shchu. Nichto tak ne napominaet pervye
dni  tvoreniya,  kak  samshitovye  zarosli.   S  kakim-to  strannym  volneniem
oglyadyvaesh' eti  melkokurchavye temno-zelenye krony, eti  zakruchennye  kak by
tysyacheletiyami  zemnyh   kataklizmov  stvoly,  obrosshie  golubovatymi  mhami.
Neobychajnaya tverdost' i tyazhest' samshitovoj drevesiny zametna dazhe na glaz.
     Slishkom  dryablyj   variant  pervobytnogo  paporotnika  i   neprimirimaya
tverdost' samshita, mozhno  skazat', pervye proby  prirody drevesnogo mira. No
drevesnyj  mir poshel  srednim  putem i teper' kak by  ves'  umeshchaetsya  mezhdu
zhenstvennoj myagkost'yu ol'hi i chelovekodostupnoj tverdost'yu duba.
     No  sumrachnaya samshitovaya roshcha,  no  eti kruchenye zheleznye  stvoly,  eti
starovery prirody, tak i ne priznavshie vsemirnoj evolyucii i vse-taki redkimi
skitami roshchic  dozhivshie do  nashih  vremen,  ne  veet  li  ot  nih molchalivym
prezreniem k nashej ustupchivoj prisposoblyaemosti? Kto znaet!
     Teper'  tropa podnimaetsya po smeshannomu lesu: dub, kashtan, yasen', grab,
buk. Postepenno les delaetsya vse bolee odnorodnym i v konce koncov perehodit
v sploshnye  svetyashchiesya  stvoly  bukov. Smotrish'  na  gigantskih, serebristyh
krasavcev  i udivlyaesh'sya  sile  zemnogo  chreva, vytolknuvshego  iz  sebya etih
velikolepnyh ispolinov.
     Tropa kruzhitsya  mezhdu stvolami  derev'ev, poroj  otchayanno  ustremlyaetsya
pryamo vverh, no potom,  kak by ne osiliv pod®ema,  smenyaet shturm na  osadu i
petlej zatyagivaet goru.
     My  ostanovilis' peredohnut' i  zakurit'. Vdrug Andrej pytlivo vzglyanul
mne v glaza svoimi temnymi glazami i sprosil:
     -- A ty moyu Zejnab ne znal?
     -- Net, -- skazal ya dlya kratkosti.
     Na samom dele ya ee odnazhdy videl i horosho zapomnil etu vstrechu. YA stoyal
v nebol'shoj  ocheredi za kofe pered  otkrytoj kofejnej u  pristani.  Tol'ko ya
hotel zakazat' sebe dvojnoj kofe, kak uslyshal za spinoj:
     --  Kejfarik,   voz'mi  i  na  menya  chashechku!  YA  obernulsya,  neskol'ko
vozmushchennyj takoj  besceremonnost'yu obrashcheniya. Peredo mnoj stoyala prelestnaya
devushka i  s ulybkoj  glyadela na menya.  Kogda  k tebe obrashchaetsya  neznakomaya
krasivaya devushka i ulybaetsya  tebe tak, kak budto vy byli  kogda-to znakomy,
proishodit  chto-to strannoe.  Hotya  ty  tochno  znaesh',  chto  vy  nikogda  ne
videlis',  tebe kazhetsya, chto vy  vse-taki videlis'.  Mozhet  byt', v kakoj-to
predydushchej zhizni?
     Tol'ko ya otvernulsya ot nee i zakazal dva kofe, kak uslyshal:
     --  Kejfarik,  voz'mi  eshche  butylku  shampanskogo.  Esli  net  deneg,  ya
zaplachu..
     V  te vremena u  menya  v  samom  dele  ne  vsegda  byvali den'gi. No, k
schast'yu, na etot raz byli,  i do takogo pozora, chtoby pokupat' shampanskoe na
den'gi zhenshchiny, ne doshlo.
     Kogda  ona  eto  skazala, v ocheredi razdalis'  malopriyatnye  usmeshlivye
pohmykivanij.  YA  pochuvstvoval,  chto  nadvigaetsya  skandal'naya  situaciya, no
sdelal vid,  chto nichego ne nadvigaetsya. YA vzyal v ruki butylku i dva stakana,
ona podhvatila dve chashechki kofe, i my dvinulis' k  edinstvennomu  svobodnomu
stoliku, raspolozhennomu u  samogo trotuara pod razvesistoj  lapoj livanskogo
kedra.
     YA  ostorozhno  stal  otkryvat'  butylku s  shampanskim, nekotorym obrazom
ozhidaya,  chto skandal  nachnetsya  s nee, no  probka, vpolne prilichno  chmoknuv,
otdelilas' ot gorlyshka, i ya razlil shipyashchuyu zhidkost'.
     -- Za znakomstvo, -- skazala ona i, shvativ stakan, zhadno vypila ego  i
dobavila: -- My vchera horosho poddali...
     ZHadnost', s  kotoroj  ona oporozhnila  svoj stakan,  i slova  ee  byli v
kakom-to strannom protivorechii  s neobychajnoj svezhest'yu  lica. Ona vynula iz
sumochki sigarety i zakurila. Protivorechie usililos'.
     |to byla strojnaya i vmeste s tem  ladno  i krepko  sbitaya  devushka. Ona
byla odeta v svezhuyu golubuyu koftochku s pogonchikami  i korotkimi  rukavami, v
oslepitel'no belye bryuki i belye tufli.
     Temnaya  chelka padala  na glaza i kak  by nasmeshlivo  isklyuchala  iz igry
simvol  uma. Mozhet byt', imenno poetomu hotelos' razdvinut' ee, kak chadru, i
vzglyanut' na etot simvol. Neobyknovennaya podvizhnost' krasivogo lica vyzyvala
trevogu, boyazn', chto  blagodarya  etoj beskontrol'noj podvizhnosti  ono  vdrug
obernetsya  bezobraznoj  grimaskoj.  Odnako, ne  stanovyas'  bezobraznym,  ono
dobivalos' svoego,  provociruya vnimanie. Tak  podvizhnost' koshki  provociruet
vnimanie sobaki.
     -- Zejnab, kuda namontazhilas'? -- razdalsya chej-to golos.
     YA  obernulsya.  SHagah v  desyati  za odnim  iz  sosednih stolikov,  tesno
oblepiv ego,  stoyali chelovek shest' molodyh lyudej. Oni pili tol'ko  kofe,  no
mne pokazalos', chto u nekotoryh iz nih stranno vozbuzhdennyj vid.
     --  Ne  tvoe delo! -- kriknula  ona tuda, odnako tut  zhe sledom poslala
ulybku, yavno dovol'naya, chto ee naryad zamechen.
     --  Zejnab, vmazhem  opiuhi! --  razdalsya golos iz-za togo  zhe stolika i
hohot kompanii.
     -- V  drugoj  raz, -- opyat' ulybnulas'  ona  im  i vypila vtoroj stakan
shampanskogo.
     -- Narkomany? -- sprosil ya.
     -- Da, -- nezhno  ulybnulas' ona, -- lyubiteli potorchat'. Von tot, chto  s
krayu, pyatyj god sidit na igle. U nego sejchas gluhoj torchok. Vot on i molchit.
U ostal'nyh barhatnyj.
     -- Neuzheli i vy? -- sprosil ya.
     -- V zhizni nado vse poprobovat', --  nazidatel'no skazala ona, -- chtoby
bylo chto vspomnit' v starosti. YA raz desyat' probovala. Tol'ko ne nado kazhdyj
den'. |to skazki, chto nel'zya  ostanovit'sya. Vot odin iz nih  sam  soskochil s
igly, i nichego.
     Pozhiloj  chelovek,   prohodya   mimo   nashego  stolika,  zametiv  Zejnab,
ostanovilsya, udivlenno oglyadel menya i skazal:
     -- Zejnab,  peredaj Dauru, v Krasnodare  zhdut... Eshche  raz podozritel'no
oglyadev menya, dobavil:
     -- Pyatnadcat' ili dvadcat'... Krajnij srok poslezavtra...
     -- Horosho, -- kivnula ona i odarila ego shchedroj ulybkoj. Tot ne  otvetil
na ulybku, vozmozhno iz-za menya, i proshel.
     -- Zejnab, -- kriknul  odin iz narkomanov,  -- a ya  skazhu Dauru, chem ty
tut zanimaesh'sya!
     -- Zatknis', fufloshnik, -- otrezala ona, -- s kem hochu, s tem i p'yu!
     -- |to tiharik, Zejnab, -- ne unimalsya tot, -- on vas vseh kladanet!
     Tut  ona na mgnovenie oshchetinilas'.  Temnye  glaza  v  mohnatyh resnicah
vspyhnuli. YAvno obidelas', to li za sebya, to li za nas oboih.
     -- Ty, Vitya, sovsem oborzel! -- kriknula ona. -- Kak by potom zhalet' ne
prishlos'!
     YA razlil shampanskoe. Ona vypila svoj stakan i skazala:
     --  Ne  obrashchaj  vnimaniya.  YA   znayu,  ty  pishesh'  stihi.  Posvyati  mne
stihotvorenie, kejfarik!
     YA  chto-to nevnyatno promychal  v otvet v tom duhe, chto  u  nee, veroyatno,
est' chelovek, kotoryj mozhet posvyashchat' ej stihi.
     -- Net, -- skazala ona, -- on sovsem drugim delom zanimaetsya.
     -- Kakim? -- sprosil ya, hotya uzhe dogadyvalsya, kto on takoj.
     -- On bogachej obkladyvaet nalogami! -- zahohotala ona, otkidyvayas'. Tak
s  hohotom  padayut v more  ili  v  postel'.  --  |to  zhe vash  lozung:  grab'
nagrablennoe!
     YA koe-kak otmezhevalsya ot etogo lozunga. I tut ona dobavila:
     -- Ty ne podumaj,  chto  ya  vorovajka. YA  ego podruga.  On mne nravitsya,
potomu chto nikogo na svete ne boitsya. I shchedryj. On mne odnazhdy skazal: "YA by
tebe kupil mashinu, no ty zhe sumasshedshaya, razob'esh'sya!"
     Ona opyat' rashohotalas', otkidyvayas', i snova zakurila.
     I tut vdrug, sdelav v nashu storonu neskol'ko shagov  s trotuara, podoshla
malen'kaya devochka v belen'kih  gol'fikah i s  bol'shoj notnoj papkoj  v ruke.
Podhodya, ona chto-to serdito bormotala.
     Ostanovivshis' v dvuh shagah ot  nas, ona besstrashno posmotrela na Zejnab
i skazala:
     -- Devushke neprilichno kurit'. Tem bolee v obshchestvennom meste.
     --  Idi, idi,  --  otmahnulas' ot  nee  Zejnab, no  devochka  prodolzhala
stoyat', i tyazhelaya notnaya papka slegka ottyagivala ej plechiko.
     -- A vy kurite i, okazyvaetsya,  p'ete vino.  |to neprilichno, -- skazala
ona strogo.
     -- Idi luchshe  i  pobrenchi svoej mamashe,  --  otvetila  Zejnab,  no  mne
pokazalos', chto ona neskol'ko smutilas'.
     -- Poryadochnaya devushka ne dolzhna kurit' i pit' vino, -- skazala devochka.
I po  vsemu  ee vidu,  malen'kaya,  spokojnen'kaya,  v chisten'kih  gol'fah,  s
chisten'kim licom, bylo yasno, chto ona ne speshit uhodit'.
     -- Nu chto ty prikleilas', liliputka! -- brosila ej Zejnab prezritel'no,
no mne pokazalos', chto ona vse-taki neskol'ko smushchena.
     --  YA ne liliputka, -- skazala devochka, -- u menya normal'nyj  rost  dlya
moego vozrasta. A vy vedete sebya neprilichno v obshchestvennom meste.
     Zejnab gnevno  nahmurilas'. Devochka  eshche nemnogo postoyala  i,  nakonec,
vidimo, reshiv,  chto  ona-to  svoj dolg  vypolnila,  povernulas'  i  dostojno
udalilas',  pokachivaya svoej  bol'shoj  notnoj  papkoj,  pochti  dostavavshej do
trotuara.
     -- Iz takih  zmeenyshej,  --  skazala Zejnab s nenavist'yu, --  vyrastayut
komsomol'skie vozhaki. Nedavno odin takoj vyzyvaet menya. YA rabotayu, dlya ponta
konechno, na shvejnoj fabrike. I vot on chitaet mne propoved', chto  ya svyazana s
plohimi lyud'mi, a sam vonyaet na  menya glazami i potnuyu svoyu ruku  kladet mne
na plecho. YA govoryu: "Ruki!" On ee ubiraet i snova chitaet  propoved'  i zovet
menya na kakuyu-to  vrode by zagorodnuyu ekskursiyu,  a  glaza  vonyayut,  i opyat'
kladet ruku  mne na plecho. YA psihanula, shvatila  pepel'nicu i vrezala emu v
mordu!  On  zavopil. "Poprobuj  pozhalovat'sya, --  govoryu,  --  mat'  tvoya ne
naplachetsya!" Kak milen'kij uspokoilsya.
     Ona zakurila, rezko  vydohnula dym, kak by otveyav  durnye vospominaniya,
i, prosiyav, skazala:
     -- Ty sejchas umotaesh'sya, chto ya tebe rasskazhu. Nedavno  ya byla v teatre.
I vdrug  vizhu, s toj  storony foje  vyhodit  interesnyj, vysokij  dyadechka...
Tol'ko  ya podumala,  horosho  by  k  nemu prikadrit'sya,  kak  vdrug... --  Ne
uderzhavshis',  ona snova bezumno zahohotala. --  |to byl moj  byvshij muzh... YA
ego ne srazu uznala...
     Ne uspel ya ocenit' yumor situacii, kak s ulicy razdalsya signal klaksona.
     -- |to menya,  -- vstrepenulas'  Zejnab.  I,  oglyanuvshis',  dobavila: --
Poka, eshche uvidimsya, kejfarik!
     Ona pobezhala k mashine, stoyavshej na protivopolozhnoj storone ulicy. Ryadom
s shoferom sidel chelovek s bronzovym profilem Ramzesa Vtorogo, esli, konechno,
tot profil', kotoryj ya imeyu  v  vidu, prinadlezhit imenno Ramzesu Vtoromu. On
ni  razu  ne  vzglyanul  v  storonu  begushchej  devushki,  kak  mne  pokazalos',
demonstriruya nedovol'stvo. Ona uselas'  na zadnem siden'e, i mashina ukatila.
K  velichajshemu udovol'stviyu narkomanov,  ya ostalsya s pustoj  butylkoj iz-pod
shampanskogo. Dazhe tot, chto,  po  slovam Zejnab, byl  v gluhom torchke, mrachno
ulybnulsya.
     YA,  konechno,  slyshal  o  Daure.  Znal,  chto  on  svyazan  s  podpol'nymi
fabrikantami  i vremya  ot vremeni podaivaet  teh bogachej,  u kotoryh kapital
perevalil  za  million. Dumayu,  chto eto nekotorym obrazom mif,  dumayu, chto v
real'noj zhizni bogachej nachinayut doit' neskol'ko ran'she. No vo vsem etom est'
nekaya pravda.  Kak eto budet vidno iz dal'nejshego rasskaza, bogachej v stadii
pervonachal'nogo nakopleniya on  ne tol'ko ne potroshil, no, naoborot, zashchishchal.
Vozmozhno, tut byl principa dat' ovce narastit' sherst'.
     No menya ne eta  storona ego zhizni zanimala. Menya privlekali rasskazy ob
uragannyh  vspyshkah ego temperamenta. Kogda ty  pisatel' i  vedesh' vsyu zhizn'
dolguyu, kropotlivuyu, osadnuyu vojnu, takoj harakter ne mozhet ne privlekat'.
     Konechno, igrayut  rol'  i  blagorodnye  motivy  nekotoryh  ego  bezumnyh
vspyshek.  Odnazhdy  dvoe  inogorodnih  parnej  stali  pristavat'  k  sosedke,
devushke-gruzinke. Ona ryadom s kofejnej ela morozhenoe. Parni pristavali stol'
grubo, chto  devushka  rasplakalas'. Zametiv eto, Daur podoshel k nim i vezhlivo
predlozhil  im izvinit'sya  pered  nej.  Te  ego  poslali  podal'she. Togda  on
vyhvatil pistolet  i  uzhe zastavil  ih stat' pered  nej na koleni. Ochevidec,
rasskazyvavshij  ob  etom,  utverzhdal, chto  parni eti  okazalis' s dostatochno
krepkimi nervami i daleko ne  srazu podchinilis' emu. Sobralas' tolpa, druz'ya
pytalis' uvesti Daura,  no on,  oslepnuv ot  yarosti,  vseh otgonyal, poka  ne
dobilsya svoego.
     V drugoj raz on byl na abhazskoj svad'be, i kakoj-to rajonnyj pizhon, ne
znaya, kto  on  takoj, sil'no nagrubil emu.  Mne ob etom rasskazyval chelovek,
kotoryj sidel poblizosti.
     I vdrug  Daur  upal  i  poteryal  soznanie. Pizhona,  konechno,  mgnovenno
posadili  v  mashinu  i  uslali  domoj.  Okruzhayushchie udivlyalis'  takoj  nezhnoj
vpechatlitel'nosti, privodya  gostya  v  sebya.  Pridya v  sebya,  on  prostodushno
skazal:
     -- Tak  so mnoj byvaet vsegda,  kogda ya dolzhen byl ubit' cheloveka  i ne
ubil.
     Vidimo,  sila  vozmushcheniya i  eticheskie  tormoza  (ne  portit'  svad'bu)
shlestnulis'  i  vyzvali  etot  shok. Slyshu golosa:  neadekvatnost'  reakcii!
Pravil'no, no my s  vami  po otnosheniyu  k zhizni proyavlyaem takuyu neadekvatnuyu
terpelivost', chto tol'ko pri pomoshchi takih lyudej  i ustanavlivaetsya nekotoroe
otnositel'noe ravnovesie.
     CHerez neskol'ko mesyacev my  s nim  poznakomilis' v etoj zhe kofejne. Nas
poznakomil ego  dvoyurodnyj brat,  mirnyj chinovnik ministerstva  prosveshcheniya.
Daur byl chut' vyshe  srednego rosta, krepkogo slozheniya, s gorbonosym licom, s
bol'shimi golubymi glazami,  kotorye  smotreli  na mir s pechal'noj trezvost'yu
naveki obizhennogo mechtatelya.
     V nachale znakomstva on byl nastroen neskol'ko melanholicheski, zhalovalsya
na  svoyu  neuzhivchivost'.  Potom  vzbodrilsya  i  skazal,  chto  samoj  bol'shoj
cennost'yu v zhizni  schitaet  horoshuyu  knigu.  Bylo  by polnoj  fal'sifikaciej
dumat',  chto  v  ego slovah prozvuchal namek na to, chto ya  imeyu  otnoshenie  k
sozdatelyam  horoshih knig. Takogo nameka ne posledovalo  i v  dal'nejshem. Ego
interesovala problema v chistom vide.
     -- U menya net  akademicheskogo obrazovaniya,  --  skazal on, -- no ya  vsyu
zhizn',  kogda eto bylo  vozmozhno, mnogo chital... YA by  tozhe hotel  prijti  s
raboty domoj, umyt'sya, pouzhinat' i sest' za knigu... No ne poluchaetsya!
     Poslednie  slova on proiznes  ne  bez  komicheskoj  gorechi.  I vidimo, v
kachestve poyasneniya ih rasskazal takuyu novellu.
     -- Poznakomilsya ya tut s odnim armyaninom. Dumal -- poryadochnyj chelovek. U
nego brata arestovali v  Rostove. Nu, my poehali v Rostov. Pravda, brata ego
ne smogli osvobodit', no ya sumel tak sdelat', chto emu dali minimal'nyj srok.
     I vot ya cherez nekotoroe vremya uznayu, chto zdes' pod Muhusom, v sele, gde
zhil etot armyanin, dva kompan'ona, tozhe armyane, otkryli podpol'nuyu fabriku. A
etot  ni za chto ni pro  chto kazhdyj mesyac beret  s nih den'gi. Zapugal, i oni
platyat. YA vstrechayu ego i sprashivayu:
     -- Za chto ty s nih den'gi beresh'? Ty za nih dogovarivaesh'sya s miliciej,
s prokuraturoj ili eshche s kem? On mne govorit:
     -- Oni v moem sele fabriku postroili, pust' platyat.
     Togda ya emu govoryu:
     -- Tvoe selo v Armenii, ezzhaj tuda i tam poluchaj den'gi!
     I tak my s nim nemnogo pocapalis'.
     Tut Daur vdrug zamolk i, pozhav plechami, zadumchivo proiznes:
     -- I zachem oni emu platili kazhdyj mesyac? Zaplatili by mne odin raz, i ya
by ih ohranyal...
     Potom prodolzhil:
     --  No vot  prohodit  vremya, i  ya uznayu  novost'.  Okazyvaetsya, u  etih
cehovshchikov dela poshli ploho i oni zadolzhali etomu negodyayu. Vidno, oni krepko
possorilis' po  etomu povodu, i  negodyaj  s  kortikom  pognalsya  za odnim iz
kompan'onov.  Dognal ego, vsadil  emu kortik v zadnicu,  no tak vsadil,  chto
povredil vnutrennosti.
     Mne rasskazyvayut, chto etot chelovek sejchas lezhit v bol'nice i umiraet, a
operaciyu emu pochemu-to ne delayut.  YA srazu ponyal, chto k chemu. Teper'  vtoroj
kompan'on i etot  negodyaj  oba zainteresovany v ego  smerti. I  na etom  oni
snyuhalis'.  Esli  on umret,  delo ostanetsya vtoromu kompan'onu, a  etot, chto
sejchas v begah, podkupit kogo nado, zhalovat'sya budet nekomu, i delo zakroyut.
     YA prihozhu v bol'nicu. Smotryu, u dverej v palatu stoit kakoj-to lobyara i
ne puskaet menya.
     -- V chem delo?
     -- Bol'noj usnul, ne nado bespokoit'.
     YA ottolknul ego i  voshel v  dver'. Smotryu, lezhit na krovati, zhivot  vot
takoj,  peritonit.  Sam pochti bez  soznaniya,  u nog  sidit  zhena  i  plachet.
Naklonyayus' i sprashivayu u nego:
     -- Kak sebya chuvstvuesh'? On odnimi gubami:
     --  Gorit...  -- I  bol'she nichego ne mozhet skazat'. Odnim slovom,  ya im
isportil  igru.  Nashel  hirurga, zaplatil pyat'sot rublej,  bol'nomu  sdelali
operaciyu, i on vstal na nogi.
     Prohodit neskol'ko mesyacev. Odnazhdy noch'yu slyshu,  menya zovut.  A  ya uzhe
leg.  Nadevayu bryuki,  nakidyvayu  pidzhak poverh  majki i  spuskayus' na ulicu.
Stoit mashina. Podhozhu.  Kakoj-to  neznakomyj  paren'  sidit  za  rulem, a na
zadnem siden'e etot armyanin.
     --  Sadis', -- govorit, -- v mashinu. Razgovor est'. YA otkryvayu dvercu i
sazhus' vpered.
     -- Davaj, -- govorit, -- ot®edem podal'she. Zdes' eshche lyudi hodyat.
     --  Pozhalujsta,  --  govoryu, --  davaj ot®edem.  Edem,  edem,  a pogoda
plohaya,  takoj  vesennij polusneg-poludozhd'.  Priehali na kakuyu-to  okrainu.
Tot, chto za rulem, ostanavlivaet mashinu,  a etot vytaskivaet  iz karmanov po
pistoletu i nachinaet menya rugat': ty, mol,  ne v svoi dela vmeshivaesh'sya,  ty
takoj, ty syakoj,  ya tebya ub'yu. A u menya nichego s soboj net. Zakurit' hochu --
dazhe spichek ne vzyal. YA govoryu parnyu, chto sidit za rulem:
     -- Vidish',  vo-on tam  ogon'  gorit.  Lyudi eshche  ne  spyat. Shodi tuda  i
prinesi mne spichki.
     On molcha vstaet i uhodit. YA hochu, chtoby to, chto ya skazhu etomu armyaninu,
nikto, krome nego,  ne  slyshal. Mne svideteli  ne nuzhny.  A  etot prodolzhaet
rugat'sya i pistoletami mne tykaet v zatylok. I tut ya emu govoryu:
     -- Ubej  menya sejchas,  esli mozhesh'.  No uchti, esli ty menya ne ub'esh', ya
tebya iz-pod zemli razdobudu i unichtozhu.
     No on, vidno, ubit' menya ne sobiralsya, hotel napugat'.  Ili boyalsya, chto
druz'ya moi za menya otomstyat. Odnim slovom, etot paren'  prines mne spichki, ya
zakuril, i my poehali obratno. Ostavili menya vozle doma -- i dal'she.
     YA ne vyderzhal! Vbezhal v dom, vzyal pistolet, otkryl garazh,  sel v mashinu
i vyehal. Ishchu, ishchu, ob®ezdil ves' gorod, no tak i ne nashel.
     I vot s teh por prohodit okolo goda. On doma ne zhivet. V begah. YA vezde
s oruzhiem na sluchaj vstrechi. I on, konechno, ob etom znaet.  Podsylaet ko mne
delegaciyu za delegaciej, chtoby ya prostil ego. YA ne proshchayu.
     Odnazhdy sud dolzhen  byl byt' nad odnim nashim parnem.  YA poehal na  sud,
no,  znaya, chto tam polzala stukachej budet, ne vzyal svoj pistolet. V®ezzhayu vo
dvor suda i vdrug vizhu --  ego mashina stoit. YA chut' s uma ne  soshel ot takoj
naglosti. Tut byli  nashi rebyata,  ya  vzyal u odnogo iz nih pistolet i zhdu ego
pod  lestnicej, vedushchej v  zal  zasedaniya. Vo  dvore ego net,  mashina zdes',
znachit, on gde-to naverhu. Rano ili pozdno spustitsya.
     No tut u menya na rukah povis odin moj horoshij tovarishch.
     -- Ostav', --  govorit, -- etogo duraka, opyat' syadesh' v tyur'mu, podumaj
o detyah.
     No  ya  v  takih  sluchayah,  kogda  menya oskorblyayut  i tem  bolee  tykayut
pistoletom v zatylok, deti-shmeti -- nichego ne pomnyu!
     I vdrug  vizhu, on  spuskaetsya po  lestnice. No menya  eshche  ne zametil. YA
povorachivayus' k nemu spinoj, chtoby on menya podol'she ne uznaval, i, prikryvaya
ego ot svoego tovarishcha,  delayu vid, chto  razdumal otomstit', chtoby on mne ne
meshal. Tovarishch  otpuskaet  menya, ya  povorachivayus', a etot uzhe v dvuh shagah i
tut tol'ko menya zamechaet. YA vyhvatyvayu pistolet. A on, zdorovyj takoj bugaj,
shvatilsya obeimi rukami za golovu i ot uzhasa prisel na kortochki peredo mnoj.
YA nazhimayu -- osechka! Opyat' nazhimayu -- osechka! Opyat' nazhimayu -- opyat' osechka!
CHto za chert! Ne  mogli zhe mne narochno podsunut' takoj pistolet? Otkuda  etot
paren' znal, chto ya u nego poproshu?
     Tut ya perebil Daura i skazal:
     -- |to tebya bog spas!
     On udivlenno posmotrel na menya glazami obizhennogo mechtatelya i otvetil:
     -- Pochemu menya? Ego bog spas!
     -- Ot tyur'my  bog tebya spas, --  poyasnil ya,  imeya  v vidu, chto on i tak
prosidel v tyur'me okolo trinadcati let.
     On kak-to propustil moi slova mimo ushej i prodolzhil:
     -- I togda ya reshil  ubit' ego rukoyatkoj  pistoleta,  vykinut' osechkovye
patrony,  a na sude skazat',  chto  ya  hotel ego  ne ubit', a  izbit', no tak
poluchilos'. YA daleko otbrosil patrony s osechkoj i uspel dva raza udarit' ego
rukoyatkoj po  golove. No  u  nego cherepnaya  korobka kak  pancir'. I tut  moj
tovarishch  ochnulsya  i  tak udachno  kulakom stuknul menya po ruke,  chto pistolet
otletel.
     Tut podbezhali rebyata, etogo  uveli, a  ya eshche ves'  goryu. Ne mozhet byt',
dumayu,  chtoby etot  podlec osmelilsya  syuda  prijti bezoruzhnym! Otkryvayu  ego
mashinu -- tak i  est',  ohotnich'ya vintovka. YA shvatil  ee, chtoby pobezhat' za
nim, no chto-to ne tak dernul i zatvor zaelo. YA voobshche s ruzh'yami nikogda dela
ne imel,  ne umeyu obrashchat'sya s  nimi. Nu i  tut menya rebyata okruzhili,  stali
ugovarivat', i  ya  mahnul  na nego rukoj.  Publichno  opozoril ego, dumayu,  a
teper' chert s nim, pust' zhivet!
     Vot tak lyudi vynuzhdayut zhit' v napryazhenii, i do knig ruki redko dohodyat.
Inogda,  konechno, chitayu na noch'... Zasypayu  za knigoj, zhena podojdet, snimet
ochki, no eto ne to chtenie..
     My eshche neskol'ko  raz vstrechalis'  v kofejne.  Suzhdeniya ego  otlichalis'
pytlivoj trezvost'yu.  Slovno  znaya  o  svoih  vulkanicheskih  vspyshkah,  on v
promezhutkah mezhdu nimi staralsya sudit' ob okruzhayushchej zhizni so vsej dostupnoj
emu chetkost'yu.
     YA znal, chto u  nego zhena i  dvoe  detej. Starshaya dochka  k etomu vremeni
konchala shkolu. YA sprosil u nego, ne sobiraetsya li on kuda-nibud' posylat' ee
uchit'sya.
     -- Zachem? -- udivlenno otvetil  on. --  Devushka dolzhna gotovit'sya stat'
mater'yu i  zhenoj. |to  delo  ee zhizni! Uchti, -- dobavil on, vozdev palec, --
devushku  tol'ko  pri  vydayushchihsya sposobnostyah  nado  posylat' uchit'sya.  Esli
hochet, pust' konchaet mestnyj pedvuz. No pri vydayushchihsya sposobnostyah, kotoryh
ya v svoej dochke ne zamechayu, konechno, nado posylat' uchit'sya. A mal'chiku, budu
zhiv, dam vysshee obrazovanie.
     Kak-to rech' zashla o vsemirno izvestnoj knige o lageryah. Okazyvaetsya, on
ee chital.  YA dazhe potom vychislil,  cherez kogo  on  mog  ee  dostat',  no,  k
nekotoromu  razocharovaniyu   nekotoryh  chitatelej,  ostavlyayu  pri  sebe  svoi
vychisleniya. YA sprosil u nego, chto on dumaet ob etoj knige.
     -- Sil'naya  kniga,  --  skazal  on.  I  ne  bez  razdrazheniya (revnost'?
trinadcat' let?) dobavil: -- CHto on znaet o  lageryah! YA videl takie  lagerya,
gde lyudej  na  kol sazhali!  Odnazhdy prihozhu v  barak i vizhu: moj luchshij drug
lezhit na narah ves' v krovi, bez soznaniya.
     -- CHto  s toboj? CHto s toboj?  -- dergayu ego za  plecho,  no on tak i ne
prishel v sebya.
     -- Prihodili vertuhai i izbili ego drynami, -- govoryat mne drugie zeki,
-- i tebya iskali, no ne nashli.
     A  tam kazhdyj vooruzhalsya, chem  mog. U  menya  byla  raspryamlennaya skoba,
kotoroj  brevna skreplyayut.  YA ee dostal,  sunul v bushlat i poshel. Do sih por
oni  menya iskali, a teper'  ya ih  ishchu! Iskal, iskal,  nakonec nashel. V odnom
barake byla  osobaya komnatka, i  oni tam kiryali.  Stoyu v koridore i slyshu ih
golosa. A  svet v  koridore tusklyj, srazu cheloveka  nel'zya  uznat'. |to mne
vygodno.
     I vot oni gur'boj vyhodyat.  Vse v  polushubkah. A skoba ne ochen' ostraya,
nado tochno popast'  v glotku. Poka oni  ochuhalis',  ya s hodu samomu glavnomu
vrubil ee  pod kadyk. Krov' fontanom. |tot zamertvo, ostal'nye  razbezhalis'.
Mne, konechno,  namotali  novyj  srok.  Togda rasstrela  ne bylo.  I  kak raz
otpravili v takoj lager', gde lyudej na kol sazhali.
     Odnazhdy ya uznal,  chto ego arestovali. Govoryat,  on v Moskve proigral  v
karty ogromnuyu summu deneg. Priehav  v Abhaziyu, on sobral eti den'gi i cherez
lyudej neskol'kimi partiyami otpravil v Moskvu.
     K etomu vremeni bogachi,  vozmozhno, im prishlos' pokryvat' ego  kartochnye
dolgi, pereshli  v  reshitel'noe  nastuplenie.  Ostavshimisya  den'gami  oni tak
osnovatel'no  prochistili  ushi  mestnoj  milicii, chto do  nee doshel gorestnyj
vopl' ne slishkom  podpol'nyh  millionerov. Miliciya, uznav o  tom,  chto on  s
ogromnoj  summoj  deneg  dolzhen   otpravit'sya  v  Moskvu,  shvatila  ego   v
Adlerovskom aeroportu. No pri nem ne okazalos' ni deneg, ni oruzhiya.
     Tem  ne menee ego arestovali. CHerez nekotoroe vremya nachalsya sud, i  on,
govoryat,  ochen' ostroumno i  umelo  zashchishchalsya protiv  vydumannyh  obvinenij,
poskol'ku, buduchi  skromnymi sluzhashchimi,  nashi millionery ne hoteli  oglashat'
tajny svoego finansovogo garema. Daur, govoryat, zashchishchalsya  dolgo  i  uporno,
dal obosnovannyj otvod  odnomu sud'e,  a potom vdrug sbezhal pryamo iz  zdaniya
suda.
     Byla kakaya-to romanticheskaya versiya, svyazannaya s cyganami, no  potom ego
dvoyurodnyj brat rasskazal, kak  na  samom  dele sovershilsya  pobeg. Vo  vremya
pereryva sudebnogo zasedaniya  k Dauru prishla Zejnab chut' li  ne so  spal'nym
meshkom i, po-vidimomu, spev moloden'komu konvoiru ariyu "Poslednee svidanie",
ugovorila ego ostavit' ih vdvoem.  On ih ostavil,  i  oni, vospol'zovavshis',
net,  ne spal'nym meshkom, a tem, chto konvoir ne  znal, chto zdanie suda imeet
chernyj hod, prosto vyshli i seli v ozhidavshuyu ih za uglom mashinu.
     CHerez god ego pojmali v  Moskve.  Na etot raz s oruzhiem i uzhe sudili za
pobeg  iz-pod strazhi  i  noshenie oruzhiya.  On  poluchil  pyat' let  i  vse  eshche
nahoditsya v Sibiri.
     I  vot posle vsego  skazannogo  ya vozvrashchayus' k  Andreyu,  podozritel'no
zaglyanuvshemu mne v glaza i sprosivshemu:
     -- A ty moyu Zejnab ne znal?
     -- Net,  --  skazal  ya dlya  kratkosti,  kotoraya obernulas' teper' stol'
dlinnym poyasneniem.
     My dvinulis' dal'she, i Andrej povedal mne svoyu istoriyu.
     -- Vstretilis' my s  neyu tak. YA byl v gostyah u druzej i pozdno  vecherom
vozvrashchalsya domoj navesele. Tol'ko zavernul za ugol u samogo moego doma, kak
vizhu takuyu kartinu. Na trotuare  u zabora  stoyat dvoe parnej, i  odin iz nih
neshchadno  lupit devushku, a ona molcha pryachet  lico,  no izredka, oshcherivshis', i
sama pytaetsya ego udarit'. No lupil on ee strashno, zatreshchiny zveneli na ves'
kvartal.
     -- CHto ty delaesh', podlec! -- kriknul ya i podbezhal k nemu.
     On  obernulsya  na  menya, vyrugalsya matom, i  snova zatreshchiny  sprava  i
sleva. YA ne vyderzhal i udaril ego  izo vseh sil. Vidno, kak-to zdorovo ya ego
udaril.  On ne upal,  no, shvativshis'  za  lico  obeimi  rukami,  prisel  na
kortochki. I tak on sidel na kortochkah okolo minuty ili bol'she. Potom tovarishch
ego  podoshel k  nemu, podnyal na nogi i stal uvodit'.  Tot vse  eshche prodolzhal
obeimi rukami derzhat'sya za lico.
     -- Ty eshche pozhaleesh' ob etom, -- skazal ego tovarishch, obernuvshis' ko mne,
i oni  oba  ischezli v  temnote. YA dumal, on obeshchaet mne  otomstit', i tol'ko
cherez mnogo vremeni  ponyal istinnyj  smysl ego ugrozy.** YA  reshil  provodit'
devushku  domoj. Ona skazala, chto etot paren' --  ee sluchajnyj  znakomyj, chto
oni byli  na kakoj-to  vecherinke, gde ona tancevala s odnim iz ego druzej, i
vot na obratnom puti on ustroil ej scenu revnosti.
     Pomnitsya,  u  menya  ne  bylo  ni  malejshego zhelaniya  prodolzhat'  s  nej
znakomstvo, ya prosto provozhal ee domoj.  Naskol'ko mog, ya uzhe razglyadel, chto
ona  horoshen'kaya, no kak-to eto menya  niskol'ko  ne  volnovalo,  a  glavnoe,
kazalos' poshlym, otbiv ee ot odnogo samca, vhodit' v rol' samca-pobeditelya.
     Ona chto-to bez umolku  boltala,  udivlyayas',  ya eto  zametil,  chto ya  ne
nachinayu za nej uhazhivat'.
     -- Ty  chto, dumaesh', ya malen'kaya? -- neskol'ko raz sprashivala ona, yavno
davaya  znat',  chto mozhno  ej  naznachit'  svidanie.  No  chto-to  mne  meshalo,
razumeetsya, ne ee molodost', hotya  ona vyglyadela ochen' yunoj,  i, konechno, ne
to, chto  ona byla fabrichnoj devushkoj. Skoree  vsego to,  chto  ya udaril etogo
parnya. I udaril slishkom sil'no. CHem blizhe my podhodili k ee domu, tem bol'she
ona  udivlyalas',  chto  ya  ne  naznachayu  ej svidaniya.  Ona  smotrela  na menya
stranneyushchim  vzglyadom,  kak by  govorya: kak,  i  ty vse  eto  sdelal  sovsem
besplatno?!
     Paru raz povtoriv, chto ona sovsem ne malen'kaya, i pochuvstvovav, chto eto
na  menya ne dejstvuet, ona skazala,  chto uzhe byla zamuzhem, no neudachno. Muzha
arestovali,  a roditeli muzha  vygnali ee  iz domu, i  ona  teper'  yutitsya  u
rodstvennikov.
     V konce koncov u dverej ee doma ya dal ej  svoj telefon i uzhe podumyval,
ne pocelovat' li  ee,  no tut ona,  poluchiv telefon, uporhnula. Na sleduyushchij
den'  ya poehal na  raskopki i  voobshche zabyl  o ee sushchestvovanii. Dnej  cherez
desyat' priehal. Zvonok. Snimayu trubku. Skvoz' bryzzhushchij, samozabvennyj hohot
ee golos:
     -- YA uzhe dumala: ty spas menya, a sam pogib. Gde ty byl?
     |tot hohot menya i podkosil. V nem bylo stol'ko zhizni! My vstretilis'. YA
togda  tol'ko poluchil  kvartiru i zhil odin. V tot vecher ona ostalas' u menya.
My vstrechalis' vse chashche i chashche.
     YA vlyubilsya. Teper', vspominaya to vremya, ya dumayu, chto  ona tozhe polyubila
ili, vo  vsyakom  sluchae,  ochen' hotela  povernut'  svoyu predydushchuyu  zhizn', o
kotoroj  ya  imel  smutnoe predstavlenie.  Ona chasto povtoryala  odnu i  tu zhe
frazu:
     -- YA dolzhna stat' chelovekom ili umeret'!
     Menya  trogala  takaya  naivnaya ostrota postanovki  voprosa.  No ona sebya
znala,  eto ya ee ne  znal. Nachalos' to, chto  uzhe opisano v mirovoj i russkoj
literature, i to, chto vsegda konchalos' krahom. YA zanyalsya ee prosveshcheniem.  U
nee ot prirody bylo  velikolepnoe shvatyvayushchee ustrojstvo. Liricheskuyu poeziyu
ona chuvstvovala bezoshibochno i ochen'  lyubila,  chtoby ya chital ej stihi. Inogda
delala zabavnye zamechaniya.  Odnazhdy ya  ej prochel blokovskoe "O  podvigah,  o
doblestyah, o slave". Potryasennaya stihami, ona s minutu molchala. Potom, vsluh
povtoriv strochku:
     -- "YA brosil v noch' zavetnoe kol'co", -- vdrug dobavila: -- Molodec, ne
zhadnyj! Drugoj by spryatal, a on brosil...
     Konechno, kumirom ee stal Esenin. No priuchit' ee k horoshej proze ya tak i
ne smog. Ej  bylo skuchno, ona zevala, a odnazhdy prervala  moe  chtenie  takoj
pohabnoj grubost'yu, chto  ya  zahlopnul knigu i bol'she ej ne chital prozy. Ona,
konechno, inogda koe-chto  chitala,  no eto bylo,  kak pravilo, sentimental'noj
deshevkoj.
     CHerez polgoda my reshili zhenit'sya, i ona vyzvala svoego otca. On priehal
i  zhdal  menya  u  svoih  rodstvennikov.   YA  dolzhen  byl  prijti  i  sdelat'
predlozhenie.  Razumeetsya, po  abhazskim  obychayam  tak ne  delaetsya, no  tut,
vidno, otcu bylo ne do obychaev.
     YA prishel k ee rodstvennikam i poznakomilsya s ee bednym otcom. Zvali ego
Rasim.  Hotya on byl gotov  k  etoj vstreche, no,  buduchi ot prirody chelovekom
chistym i znaya, chto ya daleko ne vse znayu o ee proshlom, on tak zabavno otvodil
glaza, krasnel, potom napuskal na sebya  ser'eznost', chto  byl  trogatelen do
slez.
     Vsem svoim oblikom on nikak  ne mog skryt' to, chto  dumal, a  dumal on,
chto  zhenit'ba --  slishkom  vysokaya  cena  za  etot tovar. On,  konechno,  dal
soglasie i  dobavil, chto esli  my sobiraemsya  delat' svad'bu po-abhazski, to
est' shiroko, on vse rashody beret na sebya. No ya svad'bu delat' ne sobiralsya,
tem bolee shiroko, potomu chto mama i sestry ele-ele smirilis' s moim, kak oni
govorili, bezumnym uvlecheniem.  Smirilis', uverennye, chto ya rano  ili pozdno
odumayus'.  YA nadeyalsya, chto so vremenem  oni privyknut  k  nej. No  ya  vse zhe
boyalsya za mamu.
     V pervyj god  nashej sovmestnoj zhizni s Zejnab ya  ee voobshche ni k komu ne
revnoval. YA ne mog ne zametit', i menya eto tol'ko zabavlyalo, chto ona s lyubym
chelovekom,  bud'  to  zashedshij  v  kvartiru  vodoprovodchik,  ili prodavec  v
magazine, ili rodstvennik, ili mal'chik, ili starik, esli obshchalas' s nim pyat'
--  desyat' sekund, nachinala tkat' pautinu  koketstva, hotya  yasno bylo, chto s
etim  chelovekom ona nikogda nigde bol'she ne vstretitsya.  Naoborot, revnovala
ona.  Neskol'ko  raz  sovershenno  bez  vsyakogo  povoda  ona  ustraivala  mne
bezobraznye  sceny, i  ya  v obshchih  kompaniyah  pochti perestal razgovarivat' s
zhenshchinami. Odin raz ya sluchajno zastryal  na  druzheskoj pirushke, gde byla odna
zhenshchina, ne vpolne ravnodushnaya ko mne. Zejnab ob etom znala.  Kogda ya prishel
domoj, ona v poluobmorochnom sostoyanii lezhala v krovati.
     Vse moglo by povernut'sya inache, esli b ya vovremya sdelal vid, chto kem-to
uvlechen. No eto uzhe potom, kogda vse konchilos', prishlo mne v golovu.
     No bylo i drugoe,  pochti s samogo nachala. Byvalo, prosypayus' noch'yu, ona
ryadom. YA  slushayu ee dyhanie, i mne pochemu-to  strashno.  Kak budto ne chelovek
spit ryadom, a zhivotnoe.
     I vot eshche chto. Sejchas eto pokazhetsya smeshnym, no eto bylo,  i ya  govoryu.
Neskol'ko raz na ee  beskonechno  zhivom, prekrasnom lice  mne chudilos' klejmo
katorzhanki. Inogda na lbu. Inogda  gde-to vozle viska.  Razumeetsya,  nikto u
nas ne klejmit katorzhan, no mne eto chudilos'.
     Sejchas ya eto ponimayu tak.  Ona umela ochen' zabavno rasskazyvat' to, chto
bylo s neyu,  ili  to, chto ona slyhala ot  drugih.  I ya ot dushi,  glyadya na ee
hohochushchee  lico, smeyalsya vmeste s nej, udivlyayas' svezhesti i neistoshchimosti ee
yumora.
     No  posle  togo  kak  my  rasstalis', vspominaya ee rasskazy,  ya obratil
vnimanie  na  odnu  osobennost'  ih, kotoruyu ran'she  ne  zamechal. |to polnoe
otsutstvie nravstvennoj ocenki. Kazhdyj otdel'nyj sluchaj kak by mog  obojtis'
i bez etoj ocenki, no, kogda osoznaesh',  chto takoj ocenki nikogda ne byvalo,
ponimaesh', chto  za  etim  stoit. YA  dumayu, podsoznatel'naya trevoga po povodu
etoj osobennosti ee vospriyatiya zhizni  i vyzyvala  videnie katorzhnogo klejma.
Sejchas yasno -- ne sluchis' to, chto sluchilos',  rano ili  pozdno ona okazalas'
by v tyur'me.
     Postel', konechno,  byla  dlya nee kumirnej.  Svyatilishchem,  polnym amurnyh
strel,  vrode  togo, kuda  ya tebya  sejchas vedu.  Odnazhdy  so  mnoj  sluchilsya
sil'nejshij serdechnyj pripadok, v kotorom ona zhe byla vinovata.
     -- Poprobuem, -- prostodushno predlozhila ona sebya, -- mozhet, projdet.
     Pri ee piratskoj bezzabotnosti i shchedrosti my chasto sideli bez deneg. No
ona, k ee chesti, eto perenosila legko. Byvalo, voz'met  bol'shoj kusok hleba,
obmazhet adzhikoj, zap'et chaem, i bol'she  ej  nichego ne nado.  Zdorov'e  u nee
bylo  fenomenal'noe.  Ona  mogla  na  kakoj-nibud'  pirushke  u  moih  druzej
proplyasat' vsyu noch',  pit' naravne s muzhchinami, pospat' dva  chasa,  ujti  na
rabotu i prijti  ottuda svezhej, kak  vosemnadcatiletnyaya  devushka, tol'ko chto
vstavshaya s posteli.
     Hrabrost', derzost' -- ob etom  i govorit' nechego. Odnazhdy, kogda ya byl
na  raskopkah,  ona zabyla doma klyuchi. My zhili na shestom etazhe. Ona prishla k
sosedyam,  zhivshim  pod  nami, vyshla  na  ih  balkon,  vzobralas'  na  perila,
dotyanulas' do  nashego balkona  i, k nemomu  uzhasu sosedej, vskarabkalas'  na
nego.
     V drugoj raz  my byli za gorodom  v moem rodnom sele. Zashli  v gosti  k
tovarishchu  moego detstva.  I  vot my  stoim  v  desyati  shagah  ot  volkodava,
privyazannogo  cep'yu  k  svoej  konure.  A moj tovarishch rasskazyvaet  pro  ego
svirepyj nrav. On nikogo dazhe iz  domashnih k sebe ne podpuskal,  krome moego
tovarishcha i ego materi. No mama ego nedavno umerla, i tovarishch  moj zhalovalsya,
chto teper'  ne  mozhet nadolgo  otluchit'sya  ot  domu, potomu chto sobaku  nado
kormit' i vygulivat'.
     Zejnab  slushala, slushala ego i  vdrug,  ne govorya  ni  slova,  bystrymi
shagami  poshla  k sobake. YA  ne uspel  nichego  skazat',  tol'ko zametil,  chto
tovarishch mgnovenno poblednel. Kogda do volkodava ostavalos' neskol'ko metrov,
on vdrug vskochil i, gromyhnuv cep'yu, vvalilsya v konuru. Zejnab chut' ne upala
ot hohota.
     Tovarishch moj ostalsya  s razinutym rtom. YA-to znal, chto u nego za sobaka,
no Zejnab zdes' byla v pervyj raz, i hozyain pochuvstvoval sebya nelovko. Potom
my obedali u nego v  sadu, i on, vzglyanuv  na Zejnab, vzdragival i pokachival
golovoj. Veroyatno,  sobaka, za mnogie  gody privyknuv,  chto ee  vse  boyatsya,
rasteryalas' pri vide reshitel'no priblizhayushchejsya zhenshchiny.
     Odnim  slovom,  chto  govorit'.  Primerno  cherez  god v moyu  zhizn' voshel
strashnyj prizrak podozreniya. Ne bud' ya stol' doverchiv, dumayu, on mog vojti i
ran'she.
     Vo-pervyh, stali  razdavat'sya  strannye  telefonnye zvonki, i,  kogda ya
bral  trubku, na  tom konce provoda ee vorovato klali.  Vot imenno vorovato!
Obychno eto sluchalos'  posle moih priezdov  iz  komandirovok.  Potom  ya  stal
zamechat' kakie-to poluulybki, polunameki moih znakomyh.
     Kogda ya  pytalsya vyyasnit',  chto  oni hoteli  skazat'  svoimi  namekami,
obychno ya  eto vyyasnyal neskol'ko dnej spustya, okazyvalos',  chto oni nichego ne
imeli v vidu.  YA dumal, chto  shozhu s uma. Teper' ya ponimayu,  chto, vidimo,  v
samoj intonacii,  s  kotoroj ya  sprashival ob etom,  im  chudilas' vozmozhnost'
kakoj-to dramy, i oni uvilivali ot otvetstvennosti.
     Nastupili strashnye vremena. YA vse eshche, a mozhet byt', sil'nej, lyubil ee,
a ona  byla ko  mne prosto ravnodushna. I ya znal,  chto za moej spinoj  chto-to
delaetsya.  No  unizit'sya do togo, chtoby sledit' za nej, ya ne mog. YA  dazhe ne
mog vnezapno prervat' komandirovku i priehat', chtoby zastat' ee vrasploh. Ne
znayu. Ne mog. Veroyatno, ya boyalsya sebya, i, tak kak eshche ne prishel k mysli, chto
ee nado ubit', ya boyalsya etogo.
     Kak  ya  teper'  ponimayu,  k  etomu  vremeni  ona,  vidno,  zaputalas' v
otnosheniyah so svoimi podonkami. Neskol'ko raz ona mne govorila:
     -- A ty mog by ubit'  menya? -- I  dolgim vzglyadom  glyadela  na menya. --
Net, ne smog by, -- sama zhe otvechala sebe, -- ubit' cheloveka nelegko.
     Vo vsem etom byla  neveroyatnaya  podlost'.  Vo-pervyh, yasno, chto,  kogda
vser'ez govoryat takie  veshchi, znachit, chuvstvuyut za soboj ser'eznye  grehi. No
samoe podloe ne  eto. Ee  slova nado bylo  ponimat'  tak:  u tebya ne  hvatit
deneg,  muzhestva,  chtoby  kupit'  licenziyu na  moj otstrel.  I samyj vysokij
ottenok  podlosti, do  granic ego terpeniya  dalekovato,  znachit,  mozhno  eshche
povol'nichat'.
     Ty ponimaesh', v  chisto idejnom plane ya nikogda, nikomu spusku ne daval!
A v lichnom plane splosh' i ryadom. Ty zamechal  takuyu  osobennost'?  CHelovek po
otnosheniyu  k  tebe   proyavlyaet  ogromnuyu   bestaktnost',  sovershenno   tochno
rasschitav,  chto  tebe  ne hvatit malen'koj  bestaktnosti v razoblachenii  ego
ogromnoj bestaktnosti. I dejstvitel'no ne hvataet ee.
     Pochemu?   Tut  svoeobraznaya   logicheskaya   cep'.   Poryadochnyj   chelovek
podsoznatel'no  trebuet ot sebya polnoty spravedlivosti, chem pol'zuyutsya lyudi,
plyuyushchie na vsyakuyu spravedlivost'.
     Obychno nam ne  hvataet etoj malen'koj bestaktnosti v razoblachenii nashih
dobryh znakomyh  i  kolleg,  potomu  chto  my  chuvstvuem, chto  sami  v chem-to
vinovaty.  Tepereshnyaya  bestaktnost'   narastala  v  processe   nashih  dolgih
otnoshenij s etim chelovekom.
     Vnezapno  razoblachiv  ego  segodnyashnyuyu  bestaktnost',  my  stavim   pod
somnenie uzhe  davno  postroennuyu piramidu  otnoshenij.  Skazav cheloveku,  chto
poslednie kirpichi etoj  piramidy sdelany iz der'ma, my vyzyvaem v nem prezhde
vsego chuvstvo  negodovaniya. On  zhe prekrasno znaet, chto  mnogie kirpichi etoj
piramidy byli sdelany iz togo zhe materiala, chto i poslednie. Pochemu zhe my do
sih  por molchali? Ved'  eto  nechestno, eto nespravedlivo,  ved', esli  by my
vovremya skazali pravdu, on by ne stal  tratit'  vremya i trudy  na etu  yakoby
lozhnuyu piramidu!
     Konechno, v konce koncov  my rvem  s  nim. No chto  on dumaet o nas? Esli
nashi dela idut horosho: zaznalsya,  podlec,  unizhaet  druga! Esli  ploho,  eshche
proshche: zloba, zavist'!
     No  ya otvleksya,  hotya tut  pohozhaya  shema. YA sejchas ne  budu  govorit',
pover'  mne, ya  vse  o nej uznal.  Ee ubijstvo  bylo by vsego lish' malen'koj
bestaktnost'yu  razoblacheniya  ogromnoj bestaktnosti  ee zhizni.  Ona polnost'yu
zasluzhila kazni eshche do znakomstva so mnoj. No mog li ya ee  ubit'? Hotya ya byl
v kakom-to bezumii...
     Odnazhdy mne prishlo v  golovu, chto iz tyur'my vernulsya ee muzh i ona tajno
vstrechaetsya s nim.  No net,  ya  absolyutno  tochno  ustanovil,  chto on pogib v
lagere. Za etot god ona  mnogo raz  uezzhala k  roditelyam i ostavalas' tam na
neskol'ko  dnej. V pervyj  god ona vsego dva raza ezdila tuda i oba  raza so
mnoj. YA  podumal, chto ona, znaya, kak ee bednyj otec dorozhit nashej sovmestnoj
zhizn'yu, i teper',  sobirayas'  rvat' so mnoj, gotovit roditelej. No  na etom,
mozhet byt' ne samom strashnom, vran'e ona i popalas'.
     Kak-to priehal ee otec. Zejnab vozilas'  na kuhne, a my s nim sideli  v
komnate.
     --  Slushajte,  -- skazal  on  vdrug,  -- ya nikak  za  etot  god ne  mog
vybrat'sya v gorod. No neuzheli vy hotya by na voskresen'e  ne mogli priehat' k
nam?
     --  A  razve vy  s  Zejnab  ne  vstrechalis'?  --  sprosil ya  ostorozhno,
chuvstvuya,  chto krov'  v  moih zhilah  dejstvitel'no ostanovilas'. Ruki i nogi
mgnovenno  odereveneli.  YA nikogda  ne  dumal,  chto eto  obraznoe  vyrazhenie
osnovano na real'nom samooshchushchenii cheloveka.
     -- Gde zhe ya ee mog uvidet', -- otvechal  on, -- ya v gorod ne  vyezzhal, a
vy sovsem razlenilis' i ni razu k nam ne podnyalis'.
     Otec ee  na sleduyushchij  den' uehal, ya krepko vypil i  stal  gotovit'sya k
reshitel'noj rasprave.
     -- Ty  v etom  godu ezdila  k roditelyam ili k drugim rodstvennikam?  --
sprosil ya ee vecherom.
     -- Konechno, k roditelyam! -- skazala ona i, ne morgnuv, posmotrela mne v
glaza.
     YA  dal  ej  takuyu zatreshchinu, chto  ona otletela  metra na dva. Kogda ona
vskochila, pervoe, chto ya uvidel  v  ee glazah,  --  ispug i uvazhenie.  Imenno
uvazhenie! YA gotov byl na vse. YA podoshel k nej, i ona vdrug zakrylas' rukoj i
skazala:
     -- Ne nado... YA vse rasskazhu sama...
     Strah ee menya  porazil!  YA sam vyros v svoih glazah. Rydaya i sotryasayas'
ot  rydanij, ona pril'nula  ko mne, celuya i obnimaya.  Esli  b  ona pri  etom
molchala! Net! Ona stala rasskazyvat', chto iz tyur'my vernulsya ee  byvshij muzh,
chto on ee ves' god presleduet, grozitsya ubit'  nas oboih, chto ona  poddalas'
ego ugrozam, no teper' vs£!
     Teper' pust' ubivaet, no ona ego bol'she ne hochet videt'!