yu ee obitateli nazyvayut CHu Hsi. Naselenie ee neveliko: mozhet byt', milliona dva. Pyatnadcat' let nazad diaboly zahvatili prilegayushchie k nej miry, i za vse pyatnadcat' let ni odin pilotiruemyj lyud'mi korabl' ne prizemlilsya na poverhnosti etoj planety. V proshlom godu na nej vysadilis' sami diaboly. Oni privezli s soboj gigantskie gruzovye korabli, polnye sernokislogo natriya i bakterial'nyh kul'tur, svojstvennyh ih rodnym miram. - CHto?.. Ty ne zastavish' menya v eto poverit'. - A ty postarajsya, - ironichno zametil Al'tmajer. - Vse prosto. Sernokislyj natrij rastvoritsya v okeane lyubogo mira. Zatem v sernistom okeane nachnut rasti i razmnozhat'sya sootvetstvuyushchie bakterii. Oni budut vydelyat' serovodorod, kotoryj zapolnit vse morya i atmosferu. Posle etogo diaboly smogut poselit' tam svoi rasteniya i zhivotnyh, a potom poselyatsya i sami. Eshche odna planeta okazhetsya prigodnoj dlya diabolov i neprigodnoj dlya lyudej. Konechno, potrebuetsya vremya, no vremya u nih est'. Oni predstavlyayut soboj ob容dinennyj narod i... - Poslushaj! - Devuar razdrazhenno pokachal pal'cem. - |ti rosskazni ne prohodyat. U diabolov mnozhestvo planet, oni dazhe ne znayut, chto s nimi delat'. - Segodnya - da. No diaboly - eto rasa, kotoraya dumaet o budushchem. U nih vysokaya rozhdaemost', i rano ili pozdno oni zapolnyat Galaktiku. Predstav', naskol'ko im budet legche, esli krome nih vo vselennoj ne budet drugogo razuma. - To, o chem ty rasskazal, nevozmozhno chisto s tehnicheskoj tochki zreniya. Predstav', skol'ko potrebuetsya millionov tonn sernistogo natriya, chtoby sozdat' v okeanah nuzhnuyu im proporciyu? - Ochevidno, planetnyj zapas. - Pravil'no. CHto zhe, po-tvoemu, oni razoryat odin iz svoih mirov, chtoby sozdat' novyj? |to bessmyslenno. - Simon, Simon, v Galaktike milliony planet, po atmosfernym usloviyam, temperature ili sile prityazheniya ne podhodyashchih dlya zhizni ni lyudej, ni diabolov. I mnogie iz nih chrezvychajno bogaty seroj. - A chto s lyud'mi, kotorye zhili na toj planete? - Na CHu Hsi? Ih podvergli evtanazii, vseh, za isklyucheniem nemnogih, kto uspel vovremya smotat'sya. Polagayu, vse proizoshlo bystro i bezboleznenno. Diaboly ne proyavlyayut nenuzhnoj zhestokosti, oni prosto deyatel'ny i ispolnitel'ny. Al'tmajer zhdal. Devuar szhimal i razzhimal kulak. - Opublikuj etu novost'. Rasprostrani ee po mezhzvezdnomu efiru. Peredaj dokumenty v priemnye centry razlichnyh mirov. Ty smozhesh' eto sdelat', i togda mezhgalakticheskaya konferenciya lopnet. Kreslo Devuara rezko zaskripelo. On vskochil na nogi. - U tebya est' dokazatel'stva? - Ty sdelaesh' eto? - YA hochu videt' dokazatel'stva. - Pojdem, - ulybnulsya Al'tmajer. Ego zhdali v nebol'shoj meblirovannoj kvartirke, gde on prozhival poslednee vremya. On nichego ne zametil. On dazhe ne obratil vnimaniya na nebol'shoj avtomobil', kotoryj medlenno soprovozhdal ego na pochtitel'nom rasstoyanii. Al'tmajer shel opustiv golovu, podschityvaya skol'ko vremeni potrebuetsya Devuaru, chtoby protolknut' informaciyu cherez kosmicheskie glubiny; kak skoro priemnye stancii na Vege, Santane i Centavre rasprostranyat strashnuyu novost' po vsej Galaktike. Tak on i voshel v pod容zd, dazhe ne vzglyanuv na dezhurivshih na lestnice parnej v shtatskom. I tol'ko povernuv klyuch v zamke, on pochuvstvoval neladnoe, no lyudi v shtatskom byli uzhe za ego spinoj. Al'tmajer voshel v komnatu i sel, neozhidanno osoznav, kakoj zhe on staryj. Nado lyuboj cenoj zaderzhat' ih na chas desyat' minut, lihoradochno dumal on. Sidyashchij v temnote chelovek vytyanul ruku i shchelknul vyklyuchatelem. V myagkom, struyashchemsya iz sten svete ego krugloe lico i lyseyushchaya sedaya golova pokazalis' Al'tmajeru do boli znakomymi. - Kazhetsya, sam Koordinator okazal mne chest', - myagko skazal on. - My s toboj starye druz'ya, Dik, - proiznes Stok. - Pravda, vstrechaemsya redko. Al'tmajer promolchal. - U tebya hranyatsya koe-kakie pravitel'stvennye bumagi, Dik, - skazal Stok. - Esli ty v etom uveren, Dzhef, tebe pridetsya ih poiskat'. Stok ustalo podnyalsya s kresla. - Davaj bez geroiki, Dik. Hochesh', ya tebe rasskazhu, chto eto za bumagi? |to doneseniya o sul'facii planety CHu Hsi. Ne tak li? Al'tmajer vzglyanul na chasy. - Esli ty sobiraesh'sya tyanut' vremya, to budesh' sil'no razocharovan. My znaem, gde ty byl, znaem, chto bumagi u Devuara, i tochno znaem, chto on sobiraetsya s nimi delat'. Al'tmajer okamenel. Tonkaya kozha na ego shchekah zadrozhala. - Davno znaete? - proiznes on. - Stol'ko zhe, skol'ko i ty, Dik. Ty ochen' predskazuemyj chelovek. Po etoj prichine my tebya i ispol'zovali. Neuzheli ty dumaesh', chto Fiksator mog v samom dele prijti k tebe bez nashego soglasiya? - Ne ponimayu - Pravitel'stvo Zemli, - skazal Stok, - ne zainteresovano v prodolzhenii mezhgalakticheskoj konferencii. Mezhdu tem my ne federalisty i znaem istinnuyu cenu chelovechestvu. CHto, po-tvoemu, proizojdet, kogda ostal'naya chast' Galaktiki uznaet, chto diaboly zanimayutsya peregonkoj solenyh okeanov v serno-kislye? Ne nado, ne otvechaj. Ty zhe Dik Al'tmajer, i ya ne somnevayus', chto sejchas ty zakipish' blagorodnym negodovaniem i provozglasish', chto vse chelovecheskie miry tut zhe pokinut konferenciyu, ob容dinyatsya v lyubyashchij, bratskij soyuz, druzhno navalyatsya na diabolov i, konechno zhe, odoleyut ih. Stok sdelal dlinnuyu pauzu, i Al'tmajeru pokazalos', chto on bol'she ne zagovorit. No Koordinator dobavil, perejdya pochti na shepot: - CHepuha. Drugie miry skazhut, chto pravitel'stvo Zemli, presleduya sobstvennye korystnye celi, zapustilo fal'shivku i izgotovilo poddel'nye dokumenty s cel'yu sryva konferencii. Diaboly stanut vse otricat', dlya bol'shinstva chelovecheskih mirov okazhetsya vygodnee poverit' ne nam, a im. Oni vspomnyat o porochnosti i lzhivosti Zemli, zabyv o porochnosti i lzhivosti diabolov. Nadeyus', ty ponimaesh', chto my ne mozhem vystupit' s podobnym obvineniem. Al'tmajer pochuvstvoval sebya vyzhatym i nenuzhnym. - Znachit, vy ostanovite Devuara. Ty vsegda dumaesh' o lyudyah nastol'ko ploho, chto dazhe samye... - Podozhdi! Razve ya skazal, chto sobirayus' ostanavlivat' Devuara? YA tol'ko skazal, chto pravitel'stvo ne mozhet vystupit' s podobnym obvineniem, i my dejstvitel'no ne stanem etogo delat'. No obvinenie vse ravno prozvuchit, razve chto srazu posle nego my arestuem tebya i Devuara i nachnem vse otricat' eshche aktivnee, chem diaboly. Togda delo primet drugoj oborot. Pravitel'stva naselennyh lyud'mi mirov reshat, chto radi dostizheniya sobstvennyh egoisticheskih celej my pytaemsya skryt' dejstviya diabolov i ne inache kak voshli s nimi v osobyj sgovor. |togo oni ispugayutsya po-nastoyashchemu i tut zhe zaklyuchat protiv nas soyuz. Protiv nas - i protiv diabolov. Oni stanut nastaivat' na tom, chto pred座avlennoe obvinenie istinno, dokumenty nastoyashchie... i konferenciya ne sostoitsya. - |to budet oznachat' novuyu vojnu, - ustalo progovoril Al'tmajer, - prichem ne s nashim istinnym protivnikom. Snova lyudi stanut ubivat' drug druga, a pobeda, kto by ne pobedil, dostanetsya diabolam. - Vojny ne budet, - otrezal Stok. - Ni odin mir ne risknet napast' na Zemlyu, poka diaboly budut na nashej storone. Oni prosto porvut s nami otnosheniya i izmenyat propagandistskij uklon. Oni nachnut razduvat' nenavist' k diabolam. Pozzhe, esli nam pridetsya voevat' s diabolami, oni, po krajnej mere, sohranyat nejtralitet. "A on sil'no postarel, - dumal Al'tmajer. - My vse stali starikami. Pora na pokoj". - S chego ty vzyal, chto diaboly podderzhat Zemlyu? Ty mozhesh' obmanut' ostal'noe chelovechestvo, sdelav vid, chto staraesh'sya skryt' fakty, kasayushchiesya planety CHu Hsi, no diabolov ty nikogda ne provedesh'. Oni ni na sekundu ne poveryat, chto Zemlya v samom dele schitaet dokumenty poddelkoj. - Predstav' sebe, poveryat. - Dzheffri Stok podnyalsya. - Vidish' li, dokumenty na samom dele fal'shivye. Diaboly tol'ko zamyshlyayut provesti sul'faciyu planety, no, naskol'ko nam izvestno, eshche ne pristupili k realizacii proekta. 21 dekabrya 2800 goda Richard Sajama Al'tmajer byl posazhen v tyur'mu v tretij i poslednij raz v svoej zhizni. Ne bylo ni suda, ni opredelennogo prigovora, da i samogo zaklyucheniya v bukval'nom smysle etogo slova tozhe ne bylo. Emu ogranichili pravo peredvizheniya i razreshili obshchat'sya tol'ko so strogo opredelennym krugom chinovnikov. V ostal'nom ego udobstva ne narushalis'. Razumeetsya, Al'tmajera lishili dostupa k sredstvam informacii, takim obrazom, on ne znal, chto na vtorom godu ego tret'ego zaklyucheniya razrazilas' vojna mezhdu Zemlej i diabolami. Vse nachalos' neozhidannoj atakoj zemnoj eskadry na flot diabolov v rajone Siriusa. V 2802 godu Dzheffri Stok posetil nahodyashchegosya v nevole Al'tmajera. Starik udivlenno podnyalsya poprivetstvovat' neozhidannogo gostya. - Horosho vyglyadish', Dik, - skazal Stok. Sam on etim pohvastat'sya ne mog. Lico Koordinatora poserelo. On po-prezhnemu nosil formu kosmicheskogo flota, no telo ego davno utratilo voennuyu vypravku. On dolzhen byl umeret' cherez god, o chem znal i k chemu otnosilsya spokojno. "YA prozhil vse eti gody, teper' prishlo vremya umeret'", - to i delo povtoryal pro sebya Stok. Vyglyadevshemu starshe Al'tmajeru predstoyalo prozhit' eshche bolee devyati let. - Rad tebya videt', Dzhef, - voskliknul on, - tem bolee chto na sej raz ty ne smozhesh' menya arestovat'! YA uzhe v tyur'me! - YA prishel tebya osvobodit', esli hochesh'. - S kakoj cel'yu, Dzhef? Ty ved' vse delaesh' s kakoj-to cel'yu. Nashel sposob menya ispol'zovat'? - Est' ideya, - po gubam Stoka skol'znula ulybka. - Dumayu, tebe ponravitsya. My voyuem. - S kem? - Al'tmajer vzdrognul. - S diabolami. Vojna idet uzhe shest' mesyacev. Al'tmajer scepil ruki, pal'cy ego nervno pereplelis'. - Nichego ob etom ne slyshal. - YA znayu. - Koordinator zalozhil ruki za spinu i udivilsya, ibo oni drozhali. - My s toboj prodelali nelegkij put', Dik. U tebya i u menya byla odna cel'... Net, daj mne zakonchit'. YA chasto hotel ob座asnit' tebe svoyu poziciyu, no ty ni razu ne vyslushal menya do konca. Tebya mogli ubedit' tol'ko rezul'taty. Mne bylo dvadcat' pyat' let, Dik, kogda ya vpervye popal na planetu diabolov. Eshche togda ya ponyal: libo oni - libo my. - YA s samogo nachala eto utverzhdal, - prosheptal Al'tmajer. - Utverzhdat' malo. Ty stremilsya k ob容dineniyu chelovecheskih pravitel'stv protiv diabolov, chto bylo politicheskoj utopiej. Bolee togo, eto okazalos' by nezhelatel'no. Lyudi ne diaboly. Sredi diabolov individual'naya sovest' yavlyaetsya krajne slabym, pochti nesushchestvuyushchim ponyatiem. U nas ona igraet dovleyushchuyu rol'. U nih net takogo ponyatiya, kak politika, u nas net nichego drugogo. Oni ne znayut protivorechij, u nih ne mozhet byt' dvuh pravitel'stv. My nikak ne mozhem prijti k soglasheniyu; dazhe esli by my zhili na odnom ostrove, my by razdelili ego kak minimum na tri chasti. Odnako v nashih raznoglasiyah zaklyuchaetsya i nasha sila! Tvoya federalistskaya partiya nekogda mnogo rassuzhdala o Drevnej Grecii. Pomnish'? No vy vsegda upuskali samyj vazhnyj moment. Greciya ne smogla ob容dinit'sya, i iz-za etogo ee v konce koncov pokorili. No dazhe v sostoyanii razdora ej udalos' razbit' gigantskuyu imperiyu persov. Pochemu? Da potomu, chto v techenie stoletij grecheskie goroda-gosudarstva voevali drug s drugom. Oni byli vynuzhdeny sovershenstvovat' svoe boevoe masterstvo i dostigli ne dostupnogo persam vysochajshego urovnya. |to ponimali dazhe persy, ukomplektovyvavshie v poslednee stoletie sushchestvovaniya ih imperii naibolee boesposobnye, elitnye vojska grecheskimi naemnikami. To zhe samoe mozhno skazat' i o nebol'shih nacional'nyh gosudarstvah doatomnoj Evropy, kotorye za stoletiya nepreryvnyh srazhenij doveli svoe voinskoe iskusstvo do togo urovnya, kotoryj pozvolil im sderzhivat' mnogokratno prevoshodyashchie ih v chislennom otnoshenii aziatskie ordy. |to v ravnoj stepeni otnositsya i k nam. Diaboly, vladeyushchie gigantskimi galakticheskimi prostorami, nikogda ne voevali. Ih ogromnaya voennaya mashina ne imeet opyta. Za poslednie pyat'desyat let oni s grehom popolam postroili voennyj flot, pytayas' ispol'zovat' opyt nekotoryh naselennyh lyud'mi mirov. CHelovechestvo, s drugoj storony, ozhestochenno sovershenstvovalos' v voennom iskusstve. Pravitel'stva iz kozhi von lezli, chtoby operedit' sopernikov v voennoj nauke. U lyudej ne bylo vybora! V rezul'tate nasha razobshchennost' privela k tomu, chto edva li ne kazhdyj iz chelovecheskih mirov mog na ravnyh srazit'sya s diabolami, pri uslovii, chto ni odin iz drugih mirov ne vystupil by na ih storone. Imenno na predotvrashchenie podobnogo hoda sobytij i byla napravlena vsya zemnaya diplomatiya. Do teh por poka ne sushchestvovalo garantii, chto ostal'nye miry sohranyat nejtralitet, Zemlya ne mogla nachat' vojnu s diabolami. Po toj zhe prichine my ne mogli dopustit' edineniya chelovecheskih mirov, nado bylo podderzhivat' voennoe sopernichestvo. Kak tol'ko my ubedilis', chto posle provala konferencii, kotoraya dolzhna byla sostoyat'sya dva goda nazad, ostal'nye miry ne vstupyat v konflikt na storone diabolov, my stali iskat' povoda k nachalu voennyh dejstvij. Segodnya idet vojna. Kazalos', chto Al'tmajer zastyl. Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem on smog zagovorit'. - CHto, esli diaboly vse-taki pobedyat? - sprosil on nakonec. - Ne pobedyat, - spokojno skazal Stok. - Dve nedeli nazad v boj vstupili osnovnye sily. Armady vraga byli polnost'yu unichtozheny, my prakticheski ne ponesli nikakih poter'. |to pri tom, chto oni znachitel'no prevoshodili nas v chislennosti. My budto srazhalis' s torgovym flotom. Nashe oruzhie okazalos' moshchnee i vo mnogo raz tochnee. My pochti v tri raza prevoshodim ih v skorosti, poskol'ku u nas imeyutsya antiakseleracionnye ustrojstva, neizvestnye diabolam. Posle srazheniya s dobryj desyatok drugih naselennyh lyud'mi mirov reshil prisoedinit'sya k pobezhdayushchej storone i ob座avil vojnu diabolam. Vchera diaboly zaprosili peremiriya. Vojna prakticheski okonchena, vpred' diabolam pridetsya prozhivat' isklyuchitel'no na sobstvennyh planetah, a ih dal'nejshee rasprostranenie budet osushchestvlyat'sya pod nashim strogim kontrolem. Al'tmajer probormotal chto-to nechlenorazdel'noe. - I vot teper' voznikla neobhodimost' v soyuze. Posle razgroma Persii grecheskie goroda-gosudarstva prodolzhali mezhdousobnye vojny, i eto ih sgubilo. Makedonyane, a potom rimlyane zavoevali ih territorii. Posle togo kak Evropa kolonizirovala Ameriku, otsekla chast' Afriki i zavoevala Aziyu, seriya vnutrennih vojn privela k polnomu upadku Evropy. Razobshchennost' do pobedy, posle nee - soyuz! Teper' zaklyuchit' ego neslozhno. Pust' my dobilis' uspeha svoimi silami, plodami dolzhny vospol'zovat'sya vse chelovecheskie miry. Drevnij pisatel' Tojnbi pervym ukazal na razlichie mezhdu tak nazyvaemym "dominiruyushchim men'shinstvom" i "tvorcheskim men'shinstvom". Teper' my stali tvorcheskim men'shinstvom. Razlichnye chelovecheskie pravitel'stva pochti odnovremenno vystupili za sozdanie organizacii Ob容dinennyh Mirov. Bolee semidesyati mirov zayavili o zhelanii prinyat' uchastie v pervoj sessii, na kotoroj budet prinyata hartiya Federacii. Drugie prisoedinyatsya pozzhe, ya v etom uveren. My hotim, chtoby ty voshel v sostav delegacii Zemli, Dik. Iz glaz Al'tmajera potekli slezy. - YA... ya nichego ne ponimayu. |to... pravda? - Vse obstoit imenno tak. Ty byl glasom vopiyushchego v pustyne, Dik. Ty prizyval nas k ob容dineniyu. Tvoi slova imeyut ogromnyj ves. Pomnish', kak ty skazal odnazhdy: "Blagoe namerenie ne znaet neudach". - Net! - voskliknul Al'tmajer s neozhidannoj energiej. - |to tvoe namerenie okazalos' blagim. - Ty nikogda ne ponimal chelovecheskoj prirody, Dik. - Okamenevshee lico Stoka ne vyrazhalo nikakih emocij. - Kogda Ob容dinennye Miry stanut real'nost'yu i novye pokoleniya muzhchin i zhenshchin obratyat skvoz' stoletiya spokojstviya i mira svoi vzory k segodnyashnemu dnyu, oni zabudut, chto ya shel k toj zhe, chto i ty, celi. Dlya nih ya budu simvolizirovat' vojnu i smert'. A vot tvoj idealizm i prizyvy k soyuzu zapomnyatsya im navsegda. On otvernulsya, i Al'tmajer edva razobral poslednie slova Koordinatora: - Oni proslavyat istoriyu v statuyah, no mne ne postavyat ni odnoj. V Velikom Sude, predstavlyayushchem soboj tihij oazis posredi pyatidesyati sumasshedshih kvadratnyh mil', zanyatyh neboskrebami Ob容dinennyh Mirov Galaktiki, est' odna statuya...