, dolzhen ostanovit' mahinu  v  dvesti
millionov tonn zhivogo vesa.
     Laki posmotrel vverh. No nichego ne uvidel. On nazhal kontakt na  levoj
perchatke, i iz metallicheskogo konca  pal'ca  vyrvalsya  stolb  oslepitel'no
belogo sveta. Svet probil tumannuyu pustotu i zakonchilsya nichem.  Dostig  li
on v konce chudovishcha? Ili prosto issyakla sila sveta?
     Trizhdy chudovishche udarilo potokom vody. Pervyj raz,  kogda  byl  razbit
korabl' |vansa. Vtoroj raz - povrezhden korabl' Laki. (No  ne  tak  tyazhelo;
mozhet, chudovishche slabeet?). V  tretij  raz  ono  udarilo  prezhdevremenno  i
promahnulos'.
     Laki podnyal oruzhie. Neuklyuzhee, s tolstoj rukoyatkoj. V  etoj  rukoyatke
sotni  mil'  provoda  i  kroshechnyj  generator,  davavshij   ochen'   vysokoe
napryazhenie. Laki napravil oruzhie vverh i szhal kulak.
     Na mgnovenie nichego - no on znal,  chto  provoloka  tolshchinoj  v  volos
prorezaet sejchas nasyshchennyj uglekislotoj okean...
     Zatem ona udarila,  i  Laki  uvidel  rezul'tat.  V  tot  moment,  kak
provoloka kosnulas' prepyatstviya, po  nej  so  skorost'yu  sveta  ustremilsya
elektricheskij tok i udaril, kak razryad  molnii.  Provoloka  raskalilas'  i
nachala  isparyat'  vodu.  Ee  okruzhil  ne  prosto  par  -  voda   zakipela,
vysvobozhdaya dvuokis' ugleroda.  Laki  pochuvstvoval,  kak  ego  raskachivaet
techeniem.
     A vverhu, nad isparyayushchejsya kipyashchej volnoj, nad raskalennoj provolokoj
rascvel ognennyj shar. Tam provoloka kosnulas' zhivoj  ploti  i  vysvobodila
chudovishchnuyu energiyu. Ona prozhgla v zhivoj gore dyru v desyat' futov shirinoj i
takoj zhe glubinoj.
     Laki mrachno ulybnulsya. Po sravneniyu s  ogromnym  telom  chudovishcha  eto
vsego lish' bulavochnyj ukol, no pyatno ego pochuvstvuet - minut cherez desyat'.
Nervnye impul'sy medlenno dvizhutsya v etoj  ploti.  Kogda  bolevoj  impul's
dostignet kroshechnogo mozga pyatna, ono otvlechetsya  ot  korablej  na  dne  i
obratitsya k svoemu novomu muchitelyu.
     No, mrachno podumal Laki, chudovishche ne najdet ego. Za desyat'  minut  on
izmenit poziciyu. CHerez desyat' minut on...
     Laki ne zakonchil svoyu mysl'. Proshlo  ne  bol'she  minuty,  a  chudovishche
naneslo otvetnyj udar.
     Strashnyj vodyanoj udar potashchil Laki vse vniz i vniz.



        10. GORA PLOTI

     Ot udara chuvstva Laki smeshalis'. Lyuboj kostyum iz obychnogo metalla byl
by razorvan i smyat. Lyubogo cheloveka obychnogo sklada poneslo by na dno  bez
chuvstv, i zdes' on by pogib ot sotryaseniya i tolchka.
     No Laki otchayanno soprotivlyalsya. Boryas' s moguchim potokom,  on  podnes
levuyu ruku k grudi, chtoby  uvidet'  pokazaniya  priborov,  kontrolirovavshih
sostoyanie kostyuma.
     On  zastonal.  Vse  ukazateli  vyshli  iz  stroya,  ih  tonkie  strelki
nepodvizhno  zastyli.  No  kislorod  kak  budto  postupal  besprepyatstvenno
(legkie podskazali by emu, esli by bylo ne tak), a kostyum, po-vidimomu, ne
dal techi. On nadeyalsya, chto i dvigatel' v poryadke.
     Net smysla pytat'sya slepo vybirat'sya iz potoka, rasschityvaya  lish'  na
silu. Sily emu opredelenno ne hvatit. Nado  zhdat',  rasschityvaya  na  odno:
potok vody, opuskayas', bystro teryaet skorost'. Voda po vode  -  eto  ochen'
sil'noe trenie. Po krayam potoka  ono  usilivaetsya,  sozdaet  zavihreniya  i
pronikaet vnutr'. Esli  potok,  vyryvayas'  iz  meshka  chudovishcha,  dostigaet
pyatisot futov v shirinu, to u dna on vsego pyatidesyati futov, v zavisimosti,
konechno, ot pervonachal'noj skorosti i glubiny.
     I pervonachal'naya skorost' tozhe umen'shitsya. Konechno, i togda s nej  ne
stoit shutit'. Laki eto pochuvstvoval, kogda vodnyj potok na  izlete  udaril
korabl'.
     Vse zavisit ot togo,  kak  daleko  ot  centra  potoka  on  nahoditsya,
naskol'ko pryamym okazalos' popadanie.
     CHem dol'she on budet zhdat', tem luchshe ego shansy - razumeetsya, esli  on
ne budet zhdat' slishkom dolgo. Polozhiv ruku na upravlenie dvigatelem,  Laki
prodolzhal opuskat'sya, starayas' sohranit' spokojstvie, pytayas'  dogadat'sya,
daleko li eshche do dna, ozhidaya v kazhdyj moment poslednego udara, kotoryj  on
mozhet i ne oshchutit'.
     I vot, doschitav do  desyati,  on  vklyuchil  svoj  dvigatel'.  Malen'kie
skorostnye vinty u nego na plechah zavertelis'  i  nachali  gnat'  vodu  pod
pryamym uglom k osnovnomu potoku. Laki pochuvstvoval, chto ego telo  dvizhetsya
v drugom napravlenii.
     Esli on v samom centre, eto ne  pomozhet.  |nergii  ego  dvigatelya  ne
hvatit, chtoby preodolet' moguchij potok, uvlekayushchij ego vniz. No esli on  v
storone ot centra, skorost' potoka dolzhna uzhe  znachitel'no  umen'shit'sya  i
zona zavihrenij gde-to blizko.
     I kak by v otvet na eti mysli telo ego zavertelos', i  on,  ispytyvaya
toshnotu i golovokruzhenie, ponyal, chto spasen.
     Dvigatel' prodolzhal rabotat',  teper'  otbrasyvaemye  im  strui  vody
napravlyalis' vniz; Laki posvetil v  storonu  okeanskogo  dna.  I  kak  raz
vovremya: on uvidel, kak v pyatidesyati futah pod nim  il,  pokryvavshij  dno,
vzorvalsya i zakryl vse okruzhayushchee mut'yu.
     Vsego lish' za sekundu do udara o dno Laki vyshel iz osnovnogo potoka.
     Teper' on poplyl vverh, tak bystro, kak pozvolyali dvigateli  kostyuma.
On otchayanno toropilsya. V temnote ego shlema (temnota vnutri temnoty  vnutri
temnoty) guby Laki szhalis' v uzkuyu liniyu, brovi opustilis'.
     On staralsya ni o chem ne dumat'. Dostatochno on dumal v pervye  sekundy
posle udara.  On  nedoocenil  vraga.  Laki  schital,  chto  v  nego  celitsya
gigantskoe pyatno, no ved' eto ne  tak.  M-lyagushki  sverhu,  s  poverhnosti
okeana, cherez kroshechnyj mozg oranzhevogo pyatna kontrolirovali ego dejstviya.
Celilis' oni! Im ne nuzhno bylo sledovat' chuvstvam pyatna, chtoby ponyat', chto
proishodit. Im nuzhno bylo tol'ko zaglyanut' v mozg Laki, da i celilis'  oni
v istochnik myslej - v ego mozg.
     Znachit delo ne v  tom,  chtoby  ukolami  zastavit'  chudovishche  ujti  ot
"Hil'dy" i spustit'sya po dlinnomu podvodnomu sklonu v glubiny,  porodivshie
ego. CHudovishche pridetsya ubit'.
     I kak mozhno bystree!
     Ni "Hil'da", ni kostyum Laki ne vyderzhat  eshche  odnogo  pryamogo  udara.
Indikatory vyshli iz stroya,  za  nimi  posleduyut  vse  sistemy.  Ili  budut
povrezhdeny kontejnery s zhidkim kislorodom.
     Laki prodolzhal dvigat'sya vverh - k edinstvennomu  bezopasnomu  mestu.
Hotya on nikogda ne vydel vypusknuyu trubu pyatna, on reshil, chto  ona  dolzhna
byt' gibkoj i  vystupayushchej,  chtoby  ee  mozhno  bylo  napravlyat'  v  raznye
storony. No vryad li chudovishche mozhet napravit' ee  protiv  sebya.  Vo-pervyh,
tem samym ono by pokalechilo sebya. Vo-vtoryh, napor vody pomeshaet trube tak
sil'no izognut'sya, chtoby napravit'sya vverh.
     Znachit, nuzhno podnyat'sya k vnutrennej poverhnosti tela  chudovishcha,  gde
ego vodyanoe oruzhie ne smozhet dostat' Laki; i nuzhno eto sdelat' ran'she, chem
pyatno smozhet snova napolnit' svoj vodyanoj meshok dlya drugogo udara.
     Laki posvetil vverh. Emu ne hotelos' etogo delat': kazalos', chto  pri
svete on stanet uyazvimee.  On  govoril  sebe,  chto  oshibaetsya.  Ne  zrenie
upravlyaet dvizheniyami pyatna.
     V pyatidesyati ili bol'she futah nad nim pokazalas'  nerovnaya  serovataya
poverhnost', vsya izrytaya glubokimi skladkami.  Kozha  chudovishcha,  uprugaya  i
krepkaya,  kak  podvodnyj  kostyum  Laki.  I  tut  zhe  Laki   stolknulsya   s
prepyatstviem, pochuvstvoval, kak slegka podaetsya plot'.
     Vpervye za dolgoe vremya Laki oblegchenno vzdohnul. V pervyj raz  posle
togo, kak pokinul korabl', on oshchutil sebya  v  otnositel'noj  bezopasnosti.
Odnako nenadolgo. V lyuboj moment pyatno (vernee, malen'kie  hozyaeva  mozga,
kotorye kontroliruyut ego) mozhet napast' na korabl'.  On  ne  dolzhen  etogo
dopustit'.
     Laki so smes'yu udivleniya i otvrashcheniya provel pal'cami  po  okruzhayushchej
ego poverhnosti.
     Tut i tam na vnutrennej poverhnosti tela chudovishcha vidnelis' otverstiya
shirinoj v shest' futov; Laki videl - po puzyr'kam i  tverdym  chastichkam,  -
kak v nih ustremlyalas' voda. Na  bol'shih  intervalah  nahodilis'  razrezy,
kotorye vremya ot vremeni prevrashchalis' v desyatifutovye  shcheli,  pod  sil'nym
naporom vybrasyvavshie vspenennuyu vodu.
     Ochevidno, tak chudovishche pitaetsya.  Vybrasyvaet  zheludochnyj  sok  v  tu
chast' okeana, chto zaperta pod ego ogromnym telom, zatem vsasyvaet etu vodu
i izvlekaet vse pitatel'nye veshchestva, zatem snova vybrasyvaet vodu  vmeste
s sobstvennymi othodami.
     Ochevidno, ono  ne  mozhet  dolgo  ostavat'sya  na  odnom  meste,  inache
koncentraciya othodov stanet opasnoj dlya nego samogo.  Veroyatno,  po  svoej
vole ono by zdes' ne ostavalos', no im upravlyayut m-lyagushki...
     Laki dernulsya, no ne po svoej vole i v udivlenii povernul fonarik. On
s uzhasom ponyal cel' glubokih skladok, kotorye zametil na poverhnosti  tela
chudovishcha. Odna takaya skladka obrazovalas' neposredstvenno ryadom  s  nim  i
vtyagivala ego v glubinu. Kraya skladki terlis' drug o druga, i v celom  eto
byl razmalyvayushchij mehanizm, pri pomoshchi kotorogo pyatno  izmel'chalo  slishkom
bol'shie chasticy  pishchi,  kotorye  ne  mogli  byt'  vsosany  neposredstvenno
porami.
     Laki ne stal zhdat'. On ne hotel ispytyvat' svoj kostyum na  prochnost':
ved' myshcy chudovishcha obladayut  fantasticheskoj  siloj.  Vozmozhno,  kostyum  i
vyderzhit, no ego ustrojstva - opredelenno net.
     On povernulsya, tak chtoby potoki vody iz  dvigatelej  byli  napravleny
pryamo v chudovishche,  i  vklyuchil  dvigateli  na  polnuyu  moshchnost'.  S  rezkim
chavkayushchim  zvukom  on  vysvobodilsya  i  otletel  v  storonu.  Potom  snova
vernulsya.
     No ne stal trogat' kozhu chudovishcha. Naprotiv, poplyl pod  tulovishchem  ot
kraya k centru.
     Neozhidanno on natknulsya na vyrost v tele pyatna, kotoryj uhodil  vniz,
naskol'ko hvatalo sveta fonarika.  Vyrost  predstavlyal  iz  sebya  drozhashchuyu
trubu.
     |to byla vypusknaya truba.
     Laki videl, chto eto takoe: gigantskaya peshchera dlinoj v sto  yardov,  iz
nee  so  strashnoj  siloj  vyryvalas'  voda.  Laki  ostorozhno  obognul  ee.
Nesomnenno, vverhu, u osnovaniya truby, samoe bezopasnoe mesto,  i  tem  ne
menee on neohotno napravlyalsya tuda.
     Vprochem, on znal, chto ishchet. Laki otplyl ot truby i poplyl  tuda,  gde
plot' chudovishcha vzdymalas' eshche vyshe, k samomu centru perevernutoj chashi. Tut
ono i bylo!
     Vnachale Laki  uslyshal  glubokij  gul,  takoj  nizkij,  chto  ego  edva
ulavlivalo uho. V sushchnosti ego vnimanie privlek ne gul,  a  soprovozhdavshaya
ego vibraciya. Potom on uvidel utolshchenie  ploti  chudovishcha.  |to  utolshchenie,
ogromnoe, shirinoj ne men'she vypusknoj truby, svisavshee na  tridcat'  futov
vniz, szhimalos' i razzhimalos'.
     |to centr organizma, ego serdce ili to, chto zamenyaet emu serdce. Laki
pochuvstvoval golovokruzhenie,  prikinuv,  kakim  moshchnym  dolzhno  ono  byt'.
Sokrashcheniya serdca dlyatsya ne  menee  pyati  minut,  i  za  eto  vremya  cherez
krovenosnye kanaly,  sposobnye  vmestit'  "Hil'du",  prokachivayutsya  tysyachi
kubicheskih yardov krovi. Moshchnosti serdca dolzhno hvatit', chtoby gnat'  krov'
na rasstoyanie v mili.
     CHto za udivitel'nyj mehanizm, podumal Laki. Esli by tol'ko mozhno bylo
zahvatit' takoe sushchestvo zhiv'em i izuchit' ego fiziologiyu!
     Gde-to v etom  vyroste  dolzhen  raspolagat'sya  i  mozg  pyatna.  Mozg?
Veroyatno, vsego komok nervnyh kletok, bez kotoryh  chudovishche  vpolne  mozhet
zhit'.
     Vozmozhno. No zhit' bez serdca ono  ne  mozhet.  Serdce  zavershilo  odno
bienie. Central'noe vzdutie sil'no sokratilos'.  Teper'  serdce  pyat'  ili
bol'she minut budet otdyhat',  potom  vzdutie  rasshiritsya,  i  krov'  snova
ustremitsya v nego.
     Laki podnyal svoe oruzhie, osvetil serdce fonarikom i nachal opuskat'sya.
Ne stoit slishkom priblizhat'sya. S drugoj storony, on boyalsya promahnut'sya.
     Na mgnovenie on pochuvstvoval sozhalenie. S nauchnoj tochki zreniya  ubit'
takoe chudo prirody - pochti prestuplenie.
     Sobstvennaya  li  eto  mysl'  ili  ona  vnushena  nahodyashchimisya   vverhu
m-lyagushkami?
     On ne smeet dol'she zhdat'. Laki szhal  rukoyat'.  Provoloka  ustremilas'
vverh. Kosnulas' tela, i Laki oslep  ot  yarchajshej  vspyshki:  stena  serdca
chudovishcha byla razrezana.


     Mnogo minut voda kipela v sudorogah gory ploti.  Vsya  ego  gigantskaya
massa izvivalas' i dergalas'. Laki, kotorogo brosalo v raznye storony, byl
bespomoshchen.
     On popytalsya vyzvat' "Hil'du", no v  otvet  uslyshal  tol'ko  shum,  iz
kotorogo zaklyuchil, chto korabl' tozhe brosaet iz storony v storonu.
     No smert', kogda ona prihodit, postepenno pronikaet  v  kazhduyu  unciyu
dazhe stomillionnotonnoj zhizni. Postepenno voda uspokoilas'.
     Laki medlenno, medlenno i do smerti ustalo nachal opuskat'sya.
     On snova vyzval "Hil'du".
     - Ono mertvo, - skazal on. - Poshlite mne napravlyayushchij luch.


     Laki pozvolil Bigmenu snyat' s sebya kostyum i dazhe ustalo  ulybnulsya  v
otvet na ego bespokojnyj vzglyad.
     - YA dumal, bol'she ne uvizhu  tebya,  Laki,  -  skazal  Bigmen  i  shumno
glotnul.
     - Esli sobiraesh'sya zaplakat', - skazal Laki, - otvernis'. YA ne  zatem
vybralsya iz okeana, chtoby tut promoknut'. Kak glavnyj dvigatel'?
     - Budet v poryadke, - vmeshalsya |vans, -  no  na  eto  potrebuetsya  eshche
vremya. Poslednie pinki razrushili to, chto my delali.
     - CHto zh, - skazal Laki, - pridetsya prodolzhat'. - On s ustalym vzdohom
sel. - Vse proshlo ne sovsem tak, kak ya ozhidal.
     - Kak eto? - sprosil |vans.
     - Nu, ya dumal ukolami zastavit' pyatno peremestit'sya.  Ne  poluchilos',
prishlos' ubit' ego. V rezul'tate ego mertvoe  telo  sejchas  opuskaetsya  na
"Hil'du", kak opavshaya palatka.



        11. NA POVERHNOSTX?

     - Ty hochesh' skazat', chto my v lovushke? - s uzhasom sprosil Bigmen.
     - Mozhno sformulirovat' i tak, - holodno otvetil Laki. - Mozhno skazat'
takzhe, chto my v bezopasnosti zdes', esli hochesh'. Nesomnenno,  zdes'  my  v
bol'shej bezopasnosti, chem gde-nibud' na Venere. Nikto ne mozhet sdelat' nam
chto-nibud'  fizicheski,  poka  nad  nami  eta  gora  ploti.  A  vosstanoviv
dvigatel', my prorvemsya naruzhu. Bigmen, prinimajsya  za  dvigateli;  |vans,
davaj vyp'em kofe i pogovorim. U nas bol'she mozhet ne byt' vozmozhnosti  dlya
spokojnogo razgovora.


     Laki privetstvoval otdyh: v dannyj moment  emu  nechego  bylo  delat',
tol'ko govorit' i dumat'.
     |vans, odnako, byl vstrevozhen. V  uglah  ego  farforovo-golubyh  glaz
sobralis' morshchinki.
     Laki skazal:
     - Ty vstrevozhen?
     - Da. CHto my budem delat'?
     - YA tozhe ob etom dumayu. Pohozhe, nam ostaetsya  tol'ko  rasskazat'  vsyu
istoriyu o m-lyagushkam komu-nibud', kto ne pod kontrolem.
     - A kto eto?
     - Na Venere takogo net. |to tochno.
     |vans smotrel na druga.
     - Ty hochesh' skazat', chto na Venere vse pod kontrolem?
     - Net, no vse mogut byt'. V  konce  koncov  chelovecheskij  mozg  mozhet
upravlyat'sya etimi sushchestvami po-raznomu.  -  Laki  otkinulsya  v  pilotskom
vrashchayushchemsya kresle i skrestil nogi. - Vo-pervyh, na korotkij period  mozhet
ustanavlivat'sya polnyj kontrol' nad mozgom cheloveka. Polnyj! V etot period
chelovek mozhet postupat' protivopolozhno svoej nature,  sovershat'  postupki,
kotorye  ugrozhayut  ego  zhizni  i  zhizni   okruzhayushchih:   naprimer,   piloty
kabotazhnogo sudna, na kotorom my s Bigmenom prileteli na Veneru.
     |vans mrachno skazal:
     - |to ne moj sluchaj.
     - Znayu. |togo ne ponyal Morris. On schital, chto  ty  ne  pod  kontrolem
prosto potomu, chto u tebya ne bylo amnezii. No est' i vtoroj tip  kontrolya,
pod  kotorym  nahodilsya  ty.  Kontrol'  menee  zhestkij,  poetomu   chelovek
sohranyaet pamyat'. No imenno potomu, chto kontrol' menee zhestok, chelovek  ne
mozhet sovershit' postupok, protivorechashchij ego nature:  tebya,  naprimer,  ne
mogli zastavit' sovershit' samoubijstvo. No zato kontrol' dlitsya  dol'she  -
ne chasy, a dni. MM-lyagushki vyigryvayut vo vremeni  to,  chto  proigryvayut  v
intensivnosti. No mozhet sushchestvovat' i tretij tip kontrolya.
     - Kakoj zhe?
     - Eshche menee intensivnyj, chem vo vtorom sluchae. Nastol'ko tonkij,  chto
zhertva dazhe ne osoznaet ego, no vse  zhe  pozvolyayushchij  prochityvat'  mozg  i
snimat' s nego vsyu informaciyu. Naprimer, Lajman Terner.
     - Glavnyj inzhener Afrodity?
     - Da. |to ego sluchaj. Razve ne yasno? Vchera u shlyuza gorodskogo  kupola
sidel chelovek, zazhav  v  ruke  rychag,  otkryvayushchij  shlyuz;  on  predstavlyal
opasnost'  dlya  vsego  goroda,  odnako  byl  tak  zashchishchen,   tak   okruzhen
signalizaciej, chto nikto ne  mog  priblizit'sya  k  nemu,  poka  Bigmen  ne
probralsya cherez ventilyacionnyj stvol. Razve eto ne stranno?
     - Net. Pochemu eto stranno?
     - |tot chelovek rabotal vsego neskol'ko mesyacev. On dazhe  ne  inzhener.
|to klerk. Otkuda on poluchil informaciyu, kak zashchitit'sya? Kak smog  on  tak
horosho uznat' sistemu zashchity i dejstviya shlyuza?
     |vans podzhal guby i negromko svistnul.
     - V etom chto-to est'.
     - No eto ne prishlo v golovu Terneru. YA kak raz pered tem, kak ujti na
"Hil'de", rassprashival ego. Konechno, ya ne skazal emu, zachem  mne  eto.  On
sam rasskazal mne o  neopytnosti  etogo  cheloveka,  no  ne  zametil  yavnoj
neuvyazki. No u kogo dolzhna byt' neobhodimaya informaciya? U kogo, kak  ne  u
glavnogo inzhenera?
     - Verno. Verno.
     -  Dopustim,  Terner  nahoditsya  pod  etim  samym  tonkim  kontrolem.
Informaciyu mozhno vzyat' iz ego mozga. Ego smogli ochen' ostorozhno  nastroit'
tak, chto on ne videl nikakoj neuvyazki v sluchivshemsya. Ponimaesh'?  A  teper'
Morris...
     - Morris tozhe? - sprosil porazhennyj |vans.
     - Vozmozhno. On ubezhden, chto eto siriancy, ohotyashchiesya za  drozhzhami.  I
nichego drugogo ne vidit. Estestvennaya eto  ogranichennost'  ili  ego  myagko
ubedili v etom? On slishkom bystro zapodozril tebya, Lu,  -  slishkom  legko.
CHlen Soveta ne dolzhen tak legko podozrevat' drugogo chlena Soveta.
     - Kosmos! No kto zhe togda v bezopasnosti, Laki?
     Laki vzglyanul na pustuyu chashku kofe i skazal:
     - Nikto na Venere. Takova moya tochka zreniya. Nado peredat' svedeniya  v
drugoe mesto.
     - Kak zhe eto vozmozhno?
     - Horoshij vopros. Kak? - I Laki zadumalsya.
     |vans skazal:
     - Fizicheski my ne  mozhem  ujti.  "Hil'da"  prisposoblena  tol'ko  dlya
okeana. Ona ne mozhet dvigat'sya v vozduhe, tem bolee v kosmose. A  esli  my
vernemsya v gorod, chtoby najti bolee podhodyashchee sudno, nam  nikogda  ottuda
ne vybrat'sya.
     - Ty prav, - skazal Laki, - no nam  ne  obyazatel'no  pokidat'  Veneru
samim. Nuzhno otpravit' informaciyu.
     - Esli ty imeesh' v vidu korabel'noe radio, - skazal |vans, -  to  ono
tozhe isklyuchaetsya. To, chto u  nas  est',  prednaznacheno  isklyuchitel'no  dlya
Venery. Za ee predely ono ne vyjdet. Bol'she togo, apparatura tak ustroena,
chto volna otrazhaetsya ot poverhnosti okeana vniz, tak chto  pol'zovat'sya  eyu
mozhno tol'ko pod vodoj. No dazhe esli by my smogli peredavat', peredacha  ne
dostignet Zemli.
     - No nam i ne nuzhno dobirat'sya do Zemli, - zametil Laki. - Mezhdu nami
i Zemlej est' podhodyashchij obŽekt.
     Vnachale |vans udivilsya. Potom skazal:
     - A, ty imeesh' v vidu kosmicheskuyu stanciyu.
     - Konechno. Dve kosmicheskie stancii  vrashchayutsya  vokrug  Venery.  Zemlya
mozhet byt' na udalenii  ot  tridcati  do  pyatidesyati  millionov  mil',  no
stancii - vsego v dvuh tysyachah mil'. A ya uveren, chto na nih net m-lyagushek.
Morris skazal, chto oni ne perenosyat svobodnyj kislorod, a ya uveren, chto na
stanciyah, uchityvaya neobhodimuyu  na  nih  ekonomiyu  prostranstva,  vryad  li
stanut  sozdavat'  dlya  nih  special'nye  nasyshchennye  dvuokis'yu   ugleroda
pomeshcheniya. Esli by nam udalos' peredat' soobshchenie na  stanciyu,  a  oni  by
peredali na Zemlyu, vopros byl by reshen.
     - Verno, Laki! - vozbuzhdenno skazal  |vans.  -  Ty  nashel  vyhod.  Ih
kontrol' ne mozhet rasprostranyat'sya na dve tysyachi mil' v prostranstve...  -
No tut ego lico snova omrachilos'. - Ne vyjdet. Korabel'noe radio vse ravno
ne prob'etsya cherez okeanskuyu poverhnost'.
     - Nu, mozhet, ne otsyuda. Podnimemsya na poverhnost' i peredadim pryamo v
atmosferu.
     - Na poverhnost'?
     - Da, a chto?
     - No oni zdes'. M-lyagushki.
     - Znayu.
     - My budem pod kontrolem.
     - Neuzheli? Poka oni ne imeli dela s temi, kto  o  nih  znaet,  znaet,
chego zhdat', i sposoben soprotivlyat'sya kontrolyu. Bol'shinstvo zhertv ni o chem
ne podozrevali. A ty, naprimer, bukval'no sam priglasil ih  v  svoj  mozg,
govorya tvoimi slovami. YA zhe vse znayu i ne sobirayus' nikogo priglashat'.
     - Govoryu tebe, ty ne smozhesh'. Ty ne znaesh', kakovo eto.
     - Mozhesh' predlozhit' drugoj vyhod?
     Prezhde chem |vans smog otvetit', voshel Bigmen, raskatyvaya rukava.
     - Vse v poryadke, - skazal on. - YA garantiruyu rabotu dvigatelej.
     Laki kivnul i podoshel k upravleniyu, a |vans v nereshitel'nosti ostalsya
na meste.
     Snova poslyshalsya gul motorov, glubokij i sil'nyj.  Priglushennyj  zvuk
pokazalsya muzykoj, i vse oshchutili, kak paluba pod nogami  dvinulas':  takoe
chuvstvo nikogda ne ispytyvaesh' na kosmicheskom korable.
     "Hil'da" dvinulas' skvoz' puzyrchatuyu vodu,  popavshuyu  pod  gigantskoe
tulovishche, i nachala nabirat' skorost'.
     Bigmen bespokojno sprosil:
     - Skol'ko u nas mesta?
     - Primerno polmili, - otvetil Laki.
     - A esli ne prorvemsya? Prosto udarim i zastryanem, kak topor v pne?
     - Vyberemsya i poprobuem snova, - skazal Laki.
     Nekotoroe vremya vse molchali, nakonec |vans negromko skazal:
     - Zdes', pod pyatnom, kak v podval'noj komnate.
     On budto govoril s soboj.
     - Kak v chem? - peresprosil Laki.
     - V podval'noj komnate, - vse eshche  otvlechenno  otvetil  |vans.  -  Ih
stroyat na Venere. Malen'kie  tranzitovye  kupola  pod  morskim  dnom,  kak
bomboubezhishcha na Zemle. Predpolagaetsya, chto v nih mozhno spastis'  ot  vody,
esli  more  prorvet  kupol,  naprimer,  pri   venerotryasenii.   Ne   znayu,
ispol'zovali li ih hot' edinozhdy, no luchshie zhilye doma vsegda  reklamiruyut
svoi podval'nye komnaty.
     Laki slushal, no molchal.
     Zvuk motora stal vyshe.
     - Derzhis'! - skazal Laki.
     "Hil'da"  zadrozhala,  i  vnezapnoe,  neumolimoe  zamedlenie  skorosti
prizhalo Laki k instrumental'noj doske. Kulaki Bigmena i |vansa pobeleli  -
prihodilos' izo vseh sil derzhat'sya za poruchni.
     Korabl' zamedlil dvizhenie, no  ne  ostanovilsya.  Motory  napryagalis',
generatory vizglivo protestovali, tak chto Laki sochuvstvenno smorshchilsya,  no
"Hil'da"  prodolzhala  proryvat'sya  skvoz'  kozhu  i  myshcy,  skvoz'  pustye
krovenosnye  sosudy  i  bespoleznye  nervy,  dolzhno   byt',   napominavshie
dvuhfutovoj tolshchiny kabeli. Laki, ugryumyj, szhav  zuby,  prodolzhal  derzhat'
ukazatel' skorosti na maksimume.
     Proshli dolgie minuty, mashiny triumfal'no vzvyli, i oni  prorvalis'  -
cherez telo chudovishcha v otkrytoe more.


     Molcha,  spokojno  i  rovno  "Hil'da"   podnimalas'   skvoz'   mutnye,
nasyshchennye dvuokis'yu ugleroda  vody  venerianskogo  okeana.  Vse  troe  ee
passazhirov  molchali,  kak  budto  ocharovannye  toj  smelost'yu,   s   kakoj
shturmovali tol'ko chto krepost' vrazhdebnoj  venerianskoj  zhizni.  |vans  ne
skazal ni slova s teh por, kak oni vybralis' iz-pod  pyatna.  Laki  ostavil
pribory i sidel, postukivaya pal'cami po kolenu.  Dazhe  neukrotimyj  Bigmen
otoshel k zadnemu illyuminatoru s ego shirokim polem zreniya.
     Neozhidanno Bigmen pozval:
     - Laki, posmotri.
     Laki vstal ryadom s Bigmenom. Vmeste oni molcha smotreli v illyuminator.
Polovinu polya zreniya zanimali nebol'shie fosforesciruyushchie  ogon'ki,  no  vo
vtoroj polovine vidnelas' stena, chudovishchnaya stena, pokrytaya  raznocvetnymi
svetovymi polosami.
     - |to pyatno, Laki? - sprosil Bigmen. - Kogda my spuskalis',  ono  tak
ne svetilos'. Kak ono mozhet svetit'sya sejchas: ved' ono mertvoe?
     Laki zadumchivo otvetil:
     - Da, eto pyatno. Mne kazhetsya, ves' okean sobralsya na pir.
     Bigmen vzglyanul vnimatel'nee i pochuvstvoval legkuyu toshnotu.  Konechno!
Sotni millionov tonn myasa, prigodnogo k upotrebleniyu;  svet,  kotoryj  oni
vidyat, eto vsya zhizn' melkovod'ya pitaetsya mertvym chudovishchem.
     Mimo illyuminatora pronosilis' vse  novye  sozdaniya,  i  vse  v  odnom
napravlenii. V storonu kormy,  k  chudovishchnomu  telu,  kotoroe  tol'ko  chto
ostavila "Hil'da".
     Preobladali ryby-strely vseh razmerov. Kazhdaya obladala  pryamoj  beloj
svetyashchejsya  liniej,  oboznachavshej  pozvonochnik   (tochnee,   eto   byl   ne
pozvonochnik, a vyrost rogovogo veshchestva,  shedshij  vdol'  vsej  spiny).  Na
odnom konce linii vidnelos' bledno-zheltoe M, oboznachavshee golovu.  Bigmenu
pokazalos',  chto  dejstvitel'no   beskonechnoe   kolichestvo   zhivyh   strel
pronosyatsya mimo  korablya;  v  voobrazhenii  on  videl  ih  ostrye  chelyusti,
prozhorlivye i pohozhie na pustye peshchery.
     - Velikaya Galaktika! - skazal Laki.
     - Peski Marsa! - prosheptal Bigmen. -  Okean,  naverno,  opustel.  Vse
zhivoe sobralos' v odnom meste.
     Laki skazal:
     - Pri skorosti, s kakoj pozhirayut myaso ryby-strely,  cherez  dvenadcat'
chasov ot pyatna nichego ne ostanetsya.
     Szadi poslyshalsya golos |vansa:
     - Laki, ya hochu pogovorit' s toboj.
     Laki obernulsya.
     - Konechno. V chem delo, Lu?
     - Kogda ty predlozhil podnyat'sya na poverhnost', ty sprosil, est' li  u
menya al'ternativa.
     - Da. Ty ne otvetil.
     - Teper' mogu otvetit'. Otvet u menya  v  rukah:  my  idem  obratno  v
gorod.
     Bigmen sprosil:
     - |j, v chem delo?
     Laki ne nuzhno bylo sprashivat'. Nozdri ego razduvalis',  vnutrenne  on
vinil sebya za te minuty, chto  provel  u  illyuminatora,  kogda  dolzhen  byl
zanimat'sya tol'ko odnim delom.
     Potomu chto |vans szhimal v kulake blaster Laki, i v suzivshihsya  glazah
|vansa byla zhestkaya reshimost'.
     - My vozvrashchaemsya v gorod, - povtoril |vans.



        12. V GOROD?

     Laki sprosil:
     - CHto sluchilos', Lu?
     |vans sdelal neterpelivyj zhest blasterom.
     - Pereklyuchit' dvigateli, idti  ko  dnu,  potom  povernut'  v  storonu
goroda. Ne ty, Laki. U priborov budet Bigmen; a ty vstan' na odnu liniyu  s
nim, chtoby ya mog videt' i vas i pribory.
     Bigmen pripodnyalsya i voprositel'no vzglyanul na Laki.
     Laki spokojno skazal:
     - Ne skazhesh' li, chto tebe prishlo v golovu?
     - Nichego mne ne prishlo v golovu, - otvetil |vans. - Tebe  prishlo.  Ty
poshel  i  ubil  chudovishche,  potom  vernulsya  i  zagovoril  o   podŽeme   na
poverhnost'. Zachem?
     - YA obŽyasnil prichinu.
     - YA tebe ne  veryu.  Esli  my  podnimemsya  na  poverhnost',  m-lyagushki
zahvatyat nash razum. U menya est' opyt, i poetomu ya  znayu,  chto  ty  pod  ih
kontrolem.
     - CHto? - vzorvalsya Bigmen. - On chto, spyatil?
     - YA znayu, chto delayu, - skazal |vans, vnimatel'no  sledya  za  Laki.  -
Bigmen, esli podumaete, tozhe pojmete, chto Laki pod kontrolem. Ne zabud'te,
on moj drug. YA znayu ego dol'she vas, Bigmen, i mne ne nravitsya  to,  chto  ya
delayu, no vyhoda net. |to dolzhno byt' sdelano.
     Bigmen neuverenno posmotrel na nih oboih, potom tiho sprosil:
     - Laki, m-lyagushki na samom dele dobralis' do tebya?
     - Net.
     - A chto on, po-vashemu, dolzhen skazat'? - s  zharom  sprosil  |vans.  -
Konechno, dobralis'. CHtoby ubit' chudovishche, emu prishlos' podnimat'sya naverh.
On podnyalsya blizko k poverhnosti, a tam zhdali lyagushki; oni byli dostatochno
blizko, chtoby perehvatit' kontrol'. Oni pozvolili emu  ubit'  chudovishche.  A
pochemu by i net?  Oni  s  radost'yu  pomenyali  kontrol'  nad  chudovishchem  na
kontrol' nad Laki, i vot Laki yavlyaetsya i zayavlyaet, chto nado  podnyat'sya  na
poverhnost', a tam my vse okazhemsya pojmannymi  -  my,  edinstvennye  lyudi,
znayushchie pravdu.
     - Laki? - golos Bigmena drozhal, malen'kij marsianin prosil podderzhki.
     Laki Starr spokojno skazal:
     - Ty oshibaesh'sya, Lu. To,  chto  ty  delaesh',  rezul'tat  kontrolya  nad
toboj. Ty nahodilsya pod kontrolem ran'she, i m-lyagushki znayut tvoj mozg. Oni
mogut vojti v nego, kogda hotyat. Mozhet, oni nikogda polnost'yu i ne uhodili
iz nego. Ty delaesh' to, chto tebya zastavlyayut.
     |vans sil'nee szhal blaster.
     - Prosti, Laki, no ne poluchitsya. Povorachivaem korabl' k gorodu.
     - Esli  ty  ne  pod  kontrolem,  Lu,  esli  tvoj  mozg  svoboden,  ty
vystrelish' v menya, esli ya prodolzhu dvigat'sya na poverhnost',  ne  tak  li,
Lu?
     |vans ne otvetil.
     Laki skazal:
     -  Tebe  pridetsya  sdelat'  eto.  |to  tvoj  dolg  pered  Sovetom   i
chelovechestvom. S drugoj storony, esli ty  pod  kontrolem,  tebya  vynuzhdayut
ugrozhat' mne, zastavlyat' izmenit' kurs korablya,  no  ya  somnevayus',  chtoby
tebya smogli zastavit' ubit' menya. Ubit' druga, kollegu, chlena Soveta - eto
slishkom protivorechit tvoemu obrazu myslej. - Itak, otdaj mne blaster.
     I Laki, vytyanuv ruku, napravilsya k |vansu.
     Bigmen smotrel v uzhase.
     |vans popyatilsya. On hriplo skazal:
     - Preduprezhdayu tebya, Laki. YA vystrelyu.
     - Net. Ty otdash' blaster.
     |vans prizhalsya spinoj k stene. Golos ego stal vysokim i polubezumnym:
     - YA vystrelyu! Vystrelyu!
     No Laki uzhe ostanovilsya i popyatilsya. Medlenno, medlenno on otstupal.
     ZHizn' ischezla iz glaz |vansa, on stal pohozh na kamennuyu statuyu. Palec
ego tverdo lezhal na kurke blastera. Holodnym golosom on skazal:
     - Nazad v gorod.
     - Beri kurs na gorod, Bigmen, - skazal Laki.
     Bigmen bystro poshel k priboram. On shepotom sprosil:
     - On ved' pod kontrolem?
     - Boyus', chto da. Oni pereshli  k  intensivnomu  kontrolyu,  chtoby  byt'
uverennym, chto on vystrelit. I on vystrelit, v etom net somneniya.  U  nego
amneziya. Vposledstvii on nichego ne budet pomnit'.
     - On nas slyshit? - Bigmen pomnil, chto piloty vo vremya ih  posadki  na
Veneru nikak ne reagirovali na okruzhayushchee.
     - Ne dumayu, - skazal Laki, - no on sledit za  priborami,  i  esli  my
svernem s kursa, on vystrelit. Ne zabluzhdajsya na etot schet.
     - CHto zhe nam delat'?
     Holodnye, blednye guby |vansa proiznesli:
     - Nazad v gorod! Bystro!
     Laki, ne shevelyas', ne otryvaya vzglyada ot stvola blastera, negromko  i
bystro zagovoril s Bigmenom.
     Bigmen chut' kivnul.


     "Hil'da" dvigalas' projdennym kursom, nazad k gorodu.
     CHlen  Soveta  Lu  |vans  stoyal  u  steny,  blednyj  i  strogij,   ego
bezzhalostnye glaza perehodili ot Laki k Bigmenu, a ot togo k priboram. Ego
telo, polnost'yu pokornoe tem, kto kontroliroval ego  mozg,  ne  ispytyvalo
dazhe potrebnosti v peremeshchenii blastera iz ruki  v  ruku.  Napryagaya  sluh,
Laki vslushivalsya  v  nizkij  zvuk  napravlyayushchego  lucha  Afrodity,  kotoryj
donosilsya iz ukazatelya napravleniya na "Hil'de". |tot  luch  napravlyalsya  vo
vse storony iz naibolee vysokogo punkta kupola goroda  i  na  opredelennoj
dline volny. Put' nazad byl stol'  zhe  prost,  kak  esli  by  do  Afrodity
ostavalos' sto yardov.
     Po zvuku Laki mog sudit', chto  oni  dvizhutsya  ne  pryamo  k  Afrodite.
Raznica byla neznachitel'noj i sovsem ne ochevidnoj  na  sluh.  Sluh  |vansa
tozhe pod kontrolem, on mozhet ne zametit'. Laki nadeyalsya na eto.
     Laki postaralsya prosledit' za pustym vzglyadom |vansa. On byl  uveren,
chto |vans smotrit na ukazatel' glubiny. |to bol'shaya shkala pribora, kotoryj
izmeryaet davlenie vody. S togo rasstoyaniya, s kotorogo smotrel |vans,  bylo
vidno, chto "Hil'da" ne podnimaetsya k poverhnosti.
     Laki byl uveren, chto esli ukazatel' glubiny hot' nemnogo  otklonitsya,
|vans vystrelit bez kolebanij.
     Pytayas' ne dumat' o situacii,  chtoby  ozhidayushchie  m-lyagushki  ne  mogli
ulovit' ego mysli, Laki vse zhe ne mog ne udivit'sya,  pochemu  zhe  |vans  ne
vystrelil srazu. Ego obrekli na smert' pod  gigantskim  pyatnom,  a  teper'
vsego lish' gnali k Afrodite.
     Ili |vans vystrelit, kak tol'ko m-lyagushki preodoleyut poslednie  ochagi
soprotivleniya v ego mozgu?
     Napravlyayushchij luch eshche nemnogo sdvinulsya. Snova Laki ukradkoj  vzglyanul
na |vansa. Oshibsya  li  on  ili  iskra  chego-to  (ne  emocii,  no  chego-to)
promel'knula vo vzglyade |vansa?
     Sekundoj pozzhe  on  ponyal,  chto  eto  ne  voobrazhenie:  myshcy  |vansa
napryaglis', ruka chut' pripodnyalas'.
     On vystrelit!
     No v to mgnovenie, kak eta mysl' promel'knula v mozgu Laki,  kak  ego
myshcy nevol'no  i  bespolezno  napryaglis'  v  ozhidanii  vystrela,  korabl'
stolknulsya  s  chem-to.  |vans,   zahvachennyj   vrasploh,   upal.   Blaster
vyskol'znul iz ego pal'cev.
     Laki dejstvoval mgnovenno. Tot samyj  udar,  kotoryj  uronil  |vansa,
brosil Laki vpered. On prizemlilsya na lezhavshem |vanse, shvatil ego za ruku
i szhal stal'nymi pal'cami.
     No |vans ne byl slab, a borolsya on s dikim, navyazannym emu uporstvom.
On sognul koleni, zahvatil Laki imi i szhal. Sluchajno emu pomogla kachka,  i
|vans okazalsya sverhu.
     Prosvistel kulak |vansa, no Laki plechom otrazil udar. On podnyal  nogi
i szhal |vansa v zheleznyh nozhnicah.
     Lico  |vansa  iskazilos'  ot  boli.  On  dernulsya,  no   Laki   sumel
peremestit'sya  i  byl  teper'  naverhu.  On  sel,   prodolzhaya   uderzhivat'
protivnika nogami i eshche sil'nee szhimaya ih.
     Laki skazal:
     - Ne znayu, slyshish' li ty i ponimaesh' li menya, Lu...
     |vans ne obrashchal na eto vnimaniya. Poslednim usiliem on otbrosil  svoe
telo vmeste s telom Laki v storonu i vyrvalsya.
     Laki pokatilsya  po  polu  i  vskochil  na  nogi.  On  perehvatil  ruku
vstavavshego |vansa i zavel ee nazad. Ryvok - i  |vans  upal  na  spinu.  I
lezhal nepodvizhno.
     - Bigmen! - pozval Laki, tyazhelo dysha i otbrasyvaya pryad' volos bystrym
dvizheniem ruki.
     - Zdes', - otvetil malysh, ulybayas' i razmahivaya  blasterom.  -  YA  na
vsyakij sluchaj derzhu etu shtuku.
     - Horosho. Uberi blaster, Bigmen, i osmotri Lu.  Prover',  cely  li  u
nego kosti. Potom svyazhi ego.
     Laki sel za upravlenie i s krajnej ostorozhnost'yu  vyvel  "Hil'du"  iz
tela chudovishchnogo pyatna, kotoroe on ubil neskol'ko chasov nazad.
     Laki vyigral. On schital, chto m-lyagushki,  zanyatye  tol'ko  mozgom,  ne
imeyut yasnogo predstavleniya o fizicheskih razmerah pyatna, k tomu  zhe  u  nih
net opyta podvodnyh  puteshestvij,  poetomu  oni  ne  obratyat  vnimaniya  na
nebol'shoe  izmenenie  kursa,  sdelannoe  Bigmenom.  Laki  skazal  ob  etom
Bigmenu, kogda tot povorachival korabl' k gorodu pod blasterom |vansa.
     - Prav' v pyatno, - skazal on.
     Snova "Hil'da" smenila kurs. Nos ee podnyalsya.
     |vans, privyazannyj k kojke, ustalo i so stydom smotrel na Laki.
     - Prosti.
     - My ponimaem, Lu. Ne rasstraivajsya, - legko skazal Laki. -  No  poka
my ne mozhem otvyazat' tebya. Ty ved' ponimaesh'?
     - Konechno. Kosmos,  privyazhite  menya  pokrepche.  YA  zasluzhivayu  etogo.
Pover', Laki, bol'shuyu chast' ya prosto ne pomnyu.
     - Poslushaj, luchshe nemnogo pospi, priyatel', - i  Laki  kulakom  slegka
udaril |vansa po plechu. - My tebya razbudim na poverhnosti.
     Neskol'ko minut spustya on negromko skazal Bigmenu:
     - Soberi vse blastery na korable, Bigmen, voobshche vse oruzhie. Posmotri
v shkafah, v yashchikah koek - vsyudu.
     - CHto ty sobiraesh'sya s nim delat'?
     - Utopit', - kratko otvetil Laki.
     - CHto?
     - Ty menya slyshal. Ty mozhesh' okazat'sya pod kontrolem. Ili ya. YA ne hochu
povtoreniya sluchivshegosya.  I  voobshche  protiv  m-lyagushek  fizicheskoe  oruzhie
bespolezno.
     Odin za drugim dva blastera i elektricheskie hlysty podvodnyh kostyumov
poleteli v ezhektor dlya musora. CHerez odnostoronnie klapany  oni  okazalis'
za bortom.
     - CHuvstvuyu sebya golym, - probormotal Bigmen, glyadya v illyuminator, kak
budto nadeyalsya uvidet' svoe oruzhie. Mimo stekla proletela fosforesciruyushchaya
polosa - dolzhno byt', ryba-strela. I vse.
     Strelka  ukazatelya  davleniya  medlenno  peremeshchalas'.   Vnachale   oni
nahodilis' v treh tysyachah  futov  pod  vodoj.  Teper'  menee  chem  v  dvuh
tysyachah.
     Bigmen prodolzhal smotret' v illyuminator.
     Laki vzglyanul na nego.
     - CHto ty vysmatrivaesh'?
     - YA dumal, stanet svetlee, kogda my priblizimsya k poverhnosti.
     -  Somnevayus'.  Poverhnost'  plotno  zatyanuta  vodoroslyami.  Poka  ne
prorvemsya, budet temno.
     - A ne stolknemsya s traulerom, Laki?
     - Nadeyus', net.
     Ostalos' poltory tysyachi futov.
     Bigmen skazal s nadumannoj legkost'yu, starayas' otvlech'sya  ot  prezhnih
myslej:
     - Poslushaj, Laki, a pochemu v vode okeana tak mnogo dvuokisi ugleroda?
So vsemi etimi rasteniyami? Rasteniya ved' preobrazuyut dvuokis'  ugleroda  v
kislorod.
     -  Da,  na  Zemle.  No  esli  ya  verno  pomnyu   kurs   ksenobotaniki,
venerianskie rasteniya ustroeny po-drugomu.  Zemnye  rasteniya  vysvobozhdayut
kislorod v atmosferu, venerianskie zapasayut v svoih tkanyah. - On govoril s
otsutstvuyushchim vidom, kak budto tozhe hotel otvlech'sya ot navyazchivyh  myslej.
- Poetomu venerianskie zhivotnye ne dyshat. Oni  poluchayut  ves'  neobhodimyj
kislorod v pishche.
     - A eshche chto ty znaesh'? - sprosil udivlennyj Bigmen.
     - V sushchnosti v ih pishche slishkom mnogo kisloroda, inache oni  ne  lyubili
by tak pishchu s  ego  nizkim  soderzhaniem,  kak  tavot,  kotorym  ty  kormil
m-lyagushku. Po krajnej mere takova moya teoriya.
     Teper' oni nahodilis' vsego v vos'mista futah pod poverhnost'yu.
     Laki skazal:
     - Prekrasno prodelano. YA imeyu v vidu to, kak ty protaranil pyatno.
     - Ne o chem govorit', - otvetil Bigmen, no vspyhnul ot udovol'stviya.
     On vzglyanul na ukazatel' davleniya. Ostavalos' pyat'sot futov.
     Nastupilo molchanie.
     Potom  sverhu  poslyshalsya  skrip,  rovnyj  podŽem  prervalsya,  mashiny
zarabotali s napryazheniem,  i  v  illyuminatorah  prosvetlelo,  stali  vidny
oblachnoe  nebo  i  volnuyushchayasya  poverhnost'  vody,  pokrytaya  beskonechnymi
vodoroslyami.
     - Dozhd', - skazal Laki. - Boyus', pridetsya sidet' i zhdat', poka k  nam
ne pozhaluyut m-lyagushki.
     Bigmen spokojno otvetil:
     - A vot i oni.
     Pryamo pered nimi, glyadya v illyuminator temnymi zhidkimi glazami, plotno
prizhav lapy k tulovishchu, ceplyayas' pal'cami za stebel', sidela m-lyagushka!



        13. VSTRECHA RAZMUMOV

     "Hil'da"  raskachivalas'  na  vysokih  volnah  venerianskogo   okeana.
Slyshalsya sil'nyj postoyannyj shum dozhdya, bivshego o  korpus  pochti  v  zemnom
ritme. Dlya Bigmena, vyrosshego na  Marse,  i  dozhd',  i  okean  byli  ravno
chuzhimi, no u Laki oni vyzvali vospominaniya o dome.
     Bigmen skazal:
     - Posmotri na etu lyagushku, Laki. Tol'ko posmotri na nee!
     Bigmen proter steklo rukavom i prizhalsya k  nemu  nosom,  chtoby  luchshe
videt'.
     Vdrug on podumal:
     - |j, a ne luchshe li derzhat'sya podal'she?
     Otprygnul, potom vstavil mizincy v ugly rta i rastyanul  ego.  Vysunul
yazyk, zakatil glaza i zakrutil pal'cami.
     Lyagushka ser'ezno smotrela na  nego.  Ona  ne  poshevel'nulas'  s  togo
momenta, kak ee  uvideli.  Tol'ko  raskachivalas'  na  vetru.  Ne  obrashchala
vnimaniya na pleshchushchuyusya vodu.
     Bigmen skorchil eshche bolee uzhasnuyu rozhu i skazal lyagushke:
     - A-agh!
     Nad ego plechom poslyshalsya golos Laki:
     - CHto ty delaesh', Bigmen?
     Bigmen otskochil, ubral pal'cy i vernul  licu  ego  obychnoe  vyrazhenie
el'fa. On s ulybkoj skazal:
     - Pokazal m-lyagushke, chto ya o nej dumayu.
     - A ona pokazala, chto dumaet o tebe!
     U Bigmena zanylo serdce. On uslyshal yavnoe neodobrenie v golose  Laki.
V takom krizise, vo vremya takoj opasnosti on,  Bigmen,  korchit  rozhi,  kak
durak. Emu stalo stydno.
     On progovoril:
     - Ne znayu, chto na menya nashlo, Laki.
     - Oni znayut, - hriplo otvetil Laki.  -  Pojmi:  m-lyagushki  ishchut  tvoe
slaboe mesto. Najdya ego, oni proberutsya v  tvoj  mozg,  i  ty  ne  smozhesh'
izgnat' ih ottuda. Poetomu ne sleduj srazu impul'sam, ne podumav snachala.
     - Da, Laki.
     - CHto teper'? - Laki osmotrelsya. |vans  spal,  sudorozhno  dergayas'  i
dysha s trudom. Na kratkij  mig  glaza  Laki  ostanovilis'  na  nem,  potom
peremestilis'.
     Bigmen pochti robko skazal:
     - Laki.
     - Da?
     - Ty ne sobiraesh'sya vyzyvat' kosmicheskuyu stanciyu?
     Kakoe-to  vremya  Laki  neponimayushchim  vzglyadom   smotrel   na   svoego
malen'kogo tovarishcha. Potom  linii  vokrug  ego  glaz  razgladilis',  i  on
prosheptal:
     - Velikaya Galaktika! YA zabyl! Bigmen, ya zabyl! I ne podumal dazhe.
     Bigmen pal'cem cherez plecho pokazal na m-lyagushku, kotoraya,  kak  sova,
prodolzhala smotret' na nih.
     - Ona?...
     - Oni. Kosmos, tut ih dolzhny byt' tysyachi!
     Stydyas', Bigmen dolzhen byl priznat'sya sebe v sobstvennyh chuvstvah: on
byl pochti rad, chto  ne  tol'ko  on,  no  i  Laki  ne  ustoyal  pered  etimi
sushchestvami. On pochuvstvoval, chto ne tak uzh vinovat. V samom dele  Laki  ne
imeet prava...
     V uzhase Bigmen ostanovilsya. On ispytyval nenavist' k Laki. |to ne on.
Oni!
     On svirepo izgnal vse mysli iz golovy i  skoncentrirovalsya  na  Laki,
kotoryj zanyalsya peredatchikom, gotovya ego k rabote.
     I tut golova Bigmena rezko otkinulas': on neozhidanno uslyshal novyj  i
strannyj zvuk.
     Golos, rovnyj, bez intonacij. On proiznes:
     - Ne trogaj tvoe ustrojstvo dlya dalekoj peredachi zvukov. My etogo  ne
hotim.
     Bigmen povernulsya. Raskryl rot i tak i stoyal. Potom sprosil:
     - Kto eto skazal? Gde on?
     - Spokojno, Bigmen, - otvetil Laki. - Zvuk u tebya v golove.
     - Tol'ko ne m-lyagushki! - v otchayanii skazal Bigmen.
     - Velikaya Galaktika, a kto zhe eshche?
     Bigmen povernulsya i snova posmotrel v  illyuminator  -  na  dozhd',  na
oblaka i na raskachivayushchuyusya m-lyagushku.


     Laki uzhe odnazhdy prishlos' perezhit' proniknovenie v svoj  mozg  chuzhogo
sushchestva. |to bylo v pustotah Marsa, gde on vstretilsya  s  nematerial'nymi
sushchestvami. Mozg ego  byl  otkryt  pered  nimi,  no  chuzhie  mysli  vhodili
bezboleznenno,  on  dazhe  ispytyval  priyatnye  oshchushcheniya.  On   znal,   chto
bespomoshchen, no byl izbavlen ot straha.
     Teper' pered nim bylo nechto sovsem drugoe. Myslennye pal'cy  nasil'no
pronikali  v  ego  mozg,  i  on  vstrechal  ih  s  bol'yu,   otvrashcheniem   i
negodovaniem.
     Ruka Laki otdernulas' ot peredatchika, i on ne ispytyval zhelaniya snova
kasat'sya ego. On opyat' zabyl o nem.
     Golos zazvuchal snova:
     - Zastavlyaj rtom vibrirovat' vozduh.
     Laki sprosil:
     - Mne nuzhno govorit'? Razve vy ne slyshite nashi  mysli,  kogda  my  ne
govorim?
     - Ochen' smutno. Ih trudno ponyat', esli tvoj mozg  ne  izuchen  horosho.
Kogda ty govorish', tvoi mysli stanovyatsya chetche i my ih slyshim.