Ajzek Azimov. Lakki Starr i okeany venery
|ta kniga byla vpervye opublikovana v 1954 godu, i opisanie
poverhnosti Venery sootvetstvuet astronomicheskim predstavleniyam togo
perioda.
Odnako s 1954 goda znaniya astronomov o vnutrennih planetah Solnechnoj
sistemy znachitel'no vyrosli blagodarya primeneniyu radara i kosmicheskih
raket.
V konce 50-h godov radiovolny, otrazhennye ot Venery, zastavili
predpolozhit', chto ee poverhnost' nagreta znachitel'no bol'she, chem schitalos'
ranee. 27 avgusta 1962 goda kosmicheskaya stanciya "Mariner-2" vyletela v
napravlenii Venery i proshla mimo nee na blizhajshem udalenii v 21 tysyachu
mil' 14 dekabrya 1962 goda. Izmeryaya otrazheniya radiovoln ot poverhnosti
Venery, ona pokazala, chto poverhnostnaya temperatura dejstvitel'no
znachitel'no vyshe tochki kipeniya vody.
|to oznachaet, chto Venera ne tol'ko ne imeet pokryvayushchego vsyu
poverhnost' okeana, kak opisano v etoj knige, - ona voobshche ne imeet
okeanov. Vsya voda Venery nahoditsya v paroobraznom sostoyanii v ee oblakah,
a poverhnost' chrezvychajno goryacha i suha. Atmosfera Venery plotnee, chem
schitalos' ran'she, i sostoit pochti isklyuchitel'no iz dvuokisi ugleroda.
V 1954 gody ne byl takzhe izvesten period obrashcheniya Venery vokrug
svoej osi. V 1964 godu luchi radara, otrazhennye ot poverhnosti Venery,
pokazali, chto ona sovershaet odin oborot za 243 dnya (na 18 dnej dol'she ee
goda) i vrashchaetsya v "nepravil'nom" napravlenii sravnitel'no s drugimi
planetami.
YA nadeyus', chitatelyam kniga ponravitsya, hotya ne hotel by, chtoby oni
ser'ezno vosprinimali material, kotoryj schitalsya "tochnym" v 1954 godu, a
sejchas sovershenno ustarel.
Ajzek Azimov. Noyabr' 1970 goda
Laki Starr i Dzhon Bigmen Dzhonz ottolknulis' ot kosmicheskoj stancii T2
i poplyli k planetarnomu kabotazhnomu sudnu, zhdavshemu ih s otkrytym shlyuzom.
Dvigalis' oni s legkost'yu, kotoruyu daet tol'ko dolgaya privychka k
nevesomosti, hotya ih tela kazalis' gromozdkimi i neuklyuzhimi v kosmicheskih
kostyumah.
Bigmen izognul spinu, dvigayas' vverh, i povernul golovu, chtoby eshche
raz vzglyanut' na Veneru. Golos ego gromko prozvuchal v naushnikah Laki.
- Kosmos! Nu i skala!
Kazhdyj dyujm pyatifutovogo tela Bigmena napryagsya ot etogo zrelishcha.
Bigmen rodilsya i vyros na Marse i nikogda v zhizni ne byl tak blizko k
Venere. On privyk k krasnovatym planetam i skalistym asteroidam. On dazhe
posetil zelenuyu i golubuyu Zemlyu. No zdes' pered nim bylo nechto sero-beloe.
Venera zapolnyala polovinu neba. Ona nahodilas' vsego v dvuh tysyachah
mil' ot kosmicheskoj stancii. Drugaya kosmicheskaya stanciya raspolagalas' na
protivopolozhnoj storone planety. Oni dejstvovali kak priemnye punkty dlya
vseh kosmicheskih korablej, napravlyavshihsya k Venere; vrashchalis' vokrug
planety s periodom v tri chasa i gnalis' drug za drugom, kak shchenyata gonyatsya
za svoim hvostom.
Vprochem s kosmicheskoj stancii, kak ni blizka ona byla k Venere,
rassmotret' na poverhnosti planety nichego nel'zya bylo. Ne vidny byli ni
kontinenty, ni okeany, ni pustyni ili gory, ni zelenye doliny. Belizna,
tol'ko yarkaya belizna, peremezhayushchayasya dvizhushchimisya serymi polosami.
Turbulentnyj oblachnyj sloj pokryval pochti vsyu poverhnost' Venery, a
serye polosy oznachali kraya, gde stalkivalis' oblachnye massy. Na etih
granicah par ustremlyalsya knizu, i pod serymi liniyami na nevidimoj
poverhnosti Venery shel dozhd'.
Laki Starr skazal:
- Bespolezno smotret' na Veneru, Bigmen. Skoro uvidish' dostatochno.
Luchshe poproshchajsya s Solncem.
Bigmen fyrknul. Dlya ego privykshih k usloviyam Marsa glaz dazhe zemnoe
Solnce kazalos' razbuhshim i slishkom yarkim. Solnce, vidimoe s orbity
Venery, - eto razduvsheesya chudovishche. Ono v dva s chetvert'yu raza yarche
zemnogo, v chetyre raza yarche znakomogo Bigmenu Solnca Marsa. Lichno on byl
rad, chto oblaka na Venere vsegda skryvayut Solnce. I chto na kosmicheskoj
stancii solnechnyj svet vsegda zatenyaetsya.
Laki Starr skazal:
- Nu, tronuvshijsya marsianin, ty vhodish'?
Bigmen ostanovilsya u kraya shlyuza, zaderzhav svoe telo odnim dvizheniem
ruki. On vse eshche smotrel na Veneru. Vidimaya polovina yarko osveshchalas'
Solncem, no na vostochnuyu storonu napolzala nochnaya ten', ona dvigalas'
bystro vsled za stremitel'nym poletom stancii po orbite.
Laki, prodolzhaya podnimat'sya, v svoyu ochered' uhvatilsya za kraj shlyuza i
shlepnul odetoj v perchatku rukoj Bigmena po zadu. V nevesomosti malen'koe
telo Bigmena, povorachivayas', medlenno vletelo vnutr', a figura Laki
povisla snaruzhi.
Myshcy na ruke Laki szhalis', i on legkim, plavnym dvizheniem vplyl
vverh i vnutr'. U nego ne bylo v etot moment prichin veselit'sya, no on ne
mog sderzhat' usmeshki pri vide rasprostertogo v vozduhe Bigmena. Vneshnij
lyuk zakrylsya, i Laki prodvinulsya vnutr'.
Bigmen skazal:
- Slushaj, ty, vosh', odnazhdy ya nastuplyu na tebya, i smozhesh' togda...
Vozduh so svistom vorvalsya v pomeshchenie, i vnutrennij lyuk otkrylsya.
Bystro vplyli dva cheloveka, uvernuvshis' ot boltayushchihsya nog Bigmena.
Perednij, korenastyj paren' s udivitel'no bol'shimi usami, sprosil:
- CHto-nibud' sluchilos', dzhentl'meny?
Vtoroj, svetlovolosyj, bolee vysokij i hudoj, no s takimi zhe dlinnymi
usami, skazal:
- CHem vam pomoch'?
Bigmen vysokomerno otvetil:
- Pomozhete, esli otojdete, chtoby my mogli snyat' skafandry.
Govorya eto, on opustilsya na pol i nachal razdevat'sya. Laki uzhe snyal
svoj kostyum.
Vse proshli cherez vnutrennij lyuk, kotoryj zakrylsya za nimi. Kostyumy,
ch'ya poverhnost' byla kosmicheski holodna, nachali pokryvat'sya izmoroz'yu v
teplom vlazhnom vozduhe. Bigmen brosil ih na pokrytye kafelem stojki, gde
oni budut obtekat'.
Temnovolosyj skazal:
- Posmotrim. Vy dvoe Vil'yam Vil'yams i Dzhon Dzhonz. Verno?
Laki otvetil:
- YA Vil'yams.
Ispol'zovat' psevdonim dazhe v obychnyh usloviyah stalo dlya Laki vtoroj
naturoj. CHleny Soveta nauki vsegda izbegali publichnosti. Teper', kogda
polozhenie na Venere ochen' slozhno i neopredelenno, eto osobenno vazhno.
Laki prodolzhal:
- YA dumayu, nashi dokumenty v poryadke i bagazh na bortu.
- Vse v poryadke, - otvetil temnovolosyj. - YA Dzhordzh Rival, pilot, a
eto moj pomoshchnik Tor Dzhonson. Otpravlyaemsya cherez neskol'ko minut. Esli vam
chto-nibud' ponadobitsya, skazhite nam.
Passazhiram pokazali ih malen'kuyu kayutu, i Laki pro sebya vzdohnul. V
kosmose on sebya horosho chuvstvoval tol'ko v sobstvennom skorostnom krejsere
"Padayushchaya zvezda", kotoryj teper' otdyhal v angare kosmicheskoj stancii.
Tor Dzhonson glubokim golosom skazal:
- Kstati, pozvol'te vas predupredit', chto kogda my otojdem ot
stancii, sostoyanie nevesomosti konchitsya. Nachnet uvelichivat'sya tyagotenie.
Esli nachnetsya kosmicheskaya bolezn'...
Bigmen zaoral:
- Kosmicheskaya bolezn'! Ty, tupica s vnutrennih planet, ya mog eshche
rebenkom perenosit' takie peregruzki, kakie tebe i teper' ne snyatsya! - On
tknul pal'cem v stenu, sdelal medlennoe sal'to, snova kosnulsya steny i
povis v polufute ot pola. - Poprobuj chto-nibud' podobnoe, kogda
pochuvstvuesh' sebya muzhchinoj.
Pomoshchnik pilota ulybnulsya:
- Nu, v etu polupintu nemalo napihano hlama, a?
Bigmen mgnovenno vspyhnul.
- V polupintu! Slushaj, priyatel'... - zakrichal on, no Laki szhal ego
plecho, i malen'kij marsianin proglotil ostatok predlozheniya. - Uvidimsya na
Venere, - mrachno zakonchil on.
Prodolzhaya ulybat'sya, Tor vsled za pilotom otpravilsya v rubku v golove
korablya.
Bigmen, chej gnev nemedlenno ugas, s lyubopytstvom sprosil u Laki:
- Poslushaj, chto za usy! Nikogda takih bol'shih ne videl!
Laki otvetil:
- Vsego lish' venerianskij obychaj, Bigmen. YA dumayu, prakticheski vse
otrashchivayut ih na Venere.
- Neuzheli? - Bigmen pal'cem pogladil gubu. - Interesno, kak ya s nimi
vyglyadel by?
- S takimi bol'shimi? - ulybnulsya Laki. - Oni zakryli by tebe vse
lico.
On uvernulsya ot kulaka Bigmena, i v etot moment pol drognul pod ih
nogami i "CHudo Venery" otorvalos' ot kosmicheskoj stancii. Sudno nachalo
svoyu sokrashchayushchuyusya spiral'nuyu traektoriyu, kotoraya privedet ih "vniz", na
Veneru.
Sudno nabiralo skorost', i Laki oshchutil, kak spadaet dolgo derzhavsheesya
napryazhenie. Ego karie glaza priobreli zadumchivoe vyrazhenie, a lico s
priyatnymi chertami rasslabilos'. Laki vysok i vyglyadit hrupkim, no pod etoj
obmanchivoj strojnost'yu skryvayutsya stal'nye muskuly.
ZHizn' uzhe dala Laki v izbytke i horoshego, i plohogo. Eshche rebenkom on
poteryal roditelej vo vremya piratskogo napadeniya vblizi Venery, k kotoroj
on sejchas priblizhalsya. Ego vyrastili blizhajshie druz'ya otca Gektor Konvej,
nyneshnij glava Soveta nauki, i Ogastas Henri, vozglavlyayushchij sekciyu v toj
zhe organizacii.
Laki vospityvalsya i uchilsya s edinstvennym namereniem: kogda-nibud'
stat' chlenom etogo zhe Soveta nauki, ch'e vliyanie i funkcii delali ego
naibolee izvestnoj organizaciej v Galaktike.
Vsego lish' god nazad, posle okonchaniya akademii, on stal polnopravnym
chlenom etoj organizacii i posvyatil sebya celikom usovershenstvovaniyu
cheloveka i zashchite ego ot vragov civilizacii. On stal samym molodym chlenom
Soveta i, veroyatno, ostanetsya takovym eshche dolgo.
No on uzhe vyigral svoi pervye srazheniya. V pustynyah Marsa i sredi
tusklo osveshchennyh skal poyasa asteroidov on vstretilsya s prestupnikami i
pobedil ih.
No vojna s prestupleniem i zlom ne kratkosrochnyj konflikt, i teper'
nepriyatnosti nachali proishodit' na Venere, osobenno trevozhnye
nepriyatnosti, poskol'ku ih prichina byla sovershenno neyasna.
Glava Soveta Gektor Konvej ushchipnul gubu i skazal:
- YA ne znayu, zagovor li eto siriancev protiv Solnechnoj Konfederacii
ili prosto banditizm. Nashi tamoshnie lyudi schitayut delo ser'eznym.
Laki sprosil:
- Poslali tuda kogo-nibud' iz nashih upolnomochennyh po ulazhivaniyu
konfliktov? - On nedavno vernulsya iz asteroidov i slushal s bespokojstvom.
Konvej otvetil:
- Da. |vansa.
- Lu |vansa? - peresprosil Laki, i ego temnye glaza osvetilis'
radost'yu. - V akademii my zhili v odnoj komnate. On horosh.
- Da? Venerianskoe predstavitel'stvo Soveta potrebovalo ego otzyva i
rassledovaniya po obvineniyu vo vzyatochnichestve.
- CHto? - Laki v uzhase vskochil na nogi. - Dyadya Gektor, eto nevozmozhno.
- Hochesh' poletet' tuda i vzglyanut' samomu?
- YA?! Da my s Bigmenom vyletim, kak tol'ko budet gotova "Padayushchaya
zvezda".
I vot teper' Laki zadumchivo nablyudal v illyuminator za poslednej
stadiej poleta. Nochnaya ten' nakryla Veneru, i uzhe v techenie chasa vidna
byla tol'ko chernota. Ogromnoe telo Venery zakrylo vse zvezdy.
No vot oni vnov' na solnechnoj storone, i v illyuminator vidno tol'ko
seroe. Teper' oni slishkom blizki k planete, chtoby videt' ee celikom. Oni
dazhe slishkom blizki, chtoby razglyadet' oblaka. V sushchnosti oni uzhe vnutri
oblachnogo sloya.
Bigmen, tol'ko chto prikonchivshij bol'shoj sendvich s cyplenkom i
salatom, vyter guby i skazal:
- Kosmos, ne hotel by ya vesti korabl' cherez etu gryaz'.
Kryl'ya korablya vydvinulis', chtoby ispol'zovat' atmosferu, v
rezul'tate harakter ego dvizheniya izmenilsya. CHuvstvovalis' udary vetra,
korabl' slegka opuskalsya i podnimalsya pod ih poryvami.
Kosmicheskie korabli ne mogut dvigat'sya v plotnoj atmosfere. Poetomu
planety, tipa Zemli ili Venery, okruzhennye gustoj atmosferoj, trebuyut
kosmicheskih stancij. K nim prichalivayut korabli iz glubokogo kosmosa. Ot
etih stancij kabotazhnye sudna s vydvigayushchimisya kryl'yami perenosyat
passazhirov cherez predatel'skuyu atmosferu na poverhnost'.
Bigmen, kotoryj s zakrytymi glazami mog provesti korabl' ot Plutona
do Merkuriya, poteryalsya by pri pervyh priznakah atmosfery. Dazhe Laki,
kotoryj vo vremya obucheniya v akademii pilotiroval kabotazhnye suda, ne
vzyalsya by za eto delo v plotnyh, vse zakryvayushchih oblakah.
- Do togo, kak pervye issledovateli vysadilis' na poverhnosti Venery,
zemnye nablyudateli videli tol'ko ee oblaka. O samoj planete oni togda
nichego ne znali.
Bigmen ne otvetil. On zaglyadyval v cellofleksovyj kontejner,
proveryaya, ne zavalyalsya li tam eshche odin sendvich.
Laki prodolzhal:
- Oni dazhe ne mogli opredelit', s kakoj skorost'yu vrashchaetsya Venera i
vrashchaetsya li voobshche. Ne znali sostav venerianskoj atmosfery. Znali, chto v
nej est' dvuokis' ugleroda, no do konca devyatisotyh godov astronomy
schitali, chto v nej net vody. Kogda stali vysazhivat'sya s korablej,
chelovechestvo obnaruzhilo, chto eto sovsem ne tak.
On zamolchal. Vopreki sobstvennomu resheniyu mozg Laki vnov' i vnov'
obrashchalsya k zashifrovannoj kosmogramme, kotoruyu oni poluchili vo vremya
poleta, kogda Zemlya ostalas' v desyati millionah mil' pozadi. Kosmogramma
byla ot Lu |vansa, togo samogo ego starogo tovarishcha, kotoromu on soobshchil,
chto napravlyaetsya k nemu.
Otvet byl korotkij, rezkij i yasnyj. On glasil:
- Derzhis' podal'she!
I vse! Ne pohozhe na |vansa. Dlya Laki eto poslanie oznachalo
nepriyatnosti, bol'shie nepriyatnosti, tak chto on ne stal "derzhat'sya
podal'she". Naprotiv, on uvelichil uskorenie korablya do predela.
Bigmen govoril:
- Stranno podumat', Laki, chto kogda-to lyudi vse tesnilis' na Zemle.
Ne mogli s nee uletet', kak by ni staralis'. Nichego ne znali ni o Marse,
ni o Lune, ni o chem. U menya ot etogo murashki po kozhe.
Imenno v etot moment oni peresekli oblachnyj bar'er, i dazhe mrachnye
mysli Laki rasseyalis' pri vide otkryvshegosya zrelishcha.
Ono bylo neozhidannym. Tol'ko chto oni byli okruzheny nepronicaemym
molochnym tumanom; v sleduyushchee mgnovenie vokrug tol'ko prozrachnyj vozduh.
Vnizu vse kupalos' v yasnom, zhemchuzhnom svete. Naverhu seraya nizhnyaya
poverhnost' oblachnogo sloya.
Bigmen skazal:
- |j, Laki, smotri!
Vnizu na mnogie mili vo vseh napravleniyah tyanulas' sploshnaya
sine-zelenaya rastitel'nost'. Nikakih pod容mov ili spuskov. Poverhnost'
absolyutno rovnaya, kak budto srezana gigantskim atomnym nozhom.
Ne vidno nichego, chto bylo by normal'nym dlya zemnoj sceny. Ni dorog
ili domov, ni gorodov ili rek. Tol'ko sine-zelenaya, neizmennaya, naskol'ko
mozhno videt', rovnaya poverhnost'.
Laki skazal:
- |to vse iz-za dvuokisi ugleroda. Eyu pitaetsya rastitel'nost'. Na
Zemle ee v vozduhe tol'ko tri sotyh procenta, a zdes' pochti desyat'
procentov.
Bigmen, prozhivshij vsyu zhizn' na marsianskih fermah, znal o dvuokisi
ugleroda. On skazal:
- No pochemu tak svetlo, nesmotrya na oblaka?
Laki ulybnulsya.
- Ty zabyl, Bigmen. Solnce zdes' vdvoe yarche, chem na Zemle.
No tut on vzglyanul v illyuminator, i ulybka ego ischezla.
- Stranno! - probormotal on.
Neozhidanno on otvernulsya ot okna.
- Bigmen, - skazal on, - poshli v pilotskuyu rubku.
Dvumya shagami on vyletel iz kayuty. Eshche dva shaga - i on u rubki. Dver'
ne zakryta. On raspahnul ee. Oba pilota, Dzhordzh Rival i Tor Dzhonson, na
svoih mestah, ne otryvayutsya ot priborov. Oni ne povernulis'.
Laki skazal:
- Parni...
Nikakogo otveta.
On kosnulsya plecha Dzhonsona, i ruka pomoshchnika pilota razdrazhenno
dernulas', sbrasyvaya ruku Laki.
Molodoj chlen Soveta shvatil Dzhonsona za plechi i zakrichal:
- Hvataj vtorogo, Bigmen!
Malen'kij chelovechek uzhe zanimalsya etim, ne zadavaya voprosov, dejstvuya
s sumasshedshej energiej.
Laki otbrosil ot sebya Dzhonsona. Tot poshatnulsya, vypryamilsya i
ustremilsya vpered. Laki uvernulsya ot udara i vybrosil ruku vpered,
kosnuvshis' chelyusti protivnika. Dzhonson upal bez chuvstv. V tot zhe moment
iskusnym dvizheniem Bigmen zavernul ruku Dzhordzha Rivala, brosil ego na pol
i sil'nym udarom lishil soznaniya.
Bigmen vytashchil oboih pilotov iz rubki i zakryl dver'. On vernulsya i
obnaruzhil, chto Laki lihoradochno rabotaet u priborov.
Tol'ko tut on sprosil:
- CHto sluchilos'?
- My ne vyravnivali traektoriyu, - mrachno otvetil Laki. - YA smotrel na
poverhnost': ona priblizhalas' slishkom bystro. I vse eshche prodolzhaet.
On otchayanno pytalsya najti nuzhnuyu ruchku, kotoraya upravlyaet eleronami,
etimi lopastyami, kontroliruyushchimi ugol poleta. Sinyaya poverhnost' Venery
stala gorazdo blizhe. Ona letela im navstrechu.
Glaza Laki ustremilis' k pokazatelyu davleniya. |tot pribor izmeryal ves
okruzhayushchego vozduha. CHem bol'she ego pokazaniya, tem blizhe oni k
poverhnosti. Teper' strelka dvigalas' medlennee. Kulak Laki opustilsya na
rychag. Dolzhen byt' etot! Laki ne reshalsya slishkom bystro povorachivat'
ruchku, inache elerony prosto sneset revushchim vetrom. No do nulya ostavalos'
ne bolee pyatisot futov.
Nozdri ego razduvalis', rel'efno vystupili zhily na shee. Laki povernul
elerony protiv vetra.
- My vyravnivaemsya, - vydohnul Bigmen. - Vyravnivaemsya...
No rasstoyaniya uzhe ne bylo. Sine-zelenaya poverhnost' zapolnila ves'
illyuminator. Zatem, so slishkom bol'shoj skorost'yu i pod slishkom bol'shim
uglom, "CHudo Venery", nesushchee na sebe Laki Starra i Bigmena Dzhonza,
udarilos' o poverhnost' planety Venera.
Esli by poverhnost' Venery byla tem, chem kazalas' s pervogo vzglyada,
"CHudo Venery" razbilos' by na kuski i sgorelo. I kar'era Laki Starra
oborvalas' by.
K schast'yu, rastitel'nost', kotoraya kazalas' glazu stol' plotnoj, ne
byla ni travoj, ni kustarnikami. |to byli vodorosli. I ploskaya poverhnost'
ne byla ni pochvoj, ni skaloj, a vodoj, poverhnost'yu okeana, kotoryj
okruzhal i pokryval vsyu Veneru.
No dazhe i tak "CHudo Venery" udarilos' ob okean s gromom, prorvalo
sloj vodoroslej i pogruzilos' v glubinu. Laki i Bigmena otbrosilo na
stenu.
Obychnoe sudno pogiblo by, no "CHudo Venery" bylo sozdano dlya vhozhdeniya
v vodu na vysokoj skorosti. Ono bylo neobychajno prochno i imelo obtekaemuyu
formu. Kryl'ya, kotorye Laki ne uspel, da i ne sumel ubrat', byli otorvany,
korpus zastonal ot udara, no ne dal techi.
Vniz, vniz opuskalos' sudno v zeleno-chernoj mgle venerianskogo
okeana. Plotnaya rastitel'nost' pochti polnost'yu poglotila rasseyannyj
oblakami svet sverhu. Iskusstvennoe osveshchenie na korable ne rabotalo;
po-vidimomu, bylo vyvedeno iz stroya udarom.
Golova u Laki kruzhilas'.
- Bigmen! - pozval on.
Otveta ne bylo, Laki vytyanul ruki, oshchupyvaya okruzhayushchee. Ruka ego
kosnulas' lica Bigmena.
- Bigmen! - snova okliknul on. Potrogal grud' malen'kogo marsianina:
serdce bilos' regulyarno. Laki pochuvstvoval oblegchenie.
On ne znal, chto proizoshlo s korablem. Znal tol'ko, chto ne smozhet
upravlyat' im v okruzhavshej ego polnoj t'me. On lish' nadeyalsya, chto trenie o
vodu ostanovit korabl', prezhde chem on udaritsya o dno.
On otyskal v karmane rubashki fonarik - malen'kij plastikovyj sterzhen'
okolo shesti dyujmov dlinoj. Nazhal pal'cem: vspyhnul yarkij luch,
rasshiryavshijsya, no pri etom ne utrativshij yarkosti.
Laki snova nashchupal Bigmena i ostorozhno osmotrel ego. Na viske u
marsianina byla shishka, no naskol'ko mog sudit' Laki, kosti cely.
Glaza Bigmena zadrozhali. On zastonal.
Laki prosheptal:
- Spokojno, Bigmen. Vse budet v poryadke.
Sam on, vyhodya v koridor, byl daleko ne uveren v etom. Esli korablyu
suzhdeno snova uvidet' svoj port, piloty dolzhny zhit' i dejstvovat'.
Kogda on voshel v kayutu, oni sideli i migali pri svete fonarika.
- CHto sluchilos'? - prostonal Dzhonson. - YA tol'ko chto byl u priborov,
a potom... - V ego glazah ne bylo vrazhdebnosti, tol'ko bol' i smyatenie.
"CHudo Venery" chastichno vernulos' k norme. Korabl' sil'no postradal,
no ogni vperedi i szadi udalos' zazhech', a zapasnye batarei davali energiyu,
neobhodimuyu dlya zhizneobespecheniya. Slabo slyshalsya shum vintov, i sudno
nachalo vypolnyat' svoyu tret'yu funkciyu. |tot korabl' mog peredvigat'sya ne
tol'ko v kosmose i v vozduhe, no i pod vodoj.
V rubku voshel Dzhordzh Rival. On byl podavlen i yavno smushchen. Na shcheke u
nego vidnelas' carapina, kotoruyu Laki promyl, dezinficiroval i zalil
koagulyantom.
Rival skazal:
- Est' neskol'ko nebol'shih techej, no ya ih zatknul. Kryl'ya ischezli,
osnovnye batarei razbity. Potrebuetsya kapital'nyj remont, no ya schitayu, chto
my legko otdelalis'. Vy horosho porabotali, mister Vil'yams.
Laki korotko kivnul.
- Rasskazhite, chto sluchilos'.
Rival vspyhnul.
- Ne znayu. Ne hochetsya govorit', no ya ne znayu.
- A vy? - sprosil Laki obrashchayas' k pomoshchniku. Tor Dzhonson, pytavshijsya
vernut' k zhizni peredatchik, pokachal golovoj.
Rival skazal:
- Poslednee, chto ya pomnyu: my eshche byli v oblachnom sloe. Posle etogo
nichego ne pomnyu. Prishel v sebya, glyadya na vash fonarik.
Laki sprosil:
- Vy ili Dzhonson pol'zuetes' kakimi-nibud' narkotikami?
Dzhonson gnevno vzglyanul na nego.
- Net. Nikogda.
- Togda pochemu vy poteryali soznanie, prichem odnovremenno?
Rival otvetil:
- Hotel by ya znat'. Poslushajte, mister Vil'yams, my ne lyubiteli. U nas
pervoklassnaya reputaciya. - On zastonal. - Vernee, my schitalis'
pervoklassnymi pilotami. Veroyatno, posle etogo nam bol'she ne letat'.
- Posmotrim, - skazal Laki.
- Slushajte, - vmeshalsya Bigmen, - chto tolku govorit' o tom, chto uzhe
proizoshlo? Gde my sejchas? Vot chto ya hotel by znat'. Kuda my dvizhemsya?
Tor Dzhonson otvetil:
- My v storone ot marshruta. Mogu skazat' tol'ko eto. Potrebuetsya
pyat'-shest' chasov, chtoby dobrat'sya do Afrodity.
- Klyanus' tolstym YUpiterom i ego sputnikami! - skazal Bigmen, s
otvrashcheniem glyadya v temnyj illyuminator. - Pyat'-shest' chasov etoj temnoty?
Afrodita - samyj bol'shoj gorod Venery, ego naselenie dostigaet
chetverti milliona.
"CHudo Venery" nahodilos' eshche v mile ot goroda, no more vokrug zalito
zelenym svetom. V zelenom prizrachnom svechenii yasno vidny korpusa
spasatel'nyh sudov, vyshedshih im navstrechu, posle togo kak im udalos'
svyazat'sya s gorodom po radio. Oni molchalivo dvigalis' ryadom.
Laki i Bigmen vpervye uvideli podvodnyj gorod pod kupolom. Oni pochti
zabyli perenesennye nepriyatnosti, zahvachennye udivitel'nym zrelishchem.
S rasstoyaniya gorod kazalsya ogromnym izumrudno-zelenym volshebnym
puzyrem, drozhashchim i raskachivavshimsya iz-za dvizheniya vody. Smutno vidnelis'
zdaniya, strukturnaya set' luchej, kotorye uderzhivali kupol pod ogromnym
vesom vody.
Po mere priblizheniya gorod stanovilsya vse bol'she i yarche. Tolshcha vody,
razdelyavshaya ih, umen'shalas', i gorod sverkal vse sil'nee. Afrodita stala
menee volshebnoj, bolee real'noj, no eshche bolee zahvatyvayushchej.
Nakonec oni skol'znuli v ogromnyj shlyuz, sposobnyj vmestit' nebol'shoj
torgovyj flot ili bol'shoj voennyj krejser, i podozhdali, poka ne vykachayut
vodu. Kogda eto proizoshlo, "CHudo Venery" vplylo v gorod na pod容mnom pole.
Laki i Bigmen prosledili za otpravkoj svoego bagazha, pozhali ruki
Rivalu i Dzhonsonu i na skimmere otpravilis' v otel' "Bel'v'yu-Afrodita".
Bigmen smotrel v izognutoe okno skimmera, kotoryj legko dvigalsya
sredi gorodskih luchej nad kryshami zdanij.
On skazal:
- Znachit eto Venera. Ne dumayu, chto stoilo dobirat'sya syuda. da eshche s
takimi priklyucheniyami. Nikogda ne zabudu, kak na nas ustremilsya okean.
Laki otvetil:
- Boyus', eto tol'ko nachalo.
Bigmen bespokojno posmotrel na svoego roslogo tovarishcha.
- Ty na samom dele tak dumaesh'?
Laki pozhal plechami.
- Zavisit ot mnogogo. Posmotrim, chto rasskazhet nam |vans.
Zelenyj Zal otelya "Bel'v'yu-Afrodita" byl na samom dele zelenym.
Kolichestvo i kachestvo osveshcheniya sozdavalo vpechatlenie, chto stoliki i
sidyashchie za nimi posetiteli pogruzheny v glubiny okeana. Potolok predstavlyal
iz sebya vnutrennyuyu poverhnost' chashi, pod nim medlenno vrashchalsya bol'shoj
sharoobraznyj akvarium, podderzhivaemyj iskusno razmeshchennymi pod容mnymi
luchami. V vode rosli venerianskie vodorosli, a mezhdu nimi mel'kali
"morskie lenty" - odna iz naibolee prekrasnyh form zhivotnoj zhizni na etoj
planete.
Bigmen voshel pervym, namerennyj ni na chto, krome obeda, ne obrashchat'
vnimaniya. On byl razdrazhen otsutstviem knopochnogo menyu, obespokoen
prisutstviem nastoyashchih zhivyh oficiantov i negodoval iz-za togo, chto v
Zelenom Zale podavali tol'ko to, chto vybirala administraciya otelya, i ne
delali nikakih isklyuchenij. Ego slegka smyagchilo to, chto zakuska okazalas'
vkusnoj, a sup voobshche prevoshodnym.
Zazvuchala muzyka, kupoloobraznyj potolok slegka zasvetilsya, medlenno
nachal vrashchat'sya.
Bigmen raskryl rot, pro obed on zabyl.
- Ty tol'ko posmotri! - skazal on.
Laki smotrel. Morskie lenty byli raznogo razmera, ot kroshechnyh
polosok dvuh dyujmov dlinoj do shirokih muskulistyh poyasov, kotorye tyanulis'
na yard i bol'she. I vse tonkie, kak listok bumagi. Oni dvigalis' izvivayas',
i volna prohodila vdol' vsego ih tela.
I vse svetilis'; u kazhdoj byl svoj cvet. Neveroyatnoe zrelishche! Po
bokam kazhdoj morskoj lenty tyanulis' sverkayushchie spirali: alye, rozovye,
oranzhevye; men'she vidnelos' sinih, golubyh i fioletovyh; u bol'shih
obrazcov koe-gde beloe siyanie. I vse eto pogruzheno v zelenyj vneshnij svet
s potolka. Plavaya, lenty perepletalis', i cveta peremeshivalis'. Dlya
osleplennogo vzglyada oni kazalis' zhivoj dvizhushchejsya radugoj, kotoraya
sverkala v vode, kazhdyj raz ozhivaya vse novymi i novymi kombinaciyami
cvetov.
Bigmen neohotno obratilsya k desertu. Oficiant nazval ego
"zheleobraznymi semenami", i malysh podozritel'no posmatrival na tarelku.
ZHeleobraznye semena okazalis' myagkimi oranzhevymi ovalami, slipavshimisya
drug s drugom, no legko otdelyavshimisya i lozhivshimisya v lozhku. V pervoe
mgnovenie oni kazalis' suhimi i bezvkusnymi, no zatem neozhidanno
prevrashchalis' v gustuyu sladkuyu zhidkost', udivitel'no vkusnuyu.
- Kosmos! - skazal udivlennyj Bigmen. - Ty proboval desert?
- CHto? - s otsutstvuyushchim vidom peresprosil Laki.
- Poprobuj desert. Pohozhe na ananasovyj dzhem, tol'ko v tysyachu raz
vkusnee... V chem delo?
Laki skazal:
- U nas est' kompaniya.
- Ah, vot ono chto! - Bigmen ostorozhno povernulsya, kak by rassmatrivaya
ostal'nyh obedayushchih.
Laki negromko skazal: "Spokojno", - i Bigmen zastyl.
On uslyshal negromkie shagi: kto-to podhodil k ih stoliku. Pytalsya
povernut' vzglyad. Blaster on ostavil v nomere, no u nego est' eshche silovoj
nozh v karmane poyasa. Vyglyadit nevinno, no v sluchae neobhodimosti mozhet
razrezat' cheloveka nadvoe. Bigmen ostorozhno nashchupal ego.
Szadi poslyshalsya golos:
- Razreshite prisest'?
Bigmen povernulsya na stule, szhimaya v ladoni nozh, gotovyj k bystromu
udaru snizu vverh. No podoshedshij ne kazalsya opasnym. Tolstyj, no kostyum
horosho podognan. Lico krugloe, sedeyushchie volosy tshchatel'no prichesany, hotya
prosvechivaet lysina. Malen'kie golubye glaza, polnye druzhelyubiya. I
konechno, bol'shie sedye usy istinno venerianskogo fasona.
Laki spokojno otvetil:
- Konechno, sadites'.
On, kazalos', polnost'yu pogloshchen chashkoj goryachego kofe, kotoruyu derzhit
v pravoj ruke.
Polnyj chelovek sel. Polozhil ruki na stol. Obnazhil zapyast'e, chut'
zasloniv ego ladon'yu drugoj ruki. Na mgnovenie poyavilos' bystro temneyushchee
oval'noe pyatno. Na nem zagorelis' zolotye ogon'ki, obrazuya znakomye
ochertaniya Bol'shoj Medvedicy i Oriona. Potom vse ischezlo, ostalas' puhlaya
ruka i krugloe ulybayushcheesya lico nad neyu.
Opoznavatel'nyj znak Soveta nauki nel'zya ni poddelat', ni
imitirovat'. Metod ego kontrolya, zaklyuchavshijsya v napryazhenii voli,
sostavlyal naibolee tshchatel'no ohranyaemuyu tajnu Soveta.
Polnyj chelovek skazal:
- Menya zovut Mel Morris.
Laki otvetil:
- YA tak i podumal, chto eto vy. Vas opisali mne.
Bigmen vernul nozh na mesto. Mel Morris byl glavoj venerianskoj sekcii
Soveta. Bigmen o nem slyshal. On pochuvstvoval oblegchenie, no v chem-to byl i
razocharovan. On ozhidal shvatki - plesnut' v lico tolstyaku kofe,
perevernut' stolik, nu i tak dalee.
Laki skazal:
- Venera kazhetsya neobyknovenno priyatnym mestom.
- Zametili svetyashchijsya akvarium?
- Velikolepnoe zrelishche!
Venerianin ulybnulsya i podnyal palec. Oficiant prines emu chashku kofe.
Morris nemnogo podozhdal, poka kofe ostynet, potom negromko skazal:
- Vy, veroyatno, razocharovany, uvidev menya. Ozhidali drugogo obshchestva.
Laki holodno otvetil:
- YA ozhidal vstrechi s drugom.
- Nu da, - prodolzhal Morris, - vy ved' otpravili soobshchenie chlenu
Soveta |vansu, chtoby on vas vstretil zdes'.
- Vizhu, vy eto znaete.
- Da. Za |vansom uzhe nekotoroe vremya nablyudali. Vsya ego
korrespondenciya perehvatyvaetsya.
Oni govorili negromko. Dazhe Bigmen s trudom razbiral slova. Oni
spokojno prihlebyvali kofe, ne pozvolyaya nikakomu vyrazheniyu poyavit'sya na
licah.
Laki skazal:
- Vy postupili nepravil'no.
- Vy govorite, kak ego drug?
- Da.
- I, veroyatno, kak drug, on posovetoval vam derzhat'sya podal'she ot
Venery?
- Vy i eto znaete.
- Da. I u vas bylo proisshestvie pri posadke. YA prav?
- Da. Vy schitaete, chto |vans opasalsya chego-nibud' podobnogo?
- Opasalsya? Velikij kosmos, Starr, vash drug |vans organizoval eto
proisshestvie.
Laki sohranil ravnodushnoe vyrazhenie. On nichem ne vydal svoej
ozabochennosti.
- Podrobnosti, pozhalujsta, - skazal on.
Morris snova ulybalsya, polovinu ego lica skryvali nelepye
venerianskie usy.
- Boyus', ne zdes'.
- Togda gde?
- Minutku. - Morris vzglyanul na chasy. - CHerez minutu nachnetsya shou.
Budut tancy pri morskom svete.
- Pri morskom svete?
- SHar vverhu zasvetitsya tusklo-zelenym cvetom. Posetiteli pojdut
tancevat'. Togda my vstanem i nezametno ujdem.
- Vy v opasnosti?
Morris ser'ezno otvetil:
- Net, vy. Zaveryayu vas, chto s momenta vashego poyavleniya v Afrodite
nashi lyudi ni na minutu ne vypuskali vas iz vidu.
Neozhidanno prozvuchal radushnyj golos. Kazalos', on ishodil iz
hrustal'nogo shara, stoyavshego v centre stola. Poskol'ku vse obedayushchie
povernulis' k svoim sharam, ochevidno, golos donosilsya i iz nih.
On proiznes:
- Ledi i dzhentl'meny, dobro pozhalovat' v Zelenyj Zal. Vam ponravilas'
eda? Dlya togo, chtoby vy poluchili eshche bol'shee udovol'stvie, administraciya
otelya rada predlozhit' vam magneticheskie ritmy Tobi Tobiasa i ego...
Kak tol'ko zazvuchal golos, vse ogni pogasli i poslednie ego slova
byli pogloshcheny udivlennym gulom sobravshihsya, bol'shinstvo kotoryh tol'ko
chto prileteli s Zemli. Akvariumnyj shar pod potolkom zala yarko zasvetilsya
zelenym svetom, morskie lenty zagorelis' eshche yarche. Poverhnost' shara stala
fasetochnoj, tak chto pri ego dvizhenii po komnate zakruzhili teni v myagkom,
pochti gipnoticheskom ocharovanii. Gromche stali zvuki muzyki, izvlekaemye iz
prichudlivyh hriplovatyh magneticheskih instrumentov. |ti zvuki
proizvodilis' sterzhnyami raznoj formy, pod iskusnym upravleniem ispolnitelya
prohodivshie cherez magnitnye polya kazhdogo instrumenta.
Muzhchiny i zhenshchiny vstavali, chtoby tancevat'. Slyshalsya shoroh,
negromkij smeh. Prikosnovenie k rukavu zastavilo snachala Laki, potom
Bigmena vstat'.
Laki i Bigmen molcha poshli za Morrisom. Za nimi dvinulos' eshche
neskol'ko chelovek s ser'eznymi licami. Oni kak budto materializovalis' iz
zanavesej. Derzhalis' oni dovol'no daleko i delali vid, chto zdes' oni
sluchajno, no Laki byl uveren, chto u kazhdogo ruka lezhit na rukoyati
blastera. Oshibit'sya tut bylo nevozmozhno. Mel Morris, glava venerianskoj
sekcii Soveta nauki, vosprinimal situaciyu ochen' ser'ezno.
Laki odobritel'no rassmatrival pomeshcheniya Morrisa. Ne roskoshno, no
udobno. ZHivya tut, mozhno zabyt', chto nad toboj v sta yardah prozrachnyj
kupol, a nad nim sotni yardov melkogo, nasyshchennogo uglekislotoj okeana, a
eshche vyshe sotni mil' chuzhdoj, neprigodnoj dlya dyhaniya atmosfery.
Bol'she vsego ponravilas' Laki kollekciya knigofil'mov, kotoruyu on
zametil v al'kove.
On skazal:
- Vy ved' biofizik, doktor Morris? Avtomaticheski on vospol'zovalsya
professional'nym zvaniem.
Morris otvetil:
- Da.
- YA vypolnil biofizicheskoe issledovanie v akademii, - skazal Laki.
- Znayu, - otvetil Morris. - YA chital vashu stat'yu. Horoshaya rabota.
Kstati, mozhno mne nazyvat' vas Devid?
- Tak menya zovut, - soglasilsya zemlyanin, - no teper' vse nazyvayut
menya Laki.
Tem vremenem Bigmen otkryl odin iz stellazhej s knigofil'mami, dostal
knigofil'm, razvernul ego i podnes k svetu. Potom pozhal plechami i vernul
na mesto.
On voinstvenno zayavil Morrisu:
- Vy ne pohozhi na uchenogo.
- Starayus', - ne obizhayas', otvetil Morris. - |to inogda pomogaet.
Laki ponimal, chto on imeet v vidu. V eti dni, kogda nauka pronikla vo
vse pory chelovecheskogo obshchestva i kul'tury, uchenye bol'she ne mogli
zapirat'sya v svoih laboratoriyah. Imenno po etoj prichine byl sozdan Sovet
nauki. Vnachale on zadumyvalsya kak soveshchatel'nyj organ, pomogayushchij
pravitel'stvu v delah galakticheskoj vazhnosti, gde lish' opytnye uchenye
mogli predstavit' informaciyu, neobhodimuyu dlya razumnogo resheniya. No
postepenno Sovet vse bolee i bolee stanovilsya orudiem bor'by s
prestupleniyami, sistemoj kontrshpionazha. I v ego ruki perehodilo vse bol'she
i bol'she nitej vlasti. I blagodarya ego deyatel'nosti, vozmozhno,
kogda-nibud' vozniknet velikaya Imperiya Mlechnogo Puti, v kotoroj vse lyudi
budut zhit' v mire i soglasii.
I poskol'ku chlenam Soveta chasto prihodilos' vypolnyat' funkcii,
dalekie ot chistoj nauki, ih uspeh v chastnosti zavisel i ot togo, naskol'ko
ne pohozhi oni na uchenyh - konechno, esli pri etom u nih ostavalsya um
uchenogo.
Laki skazal:
- Bud'te dobry, ser, rasskazhite mne podrobnosti zdeshnih
nepriyatnostej.
- A chto vam skazali na Zemle?
- Ochen' nemnogo. YA predpochel by, chtoby chelovek nauki rasskazal mne
vse.
Morris ironicheski ulybnulsya.
- CHelovek nauki? Ne ochen' chasto prihoditsya eto slyshat' ot chinovnikov
iz centra. Oni posylayut svoih ulazhivatelej konfliktov, takih, kak |vans.
- I kak ya, - skazal Laki.
- Vash sluchaj neskol'ko otlichen. My znaem, chego vy dobilis' na Marse v
proshlom godu i kak vy porabotali v asteroidah.
Bigmen zagudel:
- Vy dolzhny byli by byt' s nim, chtoby znat' o ego rabote.
Laki slegka pokrasnel. On toroplivo skazal:
- Ne nuzhno, Bigmen. Sejchas ne do tvoih pobasenok.
Oni sideli v bol'shih, izgotovlennyh na Zemle kreslah, myagkih i
udobnyh. Natrenirovannomu uhu Laki chto-to v otrazhenii ih golosov
svidetel'stvovalo o tom, chto pomeshchenie zashchishcheno ot podslushivaniya.
Morris zazheg sigaretu i predlozhil drugim, no poluchil otkaz.
- Mnogo li vy znaete o Venere, Laki?
Laki ulybnulsya.
- To, chemu uchat v shkole. Esli pokoroche, to eto vtoraya ot Solnca
planeta, ona v shestidesyati semi millionah mil' ot Solnca. |to samaya
blizkaya k Zemle planeta i mozhet podhodit' k nej na rasstoyanie v dvadcat'
shest' millionov mil'. Ona nemnogo men'she Zemli, ee tyagotenie sostavlyaet
pyat' shestyh zemnogo. Vokrug Solnca oborachivaetsya za sem' s polovinoj
mesyacev, a ee sutki dlinoj v tridcat' shest' chasov. Temperatura poverhnosti
chut' vyshe zemnoj, no nenamnogo - iz-za oblachnogo sloya. Takzhe iz-za oblakov
zdes' net smeny vremen goda. Planeta pokryta okeanom, kotoryj - v svoyu
ochered' - pokryt vodoroslyami. Atmosfera sostoit iz dvuokisi ugleroda i
azota i neprigodna dlya dyhaniya. Nu kak, doktor Morris?
- Vidno, chto u vas vysokie ocenki - otvetil biofizik, - no ya
sprashival skoree ob obshchestvennom ustrojstve, a ne o samoj planete.
- |to trudnee. YA, konechno, znayu, chto lyudi zhivut v gorodah pod
kupolami, chto goroda eti nahodyatsya v melkih oblastyah okeana i chto, kak ya
sam mogu teper' nablyudat', zhizn' zdes' gorazdo civilizovannee, chem,
naprimer, na Marse.
Bigmen zakrichal:
- |j!
Morris vzglyanul na marsianina svoimi malen'kimi glazkami.
- Vy ne soglasny s vashim drugom?
Bigmen zakolebalsya.
- Mozhet, i soglasen, no ne nuzhno tak govorit'.
Laki ulybnulsya i prodolzhal:
- Venera - ves'ma civilizovannaya planeta. Mne kazhetsya, zdes' svyshe
pyatidesyati gorodov s naseleniem v shest' millionov. Vy eksportiruete
sushenye vodorosli, kotorye, kak ya slyshal, sluzhat prevoshodnym udobreniem,
a takzhe brikety obezvozhennyh drozhzhej v kachestve korma dlya skota.
- Po-prezhnemu ochen' horosho, - skazal Morris. - Kak vam ponravilsya
obed v Zelenom Zale, dzhentl'meny?
Laki pomolchal pri etom vnezapnom izmenenii temy razgovora, potom
otvetil:
- Ochen' ponravilsya. A pochemu vy sprashivaete?
- Sejchas pojmete? CHto vam podali?
Laki otvetil:
- Ne mogu tochno skazat'. Vybor administracii. Kak budto govyazhij gulyash
s prekrasnym sousom i ovoshchami, kotoryh ya ne uznal. Pered nim, kazhetsya,
fruktovyj salat i potom ostryj tomatnyj sup.
Bigmen vmeshalsya:
- ZHelejnye semena na desert.
Morris gulko rassmeyalsya.
- Vy oshibaetes', - skazal on. - U vas ne bylo ni govyadiny, ni
fruktov, ni tomatov. Ne bylo dazhe kofe. Vy eli tol'ko odno. Tol'ko odno!
Drozhzhi!
- CHto? - zavopil Bigmen.
Na mgnovenie Laki tozhe udivilsya. Glaza ego suzilis', on skazal:
- Vy ser'ezno?
- Konechno. |to special'nost' Zelenogo Zala. Ob etom nikogda ne
govoryat, inache zemlyane otkazhutsya est'. Pozzhe, odnako, vas podrobno
rassprosyat, kak vam ponravilos' to ili drugoe blyudo, kak, po vashemu
mneniyu, ego mozhno uluchshit', i tak dalee. Zelenyj Zal - naibolee cennaya
eksperimental'naya stanciya Venery.
Bigmen smorshchil malen'koe lico i vozmushchenno zakrichal:
- YA na nih v sud podam. YA potrebuyu rassledovaniya Soveta. Nel'zya
kormit' menya drozhzhami, ne preduprezhdaya ob etom, kak budto ya loshad' ili
korova ili...
On zakonchil bystrym bessvyaznym bormotaniem.
- Polagayu, - skazal Laki, - chto drozhzhi imeyut kakoe-to otnoshenie k
volne prestupnosti na Venere.
- Polagaete? - suho skazal Morris. - Znachit, vy ne chitali nashi
oficial'nye doklady. Ne udivlyayus'. Zemlya schitaet, chto my tut
preuvelichivaem. Zaveryayu vas, odnako, chto eto ne tak. I delo ne prosto v
volne prestuplenij. Drozhzhi, Laki, drozhzhi! V nih sut' vsego na etoj
planete.
V gostinuyu vkatilsya mehanicheskij oficiant s kipyashchim kofejnikom i
tremya chashkami. On snachala ostanovilsya vozle Laki, potom vozle Bigmena.
Morris vzyal tret'yu chashku, otpil kofe i odobritel'no vyter usy.
- Esli hotite, on dobavit slivki i sahar, dzhentl'meny.
Bigmen posmotrel i prinyuhalsya. On podozritel'no sprosil u Morrisa:
- Drozhzhi?
- Net. Na etot raz nastoyashchij kofe. Klyanus'.
Nekotoroe vremya oni molcha pili kofe. Potom Morris skazal:
- Podderzhivat' zhizn' na Venere stoit dorogo, Laki. Nashi goroda
poluchayut kislorod iz vody, dlya etogo nuzhny elektroliznye stancii. Kazhdomu
gorodu trebuetsya ogromnaya energiya, chtoby podderzhivat' kupola, na kotorye
davyat milliardy tonn vody. Gorod Afrodita ispol'zuet stol'ko zhe energii v
god, chto vsya YUzhnaya Amerika, a v nem lish' tysyachnaya dolya naseleniya.
Estestvenno, prihoditsya dobyvat' etu energiyu. My dolzhny
eksportirovat' na Zemlyu svoyu produkciyu, chtoby poluchat' energeticheskie
ustanovki, specializirovannye mehanizmy, atomnoe toplivo i tak dalee.
Edinstvennyj produkt Venery - vodorosli, pravda, v neogranichennyh
kolichestvah. CHast' my eksportiruem kak udobrenie, no eto ne reshaet nashih
problem. No bol'shuyu chast' vodoroslej my ispol'zuem kak pitatel'nuyu sredu
dlya drozhzhej, dlya desyatkov tysyach raznovidnostej drozhzhej.
Bigmen skrivil guby.
- Vodorosli na drozhzhi - ne vizhu, chem eto luchshe.
- A obed vam ponravilsya? - sprosil Morris.
- Pozhalujsta, prodolzhajte, doktor Morris, - skazal Laki.
Morris skazal:
- Konechno, mister Dzhonz sovershenno prav...
- Zovite menya Bigmen.
Morris vzglyanul na malen'kogo marsianina. "Kak hotite. Bigmen
sovershenno prav v svoem nizkom mnenii otnositel'no drozhzhej v celom.
Osnovnye ih raznovidnosti prigodny tol'ko v pishchu zhivotnym. No i v etom
sluchae oni ves'ma polezny. Svin'i, kotoryh kormyat drozhzhami, obhodyatsya
deshevle i dayut luchshee myaso. Drozhzhi - vysokokalorijnaya pishcha, v nej mnogo
proteina, mineralov i vitaminov.
No u nas est' bolee kachestvennye raznovidnosti, ih ispol'zuyut v teh
sluchayah, kogda nuzhno v ogranichennom prostranstve zapasti pobol'she
produktov. Naprimer, v dlitel'nyh kosmicheskih poletah. Tam chasto
ispol'zuyut tak nazyvaemye D-raciony.
Nakonec u nas est' raznovidnosti vysshego kachestva, ochen' dorogie i
hrupkie. Oni vhodyat v menyu Zelenogo Zala, s ih pomoshch'yu my mozhem
imitirovat' i dazhe uluchshat' lyuboj vid pishchi. Poka ih proizvoditsya nemnogo,
no my nadeemsya na budushchee. YA dumayu, vy vidite prichinu vsego teper', Laki.
- Kazhetsya, vizhu.
- A ya net, - vozmushchenno skazal Bigmen.
Morris tut zhe ob座asnil.
- U Venery budet monopoliya na eti luchshie raznovidnosti. Ni odin
drugoj mir ne budet obladat' imi. Bez venerianskogo opyta v
zimokul'turah...
- |to chto? - sprosil Bigmen.
- Kul'tury drozhzhej. Bez venerianskogo opyta ni odin mir ne smozhet
vyrashchivat' takie drozhzhi ili, poluchiv ih, ne smozhet sohranit'. Venera
smozhet vesti isklyuchitel'no vygodnuyu torgovlyu luchshimi raznovidnostyami
drozhzhej so vsej Galaktikoj. |to vazhno ne tol'ko dlya Venery - dlya Zemli
tozhe, dlya vsej Solnechnoj Konfederacii. My naibolee naselennaya sistema v
Galaktike, potomu chto samaya staraya. Kogda my smozhem obmenivat' funt
drozhzhej na tonnu zerna, dela u nas pojdut horosho.
Laki terpelivo slushal lekciyu Morrisa. On skazal:
- Po toj zhe prichine v interesah vrazhdebnoj planety, kotoraya hotela by
podorvat' moshch' Zemli, otobrat' u Venery monopoliyu na drozhzhi.
- Vy ponyali, ne pravda li? YA hotel by ubedit' Sovet v sushchestvovanii
etoj opasnosti. Esli budut ukradeny obrazcy rastushchih drozhzhej vmeste so
znaniyami kul'tury drozhzhej, rezul'taty budut katastroficheskimi.
- Horosho, - skazal Laki, - my podhodim k vazhnomu punktu: proizoshla li
takaya krazha?
- Poka net, - mrachno otvetil Morris. - No shest' mesyacev nazad
nachalas' volna melkogo vorovstva, strannyh proisshestvij i nepriyatnyh
sluchajnostej. Odni iz nih razdrazhayushchie, drugie dazhe zabavnye, kak,
naprimer, kogda pozhiloj dzhentl'men brosal kreditki detyam, a potom v
policii zayavil, chto ego ograbili. Kogda svideteli pokazali, chto on sam
otdaval den'gi, on chut' ne soshel s uma ot yarosti, dokazyvaya, chto ne mog
delat' nichego podobnogo. No byli sluchai i poser'eznee: operator pogruzchika
opustil polutonnyj tyuk vodoroslej na polputi i ubil dvuh chelovek. Pozzhe on
utverzhdal, chto poteryal soznanie.
Bigmen vozbuzhdenno zakrichal:
- Laki, piloty govorili, chto oni poteryali soznanie!
Morris kivnul.
- Da. YA pochti rad, chto eto sluchilos' s vami, konechno, pri etom vy
ostalis' zhivy. Teper' Sovet na Zemle vnimatel'nee prislushaetsya k nam.
- Veroyatno, vy podozrevaete gipnoz, - skazal Laki.
Morris mrachno, neveselo ulybnulsya.
- Gipnoz - eto myagko skazano, Laki. Mozhet li gipnotizer podvergat'
gipnozu na takom rasstoyanii? Govoryu vam, na Venere kto-to obladaet
sposobnost'yu polnost'yu podchinyat' sebe drugih. Prestupniki eksperimentiruyut
s etoj vlast'yu, sovershenstvuyut ee. I s kazhdym dnem s nimi borot'sya vse
trudnee. Mozhet byt', uzhe voobshche pozdno!
4. OBVINYAETSYA CHLEN SOVETA!
Glaza Bigmena sverknuli.
- Nikogda ne pozdno, esli za delo beretsya Laki. S chego nachnem, Laki?
Laki spokojno otvetil:
- S Lu |vansa. YA zhdal, chto vy upomyanete o nem, doktor Morris.
Morris sdvinul brovi; ego polnoe lico nahmurilos'.
- Vy ego drug. YA znayu, vy hoteli by zashchitit' ego. Nepriyatnaya istoriya.
Voobshche ploho, chto vtyanut chlen Soveta - a k tomu zhe eshche vash drug.
- Mnoyu rukovodyat ne tol'ko chuvstva, doktor Morris. YA znayu Lu |vansa,
naskol'ko odin chelovek mozhet znat' drugogo. YA znayu: on ne sposoben
sovershit' chto-libo vo vred Sovetu ili Zemle.
- Togda slushajte i sudite sami. Za vse vremya prebyvaniya |vansa ne
Venere on nichego ne dostig. Ego nazyvayut "upolnomochennyj po ulazhivaniyu
konfliktov", eto zabavnoe vyrazhenie, no ono nichego ne znachit.
- Ne obizhajtes', doktor Morris, no vam ne ponravilos' to, chto ego
prislali?
- Net, konechno, net. Prosto ya ne videl v etom smysla. My vyrosli na
Venere. U nas opyt. I chego zhe zdes' dob'etsya yunosha, nedavnij vypusknik s
Zemli?
- Svezhij vzglyad inogda pomogaet.
- Vzdor. Govoryu vam, Laki, beda v tom, chto shtab-kvartira na Zemle ne
schitaet nashi nepriyatnosti ser'eznymi. |vansa poslali, chtoby on brosil
poverhnostnyj vzglyad, priukrasil kartinu i, vernuvshis', dolozhil, chto vse v
poryadke.
- Sovet na eto ne sposoben. Vy tozhe znaete eto.
No venerianin vorchlivo prodolzhal:
- Vo vsyakom sluchae tri nedeli nazad etot samyj |vans poprosil vydat'
emu zakrytye dannye, kasayushchiesya vyrashchivaniya nekotoryh raznovidnostej
drozhzhej. Emu otkazali.
- Otkazali? - peresprosil Laki. - No ved' on prosil ot imeni Soveta.
- Da, no lyudi, ohranyayushchie proizvodstvo drozhzhej, podozritel'ny. K nim
s takimi zaprosami ne obrashchayutsya. Dazhe chleny Soveta. Oni sprosili |vansa,
zachem emu eta informaciya. On otkazalsya im otvetit'. Oni peredali ego
zapros mne, i ya ne razreshil.
- Na kakom osnovanii?
- On i mne ne soobshchil prichiny, a poka ya starshij v sekcii Soveta zdes'
na Venere, nikto iz moih podchinennyh ne dolzhen imet' ot menya tajn. No vash
drug |vans sdelal koe-chto, chego ya ot nego ne ozhidal. On ukral dannye. On
ispol'zoval svoe polozhenie chlena Soveta, chtoby proniknut' v zakrytuyu
territoriyu na ferme po vyrashchivaniyu drozhzhej i, uhodya, spryatal v sapoge
mikrofil'm.
- U nego, nesomnenno, bylo dlya etogo osnovanie.
- Nesomnenno, - podtverdil Morris. - Mikrofil'm imel otnoshenie k
formulam pitaniya, neobhodimym dlya vyrashchivaniya novoj i osobo cennoj
raznovidnosti drozhzhej. Dva dnya spustya odin iz rabochih, sostavlyavshih
pitatel'nuyu smes' dlya etoj raznovidnosti, dobavil v nee sol' rtuti. Drozhzhi
pogibli, i rabota shesti mesyacev byla zagublena. Rabochij klyalsya, chto on
etogo ne delal, odnako on sdelal. Ego obsledovali nashi psihiatry. My uzhe
znali k tomu vremeni, chego ozhidat'. Okazalos', chto rabochij na kakoe-to
vremya teryal soznanie. Vrag poka eshche ne ukral raznovidnosti drozhzhej, no on
uzhe blizok. Verno?
V karih glazah Laki poyavilos' zhestkoe vyrazhenie.
- YA ponimayu, k chemu vy klonite. Lu |vans pereshel na storonu vraga,
kem by etot vrag ni byl.
- Siriancy, - vypalil Morris. - YA v etom uveren.
- Mozhet byt', - soglasilsya Laki. ZHiteli planet sistemy Siriusa uzhe na
protyazhenii stoletij byli naibolee posledovatel'nymi vragami Zemli. Proshche
vsego obvinit' ih. - Mozhet byt'. Dopustim, Lu |vans pereshel na ih storonu
i soglasilsya dobyt' dannye, kotorye pozvolyat im narushit' rabotu po
vyrashchivaniyu drozhzhej. Vnachale slegka, no eto budet prologom dlya bol'shih
nepriyatnostej.
- Da, takova moya teoriya. A vy mozhete predlozhit' chto-nibud' drugoe?
- A sam chlen Soveta |vans ne mozhet nahodit'sya pod ch'im-to umstvennym
kontrolem?
- Maloveroyatno, Laki. U nas teper' zafiksirovano mnogo sluchaev. Nikto
iz teh, kto postradal ot takogo kontrolya, ne teryal soznaniya bol'she chem na
polchasa, i vse pri psihiatricheskom issledovanii proyavlyayut polnuyu amneziyu.
Dlya togo, chtoby prodelat' to, chto on sdelal, |vans dolzhen nahodit'sya pod
kontrolem dvoe sutok, i u nego nikakih priznakov amnezii.
- Ego doprashivali?
- Nesomnenno. Kogda obnaruzhivayut u cheloveka zakrytyj material - v
sushchnosti, on byl pojman s etim materialom, - dolzhny byt' predprinyaty
opredelennye shagi. Dazhe esli on sto raz chlen Soveta. On byl doproshen, i ya
lichno rasporyadilsya sledit' za nim. Posle etogo, kogda on posylal soobshcheniya
po svoemu peredatchiku, my ih perehvatyvali. Poslednee soobshchenie on
otpravil vam. My ustali igrat' s nim. On arestovan. YA gotovlyu doklad
shtab-kvartire - mne davno sledovalo sdelat' eto, ya trebuyu ego otzyva i
suda za vzyatochnichestvo, a mozhet, i za izmenu.
- Prezhde chem vy eto sdelaete... - skazal Laki.
- Da?
- Pozvol'te mne s nim pogovorit'.
Morris vstal, ironicheski ulybayas'.
- Hotite? Razumeetsya. YA vas otvedu k nemu. On v etom zdanii. YA dazhe
hochu uslyshat', chto vy skazhete v ego zashchitu.
Oni podnyalis' po rampe; ohranniki molcha vytyagivalis' i privetstvovali
ih.
Bigmen s lyubopytstvom smotrel na ohranu.
- Zdes' tyur'ma?
- Nechto vrode tyur'my na etom etazhe, - otvetil Morris. - Zdaniya na
Venere sluzhat odnovremenno mnogim celyam.
Oni voshli v nebol'shuyu komnatu, i neozhidanno, bez vsyakogo
preduprezhdeniya, Bigmen razrazilsya gromkim smehom.
Laki, ne v silah sderzhat' ulybku, sprosil:
- V chem delo, Bigmen?
- Net... nichego... - malen'kij chelovek otdyshalsya, glaza ego
slezilis'. - Prosto ty ochen' zabavno vyglyadish', Laki, s goloj verhnej
guboj. Posle vseh etih usov, kotorye my tut videli, ty vyglyadish'
deformirovannym. Kak budto kto-to vzyal duhovoe ruzh'e i sdul tvoi usy.
Morris ulybnulsya i pogladil svoi sedeyushchie usy smushchenno i v to zhe
vremya gordo.
Ulybka Laki stala shire.
- Zabavno, - skazal on. - To zhe samoe ya podumal o tebe, Bigmen.
Morris skazal:
- Podozhdem zdes'. Syuda privedut |vansa. - I on nazhal nebol'shuyu
knopku.
Laki osmotrel komnatu. Ona men'she pomeshcheniya Morrisa i bolee
bezlichnaya. Mebel' - tol'ko neskol'ko obityh stul'ev, divan, nizkij stol v
centre i dva stola povyshe u okon. Za kazhdym fal'shivym oknom prekrasno
vypolnennyj morskoj pejzazh. Na odnom iz dvuh vysokih stolov akvarium; na
drugom dve tarelki, v odnoj malen'kie suhie goroshiny, a na drugoj chernoe
zhirnoe veshchestvo.
Vzglyad Bigmena avtomaticheski ustremilsya tuda zhe, kuda smotrel Laki.
Bigmen vdrug sprosil:
- |j, Laki, a eto chto?
On podbezhal k akvariumu, nizko naklonilsya, vsmatrivayas' v ego
glubiny.
- Vzglyani-ka!
- |to m-lyagushka, zdes' mnogie takih derzhat, - skazal Morris. -
Neplohoj obrazec. Vy razve takih eshche ne videli?
- Net, - otvetil Laki. On prisoedinilsya k Bigmenu u akvariuma -
primerno dvuh futov v dlinu i shirinu i treh v vysotu. V vode roslo
mnozhestvo peristyh vodoroslej.
Bigmen sprosil:
- A on ne kusaetsya?
On poshevelil vodu ukazatel'nym pal'cem i prignulsya eshche blizhe.
Golova Laki okazalas' ryadom s golovoj Bigmena. M-lyagushka ser'ezno
smotrela na nih. |to nebol'shoe sushchestvo, primerno vos'mi dyujmov, s
treugol'noj golovoj, na kotoroj sideli vypuklye glaza. Ono sidelo na shesti
malen'kih, zakanchivavshihsya podushechkami lapah, tesno prizhatyh k tulovishchu.
Na kazhdoj lapke tri dlinnyh pal'ca vperedi i odin szadi. Kozha zelenovataya,
pohozhaya na lyagushach'yu, otdelannye oborkami zhabry bystro sokrashchalis' i
razzhimalis'. Vmesto rta klyuv, sil'nyj, izognutyj, kak u popugaya.
Pod vzglyadami Laki i Bigmena m-lyagushka nachala podnimat'sya. Podushechki
lap ostavalis' na dne akvariuma, no sami lapy, kogda nachali raspryamlyat'sya
sustavy, vse bolee udlinyalis' i stali pohozhi na hoduli. Lyagushka prekratila
pod容m, kogda ee golova kosnulas' poverhnosti vody.
Morris, dobrodushno smotrevshij na malen'koe sushchestvo, skazal:
- On ne lyubit vyhodit' iz vody. V vozduhe slishkom mnogo kisloroda.
|ti lyagushki lyubyat kislorod, no v nebol'shih kolichestvah. Zabavnye malen'kie
sushchestva.
Bigmen naslazhdalsya. Na Marse net sobstvennoj fauny, a takie zhivye
sushchestva dlya nego voobshche nechto neobyknovennoe.
- A gde oni zhivut? - sprosil on.
Morris opustil palec v vodu i pogladil golovu m-lyagushki. Ona
pozvolila emu sdelat' eto, poluzakryla glaza, kak budto tozhe naslazhdalas'.
Morris skazal:
- Oni v ochen' bol'shih kolichestvah sobirayutsya na vodoroslyah. Dvizhutsya
v nih, kak v lesu. Dlinnymi pal'cami ceplyayutsya za stebli, a krepkij klyuv
mozhet porvat' lyuboj list. Veroyatno, lyagushka mogla by prodelat' prilichnuyu
dyru v pal'ce, no ya nikogda ne slyshal, chtoby oni kogo-nibud' ukusili.
Stranno, chto vy do sih por ih ne videli. V otele bol'shoe ih sobranie,
nastoyashchie semejnye gruppy. Ne videli?
- U nas ne bylo vozmozhnosti, - suho otvetil Laki.
Bigmen bystro podoshel k drugomu stolu, vzyal goroshinu, obmaknul v
chernyj zhir i prines k akvariumu. On ostorozhno podnes goroshinu k vodu,
ottuda vysunulsya klyuv i vzyal goroshinu iz pal'cev Bigmena. Bigmen zagukal v
voshishchenii.
- Vy videli? - sprosil on.
Morris dobrodushno ulybnulsya, kak ulovke rebenka.
- Malen'kij postrelenok! Oni edyat ves' den'. Smotrite, kak zhuet.
M-lyagushka prisela. Malen'kaya chernaya kaplya upala s ee klyuva. Tut zhe
odna iz lap raspryamilas', podhvatila kaplyu i vernula ee v klyuv.
- CHto eto? - sprosil Laki.
- Goroshina, obmaknutaya v tavot, - otvetil Morris. - ZHir dlya nih
delikates, kak dlya nas sahar. V ih estestvennoj srede ne vstrechaetsya
chistyj uglevodorod. Oni ego ochen' lyubyat. Ne udivlyayus', esli oni dayut sebya
pojmat', chtoby poluchat' ego.
- A kstati, kak ih lovyat?
- Kogda traulery vylavlivayut vodorosli, na nih vsegda mnozhestvo
lyagushek. Drugih zhivotnyh tozhe.
Bigmen ozhivlenno skazal:
- |j, Laki davaj voz'mem odnu...
Ego prervalo poyavlenie dvuh ohrannikov. Mezhdu nimi stoyal dolgovyazyj
svetlovolosyj molodoj chelovek.
Laki vskochil na nogi.
- Lu! Lu, starina!
On s ulybkoj protyanul ruku.
Na mgnovenie pokazalos', chto tot otvetit. V ego glazah promel'knula
radost'.
No tut zhe ugasla. Ruki ego ostavalis' prizhatymi k bokam. On bez
vyrazheniya otvetil:
- Zdravstvuj, Starr.
Laki neohotno opustil ruku. On skazal:
- YA ne videl tebya s okonchaniya. - Pomolchal. CHto eshche mozhno skazat'
staromu drugu?
Svetlovolosyj chlen Soveta, kazalos', osoznaval neumestnost' situacii.
Korotko kivnuv strazhnikam, on sel s mrachnym yumorom.
- S teh por koe-chto izmenilos'. - Zatem - guby u nego slegka
dergalis' - prodolzhal: - Zachem ty yavilsya? YA ved' prosil tebya derzhat'sya
podal'she.
- YA ne mogu derzhat'sya v storone, kogda drug v opasnosti, Lu.
- Nuzhno zhdat', poka tebya poprosyat o pomoshchi.
Morris skazal:
- YA dumayu, vy zrya tratite vremya, Laki. Vy vse eshche schitaete ego chlenom
Soveta. A on izmennik.
Polnyj venerianin proiznes eto slovo skvoz' stisnutye zuby, udaril
im, kak hlystom. |vans slegka pokrasnel, no nichego ne otvetil.
Laki skazal:
- Mne nuzhny samye ser'eznye i neoproverzhimye dokazatel'stva, prezhde
chem ya primenyu eto slovo k chlenu Soveta. - On sdelal udarenie na slovah
"chlenu Soveta".
Laki sel. Neskol'ko mgnovenij on rassmatrival svoego druga, |vans
otvel vzglyad.
Laki skazal:
- Doktor Morris, poprosite strazhnikov vyjti. YA otvechayu za |vansa.
Morris s somneniem vzglyanul na Laki, potom, posle nedolgogo razdum'ya,
zhestom otoslal ohrannikov.
Laki skazal:
- Esli ne vozrazhaesh', Bigmen, projdi v sosednyuyu komnatu.
Bigmen kivnul i vyshel.
Laki myagko skazal:
- Lu, teper' nas tol'ko troe. Ty, ya, doktor Morris, vot i vse. Tri
chlena Soveta. Davaj nachnem snachala. Ty vzyal zakrytye dannye, kasayushchiesya
vyrashchivaniya drozhzhej?
Lu |vans otvetil:
- Da.
- Znachit u tebya byla dlya etogo prichina. Kakaya?
- Poslushaj. YA ukral dannye. Govoryu: "ukral". YA eto priznayu. CHego tebe
eshche nuzhno? U menya ne bylo prichiny. YA prosto sdelal eto. Uhodite ot menya.
Ostav'te menya v pokoe. - Guby ego drozhali.
Morris skazal:
- Vy hoteli slyshat' ego ob座asneniya, Laki. Vy uslyshali. U nego ih net.
- Veroyatno, ty znaesh', - skazal Laki, - chto vskore posle togo, kak ty
vzyal dannye, na ferme s etoj samoj raznovidnost'yu drozhzhej proizoshlo
proisshestvie.
- Znayu.
- Kak ty ego ob座asnish'?
- U menya net ob座asnenij.
Laki vnimatel'no smotrel na |vansa, otyskivaya sledy prezhnego
dobrodushnogo, sklonnogo k yumoru yunoshi so stal'nymi nervami, kotorogo on
tak horosho pomnit po akademii. Esli ne schitat' usov, otrashchennyh v
sootvetstvii s venerianskoj modoj, etot chelovek byl tem zhe samym, esli
delo kasalos' vneshnosti. To zhe samoe dlinnonogoe dlinnorukoe telo, te zhe
svetlye volosy, korotko ostrizhennye, pryamougol'nyj zaostrennyj podborodok,
ploskij zhivot - telo atleta. No pomimo etogo? Glaza |vansa bespokojno
perebegali s mesta na mesto, guby drozhali, nogti obkusany.
Laki borolsya s soboj, prezhde chem zadat' sleduyushchij rezkij vopros. On
razgovarivaet s drugom, chelovekom, kotorogo horosho znaet, ch'yu vernost' on
nikogda ne podvergal somneniyu, komu on bez kolebanij doveril by zhizn'.
On sprosil:
- Lu, ty prodal informaciyu?
|vans tusklo, bez vyrazheniya otvetil:
- U menya net kommentariev.
- Lu, ya tebya snova sprashivayu. Vo-pervyh, ya hochu skazat', chto ya na
tvoej storone, chto by ty ni sdelal. Esli ty podvel Sovet, dlya etogo est'
prichina. Rasskazhi nam o nej. Esli tebya opoili narkotikami, esli tebya
zastavili fizicheski ili moral'no, esli tebya shantazhirovali, esli ugrozhali
komu-to iz blizkih... Radi Boga, Lu, esli tebya prel'stili den'gami ili
vlast'yu, dazhe esli eto tak, skazhi nam. Net oshibki, kotoruyu nel'zya bylo by
ispravit', kotoruyu hotya by otchasti nel'zya bylo zagladit' otkrovennost'yu.
Na mgnovenie kazalos', chto |vans tronut. On podnyal na druga glaza, v
kotoryh otrazhalas' bol'.
- Laki, - nachal on, - ya...
Zatem chto-to v nem umerlo, i on voskliknul :
- YA ne budu govorit', Starr, ne budu!
Morris, slozhiv ruki, skazal:
- Vot, Laki. Vot ego otnoshenie. Tol'ko on chto-to znaet. Nam nuzhny eti
znaniya, i, klyanus' Veneroj, my ih poluchim tak ili inache.
Laki skazal:
- Podozhdite...
- My ne mozhem zhdat', - otvetil Morris. - Voz'mite eto sebe v golovu.
U nas net vremeni. Voobshche net. Tak nazyvaemye sluchajnosti stanovyatsya vse
ser'eznee po mere priblizheniya vraga k celi. |tu cep' proisshestvij nuzhno
porvat'. Nemedlenno! - I on stuknul puhlym kulakom po stolu. I tut zhe, kak
by v otvet, rezko prozvuchal signal kommunikatora.
Morris nahmurilsya.
- Signal trevogi! CHto vo imya kosmosa...
On podnes mikrofon k gubam.
- Govorit Morris. CHto sluchilos'?.. CHto?.. CHTO?
On vyronil mikrofon, lico ego smertel'no poblednelo.
- CHelovek pod gipnozom u shlyuza nomer dvadcat' tri, - zadyhayas',
skazal on.
Strojnoe telo Laki napryaglos', kak stal'naya pruzhina.
- Kakoj shlyuz? SHlyuz kupola?
Morris kivnul i sumel skazat':
- YA govoril, chto proisshestviya stanovyatsya vse ser'eznee. Na etot raz -
kupol. |tot chelovek... v lyuboj moment... mozhet... vpustit'... more... v
Afroditu!
Iz mashiny Laki vidny byli ochertaniya gorodskogo kupola nad golovoj. On
podumal, chto podvodnomu gorodu trebuetsya dlya svoego sushchestvovaniya ogromnoe
kolichestvo energii.
Goroda pod kupolami sushchestvuyut vo mnogih mestah Solnechnoj sistemy.
Starejshie i samye izvestnye - na Marse. No na Marse tyagotenie sostavlyaet
lish' dve pyatyh zemnogo, a na kupola sverhu davit razrezhennaya tonkaya
atmosfera.
Zdes', na Venere, tyagotenie - pyat' shestyh zemnogo i venerianskie
kupola pokryty vodoj. I hotya oni postroeny v melkih rajonah okeana, tak
chto v otliv verhushki ih kupolov pochti kasayutsya poverhnosti, oni vse ravno
dolzhny vyderzhivat' tyazhest' millionov tonn vody.
Laki, podobno bol'shinstvu zemlyan (i venerian, kstati, tozhe), schital
eto dostizhenie chelovechestva chem-to samo soboj razumeyushchimsya. No teper',
kogda Lu |vans vernulsya v svoyu kameru i ego problemy na vremya otoshli na
vtoroj plan, zhivoj um Laki ustremilsya k novym znaniyam.
Laki sprosil:
- Kak podderzhivayutsya eti kupola?
Polnyj venerianin chastichno vernul sebe samoobladanie. Mashina, kotoruyu
on vel, dvigalas' k nahodivshemusya v opasnosti sektoru. Slova ego
po-prezhnemu zvuchali napryazhenno i mrachno.
On skazal:
- Diamagnitnye silovye polya v stal'noj obolochke. Kazhetsya, budto kupol
podderzhivayut stal'nye balki, no eto ne tak. Stal' nedostatochno prochna dlya
etogo. Podderzhivayut silovye polya.
Laki vzglyanul na ulicy vnizu, polnye lyud'mi i zhizn'yu. On sprosil:
- A ran'she podobnye sluchai byvali?
Morris prostonal:
- Velikij kosmos, nichego podobnogo... Budem tam cherez pyat' minut.
- Prinimalis' li predostorozhnosti protiv neschastnyh sluchaev? -
flegmatichno prodolzhal Laki.
- Konechno. U nas est' sistema avtomaticheskogo vklyucheniya trevogi i
avtomaticheskie predohraniteli, meshayushchie vyklyuchit' polya. I ves' gorod
razdelen na segmenty. Lyuboe narushenie v kupole vyzyvaet opuskanie
peregorodok, kotorye takzhe podderzhivayutsya polyami.
- Znachit, gorod ne budet unichtozhen, dazhe esli okean vorvetsya vnutr'?
I naselenie eto znaet?
- Konechno. Lyudi znayut, chto oni zashchishcheny, no vse ravno znachitel'naya
chast' goroda budet razrushena. I poteri budut, a uzh kakie material'nye
zatraty! No huzhe vsego: esli cheloveka mogli zastavit' sdelat' eto odin
raz, znachit mogut i eshche.
Bigmen, byvshij v mashine tret'im, bespokojno vzglyanul na Laki. Vysokij
zemlyanin pogruzilsya v razmyshleniya, ego brovi byli svedeny.
Nakonec Morris proiznes:
- My na meste!
Mashina rezko zamedlila hod i ostanovilas'.
Na chasah Bigmena bylo dva-pyatnadcat', no eto nichego ne oznachalo.
Venerianskaya noch' dlitsya vosemnadcat' chasov, a zdes', pod kupolom, net ni
dnya, ni nochi.
Kak vsegda, yarko gorelo iskusstvennoe osveshchenie. Kak vsegda, chetko
vyrisovyvalis' zdaniya. I esli chto-to v gorode bylo neobychnym, to eto
povedenie zhitelej. Oni ustremilis' iz razlichnyh sekcij goroda. Novost' o
proisshestvii zagadochnym obrazom rasprostranilas' povsyudu, i teper' lyudi,
boleznenno lyubopytnye, stremilis' kak na shou ili na cirkovoj parad, kak
zhiteli Zemli, zanimayushchie kresla v koncertnom zale.
Policiya sderzhivala shumyashchuyu tolpu. Dlya Morrisa i ego sputnikov s
trudom prolozhili dorogu. Uzhe opustili prozrachnuyu peregorodku, otdelivshuyu
opasnyj rajon ot ostal'nogo goroda.
Morris provel Laki i Bigmena v bol'shuyu dver'. SHum tolpy stih. Vnutri
zdaniya navstrechu Morrisu toroplivo shagnul chelovek.
- Doktor Morris... - nachal on.
Morris toroplivo predstavil:
- Lajman Terner, glavnyj inzhener. Devid Starr, chlen Soveta. Bigmen
Dzhonz.
I po kakomu-to signalu ustremilsya v druguyu komnatu, razvivaya
porazitel'nuyu skorost'. CHerez plecho on uspel brosit':
- Terner pozabotitsya o vas.
Terner kriknul:
- Minutku, doktor Morris! - no ego krik ostalsya nezamechennym.
Laki podal znak Bigmenu, i malen'kij marsianin ustremilsya vsled za
chlenom Soveta s Venery.
- On privedet nazad doktora Morrisa? - bespokojno sprosil Terner,
poglazhivaya pryamougol'nyj yashchik, kotoryj visel u nego na remne cherez plecho.
U Ternera hudoe lico, ryzhevatye volosy, bol'shoj orlinyj nos, vesnushki i
shirokij rot. Lico ego obespokoeno.
- Net, - skazal Laki. - Morris, veroyatno, nuzhen tam. YA prosto
poprosil druga soprovozhdat' ego.
- Ne znayu, chto horoshego eto dast, - probormotal inzhener. - Ne znayu,
chto voobshche sejchas mozhet pomoch'. - On podnes sigaretu ko rtu i s
otsutstvuyushchim vidom protyanul druguyu Laki. Neskol'ko mgnovenij on ne
zamechal zhesta otkaza i prodolzhal stoyat', protyagivaya plastmassovyj
kontejner s sigaretami i zadumavshis'.
Laki sprosil:
- Opasnyj sektor evakuiruetsya, veroyatno?
Terner vzdrognul, ubral svoi sigarety i zatyanulsya. Potom brosil
sigaretu i zatoptal ee.
- Da, - otvetil on, - no ne znayu... - Golos ego smolk.
- Laki sprosil:
- Peregorodki nadezhny?
- Da, da, - probormotal inzhener.
Laki podozhdal, potom skazal:
- No vy ne udovletvoreny. |to vy hoteli skazat' doktoru Morrisu?
Inzhener bystro vzglyanul na Laki, podtolknul svoj yashchik i skazal:
- Nichego. Zabud'te ob etom.
Oni sideli v uglu komnaty. V komnatu vhodili lyudi, odetye v
glubokovodnye kostyumy, snimali shlemy i vytirali vspotevshie lica.
Donosilis' obryvki fraz:
- ...ostalos' ne bolee trehsot chelovek. Sejchas my ispol'zuem vse
lyuki...
- ...ne mozhem dobrat'sya do nego. Pytalis' vsyacheski. Sejchas s nim
govorit ego zhena, umolyaet ego...
- CHert voz'mi, rychag u nego v ruke. Emu nuzhno tol'ko potyanut' za
nego...
- ...Esli by my tol'ko mogli dobrat'sya na rasstoyanie vystrela. Esli
by on ne uvidel nas ran'she...
Terner, kazalos', slushaet vse eto s kakim-to ocharovaniem, no ostaetsya
v uglu. On zazheg eshche odnu sigaretu i tut zhe pogasil ee.
Nakonec on vzorvalsya:
- Vy tol'ko poglyadite na etu tolpu! Dlya nih eto zabava! Razvlechenie!
Ne znayu, chto delat'. Govoryu vam, ne znayu. - On peremestil svoj yashchik v
bolee udobnoe polozhenie, pridvinul ego k sebe.
- CHto eto? - bezapellyacionno sprosil Laki.
Terner posmotrel na yashchik, budto vidit ego vpervye, potom skazal:
- |to moj komp'yuter. Osobaya perenosnaya model', ya skonstruiroval ego
sam. - Na mgnovenie bespokojstvo v ego golose smenilos' gordost'yu. -
Drugogo takogo v Galaktike net. YA vsegda noshu ego s soboj. Otsyuda ya i
znayu... - I on snova zamolchal.
Laki tverdym golosom sprosil:
- Nu, ladno, Terner, chto vy znaete? Govorite! Nemedlenno!
Ruka molodogo chlena Soveta opustilas' na plecho inzhenera, potom
pozhatie stalo krepche.
Terner podnyal golovu, vzdrognul, Laki prodolzhal spokojno smotret' na
nego.
- Kak vas zovut? - sprosil Terner.
- Devid Starr.
Glaza Ternera posvetleli.
- Vas nazyvayut Laki Starr?
- Da.
- Ladno, ya vam skazhu, tol'ko ya ne mogu govorit' gromko. |to opasno.
On zasheptal, i Laki sklonil k nemu golovu. Lyudi, toroplivo vhodivshie
i vyhodivshie, ne obrashchali na nih vnimaniya.
Slova Ternera polilis' toroplivo, budto on byl rad, chto mozhet
izbavit'sya ot nih. On skazal:
- Steny kupola dvojnye. Kazhdaya sdelana iz tranzita - eto samyj
prochnyj silikonovyj plastik, izvestnyj nauke. Ego podderzhivayut silovye
luchi. Steny mogut vyderzhat' neveroyatnoe davlenie. Oni sovershenno
nerastvorimy. Oni ne raz容dayutsya kislotoj. Nikakaya forma zhizni ne mozhet
uderzhat'sya na nih. Oni ne izmenyat svoj himicheskij sostav ni pod kakim
vozdejstviem. Mezhdu dvumya stenami szhataya dvuokis' ugleroda. Ona dolzhna
poglotit' udarnuyu volnu, esli naruzhnaya stena ne vyderzhit, i, konechno,
vnutrennyaya stena sama po sebe dostatochno prochna, chtoby uderzhat' vodu. I
nakonec ves' gorod razdelen na otseki, tak chto v sluchae breshi budet
zatoplena lish' nebol'shaya ego chast'.
- Ves'ma slozhnaya sistema, - skazal Laki.
- Slishkom slozhnaya, - gor'ko zametil Terner. - Zemletryasenie, vernee,
venerotryasenie, mozhet raskolot' kupol nadvoe, bol'she nichto emu ne
povredit. A v etoj chasti planety ne byvaet venerotryasenij. - On
ostanovilsya, chtoby zazhech' eshche odnu sigaretu. Ruki ego drozhali. - Bol'she
togo, kazhdyj kvadratnyj fut kupola snabzhen datchikami, kotorye postoyanno
izmeryayut vlazhnost' mezhdu stenami. Malejshaya tech' - i strelki na
instrumentah tut zhe podprygnut. Dazhe esli tech' nevidimaya,
mikroskopicheskaya. I tut zhe zazvenyat zvonki, zarevut sireny. I vse
zakrichat: "Beregis' vody!"
On krivo usmehnulsya.
- Beregis' vody! Kakaya nasmeshka! YA na etoj rabote desyat' let, i za
vse vremya instrumenty ozhili pyat' raz. V kazhdom sluchae remont zanyal menee
chasa. V porazhennuyu chast' kupola napravlyali nasos, otkachivali vodu, zatem
oplavlyali tranzit, dobavlyaya zaplatu iz etogo zhe veshchestva, i davali emu
ostyt'. Posle chego kupol stanovilsya eshche prochnee. Beregis' vody! U nas
nikogda ne bylo dazhe ser'eznoj techi.
- Laki skazal:
- YA ponyal. Teper' perehodite k delu.
- Delo v izlishnej samouverennosti, mister Starr. My otgorodili
opasnyj sektor, no naskol'ko prochna peregorodka? My vsegda schitali, chto
vneshnyaya stena poddastsya postepenno, obrazuet nebol'shuyu shchel'. Voda budet
prosachivat'sya, i my vsegda znali, chto u nas budet dostatochno vremeni,
chtoby likvidirovat' tech'. Nikto i ne podumal, chto mozhno prosto raspahnut'
shlyuz. Voda vorvetsya, kak stal'noj prut, so skorost'yu mili v sekundu. Ona
udarit v promezhutochnuyu peregorodku, kak idushchij na polnoj skorosti
kosmicheskij korabl'.
- Vy hotite skazat', chto peregorodka ne vyderzhit?
- YA hochu skazat', chto nikto ne zanimalsya etoj problemoj. Nikto ne
rasschityval napryazheniya - do poslednego chasa. YA sdelal eto, prosto chtoby
zanyat' vremya. U menya byl s soboj komp'yuter. On u menya vsegda s soboj.
Poetomu ya vvel neskol'ko dopushchenij i prinyalsya za rabotu.
- Peregorodka ne vyderzhit?
- YA ne mogu skazat' opredelenno. Ne znayu, naskol'ko verny moi
dopushcheniya, no dumayu, ona ne vyderzhit. Net, ne vyderzhit. CHto zhe nam delat'?
Esli peregorodka ne vyderzhit, Afrodita pogibla. Ves' gorod. Vy, i ya, i eshche
chetvert' milliona lyudej. Vse. Vse eti tolpy, kotorye tak vozbuzhdeny
predstoyashchim zrelishchem, vse oni obrecheny, kak tol'ko tot chelovek potyanet za
rychag.
Laki s uzhasom smotrel na nego.
- I davno vy eto znaete?
- S polchasa. No chto ya mogu sdelat'? Nel'zya nadet' podvodnye kostyumy
na chetvert' milliona chelovek! YA sobiralsya pogovorit' s Morrisom, mozhet,
spasti naibolee cennyh lyudej ili zhenshchin i detej. Ne znayu, kak vybirat'
teh, kogo nuzhno spasat', no, mozhet, chto-to eshche mozhno sdelat'. A vy kak
dumaete?
- Ne znayu.
Inzhener, terzayas', prodolzhal:
- YA podumal, mozhet, samomu nadet' kostyum i ubrat'sya otsyuda. Voobshche
vybrat'sya iz goroda. Sejchas ohrana na shlyuzah ne tak vnimatel'na.
Laki popyatilsya ot drozhashchego inzhenera, glaza ego suzilis'.
- Velikaya Galaktika! YA byl slep!
On povernulsya i vybezhal iz komnaty, mozg ego byl zahvachen otchayannoj
mysl'yu.
U Bigmena v sumatohe zakruzhilas' golova. On upryamo derzhalsya za
beskonechno peremeshchavshimsya Morrisom i perehodil ot odnoj gruppy k drugoj,
slushaya razgovory, kotoryh po bol'shej chasti ne ponimal iz-za svoego
neznaniya Venery.
Morris dejstvoval bezostanovochno. Kazhduyu minutu novyj chelovek, novyj
doklad, novoe reshenie. Proshlo vsego dvadcat' minut, kak Bigmen ubezhal za
nim, a uzhe s desyatok planov byl obsuzhden i otvergnut.
CHelovek, tol'ko chto vernuvshijsya iz opasnogo sektora, otduvayas',
govoril:
- Na nego udalos' poslat' napravlennyj luch, my do nego dobralis'. On
sidit, szhimaya rychag v ruke. Sejchas my peredaem golos ego zheny, snachala po
radio, potom po obshchestvennoj sisteme, a zatem cherez gromkogovoritel'. Ne
dumayu, chtoby on slyshal. Vo vsyakom sluchae on ne dvigaetsya.
Bigmen prikusil gubu. CHto by sdelal na ego meste Laki? Pervoe, chto
prishlo v golovu Bigmenu, eto podobrat'sya k tomu cheloveku - ego imya Poppnou
- i pristrelit'. No eta zhe mysl' prihodila i drugim i byla otvergnuta.
CHelovek s rychagom zapersya iznutri, a pomeshcheniya, iz kotoryh kontrolirovalsya
kupol, byli skonstruirovany ochen' prochno i predohranyalis' ot vmeshatel'stva
snaruzhi. Kazhdyj vhod snabzhen sistemoj signalizacii, kotoraya pitaetsya
iznutri. Teper' eta predostorozhnost' dejstvovala v obratnom napravlenii -
ona uvelichivala opasnost' dlya Afrodity, a ne umen'shala ee.
Pri pervom zhe signale, pri pervom zhe zvonke, Bigmen byl v etom
uveren, rychag dernetsya i venerianskij okean vorvetsya v Afroditu. Ne stoilo
riskovat', poka evakuaciya polnost'yu ne zavershilas'.
Kto-to predlozhil ispol'zovat' otravlennyj gaz, no Morris pokachal
golovoj bez ob座asnenij. Bigmen reshil, chto znaet, o chem podumal venerianin.
CHelovek s rychagom ne bolen, ne soshel s uma, ne zloben ot prirody; on
nahoditsya pod kontrolem. Znachit, sushchestvuyut dva protivnika. CHelovek s
rychagom sam po sebe mozhet oslabet' ot gaza tak, chto fizicheski budet ne v
sostoyanii dernut' za rychag, no do etogo ego slabost' otrazitsya v mozgu, i
tot, kto ego kontroliruet, privedet v dejstvie svoe oruzhie do togo, kak
ego myshcy vyjdut iz stroya.
- CHego oni zhdut? - negromko prostonal Morris, a pot ruchejkami stekal
po ego shchekam. - Esli by mozhno bylo napravit' na nego atomnuyu pushku.
Bigmen znal, pochemu i eto nevozmozhno. Atomnaya pushka potrebuet takoj
energii, chto unichtozhit ves' kupol, to est' navlechet tu zhe opasnost',
protiv kotoroj oni boryutsya.
On podumal: "Gde zhe Laki?" A vsluh skazal:
- Esli nel'zya dobrat'sya do etogo parnya, to kak naschet priborov?
- CHto vy imeete v vidu? - sprosil Morris.
- Otklyuchit' energiyu. Ved' ona nuzhna, chtoby upravlyat' rychagom.
- Horoshaya mysl', Bigmen. No u kazhdogo shlyuza avtonomnyj istochnik
energii, raspolozhennyj v nem samom.
- A ego nel'zya otklyuchit' snaruzhi?
- Kak? On tam vnutri, i kazhdyj kvadratnyj fut zashchishchen trevozhnoj
signalizaciej.
Bigmen vzglyanul vverh, kak budto myslenno videl navisshij nad nimi
moguchij okean. On skazal:
- |to germeticheski zakrytyj gorod, kak na Marse. U nas vozduh
nakachivayut. A u vas?
Morris podnes ko lbu platok i medlenno vyter ego. On smotrel na
malen'kogo marsianina.
- Ventilyacionnye truboprovody?
- Da. Ved' odin takoj dolzhen byt' vnutri shlyuza?
- Konechno.
- A net li v nem takogo mesta, gde by mozhno bylo pererezat' provoloku
ili voobshche chto-nibud' sdelat'?
- Minutku. Esli prosunut' v truboprovod mikrobombu, vmesto yadovitogo
gaza...
- |togo nedostatochno, - neterpelivo skazal Bigmen. - Poshlite
cheloveka. Ved' v podvodnom gorode bol'shie truboprovody. Projdet cherez nih
chelovek?
- Dlya etogo oni nedostatochno veliki, - skazal Morris.
Bigmen boleznenno sglotnul. Sleduyushchee zayavlenie emu dorogo stoilo.
- YA ne tak velik, kak ostal'nye. Mozhet, projdu.
I Morris, glyadya sverhu vniz shiroko raskrytymi glazami na malen'kogo
marsianina, skazal:
- Venera! Vy smozhete! Smozhete! Idemte so mnoj!
Kazalos', v Afrodite ne spit ni odin chelovek. Vozle tranzitovoj
peregorodki, otdelyavshej ot goroda opasnyj sektor, vse ulicy byli zabity
lyud'mi. Prishlos' natyanut' cepi, za kotorymi bespokojno pereminalis'
policejskie so stannerami.
Laki, vybezhavshij iz shtaba, zanimavshegosya likvidaciej opasnogo
polozheniya, byl ostanovlen cep'yu. Na nego obrushilis' sotni vpechatlenij.
Vysoko v nebe Afrodity bez vidimoj opory visel plakat, pokrytyj yarkimi
prichudlivymi zavitushkami. On medlenno povorachivalsya. Na nem bylo napisano:
AFRODITA, PREKRASNEJSHIJ GOROD VENERY, PRIVETSTVUET VAS.
Ryadom dvigalas' cepochka lyudej. Oni nesli strannye predmety: nabitye
chemodanchiki, shkatulki dlya dragocennostej, odezhdu, perebroshennuyu cherez
ruku. Odin za drugim oni podnimalis' v skimmery. YAsno bylo, kto eto:
bezhency iz opasnoj zony, zahvativshie s soboj to, chto im kazalos' naibolee
cennym. Ochevidno, evakuaciya shla polnym hodom. V cepochke ne bylo ni zhenshchin,
ni detej.
Laki kriknul prohodivshemu policejskomu:
- Mogu li ya poluchit' skimmer?
Policejskij posmotrel na nego.
- Net, ser, vse zanyaty.
Laki skazal neterpelivo:
- Delo Soveta nauki.
- Nichem ne mogu pomoch'. Vse skimmery v gorode ispol'zuyutsya dlya
perevozki etih parnej. - On tknul pal'cem v dvizhushchuyusya cepochku.
- |to ochen' vazhno. Kak mne vybrat'sya otsyuda?
- Idite peshkom, - skazal policejskij.
Laki v dosade szhal zuby. Ni peshkom, ni na kolesah ne probit'sya skvoz'
etu tolpu. Vybirat'sya nuzhno po vozduhu i nemedlenno.
- Est' li chto-nibud', chem ya mogu vospol'zovat'sya? CHto ugodno? - On
pochti ne obrashchalsya k policejskomu, skoree k samomu sebe, razgnevannyj, chto
ego tak legko odurachil vrag.
Policejskij suho otvetil:
- Esli hotite, ispol'zujte hopper.
- Hopper? Gde? - Glaza Laki sverknuli.
- YA poshutil, - skazal policejskij.
- A ya net. Gde hopper?
V podvale zdaniya, kotoroe on pokinul, nashlos' neskol'ko hopperov. Oni
byli razobrany. Poslali na podmogu chetveryh tehnikov, i luchshe vseh
vyglyadevshaya mashina byla sobrana na otkrytom vozduhe. Tolpa smotrela s
lyubopytstvom, poslyshalis' veselye vykriki:
- Prygaj, hopper!
Staryj prizyv na gonkah hopperov. Pyat' let nazad moda na takie gonki
proneslas' po Solnechnoj sisteme. Povsyudu ustraivalis' sorevnovaniya,
zaklyuchalis' pari. Bol'she vsego etim uvlekalis' na Venere. Veroyatno, v
podvalah poloviny domov Afrodity nashlis' by hoppery.
Laki proveril dvigatel'. On rabotal. Laki vklyuchil motor i zapustil
giroskop. Hopper nemedlenno vstal i stoyal nepodvizhno na odnoj noge.
Hoppery, veroyatno, samoe grotesknoe iz izobretennyh chelovekom sredstv
peredvizheniya Oni sostoyat iz izognutogo korpusa, edva vmeshchayushchego cheloveka
za upravleniem. Sverhu chetyrehlopastnyj vint, vnizu edinstvennaya
metallicheskaya noga, odetaya rezinoj. Pohozhe na gigantskuyu pticu, kotoraya
spit na odnoj noge, podognuv pod sebya vtoruyu.
Laki nazhal knopku pryzhka, i edinstvennaya noga vtyanulas'. Korpus
opustilsya, a noga vtyagivalas' v trubu, prohodivshuyu srazu za panel'yu
upravleniya. V moment maksimal'nogo vtyagivaniya noga s gromkim shchelchkom
vysvobodilas', i hopper na tridcat' futov podprygnul v vozduh.
Lopasti vverhu nachali vrashchat'sya, i hopper na dolgie sekundy zavis v
vozduhe. Laki byli vidny nahodivshiesya neposredstvenno pod nim lyudi. Tolpa
rastyanulas' na polmili. Znachit, pridetsya sdelat' neskol'ko pryzhkov. Guby
Laki napryaglis'. Uhodyat dragocennye minuty.
Hopper opuskalsya, vytyanuv dlinnuyu nogu. Tolpa vnizu pytalas'
rasstupit'sya, no eto bylo ni k chemu. CHetyre potoka szhatogo vozduha razmeli
lyudej, i noga blagopoluchno prizemlilas'.
Ona udarilas' ob asfal't i snova vtyanulas'. Na mgnovenie Laki uvidel
vokrug udivlennye lica, potom hopper snova dvinulsya vverh.
Laki prishlos' priznat'sya, chto ego ohvatyvaet vozbuzhdenie gonki. V
yunosti on uchastvoval v neskol'kih. Opytnyj prygun mog brosat' svoego
"konya" v nemyslimye pryzhki, nahodya mesto dlya nogi tam, gde ego, kazhetsya,
net. Zdes', v pokrytyh kupolami gorodah Venery gonki na hopperah gorazdo
bezopasnee, chem na obshirnyh skalistyh peresechennyh mestnostyah na Zemle.
V chetyre pryzhka Laki pereskochil cherez tolpu. On vyklyuchil motor, i
posle serii vse umen'shavshihsya pryzhkov hopper ostanovilsya. Laki soskochil s
nego. Peredvizhenie po vozduhu po-prezhnemu nevozmozhno, no tut on smozhet
vospol'zovat'sya kakoj-nibud' nazemnoj mashinoj.
No budet eshche poteryano nemalo vremeni.
Bigmen na mgnovenie ostanovilsya, chtoby perevesti dyhanie. Vse
proishodilo slishkom bystro: on skol'zil po vse eshche kruto izgibavshejsya
trube.
Dvadcat' minut nazad on sdelal predlozhenie Morrisu. I vot teper'
truba nachala suzhat'sya i poglotila Bigmena t'moj.
Upirayas' loktyami, on prodvinulsya eshche na dyujm vpered. Prishlos'
ostanovit'sya i posvetit' fonarikom. V rukave u zapyast'ya on derzhal
toroplivo nacherchennyj plan.
Morris podal emu ruku pered tem, kak on to li vzobralsya, to li
vsprygnul v otverstie odnoj iz sten nasosnoj stancii. Rotory ogromnogo
ventilyatora ostanovili, vozdushnyj potok prekratilsya.
Kogda oni obmenivalis' rukopozhatiyami, Morris pobormotal:
- Nadeyus', eto ego ne vstrevozhit.
Bigmen v otvet ulybnulsya i popolz v temnotu. Nikto ne schital nuzhnym
govorit' ochevidnoe. Bigmen okazhetsya po tu storonu tranzitovogo bar'era,
tu, otkuda teper' shla evakuaciya. I esli rychag vse-taki opustitsya,
vorvavshayasya voda sokrushit i truboprovod, i steny, kak budto vse eto iz
kartona.
Protiskivayas' vpered, Bigmen razdumyval, uslyshit li on rev, uznaet li
o proryve, prezhde chem voda udarit ego. On nadeyalsya, chto net. Ne hotel
zhdat' dazhe sekundu. Esli voda pridet, pust' delaet svoe delo bystro.
On chuvstvoval, chto stena nachala izgibat'sya. Ostanovilsya, chtoby
vzglyanut' na kartu; fonarik osvetil okruzhayushchee prostranstvo holodnovatym
svetom. |to vtoroj povorot sudya po karte, teper' truboprovod pojdet vverh.
Bigmen vygnulsya, sleduya za povorotom i ne obrashchaya vnimaniya na
carapiny i ssadiny.
- Peski Marsa! - probormotal on. Nozhnye myshcy boleli ot usilij, on
prizhimalsya kolenyami k protivopolozhnym storonam truby, chtoby ne
soskol'znut' vniz. Dyujm za dyujmom podnimalsya on po nekrutomu pod容mu.
Morris skopiroval kartu s plana, kotoryj podnesli k videoperedatchiku
v Departamente obshchestvennyh rabot Afrodity. On sprosil o naznachenii
raznocvetnyh linij i o soprovozhdayushchih nadpisyah.
Bigmen dobralsya do odnoj iz usilennyh rasporok poperek truboprovoda.
On pochti privetstvoval pregradu: za nee mozhno uhvatit'sya, somknut' vokrug
ruki, umen'shit' davlenie na koleni i nogi. On spryatal kartu v rukav i szhal
rasporku levoj rukoj. Pravoj povernul fonarik i podnes ego k koncu
rasporki.
|nergiya mikroatomnogo dvigatelya, kotoraya v obychnyh usloviyah pitala
istochnik sveta, mogla pri drugoj ustanovke priborov proizvodit' silovoe
pole iz protivopolozhnogo konca fonarika. |to silovoe pole sposobno
mgnovenno razrezat' lyubuyu material'nuyu pregradu. Bigmen nazhal knopku; on
znal, chto rasporka s odnoj storony pererezana.
Pomenyal ruki. Perenes svoj rezak na druguyu storonu. Eshche odno
prikosnovenie, i rasporka svobodno otdelilas'. Bigmen prosunul ee ryadom so
svoim telom, vniz, k nogam, i vypustil. Ona s grohotom skol'znula po
truboprovodu.
Vody po-prezhnemu ne bylo. Bigmen, tyazhelo dysha i izvivayas', postoyanno
osoznaval eto. Minoval eshche dve rasporki, eshche odin povorot. Nakonec
truboprovod vypryamilsya, i Bigmen dobralsya do gruppy otrazhatel'nyh ekranov,
oboznachennyh na ego sheme. On preodolel vsego okolo dvuhsot yardov, no
skol'ko eto zanyalo u nego vremeni?
A vody po-prezhnemu ne bylo.
|krany - poperemenno vystupayushchie po obe storony plastiny, kotorye
dolzhny byli zavihryat' vozdushnyj potok, - ego poslednij orientir. Srezav
bystrym dvizheniem rezaka ekrany, on ostanovilsya. Teper' nuzhno akkuratno
otmerit' devyat' futov ot samogo dal'nego ekrana. On opyat' ispol'zoval
fonarik. Ego dlina - shest' dyujmov, i ego pridetsya peremestit' vdol' steny
vosemnadcat' raz.
Dvazhdy u nego soskal'zyvala ruka, i emu prihodilos' nachinat' snachala;
on polz nazad, shepotom branyas': "Peski Marsa!"
Na tretij raz emu udalos' vosemnadcat' raz prilozhit' fonarik. Bigmen
derzhal palec na stene. Morris skazal, chto nuzhnoe mesto budet nahodit'sya
pryamo u nego nad golovoj. Bigmen povernul fonarik, provel rukoj po
izognutoj vnutrennej poverhnosti truboprovoda.
Ispol'zuya vnov' fonarik kak rezak i derzha ego na nekotorom rasstoyanii
ot steny (nel'zya razrezat' slishkom gluboko), on provel krug. Na nego upalo
vyrezannoe metallicheskoe kol'co, on otpihnul ego v storonu.
Potom posvetil fonarikom v otverstie i izuchil pokazavshuyusya v nem
provodku. CHut' podal'she za stenoj komnata, v kotoroj sidit chelovek s
rychagom. Vse eshche sidit on tam? Ochevidno, on ne potyanul za rychag (a chego on
zhdet?), inache Bigmen byl by uzhe mertv. Mozhet, ego kakim-nibud' obrazom
ostanovili? I uzhe uveli?
Suhaya usmeshka pokazalas' na gubah Bigmena: on podumal, chto, vozmozhno,
izvivaetsya chervyakom v etoj metallicheskoj trube zrya.
On rassmatrival provodku. Gde-to zdes' nahoditsya rele. Myagko potyanul
za provoda, snachala za odin, potom za vtoroj. Odin slegka podalsya, i
pokazalsya malen'kij chernyj dvojnoj konus. Bigmen oblegchenno vzdohnul.
Zazhav fonarik v zubah, on osvobodil obe ruki.
Ostorozhno, ochen' ostorozhno razvernul polovinki konusa v
protivopolozhnom napravlenii. Magnitozazhimy podalis', obnazhilas'
vnutrennost' rele. |to predohranitel': dva sverkayushchih kontakta,
razdelennyh pochti nevidimoj shchel'yu. Kogda rychag povorachivayut, polovinki
soedinyayutsya, energiya prohodit po provodu i shlyuz otkryvaetsya. Vse eto
proishodit v millionnuyu dolyu sekundy.
Bigmen, vspotev, ozhidaya, chto kazhduyu sekundu mozhet nastupit' rokovoj
moment, kogda emu ostalos' sovsem nemnogo, porylsya v karmane i izvlek
izoliruyushchuyu plastmassu. Ot tepla ego tela ona uzhe razmyagchilas'. On pomyal
ee nemnogo i opyat' ochen' ostorozhno podnes k tomu mestu, gde nahodilas'
shchel'. Doschital do treh i otdernul ruku.
Teper' kontakty mogut somknut'sya, no mezhdu nimi okazhetsya tonchajshaya
plastikovaya plenka, a cherez nee tok ne projdet.
Teper' mozhno opuskat' rychag: shlyuz vse ravno ne otkroetsya.
Smeyas', Bigmen popolz nazad, propolz mimo ostatkov ekranov, mimo
pererezannyh rasporok, skol'znul vniz po spusku...
Bigmen otchayanno razyskival Laki v smyatenii, ohvativshem gorod. CHelovek
s rychagom nahodilsya v tyur'me, tranzitovyj bar'er podnyali, naselenie
ustremilos' obratno (po bol'shej chasti v gneve, kak budto administraciya
goroda byla vinovata v sluchivshemsya) v doma, kotorye nedavno pokinulo. Dlya
tolpy, stol' otvratitel'no zhdavshej katastrofy, ischeznovenie opasnosti bylo
signalom k nachalu prazdnika.
Nakonec niotkuda voznik Morris i polozhil ruku na rukav Bigmena.
- Laki vyzyvaet.
Bigmen, vzdrognuv, sprosil:
- Otkuda?
- Iz moego kabineta v pomeshchenii Soveta. YA rasskazal emu, chto vy
sdelali.
Bigmen vspyhnul ot udovol'stviya. Laki budet gord! On skazal:
- YA hochu pogovorit' v nim.
No lico Laki na ekrane bylo mrachno. On skazal:
- Pozdravlyayu, Bigmen. YA slyshal, ty byl neuderzhim.
- Nichego, - ulybnulsya Bigmen. - A ty gde byl?
Laki skazal:
- Doktor Morris zdes'? YA ego ne vizhu.
Morris protisnulsya k ekranu.
- Vot ya.
- YA slyshal, vy shvatili cheloveka s rychagom.
- Da. Blagodarya Bigmenu.
- Togda pozvol'te vyskazat' dogadku. Kogda vy voshli, on ne pytalsya
opustit' rychag. Prosto sdalsya.
- Da, - Morris nahmurilsya. - Pochemu vy dogadalis'?
- Potomu chto ves' epizod so shlyuzom byl dymovoj zavesoj. Nastoyashchij
ushcherb dolzhen byl proizojti zdes'. Ponyav eto, ya pospeshil syuda. Mne prishlos'
ispol'zovat' hopper, chtoby minovat' tolpu, i mashinu na ostal'noj chasti
puti.
- I chto? - s bespokojstvom sprosil Morris.
- YA opozdal! - otvetil Laki.
Den' konchilsya. Tolpa rasseyalas'. Gorod priobrel spokojnyj sonnyj vid,
tol'ko koe-gde vidnelis' nebol'shie gruppy lyudej, vse eshche obsuzhdavshih
proisshestviya poslednih neskol'kih chasov.
Bigmen chuvstvoval razdrazhenie.
Vmeste s Morrisom oni pokinuli rajon nedavnej opasnosti i primchalis'
v shtab-kvartiru Soveta. Zdes' u Morrisa bylo soveshchanie s Laki; na nem
Bigmenu ne razreshili prisutstvovat', i venerianin vyshel s nego mrachnym i
rasserzhennym. Laki ostavalsya spokoen, no nerazgovorchiv.
Dazhe kogda oni ostalis' odni, Laki tol'ko skazal:
- Poshli nazad v otel'. Mne nuzhno pospat', da i tebe tozhe posle tvoej
segodnyashnej zabavy.
On negromko napeval marsh Soveta, kak vsegda delal, razmyshlyaya. Oni
ostanovili proezzhavshuyu mashinu. Kogda izobrazhenie vytyanutoj ruki
zaregistrirovali fotoelektricheskie skannery mashiny, ona avtomaticheski
ostanovilas'.
Laki propustil Bigmena vpered. On nabral koordinaty otelya
Bel'v'yu-Afrodita, opustil nuzhnuyu kombinaciyu monet i predostavil vse
ostal'noe komp'yuteru mashiny. Skorost' on nastroil maluyu.
Priyatnym rovnym dvizheniem mashina tronulas'. Bigmenu eto ponravilos'
by i on smog by otdohnut', esli by ne lyubopytstvo.
Malen'kij marsianin brosil vzglyad na svoego bol'shogo druga. Laki,
kazalos', interesovali tol'ko otdyh i razmyshleniya. On otkinulsya v kresle i
zakryl glaza, pokachivayas' v takt dvizheniyu, a otel' vse priblizhalsya, potom
stal ogromnym rtom, kotoryj proglotil ih, kogda mashina avtomaticheski
otyskala vhod v garazh otelya.
Tol'ko kogda oni okazalis' v svoem nomere, Bigmen dostig urovnya
vzryva. On voskliknul:
- Laki, chto vse eto znachit? YA sojdu s uma, pytayas' dogadat'sya.
Laki snyal rubashku i skazal:
- V sushchnosti vse delo v logike. CHto do segodnyashnego dnya proishodilo s
lyud'mi, okazavshimisya pod umstvennym kontrolem? O chem nam rasskazal Morris?
CHelovek razdal vse svoi den'gi. Drugoj uronil tyuk s vodoroslyami. Tretij
pomestil v drozhzhi yadovityj rastvor. V kazhdom sluchae dejstvie bylo
nebol'shim, no eto bylo dejstvie. CHto-to proishodilo.
- Nu i chto?
- A chto segodnya? Sovsem ne nechto neznachitel'noe. Naoborot, ochen'
znachitel'noe. No ne dejstvie. Nechto protivopolozhnoe: chelovek polozhil ruku
na rychag, otkryvayushchij shlyuz, i nichego ne delal. Nichego!
Laki ischez v vannoj, i Bigmen uslyshal shum igol'chatogo dusha i vydohi
Laki pod udarami vselyayushchih bodrost' struj. Nakonec Bigmen posledoval za
Laki, svirepo bormocha chto-to pro sebya.
- |j! - kriknul on.
Laki, vysushivaya svoe muskulistoe telo v obzhigayushchih potokah vozduha,
sprosil:
- Ty ponyal?
- Kosmos, Laki, perestan' govorit' zagadkami. Ty znaesh', mne eto ne
nravitsya.
- No tut nichego zagadochnogo net. Te, kto ustanavlivaet kontrol',
polnost'yu smenili taktiku, i u etogo dolzhna byt' prichina. Razve ty ne
ponimaesh', po kakoj prichine etot chelovek sidel s rychagom v ruke i nichego
ne delal?
- Ne ponimayu.
- CHego oni etim dobilis'?
- Nichego.
- Nichego? Velikaya Galaktika! Nichego? Oni sobrali polovinu naseleniya
Afrodity i bukval'no vseh chinovnikov v odnom rajone. Tam byli i my s
toboj, i Morris. Bol'shaya chast' goroda, vklyuchaya shtab-kvartiru Soveta,
ostalas' bez nablyudeniya. I ya okazalsya tupicej! Tol'ko kogda Terner,
glavnyj inzhener, upomyanul, kak legko teper' bylo by vybrat'sya iz goroda,
mne prishlo v golovu ob座asnenie.
- No ya po-prezhnemu ne ponimayu. Pomogi mne, Laki. YA mogu...
- Spokojnej, paren'. - Laki perehvatil kulak Bigmena. - Vot v chem
delo. YA kak mozhno bystree vernulsya v shtab-kvartiru Soveta i obnaruzhil, chto
Lu |vans uzhe ischez.
- Kuda ego pereveli?
- Ty imeesh' v vidu Sovet? Nikuda. On sbezhal. Obezoruzhil ohrannika,
ispol'zoval svoj znak Soveta na zapyast'e, chtoby poluchit' korabl', i ushel v
more.
- Znachit etogo oni dobivalis'?
- Ochevidno. Ugroza gorodu byla fal'shivaya. Kak tol'ko |vans okazalsya v
okeane, cheloveka s rychagom vypustili iz-pod kontrolya, i on sdalsya.
Bigmen zagovoril:
- Peski Marsa! I vsya eta rabota v truboprovode byla ni k chemu! YA
mnogokratnyj durak!
- Net, Bigmen, - ser'ezno skazal Laki. - Ty prekrasno porabotal, i ya
soobshchu ob etom Sovetu.
Malen'kij marsianin vspyhnul, na mgnovenie gordost' vytesnila v nem
vse ostal'noe. Laki vospol'zovalsya vozmozhnost'yu i leg v postel'.
Potom Bigmen skazal:
- No, Laki, eto znachit... ya hochu skazat', chto esli chlen Soveta |vans
sbezhal pri pomoshchi etih kontroliruyushchih mozg, znachit on vinoven?
- Net, - goryacho otvetil Laki, - on nevinoven.
Bigmen zhdal, no Laki ne sobiralsya prodolzhat', i instinkt podskazal
Bigmenu, chto ne nuzhno nastaivat'. Tol'ko posle togo, kak on razdelsya,
prinyal dush i leg na prohladnye plasteksovye prostyni, on poproboval snova.
- Laki?
- Da, Bigmen.
- CHto my delaem dal'she?
- Idem za Lu |vansom.
- A Morris?
- Teper' rassledovanie vozglavlyayu ya. YA poluchil podtverzhdenie ot glavy
Soveta Konveya s Zemli.
Bigmen v temnote kivnul. |to ob座asnyalo, pochemu emu ne razreshili
prinyat' uchastie v konferencii. Hotya on i byl drugom Laki Starra, no ne
chlenom Soveta. A v situacii, kogda Laki prishlos' otstranit' glavu mestnoj
sekcii i ispol'zovat' avtoritet Zemli dlya etogo, vsyakij ne chlen Soveta byl
nezhelatelen.
No v Bigmene uzhe ozhila zhazhda deyatel'nosti. Teper' v okean,
glubochajshij, chuzhoj okean odnoj iz vnutrennih planet. Bigmen vozbuzhdenno
skazal:
- Kogda otpravimsya?
- Kak tol'ko budet gotov korabl'. No vnachale povidaemsya s Ternerom.
- S inzhenerom? A zachem?
- U menya est' dannye obo vseh lyudyah, uchastvovavshih v proisshestviyah do
segodnyashnego dnya. Nuzhny takie zhe dannye i o cheloveke s rychagom. Terner
dolzhen ego horosho znat'. No do Ternera...
- Da?
- Do etogo, ty, marsianskij malysh, my pospim. A teper' zatknis'!
Kvartira Ternera raspolagalas' v bol'shom zhilom dome, v kotorom zhili
vysokopostavlennye predstaviteli administracii. Bigmen negromko svistnul,
kogda oni okazalis' v vestibyule s ego krytymi panelyami stenami i
roskoshnymi morskimi pejzazhami. Laki proshel v lift i nabral nomer kvartiry
Ternera.
Lift podnyal ih na pyatyj etazh, potom dvinulsya po gorizontali,
skol'znul po napravlyayushchemu silovomu luchu i zastyl u vhoda v kvartiru
Ternera. Oni vyshli, i lift so svistom ischez za povorotom koridora.
Bigmen udivlenno posmotrel emu vsled.
- Nikogda ran'she takih ne videl.
- Venerianskoe izobretenie, - skazal Laki. - Teper' ego pomeshchayut i v
novyh domah na Zemle. V staryh nel'zya, prishlos' by perestraivat' vse
zdanie.
Laki kosnulsya indikatora, kotoryj nemedlenno pokrasnel. Dver'
otkrylas', na nih smotrela zhenshchina. Strojnaya, molodaya i ochen' horoshen'kaya,
s golubymi glazami i svetlymi volosami, ubrannymi za ushi po venerianskoj
mode.
- Mister Starr?
- Sovershenno verno, missis Terner, - otvetil Laki.
Pered otvetom on nemnogo kolebalsya: zhenshchina slishkom moloda, chtoby
byt' zhenoj Ternera.
No ona druzheski ulybnulas'.
- Vhodite. Muzh zhdet vas, no on spal ne bol'she dvuh chasov i eshche ne
vpolne...
Oni voshli, dver' za nimi zakrylas'.
Laki skazal:
- Prostite, chto trevozhim vas tak rano, no delo srochnoe, i my ne
zaderzhim mistera Ternera nadolgo.
- O, vse v poryadke, ya ponimayu. - Ona suetlivo proshlas' po komnate,
popravlyaya to, chto ne trebovalo popravok.
Bigmen s lyubopytstvom osmatrivalsya. Kvartira zhenskaya - cvetistaya,
razukrashennaya, pochti hrupkaya. Zametiv, chto hozyajka smotrit na nego, on
smutilsya i neuklyuzhe skazal:
- Krasivaya u vas kvartirka, miss... e... mem...
Ona milo ulybnulas' i otvetila:
- Spasibo. Lajmanu ne ochen' nravitsya, kak ya vse ustroila, no on ne
vozrazhaet, a ya tak lyublyu bezdelushki i vsyakie ukrasheniya. A vy?
Laki spas Bigmena, sprosiv:
- A davno vy zhivete zdes' s misterom Ternerom?
- Kak pozhenilis'. Men'she goda. Horoshij dom, luchshij v Afrodite.
Absolyutno nezavisimoe bytovoe hozyajstvo, svoj garazh dlya kabotazhnyh sudov,
svoe vnutrennee radio. Dazhe podval'nye komnaty. Predstavlyaete sebe?
Podval'nye komnaty! Ih nikogda ne ispol'zuyut. Dazhe proshloj noch'yu ne
ispol'zovali. Tak ya dumayu. No tochno skazat' ne mogu, potomu chto vse
prospala. Mozhete sebe predstavit'? Dazhe ne slyshala nichego, poka Lajman ne
prishel domoj.
- Navernoe, tak dazhe luchshe, - skazal Laki. - Vy izbezhali straha.
- YA izbezhala interesnogo proisshestviya, hotite vy skazat', - vozrazila
ona. - Vse znali ob etom, odna ya spala. Vse prospala. I nikto menya ne
razbudil. |to uzhasno.
- CHto uzhasno? - poslyshalsya novyj golos, i v komnatu voshel Lajman
Terner. Volosy ego byli vz容rosheny, nevzrachnoe lico smyato, v glazah
ostatki sna. Svoj dragocennyj komp'yuter on nes pod rukoj i sunul pod stul,
na kotoryj sel.
- To chto ya vse propustila, - otvetila ego zhena. - Kak ty, Lajman?
- Neploho, uchityvaya vse obstoyatel'stva. I ne zhalej, chto propustila. YA
rad etomu... Zdravstvujte, Starr. Prostite, chto zaderzhal vas.
- My tol'ko chto prishli, - otvetil Laki.
Missis Terner podoshla k muzhu i pocelovala ego v shcheku.
- Ostavlyayu vas odnih.
Terner pogladil zhenu po plechu i so strast'yu vzglyanul ej vsled. On
skazal:
- Nu, dzhentl'meny, prostite, chto zastavil vas zhdat', no v poslednie
neskol'ko chasov mne prishlos' nelegko.
- YA eto vpolne ponimayu. Kakova situaciya s kupolom?
Terner poter glaza.
- My udvoili smenu u kazhdogo shlyuza i delaem kontrol' za vhodom menee
avtomaticheskim. |to protivorechit razvitiyu inzhenernoj mysli za poslednee
stoletie. Silovye linii provodim iz raznyh rajonov goroda, tak chtoby mozhno
bylo otklyuchit' pitanie na rasstoyanii, esli podobnoe povtoritsya. I,
konechno, budut usileny tranzitovye peregorodki vo vseh rajonah goroda...
Vy kurite?
- Net, - skazal Laki, a Bigmen pokachal golovoj.
Terner skazal:
- Peredajte, pozhalujsta, sigaretu iz razdatochnogo ustrojstva - von iz
toj ryby. Verno. Odin iz kaprizov moej zheny. Nichto ee ne ostanovit, kogda
nuzhno dostat' takuyu shtuku, no ona imi naslazhdaetsya. - On slegka pokrasnel.
- YA pozdno zhenilsya i boyus', vse eshche baluyu ee.
Laki s lyubopytstvom posmotrel na strannuyu rybu, vyrezannuyu iz
zelenogo, pohozhego na kamen' materila; kogda on nazhal na spinnoj plavnik,
izo rta ryby pokazalas' sigareta.
Terner zakuril. On skrestil nogi i medlenno shevelil imi nad svoim
komp'yuterom.
Laki sprosil:
- CHto novogo o cheloveke, kotoryj vse eto sovershil?
- On obsleduetsya. Ochevidno, dushevnobol'noj.
- U nego bylo chto-nibud' podobnoe ran'she?
- Net. |to ya proveril v pervuyu ochered'. YA ved' glavnyj inzhener i
otvechayu za ves' personal.
- Znayu. Poetomu ya i prishel k vam.
- YA by hotel vam pomoch', no eto samyj obychnyj rabotnik. On u nas
okolo semi mesyacev i nikogda ne dostavlyal nikakih bespokojstv. V sushchnosti,
u nego otlichnaya anketa; on chelovek spokojnyj, neprityazatel'nyj, skromnyj.
- Vsego sem' mesyacev?
- Da.
- On inzhener?
- Schitaetsya inzhenerom, no ego rabota sostoyala glavnym obrazom v
ohrane u shlyuza. Zdes' ved' bol'shoe dvizhenie. SHlyuz nado otkryvat' i
zakryvat', proveryat' dokumenty, delat' zapisi. Tut mnogoe nuzhno delat'.
- A inzhenernyj opyt u nego est'?
- Tol'ko kurs v kolledzhe. |to ego pervaya rabota. On sovsem molod.
Laki kivnul. Potom nebrezhno zametil:
- Kak ya ponyal, v gorode proizoshlo neskol'ko strannyh proisshestvij.
- Da? - Terner pozhal plechami. - Mne redko prihoditsya smotret'
novosti.
Zazvuchal kommunikator. Terner podnyal trubku i prizhal ee na mgnovenie
k uhu.
- |to vas, Starr.
Laki kivnul.
- YA soobshchil, chto budu u vas. - On ne potrudilsya aktivirovat' ekran.
Skazal: - Starr slushaet.
Potom polozhil trubku i vstal.
- My uhodim.
Terner tozhe vstal.
- Horosho. Esli ya smogu byt' vam polezen, dajte znat'.
- Spasibo. Peredajte privet supruge.
Vyjdya iz zdaniya, Bigmen sprosil:
- CHto sluchilos'?
- Korabl' gotov, - otvetil Laki, ostanavlivaya mashinu.
Oni seli, i Bigmen vnov' narushil molchanie.
- Uznal chto-nibud' u Ternera?
- Koe-chto, - korotko otvetil Laki.
Bigmen bespokojno poerzal i smenil temu.
- Nadeyus', my najdem |vansa.
- YA tozhe.
- Peski Marsa, on v trudnom polozhenii. CHem bol'she dumayu. tem vse
bol'she mne tak kazhetsya. Vinoven on ili net, no ploho, kogda starshij nad
toboj trebuet tvoego smeshcheniya po obvineniyu vo vzyatochnichestve.
Laki povernul golovu i vzglyanul na Bigmena.
- Morris ne posylal nikakogo soobshcheniya v central'nuyu shtab-kvartiru. YA
dumal, ty eto ponyal iz nashego vcherashnego razgovora s nim.
- Ne posylal? - nedoverchivo peresprosil Bigmen. - Togda kto zhe
poslal?
- Velikaya Galaktika! - skazal Laki. - |to zhe ochevidno. Poslal sam Lu
|vans, ispol'zovav imya Morrisa.
8. PRESLEDUETSYA CHLEN SOVETA!
Laki upravlyal strojnym podvodnym korablem s rastushchej uverennost'yu, po
mere togo kak privykal k priboram i nachal oshchushchat' more vokrug sebya.
Lyudi, predostavivshie emu korabl', hoteli provesti hotya by kratkij
kurs obucheniya, no Laki ulybnulsya i ogranichilsya neskol'kimi voprosami,
togda kak Bigmen s obychnym bahval'stvom voskliknul:
- Net nichego dvizhushchegosya, chem ne smogli by upravlyat' Laki i ya.
Vprochem, eto bylo pochti absolyutno verno.
Korabl' - nazyvalsya on "Hil'da" - plyl teper' po inercii, motory ego
byli vyklyucheny. On legko razrezal chernil'nuyu chernotu venerianskogo okeana.
Plyli vslepuyu. Ni razu ne vklyuchalis' moshchnye prozhektory korablya. Naprotiv,
radar nepreryvno prosvechival raskryvavshuyusya pered nimi propast' i daval
bolee tochnuyu i cennuyu informaciyu, chem mog by dat' svet.
Parallel'no s radarom dejstvovali peredatchiki mikrovoln, sposobnyh
maksimal'no otrazit'sya ot metallicheskogo korpusa podvodnogo korablya. Na
rasstoyaniya v sotni mil' eti mikrovolny prostirali svoi ishchushchie pal'cy, to v
tom, to v etom napravlenii, otyskivaya specificheskoe otrazhenie, kotoroe
svidetel'stvovalo by o nalichii metalla.
No poka takogo otrazheniya ne bylo, i "Hil'da" opustilas' na il, na
glubine v polmili, i zastyla nepodvizhno; lish' izredka ee slegka pokachivali
moguchie podvodnye techeniya venerianskogo okeana.
Za pervyj chas Bigmen edva li vspomnil o mikrovolnah i ob容kte ih
poiska. On byl pogloshchen zrelishchem, otkryvshimsya v illyuminatorah.
Podvodnaya zhizn' Venery fosforesciruet, i chernye glubiny okeana byli
useyany raznocvetnymi ogon'kami gushche, chem kosmos zvezdami; ogon'ki byli
bol'she, yarche, i, chto samoe glavnoe, oni dvigalis'. Bigmen prizhal nos k
tolstomu steklu i zastyl v ocharovanii.
Nekotorye iz etih ogon'kov predstavlyali soboj malen'kie kruglye
pyatna, dvigavshiesya nerovnymi zigzagami. Drugie - stremitel'nye linii.
Tret'i - morskie lenty, takie zhe, kak te, chto Laki i Bigmen videli v
Zelenom Zale.
Spustya nemnogo Laki prisoedinilsya k Bigmenu. On skazal:
- Esli ya pomnyu svoj ksenologicheskij kurs...
- Tvoj chto?
- Nauka o vnezemnoj zhizni, Bigmen. YA tol'ko chto prosmotrel knigu o
venerianskoj faune. Ona u tebya na kojke, esli zahochesh' prochitat'.
- Nu, nevazhno. YA soglasen uznat' ot tebya.
- Horosho. Mozhem nachat' s etih malen'kih ob容ktov. Mne kazhetsya, eto
staya pugovic.
- Pugovic? - peresprosil Bigmen. Potom skazal: - A, ponimayu.
V chernom pole illyuminatora peredvigalos' mnozhestvo svetyashchihsya zheltyh
ovalov. Na kazhdom vidnelis' dve chernye parallel'nye linii. Ovaly
peredvigalis' korotkimi ryvkami, ostanavlivalis' na mgnovenie i prygali
snova. Desyatki ih prygali i ostanavlivalis' odnovremenno, tak chto u
Bigmena poyavilos' golovokruzhitel'noe oshchushchenie, budto pugovicy sovsem ne
dvigayutsya, no kazhdye polminuty prygaet ih korabl'.
Laki skazal:
- YA dumayu, oni otkladyvayut yajca. - Pomolchal nemnogo i dobavil: - No
bol'shinstvo sushchestv ya ne mogu opredelit'. Pogodi! Vot eto dolzhno byt' aloe
pyatno. Vidish' von tam? Temno-krasnoe sushchestvo s nepravil'nymi ochertaniyami?
Ono poedaet pugovicy. Sledi za nim.
Svetyashchiesya pugovicy zametalis', pochuvstvovav prisutstvie hishchnika, no
desyatki ih byli pokryty alym pyatnom. Na nekotoroe vremya edinstvennym
istochnikom sveta v illyuminatore ostavalos' eto pyatno. Pugovicy razletelis'
vo vse storony.
- Pyatno napominaet po forme vygnutyj blin, - skazal Laki, - tak
skazano v knige. |to vsego lish' kozha i krohotnyj mozg v centre. Ono vsego
v dyujm tolshchinoj. Mozhno prorvat' ego naskvoz' v desyati mestah, i ono dazhe
ne zametit. Vidish', kakoj nepravil'noj formy vot eto? Veroyatno, ego
pozhevala ryba-strela.
Aloe pyatno dvinulos' i ushlo iz polya ih zreniya. Posle sebya ono malo
chto ostavilo; tol'ko slabo svetilis' odna-dve umirayushchie pugovicy.
Malo-pomalu pole zreniya vnov' zapolnilos' pugovicami.
Laki skazal: "Aloe pyatno prosto saditsya na dno, prizhimaet kraya svoego
tela k ilu i vsasyvaet i perevarivaet vse, chto nakroet. Est' drugoj vid -
oranzhevoe pyatno; on gorazdo agressivnee. Ono mozhet vybrosit' struyu vody,
kotoraya sbivaet s nog cheloveka, hotya samo ono v fut razmerom i ne tolshche
bumazhnogo lista. Est' i bol'shie, oni gorazdo opasnee".
- A naskol'ko oni veliki? - sprosil Bigmen.
- Ne imeyu ni malejshego predstavleniya. V knige govoritsya, chto inogda
postupayut soobshcheniya o nastoyashchih chudovishchah - ryby-strely v milyu dlinoj ili
pyatna, kotorye mogut pokryt' Afroditu. No eti nablyudeniya, razumeetsya, ne
podtverzhdeny.
- V milyu dlinoj! Neudivitel'no, chto nablyudeniya ne podtverzhdayutsya.
Brovi Laki pripodnyalis'.
- |to vpolne vozmozhno. To, chto my vidim, obitateli melkovod'ya. A
venerianskij okean mestami dostigaet desyati mil' v glubinu. Tam est' mesto
dlya vsego.
Bigmen s somneniem posmotrel na nego.
- Poslushaj, ty pytaesh'sya prodat' mne tyuk kosmicheskoj pyli. - On
otvernulsya i otoshel. - Dumayu, ya vse zhe posmotryu knigu.
"Hil'da" peremestilas' i zanyala novuyu poziciyu, a mikrovolny
prodolzhali svoj poisk. Potom eshche odno peremeshchenie. I eshche. Laki medlenno
obsledoval podvodnoe plato, na kotorom stoyala Afrodita.
Laki mrachno zhdal u instrumentov. Gde-to tam dolzhen nahodit'sya ego
drug Lu |vans. Korabl' |vansa ne mozhet peredvigat'sya ni v vozduhe, ni v
kosmose, ne mozhet pogruzhat'sya bol'she, chem na dve mili, poetomu on dolzhen
derzhat'sya otnositel'no melkih vod na plato Afrodity.
On v kotoryj raz povtoryal eto "dolzhen", kogda ego glaz ulovil vspyshku
otrazheniya. Strelka ukazatelya napravleniya zastyla, a otvetnyj zvukovoj
signal slyshalsya vse otchetlivee.
Bigmen nemedlenno polozhil ruku na plecho Laki.
- Vot on! Vot on!
- Mozhet byt', - otvetil Laki. - A mozhet, drugoj korabl' ili dazhe
rezul'tat korablekrusheniya.
- Opredeli ego polozhenie, Laki. Peski Marsa, opredeli ego polozhenie!
- YA eto delayu, sejchas nachnem dvigat'sya.
Bigmen pochuvstvoval uskorenie, uslyshal shum vinta.
Laki naklonilsya nad peredatchikom, v golose ego zvuchalo napryazhenie:
- Lu! Lu |vans! Govorit Laki Starr! Otvechaj! Lu! Lu |vans!
Snova i snova pronosilis' eti slova po efiru. Vozvratnyj signal
mikrovoln stanovilsya vse yarche, rasstoyanie mezhdu korablyami sokrashchalos'.
Nikakogo otveta.
Bigmen skazal:
- Korabl' ne dvizhetsya, Laki. Mozhet, eto na samom dele zatonuvshij
korabl'. Esli by tam byl chlen Soveta, on libo otvetil by, libo postaralsya
by ujti ot nas.
- Tshsh! - skazal Laki. On negromko i ubeditel'no zagovoril v
peredatchik: - Lu! Net smysla pryatat'sya. YA znayu pravdu. YA znayu, pochemu ty
ot imeni Morrisa poslal trebovanie o sobstvennom otzyve na Zemlyu. I ya
znayu, kto, po-tvoemu, vrag. Lu |vans! Otvechaj!..
V priemnike poslyshalsya tresk. Potom zvuki slozhilis' v slova:
- Ne priblizhajsya. Esli ty vse znaesh', ne priblizhajsya.
Laki oblegchenno ulybnulsya. Bigmen radostno zavopil.
- My ego pojmali! - zakrichal malen'kij marsianin.
- My idem k tebe, - govoril Laki v peredatchik. - Derzhis'. Vdvoem - ty
i ya - my spravimsya.
Poslyshalsya otvet:
- Ty ne... ne ponimaesh'... ya pytayus'... - Potom pochti krik: - Radi
Zemli, Laki, ne priblizhajsya! Ne podhodi blizhe!
I bol'she nichego. "Hil'da" neuklonno sblizhalas' s korablem |vansa.
Laki, nahmurivshis', otkinulsya. On prosheptal:
- Esli on tak boitsya, pochemu ne bezhit?
Bigmen ne slyshal etogo. On radostno zagovoril:
- Zdorovo, Laki! Tvoj blef zastavil ego zagovorit'!
- YA ne blefoval, Bigmen, - mrachno otvetil Laki. - YA znayu osnovnye
fakty i ih prichiny. I ty znal by, esli by potrudilsya podumat'.
Bigmen potryasenno sprosil:
- O chem eto ty?
- Pomnish', kogda my s toboj i doktorom Morrisom voshli v malen'kuyu
komnatu, chtoby podozhdat', poka privedut |vansa. Pomnish', chto sluchilos'?
- Net.
- Ty rassmeyalsya. Skazal, chto ya stranno vyglyazhu bez usov. I ya
pochuvstvoval tochno to zhe samoe otnositel'no tebya. YA tak i skazal. Pomnish'?
- Konechno, pomnyu.
- A ty ne udivilsya etomu? My chasami smotreli na lyudej s usami. Pochemu
zhe eta mysl' prishla nam odnovremenno imenno v etot moment?
- Ne znayu.
- Dopustim, eta mysl' prishla komu-to obladayushchemu telepaticheskimi
sposobnostyami. Dopustim, udivlenie peredalos' iz ego mozga v nashi.
- Ty hochesh' skazat', chto odin iz etih kontroliruyushchih mozg nahodilsya s
nami v komnate?
- Razve eto ne ob座asnenie?
- No eto nevozmozhno. Tam byl tol'ko doktor Morris... Laki! Ty ved' ne
doktora Morrisa imeesh' v vidu?
- Morris smotrel na nas chasami. Pochemu by on vdrug udivilsya
otsutstviyu u nas usov.
- Znachit kto-to pryatalsya?
- Ne pryatalsya, - skazal Laki. - V komnate bylo eshche odno zhivoe
sushchestvo, na samom vidu.
- Net! - voskliknul Bigmen. - O net! - On razrazilsya hohotom. - Peski
Marsa, ne m-lyagushku ty imeesh' v vidu?
- A pochemu by i net? - spokojno sprosil Laki. - My, veroyatno, pervye
muzhchiny bez usov, kotoryh ona uvidela. I udivilas'.
- No eto nevozmozhno.
- Neuzheli? Oni zhivut po vsemu gorodu. Lyudi sobirayut ih, kormyat, lyubyat
ih. No na samom li dele oni ih lyubyat? Ili m-lyagushki svoim umstvennym
kontrolem vnushayut lyudyami, chtoby o nih zabotilis' i kormili ih?
- Kosmos, Laki! - skazal Bigmen. - Nichego udivitel'nogo, chto lyudi ih
lyubyat. Oni soobrazitel'ny. Sovsem ne nuzhno dlya etogo gipnotizirovat'
lyudej.
- Oni tebe srazu ponravilis', Bigmen? Nichto tebya ne zastavlyalo?
- YA uveren, chto nichto ne zastavlyalo. Prosto oni mne ponravilis'.
- Prosto ponravilis'. CHerez dve minuty posle togo, kak ty uvidel
pervuyu m-lyagushku, ty kormil ee. Pomnish'?
- Nu i chto tut plohogo?
- A chem ty ee kormil?
- Tem, chto ej nravitsya. Gorohom v zhi... - Golos malen'kogo cheloveka
smolk.
- Sovershenno verno. |to bylo nastoyashchee tehnicheskoe maslo. Ono tak i
pahlo. Kak zhe tebe prishlo v golovu obmaknut' v nego goroh? Ty vsegda
kormish' tavotom ili tehnicheskim maslom zhivotnyh? Znaesh' kakoe-nibud'
zhivotnoe, kotoroe elo by tavot?
- Peski Marsa! - slabo skazal Bigmen.
- Razve ne ochevidno, chto m-lyagushka zahotela tavota, ty byl pod rukoj,
i ona zastavila tebya dat' ej... i ty v eto vremya ne byl hozyainom samogo
sebya?
Bigmen prosheptal:
- YA by ni za chto ne dogadalsya. No teper', posle tvoego ob座asneniya,
vse tak yasno. YA sebya uzhasno chuvstvuyu.
- Pochemu?
- Uzhasno, kogda mysli zhivotnogo v tvoej golove. |to gryazno. - Ego
prokazlivoe malen'koe lico vyrazilo otvrashchenie.
Laki skazal:
- K neschast'yu, eto huzhe, chem prosto gryazno.
I on povernulsya k instrumentam.
Pribory pokazali, chto rasstoyanie mezhdu korablyami men'she polumili, i v
etot moment na radare poyavilos' izobrazhenie korablya |vansa.
Laki skazal v peredatchik:
- |vans, my tebya vidim. Dvigat'sya mozhesh'? Ili tvoj korabl' lishen
dvizheniya?
V otvetnom golose slyshalos' sil'noe chuvstvo:
- Zemlya pomogi mne, Laki, ya delal vse, chtoby predupredit' tebya. Ty
pojman! Pojman, kak i ya!
I kak by podcherkivaya ego krik, "Hil'da" poletela v storonu, ot
sil'nogo udara motory ee vyshli iz stroya!
Vposledstvii v pamyati Bigmena sobytiya sleduyushchih neskol'kih chasov
videlis' kak v perevernutyj teleskop - dalekij koshmar neveroyatnyh
proisshestvij.
Neozhidannym udarom Bigmena otbrosilo k stene. Ochen' dolgo, kak emu
pokazalos', - na samom dele proshlo ne bol'she sekundy - lezhal on, rasstaviv
ruki i tyazhelo dysha.
Laki ot priborov kriknul:
- Glavnyj generator ne rabotaet.
Bigmen s trudom vstal na nakrenivshemsya polu.
- CHto sluchilos'?
- My povrezhdeny udarom. |to ochevidno. No ya ne znayu, naskol'ko sil'no.
Bigmen skazal:
- Ogni goryat.
- Znayu. Vklyuchilis' zapasnye generatory.
- A glavnyj dvigatel'?
- Ne znayu. Pytayus' proverit'.
Gde-to vnizu i szadi hriplo kashlyanul dvigatel'. Ne slyshno rovnogo
gudeniya, vmesto nego drebezg, ot kotorogo u Bigmena zaboleli zuby.
"Hil'da" vstryahnulas', kak ranenoe zhivotnoe, i vypryamilas'. Motory
snova stihli.
Peredatchik chto-to povtoryal, i u Bigmena hvatilo sil dobrat'sya do
nego.
- Starr, - poslyshalos' iz peredatchika, - Laki Starr! Govorit |vans.
Otvechaj.
- Laki govorit. CHto nas udarilo?
- |to ne imeet znacheniya, - poslyshalsya ustalyj golos. - Bol'she ono vas
ne pobespokoit. Pozvolit vam prosto ostat'sya zdes' i umeret'. Pochemu vy ne
derzhalis' podal'she? YA ved' prosil.
- Tvoj korabl' povrezhden, |vans?
- Da, uzhe dvenadcat' chasov. Ni sveta, ni energii - sovsem nemnogo, no
ya sumel ozhivit' radio. Vprochem ego nenadolgo hvatit. Ochistiteli vozduha
razbity, a zapasov kisloroda malo. Proshchaj, Laki.
- Vybrat'sya mozhesh'?
- Mehanizm shlyuza ne dejstvuet. U menya est' podvodnyj kostyum, no esli
ya popytayus' vybrat'sya, menya razdavit.
Bigmen znal, chto imeet v vidu |vans, i nevol'no vzdrognul. SHlyuzy
podvodnyh korablej ustroeny tak, chto voda postupaet v kameru ochen'-ochen'
medlenno. Otkryt' shlyuz na dne v popytke vybrat'sya oznachaet poluchit' udar
vody pod davleniem v sotni tonn. CHelovek, dazhe v stal'nom kostyume, budet
razdavlen, kak pustaya zhestyanka pod pressom.
Laki skazal:
- My mozhem dvigat'sya. YA idu k tebe. Soedinim shlyuzy.
- Spasibo, no zachem? Esli vy dvinetes', vas udarit snova. No dazhe
esli ne udarit, kakaya raznica, gde umeret': bystro v moem korable ili
medlenno v vashem?
Laki gnevno otvetil:
- Esli ponadobitsya, my umrem, no ne ran'she, chem ponadobitsya. Vse
kogda-nibud' umrut; etogo ne izbezhish', no sdavat'sya ne obyazatel'no.
On povernulsya k Bigmenu.
- Otpravlyajsya v mashinnoe otdelenie i posmotri, chto tam neispravno.
Mne nuzhno znat', mozhno li otremontirovat' dvigatel'.
V mashinnom otdelenii, rabotaya s "goryachim" mikrokotlom pri pomoshchi
manipulyatorov, kotorye, k schast'yu, ne vyshli iz stroya, Bigmen chuvstvoval,
kak korabl' polzet po dnu, slyshal hrip motorov. Odin raz on uslyshal udar,
korpus "Hil'dy" zaskripel, kak budto bol'shoj snaryad udaril v dno v sta
metrah ot korablya.
Korabl' ostanovilsya, shum motora pereshel v hriplyj shepot. V
voobrazhenii on videl, kak vydvinulos' udlinenie vhodnogo shlyuza "Hil'dy",
prizhalos' k korpusu drugogo korablya kak raz nad shlyuzom, plotno priliplo.
On slyshal, kak otkachivaetsya voda iz truby, soedinivshej dva korablya,
uvidel, kak potusknel svet v mashinnom otdelenii: vsya energiya uhodila k
nasosam. Lu |vans smozhet perejti iz svoego korablya v "Hil'du" bez vsyakoj
zashchity.
Bigmen vernulsya v rubku i obnaruzhil tam Lu |vansa. Lico ego pod
svetloj shchetinoj bylo izmucheno i osunulos'. On slabo ulybnulsya Bigmenu.
- Prodolzhaj, Lu, - skazal Laki.
|vans skazal:
- Vnachale byla prosto dikaya dogadka. YA sobral svedeniya o vseh lyudyah,
s kotorymi sluchalis' eti strannye proisshestviya. Edinstvennoe, chto u nih
okazalos' obshchego, - lyubov' k m-lyagushkam. Oni est' u vseh na Venere, no
kazhdyj iz etih derzhal ih polnyj dom. YA ne hotel vyglyadet' durakom,
ob座avlyaya o svoej teorii bez nadezhnyh dokazatel'stv. Esli by oni u menya
byli... Vo vsyakom sluchae ya reshil pojmat' m-lyagushku na znanii togo, chto
znayu tol'ko ya ili eshche neskol'ko, vozmozhno men'she lyudej.
Laki skazal:
- I ty reshil ispol'zovat' dannye o drozhzhah.
- |to bylo ochevidno. Mne nuzhno bylo chto-to neizvestnoe drugim, inache
kak by ya mog byt' uveren, chto oni uznali imenno ot menya? Dannye o drozhzhah
- ideal'nyj material dlya etogo. Kogda ne udalos' poluchit' ih zakonnym
putem, ya ukral ih. Vzyal odnu iz m-lyagushek v shtabkvartre, posadil ryadom so
svoim stolom i stal prosmatrivat' dokumenty. Nekotorye dazhe chital vsluh.
Kogda cherez dva dnya proizoshel neschastnyj sluchaj imenno s toj
raznovidnost'yu, o kotoroj ya chital, ya uverilsya, chto za vsem etim stoyat
m-lyagushki. Odnako...
- Odnako, - podbodril ego Laki.
- Odnako ya byl vse zhe nedostatochno umen, - skazal |vans, - ya dopustil
ih v svoj mozg. Razlozhil krasnyj kover i priglasil vojti, a teper' ne mogu
vygnat'. Ohranniki prishli za dokumentami. Bylo izvestno, chto ya pobyval v
pomeshchenii, poetomu ochen' vezhlivyj agent prishel rassprosit' menya. YA
nemedlenno vernul bumagi i popytalsya ob座asnit'. I ne smog.
- Ne smog? Kak eto?
- Ne smog. Fizicheski ne smog. Nuzhnye slova ne proiznosilis'. YA ne mog
ni slova skazat' o m-lyagushkah. YA dazhe ispytyval pobuzhdeniya k samoubijstvu,
no poborol ih. Oni ne mogli zastavit' menya sdelat' chto-to nastol'ko
nesvojstvennoe moemu harakteru. I togda ya podumal: esli ya tol'ko smog by
vyletet' s Venery, ujti kak mozhno dal'she ot m-lyagushek, ya razorval by ih
hvatku. Poetomu ya sdelal to, chto dolzhno bylo vyzvat' moj nemedlennyj
otzyv. Poslal obvineniya sebya v podkupe i podpisalsya imenem Morrisa.
- Da, - mrachno skazal Laki, - ob etom ya dogadalsya.
- Kak? - |vans udivilsya.
- Morris rasskazal nam tvoyu istoriyu, kogda my pribyli v Afroditu.
Zakonchil on slovami o tom, chto podgotovil otchet dlya central'noj
shtab-kvartiry. On ne skazal, chto poslal otchet, tol'ko chto podgotovil ego.
No poslanie bylo otpravleno, eto ya znal. A kto, krome Morrisa, znal kod
Soveta i vse obstoyatel'stva etogo sluchaya? Tol'ko ty.
|vans kivnul i gor'ko skazal:
- I vmesto togo, chtoby otozvat' menya, prislali tebya. Tak?
- YA nastoyal na etom, Lu. YA ne mog poverit' v obvineniya tebya v
podkupe.
|vans obhvatil golovu rukami.
- Huzhe ty nichego ne mog sdelat', Laki. Kogda ty soobshchil, chto letish',
ya poprosil tebya derzhat'sya podal'she. Pochemu - ya ne mog skazat'. Fizicheski
byl nesposoben. No m-lyagushki, dolzhno byt', ponyali po moim myslyam, kto ty
takoj. Oni prochli moe mnenie o tvoih sposobnostyah i popytalis' ubit' tebya.
- I pochti preuspeli, - prosheptal Laki.
- Preuspeyut na etot raz. Mne zhal', Laki, no ya nichego ne mog sdelat'.
Kogda oni paralizovali cheloveka u shlyuza, ya ne mog sderzhat' impul's sbezhat'
v more. I, konechno, ty posledoval za mnoj. YA posluzhil nazhivkoj, a ty
zhertvoj. Opyat' ya popytalsya uderzhat' tebya, no nichego ne mog ob座asnit'...
On gluboko, s drozh'yu vzdohnul.
- No teper' ya mogu ob etom govorit'. Blok s moego mozga snyat. Oni,
veroyatno, reshili, chto ne stoit tratit' umstvennuyu energiyu, potomu chto my
zahvacheny, potomu chto my vse ravno chto mertvy i im nechego nas opasat'sya.
Bigmen, slushavshij do sih por s vyrazheniem nedoverchivogo izumleniya,
skazal:
- Peski Marsa, chto proishodit? Pochemu my vse ravno chto mertvy?
|vans. vse eshche zakryvaya lico rukami, nichego ne otvetil.
Laki, nahmurivshijsya i zadumchivyj, skazal:
- My pod oranzhevym pyatnom, ogromnym oranzhevym pyatnom iz venerianskih
glubin.
- Takoe bol'shoe pyatno, chto mozhet nakryt' korabl'?
- Pyatno dvuh mil' v diametre! - otvetil Laki. - Dve mili v shirinu.
Nas udarilo v pervyj raz i pochti razbilo vtorym udarom, kogda my dvigalis'
k korablyu |vansa, potokom vody. Tol'ko i vsego! Potokom vody s siloj
vzryva glubokovodnoj bomby.
- No kak my mogli popast' pod nego, ne vidya ego?
Laki skazal:
- |vans predpolagaet, chto ono nahoditsya pod umstvennym kontrolem
m-lyagushek, i ya dumayu, on prav. Ono mozhet pogasit' fluorescenciyu, szhav
svetyashchiesya kletki. Mozhet pripodnyat' kraj pologa, chtoby vpustit' nas, - i
vot my pod nim. I esli my poprobuem dvinut'sya ili probit'sya naruzhu, pyatno
snova udarit nas, a ono ne promahivaetsya.
Laki podumal, potom vnezapno dobavil:
- Net, promahivaetsya! Ono promahnulos', kogda "Hil'da" shla k tvoemu
korablyu i vsego lish' na chetverti skorosti. - On povernulsya k Bigmenu,
glaza ego suzilis'. - Bigmen, mozhno li otremontirovat' osnovnoj dvigatel'?
Bigmen pochti zabyl o mashinah. On prishel v sebya i skazal:
- O... blok mikrokotla ne zadet, ego mozhno popravit', da i s
ostal'nymi mashinami ya spravlyus', esli ponadobitsya.
- Skol'ko eto zajmet vremeni?
- Veroyatno, chasy.
- Togda prinimajsya za rabotu. YA vyhozhu v more.
|vans udivlenno vzglyanul na nego.
- CHto ty hochesh' skazat'?
- Otpravlyayus' k pyatnu. - On uzhe byl vozle shkafa s kostyumami, proveryaya
zapas energii i kisloroda.
Absolyutnaya temnota vyzyvala obmanchivoe oshchushchenie bezopasnosti.
Opasnost' kazalas' dalekoj. No Laki horosho znal, chto pod nim okeanskoe
dno, a vo vse storony i vverh ot nego nahoditsya dvuhmil'naya perevernutaya
chasha zhivoj rezinopodobnoj ploti.
Dvigatel' kostyuma otbrasyval vodu vniz, i Laki, podgotoviv svoe
oruzhie, medlenno podnimalsya. On ne perestaval udivlyat'sya podvodnomu
blasteru. Kak ni izobretatelen byl chelovek na svoej rodnoj planete, chuzhdoe
okruzhenie Venery, kazalos', v sotni raz usililo etu izobretatel'nost'.
Nekogda novyj kontinent - Amerika - rascvel tak yarko, kak nikogda ne
mogla rascvesti drevnyaya Evropa; teper' zhe Venera pokazyvali Zemle svoi
sposobnosti. Naprimer, kupola gorodov. Nikogda na Zemle silovye polya ne
vpletali tak iskusno v stal'. Tot samyj kostyum, v kotorom on nahoditsya, ne
vyderzhal by davleniya mnogih tonn vody, esli by ne mikropolya, tonko
vpletennye v ego tkani (konechno, esli eto davlenie budet vozrastat'
medlenno). Vo mnogih drugih otnosheniyah kostyum byl chudom inzhenernogo
iskusstva. Ego dvigatel' dlya peredvizheniya pod vodoj, snabzhenie kislorodom,
pribory upravleniya - vse eto voshititel'no.
A oruzhie!
Tut zhe mysli Laki pereshli na chudovishche nad nim. |to tozhe venerianskoe
izobretenie. Izobretenie planetarnoj evolyucii. Mozhet li takoe sushchestvo
vozniknut' na Zemle? Konechno, ne na sushe. ZHivaya tkan' ne vyderzhit davleniya
svyshe soroka tonn v zemnom tyagotenii. U gigantskih brontozavrov
mezozojskogo perioda nogi byli kak drevesnye stvoly, i tem ne menee im
prihodilos' pogruzhat'sya v bolota, chtoby voda pomogala im svoej pod容mnoj
siloj peredvigat'sya.
Vot otvet: pod容mnaya sila vody. V okeanah mogut vozniknut' sushchestva
lyubogo razmera. Kity na Zemle bol'she lyubogo kogda-libo zhivshego dinozavra.
No Laki podschital, chto chudovishchnoe pyatno nad nim dolzhno vesit' dvesti
millionov tonn. Dva milliona bol'shih kitov, vzyatye vmeste, edva li
perevesyat eto chudovishche. Laki podumal, skol'ko emu let. Skol'ko let nuzhno
rasti, chtoby dostich' takogo vesa? Sto let? Tysyachu? Kto mozhet skazat'?
No razmer mozhet oznachat' i gibel' zhivotnogo. Dazhe v okeane. CHem ono
bol'she, tem medlennee ego reakcii. Nervnym impul'sam dlya prohozhdeniya nuzhno
vremya.
|vans schital, chto chudovishche ne stalo bol'she bit' po nim struej vody,
potomu chto, lishiv iz vozmozhnosti peredvigat'sya, poteryalo k nim interes -
vernee, poteryali interes m-lyagushki, upravlyavshie dvizheniem gigantskogo
pyatna. No, vozmozhno, eto i ne tak. Prosto chudovishchu nuzhno vremya, chtoby
snova napolnit' svoj gigantskij vodnyj meshok. I vremya, chtoby pricelit'sya.
Bol'she togo, chudovishche sejchas vryad li v luchshej forme. Ono
prisposobleno k glubinam, k tolshche vody v shest' i bolee mil' nad soboj.
Zdes' ego effektivnost' snizhaetsya. Vo vtoroj popytke ono promahnulos' po
"Hil'de", veroyatno, potomu, chto ne polnost'yu opravilos' ot pervogo udara.
No teper' ono zhdet; ego vodnyj meshok medlenno zapolnyaetsya; i
naskol'ko mozhet v melkih vodah, ono sobiraetsya s silami. I vot on, Laki,
chelovek, vesyashchij sto devyanosto funtov, dolzhen ostanovit' mahinu v dvesti
millionov tonn zhivogo vesa.
Laki posmotrel vverh. No nichego ne uvidel. On nazhal kontakt na levoj
perchatke, i iz metallicheskogo konca pal'ca vyrvalsya stolb oslepitel'no
belogo sveta. Svet probil tumannuyu pustotu i zakonchilsya nichem. Dostig li
on v konce chudovishcha? Ili prosto issyakla sila sveta?
Trizhdy chudovishche udarilo potokom vody. Pervyj raz, kogda byl razbit
korabl' |vansa. Vtoroj raz - povrezhden korabl' Laki. (No ne tak tyazhelo;
mozhet, chudovishche slabeet?). V tretij raz ono udarilo prezhdevremenno i
promahnulos'.
Laki podnyal oruzhie. Neuklyuzhee, s tolstoj rukoyatkoj. V etoj rukoyatke
sotni mil' provoda i kroshechnyj generator, davavshij ochen' vysokoe
napryazhenie. Laki napravil oruzhie vverh i szhal kulak.
Na mgnovenie nichego - no on znal, chto provoloka tolshchinoj v volos
prorezaet sejchas nasyshchennyj uglekislotoj okean...
Zatem ona udarila, i Laki uvidel rezul'tat. V tot moment, kak
provoloka kosnulas' prepyatstviya, po nej so skorost'yu sveta ustremilsya
elektricheskij tok i udaril, kak razryad molnii. Provoloka raskalilas' i
nachala isparyat' vodu. Ee okruzhil ne prosto par - voda zakipela,
vysvobozhdaya dvuokis' ugleroda. Laki pochuvstvoval, kak ego raskachivaet
techeniem.
A vverhu, nad isparyayushchejsya kipyashchej volnoj, nad raskalennoj provolokoj
rascvel ognennyj shar. Tam provoloka kosnulas' zhivoj ploti i vysvobodila
chudovishchnuyu energiyu. Ona prozhgla v zhivoj gore dyru v desyat' futov shirinoj i
takoj zhe glubinoj.
Laki mrachno ulybnulsya. Po sravneniyu s ogromnym telom chudovishcha eto
vsego lish' bulavochnyj ukol, no pyatno ego pochuvstvuet - minut cherez desyat'.
Nervnye impul'sy medlenno dvizhutsya v etoj ploti. Kogda bolevoj impul's
dostignet kroshechnogo mozga pyatna, ono otvlechetsya ot korablej na dne i
obratitsya k svoemu novomu muchitelyu.
No, mrachno podumal Laki, chudovishche ne najdet ego. Za desyat' minut on
izmenit poziciyu. CHerez desyat' minut on...
Laki ne zakonchil svoyu mysl'. Proshlo ne bol'she minuty, a chudovishche
naneslo otvetnyj udar.
Strashnyj vodyanoj udar potashchil Laki vse vniz i vniz.
Ot udara chuvstva Laki smeshalis'. Lyuboj kostyum iz obychnogo metalla byl
by razorvan i smyat. Lyubogo cheloveka obychnogo sklada poneslo by na dno bez
chuvstv, i zdes' on by pogib ot sotryaseniya i tolchka.
No Laki otchayanno soprotivlyalsya. Boryas' s moguchim potokom, on podnes
levuyu ruku k grudi, chtoby uvidet' pokazaniya priborov, kontrolirovavshih
sostoyanie kostyuma.
On zastonal. Vse ukazateli vyshli iz stroya, ih tonkie strelki
nepodvizhno zastyli. No kislorod kak budto postupal besprepyatstvenno
(legkie podskazali by emu, esli by bylo ne tak), a kostyum, po-vidimomu, ne
dal techi. On nadeyalsya, chto i dvigatel' v poryadke.
Net smysla pytat'sya slepo vybirat'sya iz potoka, rasschityvaya lish' na
silu. Sily emu opredelenno ne hvatit. Nado zhdat', rasschityvaya na odno:
potok vody, opuskayas', bystro teryaet skorost'. Voda po vode - eto ochen'
sil'noe trenie. Po krayam potoka ono usilivaetsya, sozdaet zavihreniya i
pronikaet vnutr'. Esli potok, vyryvayas' iz meshka chudovishcha, dostigaet
pyatisot futov v shirinu, to u dna on vsego pyatidesyati futov, v zavisimosti,
konechno, ot pervonachal'noj skorosti i glubiny.
I pervonachal'naya skorost' tozhe umen'shitsya. Konechno, i togda s nej ne
stoit shutit'. Laki eto pochuvstvoval, kogda vodnyj potok na izlete udaril
korabl'.
Vse zavisit ot togo, kak daleko ot centra potoka on nahoditsya,
naskol'ko pryamym okazalos' popadanie.
CHem dol'she on budet zhdat', tem luchshe ego shansy - razumeetsya, esli on
ne budet zhdat' slishkom dolgo. Polozhiv ruku na upravlenie dvigatelem, Laki
prodolzhal opuskat'sya, starayas' sohranit' spokojstvie, pytayas' dogadat'sya,
daleko li eshche do dna, ozhidaya v kazhdyj moment poslednego udara, kotoryj on
mozhet i ne oshchutit'.
I vot, doschitav do desyati, on vklyuchil svoj dvigatel'. Malen'kie
skorostnye vinty u nego na plechah zavertelis' i nachali gnat' vodu pod
pryamym uglom k osnovnomu potoku. Laki pochuvstvoval, chto ego telo dvizhetsya
v drugom napravlenii.
Esli on v samom centre, eto ne pomozhet. |nergii ego dvigatelya ne
hvatit, chtoby preodolet' moguchij potok, uvlekayushchij ego vniz. No esli on v
storone ot centra, skorost' potoka dolzhna uzhe znachitel'no umen'shit'sya i
zona zavihrenij gde-to blizko.
I kak by v otvet na eti mysli telo ego zavertelos', i on, ispytyvaya
toshnotu i golovokruzhenie, ponyal, chto spasen.
Dvigatel' prodolzhal rabotat', teper' otbrasyvaemye im strui vody
napravlyalis' vniz; Laki posvetil v storonu okeanskogo dna. I kak raz
vovremya: on uvidel, kak v pyatidesyati futah pod nim il, pokryvavshij dno,
vzorvalsya i zakryl vse okruzhayushchee mut'yu.
Vsego lish' za sekundu do udara o dno Laki vyshel iz osnovnogo potoka.
Teper' on poplyl vverh, tak bystro, kak pozvolyali dvigateli kostyuma.
On otchayanno toropilsya. V temnote ego shlema (temnota vnutri temnoty vnutri
temnoty) guby Laki szhalis' v uzkuyu liniyu, brovi opustilis'.
On staralsya ni o chem ne dumat'. Dostatochno on dumal v pervye sekundy
posle udara. On nedoocenil vraga. Laki schital, chto v nego celitsya
gigantskoe pyatno, no ved' eto ne tak. M-lyagushki sverhu, s poverhnosti
okeana, cherez kroshechnyj mozg oranzhevogo pyatna kontrolirovali ego dejstviya.
Celilis' oni! Im ne nuzhno bylo sledovat' chuvstvam pyatna, chtoby ponyat', chto
proishodit. Im nuzhno bylo tol'ko zaglyanut' v mozg Laki, da i celilis' oni
v istochnik myslej - v ego mozg.
Znachit delo ne v tom, chtoby ukolami zastavit' chudovishche ujti ot
"Hil'dy" i spustit'sya po dlinnomu podvodnomu sklonu v glubiny, porodivshie
ego. CHudovishche pridetsya ubit'.
I kak mozhno bystree!
Ni "Hil'da", ni kostyum Laki ne vyderzhat eshche odnogo pryamogo udara.
Indikatory vyshli iz stroya, za nimi posleduyut vse sistemy. Ili budut
povrezhdeny kontejnery s zhidkim kislorodom.
Laki prodolzhal dvigat'sya vverh - k edinstvennomu bezopasnomu mestu.
Hotya on nikogda ne vydel vypusknuyu trubu pyatna, on reshil, chto ona dolzhna
byt' gibkoj i vystupayushchej, chtoby ee mozhno bylo napravlyat' v raznye
storony. No vryad li chudovishche mozhet napravit' ee protiv sebya. Vo-pervyh,
tem samym ono by pokalechilo sebya. Vo-vtoryh, napor vody pomeshaet trube tak
sil'no izognut'sya, chtoby napravit'sya vverh.
Znachit, nuzhno podnyat'sya k vnutrennej poverhnosti tela chudovishcha, gde
ego vodyanoe oruzhie ne smozhet dostat' Laki; i nuzhno eto sdelat' ran'she, chem
pyatno smozhet snova napolnit' svoj vodyanoj meshok dlya drugogo udara.
Laki posvetil vverh. Emu ne hotelos' etogo delat': kazalos', chto pri
svete on stanet uyazvimee. On govoril sebe, chto oshibaetsya. Ne zrenie
upravlyaet dvizheniyami pyatna.
V pyatidesyati ili bol'she futah nad nim pokazalas' nerovnaya serovataya
poverhnost', vsya izrytaya glubokimi skladkami. Kozha chudovishcha, uprugaya i
krepkaya, kak podvodnyj kostyum Laki. I tut zhe Laki stolknulsya s
prepyatstviem, pochuvstvoval, kak slegka podaetsya plot'.
Vpervye za dolgoe vremya Laki oblegchenno vzdohnul. V pervyj raz posle
togo, kak pokinul korabl', on oshchutil sebya v otnositel'noj bezopasnosti.
Odnako nenadolgo. V lyuboj moment pyatno (vernee, malen'kie hozyaeva mozga,
kotorye kontroliruyut ego) mozhet napast' na korabl'. On ne dolzhen etogo
dopustit'.
Laki so smes'yu udivleniya i otvrashcheniya provel pal'cami po okruzhayushchej
ego poverhnosti.
Tut i tam na vnutrennej poverhnosti tela chudovishcha vidnelis' otverstiya
shirinoj v shest' futov; Laki videl - po puzyr'kam i tverdym chastichkam, -
kak v nih ustremlyalas' voda. Na bol'shih intervalah nahodilis' razrezy,
kotorye vremya ot vremeni prevrashchalis' v desyatifutovye shcheli, pod sil'nym
naporom vybrasyvavshie vspenennuyu vodu.
Ochevidno, tak chudovishche pitaetsya. Vybrasyvaet zheludochnyj sok v tu
chast' okeana, chto zaperta pod ego ogromnym telom, zatem vsasyvaet etu vodu
i izvlekaet vse pitatel'nye veshchestva, zatem snova vybrasyvaet vodu vmeste
s sobstvennymi othodami.
Ochevidno, ono ne mozhet dolgo ostavat'sya na odnom meste, inache
koncentraciya othodov stanet opasnoj dlya nego samogo. Veroyatno, po svoej
vole ono by zdes' ne ostavalos', no im upravlyayut m-lyagushki...
Laki dernulsya, no ne po svoej vole i v udivlenii povernul fonarik. On
s uzhasom ponyal cel' glubokih skladok, kotorye zametil na poverhnosti tela
chudovishcha. Odna takaya skladka obrazovalas' neposredstvenno ryadom s nim i
vtyagivala ego v glubinu. Kraya skladki terlis' drug o druga, i v celom eto
byl razmalyvayushchij mehanizm, pri pomoshchi kotorogo pyatno izmel'chalo slishkom
bol'shie chasticy pishchi, kotorye ne mogli byt' vsosany neposredstvenno
porami.
Laki ne stal zhdat'. On ne hotel ispytyvat' svoj kostyum na prochnost':
ved' myshcy chudovishcha obladayut fantasticheskoj siloj. Vozmozhno, kostyum i
vyderzhit, no ego ustrojstva - opredelenno net.
On povernulsya, tak chtoby potoki vody iz dvigatelej byli napravleny
pryamo v chudovishche, i vklyuchil dvigateli na polnuyu moshchnost'. S rezkim
chavkayushchim zvukom on vysvobodilsya i otletel v storonu. Potom snova
vernulsya.
No ne stal trogat' kozhu chudovishcha. Naprotiv, poplyl pod tulovishchem ot
kraya k centru.
Neozhidanno on natknulsya na vyrost v tele pyatna, kotoryj uhodil vniz,
naskol'ko hvatalo sveta fonarika. Vyrost predstavlyal iz sebya drozhashchuyu
trubu.
|to byla vypusknaya truba.
Laki videl, chto eto takoe: gigantskaya peshchera dlinoj v sto yardov, iz
nee so strashnoj siloj vyryvalas' voda. Laki ostorozhno obognul ee.
Nesomnenno, vverhu, u osnovaniya truby, samoe bezopasnoe mesto, i tem ne
menee on neohotno napravlyalsya tuda.
Vprochem, on znal, chto ishchet. Laki otplyl ot truby i poplyl tuda, gde
plot' chudovishcha vzdymalas' eshche vyshe, k samomu centru perevernutoj chashi. Tut
ono i bylo!
Vnachale Laki uslyshal glubokij gul, takoj nizkij, chto ego edva
ulavlivalo uho. V sushchnosti ego vnimanie privlek ne gul, a soprovozhdavshaya
ego vibraciya. Potom on uvidel utolshchenie ploti chudovishcha. |to utolshchenie,
ogromnoe, shirinoj ne men'she vypusknoj truby, svisavshee na tridcat' futov
vniz, szhimalos' i razzhimalos'.
|to centr organizma, ego serdce ili to, chto zamenyaet emu serdce. Laki
pochuvstvoval golovokruzhenie, prikinuv, kakim moshchnym dolzhno ono byt'.
Sokrashcheniya serdca dlyatsya ne menee pyati minut, i za eto vremya cherez
krovenosnye kanaly, sposobnye vmestit' "Hil'du", prokachivayutsya tysyachi
kubicheskih yardov krovi. Moshchnosti serdca dolzhno hvatit', chtoby gnat' krov'
na rasstoyanie v mili.
CHto za udivitel'nyj mehanizm, podumal Laki. Esli by tol'ko mozhno bylo
zahvatit' takoe sushchestvo zhiv'em i izuchit' ego fiziologiyu!
Gde-to v etom vyroste dolzhen raspolagat'sya i mozg pyatna. Mozg?
Veroyatno, vsego komok nervnyh kletok, bez kotoryh chudovishche vpolne mozhet
zhit'.
Vozmozhno. No zhit' bez serdca ono ne mozhet. Serdce zavershilo odno
bienie. Central'noe vzdutie sil'no sokratilos'. Teper' serdce pyat' ili
bol'she minut budet otdyhat', potom vzdutie rasshiritsya, i krov' snova
ustremitsya v nego.
Laki podnyal svoe oruzhie, osvetil serdce fonarikom i nachal opuskat'sya.
Ne stoit slishkom priblizhat'sya. S drugoj storony, on boyalsya promahnut'sya.
Na mgnovenie on pochuvstvoval sozhalenie. S nauchnoj tochki zreniya ubit'
takoe chudo prirody - pochti prestuplenie.
Sobstvennaya li eto mysl' ili ona vnushena nahodyashchimisya vverhu
m-lyagushkami?
On ne smeet dol'she zhdat'. Laki szhal rukoyat'. Provoloka ustremilas'
vverh. Kosnulas' tela, i Laki oslep ot yarchajshej vspyshki: stena serdca
chudovishcha byla razrezana.
Mnogo minut voda kipela v sudorogah gory ploti. Vsya ego gigantskaya
massa izvivalas' i dergalas'. Laki, kotorogo brosalo v raznye storony, byl
bespomoshchen.
On popytalsya vyzvat' "Hil'du", no v otvet uslyshal tol'ko shum, iz
kotorogo zaklyuchil, chto korabl' tozhe brosaet iz storony v storonu.
No smert', kogda ona prihodit, postepenno pronikaet v kazhduyu unciyu
dazhe stomillionnotonnoj zhizni. Postepenno voda uspokoilas'.
Laki medlenno, medlenno i do smerti ustalo nachal opuskat'sya.
On snova vyzval "Hil'du".
- Ono mertvo, - skazal on. - Poshlite mne napravlyayushchij luch.
Laki pozvolil Bigmenu snyat' s sebya kostyum i dazhe ustalo ulybnulsya v
otvet na ego bespokojnyj vzglyad.
- YA dumal, bol'she ne uvizhu tebya, Laki, - skazal Bigmen i shumno
glotnul.
- Esli sobiraesh'sya zaplakat', - skazal Laki, - otvernis'. YA ne zatem
vybralsya iz okeana, chtoby tut promoknut'. Kak glavnyj dvigatel'?
- Budet v poryadke, - vmeshalsya |vans, - no na eto potrebuetsya eshche
vremya. Poslednie pinki razrushili to, chto my delali.
- CHto zh, - skazal Laki, - pridetsya prodolzhat'. - On s ustalym vzdohom
sel. - Vse proshlo ne sovsem tak, kak ya ozhidal.
- Kak eto? - sprosil |vans.
- Nu, ya dumal ukolami zastavit' pyatno peremestit'sya. Ne poluchilos',
prishlos' ubit' ego. V rezul'tate ego mertvoe telo sejchas opuskaetsya na
"Hil'du", kak opavshaya palatka.
- Ty hochesh' skazat', chto my v lovushke? - s uzhasom sprosil Bigmen.
- Mozhno sformulirovat' i tak, - holodno otvetil Laki. - Mozhno skazat'
takzhe, chto my v bezopasnosti zdes', esli hochesh'. Nesomnenno, zdes' my v
bol'shej bezopasnosti, chem gde-nibud' na Venere. Nikto ne mozhet sdelat' nam
chto-nibud' fizicheski, poka nad nami eta gora ploti. A vosstanoviv
dvigatel', my prorvemsya naruzhu. Bigmen, prinimajsya za dvigateli; |vans,
davaj vyp'em kofe i pogovorim. U nas bol'she mozhet ne byt' vozmozhnosti dlya
spokojnogo razgovora.
Laki privetstvoval otdyh: v dannyj moment emu nechego bylo delat',
tol'ko govorit' i dumat'.
|vans, odnako, byl vstrevozhen. V uglah ego farforovo-golubyh glaz
sobralis' morshchinki.
Laki skazal:
- Ty vstrevozhen?
- Da. CHto my budem delat'?
- YA tozhe ob etom dumayu. Pohozhe, nam ostaetsya tol'ko rasskazat' vsyu
istoriyu o m-lyagushkam komu-nibud', kto ne pod kontrolem.
- A kto eto?
- Na Venere takogo net. |to tochno.
|vans smotrel na druga.
- Ty hochesh' skazat', chto na Venere vse pod kontrolem?
- Net, no vse mogut byt'. V konce koncov chelovecheskij mozg mozhet
upravlyat'sya etimi sushchestvami po-raznomu. - Laki otkinulsya v pilotskom
vrashchayushchemsya kresle i skrestil nogi. - Vo-pervyh, na korotkij period mozhet
ustanavlivat'sya polnyj kontrol' nad mozgom cheloveka. Polnyj! V etot period
chelovek mozhet postupat' protivopolozhno svoej nature, sovershat' postupki,
kotorye ugrozhayut ego zhizni i zhizni okruzhayushchih: naprimer, piloty
kabotazhnogo sudna, na kotorom my s Bigmenom prileteli na Veneru.
|vans mrachno skazal:
- |to ne moj sluchaj.
- Znayu. |togo ne ponyal Morris. On schital, chto ty ne pod kontrolem
prosto potomu, chto u tebya ne bylo amnezii. No est' i vtoroj tip kontrolya,
pod kotorym nahodilsya ty. Kontrol' menee zhestkij, poetomu chelovek
sohranyaet pamyat'. No imenno potomu, chto kontrol' menee zhestok, chelovek ne
mozhet sovershit' postupok, protivorechashchij ego nature: tebya, naprimer, ne
mogli zastavit' sovershit' samoubijstvo. No zato kontrol' dlitsya dol'she -
ne chasy, a dni. MM-lyagushki vyigryvayut vo vremeni to, chto proigryvayut v
intensivnosti. No mozhet sushchestvovat' i tretij tip kontrolya.
- Kakoj zhe?
- Eshche menee intensivnyj, chem vo vtorom sluchae. Nastol'ko tonkij, chto
zhertva dazhe ne osoznaet ego, no vse zhe pozvolyayushchij prochityvat' mozg i
snimat' s nego vsyu informaciyu. Naprimer, Lajman Terner.
- Glavnyj inzhener Afrodity?
- Da. |to ego sluchaj. Razve ne yasno? Vchera u shlyuza gorodskogo kupola
sidel chelovek, zazhav v ruke rychag, otkryvayushchij shlyuz; on predstavlyal
opasnost' dlya vsego goroda, odnako byl tak zashchishchen, tak okruzhen
signalizaciej, chto nikto ne mog priblizit'sya k nemu, poka Bigmen ne
probralsya cherez ventilyacionnyj stvol. Razve eto ne stranno?
- Net. Pochemu eto stranno?
- |tot chelovek rabotal vsego neskol'ko mesyacev. On dazhe ne inzhener.
|to klerk. Otkuda on poluchil informaciyu, kak zashchitit'sya? Kak smog on tak
horosho uznat' sistemu zashchity i dejstviya shlyuza?
|vans podzhal guby i negromko svistnul.
- V etom chto-to est'.
- No eto ne prishlo v golovu Terneru. YA kak raz pered tem, kak ujti na
"Hil'de", rassprashival ego. Konechno, ya ne skazal emu, zachem mne eto. On
sam rasskazal mne o neopytnosti etogo cheloveka, no ne zametil yavnoj
neuvyazki. No u kogo dolzhna byt' neobhodimaya informaciya? U kogo, kak ne u
glavnogo inzhenera?
- Verno. Verno.
- Dopustim, Terner nahoditsya pod etim samym tonkim kontrolem.
Informaciyu mozhno vzyat' iz ego mozga. Ego smogli ochen' ostorozhno nastroit'
tak, chto on ne videl nikakoj neuvyazki v sluchivshemsya. Ponimaesh'? A teper'
Morris...
- Morris tozhe? - sprosil porazhennyj |vans.
- Vozmozhno. On ubezhden, chto eto siriancy, ohotyashchiesya za drozhzhami. I
nichego drugogo ne vidit. Estestvennaya eto ogranichennost' ili ego myagko
ubedili v etom? On slishkom bystro zapodozril tebya, Lu, - slishkom legko.
CHlen Soveta ne dolzhen tak legko podozrevat' drugogo chlena Soveta.
- Kosmos! No kto zhe togda v bezopasnosti, Laki?
Laki vzglyanul na pustuyu chashku kofe i skazal:
- Nikto na Venere. Takova moya tochka zreniya. Nado peredat' svedeniya v
drugoe mesto.
- Kak zhe eto vozmozhno?
- Horoshij vopros. Kak? - I Laki zadumalsya.
|vans skazal:
- Fizicheski my ne mozhem ujti. "Hil'da" prisposoblena tol'ko dlya
okeana. Ona ne mozhet dvigat'sya v vozduhe, tem bolee v kosmose. A esli my
vernemsya v gorod, chtoby najti bolee podhodyashchee sudno, nam nikogda ottuda
ne vybrat'sya.
- Ty prav, - skazal Laki, - no nam ne obyazatel'no pokidat' Veneru
samim. Nuzhno otpravit' informaciyu.
- Esli ty imeesh' v vidu korabel'noe radio, - skazal |vans, - to ono
tozhe isklyuchaetsya. To, chto u nas est', prednaznacheno isklyuchitel'no dlya
Venery. Za ee predely ono ne vyjdet. Bol'she togo, apparatura tak ustroena,
chto volna otrazhaetsya ot poverhnosti okeana vniz, tak chto pol'zovat'sya eyu
mozhno tol'ko pod vodoj. No dazhe esli by my smogli peredavat', peredacha ne
dostignet Zemli.
- No nam i ne nuzhno dobirat'sya do Zemli, - zametil Laki. - Mezhdu nami
i Zemlej est' podhodyashchij ob容kt.
Vnachale |vans udivilsya. Potom skazal:
- A, ty imeesh' v vidu kosmicheskuyu stanciyu.
- Konechno. Dve kosmicheskie stancii vrashchayutsya vokrug Venery. Zemlya
mozhet byt' na udalenii ot tridcati do pyatidesyati millionov mil', no
stancii - vsego v dvuh tysyachah mil'. A ya uveren, chto na nih net m-lyagushek.
Morris skazal, chto oni ne perenosyat svobodnyj kislorod, a ya uveren, chto na
stanciyah, uchityvaya neobhodimuyu na nih ekonomiyu prostranstva, vryad li
stanut sozdavat' dlya nih special'nye nasyshchennye dvuokis'yu ugleroda
pomeshcheniya. Esli by nam udalos' peredat' soobshchenie na stanciyu, a oni by
peredali na Zemlyu, vopros byl by reshen.
- Verno, Laki! - vozbuzhdenno skazal |vans. - Ty nashel vyhod. Ih
kontrol' ne mozhet rasprostranyat'sya na dve tysyachi mil' v prostranstve... -
No tut ego lico snova omrachilos'. - Ne vyjdet. Korabel'noe radio vse ravno
ne prob'etsya cherez okeanskuyu poverhnost'.
- Nu, mozhet, ne otsyuda. Podnimemsya na poverhnost' i peredadim pryamo v
atmosferu.
- Na poverhnost'?
- Da, a chto?
- No oni zdes'. M-lyagushki.
- Znayu.
- My budem pod kontrolem.
- Neuzheli? Poka oni ne imeli dela s temi, kto o nih znaet, znaet,
chego zhdat', i sposoben soprotivlyat'sya kontrolyu. Bol'shinstvo zhertv ni o chem
ne podozrevali. A ty, naprimer, bukval'no sam priglasil ih v svoj mozg,
govorya tvoimi slovami. YA zhe vse znayu i ne sobirayus' nikogo priglashat'.
- Govoryu tebe, ty ne smozhesh'. Ty ne znaesh', kakovo eto.
- Mozhesh' predlozhit' drugoj vyhod?
Prezhde chem |vans smog otvetit', voshel Bigmen, raskatyvaya rukava.
- Vse v poryadke, - skazal on. - YA garantiruyu rabotu dvigatelej.
Laki kivnul i podoshel k upravleniyu, a |vans v nereshitel'nosti ostalsya
na meste.
Snova poslyshalsya gul motorov, glubokij i sil'nyj. Priglushennyj zvuk
pokazalsya muzykoj, i vse oshchutili, kak paluba pod nogami dvinulas': takoe
chuvstvo nikogda ne ispytyvaesh' na kosmicheskom korable.
"Hil'da" dvinulas' skvoz' puzyrchatuyu vodu, popavshuyu pod gigantskoe
tulovishche, i nachala nabirat' skorost'.
Bigmen bespokojno sprosil:
- Skol'ko u nas mesta?
- Primerno polmili, - otvetil Laki.
- A esli ne prorvemsya? Prosto udarim i zastryanem, kak topor v pne?
- Vyberemsya i poprobuem snova, - skazal Laki.
Nekotoroe vremya vse molchali, nakonec |vans negromko skazal:
- Zdes', pod pyatnom, kak v podval'noj komnate.
On budto govoril s soboj.
- Kak v chem? - peresprosil Laki.
- V podval'noj komnate, - vse eshche otvlechenno otvetil |vans. - Ih
stroyat na Venere. Malen'kie tranzitovye kupola pod morskim dnom, kak
bomboubezhishcha na Zemle. Predpolagaetsya, chto v nih mozhno spastis' ot vody,
esli more prorvet kupol, naprimer, pri venerotryasenii. Ne znayu,
ispol'zovali li ih hot' edinozhdy, no luchshie zhilye doma vsegda reklamiruyut
svoi podval'nye komnaty.
Laki slushal, no molchal.
Zvuk motora stal vyshe.
- Derzhis'! - skazal Laki.
"Hil'da" zadrozhala, i vnezapnoe, neumolimoe zamedlenie skorosti
prizhalo Laki k instrumental'noj doske. Kulaki Bigmena i |vansa pobeleli -
prihodilos' izo vseh sil derzhat'sya za poruchni.
Korabl' zamedlil dvizhenie, no ne ostanovilsya. Motory napryagalis',
generatory vizglivo protestovali, tak chto Laki sochuvstvenno smorshchilsya, no
"Hil'da" prodolzhala proryvat'sya skvoz' kozhu i myshcy, skvoz' pustye
krovenosnye sosudy i bespoleznye nervy, dolzhno byt', napominavshie
dvuhfutovoj tolshchiny kabeli. Laki, ugryumyj, szhav zuby, prodolzhal derzhat'
ukazatel' skorosti na maksimume.
Proshli dolgie minuty, mashiny triumfal'no vzvyli, i oni prorvalis' -
cherez telo chudovishcha v otkrytoe more.
Molcha, spokojno i rovno "Hil'da" podnimalas' skvoz' mutnye,
nasyshchennye dvuokis'yu ugleroda vody venerianskogo okeana. Vse troe ee
passazhirov molchali, kak budto ocharovannye toj smelost'yu, s kakoj
shturmovali tol'ko chto krepost' vrazhdebnoj venerianskoj zhizni. |vans ne
skazal ni slova s teh por, kak oni vybralis' iz-pod pyatna. Laki ostavil
pribory i sidel, postukivaya pal'cami po kolenu. Dazhe neukrotimyj Bigmen
otoshel k zadnemu illyuminatoru s ego shirokim polem zreniya.
Neozhidanno Bigmen pozval:
- Laki, posmotri.
Laki vstal ryadom s Bigmenom. Vmeste oni molcha smotreli v illyuminator.
Polovinu polya zreniya zanimali nebol'shie fosforesciruyushchie ogon'ki, no vo
vtoroj polovine vidnelas' stena, chudovishchnaya stena, pokrytaya raznocvetnymi
svetovymi polosami.
- |to pyatno, Laki? - sprosil Bigmen. - Kogda my spuskalis', ono tak
ne svetilos'. Kak ono mozhet svetit'sya sejchas: ved' ono mertvoe?
Laki zadumchivo otvetil:
- Da, eto pyatno. Mne kazhetsya, ves' okean sobralsya na pir.
Bigmen vzglyanul vnimatel'nee i pochuvstvoval legkuyu toshnotu. Konechno!
Sotni millionov tonn myasa, prigodnogo k upotrebleniyu; svet, kotoryj oni
vidyat, eto vsya zhizn' melkovod'ya pitaetsya mertvym chudovishchem.
Mimo illyuminatora pronosilis' vse novye sozdaniya, i vse v odnom
napravlenii. V storonu kormy, k chudovishchnomu telu, kotoroe tol'ko chto
ostavila "Hil'da".
Preobladali ryby-strely vseh razmerov. Kazhdaya obladala pryamoj beloj
svetyashchejsya liniej, oboznachavshej pozvonochnik (tochnee, eto byl ne
pozvonochnik, a vyrost rogovogo veshchestva, shedshij vdol' vsej spiny). Na
odnom konce linii vidnelos' bledno-zheltoe M, oboznachavshee golovu. Bigmenu
pokazalos', chto dejstvitel'no beskonechnoe kolichestvo zhivyh strel
pronosyatsya mimo korablya; v voobrazhenii on videl ih ostrye chelyusti,
prozhorlivye i pohozhie na pustye peshchery.
- Velikaya Galaktika! - skazal Laki.
- Peski Marsa! - prosheptal Bigmen. - Okean, naverno, opustel. Vse
zhivoe sobralos' v odnom meste.
Laki skazal:
- Pri skorosti, s kakoj pozhirayut myaso ryby-strely, cherez dvenadcat'
chasov ot pyatna nichego ne ostanetsya.
Szadi poslyshalsya golos |vansa:
- Laki, ya hochu pogovorit' s toboj.
Laki obernulsya.
- Konechno. V chem delo, Lu?
- Kogda ty predlozhil podnyat'sya na poverhnost', ty sprosil, est' li u
menya al'ternativa.
- Da. Ty ne otvetil.
- Teper' mogu otvetit'. Otvet u menya v rukah: my idem obratno v
gorod.
Bigmen sprosil:
- |j, v chem delo?
Laki ne nuzhno bylo sprashivat'. Nozdri ego razduvalis', vnutrenne on
vinil sebya za te minuty, chto provel u illyuminatora, kogda dolzhen byl
zanimat'sya tol'ko odnim delom.
Potomu chto |vans szhimal v kulake blaster Laki, i v suzivshihsya glazah
|vansa byla zhestkaya reshimost'.
- My vozvrashchaemsya v gorod, - povtoril |vans.
Laki sprosil:
- CHto sluchilos', Lu?
|vans sdelal neterpelivyj zhest blasterom.
- Pereklyuchit' dvigateli, idti ko dnu, potom povernut' v storonu
goroda. Ne ty, Laki. U priborov budet Bigmen; a ty vstan' na odnu liniyu s
nim, chtoby ya mog videt' i vas i pribory.
Bigmen pripodnyalsya i voprositel'no vzglyanul na Laki.
Laki spokojno skazal:
- Ne skazhesh' li, chto tebe prishlo v golovu?
- Nichego mne ne prishlo v golovu, - otvetil |vans. - Tebe prishlo. Ty
poshel i ubil chudovishche, potom vernulsya i zagovoril o pod容me na
poverhnost'. Zachem?
- YA ob座asnil prichinu.
- YA tebe ne veryu. Esli my podnimemsya na poverhnost', m-lyagushki
zahvatyat nash razum. U menya est' opyt, i poetomu ya znayu, chto ty pod ih
kontrolem.
- CHto? - vzorvalsya Bigmen. - On chto, spyatil?
- YA znayu, chto delayu, - skazal |vans, vnimatel'no sledya za Laki. -
Bigmen, esli podumaete, tozhe pojmete, chto Laki pod kontrolem. Ne zabud'te,
on moj drug. YA znayu ego dol'she vas, Bigmen, i mne ne nravitsya to, chto ya
delayu, no vyhoda net. |to dolzhno byt' sdelano.
Bigmen neuverenno posmotrel na nih oboih, potom tiho sprosil:
- Laki, m-lyagushki na samom dele dobralis' do tebya?
- Net.
- A chto on, po-vashemu, dolzhen skazat'? - s zharom sprosil |vans. -
Konechno, dobralis'. CHtoby ubit' chudovishche, emu prishlos' podnimat'sya naverh.
On podnyalsya blizko k poverhnosti, a tam zhdali lyagushki; oni byli dostatochno
blizko, chtoby perehvatit' kontrol'. Oni pozvolili emu ubit' chudovishche. A
pochemu by i net? Oni s radost'yu pomenyali kontrol' nad chudovishchem na
kontrol' nad Laki, i vot Laki yavlyaetsya i zayavlyaet, chto nado podnyat'sya na
poverhnost', a tam my vse okazhemsya pojmannymi - my, edinstvennye lyudi,
znayushchie pravdu.
- Laki? - golos Bigmena drozhal, malen'kij marsianin prosil podderzhki.
Laki Starr spokojno skazal:
- Ty oshibaesh'sya, Lu. To, chto ty delaesh', rezul'tat kontrolya nad
toboj. Ty nahodilsya pod kontrolem ran'she, i m-lyagushki znayut tvoj mozg. Oni
mogut vojti v nego, kogda hotyat. Mozhet, oni nikogda polnost'yu i ne uhodili
iz nego. Ty delaesh' to, chto tebya zastavlyayut.
|vans sil'nee szhal blaster.
- Prosti, Laki, no ne poluchitsya. Povorachivaem korabl' k gorodu.
- Esli ty ne pod kontrolem, Lu, esli tvoj mozg svoboden, ty
vystrelish' v menya, esli ya prodolzhu dvigat'sya na poverhnost', ne tak li,
Lu?
|vans ne otvetil.
Laki skazal:
- Tebe pridetsya sdelat' eto. |to tvoj dolg pered Sovetom i
chelovechestvom. S drugoj storony, esli ty pod kontrolem, tebya vynuzhdayut
ugrozhat' mne, zastavlyat' izmenit' kurs korablya, no ya somnevayus', chtoby
tebya smogli zastavit' ubit' menya. Ubit' druga, kollegu, chlena Soveta - eto
slishkom protivorechit tvoemu obrazu myslej. - Itak, otdaj mne blaster.
I Laki, vytyanuv ruku, napravilsya k |vansu.
Bigmen smotrel v uzhase.
|vans popyatilsya. On hriplo skazal:
- Preduprezhdayu tebya, Laki. YA vystrelyu.
- Net. Ty otdash' blaster.
|vans prizhalsya spinoj k stene. Golos ego stal vysokim i polubezumnym:
- YA vystrelyu! Vystrelyu!
No Laki uzhe ostanovilsya i popyatilsya. Medlenno, medlenno on otstupal.
ZHizn' ischezla iz glaz |vansa, on stal pohozh na kamennuyu statuyu. Palec
ego tverdo lezhal na kurke blastera. Holodnym golosom on skazal:
- Nazad v gorod.
- Beri kurs na gorod, Bigmen, - skazal Laki.
Bigmen bystro poshel k priboram. On shepotom sprosil:
- On ved' pod kontrolem?
- Boyus', chto da. Oni pereshli k intensivnomu kontrolyu, chtoby byt'
uverennym, chto on vystrelit. I on vystrelit, v etom net somneniya. U nego
amneziya. Vposledstvii on nichego ne budet pomnit'.
- On nas slyshit? - Bigmen pomnil, chto piloty vo vremya ih posadki na
Veneru nikak ne reagirovali na okruzhayushchee.
- Ne dumayu, - skazal Laki, - no on sledit za priborami, i esli my
svernem s kursa, on vystrelit. Ne zabluzhdajsya na etot schet.
- CHto zhe nam delat'?
Holodnye, blednye guby |vansa proiznesli:
- Nazad v gorod! Bystro!
Laki, ne shevelyas', ne otryvaya vzglyada ot stvola blastera, negromko i
bystro zagovoril s Bigmenom.
Bigmen chut' kivnul.
"Hil'da" dvigalas' projdennym kursom, nazad k gorodu.
CHlen Soveta Lu |vans stoyal u steny, blednyj i strogij, ego
bezzhalostnye glaza perehodili ot Laki k Bigmenu, a ot togo k priboram. Ego
telo, polnost'yu pokornoe tem, kto kontroliroval ego mozg, ne ispytyvalo
dazhe potrebnosti v peremeshchenii blastera iz ruki v ruku. Napryagaya sluh,
Laki vslushivalsya v nizkij zvuk napravlyayushchego lucha Afrodity, kotoryj
donosilsya iz ukazatelya napravleniya na "Hil'de". |tot luch napravlyalsya vo
vse storony iz naibolee vysokogo punkta kupola goroda i na opredelennoj
dline volny. Put' nazad byl stol' zhe prost, kak esli by do Afrodity
ostavalos' sto yardov.
Po zvuku Laki mog sudit', chto oni dvizhutsya ne pryamo k Afrodite.
Raznica byla neznachitel'noj i sovsem ne ochevidnoj na sluh. Sluh |vansa
tozhe pod kontrolem, on mozhet ne zametit'. Laki nadeyalsya na eto.
Laki postaralsya prosledit' za pustym vzglyadom |vansa. On byl uveren,
chto |vans smotrit na ukazatel' glubiny. |to bol'shaya shkala pribora, kotoryj
izmeryaet davlenie vody. S togo rasstoyaniya, s kotorogo smotrel |vans, bylo
vidno, chto "Hil'da" ne podnimaetsya k poverhnosti.
Laki byl uveren, chto esli ukazatel' glubiny hot' nemnogo otklonitsya,
|vans vystrelit bez kolebanij.
Pytayas' ne dumat' o situacii, chtoby ozhidayushchie m-lyagushki ne mogli
ulovit' ego mysli, Laki vse zhe ne mog ne udivit'sya, pochemu zhe |vans ne
vystrelil srazu. Ego obrekli na smert' pod gigantskim pyatnom, a teper'
vsego lish' gnali k Afrodite.
Ili |vans vystrelit, kak tol'ko m-lyagushki preodoleyut poslednie ochagi
soprotivleniya v ego mozgu?
Napravlyayushchij luch eshche nemnogo sdvinulsya. Snova Laki ukradkoj vzglyanul
na |vansa. Oshibsya li on ili iskra chego-to (ne emocii, no chego-to)
promel'knula vo vzglyade |vansa?
Sekundoj pozzhe on ponyal, chto eto ne voobrazhenie: myshcy |vansa
napryaglis', ruka chut' pripodnyalas'.
On vystrelit!
No v to mgnovenie, kak eta mysl' promel'knula v mozgu Laki, kak ego
myshcy nevol'no i bespolezno napryaglis' v ozhidanii vystrela, korabl'
stolknulsya s chem-to. |vans, zahvachennyj vrasploh, upal. Blaster
vyskol'znul iz ego pal'cev.
Laki dejstvoval mgnovenno. Tot samyj udar, kotoryj uronil |vansa,
brosil Laki vpered. On prizemlilsya na lezhavshem |vanse, shvatil ego za ruku
i szhal stal'nymi pal'cami.
No |vans ne byl slab, a borolsya on s dikim, navyazannym emu uporstvom.
On sognul koleni, zahvatil Laki imi i szhal. Sluchajno emu pomogla kachka, i
|vans okazalsya sverhu.
Prosvistel kulak |vansa, no Laki plechom otrazil udar. On podnyal nogi
i szhal |vansa v zheleznyh nozhnicah.
Lico |vansa iskazilos' ot boli. On dernulsya, no Laki sumel
peremestit'sya i byl teper' naverhu. On sel, prodolzhaya uderzhivat'
protivnika nogami i eshche sil'nee szhimaya ih.
Laki skazal:
- Ne znayu, slyshish' li ty i ponimaesh' li menya, Lu...
|vans ne obrashchal na eto vnimaniya. Poslednim usiliem on otbrosil svoe
telo vmeste s telom Laki v storonu i vyrvalsya.
Laki pokatilsya po polu i vskochil na nogi. On perehvatil ruku
vstavavshego |vansa i zavel ee nazad. Ryvok - i |vans upal na spinu. I
lezhal nepodvizhno.
- Bigmen! - pozval Laki, tyazhelo dysha i otbrasyvaya pryad' volos bystrym
dvizheniem ruki.
- Zdes', - otvetil malysh, ulybayas' i razmahivaya blasterom. - YA na
vsyakij sluchaj derzhu etu shtuku.
- Horosho. Uberi blaster, Bigmen, i osmotri Lu. Prover', cely li u
nego kosti. Potom svyazhi ego.
Laki sel za upravlenie i s krajnej ostorozhnost'yu vyvel "Hil'du" iz
tela chudovishchnogo pyatna, kotoroe on ubil neskol'ko chasov nazad.
Laki vyigral. On schital, chto m-lyagushki, zanyatye tol'ko mozgom, ne
imeyut yasnogo predstavleniya o fizicheskih razmerah pyatna, k tomu zhe u nih
net opyta podvodnyh puteshestvij, poetomu oni ne obratyat vnimaniya na
nebol'shoe izmenenie kursa, sdelannoe Bigmenom. Laki skazal ob etom
Bigmenu, kogda tot povorachival korabl' k gorodu pod blasterom |vansa.
- Prav' v pyatno, - skazal on.
Snova "Hil'da" smenila kurs. Nos ee podnyalsya.
|vans, privyazannyj k kojke, ustalo i so stydom smotrel na Laki.
- Prosti.
- My ponimaem, Lu. Ne rasstraivajsya, - legko skazal Laki. - No poka
my ne mozhem otvyazat' tebya. Ty ved' ponimaesh'?
- Konechno. Kosmos, privyazhite menya pokrepche. YA zasluzhivayu etogo.
Pover', Laki, bol'shuyu chast' ya prosto ne pomnyu.
- Poslushaj, luchshe nemnogo pospi, priyatel', - i Laki kulakom slegka
udaril |vansa po plechu. - My tebya razbudim na poverhnosti.
Neskol'ko minut spustya on negromko skazal Bigmenu:
- Soberi vse blastery na korable, Bigmen, voobshche vse oruzhie. Posmotri
v shkafah, v yashchikah koek - vsyudu.
- CHto ty sobiraesh'sya s nim delat'?
- Utopit', - kratko otvetil Laki.
- CHto?
- Ty menya slyshal. Ty mozhesh' okazat'sya pod kontrolem. Ili ya. YA ne hochu
povtoreniya sluchivshegosya. I voobshche protiv m-lyagushek fizicheskoe oruzhie
bespolezno.
Odin za drugim dva blastera i elektricheskie hlysty podvodnyh kostyumov
poleteli v ezhektor dlya musora. CHerez odnostoronnie klapany oni okazalis'
za bortom.
- CHuvstvuyu sebya golym, - probormotal Bigmen, glyadya v illyuminator, kak
budto nadeyalsya uvidet' svoe oruzhie. Mimo stekla proletela fosforesciruyushchaya
polosa - dolzhno byt', ryba-strela. I vse.
Strelka ukazatelya davleniya medlenno peremeshchalas'. Vnachale oni
nahodilis' v treh tysyachah futov pod vodoj. Teper' menee chem v dvuh
tysyachah.
Bigmen prodolzhal smotret' v illyuminator.
Laki vzglyanul na nego.
- CHto ty vysmatrivaesh'?
- YA dumal, stanet svetlee, kogda my priblizimsya k poverhnosti.
- Somnevayus'. Poverhnost' plotno zatyanuta vodoroslyami. Poka ne
prorvemsya, budet temno.
- A ne stolknemsya s traulerom, Laki?
- Nadeyus', net.
Ostalos' poltory tysyachi futov.
Bigmen skazal s nadumannoj legkost'yu, starayas' otvlech'sya ot prezhnih
myslej:
- Poslushaj, Laki, a pochemu v vode okeana tak mnogo dvuokisi ugleroda?
So vsemi etimi rasteniyami? Rasteniya ved' preobrazuyut dvuokis' ugleroda v
kislorod.
- Da, na Zemle. No esli ya verno pomnyu kurs ksenobotaniki,
venerianskie rasteniya ustroeny po-drugomu. Zemnye rasteniya vysvobozhdayut
kislorod v atmosferu, venerianskie zapasayut v svoih tkanyah. - On govoril s
otsutstvuyushchim vidom, kak budto tozhe hotel otvlech'sya ot navyazchivyh myslej.
- Poetomu venerianskie zhivotnye ne dyshat. Oni poluchayut ves' neobhodimyj
kislorod v pishche.
- A eshche chto ty znaesh'? - sprosil udivlennyj Bigmen.
- V sushchnosti v ih pishche slishkom mnogo kisloroda, inache oni ne lyubili
by tak pishchu s ego nizkim soderzhaniem, kak tavot, kotorym ty kormil
m-lyagushku. Po krajnej mere takova moya teoriya.
Teper' oni nahodilis' vsego v vos'mista futah pod poverhnost'yu.
Laki skazal:
- Prekrasno prodelano. YA imeyu v vidu to, kak ty protaranil pyatno.
- Ne o chem govorit', - otvetil Bigmen, no vspyhnul ot udovol'stviya.
On vzglyanul na ukazatel' davleniya. Ostavalos' pyat'sot futov.
Nastupilo molchanie.
Potom sverhu poslyshalsya skrip, rovnyj pod容m prervalsya, mashiny
zarabotali s napryazheniem, i v illyuminatorah prosvetlelo, stali vidny
oblachnoe nebo i volnuyushchayasya poverhnost' vody, pokrytaya beskonechnymi
vodoroslyami.
- Dozhd', - skazal Laki. - Boyus', pridetsya sidet' i zhdat', poka k nam
ne pozhaluyut m-lyagushki.
Bigmen spokojno otvetil:
- A vot i oni.
Pryamo pered nimi, glyadya v illyuminator temnymi zhidkimi glazami, plotno
prizhav lapy k tulovishchu, ceplyayas' pal'cami za stebel', sidela m-lyagushka!
"Hil'da" raskachivalas' na vysokih volnah venerianskogo okeana.
Slyshalsya sil'nyj postoyannyj shum dozhdya, bivshego o korpus pochti v zemnom
ritme. Dlya Bigmena, vyrosshego na Marse, i dozhd', i okean byli ravno
chuzhimi, no u Laki oni vyzvali vospominaniya o dome.
Bigmen skazal:
- Posmotri na etu lyagushku, Laki. Tol'ko posmotri na nee!
Bigmen proter steklo rukavom i prizhalsya k nemu nosom, chtoby luchshe
videt'.
Vdrug on podumal:
- |j, a ne luchshe li derzhat'sya podal'she?
Otprygnul, potom vstavil mizincy v ugly rta i rastyanul ego. Vysunul
yazyk, zakatil glaza i zakrutil pal'cami.
Lyagushka ser'ezno smotrela na nego. Ona ne poshevel'nulas' s togo
momenta, kak ee uvideli. Tol'ko raskachivalas' na vetru. Ne obrashchala
vnimaniya na pleshchushchuyusya vodu.
Bigmen skorchil eshche bolee uzhasnuyu rozhu i skazal lyagushke:
- A-agh!
Nad ego plechom poslyshalsya golos Laki:
- CHto ty delaesh', Bigmen?
Bigmen otskochil, ubral pal'cy i vernul licu ego obychnoe vyrazhenie
el'fa. On s ulybkoj skazal:
- Pokazal m-lyagushke, chto ya o nej dumayu.
- A ona pokazala, chto dumaet o tebe!
U Bigmena zanylo serdce. On uslyshal yavnoe neodobrenie v golose Laki.
V takom krizise, vo vremya takoj opasnosti on, Bigmen, korchit rozhi, kak
durak. Emu stalo stydno.
On progovoril:
- Ne znayu, chto na menya nashlo, Laki.
- Oni znayut, - hriplo otvetil Laki. - Pojmi: m-lyagushki ishchut tvoe
slaboe mesto. Najdya ego, oni proberutsya v tvoj mozg, i ty ne smozhesh'
izgnat' ih ottuda. Poetomu ne sleduj srazu impul'sam, ne podumav snachala.
- Da, Laki.
- CHto teper'? - Laki osmotrelsya. |vans spal, sudorozhno dergayas' i
dysha s trudom. Na kratkij mig glaza Laki ostanovilis' na nem, potom
peremestilis'.
Bigmen pochti robko skazal:
- Laki.
- Da?
- Ty ne sobiraesh'sya vyzyvat' kosmicheskuyu stanciyu?
Kakoe-to vremya Laki neponimayushchim vzglyadom smotrel na svoego
malen'kogo tovarishcha. Potom linii vokrug ego glaz razgladilis', i on
prosheptal:
- Velikaya Galaktika! YA zabyl! Bigmen, ya zabyl! I ne podumal dazhe.
Bigmen pal'cem cherez plecho pokazal na m-lyagushku, kotoraya, kak sova,
prodolzhala smotret' na nih.
- Ona?...
- Oni. Kosmos, tut ih dolzhny byt' tysyachi!
Stydyas', Bigmen dolzhen byl priznat'sya sebe v sobstvennyh chuvstvah: on
byl pochti rad, chto ne tol'ko on, no i Laki ne ustoyal pered etimi
sushchestvami. On pochuvstvoval, chto ne tak uzh vinovat. V samom dele Laki ne
imeet prava...
V uzhase Bigmen ostanovilsya. On ispytyval nenavist' k Laki. |to ne on.
Oni!
On svirepo izgnal vse mysli iz golovy i skoncentrirovalsya na Laki,
kotoryj zanyalsya peredatchikom, gotovya ego k rabote.
I tut golova Bigmena rezko otkinulas': on neozhidanno uslyshal novyj i
strannyj zvuk.
Golos, rovnyj, bez intonacij. On proiznes:
- Ne trogaj tvoe ustrojstvo dlya dalekoj peredachi zvukov. My etogo ne
hotim.
Bigmen povernulsya. Raskryl rot i tak i stoyal. Potom sprosil:
- Kto eto skazal? Gde on?
- Spokojno, Bigmen, - otvetil Laki. - Zvuk u tebya v golove.
- Tol'ko ne m-lyagushki! - v otchayanii skazal Bigmen.
- Velikaya Galaktika, a kto zhe eshche?
Bigmen povernulsya i snova posmotrel v illyuminator - na dozhd', na
oblaka i na raskachivayushchuyusya m-lyagushku.
Laki uzhe odnazhdy prishlos' perezhit' proniknovenie v svoj mozg chuzhogo
sushchestva. |to bylo v pustotah Marsa, gde on vstretilsya s nematerial'nymi
sushchestvami. Mozg ego byl otkryt pered nimi, no chuzhie mysli vhodili
bezboleznenno, on dazhe ispytyval priyatnye oshchushcheniya. On znal, chto
bespomoshchen, no byl izbavlen ot straha.
Teper' pered nim bylo nechto sovsem drugoe. Myslennye pal'cy nasil'no
pronikali v ego mozg, i on vstrechal ih s bol'yu, otvrashcheniem i
negodovaniem.
Ruka Laki otdernulas' ot peredatchika, i on ne ispytyval zhelaniya snova
kasat'sya ego. On opyat' zabyl o nem.
Golos zazvuchal snova:
- Zastavlyaj rtom vibrirovat' vozduh.
Laki sprosil:
- Mne nuzhno govorit'? Razve vy ne slyshite nashi mysli, kogda my ne
govorim?
- Ochen' smutno. Ih trudno ponyat', esli tvoj mozg ne izuchen horosho.
Kogda ty govorish', tvoi mysli stanovyatsya chetche i my ih slyshim.
- No my bez truda vas slyshim, - skazal Laki.
- Da. My mozhem posylat' svoi mysli s bol'shoj siloj. Vy net.
- Vy slyshali vse, chto ya govoril ran'she?
- Da.
- CHego vy hotite ot menya?
- V tvoih myslyah figuriruet organizaciya tvoih tovarishchej, ona daleko,
po druguyu storonu neba. Ty nazyvaesh' ee Sovetom. My hotim znat' o nej
bol'she.
Pro sebya Laki oshchutil udovletvorenie. Na odin vopros po krajnej mere
on otvetil. Poka on predstavlyal tol'ko sebya kak individuum, vrag mog
udovletvorit'sya tem, chto ub'et ego. No v poslednie chasy vrag ponyal, chto on
slishkom mnogoe uznal, i obespokoen etim.
Drugie chleny Soveta tozhe uznayut pravdu tak zhe bystro? I voobshche chto
takoe etot Sovet?
Laki mog ponyat' lyubopytstvo vraga, novuyu ostorozhnost', zhelanie
vyvedat' u Laki pobol'she, prezhde chem ubit' ego. Neudivitel'no, chto |vansu
zapretili ubivat' ego, kogda oruzhie bylo napravleno na Laki, kogda Laki
byl bessilen.
No Laki otognal ot sebya eti mysli. Oni govoryat, chto ne mogut yasno
slyshat' nevyskazannye mysli. No, vozmozhno, oni lgut.
On sprosil:
- CHto vy imeete protiv moego naroda?
Rovnyj, neemocional'nyj golos otvetil:
- My ne mozhem skazat', chto eto tak.
Laki szhal chelyusti. Neuzheli oni vosprinyali ego poslednyuyu mysl' o tom,
chto mogut lgat'? Emu nado byt' ostorozhnym, ochen' ostorozhnym.
Golos prodolzhal:
- My ne dumaem horosho o lyudyah. Oni konchayut zhizn'. Oni edyat myaso.
Ploho byt' razumnym i est' myaso. Tot, kto est myaso, dolzhen konchat' zhizn'
drugih zhivyh sushchestv, a razumnyj pozhiratel' myasa prinosit gorazdo bol'she
vreda, chem nerazumnyj: on mozhet pridumat' bol'she sposobov konchat' zhizn'. U
vas est' malen'kie trubki, kotorye mogut konchit' zhizn' mnogih sushchestv.
- No my ne ubivaem m-lyagushek.
- Ubivali by, esli by my dopustili. Vy dazhe drug druga mozhete
ubivat'.
Laki ne stal kommentirovat' poslednie slova. Naprotiv, on skazal:
- No chego zhe vy togda hotite ot moego naroda?
- Vas slishkom mnogo na Venere, - otvetil golos. - Vy stanovites'
mnogochislenny i zanimaete mesto.
- No my ne mozhem zanyat' vse, - otvetil Laki. - My mozhem stroit'
goroda tol'ko na melkovod'e. Glubiny vsegda ostanutsya vashimi, a oni
sostavlyayut devyat' desyatyh okeana. Krome togo, my mozhem pomoch' vam. Esli u
vas est' znaniya mozga, u nas znaniya materii. Vy videli nashi goroda i
mashiny iz sverkayushchego metalla, kotorye cherez vodu i vozduh letyat po druguyu
storonu neba. Podumajte, kak my mogli by pomoch' vam.
- Nam nichego ne nuzhno. My zhivem i myslim. My nichego ne boimsya i
nichego ne nenavidim. CHego eshche nam zhelat'? CHto nam delat' s vashimi
gorodami, s vashim metallom i vashimi korablyami? Oni ne sdelayut zhizn' dlya
nas luchshe.
- Znachit vy hotite vseh nas ubit'?
- My ne hotim konchat' zhizn'. Nam dostatochno kontrolirovat' vash mozg,
chtoby vy ne mogli prichinit' vreda.
Laki myslenno uvidel (po svoej vole ili po vnusheniyu?) rasu lyudej
Venery, zhivushchih i peredvigayushchihsya po ukazaniyu gospodstvuyushchej tuzemnoj
rasy; postepenno kontakty s Zemlej preryvayutsya, rastut pokoleniya vse bolee
usluzhlivyh i poslushnyh umstvennyh rabov.
On skazal s uverennost'yu, kotoroj na samom dele ne oshchushchal:
- Lyudi ne pozvolyat, chtoby ih mysli kontrolirovali.
- |to edinstvennyj vyhod, i vy dolzhny nam pomoch'.
- Ne stanem.
- U vas net vybora. Ty dolzhen rasskazat' nam ob etih zemlyah za nebom,
ob organizacii tvoih lyudej, o tom, chto oni mogut nam sdelat' i kak nam
zashchitit'sya.
- Vy ne smozhete zastavit' menya sdelat' eto.
- Neuzheli? - sprosil golos. - Podumaj. Esli ty ne soobshchish' nam nuzhnuyu
informaciyu, my poprosim tebya opustit' tvoyu mashinu iz siyayushchego metalla na
dno okeana, i tam, na dne, ty ee otkroesh' i vpustish' vodu.
- I umru? - mrachno sprosil Laki.
- Konec tvoej zhizni budet neobhodim. Ty mnogoe znaesh', i tebe nel'zya
vstretit'sya s tovarishchami. Ty mozhesh' vyzvat' popytki mesti s ih storony.
|to budet nehorosho.
- No v takom sluchae ya nichego ne utrachu, ne rasskazyvaya vam.
- Ty mnogo utratish'. Esli otkazhesh'sya, my vojdem v tvoj mozg nasil'no.
|to neeffektivno. Mnogo cennogo my vypustim. CHtoby umen'shit' opasnost'
etogo, my dolzhny budem raznimat' tvoj mozg po chastyam, a dlya tebya eto budet
nepriyatno. Gorazdo luchshe dlya nas i dlya tebya, esli ty dobrovol'no pomozhesh'
nam.
- Net. - Laki pokachal golovoj.
Pauza. Potom snova golos:
- Hotya lyudi konchayut zhizni, sami oni boyatsya konca svoih zhiznej. My
izbavim tebya ot etogo straha, esli ty pomozhesh' nam. Kogda ty opustish'sya na
dno i tvoya zhizn' podojdet k koncu, my izymem strah iz tvoego mozga. No
esli ty ne stanesh' pomogat' nam, my vse ravno polozhim konec tvoej zhizni,
no ne stanem izymat' strah. My usilim ego.
- Net, - gromche otvetil Laki.
Eshche odna pauza, bolee dlitel'naya. Potom snova golos:
- My prosim tvoih znanij ne iz straha za svoyu bezopasnost', a dlya
togo, chtoby bez neobhodimosti ne predprinimat' nepriyatnyh mer. Esli my ne
budet horosho znat', chego ozhidat' ot lyudej s drugoj storony neba, nam
pridetsya obezopasit' sebya i konchit' zhizn' vseh lyudej v etom mire. My
vpustim okean vo vse kupola, kak pochti sdelali v odnom. ZHizn' lyudej
konchitsya, kak pogasnuvshee plamya. Ego zaduyut, i zhizn' snova ne zagoritsya.
Laki diko rassmeyalsya.
- Zastav'te menya! - skazal on.
- Zastavit' tebya?
- Zastav'te menya govorit'. Zastav'te opustit' korabl'. Zastav'te
sdelat' chto-nibud'.
- Ty dumaesh', my ne smozhem?
- YA znayu, chto ne smozhete.
- Oglyanis', i uvidish', chego my uzhe dobilis'. Tvoj svyazannyj tovarishch v
nashih rukah. Vtoroj tvoj tovarishch, kotoryj stoyal ryadom s toboj, tozhe v
nashih rukah.
Laki povernulsya. Vo vse vremya razgovora on ni razu ne slyshal golos
Bigmena. On kak budto sovershenno zabyl o sushchestvovanii Bigmena. I tut on
uvidel, chto malen'kij marsianin, izognuvshis', nepodvizhno lezhit na polu.
Laki opustilsya na koleni, otchayanie perehvatilo emu gorlo.
- Vy ego ubili?
- Net, on zhiv. On dazhe ne ranen. No ty vidish': ty teper' odin. Tebe
nikto ne pomozhet. Oni ne smogli protivostoyat' nam, i ty ne smozhesh'.
Laki, poblednev, otvetil:
- Net. Vy nichego ne zastavite menya delat'.
- Poslednij shans. Vybiraj. Budesh' pomogat' nam, i tvoya zhizn' konchitsya
mirno i spokojno. Otkazhesh'sya - konchish' v boli i gore, a zatem posleduet
smert' vseh lyudej v gorodah pod okeanom. CHto vyberesh'? Otvechaj!
|to slova zvuchali v mozgu Laki, i on prigotovilsya odin, bez podderzhki
druzej, protivostoyat' myslennym udaram, kotorym on mog protivopostavit'
tol'ko nesgibaemuyu volyu.
Kak protivostoyat' umstvennomu napadeniyu? Laki hotel soprotivlyat'sya,
no u nego ne bylo myslennyh myshc, kotorye on mog by napryach', ne bylo
zashchitnogo oruzhiya, kotoroe mozhno primenit', on ne mog otvetit' siloj na
silu. On dolzhen tol'ko soprotivlyat'sya impul'sam, postupayushchim v ego mozg i
kotorye on ne mozhet schitat' svoimi.
A kak on otlichit ih ot svoih? CHto on sam hochet delat'?
Nichego ne prihodilo emu v golovu. Pusto. No chto-to dolzhno byt'. On
prishel syuda, naverh, ne bez plana.
Naverh?
Znachit on podnimalsya. Znachit snachala on byl vnizu.
Vnizu, v propasti svoego mozga, podumal on.
On v korable. Korabl' podnyalsya so dna morya. Sejchas on na poverhnosti.
Horosho. Dal'she chto?
Pochemu on na poverhnosti? Smutno emu pomnilos', chto v glubine
bezopasnej.
S trudom on naklonil golovu, zakryl glaza i snova raskryl ih. Mysli
shli s trudom. On dolzhen peredat'... kuda-to... chto-to...
Peredat' soobshchenie.
Soobshchenie!
On prorvalsya! Kak budto gde-to gluboko vnutri sebya on nazhal plechom na
dver', i ona raspahnulas'. U nego byla cel', i on ee vspomnil.
Konechno, korabel'noe radio i kosmicheskaya stanciya.
On hriplo skazal:
- Nichego u vas ne vyshlo. YA pomnyu. I ne zabudu.
Otveta ne bylo.
On gromko, bessvyazno zakrichal. On podumal, chto pohozh na cheloveka,
boryushchegosya s sil'noj dozoj snotvornogo. Napryagaj myshcy, podumal on. Idi.
Idi.
V dannom sluchae on dolzhen napryagat' mozg, zastavlyat' rabotat'
umstvennye myshcy. Delaj chto-nibud'! Delaj! Ostanovish'sya, i oni zahvatyat
tebya.
On prodolzhal krichat', i zvuki prevratilis' v slova:
- YA eto sdelayu! Sdelayu!
CHto sdelaet? Snova uskol'znulo.
Lihoradochno on povtoryal:
- Radio na stanciyu... radio na stanciyu...
No slova zvuchali bessmyslenno.
Teper' on dvigalsya. Telo povorachivalos' neuklyuzhe, kak na derevyannyh
sharnirah, k tomu zhe eshche pribityh, no povorachivalos'. On uvidel peredatchik.
Na mgnovenie on uvidel ego yasno, potom peredatchik zadrozhal, stal tumannym.
On napryag mozg i snova uvidel radio. Videl peredatchik, videl ruchku
regulirovki chastot, videl kondensatory. On mog vspomnit', kak rabotaet
radio.
On sdelal shag k peredatchiku, i v viski emu kak budto vonzili ognennye
ostriya.
On poshatnulsya, upal na koleni, potom s bol'yu vstal.
Skvoz' nalitye bol'yu glaza on po-prezhnemu videl radio. Dvinulas' odna
noga, potom drugaya.
Radio kazalos' daleko, v sotnyah yardov, ono bylo rasplyvchatym, ego
okruzhal krovavyj tuman. S kazhdym shagom usilivalis' udary v golove.
On staralsya ne obrashchat' vnimaniya na bol', dumat' tol'ko o radio,
videt' tol'ko radio. Ego nogi ohvatyvalo kak rezinoj, no on zastavlyal ih
preodolevat' soprotivlenie.
Nakonec on podnyal ruku, no ona ostanovilas' v shesti dyujmah ot
korotkovolnovogo peredatchika. Laki ponyal, chto vyderzhke ego prihodit konec.
Kak by on ni staralsya, ego izmuchennoe telo bol'she ne poddastsya. Vse
koncheno.
"Hil'da" yavlyala scenu paralicha. |vans bez soznaniya lezhal na kojke;
Bigmen skorchilsya na polu; i hotya Laki upryamo ostavalsya na nogah,
edinstvennym priznakom zhizni v nem byla drozh' pal'cev.
Snova v mozgu Laki prozvuchal golos, takoj zhe rovnyj, bezzhalostno
monotonnyj:
- Ty bespomoshchen, no ty ne poteryaesh' soznaniya, kak tvoi tovarishchi. Ty
budesh' ispytyvat' bol', poka ne soglasish'sya pogruzit' svoj korabl',
rasskazat' nam vse, chto nam nuzhno, i zakonchit' svoyu zhizn'. My mozhem
terpelivo zhdat'. Ty ne mozhesh' soprotivlyat'sya nam. Ty ne mozhesh' borot'sya s
nami. Na nas ne dejstvuet podkup. Ne dejstvuyut ugrozy.
Laki skvoz' beskonechnuyu pytku pochuvstvoval, kak v ego vyalom,
zatyanutom bol'yu mozgu rozhdaetsya kakaya-to mysl'.
Podkup? Ugroza?
Podkup?
Dazhe v polubessoznatel'nom sostoyanii mysl' vspyhnula.
On ostavil radio, myslenno otvernulsya ot nego, i nemedlenno bol'
stala men'she. Laki sdelal ostorozhnyj shag v storonu, bol' eshche umen'shilas'.
On otvernulsya polnost'yu.
Laki staralsya ne dumat'. Staralsya dejstvovat' avtomaticheski, bez
predvaritel'nogo planirovaniya. Oni sosredotochilis' na tom, chtoby ne dat'
emu vospol'zovat'sya radio. Oni ne dolzhny osoznat' drugoj ugrozhayushchej im
opasnosti. Bezzhalostnyj vrag ne dolzhen razgadat' ego namereniya i pomeshat'
emu. On budet dejstvovat' bystro. Oni ego ne smogut ostanovit'.
Ne dolzhny!
On dobralsya do medicinskogo shkafchika i raskryl ego dvercu. Zrenie u
nego tumanilos', i on potratil dragocennye sekundy, otyskivaya oshchup'yu.
Golos proiznes:
- Kakovo tvoe reshenie? - i bol' snova nachala usilivat'sya.
Laki derzhal ee - kvadratnuyu butylochku iz golubogo silikona. Pal'cy
ego iskali malen'kuyu knopku, kotoraya otklyuchaet paramagnitnoe mikropole,
plotno zakryvayushchee kryshku.
On vryad li pochuvstvoval knopku. Vryad li videl, kak sdvinulas' i upala
kryshka. Vryad li slyshal, kak ona udarilas' o pol. Kak v tumane, on videl
otkrytuyu butylochku, kak v tumane, on protyanul ruku s neyu k ezhektoru.
Bol' vernulas' so vsej yarost'yu.
Levaya ruka Laki protyanulas' k dverce ezhektora; drozhashchaya pravaya ruka
podnesla k otverstiyu dragocennuyu butylochku.
Ruka dvigalas' celuyu vechnost'. On bol'she nichego ne videl. Vse pokryl
krasnyj tuman.
On pochuvstvoval, kak ruka i butylochka udarilis' o stenku. On tolknul
ruku dal'she. no ona ne dvigalas'. Pal'cy levoj ruki boleznenno otorvalis'
ot dvercy ezhektora i dvinulis' k butylochke.
On ne mozhet uronit' ee. Esli uronit, u nego ne budet sil ee podnyat'.
Teper' on derzhal ee dvumya rukami i dvumya rukami potyanul vverh. Ona
ryvkami podnimalas', a Laki iz poslednih sil uderzhivalsya na krayu soznaniya.
Butylochka ischezla!
V millionah mil', kak emu pokazalos', on uslyshal svist szhatogo
vozduha, i ponyal, chto butylochku vybrosilo v teplyj venerianskij okean.
Na mgnovenie bol' drognula i zatem odnim gigantskim ryvkom ischezla
polnost'yu.
Laki ostorozhno raspryamilsya i otoshel ot steny. Lico i telo ego byli
pokryty potom, mysli vse eshche meshalis'.
Kak tol'ko smog, on, shatayas', dvinulsya k peredatchiku, i na etot raz
ego nichto ne ostanovilo.
|vans sidel, obhvativ golovu rukami. On zhadno vypil vody i teper'
povtoryal:
- YA nichego ne pomnyu. YA nichego ne pomnyu.
Bigmen, golyj po poyas, vytiral golovu i grud' vlazhnoj tryapkoj, na ego
lice byla neuverennaya ulybka.
- YA pomnyu. Vse pomnyu. YA stoyal, slushaya, kak ty razgovarivaesh' s etim
golosom, Laki, a zatem bez vsyakogo preduprezhdeniya rastyanulsya na polu. Ne
mog povernut' golovu, ne mog dazhe mignut', no vse slyshal. Slyshal golos i
tvoi slova, Laki. YA videl, kak ty dvinulsya k radio...
On perevel dyhanie i pokachal golovoj.
- V pervyj raz u menya ne poluchilos', - negromko skazal Laki.
- Ne znayu. Ty vyshel iz polya moego zreniya, i posle etogo ya mog tol'ko
lezhat' i zhdat', kogda ty nachnesh' peredachu. Nichego ne proishodilo, i ya
reshil, chto oni i toboj zavladeli. Myslenno ya videl, kak my vse troe lezhim
kak zhivye trupy. Vse koncheno, a ya dazhe pal'cem ne mogu shevel'nut'. Mogu
tol'ko dyshat'. Potom ty snova pokazalsya, i mne zahotelos' smeyat'sya, i
plakat', i krichat' odnovremenno, no ya mog tol'ko lezhat'. YA edva videl, kak
ty prikleilsya k stene. Ne mog ponyat', chto ty delaesh', no cherez neskol'ko
minut vse konchilos'. Uf!
|vans ustalo skazal:
- I my dejstvitel'no napravlyaemsya v Afroditu, Laki? |to verno?
- Da, esli tol'ko nashi instrumenty ne vrut, no ya ne dumayu, chto eto
tak, - otvetil Laki. - Kogda vernemsya i najdem vremya, nam vsem ne pomeshaet
medicinskaya pomoshch'.
- Son! - nastaival Bigmen. - |to vse, chto mne nuzhno. Vsego dva dnya
nepreryvnogo sna.
- I eto tozhe, - skazal Laki.
No na |vansa ispytanie podejstvovalo ochen' sil'no. |to bylo yasno
vidno po tomu, kak on szhimal sebya rukami, kak sutulilsya v kresle. On
skazal:
- Oni bol'she ne vmeshayutsya v nashi dejstviya? Na slove oni on sdelal
legkoe udarenie.
- Ne mogu garantirovat', - otvetil Laki, - no hudshee uzhe pozadi. YA
svyazalsya s kosmicheskoj stanciej.
- Ty uveren? Oshibki byt' ne mozhet?
- Net. Menya svyazali s Zemlej, i ya razgovarival neposredstvenno s
Konveem. |ta chast' zadachi reshena.
- Znachit reshena vsya zadacha, - radostno zayavil Bigmen. - Zemlya gotova.
Ona znaet pravdu o venerianskih lyagushkah.
Laki ulybnulsya, no nichego ne skazal.
- Eshche odno, Laki, - skazal Bigmen. - CHto zhe proizoshlo? Kak tebe
udalos' vyrvat'sya? Peski Marsa! CHto ty sdelal?
Laki otvetil:
- Nichego takogo, o chem ya ne mog by dogadat'sya ran'she. |to spaslo by
nas ot bol'shej chasti nepriyatnostej. Golos skazal, chto vse, chto im nuzhno,
eto zhit' i myslit'. Pomnish', Bigmen? Pozzhe on skazal, chto my ne mozhem ni
ugrozhat' im, ni podkupit' ih. Tol'ko togda ya ponyal, chto ty uznal ih luchshe,
i nashel vyhod.
- YA uznal? - tupo sprosil Bigmen.
- Konechno, ty. CHerez dve minuty kak ty vpervye uvidel m-lyagushku, ty
znal, chto zhizn' i myshlenie ne vse, chto ej neobhodimo. Na puti k
poverhnosti ya tebe rasskazyval, chto venerianskie rasteniya zapasayut
kislorod, tak chto venerianskie zhivotnye poluchayut kislorod v pishche i potomu
ne dyshat. Veroyatno, oni poluchayut slishkom mnogo kisloroda i potomu tak
lyubyat pishchu, bednuyu kislorodom, naprimer uglevodorody. Kak tavot. Pomnish'?
Glaza Bigmena rasshirilis'.
- Konechno.
- Podumaj tol'ko, kak oni zhazhdut uglevodorodov. Kak rebenok konfet.
Bigmen eshche raz skazal:
- Konechno.
- I vot m-lyagushki derzhat nas pod myslennym kontrolem, no dlya etogo im
nuzhno sosredotochit'sya. A esli ya otvleku ih, po krajnej mere teh, kto blizhe
vsego k korablyu i ch'e vliyanie na nas samoe sil'noe? Poetomu ya sdelal
ochevidnoe.
- No chto? Ne tomi, Laki.
- Vybrosil otkrytuyu butylochku s neftyanym kolloidom, kotoruyu nashel v
medicinskom shkafu. |to chistyj uglevodorod, gorazdo bolee chistyj, chem v
tavote. Oni ne smogli soprotivlyat'sya. Hotya stavka byla ochen' vysoka, vse
ravno ne smogli. Blizhajshie tut zhe nyrnuli za butylochkoj. Te, chto podal'she,
nahodilis' s blizhajshimi v myslennom kontakte, i ih mysli tut zhe pereshli na
uglevodorod. Oni utratili kontrol' nad nami, i ya byl sposoben otpravit'
soobshchenie. Vot i vse.
- Znachit s nimi pokoncheno, - skazal |vans.
- YA sovsem ne uveren - otvetil Laki. - Est' koe-chto...
On otvernulsya, nahmurivshis', plotno szhav guby, kak budto i tak skazal
slishkom mnogo.
V illyuminatore velikolepno sverkal kupol, i na serdce u Bigmena
poveselelo pri etom vide. On poel, dazhe nemnogo pospal, i ego neukrotimyj
duh snova kipel. Lu |vans tozhe prishel v sebya ot podavlennosti. Tol'ko Laki
ostavalsya zadumchivym.
Bigmen skazal:
- Govoryu tebe, Laki, m-lyagushki demoralizovany. Posmotri, my proshli
cherez sotni mil' okeana, a oni nas ne tronuli.
Laki otvetil:
- Sejchas ya kak raz dumayu, pochemu nam ne otvechaet kupol.
|vans v svoyu ochered' nahmurilsya.
- Dolzhny byli uzhe otvetit'.
Bigmen perevodil vzglyad s odnogo na drugogo.
- Vy dumaete, chto-to sluchilos' v gorode?
Laki vzmahom ruki prizval k molchaniyu. Iz priemnika poslyshalsya bystryj
nizkij golos:
- Nazovites'.
Laki skazal:
- Korabl' "Hil'da" iz Afrodity, delo Soveta nauki, vozvrashchaemsya v
Afroditu. Govorit Devid Starr.
- Vam pridetsya podozhdat'.
- Pochemu?
- Vse shlyuzy v dannyj moment zanyaty.
|vans nahmurilsya i prosheptal:
- |to nevozmozhno, Laki.
Laki sprosil:
- Kakoj shlyuz osvoboditsya? Dajte mne ego koordinaty i naprav'te nas po
ul'trasignalu.
- Vam pridetsya podozhdat'.
Svyaz' ostavalas' vklyuchennoj, no chelovek na drugom konce zamolchal.
Bigmen vozmushchenno skazal:
- Vyzovi Morrisa, Laki. |to privedet ih v dejstvie.
|vans neuverenno zametil:
- Morris schitaet menya predatelem. Mozhet, on reshit, chto vy
prisoedinilis' ko mne, Laki?
- V takom sluchae on potoropilsya by vernut' nas v gorod. Net, ya
schitayu, chto govorivshij s nami chelovek nahoditsya pod myslennym kontrolem.
|vans skazal:
- CHtoby pomeshat' nam vojti? Ty ser'ezno?
- Ser'ezno.
- No v konce koncov oni ne mogut pomeshat' nam vojti, esli tol'ko... -
|vans poblednel i dvumya shagami podskochil k illyuminatoru. - Laki, ty prav!
Oni vydvigayut orudijnyj blaster! Oni vzorvut nas v vode!
Bigmen tozhe byl u illyuminatora. Oshibki ne bylo. Sekciya kupola
skol'znula v storonu, i skvoz' otverstie prosunulas' pryamougol'naya truba.
Bigmen v uzhase smotrel, kak stvol opustilsya i nacelilsya pryamo na
"Hil'du". Ih korabl' ne vooruzhen. I ne smozhet nabrat' skorost', chtoby ujti
ot vystrela. Kazalos', ih zhdet neminuemaya gibel'.
Bigmen pochuvstvoval, kak v ozhidanii blizkoj smerti sudorozhno
szhimayutsya vnutrennosti; i tut zhe uslyshal, kak Laki nastojchivo povtoryaet v
peredatchik:
- Podvodnyj korabl' "Hil'da" pribyvaet s gruzom nefti... Podvodnyj
korabl' "Hil'da" pribyvaet s gruzom nefti... Podvodnyj korabl' "Hil'da"
pribyvaet s gruzom nefti... Podvodnyj korabl'...
S drugogo konca poslyshalsya vozbuzhdennyj golos.
- Klement Herbert u upravleniya shlyuzom. CHto sluchilos'? Povtoryayu. CHto
sluchilos'? Klement Herbert...
Bigmen zakrichal:
- Blaster ubirayut, Laki!
Laki oblegchenno vzdohnul, no tol'ko tak pokazal svoe napryazhenie. On
skazal v peredatchik:
- Podvodnyj korabl' "Hil'da" ozhidaet vhoda v Afroditu. Pozhalujsta,
ukazhite shlyuz. Povtoryayu. Ukazhite shlyuz.
- Zanimajte shlyuz nomer pyatnadcat'. Sledujte napravlyayushchemu signalu.
Tut u nas kakoe-to proisshestvie.
Laki skazal:
- Lu, sadis' za upravlenie i kak mozhno bystree vvedi korabl' v gorod.
I on znakom pomanil za soboj Bigmena v sosednee pomeshchenie.
- CHto... chto... - Bigmen zahlebyvalsya, kak dyryavoe vodyanoe ruzh'e.
Laki vzdohnul i skazal:
- YA schital, chto m-lyagushki poprobuyut uderzhat' nas vne goroda. No ne
dumal, chto zajdet tak daleko. Pushechnyj blaster! YA vovse ne byl uveren, chto
tryuk s neft'yu podejstvuet.
- No kak on podejstvoval?
- Opyat' uglevodorod. Neft' - eto uglevodorod. YA govoril po otkrytomu
radio, i m-lyagushki, derzhavshie kupol pod kontrolem, otvleklis'.
- No otkuda oni znayut, chto takoe neft'?
- YA myslenno risoval ee v svoem voobrazhenii, Bigmen. A oni chitayut
mysli, osobenno esli podkrepit' ih slovami. No sejchas uzhe nevazhno. - On
pereshel na shepot. - Esli oni gotovy byli unichtozhit' nas v okeane, esli
sobiralis' vzorvat' nas blasterom, znachit u nih krajnee polozhenie. No i u
nas tozhe. My dolzhny pokonchit s etim nemedlenno. I ne dopuskat' nikakih
oshibok. Odna oshibka na etoj stadii mozhet stat' fatal'noj.
Iz karmana Laki izvlek ruchku i prinyalsya bystro pisat' na listochke
fol'gi.
On peredal napisannoe Bigmenu.
- Delaj to, chto zdes' ukazano, kogda ya dam znak.
Glaza Bigmena raspahnulis'.
- No, Laki...
- SHshsh! Nichego ne vyrazhaj na slovah.
Bigmen kivnul.
- Ty uveren, chto prav?
- Nadeyus'. - Krasivoe lico Laki bylo obespokoeno. - Teper' Zemlya
znaet o m-lyagushkah, poetomu chelovechestvo im ne pobedit'. No zdes', na
Venere, oni mogut prichinit' vred. |to nado predotvratit'. Ty ponimaesh',
chto tebe nuzhno sdelat'?
- Da.
- V takom sluchae... - Laki svernul fol'gu i smyal ee svoimi sil'nymi
pal'cami. Ruchku on vernul v karman.
Pozval Lu |vans:
- My v shlyuze, Laki. CHerez pyat' minut budem v gorode.
- Horosho. Svyazhis' s Morrisom.
I vot oni snova v shtab-kvartire Soveta v Afrodite, v toj zhe komnate,
podumal Bigmen, v kotoroj on vpervye uvidel Lu |vansa; v toj zhe komnate,
gde on vpervye vstretilsya s m-lyagushkoj. On vzdrogul, podumav o myslennyh
shchupal'cah, kotorye v pervyj raz pronikli v ego mozg, a on ob etom i ne
podozreval.
U komnaty poyavilos' odno otlichie. Akvarium ischez; ischezli blyuda s
gorohom i s tavotom; vysokie stoly u fal'shivogo okna byli pusty.
Morris molcha ukazal na nih, kak tol'ko oni voshli. Ego puhlye shcheki
obvisli, vokrug glaz yasno vydelyalis' morshchiny. Rukopozhatie bylo
neuverennym.
Bigmen ostorozhno postavil na stol to, chto prines.
- Neft' v kolloidnom sostoyanii, - skazal on.
Lu |vans sel. Laki tozhe.
Morris ne sadilsya. On skazal:
- YA izbavilsya ot m-lyagushek vo vsem zdanii. I eto vse, chto ya mogu
sdelat'. YA ne mogu zastavlyat' lyudej izbavlyat'sya ot svoih lyubimcev, ne
ukazyvaya prichiny. A prichinu ukazat' tozhe ne mogu.
- |togo dostatochno, - skazal Laki. - YA proshu vas vo vremya vsego
razgovora ne otryvat' vzglyada ot uglevodoroda. I postoyanno derzhite ego v
soznanii.
- Vy dumaete, eto pomozhet? - sprosil Morris.
- Da.
Morris ostanovilsya pryamo pered Laki. Golos ego vnezapno zadrozhal.
- Starr, ya ne mogu poverit'. M-lyagushki nahodilis' v gorode dolgie
gody. Pochti s momenta osnovaniya goroda.
- Vy dolzhny pomnit'... - nachal Laki.
- CHto ya pod ih kontrolem? - Morris pokrasnel. - |to ne tak. YA eto
otricayu.
- Tut nechego stydit'sya, doktor Morris, - tverdo skazal Laki. - |vans
nahodilsya pod ih kontrolem neskol'ko dnej, Bigmen i ya tozhe
kontrolirovalis'. Vpolne vozmozhno iskrenne ne podozrevat' o tom, chto tvoj
mozg postoyanno prosmatrivaetsya.
- U vas net dokazatel'stv, no ne v etom delo, - goryacho skazal Morris.
- Dopustim, vy pravy. Vopros v tom, chto nam delat'. Kak nam s nimi
borot'sya? Posylat' lyudej protiv nih bespolezno. Esli my poshlem flot
bombardirovat' Veneru iz kosmosa, oni v otmestku mogut otkryt' vse kupola
i zatopit' goroda. My dazhe ne smozhem perebit' na Venere m-lyagushek. Okean
zanimaeet vosem'sot millionov kubicheskih mil', u nih est' gde skryt'sya, a
pri zhelanii oni razmnozhayutsya kak ugodno bystro. YA priznayu, chto vazhno bylo
peredat' soobshchenie na Zemlyu, no u nas vse eshche ostaetsya mnozhestvo
nereshennyh problem.
- Vy pravy, - soglasilsya Laki. - No delo v tom, chto ya soobshchil Zemle
ne vse. YA ne byl uveren, chto znayu vsyu pravdu. YA...
Prozvenel interkom, Morris ryavknul:
- CHto tam?
- Lajman Terner, ser, - byl otvet.
- Sekundu. - Venerianin povernulsya k Laki i shepotom sprosil: - Vy
uvereny, chto on nam nuzhen?
- Vy dogovorilis' s nim o vstreche po voprosu ukrepleniya tranzitovyh
peregorodok v gorode, ne tak li?
- Da, no...
- Terner zhertva. Sejchas my poluchim yasnye dokazatel'stva. Pomimo nas,
on edinstvennyj iz vysokopostavlennyh chinovnikov, kto v pervuyu ochered'
dolzhen stat' zhertvoj. Da, on nam nuzhen.
Morris skazal v interkom:
- Prishlite ego.
Hudoe lico i kryuchkovatyj nos Ternera yavlyali iz sebya znak voprosa.
Tishina v komnate i ustremlennye na nego napryazhennye vzglyady zastavili by i
menee chuvstvitel'nogo cheloveka vstrevozhit'sya.
On opustil svoj komp'yuter na pol i sprosil:
- CHto sluchilos', dzhentl'meny?
Medlenno, tshchatel'no Laki izlozhil sut' proisshedshego.
Tonkie guby Ternera shevel'nulis'. On potryasenno skazal:
- Vy utverzhdaete, chto moj mozg...
- Kak inache chelovek u shlyuza znal by, kak zashchitit'sya ot vtorzheniya? On
ne imel opyta, znanij, odnako ispol'zoval vsyu neobhodimuyu elektronnuyu
tehniku v sovershenstve.
- Nikogda ne dumal ob etom. Nikogda ne dumal. - Golos Ternera byl
edva razlichim. - Kak ya mog ne dogadat'sya?
- Oni hoteli, chtoby vy ne dogadyvalis', - skazal Laki.
- Mne stydno.
- Vy v horoshej kompanii, Terner. YA sam, doktor Morris, chlen Soveta
|vans...
- CHto zhe nam delat'?
Laki skazal:
- Imenno eto sprashival doktor Morris, kogda vy prishli. Nuzhno
horoshen'ko podumat'. Odna iz prichin, pochemu vy ponadobilis', - nam
prigoditsya vash komp'yuter.
- Okeany Venery, nadeyus'! - goryacho voskliknul Terner. - On pomozhet
nam... - I on podnes ruki k golove, kak budto opasalsya, chto na plechah u
nego chuzhaya golova.
- My teper' ne pod kontrolem? - sprosil on.
|vans skazal:
- Da, poka koncentriruem mysli na etom kolloidnom rastvore nefti.
- Ne ponimayu. Kak eto pomozhet?
- Pomozhet. Kak - nevazhno v dannyj moment, - skazal Laki. - Hochu
prodolzhit' to, chto sobiralsya skazat', kogda vy prishli.
Bigmen uselsya na stol, na kotorom ran'she stoyal akvarium. On smotrel
na otkrytuyu butylochku na drugom stole i slushal.
Laki sprosil:
- Uvereny li my, chto imenno m-lyagushki predstavlyayut real'nuyu
opasnost'?
- No eto ved' vasha teoriya, - udivlenno skazal Morris.
- Da, eto sposob kontrolirovat' mozg cheloveka; no kto nash vrag na
samom dele? M-lyagushki kak otdel'nye osobi kazhutsya ne vpolne razumnymi.
- Kak eto?
- Ta lyagushka, chto byla u vas, ne smogla uderzhat'sya ot togo, chtoby ne
trogat' nash mozg. Ona vyrazila svoe udivlenie ot togo, chto u nas net usov.
Ona prikazala Bigmenu dat' ej goroh v tavote. |to razumno? Ona ved' srazu
sebya vydala.
Morris pozhal plechami.
- Mozhet, ne vse lyagushki razumny.
- No delo ne tol'ko v etom. V glubinah okeana my byli sovershenno
bespomoshchny v ih myslennyh tiskah. No tak kak ya koe o chem dogadalsya, ya
poproboval vybrosit' za bort butylochku s neft'yu, i eto podejstvovalo. Oni
otvleklis'. Obratite vnimanie, vse ih delo nahodilos' pod ugrozoj. Oni
dolzhny byli vo chto by to ni stalo ne dat' informirovat' Zemlyu. No oni
zabyli obo vsem iz-za butylochki s neft'yu. Kogda my vozvrashchalis' v
Afroditu, oni pochti pokonchili s nami. Na nas nacelili blaster, kogda
prostoe upominanie o nefti razrushilo vse ih plany.
Terner zashevelilsya.
- Teper' ya ponimayu, pri chem tut neft', Starr. Vse znayut, chto
m-lyagushki lyubyat zhir v lyubom vide. |ta strast' slishkom sil'na dlya nih.
- Slishkom sil'na, chtoby byt' dostatochno razumnymi v bor'be s
zemlyanami? A vy, Terner, otkazalis' by ot zhiznenno neobhodimoj pobedy radi
bifshteksa ili kuska shokoladnogo torta?
- Konechno, net, no razve eto dokazyvaet, chto lyagushki ne mogut
otkazat'sya?
- Dokazyvaet, uveryayu vas. Mozg m-lyagushek dlya nas chuzhd, i ne sleduet
schitat', chto to, chto dejstvuet na nash mozg, dejstvuet i na ih. No vse zhe
to, kak ih otvlekaet mysl' ob uglevodorode, podozritel'no. YA by skoree
sravnil m-lyagushek s sobakoj, a ne s chelovekom.
- Kakim obrazom? - sprosil Terner.
- Podumajte. Sobaku mozhno nauchit' delat' mnozhestvo vpolne na pervyj
vzglyad razumnyh veshchej. Sushchestvo, kotoroe nikogda ne videlo sobak, ne
slyshalo o nih, vidit, kak sobaka perevodit slepogo cherez ulicu. Kogo ono
budet schitat' razumnym: cheloveka ili sobaku? No esli eto sushchestvo pomanit
sobaku kost'yu i uvidit rezul'tat, ono tut zhe zapodozrit istinu.
Glaza Ternera vypuchilis'. On skazal:
- Vy utverzhdaete, chto m-lyagushki lish' orudie v rukah cheloveka?
- Razve eto ne veroyatno, Terner? Kak tol'ko chto zametil doktor
Morris, m-lyagushki godami zhili v gorode, no tol'ko v poslednie mesyacy stali
prichinyat' nepriyatnosti. I nachalis' eti nepriyatnosti s neznachitel'nyh
proisshestvij, kak tot chelovek, chto razdaval na ulicah svoi den'gi. Kak
budto kto-to izuchal estestvennye sposobnosti lyagushek k telepatii, proboval
ispol'zovat' kak orudie proniknoveniya v soznanie drugih lyudej. Kak budto
snachala nuzhno bylo popraktikovat'sya, uznat' prirodu i ogranicheniya svoego
orudiya, zakrepit' svoj kontrol', poka ne prishlo vremya ispolneniya glavnyh
zamyslov. No eto vovse ne drozhzhi; kontrol' vsej Solnechnoj Konfederacii;
mozhet byt', vlast' nad vsej Galaktikoj.
- Ne mogu poverit', - skazal Morris.
- Togda ya vam dam eshche odno dokazatel'stvo. Kogda my byli v okeane, s
nami govoril myslennyj golos - predpolozhitel'no golos m-lyagushek. On
pytalsya zastavit' nas predostavit' informaciyu, a zatem sovershit'
samoubijstvo.
- Nu i chto?
- Golos ishodil ot m-lyagushek, no istochnik ego ne v nih. Istochnik -
chelovek.
Lu |vans raspryamilsya i s nedoveriem posmotrel na Laki.
Laki ulybnulsya.
- Dazhe Lu ne verit, no eto tak. Golos ispol'zoval strannye koncepcii,
vrode "mashina iz sverkayushchego metalla" vmesto "korabl'". My dolzhny byli
podumat', chto m-lyagushki ne znakomy s podobnymi koncepciyami, i opisatel'noe
vyrazhenie dolzhno bylo pobudit' nas poverit' v eto. No golos oshibsya. YA
pomnyu, chto on proiznosil. Pomnyu slovo v slovo: "ZHizn' lyudej konchitsya, kak
pogasnuvshee plamya. Ego zaduyut, i zhizn' snova ne zagoritsya.
Morris snova sprosil:
- Nu i chto?
- Vy do sih por ne ponimaete? Kak mogli m-lyagushki ispol'zovat'
koncepcii tipa "pogasnuvshee plamya" ili "zhizn' snova ne zagoritsya"? Esli
golos podrazumeval, chto m-lyagushki ne znayut, chto takoe korabl', kak oni
mogut znat', chto takoe ogon'?
Teper' vse ponyali, no Laki yarostno prodolzhal:
- Atmosfera Venery sostoit iz azota i dvuokisi ugleroda. Kisloroda v
nej net. My vse eto znaem. Nichego ne mozhet goret' v atmosfere Venery. Tut
ne mozhet byt' ognya. Milliony let m-lyagushki, veroyatno, ni razu ne videli
ognya; oni ne mogut o nem znat'. Dazhe esli kto-nibud' iz nih videl ogon' v
kupolah. oni mogut ponyat' ego prirodu ne bol'she, chem ustrojstvo nashih
korablej. Kak vidite, mysli, kotorye nam soobshchali, proishodyat ne iz mozga
m-lyagushek, a iz mozga cheloveka, ispol'zovavshego lyagushek v kachestve svoego
orudiya.
- No kak eto mozhno sdelat'? - sprosil Terner.
- Ne znayu, - otvetil Laki. - Hotel by znat'. Nesomnenno, dlya etogo
nuzhen genial'nyj mozg. CHelovek, kotoryj horosho znaet, kak rabotaet mozg. -
Laki holodno vzglyanul na Morrisa. - Dlya etogo nuzhen chelovek,
specializiruyushchijsya, naprimer, v biofizike.
Vse glaza ustremilis' na venerianskogo chlena Soveta, s ego kruglogo
lica othlynula krov', i sedye usy, kazalos', edva vydelyayutsya na blednom
lice.
Morris nakonec smog vymolvit':
- Vy pytaetes'... - i ego hriplyj golos zamer.
- YA nichego ne utverzhdayu, - spokojno skazal Laki. - YA vsego lish'
vyskazyvayu predpolozhenie.
Morris bespomoshchno oglyadelsya, po ocheredi zaglyadyvaya v lica chetveryh
sobravshihsya v komnate; vse smotreli na nego s napryazheniem.
On, zadyhayas', vygovoril:
- |to bezumie, polnoe bezumie. YA pervym soobshchil obo vsem... ob
etih... nepriyatnostyah na Venere. Mozhete najti v shtab-kvartire na Zemle
pervonachal'nyj raport. YA ego podpisal. Zachem mne obrashchat'sya k Sovetu, esli
ya... Kakovy moi motivy? A? Kakovy motivy?
CHlen Soveta |vans bespokojno zashevelilsya. Po bystromu vzglyadu,
kotoryj tot brosil na Ternera, Bigmen zaklyuchil, chto podobnoe vynesenie
musora Soveta naruzhu, v prisutstvii postoronnih, emu ne ponravilos'.
No on skazal:
- |to ob座asnyaet usiliya doktora |vansa po diskreditacii menya. YA mog
nashchupat' istinu. V sushchnosti ya napolovinu nashel ee.
Morris tyazhelo dyshal.
- YA otricayu vse eto. |to zagovor protiv menya, i dlya vas eto ploho
konchitsya. YA najdu spravedlivost'.
- Vy schitaete, chto dolzhen sostoyat'sya sud Soveta? - sprosil Laki. -
Hotite, chtoby vash sluchaj rassmatrivalsya na zasedanii ob容dinennogo
Central'nogo Komiteta Soveta?
Laki ssylalsya na proceduru, prednaznachennuyu dlya suda nad chlenami
Soveta, obvinennymi v izmene Sovetu i Solnechnoj Konfederacii. Za vsyu
istoriyu Soveta ni odin chelovek ne predstaval pered takim sudom.
Pri etom upominanii poslednie ostatki samokontrolya pokinuli Morrisa.
S revom on, podnyav kulaki, brosilsya na Laki.
Laki provorno pereskochil cherez ruchku kresla i v to zhe vremya sdelal
znak Bigmenu.
Bigmen zhdal etogo signala. On prodolzhal sledovat' instrukciyam,
kotorye dal emu Laki na bortu "Hil'dy", kogda oni vhodili v shlyuz Afrodity.
Poslyshalsya svist blastera. Napryazhenie vystrela nizkoe, no
ioniziruyushchaya radiaciya vyzvala poyavlenie rezkogo zapaha ozona v vozduhe.
Vse zastyli. Morris, lezha golovoj pod perevernutym stulom, ne delal
popytok vstat'. Bigmen prodolzhal stoyat', kak malen'kaya statuya, derzha v
ruke blaster, kak budto on zastyl v moment vystrela.
A cel' vystrela lezhala na polu v oblomkah.
Lu |vans pervym prishel v sebya, no lish' dlya vosklicaniya:
- Vo imya kosmosa!..
Lajman Terner prosheptal:
- CHto vy sdelali?
Morris kotoryj tyazhelo dyshal ot nedavnih usilij, nichego ne mog
skazat', tol'ko molcha ustremil vzglyad na Laki.
Laki skazal:
- Prekrasnyj vystrel, Bigmen, - i Bigmen ulybnulsya.
Komp'yuter Lajmana Ternera lezhal na polu v sotnyah oblomkov, bol'shaya
chast' ego prosto isparilas'.
Terner nakonec obrel golos:
- Moj komp'yuter! Idiot! CHto vy sdelali?
Laki strogo otvetil:
- Tol'ko to, chto dolzhen byl sdelat', Terner. Teper' vse molchite.
On povernulsya k Morrisu, pomog polnomu venerianinu vstat' i skazal:
- Proshu proshcheniya, doktor Morris, no ya dolzhen byl polnost'yu otvlech'
vnimanie Ternera. Prishlos' dlya etogo ispol'zovat' vas.
Morris skazal:
- Tak vy ne podozrevaete menya v...
- Ni na minutu, - skazal Laki. - I nikogda ne podozreval.
Morris otodvinulsya, glaza ego sverkali gnevno i goryacho.
- V takom sluchae vy obyazany ob座asnit', Starr.
- Pered etoj vstrechej, - nachal Laki, - ya nikomu ne reshalsya skazat',
chto za m-lyagushkami stoit chelovek. YA ne mog etogo vstavit' dazhe v svoe
soobshchenie na Zemlyu. YA ponimal, chto esli sdelayu eto, podlinnyj vrag reshitsya
na otchayannyj postupok - mozhet byt', dejstvitel'no zatopit odin iz gorodov
pod kupolom, a ugrozoj povtoreniya etogo budet shantazhirovat' nas. No poka
on ne znaet, chto ya zapodozril prisutstvie cheloveka za m-lyagushkami, ya
nadeyalsya, chto on ogranichitsya tem, chto postaraetsya ubit' menya i moih
druzej.
Na etoj vstreche ya reshilsya govorit', potomu chto vinovnik prisutstvuet
zdes'. Odnako ya ne mog predprinyat' nikakih dejstvij bez dolzhnoj
podgotovki, inache on smog by vzyat' nas pod kontrol', nesmotrya na
prisutstvie nefti, iz boyazni dal'nejshih nashih reshitel'nyh dejstvij.
Vnachale mne nuzhno bylo otvlech' ego, chtoby on ne smog obnaruzhit' - cherez
lyagushek - emocii i mysli moi i Bigmena. Razumeetsya, v zdanii net
m-lyagushek, no on mozhet ispol'zovat' lyagushek v drugih chastyah goroda ili v
okeane na poverhnosti v milyah ot Afrodity.
CHtoby otvlech' ego, ya obvinil vas, doktor Morris. YA ne mog
predupredit' vas, ya hotel, chtoby vashi emocii byli iskrennimi - i oni byli
takimi. Vashe napadenie na menya - eto to, chto bylo nuzhno.
Morris vytashchil iz karmana platok i vyter blestyashchij lob. "Ves'ma
reshitel'no, Laki, no mne kazhetsya, ya ponimayu. |tot chelovek - Terner, tak?"
- Da.
Terner stoyal na kolenyah sredi oblomkov svoego komp'yutera. On
posmotrel s nenavist'yu:
- Vy razrushili moj komp'yuter.
- Somnevayus', chtob eto byl komp'yuter, - otvetil Laki. - Slishkom uzh on
byl nerazluchen s vami. Kogda ya vpervye vas vstretil, on byl s vami. Vy
skazali, chto ispol'zovali ego dlya raschetov prochnosti vnutrennego bar'era
goroda protiv ugrozy navodneniya. Teper' komp'yuter s vami, veroyatno, dlya
togo, chtoby v razgovore s doktorom Morrisom rasschitat' prochnost' vneshnih
bar'erov.
Laki pomolchal i prodolzhal s zhestkim spokojstviem v golose:
- No ya pobyval v vashej kvartire v to utro, kogda ugrozhalo navodnenie.
YA sobralsya zadat' vam neskol'ko voprosov, dlya kotoryh sovsem ne nuzhny
raschety, i vy eto znali. Odnako komp'yuter byl s vami. Vy ne mogli ostavit'
ego v sosednej komnate. On dolzhen byl byt' ryadom s vami, u vashih nog.
Pochemu?
Terner s otchayaniem otvetil:
- |to moya sobstvennaya konstrukciya. YA gordilsya eyu. I vsegda nosil
komp'yuter s soboj.
- YA polagayu, on vesit primerno dvadcat' pyat' funtov. Tyazhelovat, dazhe
esli ispytyvaesh' k nemu strast'. A mozhet, eto pribor, pri pomoshchi kotorogo
vy postoyanno podderzhivali svyaz' s m-lyagushkami?
- Kak vy eto dokazhete? - sprosil Terner. - Vy sami skazali, chto ya
zhertva. Vse slyshali eto.
- Da, - soglasilsya Laki, - chelovek, kotoryj, nesmotrya na svoyu
neopytnost', tak iskusno operiroval u shlyuza, poluchil informaciyu ot vas. No
byla li eta informaciya ukradena iz vashego mozga ili vy sami peredali ee?
Morris gnevno skazal:
- Pozvol'te postavit' vopros pryamo, Laki. Vy vinovny v epidemii
umstvennogo kontrolya, Terner?
- Konechno, net! - voskliknul Terner. - Vy nichego ne mozhete sdelat' na
osnovanii slov etogo yunogo pridurka, kotoryj schitaet, chto mozhet stroit'
nelepye dogadki, tol'ko potomu chto on chlen Soveta.
Laki skazal:
- Skazhite, Terner, pomnite li vy tu noch', kogda chelovek s rychagom v
ruke sidel u shlyuza. Horosho pomnite?
- Ochen' horosho.
- Vy pomnite, kak prishli ko mne i skazali, chto esli voda vorvetsya,
vnutrennie peregorodki ne vyderzhat i vsya Afrodita budet zatoplena? Vy byli
ochen' ispugany. Pochti v panike.
- Da. Byl. YA i sejchas ispugan. Tut est' chego ispugat'sya. - On
dobavil, skriviv guby: - Esli, konechno, ty ne smelyj Laki Starr.
Laki ne obratil na eto vnimaniya.
- Vy prishli, chtoby dobavit' smyateniya? CHtoby byt' uverennym, chto Lu
|vans spokojno ujdet iz goroda, i v glubinah okeana ego ne trudno budet
ubit'? S |vansom trudno bylo spravit'sya, on slishkom mnogo uznal o
m-lyagushkah. A mozhet, zaodno vy staralis' zapugat' menya, chtoby ya uletel s
Venery na Zemlyu.
Terner otvetil:
- Vse eto nelepo. Vnutrennie bar'ery neprochny. Sprosite Morrisa. On
videl moi raschety.
Morris neohotno kivnul.
- Boyus', v etom Terner prav.
- Nevazhno, - skazal Laki. - Posmotrim, chto eto oznachaet. Sushchestvovala
real'naya opasnost', i Terner spravedlivo vstrevozhilsya... Vy ved' zhenaty,
Terner.
Glaza Ternera bespokojno ustremilis' k licu Laki, potom on otvel
vzglyad.
- Nu i chto?
- Vasha zhena prelestna i znachitel'no molozhe vas. Vy zhenaty men'she
goda.
- I chto zhe eto dokazyvaet?
- To, chto vy ispytyvaete k nej glubokuyu strast'. CHtoby dostavit' ej
udovol'stvie, vy srazu posle braka pereselilis' v ochen' dorogoj dom; vy
pozvolili ej ukrasit' kvartiru v sootvetstvii s ee vkusami, hotya vashi
vkusy drugie. Razumeetsya, vy ne stali by prenebregat' ee bezopasnost'yu, ne
tak li?
- Ne ponimayu. O chem vy govorite?
- Dumayu, chto ponimaete. Kogda ya vstretilsya s vashej zhenoj, ona
rasskazala, chto prospala vsyu noch' proisshestviya. Ona byla etim ochen'
razocharovana. Rasskazyvala mne takzhe, v kakom prekrasnom dome zhivet. Ona
skazala, chto v dome dazhe est' podval'nye komnaty. K neschast'yu, mne togda
eto nichego ne skazalo, inache ya by uzhe togda zapodozril istinu. Tol'ko
pozzhe, na dne okeana, Lu |vans upomyanul sovershenno sluchajno eti podval'nye
komnaty i ob座asnil, chto eto takoe. |tim sochetaniem na Venere oboznachayut
special'nye ubezhishcha, kotorye mogut protivostoyat' okeanu, esli on po
kakoj-to prichine vorvetsya v gorod. Teper' vy ponimaete, o chem ya govoryu?
Terner molchal.
Laki prodolzhal:
- Esli vy byli tak ispugany vozmozhnoj katastrofoj v gorode, pochemu ne
podumali o zhene? Govorili o spasenii lyudej, ob evakuacii naseleniya. A o
bezopasnosti zheny ne vspomnili. V ee dome est' ubezhishcha. Dve minuty, i ona
byla by v bezopasnosti. Vam nuzhno bylo tol'ko pozvonit' ej, skazat' dva
slova, predupredit'. Vy ne stali. Vy pozvolili ej spat'.
Terner chto-to probormotal.
Laki skazal:
- Ne govorite, chto zabyli. |to sovershenno neveroyatno. Vy mogli zabyt'
obo vsem, no ne o bezopasnosti zheny. Pozvol'te predstavit' drugoe
ob座asnenie. Vy ne bespokoilis' o zhene, potomu chto znali, chto ej ne
ugrozhaet real'naya opasnost'. Vy eto znali, potomu chto znali takzhe, chto
shlyuz v kupole ne budet otkryt. - V golose Laki zvuchal gnev. - Vy znali,
chto shlyuz ne budet otkryt, potomu chto sami osushchestvlyali kontrol' cheloveka u
shlyuza. Vas vydala vasha privyazannost' k zhene. Vy ne zahoteli narushat' ee
son iz-za lozhnoj trevogi, chtoby pridat' vashim dejstviyam bol'shuyu
pravdopodobnost'.
Terner neozhidanno skazal:
- YA bol'she ne skazhu ni slova bez advokata. Vashi slova - ne
dokazatel'stvo.
Laki otvetil:
- No ih dostatochno dlya polnogo rassledovaniya Sovetom... Doktor
Morris, otprav'te ego v tyur'mu i dalee pod ohranoj na Zemlyu. My s Bigmenom
poletim s nim. My hotim, chtoby on dobralsya blagopoluchno.
V otele Bigmen s bespokojstvom skazal:
- Peski Marsa, Laki, ya ne vizhu, kak dobyt' dokazatel'stva protiv
Ternera. Tvoi rassuzhdeniya zvuchat ubeditel'no, no eto ne dokazatel'stvo dlya
zakona.
Laki posle obil'nogo drozhzhevogo obeda smog rasslabit'sya vpervye s
togo vremeni, kak oni s Bigmenom prorezali oblachnoe pokryvalo Venery. On
skazal:
- Ne dumayu, chtoby Sovet interesovali zakonnye dokazatel'stva ili
chtoby on potreboval kazni Ternera.
- Laki! A pochemu net? |tot tip...
- Znayu. On mnogokratnyj ubijca. U nego yavnye diktatorskie zamashki, k
tomu zhe on predatel'. No vazhnee to, chto on genij.
Bigmen sprosil:
- Ty imeesh' v vidu ego mashinu?
- Da. My unichtozhili edinstvennyj ekzemplyar, i nam nuzhno postroit'
drugoj. Na mnogie voprosy nuzhno poluchit' otvet. Kak Terner kontroliroval
m-lyagushek? Kogda on zadumal ubijstvo Lu |vansa, instruktiroval li on ih
podrobno, ob座asnyal vsyu posledovatel'nost' dejstvij, prikazyval privesti
gigantskoe pyatno? Ili prosto prikazal: "Ubejte |vansa" i pozvolil
m-lyagushkam dejstvovat' tak, kak oni sochtut nuzhnym?
Dalee, mozhno li predstavit' sebe, kak ispol'zovat' takoj instrument?
|to sovershenno novyj sposob bor'by s dushevnymi boleznyami, novyj sposob
podavleniya prestupnyh instinktov. Vozmozhno dazhe, v budushchem ego primenyat
dlya predotvrashcheniya vojn ili dlya bystroj i beskrovnoj pobedy nad vragami
Zemli, esli oni navyazhut vojnu. Takaya mashina slishkom opasna v rukah
tshcheslavnogo cheloveka, no v rukah Soveta ona budet ochen' polezna i stanet
nastoyashchim blagosloveniem.
Bigmen sprosil:
- Ty dumaesh', Sovet ugovorit ego postroit' eshche odnu takuyu mashinu?
- Dumayu, da, s sootvetstvuyushchimi predostorozhnostyami, konechno. Esli emu
predlozhat proshchenie s al'ternativoj pozhiznennogo tyuremnogo zaklyucheniya i
nevozmozhnost'yu videt'sya s zhenoj, ya dumayu, on soglasitsya pomoch'. I,
konechno, odno iz pervyh primenenij mashiny stanet issledovanie mozga samogo
Ternera, chtoby izlechit' ego ot boleznennoj zhazhdy vlasti i zastavit' etot
pervoklassnyj mozg sluzhit' chelovechestvu.
Zavtra oni pokinut Veneru, snova napravlyayas' na Zemlyu. Laki s
priyatnoj nostal'giej dumal o golubom nebe rodnoj planety, ob otkrytom
vozduhe, estestvennoj pishche, o razmahe prostranstva i zhizni. On skazal:
- Zapomni, Bigmen, ochen' prosto "zashchitit' obshchestvo", kazniv
prestupnika. No eto ne ozhivit ego zhertvy. Esli mozhno izlechit' ego i
ispol'zovat', chtoby sdelat' zhizn' vsego obshchestva luchshe, kak mnogo mozhno
etim dostich'!
Last-modified: Tue, 25 Nov 1997 07:45:50 GMT