nikovyh
zaroslej podnimalsya tot osobyj zapah razogretogo  paporotnika,  grustnyj duh
sotvoren'ya zemli.
     Krepkie stebli  paporotnikov, krasnovatye  u podnozhiya, podnimalis'  nad
zemlej, ustlannoj  ostatkami  proshlogodnego  pokoleniya paporotnikov,  skvoz'
kotorye  prosachivalas'  izumrudnaya  zelen'  travy i  sovsem  yunye,  tolstye,
rozovye bezlistvennye stebel'ki paporotnikov s tugo zakruchennymi vershinami.
     Odin  iz nih,  nechayanno  slomannyj ee nogoj, torchal  vozle nee i iz ego
myasistogo steblya sochilas' gustaya zhidkost', ne to krov', ne to sok, slovno iz
teh  dalekih   vremen,  kogda  eshche  ne  opredelilas'  raznica  mezhdu  krov'yu
teplokrovnyh i sokom rastenij, mezhdu zhazhdoj dushi i zhazhdoj tela.
     On snova pochuvstvoval skovyvavshuyu soznanie strast' i sdelal shag, a  ona
ne  tol'ko ne otodovinulas',  ne ispugalas',  a sama  protyanula ruku i vdrug
pogladila,  vernee, tronula ego glaz  shershavoj ladon'yu. V  ee  prikosnovenii
bylo bol'she trezvogo lyubopytstva rebenka, chem  robkoj  nezhnosti  devushki. On
obnyal odnoj rukoj ee tverduyu rebyach'yu spinu, goryachuyu ot solnca.
     --  I chego ty vo mne nashel, ya hudaya, -- ne  to predupredila ona,  ne to
sama udivilas'  toj sile ocharovaniya,  kotoraya  byla zalozhena v nej i kotoraya
probivalas', nesmotrya na hudobu i yunost'.
     "Esli  b  ya znal",  -- podumal  on,  i  potyanul  ee  k  sebe,  i  srazu
pochuvstvoval dymno-molochnyj zapah  ee tela, ee ruki, legshie emu na  plechi  i
obzhigayushchie ih  skvoz' rubashku,  ee  blizkoe  lico, dyshashchee  svezhim znoem,  i
nesterpimoe lyubopytstvo ee glaz. I uzhe gotovyj na vse, on vse eshche ne reshalsya
ee pocelovat', slovno  svet soznaniya eshche slishkom ozaryal detskost' i  chistotu
ee lica, togda kak telo ego  vse  tesnee i tesnee prizhimalos'  k nej, slovno
potok strasti  prikryl ih do gorla, i uzhe bylo ne stydno za to, chto delaetsya
vnutri etogo potoka, kak by mchashchegosya mimo soznaniya.
     -- Tsss! -- vdrug prosvistela ona, i ruki  ee bystro spolzli s ego plech
i kulakami uperlis' emu v grud'.
     -- CHto?  --  sprosil  on,  nichego  ne  ponimaya  i glyadya na ee  vnezapno
udalivsheesya lico.
     -- Kto-to  idet, -- shepnula ona  i kivnula  cherez plecho.  On oglyanulsya.
Skvoz'  vetki paporotnika,  na  rasstoyanii tridcati  shagov ot nih, vidnelas'
kamenistaya vershina  holma,  cherez  kotoruyu prohodila  tropinka.  On  oglyadel
pustynnuyu  vershinu  holma,  pokrytuyu redkimi  kustami  ezheviki i  svetyashchuyusya
pechal'nymi  belymi  kamnyami,  pohozhimi  na  cherepa  kakih-to  doistoricheskih
zhivotnyh,  i podumal, chto ona narochno vse eto razygrala, chtoby  otvlech' ego,
no  v  eto mgnoven'e  na  vershine holma  poyavilas'  chut' sutulaya  figura  ee
chahotochnogo brata.
     Horosho zametnyj otsyuda, on podymalsya na vershinu, zalozhiv ruki za spinu,
kakim-to   tihim,   bezrazlichnym   shagom,   kakoj-to  pustoteloj   pohodkoj,
ravnodushnyj ko  vsemu  na svete i  otdalennyj  oto  vseh vyrazheniem  gor'koj
obidy,  zastyvshej na ego  hudom  lice i  sutuloj, zyabnushchej dazhe v  etu  zharu
figure.
     -- On  zhe  ne vidit nas,  --  shepnul Bagrat  i,  vzglyanuv  pa  ee lico,
porazilsya vyrazheniyu grusti i udalennosti ee lica.
     --  Neuzheli i on umret? -- prosheptala ona i kak-to potyanulas' vsled  za
ischeznuvshim na toj storone holma bratom. Bagrat pochuvstvoval ukol revnosti.
     -- Vse umrem, -- skazal on i oshchutil, chto slova ego upali v pustotu.
     Ona vse eshche iz-za ego plecha smotrela na vershinu holma, za kotorym ischez
ee  brat,  i  pokachivala  golovoj.  On vdrug  pochuvstvoval  sebya nashkodivshim
rebenkom, kotoromu otkryli zhestokij smysl  ego  shutki.  Ona podnyala  glaza i
posmotrela na nego s  grustnym udivleniem,  slovno sprashivaya: "Neuzheli mozhno
byt' schastlivymi, esli ryadom takoe?"
     On  nichego  ne   otvetil  na  ee  vzglyad,  on   prosto  rasteryalsya.  On
pochuvstvoval, chto  za neyu  stoit kakaya-to sila, i rasteryalsya ot togo, chto ne
mog sebe ob®yasnit', otkuda vzyalas' eta sila v etoj devochke.
     --  Znaesh',  --  skazala  ona emu,  perestav  prislushivat'sya  i opuskaya
golovu, -- luchshe ya  okonchu  shkolu i togda, esli ty  ne peredumaesh', voz'mesh'
menya... A to dedushke i tak...
     -- CHto i tak? -- sprosil on.
     --  Nu,  sam znaesh',  emu  budet  nepriyatno, --  skazala  ona,  kak  by
uprashivaya ego ne utochnyat', chto imenno  i pochemu  budet dedushke nepriyatno. On
byl  uveren, chto dedushka nikogda ne soglasitsya otdat' svoyu lyubimuyu vnuchku za
nego, polukrovku.
     -- A chto  otec?  -- sprosil  on,  udivlyayas',  chto ona govorit  tol'ko o
dedushke,  i chuvstvuya, chto luchshe bylo by v budushchem imet' delo s ee otcom, chem
s dedom, upryamym, kak ego mul.
     --  Nu,  papa,  --  ulybnulas' ona  ulybkoj starshego,  vspominayushchego  o
mladshem, -- on-to perezhivet...
     Vesnoj sleduyushchego goda Bagrat neozhidanno poyavilsya v  CHegeme i vzyalsya za
meshok kukuruzy vspahat' priusadebnyj uchastok teti Mashi.
     Za dva dnya do sorevnovaniya Tali s Cicej  Bagrat snova poyavilsya vo dvore
u teti Mashi. Na etot raz on prines zavernutuyu v meshkovinu stopku  plastinok,
perelozhennyh  ogromnymi listami tykvy.  Ostorozhno,  kak yajca,  vynimaya ih iz
meshkoviny,  on, odnu za  drugoj,  pereigral vse plastinki.  |to  byli zapisi
russkih,  gruzinskih i  abhazskih  pesen.  Poslednyaya  iz  nih  byla  zapis'yu
abhazskogo hora pesen  i plyasok pod rukovodstvom Platona Panculaya, hotya  imya
ego bylo tshchatel'no sterto s yarlyka plastinki.
     Pereigrav vse plastinki, on snova perelozhil ih listami tykvy i zavernul
v meshkovinu.
     -- Ostavil by, -- skazala tetya Masha, -- nebos' ne s®edim...
     --  Podaryu vyigravshej patefon,  -- otvetil Bagrat i, ostorozhno vzyav pod
myshku svoj hrupkij muzykal'nyj gruz, vyshel so dvora.
     Uslyshav eti slova, Taliko, sidevshaya tut zhe na shkure tura, povalilas' na
spinu i,  lezha,  podhvativ  gitaru, sygrala "Gibel'  chelyuskincev"  --  samuyu
modnuyu v tu poru  melodiyu v CHegeme.  Neizvestno otkuda  vzyalas' eta grustnaya
melodiya  i v samom  li  dele ona byla posvyashchena chelyuskincam ili eto  -- plod
fantazii chegemskih devushek, no tak  oni ee  nazyvali, i Tali igrala ee luchshe
vseh.
     I vot  nastupil reshitel'nyj  den'.  Eshche  s  vechera  nalomannye  holmiki
zelenyh  tabachnyh  list'ev  lezhali v  prohlade saraya,  ustlannogo po  takomu
sluchayu  svezhim  paporotnikom,  chtoby  zhenshchinam  bylo  v etot  den'  myagche  i
prazdnichnej sidet' i rabotat'.
     Okolo   dyuzhiny  zhenshchin   i   devushek  iz  mestnoj  brigady,  pochti  vse
rodstvennicy, a esli ne rodstvennicy, to blizhajshie sosedki, tak vot, vse oni
vo glave  s tetej Mashej  userdno nizali  tabak i eshche bolee userdno obsuzhdali
vozmozhnosti i posledstviya takogo sorevnovaniya.
     Tali byla v etot den' osobenno horosha. Skloniv svoe zhivoe, dyshashchee lico
so staratel'no  prikushennym yazychkom nad dlinnoj tabachnoj igloj, torchavshej  u
nee iz-pod myshki, ona nizala s molnienosnoj bystrotoj.
     "Cok! Cok! Cok!" -- s hruptom nadkushennogo ogurchika list'ya nanizyvalis'
na iglu.
     -- Da ne  goryachis' ty, yazyk otkusish', --  govorila ej  vremya ot vremeni
tetya Masha, poglyadyvaya na nee, -- patefon nash...
     -- Da, tetya Masha, -- otvechala ej Tali, -- tebe horosho govorit'...
     Zapolniv iglu tabachnymi list'yami, ona  (na mig ubrav yazyk) prizhimala ee
k  grudi  i zhestom  lihogo garmonista  tremya-chetyr'mya  ryvkami (shmyak!  shmyak!
shmyak!) sdergivala na shnur skripyashchuyu nizku i teper' snova, prizhav ee k grudi,
so  svistom propuskala skvoz' nee svobodnuyu  chast'  shnura  i  takim obrazom,
dovedya ee (nizku) pochti do konca shnura, bystrymi shlepkami ladoni rastyagivala
plotno sognannye list'ya do nebhodimoj  prorezhennosti, predvaritel'no namotav
konchik shnura na bol'shoj palec nogi.
     Dyadya Sandro i  Kunta nadevali na sushil'nye ramy vcherashnyuyu nizku tabaka.
Oni brali s dvuh koncov chetyrehmetrovyj shnur, tyazhelo prigibayushchijsya ot  syryh
list'ev, pripodymali  ego, slegka vstryahivali, chtoby srazu zhe otpali list'ya,
kotorye ploho  derzhatsya,  i prikreplyali  ego  k rame, stoyashchej  na derevyannyh
putyah.  Napolnennuyu ramu  otkatyvali  po etim putyam, poka ona ne upiralas' v
predydushchie ramy, na kotoryh sushilsya tabak.
     V  polden', kogda  zhenshchiny,  poskripyvaya  odezhdoj,  pronizannoj  chernym
losnyashchimsya  tabachnym maslom  "zefirom" (tak ego  nazyvali chegemcy), poshli  k
rodniku umyvat'sya i perekusyvat', Tali ostalas' v sarae. Ne preryvaya rabotu,
ona vypila tradicionnuyu  okroshku  iz  kislogo  moloka  s mamalygoj,  kotoruyu
prines ej iz domu dyadya Sandro.
     -- Ne ubivajsya, dochka, -- na vsyakij sluchaj ne slishkom gromko govoril ej
dyadya Sandro, -- tvoj ded i bez patefona neploho zhil.
     -- Vse zhe obidno budet, -- otvechala Tali, doskrebyvaya misku i oblizyvaya
kostyanuyu lozhku, -- ved' ya bystree vseh umeyu nizat'...
     --  Sama  znaesh', ch'ya doch', --  soglasilsya  dyadya  Sandro s  neozhidannoj
gordost'yu, hotya za vsyu svoyu zhizn' ne nanizal ni odnoj tabachnoj igly.
     Dyadya  Sandro  podschital  ee  rabotu.  Okazalos',  chto  Tali do  poludnya
nanizala shestnadcat' shnurov tabaka -- primerno  dnevnaya vyrabotka nelenivoj,
krepkoj zhenshchiny.
     Vyrvav klok paporotnikovyh  list'ev, Tali obterla ruki i, dostav gitaru
(kak vintovka  u  horoshego  partizana, gitara u nee  vsegda byla  s  soboj),
uleglas' na  spinu, chtoby dat'  nemnogo  otdohnut' zatekshej spine, i sygrala
"Gibel' chelyuskincev".
     Desyatiletnij mal'chik, priemnyj syn Kunty, celyj den' tolkalsya v sarae i
ne svodil glaz s Tali. Sejchas, kogda ona  stala igrat' "Gibel' chelyuskincev",
on pochuvstvoval, chto glaza ego predatel'ski shchiplet ot etoj sladostnoj grusti
chuzhoj melodii. Mal'chik boyalsya, chto slezy ego vyzovut nasmeshku u  dyadi Sandro
ili tem bolee  u  Tali, i ne  znal kak byt', to li sbezhat', to li, peresiliv
slezy, doslushat' "Gibel' chelyuskincev". CHtoby  dat' stech' nazad navernuvshimsya
slezam, on  podnyal golovu i  sdelal vid, chto chem-to tam zainteresovalsya. Tut
ego  okliknul dyadya  Sandro i velel shodit'  v tabachnyj  saraj,  gde rabotala
Cica, i uznat', skol'ko shnurov ona nanizala s utra. Na tot sluchaj, esli  oni
budut eto skryvat', on velel emu na glazok posmotret', naskol'ko velik vozle
nee holmik nanizannogo tabaka.
     --  Vot vidish', -- pokazal on  emu na tabak,  nanizannyj Tali, -- zdes'
shestnadcat'  shnurov,  a  vot  zdes'  okolo  desyati,  a vot  zdes' ne  bol'she
vos'mi...
     -- Horosho, -- skazal mal'chik i vybezhal iz saraya.
     -- Postoj! -- okliknul ego  dyadya  Sandro. -- Esli  sprosyat, kto poslal,
skazhi: "Nikto! Gulyal i zashel".
     -- Horosho! -- skazal mal'chik i snova pobezhal.
     -- Postoj!  -- opyat' ostanovil ego dyadya Sandro.  -- A  esli sprosyat pro
Tali, znaesh', kak otvechat'?
     -- SHishnadcat', -- skazal mal'chik.
     -- Duren', --  popravil ego dyadya Sandro, --  ne nado  nichego  govorit'.
Skazhi, ya ne znayu, ya tam ne byl. Ponyatno?
     --  Da,  --  skazal  mal'chik  i  pomchalsya  streloj,  boyas'  byt'  snova
ostanovlennym   i   okonchatel'no  zaputannym   novymi   podrobnostyami   etoj
interesnoj, no, okazyvaetsya, slishkom slozhnoj igry.
     -- Luchshe  by sam poshel, --  skazala Tali,  otkladyvaya  gitaru  i  snova
beryas' za iglu.
     -- CHto ty! -- otvechal ej  dyadya Sandro. -- Kak tol'ko ya otsyuda ujdu, oni
shpiona zapustyat syuda!
     Vskore  vernulis' vse zhenshchiny i, rassevshis' po  svoim mestam, prinyalis'
za rabotu.  Primerno cherez chas v saraj  voshel  mal'chik i skazal, chto  u Cicy
devyatnadcat' shnurov.
     -- Ne mozhet byt'! --  v odin golos voskliknuli  vse zhenshchiny,  vskidyvaya
golovy i oshchetinivaya igly.
     -- Postoj!  --  gnevno  voskliknul dyadya Sandro. -- Na  vid  kak?! Gorka
vozle nee bol'shaya?
     -- Gorka tak sebe,  nichego, --  skazal mal'chik, rasteryavshijsya ot obshchego
vozmushcheniya.
     --  Lozh'!  Lozh'!  Lozh'!  --  voskliknula  Tali.  --  CHtoby  eta  dvazhdy
prokisshaya, trizhdy protuhshaya nizala bystrej menya?! Ej pomogayut!!!
     S etimi slovami ona shvyrnula svoyu iglu i, gromko rydaya, poshla v storonu
doma,  peremezhaya  rydan'ya  proklyat'yami  v  adres  svoej  sopernicy  i  vsego
ohotnich'ego klana.
     -- CHtob ya vynula tvoe lzhivoe serdce iz grudi, -- rydala Tali, -- chtob ya
ego podzharila na tabachnoj igle, kak na vertele..
     ZHenshchiny   iz   saraya  zamolkli,   prislushivayas'  i   udivlyayas'   svezhim
podrobnostyam ee proklyatij, chtoby zapomnit' ih i pri sluchae primenit' k delu.
Ih prislushivayushchiesya lica s zabavnoj otkrovennost'yu vyrazhali razdvoennost' ih
vnimaniya, to est' na licah bylo napisano obshchee vyrazhenie zhalosti k obmanutoj
Tali i chastnoe lyubopytstvo k syuzhetu ee proklyatij, prichem chastnoe lyubopytstvo
nichut' ne  podozrevalo, chto ono v dannom sluchae  neprilichno ili protivorechit
obshchej zhalosti.
     -- ...I chtob  ya, --  mezhdu tem prodolzhala Tali, zakonchiv moguchij akkord
rydan'ya, --  skormila ego nashim sobakam! I chtob oni, -- tut ona podnyalas' na
eshche odnu sovershenno neozhidannuyu notu, -- chavkaya! CHavkaya! Poedali ego!
     Tut  sidevshie v sarae  luchshie  umelicy narodnyh zaklyatij pereglyanulis'.
Neozhidannyj  glagol,  upotreblennyj  Tali,  s  plakatnoj  smelost'yu  vyryval
krupnym planom mordu sobaki, mstitel'no chavkayushchuyu lzhivym serdcem sopernicy.
     -- Neploho, -- skazala odna iz nih i posmotrela na druguyu.
     -- CHto i govorit' -- prishlepnula, -- soglasilas' drugaya.
     -- CHto vy tut rasselis', kak ovcy!  -- zaoral dyadya Sandro na zhenshchin. --
A nu, vernite ee syuda! Ne daj bog eshche uslyshat tam...
     Tali vernuli v saraj i, edva usadili, kak ottuda razdalsya golos.
     --  Kto eto  tam  u vas  plakal?  -- sprashival golos zhenshchiny  iz  saraya
sopernikov.
     --  CHto  ya  govoril?! --  skazal dyadya Sandro i,  vysunuvshis'  iz saraya,
kriknul svoim zychnym golosom: -- |to Lena plakala, Lena! CHego vam?!
     S etimi  slovami on  bystro  podnyal  binokl'  i  napravil  ego na saraj
sosednej  brigady,  slovno hotel ubedit'sya,  kakoe vpechatlenie proizveli ego
slova na krichavshuyu zhenshchinu.
     -- Nebos' Makrina? -- sprosili iz saraya.
     -- Da, Makrina, -- skazal dyadya Sandro. -- Tishe, ona opyat' krichit.
     Ne otryvaya binokl' ot  glaz, slovno eto pomogalo emu slushat' (a eto i v
samom dele pomogalo emu slushat'), on prislushalsya.
     --  A  nam poslyshalos'...  golos Tali, Tali! -- donessya  izdaleka golos
Makriny.
     -- Ha! Tak i znal! -- usmehnulsya dyadya Sandro.
     --  Tali  plakat' ne  s  chego!  Ne s chego!  --  zakrichal  on,  glyadya  v
zaplakannye glaza svoej docheri. -- Tali poet i smeetsya!
     Dyadya Sandro snova posmotrel v binokl' i uvidel, kak zheshchina obernulas' v
storonu  saraya,  vidimo  peredavaya  ostal'nym  ego  slova.  Potom  v binokle
poyavilos' lico Makriny i po ego yasnomu ozornomu vyrazheniyu dyadya Sandro ponyal,
chto ona hochet skazat' chto-to nepriyatnoe.
     -- Slyshali, kak ona poet, slyshali! -- ulovil dyadya Sandro.
     -- Delom  nado zanimat'sya! Delom!  |-u-u-uj! -- zakrichal dyadya  Sandro i
voshel v sarai, pokazyvaya, chto ne hochet tratit' vremya na pustye razgovory.
     -- YA  vsegda mogu  uznat', chto  ona nanizala,  a  chto  ej podsunuli, --
skazala Tali, ne otryvayas' ot raboty.
     V  sushchnosti,  Tali  byla prava, u kazhdoj nizal'shchicy  svoj  pocherk: odna
prokalyvaet  stebelek tabachnogo  lista povyshe, drugaya ponizhe, tret'ya i tak i
tak, chetvertaya, prokalyvaya,  nadlamlivaet ego i tak dalee. No  zanyatie  eto,
konechno, hlopotnoe i nepriyatnoe. Luchshe uzh obojtis' bez nego.
     Dyadya Sandro reshil snova  poslat' mal'chishku  v saraj toj brigady, no dlya
maskirovki  on  ugovoril  Kuntu  cherez  nekotoroe  vremya,  yakoby  v  poiskah
mal'chika, zaglyanut' tuda zhe.
     Mal'chik  otpravilsya v put', a cherez nekotoroe vremya za  nim zakovylyal i
Kunta.  Kogda  doroga stala  podymat'sya  na  holm, Kunta po  staroj privychke
srezal ee, chem sil'no obespokoil dyadyu Sandro.
     --  Vot, kozlinaya golova, -- bormotal  on, sledya za nimi v binokl',  --
smotrite, esli on ran'she mal'chika ne yavitsya tuda...
     Ne  dozhidayas'  vestej ottuda,  dyadya  Sandro voshel  v saraj.  Teper'  on
zametil,  chto  holmik tabaka vozle  ego dochki sil'no umen'shilsya, a do vechera
bylo eshche dalekovato. S molchalivogo soglasiya vseh  drugih zhenshchin, dyadya Sandro
stal perekladyvat' ej ohapki tabachnyh list'ev, nalomannyh drugimi zhenshchinami.
Pri  etom on vybiral  samye krupnye list'ya, potomu chto chem krupnee list, tem
ego legche nanizyvat' i vdobavok on sam bystree zapolnyaet iglu.  |to uzhe bylo
narusheniem  pravil   sorevnovaniya,  no  sravnitel'no   nebol'shim.  Nizala-to
vse-taki ona.
     Dyadya  Sandro  vremya  ot vremeni  vyhodil  iz saraya i smotrel v binokl'.
Nakonec poyavilsya Kunta.
     -- Nu, chto? --  stali sprashivat' u nego neterpelivye zhenshchiny. Vid Kunty
dyade Sandro ne ponravilsya.
     -- Mrachnyj, kak ego gorb, -- skazal dyadya Sandro, opuskaya binokl'.
     Mrachnost'  Kunty  okazalas'  vpolne  opravdannoj.  Pridya  v  saraj,  on
ob®yavil, chto u Cicy nanizano tridcat' dva shnura.
     -- Ah, tak! --  voskliknula  tetya Masha  i, sdernuv  na svoj zapolnennyj
shnur  poslednyuyu  iglu,  vzyala ego  za  oba konca i, ne  vstavaya, perebrosila
tyazheluyu zelenuyu girlyandu sidyashchej ryadom Tali.
     -- I my! I my! -- zakrichali vse ostal'nye zhenshchiny i, povskakav so svoih
mest,  stali peretaskivat' i perebrasyvat' v ee kuchu nanizannyj imi tabak. U
Tali za odno mgnoven'e  pribavilos' chetyrnadcat' shnurov  tabaka, i ona snova
vyshla vpered.
     Tali rassmeyalas'  skvoz' slezy i, v neozhidannom bravurnom  tempe sygrav
"Gibel' chelyuskincev", kak by okropila zhenshchin vzaimno osvezhayushchej bodrost'yu.
     CHasa  cherez dva dyadya Sandro  zametil v  binokl', chto v  tabachnyj  saraj
sopernikov voshel predsedatel' sel'soveta Mahty.
     -- Nu, pri nem-to ne budut podkladyvat', -- skazal on, opuskaya binokl'.
     -- CHto i govorit', pri nem ne  posmeyut, -- soglasilis' zhenshchiny i uzhe do
vechera kazhdaya rabotala tol'ko  na sebya.  Dyadya Sandro poslezhival za  tabachnym
saraem   sopernikov  i   verhnechegemskoj  dorogoj,  chtoby  vovremya  zametit'
predsedatelya  sel'soveta, esli on pokinet sosednyuyu brigadu do konca rabochego
dnya.
     Uzhe v  sumerkah Tali  donizyvala  shest'desyat  shestoj  shnur  tabaka.  Po
strogim usloviyam dogovora vo  vremya sorevnovaniya nizat' tabak razreshalos' na
protyazhenii lyubogo vremeni sutok bez ispol'zovaniya iskusstvennogo osveshcheniya.
     Donizav shest'desyat  shestoj shnur,  Tali  shvatila svoyu gitaru i pobezhala
domoj. Ej eshche nado bylo vymyt'sya, pereodet'sya i yavit'sya v prazdnichnom naryade
dlya polucheniya zasluzhennoj  nagrady. Ona  byla  spokojna  za  svoj  priz,  po
predvaritel'nym  dannym razvedki bylo  yasno,  chto Cica, nesmotrya  na  pomoshch'
rodstvennikov, nikak ne mogla podnyat'sya vyshe pyatidesyati shnurov.
     Podobno   tomu,  kak  lyudi,  chtoby  razobrat'sya   v  samyh   zaputannyh
proyavleniyah zhizni, vdrug obrashchayutsya k  mneniyu  detej  ili zavedomyh glupcov,
kak  by chuvstvuya, chto  v  dannom sluchae k istine  nel'zya  podojti logicheskim
putem,  a  mozhno   vyhvatit'  ee  iz  t'my  mgnovennym  vzglyadom  sluchajnogo
nablyudatelya,  tak  i  dyadya  Sandro,  zazhigaya   fonar',  chtoby  pristupit'  k
pereschityvaniyu i perekladyvaniyu v odin ryad vsego nanizannogo za den' tabaka,
sprosil u pomogavshego emu Kunty:
     -- CHto ty dumaesh' pro eto sorevnovanie?
     Kunta pripodnyal  vtoroj  konec  shnura,  vstryahnul  ego  i,  kogda  oni,
vytyanuv, ulozhili ego otdel'no, skazal, vypryamlyayas',  naskol'ko  pozvolyal emu
vypryamit'sya gorb:
     -- YA dumayu --  sorevnovanie  vrode  krovnoj mesti... Vyigryvaet  tot, u
kogo bol'she rodstvennikov.
     Ne  uspel dyadya Sandro nasladit'sya tochnost'yu ego opredeleniya, kak  vozle
saraya razdalsya bodryj golos Mahty:
     -- Iskusstvennoe osveshchenie -- zapreshchaetsya! Dyadya  Sandro  pochuvstvoval v
ego golose znakomye  intonacii legkogo  op'yaneniya mechtoj,  kotorye byvayut  u
istinnogo alkogolika v predchuvstvii blizkoj i tochno garantirovannoj vypivki.
     Bylo resheno (eshche  dnem) ustroit' u teti Mashi druzheskij  uzhin chelovek na
sem'desyat -- vosem'desyat v uzkom  krugu luchshih  lyudej obeih brigad, gde Tali
budet vruchen patefon vmeste s komplektom plastinok. Po etomu povodu vo dvore
u teti Mashi uzhe rasstavlyali stoly, rezali  kur i sobirali lampy iz blizhajshih
domov.
     --   Iskusstvennoe   osveshchenie   prohodit   kak   grubejshee   narushenie
socsorevnovaniya! -- prodolzhaya vostorzhenno vitijstvovat', Mahty voshel v saraj
i pozdorovalsya za ruku ne tol'ko s dyadej Sandro, no i s Kuntoj.
     -- Smotri, dorogoj,  -- otvechal  emu dyadya Sandro, pripodymaya  fonar'  i
pokazyvaya, chto v  tabachnom sarae ostalis' nesmetnye  sokrovishcha  chelovecheskih
trudov, no samih lyudej, narushayushchih usloviya socsorevnovaniya, net.
     -- Znayu,  -- skazal Mahty i, oglyadev temnye sugroby neubrannogo tabaka,
dvinulsya k vyhodu, -- molodcy nashi devochki, molodcy!
     I  po  ego vostorzhennomu  golosu  dyadya  Sandro ponyal, chto  Mahty  hotel
skazat', a  hotel on  skazat',  chto za  takih devochek skol'ko  ni  proiznosi
zdravnic, vse malo budet. I tut dyadya Sandro zarazilsya ego nastroeniem.
     -- Davaj-ka, pobystrej, -- skazal on Kunte i uhvatilsya za konec shnura.
     I tut  iz  domu razdalsya krik  ego zheny.  Dyadya  Sandro  brosil  shnur  i
vypryamilsya.
     -- |-gej, ty!  -- krichala  ona  svoemu muzhu skvoz' rydan'ya. -- Tali tam
net?!
     --  Kakogo cherta!  --  kriknul dyadya Sandro v  otvet. -- Ona  zhe s toboj
myt'sya ushla!
     -- Ee  nigde  net!  --  zakrichala  v otchayan'e  tetya  Katya,  i golos  ee
zahlebnulsya v nadgrobnyh rydaniyah.
     -- Kak net?! -- progovoril dyadya Sandro, i fonar' drognul v ego ruke. --
A nu, derzhi!
     On peredal fonar' Kunte i kinulsya k domu.
     Kogda on pribezhal domoj, tetya Katya sidela na kryl'ce, bessil'no opustiv
ruki na koleni i gorestno pokachivaya golovoj.
     Vot chto ona emu rasskazala i vposledstvii mnogo raz  pereskazyvala, i s
godami vospominaniya ee ne  tol'ko  ne potuskneli, a, naoborot, obrastali vse
novymi  i novymi svezhimi  podrobnostyami,  kotorye  ona  v  tot chas ne  mogla
vspomnit' ili dazhe schitala neumestnym vspominat'.
     Okazyvaetsya, posle okonchaniya raboty,  prihvativ svezhuyu  odezhdu, devochka
vmeste s mater'yu  poshla  k rodniku.  Tam oni razveli ogon', nagreli  vodu, i
devochka, sbrosiv svoe prozefirennoe plat'e,  kak obychno,  vymylas' v zelenom
shalashike iz ol'hovyh vetok. Zdes' obychno mylis' vse zhenshchiny.
     Nichego  osobennogo  tetya  Katya  za  nej ne  primetila, tol'ko  obratila
vnimanie na  to, chto  Tali  ochen' toropitsya  i chto  na levoj noge ee, povyshe
kolena, otpechatalsya  sled  paporotnikovoj vetki. (Interesno, chto, po  slovam
chegemskih  starozhilov,  ran'she tetya Katya, rasskazyvaya ob  etom,  prostodushno
ogolyala  nogu i pokazyvala mesto,  gde otpechatalsya etot  sled. Vash  skromnyj
istoriograf nikogda etogo ne nablyudal ne potomu,  chto  otvorachivalsya  v etom
meste iz prisushchej emu skromnosti, a potomu, chto tetya  Katya uzhe v nashe vremya,
neskol'ko raz  pri mne rasskazyvaya etu istoriyu, prosto ukazyvala rukoj na to
mesto, gde,  po ee  mneniyu, otpechatalsya simvolicheskij znak. Da i voobshche bylo
by stranno  ozhidat'  ot  spokojnoj,  myagkoserdechnoj  starushki  stol'  rezkih
ekstravagantnyh zhestov.)
     Znachit,  tetya  Katya vo vremya kupaniya svoej  dochki zametila etot  sled i
sperva  ne  pridala emu znacheniya,  nu,  podumaesh', otsidela  nogu.  Hotya  so
svojstvennoj ej estestvennoj neposledovatel'nost'yu ona tut zhe dobavlyala, chto
etot sled ot paporotnika na nezhnoj noge ee  dochki ej srazu zhe ne ponravilsya,
i ona narochno terla ego mochalkoj, no on nikak ne otmyvalsya.
     -- Da, vidno  to,  chto  napechatano  sud'boj,  --  govarivala tetya Katya,
vzdohnuv, -- nikakoj mochalkoj ne ototresh', da ya-to znala ob etom...
     Potom, po slovam materi, devochka  bystro obterlas' polotencem, i tut-to
neschastnaya mat' (po slovam toj zhe neschastnoj materi) snova obratila vnimanie
na to, chto sled ot paporotnikovoj vetki vse eshche derzhitsya na nevinnoj noge ee
dochki, no, vidno, nichego uzhe nel'zya bylo sdelat',  sud'ba nabirala skorost',
kak mashina, vyehavshaya iz goroda.
     --  Hotya kto ee znaet, --  dobavlyala ona, zadumchivo  vzdyhaya, -- mozhet,
esli b otparit' nogu, i oboshlos' by...
     Odnim slovom, chto  govorit'... Tali nadela na sebya krepdeshinovoe plat'e
(pochti  nenoshenoe), krasnuyu sherstyanuyu koftu i krasnye tufli,  privezennye iz
goroda  bednyagoj Habugom (vovse ne nadevannye ni razu), i, dazhe  ne  vysushiv
golovy, kinulas' k Mashe.
     -- Kuda ty prostovolosaya, tam chuzhie! -- kriknula tetya Katya ej vsled. No
devochka uzhe  peremahnula cherez  perelaz  i ischezla  mezhdu vysokimi  steblyami
kukuruzy.
     -- Grebenku zabyla! --  kriknula Tali skvoz' shelest kukuruzy, i  bol'she
ona ee golosa ne slyshala.
     Tut tetya Katya obernulas'  k  kostru i  uvidela,  chto sbroshennaya slishkom
blizko  ot ognya rabochaya odezhda ee dochki uzhe tiho tleet i dymitsya. Tol'ko ona
podbezhala  k  nej,  kak,  pyhnuv  i   obdav  ee  smradnym  dyhaniem  starogo
kuril'shchika, plat'e ee prevratilos' v pepel.
     --  Odno k  odnomu,  --  vozvrashchalas' k teme sud'by  tetya  Katya, kak by
izdali glyadya na tot vecher, tot shalashik dlya  kupaniya, tot  koster, --  ona-to
vybrosila  odezhdu iz  shalasha ne glyadya, no ya-to pochemu  srazu ne podobrala ee
plat'e?
     Tetya Katya nikak ne mogla ponyat',  chto eto vse oznachaet, hotya uzhe  togda
chuvstvovala kakuyu-to trevogu. Ona  zagasila  ogon',  nabrala v kuvshin vody i
kriknula naverh, chtoby Tali vozvrashchalas'. Tut  sverhu razdalsya golos Mashi, i
ona  skazala,  chto  Tali  k  nim  eshche  ne  zahodila.  Tut  tetya  Katya  vovse
perepugalas', no vse-taki podumala, chto devochka pobezhala ko dvoru teti  Mashi
i, uvidev, chto tam  mnogo  narodu,  v  samom dele  postydilas'  svoej mokroj
nechesanoj golovy i pryamo kukuruzoj, chtoby srezat' dorogu, pobezhala v storonu
doma.  CHto bylo delat'?  Ee neschastnaya  mat' s  tyazhelym kuvshinom na pleche, s
nizhnim  bel'em  devochki,  no bez ee rabochego  plat'ya, kotoroe,  kak  ona uzhe
govorila, v pepel obratilos', ni razu ne ostanavlivayas', podnyalas' do doma.
     -- Tali! -- kriknula ona,  vhodya vo dvor, no nikto ej ne otvetil. I tut
nogi ee  oslabli,  no  ona vse-taki  dotashchila kuvshin do kuhni i  brosilas' v
komnatu devochki.
     Smotrit  -- gitara  visit  nad  postel'yu.  Naklonilas'  --  chemodan pod
krovat'yu.
     Ne  mogla  zhe, dumala  tetya  Katya,  devochka  sbezhat'  s  kem-nibud', ne
prihvativ smeny bel'ya?! I vse-taki ne  po sebe ej bylo, vse ne shel u  nej iz
golovy  etot  proklyatushchij sled  ot paporotnikovoj vetki na  nezhnoj  noge  ee
devochki, povyshe kolena.
     Ona vyshla na  verandu i,  uvidev, chto  v tabachnom sarae  mel'kaet svet,
reshila, a vdrug devochku dlya chego-to pozvali tuda. I tut ona kriknula muzhu i,
uslyshav ego otvet, sovsem upala duhom.
     Razumeetsya, vse eto ona s takimi podrobnostyami rasskazyvala pozdnee, a,
kogda pribezhal dyadya Sandro, ona emu tol'ko v dvuh slovah izlozhila sut' dela,
a pro sled ot paporotnikovoj vetki dazhe ne upomyanula.
     --  Dura  ty!  -- prikriknul na  nee  dyadya Sandro. --  Tam sejchas polno
narodu!!! Navernoe, zabilas' kuda-nibud' i  obez'yannichaet s devchonkami pered
zerkalom!
     S etimi slovami  on bystro napravilsya  k domu teti  Mashi. Tam uzhe pochti
vse  byli v sbore, stoly byli rasstavleny,  i zhenshchiny to  i delo vynosili iz
kuhni zakuski  i stavili ih na stoly. Dyadya  Sandro  osmotrelsya,  reflektorno
ocenil zakuski i opredelil epicentr pirshestva, to est' mesto tamady, to est'
svoe mesto, i, vzdohnuv, podozval tetyu Mashu.
     Tetya   Masha  vyshla   iz  kuhni,  rumyanaya   ot  ognya  i  rasseyannaya   ot
sosredotochennosti  na  predstoyashchem  vesel'e. Dyadya Sandro rasskazal ej o tom,
chto Tali gde-to ischezla.
     --  Da zdes'  gde-nibud',  --  otvetila tetya Masha,  oglyadyvaya  stoly  i
starayas' vspomnit', chego gde ne hvataet.
     --  Fonar'  mne! --  kriknul  dyadya  Sandro, i odin  iz  molodyh  lyudej,
prislushivavshijsya  k  ih razgovoru,  pobezhal na kuhnyu  i  vynes fonar'. CHerez
mgnovenie vse znali o tom, chto Tali ischezla.
     Poldyuzhiny molodyh lyudej vo glave s dyadej  Sandro spustilis' k perelazu.
Ottuda, podymayas'  vverh po  utoptannoj trope, oni  bystro nashli mesto,  gde
Tali soshla s tropy i, gluboko vdavlivaya nogi v myagkuyu pahotu, poshla po polyu,
mestami razryvaya pleti fasoli i ogurcov.
     -- Fit'! -- prisvistnul  odin iz parnej i, naklonivshis', podnyal ogryzok
ogurca s hvostikom.
     -- Ona! -- voskliknuli vse v odin golos, potomu chto u ogryzka byl ochen'
svezhij vid.
     -- Ili  ee  ukrali,  ili  nichego ne  sluchilos'!  -- voskliknul odin  iz
molodyh  chegemcev,  prozvannyj  Skorospelkoj  za   bystrotu  i   legkomyslie
umstvennyh soobrazhenij.
     -- Raz  ona  sorvala ogurec, znachit,  ona ne znala, chto ee ukradut,  --
poyasnil   on  svoe  predpolozhenie,   pokazavsheesya   dyade  Sandro   ne  ochen'
ubeditel'nym.
     Tut nekotorye soglasilis'  s etim predpolozheniem, chto devushka, reshivshaya
bezhat' so svoim vozlyublennym, ne  stanet po doroge prihvatyvat' ogurchiki, no
nekotorye,  ostanovivshis',  stali sporit' v  tom smysle,  chto  vse byvaet na
svete.  Tem bolee  ona  v etot  den'  sil'no namayalas'  i, mozhet byt', ochen'
hotela pit'.
     Dyadya  Sandro dvinulsya dal'she, ne vypuskaya  iz sveta fonarya  sledy svoej
dochki. CHerez dve minuty eti sledy priveli k zadnemu kryl'cu doma teti  Mashi.
Tut dyadya Sandro strashno poveselel, reshiv, chto eto odna iz rebyach'ih zatej ego
dochki.
     -- Ona gde-to zdes' pryachetsya! -- voskliknul on i, peredav fonar' svoemu
naibolee voinstvennomu plemyanniku CHunke, vbezhal v dom.
     Perevernuli vse komnaty, dazhe vlezli na  cherdak,  no  ee nigde ne bylo.
ZHelanie spokojno posidet' za prazdnichnym stolom, gde  imenno ego  vybrali by
tamadoj, bylo u dyadi Sandro nastol'ko veliko, chto eto  zhelanie porozhdalo vse
novye i  novye nadezhdy,  chto s  dochkoj nichego ne  sluchilos',  i  sejchas  vse
vyyasnitsya, i vse druzhnoj gur'boj  napravyatsya k stolam. Dyadya Sandro vspomnil,
chto pod domom stoit koloda dlya vyzhimki vinograda. Navernoe, ona tuda vlezla,
podumal on, i, sprygnuv  s  kryl'ca, prignuvshis', polez pod  dom. Podojdya  k
kolode, on sdernul s nee staruyu korov'yu shkuru, grozno skazav pri etom:
     -- Vylezaj, vertihvostka!
     V tot zhe mig iz kolody sharahnulas' sobaka i, obdav ego kakoj-to truhoj,
s voem vybezhala v kukuruznik.
     -- CHtob tebya!.. -- vyrugalsya dyadya Sandro i unylo podnyalsya v dom, gde ne
tol'ko  ne nashli  Tali, a,  naoborot, obnaruzhili, chto  ischez  patefon,  hotya
plastinki  ostalis'  na meste, esli  ne  schitat', chto v sumatohe odna iz nih
slomalas'.
     Tut vsem stalo yasno, chto delo ploho,  i stali iskat' ee  obratnye sledy
i,  konechno, ih bystro obnaruzhili Pryamo s  patefonom v ruke ona sprygnula  s
kryl'ca i prizemlilas' v treh metrah ot nego na tykvennyj kust. Dal'she sledy
ee (teper' bolee glubokie  iz-za patefona,  kak radostno poyasnili  chegemskie
detektivy) veli k samomu gluhomu uglu priusadebnogo uchastka.
     Tut  strashnyj shum podnyalsya vo dvore  teti  Mashi.  ZHenshchiny vyli, muzhchiny
krichali, chtoby ih otpustili, i oni tut zhe unichtozhat ves' rod etogo parshivogo
polukrovki. Kak tol'ko kto-nibud'  nachinal krichat', chtoby ego  otpustili, na
nem mgnovenno povisali tri-chetyre cheloveka, tak, chtoby vsem yasno bylo  -- ne
otpuskayut parnya, a to nadelal by on delov. Interesno,  chto, poka uspokaivali
i gasili etot ochag gneva,  neozhidanno  zagoralsya odin iz gasivshih, slovno  v
nego vletela iskra iz etogo  ochaga, i teper' vse kidalis' uspokaivat' ego, a
pogashennyj ochag kak-to stydlivo smolkal i othodil v storonku, slovno govorya:
nu chto zh, pust' bolee razgnevannyj i, znachit,  bolee dostojnyj otomstit. |to
ne meshalo emu posle  nekotoroj peredyshki inogda snova zagoret'sya i brosit'sya
mstit' oskorbitelyu i, kogda ego shvatyvali uspokaivayushchie i  kak by  govorili
emu svoimi udivlennymi  vzorami,  ved' my tebya  uzhe uspokoili, on, prodolzhaya
neistovstvovat' i krichat', otvechal im glazami, mol, ne vinovat, okazyvaetsya,
tam eshche ostavalsya ogon', okazyvaetsya, vy menya ne do konca zagasili.
     Osobenno neistovstvoval CHunka. On porval na sebe rubashku i dal v vozduh
dva vystrela iz  svoego kol'ta, chem perebudil vseh  okrestnyh shakalov, i oni
uzhe do utra ne perestavali vyt' i perelaivat'sya s chegemskimi sobakami.
     Uslyshav etot shum, tetya Katya vse ponyala i s gromkimi rydaniyami, vremya ot
vremeni zovya svoyu doch', stala podhodit' k domu teti Mashi.
     -- Ta-li! -- krichala ona, kak by vypleskivaya iz rydanij imya docheri.
     --  A-a-a,  --  rydan'em  otvechali zhenshchiny so  dvora teti  Mashi, kak by
govorya ej: i my skorbim s toboj, i my, kak vidish', ne sidim slozha ruki.
     Slovom,  vse shlo kak nado. V takih sluchayah  mladshie predstaviteli roda,
sverstniki ukradennoj devushki, dolzhny proyavlyat' neslyhannoe beshenstvo, togda
kak  starshie  predstaviteli roda  dolzhny  skorbet' i  starat'sya  vvesti  eto
beshenstvo v razumnye ramki krovnoj mesti.
     K  bol'shomu goryu, kak eto chasto byvaet, primeshalis'  dosadnye melochi, v
dannom sluchae smeshnye pretenzii ohotnich'ego klana. Predstaviteli ego po mere
nakala dramy  umykaniya stali vse gromche,  vse  uverennee roptat'  na to, chto
Taliko, sbezhav  zamuzh za parnya  iz drugogo sela, ne  imela prava  zabirat' s
soboj patefon.
     -- No ved' ona ego vyigrala?! -- udivlyalis' rodstvenniki  Tali. -- Ved'
ona byla nashej kolhoznicej?!
     -- Net, --  otvechali  upryamcy iz ohotnich'ego klana,  --  pobeg yavno byl
zaduman ran'she sorevnovaniya, znachit, myslenno ona uzhe byla tam...
     -- Da  chto  tam sporit', -- pritvorno vzdyhali rodstvenniki devochki, --
patefon-to teper' ne vernesh', no  vot plastinki,  te,  chto eshche  ne  razbili,
mozhete vzyat'.
     Takoe ehidstvo predstavitelyam ohotnich'ego klana pokazalos' nesterpimym,
i oni obratilis' za pomoshch'yu k samomu Tendelu, vse-taki Cica byla  ego pryamoj
vnuchkoj. No Tendel neozhidanno otmahnulsya ot  nih --  vozmozhnost' poohotit'sya
za  zhivym  umykatelem  devushki  vyzvala  v  nem  priliv takogo beskorystnogo
azarta, chto on ostalsya sovershenno  holoden k vozmozhnosti polucheniya patefona.
On dazhe  kak  by nedoponyal yuridicheskuyu  zacepku,  najdennuyu  predstavitelyami
ohotnich'ego klana.
     -- Gori ognem vash patefon! -- dazhe prikriknul on  na nih. -- Vy chto, ne
vidite, chto tvoritsya?!
     Nakonec, presledovateli vo glave s Tendelom, s krikami, so strel'boj iz
pistoletov, vyhlestnuli  so  dvora  teti  Mashi,  a  predsedatel'  sel'soveta
naputstvenno krichal im s verandy:
     -- Vpered, rebyata! Tol'ko moyu stahanovku ne pristrelite!
     Topcha ni v chem ne povinnuyu kukuruzu, presledovateli dobezhali do pletnya,
cherez kotoryj peremahnula beglyanka. Srazu  zhe  za pletnem protekala rechushka,
odin iz malen'kih pritokov  Kodera.  Vse pereshli  rechku  i  tut na glinistom
beregu obnaruzhili sledy devich'ih nog,  neozhidanno prevrashchayushchiesya v loshadinye
kopyta.
     -- Zdes'  on  ee i  vtashchil k sebe v sedlo,  -- skazal Tendel, a molodye
predstaviteli  roda  zaskrezhetali  zubami  v  znak  nenavisti  k  umykatelyu.
Vprochem, sudya po sledam, zdes' bylo dve loshadi, tak chto vtaskivat' devochku k
sebe v  sedlo  Bagratu ne bylo  nikakoj neobhodimosti. Stali  izuchat',  kuda
vedut sledy,  i  obnaruzhili, chto  loshadi,  nekotoroe vremya  potoptavshis'  na
beregu, voshli v vodu.
     -- CHtoby  skryt' sledy! -- voskliknul Tendel i razdelil presledovatelej
na  dve gruppy, chtoby odna  shla vverh po techeniyu,  a  drugaya -- vniz. Sam on
vozglavil  gruppu,  kotoraya  shla  vniz  po  techeniyu,  v  naibolee  veroyatnom
napravlenii beglecov. Neudivitel'no, chto imenno  s nim okazalsya i  CHunka, ne
perestavavshij  napominat'  o tom, kak  on vsegda nenavidel  Bagrata,  i dyadya
Sandro, kotoryj s udovol'stviem poshel by vverh po techeniyu, no boyalsya, kak by
eti chereschur razgoryachennye yunoshi ne nadelali bed.
     Presledovateli zatihli, udalyayas'  v  pogone, kak by uglublyayas' v  smysl
svoego prednaznacheniya,  a  ostavshiesya  vo  dvore bessmyslenno  toptalis'  na
meste,  na vidu  u nakrytyh  stolov,  ozarennyh uzhe ne tol'ko lampami, no  i
polnoj  lunoj,  poyavivshejsya  iz-za  holma.  I  tut slovo  vzyal  predsedatel'
sel'soveta.
     -- Druz'ya moi, -- skazal on, -- ushedshie ushli, a my davajte zajmem mesta
za etimi stolami. Esli oni vernut nashu devochku v  celosti -- pirshestvo budet
v samyj raz. Esli ne vernut -- budem schitat' etot stol pominal'nym.
     S  etimi slovami  on  slez  s  verandy i pervym  zanyal mesto pod  samoj
bol'shoj  lampoj u samogo  stvola lavrovishni.  Za  nim  ustremilis' ostal'nye
muzhchiny,  kak by raduyas', chto  im nakonec dali uglubit'sya  v svoj  smysl,  i
odnovremenno udivlyayas' priyatnoj mudrosti predsedatelya sel'soveta.
     Vse bystro rasselis' za stolami, i tol'ko blizhajshie rodstvenniki  eli i
pili na kuhne, potomu  chto v takih sluchayah chegemskie  obychai hotya pryamo i ne
zapreshchayut  zastol'ya,  no  schitayut,  chto  vrode  by  ne  s   chego   blizhajshim
rodstvennikam osobenno raspuskat' poyasa.
     Tol'ko bednaya tetya Katya molcha stoyala u pletnya i smotrela v tu  storonu,
kuda  ushli presledovateli.  Ona tiho plakala, vremya ot vremeni  perehodya  na
motivy pohoronnogo pesnopeniya. Bylo  vedeno  ne trogat' ee, no iz uvazheniya k
sem'e i rodu izdali sledit', chtoby  ona  ne nalozhila  na sebya ruki. Konechno,
nikto  ne veril, chto ona  tak pryamo  i pokonchit zhizn' samoubijstvom,  no eto
schitalos' naibolee taktichnym vyrazheniem sochuvstviya goryu materi. |tim obychaem
chegemcy  kak  by  govorili  tete  Kate:  "U tebya  takoe  bol'shoe  gore,  chto
neudivitel'no,  esli  by ty popytalas' pokonchit' zhizn' samoubijstvom. No  ty
etogo  ne  delaesh'  tol'ko potomu, chto znaesh', chto  my za toboj  sledim i ne
pozvolim tebe nalozhit' na sebya ruki".
     Mezhdu tem  nastroenie  zastol'cev  bystro  uluchshalos'.  Nochnye  babochki
kruzhilis' ne tol'ko  vokrug lamp, no i vokrug svetyashchihsya rozovoj "izabelloj"
stakanov, putaya metafizicheskij svet vina s pryamym istochnikom sveta.
     Inogda  sidyashchie  za  stolom  vdrug  spohvatyvalis'  i,  trebuya  tishiny,
prislushivalis'  k  nochnym  shumam,  kak  by  ulavlivaya  kakie-to tainstvennye
podrobnosti pogoni: to li krik,  to li rzhan'e loshadi, to  li vystrely. CHerez
mgnoven'e vse ubezhdalis', chto vse eto im primereshchilos', zato poluchalos', chto
sidyashchie za stolom ne prosto  sidyat i p'yut, no odnovremenno i  trevozhno bdyat,
duhovno souchastvuyut v pogone.
     A tosty delalis' vse dlinnej i  dlinnej,  tak  chto  p'yushchim  prihodilos'
vremya ot vremeni preryvat'sya,  chtoby pal'cem vytashchit' iz stakana i stryahnut'
vkonec osatanelyh motyl'kov.
     Osobenno oni ne davali pokoya  predsedatelyu sel'soveta Mahty, potomu chto
on sidel vozle samoj bol'shoj lampy i dol'she vseh govoril, podnyav stakan.
     -- I chego eto oni vo mne nashli, -- bormotal on, otmahivayas' ot  babochek
i to i delo vytaskivaya ih iz stakana.
     -- Svet ty nash, -- ne  to ob®yasnila tetya Masha prichinu obiliya  motyl'kov
vblizi predsedatelya sel'soveta, ne to poshutila. Vo vsyakom sluchae, ona velela
odnoj iz  svoih  bogatyrskih  docherej,  a imenno  Mayane, stoyat' s domotkanym
polotencem pozadi Mahty  i  otmahivat' ot nego  babochek.  Prostodushnaya Mayana
nekotoroe vremya horosho smahivala motyl'kov, no potom zazevalas' i  sveyala so
stola vmeste s babochkami lampu, zharenuyu indyushku, neskol'ko butylok s vinom i
tarelku s hachapuri.
     --  Uzh  luchshe  babochki,  --  skazal predsedatel' sel'soveta,  zastyv  v
oskroblennoj nepodvizhnosti, poka vokrug nego sobirali razbrosannye zakuski i
tarelki. YUnuyu velikanshu prishlos' prognat' domoj, i ona ushla, vorcha:
     -- A chto ya takogo sdelala?
     Glyadya na ee moguchuyu spinu i vysokuyu sheyu drevnegrecheskoj statui, gosti i
v  samom  dele  ponimali, chto ona  mogla i poosnovatel'nej  peretryahnut' eti
sdvinutye stoly.
     -- Druz'ya moi,  -- skazal  Mahty posle  togo,  kak na ego uchastke stola
koe-kak  vosstanovili  poryadok,  i   zastol'e  prinyalo  harakter  sovershenno
uzakonennogo optimizma...  -- Druz'ya moi... -- povtoril  on, chtoby neskol'ko
sbavit'  gul etogo  optimizma, --  nezavisimo ot  ishoda muzhestvennoj pogoni
nashih lyudej (tut  razdalis'  rydan'ya teti Kati, vse  eshche stoyavshej u pletnya),
rekord nashej prekrasnoj devochki nikto ne umyknet, on vsegda s nami!
     Posle  etogo  tosta rovnoe i sil'noe techenie vesel'ya nikto ne preryval.
Kstati,  kto-to, vzglyanuv  na vysokuyu  zerkal'nuyu lunu, vdrug  vspomnil, chto
imenno s etogo slova devochka nachala svoe chlenorazdel'noe  obshchenie s lyud'mi i
vot teper' v takoe zhe polnolunie ona  vyskochila  zamuzh, iz chego sleduet, chto
providenie uzhe togda nameknulo na to, chto sbylos' cherez pyatnadcat' let.
     No tut kto-to  zasporil,  chto, mozhet  byt', vse eto  i ne sovsem verno,
potomu chto u nee uzhe byla popytka sbezhat' s synom  mel'nika, tak chto, mozhet,
ee i teper' vernut, a, stalo byt', luna zdes' ni pri chem.
     Vospominanie  o  syne  mel'nika  vyzvalo  k  zhizni   druguyu,  ne  menee
tainstvennuyu  dogadku,  a  imenno, chto kazhdyj raz ona bezhit vmeste so  svoej
muzykoj: v  tot raz  gitara,  teper'  -- patefon.  S kakim zhe  instrumentom,
veselo gadali gosti, ona sbezhit v tretij raz, esli ee sejchas vernut?
     |tot vopros ochen'  dolgo zanimal  zastol'cev, hotya po chasti muzykal'nyh
instrumentov, nado pryamo skazat', v  CHegeme  ne gusto  -- abhazskaya chamguri,
grecheskaya   kemendzha  u  neskol'kih  grecheskih   semej,  zhivushchih  zdes',  da
mezhdunarodnaya gitara. Tak chto  neudivitel'no, chto odin  iz chegemcev v  konce
koncov sdelal smeloe  predpolozhenie, chto v  sleduyushchij raz Tali, dolzhno byt',
doberetsya do rajonnogo pianino, stoyashchego v kengurijskom Dome kul'tury.
     Odnim slovom, veselo korotali noch' te, chto sideli za  stolom.  I tol'ko
tiho vsyu noch' plakala tetya Katya,  stoya  u  pletnya i  glyadya  tuda,  kuda ushli
presledovateli, molcha  plakala  bogatyrskaya  devushka  Lena,  prikryv  golovu
ovech'ej  shkuroj, chtoby ne slyshat'  zastol'nyj shum, i vsyu noch' stonal  pastuh
Harlampo, potomu chto noch' ego  byla polna  sladostrastnyh, no,  uvy, dazhe vo
sne nedostupnyh videnij.
     Presledovateli vo glave s  Tendelom shli vniz  po  techeniyu reki,  uteshaya
sebya mysl'yu, chto loshadi po  takomu  kamenistomu  ruslu reki daleko  ujti  ne
smogut.
     Kilometrah  v pyatnadcati ot  CHegema  rechushka eta s neozhida