' ponyatno, pochemu  ego
mashina prygala, kogda ostal'nye  spokojno  dvigalis'  po  poverhnosti.  On
povernulsya k Grizvoldu.
     - Ty znal, chto ih net?
     Grizvold vyrugalsya.
     - Kazhdyj sam otvechaet za svoyu mashinu. Esli ty ne zametil, chto ih net,
eto tvoya vina.
     Teper' sobralis'  vse  mashiny.  Vokrug  obrazovalsya  kruzhok  zarosshih
muzhchin, oni spokojno i vnimatel'no slushali i ne vmeshivalis'.
     Bigmen busheval.
     - Ty kusok kvarca, etot paren' novichok. On ne mog znat'...
     - Tishe, Bigmen, - skazal Devid. - |to moe delo.  Vtorichno  sprashivayu,
Grizvold. Ty znal ob etom zaranee?
     - A ya tebe govoril, zemlyanin. V pustyne kazhdyj  dolzhen  zabotit'sya  o
sebe sam. YA tebe ne mamochka.
     - Ladno. V takom sluchae nachinayu pryamo sejchas. -  On  osmotrelsya.  Oni
nahodilis' na samom krayu propasti. Eshche desyat' futov, i on byl by mertv.  -
Odnako ty tozhe pozabot'sya o sebe, potomu chto ya beru  tvoyu  mashinu.  Mozhesh'
otvesti moyu nazad na fermu ili ostavat'sya zdes' - mne vse ravno.
     - Klyanus' Marsom! - Ruka  Grizvolda  metnulas'  k  bedru,  iz  kruzhka
zritelej poslyshalsya hriplyj krik:
     - CHestnaya shvatka! CHestnaya shvatka!
     Zakony marsianskoj pustyni surovy,  no  oni  ne  dopuskayut,  chtoby  u
odnogo iz protivnikov bylo nechestnoe preimushchestvo. |to vse ponimayut  i  za
etim vse sledyat. Tol'ko takaya vzaimnaya dogovorennost' spasaet ot vnezapnyh
udarov nozhom v spinu ili vystrelov iz blastera v zhivot.
     Grizvold vzglyanul na zhestkie lica okruzhayushchih. On skazal:
     - Pod kupolom. Za rabotu, parni.
     Devid vozrazil:
     - Vstretimsya i pod kupolom, esli zahochesh'. A poka postoronis'.
     On netoroplivo poshel vpered, i Grizvold otstupil.
     - Ty, tupoj novichok! CHestnaya shvatka v maskah nevozmozhna. U tebya est'
chto-nibud' v golove?
     - Togda snimaj masku, - skazal Devid, - a ya snimu svoyu. Ostanovi menya
v chestnoj shvatke, esli smozhesh'.
     - CHestnaya shvatka! - odobritel'no zashumeli v tolpe, a Bigmen kriknul:
     - Snimaj masku ili otstupi, Grizvold!
     On prygnul vpered i sorval s bedra Grizvolda blaster.
     Devid podnyal ruku k svoej maske.
     - Gotov?
     Bigmen skazal:
     - Schitayu do treh.
     Muzhchiny diko krichali.  Oni  zhdali  v  ostrom  predvkushenii.  Grizvold
zatravlenno oglyanulsya.
     Bigmen nachal schet: "Odin..."
     Pri schete tri Devid spokojno snyal svoyu masku i otbrosil ee  vmeste  s
cilindrami  v  storonu.  On  stoyal,  bezzashchitnyj,  sderzhivaya   dyhanie   v
neprigodnoj dlya dyhaniya atmosfere Marsa.



        7. BIGMEN SOVERSHAET OTKRYTIE

     Grizvold ne shevel'nulsya, ego maska ostavalas' na  meste.  So  storony
zritelej poslyshalsya ugrozhayushchij rev.
     Devid bystro, kak mog, rasschityvaya svoi dvizheniya v slabom  tyagotenii,
neuklyuzhe podskochil  k  nemu  (bylo  pohozhe,  budto  on  dvizhetsya  v  vode,
soprotivlyayushchejsya dvizheniyam)  i  shvatil  za  plecho.  Uvernulsya  ot  kolena
fermera. Odnoj rukoj shvatil Grizvolda za podborodok, drugoj sorval  masku
i shvyrnul v storonu.
     Grizvold metnulsya bylo za nej s tonkim krikom, no vovremya ostanovilsya
i plotno zakryl rot, chtoby ne teryat' vozduh. Vyrvalsya, slegka poshatyvayas'.
I nachal kruzhit' vokrug Devida.
     Proshla uzhe pochti minuta s togo vremeni, kak  Devid  sdelal  poslednij
vdoh. Legkie ego  uzhe  oshchushchali  napryazhenie.  Grizvold  s  nalitymi  krov'yu
glazami prodolzhal kruzhit'. Nogi ego pruzhinili, dvizheniya byli graciozny. On
privyk k  nizkomu  tyagoteniyu  i  kontroliroval  svoe  telo.  Devid  mrachno
podumal, chto sam na eto ne mozhet rasschityvat'. Odno neostorozhnoe  dvizhenie
- i on rastyanetsya.
     Napryazhenie  s  kazhdoj  sekundoj  uvelichivalos'.  Devid  derzhalsya   na
rasstoyanii i videl, kak vyrazhenie  lica  Grizvolda  stanovitsya  vse  bolee
muchitel'nym. U Devida legkie sportsmena. A Grizvold  slishkom  mnogo  el  i
pil, chtoby byt' v horoshej forme. Tut vzglyad Devida upal  na  treshchinu.  Ona
nahodilas' vsego v chetyreh futah za nim - otvesnaya,  vertikal'naya,  krutaya
propast'. Imenno tuda ego prizhimal Grizvold.
     Devid perestal  otstupat'.  CHerez  desyat'  sekund  Grizvold  napadet.
Dolzhen budet.
     I Grizvold napal.
     Devid uvernulsya  i  pojmal  protivnika  na  plecho.  Razvernuvshis'  ot
tolchka, on dobavil k udaru kulaka vsyu inerciyu dvizheniya Grizvolda i popal v
podborodok.
     Grizvold slepo zashatalsya. Odnim  gromkim  vydohom  on  vypustil  ves'
vozduh i nabral polnye legkie smesi argona,  neona  i  dvuokisi  ugleroda.
Medlenno, uzhasayushche medlenno on upal. Iz poslednih sil popytalsya podnyat'sya,
pochti  vstal,  snova  nachal  padat',  shagnul  vpered,  pytayas'   sohranit'
ravnovesie...
     Devid uslyshal kriki. Na drozhashchih nogah, slepoj  i  gluhoj  ko  vsemu,
krome svoej maski, on proshel k mashine. Zastavlyaya svoe izmuchennoe, zhazhdushchee
kisloroda telo dvigat'sya medlenno i s dostoinstvom, on nadel  cilindry,  a
potom masku. I nakonec sdelal gigantskij  vdoh,  kislorod  polilsya  v  ego
legkie, kak holodnaya voda v issushennyj zheludok.
     Celuyu minutu on  mog  tol'ko  dyshat',  shirokaya  grud'  podnimalas'  i
opadala v bystryh chastyh dvizheniyah. Nakonec on otkryl glaza.
     - Gde Grizvold?
     Vse sobralis' vokrug nego, vperedi vseh Bigmen.
     Bigmen udivlenno posmotrel na nego.
     - Ty razve ne videl?
     - YA sbil ego s nog. -  Devid  osmotrelsya.  Grizvolda  nigde  ne  bylo
vidno.
     Bigmen sdelal nyryayushchij zhest rukoj.
     - V treshchine.
     - CHto? - Devid nahmurilsya pod maskoj. - |to durnaya shutka.
     - Net, net.
     - CHerez kraj, kak prygun v vodu.
     - Klyanus' kosmosom, on sam vinovat.
     - CHistaya samozashchita s tvoej storony, zemlyanin.
     Vse govorili odnovremenno.
     Devid skazal:
     - Podozhdite, chto sluchilos'? YA sbrosil ego tuda?
     - Net, zemlyanin, - zvenel Bigmen. - |to ne ty. Ty ego udaril, i  etot
cherv' upal. Potom popytalsya vstat'. Snova  nachal  padat'  i  togda,  chtoby
sohranit' ravnovesie, shagnul vpered, ne vidya, chto pered nim.  My  pytalis'
shvatit' ego, no bylo uzhe pozdno, i on poshel  vniz.  Esli  by  ne  pytalsya
prizhat' tebya k krayu propasti, chtoby sbrosit', etogo by ne sluchilos'.
     Devid posmotrel na okruzhayushchih. Oni smotreli na nego.
     Nakonec odin iz fermerov protyanul zhestkuyu ruk.
     - Otlichnoe shou, fermer.
     Skazano bylo spokojno, no eto oznachalo priznanie i snyalo napryazhenie.
     Bigmen torzhestvuyushche zakrichal, podprygnul na shest'  futov  i  medlenno
opustilsya, vertya nogami,  kak  nedostupno  ni  odnomu  tancoru  na  Zemle.
Ostal'nye eshche bolee stesnilis'. Lyudi, kotorye ran'she obrashchalis'  k  Devidu
tol'ko "zemlyanin" i "ty", teper' shlepali ego po spine i govorili,  chto  im
mozhet gordit'sya Mars.
     Bigmen zakrichal:
     - Parni, prodolzhim osmotr. Razve nam nuzhen dlya etogo Grizvold?
     Oni zareveli: "Net!"
     - Nu tak kak? - On vletel v svoj peskohod.
     - Poshli, fermer, - krichali oni  Devidu,  kotoryj  prygnul  v  sidenie
mashiny, pyatnadcat' minut nazad prinadlezhavshej Grizvoldu, i vklyuchil motor.
     Snova nad marsianskoj pustynej prokatilsya klich "V peski!"


     Novost' rasprostranilas' po radio vo vseh pokrytyh  steklom  uchastkah
fermy. Poka Devid manevriroval mezhdu steklyannymi stenami, izvestie o konce
Grizvolda stalo izvestno povsemestno.
     Vosem' fermerov iz podsekcii Grizvolda snova  sobralis'  v  umirayushchem
svete marsianskogo  dnya  i  toj  zhe  dorogoj  vernulis'  k  kupolu  fermy.
Vernuvshis', Devid nashel sebya znamenitym.
     Obychnogo uzhina v etot  den'  ne  bylo.  Vse  poeli  v  pustyne  pered
vozvrashcheniem, poetomu cherez  polchasa  posle  vozvrashcheniya  vse  v  ozhidanii
sobralis' pered glavnoj kontoroj.
     Nesomnenno, k etomu vremeni Hennes i sam Starik znali o proisshestvii.
Tut bylo nemalo iz "bandy Hennesa" - lyudej, poyavivshihsya  posle  togo,  kak
Hennes stal upravlyayushchim i ch'i interesy byli  tesno  svyazany  s  interesami
Hennesa, uzh oni-to Hennesu vse dolozhili.  Poetomu  vse  zhdali  v  priyatnom
predvkushenii.
     Delo ne v tom, chto oni nenavideli Hennesa.  On  byl  energichen  i  ne
grub. No ego ne lyubili. On byl holoden i vsegda derzhalsya na rasstoyanii,  u
nego  ne  bylo  umeniya  legko  shodit'sya  s  lyud'mi,  kak  u   predydushchego
upravlyayushchego. Na Marse, s ego  minimal'nymi  social'nymi  razlichiyami,  eto
ser'eznyj nedostatok, i vse takih lyudej nedolyublivali. A sam Grizvold  byl
kem ugodno, tol'ko ne populyarnym chelovekom.
     A v celom eto bylo takoe ozhivlenie, kakogo ferma Makiana ne videla za
poslednie tri marsianskih goda, a marsianskij god vsego  chut'-chut'  koroche
dvuh zemnyh.
     Kogda poyavilsya Devid, ego vstretili privetstvennymi vozglasami,  hotya
nebol'shaya gruppa v storone vyglyadela mrachno i vrazhdebno.
     Vnutri, dolzhno byt', uslyshali  privetstvennye  vozglasy,  potomu  chto
Makian, Hennes, Benson i eshche neskol'ko chelovek vyshli ottuda. Devid podoshel
k osnovaniyu lestnicy, kotoraya vela k vhodu v kontoru, a Hennes  podoshel  k
ee verhnemu krayu. Tak oni stoyali, glyadya drug na druga.
     Devid skazal:
     - Ser, ya prishel ob座asnit' segodnyashnij incident.
     Hennes spokojno otvetil:
     - Cennyj rabotnik fermy Makiana umer segodnya v rezul'tate vashej s nim
ssory. Tvoe ob座asnenie izmenit etot fakt?
     - Net, ser, no Grizvold byl pobezhden v chestnoj shvatke.
     Iz tolpy poslyshalsya golos:
     - Grizvold hotel ubit' parnya. On  zabyl  nadet'  na  osi  ego  mashiny
prut'ya dlya ballasta - sluchajno. Sarkasticheskij ton  poslednego  slova  byl
podderzhan sderzhannym smeshkom.
     Hennes poblednel. Kulaki ego szhalis'.
     - Kto eto skazal?
     Nastupilo molchanie,  potom  iz  glubiny  tolpy  poslyshalsya  negromkij
pokornyj golos: "Uchitel', eto ne ya". Tam stoyal Bigmen, scepiv pered  soboj
ruki i skromno glyadya pod nogi.
     Snova poslyshalsya smeh, na etot raz gromkij.
     Hennes s usiliem podavil yarost'. On skazal Devidu:
     - Vy utverzhdaete, chto na vashu zhizn' pokushalis'?
     - Net, ser, - otvetil Devid. - YA utverzhdayu, chto byla chestnaya  shvatka
v prisutstvii semi svidetelej. CHelovek,  uchastvuyushchij  v  chestnoj  shvatke,
dolzhen rasschityvat' tol'ko na svoi sily. Ili vy  hotite  ustanovit'  novye
pravila?
     Iz auditorii poslyshalis' odobritel'nye vozglasy. Hennes oglyanulsya. On
zakrichal:
     - ZHal', chto vas pobuzhdayut k dejstviyam, o kotoryh vy potom  pozhaleete.
Vy zabluzhdaetes'. A teper'  vozvrashchajtes'  k  rabote,  vy  vse,  i  bud'te
uvereny, chto vashe povedenie segodnya vecherom ne budet zabyto. CHto  kasaetsya
vas, Vil'yams, to my eshche obdumaem vash sluchaj. |to eshche ne konec.
     On s grohotom zahlopnul za soboj dver' v kontoru, i posle  nekotorogo
kolebaniya ostal'nye posledovali za nim.


     Pozzhe v tot zhe den' Devida vyzvali  v  kabinet  Bensona.  Prazdnichnyj
vecher byl dolgim, i Devid ne mog ni izbezhat' ego, ni ujti ottuda,  poetomu
on gromko zevnul, naklonivshis', chtoby ne zadet' pritoloku.
     Benson skazal:
     - Vhodite, Vil'yams. - Na nem byl belyj halat, i v  laboratorii  stoyal
otchetlivyj zapah zhivotnyh, donosivshijsya ot kletok s krysami i homyakami.  -
Vy vyglyadite sonnym. Sadites'.
     - Spasibo, - otvetil Devid. - YA na samom dele hochu  spat'.  CHem  mogu
byt' vam polezen?
     - |to ya mogu byt' vam polezen,  Vil'yams.  Vy  v  opasnosti  i  mozhete
okazat'sya  eshche  v  bol'shej  opasnosti.  Boyus',  chto  vy  ne  ochen'  horosho
predstavlyaete sebe marsianskie usloviya.  U  mistera  Makiana  est'  polnoe
pravo rasstrelyat' vas, tak kak smert' Grizvolda mozhno schitat' ubijstvom.
     - Bez suda?
     - Net, no Hennes vsegda najdet dvenadcat'  fermerov,  kotorye  dumayut
tak zhe, kak i on.
     - No s ostal'nymi  fermerami  u  nego  budut  nepriyatnosti,  esli  on
popytaetsya eto sdelat'.
     - Znayu. YA snova i snova povtoryal eto Hennesu ves' segodnyashnij  vecher.
Ne dumajte,  chto  my  s  Hennesom  tak  uzh  ladim.  Dlya  menya  on  slishkom
avtoritaren, slishkom sklonen, kstati, k svoim  sobstvennym  ideyam,  takim,
kak ego deyatel'nost' chastnogo detektiva, o kotoroj ya  vam  rasskazyval.  I
mister Makian polnost'yu so mnoj soglasen. On dolzhen  predostavit'  Hennesu
vse pryamye kontakty s lyud'mi, poetomu on i ne vmeshalsya, no potom on  pryamo
v lico skazal Hennesu, chto ne budet sidet'  i  smotret'  slozha  ruki,  kak
ferma pogibaet iz-za kakogo-nibud'  moshennika  tipa  Grizvolda,  i  Hennes
poobeshchal dat' varevu ostynut'. No vse ravno on etogo ne zabudet, a  Hennes
ne luchshij iz vragov zdes'.
     - Pridetsya risknut'.
     - My mozhem svesti risk  k  minimumu.  YA  poprosil  u  Makiana  vas  v
kachestve pomoshchnika. Dazhe bez special'noj podgotovki vy  budete  mne  ochen'
polezny.  Budete  kormit'  zhivotnyh,   chistit'   kletki.   YA   nauchu   vas
anestezirovat' i delat' in容kcii. Nemnogo, no eto uderzhit vas ot vstrech  s
Hennesom i predotvratit  padenie  morali  na  ferme.  My  etogo  ne  mozhem
pozvolit', ponimaete? Soglasny?
     S polnoj ser'eznost'yu Devid otvetil:
     - |to budet padeniem moego social'nogo statusa: menya segodnya priznali
nastoyashchim fermerom.
     Uchenyj nahmurilsya.
     - Ostav'te, Vil'yams. Ne vosprinimajte ser'ezno, chto vam  govoryat  eti
glupcy.    Fermer!    Ha!    Prosto    nazvanie     dlya     poluobuchennogo
sel'skohozyajstvennogo rabochego,  bol'she  nichego!  Vy  budete  glupy,  esli
stanete vser'ez vosprinimat' mestnye predstavleniya o  social'nom  statuse.
Poslushajte,  rabotaya  so  mnoj,  vy  pomozhete  raskryt'  zagadku   pishchevyh
otravlenij, pomozhete otomstit' za svoyu sestru. Ved' vy za  etim  prileteli
na Mars, ne tak li?
     - YA budu rabotat' s vami, - skazal Devid.
     - Horosho. - Krugloe lico Bensona osvetilos' dovol'noj ulybkoj.


     Bigmen ostorozhno zaglyanul v dver'. On prosheptal:
     - |j!
     Devid povernulsya i zakryl dvercu kletki.
     - Privet, Bigmen.
     - Benson zdes'?
     - Net. Uehal na ves' den'.
     - Horosho. - Bigmen voshel, stupaya ostorozhno, kak budto ne  hotel  dazhe
sluchajno kosnut'sya chego-nibud' v laboratorii.
     - Ne govori mne nichego protiv Bensona.
     - Kto, ya? On prosto... nu, ty znaesh'. - On neskol'ko raz shchelknul sebya
po visku. - Kakoj vzroslyj  muzhchina  yavitsya  na  Mars,  chtoby  vozit'sya  s
zver'kami? I on vsegda ob座asnyaet nam, kak vyrashchivat' rasteniya, kak ubirat'
urozhaj. A chto on znaet? Nel'zya  etomu  nauchit'sya  v  zemnom  kolledzhe.  On
staraetsya  kazat'sya  luchshe,  chem  my.  Znaesh',  chto  eto  znachit?   Inogda
prihoditsya ego shlepnut'.
     On mrachno posmotrel na Devida.
     - A teper' posmotri na sebya. V  nochnoj  rubashke  igraesh'  nyan'ku  dlya
krys. Zachem tebe eto?
     - |to nenadolgo, - skazal Devid.
     - Ladno, - Bigmen nenadolgo zadumalsya, potom neuklyuzhe protyanul  ruku.
- YA prishel poproshchat'sya.
     Devid pozhal ee.
     - Poproshchat'sya?
     - Moj mesyac konchilsya. Teper' u menya est' dokumenty, i ya mogu poluchit'
rabotu v drugom meste. YA rad, chto vstretilsya s toboj, zemlyanin. Mozhet, eshche
uvidimsya. Ty nedolgo budesh' ostavat'sya pod Hennesom.
     - Podozhdi. - Devid ne otpuskal  ruku  malysha.  -  Ty  ved'  budesh'  v
Vingrad-Siti?
     - Poka ne najdu rabotu. Da.
     - Horosho. YA uzhe s nedelyu zhdu etogo. Sam ya  ne  mogu  ostavit'  fermu,
Bigmen, poetomu ne vypolnish' li ty moe poruchenie?
     - Konechno. Ty tol'ko nazovi.
     - Delo nemnogo riskovannoe. I tebe pridetsya vernut'sya.
     - Ladno. Hennesa ya ne boyus'. K tomu zhe est' vozmozhnost'  vstretit'sya,
tak chto on dazhe znat' ne budet. YA na ferme Makiana gorazdo dol'she ego.
     Devid siloj usadil Bigmena. Prisel ryadom i pereshel na shepot.
     - Na uglu ulic Kanala i Fobosa v Vingrad-Siti est' biblioteka. Poluchi
tam dlya menya neskol'ko knigofil'mov i proektor. Kakie imenno knigi, vot  v
etom zapechatannom...
     Bigmen shvatil Devida za ruku i uderzhival ee ladon'yu naruzhu.
     - |j, chto ty delaesh'?
     - Hochu koe-chto uvidet', - Bigmen dyshal s  usiliem.  Teper'  on  otvel
rukav i obnazhil zapyast'e Devida, vnimatel'no glyadya na nego.
     Devid ne pytalsya osvobodit'sya. On  spokojno  smotrel  na  sobstvennoe
zapyast'e.
     - CHto za ideya?
     - Nepravil'naya, - probormotal Bigmen.
     - Na samom dele? - Devid bez  usilij  otnyal  ruku  i  obnazhil  vtoroe
zapyast'e. - CHego zhe ty ishchesh'?
     - Ty znaesh', chto ya ishchu. YA podumal s samogo nachala, chto tvoe lico  mne
znakomo. No ne mog vspomnit'. Kto iz zemlyan smozhet yavit'sya syuda i za mesyac
cenit'sya, kak prirozhdennyj fermer? A mne prishlos' zhdat', chtoby  ty  poslal
menya v biblioteku Soveta, prezhde chem dogadat'sya.
     - YA tebya po-prezhnemu ne ponimayu, Bigmen.
     - A ya dumayu, ponimaesh',  Devid  Starr.  -  V  torzhestve  on  chut'  ne
vykriknul eto imya.



        8. NOCHNAYA VSTRECHA

     Devid skazal:
     - Tishe, paren'!
     Bigmen zagovoril tishe:
     - YA chasto videl tebya na videolentah. No pochemu  net  znaka  na  tvoem
zapyast'e? YA slyshal, vse chleny Soveta tak pomecheny.
     - Gde ty ob etom slyshal? I kto tebe skazal, chto  biblioteka  na  uglu
Kanala i Fobosa prinadlezhit Sovetu?
     Bigmen vspyhnul:
     - Ne smotrite na fermera svysoka, mister. YA  zhil  v  gorode.  YA  dazhe
uchilsya v shkole.
     - Proshu proshcheniya. YA ne hotel tebya obidet'. Ty mne pomozhesh'?
     - Posle togo, kak pojmu, chto u tebya s zapyast'em.
     - |to netrudno. Bescvetnaya tatuirovka stanovitsya vidna, tol'ko  kogda
ya zahochu.
     - Kak eto?
     - Delo v emociyah. Kazhdaya chelovecheskaya emociya  soprovozhdaetsya  osobymi
gormonal'nymi izmeneniyami sostava krovi. Odin i tol'ko odin  takoj  sostav
aktiviruet tatuirovku. YA znayu, kakoj emocii on sootvetstvuet.
     Vneshne David nichego ne delal, no na ego pravom zapyast'e  poyavilos'  i
medlenno potemnelo pyatno. Na  mgnovenie  blesnuli  zolotye  tochki  Bol'shoj
Medvedicy i Oriona i tut zhe pogasli.
     Lico  Bigmena  siyalo,  ruki  ego  nachali  opuskat'sya  dlya  shchelchka  po
golenishcham - avtomaticheskogo zhesta odobreniya. Devid rezko  shvatil  ego  za
ruki.
     - |j! - skazal Bigmen.
     - Pozhalujsta, nikakogo shuma. Ty so mnoj?
     - Konechno, ya s  toboj.  Vernus'  segodnya  vecherom  s  tem,  chto  tebe
trebuetsya. A sejchas ob座asnyu, gde my vstretimsya. Snaruzhi est' mesto,  vozle
Vtoroj Sekcii... - I on shepotom pustilsya v ob座asneniya.
     Devid kivnul.
     - Horosho. Vot konvert.
     Bigmen vzyal konvert i sunul za golenishche. On skazal:
     - V sapogah samogo vysokogo kachestva vnutri est' special'nyj  karman,
mister Starr. Znaesh' ob etom?
     - Znayu. Ne smotrite svysoka na fermera i vy. Kstati, Bigmen, menya vse
eshche  zovut  Vil'yams.  I  poslednee.  Tol'ko  rabotniki  biblioteki  sumeyut
bezopasno otkryt' konvert. Esli poprobuet kto-to drugoj, budet ranen.
     Bigmen vypryamilsya.
     - Nikto ego ne otkroet. Est' lyudi vyshe menya. Mozhet, ty dumaesh', chto ya
etogo ne ponimayu, no ya ponimayu. No  vse  ravno,  bol'she  ili  net,  nikto,
povtoryayu, nikto ne otberet u menya konvert, predvaritel'no  ne  ubiv  menya.
Bol'she togo, ya i sam ne budu ego otkryvat', esli ty dumal ob etom.
     - Dumal, - soglasilsya Devid. - YA starayus' produmat' vse  vozmozhnosti,
no ob etom ya dumal malo.
     Bigmen ulybnulsya, shutlivo zamahnulsya kulakom na podborodok  Devida  i
ischez.


     Benson vernulsya pered  samym  obedom.  Vyglyadel  on  udruchennym,  ego
polnye shcheki obvisli.
     On ravnodushno pozdorovalsya.
     Devid  myl  ruki,  pogruzhaya  ih  v   special'nyj   rastvor,   kotoryj
ispol'zovalsya povsyudu na Marse dlya etoj celi. On podstavil ruki pod  potok
goryachego vozduha, chtoby prosushit' ih, a voda mezhdu tem utekala  obratno  v
rezervuary, gde ee ochistyat i vernut v obshchee  pol'zovanie.  Voda  na  Marse
doroga, i tam, gde mozhno, ee ispol'zovali neodnokratno.
     Devid skazal:
     - Vy vyglyadite ustavshim, mister Benson.
     Benson tshchatel'no zakryl za soboj dver'. On vypalil:
     - SHest' chelovek umerli vchera ot pishchevogo  otravleniya.  Samoe  bol'shoe
chislo dlya odnogo dnya. Polozhenie stanovitsya vse huzhe, a my nichego ne  mozhem
sdelat'.
     On sverknul steklami ochkov v storonu kletok.
     - Vse zhivotnye zhivy, veroyatno.
     - Vse zhivy, - podtverdil Devid.
     - CHto zhe mne delat'? Ezhednevno Makian sprashivaet, ne obnaruzhil  li  ya
chto-nibud'? On dumaet,  chto  ya  mogu  najti  otkrytie  utrom  u  sebya  pod
podushkoj? YA segodnya byl v hlebnyh ambarah, Vil'yams. Okean pshenicy,  tysyachi
i tysyachi tonn, podgotovlennyh k otpravke na Zemlyu.  Vzyal  sotni  obrazcov.
Pyat'desyat zeren zdes', pyat'desyat tam. Proveril vse ugly v  kazhdom  ambare.
Bral obrazcy na glubine v dvadcat' futov. No chto  s  etogo?  Pri  nyneshnih
obstoyatel'stvah bylo by preuvelicheniem schitat', chto zarazheno odno zerno na
milliard.
     On podtolknul chemodanchik, kotoryj prines s soboj.
     - Dumaete, sredi pyatidesyati tysyach zeren zdes' est' odno iz milliarda?
Odin shans iz dvadcati tysyach!
     Devid skazal:
     - Mister Benson, vy govorili mne, chto na ferme nikto  ne  umer,  hotya
edyat zdes' pochti isklyuchitel'no marsianskuyu pishchu.
     - Da.
     - A vo vsem Marse?
     Benson nahmurilsya.
     - Ne znayu. Veroyatno, smertej ne  bylo,  inache  ya  by  znal  ob  etom.
Konechno, zhizn' ne tak zhestko kontroliruetsya na Marse, kak na Zemle. Fermer
umiraet, i ego obychno horonyat bez  vsyakih  formal'nostej.  I  voprosov  ne
zadayut. - Potom rezko sprosil: - Pochemu vy sprashivaete?
     - Prosto dumayu, chto esli eto  marsianskaya  bakteriya,  lyudi  na  Marse
mogli k nej privyknut'. U nih immunitet.
     - Gm. Neplohaya ideya dlya nespecialista. Ochen' neplohaya. YA podumayu  nad
etim. - On potyanulsya i potrepal Devida za plecho. -  Idite  poesh'te.  Novye
obrazcy nachnem ispytyvat' zavtra.
     Kogda  Devid  uhodil,  Benson  ostorozhno  dostaval   iz   chemodanchika
tshchatel'no upakovannye i nadpisannye malen'kie paketiki, v odnom iz kotoryh
moglo nahodit'sya otravlennoe zernyshko. K utru  vse  zerna  budut  smoloty,
kazhdaya porciya tshchatel'no razdelena na dvadcat'  chastej  -  odni  pojdut  na
korm, drugie - dlya ispytanij.
     K utru. Devid pro sebya ulybnulsya. Gde on budet k utru? I budet li  on
voobshche zhiv k utru?


     Ferma pod kupolom  spala,  kak  gigantskoe  doistoricheskoe  chudovishche,
svernuvsheesya   na   poverhnosti   Marsa.   Bledno   svetilas'   ostatochnaya
fluorescenciya. V tishine stalo  slyshno  obychno  nezametnoe  nizkoe  gudenie
atmosfernyh apparatov: oni sgushchali marsianskuyu  atmosferu  do  normal'nogo
zemnogo urovnya  i  dobavlyali  neobhodimoe  kolichestvo  kisloroda,  kotoryj
postupal iz obshirnyh teplic.
     Devid bystro peredvigalsya ot teni do teni s ostorozhnost'yu, v  kotoroj
ne bylo osoboj neobhodimosti. Nikto ne sledil  za  nim.  Kogda  on  dostig
vyhoda nomer semnadcat', zhestkaya poverhnost'  kupola  nahodilas'  nevysoko
nad nim i rezko snizhalas' k poverhnosti. On kosnulsya ee volosami.
     Dver' otkrylas', i on voshel vnutr'. Karmannyj fonarik osvetil  steny,
kontrol'noe tablo. Nikakih nadpisej na priborah  ne  bylo,  no  ob座asneniya
Bigmena byli dostatochno tochnymi. Devid nazhal zheltuyu knopku. Slabyj shchelchok,
pauza, zatem shipenie. Gorazdo gromche, chem v togda, kogda oni vybiralis' na
mashinah. Poskol'ku  vyhod  byl  malen'kim,  rasschitannym  na  treh-chetyreh
chelovek, a ne na neskol'ko mashin, vozduh uhodil gorazdo bystree.
     Devid nadel masku  i  podozhdal,  poka  shipenie  sovsem  stihnet.  |to
oznachalo, chto davlenie snaruzhi i vnutri uravnovesilos'.  Tol'ko  togda  on
nazhal krasnuyu knopku. Vneshnyaya sekciya steny podnyalas', i on vyshel naruzhu.
     Na etot raz emu ne nuzhno bylo upravlyat' mashinoj. on  leg  na  zhestkij
holodnyj pesok i podozhdal, poka vyvorachivayushchee naiznanku oshchushchenie  projdet
i on privyknet k izmeneniyu sily tyazhesti. Na eto potrebovalos'  okolo  dvuh
minut. Eshche neskol'ko perehodov, mrachno podumal Devid, i u nego  budet  to,
chto fermery nazyvayut "gravitacionnymi nogami".
     On vstal, chtoby osmotret'sya, i nevol'no zastyl v voshishchenii.
     Vpervye videl on nochnoe nebo Marsa. Zvezdy  te  zhe,  chto  vidny  i  s
Zemli, i ochertaniya sozvezdij privychny. Rasstoyanie ot Zemli do Marsa,  hotya
samo po sebe i ochen' bol'shoe,  sovershenno  neznachitel'no  po  otnosheniyu  k
dal'nostyam do blizhajshih zvezd. No  hotya  polozhenie  zvezd  ne  izmenilos',
sil'no izmenilas' ih yarkost'.
     Razrezhennaya atmosfera Marsa ne zatemnyala ih, oni  sverkali  zhestko  i
almazno-yarko. Luny, konechno, ne bylo,  vo  vsyakom  sluchae  takoj,  kak  na
Zemle. Kroshechnye sputniki Marsa - Fobos i Dejmos - ot pyati do desyati mil',
vsego lish' ogromnye gory, letyashchie v kosmose. I hot' oni  gorazdo  blizhe  k
Marsu, chem Luna k Zemle, vse ravno diska oni ne obrazuyut i vidny  kak  eshche
dve zvezdy.
     Devid poiskal ih, hotya i ponimal, chto oni vpolne mogut nahodit'sya  po
tu storonu Marsa. Nizko na  zapadnom  gorizonte  on  uvidel  koe-chto  eshche.
Medlenno povernulsya. |to, bezuslovno, byl  samyj  yarkij  ob容kt  v  nochnom
nebe, so slabym sine-zelenym ottenkom, sootvetstvovavshim krasote, podobnoj
kotoroj on eshche ne videl. Ryadom  nahodilsya  eshche  odin  ob容kt,  zheltovatyj,
yarkij, no znachitel'no menee yarkij, chem sosed.
     Devidu ne nuzhny  byli  zvezdnye  karty,  chtoby  uznat'  etot  dvojnoj
ob容kt. |to Zemlya i Luna, dvojnaya "vechernyaya zvezda" Marsa.
     On otorval vzglyad, povernulsya k nevysokomu skal'nomu vystupu, vidnomu
v svete fonarika, i poshel. Bigmen velel emu ispol'zovat' etot  vystup  kak
orientir. Marsianskaya noch' holodna, i Devid s sozhaleniem podumal  o  teple
marsianskogo Solnca, nahodivshegosya v sta tridcati millionah mil'.
     Peskohod v slabom svete zvezd byl  pochti  nevidim,  i  Devid  uslyshal
negromkij gul motora ran'she, chem uvidel mashinu.
     On pozval: "Bigmen", i tot vyglyanul.
     - Kosmos! - skazal Bigmen. - YA uzhe dumal, ty zabludilsya.
     - Pochemu motor rabotaet?
     - Legko ob座asnit'. Kak inache mne ne zamerznut'? No ego ne uslyshat.  YA
znayu eto mesto.
     - Poluchil fil'my?
     - Poluchil li ya? Ne znayu, chto bylo  v  tvoej  zapiske,  no  pyat'-shest'
uchenyh kruzhili vokrug menya, kak sputniki.  "Mister  Dzhonz  to"  i  "Mister
Dzhonz  eto".  YA  govoryu:  "Menya  zovut  Bigmen".  Togda:  "Mister  Bigmen,
pozhalujsta". Vo vsyakom sluchae, - Bigmen shchelknul pal'cami, - do  konca  dnya
mne vydali chetyre fil'ma, dva proektora i yashchik s menya razmerom, kotoryj  ya
ne otkryval, a takzhe dali na vremya (ili v podarok, ya  ne  znayu)  peskohod,
chtoby otvezti vse eto.
     Devid ulybnulsya, no ne otvetil. On voshel v priyatnuyu teplotu mashiny  i
bystro, toropyas'  obognat'  priblizhayushcheesya  utro,  ustanovil  proektory  i
vstavil v kazhdyj fil'm. Pryamoj prosmotr, konechno, bystree  i  udobnee,  no
dazhe v teplote mashiny vse-taki nuzhna maska,  a  vypuklye  prozrachnye  ochki
delali pryamoj prosmotr nevozmozhnym.


     Peskohod medlenno shel v nochi, pochti tochno  povtoryaya  marshrut  kolonny
Grizvolda v den' proverki.
     - Ne ponimayu, - skazal Bigmen. V techenie pyatnadcati minut  on  chto-to
bormotal pro sebya, i teper' emu  prishlos'  povtorit'  dvazhdy,  prezhde  chem
Devid otvetil.
     - CHto ne ponimaesh'?
     - CHto ty delaesh'. Kuda idesh'. Dumayu, eto moe delo, potomu chto  otnyne
ya s toboj. YA segodnya ves' den' dumayu, St... Vil'yams. U Mistera Makiana uzhe
neskol'ko mesyacev isportilsya harakter, a do togo on  byl  sovsem  neplohim
parnem. Poyavilsya Hennes, a s nim novaya  metla.  I  SHkol'nik  Benson  vdrug
okazalsya naverhu. Do togo, kak vse eto nachalos', on byl nikem, a sejchas on
vsegda sredi shishek. ko vsemu prochemu ty zdes', i Sovet Nauki  delaet  vse,
chto tebe nuzhno. Esli proishodit chto-to vazhnoe, ya dolzhen znat', chto imenno.
     - Ty videl karty, kotorye ya prosmatrival? - sprosil Devid.
     - Konechno. Prosto starye karty Marsa. YA videl ih million raz.
     - A tu, s zashtrihovannymi uchastkami? Znaesh', chto oni oznachayut?
     - Lyuboj fermer tebe skazhet. Tam dolzhny byt' vnizu peshchery,  hotya  ya  v
eto ne veryu. Vot moi dokazatel'stva. Kak, vo imya kosmosa,  mozhno  skazat',
chto lezhit pod nami v dvuh milyah, esli nikto nikogda  tam  ne  byl?  Otvet'
mne.
     Devid ne stal opisyvat' Bigmenu uspehi sejsmografii. On sprosil:
     - A o marsianah slyshal?
     Bigmen nachal:
     - Konechno. CHto za vopros... - tut peskohod naklonilsya i  zaskrezhetal,
ruka malysha sudorozhno vcepilas' v rul'.  -  Ty  imeesh'  v  vidu  nastoyashchih
marsian? Marsianskih marsian, ne lyudej-marsian, kak my?  Marsian,  kotorye
zhili do prihoda lyudej?
     Ego tonkij smeh rezko prozvuchal v  mashine,  a  kogda  on  vosstanovil
dyhanie (smeyat'sya i dyshat' odnovremenno v maske nevozmozhno), on skazal:
     - Ty govorish', kak etot paren' Benson.
     Devid ostavalsya ser'eznym.
     - A pochemu ty tak govorish'?
     - Odnazhdy my pojmali ego za chteniem knigi ob etom i vysmeyali. Letyashchie
asteroidy, kak on rasserdilsya! Nazyval nas nevezhestvennymi krest'yanami,  ya
posmotrel v slovar' i ob座asnil parnyam, chto eto znachit. Pogovarivali o tom,
chtoby pokolotit' ego, vremya ot vremeni ego sluchajno tolkali  posle  etogo.
Bol'she on nikogda pri nas ne upominal marsian. No, veroyatno, reshil, chto ty
kak zemlyanin poddash'sya etomu kometnomu gazu.
     - Ty uveren, chto eto kometnyj gaz?
     - Konechno. A chto eshche? Lyudi zhivut na Marse sotni i sotni let.  Nikogda
ne videli marsianina.
     - A esli oni v peshcherah na glubine v dve mili?
     - I peshcher nikto ne videl. K tomu zhe kak marsiane  tuda  popali?  Lyudi
byli na Marse povsyudu, no nigde net lestnicy, vedushchej tuda. Ili lifta.
     - Ty uveren? A ya videl.
     - CHto? - Bigmen oglyanulsya cherez plecho. - Razygryvaesh'?
     - Konechno, ne lestnicu, no vhod. I on ne menee dvuh mil' glubinoj.
     - A, ty imeesh' v vidu treshchinu.  |to  nichego  ne  znachit.  Mars  polon
treshchinami.
     - Tochno, Bigmen. I u menya podrobnaya karta etih treshchin. Vot  zdes'.  V
nih est' odno interesnoe obstoyatel'stvo, kotoroe, kak mne  kazhetsya,  nikto
ne zametil. Ni odna treshchina ne peresekaet peshchery.
     - A chto eto dokazyvaet?
     - |to imeet smysl. Esli  ty  stroish'  germeticheski  zakrytuyu  peshcheru,
nuzhna li tebe dyra v kryshe? Kazhdaya treshchina podhodit blizko k peshchere, no ni
razu ne kasaetsya ee, kak budto marsiane  ispol'zovali  ih  dlya  vhoda  pri
stroitel'stve.
     Peskohod neozhidanno ostanovilsya. V tusklom svete proektorov, vse  eshche
ustanovlennyh dlya prosmotra kart na belom ekrane, lico Bigmena  pokazalos'
hmurym.
     On skazal:
     - Minutku. Vsego odnu minutku. Kuda my idem?
     - K treshchine, Bigmen. Primerno v dvuh milyah ot togo mesta,  gde  nashel
konec Grizvold. |to blizhajshij podhod k peshcheram v rajone fermy Makiana.
     - A potom?
     Devid spokojno otvetil:
     - Kak tol'ko doberemsya, ya spushchus' v nee.



        9. V TRESHCHINE

     - Ty ser'ezno? - sprosil Bigmen. - Ty hochesh' skazat', - on  popytalsya
ulybnut'sya, - chto est' nastoyashchie marsiane?
     - A ty poveril by mne, esli by ya skazal, chto oni est'?
     - Net. - On prishel k vnezapnomu resheniyu. - No eto nevazhno. YA  skazal,
chto uchastvuyu v etom dele, i nazad ne podamsya. - Mashina snova dvinulas'.
     Slabyj marsianskij rassvet nachal osveshchat' okruzhayushchuyu mestnost', kogda
mashina priblizilas' k treshchine. Poslednie  polchasa  ona  shla  medlenno,  ee
moshchnye fary razrezali t'mu, inache, kak skazal Bigmen, oni mogli  by  najti
treshchinu slishkom bystro.
     Devid vybralsya iz mashiny i priblizilsya k gigantskomu razryvu.  Vnutr'
svet eshche ne pronik. CHernaya zloveshchaya dyra  tyanulas'  v  oboih  napravleniyah
skol'ko hvatal glaz, a protivopolozhnyj kraj kazalsya  neopredelennym  serym
vystupom. Devid posvetil fonarikom vniz, luch rastayal v pustote.
     Szadi podoshel Bigmen.
     - Ty uveren, chto eto nuzhnoe mesto?
     Devid osmotrelsya.
     - Soglasno kartam, tut blizhajshij podhod k peshcheram. Daleko  li  my  ot
fermy?
     - Okolo dvuh mil'.
     Zemlyanin kivnul. Maloveroyatno, chtoby tut poyavilis' fermery,  osobenno
srazu posle proverki. On skazal:
     - Ne budem otkladyvat'.
     - A kak ty sobiraesh'sya eto sdelat'? - sprosil Bigmen.
     Devid  uzhe  izvlek  iz  mashiny  yashchik,  kotoryj   Bigmen   privez   iz
Vingrad-Siti. On otkryl ego i dostal soderzhimoe.
     - Kogda-nibud' videl takoe? - sprosil on.
     Bigmen pokachal  golovoj.  Rukoj  v  perchatke  potrogal.  Dve  dlinnye
shelkovistye verevki, soedinennye poperechinami na intervalah  v  dvenadcat'
dyujmov.
     - Verevochnaya lestnica?
     - Da, no ne verevochnaya. |to kruchenyj kremnij, legche  magniya,  prochnee
stali, i temperatura Marsa emu ne strashna. Ispol'zuetsya  obychno  na  Lune,
gde sila tyazhesti nizkaya,  a  gory  vysokie.  Na  Marse  dlya  nego  osobogo
primeneniya net - slishkom ploskaya planeta. Mne  povezlo,  chto  Sovet  nashel
odnu shtuku v gorode.
     - A chto ona tebe dast? -  Bigmen  propustil  lestnicu  do  konca,  na
kotorom okazalsya metallicheskij shar.
     - Ostorozhnee, - predupredil Devid. -  Esli  predohranitel'  otklyuchen,
mozhesh' poranit'sya.
     On  ostorozhno  vzyal  shar  v  svoi  sil'nye  ruki  i  povernul  ih   v
protivopolozhnom napravlenii. Poslyshalsya  rezkij  shchelchok,  no  shar  kazalsya
neizmennym.
     - Teper' smotri. -  Pochva  Marsa  stanovilas'  vse  ton'she  i  sovsem
ischezala u treshchiny, obnazhalas' golaya  skala.  Devid  naklonilsya  i  slegka
prizhal shar k skale, krasnovatoj v utrennem svete. Otnyal ruku, shar  ostalsya
na meste, derzhas' pod neprivychnym uglom.
     - Podnimi.
     Bigmen vzglyanul na Devida, naklonilsya i poproboval podnyat'.  Vyglyadel
on ochen' udivlennym, potomu chto shar ostalsya na meste.  Bigmen  dernul  izo
vseh sil, no nichego ne izmenilos'.
     On serdito sprosil:
     - CHto ty sdelal?
     Devid  ulybnulsya.  "Kogda  predohranitel'  spushchen,  nazhatie  na   shar
vysvobozhdaet tonkoe silovoe pole  dlinoj  primerno  v  dvenadcat'  dyujmov,
kotoroe vrezaetsya v skalu. Konec polya  rasshiryaetsya  v  dvuh  napravleniyah,
obrazuya bukvu T. Koncy polya ne ostrye, a tupye, tak chto  dergaya  v  raznye
storony ego ne vysvobodish'. Edinstvennyj sposob otorvat' shar -  vmeste  so
skaloj".
     - A kak ego snyat'?
     Devid propustil v rukah stofutovuyu lestnica, na protivopolozhnom konce
okazalsya takoj zhe shar. On povernul ego, prizhal k  skale.  SHar  ostalsya  na
meste, a primerno cherez pyatnadcat' sekund pervyj shar otpal.
     -  Esli  aktiviruesh'  odin  shar,  vtoroj  avtomaticheski  otklyuchaetsya.
Konechno, esli vklyuchit' predohranitel'  na  aktivirovannom  share,  on  tozhe
otklyuchitsya, - on naklonilsya,  prodelal  eto  i  podnyal  shar,  -  a  drugoj
ostanetsya dejstvuyushchim.
     Bigmen prisel na  kortochki.  Na  meste  sharov  vidnelas'  uzkaya  shchel'
primerno v chetyre dyujma dlinoj. On ne mog by vstavit' v nee dazhe nogot'.
     A Devid Starr prodolzhal:
     - U menya vody i pishchi na nedelyu. Boyus', kisloroda hvatit ne bol'she chem
na dva dnya. No ty vse ravno zhdi  nedelyu.  Esli  ne  vernus',  vot  pis'mo;
dostavish' v Sovet.
     - Podozhdi. Ty ved' ne dumaesh' vser'ez, chto eti skazochnye marsiane...
     - YA dumayu o mnogom. Mozhet, sorvus'.  Mozhet  podvesti  lestnica.  Mogu
sluchajno ukrepit' ee v slabom meste. Vse,  chto  ugodno.  Mogu  ya  na  tebya
rasschityvat'?
     Bigmen vyglyadel razocharovannym.
     - Zabavno. YA budu sidet' zdes', poka ty riskuesh'.
     - Tak dejstvuet komanda, Bigmen. Ty eto znaesh'.
     On stal na samyj kraj treshchiny. Pered nimi  na  gorizonte  podnimalos'
solnce, i nebo blednelo i  iz  chernogo  stanovilos'  fioletovym.  Treshchina,
odnako, ostavalas' zapretno temnoj bezdnoj. Redkaya atmosfera  Marsa  ploho
rasseivaet svet, i tol'ko kogda solnce okazhetsya pryamo nad golovoj,  vechnaya
t'ma v treshchine prosvetleet. Devid flegmatichno opustil lestnicu v  treshchinu.
Ee tkan' ne shurshala, kasayas' steny; shar prochno uderzhival ee na krayu skaly.
V sta futah vnizu poslyshalos', kak odin ili dva raza udarilsya vtoroj shar.
     Devid dernul lestnicu, chtoby proverit' ee prochnost', zatem, szhimaya  v
rukah verhnyuyu poperechinu, opustilsya v bezdnu. Konechno,  na  Marse  chelovek
ispytyvaet chuvstvo poleta, no ne zdes': sobstvennyj  ves  Devida,  vklyuchaya
dva cilindra s kislorodom, samyh bol'shih,  kakie  nashlis'  na  ferme,  byl
pochti raven normal'nomu zemnomu.
     Golova ego pokazalas' nad poverhnost'yu. Bigmen smotrel na nego shiroko
raskrytymi glazami. Devid skazal:
     - Teper' uhodi i uvedi  s  soboj  mashinu.  Verni  v  Sovet  fil'my  i
proektory, a zdes' ostav' skuter.
     - Ladno, - otvetil Bigmen. Na vseh  peskohodah  est'  chetyrehkolesnye
platformy, kotorye mogut peredvigat'sya so skorost'yu pyat'desyat mil' v  chas.
Oni neudobny i ne dayut nikakoj zashchity ni ot holoda, ni ot  peschanyh  bur'.
No kogda peskohod vyhodit iz stroya v milyah  ot  doma,  skuter  luchshe,  chem
ozhidanie, poka tebya najdut.
     Devid Starr posmotrel vniz. Bylo slishkom temno, chtoby  videt'  drugoj
konec lestnicy; ona prosto uhodila vo t'mu. Svobodno svesiv nogi, on nachal
spuskat'sya na rukah, schitaya pri etom perekladiny. Pri schete vosem'desyat on
protyanul ruku, pojmal svobodnyj konec lestnicy i prinyalsya raskachivat' ego,
predvaritel'no zakrepiv nogi i osvobodiv obe ruki.
     Dotyanuvshis' do vtorogo shara, on prizhal ego k skale  sprava  ot  sebya.
Tot ostalsya  na  meste.  Devid  dernul,  shar  ne  poddalsya.  Devid  bystro
peremestilsya,  zahvativ  perekladinu,  tak  chtoby  lestnica  snova   mogla
svisat'. Odnoj rukoj on priderzhival ee, ozhidaya, kogda ona podastsya.  Kogda
eto proizoshlo, on ottolknul ee ot sebya, chtoby shar sverhu ne zadel ego.
     On oshchutil slabyj mayatnikovyj effekt, kogda shar, tridcat' sekund nazad
nahodivshiesya naverhu, teper' raskachivalsya v  sta  vos'midesyati  futah  pod
poverhnost'yu Marsa. Devid  posmotrel  vverh.  Vidna  byla  shirokaya  polosa
fioletovogo neba, no on znal, chto po mere ego spuska ona budet  vse  bolee
suzhat'sya.
     On  spuskalsya  vse  nizhe,   cherez   kazhdye   vosem'desyat   perekladin
ustanavlivaya novyj yakor', vnachale sprava ot sebya, zatem sleva, no sohranyaya
obshchee vertikal'noe napravlenie.
     Proshlo shest' chasov, Devid vnov' ostanovilsya, nemnogo poel  i  glotnul
vody iz flyazhki. Vse, chto on mog sdelat' dlya otdyha, - zacepit'sya nogami  i
nemnogo rasslabit' noyushchie ruki. Ni razu  vo  vremya  spuska  ne  vstretilsya
gorizontal'nyj ustup, dostatochno shirokij, chtoby on na  nem  mog  perevesti
dyhanie. I ustupa ne bylo na rasstoyanii sveta fonarika.
     |to ploho i v drugom otnoshenii. Doroga  naverh,  esli,  konechno,  ona
sostoitsya,  budet  medlennoj.  Pridetsya  kazhdyj  raz   perestavlyat'   shar,
naskol'ko on smozhet dotyanut'sya. Konechno, eto mozhno sdelat' i eto  delalos'
- na Lune. Na Marse tyagotenie v dva raza sil'nee, chem na  Lune,  i  pod容m
budet uzhasno medlennym,  gorazdo  medlennee  spuska  Da  i  spusk,  mrachno
podumal Devid, dostatochno medlennyj. On spustilsya ne bolee chem na milyu.
     Vnizu tol'ko chernota.  Vverhu  suzivshayasya  poloska  neba  posvetlela.
Devid reshil podozhdat'.  Ego  chasy  pokazyvali  polovinu  odinnadcatogo  po
zemnomu vremeni. Na Marse sutki  lish'  na  polchasa  bol'she  zemnyh.  Skoro
solnce budet nad golovoj.
     On trezvo razmyshlyal, chto karty  marsianskih  peshcher  mogut  byt'  lish'
priblizitel'nymi, tak kak sostavleny  na  osnovanii  otrazheniya  voln.  Pri
malejshej oshibke on mozhet nahodit'sya v milyah ot istinnogo vhoda v peshchery.
     Da i  vhoda  voobshche  mozhet  ne  byt'.  Peshchery  mogut  byt'  prirodnym
obrazovaniem, kak Karlsbadskaya peshchera na Zemle. Konechno,  eti  marsianskie
peshchery dostigayut soten mil' v dlinu.
     On pochti sonno zhdal, svisaya s lestnicy v temnote i tishine.  Sgibal  i
razgibal onemevshie pal'cy. Dazhe v perchatkah  oshchushchalsya  marsianskij  holod.
Poka on spuskalsya, dvizhenie davalo teplo; no kogda zhdal,  srazu  ohvatyval
holod.
     On uzhe pochti reshil vozobnovit'  spusk,  chtoby  ne  zamerznut',  kogda
ulovil  poyavlenie  tusklogo  sveta.  Podnyav  golovu,  on  uvidel  medlenno
opuskayushchuyusya  osveshchennuyu  solncem  polosu.  Solnce   prishlo   v   treshchinu.
Potrebovalos' desyat' minut, chtoby svet dostig maksimuma i stal viden  ves'
solnechnyj disk.  Hotya  i  malen'koe  na  zemnoj  vzglyad,  solnce  zanimalo
chetvert' shiriny treshchiny. Devid znal, chto svetlo budet primerno s  polchasa,
a potom na dvadcat' chetyre chasa vernetsya t'ma.
     Raskachivayas', on bystro oglyadelsya. Stena treshchiny  ostavalas'  rovnoj.
Rvanaya,  no  tem  ne  menee  vertikal'naya.  Kak  budto   kto-to   prorezal
marsianskuyu poverhnost'  ploho  zatochennym  nozhom.  Protivopolozhnaya  stena
teper' byla znachitel'no blizhe, chem na poverhnosti,  no  Devid  reshil,  chto
ponadobitsya spustit'sya eshche na milyu, prezhde chem on smozhet ee kosnut'sya.
     I poka on eshche nichego ne obnaruzhil. Nichego!
     I tut on uvidel temnoe pyatno. Dyhanie so  vyryvalos'  so  svistom.  V
odnom meste stena byla znachitel'no temnee. To  li  osobyj  vystup,  to  li
ten'. Delo ne v etom. A v tom, chto pyatno pryamougol'noe. U nego  sovershenno
pravil'nye pryamye ugly. Ono dolzhno byt' iskusstvennym. Pohozhe na  dver'  v
skale.
     Devid bystro perehvatil nizhnij  shar  lestnicy,  potyanulsya  kak  mozhno
dal'she  v  napravlenii  pyatna,  zakrepil  ego,  potom  vtoroj  v  tom   zhe
napravlenii, no dal'she. On menyal ih, kak mog bystro, nadeyas',  chto  solnce
proderzhitsya, chto pyatno ne illyuziya.
     Solnce pereseklo  propast'  i  kosnulos'  ee  protivopolozhnogo  kraya.
ZHelto-krasnaya skala, licom k kotoroj on visel, snova stanovilas' seroj. No
protivopolozhnaya stena eshche byla  osveshchena,  i  on  mog  videt'.  Teper'  on
nahodilsya v sta futah ot pyatna, i kazhdaya peremena shara priblizhala  ego  na
yard.
     Sverkaya, solnechnyj svet peredvigalsya po protivopolozhnoj stene, i t'ma
snova sgushchalas', kogda on dostig kraya pyatna. Pal'cy v  perchatkah  nashchupali
kraya uglubleniya. Gladkoe. Rovnaya bezuprechnaya  liniya.  Mozhet  byt'  sdelano
tol'ko razumom.
     Solnechnyj svet emu bol'she ne nuzhen. Dostatochno fonarika. On  prosunul
lestnicu  v  uglublenie  i  uslyshal,  kak   rezko   stuknul   vnizu   shar.
Gorizontal'naya poverhnost'!
     On bystro spustilsya i cherez neskol'ko minut stoyal na  skale.  Vpervye
bolee chem za shest' chasov u nego byla  prochnaya  opora.  On  prizhal  shar  na
urovne  poyasa,   podtyanul   lestnicu,   postavil   na   predohranitel'   i
dezaktiviroval shar. Vpervye za bolee chem shest' chasov  oba  konca  lestnicy
byli svobo