- Net. Potomu chto my ne v dal'nem rejse i znaem, chto mozhem  vernut'sya
na Mars, kak tol'ko zahotim.
     - No vy etogo ne hotite. Ob etom ya i govoryu. Zemlyane stroyat  ogromnye
kosmolety s bibliotekami mikrofil'mov, s ekipazhem iz  pyatnadcati  chelovek,
ne schitaya passazhirov. I vse-taki oni mogut nahodit'sya  v  polete  maksimum
shest' mesyacev. U marsianskih musorshchikov korabli na dve kayuty i tol'ko odin
smenshchik. No my mozhem vyderzhat' v kosmose bol'she shesti mesyacev.
     - Vy,  kazhetsya,  ne  proch'  prozhit'  v  korable  god  i  poletet'  na
Saturn?zametila Dora.
     - A pochemu by i net, Dora? - skazal Long. -  My  mozhem  eto  sdelat'.
Neuzheli vy ne ponimaete? Zemlyane ne mogut. Oni zhivut v nastoyashchem  mire.  U
nih otkrytoe nebo i svezhaya pishcha, u nih skol'ko ugodno vozduha i  vody.  I,
popadaya na korabl', oni okazyvayutsya v chuzhdoj i tyagostnoj  obstanovke.  Vot
pochemu shest' mesyacev dlya nih predel. No marsiane -  delo  drugoe.  My  vsyu
zhizn' zhivem slovno na bortu korablya!  Ved'  Mars  -  eto  bol'shoj  korabl'
diametrom v chetyre s polovinoj tysyachi mil', a v nem - krohotnoe pomeshchenie,
gde zhivut pyat'desyat tysyach chelovek. My zdes' zakuporeny, kak v korable.  My
dyshim privoznym vozduhom i p'em privoznuyu vodu, kotoruyu bez konca  ochishchaem
i snova p'em... My edim to zhe samoe, chto  edyat  na  korable.  I  kogda  my
okazyvaemsya v kosmolete, to prodolzhaem privychnuyu zhizn'. Esli  ponadobitsya,
my sposobny proderzhat'sya gorazdo bol'she goda.
     - I Dik tozhe? - sprosila Dora.
     - My vse.
     - Tak vot, tol'ko ne Dik. Vy, Ted Long, i etot Mario, kotoryj  kradet
chuzhie kontejnery,  mozhete  skol'ko  ugodno  boltat'  o  tom,  kak  vy  god
protorchite v kosmose. Vy holostyaki. A Dik zhenat. U  nego  zhena  i  syn,  i
etogo s nego hvatit. On mozhet  poluchit'  postoyannuyu  rabotu  i  zdes',  na
Marse. Bog moj, a predstav'te sebe,  chto  vy  priletite  na  Saturn  i  ne
najdete tam nikakoj vody. Kak togda vy vernetes'? A esli u vas i ostanetsya
voda, tak konchitsya prodovol'stvie. Nichego nelepee ya eshche ne slyhala.
     - Pogodite, - napryazhenno proiznes Long. - YA vse obdumal. YA govoril  s
komissarom Senkovom, on pomozhet. No nam nuzhny korabli i lyudi.  Mne  ih  ne
podobrat'. Menya nikto i slushat' ne stanet.  YA  novichok.  Vas  zhe  znayut  i
uvazhayut. Vy veterany. Esli vy menya podderzhite -  mozhete  sami  ne  letet',
esli vy prosto pomozhete mne ubedit' ostal'nyh, najti dobrovol'cev...
     - Prezhde vsego, - vorchlivo prerval ego Rios, - vam pridetsya ob®yasnit'
eshche koe-chto. Nu, ladno, priletim my na Saturn, a gde tam voda?
     - V etom-to vse delo, - otvetil Long. - Dlya togo i  nuzhno  letet'  na
Saturn. Voda tam prosto letaet v kosmose i zhdet, poka za nej yavyatsya!


     Kogda  Hemish  Senkov  pribyl  na  Mars,  marsian   po   rozhdeniyu   ne
sushchestvovalo. Teper' zdes'  naschityvalos'  dvesti  s  lishnim  mladencev  -
marsian tret'ego pokoleniya, ch'i dedy rodilis' na Marse.
     Senkovu togda ne bylo i dvadcati. Koloniya na Marse predstavlyala soboj
vsego  lish'  kuchku  prizemlivshihsya   korablej,   svyazannyh   mezhdu   soboj
germetizirovannymi podzemnymi tunnelyami.  V  techenie  mnogih  let  na  ego
glazah pod poverhnost'yu planety razrastalis' zdaniya, vysovyvaya tupye  nosy
v razrezhennuyu, negodnuyu dlya dyhaniya atmosferu. Na  ego  glazah  poyavlyalis'
tovarnye pakgauzy, vmeshchavshie celye korabli vmeste so vsem gruzom.  Na  ego
glazah iz nichego vozniklo grandioznoe perepletenie shaht,  istochivshee  koru
Marsa. A naselenie Marsa uvelichilos' s pyatidesyati  chelovek  do  pyatidesyati
tysyach.
     Iz-za etih vospominanij Senkov chuvstvoval sebya starikom. Iz-za etih i
eshche bolee davnih vospominanij,  naveyannyh  prisutstviem  zemlyanina.  Gost'
vskolyhnul v ego pamyati davno zabytye otryvochnye kartiny teplogo,  uyutnogo
mira, leleyushchego chelovechestvo, kak materinskoe lono.
     Zemlyanin, kazalos', tol'ko chto pokinul eto lono. Ne ochen' vysokij, ne
ochen' hudoj, skoree, pozhaluj, polnyj. Temnye volosy s akkuratno  ulozhennoj
volnoj, akkuratnye usiki,  tshchatel'no  vymytaya  kozha.  Na  nem  byl  modnyj
kostyum, takoj svezhij i akkuratnyj,  kakim  tol'ko  mozhet  byt'  kostyum  iz
plastika.
     Odezhda, kotoruyu nosil Senkov, byla izgotovlena zdes', na  Marse.  Ona
byla opryatna i udobna, no beznadezhno  staromodna.  Po  ego  surovomu  licu
prolegla gustaya set' morshchin, volosy davno pobeleli, i, kogda  on  govoril,
ego kadyk podergivalsya.
     Zemlyanina zvali Majron Digbi, on  byl  chlenom  General'noj  Assamblei
Zemli. Senkov byl komissarom Marsa.
     Senkov skazal:
     - Vse eto tyazhelyj udar dlya nas.
     - Dlya bol'shinstva iz nas tozhe.
     - Gm... Togda ya dolzhen chestno  priznat'sya,  chto  nichego  ne  ponimayu.
Konechno, ya ne pretenduyu na to, chtoby razbirat'sya v zemnyh problemah,  hotya
i rodilsya na Zemle. Na Marse zhit' nelegko,  i  vam  sleduet  eto  uyasnit'.
Tol'ko dlya togo, chtoby obespechit' nas pishchej, vodoj i syr'em,  na  korablyah
trebuetsya mnogo mesta. A dlya knig i kinohroniki mesta pochti  ne  ostaetsya.
Dazhe videoprogrammy dohodyat do nas tol'ko v mesyac protivostoyaniya, no togda
zdes' vse slishkom zanyaty, chtoby ih smotret'. YA, kak komissar,  poluchayu  ot
agentstva "Mezhplanetnaya pressa" ezhenedel'nuyu svodku, no obychno u  menya  ne
byvaet vremeni, chtoby vnimatel'no s nej oznakomit'sya. Mozhete  nazvat'  nas
provincialami - vy budete pravy. Tak chto, kogda sluchaetsya nechto  podobnoe,
my tol'ko bespomoshchno pereglyadyvaemsya.
     - Ne hotite zhe vy skazat', - medlenno proiznes Digbi, - chto vy zdes',
na Marse, nichego ne slyshali o  kampanii  protiv  rastochitel'stva,  kotoruyu
provodit Hil'der?
     - Koe-chto slyshal. Odin molodoj musorshchik, syn  moego  bol'shogo  druga,
kotoryj pogib v kosmose, - Senkov zadumchivo poter rukoj sheyu, - ochen' lyubit
chitat' ob istorii Zemli i tomu podobnoe. Kogda on byvaet v rejse, on lovit
videoperedachi, i on slushal etogo Hil'dera. Naskol'ko ya  mogu  ponyat',  eto
byla pervaya rech' Hil'dera o rastochitelyah. Molodoj chelovek prishel s etim ko
mne. YA, estestvenno, ne prinyal ego rasskazy vser'ez. Vprochem, posle  etogo
ya stal kak-to prosmatrivat' svodki novostej "Mezhplanetnoj pressy", no  tam
pochti nichego ne govorilos' o Hil'dere, a to, chto  bylo,  predstavlyalo  ego
dovol'no-taki nelepoj figuroj.
     - Da, komissar, - skazal Digbi, - vnachale  vse  eto  bylo  pohozhe  na
shutku.
     Senkov vytyanul dlinnye nogi i zalozhil ih odnu za druguyu.
     - Sdaetsya mne, chto i do sih por eto vo mnogom ostaetsya shutkoj.  Kakie
dovody on privodit? My tratim vodu? A pointeresovalsya  li  on  ciframi?  U
menya oni vse est'. YA velel ih prigotovit' k pribytiyu vashej komissii.
     Okeany Zemli soderzhat chetyresta millionov  kubicheskih  mil'  vody,  a
kazhdaya kubicheskaya milya vesit chetyre s polovinoj milliarda tonn. |to ne tak
uzh malo! CHast' etoj gromady my  tratim  na  polety.  Razgon  proishodit  v
osnovnom v predelah  polya  tyagoteniya  Zemli,  znachit,  vybrasyvaemaya  voda
vozvrashchaetsya v okeany. |togo Hil'der ne uchityvaet. Kogda on  govorit,  chto
za polet rashoduetsya million tonn vody, on lzhet. Men'she  sta  tysyach  tonn!
Teper' dopustim, chto na god prihoditsya  pyat'desyat  tysyach  poletov.  |togo,
konechno, ne byvaet - ih i  polutora  tysyach  ne  naberetsya.  No,  dopustim,
pyat'desyat tysyach. Ved' so vremenem chislo poletov,  bezuslovno,  uvelichitsya.
Pri pyatidesyati tysyachah poletov v god v kosmose budet nevozvratimo teryat'sya
odna kubicheskaya milya vody. |to znachit, chto za million let  Zemlya  poteryaet
chetvert' procenta svoih vodnyh zapasov!
     Digbi razvel rukami.
     - Komissar, "Mezhplanetnye splavy" poprobovali  ispol'zovat'  podobnye
cifry v bor'be protiv Hil'dera. No razve mozhno suhoj matematikoj  pobedit'
moshchnoe   emocional'noe   dvizhenie?   Hil'der   pustil   v   hod   slovechko
"rastochiteli". Ponemnogu on sdelal iz  nego  simvol  gigantskogo  zagovora
bandy alchnyh,  zhestokih  negodyaev,  grabyashchih  Zemlyu  radi  svoej  minutnoj
vygody. Hil'der obvinil pravitel'stvo v tom, chto ono pochti vse sostoit  iz
podobnyh lyudej, Assambleyu - v tom, chto ona im podchinyaetsya, pressu - v tom,
chto ona im  prinadlezhit.  K  sozhaleniyu,  vse  eto  ne  kazhetsya  nelepost'yu
srednemu cheloveku.  On  prekrasno  znaet,  chto  mogut  sdelat'  egoisty  s
bogatstvami Zemli. On znaet, naprimer, chto sluchilos' s  neft'yu  v  Smutnye
vremena, znaet, kak pogubili  plodorodie  pochv.  Kogda  nastupaet  zasuha,
fermera  ne  interesuet,  chto  na  kosmicheskie  polety  rashoduetsya   lish'
krohotnaya kapel'ka po sravneniyu s obshchimi vodnymi zapasami  Zemli.  Hil'der
nazval emu vinovnikov, a v neschast'e net luchshego utesheniya, chem znat', kogo
vinit'. I radi kakih-to cifr on ot etogo utesheniya ne otkazhetsya.
     - Vot etogo ya i ne ponimayu, - skazal Senkov. - Mozhet byt',  ya  prosto
ne znayu, kak zhivet Zemlya, no mne kazhetsya, chto,  krome  napugannyh  zasuhoj
fermerov, tam est' i drugie lyudi. Naskol'ko ya ponimayu iz svodok  novostej,
storonnikov Hil'dera men'shinstvo. Pochemu zhe vsya  Zemlya  idet  za  gorstkoj
fermerov i sumasbrodnyh podstrekatelej?
     - Potomu, komissar, chto u lyudej est' obyknovenie bespokoit'sya o svoem
lichnom blagopoluchii, o svoem lichnom budushchem. Stalelitejnye kompanii vidyat,
chto epoha kosmicheskih poletov trebuet vse bol'she legkih splavov, v kotorye
ne vhodit zhelezo.  Profsoyuzy  gornyakov  opasayutsya  vnezemnoj  konkurencii.
Kazhdyj zemlyanin, kotoromu ne udaetsya poluchit'  alyuminij  dlya  kakoj-nibud'
svoej postrojki,  uveren,  chto  alyuminij  idet  na  Mars.  YA  znayu  odnogo
professora arheologii,  kotoryj  vystupaet  protiv  "rastochitelej"  tol'ko
potomu, chto ne mozhet poluchit' ot pravitel'stva deneg na svoi raskopki.  On
ubezhden,  chto  vse   gosudarstvennye   fondy   rashoduyutsya   na   raketnye
issledovaniya i kosmicheskuyu medicinu, i eto ego vozmushchaet.
     - Vse eto pokazyvaet, - zametil Senkov, -  chto  zemlyane  ne  ochen'-to
otlichayutsya ot nas, marsian. No kak zhe  General'naya  Assambleya?  Pochemu  ej
prihoditsya idti na povodu u Hil'dera?
     Digbi kislo usmehnulsya.
     - Ne  tak  uzh  priyatno  ob®yasnyat'  tonkosti  politiki.  Hil'der  vnes
zakonoproekt   ob   organizacii   nashej   komissii    dlya    rassledovaniya
rastochitel'stva v kosmicheskih poletah. Pozhaluj, ne  menee  treh  chetvertej
General'noj Assamblei bylo protiv takogo  rassledovaniya,  kak  vrednogo  i
nenuzhnogo byurokraticheskogo meropriyatiya, kakovym ono i yavlyaetsya.  No  kakoj
zakonodatel'    risknet    vozrazhat'    protiv    rassledovaniya    sluchaev
rastochitel'stva? Nemedlenno sozdalos' by vpechatlenie, budto on sam chego-to
boitsya, chto-to  skryvaet.  Budto  on  sam  izvlekaet  kakuyu-to  vygodu  iz
rastochitel'stva. Hil'der ne stesnyaetsya vydvigat'  podobnye  obvineniya,  i,
spravedlivy oni ili net, oni mogut podejstvovat' na izbiratelej  vo  vremya
sleduyushchih vyborov. I zakonoproekt proshel. Potom vstal vopros o  naznachenii
chlenov komissii. Te, kto byl protiv Hil'dera, ne  zahoteli  v  nee  vojti,
potomu chto eto zastavilo by ih prinimat' komprometiruyushchie resheniya. Derzhas'
v storone, legche ne popast' pod ogon' Hil'dera. V  rezul'tate  ya  okazalsya
edinstvennym chlenom komissii, otkryto osuzhdayushchim  Hil'dera,  i  eto  mozhet
stoit' mne mandata na sleduyushchih vyborah.
     - Nadeyus', do etogo ne dojdet, - skazal Senkov. Okazyvaetsya, u  Marsa
men'she druzej, chem my dumali. I nam ne hotelos' by poteryat' odnogo iz nih.
No chego Hil'der voobshche hochet?
     - Po-moemu, eto ochevidno, - skazal Digbi.  -  On  hochet  zanyat'  post
Vsemirnogo Koordinatora.
     - Po-vashemu, eto emu udastsya?
     - Esli nichto ego ne ostanovit, - da.
     - I togda on prekratit kampaniyu protiv rastochitel'stva?
     - Ne znayu. Vozmozhno, on eshche ne dumal, chto budet delat'  potom,  kogda
stanet Koordinatorom. Vprochem, esli  vas  interesuet  moe  mnenie,  on  ne
smozhet prekratit' kampaniyu, sohraniv pri etom populyarnost'.  Dvizhenie  eto
uzhe vyshlo iz-pod ego kontrolya.
     Senkov pochesal sheyu.
     - Nu, chto zh! V etom sluchae ya hochu poprosit' u  vas  soveta.  CHto  my,
zhiteli Marsa, mozhem sdelat'? Vy znaete Zemlyu. Vy znaete situaciyu  tam.  My
ne znaem. Skazhite, chto nam delat'?
     Digbi vstal i podoshel k oknu. On vzglyanul na nizkie  kupola  sosednih
zdanij,  na  razdelyayushchuyu  ih  sovershenno  bezzhiznennuyu  ravninu,  useyannuyu
krasnymi skalami, na lilovoe nebo i  s®ezhivsheesya  solnce.  Ne  povorachivaya
golovy, on sprosil:
     - A vam v samom dele nravitsya zdes', na Marse?
     Senkov ulybnulsya.
     - Bol'shinstvo iz  nas  prosto  ne  znaet  nichego  drugogo,  i  Zemlya,
navernoe, pokazhetsya nam posle etogo chem-to strannym i neprivychnym.
     - No neuzheli vy k nej ne privyknete? Posle Marsa na Zemle ne mozhet ne
ponravit'sya. Neuzheli vashim lyudyam ne budet priyatno svobodno  dyshat'  svezhim
vozduhom pod otkrytym nebom? Vy zhe kogda-to zhili  na  Zemle.  Vy  pomnite,
kakaya ona.
     - Smutno. I vse-taki eto trudno ob®yasnit'. Zemlya  prosto  sushchestvuet.
Ona prisposoblena dlya lyudej, i lyudi k nej prisposobleny. Oni  vosprinimayut
Zemlyu takoj, kakaya  ona  est'.  Na  Marse  vse  inache.  On  ne  obzhit,  ne
prisposoblen dlya lyudej. Ego prihoditsya  peredelyvat'.  Zdes'  lyudi  stroyat
svoj mir, a ne poluchayut ego gotovym. Mars poka eshche ne bog vest' chto, no my
stroim, i, kogda konchim,  poluchitsya  to,  chto  nam  nuzhno.  |to  po-svoemu
zamechatel'noe chuvstvo - znat', chto ty sam  stroish'  mir.  Posle  etogo  na
Zemle budet, pozhaluj, skuchnovato.
     - Nu, ne vse zhe marsiane nastol'ko filosofy,  chtoby  dovol'stvovat'sya
nevynosimo tyazheloj zhizn'yu radi budushchego, kotorogo, mozhet  byt',  nikto  iz
nih ne uvidit, - vozrazil Digbi.
     - Net, ne sovsem tak.
     Senkov zakinul levuyu nogu na pravoe  koleno  i,  poglazhivaya  lodyzhku,
prodolzhal:
     - YA govoril, chto marsiane ochen' pohozhi na zemlyan. Oni lyudi, a lyudi ne
tak uzh sklonny k filosofii. I vse-taki zhit' v rastushchem mire -  eto  chto-to
da znachit, dazhe esli ty ob etom ne dumaesh'.  Kogda  ya  tol'ko  priehal  na
Mars, ya perepisyvalsya s otcom. On byl buhgalterom  i  tak  im  i  ostalsya.
Kogda on umer, Zemlya byla pochti takoj zhe, kak togda, kogda on rodilsya.  On
ne videl nikakih peremen. Odin den' byl neotlichim  ot  drugogo,  zhit'  dlya
nego oznachalo prosto korotat' vremya do samoj smerti. Na Marse  vse  inache.
Zdes' kazhdyj den' prinosit chto-to novoe: gorod rastet, rasshiryaetsya sistema
ventilyacii,  protyagivayut  vodoprovod  s  polyusov.  Sejchas  my   sobiraemsya
organizovat' sobstvennuyu  associaciyu  kinohroniki.  Ona  budet  nazyvat'sya
"Marsianskaya pressa". Esli vy ne  zhili  v  takom  meste,  gde  vse  vokrug
nepreryvno rastet i menyaetsya, vy nikogda ne pojmete, kak eto zamechatel'no.
Net, Mars, konechno, surovaya i skudnaya planeta, i  Zemlya  kuda  uyutnee,  no
vse-taki, mne kazhetsya, esli vy zaberete nashih rebyat na  Zemlyu,  oni  budut
neschastny. Bol'shinstvo,  vozmozhno,  i  ne  pojmet  pochemu,  no  oni  budut
chuvstvovat' sebya poteryannymi, poteryannymi i nenuzhnymi. Boyus',  chto  mnogie
tak i ne smogut k etomu privyknut'.
     Digbi otvernulsya ot okna, i gladkaya rozovaya kozha na ego lbu sobralas'
v hmurye morshchiny.
     - V takom sluchae, komissar, mne zhal' vas. Vseh vas.
     - Pochemu?
     - Potomu chto ya  ne  dumayu,  chtoby  vy,  marsiane,  smogli  chto-nibud'
izmenit'. I vy, i zhiteli Luny i Venery. |to sluchitsya eshche ne segodnya; mozhet
byt', projdet eshche god-dva, mozhet byt', dazhe  pyat'.  No  ochen'  skoro  vsem
pridetsya vernut'sya na Zemlyu, esli tol'ko...
     Sedye brovi Senkova pochti zakryli glaza.
     - Nu?
     - Esli tol'ko vy ne najdete drugogo  istochnika  vody,  krome  planety
Zemlya.
     Senkov pokachal golovoj.
     - Vryad li nam eto udastsya, verno?
     - Da, pozhaluj.
     - A drugogo vyhoda, po-vashemu, net?
     - Net.
     Digbi ushel. Senkov dolgo sidel, glyadya pryamo pered soboj, potom nabral
mestnyj videofonnyj nomer.
     CHerez nekotoroe vremya pered nim poyavilos' lico Teda Longa.
     - Ty byl prav, synok, - skazal Senkov. - Oni bessil'ny. Dazhe te,  kto
na nashej storone, ne vidyat vyhoda. Kak ty dogadalsya?
     - Komissar, - otvetil Long, - kogda prochtesh' vse, chto tol'ko mozhno, o
Smutnom vremeni, osobenno o dvadcatom veke,  perestaesh'  udivlyat'sya  samym
neozhidannym kaprizam politiki.
     - Vozmozhno. Tak ili inache, synok,  Digbi  sochuvstvuet  nam,  iskrenne
sochuvstvuet, no i tol'ko. On govorit, chto nam pridetsya pokinut'  Mars  ili
zhe najti vodu gde-nibud' eshche. Tol'ko on schitaet, chto my ee nigde najti  ne
smozhem.
     - No vy-to znaete, chto smozhem, komissar?
     - Znayu, chto mogli by, synok. |to strashnyj risk.
     - Esli ya soberu dostatochno dobrovol'cev, eto uzh nashe delo.
     - Nu, i kak tam u vas?
     - Neploho. Koe-kto uzhe na moej storone. YA ugovoril,  naprimer,  Mario
Riosa, a vy znaete, chto on iz luchshih.
     - Vot imenno - dobrovol'cami budut nashi luchshie  lyudi.  Ochen'  mne  ne
hochetsya razreshat' vam eto.
     - Esli my vernemsya, ves' risk budet opravdan.
     - Esli! Slovechko, nad kotorym zadumaesh'sya.
     - No i delo, na kotoroe my idem, stoit togo, chtoby o nem podumat'.
     - Horosho. YA obeshchal, chto, esli Zemlya nam ne  pomozhet,  ya  rasporyazhus',
chtoby vodohranilishcha Fobosa dali vam  stol'ko  vody,  skol'ko  ponadobitsya.
ZHelayu udachi!


     V polumillione mil' nad Saturnom  Mario  Rios  krepko  spal,  parya  v
pustote. Ponemnogu probuzhdayas', on dolgo lezhal v skafandre, schital  zvezdy
i myslenno soedinyal ih liniyami.
     Snachala, v pervye nedeli, polet pochti nichem ne otlichalsya ot  obychnogo
"musornogo" rejsa, esli by ne tosklivoe soznanie, chto s kazhdoj minutoj eshche
tysyachi mil' lozhatsya mezhdu nimi i vsem chelovechestvom.
     Oni poleteli po krutoj krivoj, chtoby vyjti  iz  ploskosti  ekliptiki,
prohodya  Poyas  asteroidov.  |to  potrebovalo  bol'shogo  rashoda  vody   i,
vozmozhno, ne bylo tak uzh neobhodimo. Hotya desyatki tysyach krohotnyh mirov na
fotosnimkah v dvumernoj proekcii kazhutsya gustym  skopleniem  nasekomyh,  v
dejstvitel'nosti oni nastol'ko redko razbrosany po kvadril'onam kubicheskih
mil' prostranstva, ohvatyvaemyh ih obshchej orbitoj, chto stolknovenie s odnim
iz nih moglo byt' rezul'tatom tol'ko nelepejshego sluchaya. No  oni  vse-taki
oboshli Poyas. Kto-to podschital veroyatnost'  vstrechi  s  chasticej  veshchestva,
dostatochno  bol'shoj,  chtoby  stolknovenie  s  nej  moglo  stat'   opasnym.
Poluchennaya velichina okazalas' stol' nichtozhnoj, chto  komu-nibud'  neizbezhno
dolzhna byla prijti v golovu mysl' o parenii v kosmose.
     Medlenno tyanulis' dolgie dni - ih  bylo  slishkom  mnogo.  Kosmos  byl
chist, v rubke mog dezhurit' odin chelovek. I eta mysl' rodilas' kak-to  sama
soboj.
     Pervyj hrabrec reshilsya vyjti iz korablya minut na  pyatnadcat'.  Vtoroj
provel v kosmose polchasa. So vremenem, eshche do togo, kak  oni  okonchatel'no
minovali asteroidy, svobodnyj ot vahty  chlen  ekipazha  postoyanno  visel  v
kosmose na konce trosa.
     |to bylo ochen' prosto. Kabel' - odin iz prednaznachaemyh dlya  rabot  v
konce poleta  -  sperva  magnitno  zakreplyaetsya  na  skafandre.  Potom  vy
vybiraetes' cherez kameru na korpus korablya  i  prikreplyaete  drugoj  konec
tam. Nekotoroe vremya  vas  uderzhivayut  na  metallicheskoj  obshivke  korablya
elektromagnity bashmakov. Potom vy vyklyuchaete ih  i  delaete  ele  zametnoe
muskul'noe usilie.
     Medlenno-medlenno vy otryvaetes' ot korablya, i eshche medlennee  bol'shaya
massa korablya uhodit ot vas na proporcional'no men'shee rasstoyanie vniz.  I
vy povisaete v nevesomosti v gustoj chernote, ispeshchrennoj svetlymi tochkami.
Kogda korabl' otodvinulsya na  dostatochnoe  rasstoyanie,  vy  chut'  szhimaete
kabel' rukoj v perchatke. Bez ryvka - inache vy poplyvete nazad k korablyu, a
korabl' - k vam. Pri pravil'noj zhe hvatke trenie vas  ostanovit.  Tak  kak
skorost' vashego dvizheniya ravna skorosti dvizheniya korablya, korabl'  kazhetsya
nepodvizhnym, budto narisovannym na nevidannom fone, a  kabel'  mezhdu  vami
svivaetsya kol'cami, kotorye nichto ne zastavlyaet raspravit'sya.
     Vy vidite tol'ko  polovinu  korablya,  tu  storonu,  kotoraya  osveshchena
Solncem, dalekim, no vse eshche slishkom yarkim, chtoby  smotret'  na  nego  bez
nadezhnoj  zashchity  polyarizovannogo  fil'tra  germoshlema.  Tenevaya   storona
korablya nevidima - chernoe na chernom.
     Kosmos smykaetsya vokrug vas, i eto pohozhe na son. V skafandre  teplo,
vozduh avtomaticheski ochishchaetsya, v special'nyh kontejnerah hranitsya pishcha  i
voda, i vy posasyvaete ih, pochti ne povorachivaya golovy. No vsego  luchshe  -
voshititel'noe, blazhennoe chuvstvo nevesomosti.
     Nikogda eshche vy ne chuvstvovali sebya tak horosho.  Dni  uzhe  ne  kazhutsya
chrezmerno dlinnymi, oni prohodyat slishkom bystro, ih slishkom malo.
     Orbitu YUpitera oni peresekli primerno v 30 gradusah ot ego  polozheniya
v tot moment. Na protyazhenii mnogih mesyacev on  byl  dlya  nih  samym  yarkim
nebesnym  telom,  esli  ne  schitat'  siyayushchej  beloj  goroshiny,  v  kotoruyu
prevratilos' Solnce. Kogda oni byli  blizhe  vsego  k  nemu,  koe-kto  dazhe
uveryal, chto vidit ne tochku, a krohotnyj sharik, vyshcherblennyj s odnogo  boka
nochnoj ten'yu. Potom, mesyac za mesyacem, YUpiter  blednel,  a  novaya  svetlaya
tochka rosla i rosla, poka ne stala yarche ego.  |to  byl  Saturn  -  vnachale
sverkayushchaya tochka, zatem siyayushchee oval'noe pyatno.
     ("Pochemu oval'noe?" - sprosil kto-to, i  cherez  nekotoroe  vremya  emu
otvetili: "Kol'ca, konechno". Nu konechno zhe - kol'ca!)
     Do samogo konca poleta kazhdyj paril v kosmose vse svobodnoe vremya, ne
spuskaya glaz s Saturna.
     ("|j, ty, obormot, valyaj nazad! Tvoya vahta!" - "CH'ya vahta? U menya eshche
pyatnadcat' minut po chasam". - "Ty perevel strelki nazad. I potom,  ya  tebe
vchera odolzhil dvadcat' minut". - "Ty i svoej babushke dvuh minut ne odolzhil
by". - "Vozvrashchajsya, chert voz'mi, ya vse  ravno  vyhozhu!"  -  "Ladno,  idu.
Skol'ko shumu iz-za kakoj-to parshivoj minuty!" No vse eto ne  vser'ez  -  v
kosmose ser'eznoj ssory ne poluchalos'. Slishkom uzh horosho bylo. )
     Saturn vse ros, poka nakonec ne  sravnyalsya  s  Solncem,  a  potom  ne
prevzoshel ego. Kol'ca, raspolozhennye pochti pod pryamym uglom  k  traektorii
poleta, velichestvenno ohvatyvali planetu, kotoraya zaslonyala lish' nebol'shuyu
ih chast'.  Den'  oto  dnya  kol'ca  raskidyvalis'  vse  shire,  odnovremenno
suzhayas', po mere togo kak umen'shalsya  ugol  ih  naklona.  V  nebe,  slovno
mercayushchie svetlyachki, uzhe vidnelis' samye bol'shie luny Saturna. Mario  Rios
byl rad, chto prosnulsya i teper' snova vidit vse eto.
     Saturn zakryval polneba - ves' v oranzhevyh  polosah,  s  rasplyvchatoj
granicej nochnoj  teni,  otrezavshej  ego  pravuyu  chetvert'.  Dva  malen'kih
kruglyh pyatnyshka na ego yarkoj poverhnosti byli tenyami dvuh  lun.  Sleva  i
szadi (Rios oglyanulsya cherez levoe plecho, i, kogda on eto sdelal, ego  telo
slegka sdvinulos' vpravo,  sohranyaya  uglovoe  kolichestvo  dvizheniya)  belym
almazom sverkalo Solnce.
     Bol'she vsego Riosu nravilos' razglyadyvat' kol'ca. Sleva oni  vyhodili
iz-za Saturna plotnoj, yarkoj trojnoj polosoj oranzhevogo sveta. Sprava  oni
uhodili v nochnuyu ten' i ot etogo kazalis' blizhe i shire. Blizhe k  nemu  oni
rasshiryalis', kak sverkayushchij rastrub gorna, stanovilis' vse bolee tumannymi
i rasplyvchatymi, poka nakonec ne zapolnyali vse nebo, teryayas' v nem.
     Tam, gde nahodilis' korabli musorshchikov,  vnutri  vneshnego  kol'ca,  u
samogo ego naruzhnogo kraya, kol'ca, kazalos', raspadalis' i vyglyadeli  tem,
chem oni byli na samom dele, fenomenal'nym skopleniem tverdyh  oblomkov,  a
ne sploshnymi, plotnymi polosami sveta.
     Milyah v dvadcati pod Riosom, ili, vernee, tam, kuda  byli  napravleny
ego nogi, nahodilsya odin iz takih  oblomkov.  On  kazalsya  bol'shim  pyatnom
nepravil'noj formy, narushivshim simmetriyu kosmosa. Tri  chetverti  ego  byli
osveshcheny, a ostal'noe obrezano, kak nozhom, nochnoj ten'yu. Poodal' vidnelis'
drugie oblomki, sverkavshie, tochno zvezdnaya pyl'. CHem  dal'she,  tem  slabee
kazalsya ih svet, a oni sami kak budto sblizhalis', poka vnov' ne  slivalis'
v kol'co.
     Oblomki eti byli nepodvizhny, no tak kazalos' lish' potomu, chto korabli
dvigalis' po toj zhe orbite, chto i vneshnij kraj kolec.
     Nakanune Rios vmeste s dvumya desyatkami  svoih  tovarishchej  rabotal  na
blizhajshem oblomke, pridavaya  emu  nuzhnuyu  formu.  Zavtra  on  snova  budet
rabotat' tam.
     Segodnya... Segodnya on parit v kosmose.
     - Mario? - voprositel'no prozvuchalo v ego naushnikah.
     Rios na mgnovenie rasserdilsya. K chertu,  sejchas  emu  hochetsya  pobyt'
odnomu!
     - Slushayu, - burknul on.
     - YA tak i dumal, chto eto tvoj korabl'. Kak dela?
     - Prekrasno. |to ty, Ted?
     - Da, - otvetil Long.
     - CHto-nibud' sluchilos' na oblomke?
     - Nichego. Prosto paryu.
     - |to ty-to?
     - I menya inogda tyanet. Krasivo, pravda?
     - Horosho, - soglasilsya Rios.
     - Znaesh', v zemnyh knigah...
     - V knigah nazemnikov, ty hochesh' skazat'?
     Rios  zevnul  i  obnaruzhil,  chto  emu  ne  udalos'  proiznesti  slovo
"nazemnik" s dolzhnym prezreniem.
     - ...mne prihodilos' chitat', kak lyudi lezhat na trave, prodolzhal Long.
- Znaesh', na takoj zelenoj shtuke, vrode tonkih,  dlinnyh  polosok  bumagi,
kotoroj pokryta tam vsya pochva. Oni lezhat i glyadyat vverh, v goluboe nebo  s
oblakami. Ty kogda-nibud' videl eto v fil'mah?
     - Konechno. Tol'ko mne ne ponravilos'. Togo glyadi zamerznesh'.
     - Na samom dele tam vovse ne holodno. V konce  koncov,  Zemlya  sovsem
blizko k Solncu, i govoryat, u  nee  dostatochno  plotnaya  atmosfera,  chtoby
uderzhivat' teplo. Priznat'sya,  mne  by  tozhe  ne  hotelos'  okazat'sya  pod
otkrytym nebom v odnoj odezhde. No, po-moemu, im eto nravitsya.
     - Vse nazemniki - sumasshedshie!
     - Znaesh', tam eshche govoritsya o derev'yah - takih bol'shih buryh steblyah,
i o vetre - dvizhenii vozduha.
     - Ty hochesh' skazat' - o  skvoznyakah?  |tim  tozhe  pust'  naslazhdayutsya
sami.
     - Nevazhno. Oni pishut ob etom tak  krasivo,  s  lyubov'yu.  No  ya  chasto
zadumyvalsya:  na  chto  zhe  eto  pohozhe,  na  samom-to  dele?  Mogu  ya  eto
kogda-nibud' ispytat' ili eto dostupno tol'ko zemlyanam? Mne vse  kazalos',
chto ya upuskayu chto-to ochen' vazhnoe. Teper' ya znayu, na chto eto  dolzhno  byt'
pohozhe. Vot  na  eto  -  glubokij  pokoj  v  centre  Vselennoj,  napoennoj
krasotoj!
     - Im by eto ne ponravilos', -  skazal  Rios.  -  Nazemnikam,  ya  hochu
skazat'. Oni tak privykli k  svoemu  parshivomu  krohotnomu  miru,  chto  im
prosto ne ponyat', do chego zhe horosho parit' v kosmose, glyadya na Saturn.
     On sdelal legkoe dvizhenie i nachal medlenno, spokojno pokachivat'sya.
     Long skazal:
     - Da, ya tozhe tak  dumayu.  Oni  raby  svoej  planety.  Dazhe  esli  oni
priletayut na Mars, tol'ko deti ih  osvobozhdayutsya  ot  etogo.  Kogda-nibud'
budut vmeshchat' tysyachi  lyudej  i  smogut  desyatiletiyami,  mozhet  byt',  dazhe
stoletiyami sushchestvovat' kak zamknutye sistemy. CHelovechestvo rasselitsya  po
vsej Galaktike. No lyudyam pridetsya vsyu zhizn' provodit' na  bortu  korablej,
poka  oni  ne  najdut  novyh  sposobov  mezhzvezdnogo  poleta.  I,  znachit,
marsiane,  a  ne  privyazannye  k  svoej  planete   zemlyane,   koloniziruyut
Vselennuyu. |to neizbezhno. Tak dolzhno byt'. |to - Put' marsian.
     No  Rios  ne  otvetil.  On  snova  zadremal,  myagko  pokachivayas',   v
polumillione mil' nad Saturnom.


     Rabota na oblomke okazalas' oborotnoj storonoj  medali.  O  blazhennom
pokoe i uedinenii svobodnogo pareniya v  prostranstve  prihodilos'  zabyt'.
Pravda, ostalas' nevesomost', no v novyh usloviyah ona byla uzhe ne  rajskim
blazhenstvom, a nastoyashchej pytkoj. Poprobujte  porabotat'  hotya  by  obychnym
stacionarnym teplovym izluchatelem. Ego mozhno bylo legko podnyat':  nesmotrya
na to chto on byl shesti futov v vysotu i stol'ko zhe v shirinu i sdelan pochti
celikom iz metalla, zdes' on vesil schitannye grammy. No inerciya ego nichut'
ne umen'shilas', poetomu stoilo tolknut' ego slishkom rezko, i  on  spokojno
prodolzhal dvigat'sya, uvlekaya vas  za  soboj.  Togda  prihodilos'  vklyuchat'
iskusstvennoe pole tyagoteniya skafandra i plyuhat'sya vniz.
     Keral'skij  neostorozhno  uvelichil  iskusstvennoe  pole  i  vmeste   s
izluchatelem opustilsya slishkom rezko. Emu perebilo lodyzhku - eto byl pervyj
neschastnyj sluchaj v ekspedicii.
     Rios rugalsya yarostno  i  pochti  bespreryvno.  Ego  vse  vremya  tyanulo
vyteret' pot so lba rukoj.  Raza  dva  on  ne  vyderzhal,  i  v  rezul'tate
metallicheskaya  perchatka  udaryalas'  o   silikonovyj   shlem   s   grohotom,
otdavavshimsya v skafandre, no ne  prinosivshim  oshchutimoj  pol'zy.  Osushiteli
vnutri skafandra rabotali na polnuyu moshchnost' i, konechno,  sobirali  vlagu,
regenerirovali ee  s  pomoshch'yu  ionoobmena,  a  zatem,  vosstanoviv  nuzhnoe
soderzhanie soli, slivali v special'noe hranilishche.
     - CHert poberi, Dik, zhdi, poka ya ne skazhu, slyshish'? - ryavknul Rios.
     V ego naushnikah progremel golos Svensona:
     - I dolgo mne tut sidet'?
     - Poka ne skazhu, - ogryznulsya Rios.
     On  uvelichil  pole  iskusstvennogo  tyagoteniya  i  nemnogo   pripodnyal
izluchatel'.  Potom  snyal   tyagotenie,   predvaritel'no   ubedivshis',   chto
izluchatel' vse ravno ostanetsya na meste v techenie neskol'kih  minut,  dazhe
esli ego ne derzhat'. Otodvinuv nogoj kabel',  kotoryj  uhodil  za  blizkij
gorizont k nevidimomu otsyuda istochniku energii, on vklyuchil izluchatel'.
     Veshchestvo, iz kotorogo sostoyal oblomok, zakipelo pod teplovym luchom  i
stalo ischezat'. Kraya ogromnoj vyemki  -  tozhe  ego  rabota,  rasplavlyayas',
stanovilis' vse bolee okruglymi.
     - Nu, davaj! - kriknul Rios.
     Svenson nahodilsya v korable, visevshem pochti nad golovoj Riosa.
     - Vse v poryadke? - sprosil Svenson.
     - Govoryu tebe, davaj!
     Iz perednego sopla korablya vyletela  slabaya  strujka  para.  Kosmolet
medlenno opuskalsya na oblomok. Eshche odna strujka - i bokovoj drejf  korablya
prekratilsya. Teper' on opuskalsya tochno. Tret'ya - iz kormy, i ego  dvizhenie
stalo edva zametnym.
     Rios napryazhenno sledil za nim.
     - Davaj, davaj! Poluchaetsya, govoryu tebe.
     Korma voshla v vyemku,  pochti  celikom  zapolniv  otverstie.  Razdutoe
bryuho korablya vse bol'she  priblizhalos'  k  ego  krayam.  Razdalsya  skrezhet,
kosmolet sodrognulsya i zamer.
     Teper' proklyatiyami razrazilsya Svenson.
     - Ne vhodit!
     Rios v yarosti otshvyrnul izluchatel' i vzmyl vverh.  Izluchatel'  podnyal
celuyu tuchu beloj kristallicheskoj pyli, kak  i  Rios,  kogda  on  vernulsya,
vklyuchiv pole tyagoteniya.
     - Ty krivo voshel, tupogolovyj nazemnik!
     - Net, ya voshel tochno, neumytaya ty derevenshchina!
     Obrashchennye nazad bokovye sopla korablya vypustili strui para,  i  Rios
otskochil v storonu.
     Kosmolet, carapaya boka, vybralsya iz yamy i vzletel vverh  na  polmili,
prezhde chem zarabotavshie perednie sopla uspeli ego ostanovit'.
     - Eshche raz, i my sorvem s obshivki poldyuzhiny plit. Sdelaj  nakonec  vse
kak nado!
     - YA-to sdelayu! Ne bespokojsya. Tol'ko ty vhodi pravil'no.
     Rios podprygnul i podnyalsya  metrov  na  trista,  chtoby  vzglyanut'  na
vyemku sverhu. Borozdy, ostavlennye na ee stenkah  korablem,  otsyuda  byli
vidny yasno. Bol'she vsego ih bylo v odnom meste, primerno  na  polovine  ee
glubiny. Sejchas on eto uberet.
     Steny nachali oplavlyat'sya pod plamenem izluchatelya.
     CHerez  polchasa  korabl'  akkuratno  voshel  v   vyemku,   i   Svenson,
oblachivshis' v skafandr, prisoedinilsya k Riosu.
     - Esli hochesh', ya zajmus' vmorazhivaniem, a ty idi na korabl' i  sbros'
skafandr, - skazal on.
     - Nichego, - otvetil Rios, -  ya  luchshe  posizhu  zdes'  i  posmotryu  na
Saturn.
     On uselsya na kraj vyemki. Mezhdu nim i korpusom kosmoleta  bylo  futov
shest' svobodnogo prostranstva. V drugih mestah  zazor  sostavlyal  primerno
dva futa, a koe-gde - vsego neskol'ko dyujmov. Luchshe vruchnuyu i ne sdelaesh'.
Teper' ostavalos' ostorozhno rasplavit'  led,  chtoby  voda  zamerzla  mezhdu
stenkami vyemki i korpusom kosmoleta.
     Saturn  zametno  dlya  glaza  peremeshchalsya  po  nebu,  ogromnoj  glyboj
medlenno upolzaya za gorizont.
     - Skol'ko eshche korablej ostalos' vstroit'? - sprosil Rios.
     - V poslednij raz govorili  -  odinnadcat'.  U  nas  gotovo,  znachit,
tol'ko desyat'. Iz teh, chto uzhe vstali na mesto, sem' vmorozheny, a dva  ili
tri demontirovany.
     - Delo idet na lad.
     - Raboty mnogo, - vozrazil Svenson. - Ved' eshche nado postavit' glavnye
dvigateli s drugoj storony. A kabeli, a silovaya provodka? Inogda ya nachinayu
somnevat'sya, udastsya li nam eto. Kogda my leteli  syuda,  menya  eto  kak-to
malo bespokoilo. No vot sejchas ya sidel v rubke i tverdil: "Ne  vyjdet.  My
tak i prosidim zdes' i umrem s golodu pod etim Saturnom". YA chuvstvuyu,  chto
prosto...
     On tak i ne ob®yasnil, chto imenno chuvstvuet. Prosto sidel i molchal.
     - Uzh ochen' mnogo ty stal zadumyvat'sya, - zametil Rios.
     - Tebe chto, - otvetil Svenson. - A ya vot vse dumayu o Pite i o Dore.
     - Zachem? Ona ved' pozvolila tebe letet', verno? Komissar potolkoval s
nej o patriotizme i kak ty stanesh' geroem i budesh' obespechen na vsyu zhizn',
kogda vernesh'sya, i ona skazala, chto ty mozhesh' letet'. Ty  ved'  ne  sbezhal
tajkom, kak Adams.
     - Adams - drugoe delo. Ego zhenu sledovalo by pristrelit', kak  tol'ko
ona rodilas'. I mogut zhe nekotorye zhenshchiny isportit'  cheloveku  zhizn',  a?
Ona ne hotela, chtoby on letel, no, navernoe, budet tol'ko rada, esli on ne
vernetsya, a ej naznachat za nego pensiyu.
     - Nu, tak chego zhe ty hnychesh'? Dora ved' zhdet tvoego vozvrashcheniya?
     Svenson vzdohnul.
     - YA vsegda vel sebya s nej kak svin'ya.
     - Ty, po-moemu, otdaval ej vse zhalovan'e. YA by ne sdelal etogo ni dlya
odnoj zhenshchiny. Skol'ko zasluzhila, stol'ko i poluchaj, i ni centa bol'she.
     - Delo ne v den'gah. YA tut nachal zadumyvat'sya. ZHenshchine nuzhen drug.  A
malyshu nuzhen otec. I chto ya tut delayu?
     - Delaesh' vse, chtoby poskoree dobrat'sya do domu.
     - |h, nichego ty ne ponimaesh'!


     Ted Long brodil po nerovnoj poverhnosti oblomka, i v ego  dushe  caril
takoj zhe ledyanoj holod, kak i vokrug nego. Tam,  na  Marse,  vse  kazalos'
absolyutno logichnym,  no  to  byl  Mars.  Myslenno  on  rasschital  vse  tak
tshchatel'no, tak bezukoriznenno  posledovatel'no.  On  i  sejchas  eshche  tochno
pomnil hod svoih rassuzhdenij.
     Dlya privedeniya v dvizhenie tonny vesa korablya  sovsem  ne  obyazatel'no
trebovalas'  imenno  tonna  vody.  Tut  ne  massa   ravnyalas'   masse,   a
proizvedenie massy na skorost' - proizvedeniyu massy na  skorost'.  Drugimi
slovami, vse ravno, vybrosit' li tonnu vody so skorost'yu  mili  v  sekundu
ili sto funtov vody so  skorost'yu  dvadcat'  mil'  v  sekundu,  -  korabl'
poluchal odnu i tu zhe konechnuyu skorost'.
     |to znachilo, chto sopla stanovilis' vse uzhe, a temperatura para  vyshe.
No tut poyavilis' trudnosti. CHem uzhe sopla, tem bol'she energii teryaetsya  na
trenie i zavihreniya. CHem vyshe  temperatura  para,  tem  bolee  zharoupornym
dolzhno byt' soplo i tem koroche ego zhizn'. Predel v  etom  napravlenii  byl
bystro dostignut.
     Zatem, poskol'ku kazhdoe dannoe kolichestvo vody, esli par vybrasyvalsya
cherez uzkie sopla, moglo privesti v  dvizhenie  znachitel'no  bolee  tyazheluyu
massu, vygodnee bylo uvelichit' eto kolichestvo.  No  s  uvelicheniem  ob®ema
kontejnerov uvelichivalas' i kapsula korablya,  dazhe  otnositel'no.  Poetomu
lajnery stanovilis' vse vmestitel'nee i tyazhelee. No chem bol'she  kontejner,
tem tyazhelee ego konstrukcii, tem trudnee svarka, slozhnee ego postrojka.  V
etom napravlenii predel takzhe byl uzhe dostignut.
     I  togda  on,  kak  emu  kazalos',  nashchupal  oshibochnuyu   predposylku:
pochemu-to schitalos' obyazatel'nym, chto  goryuchee  dolzhno  nahodit'sya  vnutri
korablya, chto milliony tonn vody nuzhno zaklyuchat' v metall.
     Zachem? Ved' voda - eto ne obyazatel'no voda. |to  mozhet  byt'  led,  a
ledyanoj glybe  mozhno  pridat'  lyubuyu  formu.  Vo  l'du  mozhno  proplavlyat'
otverstiya. V nego mozhno vstavit' kapsulu i dvigatel'. A trosy mogut zhestko
uderzhivat' vmeste kapsulu i dvigateli v tiskah magnitnogo silovogo polya.
     Poverhnost', po kotoroj shel Long, ritmichno vibrirovala. On  nahodilsya
nepodaleku ot mesta raboty,  gde  desyatok  korablej  vgryzalsya  v  led,  i
oblomok sodrogalsya ot nepreryvnyh udarov.
     Dobyvat' led ne potrebovalos' - on plaval kuskami nuzhnogo  razmera  v
kol'cah  Saturna.  Vernee  skazat',   sami   kol'ca   predstavlyali   soboj
vrashchayushchiesya  vokrug  Saturna  glyby  pochti  chistogo  l'da.  Tak   govorila
spektroskopiya, tak okazalos' na samom dele. Sejchas Long stoyal na odnoj  iz
etih glyb dlinoj v dve mili s lishkom i tolshchinoj  pochti  s  milyu.  Primerno
polmilliarda tonn vody, vse v odnom kuske - i on stoit na nem.
     I teper' Long licom k licu stolknulsya s dejstvitel'nost'yu. On nikogda
ne govoril tovarishcham, skol'ko imenno vremeni, po ego  mneniyu,  potrebuetsya
im, chtoby prevratit' oblomok v kosmicheskij korabl', no  pro  sebya  schital,
chto dnya dva, ne bol'she. Odnako proshla uzhe nedelya, a on dazhe ne osmelivalsya
prikinut', skol'ko eshche ostaetsya. Teper' on dazhe ne byl uveren, chto ih plan
voobshche  osushchestvim.  Smogut  li  oni  s  dostatochnoj  tochnost'yu  upravlyat'
dvigatelyami s  pomoshch'yu  kabelej,  perebroshennyh  cherez  dve  mili  ledyanoj
poverhnosti, kogda im pridetsya  preodolevat'  moshchnoe  prityazhenie  Saturna?
Pit'evoj vody ostavalos' malo, no, pravda, oni vsegda mogli rastopit' led.
Odnako i prodovol'stvie podhodilo k koncu.
     Long ostanovilsya i vnimatel'no vsmotrelsya v  nebo.  Dejstvitel'no  li
etot oblomok uvelichivaetsya? Nado by izmerit' rasstoyanie do nego. No sejchas
u nego prosto ne hvatilo duha dobavit' k  ostal'nym  nepriyatnostyam  eshche  i
etu. Mysli ego vernulis' k bolee nasushchnym problemam.
     Horosho hot', chto nastroenie u vseh prosto velikolepnoe.  Po-vidimomu,
ego sputniki ochen' rady, chto dostigli  orbity  Saturna.  Ved'  oni  pervye
lyudi, zabravshiesya tak daleko, pervye, kto proshel Poyas asteroidov,  pervye,
kto nevooruzhennym glazom smog uvidet' YUpiter kak shar, pervye,  kto  uvidel
Saturn - vot takim!
     Emu i v golovu ne  prihodilo,  chto  pyat'desyat  praktichnyh,  proshedshih
ogon' i vodu musorshchikov okazhutsya sposobnymi ispytyvat'  podobnye  chuvstva.
No eto bylo tak. I oni byli gordy soboj.
     On prodolzhal idti, iz-za otodvigavshegosya gorizonta vyrosli dve figury
okolo poluzarytogo kosmoleta.
     Long bodro okliknul ih:
     - |j, rebyata!
     - |to ty, Ted? - otvetil Rios.
     - On samyj. A kto s toboj? Dik?
     - Nu, da. Idi-ka, prisyad'. My kak raz gotovimsya vymorazhivat'  korabl'
i tol'ko i dumaem, kak zatyanut' vremya.
     - Tol'ko ne ya! - nemedlenno vozrazil Svenson. -  Kogda  my  vyletaem,
Ted?
     - Kak tol'ko zakonchim. |to ne otvet, verno?
     - No drugogo-to otveta i net, - unylo soglasilsya Svenson.
     Long poglyadel vverh, na svetloe pyatno nepravil'noj formy.
     Rios prosledil ego vzglyad.
     - V chem delo?
     Long promolchal. Nebo bylo chernoe, i oblomki kol'ca  kazalis'  na  ego
fone oranzhevoj pyl'yu. Saturn bol'she chem na tri chetverti ushel za  gorizont,
a s nim i kol'ca. V polumile ot nih iz-za ledyanogo kraya ih oblomka v  nebo
stremitel'no vyskochil korabl', blesnul v oranzhevom svete Saturna i tut  zhe
ischez. Led pod ih nogami zadrozhal.
     - CHto-nibud' neladno s Prizrakom? - sprosil Rios.
     Tak oni nazyvali blizhajshij k nim oblomok. On byl sovsem blizko,  esli
uchest', chto oni  nahodilis'  u  vneshnego  kraya  kolec,  gde  oblomki  byli
razbrosany otnositel'no redko. Ot Prizraka ih otdelyalo mil' dvadcat'.  |to
byla chetko risovavshayasya v nebe zubchataya glyba.
     - Vy nichego ne zamechaete?
     Rios pozhal plechami.
     - Ne vizhu nichego osobennogo. Vse normal'no.
     - Vam ne kazhetsya, chto on uvelichivaetsya?
     - S chego by eto?
     - A vse-taki?
     Rios i Svenson vnimatel'no posmotreli na Prizrak.
     - Pozhaluj, on dejstvitel'no stal bol'she, - skazal Svenson.
     - Ty nam eto vnushil, - vozrazil  Rios.  -  Ved'  esli  on  stanovitsya
bol'she, znachit on priblizhaetsya syuda.
     - No ved' eto zhe vpolne vozmozhno.
     - Net, potomu chto u etih oblomkov stabil'nye orbity.
     - Byli, kogda my  tol'ko  prileteli  syuda,  -  skazal  Long.  -  Vot,
chuvstvuete?
     Led pod nimi snova zadrozhal.
     - My dolbim nash oblomok uzhe nedelyu. Snachala  na  nego  seli  dvadcat'
pyat' korablej, chto srazu izmenilo ego skorost'. CHut'-chut', razumeetsya,  no
izmenilo. Potom my rasplavlyali led, nashi korabli sadilis' i vzletali  -  i
vse eto k tomu zhe na odnom  konce  oblomka.  Za  nedelyu  my  vpolne  mogli
nemnogo izmenit' ego orbitu. Dva oblomka, nash i Prizrak, vozmozhno,  nachali
sblizhat'sya.
     - Nu, poka eshche emu hvatit  mesta  proskochit'  mimo,  -  skazal  Rios,
posmotrev vverh. - K tomu zhe raz my ne mozhem dazhe skazat' s  uverennost'yu,
chto on uvelichivaetsya, to kakaya zhe u nego mozhet byt' skorost'? Otnositel'no
nas, konechno.
     - Emu i ne nado imet' bol'shuyu skorost'. Ego massa ne men'she nashej, i,
kak by slabo my ni stolknulis', on sob'et nas s orbity, vozmozhno v storonu
Saturna. A eto nam vovse ni  k  chemu.  K  tomu  zhe  u  l'da  ochen'  nizkaya
prochnost' na razryv i oba oblomka mogut razletet'sya v pyl'.
     Svenson vstal.
     - CHert  voz'mi,  uzh  esli  ya  mogu  tochno  opredelit',  kak  dvizhetsya
sbroshennyj kontejner v tysyache mil' ot menya, to i podavno mogu uznat',  kak
vedet sebya eta gora vsego v dvadcati milyah otsyuda.
     On napravilsya k korablyu. Long ego ne ostanovil.
     - Nervnichaet paren', - zametil Rios.
     Prizrak podnyalsya k zenitu, proshel nad nimi i  nachal  zahodit'.  CHerez
dvadcat' minut gorizont naprotiv togo mesta, gde ischez  Saturn,  zagorelsya
oranzhevym zarevom - tam vshodil Prizrak.
     Rios okliknul po radio:
     - |j, Dik, ty eshche zhiv?
     - Proveryayu, - donessya gluhoj otvet.
     - Dvizhetsya? - sprosil Long.
     - Da.
     - K nam?
     Nastupilo molchanie. Potom razdalsya ispugannyj golos Svensona:
     - Pryamo v lob, Ted. Orbity peresekutsya cherez tri dnya.
     - Da ty rehnulsya! - kriknul Rios.
     - Proveryal chetyre raza, - skazal Svenson.
     "CHto zhe teper' delat'?" - rasteryann