Ajzek Azimov. Lakki Starr i bol'shoe solnce Merkuriya --------------------------------------------------------------- [1957] Laki Star #5 --------------------------------------------------------------- 1. DUHI SOLNCA Lakki Starr so svoim malen'kim drugom Dzhonom Bigmenom Dzhonsom, a takzhe molodoj inzhener, shedshij vperedi, podnimalis' k vozdushnomu shlyuzu, sluzhivshemu vyhodom na poverhnost' Merkuriya. Da-a... Skuchat' ne prihoditsya, podumal Lakki. On priletel na Merkurij vsego lish' chas nazad i nigde, krome angara, pobyvat' ne uspel. Bumazhnye formal'nosti i osmotr ego "Meteora", proizvedennyj mestnymi tehnikami, - vot, sobstvenno, i vse poka vpechatleniya. Da, eshche etot Majnds, Skott Majnds, inzhener, otvetstvennyj za Svetovoj Proekt. On yavno podzhidal Lakki i srazu predlozhil progulyat'sya po poverhnosti Merkuriya - "v celyah oznakomleniya s dostoprimechatel'nostyami", kak bylo dobavleno. Lakki, konechno zhe, umililsya takomu ob®yasneniyu. On vnimatel'no rassmatrival lico inzhenera, malen'kij, budto srezannyj, podborodok, nervno dergayushchijsya rot i glaza, trevozhno begayushchie, glaza, kotorye neizmenno uskol'zali ot pryamogo vzglyada. Vo vsem etom prisutstvovala nesomnennaya trevoga, obespokoennost', vo vsyakom sluchae. Nu chto zh, dostoprimechatel'nosti tak dostoprimechatel'nosti... Mozhet byt', progulka s etim Majndsom proyasnit hot' chto-to v zdeshnih problemah, tak ozabotivshih Sovet Nauki... CHto do Bigmena Dzhonsa, to on gotov byl sledovat' za Lakki kuda, kogda i dlya chego ugodno. Pravda, edva oni nachali oblachat'sya v skafandry, brovi ego udivlenno vzmetnulis': skafandr Majndsa byl ukrashen koburoj, iz kotoroj torchal priklad krupnokalibernogo blastera. Lakki, perehvativ voprositel'nyj vzglyad, kivkom uspokoil druga. Kogda inzhener, a vsled za nim Lakki i zamykayushchij shestvie Bigmen ochutilis' na poverhnosti, to v etoj vnezapnoj, pochti kromeshnoj t'me oni, na kakoe-to vremya poteryav drug druga iz vidu, videli tol'ko yarkie zvezdy, ravnodushno glyadyashchie skvoz' ledyanoj vakuum. Pervym ozhil Bigmen. Zdeshnyaya gravitaciya pochti ne otlichalas' ot rodnoj marsianskoj. I chernota nochej s takimi zhe nemigayushchimi zvezdami vdaleke - byla dlya nego privychnoj. - O! Da ya, kazhetsya, koe-chto nachinayu razlichat'! - bodrym diskantom izvestil on svoih sputnikov. Lakki, kotoryj tozhe uspel osvoit'sya v temnote, dumal tem vremenem o strannom svete - ne svete dazhe, a legkoj dymke, mercayushchej nad kak popalo raskidannymi bledno-molochnymi skalami. Nechto podobnoe emu prihodilos' videt' na Lune, s ee dvuhnedel'noj noch'yu. Tot zhe bezyshodno-unylyj pejzazh, te zhe golye i nevoobrazimo holodnye skaly, ne znayushchie ni vetra, ni ineya, ta zhe molochnost'. No Luna-to osveshchaetsya Zemlej, ch'e siyanie v 16 raz yarche polnolunnogo sveta, - togo samogo, na kotoryj tak slavno voetsya sobakam. Zdes' zhe poprostu net ni odnoj blizkoj planety... - |tot svet - zvezdnyj? - Lakki nachisto otmetal takuyu vozmozhnost', no vse zhe sprosil. - Net, ser. Obychnoe svechenie korony Solnca. - V golose chuvstvovalas' ustalost' cheloveka, vynuzhdennogo bez konca raz®yasnyat' ochevidnoe. - Ah da! - Lakki usmehnulsya i hlopnul sebya po lbu. - Nu razumeetsya, korona! Kak zhe ya srazu ne dogadalsya! - Ne dogadalsya? - peresprosil Bigmen, ne ochen'-to ponimayushchij, o chem idet rech'. - Prodolzhajte zhe, Majnds! - A vy by luchshe obernulis'. I posmotreli na to, chto u vas za spinoj. Oglyanuvshis', Lakki tiho prisvistnul, a Bigmen i vovse vskriknul. Tol'ko byvalyj Majnds stoyal tiho. Izlomannaya liniya gorizonta kazalas' procarapannoj po krayu zhemchuzhnogo neba. Kazhdaya detal' rel'efa otchetlivo vidna. A na vysote primerno odnoj treti rasstoyaniya do zenita nebo myagko svetilos' ogromnymi izognutymi lentami. - Vot tak, mister Dzhons, vyglyadit korona, - skazal Majnds. Dazhe glubochajshee izumlenie, kotoroe ovladelo Bigmenom, ne smoglo podavit' slozhnogo kompleksa chuvstv, svyazannyh s predstavleniyami o prilichiyah. - Zovite menya, pozhalujsta, Bigmenom! - serdito brosil on i lish' zatem voskliknul: - Solnechnaya korona, da? Ogo! Nichego sebe! Ne predpolagal ya, chto eta shtuka okazhetsya takoj zdorovennoj! - Million mil' v diametre, dazhe chut' bol'she. I uchtite, chto my v dannyj moment nahodimsya na Merkurii, blizhajshej k Solncu planete, vsego v 30 millionah mil' ot svetila. Vy, kazhetsya, s Marsa, esli ne oshibayus'? - Da, ya rodilsya i vyros tam, - posledoval polnyj i gordyj otvet. - Tak vot, esli by vy sejchas posmotreli na Solnce, ono okazalos' by v 36 raz bol'she i yarche, chem to, kotoroe osveshchalo vashe detstvo. Nastol'ko zhe, estestvenno, yarche i krupnee vyglyadit otsyuda korona. Lakki kivnul i podumal o tom, chto primenitel'no k Zemle 36 menyaetsya na 9, a koronu ottuda uvidish' tol'ko pri polnom zatmenii... Nu chto zh, Majnds, kazhetsya, ne obmanul ih. Obeshchannye dostoprimechatel'nosti sushchestvovali na samom dele, i eshche kakie... Lakki myslenno zapolnil koronu spryatavshimsya za gorizontom Solncem, i ot etogo voobrazhaemogo zrelishcha perehvatilo dyhanie. Majnds mezhdu tem prodolzhal govorit': - Oni nazyvayut etot svet Belym Duhom Solnca! - Belyj Duh? - udivilsya Lakki. - Zvuchit neploho! Dazhe, ya by skazal, krasivo! - Krasivo?! - vzvilsya vdrug Majnds. - Ne skazal by! Na etoj planete tol'ko i znayut, chto boltat' o duhah! Veselen'koe mestechko, nechego skazat'! Vse naperekosyak! I shahty rushatsya, i... - Tug ego golos, ne vyderzhav vozmushcheniya, prervalsya. S chego eto my tak raskipyatilis'? - podumal Lakki, posle chego vsluh sprosil: - Majnds, my mogli by uzret' sej fenomen? YA imeyu v vidu Belogo Duha. - Da, konechno, tut nepodaleku... Osobenno, esli prinyat' vo vnimanie merkurianskuyu gravitaciyu. Kstati, sovetuyu vam glyadet' pod nogi. Tropinok tut net, a svet korony ves'ma kovaren. Tak chto davajte-ka luchshe vklyuchim fonari. - Majnds nazhal knopku, i luch, bryznuvshij iz shlema, osvetil zhelto-chernuyu meshaninu grunta. Zazhglis' eshche dva fonarya, i neuklyuzhie figury dvinulis' vpered. Tolstye podoshvy botinok ne proizvodili ni malejshego shuma, i tol'ko vibraciya vozduha v skafandrah otmechala shagi. Majndsa prodolzhala dushit' vse ta zhe zlost'. - Nenavizhu! - hripel on skvoz' zuby. - Nenavizhu Merkurij! YA torchu zdes' shest' mesyacev - celyh dva merkurianskih goda! - i mne vse ostochertelo! Kto mog podumat', chto za shest' mesyacev ne budet sdelano ni-che-go! Rovnym schetom. Nu prosto vse ne tak na etoj planete! Ona samaya malen'kaya. Ona blizhe vseh k Solncu. Ona obrashchena k nemu tol'ko odnoj storonoj. Tam, - on ukazal rukoj na siyanie, - vsegda zharko, tam takoe peklo, chto plavitsya svinec i kipit sera! A v toj storone, - snova vzmah rukoj, uzhe v protivopolozhnom napravlenii, - edinstvennaya vo vsej Sisteme planetnaya poverhnost', kotoruyu Solnce ne osveshchaet nikogda i ne greet, razumeetsya. Zamechatel'no, chto tam govorit'! On umolk, chtoby navernyaka pereprygnut' shestifutovoj shiriny treshchinu, sled drevnego kataklizma, kotoryj nikak ne mog zatyanut'sya bez vetra i smeny pogody. Pryzhok poluchilsya nelovkim - tipichnyj pryzhok bespomoshchnogo zemlyanina, na minutu otorvannogo ot iskusstvennoj gravitacii, imitiruyushchej zemnuyu. Bigmen ne preminul prezritel'no coknut' yazykom, prezhde chem, kak i Lakki, vmesto suetlivogo pryzhka, prosto shiroko shagnut'. Oni prodvinulis' eshche na chetvert' mili, poka Majnds, vnezapno ostanovivshis', ne soobshchil: - |to mozhno uvidet' otsyuda i imenno sejchas. On rezko vybrosil obe ruki vpered, chto pomoglo emu izbezhat' padeniya na spinu. Lakki s Bigmenom posle neskol'kih korotkih podskokov, gasyashchih inerciyu, ostanovilis' kak vkopannye. Majnds vyklyuchil fonar' i pal'cem ukazal vpered, na nebol'shoe beloe pyatnyshko, kotoroe bylo namnogo yarche vsego solnechnogo sveta, posylaemogo na Zemlyu. - My na vershine CHerno-Beloj gory, - prodolzhil inzhener. - Nailuchshee mesto dlya nablyudenij. - CHerno-Belaya - eto nazvanie? - utochnil Bigmen. - Da. Prichem ves'ma tochnoe. Kak vidite, terminator delit ee na dve pochti ravnye chasti. Upotreblennyj mnoyu termin primenyaetsya dlya oboznacheniya granicy mezhdu svetom i ten'yu. - Znaem! - Bigmen vspylil, minuya, kak vsegda, promezhutochnye stadii. - Gramotnye! - Tak vot... Ih dva, etih pyatna. Eshche odno, tochno takoe zhe, mozhno videt' nad yuzhnym polyusom. U ekvatora granica sveta i teni to podnimaetsya, to opuskaetsya na 700 mil', menyaya napravlenie dvizheniya kazhdye 44 dnya. Zdeshnyaya polumilya v sravnenii s etim - sushchij pustyak. Vot pochemu observatoriya razmeshchena u severnogo polyusa, a ne gde-to v drugom meste... Odnako vernemsya k nashej gore. Netrudno zametit', chto sejchas osveshchena tol'ko verhnyaya ee chast'. Pozzhe, kogda Solnce opustitsya eshche nizhe, ten' zatopit vsyu goru. - Ostaetsya uzhe tol'ko vershina, - otmetil Lakki. - Da, para futov, kotorye vot-vot pogruzyatsya v temnotu. A cherez dvoe zemnyh sutok svet vozvratitsya vnov'. Poka Majnds zhivopisal kartiny prirody, beloe pyatno szhalos' do tochki, pylavshej yarkoj zvezdoj. Vse troe zamerli v ozhidanii. - A teper' nenadolgo otvernites', - velel Majnds. - Pust' glaza privyknut k temnote. Proshlo neskol'ko tomitel'nyh minut, i Lakki s Bigmenom uslyshali: "Dostatochno. Teper' posmotrite". Vypolniv i etu komandu, oni ponachalu nichego pered soboj ne obnaruzhili. No cherez mgnoven'e vozniklo nechto krovavo-krasnoe. Ono vskore oformilos' v dovol'no urodlivuyu, skomkannuyu goru, uvenchannuyu krivul'koj-pikom. Krasnota stala gustet', gustet' - i nakonec byla pobezhdena sovershennym mrakom. - CHto eto?! - tiho prosheptal Bigmen. - Solnce vsego lish', - uspokoil ego Majnds. - Ono opustilos' dostatochno gluboko, i teper' nad gorizontom - lish' korona s moshchnymi, v tysyachu mil' i vyshe, stolbami protuberancev. Ih yarko-krasnyj svet obychno zaglushaetsya svetom samogo svetila. Lakki kivnul. S Zemli s ee atmosferoj, podumal on, protuberancy uvidish' tol'ko pri polnom solnechnom zatmenii, da eshche vdobavok pri pomoshchi raznogo roda hitroumnyh priborov. - Oni nazyvayut eto Krasnym Duhom Solnca... - k Majndsu vernulas' ego podavlennost'. - Oh uzh eti duhi! - vnezapno ozhivilsya Lakki. - CHto Belyj, chto Krasnyj! Veroyatno, oni-to i vynudili vas taskat' s soboyu blaster? A, mister Majnds? - CHto?! - Krik inzhenera byl yavno ne iz laskayushchih sluh. - O chem eto vy, ser? - dobavil on krajne razdrazhitel'no. - Da o tom, znaete li, chto samoe vremya vylozhit', dlya chego vam ponadobilos' vesti nas syuda. Ved' ne radi mestnyh krasot? A zaodno ob®yasnite nam, s kakoj stati vy tak neshutochno vooruzhilis'... Majnds otvetil ne srazu - nekotoroe vremya sobiralsya s myslyami. - Vy ved' Devid Starr, ne tak li? - prozvuchal nakonec vopros. - Da, - sderzhanno otozvalsya Lakki. - Vy vhodite v sostav Soveta Nauki, i eto imenno vas, kak cheloveka neobyknovenno vezuchego, prozvali Lakki? - Ugu. - Kak i vse chleny Soveta, Lakki izbegal nenuzhnyh upominanij o svoem titule, i poetomu slova Majndsa prishlis' emu ne po dushe. - Ponyatno, ponyatno... - V golose inzhenera poyavilis' notki udovletvorennosti. - Znachit, ya ne oshibsya i razgovarivayu so sledovatelem - asom, kotoryj nameren zanyat'sya Svetovym Proektom, vernee, tem, chto s nim proishodit. Osvedomlennost' inzhenera otnyud' ne privela Lakki v vostorg. Ego dazhe zadelo to, s kakoj legkost'yu ego razoblachaet pervyj vstrechnyj. Ne meshalo by, podumal on, slegka osadit' etogo Majndsa... - CHem ya tut zajmus', ne dolzhno vas interesovat', ser. Luchshe otvet'te na moj vopros o celyah nashej progulki. - YA privel vas syuda, chtoby skazat' pravdu, prezhde chem drugie navrut vam s tri koroba! - na odnom dyhanii vypalil Majnds. - Navrut? O chem? - O neudachah, kotorye neotstupno presleduyut Svetovoj Proekt! - No ved' mozhno bylo rasskazat' mne obo vsem tam, vnutri Kupola! Zachem ponadobilos' idti syuda? - Tomu est' veskie prichiny. - Dyhanie Majndsa stanovilos' vse bolee nerovnym. - Vo-pervyh, oni vo vsem vinyat menya, schitaya, chto Proekt mne, vidite li, ne po zubam i den'gi nalogoplatel'shchikov ya napravlyayu pryamo kotu pod hvost. Razve mozhno bylo pozvolit' etim merzavcam sbit' vas s tolku? Vot i prishlos'... - No pochemu oni reshili, chto vinovaty vy, Majnds? - Potomu, vidite li, chto ya slishkom molod. - Skol'ko vam let? - Dvadcat' dva goda. Lakki, kotoryj byl lish' nemnogim starshe, udivlenno hmyknul. - Nu, a kakova drugaya prichina? - Mne hotelos', chtoby vy pochuvstvovali Merkurij i proniklis' tem, kak... - tut Majnds vnezapno smolk. Lakki, vysokij i strojnyj, stoyal na neprivetlivoj poverhnosti Merkuriya i, otrazhaya metallom skafandra molochnyj svet korony, - zhdal. - Nu, horosho, - zagovoril on nakonec. - Dopustim, ya veryu, chto vy ne vinovaty v neudachah s Proektom. A kto - vinovat? V otvet - lish' neyasnoe bormotan'e, skvoz' kotoroe mozhno bylo razlichit' - "ne znayu" i "vo vsyakom sluchae". - Ne mogli by vy iz®yasnyat'sya bolee tradicionno? - vezhlivo pointeresovalsya Lakki. - Pover'te mne! - V golose Majndsa slyshalos' nepoddel'noe otchayan'e. - YA vse tshchatel'nejshim obrazom rassledoval! YA dumal nad etim dazhe vo sne! Sledil za vsemi! Analiziroval i sopostavlyal! Fiksiroval vremya, kogda proishodili avarii, rvalsya kabel' ili unichtozhalis' zapisi! I teper' ya ne somnevayus', chto nikto pod Kupolom ne zameshan v etom! Nas tam 52 cheloveka. Po krajnej mere, v shesti poslednih sluchayah, kogda chto-to vyhodilo iz stroya, ya mog by poruchit'sya za kazhdogo. Nikogo ne bylo vblizi teh neschastnyh mest! - No ved' u avarij dolzhna byt' prichina! - razmyshlyal Lakki vsluh. - Mozhet byt', vnutriplanetnye tolchki? Ili vozdejstvie Solnca? - Duhi! - isstuplenno vykriknul inzhener i rezko vskinul ruki. - Krome dvuh, uzhe znakomyh vam vidov, sushchestvuyut i dvunogie duhi! YA videl ih, no razve kto-to poverit mne? Dolzhen vam skazat', chto... skazhu vam otkrovenno... - I rech' ego stala sovershenno bessvyaznoj. - "Duhi"! - Bigmen sochuvstvenno pokachal golovoj. - Ne pokazat'sya li vam psihiatru? - I eti mne ne veryat! - Majnds rashohotalsya tragicheski-opernym manerom. - Nichego. Zastavim poverit'. S duhami, a zaodno i so vsemi idiotami budet pokoncheno. YA unichtozhu vseh! Pogolovno! Vnov' posledoval zloveshchij smeh, i Majnds s neobyknovennym provorstvom vyhvatil iz kobury blaster (Bigmen dazhe morgnut' ne uspel, ne to chto pomeshat' inzheneru) i, pricelivshis' pryamo v Lakki, nazhal na spusk. Puchok energii besshumno i nevidimo vyrvalsya iz stvola. 2. SUMASSHEDSHIJ ILI NET? Na Zemle vse konchilos' by plachevno. No Merkurij ne Zemlya. Ot Lakki, konechno zhe, ne uskol'znulo postepennoe i neuderzhimoe narastanie yarosti Majndsa. Dolzhno bylo posledovat' razreshenie, inache inzhenera razorvalo by sobstvennymi emociyami. I vse zhe primenenie oruzhiya bylo sovershenno neozhidannym. Dvizhenie ruki Majndsa k kobure i vse ego posleduyushchie dejstviya byli molnienosnymi. Odnako Lakki uspel otprygnut' v storonu. Delo v tom, chto merkurianskaya gravitaciya sostavlyala vsego 2/5 gravitacii Zemli, i trenirovannye myshcy otbrosili neprivychno legkoe telo ves'ma daleko. A Majnds, sledivshij za poletom Lakki, povernulsya slishkom rezko i poteryal ravnovesie. Tem ne menee, v neskol'kih dyujmah ot Lakki, edva opustivshegosya na poverhnost', v skale uzhe krasovalas' akkuratnaya yamka glubinoj v fut. Prezhde chem Majnds sobralsya proizvesti povtornyj vystrel, Bigmen s neotrazimym izyashchestvom cheloveka, eshche ne zabyvshego marsianskoj gravitacii, vybil oruzhie iz ego ruk. Inzhener upal, istoshno pri etom kricha, zatem vnezapno zatih, to li poteryav soznanie ot sil'nogo udara pri padenii, to li sovershenno izrashodovav zapas emocij. Bigmen isklyuchal oba varianta. - Nash milyj drug prikinulsya usopshim! - tak ocenil on situaciyu i, shvativ blaster, napravil dulo v nenavistnoe lico. - Ne duri! - serdito kriknul Lakki. Bigmen opeshil, a potom vozmutilsya. - Tebya zh hoteli ubit'! Esli by pokushalis' na nego samogo, malen'kij marsianin, kazalos', byl by ne tak zol... Krajne neohotno, chto-to burcha pod nos, on podchinilsya. Lakki, stoya na kolenyah, pri svete svoego fonarya vnimatel'no razglyadyval zastyvshie, iskazhennye cherty lica inzhenera. Pokazaniya manometra govorili o tom, chto, k schast'yu, skafandr ne razgermetizirovan udarom ob ostrye kamni. Podhvativ Majndsa odnoj rukoj za zapyast'ya, a drugoj za lodyzhki, Lakki vskinul noshu sebe na plechi i pruzhinisto podnyalsya. - Bystro k Kupolu! - reshitel'no skazal on i chut' potishe dobavil: - A zaodno - k problemam, kotorye, uvy, ne tak prosty, kak viditsya nashemu shefu. Vse eshche nasuplennyj Bigmen molcha pospeshil za Lakki. Melkaya ego trusca oblagorazhivalas' gravitaciej. Majndsa Bigmen vse-taki derzhal na mushke, na vsyakij sluchaj. Upomyanutym shefom byl Gektor Konvej, glava Soveta Nauki. Kogda oni ostavalis' naedine, Lakki nazyval ego "dyadyushka Gektor", tak kak imenno Konvej vmeste s Augustom Genri stal v svoe vremya opekunom yunogo Lakki, roditeli kotorogo byli ubity piratami vblizi Venery. Nedelyu nazad Konvej, napustiv na sebya samyj legkomyslennyj vid, kak budto rech' shla ob ocherednom otpuske, sprosil ego: - A pochemu by tebe ne otpravit'sya na Merkurij, a? - CHto-to proizoshlo? - nastorozhilsya Lakki. - Da v obshchem-to, nichego osobennogo... - Skazav eto, Konvej, odnako, nahmurilsya. - Esli ne schitat' takovym neskol'ko strannye dejstviya nekotoryh nashih mudrecov ot politiki... Ty ved' znaesh': my osushchestvlyaem odin dovol'no dorogostoyashchij proekt na Merkurii. On iz teh proektov, kotorye libo ne dayut nichego, libo perevorachivayut vse. Veshchi podobnogo roda - vsegda v znachitel'noj mere igra, riskovannaya azartnaya igra... - Est' li v etoj igre chto-to takoe, chem mne ne prihodilos' zanimat'sya? - Pohozhe na to... Ponimaesh', senator Svenson obrushilsya na Proekt, predstaviv ego tipichnejshim primerom togo, kak Sovet pochem zrya prosazhivaet denezhki nalogoplatel'shchikov. Tebe, konechno, znakom sej blagorodnyj muzh... Tak vot, etot samyj Svenson yarostno nastaivaet na rassledovanii. Bolee togo, odin iz ego molodcov pospeshil na Merkurij uzhe neskol'ko mesyacev nazad. - Senator Svenson? Vse ponyatno... Lakki prekrasno znal o teh usiliyah, kotorye prilagal Sovet Nauki dlya bor'by s vragom kak v predelah, tak i vne Solnechnoj sistemy. Znal on i o tom, chto v poslednie desyatiletiya usiliya stali prinosit' plody. Galakticheskaya civilizaciya byla uzhe v tom pochtennom vozraste, kogda lyudi dobralis' do samyh otdalennyh zvezd Mlechnogo Puti i zaselili vse prigodnye dlya zhizni planety. Problemy, kotorye vstavali pered chelovechestvom, vvidu slozhnosti ih, mog reshit' popytat'sya, vo vsyakom sluchae, - lish' Sovet Nauki. K sozhaleniyu, v pravitel'stve Zemli koe-kto opasalsya vozrastayushchego vliyaniya Soveta, vidya v etom ugrozu dlya sebya. Inye zhe virtuozno ispol'zovali eti opaseniya v interesah sobstvennyh ambicij. Senator Svenson ne tol'ko prinadlezhal k poslednej gruppe, no byl ee nesomnennym liderom. Beskonechnye napadki na Sovet za ego "neprikrytoe rastochitel'stvo" - sdelali etu figuru krajne odioznoj... - Kto vozglavlyaet merkurianskuyu zabavu? - sprosil Lakki. - YA znayu ego? - Zabava, kstati, nazyvaetsya Svetovym Proektom. A otvechaet za nego Skott Majnds, inzhener. Paren' neglupyj, no ne iz teh, kto sozdan rukovodit'. I nado zhe, imenno s togo momenta, kak Svenson oblyuboval v kachestve ocherednoj misheni Svetovoj Proekt, dela tam poshli huzhe nekuda! - YA gotov etim zanyat'sya, dyadyushka Gektor. - Spasibo, Lakki. Ponimaesh', ya uveren, chto vse avarii ne nastol'ko uzh ser'ezny, no Svenson postaraetsya s ih pomoshch'yu postavit' nas v zatrudnitel'noe polozhenie. Vyyasni, chto imenno on zamyshlyaet. I priglyadi, kstati, za Urtilom, ego emissarom, ves'ma sposobnym i opasnym malym... Vot tak prepodnes delo Gektor Konvej. Nebol'shoe rassledovan'e, ne bolee togo. I Lakki, posadiv korabl' na severnyj polyus Merkuriya, nastroilsya na pustyachok. A spustya dva chasa v nego uzhe razryazhali blaster. CHto-to za vsem etim kroetsya, podumal Lakki, s Majndsom na plechah priblizhayas' k Kupolu. I kuda bolee ser'eznoe, chem mozhno bylo predpolozhit'. Doktor Karl Gardoma, vyjdya iz palaty i vzglyanuv ispodlob'ya na Lakki s Bigmenom, stal sosredotochenno vytirat' ruki mohnatym plastosorbovym polotencem, kotoroe vskore, skomkannoe, ischezlo v kontejnere. Gardoma hmurilsya, i s ego smuglogo lica ne shodilo vyrazhenie glubokoj ozabochennosti. Kazalos', dazhe chernye, korotko strizhennye volosy doktora toporshchatsya kak-to vstrevozhenno. - Nu? - sprosil Lakki. - YA dal emu uspokoitel'noe. - Gardoma smotrel kuda-to mimo Lakki. - Dumayu, on budet v poryadke, kogda prosnetsya. Vozmozhno, dazhe ne vspomnit o sluchivshemsya. - Doktor, takie pristupy uzhe sluchalis' s Majndsom ili eto - pervyj? - Nichego podobnogo do sih por ne nablyudalos', ser. Vo vsyakom sluchae, s momenta ego pribytiya na Merkurij. Ne znayu, chto predshestvovalo etomu, no poslednie neskol'ko mesyacev inzhener Majnds nahodilsya v sostoyanii sil'nejshego nervnogo napryazheniya. - Otchego? - Vidite li, on vse vremya chuvstvoval sebya vinovnym v tom, chto proishodit s Proektom. - A kak po-vashemu, takoe chuvstvo imelo pod soboj osnovaniya? - Net. Bezuslovno, net! No eto emu ne meshalo... Vy zhe uspeli ubedit'sya, naskol'ko razladilsya etot chelovek. On bukval'no vbil sebe v golovu, chto v proishodyashchem vse vinyat tol'ko ego! Svetovoj Proekt, kotorym zdes' zanimayutsya, prinadlezhit k razryadu rabot chrezvychajno vazhnyh. On poglotil i prodolzhaet pogloshchat' ujmu deneg i sil. Na Majndse lezhit tyazhelejshij gruz otvetstvennosti za vse oborudovanie, za rabotu konstruktorov, pyatero iz kotoryh, mezhdu prochim, starshe ego minimum na desyat' let... - A kak poluchilos', doktor, chto stol' vazhnyj post zanyal takoj molodoj chelovek? Gardoma ulybnulsya, i obnazhivshiesya v ulybke belye, bezuprechnoj formy zuby neskol'ko smyagchili mrachnost' ego oblika. - Subefirnaya optika, mister Starr, sovershenno novoe napravlenie v nauke. I tol'ko molodoj chelovek, tol'ko chto vyporhnuvshij iz shkoly, koe-chto smyslit v nej. - Takoe vpechatlenie, doktor, budto i vy razbiraetes' v etom! - Otnyud' net... Prosto Majnds nemnozhko rasskazyval... My ved' pribyli syuda na odnom korable, i uzhe togda ya byl porazhen, s kakoj uvlechennost'yu govoril on o Proekte i vozmozhnostyah, otkryvaemyh ego osushchestvleniem. Vam, dolzhno byt', izvestno o nih? - Nichego, rovnym schetom nichego. - Tak vot. Zdes' my imeem delo uzhe s giperkosmosom - inymi slovami, toj chast'yu prostranstva, kotoraya nahoditsya po tu storonu kosmosa v tradicionnom ponimanii. Zakony, kotorye zdes' nezyblemy, v giperkosmose - otmenyayutsya! Skazhem, nel'zya dvigat'sya so skorost'yu, prevyshayushchej skorost' sveta, - nu nel'zya! I do blizhajshej zvezdy nuzhno tashchit'sya celyh chetyre goda. V giperkosmose zhe - sovsem drugoe delo! Beri i leti hot'... - doktor oseksya, a potom sprosil s izvinyayushchejsya ulybkoj: - Vy ved' znaete ob etom? - Konechno. Kak, vprochem, i lyuboj, ya znayu, chto giperkosmicheskie polety sdelali obychnymi puteshestviya k zvezdam, - suho otozvalsya Lakki. - No pri chem tut Svetovoj Proekt? - A vot pri chem... - Doktor Gardoma podnyal vverh ukazatel'nyj palec i prinyal tainstvennyj vid. - V vakuume obychnogo kosmosa svet rasprostranyaetsya, kak izvestno, po pryamoj, strogo po pryamoj. Izognut' etu pryamuyu mozhno tol'ko s pomoshch'yu kolossal'nyh gravitacionnyh usilij. V giperkosmose - po-drugomu. Vy mozhete delat' so svetovym luchom vse, chto zablagorassuditsya! Kak budto imeete delo s nit'yu samoj nezhnoj pryazhi! Luch mozhno sfokusirovat', rasseyat' i chut' li ne zavyazat' bantikom! Tak, vo vsyakom sluchae, utverzhdayut sozdateli giperopticheskoj teorii. - I Skott Majnds, esli ya pravil'no ponimayu, nahoditsya zdes' imenno dlya togo, chtoby proverit' etu teoriyu na predmet strojnosti? - Sovershenno verno. - A pochemu byl vybran imenno Merkurij? - Potomu chto vo vsej Solnechnoj sisteme ne najti planetnoj poverhnosti s takoj ogromnoj koncentraciej sveta, prichem na gromadnoj ploshchadi. I rezul'taty, kotorye ozhidaet inzhener Majnds, gorazdo proshche poluchit' zdes', chem, skazhem, na Zemle, gde, pri ves'ma somnitel'nom effekte, vse oboshlos' by kuda dorozhe. - No poka chto my imeem tol'ko avarii... - Kotorye kto-to podstraivaet! - gnevno podhvatil Gardoma. - I s kotorymi nuzhno nemedlenno pokonchit'! Vy ponimaete, chto dlya nas vseh znachit etot Proekt? Zemlya ne budet rabynej Solnca! Kosmicheskie stancii stanut perehvatyvat' solnechnyj svet i, propustiv cherez giperkosmos, ravnomerno raspredelyat' po vsej planete! - Gardoma, podhvachennyj mechtami, unosilsya vse dal'she. - Ischeznet znoj pustyn' i zabudetsya polyarnaya stuzha! Po nashemu usmotreniyu budet reorganizovana smena vremen goda! My budem upravlyat' pogodoj! Imet' solnechnyj svet v lyubom ugodnom nam meste i noch' toj prodolzhitel'nosti, kotoruyu zahochetsya mizincu nashej nogi! Zemlya prevratitsya v raj s kondicionirovannym vozduhom! - No, po-moemu, do etogo eshche daleko? - Da, vy pravy. - Doktor s neohotoj vernulsya v real'nost'. - Ponadobitsya mnogo-mnogo vremeni... Ser, ya, konechno, mogu oshibit'sya, no mne kazhetsya, chto vy tot samyj Devid Starr, kotoromu udalos' rasputat' istoriyu s otravleniem pishchi na Marse! Lakki, dlya kotorogo takoj povorot v razgovore byl dovol'no neozhidannym, a takzhe i ne ochen' priyatnym, nahmurilsya. - Pochemu vy tak reshili? - Delo v tom, chto ya vse-taki vrach. I kak vracha menya v svoe vremya zainteresovala takaya strannaya epidemiya - ved' eto ponachalu schitalos' epidemiej! Potom uzhe, v sluhah, kotorye, kak im polozheno, hodili i kotorym ya zhadno vnimal, stalo chasto vstrechat'sya imya odnogo yunogo chlena Soveta, sygravshego glavnuyu rol' v razgadke tajny... - Horosho. Pust' budet tak. - Lakki dosadlivo pomorshchilsya. |to uzhe vtoroe za den' uznavanie nikak ne vhodilo v ego plany. - Nu, a esli tak, - radostno prodolzhil Gardoma, - esli vy tot samyj Starr, to, hochu nadeyat'sya, nedolgo nam terpet'! YA imeyu v vidu tak nazyvaemye avarii, chtob ih... Lakki, ne udostoiv doktora otvetom, holodno osvedomilsya: - Mogu ya uznat', ser, kogda Skott Majnds budet v sostoyanii razgovarivat' so mnoj? - Ne ranee chem cherez 12 chasov! - ispuganno otchekanil Gardoma. - Nadeyus', on budet v zdravom ume? - Vne vsyakih somnenij! - Ty uveren, Gardoma? - besceremonno vmeshalsya chej-to gortannyj bariton. - Navernoe, ottogo, chto slavnyj parnishka Majnds vsegda v svoe ume, da? Doktor obernulsya na golos, i na lice ego oboznachilas' sil'nejshaya nepriyazn'. - CHto vy zdes' delaete, Urtil? - Derzhu otkrytymi glaza i ushi, hotya nekotorym eto i ne nravitsya! - razvyazno otvetil voshedshij. Lakki i Bigmen s interesom razglyadyvali neznakomca. |to byl srednego rosta muzhchina, shirokoplechij i muskulistyj, s nebritym samodovol'nym licom. - Menya ne interesuet, chto vy tam prodelyvaete so svoimi ushami! No izvol'te zanimat'sya etim vne moego kabineta! - Gardoma podyskal, nakonec, razyashchie slova. - Pochemu-u? - grimasnichaya, protyanul Urtil. - Vy zhe doktor! A pacienty imeyut pravo vhodit' syuda! YA zabolel, mozhet byt'! - Na chto zhaluetes'? - Da podozhdi ty. Snachala razberemsya s etimi dvumya. Oni-to na chto zhaluyutsya? Na gormonal'nuyu nedostatochnost', verno? - I ego lenivyj vzglyad ostanovilsya na Bigmene Dzhonse. Tut voznikla zvenyashchaya pauza, i Bigmen snachala poblednel, a potom stal ves' kak-to stranno razbuhat'. Uvelichivshis' v ob®eme do opasnogo predela, on ochen' ostorozhno podnyalsya so svoego mesta. Glaza marsianina byli shiroko raskryty, a guby shevelilis', tiho i bez konca povtoryaya: "Gormonal'naya nedostatochnost'". Kazalos', on vpolne verit, chto mozhno bylo proiznesti takoe. Atakuyushchaya kobra vyglyadela by v etot moment staroj cherepahoj v sravnenii s Bigmenom, ch'i 5 futov i 2 dyujma myshc, tugo svityh v uprugij hlyst, metnulis' k rasplyvshemusya v uhmylke naglecu. No Lakki dvigalsya eshche bystree. Krepko uhvativ Bigmena za plechi, on tiho proiznes: - Spokojno, druzhishche, spokojno... - No ty zhe slyshal, Lakki! Ty zhe slyshal! Malen'kij marsianin vyryvalsya izo vseh sil. - Ne vremya, Bigmen... - uspokaival ego Lakki, ne razzhimaya ob®yatij. - Ne vremya, pojmi... Smeh Urtila byl rezkim i otryvistym, kak laj. - Nu otpusti ego, paren'! YA ne proch' odnim pal'cem razmazat' malysha po polu! Bigmen otchayanno vyl i izvivalsya v tiskah Lakki. - Esli skazhete eshche hot' slovechko, Urtil, - Lakki s trudom sderzhival gnev, - vasha zhizn' oslozhnitsya nastol'ko, chto dazhe drug-senator budet ne v silah vam pomoch'! - Glaza ego, poka on govoril, stali ledyanymi, a golos metallicheskim. Na mgnoven'e vzglyady dvoih shlestnulis', i, proigrav etu shvatku, Urtil chto-to promyamlil o neudachnoj shutke. Tyazheloe dyhanie Bigmena koe-kak uspokoilos', i, kogda Lakki vypustil ego, marsianin zanyal svoe mesto, vzdragivaya ot ostatkov yarosti. Doktor Gardoma, kotoryj, vtyanuv golovu v plechi, bezmolvno nablyudal vsyu scenu, s udivleniem sprosil: - Kak, vy znaete Urtila, mister Starr? - O da. Slava o Dzhonatane Urtile, upolnomochennom senatora Svensona, doshla do menya. Ne mogla ne dojti. - Upolnomochennyj? - probormotal doktor. - CHto zh, pust' budet tak... - I ya o vas naslyshan, drazhajshij! - skazal, kak izrygnul, Urtil. - Devid Starr, ili Lakki, kak vy sebya velichaete! Vunderkind iz Soveta Nauki! Teper' perechislyayu... Delo ob otravlenii, istoriya s asteroidnymi piratami, venerianskaya telepatiya... Znakomo? - Nemnogo, - ravnodushno otozvalsya Lakki. Urtil torzhestvuyushche hohotnul. - Da, arhiv senatora soderzhit mnogo interesnogo o Sovete! A v moej golove, - dobavil on s vnezapnoj doveritel'nost'yu, - est' koe-chto o tvoryashchemsya zdes'. Prelyubopytnejshie veshchi! Vzyat' hotya by segodnyashnee pokushenie... Kstati, ya prishel syuda ne prosto tak. Menya privela zabota o blizhnem. - Zabota? - Ona. I vot dokazatel'stvo. YA dolzhen, ya prosto obyazan predosterech' vas ot opasnosti! Navernoe, nash milyj doktor uzhe vkruchival tut o tom, kakoj zamechatel'nyj malyj Majnds. I o kratkovremennoj vspyshke, vyzvannoj nevynosimym napryazheniem. Vidite li, oni u nas bol'shushchie druz'ya, Gardoma i Majnds... - YA vsego lish' skazal, chto... - nachal bylo doktor. - Daj mne zakonchit'! - ryavknul Urtil i vnov' povernulsya k Lakki. - Ponimaete, Skotta Majndsa po bezvrednosti mozhno upodobit' dvuhtonnomu asteroidu, kotoryj nesetsya pryamo na vash korabl'. |tot paren' vovse ne byl sumasshedshim, kogda vy tancevali pod akkompanement ego blastera. On prekrasno ponimal, chto delaet. Vas hladnokrovno pytalis' ubit', Starr, i popytayutsya eshche. Bud'te uvereny i spokojny: Majnds vskore predprimet novuyu popytku - ya gotov posporit' na... da hotya by na sapogi vashego druga. 3. SMERTX PODZHIDAET V KOMNATE Tishina, nastupivshaya posle slov Urtila, vsem, krome nego samogo, pokazalas' gnetushchej. Zatem Lakki sprosil: - No pochemu? Ved' dolzhna zhe byt' kakaya-to prichina! - Prichina - uvazhitel'naya, - Urtil govoril sovsem tiho, naslazhdayas' obshchim vnimaniem. - Strah. Majnds poprostu ne spravlyaetsya so svoej rabotoj, ne tyanet. A za denezhki - za milliony, kotorye s tradicionnoj shchedrost'yu otvalil emu Sovet Nauki, - za nih ved' nuzhno budet otchityvat'sya, hotya by chut'-chut'. Delaetsya eto ochen' prosto: po vozvrashchenii na Zemlyu gromko krichitsya o nesnosnom Merkurii, ot kotorogo odni napasti, i zhalobno shmygaetsya nosom. Sovet rastrogan, a kogda on rastrogan - iz nego syplyutsya den'gi na novuyu, eshche bolee idiotskuyu programmu... I vot poyavilis' vy, i voznikla ugroza lishit'sya vseh milyh serdcu uteh. Ved' Sovet teper' uznaet istinnoe polozhenie veshchej! Kak tol'ko ono stanet izvestno vam. - A vam ono uzhe izvestno? - Predstav'te sebe. - V takom sluchae, vy tozhe predstavlyaete opasnost' dlya Majndsa! Otchego zhe on ne popytalsya izbavit'sya ot vas? Myasistoe lico Urtila do neuznavaemosti deformirovalos' shirochajshej samodovol'noj ulybkoj. - A kto vam skazal, chto on ne pytalsya? _E_shch_e _k_a_k_! No gody raboty na senatora koe-chemu menya nauchili. Vo vsyakom sluchae, postoyat' za sebya - mogu. - Vy vrete, Urtil! - kriknul doktor i poblednel kak polotno. - Skott Majnds nikogda i nikogo ne pytalsya ubit'! Po krajnej mere, do segodnyashnego dnya! I vy eto prekrasno znaete! Urtil dazhe brov'yu ne povel. On prodolzhal laskovo nastavlyat' Lakki. - A-a, chut' ne zabyl... Ne spuskajte glaz s nashego eskulapa. Tozhe milejshij chelovek. Oni s Majndsom - ne razlej voda. Tak chto, sami ponimaete... Na vashem meste ya ne lechilsya by u nego dazhe ot golovnoj boli. Ot ego pilyuli mozhno... - I Urtil mnogoznachitel'no posmotrel vverh. Doktor Gardoma, edva ne placha, v neskol'ko priemov vydavil iz sebya: - Kogda-nibud'!.. kto-to!.. ub'et vas!.. vas ub'et!.. za vashi!.. ub'et za vashi!.. - Neuzheli? - radostno voskliknul Urtil. - I vy dumaete eto sdelat' odin? Napravivshis' bylo k vyhodu, on vnezapno ostanovilsya i cherez plecho brosil Lakki: - Da, sovsem zabyl. Vas zhazhdet licezret' staraya razvalina Pivirejl. On ochen' rasstroen tem, chto ne bylo nikakoj oficial'noj vstrechi. Pospeshite k nemu i uspokojte, esli starik eshche ne zastrelilsya... I eshche, Starr. Ne zabyvajte osmatrivat' svoi skafandry. Byvayut, znaete li, dosadnye defekty. Nadeyus', ponimaete, o chem rech'? - I ne dozhidayas' otveta, Urtil udalilsya. Proshlo dovol'no mnogo vremeni, prezhde chem Gardoma zagovoril. - Nikogda ne upustit sluchaya potrepat' nervy, nikogda... Podlyj lgun... - |tot paren' nesomnenno hiter, - zadumchivo proiznes Lakki. - Neplohoj sposob napadeniya - govorit' to, chto bol'nej vsego zadevaet sobesednika. Razgnevannyj protivnik - vdvoe slabee... |to, mezhdu prochim kasaetsya i tebya, Bigmen! Ved' ty brosaesh'sya na vsyakogo, kto osmelitsya govorit' o tvoem roste. - No Lakki! - pronzitel'no vozopil marsianin - On obozval menya gormonal'no-defektivnym! - A ty najdi bolee dostojnyj sposob dokazat' obratnoe! Bigmen chto-to provorchal v otvet i, nasupivshis', prinyalsya kolotit' svoim malen'kim kulachkom po uprugomu plastiku yarko-krasnyh vysokih sapog (takie nosyat isklyuchitel'no marsianskie parni, te, chto rabotayut na fermah. U Bigmena byla dyuzhina podobnyh sapog, odna para oslepitel'nej drugoj). - Hvatit dut'sya! - Lakki obnyal ego za plechi. - Davaj-ka luchshe navestim Pivirejla. Pervoe lico zdes' kak-nikak... - Da-da! - podderzhal ego doktor. - Vse, chto nahoditsya pod Kupolom, eto ego hozyajstvo. Konechno, Pivirejl uzhe ne yun, i u nego net teh svyazej, kotorye byli kogda-to. Mezhdu prochim, kak pochti vse my, on lyuto nenavidit Urtila. Nenavidet'-to nenavidit, odnako predprinyat' chto-libo ne v silah. Tyagat'sya s senatorom Svensonom zanyatie, kak izvestno, ne iz perspektivnyh. Kstati, kak na etot schet u Soveta Nauki? - Polagayu, chto nebeznadezhno... Doktor! - Lakki reshitel'no ostavil besplodnuyu temu. - Ne zabud'te o tom, chto ya obyazatel'no dolzhen uvidet'sya s Majndsom, kak tol'ko on prosnetsya! - Da, ya srazu soobshchu vam. Bud'te ostorozhny ser! - Byt' ostorozhnym? - udivilsya Lakki. - CHto vy etim hotite skazat'? Gardoma smutilsya. - Nichego. |to u menya takaya priskazka, znaete li. - Togda ponyatno. - I, prostivshis' s doktorom Lakki vyshel. Za nim, nasupivshis', pospeshil Bigmen. Krepkoe i energichnoe rukopozhatie Lansa Pivirejla, cheloveka ves'ma pochtennyh let, udivilo ih. V temnyh glazah, kotorye kazalis' eshche temnee pod bujnymi zaroslyami sedyh brovej, chitalos' yavnoe bespokojstvo. Kopna gustyh volos delala ego pohozhim na l'va. Pozhaluj, tol'ko morshchiny na ostryh skulah i shee vydavali ego preklonnyj vozrast. Pivirejl zagovoril tiho i ne spesha. - Sozhaleyu, dzhentl'meny, o ves'ma nepriyatnom incidente, imevshem mesto segodnya. YA mog i dolzhen byl predotvratit' ego! - Ne nuzhno vinit' sebya, ser, - vozrazil Lakki. - Esli by ya vstretil vas sam - nichego podobnogo ne sluchilos' by! No problemy, kotorye nas tut oputali, sovershenno vytesnili iz moej golovy pravila horoshego tona! - Vy proshcheny, i zabudem ob etom, - ulybnulsya Lakki i posmotrel na Bigmena, kotoryj s otkrytym rtom vnimal velichestvennomu potoku slov starogo dzhentl'mena. - YA ne zasluzhivayu proshcheniya! - s pafosom prodolzhal astronom. - No v vashej popytke prostit' menya usmatrivayu nesomnennoe i redkoe velikodushie! I schitayu vozmozhnym perejti k sleduyushchej teme! Vashe zhilishche! On podhvatil Lakki s Bigmenom pod ruki i uvlek v glub' uzkih, no yarko osveshchennyh koridorov Kupola. - U nas ochen', ochen' tesno! - vostorzhenno setoval Pivirejl. - Vse perepolneno i zabito! Osobenno s teh por, kak zdes' poyavilsya Majnds so svoimi inzhenerami, a potom eshche, - tut astronom zamyalsya, - i drugie. I vse zhe, smeyu nadeyat'sya, vashe zhilishche - ne iz hudshih! Da, esli vozniknet zhelanie perekusit' - v lyuboj moment vam dostavyat pishchu. Otdohnite, vyspites' horoshen'ko, - a zavtra u vas budet predostatochno vremeni, chtoby vstretit'sya so vsemi, da i my, hotya by v obshchih chertah, uznaem o celyah vashego vizita. Lichno menya vpolne udovletvoryaet to, chto vashim poruchitelem yavlyaetsya Sovet Nauki... Da! U nas tut imeet mesto byt' chto-to vrode banketa v vashu chest'! - Blagodaryu, vy ochen' lyubezny, ser, - ne srazu i rasseyanno otvetil Lakki. - Nadeyus', u menya takzhe budet vozmozhnost' osmotret' observatoriyu? Kazalos', etot vopros okonchatel'no oschastlivil Pivirejla. - O da! V lyuboj moment! Vy ne pozhaleete o vremeni, potrachennom na osmotr! I uvidite udivitel'nye veshchi! Nashe osnovnoe oborudovanie razmeshcheno na podvizhnoj platforme, kotoraya peredvigaetsya vmeste s terminatorom! |to pozvolyaet nikogda ne teryat' nuzhnuyu vam chast' Solnca! - Prosto prevoshodno, mister Pivirejl! - v ton voskliknul Lakki. - I eshche odin vopros. CHto vy dumaete o Majndse? Ochen' proshu vas otvetit' bez obinyakov. Pivirejl neozhidanno pomrachnel. - Vy, kak ya ponimayu, subvremennoj inzhener? - Da ne to chtoby... Odnako ya sprosil o Majndse. - Da, izvinite. Nu-u, eto dovol'no priyatnyj, ya by skazal, molodoj chelovek. Kompetentnyj, smeyu utverzhdat'... no nervnyj, strashno nervnyj! Obidet' ego ochen', dazhe ochen' legko... I proyavilos' eto ne srazu, a spustya kakoe-to vremya, kogda real'nost' vstupila v protivorechie s ego planami... On, uvy, ne byl podgotovlen k takomu oborotu... A vo vseh drugih otnosheniyah eto isklyuchitel'no milyj molodoj chelovek. Formal'no yavlyayas' ego nachal'nikom zdes', vnutri Kupola, ya, tem ne menee, nikogda ne vmeshivayus' v dela mistera Majndsa, ne svyazannye s rabotoj v observatorii. - A vashe mnenie o Dzhonatane Urtile? Pivirejl ostanovilsya kak vkopannyj. - CHto o nem? V kakom plane on vas interesuet? - V obshchem. Kak on vam? - Mne ne hotelos' by govorit' ob etom cheloveke, posledoval neozhidannyj otvet. Nekotoroe vremya shli molcha. Lico astronoma ostavalos' mrachnym. - Mister Pivirejl! - reshilsya nakonec zagovorit' Lakki. Est' li zdes' eshche kto-to postoronnij, uslovno govorya? Krome Majndsa s ego lyud'mi i Urtila. - Gardoma, doktor Gardoma, konechno. - Razve vy ne schitaete ego svoim? - No ved' on zhe vrach, a ne astronom! Bez nego, konechno, ne obojtis', i on za korotkij period prebyvaniya zdes' uspel pokazat' sebya s samoj luchshej storony, no... - Za korotkij period, vy skazali? - Da, on sovsem nedavno smenil svoego predshestvennika, otrabotavshego polozhennyj god. Kstati, priletel Gardoma na odnom korable s gruppoj Majndsa. - Vrachi rabotayut u vas tol'ko odin god? - Ne tol'ko oni. Prihoditsya postoyanno obuchat' novyh lyudej i, edva oni osvoyatsya - proshchat'sya s nimi. CHto delat'! Merkurianskie usloviya daleko ne kurortnye, i lyudi ne dolzhny nahodit'sya zdes' podolgu. - Ne mogli by vy vspomnit', ser, skol'ko novyh lyudej pribylo na Merkurij v techenie poslednih shesti mesyacev? - Okolo dvadcati. Tochnye cifry vy najdete v zhurnale, no okolo dvadcati. - A sami vy zdes' dostatochno dolgo, ser? Astronom usmehnulsya. - Da uzh! Strashno podumat'! Moj zamestitel' Kuk tozhe rabotaet zdes' uzhe sed'moj god. Razumeetsya, my chasto berem otpusk i... Vashe zhilishche, dzhentl'meny! Esli vozniknut kakie-to zhelaniya ili pro