Vzyat' hotya by sobytiya tridcatiletnej davnosti, kogda Hardin spas nashu planetu ot Anakreona... V te vremena anakreoncy eshche ne ponimali, chto Imperiya razvalivaetsya. Posle vosstaniya na Zeone oni zanimalis', v osnovnom, svoimi delami. No dazhe posle togo, kak vse kanaly svyazi byli oborvany, i etot pirat, ded nyneshnego Leopol'da, provozglasil sebya korolem, oni vse eshche ne ponyali, chto Imperii prihodit konec. Esli by togda Imperator, nabravshis' hrabrosti, risknul nachat' voennye dejstviya, on vernul by sebe vse, chto poteryal, s pomoshch'yu dvuh krejserov i vnutrennego vosstaniya, kotoroe navernyaka by vspyhnulo. I my, my mogli sdelat' to zhe samoe! No vmesto etogo Hardinu zachem-to ponadobilos' nasazhdat' poklonenie monarhu. Odnogo ne pojmu - zachem?! - A chto tvorit Verisov? V svoe vremya on byl storonnikom aktivnyh dejstvij. CHto on sebe dumaet? On chto, oslep? - neozhidanno vstupil v razgovor Haim Oursi. - Ne znayu, - suho otvetil Bort. - Dlya anakreoncev on - Verhovnyj zhrec. No, naskol'ko ya znayu, on vystupaet vsego lish' v roli konsul'tanta zhrecov po tehnicheskim voprosam. On - tol'ko fasad, chtob emu pusto bylo, fasad! Nastupilo molchanie. Vse sidevshie za stolom teper' smotreli na Sermaka. Molodoj lider partii nervno gryz nogti. Nakonec on reshitel'no proiznes: - Ploho. No ya chuvstvuyu - zdes' chto-to ne tak! - i dobavil eshche energichnee. - Neuzheli Hardin nastol'ko glup? - Pohozhe na to, - otozvalsya Bort, pozhav plechami. - Nikogda ne poveryu! CHto-to tut ne tak. Nuzhno byt' absolyutnym idiotom, chtoby tak planomerno i nastojchivo rezat' sobstvennoe gorlo. Dazhe esli by Hardin byl durakom, on ne mog by byt' nastol'ko glupym - a ya ego durakom ne schitayu. S odnoj storony, on nasadil religiyu, kotoraya isklyuchaet samu vozmozhnost' vnutrennih volnenij i myatezhej. S drugoj - predostavil Anakreonu ogromnoe kolichestvo samogo raznoobraznogo oruzhiya. Ne ponimayu. - Soglasen, eto delo dejstvitel'no dovol'no temnoe, - priznalsya Bort, - no fakty nalico. Kakoj vyvod otsyuda sleduet? - Gosudarstvennaya izmena, - rezko skazal Val'to, - on prosto prodalsya Anakreonu. No Sermak neterpelivo motnul golovoj. - S etim ya tozhe ne mogu soglasit'sya. Kakaya-to bezumnaya, bessmyslennaya istoriya!.. Skazhite, Bort, vy slyshali chto-nibud' o krejsere, kotoryj Fond obyazalsya privesti v poryadok i peredat' v rasporyazhenie anakreonskogo flota? - Krejser? - Staryj imperskij krejser... - Net, ya ne slyshal ob etom. No eto eshche ni o chem ne govorit. Ih kosmicheskie verfi - religioznye svyatyni, i prostym smertnym tuda ne probrat'sya. Ob ih flote prosto net nikakoj informacii. - No koe-kakie sluhi vse zhe prosochilis'. Neskol'ko chlenov nashej partii podnyali etot vopros v Sovete. I, predstav'te sebe, Hardin ne stal nichego otricat'. Ego predstavitel' osudil rasprostranitelej sluhov - i vse. A eto ne mozhet ne navesti na razmyshleniya. - Vse eto tol'ko podtverzhdaet ostal'noe, - zametil Bort. - Esli i eto pravda - znachit, vse prosto soshli s uma. Takoe predpolozhenie vyglyadit nichut' ne huzhe vseh ostal'nyh. - YA polagayu, - snova vstupil v razgovor Oursi, - chto u Hardina net v zapase kakogo-nibud' sekretnogo oruzhiya, s pomoshch'yu kotorogo my mogli by... - Nu da, - yadovito perebil ego Sermak, - kakoj-nibud' chertik, kotoryj v psihologicheski podhodyashchij moment vyskochit iz shkatulki i perepugaet Vienisa do smerti. Uzh luchshe Fondu samomu sebya vzorvat', chtoby izbavit'sya ot agonii ozhidaniya, chem polagat'sya na sekretnoe oruzhie Hardina. - Tak vot, - pospeshil Oursi smenit' temu, - vopros zaklyuchaetsya v sleduyushchem: skol'ko u nas ostalos' vremeni? Otvechajte zhe, Bort! - Soglasen, eto sejchas glavnyj vopros, no tol'ko ne nado tak na menya smotret'. YA ne znayu. V anakreonskoj presse Fond voobshche nikogda ne upominaetsya. Sejchas ona v osnovnom krichit o predstoyashchih torzhestvah - i bol'she nichego. Kak vam izvestno, na sleduyushchej nedele Leopol'd budet prazdnovat' svoe sovershennoletie. - Togda u nas eshche est' neskol'ko mesyacev, - Dokor Val'to ulybnulsya, vpervye za ves' vecher. - Za eto vremya my mozhem... - Da ni cherta my ne smozhem! - neterpelivo oborval ego Bort. - YA zhe govoryu vam, chto korol' dlya nih - bog. Net u nas nikakogo vremeni! Vy dumaete, korolyu snachala nuzhno razvernut' propagandistskuyu kampaniyu, chtoby podnyat' boevoj duh svoih poddannyh? Obvinit' nas v agressii, nakalit' obstanovku? Kogda on reshit, chto vremya dlya udara nastalo, to prosto otdast prikaz, i ego poddannye rinutsya v boj. Vse predel'no prosto. |to neveroyatnaya sistema. Bozhestvu voprosov ne zadayut. Tak chto prikazat' on mozhet hot' zavtra, naskol'ko ya ponimayu. A vam ostanetsya tol'ko delat' iz ego prikaza samokrutki i pokurivat'. Tut vse zagovorili odnovremenno. Sermak kolotil po stolu, trebuya tishiny. V etot moment dver' raspahnulas', i v komnatu vletel Levi Norast. S ego pal'to osypalsya sneg. - Vy tol'ko vzglyanite! - kriknul on, shvyryaya na stol priporoshennuyu snegom gazetu. - I videoveshchanie tozhe trubit ob etom! Gazetu razvernuli, i nad nej sklonilis' pyat' golov. - Velikij Kosmos, on letit na Anakreon! Letit na Anakreon... - tiho probormotal Sef Sermak. - Izmena! - zavopil Tarkej v prilive volneniya. - CHert poberi, Val'to byl prav! On prodal nas i teper' letit na Anakreon poluchat' svoi srebreniki! Sermak vstal. - Teper' u nas bol'she ne ostalos' vybora. Zavtra zhe ya potrebuyu, chtoby Sovet vyrazil nedoverie Hardinu. A esli eto ne projdet... 5 Sneg perestal idti, no vsyudu on uzhe lezhal tolstym sloem, i poetomu nizko posazhennyj ploskij nazemnyj avtomobil' s trudom probiralsya po pustynnym ulicam. Tusklyj seryj otblesk narozhdayushchegosya rassveta byl holodnym ne tol'ko v poeticheskom, no i v samom pryamom smysle, tak chto dazhe v etot perelomnyj moment istorii Fonda ni storonniki Partii dejstviya, ni priverzhency Hardina ne byli do takoj stepeni razgoryacheny, chtoby nachat' svoyu deyatel'nost' v takuyu ran'. Iogan Li byl nedovolen i vorchal vse gromche. - |to budet ploho vyglyadet', Hardin. Oni budut krichat', chto vy prosto udrali. - Pust' krichat, chto ugodno. Mne neobhodimo dobrat'sya do Anakreona, i ya hotel by sdelat' eto bez lishnih oslozhnenij. Tak chto davajte zakonchim etot razgovor, Li. Selvor Hardin otkinulsya na myagkuyu spinku siden'ya i slegka poezhilsya. V horosho obogrevaemoj mashine bylo teplo, no v zasnezhennom mire za steklom bylo chto-to ledenyashchee - i eto razdrazhalo ego. - Kogda-nibud', kogda do etogo dojdut ruki, nado budet zanyat'sya klimaticheskim kondicionirovaniem Termina. V etom net nichego nevozmozhnogo, - zadumchivo probormotal Selvor. - No snachala, - otvetil Li, - mne by hotelos' osushchestvit' koe-chto drugoe. Kak, naprimer, vy otnosites' k kondicionirovaniyu Sermaka? Horoshaya, suhaya kamera, s postoyannoj temperaturoj v dvadcat' pyat' gradusov emu, po-moemu, kak raz podojdet. - I togda mne dejstvitel'no ponadobyatsya ohranniki - i ne tol'ko eti dvoe, - Hardin kivnul na dvuh krepkih parnej iz komandy Li, ustroivshihsya na perednem siden'e vmeste s shoferom. Glaza ih vnimatel'no osmatrivali dorogu, a ruki lezhali na rukoyatkah atomnyh blasterov. Vy, po-vidimomu, hotite razvyazat' grazhdanskuyu vojnu? - YA? V kostre est' i drugie ugli, i dostatochno lish' slegka povoroshit' ego, chtoby on vspyhnul. Mogu perechislit', - on nachal zagibat' svoi tolstye pal'cy. Pervoe: vchera Sermak uchinil buchu v gorodskom Sovete i potreboval, chtoby vam bylo vyrazheno nedoverie. - U nego bylo polnoe pravo eto sdelat', - spokojno otvetil Hardin. - Krome togo, eto ego predlozhenie ne proshlo - protiv dvesti shest' golosov, za - sto vosem'desyat chetyre. - Bol'shinstvo vsego v dvadcat' dva golosa, v to vremya kak my rasschityvali na shest'desyat. Ne otricajte, vy ved' predpolagali luchshij rasklad. - Situaciya byla dejstvitel'no shchekotlivaya, - priznalsya Selvor. - Horosho. Vtoroe: pyat'desyat devyat' chlenov Partii dejstviya posle golosovaniya druzhno vstali s mest i pokinuli pomeshchenie Soveta. Hardin promolchal. Li podozhdal nemnogo i prodolzhil: - I tret'e: Sermak, prezhde chem pokinut' Sovet, oral, chto vy predatel', chto vy udiraete na Anakreon, chtoby poluchit' tam svoi tridcat' srebrenikov, chto bol'shinstvo chlenov Soveta, otkazavshihsya golosovat' protiv vas, tozhe zameshany v izmene, i chto ego partiya nedarom nazyvaetsya Partiej dejstviya. Na chto eto, po-vashemu, pohozhe? - Polagayu, na nepriyatnosti. - A teper' vy udiraete na rassvete, slovno prestupnik. Vy dolzhny poyavit'sya na zasedanii Soveta i, esli ponadobitsya, ob®yavit' voennoe polozhenie, klyanus' Kosmosom! - Nasilie - poslednee pribezhishche... - ...nekompetentnosti. CHepuha! - Ladno, posmotrim. A teper' slushajte menya vnimatel'no. Tridcat' let nazad, v den' pyatidesyatoj godovshchiny so dnya osnovaniya nashego Fonda, Hranilishche otkrylos', chtoby yavit' nam izobrazhenie Hari Seldona i dat' nam pervoe predstavlenie o tom, chto proishodit v dejstvitel'nosti. - YA pomnyu, - kivnul Li, i neyasnaya nostal'gicheskaya ulybka skol'znula po ego licu. - |to proizoshlo v tot samyj den', kogda my zahvatili vlast'. - Tochno. |to bylo vremya nashego pervogo krupnogo krizisa. Sejchas my perezhivaem vtoroj; cherez tri nedeli budet prazdnovat'sya vos'midesyataya godovshchina so dnya osnovaniya Fonda. Vam ne kazhetsya, chto zdes' est' kakoe-to znamenie? - Vy imeete v vidu, chto Seldon poyavitsya snova? - YA eshche ne zakonchil. Seldon nichego ne govoril o tom, chto poyavitsya vnov', no eto dolzhno sootvetstvovat' ego obshchemu planu. On vsegda predprinimal vse vozmozhnye predostorozhnosti, chtoby skryt' ot nas, chto nas ozhidaet v budushchem. Krome togo, nevozmozhno vyyasnit', zaprogrammirovany li radievye chasy na povtornoe otkrytie Hranilishcha. Vozmozhno, my mogli by dokopat'sya do istiny, razobrav Hranilishche, no ne isklyucheno, chto ono zaprogrammirovano na samounichtozhenie v sluchae postoronnego vmeshatel'stva. Na vsyakij sluchaj ya prihodil tuda kazhduyu godovshchinu - no poka Seldon bol'she ni razu ne poyavlyalsya. No teper' my snova stoim pered ser'eznym krizisom. - Togda on dolzhen poyavit'sya. - Vozmozhno. YA ne znayu. No sut' vot v chem: na segodnyashnem zasedanii Soveta, srazu zhe posle ob®yavleniya, chto ya otbyl na Anakreon, vy soobshchite, chto 14 marta snova poyavitsya izobrazhenie Hari Seldona, chtoby sdelat' chrezvychajno vazhnoe soobshchenie otnositel'no krizisa, kotoryj my tol'ko chto uspeshno preodoleli. Iogan, eto ochen' vazhno. No bol'she nichego ne govorite, kakie by voprosy vam ni zadavali. Li vytarashchil glaza. - A oni v eto poveryat? - |to ne imeet znacheniya. Oni budut v zameshatel'stve, a imenno etogo ya i dobivayus'. Oni nachnut gadat', pravda li eto, i esli net, to chego ya etim hochu dobit'sya - i v konce koncov reshat nichego ne predprinimat' do 14 marta. A ya vernus' na Termin namnogo ran'she. Na lice Iogana Li otrazilas' neuverennost'. - Ved' eto zayavlenie naschet uspeshno preodolennogo krizisa - blef! - Razumeetsya. A vot i kosmoport. Ozhidavshij Hardina kosmicheskij korabl' ugryumo prostupil iz predrassvetnogo mraka. Hardin poshel k nemu skvoz' sneg; uzhe u otkrytogo lyuka on obernulsya i protyanul Li ruku. - Do svidan'ya, Li. Izvinite, chto ostavlyayu vas v etom pekle, no krome vas, ya ne doveryayu nikomu. I proshu vas, derzhites' podal'she ot ognya. - Ne bespokojtes', v pekle i bez ognya goryacho. YA budu dejstvovat' soglasno vashim ukazaniyam. Li sdelal shag nazad, i lyuk shlyuza zakrylsya. 6 Na planetu Anakreon, davshuyu nazvanie vsemu korolevstvu, Selvor Hardin pribyl otnyud' ne srazu - vsego lish' za den' do koronacii Leopol'da. Predvaritel'no on posetil vosem' krupnejshih zvezdnyh sistem korolevstva, zaderzhivayas' v kazhdoj lish' na korotkij srok, neobhodimyj dlya peregovorov s mestnymi predstavitelyami Fonda. K koncu poezdki on ne mog izbavit'sya ot chuvstva podavlennosti, voznikshego pri oshchushchenii istinnyh masshtabov korolevstva. Tem bolee chto Anakreon, v svoyu ochered', byl vsego tol'ko krohotnym oskolkom, neznachitel'nym ostrovkom na prostorah Galakticheskoj Imperii, i chelovecheskij razum ne v sostoyanii byl ob®yat' ee istinnye razmery. Hotya cheloveku, myslyashchemu kategoriyami odnoj planety, prichem malonaselennoj, naselenie i granicy dazhe odnogo korolevstva Anakreon mogli pokazat'sya neveroyatnymi. Granicy eti pochti sovpadali s granicami prezhnej prefektury Anakreona, v kotoruyu vhodilo tridcat' pyat' zvezdnyh sistem, i shest' iz nih imeli po neskol'ku obitaemyh mirov. CHislennost' naseleniya bystro uvelichivalas' v svyazi s nauchnym progressom, pooshchryaemym Fondom, i na dannyj moment sostavlyala okolo devyatnadcati milliardov. Hardina potryaslo velichie stoyashchej pered Fondom zadachi. Za poslednie tri desyatiletiya stolichnyj mir byl polnost'yu osnashchen atomnymi energeticheskimi ustanovkami, no na obshirnyh territoriyah provincij imelis' rajony, gde atomnaya energetika ne byla vosstanovlena do sih por. I esli by ne ostatki tehniki, ne postradavshie v processe moshchnogo "otliva" Imperii, i sohranennye v rabochem sostoyanii, - dazhe segodnyashnij uroven' civilizacii byl by tam nevozmozhen. S pribytiem na stolichnuyu planetu Hardin obnaruzhil polnuyu ostanovku povsednevnoj delovoj aktivnosti. V provinciyah eshche prodolzhalis' prazdnichnye torzhestva, no na planete Anakreon vse do poslednego cheloveka s yazycheskim vostorgom uchastvovali v ritualah, soprovozhdayushchih sovershennoletie mestnogo boga - korolya Leopol'da. Hardin smog udelit' lish' polchasa dlya obshcheniya s zagnannym i izmuchennym Verisovym, posle chego podoshlo ocherednoe hramovoe prazdnestvo, i posol byl vynuzhden umchat'sya dlya rukovodstva im. Vprochem, plodotvornost' etogo poluchasa byla nesomnenna, i Hardin v prekrasnom raspolozheniya duha prinyalsya gotovit'sya k vechernemu fejerverku. Esli by ego uznali, to nesomnenno Hardinu navyazali by uchastie v religioznyh obryadah, kotoryh on ne vynosil - poetomu on vel sebya podobno postoronnemu nablyudatelyu. K schast'yu, ego pochti ili sovsem ne zamechali, i dazhe prizhali k stene, kogda v bal'nyj zal dvorca hlynuli sverkayushchie, vozbuzhdennye tolpy vysshej aristokratii. Hardin udostoilsya chesti byt' predstavlennym Leopol'du v kachestve odnogo iz beschislennoj ocheredi gostej, derzhashchihsya na rasstoyanii ot korolya, stoyashchego v velichestvennom odinochestve i okruzhennogo smertonosnym radioaktivnym siyaniem. Ne projdet i chasa, kak on vossyadet na massivnyj tron iz splavov radiya i iridiya, pokrytyj zolotym reznym ornamentom i dragocennymi kamnyami; zatem tron so vsemi bezdelushkami torzhestvenno podnimetsya v vozduh, medlenno proplyvet nad polom i zavisnet u ogromnogo okna. I togda tolpy cherni, op'yanevshie ot sobstvennyh privetstvennyh klichej, smogut licezret' svoego povelitelya. I vryad li tron obladal by stol' vnushitel'noj massoj, ne bud' v nego vstroen atomnyj dvigatel'. Priblizhalas' polnoch'. Hardin privstal na cypochki dlya luchshego obzora, podavlyaya zhelanie zabrat'sya na stul, poezhilsya i obnaruzhil Vienisa, probiravshegosya k nemu skvoz' tolpu. |tot fakt vynudil ego rasslabit'sya. Vienis prodvigalsya medlenno. |tiket vynuzhdal ego na kazhdom shagu rasklanivat'sya s kakim-nibud' pochtennym aristokratom, chej ded poluchil titul gercoga za pomoshch', okazannuyu dedu Leopol'da v zahvate korolevstva. Otdelavshis' ot poslednego pridvornogo, oblachennogo v paradnyj mundir, Vienis podoshel k Hardinu. Ego ulybka migom vidoizmenilas' v sarkasticheskuyu uhmylku, a chernye glazki iz-pod lohmatyh brovej izluchali samodovol'stvo. - Dorogoj moj Hardin, - protyanul on nizkim baritonom. - Raz uzh vy nastaivaete na inkognito, to neudivitel'no, chto vam prihoditsya skuchat'. - Mne ne skuchno, vashe vysochestvo. YA nahozhu vse eto chrezvychajno uvlekatel'nym. Vy zhe znaete, my na Termine ne izbalovany podobnymi zrelishchami. - Ne somnevayus'. No ne otkazhites' posledovat' v moi pokoi, gde my smogli by pobesedovat' podrobnee i v znachitel'no bolee konfidencial'noj obstanovke!.. - Razumeetsya. Oni podnyalis' po stupen'kam lestnicy ruka ob ruku, i ne odna vdovstvuyushchaya gercoginya pytalas' razglyadet' v lornet lichnost' neprimetnogo i nevzrachno odetogo neznakomca, kotoromu tem ne menee vypala chest' besedovat' s samim princem-regentom. Vojdya v pokoi princa, Hardin nemedlenno ustroilsya poudobnee i s blagodarnost'yu prinyal bokal vina iz ruk samogo Vienisa. - Lokrianskoe vino, - podcherknul Vienis. - I kak polozheno - dvuhsotletnej vyderzhki. Bylo zalozheno v korolevskie pogreba za desyatiletie do vosstaniya na Zeone. - Voistinu korolevskij napitok, - vezhlivo podtverdil Hardin. - Predlagayu tost za korolya Anakreona Leopol'da Pervogo! Oni vypili. Pomolchav, Vienis skazal: - Za korolya, kotoryj skoro budet Imperatorom Periferii, a pozdnee, vozmozhno, i bolee otdalennyh territorij. Kak znat'? Mozhet byt', pridet den' i Galaktika vnov' ob®edinitsya. - Ob®edinitsya - Anakreonom? - A pochemu by i net? Blagodarya rukovodimomu vami Fondu preimushchestvo Anakreona pered ostal'noj Periferiej budet nesomnennym. Hardin postavil pustoj bokal i podnyal glaza na Vienisa. - Fond okazhet pomoshch' lyubomu gosudarstvu, kotoroe obratitsya za takovoj. Nashe pravitel'stvo predano vysshim idealam i velikim moral'nym cennostyam, zalozhennym nashim osnovatelem Hari Seldonom, i my nikomu ne otdaem predpochteniya. Uvy, vashe vysochestvo, s etim nichego ne podelaesh'. Princ-regent ulybnulsya eshche obayatel'nee. - Esli vospol'zovat'sya slengom mass, Duh Galaktiki pomogaet lish' tem, kto sposoben pomoch' sam sebe. YA ponimayu ne huzhe vas, chto dobrovol'no Fond nikogda ne pojdet na sotrudnichestvo s nami. - Pozvolyu sebe izmenit' formulirovku. My ved' otremontirovali dlya Anakreona imperskij krejser, hotya moya Navigacionnaya komissiya sobiralas' ispol'zovat' ego dlya issledovatel'skih celej. - Issledovatel'skih celej! - Vienis ironichno podcherknul poslednie slova. - Razumeetsya! No vy ne poshli by na etot remont, ne prigrozi ya vam voennymi dejstviyami. - YA ne znayu, - Hardin sdelal neopredelennyj zhest. - Zato znayu ya. I moya ugroza ne prekratila svoego sushchestvovaniya. - A teper'? - Segodnya pozdno govorit' ob ugrozah, - princ bystro vzglyanul na chasy, stoyavshie na ego pis'mennom stole. - Poslushajte, Selvor Hardin, vy uzhe byvali na Anakreone. I my oba togda byli molody. No dazhe v to vremya nashi vzglyady na veshchi kardinal'no ne sovpadali. Ved' vy, kak utverzhdaet molva, chelovek mirnyj, ne tak li?! - Polagayu, chto tak. Vo vsyakom sluchae, ya schitayu nasilie neekonomichnym sposobom dostizheniya celi. Vsegda nahodyatsya menee pryamolinejnye, no gorazdo bolee dejstvennye sredstva. - Da, ya slyhal o vashem znamenitom aforizme: "Nasilie - poslednee pribezhishche nekompetentnosti". I vse zhe, - regent rasseyanno pochesal za uhom, - ya ne sklonen schitat' sebya sovsem uzh nekompetentnym. V otvet Hardin tol'ko vezhlivo naklonil golovu. - Nesmotrya na eto, - prodolzhil Vienis, - ya byl i ostayus' storonnikom pryamyh dejstvij. YA veryu v neobhodimost' napryamik idti k postavlennoj celi. Takim sposobom ya uzhe dostig mnogogo i namerevayus' dostich' eshche bol'shego. Hardin prerval ego. - YA znayu... YA ne somnevayus', chto vy pryamo prokladyvaete dorogu k tronu dlya sebya i svoego potomstva, uchityvaya obstoyatel'stva konchiny otca korolya - vashego brata... i slaboe zdorov'e novogo korolya. Ne pravda li, u Leopol'da krajne slaboe zdorov'e?.. Golos nahmurivshegosya Vienisa pri etih namekah priobrel zhestkij ottenok. - YA rekomenduyu vam, Hardin, ne kasat'sya otdel'nyh tem. Vy, vidimo, polagaete, chto v kachestve mera Termina imeete pravo na neprodumannye zayavleniya. Sovetuyu vam prekratit' podobnye popytki. YA ne tot chelovek, kotoryj pugaetsya slov. Moe zhiznennoe kredo zaklyuchaetsya v preodolimosti vseh trudnostej - esli reshat' bez kolebanij. I ya eshche nikogda ne otstupal pered trudnostyami. - V etom ya ubezhden. I hotel by vyyasnit', pered kakoj imenno problemoj vy otkazyvaetes' otstupat' na dannyj moment? - Pered problemoj ubezhdeniya Fonda v neobhodimosti sotrudnichestva. Vasha mirnaya politika privela k ochen' ser'eznym oshibkam, v chastnosti, k nedoocenke smelosti vashego protivnika. Ne vse, v otlichie ot vas, yavlyayutsya protivnikami pryamyh dejstvij. - Naprimer? - sprosil Hardin. - Naprimer, vy v odinochestve pribyli na Anakreon i takzhe v odinochestve prosledovali v moi pokoi. Hardin oglyadelsya vokrug. - Nu i chto tut osobennogo? - Nichego, - otvetil regent, - nichego, za isklyucheniem pyateryh ohrannikov za dveryami, otlichno vooruzhennyh i gotovyh nazhat' na spuskovoj kryuchok. YA opasayus', Hardin, chto vam ne udastsya vyjti otsyuda. Brovi mera ironicheski pripodnyalis'. - A u menya i ne vozniklo zhelaniya srochno pokidat' vas. Hochu sprosit' vas, princ, - neuzheli vy tak boites' menya?! - Sovershenno ne boyus'. No ya nadeyus' takim obrazom ubedit' vas v moej reshitel'nosti. Schitajte eto demonstraciej sily. - Nazvanie ne igraet roli, - ravnodushno brosil Hardin. - Kak by vy ni nazyvali segodnyashnij incident, on ne dostavit mne osobogo neudobstva. - YA uveren, chto so vremenem vy izmenite svoe otnoshenie k proishodyashchemu. Hotya za vami chislitsya eshche odna oshibka, i na etot raz gorazdo bolee ser'eznaya. Kak ya ponimayu, Termin sejchas sovershenno bezzashchiten? - Razumeetsya. Nam nechego boyat'sya. My ne posyagaem na chuzhie interesy i okazyvaem pomoshch' lyubomu, bez predpochtenij. - I v svyazi s izlozhennym, - prodolzhil Vienis, - vy lyubezno pomogli vooruzhit'sya nam, osobo posposobstvovav sozdaniyu moshchnogo Anakreonskogo flota - nashego sobstvennogo flota. I s nalichiem v ego ryadah imperskogo krejsera etot flot - nepobedim. Hardin pritvorilsya, chto sobiraetsya vstat'. - Vashe vysochestvo, my zrya teryaem vremya. Esli v vashi namereniya vhodit ob®yavlenie vojny i vy sejchas informiruete menya o sluchivshemsya, to ya nastaivayu na nemedlennoj svyazi s moim pravitel'stvom. - Sadites', mer Hardin. Vam nezachem svyazyvat'sya s pravitel'stvom, i ya ne ob®yavlyayu vojnu. Ona poprostu ne budet ob®yavlena. Fond uznaet o nachale voennyh dejstvij po yadernomu zalpu anakreonskoj eskadry pod komandovaniem moego syna, kotoryj v dannoe vremya nahoditsya na byvshem krejsere imperskogo flota, nyne flagmane eskadry "Vienis", s vashego pozvoleniya. - I kogda vse eto dolzhno sostoyat'sya? - nahmurilsya Selvor Hardin. - Esli eto vyzyvaet u vas takoj interes, to soobshchayu: anakreonskaya flotiliya vyletela rovno v odinnadcat', to est' pyat'desyat minut tomu nazad, i kak tol'ko Termin okazhetsya v zone vidimosti, pervyj zalp budet proizveden. To est' - zavtra. Vy mozhete schitat' sebya voennoplennym. - Imenno takovym ya i schital sebya s samogo nachala, - Hardin prodolzhal hmurit'sya. - Hotya, nado zametit', ya krajne razocharovan... Vienis prezritel'no hmyknul. - I eto vse, chto vy skazhete? - Net. YA vse zhe polagal, chto polnoch' - ceremoniya koronacii, znaete li, - bolee podhodit dlya otleta eskadry. Teper' ya ponimayu, chto vy reshili ob®yavit' vojnu, nahodyas' eshche v kachestve regenta. I vse zhe, esli korabli vyleteli by v polnoch', vse vyglyadelo by gorazdo dramatichnee. Regent ostolbenel, glaza ego nalilis' krov'yu. - Velikij Kosmos! Vy ponimaete, Hardin, chto vy nesete?! - Razumeetsya, - myagko prerval ego mer Termina. - Potomu chto svoj otvetnyj udar ya zaplaniroval kak raz na polnoch'. Vienis vskochil s kresla. - YA ne poddayus' na blef. Otvetnyj udar nevozmozhen. I esli vy rasschityvaete na podderzhku drugih korolevstv, to mozhete rasprostit'sya s vashej mechtoj. Esli ih floty dazhe ob®edinyatsya, im ne vystoyat' protiv nashego. - Ne somnevayus'. I ne sobirayus' proizvodit' ni edinogo vystrela. Prosto nedelyu nazad po vsem kanalam svyazi prozvuchalo soobshchenie o tom, chto planeta Anakreon predana anafeme. - Peredana... anafeme?! - Sovershenno verno. I esli vy neznakomy s etim terminom, to ya ne sochtu za trud raz®yasnit' ego vam. |to oznachaet polnuyu zabastovku vseh do edinogo anakreonskih zhrecov - esli, konechno, oni ne poluchat ot menya inogo prikaza. No ya ne sdelayu etogo v svyazi s lisheniem sredstv svyazi, da i bud' ya v drugih usloviyah, to vse ravno ne izmenil by svoego resheniya. Hardin naklonilsya k regentu i dobavil neozhidanno rezko: - Vashe vysochestvo, ponimaete li vy, chto lyuboj voennyj akt po otnosheniyu k Terminu yavlyaetsya velichajshim svyatotatstvom?! Vienisu s trudom udavalos' sohranit' hladnokrovie. - Prekratite molot' chush', Hardin. Ostav'te vashi skazki dlya cherni. - Dorogoj moj, a na kogo, po-vashemu, rasschitany moi skazki? YA uveren, chto poslednie polchasa vo vseh anakreonskih hramah tolpy naroda slushayut svoego zhreca, rasskazyvayushchego im imenno eti skazki! Lyuboj muzhchina ili zhenshchina na Anakreone ponimayut teper', chto ih pravitel'stvo razvyazalo otvratitel'nuyu agressiyu protiv svyashchennogo religioznogo centra. Vprochem, cherez chetyre minuty nastupit polnoch'. Rekomenduyu vam vyjti v bal'nyj zal dlya nablyudeniya za razvitiem sobytij. A ya ostanus' zdes' - v polnoj bezopasnosti pri nalichii pyateryh ohrannikov za dver'yu. Hardin podlil sebe lokrianskogo vina, otkinulsya na spinku kresla i v polnejshem ravnodushii stal rassmatrivat' potolok. Vienis vybezhal iz komnaty, nerazborchivo rugayas'. Aristokraty v zale zataili dyhanie, osvobozhdaya prostranstvo dlya trona. Na nem uzhe vossedal Leopol'd s vysoko podnyatoj golovoj i okamenevshim licom. YUnyj korol' krepko vcepilsya v podlokotniki. Gigantskie lyustry stali gasnut', i v rasseyannom cvetnom svete atomnyh lampochek na potolke chetko proyavilos' carstvennoe siyanie, obrazovavshee svetyashchijsya nimb nad monarshej golovoj. Vienis zamer na lestnice. Vse smotreli na tron i ne obratili vnimaniya na princa-regenta. On szhal kulaki i poklyalsya, chto bred Hardina ne tolknet ego na neobdumannye postupki. Tron drognul, bezzvuchno vzmyl nad polom i poplyl po zalu. Nad pomostom, vniz po stupen'kam, nad polom v shesti dyujmah ot nego - tron napravlyalsya k ogromnomu raspahnutomu oknu. Sinhronno s basovym udarom kolokola, vozvestivshego o nastuplenii polnochi, tron zastyl u okna... i nimb vokrug korolya ischez. Leopol'd zamer na mgnovenie, lico ego iskazilos'. Bez siyaniya on nichem ne otlichalsya ot prostogo smertnogo. A potom tron pokachnulsya i ruhnul na pol, s vysoty vse teh zhe shesti dyujmov. I pri grohote padeniya mgnovenno otklyuchilos' vse osveshchenie dvorca. Sumyaticu i vopli perekryl gromovoj golos Vienisa: - "Fakely! Nemedlenno prinesite fakely!" Princ rastalkival tolpu, pytayas' v temnote probit'sya k vyhodu. Perepoloh vo t'me eshche usilila vorvavshayasya dvorcovaya ohrana. Kakim-to obrazom udalos' vse zhe vnesti v bal'nyj zal fakely, prednaznachavshiesya dlya ulichnogo prazdnichnogo shestviya posle koronacii. Oni izluchali krasnyj, biryuzovyj i zelenyj svet, ohranniki metalis' po zalu, i vysvechivalis' iskazhennye, perepugannye lica pridvornyh. - Sohranyajte spokojstvie, - kriknul Vienis, - i ostavajtes' na mestah. CHerez sekundu vosstanovitsya energosnabzhenie. On, nakonec, zametil kapitana ohrany, rasteryanno toptavshegosya ryadom. - V chem delo, kapitan? - Vashe vysochestvo, - otvet posledoval nezamedlitel'no, - zhiteli stolicy okruzhili dvorec. - CHego oni hotyat? - neistovo prorychal Vienis. - Vo glave tolp idet zhrec. Moi lyudi opoznali ego - eto Verhovnyj zhrec Pouli Verisov. On trebuet prekrashcheniya agressii protiv Termina i nemedlennogo osvobozhdeniya mera Hardina. Begayushchie glaza kapitana protivorechili oficial'nomu nevyrazitel'nomu tonu soobshcheniya. - Lyubogo kto popytaetsya proniknut' cherez dvorcovye vorota, srazu zhe rasstrelivat' iz blasterov! Pust' sobaki povoyut! A zavtra... zavtra my rasschitaemsya s nimi! Vse fakely, nakonec, byli zazhzheny, i v zale stalo dostatochno svetlo. Vienis kinulsya k stoyashchemu u okna tronu i ryvkom podnyal na nogi potryasennogo blednogo Leopol'da. - Poshli so mnoj. On brosil beglyj vzglyad v okno. Gorod okutala kromeshnaya mgla. Gde-to vnizu hriplo revela tolpa. I lish' sprava, ot Argolidskogo hrama, ishodil oslepitel'nyj svet. Vienis ozhestochenno vyrugalsya i potashchil Leopol'da za soboj. Leopol'd shel, kak somnambula, s vytarashchennymi glazami, i slova zastrevali v ego gorle. Pyatero ohrannikov soprovozhdali pravitelej. - Hardin, - prohripel princ, vorvavshis' v svoi pokoi, - vy zabavlyaetes' s silami, slishkom mogushchestvennymi dlya vashih igr. Mer proignoriroval eto zayavlenie. On ironicheski ulybalsya, sidya v kresle, i atomnaya lampa ryadom s nim svetilas' myagkim zhemchuzhnym svetom. - S dobrym utrom, vashe velichestvo, - kivnul Hardin Leopol'du. - YA pozdravlyayu vas s vosshestviem na prestol. - Hardin! - prerval ego Vienis. - YA prikazyvayu vernut' vseh vashih zhrecov k ih pryamym obyazannostyam! Hardin holodno posmotrel na nego. - Popytajtes' sdelat' eto sami, Vienis, i vy pojmete, kto iz nas igraet s chrezmerno mogushchestvennymi silami. Ni odno koleso ne vrashchaetsya sejchas na Anakreone. Krome hramov, nigde ne gorit ni odin svetil'nik. Voda ne techet po trubam - tol'ko v hramah. Na zimnej storone planety net ni kalorii tepla - tol'ko v hramah. Bol'nicy otkazyvayut pacientam v prieme. Otklyucheny elektrostancii. Vse korabli prikovany k zemle. I esli polozhenie del ne ustraivaet vas, Vienis, vy mozhete poprobovat' prikazat' zhrecheskoj kaste pristupit' k rabote. Lichno ya etogo delat' ne sobirayus'. - I klyanus' Kosmosom, Selvor Hardin, ya sdelayu eto. Nastalo vremya raskryt' vse karty. Poglyadim, smogut li zhrecy ustoyat' pered armiej. Segodnya zhe noch'yu vse hramy na territorii Anakreona budut kontrolirovat'sya vooruzhennymi silami. - Otlichno - esli tol'ko vy smozhete otdat' prikaz. Vse linii svyazi planety otklyucheny. Vy takzhe mozhete udostoverit'sya, chto radio, televidenie i ul'travolnovaya svyaz' ne rabotayut tozhe. I edinstvennym apparatom svyazi, dejstvuyushchim vne hramov, yavlyaetsya televizor v etoj komnate - no ya perestroil ego tol'ko na priem. Vienis bezuspeshno pytalsya vosstanovit' dyhanie, a Hardin tem vremenem prodolzhal izlagat' situaciyu. - Esli hotite, pust' armiya popytaetsya vzyat' shturmom Argolidskij hram - on nepodaleku ot dvorca - i ispol'zovat' dlya svyazi s drugimi rajonami planety ih ul'travolnovyj peredatchik. Tol'ko ya opasayus', chto poslannye chasti budut nemedlenno rasterzany ozverevshej tolpoj - a kto zhe togda zashchitit dvorec, Vienis? Dvorec - i vashi dragocennye zhizni?! - CHert poberi, my sumeem proderzhat'sya. Pust' vopit chern', pust' net energii - my ne ustupim. My budem derzhat'sya do soobshcheniya o zahvate Termina - i prostolyudiny, na kotoryh vy sdelali stavku, pojmut vsyu bespoleznost' i bezzashchitnost' vashej religii. I gnev naroda obratitsya protiv predavshih ego zhrecov! Preduprezhdayu vas, Hardin, chto u vas est' vremya do zavtrashnego poludnya, tak kak vy mozhete otklyuchit' energosnabzhenie Anakreona, no vy ne v silah ostanovit' moj flot. V golose Vienisa zazveneli likuyushchie notki. - A on vse blizhe i blizhe k Terminu, i v avangarde ego letit otremontirovannyj vami samimi kolossal'nyj krejser. - Razumeetsya. YA otdal prikaz otremontirovat' krejser - no tak, kak sam etogo hotel. Skazhite, Vienis, chto vy znaete o takoj veshchi, kak ul'travolnovoe rele? Nichego? Nu chto zh, togda ne pozdnee, chem cherez dve minuty vy poznakomites' s ego vozmozhnostyami. V uglu neozhidanno vklyuchilsya televizor, i Hardin schel neobhodimym utochnit': - Vernee, cherez dve sekundy! Sadites', dorogoj Vienis, sadites' i slushajte. Teo Aporat yavlyalsya odnim iz verhovnyh zhrecov Anakreona, i v silu svoego sana zasluzhival naznacheniya na dolzhnost' glavnogo zhreca flagmanskogo korablya "Vienis". Vprochem, delo bylo ne tol'ko v ego vysokom polozhenii. On prekrasno razbiralsya v korable i vo vremya remonta krejsera trudilsya neposredstvenno pod rukovodstvom svyatyh otcov s Termina. |to po ih ukazaniyam on zanimalsya dvigatelyami, remontiroval sistemy svyazi, ukreplyal armaturu i latal probituyu obshivku. Ego dazhe dopustili pomogat' mudrecam Fonda pri ustanovke svyashchennogo pribora, ranee nikogda ne primenyavshegosya. Pribor special'no prednaznachalsya dlya oslepitel'nogo krasavca-krejsera. On nazyvalsya ul'travolnovoe rele. Poetomu ne bylo nichego udivitel'nogo v tom, chto Teo porazila chudovishchnost' postavlennoj pered krejserom zadachi. On ne mog poverit' v slova Verisova o gotovyashchemsya svyatotatstve, o tom, chto pushki "Vienisa" obratyatsya protiv svyashchennogo Termina. Termina - planety, gde on uchilsya v molodosti, planety, nesushchej narodam blagodat'! No poslednij prikaz admirala razveyal ostatki somnenij. Kak osmelilsya korol', pomazannik bozhij, na takoe chudovishchnoe reshenie?! I korol' li poshel na podobnyj shag? Vpolne dopustimo, chto monarh nahoditsya v polnom nevedenii, a vse sluchivsheesya yavlyaetsya delom ruk podleca Vienisa... A ved' imenno syn etogo samogo Vienisa zayavil emu, Teo Aporatu, vsego pyat' minut nazad: - Vashe preosvyashchenstvo, nesite otvetstvennost' za sostoyanie dush, a korabl' ya proshu ostavit' mne. Aporat ne sumel skryt' hitroj ulybki. Razumeetsya, on neset otvetstvennost' za dushi i ih blagodat', no on takzhe specialist v oblasti proklyatij. O chem ochen' skoro uznaet molodoj princ Lefkin. ZHrec shagnul v centr svyazi korablya, prisluzhnik Teo shel vperedi pastyrya - i dezhurnye oficery dazhe ne predprinyali popytki ostanovit' ih. Tem bolee, chto zhrec imel dopusk v lyuboj otsek krejsera. - Zaprite dveri, - brosil Aporat, glyadya na hronometr. Bez pyati minut dvenadcat'. Vremya bylo rasschitano bezukoriznenno. Bystrym otrabotannym dvizheniem zhrec dvinul vpered krohotnyj rychazhok, vklyuchayushchij vnutrennyuyu obshchuyu svyaz'. V lyubom zakoulke dvuhmil'nogo korablya kazhdyj smozhet uvidet' i uslyshat' svoego duhovnogo nastavnika. - Vnimanie! Vnimanie! Soldaty korolevskogo flagmanskogo krejsera "Vienis"! Slushajte vashego glavnogo zhreca! On vyderzhal pauzu. Golos ego zvuchal ot kormy sudna do navigatorskih pul'tov v nosovoj chasti. - Na nash korabl', - Teo povysil golos, - leglo bremya svyatotatstva. Vam reshili ne soobshchat' ob etom, no za podobnoe pregreshenie dusha lyubogo iz nas budet obrechena na skitaniya po ledyanym bezdnam Kosmosa! Vnimanie! Vash komanduyushchij, povinuyas' grehovnoj vole poslavshih ego, nameren obrushit' svoi bomby na istochnik sveta i blagodati - na svyashchennyj Termin! Posemu ya, zhrec Teo Aporat, vo imya Duha Galaktiki lishayu otstupnika prava na komandovanie, ibo net takogo prava bez blagosloveniya Duha Galaktiki. I dazhe svyatost' korolya - nichto bez sootvetstvuyushchego poveleniya Duha. Golos zhreca nabiral silu i velichestvennost'. Prisluzhnik zastyl v blagogovenii, oficery borolis' s narastayushchim strahom. - I v svyazi s d'yavol'skoj missiej korablya ya snimayu s nego blagoslovenie Duha Galaktiki. On torzhestvenno proster ruku. I tysyachi ekranov donesli drozhashchim s®ezhivshimsya soldatam velichestvennoe izobrazhenie ih zhreca. - Vo imya Duha Galaktiki i proroka ego Hari Seldona, a takzhe posledovatelej ego, svyatyh otcov Termina, ya predayu etot korabl' anafeme. Da oslepnut ekrany - glaza ego. Da onemeyut orudiya - nechestivye ruki ego. Da zamolchit serdce ego - atomnyj dvigatel'. I da budet golos korablya - svyaz' vnutrennyaya i vneshnyaya - porazhen nemotoj. Da zamret dyhanie ego - koridornye ventilyatory; i pogasnet dusha ego - istochniki sveta! Imenem Duha Galaktiki - trizhdy anafema! Otzvuchalo poslednee slovo, nastupila polnoch' - i za mnogo svetovyh let otsyuda, v Argolidskom hrame, nekaya ruka vklyuchila ul'travolnovoe rele, kotoroe so sverhsvetovoj skorost'yu zamknulo cep', vklyuchiv drugoe rele na flagmanskom krejsere "Vienis"... I PROKLYATYJ KORABLX UMER! Proklyatiya religii, baziruyushchejsya na nauchnyh znaniyah, - bezotkazny. Bezotkazny i smertel'ny. Aporat nablyudal pogruzhenie korablya vo t'mu i slyshal zatihayushchee gudenie giperatomnyh dvigatelej. On vozradovalsya v dushe svoej i izvlek iz karmana svoej dlinnoj tuniki atomnuyu lampu, tut zhe zamercavshuyu tihim zhemchuzhnym svetom. Vzglyad ego skol'znul vniz, k nogam, gde v smertel'nom uzhase korchilis' dva kolenopreklonennyh oficera. - Spasite dushi veruyushchih, vashe preosvyashchenstvo! - vzvyl odin iz nih. - Prostite zabludshih, nichego ne vedayushchih o bogohul'nyh zamyslah svoih nachal'nikov!.. - Sledujte za mnoj, - surovo zayavil Aporat. - Dlya vashih dush eshche vozmozhno spasenie. V okruzhayushchej t'me caril strah, real'no oshchutimyj i narastayushchij. Vokrug pyatna sveta ot lampady Aporata nepreryvno tolkalis' soldaty, hvatayushchiesya za podol ego odeyaniya i umolyayushchie o miloserdii. Na vse pros'by byl odin otvet: "Sledujte za mnoj!" Princ Lefkin obnaruzhilsya v oficerskom otdelenii. On na oshchup' iskal dorogu, proklinaya vse i vseh, i treboval nemedlennogo vklyucheniya sveta. Kogda zhrec vstal pered admiralom - otvetom byl nenavidyashchij vzglyad. - |to vashe delo!.. Lefkin byl goluboglazym po materinskoj linii, no eto ploho sochetalos' s nasledstvennym kosoglaziem Vienisov i s ih zhe kryuchkovatym nosom. - Kak ya dolzhen rascenivat' vashi predatel'skie postupki?! Nemedlenno vosstanovite energosnabzhenie! V konce koncov, ya zdes' komanduyushchij ili net?! - Uzhe - net, - otvet zhreca dyshal mrachnoj reshimost'yu. - Arestujte predatelya, - Lefkin okinul tolpu soldat vzbeshennym vzglyadom. - Vzyat' ego, ili, vo imya Kosmosa, ya klyanus' otpravit' kazhdogo oslushnika nagishom v vozdushnyj lyuk!.. Admiral tozhe reshil vyderzhat' pauzu, no ona ne vozymela dejstviya. - Vam prikazyvaet vash admiral, oluhi! Arestujte ego! Molchalivoe nepovinovenie zastavilo princa okonchatel'no poteryat' rassudok, i on istericheski zavizzhal: - Kogo vy slushaete? |togo shuta, etogo prepodobnogo licedeya?! Kto iz vas sposoben vser'ez poverit' v religiyu prizrakov i lunnoj dymki?! Vash zhrec - samozvanec, a stol' chtimyj im Duh Galaktiki - produkt bogatoj fantazii, rasschitannoj na... Aporat ne dal Lefkinu dogovorit'. - Arestujte svyatotatca. Ego slova navlekayut na vashi dushi vechnoe proklyatie! Desyatki soldat mgnovenno sbili s nog vse eshche vopyashchego blagorodnogo admirala. - Voz'mite ego i sledujte za mnoj. Lefkina povolokli za idushchim vperedi zhrecom. Koridory byli bitkom nabity soldatami. Vernuvshis' v centr svyazi, Teo Aporat prikazal nizlozhennomu komanduyushchemu sest' u edinstvennogo rabotayushchego televizora. - Prikazhite vsem korablyam eskadry izmenit' kurs i nemedlenno povernut' na Anakreon. Zalityj krov'yu, izbityj i rasteryannyj Lefkin pokorno vypolnil prikaz. - I teper', - Aporat po-prezhnemu ostavalsya mrachen, - teper' ya soobshchayu vam o nalichii ul'travolnovoj svyazi s korolevstvom. Govorite to, chto potrebuyu ya. Otricatel'nyj zhest Lefkina povlek za soboj ugrozhayushchij rev tolpy v prilegayushchih otsekah i koridorah. - YA zhdu, - povtoril zhrec. - Nachinajte. I princ Lefkin nachal. - Vnimanie! Anakreonskij flot... Polnaya tishina carila v pokoyah Vienisa do poyavleniya na ekrane izobrazheniya princa Lefkina. Regent vskriknul pri vide smyatennyh chert svoego syna i ego razorvannoj formy, vskriknul i ruhnul v kreslo s iskazhennym licom, na kotorom yavno chitalsya strah. Hardin slushal sovershenno besstrastno, i ruki ego spokojno lezhali na kolenyah; chto kasaetsya yunogo korolya, to on korchilsya v temnom uglu, nervno zakusiv zolotoe shit'e rukava. Dazhe s soldat sletel pokrov svojstvennoj im nevozmutimosti. Oni vzyali atomnye blastery naizgotovku, no ukradkoj poglyadyvali ot dverej na izobrazhenie izmuchennogo cheloveka v televizore. Sozdavalos' vpechatlenie, chto Lefkin govorit pod suflera. Golos ego byl napryazhen, polon ustalosti, i samouverennost' v nem otsutstvovala nachisto. - Anakreonskij flot... ponimaya koshchunstvennyj harakter svoej missii i... ne zhelaya okazat'sya souchastnikom prestupleniya protiv... nameren vozvratit'sya v stolicu, dlya... pred®yavleniya otstupnikam ul'timatuma... otstupnikam, povernuvshim dannoe im oruzhie protiv... rodnika vselenskoj blagodati - Termina... i bozhestvennoj voli Duha Galaktiki. Trebuem nezamedlitel'nogo prekrashcheniya lyubyh voennyh dejstvij protiv istinnoj very... garantii... udovletvoryayushchej nas v lice polnomochnogo predstavitelya flota zhreca Teo Aporata... a takzhe garantii... nevozmozhnosti podobnoj vojny v budushchem. Byla vyderzhana dlitel'naya pauza. - S