ali nashego simpatyagu  polkovnika.
Kazhdyj iz nas stavit interesy Zemli vyshe sobstvennoj vonyuchej nichtozhnoj
zhizni.  Kakoj tolk Zemle ot togo,  chto my ostalis' v zhivyh?  Nikakogo.
Prineset  li  vred  etot  korabl',  popav  v ruki kloro?  Uzh mozhete ne
somnevat'sya!
     - V  takom  sluchae  pochemu,  -  sprosil Malen,  - nashi otkazalis'
vzorvat' korabl'? Navernyaka u nih byla prichina.
     - Estestvenno, byla. U nashih voennyh sushchestvuet zhestkij zakon: ni
v koem sluchae nel'zya dopuskat',  chtoby sootnoshenie  zhertv,  ponesennyh
zemlyanami i ih vragami,  bylo ne v pol'zu Zemli.  Esli by oni vzorvali
korabl',  pogibli by dvadcat' voennyh i sem'  grazhdanskih  lic,  v  to
vremya  kak  vrag  voobshche  ne  pones by nikakih poter'.  Sledovatel'no,
proizoshlo skoree vsego vot chto:  my pustili ih na bort korablya,  ubili
dvadcat'  vosem' kloro - ne somnevayus',  chto ne men'she - a posle etogo
pozvolili im zahvatit' korabl'.
     - Boltovnya, boltovnya, boltovnya, - oskalilsya Poliorket.
     - Vo vsem etom est' eshche i moral',  - prodolzhal Styuart.  - Nam  ne
otobrat'  korabl'  u kloro.  No my mogli by napast' na nih i otvlekat'
rovno stol'ko vremeni,  skol'ko ponadobitsya komu-nibud' iz nas,  chtoby
isportit' dvigatel'.
     - CHto?  - kriknul Porter,  i Uindem ispuganno mahnul  emu  rukoj,
chtoby tot vel sebya potishe.
     - Isportit' dvigatel',  - povtoril Styuart.  - To est'  unichtozhit'
korabl'. My zhe vse etogo hotim, ne tak li?
     - Ne  dumayu,  chto  chto-nibud'  poluchitsya,  -  pobelevshimi  gubami
prosheptal Leblank.
     - Nu,  tut nel'zya byt' ni v chem uverennym,  poka ne poprobuesh'. A
razve my chto-nibud' teryaem, predprinimaya takuyu popytku?
     - Nashi zhizni,  chert vas poderi!  - vzrevel Porter. - Ty, bezumnyj
man'yak, ty spyatil!
     - Esli ya man'yak,  - skazal Styuart,  - i bezumen, sledovatel'no, ya
spyatil. Tol'ko, po-moemu, vy zabyli odnu istinu: v sluchae nashej smerti
- a veroyatnost' takogo ishoda krajne velika - ne propadet nichego,  chto
predstavlyalo  by  dlya  Zemli  cennost';  a vot esli unichtozhim korabl',
Zemlya  ot  etogo  lish'  vyigraet.  Razve   nastoyashchij   patriot   budet
kolebat'sya,   kakoj   emu   dolzhno   sdelat'   vybor?   Kto  iz  zdes'
prisutstvuyushchih gotov postavit'  sobstvennye  interesy  vyshe  interesov
svoej  planety?  -  On  zamolchal  i  oglyadel  vseh  po  ocheredi.  - Ne
somnevayus',  chto pro vas  etogo  skazat'  ni  v  koem  sluchae  nel'zya,
polkovnik Uindem?
     Uindem zakashlyalsya.
     - Dorogoj  moj,  delo  vovse  ne  v  etom.  Navernyaka  sushchestvuet
vozmozhnost' sohranit' korabl' dlya Zemli,  ne riskuya  pri  etom  nashimi
zhiznyami, kak vy polagaete?
     - Otlichno. Mozhet byt', vy skazhete nam vsem, chto nuzhno delat'?
     - Davajte  podumaem.  Na bortu korablya nahoditsya vsego dva kloro.
Esli by kto-nibud' iz nas smog k nim podobrat'sya i...
     - Kakim  obrazom?  Ves' korabl' zapolnen hlorom.  Pridetsya nadet'
skafandr.  Sila tyazhesti v otsekah  vraga  uvelichena  do  privychnyh  im
velichin,  tak  chto  tot pridurok,  chto soglasitsya otpravit'sya k kloro,
budet polzti, slovno metallicheskaya muha, tyazhelaya i nepovorotlivaya. Da,
konechno,  mozhno popytat'sya podobrat'sya k nim nezametno - eto vse ravno
chto posovetovat' skunsu dvigat'sya po vetru.
     - Nu,  v  takom  sluchae  nuzhno otkazat'sya ot etoj zatei,  - golos
Portera drozhal.  - Poslushajte,  Uindem,  i rechi ne mozhet byt'  o  tom,
chtoby  unichtozhit' korabl'.  Lichno ya dostatochno vysoko cenyu svoyu zhizn'.
Esli kto-nibud' iz vas popytaetsya vykinut'  kakuyu-nibud'  glupost',  ya
pozovu kloro i vse im rasskazhu.
     - Velikolepno, - skazal Styuart, - vot nash geroj nomer odin.
     - YA hochu vernut'sya na Zemlyu, odnako... - progovoril Leblank.
     - Ne dumayu,  chto u nas est' ser'eznye shansy  unichtozhit'  korabl',
esli tol'ko... - perebil ego Malen.
     - Geroi nomer dva i  tri.  A  kak  naschet  tebya,  Poliorket?  Vot
real'naya vozmozhnost' prikonchit' parochku kloro.
     - YA hochu udavit' ih sobstvennymi rukami,  - prorychal fermer, szhav
moguchie kulaki.  - Podozhdi,  popadu na ih planetu,  togda prish'yu celuyu
dyuzhinu.
     - Samoe vremya davat' podobnye obeshchaniya,  - usmehnulsya Styuart. - A
kak naschet vas,  polkovnik?  Razve vy ne hotite  bok  o  bok  so  mnoj
shagnut' v past' smerti, pokryv sebya slavoj?
     - Styuart,  vy  vedete  sebya  cinichno  i   nekrasivo.   Sovershenno
ochevidno,  chto,  esli nashi tovarishchi ne soglasny s vashim planom,  u vas
nichego ne vyjdet.
     - Esli tol'ko ya odin ne upravlyus', ne tak li?
     - Vy etogo ne sdelaete, slyshite? - mgnovenno vstavil Porter.
     - Konechno,  ne  sdelayu,  -  soglasilsya  s  nim  Styuart.  -  YA  ne
utverzhdal,  chto yavlyayus' geroem.  YA vsego lish' samyj obychnyj patriot  i
gotov  otpravit'sya  na lyubuyu planetu,  gde,  menya primut i gde ya smogu
peresidet' vojnu.

     - Po pravde govorya,  sushchestvuet sposob udivit' kloro, - zadumchivo
progovoril Malen.
     Na ego slova nikto ne obratil by vnimaniya,  esli by ne Poliorket.
On grubo rassmeyalsya i, ukazav korotkim ukazatel'nym pal'cem s gryaznymi
nogtyami na Malena, fyrknul:
     - Mister buhgalter!.. Nu davajte, vykladyvajte, mister buhgalter.
I vam zahotelos'  proiznesti  rech'?  Vam  tozhe  vzdumalos'  pobrenchat'
pustymi,  bessmyslennymi  slovami?  -  On  povernulsya  k Styuartu i zlo
progovoril:  - Pustaya brehnya!  A ty, treplo bezrukoe, voobshche ni na chto
ne sposoben, krome boltovni.
     Malen podozhdal, poka Poliorket zamolchit, i tol'ko togda zagovoril
snova, obrashchayas' k Styuartu:
     - Vozmozhno, nam udastsya podobrat'sya k kloro snaruzhi. V etoj kayute
navernyaka est' S-shlyuz.
     - A chto eto takoe? - sprosil Leblank.
     - Nu... - nachal Malen, a potom zamolchal, ne znaya, chto skazat'.
     - |to takoe sokrashchenie, priyatel', - nasmeshlivo progovoril Styuart:
-  Polnost'yu  on  nazyvaetsya "sanitarnyj shlyuz".  O S-shlyuzah ne prinyato
govorit',  no onj est' na vseh korablyah,  vo vseh bol'shih kayutah.  |to
vsego lish' vozdushnye shlyuzy,  cherez kotorye naruzhu vybrasyvayutsya trupy.
Pohorony v kosmose.  Blagorodnaya  pechal',  opushchennye  golovy,  kapitan
proiznosit  rech',  kotoraya  beret  vseh za dushu - na Poliorketa ona ne
proizvela by nikakogo vpechatleniya, tol'ko uzhasno razozlila by.
     - Vospol'zovat'sya   etim,   chtoby  pokinut'  korabl'?  -  Leblank
pomorshchilsya.
     - A pochemu by i net? Vy chto, sueverny? YA vas slushayu, Malen.
     Malen'kij chelovechek terpelivo zhdal svoej ocheredi.
     - Okazavshis' snaruzhi,  - prodolzhil on, - mozhno vojti v korabl' po
odnoj iz parovyh trub -  esli,  konechno,  povezet.  I  togda  v  rubku
upravleniya yavitsya nezhdannyj gost'.
     - Kak eto vy pridumali takuyu shtuku? - udivlenno posmotrel na nego
Styuart. - CHto vy mozhete znat' o parovyh trubah?
     Malen kashlyanul:
     - Vy  imeete  v  vidu moyu bumazhnuyu professiyu?  Nu...  - On slegka
pokrasnel,  pomolchal nemnogo,  a potom zagovoril bescvetnym,  lishennym
kakih by to ni bylo emocij golosom: - Nasha kompaniya, kotoraya vypuskaet
naryadnye korobochki dlya podarkov i  vsyakie  bezdelushki,  neskol'ko  let
nazad  stala  proizvodit'  korobochki  dlya  konfet  v  vide kosmicheskih
korablej.  Ona byla ustroena takim obrazom,  chto  stoilo  potyanut'  za
verevochku, kak v nebol'shih rezervuarah s vozduhom voznikali otverstiya,
iz  kotoryh  vyryvalsya  szhatyj  vozduh  -   i   kosmicheskij   korabl',
razbrasyvaya   konfety,  nachinal  letat'  po  komnate.  Specialisty  po
torgovle utverzhdali,  chto deti s udovol'stviem budut, s odnoj storony,
igrat' s korablem, a s drugoj - sobirat' konfety.
     Na samom dele etot proekt poterpel polnejshij krah.  Korabli  bili
posudu,  a paru raz dazhe nanesli detyam travmy.  Krome togo, deti ne to
chtoby  s  udovol'stviem  sobirali  konfety  -  oni  ustraivali   iz-za
sladostej nastoyashchie batalii.  V obshchem,  ideya okazalas',  myagko govorya,
neudachnoj. My poteryali kuchu deneg.
     Odnako, poka  eti kosmicheskie korabli razrabatyvalis',  vsem bylo
strashno  interesno.  |ta  novaya  igra  otvratitel'no  skazyvalas'   na
kachestve raboty i moral'nom duhe nashej kontory.  Na nekotoroe vremya my
vse  prevratilis'  v  specialistov  po  parovym  trubam.  YA   prochital
mnozhestvo  knig  o stroitel'stve kosmicheskih korablej.  V svobodnoe ot
raboty vremya, estestvenno.
     - Znaete,  ideya-to kinoshnaya,  pryamo kak v boevikah,  - progovoril
Styuart. On byl yavno zainteresovan. - No, mozhet byt', iz nee chto-nibud'
i poluchitsya, esli u nas, konechno, najdetsya lishnij geroj. Est' takoj?
     - A kak naschet vas?  - sprosil Porter,  v golose kotorogo zvuchalo
vysokomerie.  -  Vy  tut  nasmehaetes'  nad  nami,  otpuskaete deshevye
shutochki. CHto-to ya ne zametil, chtoby vy rvalis' v boj.
     - A ya ne geroj,  Porter,  i ne skryvayu etogo.  Moya glavnaya cel' -
ostat'sya v zhivyh. No vy vse - blagorodnye patrioty. Polkovnik ved' tak
skazal, kazhetsya? Kak naschet vas, polkovnik? Vy zhe tut u nas zavodila.
     - Esli by ya byl molozhe,  - skazal Uindem, - i esli by u vas, chert
poberi, byli zdorovye ruki, ya by s udovol'stviem nabil vam mordu, ser.
     - Vot uzh v etom ya ni sekundy ne somnevayus'. Tol'ko vy ne otvetili
na moj vopros.
     - Vam prekrasno izvestno,  chto v moi gody i s takoj nogoj... - on
hlopnul  rukoj  po  kolenke,  -  ya ne v sostoyanii prodelyvat' podobnye
veshchi, kak by sil'no mne etogo ni hotelos'.
     - Nu  da,  - skazal Styuart,  - a ya bezrukij,  kak oharakterizoval
menya Poliorket.  Znachit,  my s vami ne  schitaemsya.  A  ostal'nye?  CHto
pomeshaet im sovershit' etot geroicheskij akt?
     - Poslushajte,  - voskliknul Porter,  - ya hochu, chtoby vy ob®yasnili
mne, chto vy tut obsuzhdaete! Kak mozhet chelovek projti po parovoj trube?
A chto,  esli kloro vospol'zuyutsya truboj v tot moment, kogda kto-nibud'
iz nas budet nahodit'sya vnutri?
     - Nu,  Porter, v etom kak raz i zaklyuchaetsya prelest' riska. Samoe
interesnoe.
     - On zhe zazhivo svaritsya, kak rak!
     - Ochen'   simpatichnoe  sravnenie,  no,  k  sozhaleniyu,  sovershenno
nevernoe.  Par  budet  idti  po  trube  sovsem  nedolgo,  mozhet  byt',
neskol'ko   sekund,   skafandr  vyderzhit.  Odnako  par  vyryvaetsya  so
skorost'yu v neskol'ko soten mil' v minutu, tak chto vas vybrosit naruzhu
eshche prezhde,  chem vy uspeete vspotet'.  Esli byt' do konca chestnym,  vy
okazhetes' v otkrytom kosmose dostatochno daleko  ot  korablya,  tak  chto
smozhete bol'she ne opasat'sya kloro.  Nadeyus', vy ponimaete, chto v takoj
situacii vernut'sya na korabl' vam vryad li udastsya.
     Porter ves' vzmok.
     - I ne nadejtes' napugat' menya, Styuart.
     - YA vas ne napugal?  Znachit,  vy gotovy otpravit'sya na zadanie? A
vy horosho sebe predstavlyaete, chto znachit okazat'sya v otkrytom kosmose?
Tam  ne  budet nikogo,  sovsem nikogo.  Snachala vas stanet na dovol'no
bol'shoj skorosti  brosat'  iz  storony  v  storonu,  no  vy  etogo  ne
zametite.  Vam  pokazhetsya,  chto  vy  zamerli  na meste.  Tol'ko zvezdy
mechutsya vokrug,  prevrashchayas' v  svetyashchiesya  pyatna  i  polosy.  Oni  ne
ostanovyatsya.   Oni   dazhe   ne  zamedlyat  dvizheniya.  A  potom  otkazhet
obogrevatel'naya sistema skafandra, zatem konchitsya kislorod - vy budete
umirat' ochen',  ochen' medlenno. U vas budet massa vremeni na razdum'ya.
Nu a esli zahochetsya pokonchit' so vsem etim poskoree, mozhno rasstegnut'
skafandr.  Tol'ko udovol'stviya vy vse ravno ne poluchite.  YA videl lica
teh,  u kogo skafandry porvalis' v  rezul'tate  neschastnogo  sluchaya  -
uzhasayushchee zrelishche. S drugoj storony, razumeetsya, bystro. A potom...
     Porter otvernulsya i netverdymi  shagami  otoshel  ot  Styuarta.  Tot
spokojno, pochti veselo prodolzhal:
     - Eshche odna neudacha. Nu, kto gotov zaplatit' samuyu vysokuyu cenu za
to, chtoby stat' geroem?
     - Davaj,  davaj, boltaj, mister Treplo, - skazal Poliorket, i ego
rezkij golos sdelal slova eshche zlee.  - Davaj,  pustozvon, chego zamolk?
Ochen' skoro ya vyb'yu tebe vse zuby, podozhdi chut'-chut'. YA dumayu, koe-kto
s udovol'stviem ko mne prisoedinitsya, a, mister Porter?
     Porter posmotrel na Styuarta,  slovno soglashayas' s Poliorketom, no
promolchal.
     - A ty,  Poliorket?  Ty zhe u nas paren' chto nado,  krutoj  muzhik.
Pomoch' tebe nadet' skafandr?
     - YA skazhu, kogda mne ponadobitsya tvoya pomoshch'.
     - Leblank?
     Molodoj chelovek otshatnulsya ot nego.
     - Vy zhe hotite vernut'sya k Margaret.
     Leblank tol'ko pokachal golovoj.
     - A kak naschet vas, Malen?
     - Nu, ya poprobuyu.
     - CHto?
     - YA skazal "da", ya poprobuyu. Ved' eto zhe ya vse pridumal.
     - Vy chto, ser'ezno? - Styuart byl potryasen. - Pochemu?
     Malen podzhal guby:
     - Potomu chto nikto drugoj ne hochet.
     - No eto zhe ne uvazhitel'naya prichina. Osobenno dlya vas.
     Malen pozhal plechami.
     Za spinoj Styuarta zastuchala po polu alyuminievaya palka Uindema.
     - Vy dejstvitel'no namereny tuda otpravit'sya?
     - Da, polkovnik.
     - V takom sluchae,  proklyat'e,  ya hochu pozhat' vashu ruku.  Vy... vy
nastoyashchij  predstavitel'  Zemli,  klyanus'  nebesami.   Sdelajte   eto,
oderzhite pobedu ili umrite, ya budu svidetelem vashego podviga.
     Malen smushchenno vytashchil ruku iz trepeshchushchej  ot  entuziazma  ladoni
polkovnika Uindema.
     A Styuart  prosto   stoyal   i   smotrel.   On   popal   v   ves'ma
zatrudnitel'nuyu  situaciyu.  Po  pravde  govorya,  on  okazalsya  v samom
neobychnom iz vseh polozhenij na svete.  Takogo s  nim  eshche  nikogda  ne
sluchalos'.
     On ne znal, chto skazat'.

     Atmosfera, v  kotoroj  prebyvali  plenniki,  izmenilas'.   Vmesto
otchayaniya   i   mrachnoj  toski  vseh  ohvatilo  vzvolnovannoe  edinenie
zagovorshchikov.  Dazhe  Poliorket  prinyalsya  rassmatrivat'  skafandry   i
vyskazalsya   -   korotko,   hriplym  golosom  -  kakoj  schitaet  samym
podhodyashchim.
     U Malena  voznikli problemy - skafandr visel na nem meshkom,  dazhe
nesmotrya na to chto vse zastezhki byli zatyanuty na maksimum.
     Styuart nelovko derzhal tyazhelyj shlem,  iskusstvennye ruki byli ne v
sostoyanii nadezhno za nego uhvatit'sya.
     - Esli   u   vas  cheshetsya  nos,  luchshe  pochesat'  ego  sejchas,  -
posovetoval on.  - Boyus', sleduyushchaya vozmozhnost' predstavitsya ne skoro.
- On ne skazal: "Vozmozhno, nikogda".
     - Dumayu, sleduet vzyat' zapasnoj ballon s kislorodom, - bescvetnym
golosom progovoril Malen.
     - Horoshaya ideya.
     - S ogranichivayushchim podachu kisloroda ventilem.
     Styuart kivnul:
     - Da,  da,  ponyatno.  Esli vas otbrosit ot korablya, vy poprobuete
vospol'zovat'sya zapasnym ballonom v  kachestve  reaktivnogo  dvigatelya,
pri pomoshchi kotorogo mozhno budet popytat'sya vernut'sya k korablyu.
     Oni nadeli shlem  Malenu  na  golovu  i  prikrepili  emu  na  poyas
zapasnoj ballon. Poliorket i Leblank podnyali buhgaltera nad otverstiem
S-shlyuza.  Vnutri caril pugayushchij mrak,  poskol'ku metallicheskaya obshivka
byla  vykrashena v chernyj pohoronnyj cvet.  Styuartu pokazalos',  chto on
ulovil kakoj-to  specificheskij  zapah  -  vsego  lish'  shutki  chereschur
razgulyavshegosya voobrazheniya.
     Kogda Malen uzhe pochti byl v  trube,  Styuart  neozhidanno  postuchal
rukoj po shlemu:
     - Vy menya slyshite?
     Malen kivnul.
     - Vozduh postupaet normal'no? Nikakih problem?
     Malen zhestom uspokoil ego.
     - V  takom  sluchae  ne  zabud'te:  vy  ne   dolzhny   pol'zovat'sya
radiopriemnikom,   vmontirovannym  v  skafandr.  Kloro  mogut  ulovit'
signal.
     Styuart neohotno otoshel v storonu.
     Sil'nye ruki Poliorketa opustili Malena,  i nakonec oni uslyshali,
kak  metallicheskie podoshvy kosnulis' vnutrennej stenki shlyuza.  Vneshnyaya
kryshka zahlopnulas',  siloksanovaya prokladka s tihim shurshaniem  vstala
na mesto, nadezhno zapechatav S-shlyuz.
     Styuart stoyal vozle rubil'nika,  kontroliruyushchego vyhod  iz  shlyuza.
Potyanul rubil'nik na sebya,  i strelka pribora,  opredelyayushchego davlenie
vnutri truby,  metnulas' k nulyu.  Kroshechnaya krasnaya tochka  pokazyvala,
chto shlyuz otkryt.  Potom tochka pogasla, a strelka medlenno dobralas' do
otmetki pyatnadcat' funtov.
     Oni snova otkryli kryshku, truba byla pusta.
     Pervym zagovoril Poliorket.
     - Vot tak korotyshka! - Fermer s izumleniem oglyadelsya po storonam.
- Takoj nevzrachnyj, a s harakterom!
     - Poslushajte,  davajte-ka podgotovimsya,  - perebil ego Styuart.  -
Sushchestvuet  veroyatnost',  chto  kloro  zametili,  kak  my  otkryvali  i
zakryvali shlyuz.  Esli eto tak,  oni obyazatel'no zahotyat proverit', chto
tut proishodit, nuzhno budet prikryt' Malena.
     - Kakim obrazom? - sprosil Uindem.
     - Oni zametyat,  chto Malena nigde net.  My skazhem,  chto  on  vyshel
nenadolgo. Kloro znayut, chto zemlyane obladayut ves'ma strannym kachestvom
- obozhayut v polnejshem odinochestve provodit' vremya v tualete.  Tak  chto
ne stanut proveryat'. Esli nam udastsya ih v etom ubedit'...
     - A  esli  oni  zahotyat  podozhdat',  poka  Malen  vernetsya,   ili
pereschitayut skafandry? - sprosil Porter.
     - Budem nadeyat'sya,  chto oni  ne  stanut  etogo  delat',  -  pozhav
plechami,  otvetil Styuart. - I vot eshche chto, Poliorket, postarajsya vesti
sebya tiho, kogda oni poyavyatsya.
     - Kogda  etot paren' tam?  - fyrknul Poliorket.  - Ty dumaesh',  ya
kto?  - On bez vsyakoj zloby posmotrel na Styuarta i pochesal zatylok.  -
Znaesh',  ya ved' poteshalsya nad nim.  Schital, chto on... nu, vrode staroj
baby. Stydno kak-to.
     Styuart otkashlyalsya i skazal:
     - Znaete,  ya tut govoril vsyakoe raznoe,  teper' mne kazhetsya,  chto
zabavnogo v moih rechah bylo malovato. YA hochu izvinit'sya.
     On otvernulsya i s mrachnym vidom otoshel k  svoej  kojke.  Uslyshal,
chto  za  nim  kto-to idet;  ego dernuli za rukav.  Okazalos',  chto eto
Leblank.
     - YA  postoyanno dumayu o tom,  chto mister Malen pozhiloj chelovek,  -
skazal Leblank.
     - Nu uzh eto tochno. Kazhetsya, emu let sorok pyat' ili vse pyat'desyat.
     - Kak vy polagaete,  mister Styuart,  mozhet  byt',  mne  sledovalo
pojti  vmesto nego?  - sprosil Leblank.  - YA ved' zdes' samyj molodoj.
Mne  sovsem  ne  nravitsya  mysl'  o  tom,  chto  ya  pozvolil   pozhilomu
cheloveku... otpravit'sya tuda i ne poshel sam. YA chuvstvuyu sebya uzhasno.
     - Ponimayu. Esli on pogibnet, eto budet nastoyashchej tragediej.
     - No ved' on sam vyzvalsya. My zhe ego ne zastavlyali, pravda?
     - Ne pytajtes' snyat' s  sebya  otvetstvennost',  Leblank.  Vam  ot
etogo legche ne stanet.  Potomu chto u nego-to kak raz bylo men'she vsego
prichin, chtoby riskovat' zhizn'yu, men'she, chem u vseh ostal'nyh.
     Styuart sidel i molcha dumal.

     Nogi Malena  poteryali oporu,  i on nachal soskal'zyvat' vniz,  vse
bystree i bystree.  On znal,  chto vozduh vytalkivaet ego naruzhu, tashchit
za soboj,  poetomu izo vseh sil upersya rukami i nogami v stenu,  chtoby
nemnogo zamedlit' dvizhenie.  Predpolagaetsya,  chto trupy vybrasyvayut  v
otkrytyj  kosmos,  podal'she ot korablya,  no on-to ne byl trupom - poka
eshche.
     Nogi ego  svobodno  boltalis'.  Zatem razdalsya shchelchok - botinok s
magnitom na podoshve prilepilsya k korpusu korablya,  v to vremya kak  vse
ostal'noe  telo  napominalo  probku,  kotoraya  vyletela  iz  butylki s
shampanskim.  Malen na mgnovenie  zastyl  na  krayu  otkrytogo  shlyuza  -
neozhidanno proizoshla smena orientacii,  teper' on pochemu-to smotrel na
korabl' sverhu vniz - potom sdelal shag nazad,  i v etot moment  kryshka
shlyuza akkuratno i sovershenno samostoyatel'no vernulas' na svoe mesto.
     Malena ohvatilo  oshchushchenie   nereal'nosti   vsego   proishodyashchego.
Neuzheli eto on stoit na vneshnej obshivke korablya?  Net,  konechno zhe, ne
Rendol'f F.  Malen.  Sovsem nemnogie mogut pohvastat'sya  tem,  chto  im
dovelos' vyhodit' v otkrytyj kosmos. Dazhe te, kto pochti vsyu svoyu zhizn'
provel na kosmicheskih korablyah.
     Vdrug on ponyal,  chto ispytyvaet bol'.  Vyskochiv iz shlyuza tak, chto
odna noga okazalas'  prochno  prikreplennoj  k  korpusu,  Malen  slovno
slozhilsya  popolam.  On  popytalsya  poshevelit'sya,  ochen'  ostorozhno,  i
obnaruzhil,  chto ego dvizheniya stali kakimi-to besporyadochnymi i  chto  on
prakticheski ne v sostoyanii ih kontrolirovat'.  Vrode by nichego sebe ne
slomal, hotya vse myshcy s levoj storony otchayanno boleli.
     Tut Malen  okonchatel'no  prishel  v sebya i zametil,  chto nebol'shie
fonariki,  vstroennye v kombinezon  vozle  zapyastij,  zazhzheny.  Imenno
blagodarya  ih  svetu  udalos'  razglyadet'  vnutrennosti S-shlyuza.  On s
opaskoj podumal,  chto  kloro  na  bortu  korablya  mogut  zametit'  dva
kroshechnyh svetovyh pyatna, dvigayushchihsya vdol' korpusa. I nazhal na knopku
u sebya na poyase.
     Malen i predstavit' sebe ne mog,  chto, stoya na korable, ne smozhet
razglyadet' ego korpus.  No vokrug caril polnejshij mrak. Byli, konechno,
zvezdy - yarkie kroshechnye tochki,  lishennye izmereniya.  I bol'she nichego.
Nigde.  Vnizu  zhe  ne  bylo  dazhe  zvezd  -  ne  udavalos'  razglyadet'
sobstvennye nogi.
     Malen otklonilsya nazad,  chtoby posmotret' na zvezdy, i u nego tut
zhe zakruzhilas' golova. Zvezdy medlenno plyli. Tochnee, zvezdy stoyali na
meste, a vrashchalsya korabl',  no Malen nikak ne mog zastavit' sebya v eto
poverit'.  Oni  plyli.  On  prosledil glazami - vniz,  za korabl'.  Na
drugoj storone poyavilis' drugie zvezdy.  CHernyj,  pustoj  gorizont.  O
sushchestvovanii  korablya  mozhno bylo dogadyvat'sya lish' po temnomu pyatnu,
gde carila absolyutnaya t'ma.
     Hotya... Da  vot  zhe  odna  zvezda,  pochti u nego pod nogami!  On,
navernoe,  mog by do nee  dotyanut'sya;  i  tut  Malen  ponyal,  chto  eto
otrazhenie na sverkayushchej, slovno zerkalo, metallicheskoj poverhnosti.
     Oni neslis' vpered so skorost'yu neskol'ko  tysyach  mil'  v  chas  -
zvezdy,  korabl',  on  sam.  Vprochem,  razve  eto  imeet  kakoe-nibud'
znachenie?  Dlya nego  sushchestvovali  tol'ko  tishina,  mrak  i  medlennoe
vrashchenie yarkih tochek. On ne mog otvesti ot nih vzglyada...
     Neozhidanno Malen udarilsya golovoj,  upryatannoj v shlem,  o  korpus
korablya - razdalsya tihij zvon malen'kih kolokol'chikov.
     Ego ohvatila panika,  i on prinyalsya vodit' vokrug sebya onemevshimi
rukami  v  grubyh silikonovyh perchatkah.  Snabzhennye moshchnymi magnitami
botinki po-prezhnemu  nadezhno  uderzhivali  ego  na  korpuse,  zato  vse
ostal'noe  telo  otkinulos' nazad tak,  chto koleni sognulis' pochti pod
pryamym uglom.  Vne korablya ne sushchestvovalo nikakoj sily tyazhesti.  Esli
otklonit'sya  nazad,  nikakaya  sila ne stanet tyanut' verhnyuyu chast' tela
vniz  i  ne  podskazhet  sustavam,  chto  oni  prinimayut  neestestvennoe
polozhenie.
     On otchayanno prizhalsya k korpusu,  i togda ego tors metnulsya vverh,
no ne prekratil svoego dvizheniya, zanyav vertikal'noe polozhenie - teper'
Malen upal vpered.
     On popytalsya  povtorit'  svoe uprazhnenie,  tol'ko ochen' medlenno,
razvel ruki v storony, chtoby sohranit' ravnovesie, prizhal ih k korpusu
korablya   i   vskore   sumel   sest'   na  kortochki.  Ostorozhno  nachal
vypryamlyat'sya. Medlenno. Eshche chut'-chut'. I eshche. Ruki pomogayut uderzhat'sya
v vertikal'nom polozhenii...
     I vot on uzhe stoit, ego nemnogo podtashnivaet, i kruzhitsya golova.
     Malen oglyadelsya po storonam.  O Gospodi,  a gde zhe parovye truby?
Ne vidno.  CHernoe na chernom,  pustota na  pustote.  Na  odno  korotkoe
mgnovenie  prishlos'  vklyuchit'  fonariki  na  zapyast'yah.  V  kosmose ne
vozniklo nikakih luchej,  tol'ko ellipticheskie,  rezko ocherchennye pyatna
goluboj stali podmigivali emu, otrazhaya svet. Tam, gde luchi popadali na
klepku,  poyavlyalas' ten' - chernaya,  kak sam kosmos,  pohozhaya na ostryj
nozh. A svetovye pyatna byli chetkimi, yasnymi i ne rasseivalis'.
     Malen poshevelil  rukami;  ego  telo  tut  zhe  chut'  kachnulos'   v
protivopolozhnuyu storonu - dejstvie i protivodejstvie.  I tut on uvidel
parovuyu trubu, ee gladkie, cilindricheskie boka.
     On bylo dvinulsya k nej,  no magnity prochno derzhali nogi. Togda on
napryag pravuyu,  potyanul,  s trudom pripodnyal, ne zabyvaya ni na minutu,
chto  dolzhen  kontrolirovat' eshche i polozhenie tela.  Noga visela vsego v
treh dyujmah nad korpusom,  dejstvie magnitov pochti prekratilos'; shest'
dyujmov  - i Malenu pokazalos',  chto noga,  vdrug stav samostoyatel'noj,
vot-vot uletit v neproglyadnyj mrak.
     On snova   nachal  medlenno  ee  opuskat',  pochuvstvoval  dejstvie
magnita.  Kogda podoshva nahodilas' v dvuh dyujmah  ot  poverhnosti,  on
poteryal nad nej kontrol', i noga snova namertvo prikleilas' k korpusu;
razdalsya  rezkij  gudyashchij  zvuk.  Ego  skafandr  eshche  bol'she  usilival
vibraciyu, otchego v ushah Malena zazvenelo.
     On ostanovilsya,   ohvachennyj   uzhasom.    Degidratory,    kotorye
kontrolirovali  atmosferu  vnutri  skafandra,  ne  spravilis' so svoej
zadachej - lob i podmyshki Malena pokrylis' potom.
     On podozhdal  neskol'ko sekund,  a potom snova podnyal nogu - vsego
na odin dyujm,  usiliem voli postaralsya uderzhat' ee v  etom  polozhenii,
zatem  peredvinul  gorizontal'no vpered.  |to okazalos' sovsem legko -
dvizhenie shlo perpendikulyarno liniyam rasprostraneniya magnitnogo polya  -
tol'ko  prihodilos' postoyanno sledit' za tem,  chtoby noga ne padala na
obshivku  korablya  rezko:  trebovalos'  delat'  vse   ochen'   medlenno,
ostorozhno.
     Malen tyazhelo  dyshal,  kazhdyj  shag  davalsya  s  trudom,   prichinyal
otchayannye   stradaniya.   Kolennye  suhozhiliya  skripeli,  bok  pronzala
nesterpimaya bol'.
     Malen ostanovilsya,   podozhdal,  chtoby  vysoh  pot.  Esli  iznutri
zapoteet shlem skafandra,  on okazhetsya  sovershenno  bespomoshchnym.  Zatem
snova vklyuchil fonariki i uvidel vperedi parovuyu trubu.
     Na korable ih bylo chetyre,  raspolagalis' oni po kol'cu pod uglom
devyanosto  gradusov  drug  k  drugu i sluzhili dlya "tochnoj regulirovki"
kursa korablya.  Grubaya regulirovka proizvodilas' moshchnymi  dvigatelyami,
nahodyashchimisya  speredi i szadi,  kotorye pozvolyali nabirat' neobhodimuyu
skorost'    i    obespechivali    tormozhenie,    a    dlya    soversheniya
giperprostranstvennyh skachkov imelis' giperatomnye ustrojstva.  Odnako
vremya ot vremeni voznikala neobhodimost' utochneniya napravleniya poleta,
i togda za delo prinimalis' parovye truby. Oni mogli izmenit' dvizhenie
korablya - otpravit' ego vverh,  vniz, napravo ili nalevo. Ispol'zuya ih
poparno, pri opredelennom sootnoshenii moshchnosti kazhdogo dvigatelya mozhno
bylo napravit' korabl' v lyubuyu storonu.
     |to prisposoblenie ne udavalos' uluchshit' vot uzhe neskol'ko vekov,
poskol'ku ono bylo neveroyatno prostym.  Atomnyj kotel  nagreval  vodu,
soderzhashchuyusya v zakrytom rezervuare,  ona prevrashchalas' v par, menee chem
za sekundu par dostigal takih temperatur, chto razlagalsya na kislorod i
vodorod,  a  zatem  na  elektrony  i iony.  Ustrojstvo funkcionirovalo
prevoshodno, poetomu nikogo ne interesovalo, kakie imenno processy tam
idut.
     V opredelennyj moment srabatyval klapan,  par nachinal  vyryvat'sya
naruzhu,  voznikal  korotkij,  neveroyatno  sil'nyj impul's.  A korabl',
slovno po  volshebstvu,  povorachivalsya  v  protivopolozhnom  napravlenii
otnositel'no  sobstvennogo centra tyazhesti.  Kak tol'ko korabl' zanimal
nuzhnoe polozhenie,  ego fiksiroval drugoj,  takoj zhe  moshchnyj,  impul's,
napravlennyj   v   protivopolozhnuyu   storonu,   kotoryj  kompensiroval
vrashchatel'nyj moment.  Korabl' prodolzhal dvizhenie na toj  zhe  skorosti,
tol'ko v protivopolozhnom napravlenii.
     Malen podobralsya k krayu parovoj truby,  I neozhidanno posmotrel na
sebya so storony - kroshechnaya pylinka,  balansiruyushchaya na yajce, nesushchemsya
skvoz' kosmos so skorost'yu desyat' tysyach mil' v chas.
     Vprochem, potokov vozduha, kotorye mogli by sorvat' i unesti ego s
poverhnosti etogo yajca,  ne bylo,  a magnitnye  podoshvy  derzhali  dazhe
slishkom nadezhno.
     Snova vklyuchiv fonarik, Malen naklonilsya, chtoby zaglyanut' v trubu,
i  korabl'  rezko  ushel  vniz  - chelovek snova poteryal orientaciyu.  On
vsplesnul rukami,  mashinal'no pytayas' uderzhat'sya,  i  tut  ponyal,  chto
vovse ne padaet. V kosmose voobshche net ni verha, ni niza, a est' tol'ko
to, chto rasteryavshijsya razum opredelyaet kak verh i niz.
     Truba byla   dostatochnyh   razmerov,  chtoby  tuda  mog  zabrat'sya
chelovek,  ved' inogda  voznikaet  neobhodimost'  provedeniya  remontnyh
rabot.  V svete svoih fonarikov Malen zametil stupen'ki vnutri, sovsem
ryadom s tem mestom,  gde on nahodilsya. On s oblegcheniem vzdohnul, hotya
teper'  i  samo  dyhanie  davalos' emu s trudom.  V nekotoryh korablyah
lestnic ne bylo.
     Malen podobralsya  poblizhe,  chuvstvuya,  kak korabl' raskachivaetsya,
pytayas' vyskol'znut' iz-pod nego.  Snova  illyuziya.  Zatem  on  nashchupal
stupen'ku rukoj, otorval nogi ot obshivki i zabralsya vnutr' truby.
     Otvratitel'nyj komok v zheludke,  poyavivshijsya tam s samogo nachala,
teper'  prichinyal  nevynosimye  mucheniya.  Esli  sejchas  kloro  vzdumayut
izmenit' napravlenie dvizheniya  korablya,  esli  par  nachnet  vyryvat'sya
naruzhu...
     On etogo vse ravno ne uslyshit i nichego ne uznaet. Vot on derzhitsya
rukoj za stupen'ku,  pytayas' ostorozhno, oshchup'yu otyskat' sleduyushchuyu... -
a cherez mgnovenie okazhetsya v otkrytom kosmose,  odin,  ne svodya glaz s
chernoj tochki,  pustoty sredi zvezd,  kotoraya tol'ko chto byla korablem.
Vozmozhno,  na  korotkie  sekundy  ego  okruzhit  roj  plyashushchih  ledyanyh
kristallov,  perelivayushchihsya raduzhnym  siyaniem  v  svete  ego  naruchnyh
fonarikov;  oni medlenno priblizyatsya k nemu i ispolnyat svoj izyskannyj
tanec,  privlechennye massoj tela, slovno kroshechnye planety k takomu zhe
kroshechnomu Solncu.
     Malen pochuvstvoval,  kak ves' snova pokrylsya isparinoj,  a eshche on
ponyal,  chto  uzhasno  hochet  pit'.  Zastavil  sebya  ne  dumat' ob etom.
Pridetsya podozhdat' do togo momenta, kogda mozhno budet snyat' skafandr -
esli do etogo voobshche kogda-nibud' dojdet delo.
     Stupen'ka... sleduyushchaya...  eshche  odna.  Skol'ko  ih  zdes'?   Ruka
soskol'znula,  i  Malen  s  izumleniem posmotrel na sverkayushchuyu v svete
fonarika perchatku.
     Led?
     A pochemu  by  emu  ne  byt'?  Peregretyj  par,  hotya  i  obladaet
neveroyatno  vysokoj temperaturoj,  vhodit v soprikosnovenie s metallom
pri prakticheski absolyutnom nule.  Impul's zanimaet vsego dolyu sekundy,
za  eto vremya metall ne uspevaet nagret'sya vyshe temperatury zamerzaniya
vody.  Obrazuetsya sloj l'da,  kotoryj postepenno isparyaetsya v  vakuum.
Tol'ko skorost', s kotoroj proishodit process, predotvrashchaet plavlenie
trub i rezervuara s vodoj.
     Nakonec ruka  Malena  kosnulas'  poslednej  stupen'ki.  On  snova
vklyuchil fonariki.  I  s  narastayushchim  uzhasom  posmotrel  na  otverstie
diametrom  vsego  v poldyujma,  iz kotorogo vyryvaetsya par.  Sejchas ono
kazalos'   sovershenno   bezobidnym,   mertvym.   Vprochem,   dostatochno
mikrosekundy, chtoby vse izmenilos'...
     Otverstie zakryval   vneshnij   klapan,   kotoryj   krepilsya    na
central'noj vtulke, na pruzhinah, podsoedinennyh k korpusu korablya. Pod
moguchim   natiskom   para   pruzhiny   razzhimalis'   pered   tem,   kak
preodolevalas'   ogromnaya  inerciya  vsego  korabli.  Par  pronikal  vo
vnutrennyuyu kameru,  i,  hotya obshchee kolichestvo energii ne menyalos', ona
prikladyvalas'  v  techenie  nekotorogo  vremeni,  tak  chto sushchestvenno
umen'shalas' opasnost' togo, chto korpus budet probit.
     Malen krepko upersya nogami v stupen'ku i nazhal na vneshnij klapan,
tak chto tot slegka podalsya.  Pruzhina byla  ochen'  zhestkoj,  no  Malenu
trebovalos' lish' nemnogo otzhat' ee dlya togo, chtoby prosunut' otvertku.
     On eshche raz napryagsya, nadavil sil'nee, chuvstvuya, kak telo nachinaet
vrashchat'sya  v  protivopolozhnom  napravlenii.  Upersya  izo  vseh  sil  i
akkuratno pereklyuchil  kontrol'noe  rele,  osvobozhdayushchee  pruzhinu.  Kak
zdorovo, chto on zapomnil vse instrukcii iz knig!
     Nakonec Malen okazalsya v perehodnom shlyuze,  dovol'no prostornom -
opyat'  zhe  dlya  udobstva  provedeniya  remontnyh  rabot.  Teper' ego ne
vybrosit v otkrytyj  kosmos.  Esli  parovaya  ustanovka  i  zarabotaet,
Malena  tol'ko  prizhmet k vnutrennej stene - dostatochno sil'no,  chtoby
prevratit' v besformennuyu massu.  On umret bystro i,  po krajnej mere,
sovsem nichego ne pochuvstvuet.
     Ochen' medlenno Malen otcepil zapasnoj ballon s kislorodom. Teper'
mezhdu nim i rubkoj upravleniya byl tol'ko vnutrennij lyuk. On otkryvalsya
naruzhu,  v  kosmos,  a  vo vremya dvizheniya para zakryvalsya eshche plotnee,
nikakoj opasnosti. I nikakoj vozmozhnosti otkryt' snaruzhi.
     Malen pripodnyalsya,  prizhav sognutuyu spinu k stenke.  Dyshat' stalo
tyazhelee.  Zapasnoj kislorodnyj ballon visel pod strannym uglom.  Malen
vzyal v ruki metallicheskij shlang i prinyalsya kolotit'  po  kryshke  lyuka.
Vibraciya stala rasprostranyat'sya po korpusu korablya. Snova i snova...
     |to dolzhno  privlech'  vnimanie kloro.  Im pridetsya vyyasnit',  chto
zdes' proishodit.
     U nego,  konechno  zhe,  net nikakoj vozmozhnosti uznat',  kogda oni
soberutsya eto sdelat'. Obychno polagaetsya zapolnit' vozduhom perehodnyj
shlyuz,  chtoby  nadezhno zakryt' vneshnij lyuk.  No v dannyj moment vneshnij
lyuk byl raspahnut,  tak chto  raznost'  davlenij  budet  nedostatochnoj,
chtoby zastavit' ego zahlopnut'sya. Vozduh prosto vyjdet naruzhu.
     Malen prodolzhal stuchat'.  Posmotryat li kloro na manometr, zametyat
li,  chto strelka stoit prakticheski na nule,  ili poschitayut,  chto tak i
dolzhno byt'?

     - On ushel poltora chasa nazad, - skazal Porter.
     - Znayu, - otozvalsya Styuart.
     Oni nervnichali,  ne  nahodili  sebe  mesta,  no  napryazhennost'  v
otnosheniyah  ischezla.  Slovno  vse chuvstva sejchas byli sosredotocheny na
tom, chto proishodilo snaruzhi, na korpuse korablya.
     Porteru bylo  uzhasno  ne  po  sebe.  Ego  zhiznennaya  filosofiya ne
otlichalas' osoboj slozhnost'yu:  pozabot'sya o sebe sam,  poskol'ku nikto
drugoj  za  tebya  etogo ne sdelaet.  Teper' on uzhe ne byl tak uveren v
spravedlivosti svoego postulata, i eto ego razdrazhalo.
     - Dumaete, oni ego pojmali? - sprosil on.
     - Nu, esli by eto proizoshlo, my by uznali, - otvetil Styuart.
     Porter ponyal,  chto ostal'nye ne rvutsya vstupat' s nim v besedu, i
emu stalo zhal' sebya.  On prekrasno ponimal tovarishchej, potomu chto nichem
ne  zasluzhil ih uvazheniya.  V techenie neskol'kih sekund Porter privodil
samomu sebe dovody, opravdyvavshie ego povedenie. Ved' i ostal'nye tozhe
byli napugany. CHelovek imeet pravo boyat'sya. Nikto ne hochet umeret'. Po
krajnej mere,  on ne slomalsya, kak Aristid Poliorket. I ne plakal, kak
Leblank. On...
     No ved' Malen nahoditsya sejchas tam, snaruzhi, v parovoj trube.
     - Poslushajte,   pochemu   on  eto  sdelal?  -  Ostal'nye  plenniki
povernulis' k nemu,  ne  ponimaya,  no  Porteru  bylo  vse  ravno.  Ego
nastol'ko bespokoil etot vopros,  chto on bol'she ne mog sderzhivat'sya. -
YA hochu znat', pochemu Malen riskuet zhizn'yu?
     - |tot chelovek, - otvetil emu Uindem, - nastoyashchij patriot.
     - Net,  nichego podobnogo!  - Porter byl blizok k  isterike.  -  U
korotyshki net nikakih chuvstv.  Im dvigayut tol'ko uvazhitel'nye prichiny,
i ya hochu znat' kakie, potomu chto...
     On ne zakonchil predlozheniya.  Mog li on skazat' vsluh,  chto,  esli
eti prichiny dostatochno ser'ezny dlya buhgaltera srednih let,  oni mogut
okazat'sya ser'eznymi i dlya nego?
     - On prosto neveroyatno hrabryj chelovek, hot' i rostom ne vyshel, -
skazal Poliorket.
     Porter vskochil na nogi.
     - Podozhdite,  - bystro progovoril on. - Malen mozhet tam zastryat'.
CHto by on ni delal,  vozmozhno,  emu ne spravit'sya odnomu. YA... ya gotov
pojti za nim.
     Ego tryaslo,  on  so  strahom  zhdal  reakcii  ostrogo   na   yazyk,
yazvitel'nogo  Styuarta.  Styuart  ne svodil s nego glaz - veroyatno,  byl
udivlen.
     - Davajte dadim emu eshche polchasa, - tiho otvetil Styuart.
     Porter s izumleniem oglyadelsya po storonam.  Na  lice  Styuarta  ne
bylo   nichego  pohozhego  na  nasmeshku.  Ono  dazhe  pokazalos'  Porteru
druzhelyubnym. Voobshche vse smotreli na nego druzhelyubno.
     - A potom...
     - A potom zhelayushchie pojti vsled za Malenom budut  brosat'  zhrebij.
Est' eshche dobrovol'cy, krome Portera?
     Vse podnyali ruki. I Styuart tozhe.
     No Porter byl schastliv. On vyzvalsya pervym. I s neterpeniem zhdal,
kogda projdut eti polchasa.

     Kloro zastal Malena vrasploh.  Vneshnij lyuk raspahnulsya,  i v  nem
poyavilas' dlinnaya,  toshchaya,  zmeinaya, prakticheski bezgolovaya sheya kloro,
kotoryj byl  ne  v  silah  borot'sya  s  potokom  vyryvayushchegosya  naruzhu
vozduha.
     Kislorodnyj ballon Malena otletel  v  storonu,  pochti  otorvalsya.
Proshlo  vsego  odno  korotkoe  mgnovenie  paniki,  a potom on podtyanul
ballon k sebe, protiv vozdushnogo potoka, podozhdal nemnogo, poka pervaya
yarost' nemnogo uleglas', i s siloj obrushil na vraga.
     Malen popal pryamo po tonkoj  zhilistoj  shee,  slomal  ee.  Sam  on
zabralsya  povyshe,  tak  chto  vozdushnyj  potok  ne predstavlyal dlya nego
nikakoj opasnosti,  snova podnyal ballon i na etot raz  nanes  udar  po
golove,  prevrativ ustavivshiesya na nego glaza v otvratitel'nuyu, zhidkuyu
massu. Iz togo, chto ostalos' ot shei, bryznula zelenaya zhidkost'.
     Malena zatoshnilo, no on derzhalsya izo vseh sil.
     Otvernuvshis', sdelal neskol'ko shagov nazad i,  shvativshis'  odnoj
rukoj  za  rukoyat'  zapornogo  ustrojstva,  nachal  ego vrashchat'.  CHerez
neskol'ko mgnovenij,  kogda rez'ba konchilas',  avtomaticheski srabotala
pruzhina,  i  kryshka  zahlopnulas'.  Teper' vklyuchatsya nasosy,  i vskore
rubka upravleniya snova zapolnitsya vozduhom.
     Malen perepolz  cherez  izurodovannogo  kloro  v  rubku.  Ona byla
pusta.
     On ne  uspel  etogo do konca osoznat',  potomu chto tut zhe upal na
koleni.  Podnyat'sya emu udalos' s bol'shim trudom.  Perehod iz sostoyaniya
nevesomosti  v  pole tyagoteniya zastal ego vrasploh.  Krome togo,  sila
tyazhesti zdes' byla privychnoj dlya kloro, a eto oznachalo, chto skafandr i
obmundirovanie  vesili  na  pyat'desyat  kilogrammov  bol'she,  chem moglo
vyderzhat'  hrupkoe  chelovecheskoe   telo.   K   schast'yu,   tyazhelye,   s
metallicheskimi  podoshvami botinki ne prikleivalis' k polu - eto davalo
malen'kuyu nadezhdu na  spasenie.  Poly  i  steny  vnutri  korablya  byli
sdelany iz splava alyuminiya s probkovym pokrytiem.
     Malen medlenno oboshel rubku.  Kloro  so  slomannoj  sheej  upal  i
teper'  lezhal  na  polu,  lish'  vremya  ot vremeni u nego podergivalis'
raznye chasti tela - tol'ko tak i mozhno  bylo  dogadat'sya,  chto  sovsem
nedavno on byl zhivym sushchestvom.
     Malen s otvrashcheniem pereshagnul cherez nego i zakryl kryshku parovoj
truby.
     V rubke  carila  kakaya-to  nepriyatnaya,  chuzhaya  atmosfera,  goreli
zhelto-zelenye   ogni.   Konechno   zhe,  kloro  chuvstvovali  sebya  zdes'
prekrasno.
     Malen s  udivleniem  i  nevol'nym voshishcheniem podumal o tom,  chto
kloro,  veroyatno,  znayut sposob uberech'  materialy  ot  okisleniya  pod
vliyaniem hlora.  Dazhe karta Zemli na stene,  napechatannaya na blestyashchej
glyancevitoj bumage,  kazalas' sovershenno noven'koj  i  netronutoj.  On
podoshel poblizhe, starayas' razglyadet' znakomye ochertaniya kontinentov...
     Kraem glaza  zametil  dvizhenie.  Tyazhelyj   skafandr   delal   ego
nepovorotlivym,  no  on  vse  ravno  postaralsya  bystro razvernut'sya -
naskol'ko eto bylo vozmozhno. I diko zavopil. Kloro, kotorogo on schital
mertvym, medlenno podnimalsya na nogi.
     Ego bezzhiznennaya sheya visela pod strannym uglom,  vo  vse  storony
torchali porvannye,  izurodovannye tkani, no ruki byli vytyanuty vpered,
shchupal'ca na grudi izvivalis', tochno zmeinye zhala.
     Kloro, konechno zhe, byl slep. Slomav emu sheyu, Malen lishil ego vseh
organov chuvstv,  a chastichnaya asfiksiya na nekotoroe vremya vyvela  kloro
iz stroya.  No mozg, raspolozhennyj v rajone zhivota, ostalsya v celosti i
sohrannosti. Kloro byl zhiv.
     Malen otshatnulsya ot nego.  Oboshel, starayas' - neuklyuzhe i ne ochen'
uspeshno - stupat' na cypochkah,  hotya i znal,  chto ranenyj kloro  lishen
sposobnosti slyshat' tozhe. Inoplanetyanin, spotykayas', ne razbiraya puti,
metalsya po rubke. Naletel na stenu i nachal spolzat' na pol.
     Malen otchayanno  oglyadyvalsya  po  storonam  v  poiskah oruzhiya,  no
nichego ne nashel.  U  kloro  byla  kobura,  no  on  ne  reshalsya  k  nej
potyanut'sya. I pochemu on tol'ko ne shvatilsya za nee srazu? Idiot!
     Dver' v rubku otkrylas' pochti  besshumno.  Malan  povernulsya,  ego
tryaslo.
     Voshel vtoroj kloro,  zhivoj,  absolyutno celehon'kij.  On postoyal v
dvernom proeme neskol'ko mgnovenij, shchupal'ca u nego na grudi zamerli i
napryaglis',  dlinnaya, pohozhaya na stebel' sheya vytyanuta vpered. Merzkie,
pugayushchie  glaza  snachala  ustavilis'  na  Malena,  zatem na poluzhivogo
tovarishcha.
     Potom on potyanulsya za oruzhiem.
     Malen, polnost'yu ne otdavaya sebe v etom otcheta,  sdelal takoe  zhe
bystroe  i sovershenno reflektornoe dvizhenie.  On vytyanul trubku shlanga
zapasnogo kislorodnogo ballona,  kotoryj  snova  zakrepil  u  sebya  na
poyase,  kogda voshel v rubku,  i povernul kran.  Dazhe ne stal umen'shat'
davleniya.  Struya kisloroda vyrvalas' s takoj siloj, chto Malen s trudom
uderzhalsya na nogah.
     On videl struyu kisloroda - blednoe oblako na zelenom fone.  Vrag,
kotoryj pytalsya vystrelit', tak i ne uspel vytashchit' svoego oruzhiya.
     Kloro vskinul vverh ruki.  SHiroko raskryl malen'kij klyuv,  no  ne
proiznes ni zvuka.  Pokachnulsya i upal, neskol'ko raz dernulsya, a potom
zamer.  Malen podoshel k nemu i provel  struej  kisloroda  vdol'  tela,
slovno pytalsya pogasit' pozhar. A potom podnyal nogu v tyazhelom botinke i
s siloj udaril po shee, rastoptav ee.
     I snova  povernulsya  k  pervomu  kotoro.  Tot nepodvizhno lezhal na
polu.
     Rubku zapolnil  kislorod  -  ego  kolichestva  hvatilo  by,  chtoby
prikonchit' celuyu armiyu kloro,  a ballon Malena opustel.  On pereshagnul
cherez mertvogo vraga, vyshel iz rubki i po glavnomu koridoru napravilsya
k kayute, gde tomilis' plenniki.
     Nastupila reakciya    -    Malen   vshlipyval   ot   osleplyayushchego,
bessmyslennogo uzhasa.

     Styuart ustal,  Nezhivye ruki,  da i vse ostal'noe - on  snova  vel
korabl'. K nim napravlyalis' dva zemnyh legkih krejsera. Pochti dvadcat'
chetyre chasa Styuart  provel  v  kapitanskoj  rubke,  upravlyaya  korablem
prakticheski v odinochku.  On vybrosil vse oborudovanie kloro,  privel v
poryadok   pribory,   sledyashchie   za   sostavom   atmosfery,   opredelil
mestopolozhenie  korablya,  popytalsya  rasschitat'  novyj kurs i poslal v
kosmos ostorozhnye signaly - i vskore oni poluchili otvet.
     Tak chto  kogda  dve