d. - O chem oni? - sprosil Bigmen shepotom. - Oni o tom, kak v shahtah umirali shahtery. - Tozhe mne, legendy! - fyrknul marsianin. - Och-chen' original'no! - Oni budto by zamerzali do smerti, - prodolzhil Kuk. - CHto?! - I nikto ne mog ob®yasnit' prichinu etogo zamerzaniya. Ved' shahty obogrevalis', i, krome togo, kazhdyj imel pri sebe avtonomnyj kalorifer! Tak ili inache, no v poslednie gody mnogie shahtery naotrez otkazyvalis' spuskat'sya poodinochke dazhe v osnovnye stvoly, o vspomogatel'nyh i rechi ne moglo byt'... I shahty prishlos' zakryt'. Lakki zadumchivo kivnul. - Mister Kuk, prinesite, pozhalujsta, shemy shaht! - Da, ya sejchas zhe otpravlyayus' za nimi i za skafandrom. Gotovilis' osnovatel'no, kak k bol'shoj ekspedicii... Kak tol'ko byl prinesen novyj skafandr, ego tshchatel'no osmotreli i proverili, prezhde chem otlozhit' v storonu. Shemy shaht, kak i marshrut, predlozhennyj Kukom, byli doskonal'no izucheny. Bigmen vozilsya s tubami, napolnennymi zhidkoj pitatel'noj smes'yu, bez konca proveryal akkumulyatory, davlenie v kislorodnyh ballonah i regulyatora vlazhnosti. Lakki otluchilsya na "Meteor", zahvativ s soboj vnushitel'nyh razmerov paket, - a vernulsya uzhe bez nego, s dvumya nebol'shimi predmetami, napominayushchimi pryazhki ot remnya, izognutymi po krayam, s pryamougol'noj plastinoj poseredine. - CHto eto? - podskochil k nemu Bigmen. - Mikroergometry. |ksperimental'naya model'. Vrode teh, chto na "Meteore", no pomen'she. - CHto zhe ulovyat takie malyutki? - Na znachitel'nom rasstoyanii - dejstvitel'no nichego, no, esli, skazhem, v milyah desyati otsyuda nahoditsya istochnik atomnoj energii - mikroergometr obnaruzhit ego. A vot tak on rabotaet... Lakki legko kosnulsya pal'cem nebol'shogo vystupa na korpuse ergometra, i tonkaya igla mgnovenno ischezla vnutri, chtoby tut zhe, vprochem, vynyrnut'. Na plastine poyavilos' krasnovatoe pyatno. Lakki stal medlenno povorachivat' pribor v raznye storony, poka pyatno ne vspyhnulo vdrug oslepitel'noj golubiznoj. - |to elektrostanciya Kupola, - posledovalo ob®yasnenie, i Lakki, vyklyuchiv ergometr, stal opyat' vertet' ego, no teper' lyubuyas'. Znaesh', Bigmen... Ne bylo sluchaya, chtoby, vstretivshis' s dyadyushkoj Gektorom, ya ushel by ot nego bez zatejlivoj veshchicy, vrode etoj. I vsyakij raz on zhelaet, chtoby podarok mne ne prigodilsya... No na etot raz... - CHto, Lakki? CHto? - Vidish' li, esli v shahtah dejstvitel'no est' siriancy, u nih navernyaka imeetsya nebol'shaya atomnaya stanciya. Bez nee prosto ne obojtis'. Ved' nuzhna zhe im energiya dlya otopleniya i vseh prochih nuzhd! Vot nashi ergometry i obnaruzhat takuyu stanciyu. Prigodyatsya oni i dlya drugogo... Lakki umolk, i Bigmen ogorchenno vzdohnul. Marsianin horosho znal eto molchanie. Vidno, mysli Lakki byli eshche slishkom zybkimi, neoformlennymi, chtob obsuzhdat' ih. - Odin ergometr - moj? - sprosil Bigmen. - A kak zhe! - I blestyashchee dostizhenie tehniki, opisav dugu, shlepnulos' v malen'kuyu ladoshku. Henli Kuk uzhe zhdal ih, kogda Lakki s Bigmenom, odetye v skafandry, so shlemami pod myshkoj, vyshli iz svoej komnaty. - YA podumal, - skazal on, - chto ne pomeshaet provodit' vas tuda... - Blagodaryu! - privetlivo otozvalsya Lakki. Bylo, uslovno govorya, rannee utro. Zdes', na Merkurii, gde ne sushchestvovalo ni dnya ni nochi, zhizn' tekla v tom ritme, k kotoromu lyudi privykli na Zemle. Lakki ne sluchajno vybral vremya, kogda vse spali. Mnogolyudnaya processiya i mudrye naputstviya Pivirejla - vse eto bylo by sejchas nekstati. Osveshchennye tusklym svetom koridory byli pusty. I kazalos', chto tyazhelaya tishina, kotoruyu tol'ko podcherkivali gulkie zvuki ih shagov, davit na plechi. - |to - vhod nomer dva, - ostanovilsya Kuk. - Prekrasno, - kivnul Lakki. - Nu chto zh... Nadeyus', my skoro uvidimsya? - Do vstrechi. Poka Lakki s Bigmenom nadevali svoi shlemy, fiksiruya ih v paramagnitnyh pazah skafandrov, Kuk, ispolnennyj vazhnosti, vozilsya s zamkom... Nakonec, privychno i dazhe ne bez udovol'stviya vdohnuv pervuyu porciyu ballonnogo vozduha, druz'ya stupili v vozdushnyj shlyuz. Massivnaya stal'naya dver', besshumno zakryvshis', razdelila ih s Kukom. - Ty gotov, Bigmen? - Sprashivaesh'! - Golos marsianina zvuchal bodro, a ego malen'kaya figurka vyglyadela besplotnoj ten'yu v tusklom osveshchenii shlyuza. Stena pered nimi popolzla vverh. Vorvavshijsya vakuum mgnovenno vytesnil iz pomeshcheniya ves' kislorod. Oni opyat' shagnuli vpered. Kogda stena, teper' uzhe pozadi nih, opustilas', vokrug byli tol'ko tishina, pustota i neproglyadnaya t'ma. 7. V SHAHTAH MERKURIYA Oni vklyuchili fonari, i dva moshchnyh lucha, ne rasseivayas', pronzili temnotu, tochno ostrye klinki. Vperedi byl tunnel'. Dvoe, zemlyanin i ego malen'kij marsianskij drug, dvinulis' navstrechu neizvestnosti. Gladkie steny tunnelya tyanulis' po bezuprechnoj pryamoj. Krestovye svody vyglyadeli torzhestvenno i nadezhno. |to napomnilo Bigmenu nedra Luny. Vozduh vnutri skafandra pozvolyal slyshat' sobstvennye shagi, ot Lakki zhe ishodili vibracionnye tolchki, kotorye Bigmen, k vakuumu privychnyj, ulavlival bez truda. On slushal vibraciyu. Vnushitel'nyh razmerov kolonn, podpirayushchih verhnie plasty porody, bylo tut gorazdo bol'she, chem na Lune, chto ob®yasnyalos' sushchestvennoj raznicej v gravitacii. Mnogochislennye otvetvleniya tunnelya vynuzhdali Lakki postoyanno sveryat'sya so shemoj. A Bigmen pechalilsya, vidya povsyudu eshche ne stertye sledy prebyvaniya lyudej: bolty, kogda-to podderzhivavshie plafony svetil'nikov, poblekshie markirovochnye polosy, bokovye karmany, v kakih obychno otdyhayut shahtery ili berutsya proby porody... - Lakki! A ergometr, mezhdu prochim, nichego ne pokazyvaet! - Znayu, Bigmen, znayu... Mozhet byt', poobshchaemsya? |to bylo skazano podcherknuto nevyrazitel'no, i Bigmen srazu ponyal, o chem rech'. Miniatyurnaya ekraniruyushchaya pristavka - kak obychno, on snabdil eyu oba peregovornyh ustrojstva - isklyuchala vozmozhnost' perehvata... - CHto sluchilos', Lakki? - Serdce Bigmena svoimi udarami zaglushalo slova. - Razgovor est', - skvoz' shelestyashchij fon donessya golos Lakki. - Smotri. Soglasno sheme, pered nami tunnel' 7A. Po nemu mozhno dovol'no bystro dobrat'sya do stvola, kotoryj vedet na poverhnost'. Mne - tuda, Bigmen. - Zachem?! - CHtoby popast' naverh! - zasmeyalsya Lakki. - Naverh?! - Nu da! I pryamikom na "Meteor". Vidish' li, tam novyj skafandr, prinesennyj Kukom, - ya zahvatil ego, kogda begal za ergometrami. Bigmen dolgo osmyslival skazannoe, no vse zhe osmyslil. - To est' ty otpravlyaesh'sya na solnechnuyu storonu? - Tochno. Na solnyshke pogreyus', i voobshche... - Nashel vremya! A siriancy? Ty ved' skazal, chto oni zdes'! - Skazat'-to skazal, da ne... Ponimaesh', mne nuzhno bylo ubedit' ih v tom, chto ya dejstvitel'no tak dumayu! - A menya tebe tozhe hotelos' ubedit'? - Izvini, druzhishche, no ya opasalsya, chto, znaya o moem plane, ty - sluchajno, razumeetsya - podelish'sya svoim znaniem s... hotya by Kukom! Ved' ty u nas paren' goryachij i, vspyliv, mozhesh' vylozhit' vse soderzhimoe bez ostatka. - |h, Lakki, Lakki! Da ya molchal by, kak ryba na skovorodke! - Nu ladno, ladno... Kak by tam ni bylo, no hotel, chtoby ni odna dusha ne znala o moem namerenii otpravit'sya na solnechnuyu storonu. I poetomu rvalsya syuda tak naporisto. - No k chemu eta konspiraciya? - A vdrug za diversiyami stoit kto-to iz uchastnikov Proekta? - voprosom otvetil Lakki. - Ne veryu ya, chto siriancy zainteresovalis' takimi pustyakami, ne veryu! Tut chto-to drugoe... - Znachit, v shahtah nikogo net, chto li? - razocharovanno protyanul Bigmen. - Esli tol'ko ya ne oshibayus'... Vryad li Sirius stal by radi osushchestvleniya melkih diversij vozit'sya s razvertyvaniem bazy na Merkurii - tut Kuk prav. Nanyat' zemlyanina - kuda proshche i deshevle. Opyat' zhe istoriya s moim isporchennym skafandrom... Ved' kuda-kuda, a v Kupol siriancam, pri vsej ih izoshchrennosti, ne popast'. Takoe, navernoe, dazhe Pivirejl isklyuchaet. - Lakki! Znachit, ty ishchesh' predatelya? - Poka chto - diversanta. Vozmozhno, on dejstvitel'no otrabatyvaet sirianskie denezhki, a mozhet byt', - u cheloveka takoe hobbi. Mne kazhetsya, chto, pobyvav na solnechnoj storone, ya priblizhus' k ponimaniyu vsego etogo. Tem bolee, chto "gustaya dymovaya zavesa" navernyaka ubedila koe-kogo v nashej neprohodimoj tuposti, i on rasslabilsya. - I chto zhe ty sobiraesh'sya obnaruzhit' na etoj chertovoj solnechnoj storone? - nedoumenno-pochtitel'no sprosil Bigmen. - Poka ne znayu... - A-a... Nu, chto zh, teper' yasno, teper' mne vse nakonec yasno... Poshli, ladno uzh! YA soglasen! - No, Bigmen! - Lakki pokachal golovoj. - S toboj ne soskuchish'sya, paren'! Pojmi: ty ostaesh'sya zdes'! U nas net vtorogo skafandra s izolyaciej! - Ostayus'? - rasteryanno probormotal Bigmen, pytayas' proniknut' v novoe znachenie slova "ya", kotoroe vsegda oznachalo "my". - Lakki!!! - zakrichal on s obidoj i vozmushcheniem. - Pochemu ya dolzhen ostavat'sya zdes', Lakki?! - No mne zhe ne obojtis' bez tvoej pomoshchi, druzhishche! Vse dolzhny dumat', chto my s toboj userdno prochesyvaem shahty! I poetomu ty, so shemoj v rukah, pojdesh' dal'she, po marshrutu, kotoryj my razrabotali. CHerez kazhdyj chas, svyazavshis' s Kukom, ty budesh' dokladyvat' emu obo vsem, chto uvidel. Tol'ko proshu tebya, obojdis' bez preuvelichenij. Govori vse kak est', no ne proboltajsya o moem otsutstvii. Bigmen, vidya, chto im ne prenebregayut - vernee, prenebregayut, no ne sovsem, zametno poveselel. - A esli komu-to zahochetsya pogovorit' s toboj? - Skazhi, chto ya zanyat. Ili - chto ty natknulsya na sirianca i srochno preryvaesh' svyaz'. V obshchem, vykruchivajsya, kak hochesh', no chtob u nih ne vozniklo dazhe teni podozreniya, ponyatno? - Ponyatno-to ponyatno, no... vse zhe obidno mne, Lakki. Tebya tam zhdut takie priklyucheniya, - a ya, kak idiot, dolzhen torchat' v etoj temnote, razygryvaya radiospektakli! - Ne speshi ogorchat'sya, a to eshche skrasyat tvoe odinochestvo... - Skrasyat, kak zhe. Prekrasno ved' znaesh', chto tut net nikogo i nichego! - A zamerznut' ne boish'sya? - ulybnuvshis', sprosil Lakki. - A to ved' sluchalos' s nekotorymi... - Ladno tebe!! - ogryznulsya Bigmen. - Izvini, eto ne luchshaya iz moih shutok... Lakki obnyal marsianina. - I ne kisni, pozhalujsta. YA skoro vernus'. - Nu, vse! - Bigmen reshitel'no stryahnul ruku Lakki so svoego plecha. - Hvatit podlizyvat'sya. YA sdelayu vse, chto ot menya trebuetsya. Idi i pomni: ty bez moego prismotra! - YA budu ochen' ostorozhen! - zasmeyalsya Lakki. A potom on povernulsya i shagnul v tonnel' 7A. - Lakki! - CHto, Bigmen? - Poslushaj-ka... Bigmen prokashlyalsya. Ty dejstvitel'no... togo nu... ne riskuj... ladno? YA hochu skazat', chto menya ved' ne budet poblizosti, chtoby vyruchit' tebya... - Dyadyushka Gektor nomer dva! Shodstvo - porazitel'noe! Nu, a esli ser'ezno - vzaimno, Bigmen, vzaimno... |to bylo vse, chto oni skazali, vyrazhaya glubokuyu i nezhnuyu privyazannost' drug k drugu... Lakki pomahal rukoj i, postoyav mgnoven'e v grustnom luche Bigmenova fonarya, ischez. Bigmen dolgo smotrel tuda, gde uzhe nikogo ne bylo. Esli by, dopustim, on ne byl Dzhonom Bigmenom Dzhonsom - to, sniknuv v dva scheta, on byl by nemedlenno razdavlen navalivshimsya na nego odinochestvom. No on, k schast'yu, byl i Dzhonom, i Bigmenom, i Dzhonsom! A potomu, stisnuv zuby, pobrel dal'she. Spustya 15 minut Bigmen svyazalsya s Kupolom. Prodrat'sya skvoz' pomehi udalos' ne srazu, i on uspel eshche paru raz obrugat' sebya za to, chto vchera byl tak legkoveren i ne ponyal hitrosti Lakki, bolvan. - Da? - otozvalsya Kuk. - O, mister Kuk! Kak vy tam? U nas vse v poryadke, mister Kuk! I u menya v poryadke, i u Lakki! On tut ryadom, bukval'no v dvadcati shagah! A s vami - ya... - Dajte-ka Starra. - Starra? - igrivo peresprosil Bigmen. - A Starr zanyat! V sleduyushchij raz - pozhalujsta, a sejchas on ne mozhet, chestnoe slovo! - Nu, horosho, - soglasilsya golos. Eshche by ne horosho, priyatel'! - ochen' dovol'nyj soboyu, podumal Bigmen. - Osobenno, esli uchest', chto v sleduyushchij raz ya prosto prervu svyaz'. Kak dolgo eto budet eshche dlit'sya? CHas? Dva? SHest'? A esli i cherez shest' chasov Lakki tak i ne poyavitsya? Tak i torchat' zdes' do konca svoih dnej? A esli Kuk zatrebuet podrobnuyu informaciyu? Opisyvat' emu vse eti krasoty? I, uvlekshis', proboltat'sya o Lakki? Tol'ko ne eto, tol'ko ne eto... Molchat', molchat', vo chto by to ni stalo - molchat'. Inache - proshchaj, doverie, proshchaj, druzhba. Bigmen popytalsya otvlech'sya ot mrachnyh myslej, no temnota i vakuum, slabaya vibraciya shagov, zvuki sobstvennogo dyhaniya - otnyud' ne veselili. On uzhe ne smotrel na shemu - cifry i bukvy na stenah bokovyh perehodov byli takimi chetkimi, chto neobhodimost' v etom otpadala. Krome togo, bumazhnyj listok sdelalsya chrezvychajno hrupkim - ochevidno, pod vliyaniem nizkoj temperatury, i vospol'zovat'sya shemoj vryad li udalos' by dazhe pri vsem zhelanii. Licevaya plastina zapotela ot dyhaniya, i Bigmen, ostanovivshis', stal krutit' regulyator vlazhnosti. On uzhe zakanchival regulirovku, kogda vdrug zamer, pochuvstvovav legchajshuyu postoronnyuyu vibraciyu; zamer i zatail dyhanie. - Lakki? - vydohnul Bigmen v mikrofon. - Lakki? Krome Lakki nikto ne smog by razobrat' etot shepot. I sejchas on otvetit Bigmenu, vot tol'ko nemnozhko potomit, popugaet - i otvetit... - Lakki? - shepnul marsianin vnov'. I snova otveta ne posledovalo... No vibraciya-to ne ischezla! Dyhanie Bigmena uchastilos', vnachale ot napryazheniya, a potom - ot bezuderzhnoj radosti, kotoraya vsegda ohvatyvala ego v momenty opasnosti. Ryadom kto-to byl! Kto on? Neuzheli sirianec? I Lakki byl prav, kogda preduprezhdal o takoj vozmozhnosti? Mozhet byt'... Bigmen ostorozhno vytashchil blaster i pogasil fonar'. Znayut li siriancy o tom, chto on zdes'? A vozmozhno, oni kak raz ego-to i ishchut? Toj ryhlosti, smazannosti, kakaya byvaet pri nalozhenii odnoj na druguyu vibracij neskol'kih ili dazhe dvuh lyudej, ne bylo. Sluh Bigmena razlichal razmerennuyu postup' odnogo cheloveka. Vot vibraciya zametno usililas'. CHelovek priblizhalsya! Bigmen, kasayas' rukoj steny, ostorozhno dvinulsya vpered. Vibraciya, ishodyashchaya ot nevidimki, navodila na mysl' o ego krajnem legkomyslii. Libo on ne somnevalsya v tom, chto v shahtah nikogo net, libo, esli eto vse zhe presledovanie, on ne znaet svojstv vakuuma. I esli Bigmen dvigalsya s koshach'ej delikatnost'yu, to tot chut' li ne pechatal shag. Marsianin rezko povernul nazad, no nevidimka nikak ne otreagiroval na eto. On ne dogadyvalsya o sushchestvovanii Bigmena ili delal vid. Svernuv v bokovoj tunnel', Bigmen prodolzhil put', skol'zya vdol' steny s graciej tancora. Slepyashchij luch zastavil ego vzhat'sya v stenu. No svet ischez tak zhe vnezapno, kak poyavilsya. CHelovek peresek tunnel'. Bigmen snova metnulsya vpered. Najti etot perekrestok i podkrast'sya szadi! Teper' uzh oni obyazatel'no vstretyatsya - on, Bigmen, predstavitel', mozhno skazat', Zemli, a takzhe Soveta Nauki i... kto? 8. VRAG Vse bylo rasschitano tochno. Luch podprygival uzhe daleko vperedi, kogda Bigmen dobralsya, nakonec, do etogo tunnelya. On po-prezhnemu derzhal svoj blaster nagotove, no strelyat' ne toropilsya, tak kak znal: pokojniki udivitel'no molchalivy. Ostavalos', strogo soblyudaya bezopasnuyu distanciyu, presledovat' vraga. A mozhet byt', popytat'sya ustanovit' kontakt? Bigmen vklyuchil peredatchik i, ne menyaya chastoty, vlastno proiznes... Konechno zhe, bylo pochti neveroyatnym, chto etot tip nastroen na tu zhe chastotu, - esli est' chto nastraivat', i Bigmen uzhe podumyval, a ne posignalit' li srazu blasterom, oslepitel'nuyu vspyshku kotorogo pojmet vsyakij, - i vse zhe on proiznes: - |j, ty! Zamri i ne morgaj u menya! A to tak prosh'yu - nikto ne otporet! Osveshchennyj yarkim luchom chelovek stoyal nepodvizhno, ne delaya ni malejshej popytki oglyanut'sya. Aga! Znachit, ty menya slyshish', priyatel'! - A nu-ka, povernis'! Medlenno! Prikaz byl tut zhe vypolnen. - Teper' ty vidish', chto ya ne shuchu? V moem blastere polnyj zaryad! I promahivat'sya mne eshche ne prihodilos'! CHelovek tut zhe posmotrel na groznoe oruzhie i instinktivno podnyal ruku, kak by zashchishchayas'. A Bigmen razocharovanno razglyadyval skafandr neznakomca, imevshij samyj naiobychnejshij vid. Neuzheli siriancy eshche pol'zuyutsya takimi modelyami? - V kakom rezhime ty rabotaesh'? - strogo sprosil on. - V telegrafnom? V otvet razdalsya hriplyj i pochemu-to znakomyj smeh, smenivshijsya vosklicaniem: - Ba! Korotyshka! Skol'ko le-et! Edva li ne ves' zapas samoobladaniya ponadobilsya Bigmenu, chtoby ne vystrelit'. Blaster, kazalos', sam dernulsya v ego ruke, prosya pokonchit' s bezobraziem. Nenavistnaya figura totchas otpryanula. - Urtil?! - pronzitel'no kriknul Bigmen. Pri vsem svoem vozmushchenii, on byl razocharovan tem, chto pered nim - ne sirianec. CHto etot tip zdes' delaet? - kol'nulo vdrug, kak igolkoj. - Urtil, Urtil... - poslyshalos' v otvet. - I spryach' svoyu igrushku! - Spryachu, kogda sochtu nuzhnym! - ogryznulsya Bigmen. - Ty luchshe skazhi, kakim vetrom tebya syuda zaneslo? - Da vot zabyl, chto shahty - tvoya sobstvennost'! - Do teh por poka ty u menya na mushke, borov, - sovetuyu schitat' imenno tak! Tebe yasno? Poka Bigmen metal molnii, mysl' ego napryazhenno i besplodno rabotala. On ne znal, kak teper' postupit' s etim merzavcem Urtilom. Otkonvoirovat' ego v Kupol? No togda vse uznayut ob otsutstvii Lakki! A esli sovrat', budto tot zaderzhivaetsya i vot-vot podojdet? Nu a esli ne podojdet? I voobshche, kto dal Bigmenu pravo hvatat' lyudej? Razve komu-to zapreshcheno gulyat' po shahtam? S drugoj storony, nel'zya zhe vsyu zhizn' stoyat' vot tak, razmahivaya blasterom i rycha. |h, net zdes' Lakki! Uzh on by chto-to pridumal! - A gde Starr? - tug zhe sprosil Urtil. CHertov telepat! - podumal Bigmen i otvetil: - Gde nado! Poluchshe nuzhno bylo shpionit', dorogoj! Ved' ty shpionil za nami, ne tak li? - Nu a esli da, to chto? - otozvalsya Urtil. - Ty proshel bokovym tunnelem, namerevayas' podkrast'sya szadi! - prodolzhal izoblichat' ego Bigmen. - Nu i? - Golos Urtila govoril o tom, chto on polnost'yu rasslabilsya i stoyat' pod dulom blastera dlya nego - plevoe delo. - Skazhi-ka luchshe, gde tvoj druzhochek, a? - Ne bespokojsya o nem. - Da ya ne bespokoyus'! Tol'ko ty vyzval by ego! Tem bolee, chto peredatchik kak raz na ogranichennom radiuse... Da, s tvoego pozvoleniya, ya glotnu zhivitel'noj vlagi. Pit' hochetsya! Ponyal ili net? - I ruka Urtila slegka podnyalas'. - Tol'ko bez glupostej! - predupredil Bigmen. - CHto ty, chto ty! Odnako Bigmen na vsyakij sluchaj napryagsya. Konechno, nagrudnym regulyatorom ne vystrelit' dazhe Urtilu, no etot projdoha mozhet popytat'sya oslepit' ego fonarem ili... da malo li chto mozhet on vykinut'! Urtil mezhdu tem zakonchil svoi manipulyacii, i vskore mozhno bylo uslyshat', kak on p'et. - Ispugalsya nebos'? - izdevatel'ski-sochuvstvenno prohripeli nakonec smochennye svyazki. Bigmen ne nashelsya, chto otvetit', i eto ego ochen' rasstroilo. - A nu-ka, vyzovi Starra! - neozhidanno i naporisto potreboval Urtil, i marsianin mashinal'no potyanulsya k regulyatoru. - Vot ono v chem delo! - rashohotalsya Urtil. - Nam, okazyvaetsya, nuzhno perestroit'sya! Znachit, Starr uliznul? - Nichego podobnogo! - vozmutilsya Bigmen i - pokrasnel. Pozvolit' tak sebya nadut'! Da, etot Urtil chertovski hiter. Stoit sebe i posmeivaetsya nad nim i ego durackim blasterom i chuvstvuet sebya hozyainom polozheniya... A mozhet byt', vse-taki, vystrelit'? No strelyat' bylo nikak nel'zya. Nasil'stvennaya smert' cheloveka, poslannogo syuda senatorom Svensonom, dostavit Sovetu strashno podumat' skol'ko nepriyatnostej, ne govorya uzhe o tom, kak postradaet Lakki... |h, ego by syuda sejchas! Luch fonarya Urtila skol'znul v storonu. - O! - razdalsya ego udivlennyj golos. - Okazyvaetsya, i ya inogda oshibayus'! Vot on, nash Starr! - Lakki!!! - I Bigmen kruto razvernulsya. Konechno zhe, v situacii menee napryazhennoj, on prosto dozhdalsya by, kogda ruka Lakki lyazhet emu na plecho, - no tut ved' byl sovsem osobyj sluchaj! Krikom "Lakki" vse radostnoe i ischerpalos'. Nezadachlivyj marsianin, ne uspev nichego tolkom ponyat', byl sbit s nog. Kakoe-to vremya on eshche prodolzhal szhimat' svoj blaster, no Urtil vskore vyvernul emu ruku. Kogda zhe eta tusha ubralas' s nego i Bigmen, morshchas', popytalsya podnyat'sya, v licevuyu plastinu ego shlema utknulos' groznoe dulo. - U menya, konechno, est' svoj, - mrachno procedil Urtil, - no ya, kazhetsya, predpochtu vospol'zovat'sya etim. I ne dvigajsya, milyj. Stoj imenno tak, kak stoish', na chetveren'kah, rakom, tebe idet... U Bigmena ot unizheniya potemnelo v glazah. Zahotelos' ischeznut', umeret'. |to bylo legche, chem kogda-nibud', esli pridetsya, skazat' Lakki: "Ponimaesh', on skazal, chto ty prishel, - i ya, konechno, povernulsya..." - Strelyaj, parshivec! - zlo kriknul marsianin. - Strelyaj, esli hvatit duhu! A potom Lakki doberetsya do tebya i prosledit, chtoby ostatok svoej zhizni ty provel na samom holodnom iz asteroidov, lyazgaya zubami i zvenya cep'yu. - Oj! I vse eto sdelaet tvoj Lakki? No gde zhe on? - A ty poishchi, poishchi... - Iskat'? - Urtil usmehnulsya. - Ne-et! Gde on, - ob etom mne rasskazhesh' ty, no chut' pozzhe... Poka zhe ya hochu uznat', na koj emu ponadobilos' lezt' v shahty? - On iskal siriancev, tupica! - Siriancev, govorish'? - laskovo peresprosil Urtil. - A goryuchee dlya komet on zdes' ne iskal? CHto ty mne tut vkruchivaesh', paren'! On - ne vyzhivshij iz uma Pivirejl i v takuyu chush' ne poverit nikogda! Net, tut chto-to ne to... A chto - ty mne sejchas i vylozhish'. - Uveren? - Absolyutno. Ved' i u tebya zhizn' - odnorazovaya... - Voobshche-to, da. No, vidish' li, dlya ee spaseniya ne vsyakij sposob goditsya. - I Bigmen, vstav na nogi, reshitel'no dvinulsya na vraga. Urtil popyatilsya i tut zhe upersya v stenu. - No-no! - ispuganno prigrozil on. - Eshche odin shag, i tebya net! Ili ty dumaesh', chto mne tak uzh nuzhna ot tebya informaciya? Obojdemsya! I poslushaj-ka, chto ya tebe skazhu... Ty i tvoj gore-geroj Starr ni na chto bol'shee chem idiotskie shutochki s nozhami - ne godites'! Vot chto tebya zaelo, okazyvaetsya! - podumal Bigmen i ulybnulsya. - Da, Urtil... Vid ty imel eshche tot. Bolvan bolvanom, kazhdyj podtverdit... A teper', znachit, mstim? Valyaj! No menya-to ty ne ochen' napugaesh', ne nadejsya. Luchshe srazu strelyaj. Byt' ubitym - menee vredno dlya moego organizma, chem slushat' tvoyu trepotnyu. - Terpenie, karapuz, terpenie... Ty sovershenno ne ponimaesh', k chemu ya vedu! A vedu ya k tomu, chto senator Svenson - ty, konechno, slyshal o nem - nameren pokonchit' s Sovetom Nauki. Vot ved' kak. Dlya nego chto ty, chto tvoj bravyj Starr - obyknovennye kozyavki, kotoryh dazhe kak-to nelovko prinimat' v raschet. A ya - da budet tebe izvestno - tot chelovek, kotoromu dovereno osushchestvit' zamysel senatora! YA prishchuchu vashu zanyuhannuyu kontoru, vash Sovet po okolpachivaniyu lyudej! - Vdohnovenno zalivaesh'! - odobril Bigmen. - Kto zalivaet, eto my eshche uvidim. Razoblachim vse propagandistskie ulovki Soveta - i poslushaem, chto skazhet narod. - Uh, razoblachitel'! Nu davaj dejstvuj! - Za mnoj ne zarzhaveet, ne volnujsya. Kstati, est' uzhe i pervyj ulov: parochka zhulikov, zabravshihsya v shahty... Uzh ya-to znayu, zachem vy syuda pozhalovali! On mne pro siriancev travit' budet... Ha! Delo bylo tak! Libo Starr velel Pivirejlu rasskazat' nam skazochku, libo on prosto vospol'zovalsya ideej starogo marazmatika! I vy ne sobiralis' iskat' zdes' siriancev! Vy poprostu reshili imitirovat' ih prisutstvie! Soorudit' chto-to vrode bazy i predstavit' ee na obshchee obozrenie! "YA razmetal ih odnoj levoj! - skazal by Starr, muzhestvenno poigryvaya skulami. - YA samyj naigerojskij geroj!"... Vse zaplakali by ot schast'ya, a doblestnyj Sovet tihonechko, nikogo ne bespokoya, prikryl by Proekt. Ved' eta korovka uzhe vydoena, pora vyhodit' na novye rubezhi! No na etot raz nichego ne poluchitsya. YA pojmayu Starra s polichnym, i on budet ves' v der'me, nu prosto ves'! Tem zhe budet dostojno otmechen i Sovet Nauki. Bigmen ele sderzhivalsya, chtoby ne brosit'sya na negodyaya. Sderzhivalsya, potomu chto ponimal: Urtil boltaet s edinstvennoj cel'yu - dovesti ego do takogo sostoyaniya, kogda on vyskazhet vse, chto est' na dushe. I poetomu Bigmen zagovoril tiho i nezhno. - A izvestno li tebe, o vonyuchij kozel, chto, esli vytryasti iz tebya vsyu gadost' - nichego, krome gryaznoj shkury, ne ostanetsya? - Zatknis'! - garknul Urtil. No Bigmen ne ostanavlivalsya. - Strelyaj, dryan'! Strelyaj! Ili podzhilki tryasutsya? A otobrat' u tebya oruzhie - navernoe, voobshche umresh' so strahu, a? - On staralsya zadet' Urtila pochuvstvitel'nej, uyazvit' tak, chtoby tot vzvyl ot yarosti. Kogda glaza nality krov'yu, - ne tak-to prosto celit'sya, i u Bigmena poyavilsya by shans na spasenie... No Urtil byl spokoen. - Zatknulsya by, a? - predlagal on. - Ved' shlepnu zhe, shlepnu! I glavnoe, nichego mne za eto ne budet! Nichegoshen'ki! Vynuzhden byl, skazhu! V celyah samooborony, poyasnyu! I vse mne poveryat - vot ved' kakaya shtuka! - No uzh Lakki-to tebe, dopustim, ne provesti - i ne mechtaj! - Tvoj bednyj Lakki budet zanyat sobstvennymi problemami! I ego mnenie - posle togo, kak ya vyvedu etogo prohodimca na chistuyu vodu, - nikogo uzhe ne zainteresuet! Ego ruka, szhimayushchaya blaster, shevel'nulas'. - Klop, a ne popytat'sya li tebe dat' tyagu? - Tyagu! - ehom otozvalsya Bigmen. - Ah da... Ne poluchitsya... - coknuv s sozhaleniem, Urtil stal delovito pricelivat'sya, hotya eto bylo sovershenno izlishnim - promahnut'sya s takogo rasstoyaniya nevozmozhno. Bigmen pytalsya ugadat' moment dlya pryzhka, podobnogo pryzhku Lakki tam, naverhu. No ved' zdes' ne bylo nikogo, kto otvlek by Urtila, kak Bigmen prodelal eto s Majndsom! I sostoyanie etogo uhmylyayushchegosya tipa daleko ne isterichno... I vse zhe Bigmen napryag svoi myshcy dlya pryzhka, byt' mozhet, poslednego v zhizni. 9. TXMA I SVET I vdrug Bigmena oglushilo hriplym krikom! Oni po-prezhnemu stoyali drug protiv druga, odni v etom mrake, prorezaya temnotu luchami fonarej. Vne luchej, kazalos', ne sushchestvovalo nichego, i poetomu predmet, bystro peresekshij yarkuyu polosu, dazhe ne napugal Bigmena, a vyzval lish' slaboe nedoumenie. Potom vspyhnula mysl': "Lakki! On vernulsya!" No zagadochnoe dvizhenie povtorilos', i teper' Bigmen uvidel, kak uzkaya poloska porody otdelyaetsya ot steny i medlenno padaet vniz! Dostignuv plecha Urtila, ona prilipla k nemu, obnaruzhiv porazitel'nuyu gibkost'. Da! Kamen' gnulsya, kak verevka! Drugaya poloska uzhe obvila taliyu Urtila, a eshche odna, zacepivshis' za kist' odnim svoim koncom, kosnulas' nagrudnogo regulyatora, i ruka byla tut zhe prizhata k grudi. - Holodno! - sdavlenno prosipel Urtil. - Oni holodnye! - Golos ego byl polon nevyrazimogo uzhasa. Oshalevshij Bigmen pytalsya chto-to ponyat'. On tupo nablyudal, kak eti strannye shtuki skruchivayut zdorovyaka Urtila sovsem shutya, kak oni obmatyvayutsya vokrug ruki, blastera, tela... Vot eshche odna opustilas' na Urtila. Poloski byli nesomnenno edinym organizmom. No tela, ili centra, ili kakogo-to podobiya im ne bylo! Kamennyj os'minog, sostoyavshij, odnako, iz odnih lish' shchupalec, - vot chto polzalo po Urtilovu skafandru. V mozgu Bigmena vspyhnula dogadka... Na Merkurii est' zhizn', sovershenno otlichnaya ot zemnoj i ot vseh form, izvestnyh zemlyanam. ZHizn', kotoraya sushchestvuet tol'ko blagodarya vremya ot vremeni perepadayushchemu teplu, v poiskah kotorogo shchupal'ca perepolzayut s mesta na mesto. Zdes', u severnogo polyusa, oni ottogo opyat'-taki, chto kogda-to shahty, a teper' Kupol snabzhaet ih zhivitel'nymi strujkami tepla. I chelovek so svoimi tradicionnymi tridcat'yu shest'yu i shest'yu, da eshche sistemoj obogreva, dlya nih - ves'ma lakomyj kusochek. SHahter, k primeru... Paralizovannyj vnezapnym holodom i uzhasom, on dazhe ne sposoben pozvat' na pomoshch'. A spustya neskol'ko minut on uzhe slishkom slab dlya etogo. Eshche nemnogo vremeni - i poluchajte, rebyata, okochenevshij trup. Vse eto proneslos' v soznanii Bigmena pochti mgnovenno, i on dazhe ne uspel shevel'nut'sya. - Ne mogu... - SHepot Urtila vyvel marsianina iz ocepeneniya. - Pomogi... pomogi mne... zamerzayu... - Derzhis'! - kriknul Bigmen. - Idu! To, chto etot chelovek prosto ne uspel s udovol'stviem ubit' ego, srazu vyletelo iz golovy. Bigmen dumal ob odnom: chelovek v bede, emu nuzhna pomoshch'! S teh samyh por kak lyudi otvazhilis' pokinut' Zemlyu i vyjti v polnyj zagadok i opasnostej kosmos, - sushchestvoval nepisanyj zakon, strogij i neprelozhnyj. Po nemu vse raspri mezhdu lyud'mi dolzhny byt' zabyty pri poyavlenii vraga izvne. Vozmozhno, i ne vse sledovali etomu zakonu, no dlya Bigmena on byl svyat. Odnogo energichnogo pryzhka hvatilo, chtoby okazat'sya ryadom s Urtilom i s siloj potyanut' ego za ruku. - Pomogi... - slabo prostonal tot. Bigmen uhvatilsya za blaster, sudorozhno szhimaemyj Urtilom, i stal vyryvat', opaslivo poglyadyvaya na shchupal'ca, obvivshie priklad. Teper' bylo vidno, chto gibkost' etoj merzosti obuslavlivalas' ee melkim chleneniem na segmenty, zhestkie i neponyatnym obrazom soedinennye. Svobodnaya ruka, kotoroj Bigmen pytalsya uperet'sya v Urtila, sluchajno kosnulas' odnogo iz shchupalec - kosnulas' i tut zhe reflektorno otdernulas': Bigmena pronzil obzhigayushchij holod. Bylo neponyatno, kakim obrazom otbirayut teplo eti sushchestva. Oni ne pohodili ni na odnu iz izvestnyh Bigmenu tvarej. Emu ne prihodilos' dazhe slyshat' o chem-to podobnom... Bigmen prodolzhal vozit'sya s blasterom. On tak uvleksya, chto ponachalu ne zametil legkogo prikosnoveniya k spine. A kogda zametil, bylo pozdno. Nesterpimo holodnoe shchupal'ce uzhe obhvatilo ego i nakrepko privyazali k Urtilu. Bol' ot holoda usilivalas' s kazhdoj sekundoj, i Bigmen s otchayan'em obrechennogo pytalsya vyrvat'sya iz moshchnyh bezzhalostnyh ob®yatij. - Bespolezno... - probormotal Urtil, i ego ravnodushie ispugalo marsianina bol'she vsego... Urtil zashatalsya i myagko povalilsya nabok, uvlekaya za soboj Bigmena, kotoryj uzhe ne oshchushchal svoego tela i ch'i mysli prevrashchalis' v gustoj, nepodvizhnyj sirop. Svet fonarya stanovilsya vse bolee tusklym, po mere togo kak nenasytnye shchupal'ca naslazhdalis' svoim koktejlem iz tepla i energii. Smert' poglyadyvala na chasy. Lakki, rasstavshis' s Bigmenom, srazu zhe pospeshil na "Meteor", gde oblachilsya v novyj skafandr. Spustya korotkoe vremya on uzhe byl na poverhnosti Merkuriya. Povernuvshis' k korone, on zadumchivo razglyadyval ee molochnoe svechenie - "Belogo Duha", kak zdes' prinyato bylo govorit'. Telo Lakki privyklo k neznakomomu skafandru. Po sravneniyu s obychnymi, eta model' byla udivitel'no elastichnoj, chto, v sochetanii s ee ne menee udivitel'noj legkost'yu, - neskol'ko dazhe pugalo. Kazalos', chto ty nichem ne zashchishchen ot okruzhayushchego vakuuma... Lakki, buduchi normal'nym chelovekom, tozhe ispytyval nekotoruyu trevogu po etomu povodu, - no vskore uspokoilsya. Nebo perelivalos' svoimi beschislennymi zvezdami. Proshlo uzhe dva dnya po Standartnomu vremeni s teh por, kak on videl ego v poslednij raz. Merkurij uspel preodolet' 1/44 svoego obychnogo puti vokrug Solnca. |to oznachalo, chto primerno 8 gradusov neba vypolzlo s vostochnoj storony i stol'ko zhe ischezlo na zapade. Poyavilis' novye zvezdy i planety. Vzoshli Venera i Zemlya. Venera byla kak sverkayushchij brilliant, gorazdo bolee yarkij, chem pokazalos' by s Zemli, - ottuda nablyudatel' nikogda ne videl ee takoj, polnost'yu osveshchennoj. Sejchas Venera nahodilas' v 33 millionah mil' ot Merkuriya, i vse zhe svet etoj kroshechnoj blestki byl sil'nee sveta korony. Lakki podumal o tom, chto za ego spinoj - dve teni, blednaya i chernaya. A mozhet byt', i tret'ya, porozhdennaya svetom Zemli. Zemlya, visevshaya u samoj linii gorizonta, vyglyadela kuda bolee tuskloj, chem Venera. |to ob®yasnyalos' bol'shej udalennost'yu ot Solnca, a takzhe neznachitel'noj oblachnost'yu. No sine-zelenyj svet, ishodyashchij ot Zemli, - zavorazhival, i Venera uzhe kazalas' samoj prozaichnoj elektrolampoj. Ryadom s Zemlej, vsmotrevshis', mozhno bylo zametit' zheltoe pyatnyshko Luny. |ta para yavlyala soboj unikal'noe zrelishche, ocenit' kotoroe mog vsyakij, nahodyashchijsya na planetah vnutri orbity YUpitera. Kazalos', po nebu bluzhdayut ogromnye chasy s mayatnikom... Lakki, konechno, ponimal, chto eto ne luchshij moment dlya sozercanij, - i nichego ne mog s soboj podelat'. CHem dal'she zabrasyvala ego sud'ba, - tem nezhnej lyubil on rodnuyu planetu. Kvadrilliony lyudej davno razletelis' po vsej Galaktike, - no razletelis'-to oni imenno ottuda, s Zemli, i tol'ko tam ih edinstvennyj Dom... Lakki reshitel'no tryahnul golovoj. Nuzhno prinimat'sya za delo. |nergichnym shagam on napravilsya v storonu svetyashchejsya korony. Ego nogi edva kasalis' grunta, a fonar' osveshchal mnogochislennye nerovnosti. Mysl', kotoraya pognala Lakki syuda, byla, sobstvenno, dazhe ne mysl'yu, a tak, nichem ne podkreplennym predpolozheniem. Lakki vsegda izbegal obsuzhdat' takogo roda predpolozheniya s kem by to ni bylo i dazhe ne slishkom razrabatyval ih v svoem mozgu, - chtoby, prevrativshis' v versii, oni ne perekryli dostup svezhim ideyam... Emu chasto prihodilos' nablyudat' podobnoe v Bigmene, kotoryj lyubuyu zybkuyu polumysl' norovil tut zhe vozvesti v rang neosporimoj istiny... Lakki nezhno ulybnulsya, vspomniv o svoem ekspansivnom druge. Da, konechno, Bigmen chasten'ko vel sebya neblagorazumno, nikomu i nikogda ne dokuchaya svoej uravnoveshennost'yu. No kakim predannym on byl vsegda, skol'ko besstrashiya v etom malyshe! Takoe ponadezhnej, chem esli by za Lakki stoyala celaya flotiliya groznyh kosmicheskih krejserov... Neunyvayushchego marsianina Starru sejchas yavno ne hvatalo, i chtoby poskorej otvlech'sya ot grustnogo, on prinyalsya dumat' o drugom. Do chego zh prekrasno vse uspelo zaputat'sya s togo momenta, kak Lakki stupil na poverhnost' Merkuriya! Sploshnye voprositel'nye znaki. Vzyat' hotya by Majndsa. Ves'ma neuravnoveshennyj, derganyj tip, chto i govorit'... No ne nastol'ko zhe, chtoby polivat' cheloveka iz blastera, kak iz lejki! Tut, skoree vsego, byl i kakoj-to raschet. A kto est' Gardoma? Drug Majndsa i romantik, nosyashchijsya s ideej Svetovogo Proekta, ili on priyatel'stvuet s doverchivym inzhenerom iz kakih-to prakticheskih soobrazhenij! Voprosy, voprosy... A tut vam eshche i Urtil, on zhe - generator napryazhennosti. Paren' yavno voznamerilsya razvalit' Sovet, i poka chto ob®ektom ego naskokov prezhde vsego yavlyaetsya Majnds, strastno nenavidyashchij Urtila. Samouverennost' etogo frukta vyzyvaet, vprochem, nepriyazn' i v Gardome, i v Pivirejle. Poslednij, pravda, staraetsya ne proyavlyat' svoih chuvstv, izbegaya vsyakih razgovorov ob Urtile. Kuk tozhe obhodit Urtila storonoj. Vo vsyakom sluchae, za stolom on pozvolil sebe lish' mel'kom vzglyanut' na togo. CHto eto - nezhelanie narvat'sya na grubuyu repliku? Ili prichiny glubzhe? Kuk nevysokogo mneniya o Pivirejle i schitaet, chto starik slegka pomeshalsya na sirianskih koznyah... Kstati, o koznyah. Komu ponadobilos' rezat' skafandr? Potok etih myslej byl prervan neozhidannoj kartinoj, otkryvshejsya vzoru Lakki, kotoryj tol'ko chto vzobralsya na goru. Nad izlomannoj liniej gorizonta grozno vorochalis' ispolinskie protuberancy. YArko-krasnye strui, lenivo i prichudlivo izgibayas', dvigalis' vverh. Bezoblachnaya, nezagryaznennaya i krajne razrezhennaya atmosfera Merkuriya donosila vsyu krasotu etogo zrelishcha bez malejshih poter'. Kazalos', yazyki plameni lizhut planetu. Odin takoj protuberanec, podumal Lakki, mog by legko vmestit' v sebya sotnyu sharov razmerom s Zemlyu ili zhe neskol'ko tysyach Merkuriev. On vyklyuchil nenuzhnyj poka fonar'. Vse skaly vokrug stali dvuhcvetnymi. Storona, obrashchennaya k Solncu, yarko pylala, a protivopolozhnaya - byla chernee degtya. Ruka Lakki otbrasyvala na skafandr gustuyu ten'. Grunt, kazalos', na glazah stanovilsya vse bolee nerovnym i napominal skomkannuyu, a zatem koe-kak raspravlennuyu fol'gu. Lakki snova dvinulsya vpered, navstrechu podnimayushchemusya svetilu. K momentu, kogda dolzhna byla poyavit'sya osnovnaya chast' Solnca, on rasschityval uzhe peresech' terminator. Lakki speshil na solnechnuyu storonu, k vozmozhnoj razgadke tajny, - i dazhe ne podozreval, chto ego vernyj drug Bigmen v eti minuty zamerzaet. 10. SOLNECHNAYA STORONA Ognennye fontany protuberancev bili vse sil'nee, i zvezdnoe nebo bleklo na glazah. Lakki uskoril shag, no energii, kotoraya zahlestyvala ego, bylo etogo malo, i Lakki pobezhal. On mog by bezhat' i bezhat', ne ustavaya, chasami. Tak, vo vsyakom sluchae, emu kazalos'. A zatem bez preduprezhdeniya, kotoroe v vide utrennih sumerek privykli poluchat' zemlyane, pokazalos' Solnce. Ono bylo poka lish' tonchajshej liniej, nevynosimo yarkoj i obryvayushchejsya u ogromnoj urodlivoj skaly. Lakki oglyanulsya. Grunt pozadi nego byl ves' v krasnyh kraskah. A u samyh nog prichudlivo igrali krupnye kristally. On bezhal tuda, gde stremitel'no razbuhala goryashchaya nit'... Solnechnyj disk byl tak blizok i tak ogromen, chto verhnyaya ego chast' vyglyadela sovershenno pryamoj. Pylayushchie protuberancy byli vidny i teper', no lish' u samoj kromki korony i pohodili na ryzhie razvevayushchiesya volosy. Tol'ko sovershenstvo skafandra pozvolyalo Lakki naslazhdat'sya vsem etim. Ved' esli by ego glaza ne byli dolzhnym obrazom zashchishcheny, on davno by oslep ili dazhe umer, potomu chto chelovek ne mozhet vyderzhat' takuyu v bukval'nom smysle oslepitel'nuyu yarkost', takoe intensivnoe ul'trafioletovoe izluchenie. Licevaya plastina shlema obladala poistine zamechatel'nym svojstvom stanovit'sya vse bolee temnoj i matovoj po mere vozrastaniya yarkosti padayushchego na nee sveta. Skafandr byl napichkan raznogo roda zashchitnymi hitrostyami. Tak, svinec i vismut otrazhali ul'trafioletovye i rentgenovskie luchi. A polozhitel'no zaryazhennye protony kosmicheskogo izlucheniya legko rasseivalis' odnoimennym zaryadom obolochki. Ot zhary zashchishchala nadezhnaya teploizolyaciya, a takzhe zerkal'noe pokrytie skafandra - tonchajshij molekulyarnyj sloj, aktiviruemyj pri pomoshchi nagrudnogo regulyatora... Tol'ko odno vyzyvalo dosadu - otsutstvie prochnogo metallicheskogo karkasa. Skafandr byl uyazvim dlya starogo dobrogo udara dubinoj i dlya prochih delikatnostej etogo ryada. Uzhe celaya milya solnechnoj storony byla za spinoj, odnako osoboj zhary Lakki ne chuvstvoval. |to niskol'ko ego ne udivlyalo, tak kak v otlichie ot teh, kto znal kosmos lish' po beschislennym i bojkim subefirnym trilleram, Lakki ne byl uveren, chto solnechnaya storona vsyakoj bezvozdushnoj planety - eto obyazatel'no nevynosimaya zhara. Vse zaviselo ot togo, naskol'ko vysoko v nebe nahoditsya Solnce. Kogda ono - kak sejchas - vyglyadyvalo iz-za gorizonta, vpolne snosnoe teplo melkimi volnami rastekalos' po ogromnym prostranstvam. No stoilo cheloveku zajti podal'she, v tu chast', gde Solnce - naverhu, nad golovoj - i vot tut vspominalis' vse kogda-libo vidennye "strashilki"... Svet i zhara rasprostranyalis' zdes' strogo pryamolinejno, i poetomu spasitel'nye ostrovki teni byli nerazbavlenno-chernymi i udivitel'no holodnymi. Po mere togo kak Solnce podnimalos' vse vyshe, teni - krome imevshih nadezhnoe ukrytie - sgorali. Kogda Lakki vpervye stupil v ten' ogromnoj skaly, emu pokazalos', chto on nyrnul v prorub'. Bez fonarya zdes' nevozmozhno bylo chto-libo razglyadet', a v dvuh shagah chut' li ne skvorchala yaichnica merkurianskogo grunta. Atmosfera Merkuriya byla, konechno, daleka po svoemu sostavu ot zemnoj. Azota, kisloroda, dvuokisi ugleroda ili vodyanyh isparenij - vsego etogo ne bylo i v pomine. Odnako zdes', na solnechnoj storone, poverhnostnomu sloyu planety vremya ot vremeni prihodilos' kipet'. Sernye i prochie pary stlalis' nad lopayushchimisya puzyryami. V teni zhe eti pary prevrashchalis' v podobie vyazkogo ineya. Dotronuvshis' do temnogo grunta, Lakki brezglivo otdernul ruku. Pal'cy byli vypachkany zamerzshej rtut'yu, kotoraya - kogda on pokinul svoe ubezhishche - srazu rastayala, a potom i vovse isparilas'. Solnce palilo neshchadno, no Lakki ne byl obespokoen etim, znaya, chto v lyuboj moment on mozhet spryatat'sya i ostyt'. Vot che