uchajno ne Afret SHekt? - Da. Vy o nem slyshali? - Kazhetsya, da. YA vse vremya pytalsya vspomnit', i, kazhetsya, mne eto udalos'. On rabotaet v institute YAdernoj fiziki, v... Kak zhe nazyvaetsya eto mesto? V CHike? - Da, eto imenno on. I chto vy o nem slyshali? - Tol'ko to, chto v "Fizicheskom obozrenii" byla ego stat'ya. YA zametil ee potomu, chto prosmatrival vse, otnosyashcheesya k Zemle, a stat'i zemlyan v galakticheskoj periodike dovol'no redki... Koroche govorya, sut' v tom, chto on izobrel nechto, nazvannoe im Sinapsajfer, kotoryj dolzhen uluchshat' umstvennye sposobnosti mlekopitayushchih. - Dejstvitel'no? - neskol'ko rezko progovoril |nus. - Ob etom ya ne slyshal. - YA mogu najti dlya vas etu zametku. |to dovol'no interesnaya stat'ya, hotya ya, konechno, ne pretenduyu na ponimanie ee matematicheskogo obosnovaniya. Apparat byl ispytan na kakih-to zemnyh zhivotnyh, kazhetsya, ih nazyvayut krysami, kotoryh zatem uchili nahodit' pravil'nyj put' k pishche cherez labirint. U kontrol'nyh obychnyh krys na etu zadachu uhodilo vtroe bol'she vremeni. Vy ponimaete, chto vse eto znachit, polkovnik? - Net, doktor, ne ponimayu, - bezrazlichno otvetil voennyj. - Togda ya dolzhen ob®yasnit'. YA tverdo uveren, chto lyuboj uchenyj, sposobnyj prodelat' etu rabotu, pust' dazhe on zemlyanin, nichut' ne nizhe menya po umstvennomu razvitiyu. - Izvinite, doktor, - vmeshalsya |nus. - YA hotel by vernut'sya k Sinapsajferu. Doktor SHekt provodil eksperimenty na lyudyah? - Vryad li, - ulybnulsya Avardan, - v eksperimentah devyat' desyatyh krys pogibalo. Vryad li on reshilsya eksperimentirovat' s lyud'mi do polucheniya luchshih rezul'tatov. Nahmurivshis', |nus otkinulsya v svoem kresle i bol'she ne otzyvalsya. Eshche do nastupleniya polunochi Namestnik, preduprediv zhenu, na lichnom glajdere otbyl v CHiku v plohom raspolozhenii duha i s chuvstvom gnetushchego bespokojstva. Tem zhe vecherom Arbin Maren privez Dzhozefa SHvarca v CHiku kak dobrovol'ca dlya Sinapsajfera SHekta. Sam SHekt tem vremenem uzhe v techenie chasa razgovarival s Namestnikom Zemli. 4. VELIKAYA DOROGA Arbin chuvstvoval sebya v CHike bespokojno, kak chelovek, popavshij v lovushku. Gde-to zdes', v CHike, odnom iz samyh bol'shih gorodov Zemli (v nem prozhivalo okolo pyatidesyati tysyach zhitelej), nahodilos' predstavitel'stvo velikoj Imperii. Arbin nikogda ne videl lyudej, priletevshih s drugih planet, i vse zhe, zdes' v CHike, on to i delo oglyadyvalsya v strahe, chto podobnyj sluchaj mozhet predstavit'sya. Vryad li on smog by ob®yasnit' i to, kak on sobiralsya otlichit' zemlyanina ot chuzhaka, dazhe esli by tot i popalsya emu na glaza, odnako vsem svoim sushchestvom on chuvstvoval, chto kakoe-to otlichie nesomnenno dolzhno byt'. Vhodya v institut, on eshche raz oglyanulsya. Ego avtomobil' byl priparkovan na svobodnom meste, s talonom, obespechivayushchim shestichasovuyu stoyanku. Sejchas Arbina pugalo bukval'no vse. Vozduh, kazalos', byl polon glaz i ushej. Tol'ko by etot strannyj chelovek ne vykinul chego-libo. Hotya on energichno kivnul v znak soglasiya, no ponyal li on? I kak on tol'ko dal Gro ugovorit' sebya na eto bezumie? - muchil sebya Arbin voprosami. V eto vremya dver' pered nim otkrylas', razdavshijsya golos vyvel ego iz zadumchivosti. - CHto vam nuzhno? - v golose chuvstvovalos' neterpenie, vozmozhno, chto etot vopros emu prishlos' povtorit' neskol'ko raz. - Mne nuzhen chelovek, s kotorym mozhno pogovorit' otnositel'no Sinapsajfera, - hriplo skazal Arbin. SHvejcar izuchayushche posmotrel na nego i skazal: - Raspishites' zdes'. Arbin ubral ruki za spinu i pospeshno povtoril: - S kem ya mogu pogovorit' otnositel'no Sinapsajfera? Gro nazyval emu imya, no ono vyletelo u nego iz golovy. - YA ne mogu nichego dlya vas sdelat', poka vy ne raspishetes' v knige posetitelej, - skazal shvejcar, v golose kotorogo slyshalis' zheleznye notki. - Takovy pravila. Ne govorya ni slova, Arbin povernulsya i napravilsya proch'. V eto vremya v dveryah poyavilas' devushka v belom rabochem halate. - Dobrovolec na Sinapsajfer, miss SHekt, - obratilsya k nej shvejcar. - On ne hochet nazyvat' svoego imeni. - |to pravda? - obratilas' ona k Arbinu. - YA hotel by pogovorit' s vashim nachal'nikom, - suho otvetil on. - Horosho, - ona, kazalos', vovse ne byla obeskurazhena ego otvetom. - Pojdemte. S zamirayushchim serdcem on posledoval za nej v nebol'shuyu priemnuyu. - CHerez polchasa doktor SHekt primet vas, - myagko progovorila ona. - Sejchas on zanyat... Ona vyshla, i Arbin ostalsya odin, slovno zapertyj v chetyreh stenah. Byla li eto lovushka? Popal li on v ruki Starejshih? Nikogda eshche v zhizni Arbina ozhidanie ne bylo stol' dolgim. Ego svetlost' |nus, Namestnik Zemli, vstretilsya s doktorom SHektom bez osobogo raspolozheniya k besede s nim, ispytyvaya pri etom zametnoe vozbuzhdenie. Dlya nego, chetvertyj god prebyvayushchego v kachestve Namestnika na Zemle, poseshchenie CHiki vse eshche ostavalos' sobytiem. Kak predstavitel' dalekogo Imperatora oficial'no on zanimal polozhenie, ravnoe polozheniyu upravlyayushchego gigantskimi, naschityvayushchimi sotni kubicheskih parsekov, sektorami Galaktiki. V dejstvitel'nosti zhe ego zhizn' nemnogim otlichalas' ot ssylki. Dlya cheloveka, zaklyuchennogo v steril'nuyu pustotu Gimalaev, okruzhennogo naseleniem, nenavidyashchim kak ego, tak i Imperiyu, kotoruyu on predstavlyal, begstvom stanovilos' dazhe puteshestvie v CHiku. Odnako i eti puteshestviya byli kratkosrochnymi, poskol'ku zdes', v CHike, on byl vynuzhden postoyanno, dazhe ne snimaya na noch', nosit' propitannuyu svincom odezhdu, huzhe togo - postoyanno prinimat' metabolin. On gor'ko zhalovalsya na eto SHektu. - Metabolin, - govoril on, razglyadyvaya tabletku, kotoruyu derzhal v rukah, - naverno, eto nastoyashchij simvol vsego, chto vasha planeta oznachaet dlya menya. On dolzhen usilivat' vse obmennye processy, poka ya sizhu zdes', v etom radioaktivnom oblake, kotoroe vy dazhe ne zamechaete. Doktor SHekt slushal ego s legkoj usmeshkoj. On proizvodil vpechatlenie blizorukogo, i ne potomu, chto nosil ochki, prosto u nego davno vyrabotalas' privychka rassmatrivat' veshchi vblizi, vzveshivat' ostorozhno vse fakty, prezhde chem skazat' chto-nibud'. |to byl vysokij pozhiloj muzhchina, hudoshchavyj i neskol'ko sutulyj. SHirokaya nachitannost' po voprosam galakticheskoj kul'tury delala ego otnositel'no svobodnym ot toj absolyutnoj vrazhdebnosti i podozritel'nosti, kotoruyu srednij zemlyanin ispytyval dazhe k takomu kosmopolitu kak |nus. - YA absolyutno uveren, vy ne nuzhdaetes' v tabletkah, - skazal SHekt. - Metabolin - eto odin iz vashih predrassudkov, i vy prekrasno znaete eto. Esli by vy ne prinimali ego, to chuvstvovali by sebya nichut' ne huzhe. - No ne budete zhe vy otricat', chto vash metabolizm vyshe moego? - Net, konechno, nu i chto iz etogo? YA znayu etot imperskij predrassudok, chto my, zemlyane, otlichny ot drugih lyudej, no v sushchnosti eto ne tak. Uzh ne prihodite li vy syuda kak poslannik antizemlyan? - YA govoryu ser'ezno, SHekt. Kakaya eshche planeta so stol' yarostnym mazohizmom derzhitsya za svoi bessmyslennye tradicii? Ne prohodit i dnya, chtoby ko mne ne yavilas' delegaciya ot kakogo-nibud' iz vashih pravitelej s trebovaniem smertnoj kazni dlya neschastnogo, edinstvennoe prestuplenie kotorogo v tom, chto on pobyval v zapretnoj zone, spryatalsya ot SHestidesyati, ili prosto s®el bol'she, chem emu polozheno. - Da, no vy vsegda s gotovnost'yu podpisyvaete eti prigovory. Vashe idealisticheskoe otvrashchenie, kak vidno, imeet slabuyu soprotivlyaemost'. - Klyanus' zvezdami, ya pytayus' borot'sya. No chto mogu sdelat' ya odin? Imperator trebuet, chtoby vse chasti Imperii zhili po svoim mestnym zakonam. |to mudro i pravil'no, poskol'ku lishaet podderzhki glupcov, gotovyh vosstat' pri pervom podhodyashchem sluchae. Stoit mne tol'ko vozrazit', kogda vashi Sovety, Senaty i Palaty trebuyut smerti, chto za kriki, chto za dikij voj podnimaetsya v tu zhe minutu, kakie obvineniya syplyutsya v adres Imperii! Luchshe ya dvadcat' let provedu sredi polchishch d'yavola, chem na desyat' minut popadu na podobnuyu Zemlyu. Vzdohnuv, SHekt pochesal zatylok: - Dlya ostal'noj chasti Galaktiki, esli tol'ko tam podozrevayut o nashem sushchestvovanii, Zemlya - eto gal'ka v nebe. Dlya nas zhe eto - dom, edinstvennyj dom, kotoryj u nas est'. I vse zhe my nichem ne otlichaemsya ot vas, prosto my menee udachlivy. My zaklyucheny zdes', na mertvoj planete, otrezannye stenoj radiacii ot okruzhayushchej nas ogromnoj Galaktiki, kotoraya ot nas otkazalas'. Vot vy, Namestnik, razreshili by emigrirovat' tem lyudyam, kotorye zahoteli by pokinut' Zemlyu? |nus pozhal plechami. - Ot menya li eto zavisit? Lyudi, zhivushchie na drugih planetah, ne zhelayut stat' zhertvami zemnyh boleznej. - Zemnyh boleznej! - SHekt nahmurilsya. - Podobnym predstavleniyam pora polozhit' konec. My vovse ne nositeli smerti. Razve vy umerli, pobyvav sredi nas? - CHestno govorya, - ulybnulsya |nus, - ya delal vse vozmozhnoe, chtoby izbezhat' lishnih kontaktov. - Vse blagodarya vashej propagande, osnovannoj isklyuchitel'no na gluposti. - Tak vy, SHekt, hotite skazat', chto teoriya o tom, chto sami zemlyane radioaktivny, ne imeet nikakoj nauchnoj osnovy? - Da, konechno, kak mogut oni byt' ne radioaktivnymi? Tak zhe, kak i vy. Tak zhe, kak i lyuboj chelovek na kazhdoj iz soten millionov planet Imperii. My radioaktivny chut' bol'she, no ne nastol'ko, chtoby prichinit' komu-libo vred. - Odnako zhiteli Galaktiki veryat v obratnoe. I krome togo... - I krome togo, vy hotite skazat', chto my ne takie, kak vse. My ne lyudi, potomu chto iz-za radiacii podverzheny mutaciyam i poetomu izmenilis' vo mnogih otnosheniyah... Tozhe ne dokazano. - No v eto veryat. - I poka v eto budut verit', poka nas, zemlyan, budut schitat' pariyami, vy budete nahodit' v nas vse to, chto vyzyvaet vashe vozmushchenie. Vy nevynosimo davite na nas, i razve stranno, chto my otvechaem vam tem zhe? Mozhete li vy zhalovat'sya na nenavist', kotoroj my lish' otvechaem na vashu nenavist'? Net, net, my bol'she zashchishchaemsya, chem napadaem. |nus byl ogorchen tem, chto ego slova vyzvali takoj gnev. "Dazhe luchshim iz etih zemlyan, - podumal on, - prisushche vse to zhe slepoe chuvstvo protivopostavleniya Zemli vsej Vselennoj". - Izvinite moyu bestaktnost', SHekt, - myagko skazal on. - Pust' ustalost' budet mne opravdaniem. Po sushchestvu, my oba uzniki Zemli. Dajte ruku i budem druz'yami. SHekt ulybnulsya. - Slova izvineniya, proiznesennye tonom diplomata Imperii. Vy plohoj akter, Namestnik. - Togda bud'te horoshim uchitelem i rasskazhite mne o vashem Sinapsajfere. SHekt vzdohnul i nahmurilsya. - Vy slyshali o pribore? Znachit, vy ne tol'ko administrator, no i fizik? - Polozhenie obyazyvaet. No, ser'ezno, ya hotel by uznat' chto-nibud' o vashem izobretenii. Glaza SHekta zablesteli. - Nu chto zhe, govorya poprostu, eto pribor, prednaznachennyj dlya uluchsheniya sposobnostej cheloveka k obucheniyu. - CHeloveka? V samom dele? I on dejstvuet? - Hotel by ya znat'. Neobhodimy dal'nejshie raboty. YA opishu vam problemu vkratce, i sudite sami. Nervnaya sistema cheloveka i zhivotnogo sostoit iz nejroproteinovogo veshchestva, kotoroe v svoyu ochered' skladyvaetsya iz gigantskih molekul, nahodyashchihsya v sostoyanii ochen' shatkogo elektricheskogo ravnovesiya. Molekulu mozhno vyvesti iz ravnovesiya legchajshim tolchkom, eto vyvedet iz ravnovesiya sleduyushchuyu, i tak dalee. Process budet povtoryat'sya, poka ne dostignet mozga. Sam mozg predstavlyaet soboj gigantskuyu kombinaciyu podobnyh molekul, vsevozmozhnymi sposobami soedinennyh drug s drugom. Poskol'ku v nalichii imeetsya primerno desyat' v dvadcatoj stepeni molekul, to chislo vozmozhnyh kombinacij ischislyaetsya faktorialom desyati v dvadcatoj stepeni. |to chislo stol' veliko, chto esli by vse elektrony i protony vo Vselennoj sami stali by Vselennymi, i vse elektrony i protony v etih vnov' voznikshih Vselennyh tozhe by stali Vselennymi, to i togda vse elektrony i protony vo vseh poluchivshihsya Vselennyh byli by nichem v sravnenii s... Vy menya ponimaete? - Slava zvezdam, ni slova. - Hm... Horosho, koroche govorya, to, chto my nazyvaem nervnym impul'som, eto prosto vozrastayushchij elektronnyj disbalans, idushchij ot nervov k mozgu, a zatem nazad k nervam. |to vam yasno? - Da. - Nu chto zh, vosslavim vashu genial'nost'. Poka impul's peredaetsya po nervam kletkam, on peredvigaetsya s bol'shoj skorost'yu, poskol'ku nejroproteiny prakticheski nahodyatsya v kontakte drug s drugom. Odnako nervnye kletki ogranicheny v razmere i ne imeyut kontakta drug s drugom, tak kak razdeleny tonkim sloem soedinitel'noj tkani. - YAsno, - skazal |nus, - i nervnyj impul's dolzhen preodolevat' bar'er. - Vot imenno! |ti sloi oslablyayut impul's i zamedlyayut ego peredachu. To zhe samoe spravedlivo i dlya mozga. A teper' voobrazite, chto udalos' snizit' dielektricheskuyu postoyannuyu sloev, razdelyayushchih kletki. CHelovek smozhet bystree dumat' i luchshe vosprinimat' novoe. - Horosho, a teper' ya vernus' k svoemu pervomu voprosu. Pribor dejstvuet? - YA provodil eksperimenty na zhivotnyh. - I kakovy rezul'taty? - Bol'shinstvo vskore umerlo ot razrusheniya proteinov mozga, inache govorya, ot ih svertyvaniya, slovno u yajca, svarennogo vkrutuyu. |nus vzdrognul. - Est' chto-to nevyrazimo zhestokoe v hladnokrovii nauki. A tem, kotorye ne umerli? - Nichego opredelennogo, ved' eto ne lyudi. Rezul'taty obnadezhivayushchie... No mne nuzhny lyudi. Vidite li, eto vopros prirodnyh elektronnyh kachestv kazhdogo mozga. No u menya net lyudej dlya eksperimentov. YA priglashal dobrovol'cev, no... On razvel rukami. - A kogda raboty budut zakoncheny, chto vy sobiraetes' delat' s priborom? - sprosil |nus. Fizik pozhal plechami. - Ne mne eto reshat'. Vopros budet rassmotren na Vysshem Sovete. - Vy ne dumali o tom, chtoby sdelat' izobretenie dostupnym dlya Imperii? - YA? Nichego ne imeyu protiv. No tol'ko Vysshij Sovet imeet pravo... - Oh, - s neterpeniem progovoril |nus, - k chertu vash Vysshij Sovet. YA uzhe imel s nim delo. Vy soglasny govorit' s nimi, kogda eto potrebuetsya? - No kak ya mogu povliyat' na nih? - Vy skazhite, chto esli Zemlya izgotovit bezopasnyj dlya cheloveka Sinapsajfer i sdelaet ego dostupnym dlya Galaktiki, to zemlyane poluchat vozmozhnost' emigrirovat' na drugie planety. - V takom sluchae, - ironicheski progovoril SHekt, - u vas vozniknet opasnost' zarazheniya nashimi boleznyami. - Vy, zemlyane, - spokojno skazal |nus, - mogli by dazhe vse vmeste byt' pereseleny na druguyu planetu. Podumajte ob etom. V eto vremya dver' otkrylas', i v kabinet voshla devushka, srazu napolnivshaya mrachnuyu atmosferu kabineta dyhaniem vesny. - Zahodi, Pola, - skazal SHekt. - Vasha svetlost', - obratilsya on k |nusu, - razreshite predstavit' vam moyu doch'. Pola, eto ego svetlost' gospodin |nus, Namestnik Zemli. Namestnik bystro vstal i obratilsya k nej s neprinuzhdennoj vezhlivost'yu, ne dav ej zakonchit' neuklyuzhuyu popytku sdelat' reverans. - Dorogaya miss SHekt, - skazal on, - trudno poverit', chto na Zemle mozhno vstretit' stol' prelestnoe sushchestvo. Vy yavilis' by ukrasheniem lyubogo iz sushchestvuyushchih mirov. On vzyal Polu za ruku, pospeshno i neskol'ko smushchenno protyanutuyu v otvet na ego zhest. Na mgnovenie on sdelal dvizhenie, kak budto sobralsya pocelovat' ee, sleduya galantnomu obychayu predkov, no namerenie, esli takovoe i bylo, osushchestvleno ne bylo. Polupodnyataya ruka byla vysvobozhdena, vozmozhno, neskol'ko pospeshno. - YA porazhena vashej dobrotoj k prostoj devushke s Zemli, - skazala Pola, slegka nahmurivshis'. - Vy vezhlivy nastol'ko, chto ne poboyalis' dazhe zarazit'sya... - Moya doch', - vmeshalsya SHekt, - zakanchivaet obuchenie v universitete CHiki, a sejchas dve nedeli rabotaet u menya v laboratorii v kachestve laboranta. S gordost'yu mogu skazat' vam, chto kogda-nibud' ona zajmet moe mesto. - Otec, - myagko skazala Pola, - u menya vazhnoe izvestie dlya tebya. V golose ee poslyshalos' kolebanie. - Mne ujti? - spokojno sprosil |nus. - Net, net, - skazal SHekt. - V chem delo, Pola? - Est' dobrovolec, otec. - Na Sinapsajfer? - porazhenno sprosil SHekt. - Tak on govorit. - Nu chto zh, - skazal |nus, - kak vidno, ya prinoshu vam udachu. - Pohozhe, - SHekt povernulsya k docheri. - Otvedi ego v komnatu "S", ya sejchas pridu. Kogda Pola vyshla, on obratilsya k |nusu. - Izvinite, Namestnik... - Konechno. Kak dolgo prodlitsya operaciya? - Dumayu, chto neskol'ko chasov. Vy hotite prisutstvovat'? - Ne mogu predstavit' sebe nichego otvratitel'nee, dorogoj SHekt. YA ostanus' v posol'stve do zavtra. Vy soobshchite mne rezul'taty? - Da, konechno. - SHekt, kazalos', byl obradovan. - Horosho... I podumajte nad tem, chto ya govoril o Sinapsajfere. |nus vernulsya k sebe eshche bolee obespokoennyj, chem do vizita k SHektu. 5. DOBROVOLEC PONEVOLE Ostavshis' odin, doktor SHekt myagko nazhal knopku vyzova, i v kabinet bystro voshel molodoj laborant. - Pola vam skazala... - Da, doktor SHekt. YA nablyudal za nim na ekrane. On opredelenno ne podoslan. - Dolzhen ya soobshchit' Sovetu, kak vy dumaete? - Ne znayu, chto i posovetovat'. Sovet ne odobryaet obychnuyu svyaz', tak kak sushchestvuet vozmozhnost' perehvata informacii. On pospeshno dobavil: - Mozhet byt', on nam ne podojdet? Ved' nam nuzhny dobrovol'cy do tridcati let. On znachitel'no starshe. - Mne nuzhno posmotret' na nego, - skazal SHekt. Do sih por emu udavalos' reshat' vse voznikayushchie voprosy vpolne oficial'no. On soobshchil dostatochnoe kolichestvo informacii, chtoby sozdalos' vpechatlenie otkrovennosti, ne bolee togo. I vot teper' nastoyashchij dobrovolec, i srazu zhe posle vizita |nusa. Byla li zdes' svyaz'? SHekt imel neopredelennoe predstavlenie o gigantskih skrytyh silah, nahodyashchihsya v protivoborstve na izuvechennom lice Zemli. Odnako on znal dostatochno, chtoby chuvstvovat' sebya polnost'yu v ih rukah. No znal on znachitel'no bol'she, chem podozrevali Starejshie. I vse zhe, chto on mog sdelat', kogda ego zhizni ugrozhala dvojnaya opasnost'? CHerez desyat' minut on byl v komnate, gde ozhidal ego dobrovolec. Muzhchina, pohozhij na fermera, chuvstvoval sebya neuverenno. Ego ruki bespokojno vzdragivali. - Itak, ser, - myagko skazal SHekt, - ya slyshal, chto vy ne hotite nazvat' svoe imya. - Mne skazali, chto esli vy poluchite dobrovol'ca, voprosy zadavat'sya ne budut, - tverdym golosom progovoril Arbin. - Hm... Horosho, no chto-nibud' vy hotite skazat'? Ili vy hotite nachat' eksperiment nemedlenno? - YA? Zdes'? Sejchas? - v golose fermera poslyshalsya ispug. - Dobrovolec - vovse ne ya. - Net? Vy hotite skazat', chto dobrovolec kto-to drugoj? - Vot imenno. YA hotel by... - Ponimayu. On s vami? - Mozhno skazat', da, - ostorozhno otvetil Arbin. - Horosho. Teper' govorite vashi usloviya. Vse, chto vy skazhete ostanetsya mezhdu nami. Dogovorilis'? Fermer kivnul. - Blagodaryu vas. YA soglasen, ser. U nas est' chelovek na ferme, dal'nij... rodstvennik. On pomogaet, ponimaete... Arbin zapnulsya i SHekt ser'ezno kivnul. - On ochen' horoshij rabotnik, ochen' horoshij, no, ponimaete, u nego ne sovsem v poryadke golova. On ne bolen, nichego, iz-za chego ego sledovalo by ubrat'. On prosto medlenno soobrazhaet i ne razgovarivaet. - On ne umeet razgovarivat'? - SHekt, kazalos', byl porazhen. - Oh, net, umeet. Prosto ne lyubit i govorit ploho. Fizik s somneniem posmotrel na nego. - I vy hotite s pomoshch'yu Sinapsajfera uluchshit' ego umstvennye sposobnosti? Arbin medlenno kivnul. - On mozhet pogibnut'. Vy eto ponimaete? Mne nuzhno ego soglasie. Fermer pokachal golovoj medlenno i upryamo. - On ne pojmet. Zatem nastojchivo, pochti zadyhayas', dobavil: - Pojmite menya, ser. |tot chelovek stareet. |to ne vopros SHestidesyati, no chto, esli na sleduyushchej Proverke oni reshat, chto on poloumnyj i zaberut ego? My ne hoteli by ego poteryat' i poetomu ya privel ego syuda. - YA ponimayu. Vedite syuda vashego rodstvennika. On druzheski pohlopal fermera po plechu. Arbin sudorozhno ulybnulsya, chuvstvuya nevyrazimoe oblegchenie. SHekt vzglyanul na tuchnogo cheloveka, lezhashchego na kushetke. Muzhchina spal i dyshal pri etom rovno i gluboko. SHekt nagnulsya k nemu i ne nashel v ego lice nikakih priznakov slaboumiya. Starik! Hm... On iskosa vzglyanul na Arbina, kotoryj vnimatel'no sledil za proishodyashchim. - Vy ne budete vozrazhat' protiv analiza kosti? - Net, - kriknul Arbin i zatem bolee spokojno dobavil: - YA ne hochu nichego, chto moglo by posluzhit' identifikacii. - |to mozhet okazat' nam pomoshch', esli my budem znat' ego vozrast, - skazal SHekt. - Emu pyat'desyat, - otrezal Arbin. Fizik pozhal plechami i vnov' posmotrel na spyashchego. Kogda ego priveli, on byl, ili po krajnej mere kazalsya, odinokim i poteryannym. Dazhe gipnoticheskie tabletki, po-vidimomu, ne vyzvali u nego nikakih podozrenij, bystraya sudorozhnaya ulybka - i on proglotil ih. Laborant vozilsya uzhe s poslednej iz neskol'kih neuklyuzhih ustanovok, kotorye vmeste sostavlyali Sinapsajfer. Nazhatie knopki, i molekuly v polyarizovannyh oknah operacionnoj pomenyali svoe raspolozhenie, sdelav ih neprozrachnymi. I teper' lish' iskusstvennyj svet ozaryal svoim holodnym siyaniem pacienta, uderzhivaemogo moshchnym diamagneticheskim polem v neskol'kih dyujmah nad operacionnym stolom. Zdes' zhe v temnote sidel Arbin, nichego ne ponimayushchij, no tem ne menee reshitel'no nastroennyj samim faktom svoego prisutstviya predotvratit' vozmozhnye gryaznye tryuki, na kotorye, po ego razumeniyu, sposobny takogo roda uchenye. Fiziki ne obrashchali na nego vnimaniya, zanyatye podgonkoj elektrodov k golove. |to byla dolgaya i trudnaya rabota, trebuyushchaya bol'shoj tochnosti. SHekt boleznenno ulybnulsya. Konechno, morshchiny na chelovecheskom lice ne vsegda davali tochnoe predstavlenie o vozraste, no v dannom sluchae ih bylo dostatochno. |tot chelovek byl starshe pyatidesyati. I tut ulybka ischezla s ego lica. On nahmurilsya. S morshchinami chto-to bylo ne tak. Oni vyglyadeli stranno, ne sovsem... Na mgnovenie on byl gotov poklyast'sya, chto ego cherep imeet primitivnuyu formu, slovno anahronizm, no... V konce koncov, etot chelovek psihicheski nenormalen, tak pochemu by i net? I tut on neozhidanno, porazhennyj, voskliknul: - Kak ya ne zametil? U etogo cheloveka na lice rastut volosy! On povernulsya k Arbinu. - U nego vsegda byla boroda? - Boroda? - Volosy na lice! Idite syuda! Vidite? - Da, ser. - Arbin lihoradochno soobrazhal. Utrom on zametil eto, no potom zabyl. - |to u nego ot rozhdeniya, - skazal on, i dobavil: - Po-moemu. - Ladno; udalim eto. Vy zhe ne hotite, chtoby on vyglyadel kak dikoe zhivotnoe, ne tak li? - Net, ser. - U nego volosy i na grudi, - skazal laborant, udalyavshij volosy s lica. - Velikaya Galaktika, - skazal SHekt, - dajte mne vzglyanut'! Da eto zhe nastoyashchij kover! Ladno, ostav'te eto. V rubashke etogo ne vidno, da i pora zanyat'sya elektrodami. Prisoedinyajte zdes', zdes' i zdes'. Dyuzhina mikroelektrodov, kotorye dolzhny byli ulovit' tonchajshee eho mikrotokov, peredavaemyh ot odnoj kletki mozga k drugoj, byli vvedeny v kozhu. Dol'she vsego zanyala nastrojka Sinapsajfera. Zapisyvalis' pokazaniya priborov, vnov' i vnov' proveryalis' instrumenty i opyat' prodolzhalas' nastrojka. Nakonec SHekt ulybnulsya Arbinu i skazal: - Skoro vse konchitsya. Massa apparatury navisla nad spyashchim, kak medlitel'noe i prozhorlivoe chudovishche. CHetyre dlinnyh provoda tyanulis' k rukam i nogam pacienta, seraya prokladka iz chego-to, napominayushchego rezinu, byla akkuratno podlozhena pod sheyu i zazhimami krepko zakreplena na plechah. Nakonec dva elektroda byli zakrepleny na viskah. SHekt ne svodil glaz s hronometra, ego pravaya ruka lezhala na vyklyuchatele. Bol'shoj palec ruki sdvinulsya, nichego zametnogo ne proizoshlo. Proshli, kazalos', chasy, v dejstvitel'nosti zhe, vsego okolo treh minut, i palec dvinulsya vnov'. Pomoshchnik SHekta sklonilsya nad vse eshche spyashchim SHvarcem i radostno proiznes: - On zhiv. Proshlo eshche neskol'ko chasov, v techenie kotoryh bylo proizvedeno mnozhestvo izmerenij. V komnate carila atmosfera pochti dikogo vostorga. Byla uzhe pochti polnoch', kogda glaza dobrovol'ca otkrylis'. SHekt otoshel izmuchennyj, no schastlivyj. - S nim vse v poryadke, - skazal on, kosnuvshis' ladon'yu lba pacienta. - Neskol'ko dnej emu pridetsya pobyt' zdes', - tverdo progovoril on, povernuvshis' k Arbinu. V glazah Arbina nemedlenno poyavilos' bespokojstvo. - No... no... - Mozhete polozhit'sya na menya, on budet v bezopasnosti. Krome togo, on mozhet umeret', esli vy zaberete ego sejchas. CHto vam eto dast?.. A esli on umret, vam pridetsya ob®yasnyat' Starejshim, otkuda vzyalsya trup. Poslednie slova sdelali svoe delo. - No kak ya budu znat', kogda prijti za nim? YA ne hochu nazyvat' ego imeni, - progovoril Arbin. |to bylo soglasie. - Prihodite cherez nedelyu, - skazal SHekt, - ya budu zhdat' vas. Vy dolzhny verit' mne i nichego ne boyat'sya. Bylo uzhe daleko za polnoch', kogda SHekt nakonec podumal ob otdyhe, i to lish' blagodarya nastojchivosti Poly. No usnut' on ne mog. Vstav s krovati, on sel u okna, glyadya na gorod, pogruzhennyj vo t'mu nochi. Na gorizonte, po druguyu storonu ozera, svetilos' goluboe siyanie smerti, carivshee pochti nad vsej Zemlej. Sobytiya iznuritel'nogo dnya v beshenom tempe promel'knuli v ego soznanii. Posle togo kak napugannyj fermer ushel, pervym delom SHekt svyazalsya s posol'stvom. |nus dolzhno byt' zhdal ego, potomu chto otvetil sam. - A, SHekt, dobryj vecher. Vash eksperiment okonchen? - I pochti to zhe samoe s moim dobrovol'cem. Bednyaga. - Znachit, ya byl prav, kogda reshil ne ostavat'sya. Po-moemu, vy, uchenye, tozhe sposobny na ubijstvo. - On eshche zhiv, Namestnik, i, mozhet, nam udastsya spasti ego, no... - on pozhal plechami. - Da, krysy v etom dele predpochtitel'nee, SHekt... Odnako gde vy mogli privyknut' ko vsemu etomu? - Stareyu, vasha svetlost', - prosto otvetil SHekt. - Opasnoe zanyatie u vas, - poslyshalsya suhoj otvet. - Idite spat', SHekt. I vot SHekt sidit zdes', glyadya na temnyj gorod umirayushchego mira. Dva goda shli ispytaniya Sinapsajfera, i dva goda on byl rabom Soveta Starejshih, ili Bratstva, kak oni sebya nazyvali. On napisal neskol'ko statej, kotorye mozhno bylo by opublikovat' v Sirianskom ZHurnale Nejrofiziologii i kotorye mogli prinesti emu stol' zhelannuyu izvestnost' vo vsej Galaktike. Stat'i lezhali u nego v stole. No oni ne byli opublikovany. Vmesto etogo poyavilas' tumannaya i special'no iskazhennaya stat'ya v "Fizicheskom Obozrenii". Takova byla volya Bratstva. I vse zhe |nus byl zainteresovan. Pochemu? Imelo li eto svyaz' s drugimi sekretami, o kotoryh on uznal? Podozrevala li Imperiya to zhe, chto i on? Za dvesti let Zemlya vosstavala tri raza. Pod znamenem provozglashaemogo drevnego velichiya Zemlya vystupala protiv garnizonov Imperii, i Galakticheskij Sovet ne byl osobenno obradovan tem bezvyhodnym polozheniem, v kotoroe popala Zemlya, krov'yu vycherkivaya sebya iz spiska naselennyh planet. Odnako, na etot raz vse moglo byt' inache... No dejstvitel'no li eto tak? Naskol'ko on mozhet doveryat' slovam umirayushchego sumasshedshego, slovam, kotorye na tri chetverti ne imeli smysla? Kakaya raznica? V lyubom sluchae on ne posmel by nichego predprinyat'. Tol'ko zhdat', hotya on stareet i skoro emu shest'desyat. No dazhe na etom nichtozhnom, obuglennom sharike, Zemle, on hotel zhit'. On snova leg, i uzhe zasypaya, podumal o tom, ne mog li ego razgovor s |nusom byt' perehvachen Starejshimi? On eshche ne znal, chto Starejshie imeli drugie istochniki informacii. Rano utrom odin iz pomoshchnikov SHekta, molodoj laborant, obdumyval sluchivsheesya. On voshishchalsya SHektom, odnako prekrasno znal, chto sekretnyj eksperiment na neizvestnom vlastyam dobrovol'ce byl narusheniem prikaza Bratstva, kotoromu byl pridan status Zakona, chto delalo nepodchinenie ser'eznym prostupkom. Kem byl etot dobrovolec? Kto zhe prislal etogo cheloveka? Sovet Starejshih, v tajne ot vseh, s cel'yu proverit' predannost' SHekta? A mozhet SHekt - predatel'? Vchera dnem on govoril s kem-to naedine, s kem-to v nelepoj odezhde, kotoruyu nosyat chuzhaki, opasayas' radioaktivnogo zarazheniya. V lyubom sluchae SHekt obrechen na gibel', no pochemu i on dolzhen sledovat' za nim? On, takoj eshche molodoj, s pochti chetyr'mya desyatiletiyami zhizni vperedi. Krome togo, eto oznachalo by prodvizhenie... A SHekt tak star, chto v lyubom sluchae dozhivet lish' do sleduyushchej Proverki, tak chto dlya nego v etom budet ne mnogo vreda. Prakticheski nikakogo. Laborant reshilsya. On na kommutatore nabral kombinaciyu iz cifr i svyazalsya s prem'er-ministrom, kotoryj, posle Imperatora i Namestnika, byl vlasten nad zhizn'yu i smert'yu lyubogo cheloveka na Zemle. Nastupil vecher sleduyushchego dnya. Tumannye vpechatleniya v golove SHvarca stali proyasnyat'sya. On vspomnil poezdku, nizkie besporyadochno stoyavshie na beregu ozera stroeniya, dolgoe ozhidanie. I potom - chto? CHto? Ah da, oni prishli za nim. Potom byla komnata s instrumentami i priborami, dve tabletki... Oni dali emu tabletki, i on s gotovnost'yu ih proglotil. CHto on teryal? A potom - pustota. Stop. Probleski soznaniya byli... Lyudi, sklonivshiesya nad nim... Devushka, prinosivshaya emu edu... Prohodili dni, i SHvarc nachal orientirovat'sya. Muzhchinu, kotoryj prihodil k nemu, zvali doktor SHekt. Devushka byla ego doch', Pola. SHvarc obnaruzhil, chto on bol'she ne nuzhdalsya v brit'e. Volosy na lice ne rosli. |to napugalo ego. A rosli li oni kogda-nibud'? Sily bystro vozvrashchalis' k nemu. Emu razreshili odevat'sya i hodit'. Stradal li on amneziej? Byla li eto prichina, po kotoroj oni podvergli ego operacii? Byl li etot mir estestven i normalen, v to vremya kak vse, chto on pomnil, bylo fantaziej ego bol'nogo rassudka? Emu ne razreshalos' vyhodit' iz komnaty dazhe v koridor. Oznachalo li eto, chto on uznik? Mozhet byt', on sovershil prestuplenie? Nikto ne poteryan tak, kak chelovek, zabludivshijsya v zaputannyh koridorah sobstvennogo odinokogo uma. Nikto ne bespomoshchen tak, kak chelovek, lishennyj pamyati! Pola obuchala ego novomu dlya nego yazyku. |to ee razvlekalo. SHvarc ne byl osobenno udivlen toj legkost'yu, s kotoroj ulavlival i zapominal slova. On pomnil, chto v proshlom u nego byla horoshaya pamyat'. Za dva dnya on nauchilsya ponimat' otdel'nye frazy. CHerez tri nachal govorit'. Na tretij den', odnako, emu prishlos' udivit'sya. SHekt nauchil ego cifram i reshal s nim zadachi. SHvarc dolzhen byl davat' otvety, a SHekt pro sebya otmechal, skol'ko vremeni u nego na eto uhodit. Zatem SHekt ob®yasnil emu znachenie termina "logarifm", i sprosil, chemu budet raven logarifm dvuh. SHvarc ostorozhno podbiral slova. Kogda slov ne hvatalo, on dopolnyal otvet zhestami: - YA - ne - skazat'. Otvet - ne - chislo. SHekt vozbuzhdenno kivnul golovoj i progovoril: - Ne chislo. Ne eto, ne to, chast' etogo, chast' togo. SHvarc prekrasno ponyal, chto SHekt svoimi slovami podtverzhdaet, chto otvet - ne celoe chislo, a drob', i poetomu skazal: - Nol' celyh, tri, nol', odin, nol', tri - i dal'she - cifry. - Dostatochno! Prishlo vremya udivit'sya i SHvarcu. Kak on uznal otvet? SHvarc byl uveren, chto nikogda prezhde ne slyshal o logarifmah, i vse zhe u nego v golove srazu zhe poyavilsya otvet. On ne imel ni malejshego predstavleniya o processe ego vychisleniya. On chuvstvoval, chto ego um nachal predstavlyat' soboj nechto samostoyatel'noe. A mozhet, on byl matematikom do togo, kak ego porazila amneziya? ZHit' v neizvestnosti emu bylo trudno. V SHvarce narastalo zhelanie vyrvat'sya na volyu; gde-to tam dolzhny byt' otvety na vse voprosy, kotorye emu nikogda ne uznat', esli on budet zatochen v etoj komnate, gde on chuvstvoval sebya podopytnym krolikom. Takaya vozmozhnost' predstavilas' na shestoj den'. SHvarcu nachali doveryat'. Utrom ego posetil SHekt, zatem on ushel. SHvarc podozhdal, poka ne ubedilsya, chto SHekt ne vernetsya, posle chego medlenno zakryl rukoj nebol'shuyu svetyashchuyusya tochku na dveri, tak delali lyudi, obsluzhivayushchie ego. Dver' plavno i bezzvuchno otoshla v storonu... Koridor byl pust. Tak SHvarc sbezhal. Mog li on znat', chto vse shest' dnej ego prebyvaniya zdes' agenty Soveta Starejshih sledili za institutom, ego komnatoj i im samim? 6. NOCHNYE STRAHI Noch'yu dvorec Namestnika vyglyadel ne menee skazochno, chem dnem. Girlyandy v'yushchihsya vechernih cvetov (zavezennyh na Zemlyu) raskryli belye butony, napolnyaya ves' dvorec tonkim aromatom. V polyarizovannom svete luny iskusstvennye samocvety, umelo vpayannye v ornament na stenah zdaniya, davali legkoe fioletovoe mercanie na fone metallicheskogo bleska. |nus smotrel na zvezdy i lyubovalsya imi kak chast'yu togo mira, k kotoromu on prinadlezhal. Nad zemlej bylo obychnoe nebo, kotoroe ne imelo toj neperedavaemoj krasoty nebes central'nyh mirov, gde zvezdy byli tak gusty, chto temnota nochi pochti otsutstvovala v ih siyanii. Ne bylo u nego i svoeobraznogo velikolepiya pogranichnyh mirov, gde nepronicaemaya temnota lish' izredka osveshchalas' tusklym svetom odinokoj planety i gde odinokie zvezdy byli neotlichimy ot almaznoj pyli Mlechnogo puti. Na nebosklone Zemli srazu byli vidny dve tysyachi zvezd. Sredi nih - Sirius, vokrug kotoroj vrashchalas' odna iz desyati naibolee naselennyh planet Imperii, Arktur - stolica sektora, v kotorom rodilsya |nus. Svet Trantora, stolicy Imperii, tozhe zateryalsya gde-to v Mlechnom puti. |nus pochuvstvoval prikosnovenie k plechu nezhnoj ruki i nakryl ee svoej. - Flora! - prosheptal on. - Vse ustroitsya, - poslyshalsya golos zheny. - Uzhe pochti utro, a ty tak i ne lozhilsya spat' posle vozvrashcheniya iz CHiki. Mozhet, ty pozavtrakaesh'? Mne zakazat' edu syuda? - Pochemu by i net? - CHto tebya bespokoit? - myagko sprosila ona. - Ne znayu, - progovoril |nus, pokachav golovoj. - YA ustal ot nakopivshihsya problem... |tot SHekt i ego Sinapsajfer, i etot arheolog Avardan s ego teoriyami. I mnogoe drugoe. - |ti zemlyane! - skvoz' zuby prodolzhal |nus. - Mnogoe ukazyvaet na to, chto oni vnov' gotovyat vosstanie. On posmotrel na zhenu. - Ty znaesh', chto doktrina Soveta Starejshih sostoit v tom, chto nekogda Zemlya byla edinstvennym domom chelovechestva? - No ved' imenno ob etom govoril Avardan, ne tak li? - Da, imenno tak, - mrachno proiznes |nus, - no on govoril tol'ko o proshlom. Sovet Starejshih govorit i o budushchem. Zemlya, utverzhdayut oni, vnov' stanet stolicej rasy. Oni provozglashayut dazhe priblizhenie mificheskogo vtorogo carstviya Zemli, preduprezhdayut, chto Imperiya pogibnet, a Zemlya priobretet svoe pervozdannoe velichie. Trizhdy podobnaya chush' vyzyvala vosstaniya, kotorye zakanchivalis' massoj razrushenij na Zemle, no eto ne pokolebalo ih veru. - Oni vsego lish' neschastnye sushchestva, eti zemlyane, - skazala Flora. - CHto u nih est', krome very? Oni lisheny absolyutno vsego: normal'nogo mira, normal'noj zhizni. Oni lisheny dazhe dostoinstva, kotoroe ravnyalo by ih s drugimi lyud'mi Galaktiki. Poetomu oni zhivut v mechtah. Mozhno li osuzhdat' ih za eto? - Da, mozhno, - vozbuzhdenno voskliknul |nus. - Pust' ostavyat svoi mechty i boryutsya za priznanie. Oni ne otricayut svoego otlichiya. Oni prosto hotyat zamenit' "huzhe" na "luchshe", i trudno ozhidat', chto ostal'naya Galaktika soglasitsya s nimi. Pust' zabudut svoyu pomeshannost', svoi ustarevshie i unizitel'nye "zakony". Pust' budut lyud'mi i na nih budut smotret' kak na lyudej... No ne budem ob etom. CHto, naprimer, proishodit s Sinapsajferom? Zdes' est' koe-chto, chto ne daet mne usnut'. - |nus nahmurilsya. - Sinapsajfer?.. |to ne tot pribor, o kotorom za obedom govoril doktor Avardan? Ty ved' iz-za nego ezdil v CHiku? |nus kivnul. - I chto ty tam uznal? - Sobstvenno govorya, nichego. YA znayu SHekta. I znayu neploho. YA uveren, chto etot chelovek umiral ot straha vse vremya, poka ya s nim govoril. Zdes' kakaya-to grustnaya tajna, Flora. - No mashina rabotaet? - Razve ya nejrofiziolog? SHekt govoril, chto net. Dobrovolec, kotoryj byl podvergnut obrabotke, kak on utverzhdaet, pochti mertv. No ya etomu ne veryu. YA chuvstvoval ego vozbuzhdenie. Bolee togo. On torzhestvoval! Ego dobrovolec zhiv i eksperiment zavershilsya blagopoluchno, ili ya v zhizni ne videl schastlivogo cheloveka?! Togda pochemu on lgal mne? Ty predstavlyaesh', chto takoe Sinapsajfer v dejstvii? Ty ponimaesh', chto SHekt mozhet sozdat' rasu geniev? - No zachem togda derzhat' eto v sekrete? - Ah! Zachem? Tebe eto ne yasno. Vosstaniya zemlyan poterpeli neudachu? Tak uvelich'te uroven' intellekta srednego zemlyanina. Udvojte ego. Utrojte. - Oh, |nus. - My mozhem okazat'sya v polozhenii obez'yan, atakovannyh lyud'mi. - Ty sgushchaesh' kraski. Byuro vneshnih provincij vsegda mozhet vyslat' neskol'ko psihologov dlya vyborochnoj proverki urovnya intellekta zemlyan. Lyuboe otklonenie budet obnaruzheno. - Da, konechno... No vozmozhno i chto-nibud' drugoe. YA ne uveren ni v chem, krome togo, chto vosstanie gotovitsya. - Nu, a my gotovy k nemu? - Gotovy? - |nus s gorech'yu rassmeyalsya. - YA - da. Garnizon v gotovnosti. Vse, chto mozhno bylo sdelat' imeyushchimisya sredstvami, ya sdelal. No, Flora, ya ne hochu vosstaniya. YA ne hochu, chtoby moe namestnichestvo voshlo v istoriyu kak namestnichestvo vosstaniya. YA ne hochu, chtoby moe imya svyazyvali s nasiliem i smert'yu. Menya nagradili by za eto, no v istoriyu ya voshel by kak krovavyj tiran. YA predpochel by izvestnost' cheloveka, kotoryj predotvratil vosstanie i spas bescennye zhizni dvadcati millionov durakov, - dovol'no beznadezhno zakonchil on. - I ty mozhesh' eto sdelat'? - Kak ya mogu? Vse protiv menya. Samo byuro podderzhivaet etih fanatikov, prisylaya syuda Avardana. - No ya ne ponimayu, chem mozhet navredit' nam etot arheolog? - Razve eto ne yasno? On hochet, chtoby emu dali dokazat', chto Zemlya - rodina chelovechestva, to est' nauchno podtverdit' domysly etih fanatikov. - Tak ostanovi ego. - Ne mogu. U nego est' razreshenie iz Byuro Vneshnih provincij, odobrennoe Imperatorom. |to absolyutno lishaet menya vlasti nad nim. No i eto ne hudshee, Flora. Znaesh', kak on sobiraetsya dokazyvat' svoyu teoriyu? Poprobuj dogadat'sya. Flora myagko ulybnulas'. - Ty smeesh'sya nado mnoj. YA zhe ne arheolog. Navernoe poprobuet raskopat' kakie-nibud' statui ili kosti i datirovat' ih po radioaktivnosti, ili chto-nibud' v etom rode. - Esli by eto bylo tak. Delo v tom, chto on sobiraetsya proniknut' v radioaktivnye zony Zemli. Tam on namerevaetsya najti artefakty i dokazat', chto oni sushchestvovali do togo, kak pochva Zemli stala radioaktivnoj, poskol'ku on utverzhdaet, chto radioaktivnost' iskusstvennaya, i sootvetstvenno opredelit' ee vozrast. - No eto pochti to zhe, chto skazala ya. - A ty znaesh', chto oznachaet proniknut' v radioaktivnuyu zonu? |to zapreshcheno odnim iz osnovnyh Zakonov samih zemlyan. - No togda vse otlichno. Zemlyane sami ostanovyat Avardana. - Prekrasno. Ego ostanovit sam prem'er-ministr! A kak ya smogu potom ubedit' ego, chto eto ne pravitel'stvennyj proekt, chto svyatotatstvo ishodit ne ot Imperii? - Prem'er-ministr ne mozhet byt' stol' obidchivym. - Ne mozhet? - |nus otkinulsya nazad i posmotrel na zhenu. - Ty v vysshej stepeni naivna. Znaesh', chto proizoshlo okolo pyatidesyati let nazad? YA rasskazhu, i ty smozhesh' sudit' sama. Na Zemle, vidish' li, net statusa ee prinadlezhnosti k Imperii, poskol'ku eti sumasshedshie zemlyane schitayut, chto Zemlya po pravu dolzhna pravit' Galaktikoj. Odnako sluchilos' tak, chto molodoj Stannel Vtoroj (pomnish' Imperatora, kotoryj byl ne sovsem v svoem ume, tak chto ot vlasti ego pochti srazu otstranili) prikazal, chtoby insigniya Imperatora byla podnyata v stolice Zemli Vashene, v ih Zale Soveta. Sam po sebe prikaz byl rezonnym, poskol'ku insigniya imeetsya v lyubom Zale Soveta, na kazhdoj planete Galaktiki kak simvol edinstva Imperii. I vot chto proizoshlo. V den', kogda insigniya byla podnyata, gorod prevratilsya v skoplenie buntovshchikov. V Vashene fanatiki sorvali insigniyu i napali na garnizon. U Stannela