Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Isaac Asimov. "C-Chute", 1951
     Perevod V. Gol'desa, I. Oganesovoj
     OCR: Vladimir Veslenko
---------------------------------------------------------------

     V kayutu,  kuda  pomestili  polkovnika  |ntoni  Uindema  i  drugih
passazhirov,  pronikal  shum  boya.  Na nekotoroe vremya nastupila tishina,
korabl' zamer,  a eto oznachalo, chto protivniki srazhayutsya - nahodyas' na
astronomicheskom   rasstoyanii  drug  ot  druga,  nanosya  moshchnye  udary,
otrazhaemye zashchitnymi silovymi polyami.
     Nikto ne somnevalsya v tom,  kakim budet konec. Zemnoj korabl' byl
vsego lish' torgovym sudnom,  na kotoroe speshno postavili vooruzhenie, a
prezhde chem chleny komandy vygnali passazhirov s paluby,  polkovnik uspel
zametit', chto ih atakuet legkij krejser kloro.
     Proshlo men'she poluchasa,  i nachalis' korotkie, no oshchutimye tolchki,
kotoryh on zhdal.  Passazhirov  boltalo  iz  storony  v  storonu,  kogda
korabl'  pytalsya  manevrirovat',  slovno okeanskij lajner,  popavshij v
shtorm. Odnako kosmos byl spokojnym i bezmolvnym. Prosto pilot izo vseh
sil  staralsya  izbezhat'  pryamogo  popadaniya,  iz  chego sledovalo,  chto
zashchitnye ekrany ne vyderzhali peregruzok.
     Polkovnik Uindem  opiralsya  na  svoyu  alyuminievuyu palku i dumal o
tom,  chto,  hot' on i provel vsyu svoyu zhizn' v narodnom opolchenii,  emu
tak  i  ne  dovelos'  prinyat'  uchastiya  ni v odnom srazhenii;  i sejchas
nakonec-to, stav tolstym i hromym starikom, on okazalsya v samom serdce
boevyh  dejstvij  -  komandir,  u  kotorogo v podchinenii net ni odnogo
soldata.
     Ochen' skoro  gnusnye  chudovishcha  - kloro - stupyat na bort korablya.
Takova ih manera vesti boj.  Im,  konechno,  uzhasno meshayut  kosmicheskie
skafandry,  i oni ponesut bol'shie poteri, zato poluchat korabl' zemlyan.
Uindem podumal o passazhirah,  i na  mgnovenie  v  mozgu  promel'knulo:
"Esli  by oni byli vooruzheny,  a ya mog vstat' vo glave nashej malen'koj
armii..."
     On bystro  otbrosil etu bespoleznuyu mysl'.  Porter yavno perepugan
do smerti, da i yunosha Leblank ne v luchshem sostoyanii. Brat'ya Poliorkety
- proklyat'e,  on dazhe ne mozhet otlichit' odnogo ot drugogo - ustroilis'
v ugolke i,  ne obrashchaya nikakogo  vnimaniya  na  ostal'nyh,  tiho  sebe
razgovarivayut.  Vot Malen - sovsem drugoe delo: sidit sovershenno pryamo
i,  pohozhe,  nichego ne boitsya,  ego lico voobshche lisheno kakih by to  ni
bylo   emocij.   Vprochem,   cheloveku  rostom  v  pyat'  futov  vryad  li
kogda-nibud' dovodilos' derzhat' v rukah oruzhie...
     Sovershenno bessmyslennye  razmyshleniya  -  kakaya  pol'za  ot takih
voyak!
     A vot  eshche  Styuart  -  nasmeshlivaya  ulybochka  i sarkazm,  kotorym
pronizany vse ego zayavleniya...  Uindem iskosa posmotrel na  Styuarta  -
tot  priglazhival  svoimi  neestestvenno belymi rukami pesochnye volosy.
CHto tolku ot ego iskusstvennyh ruk?
     Polkovnik pochuvstvoval,   kak   sodrognulsya   korabl'   -  s  nim
sostykovalos' drugoe kosmicheskoe sudno.  CHerez pyat' minut iz  koridora
donessya  shum  srazheniya.  Odin  iz brat'ev Poliorketov chto-to kriknul i
metnulsya k dveri. Drugoj pozval ego:
     - Aristid! Podozhdi! - I brosilsya sledom.
     Vse proizoshlo  slishkom  bystro.  Aristid  vyskochil  iz  dveri   v
koridor.  I  vspyhnul  na  odno  korotkoe  mgnovenie,  ne  uspev  dazhe
vskriknut' ot boli.  Uindem, kotoryj stoyal u dveri, v uzhase smotrel na
besformennye, pochernevshie ostanki molodogo cheloveka. Kak stranno - vsyu
svoyu zhizn' polkovnik byl voennym,  no  do  sih  por  emu  ni  razu  ne
dovodilos' videt' nasil'stvennoj smerti.
     Ponadobilis' sovmestnye usiliya vseh ostal'nyh  passazhirov,  chtoby
zatashchit' vnutr' kayuty otchayanno soprotivlyavshegosya vtorogo brata.
     Postepenno shum srazheniya stih.
     - Nu vot i vse, - skazal Styuart. - Teper' oni ostavyat dvoih kloro
na bortu i otpravyat nas na odnu iz svoih  planet.  My  prevratilis'  v
voennoplennyh.
     - Neuzheli ih zdes' budet tol'ko dvoe? - udivlenno sprosil Uindem.
     - Tak   u  kloro  prinyato,  -  otvetil  Styuart.  -  A  pochemu  vy
sprashivaete,  polkovnik?  Namereny  vozglavit'  besstrashnyj   rejd   i
otobrat' korabl' u vraga?
     - CHert poberi,  uzhe  i  polyubopytstvovat'  nel'zya,  -  pokrasnev,
zayavil Uindem.
     No iz ego popytok  napustit'  na  sebya  vazhnyj  vid,  ispolnennyj
chuvstva  sobstvennogo  dostoinstva,  nichego  ne vyshlo.  I emu eto bylo
prekrasno izvestno. Ot hromogo starika malo proka.
     Krome togo,  Styuart,  po vsej veroyatnosti,  horosho znal kloro. On
ved' zhil sredi inoplanetyan i navernyaka uspel izuchit' ih obychai.

     Dzhon Styuart s samogo nachala ob®yavil,  chto kloro vsegda vedut sebya
kak  dzhentl'meny.  CHerez  dvadcat'  chetyre chasa plena on povtoril svoi
slova,  sgibaya i razgibaya pal'cy ruk i nablyudaya  za  dvizheniem  myagkoj
sinteploti.
     Emu nravilos', chto u ostal'nyh ego slova vyzvali vozmushchenie. Lyudi
sozdany dlya togo,  chtoby im prichinyat' bol';  samye nastoyashchie vonyuchki -
vse do edinogo. I ruki u nih sdelany iz togo zhe materiala, chto i telo.
     Vot, naprimer, |ntoni Uindem, osobenno on. Polkovnik Uindem - tak
on sam sebya nazyval,  i Styuart byl gotov  emu  poverit'.  Polkovnik  v
otstavke,  kotoryj dressiroval otryad derevenskih opolchencev na zelenoj
luzhajke let sorok nazad,  i pri etom nastol'ko nichem ne vydelyalsya, chto
ego  ne  pozvali nazad na sluzhbu,  dazhe kogda na Zemle vo vremya pervoj
mezhzvezdnoj vojny voznikla chrezvychajnaya situaciya.
     - CHertovski  nepriyatnye  veshchi  vy  tut  rasskazyvaete  pro nashego
vraga, Styuart. YA sovsem ne uveren, chto mne nravitsya vashe otnoshenie.
     Kazalos', Uindem s trudom vytalkivaet slova skvoz' svoyu akkuratno
podstrizhennuyu borodku.  Golova u nego byla vybrita  v  sootvetstvii  s
sovremennoj  armejskoj  modoj,  tol'ko  teper'  vozle  krugloj  lysiny
poyavilas' korotkaya sedaya shchetina.  Otvislye  dryablye  shcheki  da  krasnye
prozhilki  na massivnom nosu pridavali stariku kakoj-to neopryatnyj vid,
slovno ego neozhidanno i slishkom rano razbudili.
     - CHush'  sobach'ya,  - zayavil Styuart.  - Vam nuzhno tol'ko razvernut'
dannuyu situaciyu na sto vosem'desyat  gradusov.  Predstav'te  sebe,  chto
korabl' zemlyan vzyal v plen lajner kloro.  Kak vy dumaete, kakaya sud'ba
zhdala by vseh grazhdanskih lic, nahodyashchihsya na bortu?
     - YA ni sekundy ne somnevayus', chto nashi soldaty stali by soblyudat'
vse zakony vedeniya mezhzvezdnoj vojny, - vazhno progovoril Uindem.
     - Esli  ne  schitat'  togo,  chto  takovyh  zakonov  ne sushchestvuet.
Vysadiv na bort zahvachennogo korablya komandu, kak vy dumaete, stali by
my  zabotit'sya  o  tom,  chtoby  obespechit'  teh,  kto ostalsya v zhivyh,
atmosferoj s vysokim soderzhaniem hlora,  ostavili by im  lichnye  veshchi,
otdali  by v ih rasporyazhenie samuyu udobnuyu kayutu,  i tak dalee,  i tak
dalee, i tak dalee?
     - Zatknites',  radi vsego svyatogo! - ryavknul Ben Porter. - Esli ya
eshche uslyshu vashi "i tak dalee", ya prosto svihnus'.
     - Izvinite!  - skazal Styuart,  ne ispytyvaya ni malejshih ugryzenij
sovesti.
     U Portera bylo tonkoe lico,  ukrashennoe pohozhim na klyuv nosom, na
kotorom blesteli kapel'ki pota,  i on tak userdno kusal shcheku  iznutri,
chto v kakoj-to moment dazhe pomorshchilsya ot boli.  Prizhal yazyk k bol'nomu
mestu i stal uzhasno pohozh na klouna.
     Styuartu nadoelo    draznit'    tovarishchej.   Uindem   byl   sovsem
nepodhodyashchej mishen'yu,  a Porter mog tol'ko korchit'sya i  stradat'.  Vse
ostal'nye  prosto  molchali.  Demetrios  Poliorket  udalilsya  v  stranu
bezmolvnogo,  nesterpimogo gorya.  Pohozhe, on tak i ne zasnul noch'yu. Po
krajnej mere, kogda Styuart prosypalsya, chtoby povernut'sya na drugoj bok
- on i  sam  spal  uzhasno  nespokojno  -  s  sosednej  kojki  do  nego
donosilos' tihoe bormotanie Poliorketa,  gde dominiroval odin i tot zhe
tosklivyj ston:  "O,  moj brat!" Sejchas on sidel na svoej kojke, vremya
ot  vremeni  ego  pokrasnevshie  ot slez i bessonnicy glaza na shirokom,
smuglom, nebritom lice ostanavlivalis' na drugih plennikah, a potom on
zakryval  lico  zagrubevshimi  mozolistymi  rukami,  tak  chto byl viden
tol'ko zatylok,  zarosshij  kurchavymi  zhestkimi  volosami.  I  medlenno
raskachivalsya   iz  storony  v  storonu  -  tol'ko  teper',  kogda  vse
prosnulis', ne proiznosil ni zvuka.
     Klod Leblank  bezuspeshno  pytalsya  chitat'  pis'mo.  On  byl samym
molodym iz shesti  plennikov,  mozhet  byt',  dazhe  ne  uspel  zakonchit'
kolledzh,  i vozvrashchalsya na Zemlyu,  chtoby zhenit'sya. Styuart zametil, kak
yunosha tiho plakal utrom,  a ego rozovoshchekaya fizionomiya prevratilas'  v
mordashku  nespravedlivo  obizhennogo  rebenka.  U nego byli pochti belye
volosy,  ogromnye golubye glaza i polnye guby - krasivoe,  zhenstvennoe
lico. Interesno, podumal Styuart, kakaya devushka mogla soglasit'sya stat'
ego zhenoj?  On videl fotografiyu etoj devushki.  Vprochem, kto na korable
ee ne videl?  Horoshen'kaya, bez kakih by to ni bylo zapominayushchihsya chert
- vse portrety nevest pohozhi drug na druga.  Odnako Styuartu  kazalos',
chto,  bud'  on  devushkoj,  navernyaka  vybral  by sebe v sputniki zhizni
cheloveka bol'she pohozhego na muzhchinu.
     I eshche Rendol'f Malen.  Styuart nikak ne mog ponyat',  chto zhe eto za
chelovek.  On edinstvennyj iz vsej shesterki dostatochno dolgo prozhil  na
planetah  Arktura.  Sam Styuart,  k primeru,  probyl tam rovno stol'ko,
skol'ko trebovalos',  chtoby prochitat'  v  provincial'nom  universitete
seriyu  lekcij  po  astroinzhenerii.  Polkovnik  Uindem puteshestvoval ot
turisticheskoj  firmy  Kuka,  Porter  namerevalsya  kupit'  zamorozhennye
inoplanetnye  ovoshchi  dlya  svoih konservnyh zavodov na Zemle,  a brat'ya
Poliorkety pytalis' zanimat'sya fermerstvom na Arkture,  no posle  dvuh
sezonov   sdalis'   i,   umudrivshis'   poluchit'   nebol'shuyu   pribyl',
vozvrashchalis' na Zemlyu.
     Rendol'f Malen  provel  v  sisteme Arktura semnadcat' let.  I kak
tol'ko puteshestvennikam udaetsya  bystro  uznat'  drug  o  druge  samye
raznoobraznye  podrobnosti?  Malen'kij chelovechek prakticheski vse vremya
molchal.  On byl isklyuchitel'no vezhliv, vsegda storonilsya, starayas' dat'
dorogu  drugomu,  i,  kazalos',  ego  slovar'  sostoyal  tol'ko iz slov
"spasibo" i "izvinite". Odnako kakim-to obrazom stalo izvestno, chto on
otpravlyaetsya na Zemlyu vpervye za semnadcat' let.
     Malen'kij chelovechek,  dazhe  chereschur  akkuratnyj  -  eto  nemnogo
razdrazhalo.   Naprimer,  prosnuvshis'  segodnya  utrom,  on  staratel'no
zapravil  kojku,  pobrilsya,  prinyal   dush   i   odelsya.   Skladyvalos'
vpechatlenie,  chto  na  ego  mnogoletnie  privychki nikak ne povliyal tot
fakt,  chto on stal plennikom  kloro.  Nuzhno  priznat',  chto  povedenie
Malena  ne bylo demonstrativnym, i on ni v koej mere ne pokazyval, chto
ne odobryaet neryashlivosti drugih.  Odetyj v svoj konservativnyj kostyum,
Malen sidel na kojke, slozhiv ruki na kolenyah - vot-vot gotov nachat' za
chto-nibud' izvinyat'sya. Tonkaya poloska rastitel'nosti nad verhnej guboj
ne dobavlyala haraktera,  tol'ko usilivala vpechatlenie sderzhannosti. On
byl pohozh na karikaturnoe izobrazhenie buhgaltera.
     "Samoe zabavnoe to,  - dumal Styuart,  - chto on i est' buhgalter".
Styuart zametil zapis' v sudovom  zhurnale:  "Rendol'f  Flyuellen  Malen;
special'nost':  buhgalter;  mesto raboty: "Prajm Pejper Boks Kompani",
Arktur-2, Novaya Varshava, Tobajas-avenyu, 27".

     - Mister Styuart?
     Styuart podnyal golovu.
     |to byl Leblank.  Nizhnyaya guba u nego nemnogo  drozhala,  i  Styuart
zastavil  sebya  vspomnit',  chto  chelovek  vremenami  dolzhen ispytyvat'
sostradanie k blizhnemu.
     - V chem delo, Leblank?
     - Vy ne mogli by mne skazat', kogda nas otpustyat?
     - A ya-to otkuda znayu?
     - Vse govoryat,  budto vy zhili na planete kloro,  a eshche vy nedavno
skazali, chto oni vsegda vedut sebya kak dzhentl'meny.
     - Nu  da.  No  ved'  dazhe  dzhentl'meny  voyuyut,  chtoby   pobedit'.
Vozmozhno, nas na nekotoroe vremya interniruyut.
     - |to zhe mozhet dlit'sya gody!  Margaret zhdet.  Ona podumaet, chto ya
umer!
     - Nadeyus',  nam pozvolyat svyazat'sya s Zemlej, kogda my pribudem na
ih planetu.
     - Poslushajte,  esli vy tak mnogo znaete  pro  etih  merzavcev,  -
hriplym  ot vozbuzhdeniya golosom zagovoril Porter,  - skazhite,  chto oni
stanut s nami delat'?  CHem budut kormit'?  Gde  voz'mut  kislorod?  Ne
somnevayus',  oni nas ub'yut. - I, slovno eta mysl' tol'ko sejchas prishla
emu v golovu, on dobavil. - Menya tozhe zhdet zhena.
     Styuart slyshal,  kak  on govoril o svoej zhene za neskol'ko dnej do
napadeniya  kloro;  osobogo  vpechatleniya  na  nego  eti  razgovory   ne
proizveli.  Ruki  Portera  s  obkusannymi  nogtyami  vcepilis'  v rukav
Styuarta,  bespreryvno  terebili  ego  i  dergali.  Styuart   rezko,   s
otvrashcheniem  otodvinulsya.  Emu byli nepriyatny eti urodlivye ruki.  Ego
ohvatyvalo otchayanie ot odnoj tol'ko mysli, chto eti chudovishcha mogut byt'
nastoyashchimi,  v to vremya kak ego sobstvennye,  belye, bezuprechnoj formy
ruki - vsego lish' imitaciya, rozhdennaya iz inoplanetnogo lateksa.
     - Nas  ne  ub'yut.  Esli by eto vhodilo v namereniya kloro,  oni by
davno s nami pokonchili.  Znaete,  my ved' tozhe berem kloro v plen, tak
chto  zdravyj  smysl podskazyvaet,  chto s plennikami sleduet obrashchat'sya
horosho,  esli hochesh',  chtoby s  tvoimi  sograzhdanami  tozhe  obhodilis'
gumanno.  Oni sdelayut vse,  chto v ih silah.  Eda, vozmozhno, budet i ne
samoj luchshej,  odnako kloro luchshe nas  razbirayutsya  v  himii.  V  etoj
oblasti oni istinnye mastera. Kloro vyyasnyat, v kakoj pishche my nuzhdaemsya
i skol'ko nam nuzhno kalorij. My vyzhivem. Oni ob etom pozabotyatsya.
     - Ne   znaete,   pochemu   vo   mne  rastet  uverennost',  chto  vy
simpatiziruete etim zelenym tvaryam, Styuart? - provorchal Uindem. - Menya
prosto toshnit, kogda ya slyshu, kak zemlyanin tak prekrasno otzyvaetsya ob
etih tipah. Poslushajte, priyatel', po-moemu, vy zabyli o tom, chto takoe
loyal'nost'.
     - YA loyalen po otnosheniyu k tomu,  kto  chesten  i  blagoroden,  vne
zavisimosti ot vneshnego vida sushchestva, obladayushchego etimi kachestvami. -
Styuart vytyanul vpered svoi ruki.  - Vy  vot  eto  vidite?  Ih  sdelali
kloro.  YA  prozhil  na odnoj iz ih planet shest' mesyacev.  Moi ruki byli
izurodovany vzryvom kondicionera v moej kvartire.  Mne pokazalos', chto
kisloroda, kotorym menya obespechivayut, nedostatochno - na samom dele vse
bylo v polnejshem poryadke - i reshil nemnogo pokopat'sya v  ustanovke.  V
tom,  chto proizoshlo,  mne nekogo vinit', krome samogo sebya. Nikogda ne
sleduet sovat'sya v pribory,  sdelannye ne  na  tvoej  rodnoj  planete.
Kogda  odin  iz  kloro  nadel atmosfernyj skafandr i dobralsya do menya,
spasti moi ruki uzhe bylo nevozmozhno.
     Oni vyrastili  -  special'no  dlya  menya  -  ruki  iz sinteploti i
sdelali operaciyu.  Znaete,  chto eto oznachaet?  |to  oznachaet,  chto  im
prishlos'  postroit'  oborudovanie  i  izobresti  pitatel'nye rastvory,
kotorye mogli by funkcionirovat' v kislorodnoj atmosfere.  I  eshche  eto
oznachaet,  chto  ih hirurgi vynuzhdeny byli sdelat' slozhnejshuyu operaciyu,
nadev atmosfernye  skafandry.  I  vot  ya  snova  s  rukami.  -  Styuart
neozhidanno rassmeyalsya i potryas pochti bespoleznymi kulakami. - Ruki...
     - I vy gotovy radi etogo predat' Zemlyu? - sprosil Uindem.
     - Predat' Zemlyu? Vy spyatili! YA mnogie gody nenavidel kloro za to,
chto oni dlya menya sdelali. Ran'she, do neschastnogo sluchaya, ya byl pilotom
na  transgalakticheskih liniyah.  A teper'?  Rabota v kontore,  vremya ot
vremeni lekcii.  Mne ponadobilos' nemalo vremeni,  chtoby ponyat', chto ya
odin vo vsem vinovat, a kloro postupili so mnoj neveroyatno blagorodno.
U nih est' svoj eticheskij kodeks,  i on nichem ne otlichaetsya ot nashego.
Esli  by  ne  glupost'  koe-kogo  iz  ih  predstavitelej - da i nashih,
konechno - my by ne voevali. A posle togo kak vse zakonchitsya...
     Poliorket vskochil na nogi i szhal ruki v kulaki.  Ego glaza metali
molnii.
     - Mne sovsem ne nravitsya to, chto vy govorite, mister.
     - Hotelos' by znat' pochemu?
     - Potomu  chto  ty tut rashvalivaesh' etih zelenyh ublyudkov.  Kloro
horosho s toboj obrashchalis',  da?  A vot po otnosheniyu k moemu bratu  oni
veli sebya ne tak blagorodno.  Oni ego ubili.  Znaesh',  pozhaluj, ya tebya
prikonchu. YA ponyal: ty navernyaka shpionish' dlya etih zelenuh.
     I on brosilsya na Styuarta.
     Tot dazhe ne uspel podnyat' ruki,  chtoby zashchitit'sya ot raz®yarennogo
fermera.
     - CHto, chert poderi...
     Potom Styuart  shvatil  Poliorketa  za  zapyast'e i vystavil plecho,
chtoby pomeshat' tomu dotyanut'sya do svoego  gorla.  Ruka  iz  sinteploti
okazalas' prakticheski bespoleznoj, Poliorket legko vyrvalsya.
     Uindem vopil chto-to  nerazborchivoe,  a  Leblank  vzmolilsya  svoim
nezhnym goloskom:
     - Perestan'te! Nu perestan'te zhe!
     No imenno  korotyshka  Malen  obhvatil  fermera  szadi  za  sheyu  i
popytalsya ottashchit' ego ot Styuarta.  Bez osobogo rezul'tata; Poliorket,
kazalos',  i ne zametil,  chto malen'kij chelovechek visit u nego na shee.
Nogi Malena boltalis' v vozduhe,  tak chto  on  bespomoshchno  motalsya  iz
storony v storonu. No on ne razzhimal ruk i meshal Poliorketu, tak chto v
konce koncov Styuart vyrvalsya i shvatil alyuminievuyu palku Uindema.
     - A nu, otvali, Poliorket! - kriknul on.
     A potom s trudom perevel duh,  opasayas' novogo napadeniya.  Pustoj
alyuminievyj  cilindr  pochti  nichego  ne vesil,  pol'zy ot nego bylo by
sovsem nemnogo,  no eto vse ravno  luchshe,  chem  rasschityvat'  na  svoi
slabye ruki.
     Malen otoshel v storonu,  no ostalsya nastorozhe. On tyazhelo dyshal, a
ego odezhda byla v besporyadke.
     Sekundu Poliorket ne shevelilsya. Prosto stoyal, glyadya v pol.
     - Bessmyslenno vse eto, - progovoril on nakonec. - YA dolzhen ubit'
kloro.  A ty dumaj, o chem govorish', Styuart. Stanesh' boltat' lishnee - i
u tebya budut ser'eznye nepriyatnosti.  Ochen' boleznennye, uzh mozhesh' mne
poverit'.
     Styuart vyter  pot  so lba i brosil palku Uindemu;  tot shvatil ee
levoj rukoj,  potomu chto v pravoj u nego  byl  zazhat  nosovoj  platok,
kotorym on usilenno privodil v poryadok svoyu lysinu.
     - Gospoda,  nam sleduet  izbegat'  podobnyh  stychek,  -  proiznes
Uindem.  - Podumajte o nashem prestizhe. Ne zabyvajte, u nas obshchij vrag.
My  vse  yavlyaemsya  predstavitelyami   Zemli   i   dolzhny   vesti   sebya
sootvetstvuyushchim  obrazom  - my zhe pravyashchaya rasa Galaktiki.  Negozhe nam
unizhat' sebya pered nizshimi sushchestvami.
     - Nu horosho,  polkovnik,  - ustalo perebil ego Styuart, - ne mogli
by vy otlozhit' prodolzhenie rechi do zavtra?  -  A  zatem  povernulsya  k
Malenu: - Spasibo vam.
     On stesnyalsya  svoih  slov,   no   ne   mog   ne   vyrazit'   svoyu
blagodarnost'.  Postupok  malen'kogo  puteshestvennika  porazil  ego do
glubiny dushi.
     - Ne  stoit  blagodarit'  menya,  mister  Styuart,  -  tiho,  pochti
shepotom,  no suho skazal Malen.  - YA ne mog postupit' inache.  |to bylo
tol'ko  logichno.  Esli nas interniruyut,  vy nam prigodites' v kachestve
perevodchika - vy zhe edinstvennyj znaete kloro i ih povadki.
     Styuart pomorshchilsya.   Ochen'   buhgalterskie  rassuzhdeniya,  slishkom
logicheskie, bescvetnye, lishennye zhizni. Risk - i vygoda, kotoruyu mozhno
poluchit' v rezul'tate. Vse sbalansirovano - aktivy i passivy. Emu bylo
by priyatnee,  esli by Malen brosilsya emu na pomoshch' iz-za...  nu  i  po
kakoj prichine? Iz chistogo samootverzhennogo blagorodstva?
     Styuart bezzvuchno rassmeyalsya.  Pochemu on zhdet ot  lyudej  idealizma
vmesto  chestnoj,  neprikrytoj  motivacii,  napravlennoj  na soblyudenie
sobstvennoj vygody?

     Poliorket vpal v stupor. Gore i yarost' szhigali ego iznutri, no on
ne  umel  oblech'  ih  v  slova i vypustit' na svobodu.  Esli by on byl
Styuartom, s dlinnym boltlivym yazykom, to smog by vygovorit'sya, i togda
emu,  mozhet byt',  stalo by luchshe.  Vmesto etogo on sidel tut, v kayute
zahvachennogo korablya,  a chast' ego dushi  umerla:  u  nego  bol'she  net
brata, Aristida bol'she net...
     Vse proizoshlo tak bystro.  Esli by mozhno  bylo  vernut'sya  nazad,
esli  by  u  nego byla odna lishnyaya sekunda...  on by shvatil Aristida,
uderzhal by ego, spas...
     On nenavidel  kloro.  Dva  mesyaca  nazad  on  chto-to smutno o nih
slyshal,  no ne bolee togo,  teper' zhe tak sil'no ih nenavidel,  chto  s
radost'yu otdal by zhizn' za vozmozhnost' ubit' parochku etih tvarej.
     - A iz-za chego nachalas' vojna?  - sprosil Poliorket,  ne podnimaya
golovy.
     On boyalsya uslyshat' golos Styuarta,  potomu chto nenavidel  ego,  no
otvetil Uindem, lysyj polkovnik:
     - Osnovnoj prichinoj,  ser, byl spor za pravo vladeniya rudnikami v
sisteme Uandott. Kloro posyagnuli na sobstvennost' Zemli.
     - Tam hvatilo by mesta i tem i drugim, polkovnik!
     Poliorket podnyal  golovu i zlobno oskalilsya.  Nu ne sposoben etot
Styuart dolgo pomalkivat'.  Snova otkryl svoyu past',  bezrukij invalid,
umnik, druzhok kloro.
     - Razve eto povod dlya vojny,  polkovnik? - prodolzhal Styuart. - My
zhe ne mozhem sushchestvovat' na odnih i teh zhe planetah. Nam nechego delat'
tam,  gde atmosfera bogata hlorom,  a ot nashih - kislorodnyh - im tozhe
net nikakoj vygody. Hlor smertel'no opasen dlya nas, dlya nih smertel'no
opasen kislorod.  Net ni malejshego smysla voevat'.  Nashi rasy ne imeyut
nichego   obshchego.   Da,  i  my,  i  oni  namereny  dobyvat'  zhelezo  na
planetoidah,  lishennyh atmosfery,  no v Galaktike  takih  -  milliony.
Razve eto povod dlya vojny?
     - Sushchestvuet ponyatie planetarnoj chesti... - progovoril Uindem.
     - Planetarnoe udobrenie, vot chto eto takoe. Kak mozhno opravdyvat'
etimi glupymi rassuzhdeniyami stol' bessmyslennuyu vojnu?  Vesti ee mozhno
tol'ko   na  pogranichnyh  postah.  Rano  ili  pozdno  delo  zakonchitsya
peregovorami,  s kotoryh sledovalo nachinat'.  Ni my,  ni kloro ot etoj
vojny nichego ne vyigryvaem.
     Poliorket, hot' i neohotno,  byl vynuzhden priznat'  -  ne  vsluh,
estestvenno - chto soglasen so Styuartom. Kakoe im s Aristidom bylo delo
do togo,  gde Zemlya ili kloro  dobyvayut  zhelezo?  Neuzheli  radi  etogo
stoilo umirat'? Neuzheli iz-za etogo pogib Aristid?
     Neozhidanno prozvuchala predupreditel'naya sirena.
     Poliorket vskinul  golovu  i  medlenno  podnyalsya,  obnazhiv zuby v
hishchnoj usmeshke.  Vozle dveri moglo nahodit'sya tol'ko odno sushchestvo. On
zhdal  -  ruki  napryazheny,  szhaty  v  kulaki.  Styuart  brosilsya k nemu.
Poliorket zametil eto i usmehnulsya. Pust' tol'ko kloro zajdet, i togda
ni Styuart,  ni odin drugoj ublyudok ne smozhet ego ostanovit'.  Podozhdi,
Aristid, podozhdi vsego odnu minutku, i ya nachnu za tebya mstit'.
     Dver' otkrylas',   i   na  poroge  vozniklo  sushchestvo,  polnost'yu
spryatannoe v besformennuyu  parodiyu  na  skafandr.  Zazvuchal  strannyj,
neestestvennyj, no dostatochno priyatnyj golos:
     - Moj tovarishch i ya, zemlyane, my obespokoeny...
     Sushchestvo vdrug  zamolchalo,  potomu  chto  Poliorket  s dikim revom
metnulsya k nemu. Ego dvizhenie ne bylo zaranee rasschitannym, im dvigala
slepaya  zhivotnaya  yarost'.  Temnovolosaya  golova opushchena,  sil'nye ruki
rasstavleny v storony, a porosshie korotkimi voloskami pal'cy skryucheny,
slovno gotovyas' zadushit' pervogo,  kto popadetsya na puti.  Styuart,  ne
uspev nichego predprinyat',  v  edinuyu  dolyu  sekundy  byl  otbroshen  na
kakuyu-to kojku.
     Kloro, ne osobenno napryagayas',  mog by ostanovit' Poliorketa  ili
otojti v storonu, pozvoliv uraganu dvigat'sya svoim putem. On ne sdelal
ni togo ni drugogo.  Otkuda-to vozniklo oruzhie,  iz  kotorogo  vyletel
rozovyj  luch  i  kosnulsya zemlyanina.  Poliorket spotknulsya i ruhnul na
pol,  telo zamerlo v tom polozhenii,  v  kotorom  bylo  za  sekundu  do
vystrela - odna noga podnyata - tochno ego momental'no paralizovalo.  On
svalilsya  na  bok  i  tak  i  ostalsya  lezhat',  a  ego  zhivye,  dikie,
ispolnennye nenavist'yu glaza metali molnii.
     - CHerez nekotoroe vremya s nim vse budet v poryadke,  -  proizneslo
sushchestvo.  Kazalos',  kloro prosto otmahnulsya ot napadeniya Poliorketa.
On zagovoril snova:  -  Moj  tovarishch  i  ya,  zemlyane,  my  obespokoeny
voznikshim v etom pomeshchenii volneniem. Vy v chem-to nuzhdaetes', my mozhem
vam kak-nibud' pomoch'?
     Styuart serdito  potiral  kolenku,  kotoruyu  ushib,  kogda padal na
kojku.
     - Net, spasibo, kloro.
     - Poslushajte,  -   zlo   procedil   Uindem,   -   eto   chertovski
vozmutitel'no. My trebuem, chtoby vy nas osvobodili!
     Kroshechnaya golova   kloro,   pohozhaya   na   golovku    nasekomogo,
povernulas'  v  storonu  tolstogo starika.  Ne ochen' priyatnoe zrelishche,
esli tebe ne dovodilos' videt' kloro ran'she.  Sushchestvo bylo  rostom  s
cheloveka, no verhnyaya chast' ego tela - sheya - napominala tonkij stebel',
na kotoryj nasazhena golova,  pohozhaya  na  opuhol'.  Tupoj  treugol'nyj
hobot  speredi,  a po obe storony - vypuklye glaza.  I vse.  Mesta dlya
mozga,  da  i  samogo  mozga  zdes'  ne  bylo.   To,   chto   u   kloro
sootvetstvovalo mozgu,  nahodilos' v zhivote - po zemnym predstavleniyam
- tak chto golova yavlyalas' tol'ko organom chuvstv.  Skafandr kloro pochti
tochno povtoryal ochertaniya ego golovy, za dvumya polukruglymi prozrachnymi
steklami byli vidny glaza.  Steklo kazalos' zelenovatogo  cveta  iz-za
togo, chto vnutri skafandra soderzhalas' atmosfera, bogataya hlorom.
     V dannyj moment odin iz glaz vnimatel'no ustavilsya na Uindema,  i
starik s®ezhilsya pod etim vzglyadom, no prodolzhal nastaivat' na svoem:
     - Vy ne imeete nrava derzhat' nas v plenu. My zhe grazhdanskie lica.
     Golos kloro,  kakoj-to  iskusstvennyj,  donosilsya  iz  nebol'shogo
priborchika,  pokrytogo hromirovannoj setochkoj i ukreplennogo u nego na
grudi  -  opyat'  zhe,  s  tochki  zreniya zemlyan.  |ta zvukovaya korobochka
dejstvovala pri pomoshchi  szhatogo  vozduha,  kontroliruemogo  odnim  ili
dvumya tonkimi, razdvoennymi shchupal'cami, kotorye rosli iz verhnej chasti
tela i byli, blagodarenie Bogu, spryatany vnutri skafandra.
     Kloro skazal:
     - Vy chto,  ser'ezno vse  eto  govorite,  zemlyanin?  Vy  navernyaka
slyshali   o  vojne,  znaete,  chto  takoe  zakony  voennogo  vremeni  i
voennoplennye.
     On bystro   podergal  golovoj  v  raznye  storony  -  vnimatel'no
razglyadyvaya prisutstvuyushchih snachala odnim,  a potom  i  vtorym  glazom.
Styuart byl  uveren,  chto  kazhdyj  iz  glaz  posylaet  svoyu sobstvennuyu
informaciyu mozgu, kotoryj svodit ee voedino.
     Uindemu bylo  nechego  skazat'.  Kak  i vsem ostal'nym.  Kloro,  u
kotorogo chetyre osnovnye konechnosti primerno sootvetstvovali  nogam  i
rukam,  v svoem skafandre otdalenno napominal cheloveka, esli, konechno,
ne podnimat' golovu vyshe grudi... no kto zhe znaet, o chem on dumaet?
     Vse molcha nablyudali za tem,  kak inoplanetyanin povernulsya i vyshel
iz kayuty.

     Porter otkashlyalsya i s trudom progovoril:
     - O Gospodi, vy chuvstvuete zapah hlora? Esli oni nichego s etim ne
sdelayut, my vse umrem, u nas sgoryat legkie.
     - Zatknites',  - velel emu Styuart.  - V nashej atmosfere hlora tak
malo,  chto i komar by ego ne zametil,  a esli  chto-to  i  est',  cherez
neskol'ko minut vse budet v poryadke.  Krome togo, nemnogo hlora vam ne
povredit. On prikonchit virus, vyzvavshij vashu prostudu.
     - Styuart,  - tozhe kashlyaya,  skazal Uindem,  - ya schitayu,  vy dolzhny
byli skazat' vashemu priyatelyu kloro,  chtoby oni nas  otpustili.  Vy  ne
ochen'-to hrabro sebya veli v ego prisutstvii,  tak chto nechego vazhnichat'
sejchas, kogda etot urod ushel.
     - Vy zhe slyshali,  chto on skazal,  polkovnik,  My voennoplennye, a
obmenom voennoplennyh zanimayutsya diplomaty. Pridetsya nam podozhdat'.
     Leblank, kotoryj smertel'no poblednel, kogda v kayutu voshel kloro,
vskochil na nogi i brosilsya v tualet. Vse slyshali, kak ego vyrvalo.
     Poka Styuart  pytalsya  pridumat',  chto  zhe  mozhno  skazat',  chtoby
zaglushit' nepriyatnye zvuki,  zagovoril Malen. On pokopalsya v malen'koj
korobochke, kotoruyu vytashchil iz-pod podushki, i skazal:
     - Vozmozhno, misteru Leblanku stoit prinyat' uspokoitel'noe, prezhde
chem  on  otpravitsya  spat'.  U  menya est' tut neskol'ko tabletok,  ya s
udovol'stviem s nim podelyus'.  - I tut zhe popytalsya ob®yasnit',  pochemu
proyavlyaet takoe velikodushie: - Inache on ne dast nam zasnut' noch'yu.
     - Ochen'  razumno,  -  soglasilsya  Styuart.  -  Priberegite-ka  eshche
tabletochku  dlya  nashego  sera  Lanselota.  -  On podoshel k Poliorketu,
kotoryj po-prezhnemu lezhal na polu,  opustilsya ryadom s nim na koleni  i
sprosil: - Tebe udobno, malysh?
     - Styuart, tak vesti sebya - durnoj ton, - ob®yavil Uindem.
     - Nu, esli vas nastol'ko sil'no bespokoit sud'ba bedolagi, pochemu
by vam s Porterom ne peretashchit' ego na kojku?
     On im pomog.  Teper' ruki Poliorketa sudorozhno dergalis'. Sudya po
tomu,  chto bylo izvestno Styuartu pro  dejstvie  nervno-paraliticheskogo
oruzhiya kloro, v dannyj moment Poliorket ispytyval uzhasnuyu bol', slovno
vse ego telo pronzali tysyachi igolok.
     - I  sovetuyu s nim ne ceremonit'sya,  - skazal Styuart.  - Idiotizm
etogo pridurka chut' ne stoil nam vsem zhizni. I radi chego?
     On otodvinul  zastyvshee  telo  Poliorketa i uselsya ryadom s nim na
kraj kojki.
     - Ty menya slyshish'?
     Glaza Poliorketa goreli yarost'yu.  On chut' pripodnyal  ruku,  potom
bessil'no uronil ee.
     - V takom sluchae slushaj vnimatel'no.  Ne vzdumaj eshche raz vykinut'
chto-nibud' podobnoe. Potomu chto togda my vse mozhem umeret'. Esli by ty
byl kloro,  a  on  -  zemlyaninom,  my  uzhe  davno  prevratilis'  by  v
bezdyhannye trupy.  Tak chto postarajsya zapomnit' odnu prostuyu veshch'. My
sozhaleem o tom, chto tvoj brat pogib, no on sam byl vinovat.
     Poliorket popytalsya  podnyat'sya,  i  Styuart  tolknul  ego nazad na
kojku.
     - Net,  lezhi  i slushaj,  - skazal on.  - Vozmozhno,  bol'she mne ne
predstavitsya  takoj  udobnoj  vozmozhnosti  zastavit'  tebya   vyslushat'
vnimatel'no  to,  chto  ya  govoryu.  Tvoj  brat  ne  imel nikakogo prava
pokidat' kayutu,  otvedennuyu passazhiram.  Emu vse ravno nekuda bylo  by
idti.  On prosto okazalsya v gushche boya. My zhe ne znaem navernyaka, chto on
pogib ot vystrela kloro. |to mog byt' i soldat zemlyan.
     - O, poslushajte, Styuart... - zaprotestoval Uindem.
     - A u vas est' dokazatel'stva?  - rezko povernulsya k nemu Styuart.
- Vy videli strelyavshego? Mozhete opredelit' po ostankam, chej luch srazil
neschastnogo - kloro ili zemlyan?
     Poliorket vnov' obrel dar rechi;  vprochem,  ego neposlushnyj yazyk s
trudom spravlyalsya so zvukami.
     - Proklyatyj, vonyuchij ublyudok, druzhok zelenuh...
     - YA? Mne izvestno, kakie mysli brodyat u tebya v golove, Poliorket.
Ty reshil,  chto smozhesh' oblegchit' svoyu dushu,  nabiv mne mordu. Tak vot,
esli ty eto sdelaesh', nam vsem pridet konec.
     Styuart vstal  i  prislonilsya  spinoj k stene.  Sejchas on byl odin
protiv vseh.
     - Nikto iz vas ne znaet kloro nastol'ko horosho, naskol'ko ih znayu
ya.  To,  chto oni otlichayutsya ot nas v fizicheskom  otnoshenii,  ne  imeet
nikakogo znacheniya.  Sushchestvenno lish' razlichie temperamentov. Naprimer,
oni ne ponimayut nashego otnosheniya k  seksu.  Dlya  nih  analogichnyj  akt
vsego lish' biologicheskij refleks,  vrode dyhaniya. Oni ne pridayut etomu
processu nikakogo znacheniya.  A vot social'nye  gruppy  yavlyayutsya  ochen'
vazhnym  predmetom.  Ne sleduet zabyvat',  chto predki kloro imeli mnogo
obshchego s nashimi nasekomymi.  Poetomu oni neizmenno schitayut,  chto lyubaya
popavshayasya  im  na  glaza gruppa zemlyan,  ob®edinennaya po toj ili inoj
prichine, yavlyaetsya social'nym soobshchestvom.
     A dlya nih eto imeet principial'noe znachenie.  Po pravde govorya, ya
ne znayu tochno, chto imenno eto oznachaet. Takoe ne dano ponyat' ni odnomu
zemlyaninu.  No,  vsledstvie svoih vzglyadov, kloro nikogda ne razbivayut
gruppy lyudej,  kak my staraemsya ne razdelyat' mat' i  ee  detej,  esli,
konechno,   u   nas   est'   takaya   vozmozhnost'.  Sejchas  s  nami  tak
trogatel'no-nezhno  obrashchayutsya,  vozmozhno,  tol'ko  potomu,  chto  kloro
schitayut, budto my stradaem iz-za smerti odnogo iz nas - oni ispytyvayut
chuvstvo viny.
     Zapomnite vot chto:  nas interniruyut vmeste i budut derzhat' vmeste
vse vremya.  Lichno mne eta perspektiva ne po  dushe.  Dobrovol'no  ya  ne
vybral by ni odnogo iz vas v sokamerniki,  i,  dumayu,  nikto iz vas ne
vybral by menya.  No tut my  nichego  ne  mozhem  podelat'.  Kloro  ne  v
sostoyanii  ponyat',  chto  my  okazalis'  vmeste  na bortu etogo korablya
sovershenno sluchajno.
     A eto  oznachaet,  chto  nam sleduet vesti sebya prilichno.  Imejte v
vidu,  rech' tut idet ne o cvetochkah i ptichkah i prochih glupostyah.  Kak
vy  polagaete,  chto  proizoshlo  by,  esli by kloro prishli syuda nemnogo
ran'she i obnaruzhili,  chto Poliorket  sobiraetsya  menya  prikonchit'?  Ne
znaete?  Nu  a chto by vy podumali o materi,  kotoraya pytaetsya zadushit'
svoih detej?
     Nadeyus', vam ponyatno.  Oni ubili by nas,  poschitav izvrashchencami i
chudovishchami.  Ulovili?  A ty,  Poliorket? Ty vse ponyal? Tak chto davajte
budem obzyvat' drug druga,  kak nam vzdumaetsya, no nikakih oskorblenij
dejstviem.  A teper',  esli ne  vozrazhaete,  ya  privedu  svoi  ruki  v
poryadok,  vernu  im prezhnyuyu formu - moi sinteticheskie ruki,  kotorye ya
poluchil blagodarya kloro i kotorye odin iz moih soplemennikov dopytalsya
isportit'.

     S tochki zreniya Kloda Leblanka,  samoe hudshee bylo uzhe pozadi.  On
sumel spravit'sya s pervym potryaseniem,  kogda ego prakticheski ot vsego
mutilo;  no  huzhe  vsego  emu  bylo  ot  mysli,  chto on pokinul Zemlyu.
Otpravit'sya v  kolledzh,  nahodyashchijsya  na  drugoj  planete  -  zdorovo,
nastoyashchee  priklyuchenie,  pozvolivshee  emu  okazat'sya vne sfery vliyaniya
materi! Mesyac spustya, kogda on okonchatel'no privyk k novoj obstanovke,
ego perepolnyalo samoe nastoyashchee schast'e.
     A potom,  vo vremya letnih kanikul,  on uzhe bol'she ne byl  Klodom,
skromnym  uchenikom;  teper'  on  prevratilsya v Leblanka,  kosmicheskogo
puteshestvennika.  I  ekspluatiroval  etu  ideyu  na   polnuyu   katushku.
Nastoyashchij,  sil'nyj  muzhchina  rasskazyval  o  zvezdah,  skachkah  cherez
giperprostranstvo,  obychayah i prirode drugih mirov; blagodarya etomu on
chuvstvoval sebya uverenno s Margaret. Ona polyubila ego za te opasnosti,
s kotorymi on stolknulsya...
     A vot  v situacii,  v kotoruyu on popal sejchas,  po pravde govorya,
vel on sebya ne tak chtoby ochen' zdorovo.  Leblank eto ponimal, emu bylo
stydno. Emu uzhasno hotelos' byt' pohozhim na Styuarta.
     On podoshel k Styuartu vo vremya obeda i skazal:
     - Izvinite, mister Styuart.
     Styuart podnyal golovu:
     - Kak vy sebya chuvstvuete?
     Leblank ponyal,  chto nachal krasnet'.  On legko krasnel i, smushchayas'
iz-za etogo, stanovilsya puncovym.
     - Gorazdo luchshe,  spasibo.  My tut obedaem.  YA  prines  vam  vashu
porciyu.
     Styuart vzyal iz ego ruk banku -  standartnyj  kosmicheskij  racion:
iskusstvennaya,  koncentrirovannaya, pitatel'naya i sovershenno bezvkusnaya
eda.  Ona nagrevalas', kogda vy otkryvali banku, no ee mozhno bylo est'
i holodnoj,  esli voznikala neobhodimost'.  I hotya k banke prilagalis'
lozhka s vilkoj,  ee soderzhimoe bylo  takoj  konsistencii,  chto  vpolne
mozhno bylo est' pal'cami i pri etom ne slishkom ispachkat'sya.
     - Vy slyshali moyu malen'kuyu rech'? - sprosil Styuart.
     - Da,   ser.  YA  hochu,  chtoby  vy  znali  -  vy  mozhete  na  menya
rasschityvat'.
     - Nu chto zh, horosho. A teper' idite esh'te.
     - Nel'zya ostat'sya s vami?
     - Pozhalujsta, ostavajtes'.
     Nekotoroe vremya oni molcha eli. Potom Leblank vypalil:
     - Vy   tak  uvereny  v  sebe,  mister  Styuart!  Navernoe,  prosto
zamechatel'no byt' takim!
     - Uveren v sebe?  Nu uzh  net  -  von  kto  u  nas  nikogda  ne  teryaet
uverennosti.
     Leblank s udivleniem prosledil za vzglyadom Styuarta.
     - Mister Malen? |tot korotyshka? Net!
     - Vy so mnoj ne soglasny?
     Leblank pokachal  golovoj,  a  potom  vnimatel'no   posmotrel   na
Styuarta, pytayas' ponyat', ne smeetsya li tot nad nim.
     - On prosto ledyshka.  V nem  net  nikakih  chuvstv.  On  pohozh  na
malen'kuyu  schetnuyu mashinku.  U menya on vyzyvaet otvrashchenie.  A vot vy,
mister Styuart,  sovsem ne takoj. U vas vnutri bushuyut chuvstva, no vy ih
kontroliruete. YA by ochen' hotel byt' pohozhim na vas.
     Malen podoshel k nim,  slovno ponyal,  chto govoryat o nem,  hotya on,
vne  vsyakogo somneniya,  nichego ne slyshal.  Ego banka s edoj ostavalas'
prakticheski netronutoj. Nad nej eshche podnimalsya legkij par, kogda Malen
uselsya na kortochki ryadom so Styuartom.
     Golos buhgaltera, kak i vsegda, napominal shelest vetra v kustah:
     - Mister  Styuart,  kak  vy  dumaete,  skol'ko vremeni zajmet nashe
puteshestvie?
     - Ne   znayu,  Malen.  Kloro,  estestvenno,  postarayutsya  izbegat'
ozhivlennyh torgovyh marshrutov i,  chtoby izbavit'sya  ot  presledovaniya,
predprimut bol'she skachkov cherez giperprostranstvo, chem obychno. Menya ne
udivit,  esli projdet  celaya  nedelya.  A  pochemu  vy  sprashivaete?  Ne
somnevayus', u vas na eto est' vpolne opredelennaya prichina?
     - Da,  konechno.  -  Kazalos',  sarkazm  Styuarta   sovershenno   ne
zatragivaet Malena.  - Prosto mne prishlo v golovu, chto bylo by razumno
ekonomit' prodovol'stvie.
     - Prodovol'stviya  i  vody  nam hvatit na mesyac.  YA proveril eto v
pervuyu ochered'.
     - Ponyatno. V takom sluchae ya doem soderzhimoe etoj banki.
     CHto on i sdelal,  akkuratno vospol'zovavshis' vilkoj  i  vremya  ot
vremeni prikladyvaya platok k absolyutno chistym gubam.

     CHasa cherez  dva  Poliorket  sumel podnyat'sya na nogi.  Ego nemnogo
kachalo.  Ne priblizhayas' k Styuartu,  on obratilsya k nemu s togo  mesta,
gde stoyal:
     - Ty, vonyuchij shpion zelenyh ublyudkov, posledi-ka za soboj!
     - Ty slyshal, chto ya govoril, Poliorket?
     - Slyshal.  A eshche ya prekrasno slyshal,  chto ty plel pro Aristida. YA
ne  stanu  tratit'  na  tebya sily,  potomu chto ty vsego lish' boltlivyj
meshok,  nadutyj vonyuchim vozduhom.  Tol'ko rano ili pozdno  ty  slishkom
razojdesh'sya i lopnesh' - tebe pridet konec.
     - Budu zhdat' s neterpeniem, - skazal Styuart.
     Tyazhelo opirayas' na svoyu palku, k nim podkovylyal Uindem.
     - Nu-nu,  - proiznes polkovnik s naigrannoj  veselost'yu,  kotoroj
bezuspeshno pytalsya prikryt' bespokojstvo,  otchego ono bylo zametno eshche
bol'she.  - Ne sleduet zabyvat',  chto my vse zemlyane,  chert  poberi,  i
pust' vas eto podderzhivaet i vdohnovlyaet. My ne dolzhny unizhat'sya pered
proklyatymi kloro.  Postavim krest na vseh nashih raznoglasiyah  i  budem
pomnit'  tol'ko,  chto  my  yavlyaemsya grazhdanami Zemli,  kotorym sleduet
ob®edinit'sya protiv inoplanetnyh podonkov.
     Styuart nepristojno vyrugalsya.
     Porter stoyal srazu za Uindemom.  Oni vot uzhe celyj chas  o  chem-to
sheptalis'   s   britogolovym  otstavnym  voyakoj,  i  sejchas  Porter  s
vozmushcheniem proiznes:
     - Vy  mozhete,  konechno,  umnichat',  Styuart,  tol'ko  vryad  li eto
pomozhet.  Vyslushajte polkovnika.  My tut s nim  obsuzhdali  slozhivshuyusya
situaciyu.
     Porter smyl gryaz' s lica, namochil volosy i zachesal ih nazad. |to,
odnako,  ne izbavilo ego ot nebol'shogo podergivaniya pravogo ugolka rta
i ne sdelalo ruki s zausenicami bolee privlekatel'nymi.
     - Ladno, polkovnik, - skazal Styuart. - CHto vy tam nadumali?
     - YA by hotel, chtoby sobralis' vse, - skazal Uindem.
     - Nu horosho, zovite ih.
     Ochen' bystro podoshel Leblank,  za nim,  ne  toropyas',  posledoval
Malen.
     - A  etot  nuzhen?  -  sprosil  Styuart,  mahnuv  rukoj  v  storonu
Poliorketa.
     - Konechno. Mister Poliorket, ne mogli by vy prisoedinit'sya k nam?
     - Otvyazhites'.
     - Ladno, - brosil Styuart, - ostav'te ego v pokoe. Lichno mne on ne
nuzhen.
     - Net,  net,  - skazal Uindem,  - eto delo kasaetsya vseh  zemlyan.
Mister Poliorket, vy dolzhny k nam prisoedinit'sya.
     Poliorket perekatilsya na kraj kojki.
     - Mne i otsyuda vse prekrasno slyshno.
     - Kak vy dumaete,  oni - ya imeyu v vidu kloro - proslushivayut  nashu
kayutu? - sprosil Uindem u Styuarta.
     - Net, s kakoj stati?
     - Vy uvereny?
     - Estestvenno,  uveren.  Oni zhe ne znali,  chto  proizoshlo,  kogda
Poliorket na menya nabrosilsya. Prosto uslyshali shum.
     - A mozhet, oni special'no postaralis' sdelat' vid, chto nasha kayuta
ne proslushivaetsya.
     - Znaete,  polkovnik,  ya ni razu v zhizni ne slyshal,  chtoby  kloro
soznatel'no kogo-nibud' obmanuli...
     - |ta vonyuchka prosto obozhaet kloro, - perebil ego Poliorket.
     - Davajte  ne  budem nachinat' vse snachala,  - pospeshno progovoril
Uindem.  - Vot chto ya hochu vam  skazat',  Styuart:  my  tut  s  Porterom
obsuzhdali  nashi  problemy i prishli k vyvodu,  chto vy dostatochno horosho
znaete kloro i mozhete pridumat' sposob povernut' nash korabl' v storonu
Zemli.
     - Vy oshibaetes'. YA nichego ne mogu pridumat'.
     - Mozhet byt',  sushchestvuet kakaya-nibud' vozmozhnost' otbit' korabl'
u etih zelenyh urodov,  - predpolozhil Uindem. - Nu, skazhem, u nih est'
kakoe-nibud' slaboe mesto. CHert poberi, vy zhe dolzhny ponimat', o chem ya
govoryu.
     - Skazhite mne, polkovnik, chto vas tak bespokoit? Vasha sobstvennaya
shkura ili interesy Zemli?
     - Menya vozmushchaet vash vopros!  YA hochu, chtoby vy znali: nesmotrya na
to  chto  ya,  kak  i  lyuboj  drugoj  chelovek,  zabochus'  o  sobstvennoj
bezopasnosti,  v  pervuyu  ochered' ya dumayu o Zemle.  I schitayu,  chto vse
ostal'nye so mnoj soglasny.
     - Sovershenno   verno,  -  mgnovenno  podtverdil  Porter.  Leblank
kazalsya obespokoennym,  ves' vid Poliorketa vyrazhal prezrenie. Na lice
Malena ne otrazilos' nichego.
     - Otlichno,  - kivnul Styuart.  - Konechno, ya sovershenno tochno znayu,
chto my ne smozhem otobrat' u nih korabl'.  Oni vooruzheny,  a my net. No
vot chto ya vam skazhu:  vam navernyaka izvestno, pochemu kloro postaralis'
zahvatit'  korabl',  ne  povrediv ego.  Delo v tom,  chto im neobhodimy
korabli.  Oni luchshe nas, zemlyan, razbirayutsya v himii, zato my dobilis'
gorazdo bol'shih uspehov v astroinzhenerii. Nashi korabli bol'she, moshchnee,
i u nas ih mnogo.  Po pravde govorya,  esli by komanda nashego  sudna  s
uvazheniem  otnosilas' k voennym aksiomam,  oni dolzhny byli by vzorvat'
korabl', kak tol'ko voznikla opasnost' zahvata.
     - I pogubit' passazhirov? - Leblank prishel v uzhas.
     - A pochemu by i net?  Vy zhe slyshali nashego simpatyagu  polkovnika.
Kazhdyj iz nas stavit interesy Zemli vyshe sobstvennoj vonyuchej nichtozhnoj
zhizni.  Kakoj tolk Zemle ot togo,  chto my ostalis' v zhivyh?  Nikakogo.
Prineset  li  vred  etot  korabl',  popav  v ruki kloro?  Uzh mozhete ne
somnevat'sya!
     - V  takom  sluchae  pochemu,  -  sprosil Malen,  - nashi otkazalis'
vzorvat' korabl'? Navernyaka u nih byla prichina.
     - Estestvenno, byla. U nashih voennyh sushchestvuet zhestkij zakon: ni
v koem sluchae nel'zya dopuskat',  chtoby sootnoshenie  zhertv,  ponesennyh
zemlyanami i ih vragami,  bylo ne v pol'zu Zemli.  Esli by oni vzorvali
korabl',  pogibli by dvadcat' voennyh i sem'  grazhdanskih  lic,  v  to
vremya  kak  vrag  voobshche  ne  pones by nikakih poter'.  Sledovatel'no,
proizoshlo skoree vsego vot chto:  my pustili ih na bort korablya,  ubili
dvadcat'  vosem' kloro - ne somnevayus',  chto ne men'she - a posle etogo
pozvolili im zahvatit' korabl'.
     - Boltovnya, boltovnya, boltovnya, - oskalilsya Poliorket.
     - Vo vsem etom est' eshche i moral',  - prodolzhal Styuart.  - Nam  ne
otobrat'  korabl'  u kloro.  No my mogli by napast' na nih i otvlekat'
rovno stol'ko vremeni,  skol'ko ponadobitsya komu-nibud' iz nas,  chtoby
isportit' dvigatel'.
     - CHto?  - kriknul Porter,  i Uindem ispuganno mahnul  emu  rukoj,
chtoby tot vel sebya potishe.
     - Isportit' dvigatel',  - povtoril Styuart.  - To est'  unichtozhit'
korabl'. My zhe vse etogo hotim, ne tak li?
     - Ne  dumayu,  chto  chto-nibud'  poluchitsya,  -  pobelevshimi  gubami
prosheptal Leblank.
     - Nu,  tut nel'zya byt' ni v chem uverennym,  poka ne poprobuesh'. A
razve my chto-nibud' teryaem, predprinimaya takuyu popytku?
     - Nashi zhizni,  chert vas poderi!  - vzrevel Porter. - Ty, bezumnyj
man'yak, ty spyatil!
     - Esli ya man'yak,  - skazal Styuart,  - i bezumen, sledovatel'no, ya
spyatil. Tol'ko, po-moemu, vy zabyli odnu istinu: v sluchae nashej smerti
- a veroyatnost' takogo ishoda krajne velika - ne propadet nichego,  chto
predstavlyalo  by  dlya  Zemli  cennost';  a vot esli unichtozhim korabl',
Zemlya  ot  etogo  lish'  vyigraet.  Razve   nastoyashchij   patriot   budet
kolebat'sya,   kakoj   emu   dolzhno   sdelat'   vybor?   Kto  iz  zdes'
prisutstvuyushchih gotov postavit'  sobstvennye  interesy  vyshe  interesov
svoej  planety?  -  On  zamolchal  i  oglyadel  vseh  po  ocheredi.  - Ne
somnevayus',  chto pro vas  etogo  skazat'  ni  v  koem  sluchae  nel'zya,
polkovnik Uindem?
     Uindem zakashlyalsya.
     - Dorogoj  moj,  delo  vovse  ne  v  etom.  Navernyaka  sushchestvuet
vozmozhnost' sohranit' korabl' dlya Zemli,  ne riskuya  pri  etom  nashimi
zhiznyami, kak vy polagaete?
     - Otlichno. Mozhet byt', vy skazhete nam vsem, chto nuzhno delat'?
     - Davajte  podumaem.  Na bortu korablya nahoditsya vsego dva kloro.
Esli by kto-nibud' iz nas smog k nim podobrat'sya i...
     - Kakim  obrazom?  Ves' korabl' zapolnen hlorom.  Pridetsya nadet'
skafandr.  Sila tyazhesti v otsekah  vraga  uvelichena  do  privychnyh  im
velichin,  tak  chto  tot pridurok,  chto soglasitsya otpravit'sya k kloro,
budet polzti, slovno metallicheskaya muha, tyazhelaya i nepovorotlivaya. Da,
konechno,  mozhno popytat'sya podobrat'sya k nim nezametno - eto vse ravno
chto posovetovat' skunsu dvigat'sya po vetru.
     - Nu,  v  takom  sluchae  nuzhno otkazat'sya ot etoj zatei,  - golos
Portera drozhal.  - Poslushajte,  Uindem,  i rechi ne mozhet byt'  o  tom,
chtoby  unichtozhit' korabl'.  Lichno ya dostatochno vysoko cenyu svoyu zhizn'.
Esli kto-nibud' iz vas popytaetsya vykinut'  kakuyu-nibud'  glupost',  ya
pozovu kloro i vse im rasskazhu.
     - Velikolepno, - skazal Styuart, - vot nash geroj nomer odin.
     - YA hochu vernut'sya na Zemlyu, odnako... - progovoril Leblank.
     - Ne dumayu,  chto u nas est' ser'eznye shansy  unichtozhit'  korabl',
esli tol'ko... - perebil ego Malen.
     - Geroi nomer dva i  tri.  A  kak  naschet  tebya,  Poliorket?  Vot
real'naya vozmozhnost' prikonchit' parochku kloro.
     - YA hochu udavit' ih sobstvennymi rukami,  - prorychal fermer, szhav
moguchie kulaki.  - Podozhdi,  popadu na ih planetu,  togda prish'yu celuyu
dyuzhinu.
     - Samoe vremya davat' podobnye obeshchaniya,  - usmehnulsya Styuart. - A
kak naschet vas,  polkovnik?  Razve vy ne hotite  bok  o  bok  so  mnoj
shagnut' v past' smerti, pokryv sebya slavoj?
     - Styuart,  vy  vedete  sebya  cinichno  i   nekrasivo.   Sovershenno
ochevidno,  chto,  esli nashi tovarishchi ne soglasny s vashim planom,  u vas
nichego ne vyjdet.
     - Esli tol'ko ya odin ne upravlyus', ne tak li?
     - Vy etogo ne sdelaete, slyshite? - mgnovenno vstavil Porter.
     - Konechno,  ne  sdelayu,  -  soglasilsya  s  nim  Styuart.  -  YA  ne
utverzhdal,  chto yavlyayus' geroem.  YA vsego lish' samyj obychnyj patriot  i
gotov  otpravit'sya  na lyubuyu planetu,  gde,  menya primut i gde ya smogu
peresidet' vojnu.

     - Po pravde govorya,  sushchestvuet sposob udivit' kloro, - zadumchivo
progovoril Malen.
     Na ego slova nikto ne obratil by vnimaniya,  esli by ne Poliorket.
On grubo rassmeyalsya i, ukazav korotkim ukazatel'nym pal'cem s gryaznymi
nogtyami na Malena, fyrknul:
     - Mister buhgalter!.. Nu davajte, vykladyvajte, mister buhgalter.
I vam zahotelos'  proiznesti  rech'?  Vam  tozhe  vzdumalos'  pobrenchat'
pustymi,  bessmyslennymi  slovami?  -  On  povernulsya  k Styuartu i zlo
progovoril:  - Pustaya brehnya!  A ty, treplo bezrukoe, voobshche ni na chto
ne sposoben, krome boltovni.
     Malen podozhdal, poka Poliorket zamolchit, i tol'ko togda zagovoril
snova, obrashchayas' k Styuartu:
     - Vozmozhno, nam udastsya podobrat'sya k kloro snaruzhi. V etoj kayute
navernyaka est' S-shlyuz.
     - A chto eto takoe? - sprosil Leblank.
     - Nu... - nachal Malen, a potom zamolchal, ne znaya, chto skazat'.
     - |to takoe sokrashchenie, priyatel', - nasmeshlivo progovoril Styuart:
-  Polnost'yu  on  nazyvaetsya "sanitarnyj shlyuz".  O S-shlyuzah ne prinyato
govorit',  no onj est' na vseh korablyah,  vo vseh bol'shih kayutah.  |to
vsego lish' vozdushnye shlyuzy,  cherez kotorye naruzhu vybrasyvayutsya trupy.
Pohorony v kosmose.  Blagorodnaya  pechal',  opushchennye  golovy,  kapitan
proiznosit  rech',  kotoraya  beret  vseh za dushu - na Poliorketa ona ne
proizvela by nikakogo vpechatleniya, tol'ko uzhasno razozlila by.
     - Vospol'zovat'sya   etim,   chtoby  pokinut'  korabl'?  -  Leblank
pomorshchilsya.
     - A pochemu by i net? Vy chto, sueverny? YA vas slushayu, Malen.
     Malen'kij chelovechek terpelivo zhdal svoej ocheredi.
     - Okazavshis' snaruzhi,  - prodolzhil on, - mozhno vojti v korabl' po
odnoj iz parovyh trub -  esli,  konechno,  povezet.  I  togda  v  rubku
upravleniya yavitsya nezhdannyj gost'.
     - Kak eto vy pridumali takuyu shtuku? - udivlenno posmotrel na nego
Styuart. - CHto vy mozhete znat' o parovyh trubah?
     Malen kashlyanul:
     - Vy  imeete  v  vidu moyu bumazhnuyu professiyu?  Nu...  - On slegka
pokrasnel,  pomolchal nemnogo,  a potom zagovoril bescvetnym,  lishennym
kakih by to ni bylo emocij golosom: - Nasha kompaniya, kotoraya vypuskaet
naryadnye korobochki dlya podarkov i  vsyakie  bezdelushki,  neskol'ko  let
nazad  stala  proizvodit'  korobochki  dlya  konfet  v  vide kosmicheskih
korablej.  Ona byla ustroena takim obrazom,  chto  stoilo  potyanut'  za
verevochku, kak v nebol'shih rezervuarah s vozduhom voznikali otverstiya,
iz  kotoryh  vyryvalsya  szhatyj  vozduh  -   i   kosmicheskij   korabl',
razbrasyvaya   konfety,  nachinal  letat'  po  komnate.  Specialisty  po
torgovle utverzhdali,  chto deti s udovol'stviem budut, s odnoj storony,
igrat' s korablem, a s drugoj - sobirat' konfety.
     Na samom dele etot proekt poterpel polnejshij krah.  Korabli  bili
posudu,  a paru raz dazhe nanesli detyam travmy.  Krome togo, deti ne to
chtoby  s  udovol'stviem  sobirali  konfety  -  oni  ustraivali   iz-za
sladostej nastoyashchie batalii.  V obshchem,  ideya okazalas',  myagko govorya,
neudachnoj. My poteryali kuchu deneg.
     Odnako, poka  eti kosmicheskie korabli razrabatyvalis',  vsem bylo
strashno  interesno.  |ta  novaya  igra  otvratitel'no  skazyvalas'   na
kachestve raboty i moral'nom duhe nashej kontory.  Na nekotoroe vremya my
vse  prevratilis'  v  specialistov  po  parovym  trubam.  YA   prochital
mnozhestvo  knig  o stroitel'stve kosmicheskih korablej.  V svobodnoe ot
raboty vremya, estestvenno.
     - Znaete,  ideya-to kinoshnaya,  pryamo kak v boevikah,  - progovoril
Styuart. On byl yavno zainteresovan. - No, mozhet byt', iz nee chto-nibud'
i poluchitsya, esli u nas, konechno, najdetsya lishnij geroj. Est' takoj?
     - A kak naschet vas?  - sprosil Porter,  v golose kotorogo zvuchalo
vysokomerie.  -  Vy  tut  nasmehaetes'  nad  nami,  otpuskaete deshevye
shutochki. CHto-to ya ne zametil, chtoby vy rvalis' v boj.
     - A ya ne geroj,  Porter,  i ne skryvayu etogo.  Moya glavnaya cel' -
ostat'sya v zhivyh. No vy vse - blagorodnye patrioty. Polkovnik ved' tak
skazal, kazhetsya? Kak naschet vas, polkovnik? Vy zhe tut u nas zavodila.
     - Esli by ya byl molozhe,  - skazal Uindem, - i esli by u vas, chert
poberi, byli zdorovye ruki, ya by s udovol'stviem nabil vam mordu, ser.
     - Vot uzh v etom ya ni sekundy ne somnevayus'. Tol'ko vy ne otvetili
na moj vopros.
     - Vam prekrasno izvestno,  chto v moi gody i s takoj nogoj... - on
hlopnul  rukoj  po  kolenke,  -  ya ne v sostoyanii prodelyvat' podobnye
veshchi, kak by sil'no mne etogo ni hotelos'.
     - Nu  da,  - skazal Styuart,  - a ya bezrukij,  kak oharakterizoval
menya Poliorket.  Znachit,  my s vami ne  schitaemsya.  A  ostal'nye?  CHto
pomeshaet im sovershit' etot geroicheskij akt?
     - Poslushajte,  - voskliknul Porter,  - ya hochu, chtoby vy ob®yasnili
mne, chto vy tut obsuzhdaete! Kak mozhet chelovek projti po parovoj trube?
A chto,  esli kloro vospol'zuyutsya truboj v tot moment, kogda kto-nibud'
iz nas budet nahodit'sya vnutri?
     - Nu,  Porter, v etom kak raz i zaklyuchaetsya prelest' riska. Samoe
interesnoe.
     - On zhe zazhivo svaritsya, kak rak!
     - Ochen'   simpatichnoe  sravnenie,  no,  k  sozhaleniyu,  sovershenno
nevernoe.  Par  budet  idti  po  trube  sovsem  nedolgo,  mozhet  byt',
neskol'ko   sekund,   skafandr  vyderzhit.  Odnako  par  vyryvaetsya  so
skorost'yu v neskol'ko soten mil' v minutu, tak chto vas vybrosit naruzhu
eshche prezhde,  chem vy uspeete vspotet'.  Esli byt' do konca chestnym,  vy
okazhetes' v otkrytom kosmose dostatochno daleko  ot  korablya,  tak  chto
smozhete bol'she ne opasat'sya kloro.  Nadeyus', vy ponimaete, chto v takoj
situacii vernut'sya na korabl' vam vryad li udastsya.
     Porter ves' vzmok.
     - I ne nadejtes' napugat' menya, Styuart.
     - YA vas ne napugal?  Znachit,  vy gotovy otpravit'sya na zadanie? A
vy horosho sebe predstavlyaete, chto znachit okazat'sya v otkrytom kosmose?
Tam  ne  budet nikogo,  sovsem nikogo.  Snachala vas stanet na dovol'no
bol'shoj skorosti  brosat'  iz  storony  v  storonu,  no  vy  etogo  ne
zametite.  Vam  pokazhetsya,  chto  vy  zamerli  na meste.  Tol'ko zvezdy
mechutsya vokrug,  prevrashchayas' v  svetyashchiesya  pyatna  i  polosy.  Oni  ne
ostanovyatsya.   Oni   dazhe   ne  zamedlyat  dvizheniya.  A  potom  otkazhet
obogrevatel'naya sistema skafandra, zatem konchitsya kislorod - vy budete
umirat' ochen',  ochen' medlenno. U vas budet massa vremeni na razdum'ya.
Nu a esli zahochetsya pokonchit' so vsem etim poskoree, mozhno rasstegnut'
skafandr.  Tol'ko udovol'stviya vy vse ravno ne poluchite.  YA videl lica
teh,  u kogo skafandry porvalis' v  rezul'tate  neschastnogo  sluchaya  -
uzhasayushchee zrelishche. S drugoj storony, razumeetsya, bystro. A potom...
     Porter otvernulsya i netverdymi  shagami  otoshel  ot  Styuarta.  Tot
spokojno, pochti veselo prodolzhal:
     - Eshche odna neudacha. Nu, kto gotov zaplatit' samuyu vysokuyu cenu za
to, chtoby stat' geroem?
     - Davaj,  davaj, boltaj, mister Treplo, - skazal Poliorket, i ego
rezkij golos sdelal slova eshche zlee.  - Davaj,  pustozvon, chego zamolk?
Ochen' skoro ya vyb'yu tebe vse zuby, podozhdi chut'-chut'. YA dumayu, koe-kto
s udovol'stviem ko mne prisoedinitsya, a, mister Porter?
     Porter posmotrel na Styuarta,  slovno soglashayas' s Poliorketom, no
promolchal.
     - A ty,  Poliorket?  Ty zhe u nas paren' chto nado,  krutoj  muzhik.
Pomoch' tebe nadet' skafandr?
     - YA skazhu, kogda mne ponadobitsya tvoya pomoshch'.
     - Leblank?
     Molodoj chelovek otshatnulsya ot nego.
     - Vy zhe hotite vernut'sya k Margaret.
     Leblank tol'ko pokachal golovoj.
     - A kak naschet vas, Malen?
     - Nu, ya poprobuyu.
     - CHto?
     - YA skazal "da", ya poprobuyu. Ved' eto zhe ya vse pridumal.
     - Vy chto, ser'ezno? - Styuart byl potryasen. - Pochemu?
     Malen podzhal guby:
     - Potomu chto nikto drugoj ne hochet.
     - No eto zhe ne uvazhitel'naya prichina. Osobenno dlya vas.
     Malen pozhal plechami.
     Za spinoj Styuarta zastuchala po polu alyuminievaya palka Uindema.
     - Vy dejstvitel'no namereny tuda otpravit'sya?
     - Da, polkovnik.
     - V takom sluchae,  proklyat'e,  ya hochu pozhat' vashu ruku.  Vy... vy
nastoyashchij  predstavitel'  Zemli,  klyanus'  nebesami.   Sdelajte   eto,
oderzhite pobedu ili umrite, ya budu svidetelem vashego podviga.
     Malen smushchenno vytashchil ruku iz trepeshchushchej  ot  entuziazma  ladoni
polkovnika Uindema.
     A Styuart  prosto   stoyal   i   smotrel.   On   popal   v   ves'ma
zatrudnitel'nuyu  situaciyu.  Po  pravde  govorya,  on  okazalsya  v samom
neobychnom iz vseh polozhenij na svete.  Takogo s  nim  eshche  nikogda  ne
sluchalos'.
     On ne znal, chto skazat'.

     Atmosfera, v  kotoroj  prebyvali  plenniki,  izmenilas'.   Vmesto
otchayaniya   i   mrachnoj  toski  vseh  ohvatilo  vzvolnovannoe  edinenie
zagovorshchikov.  Dazhe  Poliorket  prinyalsya  rassmatrivat'  skafandry   i
vyskazalsya   -   korotko,   hriplym  golosom  -  kakoj  schitaet  samym
podhodyashchim.
     U Malena  voznikli problemy - skafandr visel na nem meshkom,  dazhe
nesmotrya na to chto vse zastezhki byli zatyanuty na maksimum.
     Styuart nelovko derzhal tyazhelyj shlem,  iskusstvennye ruki byli ne v
sostoyanii nadezhno za nego uhvatit'sya.
     - Esli   u   vas  cheshetsya  nos,  luchshe  pochesat'  ego  sejchas,  -
posovetoval on.  - Boyus', sleduyushchaya vozmozhnost' predstavitsya ne skoro.
- On ne skazal: "Vozmozhno, nikogda".
     - Dumayu, sleduet vzyat' zapasnoj ballon s kislorodom, - bescvetnym
golosom progovoril Malen.
     - Horoshaya ideya.
     - S ogranichivayushchim podachu kisloroda ventilem.
     Styuart kivnul:
     - Da,  da,  ponyatno.  Esli vas otbrosit ot korablya, vy poprobuete
vospol'zovat'sya zapasnym ballonom v  kachestve  reaktivnogo  dvigatelya,
pri pomoshchi kotorogo mozhno budet popytat'sya vernut'sya k korablyu.
     Oni nadeli shlem  Malenu  na  golovu  i  prikrepili  emu  na  poyas
zapasnoj ballon. Poliorket i Leblank podnyali buhgaltera nad otverstiem
S-shlyuza.  Vnutri caril pugayushchij mrak,  poskol'ku metallicheskaya obshivka
byla  vykrashena v chernyj pohoronnyj cvet.  Styuartu pokazalos',  chto on
ulovil kakoj-to  specificheskij  zapah  -  vsego  lish'  shutki  chereschur
razgulyavshegosya voobrazheniya.
     Kogda Malen uzhe pochti byl v  trube,  Styuart  neozhidanno  postuchal
rukoj po shlemu:
     - Vy menya slyshite?
     Malen kivnul.
     - Vozduh postupaet normal'no? Nikakih problem?
     Malen zhestom uspokoil ego.
     - V  takom  sluchae  ne  zabud'te:  vy  ne   dolzhny   pol'zovat'sya
radiopriemnikom,   vmontirovannym  v  skafandr.  Kloro  mogut  ulovit'
signal.
     Styuart neohotno otoshel v storonu.
     Sil'nye ruki Poliorketa opustili Malena,  i nakonec oni uslyshali,
kak  metallicheskie podoshvy kosnulis' vnutrennej stenki shlyuza.  Vneshnyaya
kryshka zahlopnulas',  siloksanovaya prokladka s tihim shurshaniem  vstala
na mesto, nadezhno zapechatav S-shlyuz.
     Styuart stoyal vozle rubil'nika,  kontroliruyushchego vyhod  iz  shlyuza.
Potyanul rubil'nik na sebya,  i strelka pribora,  opredelyayushchego davlenie
vnutri truby,  metnulas' k nulyu.  Kroshechnaya krasnaya tochka  pokazyvala,
chto shlyuz otkryt.  Potom tochka pogasla, a strelka medlenno dobralas' do
otmetki pyatnadcat' funtov.
     Oni snova otkryli kryshku, truba byla pusta.
     Pervym zagovoril Poliorket.
     - Vot tak korotyshka! - Fermer s izumleniem oglyadelsya po storonam.
- Takoj nevzrachnyj, a s harakterom!
     - Poslushajte,  davajte-ka podgotovimsya,  - perebil ego Styuart.  -
Sushchestvuet  veroyatnost',  chto  kloro  zametili,  kak  my  otkryvali  i
zakryvali shlyuz.  Esli eto tak,  oni obyazatel'no zahotyat proverit', chto
tut proishodit, nuzhno budet prikryt' Malena.
     - Kakim obrazom? - sprosil Uindem.
     - Oni zametyat,  chto Malena nigde net.  My skazhem,  chto  on  vyshel
nenadolgo. Kloro znayut, chto zemlyane obladayut ves'ma strannym kachestvom
- obozhayut v polnejshem odinochestve provodit' vremya v tualete.  Tak  chto
ne stanut proveryat'. Esli nam udastsya ih v etom ubedit'...
     - A  esli  oni  zahotyat  podozhdat',  poka  Malen  vernetsya,   ili
pereschitayut skafandry? - sprosil Porter.
     - Budem nadeyat'sya,  chto oni  ne  stanut  etogo  delat',  -  pozhav
plechami,  otvetil Styuart. - I vot eshche chto, Poliorket, postarajsya vesti
sebya tiho, kogda oni poyavyatsya.
     - Kogda  etot paren' tam?  - fyrknul Poliorket.  - Ty dumaesh',  ya
kto?  - On bez vsyakoj zloby posmotrel na Styuarta i pochesal zatylok.  -
Znaesh',  ya ved' poteshalsya nad nim.  Schital, chto on... nu, vrode staroj
baby. Stydno kak-to.
     Styuart otkashlyalsya i skazal:
     - Znaete,  ya tut govoril vsyakoe raznoe,  teper' mne kazhetsya,  chto
zabavnogo v moih rechah bylo malovato. YA hochu izvinit'sya.
     On otvernulsya i s mrachnym vidom otoshel k  svoej  kojke.  Uslyshal,
chto  za  nim  kto-to idet;  ego dernuli za rukav.  Okazalos',  chto eto
Leblank.
     - YA  postoyanno dumayu o tom,  chto mister Malen pozhiloj chelovek,  -
skazal Leblank.
     - Nu uzh eto tochno. Kazhetsya, emu let sorok pyat' ili vse pyat'desyat.
     - Kak vy polagaete,  mister Styuart,  mozhet  byt',  mne  sledovalo
pojti  vmesto nego?  - sprosil Leblank.  - YA ved' zdes' samyj molodoj.
Mne  sovsem  ne  nravitsya  mysl'  o  tom,  chto  ya  pozvolil   pozhilomu
cheloveku... otpravit'sya tuda i ne poshel sam. YA chuvstvuyu sebya uzhasno.
     - Ponimayu. Esli on pogibnet, eto budet nastoyashchej tragediej.
     - No ved' on sam vyzvalsya. My zhe ego ne zastavlyali, pravda?
     - Ne pytajtes' snyat' s  sebya  otvetstvennost',  Leblank.  Vam  ot
etogo legche ne stanet.  Potomu chto u nego-to kak raz bylo men'she vsego
prichin, chtoby riskovat' zhizn'yu, men'she, chem u vseh ostal'nyh.
     Styuart sidel i molcha dumal.

     Nogi Malena  poteryali oporu,  i on nachal soskal'zyvat' vniz,  vse
bystree i bystree.  On znal,  chto vozduh vytalkivaet ego naruzhu, tashchit
za soboj,  poetomu izo vseh sil upersya rukami i nogami v stenu,  chtoby
nemnogo zamedlit' dvizhenie.  Predpolagaetsya,  chto trupy vybrasyvayut  v
otkrytyj  kosmos,  podal'she ot korablya,  no on-to ne byl trupom - poka
eshche.
     Nogi ego  svobodno  boltalis'.  Zatem razdalsya shchelchok - botinok s
magnitom na podoshve prilepilsya k korpusu korablya,  v to vremya kak  vse
ostal'noe  telo  napominalo  probku,  kotoraya  vyletela  iz  butylki s
shampanskim.  Malen na mgnovenie  zastyl  na  krayu  otkrytogo  shlyuza  -
neozhidanno proizoshla smena orientacii,  teper' on pochemu-to smotrel na
korabl' sverhu vniz - potom sdelal shag nazad,  i v etot moment  kryshka
shlyuza akkuratno i sovershenno samostoyatel'no vernulas' na svoe mesto.
     Malena ohvatilo  oshchushchenie   nereal'nosti   vsego   proishodyashchego.
Neuzheli eto on stoit na vneshnej obshivke korablya?  Net,  konechno zhe, ne
Rendol'f F.  Malen.  Sovsem nemnogie mogut pohvastat'sya  tem,  chto  im
dovelos' vyhodit' v otkrytyj kosmos. Dazhe te, kto pochti vsyu svoyu zhizn'
provel na kosmicheskih korablyah.
     Vdrug on ponyal,  chto ispytyvaet bol'.  Vyskochiv iz shlyuza tak, chto
odna noga okazalas'  prochno  prikreplennoj  k  korpusu,  Malen  slovno
slozhilsya  popolam.  On  popytalsya  poshevelit'sya,  ochen'  ostorozhno,  i
obnaruzhil,  chto ego dvizheniya stali kakimi-to besporyadochnymi i  chto  on
prakticheski ne v sostoyanii ih kontrolirovat'.  Vrode by nichego sebe ne
slomal, hotya vse myshcy s levoj storony otchayanno boleli.
     Tut Malen  okonchatel'no  prishel  v sebya i zametil,  chto nebol'shie
fonariki,  vstroennye v kombinezon  vozle  zapyastij,  zazhzheny.  Imenno
blagodarya  ih  svetu  udalos'  razglyadet'  vnutrennosti S-shlyuza.  On s
opaskoj podumal,  chto  kloro  na  bortu  korablya  mogut  zametit'  dva
kroshechnyh svetovyh pyatna, dvigayushchihsya vdol' korpusa. I nazhal na knopku
u sebya na poyase.
     Malen i predstavit' sebe ne mog,  chto, stoya na korable, ne smozhet
razglyadet' ego korpus.  No vokrug caril polnejshij mrak. Byli, konechno,
zvezdy - yarkie kroshechnye tochki,  lishennye izmereniya.  I bol'she nichego.
Nigde.  Vnizu  zhe  ne  bylo  dazhe  zvezd  -  ne  udavalos'  razglyadet'
sobstvennye nogi.
     Malen otklonilsya nazad,  chtoby posmotret' na zvezdy, i u nego tut
zhe zakruzhilas' golova. Zvezdy medlenno plyli. Tochnee, zvezdy stoyali na
meste, a vrashchalsya korabl',  no Malen nikak ne mog zastavit' sebya v eto
poverit'.  Oni  plyli.  On  prosledil glazami - vniz,  za korabl'.  Na
drugoj storone poyavilis' drugie zvezdy.  CHernyj,  pustoj  gorizont.  O
sushchestvovanii  korablya  mozhno bylo dogadyvat'sya lish' po temnomu pyatnu,
gde carila absolyutnaya t'ma.
     Hotya... Da  vot  zhe  odna  zvezda,  pochti u nego pod nogami!  On,
navernoe,  mog by do nee  dotyanut'sya;  i  tut  Malen  ponyal,  chto  eto
otrazhenie na sverkayushchej, slovno zerkalo, metallicheskoj poverhnosti.
     Oni neslis' vpered so skorost'yu neskol'ko  tysyach  mil'  v  chas  -
zvezdy,  korabl',  on  sam.  Vprochem,  razve  eto  imeet  kakoe-nibud'
znachenie?  Dlya nego  sushchestvovali  tol'ko  tishina,  mrak  i  medlennoe
vrashchenie yarkih tochek. On ne mog otvesti ot nih vzglyada...
     Neozhidanno Malen udarilsya golovoj,  upryatannoj v shlem,  o  korpus
korablya - razdalsya tihij zvon malen'kih kolokol'chikov.
     Ego ohvatila panika,  i on prinyalsya vodit' vokrug sebya onemevshimi
rukami  v  grubyh silikonovyh perchatkah.  Snabzhennye moshchnymi magnitami
botinki po-prezhnemu  nadezhno  uderzhivali  ego  na  korpuse,  zato  vse
ostal'noe  telo  otkinulos' nazad tak,  chto koleni sognulis' pochti pod
pryamym uglom.  Vne korablya ne sushchestvovalo nikakoj sily tyazhesti.  Esli
otklonit'sya  nazad,  nikakaya  sila ne stanet tyanut' verhnyuyu chast' tela
vniz  i  ne  podskazhet  sustavam,  chto  oni  prinimayut  neestestvennoe
polozhenie.
     On otchayanno prizhalsya k korpusu,  i togda ego tors metnulsya vverh,
no ne prekratil svoego dvizheniya, zanyav vertikal'noe polozhenie - teper'
Malen upal vpered.
     On popytalsya  povtorit'  svoe uprazhnenie,  tol'ko ochen' medlenno,
razvel ruki v storony, chtoby sohranit' ravnovesie, prizhal ih k korpusu
korablya   i   vskore   sumel   sest'   na  kortochki.  Ostorozhno  nachal
vypryamlyat'sya. Medlenno. Eshche chut'-chut'. I eshche. Ruki pomogayut uderzhat'sya
v vertikal'nom polozhenii...
     I vot on uzhe stoit, ego nemnogo podtashnivaet, i kruzhitsya golova.
     Malen oglyadelsya po storonam.  O Gospodi,  a gde zhe parovye truby?
Ne vidno.  CHernoe na chernom,  pustota na  pustote.  Na  odno  korotkoe
mgnovenie  prishlos'  vklyuchit'  fonariki  na  zapyast'yah.  V  kosmose ne
vozniklo nikakih luchej,  tol'ko ellipticheskie,  rezko ocherchennye pyatna
goluboj stali podmigivali emu, otrazhaya svet. Tam, gde luchi popadali na
klepku,  poyavlyalas' ten' - chernaya,  kak sam kosmos,  pohozhaya na ostryj
nozh. A svetovye pyatna byli chetkimi, yasnymi i ne rasseivalis'.
     Malen poshevelil  rukami;  ego  telo  tut  zhe  chut'  kachnulos'   v
protivopolozhnuyu storonu - dejstvie i protivodejstvie.  I tut on uvidel
parovuyu trubu, ee gladkie, cilindricheskie boka.
     On bylo dvinulsya k nej,  no magnity prochno derzhali nogi. Togda on
napryag pravuyu,  potyanul,  s trudom pripodnyal, ne zabyvaya ni na minutu,
chto  dolzhen  kontrolirovat' eshche i polozhenie tela.  Noga visela vsego v
treh dyujmah nad korpusom,  dejstvie magnitov pochti prekratilos'; shest'
dyujmov  - i Malenu pokazalos',  chto noga,  vdrug stav samostoyatel'noj,
vot-vot uletit v neproglyadnyj mrak.
     On snova   nachal  medlenno  ee  opuskat',  pochuvstvoval  dejstvie
magnita.  Kogda podoshva nahodilas' v dvuh dyujmah  ot  poverhnosti,  on
poteryal nad nej kontrol', i noga snova namertvo prikleilas' k korpusu;
razdalsya  rezkij  gudyashchij  zvuk.  Ego  skafandr  eshche  bol'she  usilival
vibraciyu, otchego v ushah Malena zazvenelo.
     On ostanovilsya,   ohvachennyj   uzhasom.    Degidratory,    kotorye
kontrolirovali  atmosferu  vnutri  skafandra,  ne  spravilis' so svoej
zadachej - lob i podmyshki Malena pokrylis' potom.
     On podozhdal  neskol'ko sekund,  a potom snova podnyal nogu - vsego
na odin dyujm,  usiliem voli postaralsya uderzhat' ee v  etom  polozhenii,
zatem  peredvinul  gorizontal'no vpered.  |to okazalos' sovsem legko -
dvizhenie shlo perpendikulyarno liniyam rasprostraneniya magnitnogo polya  -
tol'ko  prihodilos' postoyanno sledit' za tem,  chtoby noga ne padala na
obshivku  korablya  rezko:  trebovalos'  delat'  vse   ochen'   medlenno,
ostorozhno.
     Malen tyazhelo  dyshal,  kazhdyj  shag  davalsya  s  trudom,   prichinyal
otchayannye   stradaniya.   Kolennye  suhozhiliya  skripeli,  bok  pronzala
nesterpimaya bol'.
     Malen ostanovilsya,   podozhdal,  chtoby  vysoh  pot.  Esli  iznutri
zapoteet shlem skafandra,  on okazhetsya  sovershenno  bespomoshchnym.  Zatem
snova vklyuchil fonariki i uvidel vperedi parovuyu trubu.
     Na korable ih bylo chetyre,  raspolagalis' oni po kol'cu pod uglom
devyanosto  gradusov  drug  k  drugu i sluzhili dlya "tochnoj regulirovki"
kursa korablya.  Grubaya regulirovka proizvodilas' moshchnymi  dvigatelyami,
nahodyashchimisya  speredi i szadi,  kotorye pozvolyali nabirat' neobhodimuyu
skorost'    i    obespechivali    tormozhenie,    a    dlya    soversheniya
giperprostranstvennyh skachkov imelis' giperatomnye ustrojstva.  Odnako
vremya ot vremeni voznikala neobhodimost' utochneniya napravleniya poleta,
i togda za delo prinimalis' parovye truby. Oni mogli izmenit' dvizhenie
korablya - otpravit' ego vverh,  vniz, napravo ili nalevo. Ispol'zuya ih
poparno, pri opredelennom sootnoshenii moshchnosti kazhdogo dvigatelya mozhno
bylo napravit' korabl' v lyubuyu storonu.
     |to prisposoblenie ne udavalos' uluchshit' vot uzhe neskol'ko vekov,
poskol'ku ono bylo neveroyatno prostym.  Atomnyj kotel  nagreval  vodu,
soderzhashchuyusya v zakrytom rezervuare,  ona prevrashchalas' v par, menee chem
za sekundu par dostigal takih temperatur, chto razlagalsya na kislorod i
vodorod,  a  zatem  na  elektrony  i iony.  Ustrojstvo funkcionirovalo
prevoshodno, poetomu nikogo ne interesovalo, kakie imenno processy tam
idut.
     V opredelennyj moment srabatyval klapan,  par nachinal  vyryvat'sya
naruzhu,  voznikal  korotkij,  neveroyatno  sil'nyj impul's.  A korabl',
slovno po  volshebstvu,  povorachivalsya  v  protivopolozhnom  napravlenii
otnositel'no  sobstvennogo centra tyazhesti.  Kak tol'ko korabl' zanimal
nuzhnoe polozhenie,  ego fiksiroval drugoj,  takoj zhe  moshchnyj,  impul's,
napravlennyj   v   protivopolozhnuyu   storonu,   kotoryj  kompensiroval
vrashchatel'nyj moment.  Korabl' prodolzhal dvizhenie na toj  zhe  skorosti,
tol'ko v protivopolozhnom napravlenii.
     Malen podobralsya k krayu parovoj truby,  I neozhidanno posmotrel na
sebya so storony - kroshechnaya pylinka,  balansiruyushchaya na yajce, nesushchemsya
skvoz' kosmos so skorost'yu desyat' tysyach mil' v chas.
     Vprochem, potokov vozduha, kotorye mogli by sorvat' i unesti ego s
poverhnosti etogo yajca,  ne bylo,  a magnitnye  podoshvy  derzhali  dazhe
slishkom nadezhno.
     Snova vklyuchiv fonarik, Malen naklonilsya, chtoby zaglyanut' v trubu,
i  korabl'  rezko  ushel  vniz  - chelovek snova poteryal orientaciyu.  On
vsplesnul rukami,  mashinal'no pytayas' uderzhat'sya,  i  tut  ponyal,  chto
vovse ne padaet. V kosmose voobshche net ni verha, ni niza, a est' tol'ko
to, chto rasteryavshijsya razum opredelyaet kak verh i niz.
     Truba byla   dostatochnyh   razmerov,  chtoby  tuda  mog  zabrat'sya
chelovek,  ved' inogda  voznikaet  neobhodimost'  provedeniya  remontnyh
rabot.  V svete svoih fonarikov Malen zametil stupen'ki vnutri, sovsem
ryadom s tem mestom,  gde on nahodilsya. On s oblegcheniem vzdohnul, hotya
teper'  i  samo  dyhanie  davalos' emu s trudom.  V nekotoryh korablyah
lestnic ne bylo.
     Malen podobralsya  poblizhe,  chuvstvuya,  kak korabl' raskachivaetsya,
pytayas' vyskol'znut' iz-pod nego.  Snova  illyuziya.  Zatem  on  nashchupal
stupen'ku rukoj, otorval nogi ot obshivki i zabralsya vnutr' truby.
     Otvratitel'nyj komok v zheludke,  poyavivshijsya tam s samogo nachala,
teper'  prichinyal  nevynosimye  mucheniya.  Esli  sejchas  kloro  vzdumayut
izmenit' napravlenie dvizheniya  korablya,  esli  par  nachnet  vyryvat'sya
naruzhu...
     On etogo vse ravno ne uslyshit i nichego ne uznaet. Vot on derzhitsya
rukoj za stupen'ku,  pytayas' ostorozhno, oshchup'yu otyskat' sleduyushchuyu... -
a cherez mgnovenie okazhetsya v otkrytom kosmose,  odin,  ne svodya glaz s
chernoj tochki,  pustoty sredi zvezd,  kotoraya tol'ko chto byla korablem.
Vozmozhno,  na  korotkie  sekundy  ego  okruzhit  roj  plyashushchih  ledyanyh
kristallov,  perelivayushchihsya raduzhnym  siyaniem  v  svete  ego  naruchnyh
fonarikov;  oni medlenno priblizyatsya k nemu i ispolnyat svoj izyskannyj
tanec,  privlechennye massoj tela, slovno kroshechnye planety k takomu zhe
kroshechnomu Solncu.
     Malen pochuvstvoval,  kak ves' snova pokrylsya isparinoj,  a eshche on
ponyal,  chto  uzhasno  hochet  pit'.  Zastavil  sebya  ne  dumat' ob etom.
Pridetsya podozhdat' do togo momenta, kogda mozhno budet snyat' skafandr -
esli do etogo voobshche kogda-nibud' dojdet delo.
     Stupen'ka... sleduyushchaya...  eshche  odna.  Skol'ko  ih  zdes'?   Ruka
soskol'znula,  i  Malen  s  izumleniem posmotrel na sverkayushchuyu v svete
fonarika perchatku.
     Led?
     A pochemu  by  emu  ne  byt'?  Peregretyj  par,  hotya  i  obladaet
neveroyatno  vysokoj temperaturoj,  vhodit v soprikosnovenie s metallom
pri prakticheski absolyutnom nule.  Impul's zanimaet vsego dolyu sekundy,
za  eto vremya metall ne uspevaet nagret'sya vyshe temperatury zamerzaniya
vody.  Obrazuetsya sloj l'da,  kotoryj postepenno isparyaetsya v  vakuum.
Tol'ko skorost', s kotoroj proishodit process, predotvrashchaet plavlenie
trub i rezervuara s vodoj.
     Nakonec ruka  Malena  kosnulas'  poslednej  stupen'ki.  On  snova
vklyuchil fonariki.  I  s  narastayushchim  uzhasom  posmotrel  na  otverstie
diametrom  vsego  v poldyujma,  iz kotorogo vyryvaetsya par.  Sejchas ono
kazalos'   sovershenno   bezobidnym,   mertvym.   Vprochem,   dostatochno
mikrosekundy, chtoby vse izmenilos'...
     Otverstie zakryval   vneshnij   klapan,   kotoryj   krepilsya    na
central'noj vtulke, na pruzhinah, podsoedinennyh k korpusu korablya. Pod
moguchim   natiskom   para   pruzhiny   razzhimalis'   pered   tem,   kak
preodolevalas'   ogromnaya  inerciya  vsego  korabli.  Par  pronikal  vo
vnutrennyuyu kameru,  i,  hotya obshchee kolichestvo energii ne menyalos', ona
prikladyvalas'  v  techenie  nekotorogo  vremeni,  tak  chto sushchestvenno
umen'shalas' opasnost' togo, chto korpus budet probit.
     Malen krepko upersya nogami v stupen'ku i nazhal na vneshnij klapan,
tak chto tot slegka podalsya.  Pruzhina byla  ochen'  zhestkoj,  no  Malenu
trebovalos' lish' nemnogo otzhat' ee dlya togo, chtoby prosunut' otvertku.
     On eshche raz napryagsya, nadavil sil'nee, chuvstvuya, kak telo nachinaet
vrashchat'sya  v  protivopolozhnom  napravlenii.  Upersya  izo  vseh  sil  i
akkuratno pereklyuchil  kontrol'noe  rele,  osvobozhdayushchee  pruzhinu.  Kak
zdorovo, chto on zapomnil vse instrukcii iz knig!
     Nakonec Malen okazalsya v perehodnom shlyuze,  dovol'no prostornom -
opyat'  zhe  dlya  udobstva  provedeniya  remontnyh  rabot.  Teper' ego ne
vybrosit v otkrytyj  kosmos.  Esli  parovaya  ustanovka  i  zarabotaet,
Malena  tol'ko  prizhmet k vnutrennej stene - dostatochno sil'no,  chtoby
prevratit' v besformennuyu massu.  On umret bystro i,  po krajnej mere,
sovsem nichego ne pochuvstvuet.
     Ochen' medlenno Malen otcepil zapasnoj ballon s kislorodom. Teper'
mezhdu nim i rubkoj upravleniya byl tol'ko vnutrennij lyuk. On otkryvalsya
naruzhu,  v  kosmos,  a  vo vremya dvizheniya para zakryvalsya eshche plotnee,
nikakoj opasnosti. I nikakoj vozmozhnosti otkryt' snaruzhi.
     Malen pripodnyalsya,  prizhav sognutuyu spinu k stenke.  Dyshat' stalo
tyazhelee.  Zapasnoj kislorodnyj ballon visel pod strannym uglom.  Malen
vzyal v ruki metallicheskij shlang i prinyalsya kolotit'  po  kryshke  lyuka.
Vibraciya stala rasprostranyat'sya po korpusu korablya. Snova i snova...
     |to dolzhno  privlech'  vnimanie kloro.  Im pridetsya vyyasnit',  chto
zdes' proishodit.
     U nego,  konechno  zhe,  net nikakoj vozmozhnosti uznat',  kogda oni
soberutsya eto sdelat'. Obychno polagaetsya zapolnit' vozduhom perehodnyj
shlyuz,  chtoby  nadezhno zakryt' vneshnij lyuk.  No v dannyj moment vneshnij
lyuk byl raspahnut,  tak chto  raznost'  davlenij  budet  nedostatochnoj,
chtoby zastavit' ego zahlopnut'sya. Vozduh prosto vyjdet naruzhu.
     Malen prodolzhal stuchat'.  Posmotryat li kloro na manometr, zametyat
li,  chto strelka stoit prakticheski na nule,  ili poschitayut,  chto tak i
dolzhno byt'?

     - On ushel poltora chasa nazad, - skazal Porter.
     - Znayu, - otozvalsya Styuart.
     Oni nervnichali,  ne  nahodili  sebe  mesta,  no  napryazhennost'  v
otnosheniyah  ischezla.  Slovno  vse chuvstva sejchas byli sosredotocheny na
tom, chto proishodilo snaruzhi, na korpuse korablya.
     Porteru bylo  uzhasno  ne  po  sebe.  Ego  zhiznennaya  filosofiya ne
otlichalas' osoboj slozhnost'yu:  pozabot'sya o sebe sam,  poskol'ku nikto
drugoj  za  tebya  etogo ne sdelaet.  Teper' on uzhe ne byl tak uveren v
spravedlivosti svoego postulata, i eto ego razdrazhalo.
     - Dumaete, oni ego pojmali? - sprosil on.
     - Nu, esli by eto proizoshlo, my by uznali, - otvetil Styuart.
     Porter ponyal,  chto ostal'nye ne rvutsya vstupat' s nim v besedu, i
emu stalo zhal' sebya.  On prekrasno ponimal tovarishchej, potomu chto nichem
ne  zasluzhil ih uvazheniya.  V techenie neskol'kih sekund Porter privodil
samomu sebe dovody, opravdyvavshie ego povedenie. Ved' i ostal'nye tozhe
byli napugany. CHelovek imeet pravo boyat'sya. Nikto ne hochet umeret'. Po
krajnej mere,  on ne slomalsya, kak Aristid Poliorket. I ne plakal, kak
Leblank. On...
     No ved' Malen nahoditsya sejchas tam, snaruzhi, v parovoj trube.
     - Poslushajte,   pochemu   on  eto  sdelal?  -  Ostal'nye  plenniki
povernulis' k nemu,  ne  ponimaya,  no  Porteru  bylo  vse  ravno.  Ego
nastol'ko bespokoil etot vopros,  chto on bol'she ne mog sderzhivat'sya. -
YA hochu znat', pochemu Malen riskuet zhizn'yu?
     - |tot chelovek, - otvetil emu Uindem, - nastoyashchij patriot.
     - Net,  nichego podobnogo!  - Porter byl blizok k  isterike.  -  U
korotyshki net nikakih chuvstv.  Im dvigayut tol'ko uvazhitel'nye prichiny,
i ya hochu znat' kakie, potomu chto...
     On ne zakonchil predlozheniya.  Mog li on skazat' vsluh,  chto,  esli
eti prichiny dostatochno ser'ezny dlya buhgaltera srednih let,  oni mogut
okazat'sya ser'eznymi i dlya nego?
     - On prosto neveroyatno hrabryj chelovek, hot' i rostom ne vyshel, -
skazal Poliorket.
     Porter vskochil na nogi.
     - Podozhdite,  - bystro progovoril on. - Malen mozhet tam zastryat'.
CHto by on ni delal,  vozmozhno,  emu ne spravit'sya odnomu. YA... ya gotov
pojti za nim.
     Ego tryaslo,  on  so  strahom  zhdal  reakcii  ostrogo   na   yazyk,
yazvitel'nogo  Styuarta.  Styuart  ne svodil s nego glaz - veroyatno,  byl
udivlen.
     - Davajte dadim emu eshche polchasa, - tiho otvetil Styuart.
     Porter s izumleniem oglyadelsya po storonam.  Na  lice  Styuarta  ne
bylo   nichego  pohozhego  na  nasmeshku.  Ono  dazhe  pokazalos'  Porteru
druzhelyubnym. Voobshche vse smotreli na nego druzhelyubno.
     - A potom...
     - A potom zhelayushchie pojti vsled za Malenom budut  brosat'  zhrebij.
Est' eshche dobrovol'cy, krome Portera?
     Vse podnyali ruki. I Styuart tozhe.
     No Porter byl schastliv. On vyzvalsya pervym. I s neterpeniem zhdal,
kogda projdut eti polchasa.

     Kloro zastal Malena vrasploh.  Vneshnij lyuk raspahnulsya,  i v  nem
poyavilas' dlinnaya,  toshchaya,  zmeinaya, prakticheski bezgolovaya sheya kloro,
kotoryj byl  ne  v  silah  borot'sya  s  potokom  vyryvayushchegosya  naruzhu
vozduha.
     Kislorodnyj ballon Malena otletel  v  storonu,  pochti  otorvalsya.
Proshlo  vsego  odno  korotkoe  mgnovenie  paniki,  a potom on podtyanul
ballon k sebe, protiv vozdushnogo potoka, podozhdal nemnogo, poka pervaya
yarost' nemnogo uleglas', i s siloj obrushil na vraga.
     Malen popal pryamo po tonkoj  zhilistoj  shee,  slomal  ee.  Sam  on
zabralsya  povyshe,  tak  chto  vozdushnyj  potok  ne predstavlyal dlya nego
nikakoj opasnosti,  snova podnyal ballon i na etot raz  nanes  udar  po
golove,  prevrativ ustavivshiesya na nego glaza v otvratitel'nuyu, zhidkuyu
massu. Iz togo, chto ostalos' ot shei, bryznula zelenaya zhidkost'.
     Malena zatoshnilo, no on derzhalsya izo vseh sil.
     Otvernuvshis', sdelal neskol'ko shagov nazad i,  shvativshis'  odnoj
rukoj  za  rukoyat'  zapornogo  ustrojstva,  nachal  ego vrashchat'.  CHerez
neskol'ko mgnovenij,  kogda rez'ba konchilas',  avtomaticheski srabotala
pruzhina,  i  kryshka  zahlopnulas'.  Teper' vklyuchatsya nasosy,  i vskore
rubka upravleniya snova zapolnitsya vozduhom.
     Malen perepolz  cherez  izurodovannogo  kloro  v  rubku.  Ona byla
pusta.
     On ne  uspel  etogo do konca osoznat',  potomu chto tut zhe upal na
koleni.  Podnyat'sya emu udalos' s bol'shim trudom.  Perehod iz sostoyaniya
nevesomosti  v  pole tyagoteniya zastal ego vrasploh.  Krome togo,  sila
tyazhesti zdes' byla privychnoj dlya kloro, a eto oznachalo, chto skafandr i
obmundirovanie  vesili  na  pyat'desyat  kilogrammov  bol'she,  chem moglo
vyderzhat'  hrupkoe  chelovecheskoe   telo.   K   schast'yu,   tyazhelye,   s
metallicheskimi  podoshvami botinki ne prikleivalis' k polu - eto davalo
malen'kuyu nadezhdu na  spasenie.  Poly  i  steny  vnutri  korablya  byli
sdelany iz splava alyuminiya s probkovym pokrytiem.
     Malen medlenno oboshel rubku.  Kloro  so  slomannoj  sheej  upal  i
teper'  lezhal  na  polu,  lish'  vremya  ot vremeni u nego podergivalis'
raznye chasti tela - tol'ko tak i mozhno  bylo  dogadat'sya,  chto  sovsem
nedavno on byl zhivym sushchestvom.
     Malen s otvrashcheniem pereshagnul cherez nego i zakryl kryshku parovoj
truby.
     V rubke  carila  kakaya-to  nepriyatnaya,  chuzhaya  atmosfera,  goreli
zhelto-zelenye   ogni.   Konechno   zhe,  kloro  chuvstvovali  sebya  zdes'
prekrasno.
     Malen s  udivleniem  i  nevol'nym voshishcheniem podumal o tom,  chto
kloro,  veroyatno,  znayut sposob uberech'  materialy  ot  okisleniya  pod
vliyaniem hlora.  Dazhe karta Zemli na stene,  napechatannaya na blestyashchej
glyancevitoj bumage,  kazalas' sovershenno noven'koj  i  netronutoj.  On
podoshel poblizhe, starayas' razglyadet' znakomye ochertaniya kontinentov...
     Kraem glaza  zametil  dvizhenie.  Tyazhelyj   skafandr   delal   ego
nepovorotlivym,  no  on  vse  ravno  postaralsya  bystro razvernut'sya -
naskol'ko eto bylo vozmozhno. I diko zavopil. Kloro, kotorogo on schital
mertvym, medlenno podnimalsya na nogi.
     Ego bezzhiznennaya sheya visela pod strannym uglom,  vo  vse  storony
torchali porvannye,  izurodovannye tkani, no ruki byli vytyanuty vpered,
shchupal'ca na grudi izvivalis', tochno zmeinye zhala.
     Kloro, konechno zhe, byl slep. Slomav emu sheyu, Malen lishil ego vseh
organov chuvstv,  a chastichnaya asfiksiya na nekotoroe vremya vyvela  kloro
iz stroya.  No mozg, raspolozhennyj v rajone zhivota, ostalsya v celosti i
sohrannosti. Kloro byl zhiv.
     Malen otshatnulsya ot nego.  Oboshel, starayas' - neuklyuzhe i ne ochen'
uspeshno - stupat' na cypochkah,  hotya i znal,  chto ranenyj kloro  lishen
sposobnosti slyshat' tozhe. Inoplanetyanin, spotykayas', ne razbiraya puti,
metalsya po rubke. Naletel na stenu i nachal spolzat' na pol.
     Malen otchayanno  oglyadyvalsya  po  storonam  v  poiskah oruzhiya,  no
nichego ne nashel.  U  kloro  byla  kobura,  no  on  ne  reshalsya  k  nej
potyanut'sya. I pochemu on tol'ko ne shvatilsya za nee srazu? Idiot!
     Dver' v rubku otkrylas' pochti  besshumno.  Malan  povernulsya,  ego
tryaslo.
     Voshel vtoroj kloro,  zhivoj,  absolyutno celehon'kij.  On postoyal v
dvernom proeme neskol'ko mgnovenij, shchupal'ca u nego na grudi zamerli i
napryaglis',  dlinnaya, pohozhaya na stebel' sheya vytyanuta vpered. Merzkie,
pugayushchie  glaza  snachala  ustavilis'  na  Malena,  zatem na poluzhivogo
tovarishcha.
     Potom on potyanulsya za oruzhiem.
     Malen, polnost'yu ne otdavaya sebe v etom otcheta,  sdelal takoe  zhe
bystroe  i sovershenno reflektornoe dvizhenie.  On vytyanul trubku shlanga
zapasnogo kislorodnogo ballona,  kotoryj  snova  zakrepil  u  sebya  na
poyase,  kogda voshel v rubku,  i povernul kran.  Dazhe ne stal umen'shat'
davleniya.  Struya kisloroda vyrvalas' s takoj siloj, chto Malen s trudom
uderzhalsya na nogah.
     On videl struyu kisloroda - blednoe oblako na zelenom fone.  Vrag,
kotoryj pytalsya vystrelit', tak i ne uspel vytashchit' svoego oruzhiya.
     Kloro vskinul vverh ruki.  SHiroko raskryl malen'kij klyuv,  no  ne
proiznes ni zvuka.  Pokachnulsya i upal, neskol'ko raz dernulsya, a potom
zamer.  Malen podoshel k nemu i provel  struej  kisloroda  vdol'  tela,
slovno pytalsya pogasit' pozhar. A potom podnyal nogu v tyazhelom botinke i
s siloj udaril po shee, rastoptav ee.
     I snova  povernulsya  k  pervomu  kotoro.  Tot nepodvizhno lezhal na
polu.
     Rubku zapolnil  kislorod  -  ego  kolichestva  hvatilo  by,  chtoby
prikonchit' celuyu armiyu kloro,  a ballon Malena opustel.  On pereshagnul
cherez mertvogo vraga, vyshel iz rubki i po glavnomu koridoru napravilsya
k kayute, gde tomilis' plenniki.
     Nastupila reakciya    -    Malen   vshlipyval   ot   osleplyayushchego,
bessmyslennogo uzhasa.

     Styuart ustal,  Nezhivye ruki,  da i vse ostal'noe - on  snova  vel
korabl'. K nim napravlyalis' dva zemnyh legkih krejsera. Pochti dvadcat'
chetyre chasa Styuart  provel  v  kapitanskoj  rubke,  upravlyaya  korablem
prakticheski v odinochku.  On vybrosil vse oborudovanie kloro,  privel v
poryadok   pribory,   sledyashchie   za   sostavom   atmosfery,   opredelil
mestopolozhenie  korablya,  popytalsya  rasschitat'  novyj kurs i poslal v
kosmos ostorozhnye signaly - i vskore oni poluchili otvet.
     Tak chto  kogda  dver'  v  rubku  otkrylas' i voshel Malen,  Styuart
pochuvstvoval razdrazhenie. On uzhasno ustal, emu bylo ne do razgovorov.
     - Radi vseh svyatyh,  otpravlyajtes'-ka obratno v postel'! - skazal
Styuart.
     - Mne  nadoelo  spat',  -  otvetil  Malen,  - hotya sovsem nedavno
kazalos', chto i zhizni ne hvatit, chtoby otospat'sya.
     - Kak vy sebya chuvstvuete?
     - Vse telo bolit.  Osobenno bok.  - On pomorshchilsya i oglyadelsya  po
storonam.
     - Kloro zdes' net,  - uspokoil ego Styuart.  - My vybrosili ih  za
bort.  -  On pokachal golovoj.  - Mne bylo ih strashno zhal'.  S ih tochki
zreniya,  oni yavlyayutsya chelovecheskimi sushchestvami,  a my -  inoplanetyane.
Estestvenno,  menya by ne ustroilo,  esli by oni ubili vas; nadeyus', vy
eto ponimaete.
     - Ponimayu.
     Styuart iskosa posmotrel na malen'kogo chelovechka,  kotoryj  izuchal
kartu Zemli.
     - YA dolzhen prinesti vam svoi glubochajshie izvineniya, Malen. Potomu
chto ne vosprinimal vas vser'ez.
     - Vy imeli na eto polnoe pravo, - otvetil Malen suhim, bescvetnym
golosom.
     - Net,  ne imel. Nikto ne imeet prava prezirat' drugogo cheloveka.
|to  mozhet  byt'  hot'  v  kakoj-to  stepeni  opravdano  tol'ko  posle
dlitel'nogo obshcheniya.
     - Vy mnogo ob etom dumali?
     - Da,  celyj den'. Navernoe, ya ne smogu vam vsego ob®yasnit'. Delo
v  moih  rukah,  -  on  vytyanul vpered ruki.  - Mne bylo trudno zhit' s
myslyami o tom,  chto u drugih lyudej oni nastoyashchie,  svoi.  YA dolzhen byl
sdelat'  vse,  chto  v  moih  silah,  chtoby  prinizit' motivy povedeniya
okruzhayushchih,  ukazat' na oshibki,  slabosti,  prodemonstrirovat' miru ih
glupost'.  YA dolzhen byl postoyanno dokazyvat' sebe, chto oni ne dostojny
moej zavisti.
     Malen smushchenno poerzal na meste:
     - Ne nado nichego ob®yasnyat'.
     - Net,  nado!  Nado!  -  Styuart  podbiral  slova,  chtoby  poyasnee
vyrazit' svoi mysli.  - Uzhe mnogo let  nazad  ya  ostavil  vse  nadezhdy
vstretit' blagorodnogo cheloveka... A potom vy otpravilis' v S-shlyuz.
     - Dumayu,  mne sleduet ob®yasnit',  chto mnoj dvigali  isklyuchitel'no
prakticheskie  i  egoistichnye  pobuzhdeniya.  YA ne pozvolyu vam vystavlyat'
menya v geroicheskom svete, da eshche v moih sobstvennyh glazah.
     - A  eto  i  ne vhodit v moi namereniya.  Mne izvestno,  chto vy ne
stanete nichego delat' bez uvazhitel'noj prichiny. Gorazdo vazhnee to, kak
izmenilis'  vse  ostal'nye  v  rezul'tate  vashego  postupka.  Kompaniya
idiotov i fal'shivok prevratilas' v kompaniyu prilichnyh lyudej. I nikakoe
eto  ne  volshebstvo.  Na samom dele oni vsegda byli prilichnymi lyud'mi.
Prosto u nih pered glazami ne bylo primera dlya podrazhaniya,  a  vy  kak
raz i stali takim primerom.  I ya - odin iz takih lyudej. Mne tozhe nuzhno
budet mnogoe sdelat',  chtoby stat' pohozhim na vas.  Vozmozhno,  na  eto
ujdet vsya zhizn'.
     Malen otvernulsya,  emu  bylo  yavno  ne  po  sebe.  On   popytalsya
razgladit'  rukav svoego pidzhaka,  kotoryj byl v ideal'nom poryadke.  A
potom pokazal pal'cem na kartu:
     - Znaete,  ya  rodilsya v Richmonde,  shtat Virdzhiniya.  Vot zdes'.  I
reshil otpravit'sya tuda v samuyu pervuyu ochered'. A vy gde rodilis'?
     - V Toronto, - otvetil Styuart.
     - A eto vot zdes'. Po karte poluchaetsya sovsem ryadom, pravda?
     - Vy otvetite na moj vopros? - sprosil Styuart
     - Esli smogu.
     - Pochemu vy vyzvalis' pojti v sanitarnyj shlyuz?
     Malen szhal guby, a potom suho progovoril:
     - A  ne  mozhet  tak  slozhit'sya,  chto  moya dostatochno prozaicheskaya
prichina razrushit tot effekt, kotoryj proizvel na vas etot postupok?
     - Nu,  nazyvajte  moj  vopros  intellektual'nym  lyubopytstvom.  V
sushchnosti,  u kazhdogo iz nas byli takie ochevidnye prichiny vyzvat'sya  na
podvig.  Porter  do  smerti  boyalsya  plena;  Leblank umiral ot zhelaniya
vernut'sya k  svoej  lyubimoj;  Poliorket  mechtal  prikonchit'  kloro;  a
Uindem, s ego sobstvennoj tochki zreniya, byl samym nastoyashchim patriotom.
CHto kasaetsya menya...  boyus',  ya schital sebya blagorodnym idealistom.  I
tem  ne  menee  ni  u  kogo  motivaciya  ne  byla stol' sil'noj,  chtoby
zastavit' nadet' skafandr i otpravit'sya v  S-shlyuz.  Tak  po  kakoj  zhe
prichine na eto reshilis' vy, imenno vy?
     - A chto znachit "imenno vy"?
     - Ne obizhajtes', mister Malen, no vy kazhetes' chelovekom, lishennym
kakih by to ni bylo emocij.
     - Neuzheli?  - Golos Malena ne izmenilsya. On po-prezhnemu ostavalsya
tihim,  odnako v nem  vozniklo  kakoe-to  napryazhenie.  -  Tut  delo  v
trenirovke,  mister  Styuart,  i  v  samodiscipline,  a vovse ne v moej
prirode.  Malen'kij chelovek,  chelovek moih razmerov,  ne  mozhet  imet'
respektabel'nyh  emocij.  Razve  ne  smeshon  ya byl by,  esli by vpal v
sostoyanie slepoj yarosti?  Moj rost - pyat' futov i poldyujma, veshu ya sto
dva funta,  esli vas, konechno, interesuyut tochnye cifry. YA nastaivayu na
odnoj vtoroj dyujma i dvuh funtah.
     Mogu ya vyglyadet' blagorodno? A kak naschet gordosti? Vypryamit'sya v
polnyj rost i stat' smeshnym?  Gde najti zhenshchinu,  kotoraya ne ottolknet
menya,  smeyas' v lico? Estestvenno, mne prishlos' nauchit'sya ne proyavlyat'
kakih by to ni bylo emocij.
     Vy govorite ob urodstve... Nikto i ne obratil by vnimaniya na vashi
ruki,  nikto ne zametil by, chto oni chem-to otlichayutsya ot ruk ostal'nyh
lyudej,  esli  by vy sami ne soobshchali o nih vsem i kazhdomu.  Neuzheli vy
schitaete,  chto est' sposob skryt' nizkoroslost'?  Imenno eto-to lyudi i
zamechayut v pervuyu ochered', stoit im tol'ko posmotret' v moyu storonu.
     Styuartu stalo stydno.  On vtorgsya  v  lichnye,  samye  sokrovennye
mysli cheloveka - a etogo ne sledovalo delat'.
     - Prostite menya... - progovoril on.
     - Za chto?
     - Zrya ya vynudil vas govorit' ob etom.  Nuzhno bylo samomu  ponyat',
chto vy... chto vy...
     - CHto?  Pytalsya utverdit'sya takim obrazom? Hotel pokazat', chto ya,
nesmotrya na svoe ubogoe telo, obladayu serdcem otvazhnogo velikana?
     - YA ne stal by nad etim smeyat'sya.
     - A pochemu? |to glupaya ideya, i ya sdelal to, chto sdelal, sovsem po
inoj prichine.  CHego by  ya  dobilsya,  esli  by  mnoj  dvigali  podobnye
pobuzhdeniya?  Kak  vy dumaete,  chto proizojdet na Zemle?  Menya postavyat
pered televizionnymi kamerami, opustiv ih ponizhe, konechno, chtoby mozhno
bylo pokazat' lico krupnym planom? Ili zastavyat vzgromozdit'sya na stul
- a potom prikolyut na grud' medal'?
     - Ochen' dazhe mozhet byt'.
     - Nu i kakaya mne ot etogo pol'za?  Vse tol'ko  stanut  prichitat':
"Oj-oj-oj,  kakoj on malen'kij".  A potom? YA chto, dolzhen budu govorit'
kazhdomu vstrechnomu: "Znaesh', ya tot samyj paren', kotorogo nagradili za
neveroyatnoe  muzhestvo  i  otvagu  v  proshlom  mesyace?"  Mister Styuart,
skol'ko nuzhno medalej,  chtoby kompensirovat' nedostayushchie vosem' dyujmov
rosta?
     - Da, ya ponimayu, - zadumchivo otvetil Styuart.
     Malen zagovoril   bystree;  v  ego  golose  poyavilos'  sderzhannoe
volnenie, tak chto teper' on nemnogo drozhal.
     - Byli dni,  kogda ya dumal,  chto smogu dokazat' im,  tainstvennym
"im",  kotorye i byli vsem ostal'nym  mirom...  YA  sobiralsya  pokinut'
Zemlyu  i  otkryt' novye miry.  YA stal by vtorym Napoleonom.  YA ostavil
Zemlyu i napravilsya k Arkturu. Nu i chto ya delal na Arkture takogo, chego
ne mog by sdelat' na Zemle?  Nichego. Vel buhgalterskie knigi. Tak chto,
mister Styuart,  ya rasstalsya s tshcheslavnymi mechtami i bol'she ne vstayu na
cypochki, chtoby kazat'sya vyshe.
     - V takom sluchae pochemu zhe imenno vy reshilis' vyjti v shlyuz?
     - YA  pokinul Zemlyu,  kogda mne bylo dvadcat' vosem' let.  Vse eto
vremya ya provel v sisteme Arktura.  |to moj pervyj otpusk, i vpervye za
dolgie  gody  ya  vozvrashchayus'  na  Zemlyu.  Sobiralsya provesti tam shest'
mesyacev.  A vmesto etogo nas pojmali kloro i beskonechno derzhali  by  v
plenu.  No ya ne mog... Oni pomeshayut mne popast' na Zemlyu! YA dolzhen byl
izmenit' situaciyu, i risk zdes' ne imel nikakogo znacheniya. Ne lyubov' k
zhenshchine, ne strah, ne idealizm i dazhe ne nenavist' - nichego podobnogo.
Moi chuvstva byli gorazdo sil'nee vsego etogo.
     On zamolchal  i  protyanul  ruku,  slovno hotel prilaskat' kartu na
stene.
     - Mister  Styuart,  -  tiho  sprosil Malen,  - razve vy nikogda ne
skuchali po domu?

Last-modified: Thu, 05 Sep 2002 06:32:24 GMT
Ocenite etot tekst: