kolpakom". Selvor hmyknul: - Tak vy eshche ran'she dodumalis' do etogo? Otlichno! Kstati, - kak by mezhdu prochim zametil on, - posol Verisov vozvrashchaetsya na Termin. Nadeyus', chto vremenno. Povisla korotkaya pauza, za kotoroj stoyal strah. - Ob etom bylo v poslanii? Uzhe nachinaetsya? - s trevogoj sprosil Li. - Ne znayu. Snachala neobhodimo poslushat', chto skazhet posol. Vozmozhno, dejstvitel'no nachinaetsya. V konce koncov, chto-to prosto obyazano sluchit'sya do vyborov. Kstati, a pochemu vy vyglyadite takim ispugannym? - Potomu chto ya ne znayu, chem vse eto zakonchitsya. Vy, Hardin, zashli slishkom daleko. Vy vedete slishkom riskovannuyu igru. "I ty, Brut!" - podumal Selvor, no vsluh skazal: - Vy ne namereny sluchajno vstupit' v novuyu partiyu Sermaka? Li protiv voli ulybnulsya: - Ladno, vasha vzyala. Mozhet byt', teper' my, nakonec, poobedaem? 2 Hardina schitayut avtorom mnozhestva aforizmov - on byl priznannym masterom v etoj oblasti - no mnogie izrecheniya emu pripisyvayut oshibochno. Schitaetsya, v chastnosti, chto emu prinadlezhit fraza: "Polezno inogda byt' pryamolinejnym - osobenno esli u vas slozhilas' reputaciya hitroumnogo cheloveka". Pouli Verisov neodnokratno imel vozmozhnost' posledovat' etomu sovetu, potomu chto on uzhe chetyrnadcatyj god nahodilsya na Anakreone v dvojstvennom polozhenii, i zhizn' ego neredko predstavlyala soboj tanec bosikom na raskalennom zheleze. Dlya zhitelej Anakreona on yavlyalsya Verhovnym zhrecom, predstavlyayushchim tainstvennyj Fond, kotoryj dlya "varvarskih" planet byl oplotom toj religii, kotoruyu v poslednie tridcat' let usilenno nasazhdal Selvor Hardin. V etoj ipostasi emu okazyvalis' vsyakie pochesti, kotorye ego uzhasno utomlyali - on ot dushi preziral vse eti ritualy, v kotoryh byl vynuzhden uchastvovat'. No dlya predydushchego korolya Anakreona, kak i dlya ego molodogo vnuka, kotoryj teper' vzoshel na tron, on byl vsego lish' poslom derzhavy, kotoroj oni odnovremenno boyalis' i strastno zhelali zavoevat'. Koroche, eto byla ves'ma nepriyatnaya rabota, i eto ego pervoe vozvrashchenie na Termin za poslednie tri goda bylo dlya nego svoeobraznym otpuskom, nesmotrya na vyzvavshij ego nepriyatnyj incident. Poskol'ku Verisovu ne vpervoj bylo puteshestvovat' v usloviyah strozhajshej sekretnosti, to on v ocherednoj raz vospol'zovalsya aforizmom Hardina o pol'ze pryamolinejnosti. Pereodevshis' v grazhdanskuyu odezhdu - chto samo po sebe bylo malen'kim prazdnikom - on otpravilsya na Termin na passazhirskom lajnere vtorym klassom. Po pribytii on smeshalsya s tolpoj v kosmoporte i iz kabiny videofona pozvonil v gorodskuyu ratushu. - Moe imya - YAn Smajt. Na segodnya mne naznachena audienciya u mera. Podklyuchivshis' tut zhe k drugoj linii, delovitaya molodaya dama s neprivetlivym golosom proiznesla neskol'ko nerazborchivyh slov, a zatem suho soobshchila Verisovu: "CHerez polchasa mer Hardin primet vas, ser". |kran videofona pogas. Vyjdya iz kabinki, posol Termina na Anakreone kupil nomer "Gorodskoj gazety" i, slovno by progulivayas', proshel v park pri ratushe i uselsya na pervuyu zhe popavshuyusya svobodnuyu skamejku. V ozhidanii naznachennogo chasa on uspel prochest' peredovicu, sportivnye novosti i stranicu s komiksami. CHerez polchasa, sunuv gazetu pod myshku, on voshel v ratushu i nazval v priemnoj svoe imya. Nikto pri etom ne obrashchal na nego vnimaniya - slovno on byl chelovekom-nevidimkoj - i v etom ne bylo nichego udivitel'nogo - ved' on vel sebya sovershenno estestvenno. Uvidev ego, Hardin ulybnulsya: - Berite sigaru! Kak proshlo puteshestvie? Verisov ne zamedlil vospol'zovat'sya ego predlozheniem. - Skuchat' ne prishlos'. Po sosedstvu so mnoj letel svyashchennosluzhitel' - napravlyalsya syuda dlya prohozhdeniya special'nogo kursa obucheniya po ispol'zovaniyu radioaktivnogo sinteticheskogo preparata dlya lecheniya raka. Vy, ya dumayu, v kurse... - No nazvaniya etogo sredstva on ved' navernyaka ne znal? - Konechno, net. Dlya nego eto - Svyashchennaya Pishcha. Mer ulybnulsya: - Prodolzhajte. - On vovlek menya v bogoslovskuyu diskussiyu i postaralsya prilozhit' vse usiliya - estestvenno, na svoem urovne - chtoby vozvysit' moj duh i pomoch' izbavit'sya ot nizmennogo materializma. - On tak i ne smog uznat' svoego Verhovnogo zhreca? - Bez ego malinovoj mantii? Krome togo, on so Smirno. Dovol'no lyubopytnoe proisshestvie. YA dazhe udivlen, kak prochno ukorenilas' religiya nauki. S tochki zreniya sociologii, mozhno sdelat' vyvod, chto kogda nachala oslablyat'sya svyaz' Imperii s ee okrainami, to i nauka nachala degradirovat', v pervuyu ochered', na dal'nih planetah. Teper', chtoby ee prinyali, nauke prishlos' predstat' v novom oblich'e, chto ona i sdelala. Vse vyhodit ochen' skladno, kogda prizyvaesh' na pomoshch' simvolicheskuyu logiku. YA dazhe napisal na etu temu stat'yu - isklyuchitel'no dlya sobstvennogo udovol'stviya - ee ved' ne opublikuesh'! - Lyubopytno! - mer zalozhil ruki za golovu i vdrug proiznes. - A teper' rasskazyvajte, kakovo polozhenie na Anakreone? Posol, nahmurivshis', vynul izo rta sigaru; s nepriyazn'yu vzglyanul na nee i otlozhil v storonu. - Situaciya dovol'no skvernaya. - Potomu-to vy i prileteli. - Estestvenno. Polozhenie na segodnyashnij moment sleduyushchee: osnovnoj figuroj na Anakreone yavlyaetsya princ-regent Vienis. Dyadya korolya Leopol'da. - Znayu. No v budushchem godu Leopol'd dostigaet sovershennoletiya. Kazhetsya, v fevrale emu ispolnyaetsya shestnadcat'. - Da, - Verisov vyderzhal pauzu i mrachno dobavil. - Esli on ostanetsya v zhivyh. Otec korolya pogib pri podozritel'nyh obstoyatel'stvah - vo vremya ohoty emu v grud' popala pulya-igla. Razumeetsya, bylo ob座avleno, chto imel mesto neschastnyj sluchaj. - Kazhetsya, ya pomnyu etogo Vienisa. YA videl ego na Anakreone, kogda pobyval tam pered tem, kak my vykinuli ih s Termina. Sejchas, pripomnyu. Kazhetsya, smuglyj takoj molodoj paren', bryunet; pravyj glaz u nego eshche kosil. I nos takoj smeshnoj, kryuchkovatyj. - On samyj. Kosoj glaz i nos kryuchkom - tol'ko on uzhe uspel posedet'. On vedet nechistuyu igru. Pravda, k schast'yu, eto samyj ot座avlennyj durak na vsem Anakreone. On schitaet sebya d'yavol'ski hitrym, i eto delaet ego glupost' eshche bolee ochevidnoj. - Tak ono obychno i byvaet. - On schitaet, chto dlya togo, chtoby razbit' yajco, v nego nado vlepit' atomnyj zaryad. Naglyadnoe tomu svidetel'stvo - nalog na cerkovnuyu sobstvennost', kotoryj on popytalsya vvesti dva goda nazad, srazu posle smerti prezhnego korolya. Pomnite? Hardin medlenno kivnul i ulybnulsya: - ZHrecy podnyali zhutkij voj! - Da, takoj, chto on doshel do samoj Lukrecii. S teh por Vienis stal kuda ostorozhnee, kogda imeet delo so zhrecami, no vse ravno dejstvuet ves'ma grubo. V opredelennom smysle eto ploho dlya nas - ego samouverennost' bezgranichna. - Ne isklyucheno, chto on slishkom userdno pytaetsya skompensirovat' svoj kompleks nepolnocennosti. U mladshih synovej korolevskih familij eto sluchaetsya. - No rezul'tat poluchaetsya tot zhe. U nego pena izo rta idet, tak emu hochetsya zahvatit' Termin. On dazhe pochti ne pytaetsya skryvat' eto. I s voennoj tochki zreniya on vpolne v sostoyanii eto sdelat'. Staryj korol' sozdal otlichnyj flot, da i Vienis v poslednie dva goda ne sidel slozha ruki. Tot zhe nalog na cerkovnuyu sobstvennost' v dejstvitel'nosti prednaznachalsya na voennye nuzhdy, a kogda etot plan provalilsya, on vdvoe uvelichil podohodnyj nalog. - |to vyzvalo nedovol'stvo? - Nebol'shoe. V techenie neskol'kih nedel' osnovnoj temoj vseh propovedej v korolevstve bylo povinovenie vlastyam. Pravda, blagodarnosti za eto my ot nego ne dozhdalis'. - Horosho. Obshchee polozhenie del ponyatno. A teper' skazhite, chto zhe vse-taki sluchilos'? - Dve nedeli nazad anakreonskij torgovyj korabl' obnaruzhil drevnij krejser starogo imperskogo flota, kotoryj drejfoval v kosmose let trista, a to i bol'she. V glazah mera poyavilsya interes; on vypryamilsya v kresle. - Da, ya slyshal ob etom. YA dazhe poluchil pros'bu ot Komissii po navigacii priobresti etot krejser dlya izucheniya. Naskol'ko ya ponyal, on horosho sohranilsya. - Dazhe slishkom horosho, - suho otvetil Verisov. - Kogda na proshloj nedele Vienis poluchil vashe predlozhenie o peredache korablya Fondu, s nim chut' pripadok ne sluchilsya. - Kstati, otveta ot nego do sih por net. - On i ne otvetit, razve chto pushkami - po krajnej mere, nadeetsya na eto. Vy znaete, chto v den' moego otleta s Anakreona on yavilsya ko mne i vydvinul vstrechnoe predlozhenie: chtoby Fond otremontiroval etot krejser i vernul ego pravitel'stvu Anakreona. U nego dazhe hvatilo nahal'stva zayavit', chto vasha nota yavlyaetsya svidetel'stvom namereniya Fonda napast' na Anakreon! I zayavil, chto v sluchae otkaza ot remonta boevogo krejsera on budet schitat', chto ego podozreniya podtverdilis', i budet vynuzhden prinyat' mery po zashchite Anakreona. Tak i zayavil - budet vynuzhden! Vot pochemu ya zdes'. Selvor myagko rassmeyalsya. Verisov ulybnulsya v otvet i prodolzhil: - Razumeetsya, on ozhidaet, chto my otkazhemsya, i s ego tochki zreniya eto budet prekrasnyj predlog dlya nemedlennogo napadeniya. - YA eto prekrasno ponimayu, Pouli. CHto zh, v takom sluchae, po krajnej mere polgoda u nas est'. My privedem korabl' v poryadok i vernem ego princu-regentu s serdechnym privetom ot menya lichno. Pust' on budet nazvan "Vienis" - v znak nashej druzhby i vzaimnogo uvazheniya. On usmehnulsya. Verisov opyat' lish' chut' zametno ulybnulsya v otvet. - Vy pravy, Selvor, ya tozhe schitayu etot shag logichnym, no vse zhe ya ispytyvayu bespokojstvo. - Po kakomu povodu? - |to ved' nastoyashchij staryj krejser! A v te vremena stroit' umeli. Ego ob容m raven polovine ob容ma vsego anakreonskogo flota. Na nem ustanovleno atomnoe oruzhie, s pomoshch'yu kotorogo mozhno raznesti na kuski celuyu planetu; ego zashchita absolyutno nepronicaema dlya Q-luchej i ne nakaplivaet radiaciyu. On slishkom horosh dlya nih, Hardin... - Vy, Verisov, myslite slishkom poverhnostno. I vam, i mne horosho izvestno, chto s pomoshch'yu vooruzheniya, kotoroe u nego est' sejchas, Anakreon sposoben bez truda zahvatit' Termin, ne dozhidayas', poka my otremontiruem krejser. Tak chto dadim my im krejser, ili net - osobogo znacheniya ne imeet. Vy ved' sami ponimaete, chto do nastoyashchej vojny delo ne dojdet. - Nadeyus', - posol podnyal glaza na mera. - No, Hardin... - CHto eto vy zamolchali? Prodolzhajte. - Voobshche-to eto menya ne kasaetsya, no ya uspel prochest' gazetu... On vylozhil gazetu na stol i ukazal na pervuyu stranicu. - CHto eto oznachaet? Hardin spokojno prochital zagolovok: "Gruppa sovetnikov sozdaet novuyu politicheskuyu partiyu". - Vo vsyakom sluchae, zdes' eto tak predstavleno, - Verisov zaerzal. - YA ponimayu, chto vy kuda luchshe menya razbiraetes' vo vnutrennej obstanovke, no ved' oni, kak mogut, napadayut na vas, ne ugrozhaya razve tol'ko fizicheskim nasiliem. Naskol'ko oni sil'ny? - Ochen' sil'ny. Ne isklyucheno, chto posle ocherednyh vyborov oni vozglavyat Sovet. - A ne ran'she? - Verisov iskosa vzglyanul na mera. - Ved' kontrolya nad Sovetom mozhno dobit'sya i bez vyborov - est' i drugie puti... - Spasibo za preduprezhdenie, no ya zhe ne Vienis... - Net, no dlya remonta korablya potrebuetsya neskol'ko mesyacev, a kogda on budet zakonchen, napadenie stanet neizbezhnym. Oni vosprimut nashu ustupku, kak proyavlenie krajnej slabosti, a kogda oni poluchat svoj krejser, to sily ih po krajnej mere udvoyatsya. I, estestvenno, oni tut zhe napadut na nas - eto tak zhe nesomnenno, kak i to, chto ya - Verhovnyj zhrec. Ne stoit riskovat'. YA sovetuyu vam sdelat' odno iz dvuh: libo raskryt' vash plan kampanii Sovetu, libo reshit' etot vopros s Anakreonom nemedlenno. Hardin nahmurilsya. - Nemedlenno? Ne dozhidayas' nastupleniya krizisa? |togo nel'zya delat'. |to protivorechit planu Hari Seldona. Nemnogo pomyavshis', Verisov provorchal: - A vy polnost'yu uvereny v sushchestvovanii etogo plana? - Na eto schet u menya somnenij net, - zhestko otvetil Selvor. - YA byl togda v Hranilishche i uznal ob etom neposredstvenno ot samogo Hari Seldona. - YA ne eto imel v vidu, Hardin. Prosto ya ne predstavlyayu, kak mozhno rasplanirovat' istoriyu na tysyacheletie vpered. Ne isklyucheno, chto Seldon pereocenil svoi vozmozhnosti, - slegka pomorshchivshis' ot ironicheskoj ulybki Hardina, on, podumav, dobavil. - Vprochem, ya ne psihoistorik. - Vot imenno. Sredi nas net ni odnogo psihoistorika. No nachal'nye znaniya v etoj oblasti ya v molodosti poluchil - i ih vpolne dostatochno, chtoby ponimat', na chto sposobna psihoistoriya, dazhe esli ya sam i ne mogu vospol'zovat'sya ee vozmozhnostyami. Nesomnenno, Seldonu udalos' sdelat' vse, o chem on govoril. A govoril on o tom, chto Fond byl sozdan v kachestve ubezhishcha dlya uchenyh, v kachestve sredstva, pri pomoshchi kotorogo Seldon hotel sohranit' nauku i kul'turu razvalivayushchejsya Imperii, pronesti ee skvoz' veka varvarstva, v kotorye my uzhe vstupili, chtoby, v konce koncov, osnovat' novuyu Imperiyu. Verisov, pomedliv, s nekotorym somneniem kivnul. - To, chto sobytiya, predpolozhitel'no, dolzhny razvivat'sya v etom napravlenii, izvestno vsem. No mozhem li my idti radi etogo na risk? Mozhem li my riskovat' nashim nastoyashchim radi neyasnogo budushchego? - My prosto obyazany eto sdelat' - poskol'ku budushchee sovsem ne yavlyaetsya neyasnym. Ono rasschitano i splanirovano Seldonom. Vse predstoyashchie nam krizisy Seldon "nanes na kartu", i ishod kazhdogo posleduyushchego iz nih v nemaloj mere zavisit ot uspeshnogo razresheniya predydushchego. |tot krizis vsego lish' vtoroj, i odin Velikij Kosmos znaet, k kakim posledstviyam rano ili pozdno privedet dazhe malejshee otklonenie ot namechennogo puti. - Podobnye opaseniya mne kazhutsya bespochvennymi. - Otnyud'! Hari Seldon preduprezhdal, chto svoboda nashih dejstvij vo vremya kazhdogo krizisa budet nastol'ko ogranichena, chto u nas budet ostavat'sya lish' odin put' vyhoda iz nego. - CHtoby my ne mogli svernut' s etoj pryamoj, no uzkoj tropy? - Da, chtoby isklyuchit' vozmozhnost' otklonenij. A eto znachit, chto do teh por, poka sushchestvuet vybor, krizis eshche ne nastupil. Tak chto nam sleduet pozvolit', naskol'ko eto vozmozhno, chtoby sobytiya shli svoim estestvennym putem, i, klyanus' Kosmosom, imenno eto ya i sobirayus' sdelat'. Verisov ne otvetil. S molchalivym neodobreniem on pokusyval svoyu nizhnyuyu gubu. God nazad mer vpervye obsuzhdal s nim etu ser'eznuyu problemu - chto protivopostavit' vrazhdebnym prigotovleniyam Anakreona - no obsuzhdal tol'ko potomu, chto on, Verisov, vystupil protiv politiki dal'nejshego umirotvoreniya protivnika. Pohozhe, Selvor ugadal mysli posla: - Mne by sledovalo nichego ne govorit' vam ob etom. - Pochemu? - udivilsya Verisov. - Potomu chto na dannyj moment uzhe shest' chelovek - vy, ya, eshche tri posla i Iogan Li - vpolne predstavlyayut sebe, chto nas ozhidaet, a ya ochen' boyus', chto v plany Seldona eto ne vhodilo. - Pochemu? - Potomu chto dazhe vysokorazvitaya vo vremena Seldona psihoistoricheskaya nauka imela svoi ogranicheniya. Slishkom bol'shoe kolichestvo nezavisimyh peremennyh dazhe ej bylo ne po zubam. Seldon ne mog predvidet' dejstvij mnozhestva otdel'nyh lichnostej na protyazhenii dlitel'nogo perioda vremeni, tochno tak zhe, kak statisticheskie uravneniya gazovoj termodinamiki ne primenimy k otdel'nym molekulam. On imel delo s bol'shimi gruppami lyudej, s naseleniem celyh planet - ved' tol'ko slepye tolpy ne mogut predvidet' rezul'tatov svoih sobstvennyh dejstvij. - YA ne sovsem ponimayu. - Nichem ne mogu pomoch'. U menya net dostatochnyh poznanij v psihoistorii, chtoby nauchno obosnovat' to, chto ya tol'ko chto skazal. Vy i sami znaete, chto na Termine net kvalificirovannyh psihoistorikov, kak net i trudov, prolivayushchih svet na etu oblast' nauki. Sovershenno yasno, chto Seldon ne hotel, chtoby na nashej planete nashlis' specialisty, kotorye mogli by zaranee razobrat'sya v nadvigayushchejsya situacii. On hotel, chtoby my shli vpered vslepuyu, i v rezul'tate dvigalis' v pravil'nom napravlenii - soglasno zakonam psihologii tolpy. YA ved' v svoe vremya uzhe govoril vam, chto my ne znaem, k chemu dvizhetsya Termin, s teh por kak ya vystavil s nashej planety anakreoncev. YA postavil pered soboj zadachu sohranyat' ravnovesie sil - tol'ko i vsego. I lish' pozdnee, kak mne pokazalos', ya ulovil nekuyu sistemu v hode razvitiya sobytij. No ya sdelal vse vozmozhnoe, chtoby ne vospol'zovat'sya svoimi znaniyami. Esli by ya nachal dejstvovat', opirayas' na nih, ves' plan Seldona mog by ruhnut'. Verisov zadumchivo kivnul. - YA prisutstvoval pri stol' zhe zaputannyh sporah v hramah Anakreona. No kak vy dumaete opredelit' tot moment, kogda nastanet vremya perehodit' k dejstviyam? - On uzhe opredelen. Vy ved' sami tol'ko chto skazali, chto kak tol'ko krejser budet otremontirovan, nichto bol'she ne smozhet uderzhat' Vienisa ot napadeniya na nas. Al'ternativy uzhe ne budet. - Da. - Horosho. |to to, chto kasaetsya vneshnepoliticheskogo kursa. A chto kasaetsya vnutrennej obstanovki na Termine, to, ya dumayu, vy takzhe soglasites' so mnoj, chto posle blizhajshih vyborov k vlasti pridet novyj, voinstvenno nastroennyj Sovet, i on nachnet aktivnye dejstviya protiv Anakreona. Zdes' tozhe net al'ternativy. - Soglasen. - A raz net al'ternativy - znachit, nastupaet krizis. No ya vse ravno bespokoyus'. Mer vyderzhal pauzu. Verisov tozhe hranil molchanie. Medlenno, s neohotoj Hardin zagovoril snova: - Mne prishlo v golovu, chto i vnutrennyaya, i vneshnyaya napryazhennost' dolzhna byla vozniknut' odnovremenno - po planu Seldona. A na samom dele sushchestvuet razryv v neskol'ko mesyacev. Vienis, skoree vsego, napadet na nas vesnoj, a do vyborov eshche celyj god. - Po-moemu, eto nesushchestvenno. - Ne znayu. Vozmozhno, eto svyazano s neizbezhnymi pogreshnostyami v raschetah, no ne isklyucheno i to, chto tut povliyala i moya osvedomlennost'. YA vsegda staralsya dejstvovat' tak, chtoby moi prognozy ne skazyvalis' na hode sobytij, no razve mozhno byt' vpolne uverennym, chto eto u menya poluchilos'? I k kakim rezul'tatam mozhet privesti eto nesootvetstvie? Po krajnej mere, ya prinyal odno reshenie. - I kakoe zhe? - Kogda nachnetsya krizis, ya polechu na Anakreon. Hochu byt' v centre sobytij, kogda... Vprochem, dostatochno. Uzhe pozdno. Predlagayu otpravit'sya kuda-nibud' i priyatno provesti vecher. Mne neobhodima razryadka. - Togda ustroim eto zdes', - otvetil Verisov. - Mne ne hochetsya, chtoby menya uznali. Mozhno dogadat'sya, kakie vyvody sdelayut iz etogo chleny novoj partii, kotoruyu organizuyut vashi nenaglyadnye sovetniki. Tak chto prikazhite podat' kon'yak. Hardin tak i sdelal, no kon'yaka zakazal nemnogo. 3 V te davnie vremena, kogda v Imperiyu vhodila prakticheski vsya Galaktika, Anakreon schitalsya samoj bogatoj prefekturoj Periferii, a dvorec vice-korolya poseshchali mnogie Imperatory. I pochti vse oni hot' raz ispytyvali svoe ohotnich'e iskusstvo, sadyas' v skorostnoj vozdushnyj kater s igol'chatym ruzh'em v rukah i vstupaya v edinoborstvo s pernatoj letayushchej krepost'yu, izvestnoj pod nazvaniem pticy niak. Proshlo vremya, i velichie Anakreona kanulo v Letu. Dvorec vice-korolya lezhal teper' v ruinah, i sredi razvalin gulyal veter - za isklyucheniem odnogo kryla, vosstanovlennogo rabochimi s Termina. I ni odin Imperator ne posetil Anakreon za poslednie dvesti let. No ohota na niaka po-prezhnemu ostavalas' korolevskim sportom, a ostryj glaz i umenie obrashchat'sya s igol'chatym ruzh'em po-prezhnemu schitalis' osnovnymi obyazatel'nymi dostoinstvami anakreonskih monarhov. Leopol'd Pervyj, korol' Anakreonskij i vladelec Vneshnih territorij - chto obyazatel'no dobavlyalos' k ego titulu, hot' i ne sootvetstvovalo dejstvitel'nosti - neodnokratno dokazyval svoyu doblest' v etom dele, hotya emu ne ispolnilos' eshche i shestnadcati. Svoego pervogo niaka on ubil v trinadcat' let, desyatogo - srazu po vosshestvii na prestol, a sejchas on vozvrashchalsya s ohoty na sorok shestuyu pticu. - K sovershennoletiyu ya ub'yu pyat'desyat niakov! - torzhestvoval on. - Nikto ne smozhet sravnit'sya so mnoj! No pridvornye ne zaklyuchayut pari i ne vstupayut v sostyazaniya s korolyami, potomu chto v etom kroetsya smertel'naya opasnost' - vyigrat'. Poetomu nikto ego vyzov ne prinyal, i korol' udalilsya dlya pereodevaniya v otlichnom nastroenii. - Leopol'd! |to byl edinstvennyj golos, kotoryj mog zastavit' ego ostanovit'sya - i korol' ostanovilsya. On razdrazhenno obernulsya. V dveryah ego pokoev stoyal Vienis, hmuro glyadya na svoego yunogo plemyannika. - Otoshli ih, - potreboval on, neterpelivo mahnuv rukoj v storonu pridvornyh, - i pobystree. Korol' rezko kivnul, i dvoe pridvornyh, pospeshno klanyayas', popyatilis' vniz po lestnice. Leopol'd voshel v dyadinu komnatu. Vienis neodobritel'no pokosilsya na ohotnichij kostyum plemyannika. - Tebe predstoyat kuda bolee vazhnye dela, chem ohota na niakov - i ochen' skoro. Povernuvshis', on podoshel k pis'mennomu stolu. S togo vremeni, kak on stal slishkom star dlya b'yushchih v lico poryvov vetra, opasnyh kul'bitov na rasstoyanii kryla ot niaka, vhozhdeniya v shtopor i stremitel'nyh virazhej na vozdushnom katere, podchinyayushchemsya chut' zametnomu dvizheniyu nogi, on s neodobreniem otnosilsya k lyubomu vidu sporta. Leopol'd otlichno znal prichinu kisloj miny dyadi i ne bez zloradstva nachal vostorzhenno rasskazyvat': - |h, zhal', vas ne bylo so mnoj, dyadyushka! My podnyali odnogo v lesah Samii - eto bylo nastoyashchee chudishche! My dva chasa gonyalis' za nim po territorii pochti v sem'desyat kvadratnyh mil' - i v konce koncov ya zashel so storony Solnca, - ruki ego dvigalis', slovno on snova okazalsya za rulem svoego katera. - YA podnyrnul, pojmal ego na virazhe - i pryamo pod levoe krylo, pochti v upor. Ego eto razozlilo, on kuvyrknulsya vbok. YA - za nim, vzyal levee, vyzhdal, poka on brositsya vniz - tak i sluchilos' - on poshel vniz. On byl v kryle ot menya - i togda ya sdelal fint... - Leopol'd! - V obshchem, ya ego prikonchil. - YA v etom i ne somnevalsya. A teper' - poslushaj, nakonec! Pozhav plechami, korol' podoshel k stolu, vzyal lerskij oreh i prinyalsya gryzt' ego vovse ne po-korolevski. Vzglyanut' dyade v glaza on ne osmelilsya. - Segodnya ya byl na korable, - brosil dlya nachala Vienis. - Na kakom korable? - Sushchestvuet tol'ko odin Korabl'. Tot samyj. Tot, kotoryj remontiruyut lyudi Fonda - dlya nashego flota. Staryj imperskij krejser. Teper' ponyal? - A, etot? YA zhe govoril, chto Fond otremontiruet ego, esli ty poprosish'. |ti tvoi skazki o tom, chto oni hotyat na nas napast' - polnaya erunda. Esli oni dejstvitel'no sobirayutsya napast', to zachem im remontirovat' dlya nas krejser? Ty ved' sam ponimaesh', chto v takom sluchae eto bylo by bessmyslenno. - Ty durak, Leopol'd! Korol', tol'ko chto razdelavshijsya s odnim lerskim orehom i uzhe sobiravshijsya prinyat'sya za drugoj, pokrasnel. - Poslushajte, - kaprizno i so zlost'yu proiznes on, - vy zabyvaetes'! Vam ne sleduet tak menya nazyvat'. Ved' vam izvestno, chto cherez dva mesyaca ya stanu sovershennoletnim. - Da, i ty vpolne v sostoyanii vzyat' na sebya vse korolevskie obyazannosti. Esli by ty udelyal obshchestvennym delam hotya by polovinu togo vremeni, kotoroe ty udelyaesh' ohote na niakov, ya by s chistoj sovest'yu otkazalsya ot regentstva. - K dannomu sluchayu eto ne imeet nikakogo otnosheniya. Hot' vy i regent, i moj dyadya, ya vse zhe korol', a vy - moj poddannyj. I vy ne imeete prava nazyvat' menya durakom, tak zhe, mezhdu prochim, kak i sidet' v moem prisutstvii. YA ne daval vam razresheniya sadit'sya. Po-moemu, vam sleduet ostorozhnee vesti sebya, inache ya budu vynuzhden prinyat' sootvetstvuyushchie mery. Vienis holodno posmotrel na nego. - Mozhet byt', vy zhelaete, chtoby ya nazyval vas "vashe velichestvo"? - Da! - Otlichno! Tak vot, vy durak, vashe velichestvo! Ego chernye glaza goreli pod lohmatymi brovyami. Molodoj korol' medlenno sel. Na kakoe-to mgnovenie vo vzglyade regenta mel'knulo sardonicheskoe vyrazhenie, no tut zhe ischezlo. Ego polnye guby rastyanulis' v ulybke, i ruka opustilas' na plecho korolya. - Ladno, Leopol'd. Mne dejstvitel'no ne sledovalo govorit' s toboj tak zhestko. Inogda byvaet nelegko soblyudat' vse prilichiya, kogda tyazhkoe bremya obstoyatel'stv... nu, ty ved' ponimaesh'? Hotya slova Vienisa i zvuchali primiritel'no, vzglyad ego otnyud' ne stal myagkim. Leopol'd neuverenno proiznes: - Da, ya ponimayu, gosudarstvennye dela chertovski slozhny... Ne bez straha on gadal, ne obrushatsya li sejchas na nego nudnye i bessmyslennye podrobnosti itogov torgovli so Smirno za etot god ili pereskazy beskonechnyh i bezrezul'tatnyh sporov o sud'be malonaselennyh mirov Krasnogo Tonnelya. Vienis zagovoril snova: - Mal'chik moj, ya davno sobiralsya pogovorit' s toboj ob etom - navernoe, tak i nado bylo sdelat' - no skuchnye podrobnosti upravleniya gosudarstvom vsegda byli chuzhdy tvoemu yunosheskomu temperamentu. Leopol'd kivnul: - Da, vy pravy... Prervav ego, dyadya prodolzhil tverdym golosom: - No cherez dva mesyaca ty stanesh' sovershennoletnim. Bolee togo, v trudnye vremena, kotorye sejchas nastupayut, tebe pridetsya posvyashchat' vse svoe vremya aktivnoj gosudarstvennoj deyatel'nosti. Ved' ty stanesh' korolem, Leopol'd. Leopol'd snova kivnul, no lico ego nichego ne vyrazhalo. - Budet vojna, Leopol'd. - Vojna?! No ved' my zaklyuchili peremirie so Smirno... - Ne so Smirno. S samim Terminom. - No, dyadya, oni zhe soglasilis' otremontirovat' krejser. Ty sam govoril... On zamolk, slovno poperhnuvshis', kogda uvidel, kak skrivilis' guby Vienisa. - Leopol'd, - proiznes on uzhe menee druzhelyubno, - ya hochu s toboj pogovorit', kak muzhchina s muzhchinoj. Vojna s Terminom budet, nezavisimo ot togo, otremontiruyut oni korabl', ili net. I skoree kak raz vsledstvie togo, chto oni ego otremontiruyut. |nciklopedicheskij Fond - istochnik vlasti i mogushchestva. Vse, chem gorditsya Anakreon, vse ego korabli i goroda, ego zhiteli i torgovlya - zavisyat ot ot teh zhalkih kroh i otbrosov, kotorye nam tak neohotno brosaet Fond. YA eshche zastal te vremena, kogda goroda Anakreona obogrevalis' uglem i neft'yu. No dostatochno ob etom, tebe etogo ne ponyat'... - Pohozhe, - skromno soglasilsya korol', - no chto kasaetsya Termina, to, po-moemu, my dolzhny byt' blagodarny im... - Blagodarny?! - vzrevel Vienis. - Blagodarny za to, chto oni, kak skryagi, podbrasyvayut nam zhalkie podachki, ob容dki s barskogo stola - v to vremya kak u nih ostayutsya bogatstva, vedomye odnomu Kosmosu! A zachem oni kopyat ih? Da eto zhe yasno - chtoby kogda-nibud' pravit' Galaktikoj! Ruka ego opustilas' na koleno plemyannika, glaza suzilis'. - Leopol'd, ty - korol' Anakreona. No tvoi deti, ili deti tvoih detej mogut stat' korolyami Vselennoj - esli v tvoih rukah okazhetsya vlast', kotoruyu skryvaet ot nas Fond. Glaza Leopol'da zagorelis', spina vypryamilas'. - V etom chto-to est'... V konce koncov, oni prosto ne imeyut prava derzhat' vse eti sekrety u sebya. Po-moemu, eto nespravedlivo. Oni obyazany schitat'sya s Anakreonom! - Nu vot, ty uzhe nachinaesh' ponimat'. A teper', mal'chik moj, podumaj, chto budet, esli Smirno reshitsya napast' na Termin i poluchit v rezul'tate vse ih sekrety? CHerez skol'ko mesyacev my prevratimsya v ih vassalov? Kak dolgo smozhesh' ty proderzhat'sya na trone? Leopol'd raznervnichalsya. - Velikij Kosmos! Vy sovershenno pravy! Nam neobhodimo nanesti udar pervymi. Ved' eto budet vsego lish' akt samozashchity! Ulybka na lice Vienisa stala chut' shire. - Bolee togo, kogda-to, v samom nachale carstvovaniya tvoego deda, Anakreon dazhe uspel sozdat' voennuyu bazu na Termine - bazu, zhiznenno neobhodimuyu dlya oborony nashego gosudarstva. No nam prishlos' ostavit' etu bazu v rezul'tate intrig predvoditelya Fonda, moshennika-uchenogo, v zhilah kotorogo ne bylo i kapli blagorodnoj krovi! Ty ponyal, Leopol'd?! Tvoj ded byl unizhen prostolyudinom! YA pomnyu etogo cheloveka. On byl edva li starshe menya, kogda pribyl na Anakreon so svoej d'yavol'skoj ulybkoj i so svoimi d'yavol'skim mozgami - no za ego spinoj stoyala moshch' treh korolevstv - kotorye, kak podlye trusy, ob容dinilis' v koaliciyu, chtoby posyagnut' na velichie Anakreona. Leopol'd pokrasnel ot gneva, glaza ego sverkali. - Klyanus' Seldonom, na meste deda ya vse ravno prodolzhal by bor'bu! - I zrya. Togda my prinyali mudroe reshenie: perezhdat' i smyt' oskorblenie v bolee udobnyj dlya etogo moment. Do samoj svoej prezhdevremennoj smerti tvoj otec nadeyalsya, chto imenno on smoet pozor... Ladno, dostatochno ob etom... Vienis na minutu otvernulsya. Potom, slovno by podavlyaya nahlynuvshie chuvstva, proiznes: - Ved' on byl moim bratom. I esli ego syn... - Da, dyadya, ya ne posramlyu pamyati otca. YA reshil. Budet tol'ko spravedlivo, esli my ne ostavim kamnya na kamne ot etogo gnezda myatezhnikov, i nemedlenno! - Net, sejchas eshche ne prishlo vremya dlya etogo. Snachala my dozhdemsya, poka oni otremontiruyut krejser. Sam fakt, chto oni soglasilis' ego otremontirovat', govorit o tom, chto oni nas boyatsya. Duraki! Oni pytayutsya zadobrit' nas - no ved' my ne svernem s nashego puti, ne tak li? Leopol'd zvonko udaril sebya kulakom po ladoni. - Poka ya korol' Anakreona - net! Vienis usmehnulsya. - Krome togo, nam nado dozhdat'sya pribytiya Selvora Hardina. - Selvora Hardina?! - glaza korolya okruglilis', i vse zhestkie linii spolzli s yunosheskogo bezborodogo lica. - Da, Leopol'd, v den' tvoego rozhdeniya na Anakreon pribyvaet sam pravitel' Termina - ne isklyucheno, chto dlya togo, chtoby zagovorit' nam zuby. No eto emu ne udastsya! - Selvor Hardin! - povtoril Leopol'd blagogovejnym shepotom. Vienis nahmurilsya. - CHto, ispugalsya? |to tot samyj Selvor Hardin, kotoryj tknul nosom v gryaz' tvoego deda vo vremya svoego pervogo vizita na Anakreon. Ne zabyvaj o smertel'nom oskorblenii, kotoroe on nanes nashemu korolevskomu domu! I nanes ego prostolyudin! Ved' on sam vyshel iz gryazi. - Net... ya postarayus' ne zabyt' etogo. YA ne zabudu! My otomstim emu... no, no... ya vse zhe nemnozhko boyus'. Princ-regent vstal. - Boish'sya? CHego zhe? CHego ty boish'sya, mal'chishka... - on zadohnulsya, ne v silah podobrat' slov. - Ved' razvyazat' vojnu protiv Fonda - eto.... eto svyatotatstvo! YA imel v vidu... - on umolk. - Prodolzhaj. - Nu, esli by Duh Galaktiki na samom dele sushchestvoval... - neuverenno nachal Leopol'd, - ...emu by eto, navernoe, ne ponravilos'. Vam ne kazhetsya? - Net, ne kazhetsya! - tverdo otvetil regent. On vnov' opustilsya na svoe mesto. Guby ego skrivilis' v strannoj ulybke. - Znachit, ty dejstvitel'no zabivaesh' sebe golovu etimi brednyami o Duhe Galaktiki? Vot chto znachit pozvolyat' tebe delat' vse, chto vzbredet v golovu! Po-moemu, ty slishkom prislushivaesh'sya k Verisovu. - On mnogoe mne ob座asnil... - Naschet Duha Galaktiki? - Da. - |h ty, sosunok! Da on sam verit vo vse eto mrakobesie kuda men'she menya! A ya v nego sovsem ne veryu. Skol'ko raz ya govoril tebe, chto vse eto - sploshnaya chush'! - Da, ya pomnyu. No Verisov govoril... - CHert by pobral etogo Verisova! |to vse chush' sobach'ya! Povisla kratkaya pauza, polnaya molchalivogo protesta so storony Leopol'da; zatem korol' skazal: - Vse ravno, vse v eto veryat. Vo vse eti istorii o proroke Hari Seldone i o tom, chto Fond prednaznachen dlya vypolneniya ego zapovedej - chtoby v konce koncov postroit' raj zemnoj - a oslushniki budut obrecheny na vechnye muki. Lyudi v eto veryat. YA ved' predsedatel'stvoval na mnogih prazdnestvah i mog sam v etom ubedit'sya. - Da, oni veryat - no ne my. I ty dolzhen byt' rad, chto delo obstoit imenno tak - potomu chto blagodarya etoj chelovecheskoj gluposti, ty schitaesh'sya korolem po pravu, darovannomu tebe bogom, bolee togo, ty i sam - polubozhestvo. |to ochen' vygodno. Isklyuchaetsya sama vozmozhnost' lyubyh buntov; absolyutnoe povinovenie vo vsem obespecheno. I imenno poetomu tebe, Leopol'd, neobhodimo lichno ob座avit' o vojne s Terminom. YA - vsego lish' regent, prostoj smertnyj. Ty zhe korol', a znachit, - polubog. - No mne kazhetsya, chto na samom dele vse obstoit ne sovsem tak, - zadumchivo proiznes korol'. - Da, ne sovsem, - posledoval ironicheskij otvet, - no ty yavlyaesh'sya polubogom dlya vseh, krome zhitelej Termina. YAsno? Dlya vseh, krome nih. I kak tol'ko my razdelaemsya s nimi, uzhe nikto ne posmeet otricat', chto ty - namestnik boga. Podumaj ob etom. - I posle etogo my smozhem sami upravlyat' energoustanovkami v hramah i korablyami, kotorye letyat bez lyudej; v nashem rasporyazhenii budet i svyataya pishcha, kotoraya izlechivaet rak, i mnogoe drugoe?.. No Verisov govoril, chto pol'zovat'sya etim mogut tol'ko te, na kogo snizoshlo blagoslovenie Duha Galaktiki... - Da, tak govorit Verisov. Verisov - eto glavnyj tvoj vrag posle Selvora Hardina! Tak chto luchshe slushaj menya, Leopol'd, a o nih ne bespokojsya. My vmeste vozrodim Imperiyu - ne tol'ko Korolevstvo Anakreon - a Imperiyu, v kotoruyu budut vhodit' milliardy Solnc Galaktiki. Razve eto ne luchshe, chem preslovutyj "zemnoj raj"? - Luchshe. - Mozhet li Verisov poobeshchat' chto-libo bol'shee? - Net. - Otlichno, - v golose regenta poyavilis' povelitel'nye notki. - Nu chto zh, v takom sluchae vopros mozhno schitat' reshennym. - On dazhe i ne zhdal otveta korolya. - Idi. YA pridu pozzhe. Da, eshche odno, Leopol'd. Molodoj korol' obernulsya v dveryah. Po licu Vienisa bluzhdala shirokaya ulybka, no glaza regenta ostavalis' holodnymi. - Bud' poostorozhnee, kogda ohotish'sya na niakov, mal'chik moj. Posle togo priskorbnogo neschastnogo sluchaya s tvoim otcom menya chasto nachinaet odolevat' bespokojstvo za tebya. V azarte ohoty igly iz ruzhej tak i nosyatsya v vozduhe - vsyakoe mozhet sluchit'sya. Tak chto bud' poostorozhnee. A chto kasaetsya Termina, to etot vopros my s toboj reshili, ne tak li? Glaza Leopol'da rasshirilis', i on pospeshil otvesti vzglyad v storonu. - Da... konechno. - Vot i horosho. Provodiv plemyannika ravnodushnym vzglyadom, Vienis vernulsya k svoemu pis'mennomu stolu. Leopol'd vyshel iz pokoev dyadi, oburevaemyj mrachnymi, ne lishennymi straha myslyami. Konechno, bylo by sovsem neploho zahvatit' Fond i poluchit' vlast', o kotoroj govoril Vienis. No potom, kogda oni oderzhat pobedu, i on budet prochno sidet' na trone... Neozhidanno ego stalo ochen' bespokoit' to, chto Vienis i dva ego nahal'nyh synka v nastoyashchee vremya yavlyayutsya pryamymi naslednikami trona v sluchae ego smerti. No on - korol'. A korol' mozhet otdat' prikaz, chtoby kogo-to ubili. Dazhe esli eti "kto-to" - ego dyadya i dvoyurodnye brat'ya... 4 Luis Bort byl vtorym posle Sermaka naibolee aktivnym deyatelem v ob容dinenii inakomyslyashchih, kotorye teper' sostavili ves'ma gorlastuyu Partiyu dejstviya. Odnako ego ne bylo v sostave delegacii, posetivshej Selvora Hardina pochti polgoda tomu nazad. |to proizoshlo otnyud' ne potomu, chto ego deyatel'nost' ne poluchila priznaniya - kak raz naoborot. Delo v tom, chto v eto vremya on nahodilsya v stolice Anakreona. Nahodilsya on tam v kachestve chastnogo lica, ne vstupal ni v kakie oficial'nye kontakty, nichego sushchestvennogo ne predprinimal, a tol'ko zaglyadyval v samye ukromnye ugolki etoj shumnoj planety i soval kurnosyj nos vo vse pyl'nye shcheli. Domoj on vozvratilsya k koncu korotkogo zimnego dnya. S utra veter prignal tuchi, i k vecheru povalil sneg. Odnako cherez chas posle pribytiya on uzhe sidel za vos'miugol'nym stolom v dome Sermaka. Pervye zhe ego slova otnyud' ne podnyali nastroenie sobravshimsya, kotorye i bez togo nahodilis' v unynii iz-za sgushchavshihsya za oknami sumerek i usilivayushchegosya snegopada. - Boyus', - zayavil on, - chto polozhenie nashe, esli vyrazhat'sya yazykom melodramy, sleduet nazvat' "porazheniem". - Vy tak dumaete? - mrachno osvedomilsya Sermak. - Dumat' pozdno, Sermak. Drugogo mneniya uzhe byt' ne mozhet. - Vooruzhenie... - nachal, bylo, Dokor Val'to chut' li ne oficial'nym tonom, no Bort tut zhe perebil ego. - Zabud'te ob etom. |to staraya pesnya, - on oglyadel vseh prisutstvuyushchih. - Budem govorit' o lyudyah. Priznat'sya, ponachalu ya schital, chto sleduet inspirirovat' dvorcovyj perevorot, chtoby na trone okazalsya chelovek, bolee podhodyashchij dlya Termina. |to byla neplohaya mysl'. Ona horosha i sejchas. Pravda, u nee est' odin malen'kij nedostatok - ona absolyutno neosushchestvima. Velikij Selvor Hardin pozabotilsya i ob etom. - Vy mozhete izlozhit' popodrobnee, Bort... - kislo proiznes Sermak. - Podrobnostej prosto net! |to vse ne tak prosto. Zagvozdka zaklyuchaetsya v samoj situacii na Anakreone, chert ee poberi! Vse delo v religii, kotoruyu sotvoril Fond. Ona dejstvuet! - Nu i chto? - CHtoby ponyat' eto, nado uvidet' sobstvennymi glazami. Nam izvestno tol'ko to, chto na Termine sushchestvuet krupnoe uchebnoe zavedenie po podgotovke zhrecov i chto inogda v otdel'nyh rajonah goroda ustraivayutsya special'nye predstavleniya palomnikov - i vse. My k etomu vpolne privykli, i nas eto malo bespokoit. No na Anakreone... Lim Tarkej odnim pal'cem prigladil malen'kie, toporshchashchiesya vandejkovskie usiki i otkashlyalsya. - I chto zhe eto za religiya? Hardin vsegda utverzhdal, chto vse eto - vitievataya boltovnya, prednaznachennaya dlya togo, chtoby oni prinimali nashu nauku i ne stavili ee pod somnenie. Pomnite, Sermak, kak on togda govoril nam... - Ob座asneniya Hardina, - napomnil Sermak, - daleko ne vsegda sootvetstvuyut dejstvitel'nosti. No chto zhe eto za religiya, Bort? Bort nemnogo zadumalsya. - S eticheskoj tochki zreniya ona horosha. Ona pochti ne otlichaetsya ot razlichnyh filosofskih techenij staroj Imperii. Vysokie moral'nye principy i vse takoe. V etom otnoshenii k nej ne prideresh'sya. Religiya - odin iz vazhnejshih dvizhushchih istoricheskih faktorov, sposobstvuyushchih razvitiyu civilizacii, i s etoj tochki zreniya ee effektivnost'... - |to nam izvestno, - neterpelivo prerval ego Sermak, - davajte blizhe k delu. - Pozhalujsta, - Bort byl neskol'ko smushchen, no postaralsya ne pokazat' etogo. - Religiya, kotoruyu nasazhdal i podderzhival Fond, baziruetsya na strogom avtoritarnom principe. Obratite na eto vnimanie. Nauchnye pribory i oborudovanie, kotoroe my postavlyaem Anakreonu, polnost'yu kontroliruyutsya svyashchennikami, no oni imeyut lish' prakticheskie navyki obrashcheniya s tehnikoj. Oni sami svyato veryat v svoyu religiyu i v... kak by eto poluchshe sformulirovat'... v duhovnuyu cennost' toj sily, kotoraya nahoditsya v ih rasporyazhenii. Naprimer, mesyaca dva nazad kakoj-to bolvan pokopalsya v energoustanovke Fesalek'yanskogo hrama - odnoj iz samyh moshchnyh. Kak i sledovalo ozhidat', pyat' kvartalov vzletelo na vozduh. I vse, osobenno zhrecy, sochli eto karoj bozh'ej. - Pripominayu. Gazety togda kak-to ochen' nevnyatno prokommentirovali etot sluchaj. No ya chto-to ne pojmu, k chemu vy klonite. - Togda slushajte, - suho otrezal Bort. - ZHrechestvo predstavlyaet soboj ierarhicheskuyu lestnicu, i na vershine ee nahoditsya korol'. Ego schitayut polubogom. On - absolyutnyj monarh po pravu, darovannomu svyshe. Takogo pravitelya nel'zya sbrosit' s trona. Teper' ponyatno? No tut vmeshalsya Val'to: - Pogodite. Pochemu vy utverzhdaete, chto vse eto - delo ruk Hardina? Kakoe on imeet k etomu otnoshenie? Bort brosil na zadavshego etot vopros polnyj gorechi vzglyad. - |tot obman usilenno nasazhdalsya Fondom. Im okazyvaetsya s nashej storony vsyacheskaya nauchnaya podderzhka dlya osushchestvleniya etoj mistifikacii. Na lyubom krupnom prazdnestve obyazatel'no prisutstvuet korol', okruzhennyj radioaktivnym siyaniem, kotoroe ishodit ot vsego ego tela i podnimaetsya nad golovoj, kak korona. Tot, kto prikosnetsya k nemu, poluchit ser'eznye ozhogi. A v kriticheskie minuty on mozhet peremeshchat'sya po vozduhu, yakoby vdohnovlennyj bozhestvennym duhom. Odnim manoveniem ruki on napolnyaet hram zhemchuzhnym siyaniem. I takih prosten'kih fokusov, kotorye vypolnyayutsya dlya nego, ochen' mnogo. Dazhe zhrecy, kotorye sami zhe ih i proizvodyat, svyato v nih veryat. - Ploho! - izrek Sermak, pokusyvaya gubu. - YA gotov lit' slezy, kak fontan v parke u ratushi, - vpolne ser'ezno skazal Bort, - kogda dumayu o vseh teh shansah, kotorye my upustili.