lenogo  Zala,  s  ih  pomoshch'yu  my  mozhem
imitirovat' i dazhe uluchshat' lyuboj vid pishchi. Poka ih proizvoditsya  nemnogo,
no my nadeemsya na budushchee. YA dumayu, vy vidite prichinu vsego teper', Laki.
     - Kazhetsya, vizhu.
     - A ya net, - vozmushchenno skazal Bigmen.
     Morris tut zhe ob®yasnil.
     - U Venery budet monopoliya  na  eti  luchshie  raznovidnosti.  Ni  odin
drugoj   mir   ne   budet   obladat'   imi.   Bez  venerianskogo  opyta  v
zimokul'turah...
     - |to chto? - sprosil Bigmen.
     - Kul'tury drozhzhej. Bez venerianskogo opyta ni  odin  mir  ne  smozhet
vyrashchivat' takie drozhzhi ili,  poluchiv  ih,  ne  smozhet  sohranit'.  Venera
smozhet  vesti  isklyuchitel'no  vygodnuyu  torgovlyu  luchshimi  raznovidnostyami
drozhzhej so vsej Galaktikoj. |to vazhno ne tol'ko dlya  Venery  -  dlya  Zemli
tozhe, dlya vsej Solnechnoj Konfederacii. My naibolee  naselennaya  sistema  v
Galaktike, potomu chto  samaya  staraya.  Kogda  my  smozhem  obmenivat'  funt
drozhzhej na tonnu zerna, dela u nas pojdut horosho.
     Laki terpelivo slushal lekciyu Morrisa. On skazal:
     - Po toj zhe prichine v interesah vrazhdebnoj planety, kotoraya hotela by
podorvat' moshch' Zemli, otobrat' u Venery monopoliyu na drozhzhi.
     - Vy ponyali, ne pravda li? YA hotel by ubedit' Sovet  v  sushchestvovanii
etoj opasnosti. Esli budut ukradeny obrazcy  rastushchih  drozhzhej  vmeste  so
znaniyami kul'tury drozhzhej, rezul'taty budut katastroficheskimi.
     - Horosho, - skazal Laki, - my podhodim k vazhnomu punktu: proizoshla li
takaya krazha?
     - Poka net, -  mrachno  otvetil  Morris.  -  No  shest'  mesyacev  nazad
nachalas' volna  melkogo  vorovstva,  strannyh  proisshestvij  i  nepriyatnyh
sluchajnostej.  Odni  iz  nih  razdrazhayushchie,  drugie  dazhe  zabavnye,  kak,
naprimer, kogda pozhiloj  dzhentl'men  brosal  kreditki  detyam,  a  potom  v
policii zayavil, chto ego ograbili. Kogda svideteli  pokazali,  chto  on  sam
otdaval den'gi, on chut' ne soshel s uma ot yarosti, dokazyvaya,  chto  ne  mog
delat' nichego podobnogo. No byli sluchai i poser'eznee: operator pogruzchika
opustil polutonnyj tyuk vodoroslej na polputi i ubil dvuh chelovek. Pozzhe on
utverzhdal, chto poteryal soznanie.
     Bigmen vozbuzhdenno zakrichal:
     - Laki, piloty govorili, chto oni poteryali soznanie!
     Morris kivnul.
     - Da. YA pochti rad, chto eto sluchilos' s vami,  konechno,  pri  etom  vy
ostalis' zhivy. Teper' Sovet na Zemle vnimatel'nee prislushaetsya k nam.
     - Veroyatno, vy podozrevaete gipnoz, - skazal Laki.
     Morris mrachno, neveselo ulybnulsya.
     - Gipnoz - eto myagko skazano, Laki. Mozhet  li  gipnotizer  podvergat'
gipnozu na  takom  rasstoyanii?  Govoryu  vam,  na  Venere  kto-to  obladaet
sposobnost'yu polnost'yu podchinyat' sebe drugih. Prestupniki eksperimentiruyut
s etoj vlast'yu, sovershenstvuyut ee. I s kazhdym dnem  s  nimi  borot'sya  vse
trudnee. Mozhet byt', uzhe voobshche pozdno!



        4. OBVINYAETSYA CHLEN SOVETA!

     Glaza Bigmena sverknuli.
     - Nikogda ne pozdno, esli za delo beretsya Laki. S chego nachnem, Laki?
     Laki spokojno otvetil:
     - S Lu |vansa. YA zhdal, chto vy upomyanete o nem, doktor Morris.
     Morris sdvinul brovi; ego polnoe lico nahmurilos'.
     - Vy ego drug. YA znayu, vy hoteli by zashchitit' ego. Nepriyatnaya istoriya.
Voobshche ploho, chto vtyanut chlen Soveta - a k tomu zhe eshche vash drug.
     - Mnoyu rukovodyat ne tol'ko chuvstva, doktor Morris. YA znayu Lu  |vansa,
naskol'ko odin chelovek  mozhet  znat'  drugogo.  YA  znayu:  on  ne  sposoben
sovershit' chto-libo vo vred Sovetu ili Zemle.
     - Togda slushajte i sudite sami. Za vse  vremya  prebyvaniya  |vansa  ne
Venere on nichego ne dostig. Ego  nazyvayut  "upolnomochennyj  po  ulazhivaniyu
konfliktov", eto zabavnoe vyrazhenie, no ono nichego ne znachit.
     - Ne obizhajtes', doktor Morris, no vam ne  ponravilos'  to,  chto  ego
prislali?
     - Net, konechno, net. Prosto ya ne videl v etom smysla. My  vyrosli  na
Venere. U nas opyt. I chego zhe zdes' dob'etsya yunosha, nedavnij  vypusknik  s
Zemli?
     - Svezhij vzglyad inogda pomogaet.
     - Vzdor. Govoryu vam, Laki, beda v tom, chto shtab-kvartira na Zemle  ne
schitaet nashi nepriyatnosti ser'eznymi.  |vansa  poslali,  chtoby  on  brosil
poverhnostnyj vzglyad, priukrasil kartinu i, vernuvshis', dolozhil, chto vse v
poryadke.
     - Sovet na eto ne sposoben. Vy tozhe znaete eto.
     No venerianin vorchlivo prodolzhal:
     - Vo vsyakom sluchae tri nedeli nazad etot samyj |vans poprosil  vydat'
emu  zakrytye  dannye,  kasayushchiesya  vyrashchivaniya  nekotoryh  raznovidnostej
drozhzhej. Emu otkazali.
     - Otkazali? - peresprosil Laki. - No ved' on prosil ot imeni Soveta.
     - Da, no lyudi, ohranyayushchie proizvodstvo drozhzhej, podozritel'ny. K  nim
s takimi zaprosami ne obrashchayutsya. Dazhe chleny Soveta. Oni sprosili  |vansa,
zachem emu eta informaciya. On  otkazalsya  im  otvetit'.  Oni  peredali  ego
zapros mne, i ya ne razreshil.
     - Na kakom osnovanii?
     - On i mne ne soobshchil prichiny, a poka ya starshij v sekcii Soveta zdes'
na Venere, nikto iz moih podchinennyh ne dolzhen imet' ot menya tajn. No  vash
drug |vans sdelal koe-chto, chego ya ot nego ne ozhidal. On ukral  dannye.  On
ispol'zoval svoe polozhenie  chlena  Soveta,  chtoby  proniknut'  v  zakrytuyu
territoriyu na ferme po vyrashchivaniyu drozhzhej  i,  uhodya,  spryatal  v  sapoge
mikrofil'm.
     - U nego, nesomnenno, bylo dlya etogo osnovanie.
     - Nesomnenno, - podtverdil Morris.  -  Mikrofil'm  imel  otnoshenie  k
formulam  pitaniya,  neobhodimym  dlya  vyrashchivaniya  novoj  i  osobo  cennoj
raznovidnosti drozhzhej.  Dva  dnya  spustya  odin  iz  rabochih,  sostavlyavshih
pitatel'nuyu smes' dlya etoj raznovidnosti, dobavil v nee sol' rtuti. Drozhzhi
pogibli, i rabota shesti mesyacev byla zagublena.  Rabochij  klyalsya,  chto  on
etogo ne delal, odnako on sdelal. Ego obsledovali nashi psihiatry.  My  uzhe
znali k tomu vremeni, chego ozhidat'. Okazalos',  chto  rabochij  na  kakoe-to
vremya teryal soznanie. Vrag poka eshche ne ukral raznovidnosti drozhzhej, no  on
uzhe blizok. Verno?
     V karih glazah Laki poyavilos' zhestkoe vyrazhenie.
     - YA ponimayu, k chemu vy klonite. Lu |vans pereshel  na  storonu  vraga,
kem by etot vrag ni byl.
     - Siriancy, - vypalil Morris. - YA v etom uveren.
     - Mozhet byt', - soglasilsya Laki. ZHiteli planet sistemy Siriusa uzhe na
protyazhenii stoletij byli naibolee posledovatel'nymi vragami  Zemli.  Proshche
vsego obvinit' ih. - Mozhet byt'. Dopustim, Lu |vans pereshel na ih  storonu
i soglasilsya  dobyt'  dannye,  kotorye  pozvolyat  im  narushit'  rabotu  po
vyrashchivaniyu drozhzhej. Vnachale slegka, no eto  budet  prologom  dlya  bol'shih
nepriyatnostej.
     - Da, takova moya teoriya. A vy mozhete predlozhit' chto-nibud' drugoe?
     - A sam chlen Soveta |vans ne mozhet nahodit'sya pod ch'im-to  umstvennym
kontrolem?
     - Maloveroyatno, Laki. U nas teper' zafiksirovano mnogo sluchaev. Nikto
iz teh, kto postradal ot takogo kontrolya, ne teryal soznaniya bol'she chem  na
polchasa, i vse pri psihiatricheskom issledovanii proyavlyayut polnuyu  amneziyu.
Dlya togo, chtoby prodelat' to, chto on sdelal, |vans dolzhen  nahodit'sya  pod
kontrolem dvoe sutok, i u nego nikakih priznakov amnezii.
     - Ego doprashivali?
     - Nesomnenno. Kogda obnaruzhivayut u cheloveka  zakrytyj  material  -  v
sushchnosti, on byl pojman s  etim  materialom,  -  dolzhny  byt'  predprinyaty
opredelennye shagi. Dazhe esli on sto raz chlen Soveta. On byl doproshen, i  ya
lichno rasporyadilsya sledit' za nim. Posle etogo, kogda on posylal soobshcheniya
po  svoemu  peredatchiku,  my  ih  perehvatyvali.  Poslednee  soobshchenie  on
otpravil vam. My ustali igrat' s  nim.  On  arestovan.  YA  gotovlyu  doklad
shtab-kvartire - mne davno sledovalo sdelat' eto, ya  trebuyu  ego  otzyva  i
suda za vzyatochnichestvo, a mozhet, i za izmenu.
     - Prezhde chem vy eto sdelaete... - skazal Laki.
     - Da?
     - Pozvol'te mne s nim pogovorit'.
     Morris vstal, ironicheski ulybayas'.
     - Hotite? Razumeetsya. YA vas otvedu k nemu. On v etom zdanii.  YA  dazhe
hochu uslyshat', chto vy skazhete v ego zashchitu.
     Oni podnyalis' po rampe; ohranniki molcha vytyagivalis' i privetstvovali
ih.
     Bigmen s lyubopytstvom smotrel na ohranu.
     - Zdes' tyur'ma?
     - Nechto vrode tyur'my na etom etazhe, - otvetil  Morris.  -  Zdaniya  na
Venere sluzhat odnovremenno mnogim celyam.
     Oni  voshli  v  nebol'shuyu   komnatu,   i   neozhidanno,   bez   vsyakogo
preduprezhdeniya, Bigmen razrazilsya gromkim smehom.
     Laki, ne v silah sderzhat' ulybku, sprosil:
     - V chem delo, Bigmen?
     -  Net...  nichego...  -  malen'kij  chelovek  otdyshalsya,   glaza   ego
slezilis'. - Prosto ty ochen' zabavno  vyglyadish',  Laki,  s  goloj  verhnej
guboj.  Posle  vseh  etih  usov,  kotorye  my  tut  videli,  ty  vyglyadish'
deformirovannym. Kak budto kto-to vzyal duhovoe ruzh'e i sdul tvoi usy.
     Morris ulybnulsya i pogladil svoi sedeyushchie usy  smushchenno  i  v  to  zhe
vremya gordo.
     Ulybka Laki stala shire.
     - Zabavno, - skazal on. - To zhe samoe ya podumal o tebe, Bigmen.
     Morris skazal:
     - Podozhdem zdes'. Syuda  privedut  |vansa.  -  I  on  nazhal  nebol'shuyu
knopku.
     Laki  osmotrel  komnatu.  Ona  men'she  pomeshcheniya  Morrisa   i   bolee
bezlichnaya. Mebel' - tol'ko neskol'ko obityh stul'ev, divan, nizkij stol  v
centre i dva stola povyshe u okon.  Za  kazhdym  fal'shivym  oknom  prekrasno
vypolnennyj morskoj pejzazh. Na odnom iz dvuh vysokih stolov  akvarium;  na
drugom dve tarelki, v odnoj malen'kie suhie goroshiny, a na  drugoj  chernoe
zhirnoe veshchestvo.
     Vzglyad Bigmena avtomaticheski ustremilsya tuda zhe, kuda smotrel Laki.
     Bigmen vdrug sprosil:
     - |j, Laki, a eto chto?
     On  podbezhal  k  akvariumu,  nizko  naklonilsya,  vsmatrivayas'  v  ego
glubiny.
     - Vzglyani-ka!
     - |to m-lyagushka, zdes'  mnogie  takih  derzhat,  -  skazal  Morris.  -
Neplohoj obrazec. Vy razve takih eshche ne videli?
     - Net, - otvetil Laki. On  prisoedinilsya  k  Bigmenu  u  akvariuma  -
primerno dvuh futov v dlinu i  shirinu  i  treh  v  vysotu.  V  vode  roslo
mnozhestvo peristyh vodoroslej.
     Bigmen sprosil:
     - A on ne kusaetsya?
     On poshevelil vodu ukazatel'nym pal'cem i prignulsya eshche blizhe.
     Golova Laki okazalas' ryadom s  golovoj  Bigmena.  M-lyagushka  ser'ezno
smotrela na  nih.  |to  nebol'shoe  sushchestvo,  primerno  vos'mi  dyujmov,  s
treugol'noj golovoj, na kotoroj sideli vypuklye glaza. Ono sidelo na shesti
malen'kih, zakanchivavshihsya podushechkami lapah, tesno prizhatyh  k  tulovishchu.
Na kazhdoj lapke tri dlinnyh pal'ca vperedi i odin szadi. Kozha zelenovataya,
pohozhaya na lyagushach'yu,  otdelannye  oborkami  zhabry  bystro  sokrashchalis'  i
razzhimalis'. Vmesto rta klyuv, sil'nyj, izognutyj, kak u popugaya.
     Pod vzglyadami Laki i Bigmena m-lyagushka nachala podnimat'sya.  Podushechki
lap ostavalis' na dne akvariuma, no sami lapy, kogda nachali  raspryamlyat'sya
sustavy, vse bolee udlinyalis' i stali pohozhi na hoduli. Lyagushka prekratila
pod®em, kogda ee golova kosnulas' poverhnosti vody.
     Morris, dobrodushno smotrevshij na malen'koe sushchestvo, skazal:
     - On ne lyubit vyhodit' iz vody. V vozduhe  slishkom  mnogo  kisloroda.
|ti lyagushki lyubyat kislorod, no v nebol'shih kolichestvah. Zabavnye malen'kie
sushchestva.
     Bigmen naslazhdalsya. Na Marse net sobstvennoj  fauny,  a  takie  zhivye
sushchestva dlya nego voobshche nechto neobyknovennoe.
     - A gde oni zhivut? - sprosil on.
     Morris  opustil  palec  v  vodu  i  pogladil  golovu  m-lyagushki.  Ona
pozvolila emu sdelat' eto, poluzakryla glaza, kak budto tozhe naslazhdalas'.
     Morris skazal:
     - Oni v ochen' bol'shih kolichestvah sobirayutsya na vodoroslyah.  Dvizhutsya
v nih, kak v lesu. Dlinnymi pal'cami ceplyayutsya za stebli, a  krepkij  klyuv
mozhet porvat' lyuboj list. Veroyatno, lyagushka mogla by  prodelat'  prilichnuyu
dyru v pal'ce, no ya nikogda ne  slyshal,  chtoby  oni  kogo-nibud'  ukusili.
Stranno, chto vy do sih por ih ne videli.  V  otele  bol'shoe  ih  sobranie,
nastoyashchie semejnye gruppy. Ne videli?
     - U nas ne bylo vozmozhnosti, - suho otvetil Laki.
     Bigmen bystro podoshel k drugomu  stolu,  vzyal  goroshinu,  obmaknul  v
chernyj zhir i prines k akvariumu. On  ostorozhno  podnes  goroshinu  k  vodu,
ottuda vysunulsya klyuv i vzyal goroshinu iz pal'cev Bigmena. Bigmen zagukal v
voshishchenii.
     - Vy videli? - sprosil on.
     Morris dobrodushno ulybnulsya, kak ulovke rebenka.
     - Malen'kij postrelenok! Oni edyat ves' den'. Smotrite, kak zhuet.
     M-lyagushka prisela. Malen'kaya chernaya kaplya upala s ee  klyuva.  Tut  zhe
odna iz lap raspryamilas', podhvatila kaplyu i vernula ee v klyuv.
     - CHto eto? - sprosil Laki.
     - Goroshina, obmaknutaya v tavot, -  otvetil  Morris.  -  ZHir  dlya  nih
delikates, kak dlya nas sahar.  V  ih  estestvennoj  srede  ne  vstrechaetsya
chistyj uglevodorod. Oni ego ochen' lyubyat. Ne udivlyayus', esli oni dayut  sebya
pojmat', chtoby poluchat' ego.
     - A kstati, kak ih lovyat?
     - Kogda traulery  vylavlivayut  vodorosli,  na  nih  vsegda  mnozhestvo
lyagushek. Drugih zhivotnyh tozhe.
     Bigmen ozhivlenno skazal:
     - |j, Laki davaj voz'mem odnu...
     Ego prervalo poyavlenie dvuh ohrannikov. Mezhdu nimi  stoyal  dolgovyazyj
svetlovolosyj molodoj chelovek.
     Laki vskochil na nogi.
     - Lu! Lu, starina!
     On s ulybkoj protyanul ruku.
     Na mgnovenie pokazalos', chto tot otvetit. V ego  glazah  promel'knula
radost'.
     No tut zhe ugasla. Ruki ego  ostavalis'  prizhatymi  k  bokam.  On  bez
vyrazheniya otvetil:
     - Zdravstvuj, Starr.
     Laki neohotno opustil ruku. On skazal:
     - YA ne videl tebya s okonchaniya. -  Pomolchal.  CHto  eshche  mozhno  skazat'
staromu drugu?
     Svetlovolosyj chlen Soveta, kazalos', osoznaval neumestnost' situacii.
Korotko kivnuv strazhnikam, on sel s mrachnym yumorom.
     - S teh por  koe-chto  izmenilos'.  -  Zatem  -  guby  u  nego  slegka
dergalis' - prodolzhal: - Zachem ty yavilsya? YA  ved'  prosil  tebya  derzhat'sya
podal'she.
     - YA ne mogu derzhat'sya v storone, kogda drug v opasnosti, Lu.
     - Nuzhno zhdat', poka tebya poprosyat o pomoshchi.
     Morris skazal:
     - YA dumayu, vy zrya tratite vremya, Laki. Vy vse eshche schitaete ego chlenom
Soveta. A on izmennik.
     Polnyj venerianin proiznes eto slovo skvoz'  stisnutye  zuby,  udaril
im, kak hlystom. |vans slegka pokrasnel, no nichego ne otvetil.
     Laki skazal:
     - Mne nuzhny samye ser'eznye i neoproverzhimye  dokazatel'stva,  prezhde
chem ya primenyu eto slovo k chlenu Soveta. - On  sdelal  udarenie  na  slovah
"chlenu Soveta".
     Laki sel. Neskol'ko mgnovenij on  rassmatrival  svoego  druga,  |vans
otvel vzglyad.
     Laki skazal:
     - Doktor Morris, poprosite strazhnikov vyjti. YA otvechayu za |vansa.
     Morris s somneniem vzglyanul na Laki, potom, posle nedolgogo razdum'ya,
zhestom otoslal ohrannikov.
     Laki skazal:
     - Esli ne vozrazhaesh', Bigmen, projdi v sosednyuyu komnatu.
     Bigmen kivnul i vyshel.
     Laki myagko skazal:
     - Lu, teper' nas tol'ko troe. Ty, ya, doktor Morris, vot  i  vse.  Tri
chlena Soveta. Davaj nachnem snachala. Ty vzyal  zakrytye  dannye,  kasayushchiesya
vyrashchivaniya drozhzhej?
     Lu |vans otvetil:
     - Da.
     - Znachit u tebya byla dlya etogo prichina. Kakaya?
     - Poslushaj. YA ukral dannye. Govoryu: "ukral". YA eto priznayu. CHego tebe
eshche nuzhno? U menya ne bylo prichiny. YA prosto sdelal eto. Uhodite  ot  menya.
Ostav'te menya v pokoe. - Guby ego drozhali.
     Morris skazal:
     - Vy hoteli slyshat' ego ob®yasneniya, Laki. Vy uslyshali. U nego ih net.
     - Veroyatno, ty znaesh', - skazal Laki, - chto vskore posle togo, kak ty
vzyal dannye, na  ferme  s  etoj  samoj  raznovidnost'yu  drozhzhej  proizoshlo
proisshestvie.
     - Znayu.
     - Kak ty ego ob®yasnish'?
     - U menya net ob®yasnenij.
     Laki  vnimatel'no  smotrel  na  |vansa,  otyskivaya   sledy   prezhnego
dobrodushnogo, sklonnogo k yumoru yunoshi so stal'nymi  nervami,  kotorogo  on
tak horosho  pomnit  po  akademii.  Esli  ne  schitat'  usov,  otrashchennyh  v
sootvetstvii s venerianskoj modoj, etot chelovek byl  tem  zhe  samym,  esli
delo kasalos' vneshnosti. To zhe samoe dlinnonogoe dlinnorukoe telo,  te  zhe
svetlye volosy, korotko ostrizhennye, pryamougol'nyj zaostrennyj podborodok,
ploskij zhivot - telo atleta. No  pomimo  etogo?  Glaza  |vansa  bespokojno
perebegali s mesta na mesto, guby drozhali, nogti obkusany.
     Laki borolsya s soboj, prezhde chem zadat' sleduyushchij rezkij  vopros.  On
razgovarivaet s drugom, chelovekom, kotorogo horosho znaet, ch'yu vernost'  on
nikogda ne podvergal somneniyu, komu on bez kolebanij doveril by zhizn'.
     On sprosil:
     - Lu, ty prodal informaciyu?
     |vans tusklo, bez vyrazheniya otvetil:
     - U menya net kommentariev.
     - Lu, ya tebya snova sprashivayu. Vo-pervyh, ya hochu  skazat',  chto  ya  na
tvoej storone, chto by ty ni sdelal. Esli ty podvel Sovet, dlya  etogo  est'
prichina. Rasskazhi nam o nej.  Esli  tebya  opoili  narkotikami,  esli  tebya
zastavili fizicheski ili moral'no, esli tebya shantazhirovali,  esli  ugrozhali
komu-to iz blizkih... Radi Boga, Lu, esli  tebya  prel'stili  den'gami  ili
vlast'yu, dazhe esli eto tak, skazhi nam. Net oshibki, kotoruyu nel'zya bylo  by
ispravit', kotoruyu hotya by otchasti nel'zya bylo zagladit' otkrovennost'yu.
     Na mgnovenie kazalos', chto |vans tronut. On podnyal na druga glaza,  v
kotoryh otrazhalas' bol'.
     - Laki, - nachal on, - ya...
     Zatem chto-to v nem umerlo, i on voskliknul :
     - YA ne budu govorit', Starr, ne budu!
     Morris, slozhiv ruki, skazal:
     - Vot, Laki. Vot ego otnoshenie. Tol'ko on chto-to znaet. Nam nuzhny eti
znaniya, i, klyanus' Veneroj, my ih poluchim tak ili inache.
     Laki skazal:
     - Podozhdite...
     - My ne mozhem zhdat', - otvetil Morris. - Voz'mite eto sebe v  golovu.
U nas net vremeni. Voobshche net. Tak nazyvaemye sluchajnosti  stanovyatsya  vse
ser'eznee po mere priblizheniya vraga k celi. |tu  cep'  proisshestvij  nuzhno
porvat'. Nemedlenno! - I on stuknul puhlym kulakom po stolu. I tut zhe, kak
by v otvet, rezko prozvuchal signal kommunikatora.
     Morris nahmurilsya.
     - Signal trevogi! CHto vo imya kosmosa...
     On podnes mikrofon k gubam.
     - Govorit Morris. CHto sluchilos'?.. CHto?.. CHTO?
     On vyronil mikrofon, lico ego smertel'no poblednelo.
     - CHelovek pod gipnozom u  shlyuza  nomer  dvadcat'  tri,  -  zadyhayas',
skazal on.
     Strojnoe telo Laki napryaglos', kak stal'naya pruzhina.
     - Kakoj shlyuz? SHlyuz kupola?
     Morris kivnul i sumel skazat':
     - YA govoril, chto proisshestviya stanovyatsya vse ser'eznee. Na etot raz -
kupol. |tot chelovek... v lyuboj moment... mozhet...  vpustit'...  more...  v
Afroditu!



        5. "BEREGISX VODY!"

     Iz mashiny Laki vidny byli ochertaniya gorodskogo kupola nad golovoj. On
podumal, chto podvodnomu gorodu trebuetsya dlya svoego sushchestvovaniya ogromnoe
kolichestvo energii.
     Goroda pod kupolami sushchestvuyut vo mnogih  mestah  Solnechnoj  sistemy.
Starejshie i samye izvestnye - na Marse. No na Marse  tyagotenie  sostavlyaet
lish' dve pyatyh zemnogo,  a  na  kupola  sverhu  davit  razrezhennaya  tonkaya
atmosfera.
     Zdes', na Venere, tyagotenie -  pyat'  shestyh  zemnogo  i  venerianskie
kupola pokryty vodoj. I hotya oni postroeny v melkih  rajonah  okeana,  tak
chto v otliv verhushki ih kupolov pochti kasayutsya poverhnosti, oni vse  ravno
dolzhny vyderzhivat' tyazhest' millionov tonn vody.
     Laki, podobno bol'shinstvu zemlyan (i venerian, kstati,  tozhe),  schital
eto dostizhenie chelovechestva chem-to samo  soboj  razumeyushchimsya.  No  teper',
kogda Lu |vans vernulsya v svoyu kameru i ego problemy na  vremya  otoshli  na
vtoroj plan, zhivoj um Laki ustremilsya k novym znaniyam.
     Laki sprosil:
     - Kak podderzhivayutsya eti kupola?
     Polnyj venerianin chastichno vernul sebe samoobladanie. Mashina, kotoruyu
on  vel,  dvigalas'  k  nahodivshemusya  v  opasnosti  sektoru.  Slova   ego
po-prezhnemu zvuchali napryazhenno i mrachno.
     On skazal:
     - Diamagnitnye silovye polya v stal'noj obolochke. Kazhetsya, budto kupol
podderzhivayut stal'nye balki, no eto ne tak. Stal' nedostatochno prochna  dlya
etogo. Podderzhivayut silovye polya.
     Laki vzglyanul na ulicy vnizu, polnye lyud'mi i zhizn'yu. On sprosil:
     - A ran'she podobnye sluchai byvali?
     Morris prostonal:
     - Velikij kosmos, nichego podobnogo... Budem tam cherez pyat' minut.
     -  Prinimalis'  li  predostorozhnosti  protiv  neschastnyh  sluchaev?  -
flegmatichno prodolzhal Laki.
     - Konechno. U nas est' sistema  avtomaticheskogo  vklyucheniya  trevogi  i
avtomaticheskie predohraniteli,  meshayushchie  vyklyuchit'  polya.  I  ves'  gorod
razdelen  na  segmenty.  Lyuboe  narushenie  v  kupole  vyzyvaet   opuskanie
peregorodok, kotorye takzhe podderzhivayutsya polyami.
     - Znachit, gorod ne budet unichtozhen, dazhe esli okean vorvetsya  vnutr'?
I naselenie eto znaet?
     - Konechno. Lyudi znayut, chto oni zashchishcheny, no  vse  ravno  znachitel'naya
chast' goroda budet razrushena. I poteri  budut,  a  uzh  kakie  material'nye
zatraty! No huzhe vsego: esli cheloveka mogli  zastavit'  sdelat'  eto  odin
raz, znachit mogut i eshche.
     Bigmen, byvshij v mashine tret'im, bespokojno vzglyanul na Laki. Vysokij
zemlyanin pogruzilsya v razmyshleniya, ego brovi byli svedeny.
     Nakonec Morris proiznes:
     - My na meste!
     Mashina rezko zamedlila hod i ostanovilas'.


     Na chasah Bigmena bylo dva-pyatnadcat',  no  eto  nichego  ne  oznachalo.
Venerianskaya noch' dlitsya vosemnadcat' chasov, a zdes', pod kupolom, net  ni
dnya, ni nochi.
     Kak vsegda, yarko gorelo iskusstvennoe osveshchenie.  Kak  vsegda,  chetko
vyrisovyvalis' zdaniya. I esli chto-to  v  gorode  bylo  neobychnym,  to  eto
povedenie zhitelej. Oni ustremilis' iz razlichnyh sekcij goroda.  Novost'  o
proisshestvii zagadochnym obrazom rasprostranilas' povsyudu, i  teper'  lyudi,
boleznenno lyubopytnye, stremilis' kak na shou ili na  cirkovoj  parad,  kak
zhiteli Zemli, zanimayushchie kresla v koncertnom zale.
     Policiya sderzhivala shumyashchuyu tolpu.  Dlya  Morrisa  i  ego  sputnikov  s
trudom prolozhili dorogu. Uzhe opustili prozrachnuyu  peregorodku,  otdelivshuyu
opasnyj rajon ot ostal'nogo goroda.
     Morris provel Laki i Bigmena v bol'shuyu dver'. SHum tolpy stih.  Vnutri
zdaniya navstrechu Morrisu toroplivo shagnul chelovek.
     - Doktor Morris... - nachal on.
     Morris toroplivo predstavil:
     - Lajman Terner, glavnyj inzhener. Devid Starr,  chlen  Soveta.  Bigmen
Dzhonz.
     I  po  kakomu-to  signalu  ustremilsya  v  druguyu  komnatu,   razvivaya
porazitel'nuyu skorost'. CHerez plecho on uspel brosit':
     - Terner pozabotitsya o vas.
     Terner kriknul:
     - Minutku, doktor Morris! - no ego krik ostalsya nezamechennym.
     Laki podal znak Bigmenu, i malen'kij marsianin  ustremilsya  vsled  za
chlenom Soveta s Venery.
     - On privedet nazad doktora Morrisa?  -  bespokojno  sprosil  Terner,
poglazhivaya pryamougol'nyj yashchik, kotoryj visel u nego na remne cherez  plecho.
U Ternera hudoe lico, ryzhevatye volosy, bol'shoj orlinyj  nos,  vesnushki  i
shirokij rot. Lico ego obespokoeno.
     - Net, - skazal  Laki.  -  Morris,  veroyatno,  nuzhen  tam.  YA  prosto
poprosil druga soprovozhdat' ego.
     - Ne znayu, chto horoshego eto dast, - probormotal inzhener. -  Ne  znayu,
chto voobshche  sejchas  mozhet  pomoch'.  -  On  podnes  sigaretu  ko  rtu  i  s
otsutstvuyushchim vidom  protyanul  druguyu  Laki.  Neskol'ko  mgnovenij  on  ne
zamechal  zhesta  otkaza  i  prodolzhal  stoyat',   protyagivaya   plastmassovyj
kontejner s sigaretami i zadumavshis'.
     Laki sprosil:
     - Opasnyj sektor evakuiruetsya, veroyatno?
     Terner vzdrognul, ubral  svoi  sigarety  i  zatyanulsya.  Potom  brosil
sigaretu i zatoptal ee.
     - Da, - otvetil on, - no ne znayu... - Golos ego smolk.
     - Laki sprosil:
     - Peregorodki nadezhny?
     - Da, da, - probormotal inzhener.
     Laki podozhdal, potom skazal:
     - No vy ne udovletvoreny. |to vy hoteli skazat' doktoru Morrisu?
     Inzhener bystro vzglyanul na Laki, podtolknul svoj yashchik i skazal:
     - Nichego. Zabud'te ob etom.
     Oni  sideli  v  uglu  komnaty.  V  komnatu  vhodili  lyudi,  odetye  v
glubokovodnye  kostyumy,  snimali  shlemy  i   vytirali   vspotevshie   lica.
Donosilis' obryvki fraz:
     - ...ostalos'  ne  bolee  trehsot  chelovek.  Sejchas my ispol'zuem vse
lyuki...
     - ...ne mozhem dobrat'sya do nego.  Pytalis'  vsyacheski.  Sejchas  s  nim
govorit ego zhena, umolyaet ego...
     - CHert voz'mi, rychag u nego v ruke.  Emu  nuzhno  tol'ko  potyanut'  za
nego...
     - ...Esli by my tol'ko mogli dobrat'sya na rasstoyanie  vystrela.  Esli
by on ne uvidel nas ran'she...
     Terner, kazalos', slushaet vse eto s kakim-to ocharovaniem, no ostaetsya
v uglu. On zazheg eshche odnu sigaretu i tut zhe pogasil ee.
     Nakonec on vzorvalsya:
     - Vy tol'ko poglyadite na etu tolpu! Dlya nih eto zabava!  Razvlechenie!
Ne znayu, chto delat'. Govoryu vam, ne znayu. -  On  peremestil  svoj  yashchik  v
bolee udobnoe polozhenie, pridvinul ego k sebe.
     - CHto eto? - bezapellyacionno sprosil Laki.
     Terner posmotrel na yashchik, budto vidit ego vpervye, potom skazal:
     - |to moj komp'yuter. Osobaya perenosnaya model', ya  skonstruiroval  ego
sam. - Na mgnovenie bespokojstvo  v  ego  golose  smenilos'  gordost'yu.  -
Drugogo takogo v Galaktike net. YA vsegda noshu ego  s  soboj.  Otsyuda  ya  i
znayu... - I on snova zamolchal.
     Laki tverdym golosom sprosil:
     - Nu, ladno, Terner, chto vy znaete? Govorite! Nemedlenno!
     Ruka molodogo  chlena  Soveta  opustilas'  na  plecho  inzhenera,  potom
pozhatie stalo krepche.
     Terner podnyal golovu, vzdrognul, Laki prodolzhal spokojno smotret'  na
nego.
     - Kak vas zovut? - sprosil Terner.
     - Devid Starr.
     Glaza Ternera posvetleli.
     - Vas nazyvayut Laki Starr?
     - Da.
     - Ladno, ya vam skazhu, tol'ko ya ne mogu govorit' gromko. |to opasno.
     On zasheptal, i Laki sklonil k nemu golovu. Lyudi, toroplivo  vhodivshie
i vyhodivshie, ne obrashchali na nih vnimaniya.
     Slova Ternera  polilis'  toroplivo,  budto  on  byl  rad,  chto  mozhet
izbavit'sya ot nih. On skazal:
     - Steny kupola dvojnye.  Kazhdaya  sdelana  iz  tranzita  -  eto  samyj
prochnyj silikonovyj plastik, izvestnyj  nauke.  Ego  podderzhivayut  silovye
luchi.  Steny  mogut  vyderzhat'  neveroyatnoe   davlenie.   Oni   sovershenno
nerastvorimy. Oni ne raz®edayutsya kislotoj. Nikakaya forma  zhizni  ne  mozhet
uderzhat'sya na nih. Oni ne izmenyat svoj  himicheskij  sostav  ni  pod  kakim
vozdejstviem. Mezhdu dvumya stenami szhataya  dvuokis'  ugleroda.  Ona  dolzhna
poglotit' udarnuyu volnu, esli naruzhnaya  stena  ne  vyderzhit,  i,  konechno,
vnutrennyaya stena sama po sebe dostatochno prochna, chtoby  uderzhat'  vodu.  I
nakonec ves' gorod razdelen na  otseki,  tak  chto  v  sluchae  breshi  budet
zatoplena lish' nebol'shaya ego chast'.
     - Ves'ma slozhnaya sistema, - skazal Laki.
     - Slishkom slozhnaya, - gor'ko zametil Terner. - Zemletryasenie,  vernee,
venerotryasenie,  mozhet  raskolot'  kupol  nadvoe,  bol'she  nichto  emu   ne
povredit.  A  v  etoj  chasti  planety  ne  byvaet  venerotryasenij.  -   On
ostanovilsya, chtoby zazhech' eshche odnu sigaretu. Ruki ego  drozhali.  -  Bol'she
togo, kazhdyj kvadratnyj fut kupola snabzhen  datchikami,  kotorye  postoyanno
izmeryayut  vlazhnost'  mezhdu  stenami.  Malejshaya  tech'  -   i   strelki   na
instrumentah   tut   zhe   podprygnut.   Dazhe    esli    tech'    nevidimaya,
mikroskopicheskaya.  I  tut  zhe  zazvenyat  zvonki,  zarevut  sireny.  I  vse
zakrichat: "Beregis' vody!"
     On krivo usmehnulsya.
     - Beregis' vody! Kakaya nasmeshka! YA na etoj rabote desyat'  let,  i  za
vse vremya instrumenty ozhili pyat' raz. V kazhdom sluchae remont  zanyal  menee
chasa. V porazhennuyu chast' kupola napravlyali nasos, otkachivali  vodu,  zatem
oplavlyali tranzit, dobavlyaya zaplatu iz etogo zhe  veshchestva,  i  davali  emu
ostyt'. Posle chego kupol stanovilsya eshche  prochnee.  Beregis'  vody!  U  nas
nikogda ne bylo dazhe ser'eznoj techi.
     - Laki skazal:
     - YA ponyal. Teper' perehodite k delu.
     - Delo  v  izlishnej  samouverennosti,  mister  Starr.  My  otgorodili
opasnyj sektor, no naskol'ko prochna peregorodka? My  vsegda  schitali,  chto
vneshnyaya stena poddastsya postepenno, obrazuet nebol'shuyu  shchel'.  Voda  budet
prosachivat'sya, i my vsegda znali, chto  u  nas  budet  dostatochno  vremeni,
chtoby likvidirovat' tech'. Nikto i ne podumal, chto mozhno prosto  raspahnut'
shlyuz. Voda vorvetsya, kak stal'noj prut, so skorost'yu mili v  sekundu.  Ona
udarit  v  promezhutochnuyu  peregorodku,  kak  idushchij  na  polnoj   skorosti
kosmicheskij korabl'.
     - Vy hotite skazat', chto peregorodka ne vyderzhit?
     - YA hochu skazat', chto nikto ne zanimalsya  etoj  problemoj.  Nikto  ne
rasschityval napryazheniya - do poslednego chasa. YA sdelal  eto,  prosto  chtoby
zanyat' vremya. U menya byl s soboj komp'yuter. On  u  menya  vsegda  s  soboj.
Poetomu ya vvel neskol'ko dopushchenij i prinyalsya za rabotu.
     - Peregorodka ne vyderzhit?
     - YA ne  mogu  skazat'  opredelenno.  Ne  znayu,  naskol'ko  verny  moi
dopushcheniya, no dumayu, ona ne vyderzhit. Net, ne vyderzhit. CHto zhe nam delat'?
Esli peregorodka ne vyderzhit, Afrodita pogibla. Ves' gorod. Vy, i ya, i eshche
chetvert' milliona lyudej.  Vse.  Vse  eti  tolpy,  kotorye  tak  vozbuzhdeny
predstoyashchim zrelishchem, vse oni obrecheny, kak tol'ko tot chelovek potyanet  za
rychag.
     Laki s uzhasom smotrel na nego.
     - I davno vy eto znaete?
     - S polchasa. No chto ya mogu sdelat'? Nel'zya nadet'  podvodnye  kostyumy
na chetvert' milliona chelovek! YA sobiralsya pogovorit'  s  Morrisom,  mozhet,
spasti naibolee cennyh lyudej ili zhenshchin i detej.  Ne  znayu,  kak  vybirat'
teh, kogo nuzhno spasat', no, mozhet, chto-to eshche mozhno  sdelat'.  A  vy  kak
dumaete?
     - Ne znayu.
     Inzhener, terzayas', prodolzhal:
     - YA podumal, mozhet, samomu nadet' kostyum i  ubrat'sya  otsyuda.  Voobshche
vybrat'sya iz goroda. Sejchas ohrana na shlyuzah ne tak vnimatel'na.
     Laki popyatilsya ot drozhashchego inzhenera, glaza ego suzilis'.
     - Velikaya Galaktika! YA byl slep!
     On povernulsya i vybezhal iz komnaty, mozg ego byl  zahvachen  otchayannoj
mysl'yu.



        6. SLISHKOM POZDNO!

     U Bigmena v  sumatohe  zakruzhilas'  golova.  On  upryamo  derzhalsya  za
beskonechno peremeshchavshimsya Morrisom i perehodil ot odnoj gruppy  k  drugoj,
slushaya razgovory,  kotoryh  po  bol'shej  chasti  ne  ponimal  iz-za  svoego
neznaniya Venery.
     Morris dejstvoval bezostanovochno. Kazhduyu minutu novyj chelovek,  novyj
doklad, novoe reshenie. Proshlo vsego dvadcat' minut, kak Bigmen  ubezhal  za
nim, a uzhe s desyatok planov byl obsuzhden i otvergnut.
     CHelovek, tol'ko  chto  vernuvshijsya  iz  opasnogo  sektora,  otduvayas',
govoril:
     - Na nego udalos' poslat' napravlennyj luch, my do nego dobralis'.  On
sidit, szhimaya rychag v ruke. Sejchas my peredaem golos ego zheny, snachala  po
radio, potom po obshchestvennoj sisteme, a zatem cherez  gromkogovoritel'.  Ne
dumayu, chtoby on slyshal. Vo vsyakom sluchae on ne dvigaetsya.
     Bigmen prikusil gubu. CHto by sdelal na ego meste  Laki?  Pervoe,  chto
prishlo v golovu Bigmenu, eto podobrat'sya k tomu cheloveku - ego imya Poppnou
- i pristrelit'. No eta zhe mysl' prihodila i  drugim  i  byla  otvergnuta.
CHelovek s rychagom zapersya iznutri, a pomeshcheniya, iz kotoryh kontrolirovalsya
kupol, byli skonstruirovany ochen' prochno i predohranyalis' ot vmeshatel'stva
snaruzhi. Kazhdyj  vhod  snabzhen  sistemoj  signalizacii,  kotoraya  pitaetsya
iznutri. Teper' eta predostorozhnost' dejstvovala v obratnom napravlenii  -
ona uvelichivala opasnost' dlya Afrodity, a ne umen'shala ee.
     Pri pervom zhe signale, pri  pervom  zhe  zvonke,  Bigmen  byl  v  etom
uveren, rychag dernetsya i venerianskij okean vorvetsya v Afroditu. Ne stoilo
riskovat', poka evakuaciya polnost'yu ne zavershilas'.
     Kto-to predlozhil ispol'zovat'  otravlennyj  gaz,  no  Morris  pokachal
golovoj bez ob®yasnenij. Bigmen reshil, chto znaet, o chem podumal venerianin.
CHelovek s rychagom ne bolen, ne soshel s  uma,  ne  zloben  ot  prirody;  on
nahoditsya pod kontrolem. Znachit,  sushchestvuyut  dva  protivnika.  CHelovek  s
rychagom sam po sebe mozhet oslabet' ot gaza tak, chto fizicheski budet  ne  v
sostoyanii dernut' za rychag, no do etogo ego slabost' otrazitsya v mozgu,  i
tot, kto ego kontroliruet, privedet v dejstvie svoe oruzhie  do  togo,  kak
ego myshcy vyjdut iz stroya.
     - CHego oni zhdut? - negromko prostonal Morris, a pot ruchejkami  stekal
po ego shchekam. - Esli by mozhno bylo napravit' na nego atomnuyu pushku.
     Bigmen znal, pochemu i eto nevozmozhno. Atomnaya pushka  potrebuet  takoj
energii, chto unichtozhit ves' kupol,  to  est'  navlechet  tu  zhe  opasnost',
protiv kotoroj oni boryutsya.
     On podumal: "Gde zhe Laki?" A vsluh skazal:
     - Esli nel'zya dobrat'sya do etogo parnya, to kak naschet priborov?
     - CHto vy imeete v vidu? - sprosil Morris.
     - Otklyuchit' energiyu. Ved' ona nuzhna, chtoby upravlyat' rychagom.
     - Horoshaya mysl', Bigmen.  No  u  kazhdogo  shlyuza  avtonomnyj  istochnik
energii, raspolozhennyj v nem samom.
     - A ego nel'zya otklyuchit' snaruzhi?
     - Kak? On tam vnutri,  i  kazhdyj  kvadratnyj  fut  zashchishchen  trevozhnoj
signalizaciej.
     Bigmen vzglyanul vverh, kak budto myslenno  videl  navisshij  nad  nimi
moguchij okean. On skazal:
     - |to germeticheski  zakrytyj  gorod,  kak  na  Marse.  U  nas  vozduh
nakachivayut. A u vas?
     Morris podnes ko lbu platok i  medlenno  vyter  ego.  On  smotrel  na
malen'kogo marsianina.
     - Ventilyacionnye truboprovody?
     - Da. Ved' odin takoj dolzhen byt' vnutri shlyuza?
     - Konechno.
     - A net li v nem takogo mesta, gde by mozhno bylo pererezat' provoloku
ili voobshche chto-nibud' sdelat'?
     - Minutku. Esli prosunut' v truboprovod mikrobombu, vmesto  yadovitogo
gaza...
     -  |togo  nedostatochno,  -  neterpelivo  skazal  Bigmen.  -   Poshlite
cheloveka. Ved' v podvodnom gorode bol'shie truboprovody. Projdet cherez  nih
chelovek?
     - Dlya etogo oni nedostatochno veliki, - skazal Morris.
     Bigmen boleznenno sglotnul. Sleduyushchee zayavlenie emu dorogo stoilo.
     - YA ne tak velik, kak ostal'nye. Mozhet, projdu.
     I Morris, glyadya sverhu vniz shiroko raskrytymi glazami  na  malen'kogo
marsianina, skazal:
     - Venera! Vy smozhete! Smozhete! Idemte so mnoj!


     Kazalos', v Afrodite ne  spit  ni  odin  chelovek.  Vozle  tranzitovoj
peregorodki, otdelyavshej ot goroda opasnyj sektor, vse  ulicy  byli  zabity
lyud'mi.  Prishlos'  natyanut'  cepi,  za  kotorymi  bespokojno  pereminalis'
policejskie so stannerami.
     Laki,  vybezhavshij  iz  shtaba,  zanimavshegosya   likvidaciej   opasnogo
polozheniya, byl ostanovlen cep'yu. Na  nego  obrushilis'  sotni  vpechatlenij.
Vysoko v nebe Afrodity bez vidimoj opory  visel  plakat,  pokrytyj  yarkimi
prichudlivymi zavitushkami. On medlenno povorachivalsya. Na nem bylo napisano:

     AFRODITA, PREKRASNEJSHIJ GOROD VENERY, PRIVETSTVUET VAS.

     Ryadom dvigalas' cepochka lyudej. Oni nesli strannye  predmety:  nabitye
chemodanchiki, shkatulki  dlya  dragocennostej,  odezhdu,  perebroshennuyu  cherez
ruku. Odin za drugim oni podnimalis'  v  skimmery.  YAsno  bylo,  kto  eto:
bezhency iz opasnoj zony, zahvativshie s soboj to, chto im kazalos'  naibolee
cennym. Ochevidno, evakuaciya shla polnym hodom. V cepochke ne bylo ni zhenshchin,
ni detej.
     Laki kriknul prohodivshemu policejskomu:
     - Mogu li ya poluchit' skimmer?
     Policejskij posmotrel na nego.
     - Net, ser, vse zanyaty.
     Laki skazal neterpelivo:
     - Delo Soveta nauki.
     - Nichem ne mogu  pomoch'.  Vse  skimmery  v  gorode  ispol'zuyutsya  dlya
perevozki etih parnej. - On tknul pal'cem v dvizhushchuyusya cepochku.
     - |to ochen' vazhno. Kak mne vybrat'sya otsyuda?
     - Idite peshkom, - skazal policejskij.
     Laki v dosade szhal zuby. Ni peshkom, ni na kolesah ne probit'sya skvoz'
etu tolpu. Vybirat'sya nuzhno po vozduhu i nemedlenno.
     - Est' li chto-nibud', chem ya mogu vospol'zovat'sya? CHto  ugodno?  -  On
pochti ne obrashchalsya k policejskomu, skoree k samomu sebe, razgnevannyj, chto
ego tak legko odurachil vrag.
     Policejskij suho otvetil:
     - Esli hotite, ispol'zujte hopper.
     - Hopper? Gde? - Glaza Laki sverknuli.
     - YA poshutil, - skazal policejskij.
     - A ya net. Gde hopper?
     V podvale zdaniya, kotoroe on pokinul, nashlos' neskol'ko hopperov. Oni
byli razobrany.  Poslali  na  podmogu  chetveryh  tehnikov,  i  luchshe  vseh
vyglyadevshaya mashina byla sobrana na  otkrytom  vozduhe.  Tolpa  smotrela  s
lyubopytstvom, poslyshalis' veselye vykriki:
     - Prygaj, hopper!
     Staryj prizyv na gonkah hopperov. Pyat' let nazad moda na takie  gonki
proneslas'  po  Solnechnoj  sisteme.  Povsyudu  ustraivalis'   sorevnovaniya,
zaklyuchalis' pari. Bol'she vsego etim  uvlekalis'  na  Venere.  Veroyatno,  v
podvalah poloviny domov Afrodity nashlis' by hoppery.
     Laki proveril dvigatel'. On rabotal. Laki vklyuchil  motor  i  zapustil
giroskop. Hopper nemedlenno vstal i stoyal nepodvizhno na odnoj noge.
     Hoppery, veroyatno, samoe grotesknoe iz izobretennyh chelovekom sredstv
peredvizheniya Oni sostoyat iz izognutogo korpusa, edva  vmeshchayushchego  cheloveka
za  upravleniem.  Sverhu   chetyrehlopastnyj   vint,   vnizu   edinstvennaya
metallicheskaya noga, odetaya rezinoj. Pohozhe na  gigantskuyu  pticu,  kotoraya
spit na odnoj noge, podognuv pod sebya vtoruyu.
     Laki nazhal knopku  pryzhka,  i  edinstvennaya  noga  vtyanulas'.  Korpus
opustilsya, a noga  vtyagivalas'  v  trubu,  prohodivshuyu  srazu  za  panel'yu
upravleniya. V moment  maksimal'nogo  vtyagivaniya  noga  s  gromkim  shchelchkom
vysvobodilas', i hopper na tridcat' futov podprygnul v vozduh.
     Lopasti vverhu nachali vrashchat'sya, i hopper na dolgie sekundy  zavis  v
vozduhe. Laki byli vidny nahodivshiesya neposredstvenno pod nim lyudi.  Tolpa
rastyanulas' na polmili. Znachit, pridetsya sdelat' neskol'ko  pryzhkov.  Guby
Laki napryaglis'. Uhodyat dragocennye minuty.
     Hopper  opuskalsya,  vytyanuv  dlinnuyu  nogu.  Tolpa   vnizu   pytalas'
rasstupit'sya, no eto bylo ni k chemu. CHetyre potoka szhatogo vozduha razmeli
lyudej, i noga blagopoluchno prizemlilas'.
     Ona udarilas' ob asfal't i snova vtyanulas'. Na mgnovenie Laki  uvidel
vokrug udivlennye lica, potom hopper snova dvinulsya vverh.
     Laki prishlos' priznat'sya, chto ego  ohvatyvaet  vozbuzhdenie  gonki.  V
yunosti on uchastvoval v  neskol'kih.  Opytnyj  prygun  mog  brosat'  svoego
"konya" v nemyslimye pryzhki, nahodya mesto dlya nogi tam, gde  ego,  kazhetsya,
net. Zdes', v pokrytyh kupolami gorodah Venery gonki na  hopperah  gorazdo
bezopasnee, chem na obshirnyh skalistyh peresechennyh mestnostyah na Zemle.
     V chetyre pryzhka Laki pereskochil cherez tolpu.  On  vyklyuchil  motor,  i
posle serii vse umen'shavshihsya pryzhkov hopper ostanovilsya. Laki soskochil  s
nego. Peredvizhenie po vozduhu po-prezhnemu nevozmozhno,  no  tut  on  smozhet
vospol'zovat'sya kakoj-nibud' nazemnoj mashinoj.
     No budet eshche poteryano nemalo vremeni.


     Bigmen  na  mgnovenie  ostanovilsya,  chtoby  perevesti  dyhanie.   Vse
proishodilo slishkom bystro: on skol'zil  po  vse  eshche  kruto  izgibavshejsya
trube.
     Dvadcat' minut nazad on sdelal  predlozhenie  Morrisu.  I  vot  teper'
truba nachala suzhat'sya i poglotila Bigmena t'moj.
     Upirayas'  loktyami,  on  prodvinulsya  eshche  na  dyujm  vpered.  Prishlos'
ostanovit'sya  i  posvetit'  fonarikom.  V  rukave  u  zapyast'ya  on  derzhal
toroplivo nacherchennyj plan.
     Morris podal emu ruku pered tem,  kak  on  to  li  vzobralsya,  to  li
vsprygnul v otverstie odnoj iz sten  nasosnoj  stancii.  Rotory  ogromnogo
ventilyatora ostanovili, vozdushnyj potok prekratilsya.
     Kogda oni obmenivalis' rukopozhatiyami, Morris pobormotal:
     - Nadeyus', eto ego ne vstrevozhit.
     Bigmen v otvet ulybnulsya i popolz v temnotu. Nikto ne  schital  nuzhnym
govorit' ochevidnoe. Bigmen okazhetsya po tu  storonu  tranzitovogo  bar'era,
tu,  otkuda  teper'  shla  evakuaciya.  I  esli  rychag  vse-taki  opustitsya,
vorvavshayasya voda sokrushit i truboprovod, i steny, kak  budto  vse  eto  iz
kartona.
     Protiskivayas' vpered, Bigmen razdumyval, uslyshit li on rev, uznaet li
o proryve, prezhde chem voda udarit ego. On  nadeyalsya,  chto  net.  Ne  hotel
zhdat' dazhe sekundu. Esli voda pridet, pust' delaet svoe delo bystro.
     On  chuvstvoval,  chto  stena  nachala  izgibat'sya.  Ostanovilsya,  chtoby
vzglyanut' na kartu; fonarik osvetil okruzhayushchee  prostranstvo  holodnovatym
svetom. |to vtoroj povorot sudya po karte, teper' truboprovod pojdet vverh.
     Bigmen vygnulsya,  sleduya  za  povorotom  i  ne  obrashchaya  vnimaniya  na
carapiny i ssadiny.
     - Peski Marsa! - probormotal on. Nozhnye myshcy boleli  ot  usilij,  on
prizhimalsya  kolenyami  k   protivopolozhnym   storonam   truby,   chtoby   ne
soskol'znut' vniz. Dyujm za dyujmom podnimalsya on po nekrutomu pod®emu.
     Morris skopiroval kartu s plana, kotoryj podnesli k  videoperedatchiku
v Departamente  obshchestvennyh  rabot  Afrodity.  On  sprosil  o  naznachenii
raznocvetnyh linij i o soprovozhdayushchih nadpisyah.
     Bigmen dobralsya do odnoj iz usilennyh rasporok poperek  truboprovoda.
On pochti privetstvoval pregradu: za nee mozhno uhvatit'sya, somknut'  vokrug
ruki, umen'shit' davlenie na koleni i nogi. On spryatal kartu v rukav i szhal
rasporku levoj rukoj.  Pravoj  povernul  fonarik  i  podnes  ego  k  koncu
rasporki.
     |nergiya mikroatomnogo dvigatelya, kotoraya v  obychnyh  usloviyah  pitala
istochnik sveta, mogla pri drugoj ustanovke  priborov  proizvodit'  silovoe
pole  iz  protivopolozhnogo  konca  fonarika.  |to  silovoe  pole  sposobno
mgnovenno razrezat' lyubuyu material'nuyu pregradu. Bigmen nazhal  knopku;  on
znal, chto rasporka s odnoj storony pererezana.
     Pomenyal  ruki.  Perenes  svoj  rezak  na  druguyu  storonu.  Eshche  odno
prikosnovenie, i rasporka svobodno otdelilas'. Bigmen prosunul ee ryadom so
svoim telom, vniz, k nogam, i  vypustil.  Ona  s  grohotom  skol'znula  po
truboprovodu.
     Vody po-prezhnemu ne bylo. Bigmen, tyazhelo dysha i izvivayas',  postoyanno
osoznaval eto.  Minoval  eshche  dve  rasporki,  eshche  odin  povorot.  Nakonec
truboprovod v