jndzherom. Dazhe k Makianu vernulas' otchasti ego prezhnyaya ostrota vospriyatiya. Benson nahmurilsya v razmyshlenii, a Bigmen zabyl ulybat'sya. Kosmicheskij Rejndzher prodolzhal: - Samyj glavnyj klyuch v tom, chto posledovalo za pribytiem Vil'yamsa na fermu. Ego srazu zapodozrili v tom, chto on shpion. Legko bylo dokazano, chto ego rasskaz ob otravlenii sestry - lozh'. Hennes, kak ya skazal, byl za ubijstvo. Predvoditel', s ego bolee chuvstvitel'noj sovest'yu, izbral drugoj metod. On postaralsya nejtralizovat' opasnogo Vil'yamsa, vstupiv s nim v druzheskie otnosheniya i izobrazhaya vrazhdebnye otnosheniya s Hennesom. Podvedem itogi. CHto my znaem o predvoditele otravitelej? On sovestlivyj chelovek, kotoryj kazhetsya druzhelyubnym po otnosheniyu k Vil'yamsu i vrazhdebnym k Hennesu. CHelovek s sil'nym kompleksom nepolnocennosti, razvivshimsya vsledstvie zhizni, polnoj unizhenij, potomu chto on otlichen ot drugih, men'she... Posledovalo rezkoe dvizhenie. stul ottolknuli ot stola, figura s blasterom v ruke bystro popyatilas'. Benson vskochil i zakrichal: - Velikij kosmos, Bigmen! Doktor Sil'vers hriplo voskliknul: - No... no ya privel ego s soboyu kak telohranitelya. On vooruzhen. Mgnovenie Bigmen stoyal s podnyatym blasterom, glyadya na vseh blestyashchimi malen'kimi glazkami. 16. RESHENIE Bigmen skazal vysokim tverdym golosom: - Ne toropites' s vyvodami. Mozhet pokazat'sya, chto Kosmicheskij Rejndzher opisyvaet menya, no on eshche ne nazval imeni. Vse smotreli na nego i molchali. Bigmen neozhidanno podbrosil blaster, pojmal ego za stvol i brosil na stol, po kotoromu oruzhie shumno proehalos' v napravlenii Kosmicheskogo Rejndzhera. - YA govoryu, chto etot chelovek ne ya, i vot moe oruzhie v dokazatel'stvo. Zatyanutaya dymom figura potyanulas' za blasterom. - YA tozhe govoryu, chto eto ne tot chelovek, - skazal Rejndzher, i blaster otpravilsya obratno k Bigmenu. Bigmen pojmal ego, sunul v koburu i snova sel. - A teper' prodolzhajte, Kosmicheskij Rejndzher. Kosmicheskij Rejndzher skazal: - |to mog by byt' Bigmen, no slishkom mnogoe ukazyvaet, chto eto ne on. Vo-pervyh, vrazhda mezhdu Hennesom i Bigmenom nachalas' zadolgo do poyavleniya Vil'yamsa. Doktor Sil'vers vozrazil: - No poslushajte. Esli predvoditel' izobrazhal vrazhdebnye otnosheniya s Hennesom, to eto moglo byt' sdelano ne radi Vil'yamsa. Prosto chast' zaranee razrabotannogo plana. Kosmicheskij Rejndzher otvetil: - Vy verno rassuzhdaete, doktor Sil'vers. Predvoditel', kem by on ni byl, dolzhen sohranyat' polnyj kontrol' nad deyatel'nost'yu bandy. On dolzhen sumet' navyazat' sobstvennuyu chuvstvitel'nost' otnositel'no ubijstv gruppe naibolee otchayannyh prestupnikov v sisteme. Est' tol'ko odna vozmozhnost' dlya etogo: tak organizovat' delo, chtoby bez nego oni ne mogli prodolzhat'. Kak? Kontroliruya zapasy yada i sposob otravleniya. Razumeetsya, Bigmen ni na to, ni na drugoe ne sposoben. - Otkuda vy znaete? - sprosil doktor Sil'vers. - U Bigmena net podgotovki, on ne mozhet izgotovit' i proizvodit' naibolee smertonosnyj iz vseh izvestnyh yad. U nego net ni laboratorii, ni botanicheskih i bakteriologicheskih znanij. U nego net dostupa k prodovol'stvennym skladam Vingrad-Siti. No vse eto, odnako, podhodit k Bensonu. Agronom, sil'no vspotevshij, slabo zaprotestoval: - CHto vy pytaetes' delat'? Proverit' menya, kak proverili tol'ko chto Bigmena? - YA ne proveryal Bigmena, - otvetil Kosmicheskij Rejndzher. - YA nikogda i ne obvinyal ego. YA obvinyayu vas, Benson. Vy mozg i predvoditel' zagovora otravitelej. - Net. Vy soshli s uma. - Vovse net. YA v svoem ume. Pervym vas zapodozril Vil'yams i peredal mne svoi podozreniya. - U nego ne bylo dlya etogo prichin. YA byl otkrovenen s nim. - Slishkom otkrovenny. Vy dopustili oshibku, skazav emu, chto, po vashemu mneniyu, istochnik yada - marsianskaya bakteriya, pitayushchayasya rastitel'nost'yu ferm. Kak agronom, vy dolzhny znat', chto eto nevozmozhno. Marsianskaya zhizn' ne proteinovaya v svoej osnove i ne bol'she mozhet pitat'sya zemnoj rastitel'nost'yu, chem my skalami. Itak, vy soznatel'no solgali, i eto srazu sdelalo vas podozritel'nym. Vil'yams dazhe schital, chto vy sami prigotovili ekstrakt iz marsianskih bakterij. |tot ekstrakt budet sil'nejshim yadom. Kak vy schitaete? Benson otchayanno voskliknul: - No kak ya mogu rasprostranyat' yad? |to bessmyslica. - U vas est' dostup k podgotovlennomu k otpravke prodovol'stviyu. Posle pervyh otravlenij vy poluchili dostup ko vsem skladam goroda. Vy rasskazyvali Vil'yamsu, chto berete obrazcy iz raznyh ambarov, s raznyh urovnej odnogo i togo zhe ambara. Vy rasskazali emu, chto ispol'zuete izobretennyj vami garpun. - No chto v etom plohogo? - Ochen' mnogo. Proshloj noch'yu ya zabral u Hennesa klyuchi. YA otkryl imi edinstvennoe pomeshchenie na ferme, kotoroe postoyanno zakryvayut, - vashu laboratoriyu. I tam ya nashel vot eto. - On pokazal malen'kij metallicheskij predmet. Doktor Sil'vers sprosil: - CHto eto, Kosmicheskij Rejndzher? - Prisposoblenie Bensona dlya zabora obrazcov. Ono krepitsya k koncu ego garpuna. Smotrite, kak ono dejstvuet. Kosmicheskij Rejndzher nazhal knopku na odnom konce. - Vystrel garpuna, - skazal on, - vozvodit etot predohranitel'. Vot tak! Teper' smotrite. Poslyshalos' slaboe zhuzhzhanie. Ono konchilos' cherez pyat' sekund, na perednem konce zabornika poyavilos' otverstie, kotoroe cherez sekundu zakrylos'. - Tak on i dolzhen rabotat', - voskliknul Benson. - YA ne skryval etogo. - Da, ne skryvali, - strogo otvetil Kosmicheskij Rejndzher. - Vy s Hennesom celymi dnyami sporili o Vil'yamse. U vas ne hvatalo duhu ubit' ego. Nakonec vy zahvatili s soboj garpun i prinesli ego k posteli Vil'yamsa, chtoby proverit', udivitsya li on i, mozhet, chem-nibud' sebya vydast. Ne poluchilos', a Hennes ne soglashalsya zhdat' eshche. Tak byl poslan dlya ubijstva Zukis. - No chto plohogo s zabornikom? - sprosil Benson. - Pozvol'te eshche raz prodemonstrirovat' ego dejstvie. Na etot raz, doktor Sil'vers, sledite za obrashchennoj k vam storonoj. Doktor Sil'vers sklonilsya k stolu, vnimatel'no nablyudaya. Bigmen, opyat' obnazhivshij blaster, sledil odnovremenno za Bensonom i Hennesom. Makian vstal, shcheki ego pylali. Snova byl vzveden predohranitel', snova otkrylos' otverstie na konce, no na etot raz na nejtral'noj storone zabornika vse uvideli, kak otoshel v storonu metallicheskij shchitok, i za nim vyazko blesnulo uglublenie. - Teper' vy znaete, kak vse proishodilo, - skazal Kosmicheskij Rejndzher. - Vsyakij raz, kak Benson bral obrazcy, neskol'ko zeren pshenicy, frukt ili list salata smazyvalsya bescvetnym rezinoobraznym ekstraktom marsianskih bakterij. YAd, nesomnenno, prostoj, on ne razlagaetsya v hode prigotovleniya pishchi i neizbezhno okazyvaetsya v kuske hleba, banke dzhema, v detskih konservah. Hitryj d'yavol'skij tryuk. Benson kolotil po stolu: - |to lozh', gnusnaya lozh'! - Bigmen, - skazal Kosmicheskij Rejndzher, - zatknite emu rot. Stojte ryadom s nim i ne davajte emu dvigat'sya. - Poslushajte, - zaprotestoval doktor Sil'vers, - vy predŽyavili obvinenie, no nado dat' emu vozmozhnost' opravdat'sya. - Na eto net vremeni, - otvetil Kosmicheskij Rejndzher, - i vy skoro poluchite dokazatel'stvo, kotoroe udovletvorit i vas. V kachestve klyapa Bigmen ispol'zoval nosovoj platok. Benson soprotivlyalsya, no posle togo, kak Bigmen stuknul ego rukoyat'yu blastera, sidel nepodvizhno. - V sleduyushchij raz, - skazal Bigmen, - udaryu tak, chto u vas budet sotryasenie mozga. Kosmicheskij Rejndzher vstal. - Vy vse zapodozrili ili sdelali vid, chto podozrevaete, Bigmena, kogda ya govoril o komplekse sobstvennogo nesovershenstva u cheloveka, kotoryj mal. No malen'kim mozhno byt' ne tol'ko rostom. Bigmen kompensiruet nedostatok rosta voinstvennost'yu i gromoglasnym vyrazheniem sobstvennogo mneniya. I ego za eto uvazhayut. Benson zhe, zhivya na Marse sredi lyudej dejstviya, obnaruzhil, chto ego prezirayut, kak "fermera iz kolledzha", na nego smotryat sverhu vniz te, kogo on schitaet gorazdo nizhe sebya. Kompensirovat' eto naibolee truslivym vidom ubijstva - eshche odno proyavlenie malosti. No Benson umstvenno neuravnoveshen. Vyrvat' u nego priznanie trudno, esli voobshche vozmozhno. Odnako Hennes ne hudshij istochnik informacii otnositel'no zamyslov otravitelej. On mozhet skazat', gde imenno v asteroidah raspolagaetsya ih baza. On rasskazhet, gde hranitsya yad, kotoryj predpolagalos' nachat' ispol'zovat' zavtra. On mozhet rasskazat' mnogoe. Hennes fyrknul. - YA nichego ne mogu vam skazat' i nichego ne skazhu. Esli zastrelite menya i Bensona na meste, vse budet i bez nas prodolzhat'sya tochno tak zhe. Postupajte, kak hotite. - Budete li vy govorit', - sprosil Kosmicheskij Rejndzher, - esli ya garantiruyu vam lichnuyu bezopasnost'? - Kto poverit vashim garantiyam? YA po-prezhnemu utverzhdayu, chto ya ne vinoven. Ubiv nas, vy nichego ne dob'etes'. - Vy ponimaete, chto esli ne budete govorit', mogut umeret' milliony muzhchin, zhenshchin i detej. Hennes pozhal plechami. - Horosho, - skazal Kosmicheskij Rejndzher. - YA uzhe govoril o dejstvii marsianskogo yada, izobretennogo Bensonom. Okazavshis' v zheludke, on bystro usvaivaetsya; paralizuyutsya myshcy grudi; zhertva ne mozhet dyshat'. Boleznennaya smert' ot udush'ya zatyagivaetsya na pyat' minut. Konechno, eto proishodit, kogda yad popadaet v zheludok. Govorya eto, Kosmicheskij Rejndzher dostal iz karmana nebol'shuyu steklyannuyu pulyu. On otkryl bokovoe uglublenie zabornika i nalil v pulyu zapolnyavshuyu uglublenie prozrachnuyu vyazkuyu zhidkost'. - Teper', - prodolzhal on, - esli my pomestim yad v rot, delo pojdet neskol'ko po-drugomu. YAd pogloshchaetsya gorazdo medlennee i dejstvuet bolee postepenno. Makian, - neozhidanno okliknul on, - vot chelovek, kotoryj predal vas, ispol'zoval vashu fermu, chtoby organizovat' otravlenie i unichtozhit' fermerskij sindikat. Svyazhite emu ruki. I Kosmicheskij Rejndzher brosil na stol naruchniki. Makian s krikom dolgo sderzhivaemogo gneva brosilsya na Hennesa. Na mgnovenie gnev vernul emu utrachennuyu yunosheskuyu silu, i Hennes tshchetno soprotivlyalsya. Kogda Makian sdelal shag nazad, Hennes byl privyazan k stulu, ruki ego svedeny szadi i zakrepleny naruchnikami. Tyazhelo dysha, Makian skazal: - Posle razgovora ya s udovol'stviem razorvu vas na kuski sobstvennymi rukami. Kosmicheskij Rejndzher oboshel stol i medlenno priblizilsya k Hennesu, derzha pered soboj v dvuh pal'cah steklyannuyu pulyu. Hennes otpryanul. Na drugom konce stola otchayanno zabilsya Benson, i Bigmen pinkom zastavil ego uspokoit'sya. Kosmicheskij Rejndzher zahvatil nizhnyuyu gubu Hennesa i ottyanul ee, obnazhiv zuby. Hennes staralsya ubrat' golovu, no Kosmicheskij Rejndzher chut' sdavil pal'cy, i Hennes ispustil sdavlennyj krik. Kosmicheskij Rejndzher opustil pul'ku v prostranstvo mezhdu guboj i zubami. - YA dumayu, projdet ne menee desyati minut, prezhde chem cherez rotovye membrany vy usvoite dostatochno yada, chtoby on nachal dejstvovat', - skazal Kosmicheskij Rejndzher. - Esli vy do togo vremeni soglasites' govorit', ya uberu yad i vy smozhete promyt' rot. V protivnom sluchae yad nachnet medlenno dejstvovat'. Postepenno vam stanet vse trudnee i trudnee dyshat', i nakonec, primerno cherez chas, vy umrete ot udush'ya. I esli umrete, nichego ne dob'etes', potomu chto demonstraciya budet ochen' naglyadna dlya Bensona, i my poluchim ot nego vsyu pravdu. Na viskah Hennesa poyavilis' kapli pota. On zakashlyalsya. Kosmicheskij Rejndzher terpelivo zhdal. Hennes zakrichal: - YA budu govorit'! Budu! Uberite ego! Uberite! Slova zvuchali nerazborchivo, no ego namereniya i otchayannyj uzhas, iskazivshij lico, byli dostatochno yasny. - Horosho! Vam luchshe delat' zapisi, doktor Sil'vers. Proshlo tri dnya, prezhde chem doktor Sil'vers vnov' uvidelsya s Devidom Starrom. On malo spal v eti tri dnya i ochen' ustal, no eto ne pomeshalo emu s radost'yu privetstvovat' Devida. Bigmen, vse eto vremya ne ostavlyavshij doktora Sil'versa, byl takzhe obradovan. - Srabotalo, - skazal doktor Sil'vers. - Vy, konechno, slyshali ob etom. Srabotalo udivitel'no horosho. - Znayu, - s ulybkoj otvetil Devid. - Kosmicheskij Rejndzher mne vse rasskazal. - Znachit vy snova videlis' s nim? - Ochen' nenadolgo. - On pochti srazu ischez. YA upomyanul o nem v svoem doklade: mne prishlos' eto sdelat'. No chuvstvuyu sebya durakom. Odnako u menya est' svideteli: Bigmen i staryj Makian. - I ya, - dobavil Devid. - Da, konechno. Nu, s etim pokoncheno. My otyskali zapasy yada i ochistili asteroidy. Ne menee dvuh dyuzhin chelovek poluchat pozhiznennoe zaklyuchenie, i Benson v konce koncov stanet trudit'sya na obshchee blago. Ego eksperimenty nad marsianskoj zhizn'yu byli v svoem rode revolyucionnymi. Mozhet byt', rezul'tatom ego popytki pri pomoshchi otravy zahvatit' kontrol' nad Zemlej stanet celaya seriya novyh antibiotikov. Esli by neschastnyj glupec dobivalsya nauchnogo priznaniya, on byl by velikim chelovekom. Spasibo priznaniyu Hennesa, ostanovivshemu ego. Devid skazal: - |to priznanie bylo zaranee tshchatel'no rasschitano. Kosmicheskij Rejndzher vsyu predshestvuyushchuyu noch' rabotal nad nim. - Nu, ya somnevayus', chtoby kakoj-nibud' chelovek smog protivostoyat' ugroze otravleniya, kakaya vstala pered Hennesom. CHto by sluchilos', esli by na samom dele Hennes byl ne vinovat? Kosmicheskij Rejndzher sil'no riskoval. - Vovse net. Nikakogo yada ne bylo. Benson eto znal. Dumaete, Benson by ostavil v svoej laboratorii obrazec yada, kak ochevidnoe dokazatel'stvo protiv sebya? Dumaete, my mogli by sluchajno otyskat' etot yad? - No yad v pul'ke? - ...prostoj bescvetnyj zhelatin. Benson dogadalsya ob etom. Poetomu Kosmicheskij Rejndzher i ne pytalsya vyrvat' u nego priznanie. Poetomu on prikazal zatknut' emu rot, chtoby Benson ne smog govorit'. Hennes tozhe mog by dogadat'sya, esli by ne strah. - Nu, pust' menya vybrosyat v kosmos! - skazal porazhenno doktor Sil'vers. On vse eshche potiral podborodok, kogda nakonec poproshchalsya i otpravilsya spat'. Devid povernulsya k Bigmenu. - A chto ty teper' budesh' delat', Bigmen? Bigmen otvetil: - Doktor Sil'vers predlozhil mne postoyannuyu rabotu v Sovete. No ne dumayu, chtoby ya soglasilsya. - Pochemu? - Po pravde govorya, mister Starr, ya predpochel by otpravit'sya tuda zhe, kuda i vy. - YA otpravlyayus' na Zemlyu, - skazal Devid. Oni byli odni, no Bigmen ostorozhno oglyanulsya, prezhde chem zagovoril. - Mne kazhetsya, chto ty pobyvaesh' vo mnogih mestah... Kosmicheskij Rejndzher. - CHto? - Konechno. YA uznal v pervoe zhe mgnovenie, kak tol'ko ty voshel v dyme i ogne. Poetomu ya i ne vosprinyal ser'ezno obvinenie v otravlenii. - Lico ego rasplylos' v shirokoj ulybke. - Ty ponimaesh', o chem govorish'? - Konechno. Lico tvoe ya ne videl, ne videl detalej kostyuma, no na tebe byli sapogi i sovpadali rost i teloslozhenie. - Sovpadenie. Mozhet byt'. Podrobnosti ya ne videl, no cvet sapog razlichil yasno. Ty edinstvennyj fermer, o kotorom ya slyshal, soglasivshijsya nosit' cherno-belye sapogi. Devid Starr otkinulsya i zahohotal. - Ty vyigral. Ty na samom dele hochesh' prisoedinit'sya ko mne? - YA gordilsya by etim, - otvetil Bigmen. Devid protyanul ruku, i oni obmenyalis' rukopozhatiem.