yre tysyachi takih tel, kak Cerera, chtoby zapolnit' ee. Bigmen stoyal na poverhnosti Cerery v razduvshemsya kostyume, obshitom dopolnitel'nym svincom dlya vesa; sapogi ego byli na tolstoj svincovoj podoshve. |to ego sobstvennaya ideya, no ona okazalas' bespoleznoj. On vse eshche vesil men'she chetyreh funtov, i lyuboe dvizhenie grozilo unesti ego v kosmos. On uzhe dva dna nahodilsya na Cerere posle bystrogo pereleta s Luny vmeste s Konveem i Henri i zhdal etogo momenta, zhdal radiosignala Laki Starra, soobshcheniya o tom, chto on vozvrashchaetsya. Gas Henri i Gektor Konvej nervnichali, boyalis' za Laki, opasalis', chto ego mogli ubit'. On, Bigmen, znal Laki luchshe. Laki vyjdet iz lyubogo polozheniya. On im govoril ob etom. Kogda nakonec prishel signal Laki, on snova skazal im ob etom. I vse zhe, stoya na zamerzshej poverhnosti Cerery, nichem ne otdelennyj ot zvezd, on soznalsya sebe samomu, chto ispytyvaet oblegchenie. S togo mesta, gde on stoyal, vidnelsya kupol Observatorii, nizhnie ee etazhi skryvalis' za blizkim gorizontom. |to byla samaya bol'shaya v Solnechnoj sisteme observatoriya i po vpolne logichnym prichinam. V toj chasti Solnechnoj sistemy, chto nahoditsya vnutri orbity YUpitera, u Venery, Zemli i Marsa est' atmosfery, i uzhe etot fakt delaet ih nepodhodyashchimi dlya astronomicheskih nablyudenij. Atmosfera, dazhe razrezhennaya, kak na Marse, skryvaet detali. Zvezdy drozhat i mercayut, nablyudat' nevozmozhno. Samoe bol'shoe telo bez atmosfery vnutri orbity YUpitera - Merkurij, no on tak blizok k Solncu, chto observatoriya, raspolozhennaya v sumerechnoj zone, specializiruetsya v nablyudeniyah nad Solncem. Dlya etogo dostatochno sravnitel'no nebol'shogo teleskopa. Vtoroe bol'shoe bezvozdushnoe telo - Luna. I zdes' obstoyatel'stva prodiktovali specializaciyu. Naprimer, prognoz pogody stal ochen' tochnym i dolgovremennym, poskol'ku vsya zemnaya atmosfera horosho vidna s rasstoyaniya v chetvert' milliona mil'. A tret'e lishennoe atmosfery telo - Cerera, i ona podhodila bol'she vsego. Pochti polnoe otsutstvie tyagoteniya pozvolilo otlivat' ogromnye linzy i zerkala bez opasnosti povrezhdeniya; ne voznikal dazhe vopros o provisanii, tak kak u nih net sobstvennogo vesa. Sooruzhenie teleskopa ne potrebovalo bol'shih usilij. Cerera v tri raza dal'she ot Solnca, chem Luna, i solnechnyj svet slabee v vosem' raz. Bystroe vrashchenie podderzhivaet na Cerere postoyannuyu temperaturu. Koroche, Cerera - ideal'noe mesto dlya nablyudenij za zvezdami i vneshnimi planetami. Tol'ko nakanune Bigmen smotrel na Saturn cherez tysyachedyujmovyj otrazhatel'nyj teleskop; shlifovka ego zerkala potrebovala dvadcati let postoyannogo napryazhennogo truda. - CHerez chto ya smotryu? - sprosil on. Nad nim posmeyalis'. - Ni cherez chto, - byl otvet. Nad priborami trudilis' troe, oni dejstvovali soglasovanno. Tuskloe krasnoe osveshchenie eshche bolee pomerklo, i v chernoj pustote, kuda on smotrel, poyavilos' svetloe pyatno. Prikosnovenie k priboram uvelichilo rezkost'. Bigmen udivlenno svistnul. |to byl Saturn! Saturn, treh futov shirinoj, tochno takoj, kakim on neskol'ko raz videl ego iz kosmosa. YArko vydelyalos' trojnoe kol'co, i mozhno bylo razglyadet' tri pohozhih na shariki sputnika Szadi mnogochislennye pylinki zvezd. Bigmen hotel posmotret' s drugoj tochki, no izobrazhenie ne izmenilos', kogda on peremestilsya. - |to ved' tol'ko izobrazhenie, - skazali emu, - illyuziya. Ona odinakova s lyuboj tochki. Teper', s poverhnosti asteroida, Bigmen mog razglyadet' Saturn nevooruzhennym glazom. Svetlaya tochka, no yarche tochek zvezd. Otsyuda Saturn vdvoe yarche, chem s Zemli, tak kak on na dvesti millionov mil' blizhe. Sama Zemlya nahodilas' po druguyu storonu Solnca razmerom s goroshinu. I predstavlyala ne ochen' vpechatlyayushchee zrelishche, osobenno ryadom s Solncem. SHlem Bigmena neozhidanno zazvenel ot gromkogo zvuka, donesshegosya iz mikrofona. - |j, Korotyshka, dvigajsya. Podhodit korabl'. Bigmen podprygnul, nelepo razmahivaya rukami. On zakrichal: - Kto nazval menya Korotyshkoj? No v otvet poslyshalsya smeh. - Skol'ko beresh' za obuchenie poletam, malysh? - YA tebe pokazhu malysha! - yarostno zakrichal Bigmen. On dostig vershiny svoej paraboly i medlenno nachal opuskat'sya. - Kak tebya zovut, umnik? Skazhi svoe imya, i ya svernu tebe sheyu, kak tol'ko vernus' i snimu kostyum. - Dotyanesh'sya do moej shei? - poslyshalsya nasmeshlivyj otvet, i Bigmen vzorvalsya by i razletelsya na melkie kuski, no tut on uvidel opuskayushchijsya korabl'. On poskakal gigantskimi neuklyuzhimi pryzhkami po vyrovnennoj poverhnosti, kotoraya sluzhila posadochnym polem, starayas' tochno ugadat' mesto, gde syadet korabl'. Korabl' opustilsya v dymyashchuyusya shahtu s legkost'yu peryshka, i kogda otkrylsya shlyuz i pokazalas' vysokaya figura Laki, Bigmen zakrichal ot radosti, vysoko podprygnul, i oni obnyalis'. Konvej i Henri byli menee ekspansivny, no obradovalis' ne menee. Kazhdyj shvatil Laki za ruku, kak by zhelaya ubedit'sya, chto on dejstvitel'no pered nimi. Laki rassmeyalsya. - CHto s vami? Dajte peredohnut'. V chem delo? Vy dumali, ya ne vernus'? - Poslushaj, - skazal Konvej, - v sleduyushchij raz luchshe posvyashchaj nas v svoi sumasbrodnye plany. - No esli plan pokazhetsya vam sumasbrodnym, vy menya ne otpustite. - Ostavim eto. Za to, chto ty sdelal, ya mogu navsegda ostavit' tebya na Zemle. Mogu pryamo sejchas arestovat' tebya. Otstranit' ot raboty. Vybrosit' iz Soveta, - skazal Konvej. - I chto zhe iz etogo vy sobiraetes' sdelat'? - Nichego, ty, proklyatyj pererosshij tupica. No v budushchem ya tebe pokazhu! Laki povernulsya k Ogastasu Henri. - Vy ved' ne pozvolite emu? - Otkrovenno govorya, ya emu pomogu. - Togda sdayus' zaranee. Poslushajte, ya hochu poznakomit' vas s odnim dzhentl'menom. Do sih por Hansen derzhalsya szadi i, po-vidimomu, zabavlyalsya etim obmenom nelepostyami. Dvoe starshih chlenov Soveta byli tak zanyaty Laki, chto dazhe ne zametili ego prisutstviya. - Doktor Konvej, - skazal Laki, - doktor Henri. |to mister Dzhozef Hansen. Na ego korable ya vernulsya. On mne ochen' pomog. Starik otshel'nik obmenyalsya rukopozhatiyami s dvumya uchenymi. - Vy, naverno, ne znakomy s doktorom Konveem i doktorom Henri, - skazal Laki. Otshel'nik pokachal golovoj. - Oni vazhnye figury v Sovete nauki, - prodolzhal Laki. - Kogda poedite i otdohnete, oni pogovoryat s vami i, ya uveren, pomogut vam. CHas spustya dvoe starshih chlenov Soveta s ser'eznym vyrazheniem smotreli na Laki. Doktor Henri mizincem uplotnil tabak v svoej trubke i spokojno zakuril, slushaya rasskaz Laki o ego priklyucheniyah sredi piratov. - Ty rasskazal ob etom Bigmenu? - sprosil on. - Tol'ko chto razgovarival s nim, - otvetil Laki. - I on ne pobil tebya za to, chto ty ego ne vzyal s soboj? - On byl nedovolen, - priznal Laki. No Konvej byl nastroen bolee ser'ezno. - Korabl' sirianskoj postrojki? - probormotal on. - Nesomnenno, - otvetil Laki. - Po krajnej mere u nas est' eta informaciya. - Ona ne stoila takogo riska, - suho otozvalsya Konvej. - Menya ochen' bespokoit drugaya chast' informacii. Ochevidno, siriancy pronikli v sam Sovet nauki. Henri ser'ezno kivnul. - Da, ya tozhe zametil eto. Ochen' ploho. Laki sprosil: - A kak vy eto ustanovili? - Galaktika, mal'chik, eto ochevidno! - vzrevel Konvej. - Konechno, nad podgotovkoj korablya rabotala bol'shaya gruppa, i pri vseh predostorozhnostyah informaciya mogla utech'. No ved' zamysel lovushki i samo ispolnenie etogo zamysla byli izvestny tol'ko chlenam Soveta, i to daleko ne vsem. Gde-to v etoj malen'koj gruppe est' shpion, no ya gotov poruchit'sya za lyubogo. - On pokachal golovoj. - No kak inache ob®yasnit'? - Ne nuzhno ob®yasnyat', - skazal Laki. - Ne nuzhno? A pochemu? - Potomu chto svyaz' s siriancami byla vremennoj. Sirianskoe posol'stvo poluchilo informaciyu ot menya. 8. BIGMEN BERET VERH - Konechno, ne pryamo, cherez odnogo iz izvestnyh shpionov, - podcherknul Laki, poka dvoe starshih oshelomlenno smotreli na nego. - YA tebya ne ponimayu, - negromko skazal Henri. Konvej, po-vidimomu, voobshche lishilsya dara rechi. - |to bylo neobhodimo. YA ne dolzhen byl vyzvat' u piratov podozrenij. Esli by oni nashli menya na korable, kotoryj schitali by kartograficheskim, menya bez razgovorov zastrelili by. S drugoj storony, esli menya nahodyat na korable-lovushke, tajna kotorogo im stala izvestna, kak oni schitayut, sluchajno, oni poveryat, chto ya zayac. Razve vy ne ponimaete? Na kartograficheskom korable ya vsego lish' chlen ekipazha, kotoryj ne sumel ujti vovremya. Na korable-lovushke ya tupica, kotoryj i ne podozrevaet, vo chto vvyazalsya. - Vse ravno tebya mogli zastrelit'. Mogli razgadat' tvoyu dvojnuyu igru i poschitat' tebya shpionom. V sushchnosti tak i proizoshlo. - |to pravda, - soglasilsya Laki. Konvej nakonec vzorvalsya. - A kak naschet pervonachal'nogo plana? My dolzhny byli vzorvat' odnu iz ih baz ili net? Kogda podumayu o mesyacah, potrachennyh na podgotovku "Atlasa", o vlozhennyh v eto sredstvah... - CHto by nam dal vzryv odnoj iz ih baz? My govorili o bol'shom piratskom angare, no eto tol'ko pozhelaniya. Organizaciya, baziruyushchayasya v asteroidah, dolzhna byt' decentralizovannoj. Piraty, veroyatno, derzhat v odnom meste ne bol'she treh-chetyreh korablej. Dlya bol'shego prosto net mesta. Vzryv treh-chetyreh korablej - nichto po sravneniyu s tem, chego by my dostigli, esli by ya pronik v ih organizaciyu. - No ty ne pronik, - skazal Konvej. - Nesmotrya na ves' risk, ty poterpel neudachu. - K neschast'yu, piraty, zahvativshie "Atlas", okazalis' slishkom podozritel'ny, a mozhet, slishkom umny. Postarayus' v dal'nejshem ne nedoocenivat' ih. No ne vse poteryano. My teper' znaem, chto za nimi Sirius. I eshche - u nas moj drug otshel'nik. - On nam ne pomozhet, - skazal Konvej. - Po tvoemu rasskazu vyhodit, chto on staralsya imet' kak mozhno men'she del s piratami. CHto on mozhet znat'? - Mozhet byt', on skazhet nam bol'she, chem sam schitaet vozmozhnym, - holodno vozrazil Laki. - Naprimer, on soobshchil nam koe-chto, pozvolyayushchee prodolzhit' usiliya po proniknoveniyu vnutr' organizacii. - Ty ne pojdesh' snova, - toroplivo zayavil Konvej. - YA i ne sobirayus', - skazal Laki. Glaza Konveya suzilis'. - A gde Bigmen? - Na Cerere. Ne volnujtes'. V sushchnosti, - ten' bespokojstva promel'knula na lice Laki, - on dolzhen byl by byt' zdes'. Ego zaderzhka nachinaet menya bespokoit'. Dzhon Bigmen Dzhonz pri pomoshchi osobogo propuska minoval ohranu kontrol'noj bashni. Bormocha chto-to, on chut' ne bezhal po koridoru. Na slegka raskrasnevshemsya kurnosom lice stali ne vidny vesnushki, korotkie ryzhevatye volosy torchali, kak provolochnaya izgorod'. Laki chasto govoril Bigmenu, chto tot nosit vertikal'nuyu strizhku, chtoby kazat'sya vyshe, no Bigmen vsegda yarostno eto otrical. On peresek fotoelektricheskij luch, i dver' pered nim raskrylas'. On voshel vnutr' i oglyadelsya. Dezhurnyh bylo troe. Odin s naushnikami sidel u subefirnogo priemnika, drugoj - u komp'yutera, tretij - u vypuklogo ekrana. Bigmen sprosil: - Kto iz vas, choknutye, nazval menya Korotyshkoj? Vse troe odnovremenno povernulis' k nemu s udivlennymi licami. CHelovek s naushnikami snyal odin iz nih s levogo uha. - Kto, vo imya kosmosa, ty takoj? Kak ty syuda popal? Bigmen vypryamilsya i raspravil svoyu malen'kuyu grud'. - Menya zovut Dzhon Bigmen Dzhonz. Druz'ya zovut menya Bigmenom - Velikanom. Nikto ne zovet menya Korotyshkoj, ostavayas' pri etom celym. YA hochu znat', kto iz vas sdelal takuyu oshibku. CHelovek s naushnikami skazal: - Menya zovut Lem Fisk, mozhesh' nazyvat' menya kak ugodno, tol'ko uhodi otsyuda. Uhodi, ili ya spushchus', voz'mu tebya za nogu i vyshvyrnu. Sidevshij u komp'yutera skazal: - |j, Lem, eto tot samyj poloumnyj, chto brodil po portu nedavno. Ne trat' na nego vremeni. Vyzovi ohranu, pust' ego vyvedut. - Gluposti, - zayavil Lem Fisk, - nam dlya nego ne nuzhna ohrana. On sovsem snyal naushniki i postavil subefirnyj priemnik na avtomaticheskij priem. Potom skazal: - Nu, chto zh, synok, ty prishel syuda i ochen' priyatnym obrazom zadal priyatnyj vopros. YA tebe otvechu ne menee priyatno. Korotyshkoj tebya nazval ya, no pogodi, ne vyhodi iz sebya. U menya byla prichina. Ved' ty na samom dele takoj vysokij paren'. Takoj bol'shoj glotok vody. U tebya takie ogromnye karmany. Moi druz'ya smeyalis', kogda ya nazval tebya Korotyshkoj. On dostal iz karmana pachku sigaret. Ulybka na ego lice stala laskovoj. - Spuskajsya syuda! - vzrevel Bigmen. - Spuskajsya i podkrepi svoe chuvstvo yumora kulakami. - Harakter, harakter, - skazal Fisk i prishchelknul yazykom. - |j, malysh, hochesh' sigaretu? Korolevskogo razmera. Pochti takaya zhe dlinnaya, kak ty. No kak podumaesh', mozhet vozniknut' zatrudnenie. Trudno budet reshit', ty li kurish' sigaretu ili ona tebya. Ostal'nye dvoe gromko rassmeyalis'. Bigmen stal sovershenno krasnym. slova hriplo vyryvalis' iz ego gorla. - Ty budesh' drat'sya? - YA luchshe pokuryu. ZHal', chto ty ne hochesh' prisoedinit'sya ko mne. - Fisk otkinulsya nazad, vybral sigaretu i derzhal ee pered soboj, kak by voshishchayas' ee strojnoj beliznoj. - V konce koncov ne mogu zhe ya drat'sya s det'mi. - On ulybnulsya, podnes sigaretu k gubam i obnaruzhil, chto v nih nichego net. Ego bol'shoj i ukazatel'nyj palec po-prezhnemu nahodilis' na rasstoyanii treh chetvertej dyujma drug ot druga, kak budto chto-to derzhali. No v nih ne bylo sigarety. - Ostorozhnej, Lem, - voskliknul chelovek u ekrana. - U nego igol'noe ruzh'e. - Nikakogo igol'nogo ruzh'ya, - fyrknul Bigmen. - Vsego lish' zhuzhzhalka. Raznica znachitel'naya. Snaryady zhuzhzhalki - tak nazyvali trenirovochnyj pistolet - hotya tozhe v forme igly, no hrupkie i ne razryvayutsya. Ih ispol'zuyut dlya trenirovok i igr. Popav v cheloveka, takaya igla ne prichinyaet ser'eznogo vreda, no budet pri etom ochen' bol'no. Ulybka ischezla s lica Fiska. On zakrichal: - Ostorozhnej, sumasshedshij. YA mog by oslepnut'. Kulak Bigmena ostavalsya szhatym na urovne glaza. Tonkij stvol zhuzhzhalki vysovyvalsya iz nego. Bigmen skazal: - YA tebya ne osleplyu. No mogu popast' tak, chto ty ne smozhesh' sidet' celyj mesyac. Kak vidish', ya metko strelyayu. A ty, - brosil on cherez plecho sidevshemu u komp'yutera, - dvinesh'sya eshche na dyujm k signalu trevogi, i igla zhuzhzhalki budet u tebya v ruke. Fisk sprosil: - CHego ty hochesh'? - Spuskajsya i deris'. - Protiv zhuzhzhalki? - YA ee uberu. Na kulakah. CHestnyj boj. Tvoi priyateli posledyat za etim. - YA ne mogu bit' takogo malen'kogo, kak ty. - Togda ne nuzhno ego i oskorblyat'. - Bigmen podnyal zhuzhzhalku. - I ya ne men'she tebya. Mozhet, snaruzhi tak kazhetsya, no vnutri ya takoj zhe bol'shoj, kak ty. Mozhet, dazhe bol'she. Schitayu do treh. - on pricelilsya. - Galaktika! - vyrugalsya Fisk. - Spuskayus'. Druz'ya, bud'te svidetelyami, chto on menya vynudil. Postarayus' ne slishkom pokalechit' etogo pridurka. On sprygnul s navesa. CHelovek, sidevshij u komp'yutera, zanyal ego mesto u priemnika. Fisk byl rostom v pyat' futov desyat' dyujmov, na vosem' dyujmov vyshe Bigmena. Strojnaya figura ego protivnika pohodila skoree na mal'chisheskuyu. No myshcy Bigmena nahodilis' pod stal'nym kontrolem. On bez vsyakogo vyrazheniya zhdal priblizheniya Fiska. Tot ne pobespokoilsya o zashchite. Prosto vytyanul pravuyu ruku, kak budto hotel shvatit' Bigmena za vorotnik i vyshvyrnut' za dver'. Bigmen nyrnul pod ego ruku. Bystraya posledovatel'nost' udarov levoj - pravoj v solnechnoe spletenie, i v to zhe mgnovenie Bigmen otprygnul. Fisk pozelenel i sel, so stonom derzhas' za zhivot. - Vstavaj, bol'shoj paren', - skazal Bigmen. - YA tebya zhdu. Ostal'nye dvoe zastyli ot neozhidannosti. Fisk medlenno podnyalsya. Lico ego iskazilos' ot gneva, no na etot raz on priblizhalsya medlenno. Bigmen otskochil. Fisk brosilsya vpered. No promahnulsya na dva dyujma. Fisk nanes udar pravoj. Ruka ego na dyujm ne dostala do chelyusti Bigmena. Bigmen prygal, kak probka na volnuyushchejsya poverhnosti vody. I otrazhal vse udary. Fisk, nechlenorazdel'no zakrichav, slepo brosilsya na protivnika, pohozhego na moskita. Bigmen otskochil v storonu i rezko udaril otkrytoj ladon'yu po gladko vybritoj shcheke protivnika. Razdalsya gromkij shchelchok, kak ot meteorita, probivayushchego atmosferu planety. Na lice Fiska otchetlivo prostupili sledy chetyreh pal'cev. Mgnovenie on stoyal oshelomlennyj. Kak napadayushchaya zmeya, Bigmen podskochil snova, ego kulaki udarili v chelyust' Fiska. Tot napolovinu sognulsya i upal. I tut Bigmen uslyshal signal trevogi. Ni mgnovenie ne koleblyas', on povernulsya i brosilsya k dveri. Probezhal mimo troih udivlennyh ohrannikov i ischez! - A pochemu my zhdem Bigmena? - sprosil Konvej. Laki otvetil: - Vot kak ya rassmatrivayu situaciyu. Net nichego, chto bylo by nam nuzhnee, chem informaciya o piratah. YA imeyu v vidu informaciyu iznutri. YA popytalsya ee dobyt', no ne poluchilos'. Teper' ya mechenyj chelovek. Menya znayut. No Bigmena oni ne znayut. U nego net oficial'nyh svyazej s Sovetom. Moya ideya zaklyuchaetsya v tom, chto my vydvinem protiv nego obvinenie v ugolovnom prestuplenii - dlya pravdopodobiya, i on uletit s Cerery v korable otshel'nika... - O, kosmos! - prostonal Konvej. - Poslushajte! On vernetsya na asteroid otshel'nika. Esli piraty tam, horosho! Esli ih net, on ostavit korabl' na vidu i budet zhdat'. Tam zhdat' ochen' udobno. - A kogda oni poyavyatsya, - skazal Henri, - ego rasstrelyayut. - Net. Dlya etogo on i beret korabl' otshel'nika. Oni zahotyat uznat', gde Hansen, ne govorya uzhe obo mne, otkuda yavilsya Bigmen, kak on poluchil korabl'. Im nuzhno eto znat'. Poetomu oni budut razgovarivat'. - A kak on nashel asteroid otshel'nika sredi vseh etih skal? |to trudno ob®yasnit'. - Vovse net. Korabl' otshel'nika na Cerere. YA ustroil tak, chto on ne ohranyaetsya. Bigmen najdet koordinaty asteroida v korabel'nom zhurnale. Dlya nego eto budet prosto asteroid nedaleko ot Cerery, ne huzhe drugih, i on kratchajshim putem napravitsya k nemu, chtoby vyzhdat', poka ulyazhetsya perepoloh na Cerere. - Riskovanno, - provorchal Konvej. - Bigmen eto znaet. YA vam govoryu: pridetsya idti na risk. Zemlya nedoocenivaet ugrozu piratov i poetomu... On zamolchal, tak kak ozhil kommunikator, posledovalo cheredovanie vspyshek sveta. Konvej neterpelivym dvizheniem ruki vklyuchil deshifrator i vypryamilsya. On skazal: - Peredacha na volne Soveta i, klyanus' Cereroj, shifr Soveta. Na malen'kom ekrane nad kommunikatorom smenyalis' vspyshki sveta i t'my. Konvej dostal iz bumazhnika metallicheskuyu plastinku i vlozhil ee v uzkuyu shchel' kommunikatora. |to byl kristallicheskij deshifrator - glavnaya chast' ustrojstva, sostoyashchego iz kristallov tungstena, vplavlennyh v alyuminievuyu matricu. Pribor osobym obrazom fil'troval signaly subefira. Konvej medlenno nastraival deshifrator, vse glubzhe vdvigaya plastinku, poka ona ne sovpala s takoj zhe plastinkoj na drugom konce svyazi. V moment polnogo sovpadeniya kartinka na ekrane proyasnilas'. Laki privstal. - Bigmen! - skazal on. - Gde ty, vo imya kosmosa? Malen'koe lico Bigmena prokazlivo ulybalos'. - Konechno, v kosmose. V sta tysyachah mil' ot Cerery. YA v korable otshel'nika. Konvej yarostno prosheptal: - Eshche odin tvoj tryuk? Ty govoril, on na Cerere. - YA tak schital, - otvetil Laki. Potom: - CHto sluchilos', Bigmen? - Ty skazal, chto nuzhno dejstvovat' bystro, poetomu ya sam vse ustroil. Menya zadel odin iz umnikov v bashne. Nu, ya nemnogo pokolotil ego i sbezhal. - On rassmeyalsya. - Prover'te v ohrane, ne ishchut li oni pohozhego na menya parnya po obvineniyu v napadenii i izbienii. - |to ne samyj razumnyj tvoj postupok, - ser'ezno skazal Laki. - Tebe trudno budet ubedit' lyudej asteroidov, chto ty na kogo-to napal. Ne hochu tebya obidet', no ty kazhesh'sya nepodhodyashchim dlya takoj raboty. - Pokolochu parochku, - vozrazil Bigmen, - poveryat. No ya vas vyzval ne poetomu. - A pochemu? - Kak mne dobrat'sya do asteroida etogo parnya? Laki nahmurilsya. - Ty smotrel v bortovoj zhurnal? - Velikaya Galaktika! Vezde smotrel. Dazhe pod matracem. Nikakih zapisej i nikakih koordinat. Bespokojstvo Laki roslo. - Stranno. Bol'she chem stranno. Poslushaj, Bigmen, - zagovoril on bystro i nastojchivo, - uravnyaj svoyu skorost' so skorost'yu Cerery. Otmet' svoi koordinaty otnositel'no Cerery i sohranyaj ih, poka ya tebya ne vyzovu. Ty teper' blizko k Cerere, i piraty ne budut tebya bespokoit', no esli otletish' podal'she, mozhesh' popast' v trudnoe polozhenie. Slyshish' menya? - Ponyal. Sejchas rasschitayu koordinaty. Laki zapisal ih i prerval svyaz'. On skazal: - Kosmos, kogda ya nauchus' ne stroit' predpolozhenij? Henri sprosil: - Ne luchshe li Bigmenu vernut'sya? Predpriyatie voobshche bezrassudnoe, a tak kak u tebya net koordinat, luchshe voobshche ot nego otkazat'sya. - Otkazat'sya? Otkazat'sya ot edinstvennogo asteroida, kotoryj my znaem kak bazu piratov? A vy znaete drugie? Hotya by odin? Nado najti etot asteroid. |to edinstvennyj klyuch k razvyazke vsego uzla. Konvej skazal: - On prav, Gas. |to baza. Laki reshitel'no nazhal knopku interkoma i zhdal. Poslyshalsya sonnyj i udivlennyj golos Hansena: - Allo! Allo! Laki rezko skazal: - Govorit Laki Starr, mister Hansen. Prostite za bespokojstvo, no mne hotelos' by, chtoby vy nemedlenno prishli k doktoru Konveyu. Posle nebol'shoj pauzy otshel'nik otvetil: - Konechno, no ya ne znayu, kak tuda dobrat'sya. - Ohrannik u dveri vas provodit. YA svyazhus' s nim. Mozhete prijti cherez dve minuty? - Dve s polovinoj, - dobrodushno otvetil tot. Teper' on kazalsya vpolne prosnuvshimsya. - Horosho! Hansen derzhal slovo. Laki zhdal ego. On molchal, priderzhivaya dver'. Potom sprosil u ohrannika: - Ne bylo li trevogi na baze segodnya vecherom? Mozhet byt', draka? Ohrannik udivilsya. - Da, ser. No postradavshij otkazalsya podavat' zhalobu. Skazal, chto eto byla chestnaya draka. Laki zakryl za nim dver'. On skazal: - Kak i sledovalo ozhidat'. Ni odin normal'nyj chelovek ne zahochet priznavat'sya, chto ego pobil Bigmen. No nuzhno budet vse ravno zanesti v dokumenty obvinenie... Na vsyakij sluchaj... Mister Hansen. - Da, mister Starr? - U menya vopros, kotoryj ya ne hotel zadavat' po vnutrennej svyazi. Skazhite, kakovy koordinaty vashego asteroida. Standartnye i vremennye, konechno. Hansen smotrel na nego okruglivshimisya glazami. - Mozhet, vy mne ne poverite, no ya ne mogu vam skazat'. 9. ASTEROID, KOTOROGO NE BYLO Laki spokojno vstretil ego vzglyad. - V eto trudno poverit', mister Hansen. YA schital, chto vy znaete svoi koordinaty, kak zhilec doma znaet svoj adres. Otshel'nik vzglyanul na noski nog i myagko otvetil: - Naverno, vy pravy. |to dejstvitel'no moj domashnij adres. No ya ego ne znayu. Konvej nachal: - Esli etot chelovek soznatel'no... Laki prerval ego: - Podozhdite. Proyavim terpenie. U mistera Hansena dolzhno byt' ob®yasnenie. Oni zhdali slov otshel'nika. Koordinaty mnogochislennyh tel v Galaktike - bukval'no zhizn' kosmicheskih poletov. Oni vypolnyayut te zhe funkcii, chto i linii dolgoty i shiroty na dvumernoj poverhnosti planety. No poskol'ku v kosmose tri izmereniya, a tela dvizhutsya otnositel'no drug druga vo vseh napravleniyah, neobhodimye koordinaty gorazdo slozhnee. Vnachale ustanavlivaetsya tochka otscheta. V Solnechnoj sisteme eyu obychno sluzhit Solnce. Dalee neobhodimy tri chisla. Pervoe - rasstoyanie tela ili ego poziciya otnositel'no Solnca. Vtoroe i tret'e - uglovye izmereniya, harakterizuyushchie polozhenie tela otnositel'no linii, soedinyayushchej Solnce s centrom Galaktiki. Esli izvestny eti dannye dlya treh raznyh tochek orbity, dostatochno daleko otstoyashchih drug ot druga, orbita dvizhushchegosya tela mozhet byt' rasschitana, i ego polozhenie otnositel'no Solnca budet izvestno v lyuboj moment. Korabli rasschityvayut sobstvennye koordinaty otnositel'no Solnca ili, esli tak udobnee, otnositel'no blizhajshego krupnogo tela. Na lunnyh liniyah dlya korablej, dvigayushchihsya ot Zemli k Lune i obratno, takoj tochkoj otscheta obychno beretsya Zemlya. Sobstvennye koordinaty Solnca rasschityvayut otnositel'no centra Galaktiki i nachal'nogo galakticheskogo meridiana, no eto neobhodimo tol'ko pri mezhzvezdnyh puteshestviyah. Dolzhno byt', takie mysli prihodili v golovu otshel'niku, poka on molcha sidel, a tri chlena Soveta vnimatel'no smotreli na nego. Trudno skazat'. Neozhidanno Hansen skazal: - Da, ya mogu ob®yasnit'. - My zhdem, - otvetil Laki. - Mne ni razu za pyatnadcat' let ne prihodilos' pol'zovat'sya koordinatami. Poslednie dva goda ya voobshche ne pokidal asteroid, a do etogo delal korotkie perelety raz-dva v godu na Cereru ili Vestu za raznymi pripasami. I ispol'zoval prostranstvennye koordinaty, kotorye rasschityval vsyakij raz zanovo. Tablicu ya nikogda ne delal, ona mne ne nuzhna. Otsutstvoval ya odin-dva dnya, v krajnem sluchae tri, i moya skala za eto vremya ne uletala daleko. Ona dvizhetsya vnutri potoka, chut' medlennee Cerery i Vesty, kogda nahoditsya daleko ot Solnca, i chut' bystree, kogda blizko. Kogda ya vozvrashchayus' k rasschitannoj pozicii, moya skala mozhet uletet' na desyat' ili dazhe na sto tysyach mil', no ee vsegda mozhno uvidet' v teleskop. Posle etogo ya utochnyayu kurs na glaz. YA nikogda ne ispol'zoval solnechnye koordinaty, oni mne ne nuzhny. - Vy hotite skazat', chto ne mozhete vernut'sya na svoj asteroid, - zametil Laki. - Ili vy rasschitali pered vyletom prostranstvennye koordinaty? - Net, - pechal'no otvetil otshel'nik. - YA i ne dumal ob etom, poka vy ne sprosili. Doktor Henri skazal: - Podozhdite. Podozhdite. - On zanovo nabil trubku i teper' yarostno raskurival. - Mozhet, ya oshibayus', mister Hansen, no kogda vy priobreli etot asteroid, vy dolzhny byli zaregistrirovat'sya v Zemnom byuro vneshnih mirov. Tak? - Da, - otvetil Hansen, - no ved' eto tol'ko formal'nost'. - Vozmozhno. YA ne sporyu. No koordinaty vashego asteroida dolzhny byt' zaregistrirovany. Hansen nemnogo podumal, potom pokachal golovoj. - Boyus', chto net, doktor Henri. Zapisali tol'ko standartnye koordinaty na pervoe yanvarya togo goda. Prosto chtoby oboznachit' asteroid. Kak by prisvoit' emu kodovoe oboznachenie, esli kto-nibud' vzdumaet osparivat' pravo sobstvennosti. Ih bol'she nichego ne interesovalo, a po takim dannym nel'zya rasschitat' orbitu. - No u vas u samogo dolzhny byt' dannye orbity. Laki govoril, chto vnachale vy ispol'zovali asteroid dlya ezhegodnogo otdyha. Vam nuzhno bylo nahodit' ego iz goda v god. - |to bylo pyatnadcat' let nazad, doktor Henri. Da, u menya byli eti dannye. I oni est' gde-to v zapisyah na moej skale, no ne v pamyati. Laki s zatumanennymi glazami skazal: - Na dannyj moment bol'she nichego, mister Hansen. Ohrannik provodit vas v vashu komnatu, i my dadim vam znat', kogda vy budete nuzhny. I, mister Hansen, - dobavil on, kogda otshel'nik vstal, - esli vy sluchajno vspomnite koordinaty, dajte nam znat'. - Dayu slovo, mister Starr, - ser'ezno otvetil Hansen. Troe vnov' ostalis' odni. Laki vklyuchil svyaz'. - Nastrojte na peredachu, - skazal on. Poslyshalsya golos dezhurnogo po centru svyazi: - Predydushchee soobshchenie bylo adresovano vam, ser? YA ne mog ego rasshifrovat' i podumal... - Vy postupili pravil'no. Davajte svyaz'. Laki otladil deshifrator i ispol'zoval koordinaty Bigmena dlya napravlennogo lucha. - Bigmen, - skazal on, kogda lico togo poyavilos' na ekrane, - raskroj snova korabel'nyj zhurnal. - U tebya est' koordinaty, Laki? - Eshche net. Otkryl? - Da. - Tam dolzhen byt' listok bumagi, pokrytyj vychisleniyami. - Pogodi. Da. Vot on. - Derzhi ego pered peredatchikom. YA hochu na nego vzglyanut'. Laki polozhil pered soboj listok i perepisal chisla. - Horosho, Bigmen, mozhesh' ubrat'. Teper' slushaj. Ne vyklyuchaj svyaz'. CHto by ni sluchilos', ostavajsya vklyuchennym, poka ne uslyshish' menya. Otklyuchayus'. On povernulsya k starshim chlenam Soveta. - YA privel korabl' otshel'nika na Cereru na glaz. No tri ili chetyre raza prihodilos' prisposablivat' kurs, ispol'zuya korabel'nyj teleskop i izmeritel'nye instrumenty. Vot moi raschety. Konvej kivnul: - Teper' ty hochesh' prodelat' vychisleniya v obratnom poryadke i po nim najti koordinaty asteroida. - |to netrudno sdelat', osobenno esli ispol'zovat' Observatoriyu Cerery. Konvej tyazhelo vstal. - Dumayu, ty pridaesh' etomu slishkom bol'shoe znachenie, no posleduyu za tvoim instinktom. Idemte v Observatoriyu. Koridory i lifty priveli ih blizhe k poverhnosti Cerery, na polmili vyshe pomeshchenij Soveta na asteroide. Zdes' bylo holodno, tak kak Observatoriya pytaetsya podderzhivat' postoyannuyu temperaturu i nastol'ko blizkuyu k poverhnostnoj, naskol'ko v sostoyanii vyderzhat' chelovek. Medlenno i ostorozhno molodoj tehnik razbiral raschety Laki i zanosil ih v pamyat' komp'yutera. Doktor Henri, sidya v ne slishkom udobnom kresle, sognul svoe hudoe telo chut' ne vdvoe i, kazalos', pytaetsya izvlech' dopolnitel'noe teplo iz trubki; ego ruki s bol'shimi ploskimi pal'cami plotno obhvatili ee golovku. On skazal: - Nadeyus', eto nam chto-nibud' dast. Laki otvetil: - Dolzhno. - On otkinulsya, glaza ego obespokoenno smotreli na protivopolozhnuyu stenu. - Poslushajte, dyadya Gektor, vy upomyanuli moj instinkt. |to ne instinkt. Piratstvo v nashi dni sovsem ne to, chto dvadcat' pyat' let nazad. - Ih trudnee pojmat', ty eto hochesh' skazat'? - Da, no razve ne stranno, chto vsya ih deyatel'nost' sosredotochena v poyase asteroidov? Tol'ko tut torgovlya okazalas' narushennoj. - Oni ostorozhny. Dvadcat' pyat' let nazad, kogda ih korabli dejstvovali do samoj Venery, my byli vynuzhdeny organizovat' napadenie i razdavit' ih. Teper' oni derzhatsya asteroidov, i pravitel'stvo ne reshaetsya prinyat' strogie mery. - Poka vse horosho, - skazal Laki, - no kak oni podderzhivayut sebya? Vsegda schitalos', chto piraty dejstvuyut ne prosto iz lyubvi k napadeniyam, oni zahvatyvayut korabli, pishchu, vodu i drugie pripasy. Teper' vsego etogo im nuzhno eshche bol'she. Kapitan Anton hvastal o sotnyah korablej i tysyachah skal. Mozhet, on i lgal, chtoby proizvesti na menya vpechatlenie, no on opredelenno ustroil tolchkovuyu duel' v otkrytom kosmose, gde korabl' svobodno visit chasami, ne opasayas' nikakih pravitel'stvennyh sudov. Bol'she togo, Hansen utverzhdaet, chto mnogochislennye miry otshel'nikov ispol'zuyutsya piratami kak posadochnye punkty. A ih sotni. Esli piraty imeyut delo so vsemi nimi ili dazhe s bol'shej chast'yu, eto tozhe oznachaet bol'shuyu organizaciyu. A gde oni berut pishchu dlya takoj bol'shoj organizacii? Ved' rejdov u nih teper' men'she, chem dvadcat' pyat' let nazad. Pirat, po imeni Martin Man'yu, govoril o zhenah i sem'yah. On sam prismatrivaet za chanami. Ochevidno, vyrashchivaet drozhzhi. U Hansena na asteroide drozhzhevaya pishcha, no ne s Venery. YA znayu vkus venerianskoj pishchi. Slozhite vse eto vmeste. Oni vyrashchivayut sobstvennuyu drozhzhevuyu pishchu na malen'kih fermah, rasseyannyh po peshcheram asteroidov. Izvlekayut dvuokis' ugleroda neposredstvenno iz izvestnyaka, a vodu i kislorod - so sputnikov YUpitera. Mehanizmy i energeticheskie ustanovki dostavlyayut, veroyatno, s Siriusa ili zahvatyvayut v redkih rejdah. Rejdy dayut im takzhe popolneniya - muzhchin i zhenshchin. Poluchaetsya, chto Sirius gotovit nezavisimoe pravitel'stvo. On ispol'zuet nedovol'nyh, i oni sozdayut obshchestvo, kotoroe nam ne razrushit', esli my budem zhdat' slishkom dolgo. Ih predvoditeli, kapitany Antony, stremyatsya prezhde vsego k vlasti i ohotno otdadut polovinu Zemnoj imperii Siriusu, lish' by vladet' drugoj polovinoj. Konvej pokachal golovoj. - Iz nemnogih faktov ty delaesh' slishkom obshirnye vyvody. Somnevayus', chtoby my smogli ubedit' pravitel'stvo. Poka Sovet nauki mozhet dejstvovat' i samostoyatel'no, kak ty znaesh'. No, k neschast'yu, u nas net svoego flota. - Znayu. Tem bolee nam nuzhna informaciya. Esli, poka ne pozdno, my otyshchem ih glavnye bazy, zahvatim predvoditelej, obnaroduem ih svyaz' s siriancami... - CHto togda? - YA schitayu, s nimi budet pokoncheno. YA ubezhden, chto srednij "chelovek asteroidov", esli pol'zovat'sya ih sobstvennymi slovami, ne podozrevaet, chto on marionetka siriancev. On, veroyatno, obizhen Zemlej. Dumaet, chto s nim nespravedlivo oboshlis', on ne smog najti rabotu, ne smog prodvinut'sya, chto on zasluzhivaet bol'shego. Ego privleklo to, chto on schital interesnoj zhizn'yu. Vse eto tak, mozhet byt'. No eto vovse ne znachit, chto on gotov prinyat' storonu zlejshego vraga Zemli. Esli on pojmet, kuda ego veli predvoditeli piratov, s piratskoj ugrozoj budet pokoncheno. Laki prerval svoj goryachij shepot, tak kak priblizilsya tehnik, derzha prozrachnuyu plastinu s komp'yuternym shifrom na nej. - Vy uvereny, chto vashi vychisleniya verny? - Konechno. A chto? Tehnik pokachal golovoj. - CHto-to ne tak. Koordinaty vashej skaly vnutri zapretnoj zony. Uchityvaya ee sobstvennoe dvizhenie. |togo, konechno, ne mozhet byt'. Laki rezko podnyal brovi. Naschet zapretnyh zon etot chelovek ne mog oshibit'sya. Nikakoj asteroid ne mozhet tam nahodit'sya. |ti zony predstavlyayut chasti poyasa asteroidov, v kotoryh asteroidy, esli by oni sushchestvovali, imeli by vremya obrashcheniya vokrug Solnca, kratnoe dvenadcatiletnemu periodu obrashcheniya YUpitera. |to znachilo by, chto YUpiter i asteroid postoyanno sblizhayutsya raz v neskol'ko let v odnoj i toj zhe tochke prostranstva. Povtoryayushcheesya tyagotenie YUpitera vybivaet asteroidy iz takih zon. Za dva milliarda let, proshedshih posle obrazovaniya planet, YUpiter ochistil vse zapretnye zony ot asteroidov. - Vy uvereny, chto vashi raschety verny? - sprosil Laki. Tehnik pozhal plechami, kak by govorya: "YA znayu svoe delo". No vsluh skazal: - Mozhem proverit' s pomoshch'yu teleskopa. Tysyachedyujmovyj zanyat, no on i ne podhodit dlya blizkih nablyudenij. Ispol'zuem odin iz men'shih. Proshu vas - idite za mnoj. Sama Observatoriya napominala hram, gde mnogochislennye teleskopy - altari. Lyudi, zanyatye rabotoj, ne otryvalis', chtoby vzglyanut' na voshedshih tehnika i troih chlenov Soveta. Tehnik provel ih v odno iz kryl'ev, na kotorye bylo razdeleno ogromnoe peshcheropodobnoe pomeshchenie. - CHarli, - obratilsya on k prezhdevremenno lyseyushchemu molodomu cheloveku, - mozhesh' zapustit' Bertu? - Zachem? CHarli podnyal golovu ot useyannyh zvezdami fotografij, nad kotorymi on sklonilsya. - Hochu posmotret' mesto, predstavlennoe opredelennymi koordinatami. - On protyanul listok s dannymi. CHarli vzglyanul na nego i nahmurilsya. - A eto zachem? Ved' eto zapretnaya zona. - Vse ravno naprav' teleskop. Delo Soveta nauki. - O! Slushayus', ser. - On neozhidanno stal gorazdo privetlivee. - |to ne potrebuet mnogo vremeni. On nazhal knopku, gibkaya diafragma vtyanulas' vnutr' shahty stodvadcatidyujmovogo teleskopa i podnyalas' vverh. Diafragma plotno zakryla shahtu, i Laki uslyshal sverhu zvuki otkryvayushchegosya otverstiya. Bol'shoj glaz Berty podnyalsya, diafragma ne davala vyjti vozduhu, mozhno bylo smotret' v nebo. CHarli tem vremenem ob®yasnyal: - Obychno my ispol'zuem Bertu dlya fotorabot. U Cerery slishkom bystroe vrashchenie dlya postoyannyh vizual'nyh nablyudenij. Punkt, kotoryj vas interesuet, k schast'yu, nahoditsya nad gorizontom. On zanyal sidenie u ob®ektiva i podnyalsya po stvolu, kak po zhestkomu hobotu gigantskogo slona. Teleskop naklonilsya, i yunyj astronom podnyalsya eshche vyshe. On tshchatel'no navel na fokus. Potom slez so svoego sideniya i po kol'cam stennoj lestnicy spustilsya vniz. Po dvizheniyu ego pal'ca peregorodka neposredstvenno pod teleskopom skol'znula v storonu, obnazhiv absolyutno chernuyu yamu. Zdes' pri pomoshchi zerkal i linz fokusirovalos' i uvelichivalos' izobrazhenie, poluchennoe na teleskope. Vidna byla tol'ko chernota. CHarli skazal: - Vot ono. - On ispol'zoval metrovuyu linejku kak ukazku. - Vot eta iskorka - Metis, dostatochno bol'shaya skala. Dvadcat' pyat' mil' v diametre, no on daleko - milliony mil' ot togo mesta, kotorym vy interesuetes', po druguyu storonu ot zapretnoj zony. Zvezdy zatemneny pri pomoshchi fazovoj polyarizacii, inache nichego nel'zya bylo by rassmotret'. - Spasibo, - skazal Laki. Golos ego zvuchal oshelomlenno. - Rad pomoch' v lyuboe vremya. Oni napravlyalis' v lifte vniz, kogda Laki zagovoril. On skazal: - Ne mozhet byt'. - A pochemu? - sprosil Henri. - Tvoi vychisleniya neverny? - |togo ne mozhet byt'. YA ved' dobralsya do Cerery. - Ty namerevalsya zapisat' odno chislo, a zapisal po oshibke drugoe, potom na glaz popravil kurs, a v vychisleniya vnesti popravku zabyl. Laki pokachal golovoj. - Ne mozhet byt'. YA ne... Podozhdite. Velikaya Galaktika! On smotrel na nih dikim vzglyadom. - CHto sluchilos', Laki? - Poluchaetsya! Kosmos, vse sovpadaet! Poslushajte, ya oshibalsya. Nachinat' igru ne rano; naoborot, pozdno. Mozhet byt', slishkom pozdno. YA opyat' nedoocenil ih. Lift ostanovilsya na nuzhnom etazhe. Dver' otkrylas', i Laki bystrymi shagami vyshel. Konvej pobezhal za nim, shvatil za ruku, razvernul. - O chem ty govorish'? - YA otpravlyayus' tuda. Dazhe ne dumajte menya ostanavlivat'. I esli ya ne vernus', radi Zemli, zastav'te pravitel'stvo gotovit'sya k hudshemu. Inache cherez god piraty zahvatyat kontrol' nad vsej Sistemoj. Mozhet, i ran'she. - Pochemu? - yarostno sprosil Konvej. - Potomu chto ty ne nashel asteroid? - Sovershenno verno, - otvetil Laki. 10. ASTEROID, KOTORYJ BYL Bigmen privez Konveya i Henri na Cereru v sobstvennom korable Laki - "Meteore", i Laki byl blagodaren emu za eto. |to oznachalo, chto on mozhet vyjti v kosmos na nem, oshchushchat' pod nogami ego palubu, derzhat' v rukah ego pribory. "Meteor" - dvuhmestnyj krejser, postroennyj god nazad, posle priklyuchenij Laki na Marse. Vneshnost' ego obmanchiva, naskol'ko etogo mogla dostich' sovremennaya nauka. Svoimi gracioznymi liniyami on pohodil na kosmicheskuyu yahtu, a dlinoj edva li vdvoe prevyshal lodku Hansena. Lyuboj kosmicheskij puteshestvennik, vstretiv "Meteor", prinyal by ego za igrushku bogacha, mozhet byt', skorostnuyu, no tonkokozhuyu i ne sposobnuyu vyderzhat' dazhe slabyj udar. I, konechno, nikto ne podumal by, chto takoj korabl' mozhet poyavit'sya v opasnom poyase asteroidov. Vprochem, bolee vnimatel'noe izuchenie korablya izmenilo by eto mnenie. Sverkayushchie giperatomnye motory po moshchnosti ravnyalis' moshchnosti motorov vooruzhennogo krejsera v desyat' raz bol'she "Meteora". |nergeticheskie zapasy ogromny, a shchit sposoben ostanovit' lyuboj snaryad, krome vystrelov glavnogo kalibra drednouta. Ogranichennaya massa ne pozvolyala schitat' ego pervoklassnym nastupatel'nym korablem, no po otnosheniyu massy k razvivaemoj moshchnosti on posporil by s lyubym. Neudivitel'no, chto Bigmen prygal ot radosti, vzojdya na korabl' i sbrosiv kosmicheskij kostyum. - Kosmos, - skazal Bigmen, - kak horosho, chto ya izbavilsya ot toj lohanki. CHto my sdelaem s neyu? - YA poprosil poslat' za neyu korabl' s Cerery. Cerera nahodilas' za nimi v sta tysyachah mil'. Vneshne ona ravnyalas' polovine Luny, vidimoj s Zemli. Bigmen s lyubopytstvom sprosil: - Pochemu by tebe ne vvesti menya v kurs dela, Laki? Pochemu vdrug izmenilis' plany? YA dolzhen byl letet' odin. - U nas net koordinat asteroida, - otvetil Laki. On kratko pereskazal sobytiya predshestvovavshih neskol'kih chasov. Bigmen svistnul. - Kuda zhe my napravlyaemsya? - YA tochno ne znayu, - otvetil Laki, - no nachnem my s togo mesta, gde dolzhen byl by nahodit'sya asteroid otshel'nika. On vzglyanul na pribory i dobavil: - I dvigat'sya budem bystro. On znal, chto takoe bystro. Uskorenie roslo, s nim rosla i skorost' "Meteora". Laki i Bigmen lezhali v diamagnitnyh kreslah, otkinuvshis', i rastushchee davlenie ravnomerno raspredelyalos' po poverhnosti ih tel. Koncentraciya kisloroda v kayute povysilas', eyu upravlyal chuvstvitel'nyj pribor; takim obrazom, dyhanie lyudej stalo menee glubokim bez nedostatka kisloroda. Na oboih byli g-karkasy (g - obychnoe v nauke oboznachenie uskoreniya), legkie i ne meshavshie dvizheniyam; pod davleniem rastushchej skorosti oni stanovilis' zhestkimi i zashchishchali kosti, osobenno pozvonochnik, ot povrezhdenij. A niloteksovyj poyas zashchishchal vnutrennie organy. Vse eti prisposobleniya byli razrabotany specialistami Soveta nauki i pozvolyali "Meteoru" razvivat' uskorenie, na dvadcat' - tridcat