Ajzek Azimov. Lakki Starr i okeany venery



        PREDISLOVIE

     |ta  kniga  byla  vpervye  opublikovana  v  1954  godu,  i   opisanie
poverhnosti  Venery  sootvetstvuet  astronomicheskim  predstavleniyam   togo
perioda.
     Odnako s 1954 goda znaniya astronomov o vnutrennih planetah  Solnechnoj
sistemy znachitel'no vyrosli  blagodarya  primeneniyu  radara  i  kosmicheskih
raket.
     V konce  50-h  godov  radiovolny,  otrazhennye  ot  Venery,  zastavili
predpolozhit', chto ee poverhnost' nagreta znachitel'no bol'she, chem schitalos'
ranee. 27 avgusta 1962 goda kosmicheskaya  stanciya  "Mariner-2"  vyletela  v
napravlenii Venery i proshla mimo nee na blizhajshem  udalenii  v  21  tysyachu
mil' 14 dekabrya 1962 goda.  Izmeryaya  otrazheniya  radiovoln  ot  poverhnosti
Venery,  ona  pokazala,  chto   poverhnostnaya   temperatura   dejstvitel'no
znachitel'no vyshe tochki kipeniya vody.
     |to  oznachaet,  chto  Venera  ne  tol'ko  ne  imeet  pokryvayushchego  vsyu
poverhnost' okeana, kak opisano v  etoj  knige,  -  ona  voobshche  ne  imeet
okeanov. Vsya voda Venery nahoditsya v paroobraznom sostoyanii v ee  oblakah,
a poverhnost' chrezvychajno goryacha i suha.  Atmosfera  Venery  plotnee,  chem
schitalos' ran'she, i sostoit pochti isklyuchitel'no iz dvuokisi ugleroda.
     V 1954 gody ne byl takzhe  izvesten  period  obrashcheniya  Venery  vokrug
svoej osi. V 1964 godu luchi  radara,  otrazhennye  ot  poverhnosti  Venery,
pokazali, chto ona sovershaet odin oborot za 243 dnya (na 18 dnej  dol'she  ee
goda) i vrashchaetsya v  "nepravil'nom"  napravlenii  sravnitel'no  s  drugimi
planetami.
     YA nadeyus', chitatelyam kniga ponravitsya, hotya ne hotel  by,  chtoby  oni
ser'ezno vosprinimali material, kotoryj schitalsya "tochnym" v 1954  godu,  a
sejchas sovershenno ustarel.
                                            Ajzek Azimov. Noyabr' 1970 goda




        1. SKVOZX OBLAKA VENERY

     Laki Starr i Dzhon Bigmen Dzhonz ottolknulis' ot kosmicheskoj stancii T2
i poplyli k planetarnomu kabotazhnomu sudnu, zhdavshemu ih s otkrytym shlyuzom.
Dvigalis'  oni  s  legkost'yu,  kotoruyu  daet  tol'ko  dolgaya  privychka   k
nevesomosti, hotya ih tela kazalis' gromozdkimi i neuklyuzhimi v  kosmicheskih
kostyumah.
     Bigmen izognul spinu, dvigayas' vverh, i povernul  golovu,  chtoby  eshche
raz vzglyanut' na Veneru. Golos ego gromko prozvuchal v naushnikah Laki.
     - Kosmos! Nu i skala!
     Kazhdyj dyujm pyatifutovogo tela Bigmena napryagsya ot etogo zrelishcha.
     Bigmen rodilsya i vyros na Marse i nikogda v zhizni ne byl tak blizko k
Venere. On privyk k krasnovatym planetam i skalistym asteroidam.  On  dazhe
posetil zelenuyu i golubuyu Zemlyu. No zdes' pered nim bylo nechto sero-beloe.
     Venera zapolnyala polovinu neba. Ona nahodilas' vsego v  dvuh  tysyachah
mil' ot kosmicheskoj stancii. Drugaya kosmicheskaya stanciya  raspolagalas'  na
protivopolozhnoj storone planety. Oni dejstvovali kak priemnye  punkty  dlya
vseh kosmicheskih  korablej,  napravlyavshihsya  k  Venere;  vrashchalis'  vokrug
planety s periodom v tri chasa i gnalis' drug za drugom, kak shchenyata gonyatsya
za svoim hvostom.
     Vprochem s kosmicheskoj stancii, kak  ni  blizka  ona  byla  k  Venere,
rassmotret' na poverhnosti planety nichego nel'zya bylo. Ne  vidny  byli  ni
kontinenty, ni okeany, ni pustyni ili gory, ni  zelenye  doliny.  Belizna,
tol'ko yarkaya belizna, peremezhayushchayasya dvizhushchimisya serymi polosami.
     Turbulentnyj oblachnyj sloj pokryval pochti vsyu poverhnost'  Venery,  a
serye polosy oznachali kraya,  gde  stalkivalis'  oblachnye  massy.  Na  etih
granicah  par  ustremlyalsya  knizu,  i  pod  serymi  liniyami  na  nevidimoj
poverhnosti Venery shel dozhd'.
     Laki Starr skazal:
     - Bespolezno smotret' na Veneru, Bigmen.  Skoro  uvidish'  dostatochno.
Luchshe poproshchajsya s Solncem.
     Bigmen fyrknul. Dlya ego privykshih k usloviyam Marsa glaz  dazhe  zemnoe
Solnce kazalos' razbuhshim  i  slishkom  yarkim.  Solnce,  vidimoe  s  orbity
Venery, - eto razduvsheesya chudovishche.  Ono  v  dva  s  chetvert'yu  raza  yarche
zemnogo, v chetyre raza yarche znakomogo Bigmenu Solnca Marsa. Lichno  on  byl
rad, chto oblaka na Venere vsegda skryvayut Solnce.  I  chto  na  kosmicheskoj
stancii solnechnyj svet vsegda zatenyaetsya.
     Laki Starr skazal:
     - Nu, tronuvshijsya marsianin, ty vhodish'?
     Bigmen ostanovilsya u kraya shlyuza, zaderzhav svoe telo  odnim  dvizheniem
ruki. On vse eshche smotrel  na  Veneru.  Vidimaya  polovina  yarko  osveshchalas'
Solncem, no na vostochnuyu storonu  napolzala  nochnaya  ten',  ona  dvigalas'
bystro vsled za stremitel'nym poletom stancii po orbite.
     Laki, prodolzhaya podnimat'sya, v svoyu ochered' uhvatilsya za kraj shlyuza i
shlepnul odetoj v perchatku rukoj Bigmena po zadu. V  nevesomosti  malen'koe
telo Bigmena,  povorachivayas',  medlenno  vletelo  vnutr',  a  figura  Laki
povisla snaruzhi.
     Myshcy na ruke Laki szhalis', i  on  legkim,  plavnym  dvizheniem  vplyl
vverh i vnutr'. U nego ne bylo v etot moment prichin veselit'sya, no  on  ne
mog sderzhat' usmeshki pri vide rasprostertogo v  vozduhe  Bigmena.  Vneshnij
lyuk zakrylsya, i Laki prodvinulsya vnutr'.
     Bigmen skazal:
     - Slushaj, ty, vosh', odnazhdy ya nastuplyu na tebya, i smozhesh' togda...
     Vozduh so svistom vorvalsya v pomeshchenie, i  vnutrennij  lyuk  otkrylsya.
Bystro vplyli  dva  cheloveka,  uvernuvshis'  ot  boltayushchihsya  nog  Bigmena.
Perednij, korenastyj paren' s udivitel'no bol'shimi usami, sprosil:
     - CHto-nibud' sluchilos', dzhentl'meny?
     Vtoroj, svetlovolosyj, bolee vysokij i hudoj, no s takimi zhe dlinnymi
usami, skazal:
     - CHem vam pomoch'?
     Bigmen vysokomerno otvetil:
     - Pomozhete, esli otojdete, chtoby my mogli snyat' skafandry.
     Govorya eto, on opustilsya na pol i nachal razdevat'sya.  Laki  uzhe  snyal
svoj kostyum.
     Vse proshli cherez vnutrennij lyuk, kotoryj zakrylsya za  nimi.  Kostyumy,
ch'ya poverhnost' byla kosmicheski holodna, nachali  pokryvat'sya  izmoroz'yu  v
teplom vlazhnom vozduhe. Bigmen brosil ih na pokrytye kafelem  stojki,  gde
oni budut obtekat'.
     Temnovolosyj skazal:
     - Posmotrim. Vy dvoe Vil'yam Vil'yams i Dzhon Dzhonz. Verno?
     Laki otvetil:
     - YA Vil'yams.
     Ispol'zovat' psevdonim dazhe v obychnyh usloviyah stalo dlya Laki  vtoroj
naturoj. CHleny Soveta nauki vsegda  izbegali  publichnosti.  Teper',  kogda
polozhenie na Venere ochen' slozhno i neopredelenno, eto osobenno vazhno.
     Laki prodolzhal:
     - YA dumayu, nashi dokumenty v poryadke i bagazh na bortu.
     - Vse v poryadke, - otvetil temnovolosyj. - YA Dzhordzh Rival,  pilot,  a
eto moj pomoshchnik Tor Dzhonson. Otpravlyaemsya cherez neskol'ko minut. Esli vam
chto-nibud' ponadobitsya, skazhite nam.
     Passazhiram pokazali ih malen'kuyu kayutu, i Laki pro sebya  vzdohnul.  V
kosmose on sebya horosho chuvstvoval tol'ko v sobstvennom skorostnom krejsere
"Padayushchaya zvezda", kotoryj teper' otdyhal v angare kosmicheskoj stancii.
     Tor Dzhonson glubokim golosom skazal:
     - Kstati,  pozvol'te  vas  predupredit',  chto  kogda  my  otojdem  ot
stancii, sostoyanie nevesomosti konchitsya. Nachnet  uvelichivat'sya  tyagotenie.
Esli nachnetsya kosmicheskaya bolezn'...
     Bigmen zaoral:
     - Kosmicheskaya bolezn'! Ty, tupica s  vnutrennih  planet,  ya  mog  eshche
rebenkom perenosit' takie peregruzki, kakie tebe i teper' ne snyatsya! -  On
tknul pal'cem v stenu, sdelal medlennoe sal'to,  snova  kosnulsya  steny  i
povis  v  polufute  ot  pola.  -  Poprobuj  chto-nibud'   podobnoe,   kogda
pochuvstvuesh' sebya muzhchinoj.
     Pomoshchnik pilota ulybnulsya:
     - Nu, v etu polupintu nemalo napihano hlama, a?
     Bigmen mgnovenno vspyhnul.
     - V polupintu! Slushaj, priyatel'... - zakrichal on, no  Laki  szhal  ego
plecho, i malen'kij marsianin proglotil ostatok predlozheniya. - Uvidimsya  na
Venere, - mrachno zakonchil on.
     Prodolzhaya ulybat'sya, Tor vsled za pilotom otpravilsya v rubku v golove
korablya.
     Bigmen, chej gnev nemedlenno ugas, s lyubopytstvom sprosil u Laki:
     - Poslushaj, chto za usy! Nikogda takih bol'shih ne videl!
     Laki otvetil:
     - Vsego lish' venerianskij obychaj, Bigmen. YA  dumayu,  prakticheski  vse
otrashchivayut ih na Venere.
     - Neuzheli? - Bigmen pal'cem pogladil gubu. - Interesno, kak ya s  nimi
vyglyadel by?
     - S takimi bol'shimi? - ulybnulsya Laki. -  Oni  zakryli  by  tebe  vse
lico.
     On uvernulsya ot kulaka Bigmena, i v etot moment pol  drognul  pod  ih
nogami i "CHudo Venery" otorvalos' ot  kosmicheskoj  stancii.  Sudno  nachalo
svoyu sokrashchayushchuyusya spiral'nuyu traektoriyu, kotoraya privedet ih  "vniz",  na
Veneru.


     Sudno nabiralo skorost', i Laki oshchutil, kak spadaet dolgo derzhavsheesya
napryazhenie. Ego karie glaza  priobreli  zadumchivoe  vyrazhenie,  a  lico  s
priyatnymi chertami rasslabilos'. Laki vysok i vyglyadit hrupkim, no pod etoj
obmanchivoj strojnost'yu skryvayutsya stal'nye muskuly.
     ZHizn' uzhe dala Laki v izbytke i horoshego, i plohogo. Eshche rebenkom  on
poteryal roditelej vo vremya piratskogo napadeniya vblizi Venery,  k  kotoroj
on sejchas priblizhalsya. Ego vyrastili blizhajshie druz'ya otca Gektor  Konvej,
nyneshnij glava Soveta nauki, i Ogastas Henri, vozglavlyayushchij sekciyu  v  toj
zhe organizacii.
     Laki vospityvalsya i uchilsya s  edinstvennym  namereniem:  kogda-nibud'
stat' chlenom etogo zhe Soveta nauki,  ch'e  vliyanie  i  funkcii  delali  ego
naibolee izvestnoj organizaciej v Galaktike.
     Vsego lish' god nazad, posle okonchaniya akademii, on stal  polnopravnym
chlenom  etoj  organizacii  i  posvyatil  sebya  celikom   usovershenstvovaniyu
cheloveka i zashchite ego ot vragov civilizacii. On stal samym molodym  chlenom
Soveta i, veroyatno, ostanetsya takovym eshche dolgo.
     No on uzhe vyigral svoi pervye srazheniya.  V  pustynyah  Marsa  i  sredi
tusklo osveshchennyh skal poyasa asteroidov on vstretilsya  s  prestupnikami  i
pobedil ih.
     No vojna s prestupleniem i zlom ne kratkosrochnyj konflikt,  i  teper'
nepriyatnosti   nachali   proishodit'   na   Venere,   osobenno    trevozhnye
nepriyatnosti, poskol'ku ih prichina byla sovershenno neyasna.
     Glava Soveta Gektor Konvej ushchipnul gubu i skazal:
     - YA ne znayu, zagovor li eto siriancev protiv  Solnechnoj  Konfederacii
ili prosto banditizm. Nashi tamoshnie lyudi schitayut delo ser'eznym.
     Laki sprosil:
     - Poslali tuda kogo-nibud'  iz  nashih  upolnomochennyh  po  ulazhivaniyu
konfliktov? - On nedavno vernulsya iz asteroidov i slushal s bespokojstvom.
     Konvej otvetil:
     - Da. |vansa.
     - Lu |vansa? -  peresprosil  Laki,  i  ego  temnye  glaza  osvetilis'
radost'yu. - V akademii my zhili v odnoj komnate. On horosh.
     - Da? Venerianskoe predstavitel'stvo Soveta potrebovalo ego otzyva  i
rassledovaniya po obvineniyu vo vzyatochnichestve.
     - CHto? - Laki v uzhase vskochil na nogi. - Dyadya Gektor, eto nevozmozhno.
     - Hochesh' poletet' tuda i vzglyanut' samomu?
     - YA?! Da my s Bigmenom vyletim, kak  tol'ko  budet  gotova  "Padayushchaya
zvezda".
     I vot teper' Laki  zadumchivo  nablyudal  v  illyuminator  za  poslednej
stadiej poleta. Nochnaya ten' nakryla Veneru, i uzhe  v  techenie  chasa  vidna
byla tol'ko chernota. Ogromnoe telo Venery zakrylo vse zvezdy.
     No vot oni vnov' na solnechnoj storone, i v illyuminator  vidno  tol'ko
seroe. Teper' oni slishkom blizki k planete, chtoby videt' ee  celikom.  Oni
dazhe slishkom blizki, chtoby razglyadet' oblaka. V sushchnosti  oni  uzhe  vnutri
oblachnogo sloya.
     Bigmen,  tol'ko  chto  prikonchivshij  bol'shoj  sendvich  s  cyplenkom  i
salatom, vyter guby i skazal:
     - Kosmos, ne hotel by ya vesti korabl' cherez etu gryaz'.
     Kryl'ya  korablya  vydvinulis',   chtoby   ispol'zovat'   atmosferu,   v
rezul'tate harakter ego dvizheniya  izmenilsya.  CHuvstvovalis'  udary  vetra,
korabl' slegka opuskalsya i podnimalsya pod ih poryvami.
     Kosmicheskie korabli ne mogut dvigat'sya v plotnoj  atmosfere.  Poetomu
planety, tipa Zemli ili  Venery,  okruzhennye  gustoj  atmosferoj,  trebuyut
kosmicheskih stancij. K nim prichalivayut korabli iz  glubokogo  kosmosa.  Ot
etih  stancij  kabotazhnye  sudna  s  vydvigayushchimisya   kryl'yami   perenosyat
passazhirov cherez predatel'skuyu atmosferu na poverhnost'.
     Bigmen, kotoryj s zakrytymi glazami mog provesti korabl'  ot  Plutona
do Merkuriya, poteryalsya by  pri  pervyh  priznakah  atmosfery.  Dazhe  Laki,
kotoryj vo vremya obucheniya  v  akademii  pilotiroval  kabotazhnye  suda,  ne
vzyalsya by za eto delo v plotnyh, vse zakryvayushchih oblakah.
     - Do togo, kak pervye issledovateli vysadilis' na poverhnosti Venery,
zemnye nablyudateli videli tol'ko ee oblaka.  O  samoj  planete  oni  togda
nichego ne znali.
     Bigmen  ne  otvetil.  On  zaglyadyval  v   cellofleksovyj   kontejner,
proveryaya, ne zavalyalsya li tam eshche odin sendvich.
     Laki prodolzhal:
     - Oni dazhe ne mogli opredelit', s kakoj skorost'yu vrashchaetsya Venera  i
vrashchaetsya li voobshche. Ne znali sostav venerianskoj atmosfery. Znali, chto  v
nej est' dvuokis'  ugleroda,  no  do  konca  devyatisotyh  godov  astronomy
schitali, chto  v  nej  net  vody.  Kogda  stali  vysazhivat'sya  s  korablej,
chelovechestvo obnaruzhilo, chto eto sovsem ne tak.
     On zamolchal. Vopreki sobstvennomu resheniyu mozg  Laki  vnov'  i  vnov'
obrashchalsya k zashifrovannoj  kosmogramme,  kotoruyu  oni  poluchili  vo  vremya
poleta, kogda Zemlya ostalas' v desyati millionah mil'  pozadi.  Kosmogramma
byla ot Lu |vansa, togo samogo ego starogo tovarishcha, kotoromu on  soobshchil,
chto napravlyaetsya k nemu.
     Otvet byl korotkij, rezkij i yasnyj. On glasil:
     - Derzhis' podal'she!
     I  vse!  Ne  pohozhe  na  |vansa.  Dlya  Laki  eto  poslanie   oznachalo
nepriyatnosti,  bol'shie  nepriyatnosti,  tak  chto  on  ne  stal   "derzhat'sya
podal'she". Naprotiv, on uvelichil uskorenie korablya do predela.
     Bigmen govoril:
     - Stranno podumat', Laki, chto kogda-to lyudi vse tesnilis'  na  Zemle.
Ne mogli s nee uletet', kak by ni staralis'. Nichego ne znali ni  o  Marse,
ni o Lune, ni o chem. U menya ot etogo murashki po kozhe.
     Imenno v etot moment oni peresekli oblachnyj bar'er,  i  dazhe  mrachnye
mysli Laki rasseyalis' pri vide otkryvshegosya zrelishcha.
     Ono bylo neozhidannym. Tol'ko  chto  oni  byli  okruzheny  nepronicaemym
molochnym tumanom; v sleduyushchee mgnovenie vokrug tol'ko  prozrachnyj  vozduh.
Vnizu  vse  kupalos'  v  yasnom,  zhemchuzhnom  svete.  Naverhu  seraya  nizhnyaya
poverhnost' oblachnogo sloya.
     Bigmen skazal:
     - |j, Laki, smotri!
     Vnizu  na  mnogie  mili  vo  vseh  napravleniyah   tyanulas'   sploshnaya
sine-zelenaya rastitel'nost'. Nikakih  podŽemov  ili  spuskov.  Poverhnost'
absolyutno rovnaya, kak budto srezana gigantskim atomnym nozhom.
     Ne vidno nichego, chto bylo by normal'nym dlya zemnoj  sceny.  Ni  dorog
ili domov, ni gorodov ili rek. Tol'ko sine-zelenaya, neizmennaya,  naskol'ko
mozhno videt', rovnaya poverhnost'.
     Laki skazal:
     - |to vse iz-za dvuokisi ugleroda.  Eyu  pitaetsya  rastitel'nost'.  Na
Zemle ee v vozduhe  tol'ko  tri  sotyh  procenta,  a  zdes'  pochti  desyat'
procentov.
     Bigmen, prozhivshij vsyu zhizn' na marsianskih fermah,  znal  o  dvuokisi
ugleroda. On skazal:
     - No pochemu tak svetlo, nesmotrya na oblaka?
     Laki ulybnulsya.
     - Ty zabyl, Bigmen. Solnce zdes' vdvoe yarche, chem na Zemle.
     No tut on vzglyanul v illyuminator, i ulybka ego ischezla.
     - Stranno! - probormotal on.
     Neozhidanno on otvernulsya ot okna.
     - Bigmen, - skazal on, - poshli v pilotskuyu rubku.
     Dvumya shagami on vyletel iz kayuty. Eshche dva shaga - i on u rubki.  Dver'
ne zakryta. On raspahnul ee. Oba pilota, Dzhordzh Rival i  Tor  Dzhonson,  na
svoih mestah, ne otryvayutsya ot priborov. Oni ne povernulis'.
     Laki skazal:
     - Parni...
     Nikakogo otveta.
     On kosnulsya plecha  Dzhonsona,  i  ruka  pomoshchnika  pilota  razdrazhenno
dernulas', sbrasyvaya ruku Laki.
     Molodoj chlen Soveta shvatil Dzhonsona za plechi i zakrichal:
     - Hvataj vtorogo, Bigmen!
     Malen'kij chelovechek uzhe zanimalsya etim, ne zadavaya voprosov, dejstvuya
s sumasshedshej energiej.
     Laki  otbrosil  ot  sebya  Dzhonsona.  Tot  poshatnulsya,  vypryamilsya   i
ustremilsya vpered.  Laki  uvernulsya  ot  udara  i  vybrosil  ruku  vpered,
kosnuvshis' chelyusti protivnika. Dzhonson upal bez chuvstv. V  tot  zhe  moment
iskusnym dvizheniem Bigmen zavernul ruku Dzhordzha Rivala, brosil ego na  pol
i sil'nym udarom lishil soznaniya.
     Bigmen vytashchil oboih pilotov iz rubki i zakryl dver'. On  vernulsya  i
obnaruzhil, chto Laki lihoradochno rabotaet u priborov.
     Tol'ko tut on sprosil:
     - CHto sluchilos'?
     - My ne vyravnivali traektoriyu, - mrachno otvetil Laki. - YA smotrel na
poverhnost': ona priblizhalas' slishkom bystro. I vse eshche prodolzhaet.
     On otchayanno pytalsya najti nuzhnuyu ruchku, kotoraya upravlyaet  eleronami,
etimi lopastyami, kontroliruyushchimi ugol  poleta.  Sinyaya  poverhnost'  Venery
stala gorazdo blizhe. Ona letela im navstrechu.
     Glaza Laki ustremilis' k pokazatelyu davleniya. |tot pribor izmeryal ves
okruzhayushchego  vozduha.  CHem  bol'she  ego  pokazaniya,  tem   blizhe   oni   k
poverhnosti. Teper' strelka dvigalas' medlennee. Kulak Laki  opustilsya  na
rychag. Dolzhen byt' etot!  Laki  ne  reshalsya  slishkom  bystro  povorachivat'
ruchku, inache elerony prosto sneset revushchim vetrom. No do  nulya  ostavalos'
ne bolee pyatisot futov.
     Nozdri ego razduvalis', rel'efno vystupili zhily na shee. Laki povernul
elerony protiv vetra.
     - My vyravnivaemsya, - vydohnul Bigmen. - Vyravnivaemsya...
     No rasstoyaniya uzhe ne bylo. Sine-zelenaya  poverhnost'  zapolnila  ves'
illyuminator. Zatem, so slishkom bol'shoj skorost'yu  i  pod  slishkom  bol'shim
uglom, "CHudo Venery", nesushchee  na  sebe  Laki  Starra  i  Bigmena  Dzhonza,
udarilos' o poverhnost' planety Venera.



        2. POD MORSKIM KUPOLOM

     Esli by poverhnost' Venery byla tem, chem kazalas' s pervogo  vzglyada,
"CHudo Venery" razbilos' by na kuski  i  sgorelo.  I  kar'era  Laki  Starra
oborvalas' by.
     K schast'yu, rastitel'nost', kotoraya kazalas' glazu stol'  plotnoj,  ne
byla ni travoj, ni kustarnikami. |to byli vodorosli. I ploskaya poverhnost'
ne byla ni pochvoj,  ni  skaloj,  a  vodoj,  poverhnost'yu  okeana,  kotoryj
okruzhal i pokryval vsyu Veneru.
     No dazhe i tak "CHudo Venery" udarilos' ob  okean  s  gromom,  prorvalo
sloj vodoroslej i pogruzilos' v  glubinu.  Laki  i  Bigmena  otbrosilo  na
stenu.
     Obychnoe sudno pogiblo by, no "CHudo Venery" bylo sozdano dlya vhozhdeniya
v vodu na vysokoj skorosti. Ono bylo neobychajno prochno i imelo  obtekaemuyu
formu. Kryl'ya, kotorye Laki ne uspel, da i ne sumel ubrat', byli otorvany,
korpus zastonal ot udara, no ne dal techi.
     Vniz,  vniz  opuskalos'  sudno  v  zeleno-chernoj  mgle  venerianskogo
okeana.  Plotnaya  rastitel'nost'  pochti  polnost'yu  poglotila   rasseyannyj
oblakami svet sverhu. Iskusstvennoe  osveshchenie  na  korable  ne  rabotalo;
po-vidimomu, bylo vyvedeno iz stroya udarom.
     Golova u Laki kruzhilas'.
     - Bigmen! - pozval on.
     Otveta ne bylo, Laki vytyanul  ruki,  oshchupyvaya  okruzhayushchee.  Ruka  ego
kosnulas' lica Bigmena.
     - Bigmen! - snova okliknul on. Potrogal grud' malen'kogo  marsianina:
serdce bilos' regulyarno. Laki pochuvstvoval oblegchenie.
     On ne znal, chto proizoshlo s korablem.  Znal  tol'ko,  chto  ne  smozhet
upravlyat' im v okruzhavshej ego polnoj t'me. On lish' nadeyalsya, chto trenie  o
vodu ostanovit korabl', prezhde chem on udaritsya o dno.
     On otyskal v karmane rubashki fonarik - malen'kij plastikovyj sterzhen'
okolo  shesti  dyujmov  dlinoj.   Nazhal   pal'cem:   vspyhnul   yarkij   luch,
rasshiryavshijsya, no pri etom ne utrativshij yarkosti.
     Laki snova nashchupal Bigmena i  ostorozhno  osmotrel  ego.  Na  viske  u
marsianina byla shishka, no naskol'ko mog sudit' Laki, kosti cely.
     Glaza Bigmena zadrozhali. On zastonal.
     Laki prosheptal:
     - Spokojno, Bigmen. Vse budet v poryadke.
     Sam on, vyhodya v koridor, byl daleko ne uveren v etom.  Esli  korablyu
suzhdeno snova uvidet' svoj port, piloty dolzhny zhit' i dejstvovat'.
     Kogda on voshel v kayutu, oni sideli i migali pri svete fonarika.
     - CHto sluchilos'? - prostonal Dzhonson. - YA tol'ko chto byl u  priborov,
a potom... - V ego glazah ne bylo vrazhdebnosti, tol'ko bol' i smyatenie.


     "CHudo Venery" chastichno vernulos' k norme. Korabl'  sil'no  postradal,
no ogni vperedi i szadi udalos' zazhech', a zapasnye batarei davali energiyu,
neobhodimuyu dlya zhizneobespecheniya.  Slabo  slyshalsya  shum  vintov,  i  sudno
nachalo vypolnyat' svoyu tret'yu funkciyu. |tot korabl'  mog  peredvigat'sya  ne
tol'ko v kosmose i v vozduhe, no i pod vodoj.
     V rubku voshel Dzhordzh Rival. On byl podavlen i yavno smushchen. Na shcheke  u
nego vidnelas' carapina,  kotoruyu  Laki  promyl,  dezinficiroval  i  zalil
koagulyantom.
     Rival skazal:
     - Est' neskol'ko nebol'shih techej, no ya ih  zatknul.  Kryl'ya  ischezli,
osnovnye batarei razbity. Potrebuetsya kapital'nyj remont, no ya schitayu, chto
my legko otdelalis'. Vy horosho porabotali, mister Vil'yams.
     Laki korotko kivnul.
     - Rasskazhite, chto sluchilos'.
     Rival vspyhnul.
     - Ne znayu. Ne hochetsya govorit', no ya ne znayu.
     - A vy? - sprosil Laki obrashchayas' k pomoshchniku. Tor Dzhonson, pytavshijsya
vernut' k zhizni peredatchik, pokachal golovoj.
     Rival skazal:
     - Poslednee, chto ya pomnyu: my eshche byli v oblachnom  sloe.  Posle  etogo
nichego ne pomnyu. Prishel v sebya, glyadya na vash fonarik.
     Laki sprosil:
     - Vy ili Dzhonson pol'zuetes' kakimi-nibud' narkotikami?
     Dzhonson gnevno vzglyanul na nego.
     - Net. Nikogda.
     - Togda pochemu vy poteryali soznanie, prichem odnovremenno?
     Rival otvetil:
     - Hotel by ya znat'. Poslushajte, mister Vil'yams, my ne lyubiteli. U nas
pervoklassnaya  reputaciya.  -  On  zastonal.   -   Vernee,   my   schitalis'
pervoklassnymi pilotami. Veroyatno, posle etogo nam bol'she ne letat'.
     - Posmotrim, - skazal Laki.
     - Slushajte, - vmeshalsya Bigmen, - chto tolku govorit' o  tom,  chto  uzhe
proizoshlo? Gde my sejchas? Vot chto ya hotel by znat'. Kuda my dvizhemsya?
     Tor Dzhonson otvetil:
     - My v storone ot marshruta.  Mogu  skazat'  tol'ko  eto.  Potrebuetsya
pyat'-shest' chasov, chtoby dobrat'sya do Afrodity.
     - Klyanus' tolstym YUpiterom i  ego  sputnikami!  -  skazal  Bigmen,  s
otvrashcheniem glyadya v temnyj illyuminator. - Pyat'-shest' chasov etoj temnoty?


     Afrodita -  samyj  bol'shoj  gorod  Venery,  ego  naselenie  dostigaet
chetverti milliona.
     "CHudo Venery" nahodilos' eshche v mile ot goroda, no more vokrug  zalito
zelenym  svetom.  V  zelenom  prizrachnom  svechenii  yasno   vidny   korpusa
spasatel'nyh sudov, vyshedshih im  navstrechu,  posle  togo  kak  im  udalos'
svyazat'sya s gorodom po radio. Oni molchalivo dvigalis' ryadom.
     Laki i Bigmen vpervye uvideli podvodnyj gorod pod kupolom. Oni  pochti
zabyli perenesennye nepriyatnosti, zahvachennye udivitel'nym zrelishchem.
     S  rasstoyaniya  gorod  kazalsya  ogromnym  izumrudno-zelenym  volshebnym
puzyrem, drozhashchim i raskachivavshimsya iz-za dvizheniya vody. Smutno  vidnelis'
zdaniya, strukturnaya set' luchej,  kotorye  uderzhivali  kupol  pod  ogromnym
vesom vody.
     Po mere priblizheniya gorod stanovilsya vse bol'she i yarche.  Tolshcha  vody,
razdelyavshaya ih, umen'shalas', i gorod sverkal vse sil'nee.  Afrodita  stala
menee volshebnoj, bolee real'noj, no eshche bolee zahvatyvayushchej.
     Nakonec oni skol'znuli v ogromnyj shlyuz, sposobnyj vmestit'  nebol'shoj
torgovyj flot ili bol'shoj voennyj krejser, i podozhdali, poka  ne  vykachayut
vodu. Kogda eto proizoshlo, "CHudo Venery" vplylo v gorod na podŽemnom pole.
     Laki i Bigmen prosledili za  otpravkoj  svoego  bagazha,  pozhali  ruki
Rivalu i Dzhonsonu i na skimmere otpravilis' v otel' "Bel'v'yu-Afrodita".
     Bigmen smotrel v izognutoe  okno  skimmera,  kotoryj  legko  dvigalsya
sredi gorodskih luchej nad kryshami zdanij.
     On skazal:
     - Znachit eto Venera. Ne dumayu, chto stoilo dobirat'sya syuda. da  eshche  s
takimi priklyucheniyami. Nikogda ne zabudu, kak na nas ustremilsya okean.
     Laki otvetil:
     - Boyus', eto tol'ko nachalo.
     Bigmen bespokojno posmotrel na svoego roslogo tovarishcha.
     - Ty na samom dele tak dumaesh'?
     Laki pozhal plechami.
     - Zavisit ot mnogogo. Posmotrim, chto rasskazhet nam |vans.


     Zelenyj Zal otelya  "Bel'v'yu-Afrodita"  byl  na  samom  dele  zelenym.
Kolichestvo i kachestvo  osveshcheniya  sozdavalo  vpechatlenie,  chto  stoliki  i
sidyashchie za nimi posetiteli pogruzheny v glubiny okeana. Potolok predstavlyal
iz sebya vnutrennyuyu poverhnost' chashi, pod  nim  medlenno  vrashchalsya  bol'shoj
sharoobraznyj  akvarium,  podderzhivaemyj  iskusno  razmeshchennymi  podŽemnymi
luchami. V  vode  rosli  venerianskie  vodorosli,  a  mezhdu  nimi  mel'kali
"morskie lenty" - odna iz naibolee prekrasnyh form zhivotnoj zhizni na  etoj
planete.
     Bigmen voshel pervym, namerennyj ni na chto, krome obeda,  ne  obrashchat'
vnimaniya.  On  byl  razdrazhen  otsutstviem  knopochnogo  menyu,   obespokoen
prisutstviem nastoyashchih zhivyh oficiantov i  negodoval  iz-za  togo,  chto  v
Zelenom Zale podavali tol'ko to, chto vybirala administraciya  otelya,  i  ne
delali nikakih isklyuchenij. Ego slegka smyagchilo to, chto  zakuska  okazalas'
vkusnoj, a sup voobshche prevoshodnym.
     Zazvuchala muzyka, kupoloobraznyj potolok slegka zasvetilsya,  medlenno
nachal vrashchat'sya.
     Bigmen raskryl rot, pro obed on zabyl.
     - Ty tol'ko posmotri! - skazal on.
     Laki smotrel.  Morskie  lenty  byli  raznogo  razmera,  ot  kroshechnyh
polosok dvuh dyujmov dlinoj do shirokih muskulistyh poyasov, kotorye tyanulis'
na yard i bol'she. I vse tonkie, kak listok bumagi. Oni dvigalis' izvivayas',
i volna prohodila vdol' vsego ih tela.
     I vse svetilis'; u kazhdoj byl  svoj  cvet.  Neveroyatnoe  zrelishche!  Po
bokam kazhdoj morskoj lenty tyanulis'  sverkayushchie  spirali:  alye,  rozovye,
oranzhevye;  men'she  vidnelos'  sinih,  golubyh  i  fioletovyh;  u  bol'shih
obrazcov koe-gde beloe siyanie. I vse eto pogruzheno v zelenyj vneshnij  svet
s potolka.  Plavaya,  lenty  perepletalis',  i  cveta  peremeshivalis'.  Dlya
osleplennogo  vzglyada  oni  kazalis'  zhivoj  dvizhushchejsya  radugoj,  kotoraya
sverkala v vode, kazhdyj  raz  ozhivaya  vse  novymi  i  novymi  kombinaciyami
cvetov.
     Bigmen  neohotno   obratilsya   k   desertu.   Oficiant   nazval   ego
"zheleobraznymi semenami", i malysh podozritel'no  posmatrival  na  tarelku.
ZHeleobraznye semena okazalis'  myagkimi  oranzhevymi  ovalami,  slipavshimisya
drug s drugom, no legko otdelyavshimisya i  lozhivshimisya  v  lozhku.  V  pervoe
mgnovenie  oni  kazalis'  suhimi  i  bezvkusnymi,  no   zatem   neozhidanno
prevrashchalis' v gustuyu sladkuyu zhidkost', udivitel'no vkusnuyu.
     - Kosmos! - skazal udivlennyj Bigmen. - Ty proboval desert?
     - CHto? - s otsutstvuyushchim vidom peresprosil Laki.
     - Poprobuj desert. Pohozhe na ananasovyj dzhem,  tol'ko  v  tysyachu  raz
vkusnee... V chem delo?
     Laki skazal:
     - U nas est' kompaniya.
     - Ah, vot ono chto! - Bigmen ostorozhno povernulsya, kak by rassmatrivaya
ostal'nyh obedayushchih.
     Laki negromko skazal: "Spokojno", - i Bigmen zastyl.
     On uslyshal negromkie shagi: kto-to  podhodil  k  ih  stoliku.  Pytalsya
povernut' vzglyad. Blaster on ostavil v nomere, no u nego est' eshche  silovoj
nozh v karmane poyasa. Vyglyadit nevinno, no  v  sluchae  neobhodimosti  mozhet
razrezat' cheloveka nadvoe. Bigmen ostorozhno nashchupal ego.
     Szadi poslyshalsya golos:
     - Razreshite prisest'?
     Bigmen povernulsya na stule, szhimaya v ladoni nozh, gotovyj  k  bystromu
udaru snizu vverh. No podoshedshij ne kazalsya opasnym.  Tolstyj,  no  kostyum
horosho podognan. Lico krugloe, sedeyushchie volosy tshchatel'no  prichesany,  hotya
prosvechivaet  lysina.  Malen'kie  golubye  glaza,  polnye  druzhelyubiya.   I
konechno, bol'shie sedye usy istinno venerianskogo fasona.
     Laki spokojno otvetil:
     - Konechno, sadites'.
     On, kazalos', polnost'yu pogloshchen chashkoj goryachego kofe, kotoruyu derzhit
v pravoj ruke.
     Polnyj chelovek sel. Polozhil ruki  na  stol.  Obnazhil  zapyast'e,  chut'
zasloniv ego ladon'yu drugoj ruki. Na mgnovenie poyavilos' bystro  temneyushchee
oval'noe pyatno.  Na  nem  zagorelis'  zolotye  ogon'ki,  obrazuya  znakomye
ochertaniya Bol'shoj Medvedicy i Oriona. Potom vse ischezlo,  ostalas'  puhlaya
ruka i krugloe ulybayushcheesya lico nad neyu.
     Opoznavatel'nyj  znak  Soveta   nauki   nel'zya   ni   poddelat',   ni
imitirovat'.  Metod  ego  kontrolya,  zaklyuchavshijsya  v   napryazhenii   voli,
sostavlyal naibolee tshchatel'no ohranyaemuyu tajnu Soveta.
     Polnyj chelovek skazal:
     - Menya zovut Mel Morris.
     Laki otvetil:
     - YA tak i podumal, chto eto vy. Vas opisali mne.
     Bigmen vernul nozh na mesto. Mel Morris byl glavoj venerianskoj sekcii
Soveta. Bigmen o nem slyshal. On pochuvstvoval oblegchenie, no v chem-to byl i
razocharovan.  On  ozhidal  shvatki  -  plesnut'  v  lico   tolstyaku   kofe,
perevernut' stolik, nu i tak dalee.
     Laki skazal:
     - Venera kazhetsya neobyknovenno priyatnym mestom.
     - Zametili svetyashchijsya akvarium?
     - Velikolepnoe zrelishche!
     Venerianin ulybnulsya i podnyal palec. Oficiant prines emu chashku  kofe.
Morris nemnogo podozhdal, poka kofe ostynet, potom negromko skazal:
     - Vy, veroyatno, razocharovany, uvidev menya. Ozhidali drugogo obshchestva.
     Laki holodno otvetil:
     - YA ozhidal vstrechi s drugom.
     - Nu da, - prodolzhal Morris, -  vy  ved'  otpravili  soobshchenie  chlenu
Soveta |vansu, chtoby on vas vstretil zdes'.
     - Vizhu, vy eto znaete.
     -  Da.  Za  |vansom  uzhe   nekotoroe   vremya   nablyudali.   Vsya   ego
korrespondenciya perehvatyvaetsya.
     Oni govorili negromko. Dazhe  Bigmen  s  trudom  razbiral  slova.  Oni
spokojno prihlebyvali kofe, ne pozvolyaya nikakomu  vyrazheniyu  poyavit'sya  na
licah.
     Laki skazal:
     - Vy postupili nepravil'no.
     - Vy govorite, kak ego drug?
     - Da.
     - I, veroyatno, kak drug, on posovetoval  vam  derzhat'sya  podal'she  ot
Venery?
     - Vy i eto znaete.
     - Da. I u vas bylo proisshestvie pri posadke. YA prav?
     - Da. Vy schitaete, chto |vans opasalsya chego-nibud' podobnogo?
     - Opasalsya? Velikij kosmos, Starr, vash  drug  |vans  organizoval  eto
proisshestvie.



        3. DROZHZHI!

     Laki  sohranil  ravnodushnoe  vyrazhenie.  On  nichem  ne  vydal   svoej
ozabochennosti.
     - Podrobnosti, pozhalujsta, - skazal on.
     Morris  snova  ulybalsya,   polovinu   ego   lica   skryvali   nelepye
venerianskie usy.
     - Boyus', ne zdes'.
     - Togda gde?
     - Minutku. - Morris vzglyanul na chasy. - CHerez  minutu  nachnetsya  shou.
Budut tancy pri morskom svete.
     - Pri morskom svete?
     - SHar vverhu  zasvetitsya  tusklo-zelenym  cvetom.  Posetiteli  pojdut
tancevat'. Togda my vstanem i nezametno ujdem.
     - Vy v opasnosti?
     Morris ser'ezno otvetil:
     - Net, vy. Zaveryayu vas, chto s momenta  vashego  poyavleniya  v  Afrodite
nashi lyudi ni na minutu ne vypuskali vas iz vidu.
     Neozhidanno  prozvuchal  radushnyj  golos.  Kazalos',  on   ishodil   iz
hrustal'nogo shara, stoyavshego  v  centre  stola.  Poskol'ku  vse  obedayushchie
povernulis' k svoim sharam, ochevidno, golos donosilsya i iz nih.
     On proiznes:
     - Ledi i dzhentl'meny, dobro pozhalovat' v Zelenyj Zal. Vam ponravilas'
eda? Dlya togo, chtoby vy poluchili eshche bol'shee  udovol'stvie,  administraciya
otelya rada predlozhit' vam magneticheskie ritmy Tobi Tobiasa i ego...
     Kak tol'ko zazvuchal golos, vse ogni pogasli  i  poslednie  ego  slova
byli pogloshcheny udivlennym gulom sobravshihsya,  bol'shinstvo  kotoryh  tol'ko
chto prileteli s Zemli. Akvariumnyj shar pod potolkom zala  yarko  zasvetilsya
zelenym svetom, morskie lenty zagorelis' eshche yarche. Poverhnost' shara  stala
fasetochnoj, tak chto pri ego dvizhenii po komnate zakruzhili teni  v  myagkom,
pochti gipnoticheskom ocharovanii. Gromche stali zvuki muzyki, izvlekaemye  iz
prichudlivyh   hriplovatyh   magneticheskih    instrumentov.    |ti    zvuki
proizvodilis' sterzhnyami raznoj formy, pod iskusnym upravleniem ispolnitelya
prohodivshie cherez magnitnye polya kazhdogo instrumenta.
     Muzhchiny  i  zhenshchiny  vstavali,  chtoby  tancevat'.   Slyshalsya   shoroh,
negromkij smeh. Prikosnovenie  k  rukavu  zastavilo  snachala  Laki,  potom
Bigmena vstat'.
     Laki i  Bigmen  molcha  poshli  za  Morrisom.  Za  nimi  dvinulos'  eshche
neskol'ko chelovek s ser'eznymi licami. Oni kak budto materializovalis'  iz
zanavesej. Derzhalis' oni dovol'no daleko  i  delali  vid,  chto  zdes'  oni
sluchajno, no Laki  byl  uveren,  chto  u  kazhdogo  ruka  lezhit  na  rukoyati
blastera. Oshibit'sya tut bylo nevozmozhno. Mel  Morris,  glava  venerianskoj
sekcii Soveta nauki, vosprinimal situaciyu ochen' ser'ezno.


     Laki odobritel'no rassmatrival pomeshcheniya  Morrisa.  Ne  roskoshno,  no
udobno. ZHivya tut, mozhno zabyt', chto  nad  toboj  v  sta  yardah  prozrachnyj
kupol, a nad nim sotni yardov melkogo, nasyshchennogo uglekislotoj  okeana,  a
eshche vyshe sotni mil' chuzhdoj, neprigodnoj dlya dyhaniya atmosfery.
     Bol'she vsego ponravilas'  Laki  kollekciya  knigofil'mov,  kotoruyu  on
zametil v al'kove.
     On skazal:
     - Vy ved' biofizik, doktor Morris?  Avtomaticheski  on  vospol'zovalsya
professional'nym zvaniem.
     Morris otvetil:
     - Da.
     - YA vypolnil biofizicheskoe issledovanie v akademii, - skazal Laki.
     - Znayu, - otvetil Morris. - YA  chital  vashu  stat'yu.  Horoshaya  rabota.
Kstati, mozhno mne nazyvat' vas Devid?
     - Tak menya zovut, - soglasilsya zemlyanin, -  no  teper'  vse  nazyvayut
menya Laki.
     Tem vremenem Bigmen otkryl odin iz stellazhej s knigofil'mami,  dostal
knigofil'm, razvernul ego i podnes k svetu. Potom pozhal plechami  i  vernul
na mesto.
     On voinstvenno zayavil Morrisu:
     - Vy ne pohozhi na uchenogo.
     - Starayus', - ne obizhayas', otvetil Morris. - |to inogda pomogaet.
     Laki ponimal, chto on imeet v vidu. V eti dni, kogda nauka pronikla vo
vse pory  chelovecheskogo  obshchestva  i  kul'tury,  uchenye  bol'she  ne  mogli
zapirat'sya v svoih laboratoriyah. Imenno po etoj prichine byl  sozdan  Sovet
nauki.  Vnachale  on  zadumyvalsya  kak  soveshchatel'nyj   organ,   pomogayushchij
pravitel'stvu v delah galakticheskoj  vazhnosti,  gde  lish'  opytnye  uchenye
mogli  predstavit'  informaciyu,  neobhodimuyu  dlya  razumnogo  resheniya.  No
postepenno  Sovet  vse  bolee  i  bolee  stanovilsya   orudiem   bor'by   s
prestupleniyami, sistemoj kontrshpionazha. I v ego ruki perehodilo vse bol'she
i  bol'she  nitej  vlasti.  I   blagodarya   ego   deyatel'nosti,   vozmozhno,
kogda-nibud' vozniknet velikaya Imperiya Mlechnogo Puti, v kotoroj  vse  lyudi
budut zhit' v mire i soglasii.
     I  poskol'ku  chlenam  Soveta  chasto  prihodilos'  vypolnyat'  funkcii,
dalekie ot chistoj nauki, ih uspeh v chastnosti zavisel i ot togo, naskol'ko
ne pohozhi oni na uchenyh - konechno,  esli  pri  etom  u  nih  ostavalsya  um
uchenogo.
     Laki skazal:
     -   Bud'te   dobry,   ser,   rasskazhite   mne   podrobnosti   zdeshnih
nepriyatnostej.
     - A chto vam skazali na Zemle?
     - Ochen' nemnogo. YA predpochel by, chtoby chelovek  nauki  rasskazal  mne
vse.
     Morris ironicheski ulybnulsya.
     - CHelovek nauki? Ne ochen' chasto prihoditsya eto slyshat' ot  chinovnikov
iz centra. Oni posylayut svoih ulazhivatelej konfliktov, takih, kak |vans.
     - I kak ya, - skazal Laki.
     - Vash sluchaj neskol'ko otlichen. My znaem, chego vy dobilis' na Marse v
proshlom godu i kak vy porabotali v asteroidah.
     Bigmen zagudel:
     - Vy dolzhny byli by byt' s nim, chtoby znat' o ego rabote.
     Laki slegka pokrasnel. On toroplivo skazal:
     - Ne nuzhno, Bigmen. Sejchas ne do tvoih pobasenok.
     Oni sideli v  bol'shih,  izgotovlennyh  na  Zemle  kreslah,  myagkih  i
udobnyh.  Natrenirovannomu  uhu  Laki  chto-to  v  otrazhenii   ih   golosov
svidetel'stvovalo o tom, chto pomeshchenie zashchishcheno ot podslushivaniya.
     Morris zazheg sigaretu i predlozhil drugim, no poluchil otkaz.
     - Mnogo li vy znaete o Venere, Laki?
     Laki ulybnulsya.
     - To, chemu uchat v shkole. Esli  pokoroche,  to  eto  vtoraya  ot  Solnca
planeta, ona v shestidesyati  semi  millionah  mil'  ot  Solnca.  |to  samaya
blizkaya k Zemle planeta i mozhet podhodit' k nej na rasstoyanie  v  dvadcat'
shest' millionov mil'. Ona nemnogo men'she Zemli,  ee  tyagotenie  sostavlyaet
pyat' shestyh zemnogo. Vokrug  Solnca  oborachivaetsya  za  sem'  s  polovinoj
mesyacev, a ee sutki dlinoj v tridcat' shest' chasov. Temperatura poverhnosti
chut' vyshe zemnoj, no nenamnogo - iz-za oblachnogo sloya. Takzhe iz-za oblakov
zdes' net smeny vremen goda. Planeta pokryta okeanom,  kotoryj  -  v  svoyu
ochered' - pokryt vodoroslyami. Atmosfera sostoit  iz  dvuokisi  ugleroda  i
azota i neprigodna dlya dyhaniya. Nu kak, doktor Morris?
     - Vidno, chto u  vas  vysokie  ocenki  -  otvetil  biofizik,  -  no  ya
sprashival skoree ob obshchestvennom ustrojstve, a ne o samoj planete.
     - |to trudnee. YA,  konechno,  znayu,  chto  lyudi  zhivut  v  gorodah  pod
kupolami, chto goroda eti nahodyatsya v melkih oblastyah okeana i chto,  kak  ya
sam mogu  teper'  nablyudat',  zhizn'  zdes'  gorazdo  civilizovannee,  chem,
naprimer, na Marse.
     Bigmen zakrichal:
     - |j!
     Morris vzglyanul na marsianina svoimi malen'kimi glazkami.
     - Vy ne soglasny s vashim drugom?
     Bigmen zakolebalsya.
     - Mozhet, i soglasen, no ne nuzhno tak govorit'.
     Laki ulybnulsya i prodolzhal:
     - Venera - ves'ma civilizovannaya planeta. Mne  kazhetsya,  zdes'  svyshe
pyatidesyati gorodov  s  naseleniem  v  shest'  millionov.  Vy  eksportiruete
sushenye vodorosli, kotorye, kak ya slyshal, sluzhat prevoshodnym  udobreniem,
a takzhe brikety obezvozhennyh drozhzhej v kachestve korma dlya skota.
     - Po-prezhnemu ochen' horosho, - skazal Morris.  -  Kak  vam  ponravilsya
obed v Zelenom Zale, dzhentl'meny?
     Laki pomolchal pri etom  vnezapnom  izmenenii  temy  razgovora,  potom
otvetil:
     - Ochen' ponravilsya. A pochemu vy sprashivaete?
     - Sejchas pojmete? CHto vam podali?
     Laki otvetil:
     - Ne mogu tochno skazat'. Vybor administracii. Kak budto govyazhij gulyash
s prekrasnym sousom i ovoshchami, kotoryh ya ne  uznal.  Pered  nim,  kazhetsya,
fruktovyj salat i potom ostryj tomatnyj sup.
     Bigmen vmeshalsya:
     - ZHelejnye semena na desert.
     Morris gulko rassmeyalsya.
     - Vy oshibaetes', - skazal on.  -  U  vas  ne  bylo  ni  govyadiny,  ni
fruktov, ni tomatov. Ne bylo dazhe kofe. Vy eli tol'ko odno.  Tol'ko  odno!
Drozhzhi!
     - CHto? - zavopil Bigmen.
     Na mgnovenie Laki tozhe udivilsya. Glaza ego suzilis', on skazal:
     - Vy ser'ezno?
     - Konechno. |to  special'nost'  Zelenogo  Zala.  Ob  etom  nikogda  ne
govoryat,  inache  zemlyane  otkazhutsya  est'.  Pozzhe,  odnako,  vas  podrobno
rassprosyat, kak vam ponravilos'  to  ili  drugoe  blyudo,  kak,  po  vashemu
mneniyu, ego mozhno uluchshit', i tak dalee. Zelenyj  Zal  -  naibolee  cennaya
eksperimental'naya stanciya Venery.
     Bigmen smorshchil malen'koe lico i vozmushchenno zakrichal:
     - YA na nih v sud  podam.  YA  potrebuyu  rassledovaniya  Soveta.  Nel'zya
kormit' menya drozhzhami, ne preduprezhdaya ob etom, kak  budto  ya  loshad'  ili
korova ili...
     On zakonchil bystrym bessvyaznym bormotaniem.
     - Polagayu, - skazal Laki, - chto drozhzhi  imeyut  kakoe-to  otnoshenie  k
volne prestupnosti na Venere.
     - Polagaete? - suho skazal  Morris.  -  Znachit,  vy  ne  chitali  nashi
oficial'nye  doklady.  Ne   udivlyayus'.   Zemlya   schitaet,   chto   my   tut
preuvelichivaem. Zaveryayu vas, odnako, chto eto ne tak. I delo  ne  prosto  v
volne prestuplenij. Drozhzhi,  Laki,  drozhzhi!  V  nih  sut'  vsego  na  etoj
planete.
     V gostinuyu vkatilsya mehanicheskij  oficiant  s  kipyashchim  kofejnikom  i
tremya chashkami. On snachala ostanovilsya vozle  Laki,  potom  vozle  Bigmena.
Morris vzyal tret'yu chashku, otpil kofe i odobritel'no vyter usy.
     - Esli hotite, on dobavit slivki i sahar, dzhentl'meny.
     Bigmen posmotrel i prinyuhalsya. On podozritel'no sprosil u Morrisa:
     - Drozhzhi?
     - Net. Na etot raz nastoyashchij kofe. Klyanus'.
     Nekotoroe vremya oni molcha pili kofe. Potom Morris skazal:
     - Podderzhivat' zhizn'  na  Venere  stoit  dorogo,  Laki.  Nashi  goroda
poluchayut kislorod iz vody, dlya etogo nuzhny elektroliznye stancii.  Kazhdomu
gorodu trebuetsya ogromnaya energiya, chtoby podderzhivat' kupola,  na  kotorye
davyat milliardy tonn vody. Gorod Afrodita ispol'zuet stol'ko zhe energii  v
god, chto vsya YUzhnaya Amerika, a v nem lish' tysyachnaya dolya naseleniya.
     Estestvenno,   prihoditsya   dobyvat'   etu   energiyu.    My    dolzhny
eksportirovat' na Zemlyu  svoyu  produkciyu,  chtoby  poluchat'  energeticheskie
ustanovki, specializirovannye mehanizmy,  atomnoe  toplivo  i  tak  dalee.
Edinstvennyj  produkt  Venery  -  vodorosli,  pravda,   v   neogranichennyh
kolichestvah. CHast' my eksportiruem kak udobrenie, no eto ne  reshaet  nashih
problem. No bol'shuyu chast' vodoroslej my ispol'zuem kak  pitatel'nuyu  sredu
dlya drozhzhej, dlya desyatkov tysyach raznovidnostej drozhzhej.
     Bigmen skrivil guby.
     - Vodorosli na drozhzhi - ne vizhu, chem eto luchshe.
     - A obed vam ponravilsya? - sprosil Morris.
     - Pozhalujsta, prodolzhajte, doktor Morris, - skazal Laki.
     Morris skazal:
     - Konechno, mister Dzhonz sovershenno prav...
     - Zovite menya Bigmen.
     Morris  vzglyanul  na  malen'kogo  marsianina.  "Kak  hotite.   Bigmen
sovershenno prav v  svoem  nizkom  mnenii  otnositel'no  drozhzhej  v  celom.
Osnovnye ih raznovidnosti prigodny tol'ko v pishchu zhivotnym.  No  i  v  etom
sluchae oni ves'ma polezny.  Svin'i,  kotoryh  kormyat  drozhzhami,  obhodyatsya
deshevle i dayut luchshee myaso. Drozhzhi - vysokokalorijnaya pishcha,  v  nej  mnogo
proteina, mineralov i vitaminov.
     No u nas est' bolee kachestvennye raznovidnosti, ih ispol'zuyut  v  teh
sluchayah,  kogda  nuzhno  v  ogranichennom  prostranstve   zapasti   pobol'she
produktov.  Naprimer,  v  dlitel'nyh  kosmicheskih   poletah.   Tam   chasto
ispol'zuyut tak nazyvaemye D-raciony.
     Nakonec u nas est' raznovidnosti vysshego kachestva,  ochen'  dorogie  i
hrupkie.  Oni  vhodyat  v  menyu  Ze