- No my bez truda vas slyshim, - skazal Laki.
     - Da. My mozhem posylat' svoi mysli s bol'shoj siloj. Vy net.
     - Vy slyshali vse, chto ya govoril ran'she?
     - Da.
     - CHego vy hotite ot menya?
     - V tvoih myslyah figuriruet organizaciya tvoih tovarishchej, ona  daleko,
po druguyu storonu neba. Ty nazyvaesh' ee Sovetom.  My  hotim  znat'  o  nej
bol'she.
     Pro sebya Laki oshchutil udovletvorenie. Na odin vopros po  krajnej  mere
on otvetil. Poka on predstavlyal  tol'ko  sebya  kak  individuum,  vrag  mog
udovletvorit'sya tem, chto ub'et ego. No v poslednie chasy vrag ponyal, chto on
slishkom mnogoe uznal, i obespokoen etim.
     Drugie chleny Soveta tozhe uznayut pravdu tak zhe bystro?  I  voobshche  chto
takoe etot Sovet?
     Laki  mog  ponyat'  lyubopytstvo  vraga,  novuyu  ostorozhnost',  zhelanie
vyvedat' u Laki pobol'she, prezhde chem ubit' ego. Neudivitel'no, chto  |vansu
zapretili ubivat' ego, kogda oruzhie bylo napravleno na  Laki,  kogda  Laki
byl bessilen.
     No Laki otognal ot sebya eti mysli. Oni govoryat,  chto  ne  mogut  yasno
slyshat' nevyskazannye mysli. No, vozmozhno, oni lgut.
     On sprosil:
     - CHto vy imeete protiv moego naroda?
     Rovnyj, neemocional'nyj golos otvetil:
     - My ne mozhem skazat', chto eto tak.
     Laki szhal chelyusti. Neuzheli oni vosprinyali ego poslednyuyu mysl' o  tom,
chto mogut lgat'? Emu nado byt' ostorozhnym, ochen' ostorozhnym.
     Golos prodolzhal:
     - My ne dumaem horosho o lyudyah. Oni  konchayut  zhizn'.  Oni  edyat  myaso.
Ploho byt' razumnym i est' myaso. Tot, kto est myaso, dolzhen  konchat'  zhizn'
drugih zhivyh sushchestv, a razumnyj pozhiratel' myasa prinosit  gorazdo  bol'she
vreda, chem nerazumnyj: on mozhet pridumat' bol'she sposobov konchat' zhizn'. U
vas est' malen'kie trubki, kotorye mogut konchit' zhizn' mnogih sushchestv.
     - No my ne ubivaem m-lyagushek.
     - Ubivali by, esli  by  my  dopustili.  Vy  dazhe  drug  druga  mozhete
ubivat'.
     Laki ne stal kommentirovat' poslednie slova. Naprotiv, on skazal:
     - No chego zhe vy togda hotite ot moego naroda?
     - Vas slishkom mnogo na Venere, -  otvetil  golos.  -  Vy  stanovites'
mnogochislenny i zanimaete mesto.
     - No my ne mozhem zanyat' vse, -  otvetil  Laki.  -  My  mozhem  stroit'
goroda tol'ko na  melkovod'e.  Glubiny  vsegda  ostanutsya  vashimi,  a  oni
sostavlyayut devyat' desyatyh okeana. Krome togo, my mozhem pomoch' vam. Esli  u
vas est' znaniya mozga, u nas znaniya  materii.  Vy  videli  nashi  goroda  i
mashiny iz sverkayushchego metalla, kotorye cherez vodu i vozduh letyat po druguyu
storonu neba. Podumajte, kak my mogli by pomoch' vam.
     - Nam nichego ne nuzhno. My zhivem i  myslim.  My  nichego  ne  boimsya  i
nichego ne nenavidim.  CHego  eshche  nam  zhelat'?  CHto  nam  delat'  s  vashimi
gorodami, s vashim metallom i vashimi korablyami? Oni ne  sdelayut  zhizn'  dlya
nas luchshe.
     - Znachit vy hotite vseh nas ubit'?
     - My ne hotim konchat' zhizn'. Nam dostatochno kontrolirovat' vash  mozg,
chtoby vy ne mogli prichinit' vreda.
     Laki myslenno uvidel (po svoej vole  ili  po  vnusheniyu?)  rasu  lyudej
Venery, zhivushchih i  peredvigayushchihsya  po  ukazaniyu  gospodstvuyushchej  tuzemnoj
rasy; postepenno kontakty s Zemlej preryvayutsya, rastut pokoleniya vse bolee
usluzhlivyh i poslushnyh umstvennyh rabov.
     On skazal s uverennost'yu, kotoroj na samom dele ne oshchushchal:
     - Lyudi ne pozvolyat, chtoby ih mysli kontrolirovali.
     - |to edinstvennyj vyhod, i vy dolzhny nam pomoch'.
     - Ne stanem.
     - U vas net vybora. Ty dolzhen rasskazat' nam ob etih zemlyah za nebom,
ob organizacii tvoih lyudej, o tom, chto oni mogut nam  sdelat'  i  kak  nam
zashchitit'sya.
     - Vy ne smozhete zastavit' menya sdelat' eto.
     - Neuzheli? - sprosil golos. - Podumaj. Esli ty ne soobshchish' nam nuzhnuyu
informaciyu, my poprosim tebya opustit' tvoyu mashinu iz siyayushchego  metalla  na
dno okeana, i tam, na dne, ty ee otkroesh' i vpustish' vodu.
     - I umru? - mrachno sprosil Laki.
     - Konec tvoej zhizni budet neobhodim. Ty mnogoe znaesh', i tebe  nel'zya
vstretit'sya s tovarishchami. Ty mozhesh' vyzvat' popytki mesti  s  ih  storony.
|to budet nehorosho.
     - No v takom sluchae ya nichego ne utrachu, ne rasskazyvaya vam.
     - Ty mnogo utratish'. Esli otkazhesh'sya, my vojdem v tvoj mozg nasil'no.
|to neeffektivno. Mnogo cennogo my  vypustim.  CHtoby  umen'shit'  opasnost'
etogo, my dolzhny budem raznimat' tvoj mozg po chastyam, a dlya tebya eto budet
nepriyatno. Gorazdo luchshe dlya nas i dlya tebya, esli ty dobrovol'no  pomozhesh'
nam.
     - Net. - Laki pokachal golovoj.
     Pauza. Potom snova golos:
     - Hotya lyudi konchayut zhizni, sami oni boyatsya  konca  svoih  zhiznej.  My
izbavim tebya ot etogo straha, esli ty pomozhesh' nam. Kogda ty opustish'sya na
dno i tvoya zhizn' podojdet k koncu, my izymem strah  iz  tvoego  mozga.  No
esli ty ne stanesh' pomogat' nam, my vse ravno polozhim konec  tvoej  zhizni,
no ne stanem izymat' strah. My usilim ego.
     - Net, - gromche otvetil Laki.
     Eshche odna pauza, bolee dlitel'naya. Potom snova golos:
     - My prosim tvoih znanij ne iz straha za  svoyu  bezopasnost',  a  dlya
togo, chtoby bez neobhodimosti ne predprinimat' nepriyatnyh mer. Esli my  ne
budet horosho znat', chego ozhidat' ot  lyudej  s  drugoj  storony  neba,  nam
pridetsya obezopasit' sebya i konchit' zhizn'  vseh  lyudej  v  etom  mire.  My
vpustim okean vo vse kupola,  kak  pochti  sdelali  v  odnom.  ZHizn'  lyudej
konchitsya, kak pogasnuvshee plamya. Ego zaduyut, i zhizn' snova ne zagoritsya.
     Laki diko rassmeyalsya.
     - Zastav'te menya! - skazal on.
     - Zastavit' tebya?
     - Zastav'te menya  govorit'.  Zastav'te  opustit'  korabl'.  Zastav'te
sdelat' chto-nibud'.
     - Ty dumaesh', my ne smozhem?
     - YA znayu, chto ne smozhete.
     - Oglyanis', i uvidish', chego my uzhe dobilis'. Tvoj svyazannyj tovarishch v
nashih rukah. Vtoroj tvoj tovarishch, kotoryj stoyal  ryadom  s  toboj,  tozhe  v
nashih rukah.
     Laki povernulsya. Vo vse vremya razgovora on ni razu  ne  slyshal  golos
Bigmena. On kak budto sovershenno zabyl o sushchestvovanii Bigmena. I  tut  on
uvidel, chto malen'kij marsianin, izognuvshis', nepodvizhno lezhit na polu.
     Laki opustilsya na koleni, otchayanie perehvatilo emu gorlo.
     - Vy ego ubili?
     - Net, on zhiv. On dazhe ne ranen. No ty vidish': ty teper'  odin.  Tebe
nikto ne pomozhet. Oni ne smogli protivostoyat' nam, i ty ne smozhesh'.
     Laki, poblednev, otvetil:
     - Net. Vy nichego ne zastavite menya delat'.
     - Poslednij shans. Vybiraj. Budesh' pomogat' nam, i tvoya zhizn' konchitsya
mirno i spokojno. Otkazhesh'sya - konchish' v boli i gore,  a  zatem  posleduet
smert' vseh lyudej v gorodah pod okeanom. CHto vyberesh'? Otvechaj!
     |to slova zvuchali v mozgu Laki, i on prigotovilsya odin, bez podderzhki
druzej, protivostoyat' myslennym udaram, kotorym  on  mog  protivopostavit'
tol'ko nesgibaemuyu volyu.



        14. BOJ RAZUMOV

     Kak protivostoyat' umstvennomu napadeniyu? Laki  hotel  soprotivlyat'sya,
no u nego ne bylo myslennyh myshc, kotorye  on  mog  by  napryach',  ne  bylo
zashchitnogo oruzhiya, kotoroe mozhno primenit', on ne  mog  otvetit'  siloj  na
silu. On dolzhen tol'ko soprotivlyat'sya impul'sam, postupayushchim v ego mozg  i
kotorye on ne mozhet schitat' svoimi.
     A kak on otlichit ih ot svoih? CHto on sam hochet delat'?
     Nichego ne prihodilo emu v golovu. Pusto. No chto-to  dolzhno  byt'.  On
prishel syuda, naverh, ne bez plana.
     Naverh?
     Znachit on podnimalsya. Znachit snachala on byl vnizu.
     Vnizu, v propasti svoego mozga, podumal on.
     On v korable. Korabl' podnyalsya so dna morya. Sejchas on na poverhnosti.
Horosho. Dal'she chto?
     Pochemu on  na  poverhnosti?  Smutno  emu  pomnilos',  chto  v  glubine
bezopasnej.
     S trudom on naklonil golovu, zakryl glaza i snova raskryl  ih.  Mysli
shli s trudom. On dolzhen peredat'... kuda-to... chto-to...
     Peredat' soobshchenie.
     Soobshchenie!
     On prorvalsya! Kak budto gde-to gluboko vnutri sebya on nazhal plechom na
dver', i ona raspahnulas'. U nego byla cel', i on ee vspomnil.
     Konechno, korabel'noe radio i kosmicheskaya stanciya.
     On hriplo skazal:
     - Nichego u vas ne vyshlo. YA pomnyu. I ne zabudu.
     Otveta ne bylo.
     On gromko, bessvyazno zakrichal. On podumal,  chto  pohozh  na  cheloveka,
boryushchegosya s sil'noj dozoj snotvornogo. Napryagaj myshcy, podumal  on.  Idi.
Idi.
     V  dannom  sluchae  on  dolzhen  napryagat'  mozg,  zastavlyat'  rabotat'
umstvennye myshcy. Delaj chto-nibud'! Delaj! Ostanovish'sya,  i  oni  zahvatyat
tebya.
     On prodolzhal krichat', i zvuki prevratilis' v slova:
     - YA eto sdelayu! Sdelayu!
     CHto sdelaet? Snova uskol'znulo.
     Lihoradochno on povtoryal:
     - Radio na stanciyu... radio na stanciyu...
     No slova zvuchali bessmyslenno.
     Teper' on dvigalsya. Telo povorachivalos' neuklyuzhe, kak  na  derevyannyh
sharnirah, k tomu zhe eshche pribityh, no povorachivalos'. On uvidel peredatchik.
Na mgnovenie on uvidel ego yasno, potom peredatchik zadrozhal, stal tumannym.
On napryag mozg  i  snova  uvidel  radio.  Videl  peredatchik,  videl  ruchku
regulirovki chastot, videl kondensatory. On  mog  vspomnit',  kak  rabotaet
radio.
     On sdelal shag k peredatchiku, i v viski emu kak budto vonzili ognennye
ostriya.
     On poshatnulsya, upal na koleni, potom s bol'yu vstal.
     Skvoz' nalitye bol'yu glaza on po-prezhnemu videl radio. Dvinulas' odna
noga, potom drugaya.
     Radio kazalos' daleko, v sotnyah yardov,  ono  bylo  rasplyvchatym,  ego
okruzhal krovavyj tuman. S kazhdym shagom usilivalis' udary v golove.
     On staralsya ne obrashchat' vnimaniya na  bol',  dumat'  tol'ko  o  radio,
videt' tol'ko radio. Ego nogi ohvatyvalo kak rezinoj, no on  zastavlyal  ih
preodolevat' soprotivlenie.
     Nakonec on podnyal  ruku,  no  ona  ostanovilas'  v  shesti  dyujmah  ot
korotkovolnovogo peredatchika. Laki ponyal, chto vyderzhke ego prihodit konec.
Kak by on ni staralsya,  ego  izmuchennoe  telo  bol'she  ne  poddastsya.  Vse
koncheno.


     "Hil'da" yavlyala scenu paralicha. |vans bez soznaniya  lezhal  na  kojke;
Bigmen  skorchilsya  na  polu;  i  hotya  Laki  upryamo  ostavalsya  na  nogah,
edinstvennym priznakom zhizni v nem byla drozh' pal'cev.
     Snova v mozgu Laki prozvuchal  golos,  takoj  zhe  rovnyj,  bezzhalostno
monotonnyj:
     - Ty bespomoshchen, no ty ne poteryaesh' soznaniya, kak tvoi  tovarishchi.  Ty
budesh' ispytyvat'  bol',  poka  ne  soglasish'sya  pogruzit'  svoj  korabl',
rasskazat' nam vse, chto nam  nuzhno,  i  zakonchit'  svoyu  zhizn'.  My  mozhem
terpelivo zhdat'. Ty ne mozhesh' soprotivlyat'sya nam. Ty ne mozhesh' borot'sya  s
nami. Na nas ne dejstvuet podkup. Ne dejstvuyut ugrozy.
     Laki  skvoz'  beskonechnuyu  pytku  pochuvstvoval,  kak  v  ego   vyalom,
zatyanutom bol'yu mozgu rozhdaetsya kakaya-to mysl'.
     Podkup? Ugroza?
     Podkup?
     Dazhe v polubessoznatel'nom sostoyanii mysl' vspyhnula.
     On ostavil radio, myslenno otvernulsya  ot  nego,  i  nemedlenno  bol'
stala men'she. Laki sdelal ostorozhnyj shag v storonu, bol' eshche  umen'shilas'.
On otvernulsya polnost'yu.
     Laki staralsya ne  dumat'.  Staralsya  dejstvovat'  avtomaticheski,  bez
predvaritel'nogo planirovaniya. Oni sosredotochilis' na tom, chtoby  ne  dat'
emu vospol'zovat'sya radio. Oni ne dolzhny  osoznat'  drugoj  ugrozhayushchej  im
opasnosti. Bezzhalostnyj vrag ne dolzhen razgadat' ego namereniya i  pomeshat'
emu. On budet dejstvovat' bystro. Oni ego ne smogut ostanovit'.
     Ne dolzhny!
     On dobralsya do medicinskogo shkafchika i raskryl ego dvercu.  Zrenie  u
nego tumanilos', i on potratil dragocennye sekundy, otyskivaya oshchup'yu.
     Golos proiznes:
     - Kakovo tvoe reshenie? - i bol' snova nachala usilivat'sya.
     Laki derzhal ee - kvadratnuyu butylochku iz  golubogo  silikona.  Pal'cy
ego iskali malen'kuyu knopku, kotoraya  otklyuchaet  paramagnitnoe  mikropole,
plotno zakryvayushchee kryshku.
     On vryad li pochuvstvoval knopku. Vryad li videl, kak sdvinulas' i upala
kryshka. Vryad li slyshal, kak ona udarilas' o pol. Kak v  tumane,  on  videl
otkrytuyu butylochku, kak v tumane, on protyanul ruku s neyu k ezhektoru.
     Bol' vernulas' so vsej yarost'yu.
     Levaya ruka Laki protyanulas' k dverce ezhektora; drozhashchaya  pravaya  ruka
podnesla k otverstiyu dragocennuyu butylochku.
     Ruka dvigalas' celuyu vechnost'. On bol'she nichego ne videl. Vse  pokryl
krasnyj tuman.
     On pochuvstvoval, kak ruka i butylochka udarilis' o stenku. On  tolknul
ruku dal'she. no ona ne dvigalas'. Pal'cy levoj ruki boleznenno  otorvalis'
ot dvercy ezhektora i dvinulis' k butylochke.
     On ne mozhet uronit' ee. Esli uronit, u nego ne budet sil ee podnyat'.
     Teper' on derzhal ee dvumya rukami i dvumya rukami  potyanul  vverh.  Ona
ryvkami podnimalas', a Laki iz poslednih sil uderzhivalsya na krayu soznaniya.
     Butylochka ischezla!
     V millionah mil',  kak  emu  pokazalos',  on  uslyshal  svist  szhatogo
vozduha, i ponyal, chto butylochku vybrosilo v teplyj venerianskij okean.
     Na mgnovenie bol' drognula i zatem odnim  gigantskim  ryvkom  ischezla
polnost'yu.
     Laki ostorozhno raspryamilsya i otoshel ot steny. Lico i  telo  ego  byli
pokryty potom, mysli vse eshche meshalis'.
     Kak tol'ko smog, on, shatayas', dvinulsya k peredatchiku, i na  etot  raz
ego nichto ne ostanovilo.


     |vans sidel, obhvativ golovu rukami. On zhadno  vypil  vody  i  teper'
povtoryal:
     - YA nichego ne pomnyu. YA nichego ne pomnyu.
     Bigmen, golyj po poyas, vytiral golovu i grud' vlazhnoj tryapkoj, na ego
lice byla neuverennaya ulybka.
     - YA pomnyu. Vse pomnyu. YA stoyal, slushaya, kak ty razgovarivaesh'  s  etim
golosom, Laki, a zatem bez vsyakogo preduprezhdeniya rastyanulsya na  polu.  Ne
mog povernut' golovu, ne mog dazhe mignut', no vse slyshal. Slyshal  golos  i
tvoi slova, Laki. YA videl, kak ty dvinulsya k radio...
     On perevel dyhanie i pokachal golovoj.
     - V pervyj raz u menya ne poluchilos', - negromko skazal Laki.
     - Ne znayu. Ty vyshel iz polya moego zreniya, i posle etogo ya mog  tol'ko
lezhat' i zhdat', kogda ty nachnesh' peredachu.  Nichego  ne  proishodilo,  i  ya
reshil, chto oni i toboj zavladeli. Myslenno ya videl, kak my vse troe  lezhim
kak zhivye trupy. Vse koncheno, a ya dazhe pal'cem ne  mogu  shevel'nut'.  Mogu
tol'ko dyshat'. Potom ty snova pokazalsya,  i  mne  zahotelos'  smeyat'sya,  i
plakat', i krichat' odnovremenno, no ya mog tol'ko lezhat'. YA edva videl, kak
ty prikleilsya k stene. Ne mog ponyat', chto ty delaesh', no  cherez  neskol'ko
minut vse konchilos'. Uf!
     |vans ustalo skazal:
     - I my dejstvitel'no napravlyaemsya v Afroditu, Laki? |to verno?
     - Da, esli tol'ko nashi instrumenty ne vrut, no ya ne  dumayu,  chto  eto
tak, - otvetil Laki. - Kogda vernemsya i najdem vremya, nam vsem ne pomeshaet
medicinskaya pomoshch'.
     - Son! - nastaival Bigmen. - |to vse, chto mne nuzhno.  Vsego  dva  dnya
nepreryvnogo sna.
     - I eto tozhe, - skazal Laki.
     No na |vansa ispytanie podejstvovalo  ochen'  sil'no.  |to  bylo  yasno
vidno po tomu, kak on szhimal sebya  rukami,  kak  sutulilsya  v  kresle.  On
skazal:
     - Oni bol'she ne vmeshayutsya v nashi dejstviya? Na  slove  oni  on  sdelal
legkoe udarenie.
     - Ne mogu garantirovat', - otvetil Laki, - no hudshee  uzhe  pozadi.  YA
svyazalsya s kosmicheskoj stanciej.
     - Ty uveren? Oshibki byt' ne mozhet?
     - Net. Menya svyazali s Zemlej,  i  ya  razgovarival  neposredstvenno  s
Konveem. |ta chast' zadachi reshena.
     - Znachit reshena vsya zadacha, - radostno zayavil Bigmen. - Zemlya gotova.
Ona znaet pravdu o venerianskih lyagushkah.
     Laki ulybnulsya, no nichego ne skazal.
     - Eshche odno, Laki, - skazal Bigmen.  -  CHto  zhe  proizoshlo?  Kak  tebe
udalos' vyrvat'sya? Peski Marsa! CHto ty sdelal?
     Laki otvetil:
     - Nichego takogo, o chem ya ne mog by dogadat'sya ran'she. |to  spaslo  by
nas ot bol'shej chasti nepriyatnostej. Golos skazal, chto vse, chto  im  nuzhno,
eto zhit' i myslit'. Pomnish', Bigmen? Pozzhe on skazal, chto my ne  mozhem  ni
ugrozhat' im, ni podkupit' ih. Tol'ko togda ya ponyal, chto ty uznal ih luchshe,
i nashel vyhod.
     - YA uznal? - tupo sprosil Bigmen.
     - Konechno, ty. CHerez dve minuty kak ty vpervye uvidel  m-lyagushku,  ty
znal, chto  zhizn'  i  myshlenie  ne  vse,  chto  ej  neobhodimo.  Na  puti  k
poverhnosti  ya  tebe  rasskazyval,  chto  venerianskie  rasteniya   zapasayut
kislorod, tak chto venerianskie zhivotnye poluchayut kislorod v pishche i  potomu
ne dyshat. Veroyatno, oni poluchayut slishkom  mnogo  kisloroda  i  potomu  tak
lyubyat pishchu, bednuyu kislorodom, naprimer uglevodorody. Kak tavot. Pomnish'?
     Glaza Bigmena rasshirilis'.
     - Konechno.
     - Podumaj tol'ko, kak oni zhazhdut uglevodorodov. Kak rebenok konfet.
     Bigmen eshche raz skazal:
     - Konechno.
     - I vot m-lyagushki derzhat nas pod myslennym kontrolem, no dlya etogo im
nuzhno sosredotochit'sya. A esli ya otvleku ih, po krajnej mere teh, kto blizhe
vsego k korablyu i ch'e vliyanie na  nas  samoe  sil'noe?  Poetomu  ya  sdelal
ochevidnoe.
     - No chto? Ne tomi, Laki.
     - Vybrosil otkrytuyu butylochku s neftyanym kolloidom, kotoruyu  nashel  v
medicinskom shkafu. |to chistyj uglevodorod, gorazdo  bolee  chistyj,  chem  v
tavote. Oni ne smogli soprotivlyat'sya. Hotya stavka byla ochen'  vysoka,  vse
ravno ne smogli. Blizhajshie tut zhe nyrnuli za butylochkoj. Te, chto podal'she,
nahodilis' s blizhajshimi v myslennom kontakte, i ih mysli tut zhe pereshli na
uglevodorod. Oni utratili kontrol' nad nami, i ya  byl  sposoben  otpravit'
soobshchenie. Vot i vse.
     - Znachit s nimi pokoncheno, - skazal |vans.
     - YA sovsem ne uveren - otvetil Laki. - Est' koe-chto...
     On otvernulsya, nahmurivshis', plotno szhav guby, kak budto i tak skazal
slishkom mnogo.


     V illyuminatore velikolepno sverkal  kupol,  i  na  serdce  u  Bigmena
poveselelo pri etom vide. On poel, dazhe nemnogo pospal, i ego  neukrotimyj
duh snova kipel. Lu |vans tozhe prishel v sebya ot podavlennosti. Tol'ko Laki
ostavalsya zadumchivym.
     Bigmen skazal:
     - Govoryu tebe, Laki, m-lyagushki demoralizovany.  Posmotri,  my  proshli
cherez sotni mil' okeana, a oni nas ne tronuli.
     Laki otvetil:
     - Sejchas ya kak raz dumayu, pochemu nam ne otvechaet kupol.
     |vans v svoyu ochered' nahmurilsya.
     - Dolzhny byli uzhe otvetit'.
     Bigmen perevodil vzglyad s odnogo na drugogo.
     - Vy dumaete, chto-to sluchilos' v gorode?
     Laki vzmahom ruki prizval k molchaniyu. Iz priemnika poslyshalsya bystryj
nizkij golos:
     - Nazovites'.
     Laki skazal:
     - Korabl' "Hil'da" iz Afrodity, delo  Soveta  nauki,  vozvrashchaemsya  v
Afroditu. Govorit Devid Starr.
     - Vam pridetsya podozhdat'.
     - Pochemu?
     - Vse shlyuzy v dannyj moment zanyaty.
     |vans nahmurilsya i prosheptal:
     - |to nevozmozhno, Laki.
     Laki sprosil:
     - Kakoj shlyuz osvoboditsya? Dajte mne ego koordinaty i naprav'te nas po
ul'trasignalu.
     - Vam pridetsya podozhdat'.
     Svyaz' ostavalas' vklyuchennoj, no chelovek na drugom konce zamolchal.
     Bigmen vozmushchenno skazal:
     - Vyzovi Morrisa, Laki. |to privedet ih v dejstvie.
     |vans neuverenno zametil:
     -  Morris  schitaet  menya  predatelem.  Mozhet,  on   reshit,   chto   vy
prisoedinilis' ko mne, Laki?
     - V takom sluchae on potoropilsya  by  vernut'  nas  v  gorod.  Net,  ya
schitayu, chto govorivshij s nami chelovek nahoditsya pod myslennym kontrolem.
     |vans skazal:
     - CHtoby pomeshat' nam vojti? Ty ser'ezno?
     - Ser'ezno.
     - No v konce koncov oni ne mogut pomeshat' nam vojti, esli tol'ko... -
|vans poblednel i dvumya shagami podskochil k illyuminatoru. - Laki, ty  prav!
Oni vydvigayut orudijnyj blaster! Oni vzorvut nas v vode!
     Bigmen tozhe  byl  u  illyuminatora.  Oshibki  ne  bylo.  Sekciya  kupola
skol'znula v storonu, i skvoz' otverstie prosunulas' pryamougol'naya truba.
     Bigmen v uzhase smotrel, kak stvol  opustilsya  i  nacelilsya  pryamo  na
"Hil'du". Ih korabl' ne vooruzhen. I ne smozhet nabrat' skorost', chtoby ujti
ot vystrela. Kazalos', ih zhdet neminuemaya gibel'.



        15. VRAG?

     Bigmen  pochuvstvoval,  kak  v  ozhidanii  blizkoj   smerti   sudorozhno
szhimayutsya vnutrennosti; i tut zhe uslyshal, kak Laki nastojchivo povtoryaet  v
peredatchik:
     - Podvodnyj korabl' "Hil'da" pribyvaet s  gruzom  nefti...  Podvodnyj
korabl' "Hil'da" pribyvaet s gruzom nefti...  Podvodnyj  korabl'  "Hil'da"
pribyvaet s gruzom nefti... Podvodnyj korabl'...
     S drugogo konca poslyshalsya vozbuzhdennyj golos.
     - Klement Herbert u upravleniya shlyuzom. CHto sluchilos'?  Povtoryayu.  CHto
sluchilos'? Klement Herbert...
     Bigmen zakrichal:
     - Blaster ubirayut, Laki!
     Laki oblegchenno vzdohnul, no tol'ko tak pokazal svoe  napryazhenie.  On
skazal v peredatchik:
     - Podvodnyj korabl' "Hil'da" ozhidaet vhoda  v  Afroditu.  Pozhalujsta,
ukazhite shlyuz. Povtoryayu. Ukazhite shlyuz.
     - Zanimajte shlyuz nomer pyatnadcat'.  Sledujte  napravlyayushchemu  signalu.
Tut u nas kakoe-to proisshestvie.
     Laki skazal:
     - Lu, sadis' za upravlenie i kak mozhno bystree vvedi korabl' v gorod.
     I on znakom pomanil za soboj Bigmena v sosednee pomeshchenie.
     - CHto... chto... - Bigmen zahlebyvalsya, kak dyryavoe vodyanoe ruzh'e.
     Laki vzdohnul i skazal:
     - YA schital, chto m-lyagushki poprobuyut uderzhat' nas vne  goroda.  No  ne
dumal, chto zajdet tak daleko. Pushechnyj blaster! YA vovse ne byl uveren, chto
tryuk s neft'yu podejstvuet.
     - No kak on podejstvoval?
     - Opyat' uglevodorod. Neft' - eto uglevodorod. YA govoril po  otkrytomu
radio, i m-lyagushki, derzhavshie kupol pod kontrolem, otvleklis'.
     - No otkuda oni znayut, chto takoe neft'?
     - YA myslenno risoval ee v svoem voobrazhenii,  Bigmen.  A  oni  chitayut
mysli, osobenno esli podkrepit' ih slovami. No sejchas uzhe  nevazhno.  -  On
pereshel na shepot. - Esli oni gotovy byli unichtozhit'  nas  v  okeane,  esli
sobiralis' vzorvat' nas blasterom, znachit u nih krajnee polozhenie. No i  u
nas tozhe. My dolzhny pokonchit s etim nemedlenno.  I  ne  dopuskat'  nikakih
oshibok. Odna oshibka na etoj stadii mozhet stat' fatal'noj.
     Iz karmana Laki izvlek ruchku i prinyalsya  bystro  pisat'  na  listochke
fol'gi.
     On peredal napisannoe Bigmenu.
     - Delaj to, chto zdes' ukazano, kogda ya dam znak.
     Glaza Bigmena raspahnulis'.
     - No, Laki...
     - SHshsh! Nichego ne vyrazhaj na slovah.
     Bigmen kivnul.
     - Ty uveren, chto prav?
     - Nadeyus'. - Krasivoe lico Laki  bylo  obespokoeno.  -  Teper'  Zemlya
znaet o m-lyagushkah, poetomu chelovechestvo im  ne  pobedit'.  No  zdes',  na
Venere, oni mogut prichinit' vred. |to nado  predotvratit'.  Ty  ponimaesh',
chto tebe nuzhno sdelat'?
     - Da.
     - V takom sluchae... - Laki svernul fol'gu i smyal ee  svoimi  sil'nymi
pal'cami. Ruchku on vernul v karman.
     Pozval Lu |vans:
     - My v shlyuze, Laki. CHerez pyat' minut budem v gorode.
     - Horosho. Svyazhis' s Morrisom.


     I vot oni snova v shtab-kvartire Soveta v Afrodite, v toj zhe  komnate,
podumal Bigmen, v kotoroj on vpervye uvidel Lu |vansa; v toj  zhe  komnate,
gde on vpervye vstretilsya s m-lyagushkoj. On vzdrogul, podumav  o  myslennyh
shchupal'cah, kotorye v pervyj raz pronikli v ego mozg, a on  ob  etom  i  ne
podozreval.
     U komnaty poyavilos' odno otlichie. Akvarium  ischez;  ischezli  blyuda  s
gorohom i s tavotom; vysokie stoly u fal'shivogo okna byli pusty.
     Morris molcha ukazal na nih, kak tol'ko oni  voshli.  Ego  puhlye  shcheki
obvisli,  vokrug  glaz   yasno   vydelyalis'   morshchiny.   Rukopozhatie   bylo
neuverennym.
     Bigmen ostorozhno postavil na stol to, chto prines.
     - Neft' v kolloidnom sostoyanii, - skazal on.
     Lu |vans sel. Laki tozhe.
     Morris ne sadilsya. On skazal:
     - YA izbavilsya ot m-lyagushek vo vsem zdanii. I  eto  vse,  chto  ya  mogu
sdelat'. YA ne mogu zastavlyat' lyudej  izbavlyat'sya  ot  svoih  lyubimcev,  ne
ukazyvaya prichiny. A prichinu ukazat' tozhe ne mogu.
     - |togo dostatochno, - skazal Laki. -  YA  proshu  vas  vo  vremya  vsego
razgovora ne otryvat' vzglyada ot uglevodoroda. I postoyanno derzhite  ego  v
soznanii.
     - Vy dumaete, eto pomozhet? - sprosil Morris.
     - Da.
     Morris ostanovilsya pryamo pered Laki. Golos ego vnezapno zadrozhal.
     - Starr, ya ne mogu poverit'. M-lyagushki  nahodilis'  v  gorode  dolgie
gody. Pochti s momenta osnovaniya goroda.
     - Vy dolzhny pomnit'... - nachal Laki.
     - CHto ya pod ih kontrolem? - Morris pokrasnel. - |to  ne  tak.  YA  eto
otricayu.
     - Tut nechego stydit'sya, doktor Morris, - tverdo skazal Laki. -  |vans
nahodilsya  pod  ih   kontrolem   neskol'ko   dnej,   Bigmen   i   ya   tozhe
kontrolirovalis'. Vpolne vozmozhno iskrenne ne podozrevat' o tom, chto  tvoj
mozg postoyanno prosmatrivaetsya.
     - U vas net dokazatel'stv, no ne v etom delo, - goryacho skazal Morris.
- Dopustim, vy pravy. Vopros v  tom,  chto  nam  delat'.  Kak  nam  s  nimi
borot'sya? Posylat' lyudej  protiv  nih  bespolezno.  Esli  my  poshlem  flot
bombardirovat' Veneru iz kosmosa, oni v otmestku mogut otkryt' vse  kupola
i zatopit' goroda. My dazhe ne smozhem perebit' na Venere  m-lyagushek.  Okean
zanimaeet vosem'sot millionov kubicheskih mil', u nih est' gde skryt'sya,  a
pri zhelanii oni razmnozhayutsya kak ugodno bystro. YA priznayu, chto vazhno  bylo
peredat'  soobshchenie  na  Zemlyu,  no  u  nas  vse  eshche  ostaetsya  mnozhestvo
nereshennyh problem.
     - Vy pravy, - soglasilsya Laki. - No delo v tom, chto ya  soobshchil  Zemle
ne vse. YA ne byl uveren, chto znayu vsyu pravdu. YA...
     Prozvenel interkom, Morris ryavknul:
     - CHto tam?
     - Lajman Terner, ser, - byl otvet.
     - Sekundu. - Venerianin povernulsya k Laki i  shepotom  sprosil:  -  Vy
uvereny, chto on nam nuzhen?
     - Vy dogovorilis' s nim o vstreche po voprosu  ukrepleniya  tranzitovyh
peregorodok v gorode, ne tak li?
     - Da, no...
     - Terner zhertva. Sejchas my poluchim yasnye dokazatel'stva. Pomimo  nas,
on edinstvennyj iz vysokopostavlennyh chinovnikov,  kto  v  pervuyu  ochered'
dolzhen stat' zhertvoj. Da, on nam nuzhen.
     Morris skazal v interkom:
     - Prishlite ego.
     Hudoe lico i kryuchkovatyj nos Ternera yavlyali  iz  sebya  znak  voprosa.
Tishina v komnate i ustremlennye na nego napryazhennye vzglyady zastavili by i
menee chuvstvitel'nogo cheloveka vstrevozhit'sya.
     On opustil svoj komp'yuter na pol i sprosil:
     - CHto sluchilos', dzhentl'meny?
     Medlenno, tshchatel'no Laki izlozhil sut' proisshedshego.
     Tonkie guby Ternera shevel'nulis'. On potryasenno skazal:
     - Vy utverzhdaete, chto moj mozg...
     - Kak inache chelovek u shlyuza znal by, kak zashchitit'sya ot vtorzheniya?  On
ne imel opyta, znanij,  odnako  ispol'zoval  vsyu  neobhodimuyu  elektronnuyu
tehniku v sovershenstve.
     - Nikogda ne dumal ob etom. Nikogda ne dumal.  -  Golos  Ternera  byl
edva razlichim. - Kak ya mog ne dogadat'sya?
     - Oni hoteli, chtoby vy ne dogadyvalis', - skazal Laki.
     - Mne stydno.
     - Vy v horoshej kompanii, Terner. YA sam, doktor  Morris,  chlen  Soveta
|vans...
     - CHto zhe nam delat'?
     Laki skazal:
     -  Imenno  eto  sprashival  doktor  Morris,  kogda  vy  prishli.  Nuzhno
horoshen'ko podumat'.  Odna  iz  prichin,  pochemu  vy  ponadobilis',  -  nam
prigoditsya vash komp'yuter.
     - Okeany Venery, nadeyus'! - goryacho voskliknul Terner.  -  On  pomozhet
nam... - I on podnes ruki k golove, kak budto opasalsya, chto  na  plechah  u
nego chuzhaya golova.
     - My teper' ne pod kontrolem? - sprosil on.
     |vans skazal:
     - Da, poka koncentriruem mysli na etom kolloidnom rastvore nefti.
     - Ne ponimayu. Kak eto pomozhet?
     - Pomozhet. Kak - nevazhno v dannyj  moment,  -  skazal  Laki.  -  Hochu
prodolzhit' to, chto sobiralsya skazat', kogda vy prishli.
     Bigmen uselsya na stol, na kotorom ran'she stoyal akvarium.  On  smotrel
na otkrytuyu butylochku na drugom stole i slushal.
     Laki sprosil:
     -  Uvereny  li  my,  chto  imenno  m-lyagushki   predstavlyayut   real'nuyu
opasnost'?
     - No eto ved' vasha teoriya, - udivlenno skazal Morris.
     - Da, eto sposob kontrolirovat' mozg cheloveka; no  kto  nash  vrag  na
samom dele? M-lyagushki kak otdel'nye osobi kazhutsya ne vpolne razumnymi.
     - Kak eto?
     - Ta lyagushka, chto byla u vas, ne smogla uderzhat'sya ot togo, chtoby  ne
trogat' nash mozg. Ona vyrazila svoe udivlenie ot togo, chto u nas net usov.
Ona prikazala Bigmenu dat' ej goroh v tavote. |to razumno? Ona ved'  srazu
sebya vydala.
     Morris pozhal plechami.
     - Mozhet, ne vse lyagushki razumny.
     - No delo ne tol'ko v etom. V  glubinah  okeana  my  byli  sovershenno
bespomoshchny v ih myslennyh tiskah. No tak kak ya  koe  o  chem  dogadalsya,  ya
poproboval vybrosit' za bort butylochku s neft'yu, i eto podejstvovalo.  Oni
otvleklis'. Obratite vnimanie, vse ih delo  nahodilos'  pod  ugrozoj.  Oni
dolzhny byli vo chto by to ni stalo ne  dat'  informirovat'  Zemlyu.  No  oni
zabyli obo  vsem  iz-za  butylochki  s  neft'yu.  Kogda  my  vozvrashchalis'  v
Afroditu, oni pochti pokonchili s  nami.  Na  nas  nacelili  blaster,  kogda
prostoe upominanie o nefti razrushilo vse ih plany.
     Terner zashevelilsya.
     - Teper' ya  ponimayu,  pri  chem  tut  neft',  Starr.  Vse  znayut,  chto
m-lyagushki lyubyat zhir v lyubom vide. |ta strast' slishkom sil'na dlya nih.
     -  Slishkom  sil'na,  chtoby  byt'  dostatochno  razumnymi  v  bor'be  s
zemlyanami? A vy, Terner, otkazalis' by ot zhiznenno neobhodimoj pobedy radi
bifshteksa ili kuska shokoladnogo torta?
     - Konechno, net,  no  razve  eto  dokazyvaet,  chto  lyagushki  ne  mogut
otkazat'sya?
     - Dokazyvaet, uveryayu vas. Mozg m-lyagushek dlya nas chuzhd, i  ne  sleduet
schitat', chto to, chto dejstvuet na nash mozg, dejstvuet i na ih. No  vse  zhe
to, kak ih otvlekaet mysl' ob uglevodorode,  podozritel'no.  YA  by  skoree
sravnil m-lyagushek s sobakoj, a ne s chelovekom.
     - Kakim obrazom? - sprosil Terner.
     - Podumajte. Sobaku mozhno nauchit' delat' mnozhestvo vpolne  na  pervyj
vzglyad razumnyh veshchej. Sushchestvo,  kotoroe  nikogda  ne  videlo  sobak,  ne
slyshalo o nih, vidit, kak sobaka perevodit slepogo cherez ulicu.  Kogo  ono
budet schitat' razumnym: cheloveka ili sobaku? No esli eto sushchestvo  pomanit
sobaku kost'yu i uvidit rezul'tat, ono tut zhe zapodozrit istinu.
     Glaza Ternera vypuchilis'. On skazal:
     - Vy utverzhdaete, chto m-lyagushki lish' orudie v rukah cheloveka?
     - Razve eto ne  veroyatno,  Terner?  Kak  tol'ko  chto  zametil  doktor
Morris, m-lyagushki godami zhili v gorode, no tol'ko v poslednie mesyacy stali
prichinyat' nepriyatnosti.  I  nachalis'  eti  nepriyatnosti  s  neznachitel'nyh
proisshestvij, kak tot chelovek, chto razdaval na  ulicah  svoi  den'gi.  Kak
budto kto-to izuchal estestvennye sposobnosti lyagushek k telepatii, proboval
ispol'zovat' kak orudie proniknoveniya v soznanie drugih lyudej.  Kak  budto
snachala nuzhno bylo popraktikovat'sya, uznat' prirodu i  ogranicheniya  svoego
orudiya, zakrepit' svoj kontrol', poka ne prishlo vremya  ispolneniya  glavnyh
zamyslov. No eto vovse ne drozhzhi; kontrol'  vsej  Solnechnoj  Konfederacii;
mozhet byt', vlast' nad vsej Galaktikoj.
     - Ne mogu poverit', - skazal Morris.
     - Togda ya vam dam eshche odno dokazatel'stvo. Kogda my byli v okeane,  s
nami govoril  myslennyj  golos  -  predpolozhitel'no  golos  m-lyagushek.  On
pytalsya  zastavit'  nas  predostavit'  informaciyu,   a   zatem   sovershit'
samoubijstvo.
     - Nu i chto?
     - Golos ishodil ot m-lyagushek, no istochnik ego ne v  nih.  Istochnik  -
chelovek.
     Lu |vans raspryamilsya i s nedoveriem posmotrel na Laki.
     Laki ulybnulsya.
     - Dazhe Lu ne verit, no eto tak. Golos ispol'zoval strannye koncepcii,
vrode "mashina iz sverkayushchego metalla" vmesto  "korabl'".  My  dolzhny  byli
podumat', chto m-lyagushki ne znakomy s podobnymi koncepciyami, i opisatel'noe
vyrazhenie dolzhno bylo pobudit' nas poverit' v  eto.  No  golos  oshibsya.  YA
pomnyu, chto on proiznosil. Pomnyu slovo v slovo: "ZHizn' lyudej konchitsya,  kak
pogasnuvshee plamya. Ego zaduyut, i zhizn' snova ne zagoritsya.
     Morris snova sprosil:
     - Nu i chto?
     - Vy do sih  por  ne  ponimaete?  Kak  mogli  m-lyagushki  ispol'zovat'
koncepcii tipa "pogasnuvshee plamya" ili "zhizn' snova  ne  zagoritsya"?  Esli
golos podrazumeval, chto m-lyagushki ne znayut, chto  takoe  korabl',  kak  oni
mogut znat', chto takoe ogon'?
     Teper' vse ponyali, no Laki yarostno prodolzhal:
     - Atmosfera Venery sostoit iz azota i dvuokisi ugleroda. Kisloroda  v
nej net. My vse eto znaem. Nichego ne mozhet goret' v atmosfere Venery.  Tut
ne mozhet byt' ognya. Milliony let m-lyagushki, veroyatno, ni  razu  ne  videli
ognya; oni ne mogut o nem znat'. Dazhe esli kto-nibud' iz nih videl ogon'  v
kupolah. oni mogut ponyat' ego prirodu  ne  bol'she,  chem  ustrojstvo  nashih
korablej. Kak vidite, mysli, kotorye nam soobshchali, proishodyat ne iz  mozga
m-lyagushek, a iz mozga cheloveka, ispol'zovavshego lyagushek v kachestve  svoego
orudiya.
     - No kak eto mozhno sdelat'? - sprosil Terner.
     - Ne znayu, - otvetil Laki. - Hotel by znat'.  Nesomnenno,  dlya  etogo
nuzhen genial'nyj mozg. CHelovek, kotoryj horosho znaet, kak rabotaet mozg. -
Laki  holodno  vzglyanul  na  Morrisa.   -   Dlya   etogo   nuzhen   chelovek,
specializiruyushchijsya, naprimer, v biofizike.
     Vse glaza ustremilis' na venerianskogo chlena Soveta, s  ego  kruglogo
lica othlynula krov', i sedye usy, kazalos', edva  vydelyayutsya  na  blednom
lice.



        16. VRAG!

     Morris nakonec smog vymolvit':
     - Vy pytaetes'... - i ego hriplyj golos zamer.
     - YA nichego ne utverzhdayu, - spokojno  skazal  Laki.  -  YA  vsego  lish'
vyskazyvayu predpolozhenie.
     Morris bespomoshchno oglyadelsya, po ocheredi zaglyadyvaya  v  lica  chetveryh
sobravshihsya v komnate; vse smotreli na nego s napryazheniem.
     On, zadyhayas', vygovoril:
     - |to bezumie, polnoe bezumie. YA pervym soobshchil obo  vsem...  ob
etih...  nepriyatnostyah na Venere.  Mozhete najti v shtab-kvartire  na  Zemle
pervonachal'nyj raport. YA ego podpisal. Zachem mne obrashchat'sya k Sovetu, esli
ya... Kakovy moi motivy? A? Kakovy motivy?
     CHlen  Soveta  |vans  bespokojno  zashevelilsya.  Po  bystromu  vzglyadu,
kotoryj tot brosil na Ternera, Bigmen  zaklyuchil,  chto  podobnoe  vynesenie
musora Soveta naruzhu, v prisutstvii postoronnih, emu ne ponravilos'.
     No on skazal:
     - |to ob®yasnyaet usiliya doktora |vansa po diskreditacii  menya.  YA  mog
nashchupat' istinu. V sushchnosti ya napolovinu nashel ee.
     Morris tyazhelo dyshal.
     - YA otricayu vse eto. |to zagovor protiv menya, i  dlya  vas  eto  ploho
konchitsya. YA najdu spravedlivost'.
     - Vy schitaete, chto dolzhen sostoyat'sya sud Soveta? -  sprosil  Laki.  -
Hotite,  chtoby  vash  sluchaj  rassmatrivalsya  na  zasedanii   ob®edinennogo
Central'nogo Komiteta Soveta?
     Laki ssylalsya na proceduru,  prednaznachennuyu  dlya  suda  nad  chlenami
Soveta, obvinennymi v izmene  Sovetu  i  Solnechnoj  Konfederacii.  Za  vsyu
istoriyu Soveta ni odin chelovek ne predstaval pered takim sudom.
     Pri etom upominanii poslednie ostatki samokontrolya pokinuli  Morrisa.
S revom on, podnyav kulaki, brosilsya na Laki.
     Laki provorno pereskochil cherez ruchku kresla i v to  zhe  vremya  sdelal
znak Bigmenu.
     Bigmen  zhdal  etogo  signala.  On  prodolzhal  sledovat'  instrukciyam,
kotorye dal emu Laki na bortu "Hil'dy", kogda oni vhodili v shlyuz Afrodity.
     Poslyshalsya   svist   blastera.   Napryazhenie   vystrela   nizkoe,   no
ioniziruyushchaya radiaciya vyzvala poyavlenie rezkogo zapaha ozona v vozduhe.
     Vse zastyli. Morris, lezha golovoj pod perevernutym stulom,  ne  delal
popytok vstat'. Bigmen prodolzhal stoyat', kak  malen'kaya  statuya,  derzha  v
ruke blaster, kak budto on zastyl v moment vystrela.
     A cel' vystrela lezhala na polu v oblomkah.


     Lu |vans pervym prishel v sebya, no lish' dlya vosklicaniya:
     - Vo imya kosmosa!..
     Lajman Terner prosheptal:
     - CHto vy sdelali?
     Morris kotoryj  tyazhelo  dyshal  ot  nedavnih  usilij,  nichego  ne  mog
skazat', tol'ko molcha ustremil vzglyad na Laki.
     Laki skazal:
     - Prekrasnyj vystrel, Bigmen, - i Bigmen ulybnulsya.
     Komp'yuter Lajmana Ternera lezhal na polu v  sotnyah  oblomkov,  bol'shaya
chast' ego prosto isparilas'.
     Terner nakonec obrel golos:
     - Moj komp'yuter! Idiot! CHto vy sdelali?
     Laki strogo otvetil:
     - Tol'ko to, chto dolzhen byl sdelat', Terner. Teper' vse molchite.
     On povernulsya k Morrisu, pomog polnomu venerianinu vstat' i skazal:
     - Proshu proshcheniya, doktor Morris, no ya dolzhen  byl  polnost'yu  otvlech'
vnimanie Ternera. Prishlos' dlya etogo ispol'zovat' vas.
     Morris skazal:
     - Tak vy ne podozrevaete menya v...
     - Ni na minutu, - skazal Laki. - I nikogda ne podozreval.
     Morris otodvinulsya, glaza ego sverkali gnevno i goryacho.
     - V takom sluchae vy obyazany ob®yasnit', Starr.
     - Pered etoj vstrechej, - nachal Laki, - ya nikomu ne  reshalsya  skazat',
chto za m-lyagushkami stoit chelovek. YA ne mog  etogo  vstavit'  dazhe  v  svoe
soobshchenie na Zemlyu. YA ponimal, chto esli sdelayu eto, podlinnyj vrag reshitsya
na otchayannyj postupok - mozhet byt', dejstvitel'no zatopit odin iz  gorodov
pod kupolom, a ugrozoj povtoreniya etogo budet shantazhirovat' nas.  No  poka
on ne znaet, chto ya  zapodozril  prisutstvie  cheloveka  za  m-lyagushkami,  ya
nadeyalsya, chto on ogranichitsya  tem,  chto  postaraetsya  ubit'  menya  i  moih
druzej.
     Na etoj vstreche ya reshilsya govorit', potomu chto vinovnik  prisutstvuet
zdes'.  Odnako  ya  ne  mog  predprinyat'  nikakih  dejstvij   bez   dolzhnoj
podgotovki,  inache  on  smog  by  vzyat'  nas  pod  kontrol',  nesmotrya  na
prisutstvie  nefti,  iz  boyazni  dal'nejshih  nashih  reshitel'nyh  dejstvij.
Vnachale mne nuzhno bylo otvlech' ego, chtoby on ne smog  obnaruzhit'  -  cherez
lyagushek -  emocii  i  mysli  moi  i  Bigmena.  Razumeetsya,  v  zdanii  net
m-lyagushek, no on mozhet ispol'zovat' lyagushek v drugih chastyah goroda  ili  v
okeane na poverhnosti v milyah ot Afrodity.
     CHtoby  otvlech'  ego,  ya  obvinil  vas,  doktor  Morris.  YA   ne   mog
predupredit' vas, ya hotel, chtoby vashi emocii byli iskrennimi - i oni  byli
takimi. Vashe napadenie na menya - eto to, chto bylo nuzhno.
     Morris vytashchil iz karmana  platok  i  vyter  blestyashchij  lob.  "Ves'ma
reshitel'no, Laki, no mne kazhetsya, ya ponimayu. |tot chelovek - Terner, tak?"
     - Da.
     Terner  stoyal  na  kolenyah  sredi  oblomkov  svoego  komp'yutera.   On
posmotrel s nenavist'yu:
     - Vy razrushili moj komp'yuter.
     - Somnevayus', chtob eto byl komp'yuter, - otvetil Laki. - Slishkom uzh on
byl nerazluchen s vami. Kogda ya vpervye vas vstretil, on  byl  s  vami.  Vy
skazali, chto ispol'zovali ego dlya raschetov prochnosti  vnutrennego  bar'era
goroda protiv ugrozy navodneniya. Teper' komp'yuter s  vami,  veroyatno,  dlya
togo, chtoby v razgovore s doktorom Morrisom rasschitat'  prochnost'  vneshnih
bar'erov.
     Laki pomolchal i prodolzhal s zhestkim spokojstviem v golose:
     - No ya pobyval v vashej kvartire v to utro, kogda ugrozhalo navodnenie.
YA sobralsya zadat' vam neskol'ko voprosov,  dlya  kotoryh  sovsem  ne  nuzhny
raschety, i vy eto znali. Odnako komp'yuter byl s vami. Vy ne mogli ostavit'
ego v sosednej komnate. On dolzhen byl byt' ryadom  s  vami,  u  vashih  nog.
Pochemu?
     Terner s otchayaniem otvetil:
     - |to moya sobstvennaya konstrukciya. YA  gordilsya  eyu.  I  vsegda  nosil
komp'yuter s soboj.
     - YA polagayu, on vesit primerno dvadcat' pyat' funtov. Tyazhelovat,  dazhe
esli ispytyvaesh' k nemu strast'. A mozhet, eto pribor, pri pomoshchi  kotorogo
vy postoyanno podderzhivali svyaz' s m-lyagushkami?
     - Kak vy eto dokazhete? - sprosil Terner. - Vy  sami  skazali,  chto  ya
zhertva. Vse slyshali eto.
     - Da, -  soglasilsya  Laki,  -  chelovek,  kotoryj,  nesmotrya  na  svoyu
neopytnost', tak iskusno operiroval u shlyuza, poluchil informaciyu ot vas. No
byla li eta informaciya ukradena iz vashego mozga ili vy sami peredali ee?
     Morris gnevno skazal:
     - Pozvol'te postavit' vopros  pryamo,  Laki.  Vy  vinovny  v  epidemii
umstvennogo kontrolya, Terner?
     - Konechno, net! - voskliknul Terner. - Vy nichego ne mozhete sdelat' na
osnovanii slov etogo yunogo pridurka, kotoryj schitaet,  chto  mozhet  stroit'
nelepye dogadki, tol'ko potomu chto on chlen Soveta.
     Laki skazal:
     - Skazhite, Terner, pomnite li vy tu noch', kogda chelovek s  rychagom  v
ruke sidel u shlyuza. Horosho pomnite?
     - Ochen' horosho.
     - Vy pomnite, kak prishli ko mne i skazali, chto  esli  voda  vorvetsya,
vnutrennie peregorodki ne vyderzhat i vsya Afrodita budet zatoplena? Vy byli
ochen' ispugany. Pochti v panike.
     - Da. Byl. YA i  sejchas  ispugan.  Tut  est'  chego  ispugat'sya.  -  On
dobavil, skriviv guby: - Esli, konechno, ty ne smelyj Laki Starr.
     Laki ne obratil na eto vnimaniya.
     - Vy prishli, chtoby dobavit' smyateniya? CHtoby byt'  uverennym,  chto  Lu
|vans spokojno ujdet iz goroda, i v glubinah okeana ego  ne  trudno  budet
ubit'? S  |vansom  trudno  bylo  spravit'sya,  on  slishkom  mnogo  uznal  o
m-lyagushkah. A mozhet, zaodno vy staralis' zapugat' menya, chtoby ya  uletel  s
Venery na Zemlyu.
     Terner otvetil:
     - Vse eto nelepo. Vnutrennie bar'ery neprochny. Sprosite  Morrisa.  On
videl moi raschety.
     Morris neohotno kivnul.
     - Boyus', v etom Terner prav.
     - Nevazhno, - skazal Laki. - Posmotrim, chto eto oznachaet. Sushchestvovala
real'naya opasnost', i Terner spravedlivo vstrevozhilsya... Vy  ved'  zhenaty,
Terner.
     Glaza Ternera bespokojno ustremilis' k  licu  Laki,  potom  on  otvel
vzglyad.
     - Nu i chto?
     - Vasha zhena prelestna i znachitel'no  molozhe  vas.  Vy  zhenaty  men'she
goda.
     - I chto zhe eto dokazyvaet?
     - To, chto vy ispytyvaete k nej glubokuyu strast'. CHtoby  dostavit'  ej
udovol'stvie, vy srazu posle braka pereselilis' v ochen'  dorogoj  dom;  vy
pozvolili ej ukrasit' kvartiru v sootvetstvii  s  ee  vkusami,  hotya  vashi
vkusy drugie. Razumeetsya, vy ne stali by prenebregat' ee bezopasnost'yu, ne
tak li?
     - Ne ponimayu. O chem vy govorite?
     - Dumayu, chto  ponimaete.  Kogda  ya  vstretilsya  s  vashej  zhenoj,  ona
rasskazala, chto prospala  vsyu  noch'  proisshestviya.  Ona  byla  etim  ochen'
razocharovana. Rasskazyvala mne takzhe, v k