-- Geno,  -- kriknul odin iz nih i, vidimo, sprosil,  v  chem delo. Geno
snizu vverh  oglyadel malen'kuyu  gnevnuyu figuru pomoshchnika  lesnichego i chto-to
skazal v tom duhe, chto shutki s nim plohi.
     V samom dele, vse eto priobretalo durackij oborot.
     CHernyj  kitel'  shutit' ne sobiralsya.  YA  zametil, chto kostochki  na  ego
kulake, szhimavshem toporik, pobeleli.
     Iz nas chetveryh dokumenty byli tol'ko u  Kotika i u Volodi.  Volodya uzhe
rylsya v ryukzake. Kotik protyagival svoj dokument. |to  byla  krasnaya knizhechka
-- udostoverenie lektora obkoma partii. Obychno ona v zatrudnitel'nyh sluchayah
horosho vozdejstvovala, osobenno  esli krupnym planom podavat' obkom partii i
ne slishkom obrashchat' vnimanie, chto on tam lektor, da eshche vneshtatnyj.
     CHelovek  v  chernom  kitele poderzhal v  ruke knizhechku,  brosil neskol'ko
vzglyadov s fotografii  na original  i vernul ee hozyainu. Vidno,  ona na nego
proizvela horoshee vpechatlenie.
     -- A eti soprovozhdayut? -- sprosil on i kivkom golovy ob®edinil nas.
     -- Da,  soprovozhdayut,  -- skazal Kotik  s ulybkoj  i polozhil  knizhku  v
karman.
     CHelovek v chernom kitele medlenno oglyadel kazhdogo iz soprovozhdayushchih. I v
etoj  medlennosti  proyavlyalos'  uvazhenie k  svoej dolzhnosti.  Volodya,  stoya,
protyagival emu  svoj pasport, no on  ne  vzyal ego. Andrej  prodolzhal sidet',
neskol'ko   kartinno   razvalyas',   glyadya   na    pomoshchnika    lesnichego   s
poluprezritel'noj usmeshkoj.
     -- Pasport na karabin, -- skazal on  krotko, kogda vzglyad ego  doshel do
menya. V grudi  u menya eknulo. Nikakogo pasporta na karabin u menya ne bylo. YA
odolzhil ego u svoego rodstvennika, byvshego nachal'nika gorodskoj milicii.
     -- Pasporta net, -- skazal ya.
     --  Kak  net?  --  zamorgal  on  plenchatymi  vekami,  otkazyvayas'  menya
ponimat'.
     -- Karabin ne moj, -- skazal ya, -- ya ego odolzhil.
     -- Nichego ne  znayu, -- voskliknul on,  vzbadrivayas', -- mozhet, odolzhil,
mozhet, ubil, mozhet, otnyal...
     -- YA znayu,  -- vmeshalsya Kotik, -- on odolzhil ego u svoego rodstvennika,
byvshego nachal'nika gorodskoj milicii.
     --  Vot eti russkie  karabinchiki,  -- skazal  vtoroj svan, glyadya  snizu
vverh, -- klyanus' svoimi det'mi, ya bol'she vsego na svete lyublyu.
     -- Nichego ne znayu, konfiskuyu! -- vskriknul chelovek v chernom kitele.
     -- Nu chto vy, tovarishch, -- mirolyubivo vrazumlyal ego Kotik, -- kak mozhno,
chto my skazhem ego rodstvenniku, kogda priedem?
     -- Nichego  ne znayu, tem bolee byvshij nachal'nik  milicii, --  skazal on,
vse-taki ostavlyaya malen'kuyu lazejku dlya bolee shirokoj informacii.
     -- Odin horoshij russkij karabinchik, -- vostorzhenno  skazal vtoroj svan,
-- ya uvazhayu bol'she, chem dva nemeckih avtomata.
     -- YAzyk ne raspuskaj! -- prikriknul na nego  chernyj kitel', na chto  tot
ne obratil ni malejshego vnimaniya.
     --  Ego   rodstvennik,  --   skazal   Kotik,  pri   etom   Andrej  ves'
perekorezhilsya, -- uvazhaemyj v gorode  chelovek, i emu budet nepriyatno uznat',
chto vy konfiskovali ego karabin.
     -- Ha! Uvazhaemyj! -- voskliknul chernyj kitel' i vsplesnul toporikom. --
Esli uvazhaemyj, zachem snyali?
     -- Ego ne snyali, on na pensiyu ushel, -- skazal Kotik.
     --  Ne  moe delo, -- opyat' zatverdel  chernyj  kitel', -- proshu peredat'
karabin dlya vyyasneniya prinadlezhnosti.
     -- Ne vzdumaj dat', -- skazal Andrej po-abhazski, -- potom ne poluchish'.
     -- Karabin  ya  vam  ne  dam, -- skazal  ya  ochen' tverdo, potomu  chto ne
chuvstvoval v sebe etoj tverdosti, -- ne vy mne ego davali.
     -- Zaderzhivayu vmeste  s karabinom! --  otrezal on i  snova vskinul svoj
proklyatyj toporik. I dernulo zh menya za yazyk! Promolchi ya naschet ego toporika,
nichego by ne bylo. YA pozhal plechami.
     Na  gruzovikah  zaveli  motory,  i  oni  medlenno,  zadnim hodom  stali
vyezzhat' na dorogu. Svany shli za gruzovikami, slovno podgonyali ih vpered.
     -- Nam pora, -- reshitel'no skazal Andrej i vstal.
     -- Podozhdite, -- prikazal pomoshchnik lesnichego, no,  vidno,  on ne ozhidal
takoj reshitel'nosti.
     -- Ne goryachis', Andrej, -- brosil Kotik po-abhazski.
     --  My  tozhe  edem,  --  neozhidanno skazal  chernyj kitel'. On neskol'ko
rasteryanno provel rukoj po volosam.
     -- |to vashe delo,  -- holodno skazal Andrej i poshel  dal'she. Nebol'shogo
rosta, korenastyj i dlinnorukij, on sejchas byl pohozh na medvezhonka.
     CHernyj  kitel'  stal o chem-to  prosit'  molodogo svana,  kak mozhno bylo
dogadat'sya,  prinesti iz doma, gde oni pirovali, zabytuyu furazhku. Dom  etot,
vidnyj  otsyuda,  stoyal na  toj  storone reki,  primerno  v  dvadcati minutah
hod'by.
     Molodoj svan kak raz podymalsya s zemli i, raspryamlyayas', vdrug shvatilsya
za spinu  i gromko  ohnul,  kak ot  vnezapnogo  prostrela, ne  to vyzvannogo
pros'boj pomoshchnika lesnichego, ne to samostoyatel'nogo. V  oboih  sluchayah zhest
etot pokazyval na neispolnimost' etoj malen'koj pros'by.
     My dvinulis' k  mashinam.  SHofery vyshli iz  mashin i  vmeste s ostal'nymi
svanami dozhidalis' nas.
     -- YA zhe  ne otbirayu  eto ruzh'e, --  kivnul lesnichij bolee mirolyubivo na
spinu Andreya. Mne pokazalos', chto neudacha s furazhkoj neskol'ko uluchshila  ego
ton. -- A pochemu? Potomu chto karabin -- boevoe oruzhie.
     -- To-to zhe  u vas  zdes'  s avtomatami  begayut  za  olenyami, -- skazal
Andrej, obernuvshis'.
     -- Kak tol'ko obnaruzhim, otbiraem! -- kriknul emu chernyj kitel'.
     -- Znaem, u kogo otbiraete, -- skazal Andrej ne oborachivayas'.
     -- Ne zadirajsya, Andrej, -- kriknul emu Kotik po-abhazski.
     -- Mat'  ego  rastak,  --  otvetil  emu  Andrej  na  tom  zhe  yazyke  ne
oborachivayas'.
     -- Ili otdast karabin, ili zaderzhu v sel'sovete do vyyasneniya, -- skazal
chernyj kitel' s novoj tverdost'yu. Vidimo,  on uzhe zabyl o neudache s furazhkoj
ili ego vdohnovila blizost' ostal'nyh svanov. My podoshli k mashinam.
     -- Kak  mozhno,  --  tiho vozrazil  Kotik,  davaya  znat',  chto  ne stoit
dovodit' do sluha  ostal'nyh eto nepristojnoe,  hotya,  vozmozhno, i sluchajnoe
nedorazumenie, -- my zhe ne ostavim svoego tovarishcha...
     --  Vashe  delo, --  skazal  chernyj kitel'  gromko, kak by  siloj golosa
otvergaya versiyu o nepristojnosti ili tem bolee sluchajnosti nedorazumeniya, --
pust' kto-nibud' privezet hozyaina karabina.
     |togo eshche  ne hvatalo! Molodoj svan, vostorzhenno kivaya na moj  karabin,
vylozhil  ostal'nym  sut'  dela.  Neskol'ko  svanov  srazu   zhe  zaklokotalo,
obrashchayas'  k   chernomu   kitelyu,   i,   kak   mne   pokazalos',  zaklokotalo
dobrozhelatel'no po otnosheniyu ko mne.
     No tut chernyj kitel' vstupil s nimi v  spor, vremya ot vremeni brosaya na
menya  zlye  ptich'i vzglyady,  posle  chego  obrashchal  vnimanie svanov  na  svoj
toporik, kotoryj  yakoby ya uspel oskvernit'  svoim voprosom. Svany oglyadyvali
toporik, ishcha na nem skrytye sledy oskverneniya.
     Iz vseh svanov tol'ko odin vysokij starik s iskrivlennym, kak mne potom
ob®yasnili, udarom molnii rtom, srazu zhe stal ego podderzhivat'. On  brosal na
menya  eshche bolee zlye vzglyady, chem sam chernyj kitel'. |to byl hozyain doma,  u
kotorogo vse oni sejchas gostili.
     Potom po doroge ya uznal, pochemu  on tak zlilsya na menya.  Okazyvaetsya, u
svanov, kotorye zhivut zdes'  pochti na okraine al'pijskih lugov (a on odin iz
predstavitelej etih neskol'kih semej), davnyaya vrazhda s nashimi pastuhami.
     Al'pijskie  luga,  kuda  neskol'ko  nashih dolinnyh kolhozov  peregonyayut
skot, eti  svany schitayut spornymi, potomu chto sami  oni zhivut zdes' ryadom, i
oni im ochen' udobny.
     A spornymi oni ih schitayut potomu, chto vo vremya  vojny syuda iz kolhozov,
estestvenno,  nikto ne peregonyal skot,  i  posle vojny dovol'no dolgoe vremya
nechego  bylo peregonyat'. K  tomu vremeni,  kogda  kolhozy  opravilis', svany
privykli  eti  luga schitat' svoimi.  V  pervyj  god  delo  chut' ne doshlo  do
ponozhovshchiny. Teper' oni smirilis', no nepriyazn' ostalas'.
     YA ob  etom tak  podrobno govoryu, potomu  chto,  esli  b  ne etot starik,
kotoryj terpet'  ne mog pastuhov  iz dolinnyh kolhozov vmeste s ih  gostyami,
ili esli b  on celyj  den' ne ugoshchal ostal'nyh svanov, chasha  vesov  mogla by
peretyanut' na moyu  storonu. Svoyu nebol'shuyu, no  vrednuyu rol' mogla sygrat' i
ta molniya, kotoraya  po kakoj-to misticheskoj sluchajnosti kogda-to vletela emu
v rot i, mozhet byt', navsegda ego  ozhestochila. Tak ili inache, on ugoshchal vseh
moih dobrozhelatelej, i oni v konce koncov pritihli i perestali sporit'.
     Pravda,  nam predstoyalo  dvigat'sya  v odnu storonu,  i eto nas vremenno
sblizilo. Kotik, sudya po vsemu, dovol'no udachno obrabatyval  ogromnogo svana
iz teh, chto zashchishchali menya,  a potom otstupilis'. Kotik sel  vmeste s  nim  v
odnu kabinu i kriknul mne:
     -- Po doroge chto-nibud' pridumaem...
     Menya,  kak pochetnogo  prestupnika, posadili v  pervuyu mashinu, ostal'nye
rebyata  ustroilis'  vo  vtoroj.  Na  podnozhkah  sleva  i  sprava  ot  kabiny
ustroilis' oba svana, te, chto k nam podhodili. Lyubitel' russkih karabinchikov
stoyal sleva, a gornyj strazh, teper' i moj strazh, stal s moej storony.
     Kogda nas usazhivali, ya predlozhil emu sest' v kabinu so smutnym raschetom
zagnat'  ego tem  samym v moral'nyj  tupik.  Nesmotrya  na moi ugovory,  on s
tverdym  dostoinstvom otkazalsya vlezat' v kabinu, tem samym ne davaya pojmat'
ego na vzaimnom velikodushii.
     -- Kak mozhno, vy gost', -- skazal on vazhno, davaya znat', chto soblyudenie
obychaev est' prodolzhenie soblyudeniya zakonov i naoborot.
     YA snyal s plecha karabin, vlez v kabinu i uselsya, postaviv ego mezhdu nog.
Skinul polupustoj ryukzak i zadvinul ego v ugol siden'ya.
     Mashina  tronulas'. Neskol'ko  svanov  vo glave so  starikom, chto pojmal
rtom molniyu,  stoyali vperedi  mashiny. Moj  strazh  chto-to  prokrichal stariku,
po-moemu, poprosil  prismotret'  za ego furazhkoj,  poka  on priedet.  Starik
nichego emu ne otvetil, i my poehali dal'she.
     Polozhenie moe oslozhnyalos' tem,  chto ya  sejchas voobshche ne sobiralsya ehat'
do goroda. YA  sobiralsya doehat'  tol'ko do narzannogo istochnika, gde otdyhal
dyadya  Sandro. My  s  nim dogovorilis' tam  vstretit'sya,  i ya dumal  provesti
neskol'ko dnej na  vodah  v  obshchestve  dyadi Sandro.  Istochnik byl raspolozhen
gorazdo  vyshe sel'soveta, i dazhe esli  by mne s pomoshch'yu  moih druzej udalos'
tam  osvobodit'sya  ot moego  strazha,  vse  ravno bylo nepriyatno  sredi  nochi
tashchit'sya nazad k istochniku.
     My  medlenno   dvigalis'  po   lesu.  Solnce  eshche  ne  selo.  Luchi  ego
dozolachivali  list'ya bukov  i kashtanov, tronutye  rannej  gornoj  osen'yu,  i
blesteli na nerzhaveyushchej zeleni piht.
     Svezhij duh slegka zabrodivshej zeleni  vremya ot vremeni vletal v kabinu,
kak by  v nagradu  za dostatochno zlovonnyj zapah araki, ishodivshij ot  moego
soprovozhdayushchego,  kogda pri tolchkah  mashiny ego golova  slegka vsovyvalas' v
kabinu.
     Mashina trudno dvigalas' po nerovnoj kolee, mestami kamenistoj,  mestami
perevitoj obnazhivshimisya kornyami  derev'ev. Ogromnaya tyazhest' v kuzove  inogda
tak raskachivala  korpus  mashiny, chto kazalos', ona  vot-vot  perevernetsya  i
razdavit kogo-nibud'  iz stoyashchih na  podnozhke. SHofer  to  i delo tormozil  i
pereklyuchal skorosti.
     Moego  strazha ot etih raskachivanii  i vzbaltyvanij  yavno  razvezlo.  On
smotrel  na  menya tem  vseproshchayushchim vzglyadom, kakim  smotryat lyudi, kogda  im
hochetsya rvat'. Paru raz, vstretivshis'  s nim glazami, ya predlozhil emu zanyat'
moe mesto, no on, prikryvaya plenchatye veki umirayushchego lebedya, otkazyvalsya.
     Vzglyad  ego delalsya vse  bolee vseproshchayushchim, i ya stal  brosat' na  nego
umolyayushchie vzglyady  v  smysle prostit'  menya  za karabin. Snachala on menya  ne
ponimal i, vzglyanuv na  menya s nekotorym  nedoumeniem,  bessil'no  prikryval
plenchatye veki. Potom ponyal i ne prostil.
     "Ty  vidish',  mne  i tak trudno,  a  ty eshche  pristaesh'",  -- govoril on
vzglyadom i bessil'no prikryval plenchatye veki.
     "Nu  chto  vam stoit?  Nu  ya bol'she  ne  budu!" --  kanyuchil ya  vzglyadom,
dozhdavshis', kogda on priotkroet glaza.
     "Nu  ty vidish', chto mne i tak trudno, a esli ya  narushu zakon, mne budet
eshche trudnej", -- ob®yasnyal on mne  zatumanennym vzglyadom i bessil'no  opuskal
plenchatye veki.
     My vyehali iz lesa,  i  mashina poshla po doroge mezhdu glubokim obryvom i
skalistoj mokroj stenoj,  s kotoroj  stekalo  mnozhestvo vodopadikov v tonkoj
vodyanoj pyl'ce. Kogda mashina v odnom meste blizko podoshla k stene, moj strazh
pochemu-to posmotrel naverh, slovno sobiralsya  tam kogo-to privetstvovat'. No
privetstvovat' okazalos'  nekogo,  i on,  neozhidanno otkinuvshis',  podstavil
golovu pod vodyanuyu strujku. I potom kazhdyj  raz, kogda popadalas' dostatochno
udobnaya  strujka,  on lovko otkidyvalsya i  lovil ee  golovoj.  I uzh  ottuda,
iz-pod strujki, v legkom svetyashchemsya nimbe vodyanoj pyl'cy, uspeval brosit' na
menya sentimental'nyj i v to zhe vremya nedoumevayushchij moemu udivleniyu vzglyad.
     Osvezhivshis', on perenes toporik iz pravoj ruki v levuyu i  osvobozhdennoj
rukoj, dostav iz karmana platok, stal utirat' im lico i volosy.
     Derzhat'sya odnoj rukoj za bortik otkrytogo okna kabiny da  eshche szhimat' v
etoj zhe ruke toporik pokazalos'  mne nastol'ko neudobnym i dazhe opasnym, chto
ya reshil pomoch' emu.
     -- Dajte, ya poderzhu,  -- kivnul ya na toporik. Otchasti eto bylo  obychnoj
dlya  vsyakogo  prestupnika tyagoj k mestu prestupleniya, no  byl i raschet. |toj
novoj derzost'yu, uzhe  posle togo  kak ya byl  dostatochno  nakazan  za  staruyu
derzost', ya kak by dokazyval emu, chto i staroj derzosti ne sushchestvovalo,  vo
vsyakom sluchae, ne bylo zlogo umysla, a bylo glupoe shchenyach'e lyubopytstvo.
     On perestal protirat' golovu platkom i dolgo  smotrel  na menya skorbnym
vzglyadom, vse  vremya  pokachivayas' i  dergayas' vmeste s mashinoj i vse-taki ne
upuskaya menya iz svoego polya zreniya.
     Potom  on, prodolzhaya smotret' na menya, prigladil ladon'yu mokrye, zhidkie
volosy, perenes  toporik v podobayushchuyu emu pravuyu ruku.  Kazalos', vzglyad ego
staraetsya  opredelit',  mozhno  li za povtornoe  oskorblenie  naznachit' novoe
nakazanie.
     YA slegka zaerzal, no  vzglyad ego  vdrug  poteplel. Kazalos',  on reshil:
net, povtornogo oskorbleniya ne bylo, a byla glupost'.
     -- Davajte v kabinu, -- skazal ya.
     -- Nichego, my privykli, -- otvetil on i otvel glaza.
     -- Vy znaete, -- skazal ya, -- ya ne mogu doehat' do sel'soveta.
     -- Pochemu? -- sprosil on.
     -- Mne nado u istochnika sojti.
     -- A mne eshche ran'she nado sojti, -- skazal on.
     -- Pochemu? -- sprosil ya.
     -- Potomu chto moj dom ran'she, -- skazal on i vyrazitel'no  posmotrel na
menya v tom smysle,  chto  sluzhba  i u  nego  trebuet zhertv,  a  ne to  chto  u
narushitelej.
     --  Menya  chelovek  zhdet  na  istochnike,  --  skazal  ya,  --  ponimaete,
volnovat'sya budet.
     -- Horosho, -- otvetil on, nemnozhko podumav, -- ty slezaj u istochnika, a
karabin ostav'.
     -- Bez karabina ya i tak slezu, gde zahochu, -- skazal ya.
     -- Tozhe pravil'no, -- soglasilsya on.
     -- Za etot karabinchik chto  ya tol'ko ne sdelayu, -- razdalsya golos Geno s
drugoj storony mashiny. Moj strazh vstrepenulsya.
     -- Geno  zhivet ryadom s istochnikom,  -- skazal on, -- on peredast tvoemu
tovarishchu, chto ya tebya zaderzhal.
     -- Ne stoit, -- skazal ya. Konechno, dyadya Sandro menya zhdal, no ne s takoj
uzh tochnost'yu.
     -- Skazhi imya, on pojdet, -- nastaival strazh.
     -- Sandro, -- skazal ya mashinal'no.
     -- Sandro, no kakoj Sandro? -- udivilsya strazh.
     -- Sandro CHegemskij, -- skazal ya.
     -- Sandro CHegemskij? -- peresprosil on pochti ispuganno.
     -- Da, -- skazal ya, volnuyas'. YA pochuvstvoval, chto imya na vseh proizvelo
vpechatlenie.
     -- Uah! -- skazal svan, molcha sidevshij mezhdu mnoj  i  shoferom. -- A kem
on tebe prihoditsya?
     -- Dyadya, -- skazal ya.
     Tut  vse  svany, vklyuchaya  shofera  i  Geno s  toj  storony,  zaklokotali
perekrestnym orlinym klekotom.
     -- |to tot  samyj  Sandro, -- sprosil svan, sidevshij ryadom so mnoj,  --
kotoryj v dvadcat' sed'mom godu privez telo Petro Iosel'yani?
     -- Da, -- skazal ya. YA chto-to smutno slyshal ob etoj istorii.
     -- Petro Iosel'yani, kotorogo matros ubil na beregu?
     -- Da, -- skazal ya.
     --  Tak  za  bednogo  Petro nikto i ne  otomstil,  --  vzdohnul  shofer,
prodolzhaya pristal'no vsmatrivat'sya v dorogu.
     -- Dvenadcat' chelovek priehalo v gorod, chtoby  szhech' parohod  vmeste  s
matrosom, -- skazal svan, sidevshij ryadom so mnoj.
     --  Pochemu  ne  sozhgli?   --   sprosil   shofer,  prodolzhaya  vnimatel'no
vsmatrivat'sya v dorogu.
     -- Ne uspeli, -- skazal svan, sidevshij ryadom so mnoj, -- parohod ushel v
more.
     --  Uspet' uspeli, -- otkliknulsya  Geno, --  no  ih dazhe na pristan' ne
pustili.
     -- Ty otkuda znaesh', -- obidelsya svan, sidevshij ryadom  so mnoj, -- tebya
eshche na svete ne bylo.
     -- Moj otec s nimi byl, -- skazal Geno, -- Petro nash rodstvennik...
     -- YAzyki ne raspuskaj! --  vdrug  kriknul  moj strazh, vsunuv  golovu  v
mashinu. -- Parohod -- net, derevo -- i to nikto ne imeet pravo szhech'!
     --  Znachit, --  skazal  sidevshij  ryadom so  mnoj, perezhdav  raz®yasnenie
zamestitelya lesnichego, -- eto tot samyj Sandro iz CHegema?
     -- Tot samyj, -- skazal ya.
     -- Krasivyj starik, usy tozhe imeet? -- utochnil sidevshij ryadom svan.
     -- Da, -- skazal ya.
     --  V  proshlom  godu,  kogda general  Klimenko  priezzhal  na ohotu,  on
soprovozhdal? -- sprosil moj strazh, vglyadyvayas' v menya.
     -- Da, -- skazal ya,  starayas' ne vypyachivat'sya,  obstoyatel'stva rabotali
na nas.
     --  General Klimenko --  prekrasnyj  general,  -- skazal svan, sidevshij
ryadom.
     -- Kak marshal -- takoj general, -- skazal Geno.
     -- I ohota byla bol'shaya, -- skazal shofer, ne otryvayas' ot dorogi.
     -- Tovarishch Sandro -- uvazhaemyj chelovek, -- tverdo skazal chernyj kitel'.
     -- O  chem  govorit'!  -- voskliknul svan, sidevshij ryadom  so  mnoj.  --
Soprovozhdat' generala Klimenko s ulicy cheloveka ne voz'mut.
     -- Sami znaem, -- obrezal ego moj strazh.
     YA chuvstvoval, chto shansy moi uluchshilis'. Vzglyad zamestitelya lesnichego ne
to chtoby  stal druzhelyubnej, net, teper'  on ostrej vsmatrivalsya v menya i kak
by s lyubopytstvom obnaruzhival pod verhnim  porochnym sloem  moej  dushi slabye
rostki dobrodeteli.
     Uzhe smerkalos'. Doroga vse eshche shla nad propast'yu,  gde v glubine  slabo
blestelo ruslo reki. Otvesnaya stena smenilas'  melovymi osypyami, blednevshimi
v sumerkah.
     Metrah v sta vperedi pokazalas' mashina. Ona stoyala u kraya dorogi. Ryadom
s nej tolpilos' neskol'ko chelovek.
     -- Tam avariya sluchilas', -- skazal svan, sidevshij ryadom so mnoj.
     -- Sorvalas' mashina? -- sprosil ya.
     -- YAzyki, -- neuverenno predupredil moj strazh.
     -- Da, -- skazal on, ne  obrashchaya vnimaniya  na preduprezhdenie strazha, --
slava bogu, shla v gorod poslednim rejsom, malo lyudej bylo.
     -- YAzyki, -- bolee strogo vstavilsya moj strazh.
     -- Kto-nibud' spassya? -- sprosil ya, ponizhaya golos.
     -- Odin mal'chik, -- skazal sidevshij ryadom so mnoj, -- vypal iz mashiny i
zacepilsya za derevo.
     My pod®ehali k mestu katastrofy, i shofer ostanovil mashinu. Vse vyshli iz
nee. Vtoroj gruzovik slegka priotstal. YA podoshel vmeste so vsemi k obryvu.
     Vnizu  u samoj vody lezhal  prodavlennyj, kak konservnaya banka, avtobus.
Vybroshennyj udarom, odin skat valyalsya na tom beregu reki.
     --  Vot  eto  derevo, za kotoroe mal'chik  zacepilsya,  --  skazal  svan,
sidevshij ryadom  so  mnoj v  mashine.  Na  samom obryve  iz rasshcheliny v kamnyah
podymalsya  uzlovatyj  stvol  molodogo dubka  s  shirokoj  kronoj, pohozhej  na
zelenyj parashyut.
     --  Ne  nado,  tovarishchi, nichego  interesnogo,  --  kriknul  moj  strazh,
obernuvshis' ko vtoroj mashine. Ona tol'ko chto podoshla, i te, kto v nej sidel,
potyanulis' k obryvu.
     Ne obrashchaya  vnimaniya na ego  preduprezhdenie,  vse  podoshli k  obryvu  i
zaglyanuli vniz.
     Vdol' obryva  stoyali cementnye stolbiki, dazhe na vid takie slabye, chto,
kazhetsya, odnim  krepkim udarom  nogi mozhno snesti lyuboj. U avtobusa otkazali
tormoza,  i on vyvalilsya  v obryv,  sshibiv eti stolbiki, kak gorodki. Kazhdyj
god v etih mestah sluchayutsya takie veshchi, i kazhdyj raz, kogda ya uznayu ob etom,
vozmushchayus',  dumayu   kuda-to  pisat',   kogo-to   rugat',  no  potom  kak-to
zabyvaetsya, uhodit.
     -- Nu kak, -- podoshel ko mne Kotik, -- ulomal?
     -- Kazhetsya, sklonyaetsya, -- skazal ya.
     -- YA svoego tozhe obrabotal, -- skazal on, -- von razgovarivaet s nim.
     V samom dele, chernyj kitel' stoyal ryadom so svanom iz vtoroj mashiny. Tot
chto-to govoril.  Moj strazh slushal ego,  skloniv golovu. Toporik sveshivalsya s
bezvol'no opushchennoj  ruki.  Kazalos',  sejchas  sam zakon  osushchestvlyaet  svoe
zakonnoe pravo na otdyh.
     -- Slushaj, eto pravda, -- kriknul mne bol'shoj svan, odnovremenno kivkom
golovy podzyvaya menya, -- chto Sandro iz CHegema tvoj rodstvennik?
     -- Da, -- skazal ya i, podhodya, spinoj pochuvstvoval usmeshku Andreya.
     Bol'shoj svan, obnyav menya  odnoj, a moego  strazha  drugoj rukoj,  sdelal
neskol'ko shagov, kak by  priglashaya nas na mirotvorcheskuyu progulku. YA  ohotno
podchinilsya, no malen'kij strazh,  hotya i ne  soprotivlyalsya druzheskomu  zhestu,
odnako  vypryamilsya  i  zatverdel   pod  ego  rukoj,  podcherkivaya  etim  svoyu
samostoyatel'nost'.   Bol'shoj  svan  chto-to   emu   myagko  vnushal,  poka   my
progulivalis' vozle mashin, tot molcha ego slushal.
     -- Davajte v mashiny, -- skazal nash shofer, i vse potyanulis' k mashinam.
     -- Nel'zya, kaco, nel'zya,  --  skazal  po-russki  bol'shoj svan, kogda my
ostanovilis' vozle nashej mashiny.
     --  Posmotrim! -- skazal  moj strazh i bodro vskinul  toporik. Kazalos',
zakon teper' pristupil k svoim obyazannostyam, no na etot raz, mozhet byt', dlya
togo,  chtoby  vyslushat' smyagchayushchie  obstoyatel'stva.  Bol'shoj svan sdelal mne
obnadezhivayushchij  znak,  odnovremenno  chmoknuv  gubami  i mignuv  razbojnich'im
glazom,  i otpravilsya k svoej  mashine. SHofery zaveli mashiny, no  tut  chernyj
kitel' neozhidanno podbezhal  k tret'ej mashine i stal  yarostno  gnat' lyudej  v
nee, hotya oni i  tak uzhe  sobiralis'  sadit'sya,  a shofer dazhe  zavel motor i
prosto zhdal, poka my proedem.
     Passazhiry    etoj    mashiny,    soprotivlyayas'    ego    podtalkivaniyam,
ostanavlivalis' i sporili, kak i vse lyudi, kotoryh podtalkivayut, kogda oni i
tak idut v tu storonu.
     Nakonec  chast' iz nih zalezla v kuzov, dvoe uselis'  ryadom s shoferom, i
mashina  tronulas'.   CHernyj  kitel',   uprugo   pyatyas'   i  delaya  toporikom
zamanivayushchie zhesty, kak baletnyj  koldun, provel mashinu  mimo nas  na  bolee
shirokuyu nezanyatuyu chast' dorogi.
     Kogda gruzovik proehal mimo, ya obratil vnimanie, chto shofer, starayas' ne
zadet'  nashu  mashinu, na dorogu i  tem bolee  na  strazha s ego zamanivayushchimi
dvizheniyami ne smotrit.
     YA vse eshche ne sadilsya v mashinu, potomu chto na  etot  raz reshil  posadit'
ego.
     --  Teper'  vy sadites', --  skazal  ya, kogda on, dovol'nyj prodelannoj
operaciej, vernulsya k mashine.
     -- Nichego, nichego, -- zamotal on golovoj i pochemu-to perebrosil toporik
iz pravoj  ruki v levuyu i opustevshej  rukoj  ukazal mne na kabinu, chto mozhno
bylo ponyat', chto zhest etot lichnyj, vnesluzhebnyj.  -- Nichego, my privykli, --
skazal on, sklonyayas'.
     -- Net, -- vozrazil ya tverdo, -- sejchas vy sadites'.
     -- Ne stoilo, -- skazal on i neohotno vlez v kabinu. YA zahlopnul za nim
dvercu  i,  stav  na  podnozhku, pokrepche  uhvatilsya za  nizhnij kraj okonnogo
proema. Mashina tronulas'.
     Bystro temnelo. Kogda sprava konchilis' melovye  osypi i snova navis nad
dorogoj krutoj sklon, porosshij lesom, stalo sovsem temno.
     SHofer vklyuchil fary.  To i delo skrezhetali tormoza.  Kazalos', motor vse
vremya delaet  fizicheskie usiliya,  chtoby ne razognat'sya  vsej  tyazhest'yu i  ne
vyvalit'sya v obryv. Pered kazhdym novym povorotom  shofer pereklyuchal skorost',
i gruzovik na mgnoven'e ostanavlivalsya, slovno perevodil dyhanie.
     Holodnyj syroj vozduh to  i delo  obdaval iz  chernogo  provala, na  dne
kotorogo  chem  dal'she my  ehali, tem  polnoglasnej  shumela  reka. Pustotelye
oblaka kroili i perekraivali nebo, no vse vremya to tam, to zdes' otkryvalis'
bol'shie  zvezdnye  kuski  neba.  Zvezdy vzdragivali i  pokachivalis',  slovno
otrazhennye ot poverhnosti begushchej vody.
     Mashina vse eshche sil'no nakrenyalas', i ya nikak ne mog privyknut' k etomu.
Kazhdyj raz kazalos', chto  ona vot-vot perevernetsya nabok i pridavit k stene.
YA sebya ugovarival, chto nichego takogo ne mozhet byt'. No cherez neskol'ko minut
mashina  snova nakrenyalas',  i telo napruzhinivalos', gotovoe kuznech'im skokom
vyprygnut'  iz  katastrofy,  hotya,  konechno,  vyprygnut'  bylo  nekuda...  A
glavnoe, chto kazhdyj novyj kren v samyj moment krena kazalsya sil'nej, opasnej
predydushchego, no potom, kogda mashina  vypryamlyalas',  stanovilos' yasno, chto on
nichut' ne bol'she ostal'nyh.
     Derzhat'sya za kraj okonnogo proema bylo neudobno,  i postepenno ruki moi
ocepeneli ot napryazheniya, i vnimanie sosredotochilos' na tom, chtoby uderzhat'sya
na podnozhke.
     Kogda mashina shla rovno,  ya pochti otpuskal  ruki, davaya im  otdohnut', a
potom snova izo vseh sil szhimal ih. K tomu zhe ya poryadochno  okochenel.  Tol'ko
teper' ya ocenil silu i cepkost' zamestitelya lesnichego.
     Kstati, on pochti srazu usnul, kak tol'ko  sel v kabinu. Dremal i vtoroj
svan.
     Snachala  zamestitel'  usnul,  otkinuvshis'  na  spinku  siden'ya,  obeimi
rukami,  kak  ubayukannogo  rebenka,  priderzhivaya na  kolenyah toporik.  Potom
golova ego stala spolzat' v ugol kabiny, ottuda -- vniz vdol' dvercy, potom,
izmeniv napravlenie, slegka vyvalilas' v okno i uperlas' mne v grud'.
     Bylo chto-to trogatel'noe v etoj doverchivoj bezzashchitnosti, s kotoroj ona
uperlas' mne  v  grud' i spala, mirno  posapyvaya. Ruki vse tak zhe prodolzhali
lezhat'  na  kolenyah,  nezhno  priderzhivaya  toporik.  Kogda ot tolchkov toporik
spolzal  s  kolen,  on,  ne  prosypayas',  podtyagival ego  i, slegka  poerzav
ladonyami  po  ego  poverhnosti,  uspokaivalsya.  Tak  mat',  spyashchaya  ryadom  s
rebenkom, ne prosypayas' popravlyaet na nem odeyalo.
     YA  staralsya ne shevelit'sya, chtoby ne razbudit' ego. Teper' ya byl uveren,
chto my s nim poladim. Dusha moya vzdragivala  ot nezhnosti.  Hotelos' pogladit'
ego zhidkie volosy, no ya boyalsya ego razbudit'.
     Doroga delalas' vse luchshe  i luchshe,  i mashinu uzhe  ne tak  raskachivalo.
Odnako  uderzhivat'  ego  upirayushchuyusya  mne  v  grud'  golovu  stanovilos' vse
trudnej. Nel'zya bylo shevel'nut'sya, i ya dovol'no sil'no okochenel.
     V konce koncov ya reshil perenesti ego golovu na spinku siden'ya. YA upersya
loktem pravoj ruki v dvercu iznutri, ostorozhno pripodnyal golovu dvumya rukami
i,  prodolzhaya upirat'sya  loktem  v  dvercu,  polozhil  ego golovu  na  spinku
siden'ya.  Golova, ne prosypayas', obizhenno vzdohnula. Tak, byvaet, krest'yane,
ostorozhno vzyav v ruki tykvu, svisayushchuyu s  pletnya, perekladyvayut ee  na bolee
ustojchivoe mesto, chtoby ona ne oborvalas' pod sobstvennoj tyazhest'yu.
     CHerez neskol'ko minut  vnezapno,  slovno  ot  tolchka, on  prosnulsya. On
priotkryl glaza  i, ne menyaya pozy, nastorozhilsya, budto pytalsya osoznat', kak
i v  kakuyu  storonu  izmenilas' dejstvitel'nost',  poka on  spal,  esli  ona
izmenilas'. Pri etom ruki ego, lezhavshie na toporike, slegka szhalis'.
     -- Kak spalos'? -- sprosil ya tonom dvoreckogo.
     -- Kto, ya? -- udivilsya on.
     -- Da, -- skazal ya.
     --  YA ne spal,  --  progovoril on,  prikryvaya ladon'yu zevok, --  eto on
spit.
     On kivnul na svana, sidevshego ryadom, kotoryj i v samom dele spal. Posle
etogo on opyat' otkinulsya  na spinku siden'ya, tochno  povtoriv pozu, v kotoroj
on prosnulsya. On dazhe slegka  prikryl  glaza.  Vse eto dolzhno bylo oznachat',
chto on i ran'she ne spal, hotya, vozmozhno, i byl pohozh na spyashchego cheloveka. Ne
znayu, dlya chego emu nado bylo skryvat' svoj nevinnyj son. Vo vsyakoj sluchae, ya
ogorchilsya.  YA  reshil,  chto  on vnushaet mne  uverennost'  v nadezhnosti svoego
kontrolya nado mnoj.
     CHerez neskol'ko minut  on vdrug tronul shofera za plecho, i tot ostanovil
mashinu  YA pochuvstvoval,  chto  chernyj  kitel' sobiraetsya  vyjti iz  mashiny, i
zavolnovalsya On vzglyadom pokazal mne, chto ne proch' otkryt' dvercu kabiny.
     YA soshel na  dorogu  i stal  v  smirennoj poze.  V samom  dele  ya sil'no
volnovalsya.  On  otkryl  dvercu  i,  kak-to  delovito poezhivayas'  ot  nochnoj
prohlady, vyshel.
     YA prodolzhal stoyat' v smirennoj poze, chuvstvuya, chto eti mgnoven'ya sejchas
reshayut moyu sud'bu.
     I vdrug ya pochuvstvoval, kak on, pochti ne glyadya, slabym manoveniem ruki,
toporik, ya uspel zametit', byl v drugoj, napravil menya v kabinu.
     Starayas'  ne  sozdavat'  izlishnej  suety, ya  bystro  i, v  to  zhe vremya
starayas' izbegat' v svoej  bystrote  vorovskogo provorstva,  proskol'znul  v
kabinu  Bokom proskol'znul, chtoby  ne  slishkom  pryamo  promayachil  pered  ego
glazami etot neschastnyj karabin. I kogda ya rovnym likuyushchim tolchkom prikryval
dvercu,  uspel  zametit' samoe  udivitel'noe  YA  uspel  zametit',  kak on  s
nepostizhimym lukavstvom  otvodit  glaza ot  karabina, slovno  s nim, a ne so
mnoj uslavlivayas', chto oni drug druga ne videli.
     On  eshche  neskol'ko  sekund prostoyal,  ozhidaya  vtoruyu  mashinu, a  potom,
ozarennyj  i dazhe slegka osleplennyj ee farami, vzmahnul toporikom, davaya ej
prikaz derzhat'sya za nami Nasha mashina tronulas', i on ischez v temnote.
     --  On zdes'  zhivet, --  skazal svan,  sidevshij  ryadom. Okazyvaetsya, on
prosnulsya. Vozmozhno, on dazhe prosnulsya ot moej radosti.
     -- Da, ya  ponyal, --  kivnul ya, chuvstvuya ogromnuyu  dobrozhelatel'nost'  k
etomu faktu.
     Posle   fizicheskogo   i  nervnogo   napryazheniya  sidet'  v  kabine  bylo
neobyknovenno uyutno i teplo.
     --  Znaete,  horoshij paren' i  gramotnyj,  no  nemnozhko lyubit -- skazal
sosed po kabine  i, ne najdya  podhodyashchego slova, pokrutil ladon'yu v vozduhe,
kak by  starayas' pokazat' ochertaniya otricatel'nyh flyuid,  ishodyashchih ot samoj
ego dolzhnosti.
     -- Da,  ya  ponyal, -- skazal  ya, chuvstvuya ogromnuyu dobrozhelatel'nost' ko
vsemu, v tom chisle i k etim otricatel'nym flyuidam.
     YA emu rasskazal, kak moj  strazh  pytalsya otricat',  chto  on  spal. Svan
rashohotalsya,  shofer  tozhe stal  smeyat'sya,  hotya on  mog rassmeyat'sya gorazdo
ran'she, kogda vse eto sluchilos'. Vprochem, vozmozhno, togda  on prosto  nas ne
slyshal.
     -- CHto smeetes'? -- vdrug otozvalsya Geno s toj storony.
     Svan, sidevshij ryadom so mnoj,  s  udovol'stviem povtoril moj rasskaz, i
oni oba rassmeyalis' vmeste s shoferom.
     -- Znachit, ty  sam golovu emu  derzhal,  a on  govorit --  ne  spal?  --
sprosil u menya sosed, rukami pokazyvaya na voobrazhaemuyu golovu.
     -- Da, -- govoryu.
     -- Ha-ha-ha! -- snova rassmeyalsya on, otkinuvshis'.
     -- Ha-ha-ha! -- bolee sderzhanno podderzhal ego shofer.
     -- Ha-ha-ha! -- gromyhal snaruzhi Geno.
     --  YA  dumal, --  govoryu, -- svanskij obychaj  schitaet pozorom  spat' na
lyudyah, potomu on otkazyvaetsya.
     Tut  ya,  konechno,  slukavil,  chtoby  kruzhnym putem  pol'stit'  svanskim
obychayam. Poluchalos', chto esli ya chtu takie somnitel'nye svanskie obychai, to s
kakim pochteniem, mozhno bylo  predstavit',  ya  otnoshus' k  istinnym  svanskim
obychayam.
     -- Geno, -- kriknul  moj sosed, -- on  dumaet, chto  po nashim obychayam  v
mashine nel'zya spat'!
     -- Ha-ha-ha! -- zasmeyalis' vse troe.
     -- YA zdes' stoya spal! -- kriknul Geno.
     --  Svanskie  obychai, -- ser'ezno skazal  moj  sosed,  -- ne  razreshayut
spat', tol'ko esli v dome gost'.
     -- Aga, -- kivnul ya.
     -- A russkie obychai razreshayut?
     -- Net, -- govoryu, -- russkie obychai tozhe ne razreshayut.
     --  Geno,  --  kriknul  on,  -- ty  slyshish',  russkie  obychai  tozhe  ne
razreshayut!
     -- Slyshu, -- otozvalsya Geno.
     -- Ha-ha-ha!  --  vseh  troih  "Vechnaya ironiya  zhitelej gor nad zhitelyami
dolin", -- podumal ya.
     -- Obychaj dlya sily sohranyayut, --  vdrug skazal  on,  otsmeyavshis', --  a
bol'shomu narodu zachem obychaj, on i tak sil'nyj.
     "V etom chto-to est'", -- podumal ya, hotya i ne znal, chto imenno.
     -- Mezhdu prochim,  on iz horoshej  sem'i, --  snova vernulsya moj sosed  k
zamestitelyu lesnichego.
     -- Da? -- sprosil ya iz prilichiya, vse eshche dumaya o tom, chto on skazal.
     -- Meliani budet knyazheskogo proishozhdeniya, -- skazal on pochtitel'no.
     -- Da, Meliani, -- podtverdil shofer i pereklyuchil skorost'.
     --  Da, da, Meliani, -- otozvalsya snaruzhi  Geno.  CHerez neskol'ko minut
Geno chto-to  skazal shoferu, i tot zatormozil. Oni nachali o chem-to sporit', i
ya pochuvstvoval  po dobrozhelatel'noj  vlastnosti,  s kotoroj  Geno govoril, a
potom prosto protyanul ruku i dal neskol'ko pronzitel'nyh signalov klaksonom,
chto on vhodit v rol' gostepriimnogo hozyaina.
     -- Davajte s mashiny! -- prikazal on i soskochil sam.
     Eshche v kabine  ya zametil,  chto  napravo ot dorogi stoit  dom na  vysokih
svayah s osveshchennymi oknami. Dver' v dom byla raspahnuta, a na verande stoyala
zhenshchina i smotrela v nashu storonu. My vyshli. Posle dolgoj  ezdy priyatno bylo
stoyat' na zemle.
     -- Veshchmeshok zabyl, -- skazal shofer.
     YA polez  v kabinu i vytashchil  vplyusnutyj v ugol kabiny svoj veshchmeshok.  YA
razmyal ego i zakinul  za  plecho.  Noch' posvetlela. S  vostoka kraj  neba nad
goroj  byl ozaren  voshodyashchej lunoj. Oblaka nakonec zamerli  i rovnoj gryadoj
stoyali vpolneba, oserebrennye eshche nevidimoj lunoj.
     ZHenshchina  s korzinoj  v ruke  shla cherez  dvor.  Iz korziny  pobleskivali
gorlyshki butylok. Geno gromko  rasporyazhalsya. Kogda podoshla vtoraya mashina, on
velel tak podognat' ee, chtoby ona svoimi farami osveshchala radiator pervoj.
     Vse ostal'noe proizoshlo v neskol'ko minut. On vytashchil iz korziny  kusok
chistoj  meshkoviny  i postelil na radiator. Dostal  ottuda  zhe buhanku belogo
hleba, otkryl  bol'shoj  ohotnichij  nozh  i  razdrakonil ee,  sklonivshis'  nad
radiatorom i  prizhimaya buhanku k grudi. Buhanka  skripela, krupnymi  lomtyami
otvalivayas' i  padaya  na  meshkovinu. Potom  vynul  iz  korziny  krug syru i,
sladostrastno vypyativ guby, bystro nastrugal na hleb sochashchiesya poloski syra.
Potom on  tak zhe bystro  stal dostavat' iz korziny stakany  i, eshche dostavaya,
dal zhenshchine kakoe-to rasporyazhenie, i ona provorno, dazhe perehodya na pobezhku,
vernulas' v dom.
     Vytashchiv tri butylki i postaviv dve iz nih na ognedyshashchij stol, on nachal
razlivat'  tret'yu,  vertikal'no  oprokidyvaya butylku  s mutnym araki.  Ogon'
pohmel'nogo   vdohnoveniya   pridaval   ego  dvizheniyam  bystrotu   i   shchedruyu
sorazmernost'. Ne uspel  on zakonchit' razliv, kak zhena pribezhala i, smushchenno
ulybayas', postavila na radiator nedostayushchie stakany.
     Vse,  krome shofera vtoroj mashiny,  stolpilis'  vokrug radiatora. Podnyav
kapot svoego gruzovika, tot zaglyadyval v motor.
     Predchuvstvie  vypivki,  kak  vsegda,  sozdavalo  duhovnyj  pod®em.  Vse
ispytyvali vzaimnuyu priyatnost'.
     -- A nu! --  vlastno  predlozhil hozyain i okliknul shofera vtoroj mashiny.
Tot, ne oborachivayas',  otkazalsya, no posle dvuh-treh  povtornyh priglashenij,
mazanuv ruki vetosh'yu, neohotno podoshel k nam.
     --  YA zhe govoril, -- skazal  Kotik,  blestya glazami, --  chto vse horosho
konchitsya.
     -- Kak mozhno! -- skazal bol'shoj svan,  stoyavshij ryadom  s nim. On slyshal
slova Kotika,  ispolnennye dobrozhelatel'nosti,  i sam, starayas'  sdelat' dlya
menya   chto-nibud'   priyatnoe,  dobavil:  --   Mezhdu  prochim,  on  knyazheskogo
proishozhdeniya.
     -- Da, znayu, -- skazal ya,  i v samom dele ispytyvaya  priyatnost' ot  ego
knyazheskogo proishozhdeniya, -- Meliani.
     -- Da, Meliani, -- podtverdil bol'shoj svan.
     -- Meliani, Meliani, -- zashelesteli ostal'nye. My vzyali v ruki stakany.
Oba shofera,  vzyav po kusku  hleba i syra, stali  zakusyvat',  pokazyvaya, chto
pit'  ne sobirayutsya. Andrej tozhe bylo  zaartachilsya, i  tovarishch ego iz Moskvy
bystro ubral protyanutuyu k stakanu ruku.
     --  CHto  ty delaesh', -- tiho  skazal emu  Kotik  po-abhazski, -- sejchas
obidyatsya.
     -- Proshu  izvinit', rebyata,  -- skazal Andrej,  obrashchayas'  k  hozyainu i
morshchas' ot nelovkosti, -- prosto ya nevazhno sebya chuvstvuyu.
     -- Pej, -- skazal hozyain,  golosom  pokazyvaya, chto  emu sejchas  nekogda
vdavat'sya  v  podrobnosti.  Andrej  vzyal  stakan. Moskovskij  drug  provorno
posledoval ego primeru.
     -- Tvoj hvost menya prosto smeshit, -- skazal Kotik po-abhazski. On lyubil
Andreya i revnoval ego k moskovskomu drugu.
     -- Proshu tebya, ostav' ego v pokoe, -- otvetil Andrej i opyat' smorshchilsya.
     --  Davajte  podymem! -- provozglasil hozyain, otsekaya lishnie razgovory.
-- Za udachnuyu dorogu, za  nashe znakomstvo, za to, chtoby nikto  ni na kogo ne
obizhalsya. Tem bolee karabinchik na meste, -- dobavil on dlya yasnosti.
     -- Kak mozhno, -- skazal ya, i vse vypili.  Starayas' ne dyshat', ya vytyanul
stakan. Posle etogo neskol'ko  raz nezametno vydohnul, chtoby pomen'she zapaha
ostavalos' vo  rtu. Vse ravno, kak tol'ko vdohnul vozduh, pochuvstvoval takoj
zapah,  kak  budto  mne zatolkali  v  rot  celyj kust  buziny.  Takoj uzh eto
napitok, i tut nichego ne podelaesh'.
     No, mozhet byt', imenno poetomu  srazu  zahotelos' est', i hleb  s syrom
pokazalis' ochen' vkusnymi.  Hozyain  razlil po vtoromu stakanu.  Oba  shofera,
vzyav po  kusku  hleba i  syra, otoshli  k drugoj mashine. Geno chto-to  korotko
skazal zhene, i ona ushla domoj, a cherez minutu vernulas' s dvumya butylkami.
     -- Zachem?  -- skazal Kotik,  hotya glaza ego maslyanisto zablesteli.  Syr
byl zhirnyj, i posle etoj  otravy est' ego s hlebom bylo prosto  naslazhdenie.
Hleb etot, vidimo, shofery iz goroda zavozyat.
     My podnyali po vtoromu stakanu.
     -- Za  hozyaina  etogo doma,  za chudesnoe  svanskoe  gostepriimstvo,  za
vechnyh hozyaev etih vechnyh gor! -- skazal Kotik i vypil svoj stakan.
     -- Spasibo, dorogoj! -- skazal bol'shoj svan i vypil.
     -- Spasibo ot imeni vechnyh hozyaev i vechnyh gor, -- skazal vtoroj svan i
vypil.
     -- Gmadlob, -- skazal hozyain po-gruzinski i vypil.
     Tovarishch  Andreya  podozhdal, poka  Andrej  podnosil  stakan  ko  rtu,  i,
ubedivshis', chto  drugogo puti stakanu ne budet, vypil  svoj.  Vse vypili,  i
vsem eshche sil'nej zahotelos' est' zhirnyj svanskij syr s belym hlebom.
     Mezhdu tem nad  etimi vechnymi gorami poyavilas'  polnaya luna i, neskol'ko
smushchayas', chto zastala  nas za  etoj  trapezoj, stala podymat'sya v nebo.  Tak
odin  moj znakomyj, ne uspeesh' gde-nibud' rassest'sya s druz'yami, poyavlyaetsya,
vooruzhivshis' svoej smushchennoj ulybkoj.
     -- Tebe tuda, -- skazal Geno i kivnul v storonu reki. Tam, za rekoj, na
pologom sklone,  byl  raspolozhen  narzannyj  gorodok:  balaganchiki,  shalashi,
palatki  samodel'nogo  krest'yanskogo  kurorta.  Gde-to  v  seredine  gorodka
podmigival koster.
     Vypili eshche po odnomu stakanu. Araki tem horosha, chto lyubaya zakuska posle
nee  kazhetsya  bozhestvennoj.  I  vot   snachala  p'esh',  chtoby  eda  sdelalas'
bozhestvennoj,  a potom i araki  uluchshaetsya, no vse-taki bozhestvennoj nikogda
ne delaetsya.
     -- Slushaj,  --  vdrug vspomnil svan,  chto sidel  ryadom  so mnoj, -- eto
pravda, chto  znamenityj endurskij tamada Bichiko lopnul, kogda hotel perepit'
Sandro CHegemskogo?
     -- YA slyhal, -- skazal ya, -- tol'ko chto-to trudno poverit', chto chelovek
mozhet lopnut'.
     -- Da, da, mozhet, -- podtverdil bol'shoj svan.
     -- A sam Sandro chto govoril? -- sprosil svan, chto sidel ryadom so mnoj.
     -- YA znayu etu istoriyu, ya mogu rasskazat', -- skazal Kotik.
     -- Dyadya Sandro govorit, -- nachal ya, chuvstvuya neozhidannoe  voodushevlenie
i  ne  ponimaya, chto hmeleyu,  -- kogda doshli do  dvenadcati stakanov i tot ih
vypil i poslal po krugu...
     -- No ni odin ne smog vypit', -- vstavil Kotik, -- krome dyadi Sandro.
     --  Koe-kto  vypil  po  shest'-sem'  stakanov,  --  utochnil  ya,  pytayas'
vosstanovit' kakuyu-to  uplyvayushchuyu detal'  rasskaza, -- a  dyadya Sandro  vypil
desyat' stakanov.
     -- Emu eshche tol'ko dva stakana ostavalos', -- zachem-to utochnil Kotik.
     I vdrug ya zabyl kakuyu-to tonkost' -- chto,  sobstvenno govorya,  pomeshalo
dyade Sandro vypit' eti dva  stakana? YA  ostanovilsya, chuvstvuya, chto narastaet
nelovkoe molchanie.
     -- Ochen' interesno, -- skazal Geno, razlivaya v stakany araki.
     -- Ty pro muzyku ne zabud', -- napomnil Kotik. Aj da Kotik!
     -- Tut vsya sol' v muzyke! -- obradovalsya ya i vse vspomnil.
     -- Pri chem  muzyka?  -- skazal bol'shoj  svan  i pridvinul k  sebe  svoj
stakan.
     -- Tonkaya politika, --  skazal  svan, chto  sidel ryadom so mnoj,  i tozhe
pridvinul  k  sebe  svoj  stakan.  I   vdrug  ya  opyat'   vse  zabyl,  vidno,
perevolnovalsya s etim hranitelem lesov.
     -- U dyadi Sandro  ostavalos'  dva  stakana, -- vmeshalsya Kotik, raduyas',
chto  ya zabyl prodolzhenie, -- i on pochuvstvoval, chto vypitoe  stoit u  gorla,
chto dal'she prosto nekuda pit'...
     -- Tak byvaet, kogda slishkom mnogo vyp'esh', -- podtverdil bol'shoj svan.
     -- Eshche huzhe tozhe byvaet, -- skazal Geno.
     -- I tut udarila muzyka! -- vdrug vspomnil ya vse.
     -- Lyubimaya lezginka Bichiko, -- podhvatil  Kotik, --  i Bichiko  brosilsya
tancevat'. On  sdelal odin  krug,  i  vdrug  razdalsya takoj zvuk,  kak budto
baraban lopnul. On upal i umer. U nego chto-to vnutri lopnulo.
     -- Zdes'  tonkaya politika, -- povtoril svan (chto  kogda-to davnym-davno
sidel so mnoj v odnoj mashine, a drugoj svan pytalsya otnyat' u menya  karabin),
-- navernoe, vash Sandro dogovorilsya s muzykantami.
     -- Vpolne vozmozhno, -- skazal Kotik.
     -- Voobshche, kogda  mnogo  vypivaesh',  tancevat' nel'zya, --  nazidatel'no
skazal bol'shoj svan.
     --  Vot eti stakany podymem, -- skazal Geno, -- tem bolee tancevat'  ne
sobiraemsya...
     My vypili po stakanu, a potom eshche po odnomu. Geno hotel poslat' zhenu za
novoj butylkoj, no bol'shoj svan i Kotik reshitel'no, pri molchalivom odobrenii
zheny, vosprotivilis'.
     My  rasproshchalis', i  rebyata vmeste  so svoimi poputchikami rasselis'  po
mashinam. Zaveli  motory, i,  poka  vtoraya  mashina zadnim