u protivnika kak solnechnuyu tochku v mile ot nego. SHlyupka, privezshaya ih, dvigalas' nazad, k piratskomu korablyu. - Vy znaete pravila, - donosilsya golos Antona. - Tot, kogo vytolknuli za predely ego gola, proigral. Esli nikto ne vytolknut, proigryvaet tot, u kogo ran'she istoshchitsya zaryad tolchkovogo pistoleta. Nikakih ogranichenij vo vremeni. Net polozheniya vne igry. U vas pyat' minut dlya podgotovki. Ispol'zovat' tolchkovye pistolety tol'ko posle moej komandy. Net polozheniya vne igry, podumal Laki. On vydal sebya. Tolchkovye dueli kak legal'nyj sport proishodyat na rasstoyanii ne bolee sta mil' ot asteroida po krajnej mere v pyat'desyat mil' v diametre. Tam igroki ispytyvayut pust' slaboe, no opredelennoe tyagotenie. Ego nedostatochno, chtoby pomeshat' podvizhnosti. No ego vpolne dostatochno, chtoby otyskat' duelyanta s istoshchennym zaryadom pistoleta v kosmose. Dazhe esli ego ne podberet spasatel'naya shlyupka, emu nuzhno tol'ko poterpet' neskol'ko chasov, ot sily odin-dva dnya, i tyagotenie privedet ego na poverhnost' asteroida. Zdes' zhe poblizosti na sotni tysyach mil' net ni odnogo asteroida. Tolchok budet prodolzhat'sya beskonechno. I skoree vsego zakonchitsya v Solnce, namnogo posle togo, kak neudachlivyj duelyant pogibnet ot otsutstviya kisloroda. V takih usloviya obychno, kogda odin iz sopernikov vyhodit za opredelennye prostranstvennye granicy, ob®yavlyaetsya polozhenie vne igry. I protivnikov vozvrashchayut na mesto. Skazat' "net polozheniya vne igry" vse ravno chto skazat' "duel' do smerti". Golos Antona chetko i yasno slyshalsya cherez mili prostranstva, razdelyayushchie ego i priemnik v shleme Laki. On proiznes: - Dve minuty do nachala. Vklyuchite svetovye signaly. Laki opustil ruku i nazhal knopku na grudi. Cvetnaya metallicheskaya fol'ga, ranee namagnichennaya, sejchas razvernulas' nad ego shlemom. |to byl miniatyurnyj gol. Figura Dingo, ranee vsego lish' svetlaya tochka, prevratilas' v bol'shoj krasnyj signal. Ego sobstvennyj signal, Laki eto znal, oslepitel'no zelenyj. A bol'shie goly belye. Dazhe v eti mgnoveniya chast'yu mozga Laki prodolzhal obdumyvat' situaciyu. S samogo nachala on popytalsya vozrazit'. On skazal: - Poslushajte, ya soglasen, ponimaete? No poka my budem zabavlyat'sya, mogut podojti pravitel'stvennye korabli... Anton prezritel'no ryavknul: - Zabud'te o nih. Ni odin patrul'nyj korabl' ne zajdet tak daleko v skaly. U nas v predelah vyzova sto korablej i tysyacha skal, gde my mozhem ukryt'sya. Nadevajte kostyum. Sotnya korablej! Tysyacha skal! Esli eto pravda, piraty ni razu ne pokazyvali polnost'yu svoyu silu. CHto proishodit? - Ostalas' minuta! - donessya cherez prostranstvo golos Antona. Laki reshitel'no izvlek svoi dva tolchkovyh pistoleta. |to byli predmety L-obraznoj formy, prisoedinennye pruzhinistoj gibkoj trubkoj k pohozhemu na ponchik cilindru s gazom (v nem nahoditsya zhidkaya dvuokis' ugleroda pod bol'shim davleniem), kotoryj prikreplen k ego poyasu. V starye dni soedinyayushchaya trubka delalas' iz metalla. Metall krepche, no i massivnee i dobavlyal inercionnuyu massu. A v tolchkovyh duelyah ochen' vazhno celit'sya i strelyat' bystro. Kogda izobreli silikon, sposobnyj sohranyat' gibkost' pri kosmicheskih temperaturah i ne delat'sya lipkim pod pryamymi luchami solnca, povsemestno stali ispol'zovat' etot bolee legkij material. - Mozhno strelyat'! - vykriknul Anton. Mgnovenno vystrelil odin iz pistoletov Dingo. ZHidkaya dvuokis' ugleroda vyrvalas' iz iglopodobnogo otverstiya i prevratilas' v gaz. V shesti dyujmah ot zherla gaz zastyval liniej kroshechnyh kristallov, i liniya eta rastyagivalas' na mili. Kristally leteli v odnu storonu, Dingo - v protivopolozhnuyu. Kak kosmicheskij korabl' na raketnyh dvigatelyah v miniatyure. Trizhdy vspyhivala kristallicheskaya liniya i tayala na udalenii. Ona byla napravlena v kosmos pryamo ot Laki, i kazhdyj raz Dingo nabiral skorost', priblizhayas' k Laki. Vidimoe polozhenie obmanchivo. Vidno bylo tol'ko, kak yarche stal signal Dingo, no Laki znal, chto rasstoyanie mezhdu nimi bystro sokrashchaetsya. No Laki ne znal, chego ozhidat', kakuyu zashchitnuyu strategiyu vybrat'. On zhdal, chtoby namereniya protivnika stali yasnee. Dingo byl uzhe dostatochno blizko, chtoby rassmotret' chelovecheskuyu figuru s golovoj i chetyr'mya konechnostyami. On dvigalsya mimo i ne delal popytok ispravit' svoj kurs. Kazalos', on nameren ostavat'sya sleva ot Laki. Laki prodolzhal zhdat'. Kriki, zvuchavshie v mikrofonah, stihli. Oni donosilis' iz otkrytyh peredatchikov na bortu korablya. Hotya soperniki byli daleko, nablyudateli videli ih svetovye signaly i vspyshki linij. Oni chego-to zhdut, podumal Laki. Vse proizoshlo neozhidanno. Vspyshka dvuokisi ugleroda, eshche odna sprava ot Dingo, i liniya ego poleta rezko smestilas' v storonu molodogo chlena Soveta. Laki prigotovil svoj pistolet, chtoby vystrelit' vniz i izbezhat' sblizheniya. |to samaya bezopasnaya strategiya, podumal on, dvigat'sya kak mozhno men'she i sberegat' dvuokis' ugleroda. No Dingo ne prodolzhil svoj polet k Laki. On vystrelil pryamo pered soboj i nachal umen'shat'sya. Laki sledil za nim i slishkom pozdno ulovil blesk strui. Liniya dvuokisi ugleroda dvigalas' pryamo vpered, a Laki - nalevo, i v opredelennyj moment oni vstretilis'. Laki pochuvstvoval sil'nyj udar v plecho. Kristally dvuokisi kroshechnye, no oni rastyagivayutsya na mili i dvigayutsya s bol'shoj skorost'yu. V mgnovenie oni vse udarilis' o kostyum Laki. Kostyum zadrozhal, poslyshalis' vozbuzhdennye kriki. - Popal, Dingo! - CHto za vystrel! - Pryamo k golu! Vy tol'ko poglyadite! - Prekrasno! Prekrasno! - Smotrite, kak vertitsya etot shut gorohovyj! I drugie vozglasy, menee bujnye. Laki vrashchalsya, vernee, emu kazalos', chto nebo i zvezdy vrashchayutsya vokrug nego. Mimo prozrachnoj licevoj plastiny ego shlema zvezdy proletali belymi poloskami, kak budto oni sami byli kristallikami dvuokisi ugleroda. On ne videl nichego, krome etih mnogochislennyh polosok. Kazalos', chto udar na neskol'ko mgnovenij otnyal u nego sposobnost' dumat'. Udar v solnechnoe spletenie i drugoj - v spinu poslali ego eshche dal'she po traektorii v pustoe prostranstvo. On dolzhen chto-to predprinyat', inache Dingo budet gonyat' ego kak futbol'nyj myach po vsej Solnechnoj sisteme. Prezhde vsego ostanovit' vrashchenie i sorientirovat'sya. On vrashchalsya po diagonali, cherez levoe plecho i pravoe bedro. Laki nacelil pistolet v napravlenii, protivopolozhnom vrashcheniyu, i vypustil struyu dvuokisi ugleroda. Zvezdy zamedlili svoj polet i prevratilis' v sverkayushchie tochki. Nebo vnov' stalo znakomym nebom kosmosa. Odna zvezda ostavalas' slishkom yarkoj. Laki znal, chto eto ego gol. Pochti naprotiv vidnelsya gnevno krasnyj signal Dingo. Laki ne mog pozvolit' vytesnit' sebya za predely gola, inache duel' budet okonchena i on pogibnet. Milya za gol - takovo standartnoe pravilo prekrashcheniya dueli. No, s drugoj storony, on ne mozhet i sblizhat'sya s protivnikom. On podnyal pistolet pryamo nad golovoj, nazhal knopku i derzhal tak. Otschital minutu, prezhde chem razzhal palec, i vse shest'desyat sekund chuvstvoval davlenie na shlem. On stremitel'no dvigalsya vniz. Otchayannyj manevr. V odnu minutu on vybrosil pochti polovinu svoego zapasa dvuokisi ugleroda. Dingo hriplo kriknul : - Gryaznyj trus! ZHeltokozhij krivlyaka! Kriki auditorii vzvilis' do neba. - Kak on ulepetyvaet! - On proshel mimo Dingo. Dingo, pokazhi emu! - |j, Uil'yams, ne uvilivaj! Laki snova uvidel krasnoe pyatno - signal svoego vraga. On dolzhen prodolzhat' dvigat'sya. Bol'she nichego ne ostaetsya. Dingo professional, on popadet v proletayushchij mimo dyujmovyj meteorit. A on sam, pechal'no podumal Laki, na rasstoyanii mili ne popadet i v Cereru. On poperemenno ispol'zoval svoi pistolety. Nalevo, napravo, zatem bystro napravo, nalevo i snova napravo. Nikakoj raznicy. Kak budto Dingo predvidel ego dejstviya, on srezal ugly i dvigalsya sledom neotvyazno. Laki pochuvstvoval pot na lbu i vdrug ponyal, chto bol'she ne slyshit krikov. On ne pomnil tochno, kogda oni prekratilis', no kak budto oborvali nit'. Odno mgnovenie slyshalis' kriki i smeh piratov, a v sleduyushchee - mertvaya tishina kosmosa. On vyletel za predely dosyagaemosti radiosvyazi? Nevozmozhno! Radioperedatchiki kosmicheskih kostyumov, dazhe prostejshego tipa, peredadut ego golos na tysyachi mil' v kosmose. On perevel rychag gromkosti do maksimuma. - Kapitan Anton! No otvetil grubyj golos Dingo. - Ne krichi. YA tebya slyshu. Laki skazal: - Pereryv. U menya chto-to s radio. Dingo byl dostatochno blizko, chtoby rassmotret' ochertaniya chelovecheskoj figury. Vspyshka, i on eshche blizhe. Laki otodvinulsya, no pirat posledoval za nim. - Vse v poryadke. - skazal Dingo. - Prosto povrezhdenie v radio. YA zhdal. ZHdal. Davno mog vybit' tebya za gol. No zhdal, poka perestanet rabotat' radio. Malen'kij tranzistor. YA povredil ego, pered tem kak ty nadel kostyum. Mozhesh' po-prezhnemu govorit' so mnoj. Dejstvuet na odnu-dve mili. Vernee poka mozhesh' govorit' so mnoj. - I on gromko rassmeyalsya svoej shutke. Laki skazal: - Ne ponimayu. Golos Dingo stal rezkim i grubym. - Ty zastal menya na korable s blasterom v kobure. Zahvatil menya vrasploh. Sdelal iz menya duraka. Nikto ne mozhet zahvatit' menya vrasploh, vystavit' durakom pered kapitanom i dolgo zhit' posle etogo. YA ne hochu, chtoby ty proigryval i kto-to tebya prikonchil. YA sam prikonchu tebya. Sam! Dingo byl gorazdo blizhe. Laki pochti videl ego lico za plastinoj shlema. Laki perstal uvertyvat'sya. Ego postoyanno pereigryvayut. On podumal, ne poletet' li pryamo na samoj bol'shoj skorosti, kakuyu smozhet razvit'. A chto potom? I udovletvorit li ego takaya smert', v begstve? Nado srazhat'sya. On pricelilsya, no kogda liniya kristallov proletela tam, gde mgnovenie do etogo nahodilsya Dingo, ego uzhe ne bylo. Laki popytalsya eshche i eshche, no Dingo uskol'zal, kak letayushchij demon. Potom Laki pochuvstvoval udar pistoleta protivnika i snova zakruzhilsya. Otchayanno pytalsya on ostanovit' vrashchenie, no prezhde chem smog eto sdelat', telo protivnika udarilos' o ego telo. Dingo krepko obhvatil ego. SHlem k shlemu. Plastina k plastine. Laki smotrel na belyj shram, razrezayushchij verhnyuyu gubu Dingo. SHram rastyanulsya: Dingo ulybalsya. - Privet, priyatel', - skazal on. - Rad s toboj vstretit'sya. Na mgnovenie Dingo, kazalos', otdelilsya, razvel ruki, no nogi ego prodolzhali krepko uderzhivat' Laki, lishaya ego podvizhnosti. Stal'nye muskuly Laki napryaglis', on popytalsya osvobodit'sya - bezuspeshno. CHastichnoe otstuplenie Dingo osvobodilo emu ruki. On vysoko podnyal odnu, derzha pistolet rukoyat'yu vniz. I opustil pryamo na licevuyu plastinu Laki. Golova Laki dernulas' ot neozhidannogo udara. Bezzhalostnaya ruka vzmetnulas' snova, a vtoraya obhvatila Laki za sheyu. - Ne dvigaj golovoj, - fyrknul pirat. - YA sejchas konchu. Laki znal, chto eto pravda, esli tol'ko on ne budet dejstvovat' bystro. Glassit prochen i krepok, no udarov metalla on dolgo ne vyderzhit. On protyanul ruku v perchatke, vypryamil ee i postaralsya ottolknut' golovu Dingo. Golova Dingo dernulas', on osvobodilsya ot ruki Laki i snova udaril svoej s pistoletom. Laki vypustil oba svoih pistoleta, oni povisli na soedinyayushchih trubkah, a sam perehvatil soedinitel'nye trubki oruzhiya Dingo. Szhal ih v pal'cah metallicheskih perchatok. Muskuly na ego rukah vzbugrilis' v boleznennom usilii. CHelyusti szhalis', on pochuvstvoval udary pul'sa v viskah. Dingo, s licom, iskazhennym radostnym predchuvstviem, ne obrashchal ni na chto vnimaniya, smotrel tol'ko na lico svoego protivnika, iskazhennoe, kak on dumal, strahom. Eshche raz opustilas' rukoyat' pistoleta. Na plastine poyavilas' zloveshchaya treshchina v forme zvezdy. Tut podalos' eshche chto-to, i vselennaya, kazalos', soshla s uma. Vnachale odna i srazu vsled za etim drugaya soedinitel'naya trubka pistoletov Dingo razorvalis', i neupravlyaemyj potok dvuokisi ugleroda rvanulsya iz oboih otverstij. Trubki izvivalis', kak sumasshedshie zmei, Laki poneslo snachala v odnu storonu, potom v druguyu v bezumnom i neupravlyaemom uskorenii. Dingo zakrichal ot udivleniya, i ego hvatka oslabla. Oni pochti raz®edinilis', no Laki prodolzhal derzhat'sya za nogi pirata. Potok dvuokisi ugleroda oslab, i Laki stal podnimat'sya po telu svoego protivnika, perehvatyvayas' rukami. Teper' oni kazalis' nepodvizhnymi. Sluchajnoe napravlenie potokov ostavilo ih bez vidimogo vrashcheniya. Pistolety Dingo, teper' mertvye i obvisshie, nahodilis' v tom polozhenii, v kakom byli pri poslednem tolchke. Vse kazalos' spokojnym, kak smert'. No eto byla illyuziya. Laki znal, chto oni letyat s ogromnoj skorost'yu v tom napravlenii, kotoroe pridal im poslednij tolchok. Oni vdvoem zateryany v kosmose. 5. OTSHELXNIK NA SKALE Laki teper' byl za spinoj Dingo i krepko derzhal ego nogami. On zagovoril negromko i reshitel'no: - Ty menya slyshish', Dingo? Ne znayu, gde my i kuda napravlyaemsya, no i ty ne znaesh'. Znachit, my nuzhny drug drugu, Dingo. Ty gotov zaklyuchit' sdelku? Ty mozhesh' ustanovit' nashe mestonahozhdenie, mozhesh' svyazat'sya po radio s korablem, no ne mozhesh' vernut'sya bez dvuokisi ugleroda. U menya ee hvatit na oboih, no mne nuzhno znat', kuda napravlyat'sya. - Idi v kosmos, shlyuha! - zarevel Dingo - Pokonchiv s toboj, ya poluchu tvoi pistolety. - Ne dumayu, - holodno otvetil Laki. - Dumaesh' i ih ispol'zovat' do konca? Davaj! Davaj, potroshitel'! CHto eto tebe dast? Kapitan prishlet za mnoj, a ty budesh' plavat' s razbitym shlemom i zamerzshej krov'yu na lice. - Ne sovsem tak, moj drug. Tut koe-chto u tebya na spine, znaesh' li. Mozhet, ty ne chuvstvuesh' skvoz' metall, no uveryayu tebya, ono tut. - Tolchkovyj pistolet. Nu i chto? On nichego ne znachit, poka my vmeste. - No ruki ego prervali popytki osvobodit'sya ot Laki. - YA ne chasto srazhayus' na tolchkovyh pistoletah, - zvuchal ozhivlennyj golos Laki. - No o samih pistoletah znayu bol'she tebya. Vystrelami iz nih obmenivayutsya na rasstoyanii v mili. Tut net soprotivleniya vozduha, chtoby zamedlit' potok ili peremeshat' ego, no est' vnutrennee soprotivlenie. V samom potoke est' vnutrennie dvizheniya. Kristally udaryayutsya drug o druga i zamedlyayutsya. Liniya gaza rasshiryaetsya. Esli promahnesh'sya, ona ujdet v kosmos i ischeznet, no esli popadesh', dazhe posle mil' poleta udaryaet, kak lyagayushchijsya mul. - O chem, vo imya kosmosa, ty boltaesh'? K chemu vedesh'? - Pirat izvorachivalsya s bych'ej siloj, i Laki s trudom uderzhival ego. Laki skazal: - Vot k chemu. A chto, kak ty dumaesh', sluchitsya, esli dvuokis' ugleroda udarit na rasstoyanii dvuh dyujmov, prezhde chem vnutrennie vozmushcheniya umen'shat ee skorost' i rasshiryat potok? Ne gadaj. YA tebe skazhu. Ona projdet skvoz' tvoj kostyum, kak plamya payal'noj lampy, i skvoz' telo tozhe. - Ty spyatil! Govorish' kak sumasshedshij! Dingo yarostno branilsya, no telo ego zastylo. - Poprobuj, - skazal Laki. - Dvigajsya! Moj pistolet prizhat k tvoemu kostyumu, i ya derzhu palec na knopke. Poprobuj. - Ty menya durachish', - ogryznulsya Dingo. - |to ne chistaya pobeda. - U menya na plite treshchina, - otvetil Laki. - Vse uvidyat, kto narushil pravila. Dayu tebe polminuty na reshenie. V molchanii prohodili sekundy. Laki ulovil dvizhenie ruki Dingo. On skazal: - Proshchaj, Dingo! Dingo hriplo zakrichal: - Podozhdi! Podozhdi! YA uvelichivayu dal'nost' radio. - I pozval: - Kapitan Anton... Kapitan Anton... Potrebovalos' poltora chasa, chtoby ih vernuli na korabl'. "Atlas" dvigalsya skvoz' prostranstvo vsled za piratom. Avtomaticheskoe upravlenie zamenili ruchnym, i na korable ostavili ekipazh iz treh chelovek. Kak i ran'she, na korable nahodilsya tol'ko odin passazhir - Laki. Ego zakryli v kayute, i lyudej on videl, tol'ko kogda oni prinosili emu pishchu. Produkty s samogo "Atlasa", podumal Laki. To, chto ot nih ostalos'. Bol'shuyu chast' produktov i to oborudovanie, kotoroe ne neobhodimo dlya manevrirovaniya korablem, peremestili na piratskoe sudno. Pervyj raz pishchu prinesli vse troe piratov. |to byli hudoshchavye lyudi, korichnevye ot nichem ne smyagchennyh v kosmose solnechnyh luchej. Oni molcha dali emu podnos, ostorozhno osmotreli kayutu, podozhdali, poka on vskroet banki i sogreet ih soderzhimoe, zatem unesli ostavsheesya. Laki skazal: - Sadites', priyateli. Ne nuzhno stoyat', poka ya em. Oni ne otvetili. Odin, samyj hudoj iz treh, s nekogda razbitym nosom, kotoryj byl svernut na storonu, i s kadykom, rezko vystupavshim vverh, posmotrel na ostal'nyh, kak budto byl sklonen prinyat' priglashenie. No ne vstretil otveta. V sleduyushchij raz edu prines odin Slomannyj Nos. On postavil podnos, vernulsya k dveri, kotoruyu ostavil otkrytoj. Vyglyanul v koridor, zakryl dver' i skazal: - YA Martin Man'yu. Laki ulybnulsya. - A ya Bill Uil'yams. Ostal'nye dvoe ne hotyat razgovarivat' so mnoj? - Oni druz'ya Dingo. A ya net. Mozhet, ty i sluzhish' pravitel'stvu, kak schitaet kapitan, a mozhet, i net. Ne znayu. No chto kasaetsya menya, vsyakij, kto postupil s etim ublyudkom Dingo, kak ty, horoshij paren'. Dingo umnik i vsegda igraet zhestoko. Kogda ya byl novichkom, on vtyanul menya v tolchkovuyu duel'. CHut' ne razbil menya o asteroid. Bez vsyakoj prichiny. Potom zayavil, chto eto byla oshibka, no on ne dopuskaet oshibok s pistoletom. Kogda ty pritashchil etu gienu za shtany, mister, u tebya poyavilos' nemalo druzej. - Rad slyshat'. - No sledi za nim. On nikogda ne zabudet. I ne ostavajsya s nim naedine dazhe cherez dvadcat' let. Govoryu tebe. Delo ne tol'ko v tom, chto ty ego pobedil. Eshche eta istoriya s potokom dvuokisi ugleroda, probivayushchim metallicheskij kostyum. Vse smeyutsya nad nim, a on besitsya. Paren', kak on besitsya! Luchshe etogo nichego net. Paren', nadeyus', boss dast tebe razreshenie. - Boss? Kapitan Anton? - Net, boss. Glavnyj paren'. A horoshaya pishcha na vashem korable. Osobenno myaso. - Pirat smachno obliznulsya. - Ustaesh' ot vseh etih drozhzhevyh boltanok, osobenno kogda sam sledish' za chanami. Laki podbiral ostatki pishchi. - A kto etot paren'? - Kakoj? Boss? - Man'yu pozhal plechami. - Kosmos! Ne znayu. Takie, kak ya, s nim ne vstrechayutsya. Prosto rebyata govoryat. Kto-to ved' dolzhen byt' bossom. - Ochen' slozhnaya organizaciya. - Paren', ty i ne uznaesh', poka ne prisoedinish'sya k nam. Poslushaj, ya prishel syuda razbitym. Ne znal, za chto prinyat'sya. Dumal, esli zahvatim neskol'ko korablej, ya poluchu svoj i vse budet v poryadke. No, znaesh', luchshe by ya umer s golodu. - Ne poluchilos', kak ty hotel? - Net. Ni razu ne uchastvoval v rejdah. Da i nikto iz nas ne uchastvuet. Tol'ko nemnogie, kak Dingo. On vse vremya vyhodit. Ublyudok, emu eto nravitsya. My inogda poluchaem zhenshchin. - Pirat ulybnulsya. - U menya byla zhena i rebenok. Ne poverish' teper', verno? U nas sobstvennoe proizvodstvo. Svoi drozhzhevye chany. Inogda ya vypolnyayu obyazannosti v kosmose, kak sejchas, naprimer. Vprochem, horoshaya zhizn'. I tebe ponravitsya, esli prisoedinish'sya. Takoj, kak ty, bystro poluchit zhenu i ustroitsya. Ili tebe nravyatsya priklyucheniya? - Da, Bill. Nadeyus', boss dast mne razreshenie. Laki provodil ego do dveri. - Kstati, kuda my napravlyaemsya? Na odnu iz baz? - Prosto na odnu iz skal, ya dumayu. Na blizhajshuyu. Ostanesh'sya tam, poka ne poluchish' razreshenie. Tak my obychno delaem. - Zakryvaya dver', on dobavil: - Ne govori nikomu, chto ya s toboj razgovarival. Ladno, priyatel'? - Konechno. Ostavshis' odin, Laki medlenno udaril kulakom po ladoni. Boss. Prosto razgovory? Sluhi? Ili za etim est' chto-to? A ostal'naya chast' besedy? Pridetsya zhdat'. Galaktika! Esli by tol'ko u Henri i Konveya hvatilo uma ne vmeshivat'sya. U Laki ne bylo vozmozhnosti vzglyanut' na "skalu" pri priblizhenii "Atlasa". On ne videl ee do teh por, poka v soprovozhdenii Martina Man'yu i drugogo pirata ne vyshel iz shlyuza i ne uvidel ee v sta yardah vnizu. Asteroid byl vpolne tipichnym. Laki reshil, chto on okolo dvuh mil' v dlinu. Uglovatyj i pokrytyj utesami, kak budto velikan otorval vershinu skaly i shvyrnul v kosmos. Solnechnaya storona sero-korichnevogo cveta, asteroid zametno povorachivalsya, teni na ego poverhnosti peremeshchalis'. Laki ottolknulsya ot korabel'nogo korpusa. Navstrechu emu medlenno podnimalis' utesy. Kogda ruki ego kosnulis' poverhnosti, inerciya dvizheniya potyanula vniz vse telo, i on medlenno nachal padat', poka ne uhvatilsya za vystup i ne obrel ravnovesiya. On vstal. Poverhnost' skaly mozhno bylo pochti prinyat' za planetarnuyu. No za blizhajshim utesom ne bylo nichego, krome pustoty kosmosa. Zvezdy, zametno peredvigavshiesya po nebu s dvizheniem asteroida, blesteli yarko i zhestko. Korabl', zanyavshij krugovuyu orbitu, nepodvizhno visel nad golovoj. Pirat provel ego okolo pyatidesyati futov po poverhnosti skaly. On prodelal etot put' dvumya dlinnymi shagami. CHast' skaly skol'znula v storonu, i iz otverstiya pokazalas' odetaya v skafandr figura. - Ladno, SHel'n, - skazal grubovato pirat, - on zdes'. Teper' ty za nego otvechaesh'. Golos otvechavshego prozvuchal myagko i ustalo. - I skol'ko on probudet so mnoj, dzhentl'meny? - Poka my ne vernemsya. I ne zadavaj voprosov. Piraty povernulis' i prygnuli vverh. Tyagotenie asteroida ne moglo ih ostanovit'. Oni postepenno umen'shalis', i cherez neskol'ko minut Laki uvidel blesk strui kristallov: odin iz nik korrektiroval napravlenie s pomoshch'yu tolchkovogo pistoleta. Malen'kij pistolet, ispol'zuemyj dlya takih celej, vhodil v standartnoe oborudovanie kosmicheskogo kostyuma. V nem nahodilsya vstroennyj patron s dvuokis'yu ugleroda. Eshche neskol'ko minut, i korma korablya zasvetilas'. Korabl' tozhe nachal umen'shat'sya. Laki znal, chto bez znaniya sobstvennogo polozheniya v prostranstve bespolezno sledit' za napravleniem uletayushchego korablya. A on nichego ne znal, krome togo, chto on gde-to v poyase asteroidov. On tak gluboko pogruzilsya v razmyshleniya, chto vzdrognul, uslyshav myagkij golos drugogo cheloveka. - Kak zdes' prekrasno! YA vyhozhu redko i inogda dazhe zabyvayu. Tol'ko vzglyanite! Laki povernulsya nalevo. Malen'koe Solnce nachalo vyhodit' iz-za nerovnogo kraya asteroida. CHerez mgnovenie ono stalo takim yarkim, chto na nego nevozmozhno bylo smotret'. |to byla sverkayushchaya dvadcatikreditnaya zolotaya moneta. Nebo, do etogo chernoe, takim i ostavalos', i zvezdy svetili, ne umen'shaya yarkosti. Tak vsegda byvaet na lishennyh atmosfery nebesnyh telah, gde gazoobraznaya obolochka ne rasseivaet solnechnyj svet i ne okrashivaet nebo v goluboj cvet. CHelovek s asteroida skazal: - CHerez dvadcat' pyat' minut ono budet zahodit'. Inogda, kogda YUpiter blizko, mozhno ego razglyadet', on pohozh na steklyannyj sharik, a chetyre sputnika, kak iskry, vystraivayutsya v voennyj stroj. No eto sluchaetsya raz v tri s polovinoj goda. Ne sejchas. Laki rezko skazal: - |ti lyudi zovut vas SHel'n. |to vashe imya? Vy odin iz nih? - Vy hotite sprosit', ne pirat li ya? Net. No priznayu, chto menya mozhno obvinit' v posobnichestve. Menya zovut ne SHel'n. Prosto tak nazyvayut vseh otshel'nikov. Ser, menya zovut Dzhozef Patrik Hansen, i poskol'ku my provedem s vami v blizkom sosedstve neopredelennyj period, nadeyus', my stanem druz'yami. On protyanul ruku v metallicheskoj perchatke, i Laki pozhal ee. - YA Bill Uil'yams, - skazal on. - Vy govorite, chto vy otshel'nik. Znachit li eto, chto vy zhivete tut postoyanno? - Sovershenno verno. Laki posmotrel na granitno-slyudyanuyu poverhnost' i nahmurilsya. - Vyglyadit ne ochen' priyatno. - Tem ne menee ya postarayus', chtoby vam bylo udobno. Otshel'nik kosnulsya skaly, iz kotoroj vyshel, i chast' ee snova otoshla v storonu. Laki zametil, chto kraya otverstiya skosheny i otdelany lastiumom ili kakim-to analogichnym materialom, po-vidimomu, chtoby ne dopustit' utechki vozduha. - Zahodite, mister Uil'yams, - priglasil otshel'nik. Laki voshel. skala za nim zakrylas'. Tut zhe vspyhnula lampa i osvetila pomeshchenie. |to okazalsya malen'kij shlyuz, sposobnyj vmestit' ne bolee dvuh chelovek. Zazhegsya krasnyj signal, i otshel'nik skazal: - Mozhete otkryt' licevuyu plastinu. U nas est' vozduh. Sam on uzhe prodelyval eto. Laki otkryl shlem i nabral polnye legkie chistogo svezhego vozduha. Neploho. Luchshe, chem korabel'nyj vozduh. Opredelenno. No kogda vnutrennyaya dver' shlyuza otkrylas', Laki udivlenno vydohnul. 6. CHTO ZNAL OTSHELXNIK Dazhe na Zemle Laki ne chasto videl takie roskoshnye komnaty. Ona dostigala tridcati futov v dlinu, dvadcati v shirinu i tridcati v vysotu. Vdol' sten antresol'. Pod i nad nej steny ustavleny knigofil'mami. Na p'edestale proektor, na drugom - model' Galaktiki iz materiala, pohozhego na zhemchug. Osveshchenie ne pryamoe. Vojdya v komnatu, Laki pochuvstvoval tyagotenie psevdogravitacionnyh motorov. Ono ne bylo ustanovleno na zemnuyu normu. Laki opredelil silu tyagoteniya kak srednyuyu mezhdu zemnym i marsianskim. Opredelennoe oshchushchenie legkosti i vmeste s tem dostatochno dlya sohraneniya polnoj myshechnoj koordinacii. Otshel'nik snyal kostyum i podvesil ego nad belym plastikovym korytom, v kotoroe padali kapli: kogda oni vstupili v tepluyu vlazhnuyu atmosferu komnaty, na skafandrah srazu obrazovalsya sloj l'da. Otshel'nik byl vysokij strojnyj chelovek, s rozovym, bez morshchin licom, no volosy u nego byli sedye, gustye brovi tozhe, a veny chetko vydelyalis' na tyl'noj storone ruk. On vezhlivo skazal: - Razreshite pomoch' vam. Laki prishel v sebya. - Vse v poryadke. - On bystro snyal kostyum. - U vas tut neobychnoe mesto. - Vam nravitsya? - Hansen ulybnulsya. - Potrebovalos' nemalo let, chtoby ono tak vyglyadelo. No eto eshche ne vse, chto est' v moem malen'kom dome. - On byl polon spokojnoj gordosti. - Predstavlyayu sebe, - otvetil Laki. - Dolzhna byt' energeticheskaya ustanovka dlya tepla i sveta, ne govorya uzhe o psevdogravitacionnom pole. Nuzhny ochistiteli vozduha, zapasy vody, pishchi, mnogoe drugoe. - Sovershenno verno. - ZHizn' otshel'nika ne tak ploha. Otshel'nik byl odnovremenno gord i pol'shchen. - Ona i ne dolzhna byt' plohoj, - skazal on. - Sadites', Uil'yams, sadites'. Hotite vypit'? - Net, blagodaryu vas. - Laki opustilsya v kreslo. Vneshne obychnoe sidenie i spinka maskirovali diamagnitnoe pole, kotoroe podalos' lish' nastol'ko, chtoby dostignut' ravnovesiya so vsemi izgibami ego tela. - Razve chto otyshchete chashechku kofe? - S legkost'yu. Starik proshel v al'kov. CHerez neskol'ko sekund on poyavilsya, nesya chashku s aromatnym dymyashchimsya kofe. Potom prines druguyu dlya sebya. Hansen slegka kosnulsya noskom nogi kresla Laki, i ruchka kresla razvernulas' v nebol'shoj stolik. Otshel'nik postavil chashku v special'noe uglublenie. Pri etom on pristal'no vzglyanul na molodogo cheloveka. - V chem delo? - sprosil Laki. Hansen pokachal golovoj. - Nichego. Nichego. Oni smotreli drug na druga. Svet v drugih chastyah komnaty oslab, i yarko osveshchalas' tol'ko chast' vokrug dvoih lyudej. - A teper' izvinite lyubopytstvo starogo cheloveka, - skazal otshel'nik. - YA by hotel sprosit', pochemu vy prishli syuda. - YA ne prishel. Menya priveli, - otvetil Laki. - Vy hotite skazat', chto vy ne iz... - Net, ya ne pirat. Poka po krajnej mere. Hansen postavil svoyu chashku i obespokoenno posmotrel na Laki. - Ne ponimayu. Mozhet, ya govoril to, chego ne dolzhen byl. - Ne bespokojtes'. Skoro ya budu odnim iz nih. Laki dopil kofe i, tshchatel'no vybiraya slova, nachal rasskaz ot posadki na "Atlas" na Lune i do nastoyashchego vremeni. Hansen vnimatel'no slushal. - A teper', kogda vy koe-chto uvideli, molodoj chelovek, vy uvereny, chto imenno etogo hotite? - Uveren. - Pochemu, vo imya Zemli? - Tochno. Iz-za Zemli i togo, chto ona so mnoj sdelala. Tam ne mesto dlya zhizni. A vy pochemu prishli syuda? - Boyus', eto dolgaya istoriya. Ne trevozh'tes', ya ne stanu ee rasskazyvat'. Davnym-davno ya kupil etot asteroid kak mesto otdyha, i on mne ponravilsya. YA vse uvelichival pomeshcheniya, privez s Zemli mebel', privozil knigofil'my. Postepenno tut okazalos' vse, chto mne neobhodimo. I togda ya podumal, a pochemu by mne ne poselit'sya tut postoyanno. I ya poselilsya. - Konechno. Pochemu by i net? Vy umny. Tam, na Zemle, besporyadok. Slishkom mnogo lyudej. Slishkom mnogo rutinnoj raboty. Pochti nevozmozhno dobrat'sya do planet, a kogda doberesh'sya, est' tol'ko fizicheskaya rabota. U cheloveka net nikakih perspektiv, esli ne popadesh' v asteroidy. YA ne tak star, chtoby osest' na meste. No dlya molodyh zdes' svobodnaya zhizn', polnaya priklyuchenij. Mozhno stat' bossom. - Te, chto uzhe stali bossami, ne lyubyat molodyh lyudej s takimi myslyami. Anton, naprimer. YA ego videl i znayu. - Mozhet byt', no do sih por on derzhal svoe slovo, - skazal Laki. - Obeshchal, chto esli ya vyigrayu u Dingo, u menya budet shans prisoedinit'sya k lyudyam asteroidov. Pohozhe, chto takoj shans u menya est'. - Pohozhe, chto vy zdes', tol'ko i vsego. CHto, esli on vernetsya s dokazatel'stvom - ili s tem, chto on zovet dokazatel'stvom, - chto vy chelovek pravitel'stva? - |togo ne budet. - A esli budet? Prosto chtoby izbavit'sya ot vas? Lico Laki potemnelo, i snova Hansen s lyubopytstvom vzglyanul na nego, slegka nahmurivshis' pri etom. Laki povtoril: - Ne budet. On ponimaet cennost' poleznyh lyudej. I pochemu vy pouchaete menya? Vy zdes' s nimi zaodno. Hansen opustil glaza. - |to pravda. Mne ne sledovalo vmeshivat'sya. Prosto ya ochen' dolgo byl odin, i mne hochetsya govorit' i slyshat' zvuk drugogo golosa. Poslushajte, uzhe vremya obeda. Esli hotite, poedim molcha. Ili budem govorit' na lyubuyu izbrannuyu vami temu. - Spasibo, mister Hansen. Ne obizhajtes'. - Horosho. Laki vsled za Hansenom proshel v nebol'shuyu kladovuyu, zapolnennuyu konservami i koncentratami vseh vidov. Fabrichnye marki byli neznakomy Laki. Soderzhimoe ukazyvalos' yarkoj gravirovkoj, kotoraya byla neot®emlemoj chast'yu metalla banki. Hansen skazal: - U menya v special'nom holodil'nike obychno hranilos' svezhee myaso. Na asteroide sohranyat' nuzhnuyu temperaturu - ne problema, no vot uzhe dva goda myasa net. On vybral s polok poldyuzhiny banok plyus kontejner s koncentrirovannym molokom. Po ego pros'be Laki vzyal zapechatannuyu emkost' s vodoj s nizhnej polki. Otshel'nik bystro nakryl stol. Banki byli s samopodogrevom, oni raskryvalis' v tarelki, a vnutri nahodilis' nozhi i vilki. Hansen s ulybkoj skazal, ukazyvaya na banki: - U menya celaya dolina, polnaya etih banok. Pustyh, konechno. Sobralis' za dvadcat' let. Pishcha byla vkusnaya, no neobychnaya. Sdelana na osnove drozhzhej - takuyu proizvodyat tol'ko v Zemnoj imperii. Nigde v Galaktike perenaselenie ne dostigaet takogo razmera, nigde net takih beschislennyh milliardov, poetomu i potrebovalos' izobretenie drozhzhevoj pishchi. Na Venere, gde proizvoditsya bol'shaya chast' drozhzhevyh produktov, proizvodyat pochti lyubye imitacii: bifshteksy, orehi, maslo, konfety. Oni ne menee pitatel'ny, chem nastoyashchie. No dlya Laki vkus byl ne sovsem venerianskij. S kakim-to ostrym ottenkom. - Prostite za lyubopytstvo, - skazal on, - no ved' vse eto trebuet deneg? - O, da, i oni u menya est'. Na Zemle u menya nedvizhimost'. Ochen' znachitel'naya. K moim chekam vsegda otnosyatsya s uvazheniem, vernee otnosilis' eshche dva goda nazad. - A chto sluchilos' togda? - Perestali prihodit' korabli s pripasami. Slishkom riskovanno iz-za piratov. |to byl tyazhelyj udar. U menya byli bol'shie zapasy, no mogu predstavit' sebe, kakovo prishlos' ostal'nym. - Ostal'nym? - Drugim otshel'nikam. Nas zdes' sotni. Ne vse takie udachlivye, kak ya. Ochen' nemnogie mogut pozvolit' sebe takie udobstva, no samoe neobhodimoe u nih est'. Obychno eto stariki, kak ya, zheny ih umerli, deti vyrosli, mir kazhetsya im neznakomym i vrazhdebnym. Esli u nih est' den'gi, oni mogut osvoit' malen'kij asteroid. Pravitel'stvo ne vzimaet nalogov. Lyuboj asteroid menee pyati mil' v diametre k vashim uslugam. Esli hotite, vam ustanovyat subefirnyj priemnik, i vy budete podderzhivat' svyaz' s vselennoj. Esli net, mozhete ogranichit'sya knigofil'mami, raz v god korabl' privezet vam novosti, a v ostal'nom budete est', otdyhat', spat' i zhdat' smerti. Inogda mne hotelos' by poznakomit'sya s nekotorymi ih nih. - Pochemu zhe vy ne poznakomilis'? - S nimi ne tak-to legko poznakomit'sya. V konce koncov oni hotyat byt' odni. I ya tozhe. - CHto zhe vy sdelali, kogda perestali prihodit' korabli s pripasami? - Vnachale nichego. YA reshil, chto pravitel'stvo vmeshaetsya i popravit polozhenie, a moih pripasov hvatit na mesyacy. V sushchnosti ya proderzhalsya by i god. No potom poyavilis' korabli piratov. - I vy primknuli k nim? Otshel'nik pozhal plechami. Lico ego priobrelo bespokojnoe vyrazhenie, i oni zakonchili obed v molchanii. Potom on sobral tarelki iz banok, vilki i nozhi i polozhil v kontejner v al'kove, vedushchem k kladovoj. Laki uslyshal bystro udalyayushchijsya metallicheskij zvuk. Hansen skazal: - Psevdogravitaciya ne rasprostranyaetsya na musoroprovod. Tolchok vozduha - i vse otpravlyaetsya v dolinu, o kotoroj ya vam govoril. Ona na rasstoyanii v milyu ot nas. - Mne kazhetsya, - skazal Laki, - chto esli by vy dunuli posil'nee, to izbavilis' by ot banok navsegda. - Konechno. Bol'shinstvo otshel'nikov tak i postupayut. Mozhet byt', dazhe vse. No mne eto ne nravitsya. Naprasnaya trata vozduha, da i metalla. Kogda-nibud' eti banki mogut ponadobit'sya. Kto znaet? K tomu zhe hot' bol'shinstvo banok uletit, ya uveren, chto nekotorye budut kruzhit' vokrug asteroida kak malen'kie luny. Mne ne nravitsya mysl' o tom, chto menya budut soprovozhdat' sobstvennye otbrosy. Hotite zakurit'? Net? Ne vozrazhaete, esli ya zakuryu? - On zakuril sigaru i s dovol'nym vzdohom prodolzhal: - Lyudi asteroidov ne mogut snabzhat' tabakom regulyarno, poetomu dlya menya kurenie - redkoe udovol'stvie. Laki sprosil: - Oni postavlyayut vam vse ostal'noe? - Da. Vodu, zapasnye chasti, elementy energoustanovki. - A vy chto dlya nih delaete? Otshel'nik rassmatrival goryashchij konchik sigary. - Nemnogo. Oni ispol'zuyut moj asteroid. Syuda priletayut korabli, a ya o nih ne soobshchayu. Ko mne oni ne zahodyat, a chto oni na ostal'noj chasti skaly delayut, ne moe delo. Ne hochu znat'. Tak bezopasnej. Inogda ostavlyayut lyudej, vot kak vas, potom ih zabirayut. Dumayu, inogda oni tut proizvodyat melkij remont. V obmen mne privozyat pripasy. - A drugih otshel'nikov oni tozhe snabzhayut? - Ne znayu. Vozmozhno. - Dlya etogo nuzhno ochen' mnogo pripasov. Gde oni ih berut? - Zahvatyvayut korabli. - |togo ne hvatit, chtoby snabzhat' sotni otshel'nikov i ih samih. YA hochu skazat', dlya etogo nuzhno mnozhestvo korablej. - Ne znayu. - I vas eto ne interesuet? Vy vedete spokojnuyu zhizn', no, mozhet, vasha pishcha s korablya, chej ekipazh prevratilsya v zamorozhennye trupy, kruzhashchiesya vokrug kakogo-nibud' asteroida, kak chelovecheskie otbrosy. Vy kogda-nibud' dumali ob etom? Otshel'nik boleznenno pokrasnel. - Vy mstite za to, chto ya vas pouchal. Vy pravy, no chto ya mogu sdelat'? YA ne pokinul i ne predal pravitel'stvo. |to ono pokinulo i predalo menya. Na Zemle ya plachu nalogi. Pochemu zhe menya ne zashchishchayut? YA zaregistriroval svoj asteroid v Zemnom byuro vneshnih mirov. On - chast' Zemnoj imperii. YA imeyu pravo ozhidat' zashchity ot piratov. No ee net; esli moi postavshchiki prodovol'stviya holodno soobshchayut, chto bol'she ne mogut menya snabzhat' ni za kakuyu cenu, chto mne delat'? Vy mozhete skazat': vozvrashchajsya na Zemlyu. No kak ostavit' vse eto? Zdes' moj sobstvennyj mir. Moi knigofil'my, velikaya klassika, kotoruyu ya lyublyu. U menya est' dazhe ekzemplyar SHekspira - peresnyaty nastoyashchie stranicy drevnej pechatnoj knigi. U menya est' pishcha, voda, uedinenie: takogo mne ne najti nigde vo vselennoj. Ne dumajte, chto vybor byl legkim. U menya est' subefirnyj peredatchik. YA mogu svyazat'sya s Zemlej. Est' malen'kij korabl', na kotorom ya mogu uletet' na Cereru. Lyudi asteroidov znayut ob etom, no oni veryat mne. Oni znayut, chto teper' u menya net vybora. Kak ya vam govoril, kogda my tol'ko vstretilis', v nekotorom smysle ya ih posobnik. YA pomogal im. Po zakonu ya teper' pirat. Esli ya vernus', menya zhdet tyur'ma, mozhet byt', kazn'. Dazhe esli net, esli ya v obmen na informaciyu budu proshchen, lyudi asteroidov nikogda ob etom ne zabudut. Oni otyshchut menya, gde by ya ni skryvalsya, razve chto pravitel'stvo budet menya ohranyat' do konca zhizni. - Pohozhe, vy v trudnom polozhenii. - Vy tak dumaete? - skazal otshel'nik. - Mozhet, ya i poluchu ohranu za sootvetstvuyushchuyu pomoshch'. Teper' byla ochered' Laki skazat': - Ne znayu. - Vy mne pomozhete. - Ne ponimayu vas. - Poslushajte, ya vas koe o chem preduprezhu, a vy pomozhete mne. - YA nichego ne mogu sdelat'. O chem predupredite? - Ubirajtes' s asteroida ran'she, chem vernetsya Anton so svoimi lyud'mi. - Ni za chto. YA prishel, chtoby prisoedinit'sya k nim, a ne vozvrashchat'sya domoj. - Esli ostanetes', ostanetes' navsegda. Ostanetes' mertvecom. Oni ne voz'mut vas v ekipazh. Vy ne podojdete. Lico Laki iskazilo gnevnoe vyrazhenie. - O chem eto, vo imya kosmosa, vy tolkuete, starik? - Vot opyat'. Kogda vy serdites', ya yasno vizhu eto. Vy ne Bill Uil'yam, synok. Kakoe otnoshenie vy imeete k chlenu Soveta Lourensu Starru? Vy ego syn? 7. NA CERERU Glaza Laki suzilis'. On chuvstvoval, kak napryaglis' myshcy ego pravoj ruki, kak ruka sama potyanulas' k bedru, gde ne visel blaster. No on ne dvinulsya. Golos ego ostavalsya spokojnym. On skazal: - CHej syn? O chem eto vy? - YA uveren. - Otshel'nik naklonilsya vpered, iskrenne shvatil Laki za ruku. - YA horosho znal Lourensa Starra. On byl moim drugom. Pomog mne odnazhdy, kogda ya nuzhdalsya v pomoshchi. A vy ego kopiya. YA ne mog oshibit'sya. Laki otnyal ruku. - |to bessmyslica. - Poslushajte, synok, vam vazhno ne vydavat' vashego nastoyashchego imeni. Mozhet, vy ne doveryaete mne. YA ne proshu vas ob etom. YA priznal, chto sotrudnichal s piratami. No vse ravno poslushajte. U lyudej asteroidov horoshaya organizaciya. Potrebuyutsya nedeli, no esli Anton zapodozril vas, oni ne ostanovyatsya, poka vse ne proveryat. Ih ne obmanesh'. Oni uznayut pravdu, uznayut, kto vy na samom dele. Bud'te uvereny v etom. Oni ustanovyat vashe nastoyashchee imya. Uletajte, govoryu vam. Uletajte! Laki skazal: - Esli ya tot samyj paren', o kotorom vy govorite, starik, to vy navlekaete na sebya nepriyatnosti. YA tak ponimayu, chto vy otdaete mne svoj korabl'. - Da. - A chto vy budete delat', kogda piraty vernutsya? - Menya zdes' ne budet. Vy ne ponyali? YA hochu uletet' s vami. - I ostavit' vse zdes'? Starik kolebalsya. - Da, eto trudno. No drugoj takoj vozmozhnosti u menya ne budet. U vas est' vliyanie, dolzhno byt'. Mozhet byt', vy sami chlen Soveta. Vy zdes' na sekretnoj rabote. Vam veryat. Vy smozhete zashchitit' menya, poruchit'sya za menya. Vy predotvratite nakazanie, prosledite, chtoby menya ne nashli piraty. Sovet za eto mnogoe poluchit, molodoj chelovek. YA rasskazhu vse, chto znayu o piratah. Budu pomogat', chem tol'ko smogu. Laki sprosil: - Gde vash korabl'? - Znachit, dogovorilis'? Korabl' dejstvitel'no okazalsya malen'kim. CHerez uzkij koridor im prishlos' idti gus'kom, opyat' v kosmicheskih kostyumah. Laki sprosil: - Dostatochno li blizko Cerera, chtoby uvidet' ee v korabel'nyj teleskop? - Da. - Vy uznaete ee? - Nesomnenno. - Togda poshli na bort. Perednyaya chast' bezvozdushnoj peshchery, gde skryvalsya korabl', otkrylas', kak tol'ko prishli v dejstvie motory korablya. - Upravlyaetsya po radio, - ob®yasnil Hansen. Korabl' byl zapravlen i snabzhen proviziej. Vse mehanizmy rabotali normal'no, korabl' legko podnyalsya i ustremilsya v prostranstvo so svobodoj, vozmozhnoj lish' tam, gde bukval'no otsutstvuyut gravitacionnye polya. Vpervye Laki uvidel asteroid Hansena iz kosmosa. On zametil dolinu s vybroshennymi bankami, ona byla yarche okruzhayushchih skal. Hansen skazal: - Teper' rasskazhite mne. Vy ved' syn Lourensa Starra? Laki nashel na bortu zaryazhennyj blaster i pristegival k poyasu koburu. - Menya zovut Devid Starr. Druz'ya nazyvayut menya Laki. Cerera - velikan sredi asteroidov. Ona dostigaet pyatisot mil' v diametre, i obychnyj chelovek, stoya na nej, vesit dva funta. U nee sfericheskaya forma, i, nahodyas' blizko k ee poverhnosti, mozhno podumat', chto eto respektabel'naya planeta. No esli by Zemlya byla poloj, tuda prishlos' by brosit' chet