Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   ZHurnal "Nauka i zhizn'". Per. - T.Ginzburg.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 10 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Uolter Sils ne vpervye razmyshlyal o tom, chto zhizn' surova i bezradostna.
On okinul vzglyadom svoyu zhalkuyu laboratoriyu i  zlo  usmehnulsya:  torchat'  v
etoj gryaznoj dyre, perebivat'sya sluchajnymi analizami rudy, edva okupayushchimi
samoe neobhodimoe himicheskoe oborudovanie, kogda  drugie,  mozhet  byt',  i
vpolovinu ego ne stoyashchie, rabotayut v krupnyh  industrial'nyh  koncernah  i
gorya ne znayut.
   On posmotrel v okno na bagroveyushchij v plameni  zakata  Gudzon  i  mrachno
podumal, chto neizvestno eshche, prinesut li emu eti poslednie  opyty  nakonec
slavu i sostoyanie, k kotorym on tak stremilsya, ili vse snova  lopnet,  kak
myl'nyj puzyr'.
   Nezapertaya  dver'  skripnula,  otkryvaya  vzoru  veseloe   lico   YUdzhina
R.Tejlora. Sils priglashayushche mahnul rukoj, i v laboratorii vsled za golovoj
voznik ves' Tejlor.
   - Privet, staryj p'yanchuga! - |to prozvuchalo gromko i bezzabotno. -  Kak
dela?
   Sils neodobritel'no pokachal golovoj.
   - Zaviduyu tvoemu legkomu vzglyadu na zhizn', Dzhin. Dela,  da  budet  tebe
izvestno, plohi. Mne nuzhny den'gi, a deneg net.
   - Nu, a u menya razve est' den'gi? - rassmeyalsya Tejlor.
   - No stoit li iz-za etogo ogorchat'sya? Tebe pyat'desyat, i  nichego,  krome
pleshi, ogorcheniya tebe ne prinesli. Mne tridcat', i ya hochu  sohranit'  svoi
prekrasnye kashtanovye volosy.
   Sils rastyanul v ulybke rot.
   - I vse-taki den'gi u menya budut, Dzhin. Poterpi, uvidish'.
   - Tvoi novye idei opravdyvayutsya?
   - Opravdyvayutsya? A ty ved' ne vse eshche znaesh'? Ladno, idi syuda, ya pokazhu
tebe, kakogo dostig progressa.
   Tejlor podoshel sledom za Silsom k stoliku, na kotorom stoyala  podstavka
s probirkami i v odnoj iz probirok prosvechivalo  metallicheskim  bleskom  s
poldyujma kakogo-to veshchestva.
   - Splav natriya s rtut'yu, ili, kak  ee  nazyvayut,  amal'gama  natriya,  -
poyasnil Sils. On vzyal puzyrek s nadpis'yu "Rastvor  hloristogo  ammoniya"  i
nalil nemnogo v probirku. Amal'gama natriya momental'no stala rassypat'sya v
ryhluyu, gubchatuyu massu. - |to, -  prodolzhal  Sils,  -  amal'gama  ammoniya.
Radikal ammoniya (NH4) reagiruet zdes', kak metall,  obrazuya  soedinenie  s
rtut'yu. - On  podozhdal  konca  reakcii  i  vylil  skopivshuyusya  v  probirke
zhidkost',  soobshchiv  Tejloru:  -  Amal'gama  ammoniya  -   ochen'   nestojkoe
soedinenie, poetomu  dejstvovat'  nado  bystro.  -  On  shvatil  kolbu  so
svetlo-zheltym, priyatno pahnuvshim rastvorom i napolnil probirku.
   Pod dejstviem vstryahivaniya amal'gama ammoniya ischezla; po  dnu  probirki
katalas' teper' lish' kaplya zhidkogo metalla.
   Tejlor ustavilsya na nee, raskryv rot.
   - CHto zdes' proizoshlo?
   - |ta zheltaya zhidkost' - slozhnoe proizvodnoe gidrazina, mnoyu otkrytoe  i
nazvannoe ammonalinom. Formulu ya eshche ne vyvel, no eto nevazhno. Sut' v tom,
chto ammonalin obladaet svojstvom vydelyat' ammonij iz amal'gamy. Teper'  na
dne probirki ostalas' chistaya rtut'; ammonij pereshel v rastvor.
   Bezuchastnost' Tejlora privela Silsa v vozbuzhdenie.
   - Neuzheli tebe neponyatno? YA na polputi k  polucheniyu  ammoniya  v  chistom
vide, chto do sih por schitalos' nevozmozhnym! Reshenie takoj zadachi  oznachaet
slavu, priznanie, Nobelevskuyu premiyu i, mozhet byt', mnogoe drugoe.
   - Vot eto da! - Vzglyad Tejlora stal pochtitel'nee. - Ne dumal,  chto  eta
zheltaya shtuka tak vazhna. - On potyanulsya k probirke, no Sils ostanovil ego.
   - YA eshche otnyud' ne konchil, Dzhin. YA dolzhen poluchit' ego v vide svobodnogo
metalla, a eto poka ne vyhodit.  Kazhdyj  raz,  kogda  ya  pytayus'  vyparit'
ammonalin, ammonij neizmenno razlagaetsya na ammiak i vodorod... No  ya  ego
poluchu, ya ego poluchu!


   Dve nedeli spustya Tejlor byl srochno vyzvan v laboratoriyu  i  primchalsya,
predvkushaya vazhnye novosti.
   - Ty ego poluchil?
   - Poluchil, i eto eshche znachitel'nee, chem v dumal! Delo sulit milliony!  -
Glaza Silsa luchilis' ekstazom. - Do sih por  ya  reshal  zadachu  ne  s  togo
konca. YA podogreval rastvor,  i  ammonij  razlagalsya.  Teper'  ya  primenil
ohlazhdenie. Poluchilos', kak s obyknovennym rassolom, kotoryj pri medlennom
zamorazhivanii daet presnyj led, a sol' vykristallizovyvaetsya.  K  schast'yu,
temperatura zamerzaniya ammonalina 18 gradusov po Cel'siyu, tak chto sil'nogo
ohlazhdeniya ne trebuetsya.
   Teatral'nym zhestom  on  ukazal  na  stoyavshuyu  v  steklyannom  kontejnere
menzurku  s   bleklymi   igloobraznymi   kristallami,   pokrytymi   tonkoj
tusklo-zheltoj plenkoj.
   - A kontejner zachem? - sprosil Tejlor.
   - Prishlos' napolnit' ego  argonom,  chtoby  ammonij  -  vot  eto  zheltoe
veshchestvo poverh kristallov ammonalina - sohranilsya v  svobodnom  vide.  On
tak aktiven, chto reagiruet s chem ugodno, krome inertnyh gazov.
   Tejlor vostorzhenno pohlopal svoego samodovol'no ulybavshegosya  druga  po
spine.
   - Pogodi, Dzhin, ty eshche ne videl glavnogo.
   Sils povlek druga v dal'nij konec komnaty i drozhashchim pal'cem ukazal  na
drugoj kontejner, v  kotorom  lezhal  brusok  zheltogo  metalla,  blestyashchij,
sverkayushchij, iskryashchijsya.
   - |to, drug  moj,  okis'  ammoniya  (NH4O2),  poluchennaya  iz  svobodnogo
metallicheskogo ammoniya s pomoshch'yu absolyutno suhogo vozduha. Ona  sovershenno
inertna.  |tot  zapayannyj  kontejner,  v  chastnosti,  soderzhit   nekotoroe
kolichestvo hlora, a reakcii ne proishodit. Stoit' okis' budet  ne  bol'she,
chem alyuminij, pozhaluj, dazhe  men'she,  a  po  vidu  ona  bogache  nastoyashchego
zolota. Predstavlyaesh', kakie zdes' tayatsya vozmozhnosti?
   - Eshche by! - voskliknul Tejlor. - Ty zavoyuesh'  vsyu  stranu.  Ty  smozhesh'
sozdat' ammonievye ukrasheniya, i ammonievuyu posudu, i million drugih veshchej.
A  kto  znaet,  skol'ko  primenenij  eto  najdet  v   promyshlennosti?   Ty
razbogatel, Uolt, ty razbogatel!
   - My razbogateli, -  myagko  popravil  Sils,  idya  k  telefonu.  -  Nado
soobshchit' v gazety. YA hochu srazu nachat' delat' den'gi.
   Tejlor nahmurilsya.
   - Mozhet, luchshe derzhat' eto poka v tajne, Uolt.
   - O, ya ne stanu delit'sya s nimi sekretami proizvodstva. YA skazhu lish'  v
obshchih chertah o samoj idee. K tomu zhe my v bezopasnosti: zayavka  na  patent
uzhe nahoditsya v Vashingtone.
   Sils oshibalsya! Blizhajshie dva dnya  okazalis'  dlya  oboih  druzej  ves'ma
opasnymi.


   Dzh.Tsrogmorton Benkhed [Tsrogmorton - ulica v Londone,  na  na  kotoroj
raspolozheny krupnye banki;  Benkhed  -  glava  banka]  byl  iz  chisla  tak
nazyvaemyh  "korolej  industrii".  Kak  glava  "|kmi  hromium"  i  "Silver
plejting korporejshn", on, bez somneniya, zasluzhil etot titul, no dlya  svoej
pokornoj,  mnogostradal'noj  zheny  on  vsegda  byl  prosto  zhelchnym,  vsem
nedovol'nym suprugom, osobenno za zavtrakom, a sejchas on zavtrakal.
   Serdito shursha gazetoj, on nadkusil buterbrod i proshipel:
   - |tot chelovek upravlyaet stranoj! - On s otvrashcheniem  tknul  pal'cem  v
zhirnyj, krupnyj zagolovok. - YA  govoril  ran'she  i  skazhu  snova,  chto  on
spyatil. On ne ugomonitsya...
   - Dzhozef, proshu tebya, - vzmolilas' zhena, -  ty  pobagrovel.  Vspomni  o
svoem davlenii. Ty  znaesh',  doktor  ne  velel  tebe  chitat'  izvestiya  iz
Vashingtona, esli oni tak tebya nerviruyut. Poslushaj, dorogoj,  chto  ya  skazhu
tebe o nashej kuharke. Ona...
   - Doktor durak, i ty ne luchshe! - prorychal Dzh.Tsrogmorton Benkhed.  -  YA
budu chitat' vse, chto mne ugodno, i  bagrovet',  kogda  mne  ugodno.  -  On
podnes k gubam chashku i, zaranee morshchas', othlebnul kofe. Tut v  glaza  emu
brosilas' zametka vnizu  stranicy:  "Uchenyj  otkryvaet  surrogat  zolota".
CHashka povisla v vozduhe, vzglyad  bystro  zabegal  po  strochkam:  "...Novyj
metall, zayavlyaet uchenyj, namnogo prevzojdet hrom,  nikel'  i  serebro  kak
material dlya deshevyh i prekrasnyh yuvelirnyh izdelij. "Klerk, poluchayushchij 20
dollarov v nedelyu, - skazal professor Sils,  -  budet  est'  s  ammonievoj
tarelki,  vyglyadyashchej  dorozhe  zolotogo  blyuda   indijskogo   naboba".   Ne
sushchestvuet..."
   No Dzh.Tsrogmorton Benkhed ne chital dal'she. Pered ego glazami  zaplyasali
ruiny "|kmi hromium" i "Silver plejting korporejshn", i ot etogo koshmarnogo
videniya chashka zaprygala v ego ruke, na bryuki vyplesnulsya goryachij kofe.
   ZHena v trevoge vskochila.
   - CHto sluchilos'? CHto sluchilos', Dzhozef?
   - Nichego! - garknul Benkhed. - Nichego. Radi boga, otvyazhis'!
   Raz®yarennyj, on vybezhal iz komnaty, predostaviv zhene samoj otyskivat' v
gazete, chto moglo tak ego vzvolnovat'.


   V bare "U Boba" na Pyatnadcatoj ulice obychno v lyuboj chas  polno  narodu,
no v utro, o kotorom idet rech',  zdes'  bylo  vsego  chetvero-pyatero  ploho
odetyh muzhchin, tesnivshihsya vokrug dorodnogo i vazhnogo Pitera Kv.Hornsvogla
[familiya proizvedena  ot  amerikanskogo  zhargonnogo  slovechka  "naduvat'",
"obmanyvat'"], byvshego kongressmena.
   Piter Kv. Hornsvogl, po obyknoveniyu, oratorstvoval. I tema,  opyat'-taki
po obyknoveniyu, byla svyazana s ego deyatel'nost'yu v kongresse.
   - Pomnyu, analogichnyj sluchaj imel mesto v kongresse,  kogda  ya  vystupil
protiv  etogo  argumenta   so   sleduyushchim   vozrazheniem:   "Dostopochtennyj
dzhentl'men iz Nevady v svoem zayavlenii upuskaet iz vidu odin ves'ma vazhnyj
aspekt problemy. On ne uchityvaet, chto v interesah vseh amerikancev  srochno
zanyat'sya mashinkami dlya snimaniya kozhicy s yablok, tak kak, dzhentl'meny,  eti
mashinki opredelyayut budushchee plodovodstva v celom, a  plodovodstvo,  v  svoyu
ochered', yavlyaetsya  osnovoj  vsej  ekonomiki  velikogo  i  slavnogo  naroda
Soedinennyh SHtatov Ameriki". - Sdelav pauzu, on  odnim  glotkom  othlebnul
polpinty piva i torzhestvuyushche ulybnulsya. - Ne poboyus' skazat', dzhentl'meny,
chto palata predstavitelej burej ovacij otvetila na moyu rech'.
   Odin iz slushatelej voshishchenno pokachal golovoj.
   - Nado zhe tak zdorovo trepat' yazykom! Vy nastoyashchij senator!
   - Da, - podderzhal barmen. - Prosto styd, chto na poslednih  vyborah  vas
provalili.
   |ks-kongressmen peredernulsya i s bol'shoj vazhnost'yu nachal:
   - Mne izvestno iz dostovernyh  istochnikov,  chto  v  etoj  izbiratel'noj
kampanii podkup dostig besprecedentn...  -  On  vnezapno  umolk,  zaderzhav
vzglyad na gazetnoj zametke v rukah odnogo iz svoih slushatelej. On vyrval u
togo gazetu i v polnoj tishine prochital soobshchenie. Kogda on snova obratilsya
k auditorii, glaza ego goreli.  -  YA  dolzhen  pokinut'  vas,  druz'ya  moi.
Srochnoe delo prizyvaet menya v municipalitet. - On peregnulsya cherez  stojku
k barmenu i ponizil golos do shepota: - U vas  ne  najdetsya  25  centov?  YA
obnaruzhil, chto po zabyvchivosti ostavil svoj bumazhnik u mera. Den'gi ya vam,
konechno, vernu zavtra zhe.
   Szhimaya otdannyj emu neohotno chetvertak,  Piter  Kv.  Hornsvogl  pokinul
bar.


   V malen'koj, temnoj komnatushke gde-to v nizhnem konce Pervoj avenyu Majkl
Meger, bol'she izvestnyj policii pod  vyrazitel'noj  klichkoj  Majk-Strelok,
chistil svoj nadezhnyj revol'ver i  bubnil  lishennuyu  melodii  pesnyu.  Dver'
skripnula, i Majk obernulsya.
   - |to ty, Sleppi?
   - Da. - V komnatu bokom protisnulsya smorshchennyj chelovechek.
   - YA prines tebe vechernyuyu gazetu. Kopy [policejskie] vse eshche dumayut, chto
ta krazha - delo Bregoni.
   - Da? Nu i horosho. - On snova sklonilsya nad svoim  revol'verom.  -  CHto
eshche noven'kogo?
   - Kakaya-to tetka, rehnuvshis', pokonchila s soboj. A bol'she nichego. -  On
brosil Majku gazetu i vyshel iz komnaty.
   Majk otkinulsya nazad i lenivo polistal gazetu. Odin zagolovok pokazalsya
emu lyubopytnym, i on prochel korotkuyu zametku. Konchiv chitat', on  otshvyrnul
gazetu, zakuril i pogruzilsya v razdum'e. Potom vstal, otvoril dver'.
   - |j, Sleppi, podi syuda! Delo est'.


   Uolter Sils byl p'yan ot schast'ya. Gordyj, kak indyuk, on vazhno rashazhival
po laboratorii, upivayas' tol'ko chto obretennoj slavoj. YUdzhin Tejlor, i sam
ne menee schastlivyj, sidya nablyudal za nim.
   - Kak ty sebya chuvstvuesh', stav znamenitym?
   -  Kak  million  dollarov;  imenno  za  takuyu  cenu  ya  prodam   sekret
metallicheskogo ammoniya. Otnyne ya budu pozhinat' plody.
   - Predostav' prakticheskuyu storonu mne, Uolt. YA segodnya  zhe  svyazhus'  so
Stejplzom iz "Igl-stil". On horosho tebe zaplatit.
   V dver' pozvonili, i Sils kinulsya otkryvat'.
   - Uolter  Sils  zdes'  zhivet?  -  Posetitel'  byl  krupnym  muzhchinoj  s
nadmennym licom i zlymi glazami.
   - YA Sils. Vy ko mne?
   - Da, menya zovut Dzh.Tsrogmorton Benkhed. YA predstavlyayu "|kmi hromium" i
"Silver plejting korporejshn". U menya k vam nebol'shoe del'ce.
   - Proshu, proshu! |to YUdzhin Tejlor, moj kompan'on. Vy mozhete govorit' pri
nem.
   -  Otlichno.  -  Benkhed  tyazhelo  opustilsya  na  stul.   -   Dumayu,   vy
dogadyvaetes' o prichine moego vizita.
   - Naverno, vy prochli v gazete o metallicheskom ammonii.
   - Vot  imenno.  YA  prishel  poglyadet',  sushchestvuet  li  eto  otkrytie  v
dejstvitel'nosti, i, esli da, kupit' ego.
   - Mozhete ubedit'sya sami, ser.  -  Sils  podvel  magnata  k  kontejneru,
napolnennomu argonom i  soderzhavshemu  neskol'ko  grammov  ammoniya.  -  |to
metall. A vot zdes', sprava,  u  menya  okis',  kotoraya,  kak  ni  stranno,
okazalas' bolee metallicheskoj, chem sam  metall.  Ee-to  gazety  i  nazvali
"surrogatom zolota".
   Trevoga, ohvativshaya Benkheda pri vide etoj okisi, nikak  ne  otrazilas'
na ego lice.
   - Dajte-ka ee syuda, - skazal on.
   - Ne mogu, mister Benkhed, - pokachal golovoj Sils. - |to pervye v  mire
obrazcy ammoniya i ego okisi. Oni pojdut v muzej. Esli ugodno, ya bez  truda
sdelayu dlya vas takie zhe.
   - Vam pridetsya eto sdelat', esli vy rasschityvaete  na  moi  den'gi.  Vy
daete mne dokazatel'stva, i ya pokupayu  vash  patent  za...  nu,  ladno,  za
tysyachu dollarov.
   - Za tysyachu! - v odin golos vskrichali Sils i Tejlor.
   - Ochen' prilichnaya cena, dzhentl'meny.
   - Million - vot prilichnaya cena! - vozmutilsya Tejlor. - |to  otkrytie  -
zolotaya zhila.
   - Nu uzh i million!  Vy  grezite,  dzhentl'meny.  Delo  v  tom,  chto  moya
kompaniya uzhe neskol'ko let razrabatyvaet poluchenie ammoniya, i sejchas my na
samom poroge otkrytiya. K sozhaleniyu, vy na  kakuyu-nibud'  nedelyu  operedili
nas, i ya, chtoby izbavit' moyu kompaniyu ot lishnih hlopot, gotov kupit' u vas
patent. No vy, konechno, ponimaete, chto v sluchae otkaza my prodolzhim rabotu
i sobstvennym sposobom poluchim metall.
   - Esli vy eto sdelaete, my podadim v sud, - skazal Tejlor.
   - Den'gi na dolguyu i doroguyu sudebnuyu  tyazhbu  u  vas  est'?  -  Benkhed
podlen'ko usmehnulsya. - U menya, znaete li, oni est'. No,  chtoby  dokazat',
chto ya ne melochen, ya dam vam dve tysyachi.
   - Vy slyshali nashu cenu, - holodno otvetil Tejlor.
   - Moya cena okonchatel'naya, dzhentl'meny. - Benkhed  sobralsya  uhodit'.  -
Uveren, chto, porazmysliv, vy primete moe predlozhenie.
   Otkryv dver', Benkhed obnaruzhil vnushitel'nuyu figuru, zhadno prinikshuyu  k
zamochnoj skvazhine, i sootvetstvenno proehalsya po ee adresu.  Rasteryavshijsya
kongressmen vskochil na nogi i, ne pridumav nichego luchshego, stal  toroplivo
klanyat'sya.  Finansist  s  prezritel'nym  smeshkom  udalilsya,  a  Piter  Kv.
Hornsvogl voshel, zahlopnul za soboj dver' i predstal  pered  oshelomlennymi
Silsom i Tejlorom.
   - |tot chelovek, dorogie sery, bogatyj  zlodej,  ekonomicheskij  royalist.
Takie predateli gubyat nashu stranu. Vy sovershenno pravil'no  otklonili  ego
predlozhenie. - On prilozhil ruku k svoej neob®yatnoj  grudi  i  blagosklonno
ulybnulsya.
   -  Kto  vy  takoj,  chert  voz'mi?  -  ochnuvshis'  ot  svoego  stolbnyaka,
razdrazhenno sprosil Tejlor.
   - YA? - udivilsya Hornsvogl. - |-e... no ya ved' Piter Kvintus  Hornsvogl.
Vy dolzhny menya znat'. YA byl v proshlom godu chlenom palaty predstavitelej.
   - Ponyatiya o vas ne imeyu. CHto vam nuzhno?
   - Gospodi! YA prochel o vashem zamechatel'nom otkrytii i prishel  predlozhit'
vam svoi uslugi.
   - Kakie uslugi?
   - Nu, vy navernyaka lyudi neopytnye. S vashim novym otkrytiem u vas  otboya
ne budet ot vsyakih prohodimcev, kak etot Benkhed, naprimer. Vam sovershenno
neobhodim prakticheskij, znayushchij zhizn' chelovek vrode menya. YA mog  by  vzyat'
na sebya vse delovye voprosy, raznye tam detali, pozabotit'sya o...
   -  Darom,  konechno,  a?  -  yazvitel'no  osvedomilsya  Tejlor.  Hornsvogl
sudorozhno glotnul.
   - Nu, estestvenno, ya  dumal,  mne  dolzhna  prichitat'sya  nekotoraya  dolya
pribyli ot vashego otkrytiya.
   Sils, do sih por ne proronivshij ni slova, rezko vskochil.
   - Von otsyuda! Vy slyshali? Von, poka ya ne vyzval policiyu!
   - Nu-nu, professor Sils, umolyayu, ne volnujtes'. - Hornsvogl popyatilsya k
dveri, kotoruyu shiroko raspahnul Tejlor,  i  vyshel,  rugnuvshis'  pro  sebya,
kogda dver' zahlopnulas' pered ego nosom.
   Sils v iznemozhenii opustilsya na stul.
   - CHto nam delat', Dzhin? On daet vsego dve  tysyachi.  Nedelyu  nazad  ya  i
mechtat' ne smel o takoj summe, no teper'...
   - CHepuha! On bral  nas  na  pushku.  Slushaj,  ya  nemedlenno  svyazhus'  so
Stejplzom. My storguemsya s nim, vyruchim, skol'ko  udastsya,  a  esli  potom
vozniknut oslozhneniya s Benkhedom... nu, eto  uzhe  zabota  Stejplza.  -  On
potrepal druga po plechu. - Nashi volneniya prakticheski konchilis'.
   K sozhaleniyu, on oshibsya. Ih volneniya tol'ko nachinalis'.
   Nevzrachnogo vida sub®ekt, vperiv v  etot  dom  glaza-businki  i  podnyav
vorotnik, stoyal na drugoj storone ulicy. Vnimatel'nyj polismen opoznal  by
v  sub®ekte  Sleppi  Igena,  no  vnimatel'nogo  polismena  poblizosti   ne
okazalos'.
   - CHudo! - probormotal Sleppi. - Delo vernyak. Nizhnij  etazh,  okno  legko
otzhat' fomkoj. Signalizacii net, nikakih takih glupostej.  -  Hmyknuv,  on
otpravilsya vosvoyasi.
   Idei imelis' ne u odnogo Sleppi. Piter Kv. Hornsvogl tozhe  vynashival  v
svoej massivnoj cherepnoj  korobke  strannye  plany  -  plany,  trebovavshie
nelegal'nyh sredstv.
   Ne bezdejstvoval i  Dzh.Tsrogmorton  Benkhed.  CHelovek  energichnyj,  kak
govoritsya, "predpriimchivyj"  i  vovse  ne  otyagoshchennyj  sovest'yu,  kotoraya
meshala by "predprinimat'", on menee vsego, konechno,  byl  sklonen  platit'
million dollarov za sekret ammoniya, a potomu reshil navestit' opredelennogo
roda znakomogo.
   |to  znakomstvo  bylo  ves'ma  poleznym,  no  pri  vsem  tom   dovol'no
somnitel'nym,  i  Benkhed  pochel  za  luchshee  obstavit'   svoj   vizit   s
maksimal'noj  ostorozhnost'yu.  Vprochem,  beseda   zakonchilas'   k   polnomu
udovol'stviyu obeih storon.


   Ryvkom probudivshis' ot bespokojnogo sna, Uolter  Sils  nekotoroe  vremya
napryazhenno prislushivalsya, a zatem podnyalsya i tolknul Tejlora. Otvetom  emu
bylo nevnyatnoe mychanie.
   - Dzhin, prosnis'! Nu zhe, vstavaj!
   - |? CHto tam takoe? Zachem ty menya...
   - Molchi! Slushaj... slyshish'?
   - Nichego ya ne slyshu! Nu chto ty pristal?
   Sils zhestom prizval ego k molchaniyu.  Snizu,  iz  laboratorii  otchetlivo
donosilis' kakie-to shorohi.
   Glaza Tejlora rasshirilis', son okonchatel'no sletel s nego.
   - Vory! - prosheptal on.
   Druz'ya potihon'ku vylezli iz postelej,  nadeli  halaty  i  v  shlepancah
tihon'ko potopali k dveri, Tejlor s revol'verom v ruke vozglavlyal shestvie.
Oni  spustilis'  primerno  do  serediny  lestnicy,  kogda  vnizu  razdalsya
ispugannyj vozglas, a zatem nachalas' neponyatnaya  voznya.  Poslyshalsya  tresk
b'yushchegosya stekla.
   - Moj ammonij! - otchayanno zaoral Sils  i,  ottolknuv  Tejlora,  rinulsya
vniz.
   Na  shag  operediv  svoego  chertyhavshegosya  druga,  himik   vorvalsya   v
laboratoriyu i shchelknul vyklyuchatelem. Dve figury na polu prekratili  shvatku
i zamorgali, osleplennye yarkim svetom. Tejlor vzyal ih na mushku.
   - Skvernaya istoriya, - skazal on.
   Odin iz drachunov koe-kak podnyalsya i, berezhno  pestuya  porezannuyu  ruku,
umudrilsya vse zhe s dostoinstvom izognut' v poklone svoe gruznoe telo.  |to
byl Piter Kv. Hornsvogl.
   - Bez somneniya, obstoyatel'stva kazhutsya podozritel'nymi,  -  skazal  on,
nervno poglyadyvaya na nepodvizhnoe dulo revol'vera. - No ya ochen'  legko  vse
ob®yasnyu. Vidite li, nesmotrya  na  okazannyj  mne  zdes'  grubyj  priem,  ya
sohranil druzheskie chuvstva k vam oboim. Poetomu, buduchi chelovekom  opytnym
i znaya vsyu nizost' lyudskoj natury, ya reshil prismotret'  segodnya  za  vashim
domom, tak kak zametil, chto vy ne pozabotilis' o  merah  predostorozhnosti.
Predstav'te moe udivlenie, kogda ya uvidel, kak k  vam  v  okno  zabiraetsya
etot merzavec. - On ukazal na vse  eshche  sidevshego  na  polu  ugolovnika  s
priplyusnutym nosom. - Ne razdumyvaya, ya risknul zhizn'yu radi spaseniya vashego
velikogo otkrytiya. Pravo, ya zasluzhivayu nagrady. Ne somnevayus', vy  pojmete
teper', chto ya dlya vas neocenim, i peresmotrite svoe reshenie.
   Tejlor s otkrovennoj nasmeshkoj vyslushal ego.
   - Oh, i zdorovy zhe vy vrat'! - On, konechno, na etom ne ostanovilsya  by,
no tut podal golos vtoroj grabitel':
   - Brehnya, hozyain! |tot zhirnyj slyuntyaj na menya  nagovarivaet,  YA  tol'ko
vypolnyal prikaz, hozyain. Odin subchik nanyal menya  vzlomat'  sejf.  YA  hotel
tol'ko chestno podrabotat' nemnogo. Tol'ko vzlomat' sejf, hozyain. YA  nikomu
ne hotel prichinit' vreda. No kogda ya sobralsya pristupit' k  rabote  -  nu,
mozhno skazat', razminku delal, - ya uvidel vdrug, chto syuda lezet  so  svoej
stameskoj eto chuchelo. Vlez - i srazu k sejfu. Nu, konkurentov ya,  ponyatno,
ne lyublyu. Brosayus' ya, znachit, na nego, v tut...
   No Hornsvogl s ledyanym vysokomeriem perebil ego:
   - Interesno, poveryat li slovu gangstera bol'she, nezheli slovu  cheloveka,
kotoryj, smelo mogu skazat', yavlyalsya v svoe vremya  odnim  iz  izvestnejshih
chlenov velik...
   - Ujmites' vy oba! - prikriknul na  nih  Tejlor,  ugrozhayushche  razmahivaya
revol'verom. - YA sejchas vyzovu policiyu, i vy smozhete  morochit'  ee  svoimi
basnyami. Kak, Uolter, vse v poryadke?
   - Kak budto. - Sils zakonchil osmotr laboratorii. -  Oni  pobili  tol'ko
pustuyu posudu. Vse ostal'noe na meste.
   - I to ladno... - nachal Tejlor i oseksya.
   Na  poroge  voznik  nekto  v  nadvinutoj  na  glaza  shlyape.  Ego  umelo
nacelennyj revol'ver vmig izmenil situaciyu.
   - Brosaj oruzhie! - prikazal on Tejloru.
   Tot nehotya razzhal pal'cy. Voshedshij sardonicheskim vzglyadom  okinul  vseh
chetveryh.
   - Itak, nalico dvoe sopernikov. Populyarnoe zdes' mestechko!
   Tejlor i Sils  tupo  ustavilis'  na  nego.  Hornsvogl  gromko  zastuchal
zubami. Pervyj naletchik probormotal:
   - Gospodi pomiluj, da eto zhe Majk-Strelok!
   - Da! - otryvisto brosil Majk. -  Majk-Strelok.  Mnogie  znayut  menya  i
znayut, chto ya ne boyus' spustit' kurok, kogda mne  zahochetsya.  |j  pleshivyj,
vykladyvaj, chto tam u tebya est'. Ty znaesh' - bumagi  o  fal'shivom  zolote.
Nu! Schitayu do pyati.
   Sils medlenno napravilsya v ugol,  k  staromu  sejfu.  Majk  sdelal  shag
nazad, chtoby propustit' ego, i neostorozhno zadel rukami polku. Sklyanochka s
rastvorom sul'fata natriya  zashatalas'.  Osenennyj  vnezapnoj  ideej,  Sils
kriknul.
   - Gospodi! Ostorozhnej... nitroglicerin!
   Sklyanka, grohnuvshis' ob  pol,  so  zvonom  razletelas'.  Majk  nevol'no
zaoral i podskochil. Tejlor tut zhe  sdelal  emu  podnozhku,  a  Sils  bystro
podnyal oruzhie Tejlora, chtoby vzyat' pod pricel dvuh drugih. No v  etom  uzhe
ne bylo nadobnosti: oba, vospol'zovavshis' sumatohoj, uspeli skryt'sya.
   Tejlor i Majk, shvativshis', katalis'  po  polu.  Sils  otchayanno  prygal
vokrug, vyzhidaya udobnogo momenta privesti revol'ver  v  soprikosnovenie  s
gangsterskim cherepom.
   Takogo sluchaya ne predstavilos'. Majk izlovchilsya, nanes Tejloru  udar  v
podborodok i kinulsya bezhat'. Sils vystrelil,  no  ne  popal.  Presledovat'
Majka on ne pytalsya.
   Struej holodnoj vody privedya Tejlora v chuvstvo, on prostonal:
   - CHto nam delat', Dzhin? Teper' uzhe i nasha zhizn' v opasnosti. Nikogda ne
dumal o vozmozhnosti vorovstva. I zachem ya tol'ko svyazalsya s gazetami!
   - CHto teper' ob etom govorit'! Sejchas nam prezhde vsego nado  vyspat'sya.
|toj noch'yu oni bol'she ne vernutsya. A utrom ty otpravish'sya v bank  i  sdash'
bumagi na hranenie, chto davno sledovalo sdelat'. V tri  chasa  zdes'  budet
Stejplz, posle chego my smozhem nakonec zhit' spokojno.
   Himik melanholichno pokachal golovoj.
   - Ot etogo ammoniya odno bespokojstva. YA pochti zhaleyu,  chto  otkryl  ego.
Luchshe by ya i dal'she zanimalsya analizami rudy...


   On ne izmenil svoego mneniya i utrom, kogda  katil  v  svoem  staren'kom
drandulete k banku. Dazhe  privychnoe,  ubayukivayushchee  tarahten'e  motora  ne
sogrevalo dushu Silsa. Mirnoe, monotonnoe sushchestvovanie smenilos' bedlamom.
   - Bogatstvo, kak i bednost', imeet svoi problemy, - sentenciozno skazal
sebe Sils, zatormoziv  u  dvuhetazhnogo,  otdelannogo  mramorom  banka.  On
ostorozhno  vybralsya  iz  mashiny,  razmyal  zatekshie  nogi  i  ustremilsya  k
vertyashchejsya dveri.
   No on ne doshel do nee. Dva ne luchshih obrazchika chelovecheskoj porody, kak
iz-pod zemli, vyrosli u nego po bokam, i  v  rebro  emu  bol'no  utknulos'
chto-to tverdoe. On otkryl bylo rot, no ledyanoj golos strogo predupredil:
   - Tiho, pleshivyj, ne  to  shvatish',  chto  zasluzhil  za  svoyu  vcherashnyuyu
d'yavol'skuyu shutku so mnoj!
   Sils vzdrognul i stih - on uznal golos Majka-Strelka.
   - Gde raschety? - sprosil Majk. - A nu, zhivo!
   - Vo vnutrennem karmane, - hriplo vydavil Sils.
   Kompan'on  Majka  provorno  izvlek  iz  ukazannogo  karmana  tri-chetyre
listka.
   - Oni, Majk?
   Beglyj vzglyad, kivok.
   - Oni! Poryadok! Stupaj,  pleshivyj!  -  Rezkij  tolchok  -  i  gangstery,
vskochiv  v  svoyu  mashinu,  skrylis',  a  himik  bespomoshchno  rastyanulsya  na
trotuare.
   CH'i-to dobrye ruki pomogli emu vstat'.
   - Nichego... - proiznes on s usiliem. - YA prosto spotknulsya, vot i  vse.
YA ne ushibsya.
   On dokovylyal do banka i pochti upal na blizhajshuyu skam'yu. Opredelenno, on
ne byl sozdan dlya takoj zhizni!
   Vprochem, on byl gotov k sluchivshemusya. Tejlor predvidel nechto  podobnoe.
Da i on, Sils, zametil ved', chto za nim neotryvno sleduet kakaya-to mashina.
I vse zhe v poslednij moment on tak rasteryalsya, chto  edva  ne  pogubil  vse
delo.
   On peredernul uzkimi plechami, snyal shlyapu i vytashchil spryatannye za lentoj
bumagi. Skryt' ih za stal'noj dver'yu hranilishcha bylo delom pyati minut. Sils
s oblegcheniem perevel duh.
   - Interesno, - probormotal on, - chto u nih vyjdet, kogda oni popytayutsya
vospol'zovat'sya pohishchennymi instrukciyami. - On skrivil guby. -  Vot  budet
vzryv!
   Po vozvrashchenii k sebe Sils obnaruzhil, chto pered  domom  flaniruyut  troe
polismenov. Tejlor lakonichno ob®yasnil:
   - Ohrana. Vo izbezhanie povtoreniya vcherashnego.
   Himik rasskazal o svoem priklyuchenii. Tejlor hmuro kivnul.
   - Nu, teper' vse! CHerez dva chasa yavitsya Stejplz, a poka nas  posterezhet
policiya.
   - Slushaj. Dzhin, - skazal vdrug himik. - Menya  trevozhit  ammonij.  YA  ne
proveril ego sposobnosti k gal'vanoplastike, a eto ved' glavnoe. CHto,  kak
my pri Stejplze oskandalimsya?
   - Gm-m... - Tejlor poskreb podborodok. - Tut ty prav.  No  vot  chto  my
sdelaem. Davaj  do  ego  prihoda  provedem  dlya  sobstvennogo  spokojstviya
opyt... nu, hotya by na lozhke.
   - Bezobrazie! - pozhalovalsya Sils. - |ti nazojlivye  huligany  vynuzhdayut
dejstvovat' naspeh, pol'zovat'sya nekorrektnymi, nenauchnymi priemami.
   - Ladno, snachala my poobedaem.
   Poev, oni vzyalis'  za  delo.  S  lihoradochnoj  bystrotoj  byla  sobrana
ustanovka.  Kub  s  rebrom  v  odin  fut  zapolnili  nasyshchennym  rastvorom
ammonalina. Katodom sluzhila staraya stertaya lozhka, anodom - massa amal'gamy
ammoniya, otdelennaya  ot  ostal'nogo  rastvora  perforirovannoj  steklyannoj
peregorodkoj. V kachestve istochnika toka ispol'zovali komplekt batarej.
   Sils ozhivlenno ob®yasnyal:
   - Princip tot zhe, chto pri pokrytii med'yu. Ion  ammoniya,  poluchiv  zaryad
elektrichestva, ustremitsya k katodu, to est' k lozhke.  V  obychnyh  usloviyah
ammonij razlozhilsya by, no zdes' on rastvoren v  ammonaline.  Ammonalin,  i
sam slegka ionizirovannyj,  otdast  kislorod  anodu...  |to  teoreticheski.
Teper' proverim na praktike.
   On zamknul cep'. Tejlor zatail dyhanie. V  pervyj  moment  effekta  kak
budto ne bylo, i  lico  Tejlora  vyrazilo  razocharovanie.  No  zatem  Sils
shvatil druga za rukav.
   - Glyadi! - proiznes on svistyashchim shepotom. - Glyadi na anod!
   I verno, na ryhloj poverhnosti amal'gamy  ammoniya  medlenno  prostupali
puzyr'ki  gaza.  Druz'ya  pereklyuchili  vnimanie  na  lozhku.  Postepenno  ee
metallicheskoe pokrytie  stalo  tusknet',  serebristo-belyj  ottenok  nachal
smenyat'sya  matovo-zheltym.  CHerez  pyatnadcat'  minut  Sils,  udovletvorenno
vzdohnuv, vyklyuchil tok.
   - Normal'no!
   - Zamechatel'no! Vyn' ee! YA hochu poglyadet'!
   - Kak eto "vyn'"? - uzhasnulsya Sils.  -  |to  ved'  chistyj  ammonij.  Na
vozduhe vodyanye pary mgnovenno obrazuyut iz nego  NH4OH.  Net,  my  sdelaem
inache.  -  On  podtashchil  k  stolu  kakoj-to  gromozdkij  apparat.  -   |to
kompressor. YA propuskayu vozduh cherez  hloristyj  kal'cij,  a  zatem  vvozhu
pryamo v rastvor sovershenno suhoj kislorod (v chetyrehkratnom ob®eme  azota,
estestvenno).
   On vstavil  nosik  apparata  v  sosud,  pryamo  pod  lozhku,  i  medlenno
propustil struyu vozduha. Dejstvie bylo poistine  magicheskim.  V  odin  mig
zheltoe pokrytie zasverkalo, zablestelo, zaiskrilos',  porazhaya  neobychajnoj
krasotoj.
   Kak zacharovannye, smotreli druz'ya na eto chudo. Sils  zavernul  kran,  i
nekotoroe vremya oba molchali. Potom Tejlor hriplym shepotom poprosil:
   - Vyn' ee! Razreshi mne potrogat'! Bozhe, kakaya prelest'!
   Pochti blagogovejno Sils shchipcami vytashchil lozhku.
   Togo, chto za etim posledovalo,  nikto  ne  mog  uzhe  horosho  ob®yasnit'.
Pozdnee vspoloshivshiesya reportery nemiloserdno muchili oboih druzej,  no  ni
Tejlor, ni Sils ne v sostoyanii byli vosproizvesti sobytij pervyh minut.
   A proizoshlo vot chto. Kak tol'ko lozhka okazalas' na otkrytom vozduhe,  v
nos druz'yam udaril samyj uzhasnyj iz kogda-libo  sushchestvovavshih  zapahov  -
zapah, ne poddayushchijsya opisaniyu,  nemyslimyj,  neveroyatnyj,  koshmarnyj,  ot
kotorogo vsya komnata prevratilas' v ad.
   Sils vyronil lozhku. I on i  Tejlor  kashlyali,  stonali,  zadyhalis';  ih
toshnilo, u nih razdiralo glotku, iz glaz neuderzhimo tekli slezy.
   Tejlor kinulsya k lozhke  i  zatravlenno  oglyadelsya.  Zapah  usililsya,  a
devat' lozhku bylo nekuda: svoimi haoticheskimi metaniyami oni uzhe oprokinuli
sosud s ammonalinom. Put' k  spaseniyu  ostavalsya  tol'ko  odin,  i  Tejlor
vospol'zovalsya im. Vyletev v okno, lozhka upala na Dvenadcatuyu avenyu  pryamo
k nogam odnogo iz polismenov. No Tejloru bylo uzhe vse ravno.
   - Razdevajsya, - prosipel himik. - Odezhdu nado  szhech'.  Potom  opryskat'
laboratoriyu... Nado chto-nibud' sil'no  pahnushchee...  ZHzhenaya  sera.  Rastvor
broma.
   Sudorozhno sryvaya s sebya odezhdu,  oni  ne  slyshali  zvonka  i  pochti  ne
obratili vnimaniya na cheloveka, voshedshego cherez nezapertuyu dver'.  |to  byl
Stejplz, lev v chelovecheskom obraze, "stal'noj korol'" shesti futov rostom.
   Uzhe v sleduyushchuyu sekundu, on, utrativ  vsyu  svoyu  velichavost',  brosilsya
proch', i Dvenadcatoj  ulice  predstavilsya  nepovtorimyj  sluchaj  licezret'
pozhilogo,  horosho  odetogo  dzhentl'mena,  kotoryj  nessya  vo  vsyu   pryt',
zadyhayas' ot rydanij i na begu sbrasyvaya s sebya vse, chto tol'ko mozhno bylo
sbrosit'.
   Mezhdu tem lozhka prodolzhala svoyu  gubitel'nuyu  rabotu.  Polismeny  davno
pokinuli svoj post,  i  teper'  k  fizicheskim  stradaniyam  dvuh  nevol'nyh
vinovnikov proisshestviya pribavilis' dushevnye muki, vyzvannye  donosivshimsya
s ulicy strashnym shumom.
   Iz sosednih domov v panike bezhali muzhchiny i zhenshchiny.  Ne  zaderzhivayas',
pronosilis' mimo pozharnye mashiny. Povorachivali nazad pribyvshie po  trevoge
naryady policii.
   V konce koncov Sils i Tejlor tozhe prekratili soprotivlenie i,  vyskochiv
iz domu v odnih shtanah, slomya golovu  poneslis'  k  Gudzonu.  Ostanovilis'
oni,  tol'ko  ochutivshis'  po  sheyu  v  vode   i   vdohnuv   blagoslovennyj,
neotravlennyj vozduh.
   Tejlor ozadachenno posmotrel na druga.
   - No otkuda etot chudovishchnyj zapah? Ty govoril, soedinenie  dolzhno  byt'
stojkim,  no  stojkie  soedineniya  ne  pahnut.  Ved'  zapah  -   rezul'tat
ispareniya, ne tak li?
   - Ty nyuhal kogda-nibud' muskus? - zhalobno prostonal Sils. -  On  pahnet
neopredelenno dolgoe vremya, prakticheski ne  teryaya  pri  etom  v  vese.  My
stolknulis' s analogichnym fenomenom.
   Oni pomolchali,  zanyatyj  kazhdyj  svoimi  myslyami,  i  tol'ko  s  uzhasom
vzdragivali  pri  legkom  dunovenii  veterka,  donosivshego  slabuyu   struyu
ammonievyh isparenij. Zatem Tejlor tiho skazal:
   - Kogda oni pojmut, chto vse delo v lozhke, i doberutsya  do  kornej  etoj
istorii, nas, ya boyus', privlekut k  otvetstvennosti...  mozhet  byt',  dazhe
posadyat...
   U Silsa vytyanulos' lico.
   - Vek by mne ne znat' etoj dryani! Ona prinesla nam odni tol'ko bedy.  -
Okonchatel'no upav duhom, on gromko zarydal.
   Tejlor pechal'no pohlopal ego po spine.
   - Nu, esli  razobrat'sya,  vse  ne  tak  uzh  ploho.  |to  otkrytie  tebya
proslavit, i ty smozhesh' diktovat' svoi  usloviya,  smozhesh'  vybirat'  mezhdu
krupnejshimi promyshlennymi laboratoriyami strany. A v svoe  vremya  pridet  k
tebe i Nobelevskaya premiya.
   - Verno... - Sils uzhe snova ulybalsya. - I, mozhet, ya  najdu  eshche  sposob
nejtralizovat' etot zapah. Nadeyus', chto najdu.
   - I ya nadeyus', - s chuvstvom podderzhal Tejlor. - Pojdem-ka  nazad.  Oni,
naverno, uzhe nashli sposob otdelat'sya ot etoj lozhki.

Last-modified: Mon, 12 Feb 2001 20:15:01 GMT
Ocenite etot tekst: