Ajzek Azimov. Lakki Starr i luny YUpitera 1. NEPRIYATNOSTI NA YUPITERE-9 YUpiter, pravil'nyj kremovogo cveta shar, vyglyadel vdvoe men'she, chem nablyudaemaya s Zemli Luna. On beznadezhno ustupal poslednej v yarkosti, chto, odnako, ne meshalo emu yavlyat' soboj prekrasnoe zrelishche. Svetil'niki byli vyklyucheny; tuskloe svechenie planety edva obnaruzhivalo nahodyashchihsya v rubke Lakki Starra, zadumchivo smotrevshego na ekran, i ego kompan'ona - Bigmena. - Bud' on polym, Bigmen, i vyvali ty v nego soten etak s trinadcat' sharov velichinoyu s Zemlyu - mesta eshche ostalos' by prilichno. |ta bezdelushka perevesit vse ostal'nye planety vmeste vzyatye. V Dzhone Bigmene Dzhonse, kotorogo vse obyazany byli velichat' ne inache, kak Bigmenom, - a to ploho budet! - bylo pyat' futov i dva dyujma rosta, esli ne sutulit'sya. Dzhon Bigmen Dzhons nedolyublival vse krupnoe za isklyucheniem Lakki, i on voskliknul v serdcah: - A chto tolku! Nikto ved' ne mozhet sest' na nego! Dazhe priblizit'sya! - Sest', vozmozhno, my nikogda i ne syadem, no priblizit'sya sumeem navernyaka. Kak tol'ko postroim agrav-korabli. - CHto imeet sostoyat'sya vot-vot, pri aktivnom uchastii shustryh siriancev, - proburchal Bigmen. - Pozhivem-uvidim... - Proklyat'e! - vdrug vzvilsya Bigmen, s siloj udaryaya kulachkom po ladoshke. - Dolgo eshche my tut budem prohlazhdat'sya, a Lakki? Oni nahodilis' na "Meteore", korable Lakki, i dvigalis' po orbite sinhronno s YUpiterom-9, samym udalennym iz sputnikov planety. YUpiter-9 visel pered nimi na rasstoyanii tysyachi mil'. Voobshche-to on nazyvalsya Adrasteya, no, kak ne vhodyashchij v chislo samyh krupnyh i blizkih satellitov, podvergsya numeracii. |tot asteroid 89 mil' v diametre vyglyadel otsyuda gorazdo vnushitel'nej svoej gigantskoj planety. Poverhnost' ego predstavlyala soboj nagromozhdenie urodlivyh seryh skal - tipichnaya dlya poyasa asteroidov kartina, kakimi Lakki s Bigmenom byli davno i po gorlo syty. Pozhaluj, tol'ko odnim vydelyalsya on sredi drugih sputnikov - tem, chto vnutri, pod ego korkoj, tysyachi lyudej i milliardy dollarov rabotali nad sozdaniem antigravitacionnyh korablej. Lakki molcha razglyadyval YUpiter s ego voshititel'nymi cvetnymi poyasami - kak budto rebenok, obmaknuv pal'cy v akvarel', protashchil ih po uzhe gotovomu risunku i ostavil svetlo-rozovye i zelenovato-golubye sledy. Ne verilos', chto vse eto nezhivoe... - |j! - Golos Bigmena vernul Lakki k real'nosti. - Ty mne otvetish' nakonec? Skol'ko, ya sprashivayu, nam eshche torchat' tut? - Bigmen, ty ved' prekrasno znaesh' - do teh nor, poka ne yavitsya Donah'yu. - A s kakoj stati my zhdem ego, mozhno uznat'? - On prosil. - Ah vot ono chto! On prosil! A kto on takoj? Kem schitaet sebya nash dorogoj drug? - On schitaet sebya rukovoditelem agrav-proekta, - terpelivo ob®yasnil Lakki. - No ty zhe ne obyazan emu podchinyat'sya! Ili ne tak? Bigmen imel yasnoe predstavlenie o pravah Lakki. Kak chlen Soveta Nauki, organizacii, prizvannoj, krome prochego, vesti bor'bu s vragami Zemli vnutri i vne predelov Solnechnoj sistemy, Lakki Starr mog ne ceremonit'sya dazhe s samymi vysokimi chinami. No tol'ko ne sejchas. Potomu chto, v otlichie ot YUpitera, ch'ya nevynosimaya gravitaciya i drugie gubitel'nye prelesti byli bolee-menee izucheny, - v otlichie ot nego YUpiter-9 tail v sebe opasnost' kuda bolee ser'eznuyu, i do pory do vremeni sledovalo dejstvovat' krajne osmotritel'no. - Terpenie, Bigmen, terpenie. Bigmen chto-to proburchal sebe pod nos i, chtoby hot' kak-to izmenit' obstanovku, reshitel'no vklyuchil svet. - Ili my ves' den' budem pyalit'sya na tvoj YUpiter?! On proshel v ugol pilotskoj kabiny, tuda, gde stoyal germeticheski zakrytyj rezervuar s vodoj. V nem snovalo nebol'shih razmerov sushchestvo. Lico Bigmena mgnovenno rasplylos' v schastlivejshej ulybke, i nezhnost' vytesnila vse ostal'nye chuvstva: V-lyagushka dejstvovala tak na vseh bez isklyucheniya. |ta kroha byla rodom iz teplyh okeanov Venery. Vremenami kazalos', chto sostoit ona iz odnih glaz i lapok. Zelenoe ee tel'ce dejstvitel'no pohodilo na lyagushach'e. Glaza blesteli, kak dve chernyh smorodiny, a krivoj ne to nos, ne to klyuv otkryvalsya i zakryvalsya sovershenno bessistemno. Kogda Bigmen slegka postuchal po kryshke, shest' lapok V-lyagushki, tol'ko chto vtyanutye, raspravilis', kak skladnaya linejka, i obnaruzhili izryadnuyu dlinu. Malen'kij urodec, chto tam govorit'. No chelovek, sklonivshijsya nad nej, v etu minutu ne predstavlyal sebe nichego prekrasnee, chto ob®yasnyalos' osobymi svojstvami V-lyagushki. Bigmen ostorozhno proveril cilindr s dvuokis'yu ugleroda, nasyshchavshej vodu, i posmotrel na krasnuyu nitku termometra. - Hvatit li ej travy, Lakki? - vdrug vstrevozhilsya on, i V-lyagushka, slovno illyustriruya repliku, perekusila klyuvom tonkij stebelek venerianskogo rasteniya i prinyalas' nespeshno ego perezhevyvat'. - Do vysadki na Devyatyj - dolzhno, - uspel otvetit' Lakki. Prezhde chem oni, oba odnovremenno, zadrali golovy, uslyshav rezkij signal vyzova. Lakki bystro proizvel neobhodimuyu podstrojku, i na ekrane vozniklo strogoe ustaloe lico. - YA - Donah'yu. - Da, gospodin direktor, - otvetil Lakki. - My zhdem vas. - V takom sluchae, prigotov'te perehodnoj shlyuz. Za poslednie nedeli Lakki uzhe privyk videt' takie lica s vyrazheniem yavnoj obespokoennosti i bol'shogo vnutrennego napryazheniya. Takoe lico bylo i u Gektora Konveya, Glavnogo Nauchnogo Sovetnika... Lakki byl dlya nego kak syn, i potomu nadobnost' podcherkivat' konfidencial'nyj harakter besedy otpala sama soboj. Konvej, vsegda takoj cvetushchij, v korone sedyh volos, uverennyj v sebe, velikodushnyj i lyubeznyj, byl v tot raz mrachnym i podavlennym. - YA uzhe neskol'ko mesyacev ishchu vozmozhnosti pogovorit' s toboj. - Kakie-to nepriyatnosti? - tiho pointeresovalsya Lakki. - YA ne poluchal nikakogo vyzova ot tebya. S mesyac nazad on vernulsya s zadaniya i vse vremya bezvylazno sidel v svoej n'yu-jorkskoj kvartire. - Ty zarabotal otpusk, - neskol'ko razdrazhenno nachal Konvej, - i ya by ohotno prodlil ego tebe... - Tak v chem zhe delo, dyadyushka Gektor? Vycvetshie glaza Sovetnika surovo v upor glyadeli v glaza yunoshi, kazalos', ishcha v nih pokoya. - Sirius, - prozvuchalo nakonec. Lakki pochuvstvoval, kak uchashchenno zakolotilos' serdce. "Vot on, vrag!" Minuli stoletiya s teh por, kak pervoprohodcy s Zemli nachali zaselyat' planety blizhajshih zvezd. Za predelami Solnechnoj sistemy davno slozhilis' novye obshchestva, nezavisimye, vryad li pomnyashchie o svoih istokah. Na planetah Siriusa obosnovalis' starejshie i samye razvitye iz nih. Sirianskaya nauka byla na vysochajshem urovne, i vozmozhnosti ee razvitiya daleko ne ischerpalis'. Ne predstavlyalo sekreta to, chto siriancy, ubezhdennye v svoej isklyuchitel'nosti, zhdut ne dozhdutsya udobnogo momenta, chtoby perehvatit' brazdy pravleniya Galaktikoj, i smertel'no nenavidyat starushku Zemlyu. V proshlom oni pomogali lyubomu, kto voeval s Zemlej, no delali eto, ne pokidaya svoego doma, potomu chto ne chuvstvovali sebya dostatochno sil'nymi dlya otkrytoj bitvy. A sejchas... - Tak chto tam s Siriusom? - sprosil Lakki. Konvej otkinulsya na spinku kresla i bespokojno zabarabanil po podlokotniku. - Sirius stanovitsya sil'nee god ot goda. No ego naselenie vse eshche ves'ma malochislenno, vsego neskol'ko millionov. U nas zhe, v Solnechnoj sisteme, lyudej bol'she, chem vo vsej ostal'noj Galaktike. Bol'she korablej, bol'she uchenyh. |to - preimushchestvo, no my mozhem utratit' ego, esli budem sidet' slozha ruki. - Kakim obrazom eto mozhet proizojti? - Sovet raspolagaet dokazatel'stvami, chto Sirius prekrasno osvedomlen o hode nashih agrav-issledovanij. - Kak! - Lakki byl porazhen. Agrav-proekt schitalsya v vysshej stepeni sekretnym, poetomu raboty i velis' na odnom iz sputnikov YUpitera. - Kak eto moglo sluchit'sya, chert voz'mi! Konvej grustno ulybnulsya: - Vopros imenno v etom - kak. K nim uplyvayut vse materialy, no kakim obrazom - neponyatno. My pytalis' ostanovit' utechku informacii: kazhdogo uchastnika proekta podvergali strozhajshej i vsestoronnej proverke. My predprinyali vse myslimye i nemyslimye mery predostorozhnosti. A utechka prodolzhaetsya! My zapustili fal'shivku, nadeyas' ubedit'sya v effektivnosti ocherednyh lovushek, no siriancy nemedlenno, po soobshcheniyam nashej razvedki, ovladeli eyu, hotya i ne mogli, nikak ne mogli. - Pochemu eto - ne mogli? - Potomu, chto my razbrosali soderzhavshiesya v fal'shivke svedeniya tak, chto ne tol'ko odin chelovek, no i poldyuzhiny ne sobrali by ih vmeste. I vse zhe... Poluchaetsya, v shpionazhe zanyato znachitel'noe chislo lyudej. Sovershenno neveroyatno! - Ili odin, imeyushchij dostup ko vsemu, - predpolozhil Lakki. - CHush'! Net, tut nechto drugoe, novoe... Ty ne chuvstvuesh', k chemu ya klonyu? Esli Sirius dejstvitel'no nashel sposob chitat' nashi mysli, my v opasnosti. Nam ne zashchitit'sya i nikogda ne pobedit' ih. - Postoj, dyadyushka, sdelaj pauzu, proshu tebya. CHto ty imeesh' v vidu, govorya o chtenii nashih myslej? - O, d'yavol! - Glava Soveta raspalilsya okonchatel'no. - YA v otchayanii, Lakki! Da kak inache! Oni nashli kakoj-to sposob chteniya myslej! No ved' ne mogli, ne mogli! - Ty sovershenno naprasno tak vzvolnovalsya. Znaem zhe my o sushchestvovanii venerianskih V-lyagushek? Vot tebe i sposob! - YA dumal ob etom. No u siriancev net V-lyagushek! A ved' nuzhny tysyachi etih tvarej - tol'ko s ih pomoshch'yu mozhno ovladet' telepatiej! Vne Venery derzhat' takuyu prorvu zhivotnyh hlopotno, kuda kak hlopotno. I ne spryachesh', k tomu zhe. No drugogo sposoba ne sushchestvuet! - U nas, - myagko podcherknul Lakki. - A u nih? Vpolne vozmozhno, chto siriancy operedili nas v etoj oblasti. - Bez V-lyagushek? - Dazhe bez V-lyagushek. - Nikogda ne poveryu! - voskliknul Konvej. - CHtoby siriancy reshili problemu, s kotoroj ne spravilsya Sovet Nauki?! Lakki edva uderzhalsya ot ulybki - v slovah starogo uchenogo zvuchala neprikrytaya gordost' za svoyu organizaciyu, s drugoj storony, on imel polnoe pravo na eto. Nesomnenno, Sovet Nauki yavlyal soboj nevidannuyu koncentraciyu intellekta; v konce koncov, vse nauchnye idei tak ili inache ishodili ot Soveta. I vse-taki Lakki zahotelos' slegka poddraznit' Sovetnika. - Da uzh, kuda im do nashego Soveta! Tol'ko i znayut, chto klepat' so zlosti svoih udivitel'no sovershennyh robotov. - A chego stoili by eti kukly bez nashego pozitronnogo mozga? Pravda, koe-chto im udalos' usovershenstvovat'... - Pogovorim-ka luchshe o budushchem. Znachit, Sirius vovsyu shpionit, a my razvodim rukami? - Imenno tak. - I pod ugrozoj agrav-proekt? - Da. - I ty, dyadyushka, hochesh', chtoby ya otbyl na YUpiter-9 i popytalsya tam do chego-nibud' dokopat'sya? Konvej ugryumo kivnul: - Da, ya lichno proshu tebya ob etom. Ty virtuoz, pered kotorym mozhno stavit' zadachi lyuboj slozhnosti. Pravda, eta zadacha predstavlyaetsya mne zavedomo nerazreshimoj. Sovet isproboval vse i ne dobilsya nichego. Kto shpion? Kakov metod shpionazha? Ni malejshego predstavleniya. CHto smozhesh' sdelat' ty?! - U menya budut pomoshchniki. - Bigmen? - vpervye ulybnulsya Konvej. - Ne tol'ko... Pozvol' sprosit' tebya vot o chem. Znayut li na Siriuse o nashih rabotah po V-lyagushke? - Net. Po nashim svedeniyam - net. - Otlichno. Mne nuzhna V-lyagushka. - V-lyagushka! Odna V-lyagushka? - Da. Odna V-lyagushka. - No chto eto tebe dast? Ved' psihogennoe pole V-lyagushki krajne slabo! Ty ne smozhesh' chitat' mysli! - Odnako smogu obnaruzhit' nalichie sil'nyh emocii. - Pust' tak. I?.. - Vozmozhno, ya poluchu to, chego ne imeli moi predshestvenniki. Vnezapnaya emocional'naya volna mozhet vydat' predatelya. I potom... - Nu? - A esli on k tomu zhe obladaet telepaticheskimi sposobnostyami, to ya smogu obnaruzhit' nechto bol'shee, chem emociyu, - nekuyu opredelennuyu mysl'. Prichem obnaruzhu ran'she, chem prestupnik uspeet ekranirovat'sya. - No ved' on tozhe smozhet ulovit' tvoi emocii. - Lish' teoreticheski: ya budu slyshat' ego emociyu, pochti kak proiznesennoe slovo, a on takoj vozmozhnosti budet lishen. Glaza Konveya ozhili. - Nadezhda nichtozhno malaya, odnako nadezhda, klyanus' nebom! Ty poluchish' svoyu V-lyagushku! No proshu tebya, Devid, - lish' v minuty glubokoj ozabochennosti on nazyval Lakki nastoyashchim imenem. - Ubeditel'no proshu proniknut'sya vsej vazhnost'yu stoyashchej pered toboj zadachi. My dolzhny razgadat' zamysly siriancev! Bez etogo nam ne otsrochit' vojny! - YA znayu, - tiho otvetil Lakki. 2. GLAVA PROEKTA RAZGNEVAN Takim vot obrazom i poluchilos', chto Lakki Starr, zemlyanin, so svoim drugom Bigmenom Dzhonsom, urozhencem Marsa, i s malen'kim venerianskim zhivotnym, sposobnym chitat' i vnushat' mysli, ochutilis' daleko za predelami poyasa asteroidov. Zavisnuv v tysyachah mil' nad YUpiterom-9, oni ozhidali momenta, kogda gibkij pnevmotransporter soedinit "Meteor" s korablem Glavy Proekta - Donah'yu. Transporter predstavlyal soboj elastichnuyu trubu i sluzhil dlya perehoda iz odnogo korablya v drugoj bez skafandra; cheloveku opytnomu hvatalo odnogo-edinstvennogo tolchka i legchajshih manipulyacij na povorotah. Vnachale poyavilis' ruki, i cherez mgnovenie, ottolknuvshis' ot kraya lyuka, Donah'yu sprygnul v iskusstvennoe gravitacionnoe pole (ili, kak ego chashche nazyvali, - psevdograv) "Meteora". |to bylo prodelano stol' lovko, chto Bigmen, znavshij tolk v podobnyh veshchah, odobritel'no kivnul. - Dobryj den', Sovetnik Starr, - hriplo proiznes Donah'yu. V kosmose vsegda privetstvovali imenno tak, nezavisimo ot togo chto bylo na samom dele - utro, den' ili vecher; hotya, po pravde govorya, v bezvozdushnom prostranstve ne sushchestvovalo ni pervogo, ni vtorogo, ni tret'ego. - Dobryj den', gospodin Direktor, - otozvalsya Lakki. - U vas kakie-to zatrudneniya s nashej posadkoj? - Zatrudneniya?! Kak posmotret'... - Donah'yu oglyadelsya i sel v kreslo pilota. - YA svyazalsya so shtab-kvartiroj Soveta... Mne skazali, chto vse dela ya dolzhen reshat' neposredstvenno s vami. I vot ya zdes'. Kazalos', vozduh vokrug etogo zhilistogo cheloveka napolnen napryazhennost'yu. Uzhe izryadno sedoj, Glava Proekta vse zhe eshche mog schitat' sebya shatenom. Lico pokryvala set' glubokih morshchin, na rukah - nabuhshie veny. Govoril on nervno i chrezvychajno bystro. - Dela?! Kakie dela, ser? - sprosil Lakki. - Peregovory, gospodin Sovetnik. YA proshu vas vernut'sya na Zemlyu. - Pochemu? Donah'yu otvel vzglyad. - Tut problema moral'nogo plana. Vidite li, nashih lyudej proveryayut, proveryayut i snova proveryayut. Odno rassledovanie, eshche ne zavershivshis', smenyaetsya drugim. |to nikomu ne mozhet nravit'sya. Postoyanno nahodit'sya pod podozreniem - nesterpimo, soglasites'. Sejchas, kogda nash agrav-korabl' pochti gotov, ne vremya bespokoit' lyudej, kotorye, kstati, uzhe podumyvayut o zabastovke. - Mozhet byt', vashih lyudej i proveryali, no utechka informacii tak i ne prekratilas'. Donah'yu pozhal plechami. - Znachit, vse proishodit gde-to v drugom meste. Neobhodimo... - On oborval frazu i sovershenno drugim, druzhelyubnym tonom sprosil: - A chto eto takoe? Bigmen, proslediv za ego vzglyadom, vypalil: - |to nasha V-lyagushka, ser! A ya - Bigmen! Dazhe ne zametiv, chto emu predstavilis', Donah'yu ustremilsya k V-lyagushke. - |to sushchestvo s Venery, ne tak li? - Sovershenno verno, - otvetil Bigmen. - O, ya naslyshan o nih! Vizhu, odnako, vpervye! Kakoj slavnyj malen'kij tancor! Vy ne nahodite? Lakki mrachno naslazhdalsya. Ne bylo nichego strannogo v tom, chto v samyj razgar ser'eznogo razgovora Direktor vdrug vospylal nezhnymi chuvstvami k V-lyagushke! A chto emu ostavalos' delat'?! Sejchas malen'koe sushchestvo, raskachivayas' na gibkih lapkah, tiho poshchelkivalo svoim popugajskim klyuvom i smotrelo na Donah'yu krotkimi chernymi glazami. Sposob vyzhivaniya V-lyagushki byl unikalen - ona ne obladala nikakim oruzhiem, ne imela ni kogtej, ni zubov, ni rogov. Konechno, ona mogla ushchipnut' svoim klyuvikom, no i vse... Tem ne menee V-lyagushki bezmyatezhno razmnozhalis' na pokrytoj travoj poverhnosti venerianskogo okeana, i dazhe samye lyutye hishchniki ne trogali ih. V-lyagushki obladali sposobnost'yu kontrolirovat' chuzhie emocii, instinktivno vynuzhdaya vse zhivoe obhodit'sya s nimi laskovo, lyubit' ih. Poetomu oni ne tol'ko vyzhili, no i blagodenstvovali. Lyagushka stol' yavno napolnila Donah'yu nezhnost'yu, chto etot sugubo voennyj, chuzhdyj santimentov chelovek zasmeyalsya, kogda ona, soprovozhdaya vzglyadom skol'znuvshij po steklu palec, sela, vtyanuv lapki. - Vot by neskol'ko takih - na nash Devyatyj! A, Starr? My zdes' prosto obozhaem zhivotnyh! CHto by tam ni govorili, a s nimi poyavlyaetsya kakoj-to uyut! - |to ne ochen' praktichno, - otvetil Lakki. - Dlya nih nuzhna dvuokis' ugleroda. Kislorod mozhet ubit' V-lyagushku, vot v chem delo. - Vy hotite skazat', chto ih nel'zya derzhat' v otkrytom akvariume? - Mozhno, naprimer, na Venere, gde dvuokis' ugleroda deshevle musora, i V-lyagushku mozhno vypustit' v okean, esli ponadobitsya. No na korable nikto, konechno, ne stanet primeshivat' dvuokis' v vozduh. Zakrytaya sistema gorazdo predpochtitel'nej. - A-a-a... - Donah'yu byl yavno opechalen. - Vozvrashchayas' zhe k nachalu nashej besedy, - zhivo prodolzhil Lakki, - ya dolzhen skazat', chto vashe predlozhenie o vozvrashchenii na Zemlyu nepriemlemo. U menya predpisanie, i ya obyazan ego vypolnit'. Donah'yu ponadobilos' neskol'ko sekund chtoby stryahnut' volshebnye chary. Ego lico vnov' pobagrovelo. - YA uveren, chto vy nepravil'no ocenivaete situaciyu! - On smeril vzglyadom Bigmena i opyat' povernulsya k Lakki. - Podumajte hotya by o nem! Malen'kij marsianin pokrasnel, vypyatil grud' i serdito vykriknul: - Menya zovut Bigmen! YA, kazhetsya, skazal vam ob etom! - Uvy, dazhe ot takogo imeni ne pribavlyayut v roste. Lakki popytalsya uspokoit' druga, obnyav za plecho, no togo uzhe poneslo. - Mister! Istinnaya velichina - ne snaruzhi, da budet vam izvestno! Moe imya Bigmen, i ya - bol'shoj chelovek! V sravnenii s vami i s lyubym drugim! I plevat' mne na to, chto pokazyvayut vashi izmeritel'nye linejki! A esli vy somnevaetes'... - On sil'no tryahnul plechom. - Otstan', Lakki, ponyal? |tot tip eshche budet... - Da podozhdi zhe! - prerval Lakki. - Vyyasnim snachala, chto nam hochet skazat' gospodin Direktor. Donah'yu byl sovershenno obeskurazhen takoj atakoj Bigmena. - No ya ne imel v vidu nichego plohogo! Proshu prostit' menya, esli nevol'no oskorbil vas v luchshih chuvstvah! - Oskorbil v luchshih chuvstvah! - propishchal Bigmen. - Usvojte odnu veshch'! YA! Nikogda! Ne vyhozhu! Iz sebya! No esli uzh vy prinosite izvineniya - zabudem ob etom. - On podtyanul poyas i shchegolevato prishchelknul krasnymi sapogami - pamyat' o pokinutoj marsianskoj ferme. U Bigmena imelis' i drugie sapogi, no togo zhe umopomrachitel'nogo cveta. - Budu s vami predel'no otkrovenen, Sovetnik Starr, - skazal Donah'yu, vnov' obrashchayas' k Lakki. - Zdes', na YUpitere-9, u menya pochti tysyacha chelovek, i daleko ne pokladistyh. Ih ne izmenish'. Potomu chto dom ih daleko, potomu chto oni rabotayut, kak voly, i pri etom postoyanno riskuyut... |to ozhestochaet. Naprimer, oni zlo shutyat nad novichkami. Ne vsyakij vyderzhivaet takie shutochki. Mnogie tut zhe vozvrashchayutsya, chasto - pokalechennye. Kto smog pereterpet' - dal'she zhivet snosno. - Takoe pooshchryaetsya oficial'no? - Net. No neoficial'no - da. U lyudej dolzhna byt' kakaya-to otdushina. My ne mozhem lishat' ih razvlechenij, pust' grubyh. Ne tak-to legko najti zamenu horoshemu rabotniku. Vy ved' znaete, kak malo zhelayushchih letet' na sputniki YUpitera. Krome togo, proishodit otsev neprigodnyh. Kak pravilo, te, kto slomalsya uzhe pri - nazovem eto tak - posvyashchenii, vposledstvii terpyat neudachu i vo vsem ostal'nom. Imenno poetomu ya upomyanul vashego druga. - Donah'yu predosteregayushche podnyal palec. - Ne sovershite oshibki! Pust' on vnutrenne velik i neobychajno odaren! No po silam li emu podobnye ispytaniya? - Vy imeete v vidu zlye shutki? - Oni budut dostatochno grubymi, gospodin Sovetnik. Lyudyam uzhe izvestno o vashem pribytii. Novosti, neizvestno kak, no dohodyat. - Ponyatno, - prosheptal Lakki. - Oni znayut takzhe, chto vy sobiraetes' ih proveryat', i, pover'te, ne ispytyvayut po otnosheniyu k vam nikakih dobryh chuvstv. Nastroenie u vseh parshivoe, i oni postarayutsya nasolit' vam kak sleduet, Sovetnik Starr. Poetomu snova proshu vas ne sadit'sya na YUpiter-9. Radi spaseniya Proekta, spaseniya moih lyudej, da i nashego sobstvennogo. Teper' vy znaete vse. Bigmen s otkrytym rtom nablyudal stremitel'noe preobrazhenie Lakki: ego temno-karie glaza vdrug stali bezzhalostnymi, a pravil'nye cherty hudogo i priyatnogo lica do neuznavaemosti iskazilis' neuderzhimym gnevom. Kazalos', kazhdyj muskul ego strojnogo tela napryagsya. S chekannoj yarost'yu Lakki proiznes: - Direktor Donah'yu, ya chlen Soveta Nauki i podchinyayus' lish' glave Soveta, a takzhe Prezidentu Solnechnoj Federacii. YA starshe vas po zvaniyu. Vy obyazany podchinyat'sya mne i vypolnyat' vse moi prikazy. Preduprezhdenie, kotoroe vy tol'ko chto mne sdelali, svidetel'stvuet, kak ya polagayu, o vashej nekompetentnosti. Ni slova, pozhalujsta, ya eshche ne zakonchil... Itak, vy ne sposobny kontrolirovat' svoih lyudej i, sledovatel'no, ne godites' dlya rukovodstva. Teper' slushajte. YA vysazhus' na YUpiter-9 i provedu tshchatel'nejshee rassledovanie. YA sam budu rukovodit' vashimi lyud'mi, esli vy ne sposobny na eto. - On sdelal pauzu, nablyudaya za tem, kak Donah'yu lovit rtom vozduh, tshchetno pytayas' chto-to vymolvit', a potom garknul: - Ponyatno?! Nakonec Donah'yu vydavil: - YA dovedu eto do svedeniya Soveta. YA ne pozvolyu kakomu-to mal'chishke, bud' on hot' trizhdy chlenom Soveta, razgovarivat' so mnoj takim tonom. Kstati, moe preduprezhdenie budet takzhe vklyucheno v raport, i esli vas na YUpitere-9 izuvechat - ya schastlivo izbegu voennogo suda! YA nichego ne sdelayu dlya vas! YA dazhe rasschityvayu, chto vas nauchat horoshim maneram! Vy... - Ne v silah bol'she govorit', on rezko povernulsya k lyuku, vlez v otverstie, no, zabyv o neobhodimosti priderzhivat'sya rukoj, naposledok eshche i spotknulsya. So strahom i trepetom provodil Bigmen vzglyadom ischeznuvshie v trube kabluki. Gnev Glavy Proekta byl stol' silen, chto malen'komu marsianinu pokazalos', budto ego obdalo raskalennoj volnoj. - Ogo! Taki razoshelsya nash priyatel'! Potryas ty ego! Lakki kivnul. - Da, on rasserdilsya. Nikakih somnenij. - Poslushaj, a mozhet byt', eto i est' shpion? Ved' on znaet bol'she vseh! - No i proverku proshel samuyu tshchatel'nuyu. Tvoya versiya otpadaet. Odnako to, chto on pomog nam v odnom malen'kom eksperimente, - eto tochno. Ne zabyt' by izvinit'sya pered nim pri vstreche... - Izvinit'sya?! - Bigmen vsyu zhizn' schital, chto izvinyat'sya - delo isklyuchitel'no drugih lyudej. - No pochemu? - Bigmen! Po-tvoemu, vse, chto ya tut nes, eto vpolne ser'ezno? - Kak, razve ty ne rasserdilsya?! - Rasserdilsya, no ne po-nastoyashchemu! - Tak eto - rozygrysh? - Mozhno skazat' i tak. Ponimaesh', ya hotel ego razozlit', zdorovo razozlit', i mne udalos'. On sam pomog mne v etom. - To est'? - Poslushaj, razve tebya ne probral pristup gneva, ne prozheg?! - Ah, chtob tebya!.. Doshlo! V-lyagushka! - Aga. Ulovila gnev Donah'yu i peredala ego nam. Kogda my proveryali ee na Zemle, ya somnevalsya, chto odna V-lyagushka sposobna na takoe. No teper'... - Da, svoe delo ona znaet. - Nesomnenno. I my nakonec-to raspolagaem moshchnym oruzhiem. 3. AGRAV-TUNNELX Otlichno! - voskliknul Bigmen s zharom. - Togda - v put'! - Ty tol'ko projdi ego, vyderzhi, druzhishche, - otozvalsya Lakki. - Oruzhie-to nashe, konechno, ochen' kstati... No my mozhem i ne ulovit' te emocii, kotorye nam nuzhny, - emocii, dayushchie klyuch k razgadke tajny. Imet' glaza i videt' - eto ved' daleko ne odno i to zhe... - Uzh ty-to uvidish'! - uspokoil ego Bigmen. Spusk k YUpiteru-9 ochen' napomnil Bigmenu podobnye manevry v poyase asteroidov. Kak ob®yasnil vo vremya pereleta Lakki, po mneniyu bol'shinstva astronomov, etot sputnik byl kogda-to nastoyashchim asteroidom, no mnogo millionov let nazad ego zahvatilo moshchnoe gravitacionnoe pole YUpitera. Zdes', v pyatnadcati millionah mil' ot gigantskoj planety, obrazovalas' miniatyurnaya zona, sostoyashchaya iz takih zhe prisvoennyh YUpiterom asteroidov. CHetyre samyh krupnyh sputnika - ot soroka do sta mil' v diametre - poluchili nomera dvenadcatyj, odinnadcatyj, vos'moj i devyatyj. Krome nih, byla eshche dobraya sotnya sputnichkov, chut' prevyshavshih odnu milyu v poperechnike. Ih orbity vychislili lish' v samoe poslednee vremya, kogda nachalos' ispol'zovanie Devyatogo v kachestve antigravitacionnogo issledovatel'skogo centra i kogda neobhodimost' mnogochislennyh poletov na nego obuslovila bystroe zaselenie okruzhayushchego prostranstva. Priblizhayushchijsya sputnik, stremitel'no pogloshchaya nebo, vystavlyal napokaz ostrye vershiny i urodlivye vpadiny, nikogda ne znavshie vetra. - A pochemu on Devyatyj? - zadumchivo sprosil Bigmen. - Ved', po Atlasu, Dvenadcatyj namnogo blizhe k YUpiteru! Lakki ulybnulsya. - Ty, paren', beznadezhen... CHelovechestvo, po-tvoemu, s kolybeli prinyalos' nosit'sya po kosmosu? Pervyj korabl' poyavilsya lish' tysyachu let nazad! - Bez tebya znaem, - obidelsya Bigmen. - Gramotnye, v shkolu hodili. Ochen' mnogo o sebe voobrazhaesh'. - Tuk-tuk! - postuchalsya Lakki v lob Bigmena. - Kto-nibud' doma? - Malen'kij kulachok metnulsya v storonu obidchika, no byl perehvachen. - Vot tak eto delaetsya, druzhishche... Ponimaesh', kogda-to, eshche do vyhoda v kosmos, lyudi nablyudali YUpiter lish' v teleskop. I sputniki numerovalis' v toj posledovatel'nosti, v kotoroj ih otkryvali. - Vot bedolagi! - zasmeyalsya Bigmen. On zhivo predstavil sebe etih parnej, bitkom nabivshihsya v svoem krohotnom mirke i udivlenno glazeyushchih na Vselennuyu v nesuraznuyu svoyu optiku. - CHetyre bol'shih sputnika, - prodolzhil Lakki, - poluchili i pervye chetyre nomera. No bolee upotrebitel'ny ih nazvaniya: Io, Evropa, Ganimed i Kallisto. Blizhajshij k YUpiteru sputnik - Pyatyj, a bolee dal'nie pronumerovany do dvenadcati. Vse prochee bylo otkryto gorazdo pozzhe, kogda lyudi dobralis' do Marsa... Vnimanie! Prigotovit'sya k posadke! Lakki dumal ob otnositel'nosti ponyatiya velichiny. Konechno, 89 mil' v diametre - eto skromno, i vpolne umestitsya na territorii shtata Konnektikut, a ploshchad' poverhnosti Devyatogo dazhe ustupit ploshchadi, skazhem, Pensil'vanii. No kogda eta malyutka navalivaetsya na tebya i, zaklyuchiv v krepkie ob®yat'ya, uvlekaet boryushchijsya s inerciej korabl' vnutr' prostornogo grota, gde stoit uzhe sotnya takih korablej, - nevol'no stanovish'sya pochtitel'nej. A posle togo, kak ty vhodish' v kontoru i vidish' na karte set' podzemnyh pomeshchenij, YUpiter-9 eshche bol'she vyrastaet v tvoih glazah. V dvuh proekciyah - gorizontal'noj i vertikal'noj - byli izobrazheny beschislennye koridory. Inogda oni raspolagalis' na znachitel'noj glubine i imeli dlinu do sta mil'. - Osnovatel'no, - skazal, nakonec, Lakki stoyavshemu ryadom lejtenantu. Lejtenant Avgust Nevski sderzhanno kivnul. Forma sidela na nem bezukoriznenno, svetlye usy napominali malen'kuyu shchetochku, a golubye, shiroko posazhennye glaza glyadeli s predannost'yu. - My eshche razrastaemsya! - ne uderzhavshis', soobshchil on. |tot lejtenant poyavilsya chetvert' chasa nazad, edva Lakki s Bigmenom pokinuli korabl', otrekomendovalsya kak gid, zakreplennyj za nimi Direktorom Donah'yu. - Gid? - usmehnulsya Lakki. - A mozhet byt', konvoir? Ved' vy vooruzheny? Nichego ne otrazilos' na lice Nevski, on s gotovnost'yu ob®yasnil: - Kak i lyuboj oficer, nahodyashchijsya pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej. A v neobhodimosti gida vy skoro ubedites', gospodin Sovetnik. Kogda pribyvshie pohvalili Proekt, lejtenant pozvolil sebe nemnogo rasslabit'sya, i v ego golose poyavilas' doveritel'nost'. - Nekotoroe inzhenernoe tryukachestvo dozvolyaetsya zdes' vvidu chrezvychajno slabogo gravitacionnogo polya. |ti koridory prakticheski ne imeyut opor. - Naskol'ko ya ponimayu, raboty nad pervym agrav-korablem blizyatsya k zaversheniyu? - sprosil Lakki. Nevski totchas okamenel. Uzhe sovsem drugim tonom on prodolzhil: - A sejchas ya provozhu vas v vashi apartamenty. Proshche vsego vospol'zovat'sya agrav-tunnelem, esli tol'ko... - |j, Lakki! - Vdrug vozbuzhdenno vskriknul Bigmen. - Vzglyani-ka! Lakki obernulsya. To byla vsego lish' koshechka, dymchatogo cveta, s glubokoj pechal'yu vo vzore. Spina ee vygnulas' navstrechu ruke Bigmena. Ona murlykala, predvkushaya udovol'stvie. - Direktor rasskazyval mne o tom, kak zdes' lyubyat zhivotnyh. |to vasha, lejtenant? Nevski zardelsya. - O net, gospodin Sovetnik! Obshchaya! Tut brodit eshche neskol'ko koshek. Oni popadayut k nam s korablyami snabzheniya. Imeyutsya takzhe kanarejki, dlinnohvostyj popugaj, belye myshi, zolotye rybki... No vot takogo... - On brosil zavistlivyj vzglyad na akvarium, kotoryj Lakki derzhal pod myshkoj. A vnimanie Bigmena bylo po-prezhnemu prikovano k koshke. Na Marse fauna otsutstvovala. A pushistye chetveronogie Zemli neizmenno volnovali ego. - Ty znaesh', Lakki, kazhetsya ya emu nravlyus'! - Ej, - utochnil lejtenant, no Bigmen ostavil repliku bez vnimaniya. A koshka, podnyav hvost truboj i predel'no izognuvshis', hodila pered nim vzad-vpered, podstavlyaya to odin, to drugoj bok nezhnym poglazhivaniyam. Vnezapno murlykan'e prekratilos', i Bigmen oshchutil neodolimuyu strast': koshka, prinyav ohotnich'yu pozu, neotryvno smotrela na V-lyagushku... Vozbuzhdenie ischezlo tak zhe neozhidanno, kak i poyavilos'. Uspokoivshis', koshka podoshla k akvariumu poblizhe i udovletvorenno zaurchala. Ona polyubila V-lyagushku, pomimo voli, kak i vse. - Itak, lejtenant, - prerval idilliyu Lakki, - vy, kazhetsya, hoteli nam chto-to povedat' ob agrav-tunnelyah? Nevski, kotoryj tozhe zasmotrelsya na V-lyagushku, otvetil ne srazu, emu ponadobilos' nekotoroe vremya, chtoby sobrat'sya s myslyami. - A? Da-da... Vse dovol'no prosto. Na YUpitere-9 est' iskusstvennye gravitacionnye polya, takie zhe, kak na lyubom korable i lyubom asteroide. Oni raspolozheny v kazhdom iz glavnyh koridorov, prichem takim obrazom, chto vy mozhete padat' - pochti kak v yamu na Zemle - kak tuda, tak i obratno. Lakki kivnul. - S kakoj skorost'yu? - Izvestno, chto gravitaciya prityagivaet s postoyannoj siloj, i vy padaete vse bystree i bystree... - Mne takzhe eto izvestno, - suho prerval Lakki. - No ne s agrav-upravleniem! - prodolzhal lejtenant. - Ved' agrav - eto antigrav! Vy padaete s udobnoj dlya vas skorost'yu! Vy mozhete ee zamedlit' s pomoshch'yu protivopolozhno napravlennogo polya! Dvupol'nyj agrav-tunnel', konechno, ves'ma prost. Odnako principy ego dejstviya nashli primenenie v konstrukcii agrav-korablya... A sejchas o zhil'e. Kvartiry inzhenerov, gde dlya vas prigotovleny komnaty, nahodyatsya v mile otsyuda, i samyj korotkij put' k nim - po tunnelyu A-2. Vy gotovy? - My budem gotovy, kogda osvoim agrav-upravlenie. - Net nichego proshche. - Nevski vruchil kazhdomu chto-to vrode dospehov i, pomogaya v nih oblachit'sya, korotko rasskazal ob upravlenii, a potom razreshilsya neozhidannoj galantnost'yu. - Ne ugodno li dzhentl'menam posledovat' za mnoj? Koridor vsego v neskol'kih yardah otsyuda! Bigmen myalsya u vhoda. Net, ego ne pugali padeniya kak takovye! Prosto on predpochel by imet' delo s marsianskoj ili dazhe men'shej gravitaciej. A etot psevdograv po sile svoej sovpadal s polem Zemli, i tunnel' pohodil na yarko osveshchennyj stvol shahty, uhodyashchij vniz. Bigmen ponimal, chto tunnel' pochti parallelen poverhnosti, no legche ot etogo ne stanovilos'. - Pered nami samyj korotkij put' k pomeshcheniyam inzhenerov, - skazal Nevski. - Esli by nam nuzhno bylo popast' tuda s drugoj storony - "niz" koridora okazalsya by v protivopolozhnom konce. My prosto-naprosto pomenyali by "verh" i "niz" mestami. - Vzglyanuv na ozadachennogo Bigmena, on obodritel'no dobavil: - Vy vse pojmete, kak tol'ko poprobuete! Potom eto dazhe vojdet v privychku! Stupiv v tunnel', lejtenant ne tol'ko ne upal, a dazhe ne opustilsya, kak budto stoyal na chem-to tverdom. - Ustanovite strelku na nol'! - strogo skazal on. Bigmen podchinilsya i, pochuvstvovav, kak ischezlo oshchushchenie gravitacii, bodro voshel v tunnel'. Lejtenant rezko povernul central'nuyu ruchku nastrojki i poletel, nabiraya skorost', vniz. Vtorym, posle toj zhe manipulyacii s agrav-upravleniem, provalilsya Lakki. I Bigmen - rech' shla uzhe o ego chesti - nabrav v legkie pobol'she vozduha, ruhnul im vosled. - Povernite opyat' na nol'! - kriknul Nevski. - Vy budete peremeshchat'sya s postoyannoj skorost'yu! Mimo nih periodicheski proplyvali yarko-zelenye nadpisi: "DERZHATXSYA |TOJ STORONY!". Promel'knul na ogromnoj skorosti chelovek. - Byvayut li stolknoveniya, lejtenant? - sprosil Lakki. - Prakticheski net. Ne tak uzh slozhno sledit' za lyud'mi, kotorye mogut tebya obognat' ili kotoryh obgonyaesh' sam. V lyuboj moment mozhno bez truda izmenit' skorost' dvizheniya. Pravda, parni inogda stalkivayutsya narochno. I mogut, naprimer, zaprosto slomat' klyuchicu. - On mel'kom vzglyanul na Lakki. - Nashi parni shutyat grubo, tut uzh nichego ne podelaesh'... - Da, Direktor preduprezhdal menya. - Lakki! - razveselivshis', voskliknul Bigmen. - |to dejstvitel'no neplohaya shtuka, esli vdumat'sya! - I on s shikom perevel strelku upravleniya na plyus. Lakki s lejtenantom ostalis' daleko pozadi. - Sejchas zhe prekrati, ty! - ne na shutku vstrevozhilsya lejtenant. - Perevedi nazad! - A nu sbav' skorost'! - prikriknul Lakki. Oni dognali Bigmena, i Nevski prinyalsya ego raspekat'. - Nikogda ne delajte etogo! Zdes' polno vsyacheskih peregorodok, i esli vy ne znaete dorogi, - nichego ne stoit rasshibit' lob! - Bigmen, - vmeshalsya Lakki. - Voz'mi-ka ty V-lyagushku. Mozhet, zabotyas' o nej, ty budesh' vesti sebya poprilichnej. - Oj, Lakki... - skonfuzhenno promyamlil Bigmen. - YA, znaesh', nemnozhko poveselilsya... - Ladno. Vse v poryadke. I Bigmen opyat' stal smotret' vniz. Padenie s postoyannoj skorost'yu znachitel'no otlichalos' ot svobodnogo padeniya v kosmose. Korabl' mog dvigat'sya so skorost'yu sotni mil' v chas - i vse ravno, bylo oshchushchenie absolyutnoj nepodvizhnosti. Zdes' zhe mimo tebya bez konca pronosilos' mnozhestvo shtukovin neponyatnogo prednaznacheniya. V kosmose nikto ne ishchet "verha" i "niza", no to, chto ih net i zdes', kazalos' nespravedlivym. Poka Bigmen smotrel "vniz", mimo svoih stupnej, kazalos', chto eto i est' samyj nastoyashchij niz. No stoilo vzglyanut' "vverh", i uzhe kazalos': niz - tam, i ty, stoya na golove, padaesh' vverh. Bigmen snova perevel vzglyad na nogi, chtoby izbavit'sya ot etogo nepriyatnogo oshchushcheniya. - Ne naklonyajtes' vpered, Bigmen, - posovetoval lejtenant. - Inache nachnete kuvyrkat'sya. Bigmen ispuganno vypryamilsya. - CHto, konechno, ne smertel'no, - prodolzhal Nevski. - Ved' mozhno vypryamit'sya snova. Tem ne menee luchshe etogo izbegat'... A sejchas my dolzhny zamedlit' dvizhenie. Perevedite strelku priblizitel'no na minus "5". On uzhe sbavil skorost', i ego stupni pokachivalis' u Bigmena pered glazami. Bigmen stal krutit' ruchku nastrojki, otchayanno pytayas' poravnyat'sya s lejtenantom. No, kak tol'ko eto emu udalos', "verh" i "niz" koridora pomenyalis' mestami, i Bigmen pochuvstvoval sebya stoyashchim na golove. - U menya vsya krov' prilila k golove! - Zdes' na stenkah est' special'nye vystupy. - Lejtenant uzhe s trudom perenosil ekspansivnost' Bigmena. - Kak tol'ko odin iz nih vam popadetsya, nemedlenno ceplyajtes' za nego noskom, i vasha zamechatel'naya golova snova okazhetsya naverhu. - On tut zhe pokazal, kak eto delaetsya. Vsled za nim perevorot vypolnil Lakki. A Bigmenu ponadobilos' nekotoroe vremya, prezhde chem on, sucha korotkimi nozhkami, zacepilsya za vystup i udarilsya loktem ob obshivku. Zato teper' on snova stoyal na nogah i ne padal, a podnimalsya. Kak pushechnoe yadro. Vse medlennej i medlennej. Bigmen dazhe nachal opasat'sya novogo padeniya. No kogda dvizhenie pochti prekratilos', Nevski velel perevesti strelku v nulevoe polozhenie, i dal'nejshij pod®em napominal uzhe staren'kij tihohodnyj lift. Nakonec oni dostigli urovnya drugogo tunnelya, v ih vospriyatii - gorizontal'nogo. - Kvartiry inzhenerov, dzhentl'meny, - ob®yavil Nevski. - I priemnaya, - dobavil Lakki, potomu chto v koridore, yavno podzhidaya ih, tolpilos' chelovek pyat'desyat. - eto i est' vashi lyubiteli grubyh igr, lejtenant? Kazhetsya, oni sobralis' poigrat'. Pribyvshie dvinulis' po koridoru. Bigmen, ch'i nozdri vozbuzhdenno trepetali, naslazhdalsya ustojchivost'yu pola i krepko szhimal akvarium. 4. POSVYASHCHENIE Lejtenant Nevski polozhil ruku na rukoyat' blastera i sprosil metallicheskim - naskol'ko u nego eto vyshlo - golosom: - CHto vy zdes' poteryali, rebyata? Poslyshalos' neyasnoe bormotanie, no v obshchem-to lyudi hranili tishinu. Ih glaza byli prikovany k stoyashchemu vperedi, oni zhdali, kogda zagovorit on. Skulastoe lico vozhaka smorshchilos' v radushnoj ulybke. Ego svetlo-ryzhie volosy razdelyal akkuratnejshij pryamoj probor. On usilenno zheval rezinku. Odezhda ego byla, kak u vseh, iz sinteticheskogo materiala, odnako imela sushchestvennoe otlichie: rubashku i bryuki ukrashali bol'shie mednye pugovicy: shest' na rubashke i po chetyre na bryuchinah. - Sammers! - Nevski povernulsya k nemu. - CHto vy vse tut ishchete? Sammers zagovoril golosom yagnenka. - Nu kak zhe, lejtenant! Ved' gost'! My podumali, chto emu zahochetsya pogovorit' s nami, da i prosto uvidet' nas. Vot i reshili vstretit'. Vse eto vremya on poglyadyval na Lakki, i led, sverkavshij v ego glazah, nailuchshim obrazom kommentiroval nezhnye rechi. - Po-moemu, vy dolzhny nahodit'sya na rabochih mestah! - prodolzhal nasedat' Nevski. - Da pomilujte, lejtenant! - Okazalos', chto Sammers mozhet zhevat' i medlennee. - V koi-to veki zahotelos' pozdorovat'sya s chelovekom! Zametiv, chto Nevski uzhe issyak, Lakki reshitel'no sprosil: - Lejtenant, kakie u nas komnaty? - 2A i 2B, ser. CHtoby popast' tuda... - Ne bespokojtes'. Kto-nibud' iz etih milyh lyudej lyubezno pomozhet mne. My ved' eshche uvidimsya s vami? - No ya ne mogu ujti! - mnogoznachitel'no prosheptal Nevski. - Mozhete, ya uveren v etom. - Bolee chem mozhete, lejtenant! - skazal Sammers, ulybayas' vo ves' rot. - Skromnoe privetstvie nikomu ne povredit. - Pozadi zahihikali. - Krome togo, vas ved' prosyat ujti! - Otdadim V-lyagushku lejtenantu, Lakki, - probormotal Bigmen. - S neyu v ruke ya ne smogu drat'sya. - Ni v koem sluchae. Ona ponadobitsya nam zdes'... Vsego dobrogo, lejtenant! Vy svobodny! Nevski vse eshche kolebalsya. - |to prikaz, lejtenant! - dobavil Lakki. - Slushayus', ser! - vypalil Nevski i brosil vzglyad na V-lyagushku, ta bezmyatezhno zhevala paporotnikovyj list. - Pozabot'tes' o nej... - Golos lejtenanta zadrozhal, i emu stoilo nemalyh usilij povernut'sya i shagnut' k agrav-tunnelyu. Lakki smotrel na tolpu: vyrazheniya lic ne predveshchali nichego horoshego. Predstoyalo dokazat' etim lyudyam, chto on tozhe ne pyatkoj smorkaetsya. Inache oni budut meshat' emu povsyudu, i vse usiliya ostanutsya besplodnymi. "Ni v koem sluchae ne daj polozhit' sebya na lopatki..." Ulybka Sammersa napominala volchij oskal. - Nu vot, dorogoj drug. Teper' mozhno i pogovorit'. YA Red Sammers. A kak zovut tebya? - YA Devid Starr, - ulybnulsya Lakki. - A moego druga zovut Bigmen. - Starr? Pochemu zhe tebya tol'ko chto nazyvali Lakki? - Tak menya zovut druz'ya. Oni schitayut menya vezuchim. - Nu razve ne prelest'! Lakki! Tak ty, poluchaetsya, schastlivchik? I, navernoe, nameren ostavat'sya im vpred'? - A chto, est' slozhnosti? - Nikakih slozhnostej, Lakki Starr. - Lico Sammersa iskazilos' ot zloby. - Esli ty uberesh'sya s Devyatogo! Po tolpe prokatilsya gul odobreniya. Neskol'ko golosov povtorili: "Ubirajsya!" Tolpa pridvinulas' k Lakki. - Ne mogu, rebyata. - On ogorchenno razvel rukami. - Delo u menya tut. - Togda nedolgo tebe byt' schastlivchikom, - vzdohnuv, konstatiroval Sammers. - Ty u nas noven'kij i, vdobavok, vyglyadish' slabakom. A takih na YUpitere-9 obizhayut. Nam strashno za tebya, mal'chik... - Ne dumayu, chto menya obidyat. - Vot kak, da? A nu-ka, Armand, pokazhis'! Iz zadnih ryadov vyshel gromadnogo rosta chelovek, kruglolicyj, mogu