'? - neozhidanno sprosila ona. - Pyatnadcat' minut proshlo. - A vy kak dumaete? - YA dumayu, chto eto vpolne vozmozhno. V protivnom sluchae, vy ne sideli by zdes'. Osobenno posle vsego, chto ya sdelala. - Razve u vas sozdalos' vpechatlenie, chto ya zastavlyayu sebya sidet' ryadom s vami, - myagko progovoril on. - Esli da, to vy oshibaetes'... Znaete, Pola, ya nikogda ne videl devushki takoj krasivoj, kak vy. Ona so strahom posmotrela na nego. - Pozhalujsta, ne nado. YA stremlyus' vovse ne k etomu. Vy mne verite? - Konechno, Pola. Rasskazhi mne svoyu istoriyu. YA poveryu i pomogu. - On bezogovorochno veril v to, o chem govoril. V etot moment Avardan s gotovnost'yu vzyalsya by dazhe svergnut' Imperatora. On ne byval prezhde vlyublen, i na etom on myslenno zastavil sebya ostanovit'sya. Lyubov'? K zemlyanke? - Vy vstrechalis' s moim otcom, doktor Avardan? - Doktor SHekt - vash otec? Zovite menya, pozhalujsta, Belom. YA budu zvat' vas Poloj. - Esli vy etogo hotite, ya postarayus'. YA dumayu, vy ochen' zly na nego. - On ne byl osobenno vezhliv. - On ne mog inache. Za nim sledyat. Sobstvenno govorya, my dogovorilis' s nim zaranee, chto on otpravit vas ni s chem, posle chego s vami vstrechus' ya. Vidite, eto nash dom... Delo v tom, - ee golos pereshel v bystryj shepot, - na Zemle gotovitsya vosstanie. Avardan ne smog sderzhat' udivleniya. - Ne mozhet byt'! - progovoril on, shiroko otkryv glaza. - V samom dele? Odnako Pola tut zhe razozlilas'. - Ne smejtes'. Vy obeshchali vyslushat' i poverit' mne. Na Zemle gotovitsya vosstanie, i eto ser'ezno, potomu chto Zemlya mozhet unichtozhit' vsyu Imperiyu. - Zemlya v silah sdelat' eto? - Avardan podavil zhelanie rassmeyat'sya. - Pola, naskol'ko horosho vy znaete galaktografiyu? - myagko sprosil on. - Ne huzhe lyubogo drugogo, uchitel', no kakoe eto imeet otnoshenie k tomu, o chem ya govoryu? - Pryamoe. Ob®em Galaktiki - neskol'ko millionov kubicheskih svetovyh let. |to vklyuchaet dvesti millionov naselennyh planet i priblizitel'no pyat'sot kvadrillionov chelovek naseleniya. Pravil'no? - Dumayu, chto da, raz vy tak govorite. - |to imenno tak, pover'te mne. Zemlya zhe - odna planeta s naseleniem v dvadcat' millionov, lishennaya vseh material'nyh resursov. Drugimi slovami, na kazhdogo zemlyanina prihoditsya dvadcat' pyat' billionov grazhdan Galaktiki. CHto mozhet sdelat' Zemlya pri sootnoshenii sil - dvadcat' pyat' billionov k odnomu? Pola preodolela somnenie na mgnovenie ovladevshee eyu. - Bel, - tverdo otvetila ona, - ya ne znayu, no moj otec mozhet otvetit' na etot vopros. On ne posvyatil menya v detali, potomu chto boitsya podvergat' opasnosti moyu zhizn'. Odnako esli vy pojdete so mnoj, to vse uznaete. On skazal, chto Zemlya mozhet unichtozhit' vsyu zhizn' v Galaktike, i on znaet eto navernyaka. On nikogda ne oshibalsya. Ee shcheki porozoveli ot neterpeniya, i Avardan pochuvstvoval strastnoe zhelanie prikosnut'sya k nim. (Kak mog on ran'she chuvstvovat' uzhas ot prikosnoveniya k nej?) - Uzhe est' desyat' chasov? - sprosila Pola. - Da, - otvetil on. - Togda on dolzhen zhdat' nas naverhu, esli oni ego ne arestovali. - Ona nevol'no vzdrognula. - My podnimemsya v dom, i esli vy pojdete so mnoj... Ona polozhila ruku na knopku, kontroliruyushchuyu dveri, i neozhidanno zamerla. Zatem hriplo prosheptala: - Kto-to idet... Oh, bystree... Ostal'noe proshlo gladko. Avardan bez truda vspomnil ee pervonachal'nye nastavleniya. Ego ruki legkim dvizheniem obnyali ee, i on pochuvstvoval, kak ih guby vstretilis'... Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem on zagovoril. - Dolzhno byt', eto byl ulichnyj shum. - Net, - prosheptala ona, - ya ne slyshala nikakogo shuma. On udivlenno posmotrel na nee, no ona ne otvela glaz. - Ser'ezno? Ty - samo kovarstvo. Glaza Poly vspyhnuli. - YA hotela, chtoby ty poceloval menya i ne zhaleyu ob etom. - Dumaesh', ya zhaleyu? Poceluj menya eshche raz, tol'ko teper' potomu, chto etogo hochu ya. Eshche odna dlinnaya pauza, potom ona otstranilas' ot nego, popravlyaya volosy i razglazhivaya vorotnik plat'ya. - YA dumayu, sejchas nam luchshe budet podnyat'sya v dom. Vyklyuchi svet. U menya est' fonar'. Avardan vyshel za nej iz mashiny. - Voz'mi menya za ruku, - skazala ona. - Zdes' stupen'ki. - YA lyublyu tebya, Pola, - prosheptal on za ee spinoj. |to poluchilos' tak prosto i zvuchalo tak pravdivo. - YA lyublyu tebya, Pola, - povtoril on. - Ty pochti ne znaesh' menya, - myagko progovorila ona. - Net. Klyanus', ya znayu tebya vsyu zhizn'. Vsyu moyu zhizn', Pola, dva mesyaca ya mechtal o tebe. - YA vsego lish' zemlyanka, ser. - Togda i ya budu zemlyaninom. Ispytaj menya. On ostanovil ee i myagko podnyal ee ruku, poka svet fonarika ne osvetil ej lico. - Pochemu ty plachesh'? - Potomu chto, kogda otec rasskazhet to, chto on znaet, vy pojmete, chto ne mozhete lyubit' zemlyanku. - Ispytaj menya i v etom. 15. POTERYANNOE PREIMUSHCHESTVO Avardan vstretilsya s SHektom v zadnej komnate na vtorom etazhe doma, okna kotoroj byli tshchatel'no polyarizovany do polnoj nepronicaemosti. Pola ostalas' vnizu, nastorozhenno ozhidaya v kresle i sledya za pogruzhennoj v temnotu ulicej. Sutulaya figura SHekta proizvodila neskol'ko inoe vpechatlenie, chem neskol'ko chasov nazad. Lico fizika, po-prezhnemu izmozhdennoe i ustaloe, teper', vmesto prezhnego kolebaniya, vyrazhalo pochti otchayannuyu reshimost'. - Doktor Avardan, - skazal on, i golos ego byl tverd, - ya dolzhen izvinit'sya za moe segodnyashnee povedenie. YA nadeyus', chto vy pojmete... - Priznayus', chto mne eto ne udavalos', no dumayu, teper' vse budet inache. SHekt sel za stol i kivnul na butylku s vinom. Avardan sdelal otricatel'nyj zhest. - Esli vy ne vozrazhaete, ya poprobuyu frukty... CHto eto? V zhizni ne videl nichego podobnogo. - |to odin iz sortov apel'sinov, - otvetil SHekt, - kotorye rastut tol'ko na Zemle. Kozhura legko snimaetsya. - On pokazal, i Avardan s lyubopytstvom nadkusil sochnyj plod. - |to izumitel'no, - voskliknul on. - Zemlya nikogda ne probovala eksportirovat' ih? - Starejshie, - mrachno progovoril fizik, - ne osobenno sklonny k torgovle s vneshnim mirom. Da i nashi sosedi ne stremyatsya torgovat' s nami. |to vsego lish' odin iz aspektov nashih trudnostej. Avardan neozhidanno pochuvstvoval pristup razdrazheniya. - Nichego ne mozhet byt' glupee. Uveryayu vas, inogda menya ohvatyvaet otchayanie, kogda ya vizhu, chto mozhet sushchestvovat' v soznanii lyudej. SHekt pozhal plechami so snishoditel'nost'yu cheloveka s zhiznennym opytom. - Boyus', chto eto chast' antizemnoj politiki, kotoruyu razreshit' nevozmozhno. - No etu problemu delaet nerazreshimoj imenno to, chto nikto po-nastoyashchemu ne zhelaet ee resheniya, - voskliknul arheolog. - Skol'ko zemlyan sposobstvuyut etomu, nenavidya podryad vseh zhitelej Galaktiki. Dejstvitel'no li vash narod stremitsya k ravenstvu, vzaimnomu uvazheniyu? Net! Bol'shinstvo iz nih zhelaet lish', v svoyu ochered', zanyat' mesto naverhu. - Vozmozhno, v tom, chto vy skazali, nemalo pravdy, - grustno progovoril SHekt. - |togo ya ne otricayu. No eto ne vsya pravda. Dajte nam tol'ko vozmozhnost', i novoe pokolenie zemlyan dostignet zrelosti bez samovydeleniya, vsem serdcem verya v edinstvo vseh lyudej. Assimilyacionisty s ih terpimost'yu i veroj v vozmozhnost' kompromissa ne raz imeli sil'nye pozicii na Zemle. YA - odin iz nih. Ili, po krajnej mere, ya im byl. Odnako Zemlej sejchas pravyat Zeloty. |to krajnie nacionalisty, veryashchie v proshloe i budushchee velichie Zemli. |to ot nih dolzhna byt' zashchishchena Imperiya. Avardan nahmurilsya. - Vy imeete v vidu vosstanie, o kotorom govorila Pola? - Doktor Avardan, - mrachno progovoril SHekt, - nelegko ubedit' kogo-libo v stol' nelegkoj perspektive, kak pokorenie Zemlej vsej Galaktiki, no eto pravda. YA ne obladayu osoboj hrabrost'yu i uzhasno hochu zhit'. Poetomu vy mozhete predstavit', skol' opasnym dolzhen byt' krizis, zastavivshij menya pojti na predatel'stvo v to vremya, kogda mestnye vlasti ne spuskayut s menya glaz. - CHto zhe, - skazal Avardan, - esli eto tak ser'ezno, to ya dolzhen srazu predupredit' vas. YA pomogu vam vsem, sdelayu vse, chto v moih silah, no tol'ko kak grazhdanin Imperii. YA ne obladayu zdes' nikakim oficial'nym statusom i na imeyu osobogo vliyaniya ni na Sovet, ni na Namestnika. YA imenno tot, za kogo sebya vydayu, - arheolog, pribyvshij syuda tol'ko s nauchnymi celyami. Poskol'ku vy gotovy na vse, ne luchshe li vam vstretit'sya s Namestnikom? On dejstvitel'no smozhet chto-to predprinyat'. - Imenno etogo ya i ne mogu sdelat', doktor Avardan. Za mnoj poetomu i sledyat, chtoby ne dopustit' etogo. Kogda vy prishli segodnya utrom, ya podumal dazhe, chto, vozmozhno, vas prislal |nus. YA schital, chto on chto-to podozrevaet. - Vozmozhno, on i podozrevaet, etogo nel'zya otricat'. Esli vy pozhelaete, ya smogu vse emu peredat'. - Blagodaryu. Imenno etogo ya i hochu. Ispol'zujte svoi vozmozhnosti, doktor, chtoby otvesti ot Zemli slishkom surovoe vozmezdie. - Konechno. - Avardan chuvstvoval bespokojstvo. On byl ubezhden, chto imeet delo so starikom, vozmozhno, bezvrednym, no yavno nenormal'nym. Odnako edinstvennoe, chto on mog, - eto doslushat' i popytat'sya uspokoit' ego - radi Poly. - Iz skazannogo vami segodnya utrom, ya ponyal, chto vy slyshali o Sinapsajfere, - progovoril SHekt. - Da, dejstvitel'no. YA chital vashu stat'yu v "Fizicheskom obozrenii". YA govoril o vashem izobretenii s Namestnikom i prem'er-ministrom. - S prem'er-ministrom? - Da. Kogda prosil u nego pis'mo, kotoroe vy, boyus', tak i ne prochitali. - Sozhaleyu. No luchshe by vy ne govorili... CHto vy znaete o Sinapsajfere? - |to dovol'no interesnaya neudacha. On prednaznachen dlya uluchsheniya sposobnostej k obucheniyu. On byl do nekotoroj stepeni udachno ispytan na krysah, no okazalsya neprigoden dlya lyudej. - Da, iz etoj stat'i vy bol'shego uznat' i ne mogli, - kivnul SHekt. - |ksperiment byl predstavlen neudavshimsya, a naibolee interesnye rezul'taty namerenno ne opublikovany. - Hm. Neskol'ko neobychnoe traktovanie nauchnoj etiki, doktor SHekt. - Soglasen s vami. No mne pyat'desyat pyat', a esli vy znakomy s zakonami Zemli, to znaete, chto mne ostalos' nedolgo zhit'. - SHest'desyat. Da, ya slyshal ob etom dazhe bol'she, chem mne togo hotelos' by. - I on s gorech'yu vspomnil svoe pervoe puteshestvie. - Naskol'ko ya znayu, dlya vydayushchihsya uchenyh delayut isklyucheniya. - Vy pravy. No eto reshaet prem'er-ministr i Sovet Starejshih, i ih reshenie ne izmenit dazhe Imperator. Mne postavili uslovie: derzhat' v sekrete vse, chto kasaetsya Sinapsajfera v obmen na moyu zhizn'. - On bespomoshchno razvel rukami. - Mog li ya togda znat' o posledstviyah, o tom, kak mashina budet ispol'zovana? - I kak zhe ee ispol'zovali? - dostav sigarety, Avardan predlozhil SHektu, no tot otkazalsya. - YA podhozhu k etomu... Odnogo za drugim, posle togo, kak moi eksperimenty pokazali bezopasnost' ispol'zovaniya Sinapsajfera na cheloveke, obrabotke podvergli nekotoryh biologov Zemli. Vse oni ostalis' zhivy, kstati, vse eti lyudi, kak ya znal, simpatizirovali Zelotam. Odnako cherez nekotoroe vremya stali proyavlyat'sya pobochnye effekty, i odin iz nih byl podvergnut vtorichnoj obrabotke. YA ne smog spasti ego. No iz ego predsmertnogo breda ya uznal obo vsem. Vremya priblizhalos' k polunochi. Den' byl dlinnym i polnym sobytij. Odnako chto-to ne davalo pokoya Avardanu. - Davajte perejdem k suti, - skazal on. - Nemnogo terpeniya. YA dolzhen ob®yasnit' vse podrobnosti, chtoby vy mne poverili. Vy, konechno, znaete o radioaktivnosti Zemli... - Da, ya horosho znakom s etim voprosom. - I o tom, kak ona vliyaet na zhizn' zemlyan? - Da. - Togda ya ne budu ob etom govorit'. Hochu tol'ko skazat', chto procent mutacij na Zemle bol'she, chem v lyuboj drugoj chasti Galaktiki. Poetomu utverzhdeniya nashih protivnikov, chto zemlyane otlichny ot drugih lyudej, imeyut dolyu pravdy. Sobstvenno govorya, chislo mutacij ochen' malo, i bol'shinstvo iz nih ne obladaet zhiznennoj stojkost'yu. Esli v zemlyanah i proizoshli kakie-to ustojchivye izmeneniya, to eto te izmeneniya himicheskogo sostava ih tel, kotorye dali im bol'shuyu soprotivlyaemost' okruzhayushchej srede. Tak, oni obladayut bol'shim soprotivleniem k vozdejstviyu radiacii... - Doktor SHekt, eto mne znakomo. - Togda prihodilo li vam kogda-nibud' v golovu, chto processy mutacij proishodyat i u drugih zhivushchih na Zemle sushchestv? Posle korotkoj pauzy Avardan otvetil: - Net, no, konechno zhe, eto neizbezhno. - Tak ono i est'. U nas gorazdo bol'she raznovidnostej domashnih zhivotnyh, chem na lyuboj drugoj obitaemoj planete. Apel'sin, kotoryj vy eli, - produkt mutacii. Mezhdu prochim, eto - odna iz prichin, delayushchih ih eksport nevozmozhnym. CHuzhaki ne doveryayut nashim produktam, kak i nam. I konechno, to, chto otnositsya k rasteniyam i zhivotnym, primenimo takzhe k mikromiru. I tut Avardan dejstvitel'no pochuvstvoval strah. - Vy imeete v vidu bakterii? - sprosil on. - YA imeyu v vidu vse formy primitivnoj zhizni. Mikroby, bakterii i samovosproizvodyashchiesya proteiny, kotorye nazyvayut virusami. - I k chemu vy vedete? - YA dumayu, chto vy dogadyvaetes'. Neozhidanno vy proyavili interes. Vidite li, sredi vashih sograzhdan sushchestvuet mnenie, chto zemlyane - nositeli smerti, chto zemlyane prinosyat neudachi... - Vse eto ya znayu. Obyknovennye predrassudki. - Ne sovsem. |to-to samoe strashnoe. V predrassudke est' dolya istiny. Vidite li, inogda zemlyanin nosit v sebe nekotorye mutirovavshie formy mikroskopicheskih parazitov, podobnyh kotorym net ni na kakoj drugoj planete. A chuzhaki ne obladayut osoboj soprotivlyaemost'yu k ih dejstviyu. Posledstviya - vopros prostoj biologii, doktor Avardan. Avardan molchal. - Konechno, inogda oni atakuyut i nas, - prodolzhal SHekt. - No u nas pokoleniyami vyrabatyvaetsya immunitet protiv novyh virusov i mikrobov. CHuzhaki zhe ego ne imeyut. - Vy hotite skazat', - progovoril Avardan so strannym chuvstvom, - chto kontakt s vami sejchas... On otodvinul svoj stul nazad, dumaya o vechernih poceluyah. SHekt pokachal golovoj. - Konechno zhe, net. My ne rasprostranyaem bolezn', my prosto nosim ee v sebe, esli ona est', chto, kstati, sluchaetsya redko. Esli by ya zhil na vashej planete, to nosil by v sebe ne bol'she mikrobov, chem vy. U menya net osoboj predraspolozhennosti k etomu. Dazhe zdes' sushchestvuet lish' odin iz kvadrilliona kvadrillionov, predstavlyayushchij dejstvitel'nuyu opasnost'. Veroyatnost' togo, chto vy zarazites' sejchas, ne bol'she, chem togo, chto meteorit prob'et kryshu etogo doma i popadet v vas. Esli zhe, konechno, upomyanutye mikroby special'no ne vybrany, izolirovany i sosredotocheny dlya vas. Posle prodolzhitel'noj pauzy Avardan sprosil sdavlennym golosom: - Zemlyane eto sdelali? - on perestal dumat' o nenormal'nosti SHekta i gotov byl poverit' emu. - Da. Snachala iz absolyutno nevinnyh pobuzhdenij. Nashi biologi, konechno, byli zainteresovany v osobennostyah zemnoj zhizni i nedavno poluchili virus obychnoj goryachki. - CHto takoe obychnaya goryachka? - Slabaya epidemicheskaya zemnaya bolezn'. Ona vsegda u nas sushchestvovala. Bol'shinstvo zemlyan perenesli ee v detstve, i simptomy ee izvestny. Bolezn' dlitsya chetyre-shest' dnej, posle chego chelovek priobretaet immunitet. I ya, i Pola perenesli ee. Vremya ot vremeni vstrechaetsya bolee sil'naya forma etoj bolezni, vyzvannaya neskol'ko otlichnym virusom, nazyvaemaya radiacionnoj goryachkoj. - YA o nej slyshal, - skazal Avardan. - V samom dele? Ee nazvanie proishodit iz-za oshibochnogo mneniya, chto zabolevanie vyzyvaetsya oblucheniem v radioaktivnyh zonah. Dejstvitel'no, posle oblucheniya chasty zabolevaniya, potomu chto v etih zonah virus naibolee sposoben mutirovat' v opasnye formy. Odnako prichina bolezni - virus, a ne radiaciya. Posle zarazheniya simptomy bolezni poyavlyayutsya cherez dva chasa. Guby porazhayutsya nastol'ko sil'no, chto chelovek pochti ne mozhet razgovarivat', smert' mozhet nastupit' v techenie neskol'kih dnej. No glavnoe to, chto zemlyane adaptirovalis' k obychnoj goryachke, a chuzhaki - net. Inogda eyu zabolevaet kto-nibud' iz imperskogo garnizona, i v etom sluchae on reagiruet tochno tak zhe, kak zemlyanin na radiacionnuyu goryachku. Obychno on umiraet v techenie dvenadcati chasov. Zatem ego szhigayut. |to delayut zemlyane, poskol'ku soldaty garnizona riskuyut smertel'no zabolet' pri priblizhenii k nemu. Kak ya skazal, virus byl poluchen desyat' let nazad. |to nukleoprotein, kak i bol'shinstvo vydelyaemyh virusov, soderzhashchij neobychajno vysokij procent radioaktivnyh ugleroda, fosfora i sery. Govorya "neobychajno vysokij", ya podrazumevayu, chto pyat'desyat procentov ego ugleroda, sery i fosfora - radioaktivny. Predpolagayu, chto vozdejstvie na organizm, v kotorom on nahoditsya, obuslovleno ne stol'ko otravlyayushchim dejstviem virusa, skol'ko ego radioaktivnost'yu. Estestvenno, vyglyadit logichnym, chto zemlyane, adaptirovavshiesya k gamma-radiacii, perenosyat bolezn' legko. Kak vy znaete, izotopy nel'zya razdelit'. Tol'ko poluchennyj nami virus mozhet eto sdelat'. No zatem issledovaniya stali vestis' v drugom napravlenii. YA budu kratok, doktor Avardan, no dumayu vam vse budet ponyatno. |ksperimenty mogli provodit'sya na zhivotnyh s drugih planet, no ne na samih chuzhakah. CHuzhakov na zemle slishkom malo, chtoby ischeznovenie kogo-nibud' iz nih ostalos' nezamechennym. Itak, gruppa bakteriologov byla poslana na Sinapsajfer i vernulas' s mnogokratno uluchshennoj sposobnost'yu k myshleniyu. Imenno oni sozdali novuyu matematicheskuyu model' himii proteinov, kotoraya pozvolila iskusstvenno sozdat' virus, sposobnyj porazhat' tol'ko zhivushchih na drugih planetah Galaktiki, - chuzhakov. Avardan vdrug pochuvstvoval strashnuyu ustalost'. On oshchutil kapli pota, vystupivshego na lice. - Tak vy hotite skazat', - s trudom vygovoril on, - chto Zemlya namerevaetsya rasprostranit' etot virus po Galaktike, i zateyat' gigantskuyu bakteriologicheskuyu vojnu... - V kotoroj nikto ne smozhet oderzhat' pobedy. Kak tol'ko nachnetsya epidemiya, milliony budut umirat' ezhednevno, i nichto ne smozhet ostanovit' etogo. Gruzovye korabli budut perenosit' infekciyu, i bolezn' kazhdyj raz budet vspyhivat' v novom meste. I nikto ne smozhet svyazat' etogo s Zemlej. So vremenem stanet somnitel'no i nashe vyzhivanie, poskol'ku opustoshenie zajdet tak daleko, chuzhaki budut v takom otchayanii, chto perestanut schitat'sya s chem-libo. - I vse umrut? - Avardan vse eshche ne veril, ne mog predstavit' togo, o chem govoril SHekt. - Vozmozhno, chto net. Issledovaniya proizvodilis' v oboih napravleniyah. U nas est' i protivoyadie, kotoroe mozhno budet ispol'zovat' v sluchae nemedlennoj kapitulyacii. Vozmozhno, lyudi vyzhivut v kakih-nibud' otdalennyh koncah Galaktiki, ne isklyucheno sushchestvovanie u kogo-nibud' vrozhdennogo immuniteta. Avardan bol'she ne mog somnevat'sya v pravdivosti uslyshannogo. Golos SHekta zvuchal slabo i ustalo: - V etom vinovata ne Zemlya. Kuchka liderov, otvechaya na davlenie, otdelivshee ih ot ostal'noj Galaktiki, s sumasshedshej siloj nenavidya teh, kto eto davlenie na nih okazyvaet, zhelaya lyuboj cenoj otomstit'... I vse zhe, ya prezhde vsego - chelovek, a uzh potom - zemlyanin. Dolzhny li trilliony umirat' iz-za millionov? Dolzhna li civilizaciya Galaktiki byt' unichtozhennoj radi mesti, pust' dazhe vpolne opravdannoj, odnoj planety? I stanem li my luchshe zhit' posle etogo? Mogushchestvo Galaktiki ostanetsya sosredotochennym na planetah, obladayushchih resursami, kotoryh u nas net. Pokolenie zemlyan mozhet pravit' Trantorom, no ih potomki, stav trantorianami, v svoyu ochered' budut svysoka smotret' na ostavshihsya na Zemle. I krome togo, budet li luchshe ot etogo chelovechestvu, esli tiraniyu Galaktiki smenit tiraniya Zemli. Net... net... dolzhen sushchestvovat' put' dlya vseh lyudej, put' k svobode i spravedlivosti. On zakryl lico rukami, medlenno pokachivaya golovoj iz storony v storonu. Slushavshij v ocepenenii Avardan, probormotal: - V tom, chto vy sdelali, net predatel'stva. YA nemedlenno napravlyayus' v Gimalai. Namestnik mne poverit. On dolzhen poverit'. V eto vremya razdalis' bystrye shagi, i v otkryvshejsya dveri pokazalos' ispugannoe lico Poly. - Otec... Syuda idut kakie-to lyudi. Lico SHekta potemnelo. - Bystro vyhodite cherez garazh, doktor. Voz'mite Polu i ne bespokojtes' obo mne. YA ih zaderzhu. Odnako u vhoda ih uzhe podzhidal chelovek v zelenoj nakidke. CHut' ulybayas', on nebrezhno derzhal v rukah nejroplet'. Bylo slyshno, kak zabarabanili v dver' glavnogo vhoda. - Kto vy takoj? - neuverenno sprosil Avardan, obrashchayas' k cheloveku v zelenom. On zaslonil soboj Polu. - YA? - hriplo progovoril chelovek. - YA vsego lish' nichtozhnyj sekretar' ego svetlosti, prem'er-ministra. - On sdelal shag vpered. - YA uzhe pochti otchayalsya vas dozhdat'sya. Hm, i devchonka. Zrya, zrya... - YA grazhdanin Imperii, - spokojno skazal Avardan, - i ne priznayu za vami prava zaderzhivat' menya, a takzhe vryvat'sya v dom bez oficial'nogo ordera. - YA, - sekretar' slegka postuchal po svoej grudi svobodnoj rukoj, - predstavlyayu vse prava i vlast' na etoj planete, a skoro i vo vsej Galaktike. Vse vy v nashih rukah, dazhe SHvarc. - SHvarc? - voskliknula Pola. - Vy udivleny? YA sejchas otvedu vas k nemu. Poslednim, chto pomnil Avardan, byla ego zlobnaya ulybka i vspyshka nejrohlysta. CHuvstvuya oglushayushchuyu bol', on provalilsya v pustotu. 16. RESHI, NA CHXEJ TY STORONE! Nekotoroe vremya SHvarc bespokojno lezhal na tverdoj skam'e v odnoj iz podzemnyh komnat "Zala ispravleniya" CHiki. Zal, kak obychno ego nazyvali, predstavlyal soboj simvol vlasti prem'er-ministra i ego okruzheniya. Za proshedshie veka nemalo zemlyan v ego stenah zhdali suda za sovershennye imi protivozakonnye deyaniya: nezhelanie rabotat', stremlenie zhit' sverh polozhennogo vremeni i t.p. Inogda, kogda v sude rassmatrivalis' sovershenno nelepye prestupleniya, vmeshivalsya Namestnik - i nakazanie moglo byt' otmeneno. Obychno, kogda Sovet treboval smerti, Namestniku prihodilos' soglashat'sya. V konce koncov v zhertvu prinosilsya vsego lish' zemlyanin... Vpolne estestvenno, chto obo vsem etom Dzhozef SHvarc ne znal nichego. Ego pole zreniya ogranichivalos' nebol'shoj komnatoj, steny kotoroj osveshchal tusklyj svet. V komnate nahodilis' dve zhestkie skamejki i stol. Nisha v stene sluzhila vannoj i sanuzlom. Okon, cherez kotorye mozhno bylo videt' nebo, ne bylo, pritok vozduha cherez ventilyacionnoe otverstie byl edva oshchutim. SHvarc vz®eroshil volosy i neuklyuzhe sel. Ego popytka sbezhat' v nikuda (potomu chto gde na Zemle on mog chuvstvovat' sebya v bezopasnosti?) zakonchilas' neudachno. Dlya razvlecheniya u nego ostavalsya tol'ko myslennyj kontakt. No horosho eto bylo ili ploho? Poka on zhil na ferme, SHvarc oshchushchal etu sposobnost' kak strannyj bespokoyashchij dar prirody, kotorogo on ran'she ne znal, o vozmozhnostyah kotorogo ne dumal. Teper' u nego bylo vremya vse obdumat'. Dvadcat' chetyre chasa v sutki razmyshlyat' nad svoim polozheniem. Ot etogo mozhno bylo sojti s uma. On mog oshchushchat' prohodyashchih mimo tyuremshchikov. SHvarc ostorozhno zaglyanul v ih umy. Oni raspalis' kak skorlupa raskolotogo oreha, iz kotorogo obil'nym dozhdem polilis' ih znaniya i chuvstva. On uznal mnogo o Zemle i Imperii, bol'she chem mog by uznat' za dva mesyaca prebyvaniya na ferme. Konechno, on uznal i to, chto prigovoren k smerti! |to moglo nastupit' segodnya, moglo zavtra. No on dolzhen umeret'! Neozhidanno on smirilsya i vosprinyal izvestie pochti blagodarno. Dver' otkrylas', i SHvarc, ohvachennyj strahom, vskochil na nogi. Mozhno bylo vsem svoim soznaniem smirit'sya so smert'yu, no telo ostavalos' dikim zhivotnym, ne zhelayushchim nichego slushat'. |to smert'! Net, eto byla ne smert'. Poyavivshijsya myslennyj kontakt ne govoril o smerti. Voshel chasovoj, derzha v rukah nagotove metallicheskij prut. SHvarc znal, chto eto takoe. - Poshli so mnoj, - rezko progovoril on. SHvarc posledoval za ohrannikom. Komnata, v kotoruyu ego priveli, byla ochen' bol'shoj. V nej nahodilis' dvoe muzhchin i devushka, pohozhie na trupy, lezhashchie na vysokih plitah. I vse zhe eto byli ne trupy, dokazatel'stvom chemu sluzhili tri aktivnyh mozga. Paralizovany! No oni emu znakomy!.. Pochemu oni tak znakomy? On ostanovilsya, chtoby rassmotret' ih, no ruka ohrannika prikosnulas' k ego plechu. - Prohodi. Zdes' zhe byla chetvertaya plita, pustaya. V ume strazhnika ne bylo smerti, i SHvarc vzgromozdilsya na nee. On znal, chto posleduet. Stal'noj sterzhen' ohrannika kosnulsya kazhdoj iz ego konechnostej. Oni okameneli i, kazalos', ischezli, ostalas' chuvstvitel'noj odna golova, paryashchaya v pustote. On povernul ee. - Pola, - voskliknul on, - ved' vy - Pola, ne pravda li? Devushka, kotoraya... Ona kivnula. On ne uznal ee myslennyj kontakt. Dva mesyaca nazad on eshche ne chuvstvoval etogo. V to vremya ego razvitie dostiglo tol'ko stadii chuvstvitel'nosti k "atmosfere". On yasno pomnil eto. Iz ih soznaniya on mog uznat' dal'nejshie podrobnosti. CHelovek ryadom s devushkoj byl doktorom SHektom, drugoj muzhchina - doktor Bel Avardan. On mog uznat' ih imena, pochuvstvovat' ih otchayanie, oshchutit' strah v soznanii devushki. Na mgnovenie emu stalo zhal' ih, no zatem on vspomnil, kem oni byli. I serdce ego szhalos' ot negodovaniya. "Pust' umirayut!" Troe plennikov uzhe pochti chas nahodilis' zdes'. V komnate, gde oni okazalis', moglo pomestit'sya ne menee sotni chelovek. Oni chuvstvovali sebya poteryannymi i odinokimi v pustote. Govorit' bylo nechego. Gorlo Avardana peresohlo, i on bessil'no vorochal golovoj iz storony v storonu. |to byla edinstvennaya ego chast', kotoraya mogla dvigat'sya. Glaza SHekta byli zakryty, guby bledny i suhi. - SHekt. Slushajte, SHekt! - slabo prosheptal Avardan. - CHto?.. CHto? - takoj zhe slabyj shepot. - CHto vy delaete? Spite? Dumajte, dumajte! - Zachem? O chem dumat'? - Kto takoj Dzhozef SHvarc? - Ty ne pomnish', Bel? - prozvuchal tonkij i ustalyj golos Poly. - Togda, v magazine, my vstretilis' vpervye. Posle yarostnoj bor'by s soboj Avardanu udalos' podnyat' golovu na dva muchitel'nyh dyujma. Teper' emu stala vidna chast' lica Poly. - Pola! Pola! - esli by on mog priblizit'sya k nej, tak, kak on mog eto delat' v techenie dvuh mesyacev, kogda ne vospol'zovalsya takoj vozmozhnost'yu. Ona smotrela na nego, ulybayas' tak slabo, chto eta ulybka mogla by prinadlezhat' statue. - My eshche pobedim, - progovoril on. - Vot uvidish'. No ona pokachala golovoj, naskol'ko pozvolyala bol'no szhataya sheya. - SHekt, - vnov' zagovoril Avardan, - slushajte. Kak vy vstretilis' s etim SHvarcem? On byl vashim pacientom? - Sinapsajfer. On prishel kak dobrovolec. - I byl podvergnut obrabotke? - Da. Avardan obdumal uslyshannoe. - CHto pobudilo ego prijti k vam? - Ne znayu. - No togda... Mozhet on rabotaet na Imperiyu? (SHvarc otlichno ponimal ego mysli i vnutrenne usmehalsya, no molchal i reshil v dal'nejshem ne govorit' nichego). SHekt pokachal golovoj: - Rabotaet na Imperiyu? Vy tak dumaete, potomu chto eto skazal sekretar'. CHush'. Da i kakoe znachenie eto imeet? On tak zhe bespomoshchen, kak i my... Slushajte, Avardan, esli my pridumaem kakuyu-nibud' ubeditel'nuyu istoriyu, oni podozhdut. My mogli by... Arheolog gluho rassmeyalsya. - Mogli by ostat'sya v zhivyh? V to vremya, kogda Galaktika budet mertva i civilizaciya razrushena? ZHit'? S tem zhe uspehom ya mogu umeret'. - YA dumayu o Pole, - probormotal SHekt. - YA tozhe, - skazal Avardan. - Sprosim ee... Pola, my sdadimsya ili popytaemsya vyzhit'? Golos Poly byl tverd. - YA vybrala na ch'ej ya storone. YA ne hochu umirat', no esli moya storona obrechena na smert', ya pogibnu vmeste s nej. Avardan pochuvstvoval torzhestvo. Kogda on zaberet ee na Sirius, oni budut nazyvat' ee zemlyankoj, no ona, - ravnaya im, i on s ogromnym udovol'stviem vyb'et zuby lyubomu... I tut on vspomnil, chto vryad li zaberet ee na Sirius, kak i kogo-libo drugogo. Da i sam on vryad li uvidit Sirius. I zatem, otbrosiv mysli ob etom, on prokrichal: - |j, vy! Kak vas tam! SHvarc! SHvarc na mgnovenie podnyal golovu i vzglyanul na obrashchayushchegosya k nemu cheloveka. On ne skazal nichego. - Kto vy takoj? - prodolzhal Avardan. - Kak vy okazalis' zameshannym vo vse eto? Vasha rol'? Pri etom voprose vsya nespravedlivost' proisshedshego vnov' vsplyla v soznanii SHvarca. Vsya bezobidnost' ego proshlogo, ves' uzhas nastoyashchego ozhili v nem, i on v yarosti otvetil: - YA? YA - chestnyj chelovek, uporno trudivshijsya vsyu zhizn'. YA ne prinosil vreda nikomu, nikogo ne bespokoil, zabotilsya o svoej sem'e. - I zatem sovershenno neozhidanno: - Net, ne v CHiku! - yarostno zakrichal SHvarc. - YA popal v etot sumasshedshij mir... Oh, kakoe mne delo, verite vy ili net? Moj mir v proshlom. Tam byla zemlya i eda, i dva milliarda lyudej, i eto byl moj edinstvennyj mir. Avardan molchal, porazhennyj etoj slovesnoj atakoj. On povernulsya k SHektu... - Vy ego ponimaete? - A vy znaete, - progovoril SHekt, - ved' on imeet appendiks - treh s polovinoj dyujmov dliny. Pomnish', Pola? I zub mudrosti. I volosy na lice. - Da! Da! - vyzyvayushche prokrichal SHvarc. - I ya hotel by imet' hvost, chtoby pokazat' ego vam. YA iz proshlogo. YA proshel skvoz' vremya. Tol'ko ya ne znayu kak i pochemu. A teper' ostav'te menya v pokoe. Neozhidanno on dobavil: - Oni skoro pridut za nami. |to ozhidanie prednaznacheno lish' dlya togo, chtoby slomat' nas. - Otkuda vy znaete? - pospeshno sprosil Avardan. - Kto vam skazal? SHvarc molchal. - Korenastyj kurnosyj chelovek - eto sekretar'? SHvarc ne mog uznat' vneshne cheloveka, s kotorym kontaktiroval tol'ko myslenno. Na mgnovenie on vspomnil kontakt sil'nogo, obladayushchego sovest'yu cheloveka, kotoryj, kazhetsya, byl sekretarem. - Balkis? - s lyubopytstvom sprosil on. - CHto? - peresprosil Avardan, no SHekt prerval ego: - Tak zovut sekretarya. - Oh... CHto on skazal? - On ne skazal nichego, - otvetil SHvarc. - YA znayu. |to smert' dlya vseh nas i spaseniya net. Avardan ponizil golos. - Vam ne kazhetsya, chto on sumasshedshij? - Ne znayu... Ego cherep. On imeet primitivnuyu formu, ochen' primitivnuyu. Avardan byl porazhen. - Vy hotite skazat'... Net, eto nevozmozhno. - I ya vsegda dumal tak zhe. - Na mgnovenie golos SHekta stal slaboj imitaciej normal'nogo tona, kak budto nalichie nauchnoj zagadki zastavilo ego zabyt' o polozhenii, v kotorom on nahodilsya. - Byla rasschitana energiya, neobhodimaya dlya peremeshcheniya vdol' vremennoj osi, i byl poluchen rezul'tat, prevyshayushchij beskonechnost', tak chto ideya vsegda vyglyadela nevozmozhnoj. No nekotorye govorili o veroyatnosti "vremennyh oshibok", znaete, analogichnyh geologicheskim oshibkam. Naprimer, na glazah ischezali kosmicheskie korabli. Iz drevnosti shiroko izvesten sluchaj s Gora Devallou, kotoryj odnazhdy voshel v svoj dom i bol'she ottuda ne vyshel, no vnutri ego tozhe ne bylo. V galaktograficheskih spravochnikah poslednego stoletiya byla zafiksirovana planeta, kotoruyu posetili tri ekspedicii i privezli novoe ee opisanie. Zatem eta planeta ischezla. Krome togo, v yadernoj fizike sushchestvuyut opredelennye otkrytiya, kotorye oprovergayut zakon sohraneniya massy, energii. |to pytayutsya ob®yasnit' perehodom nekotoroj massy vdol' vremennoj osi. Naprimer, uranovye yadra v smesi s med'yu i bariem v opredelennoj proporcii pri obluchenii gamma-luchami sozdayut rezonansnuyu sistemu... - Otec, - progovorila Pola, - hvatit! |to bespolezno... Odnako Avardan vmeshalsya golosom, ne dopuskayushchim vozrazheniya. - Podozhdite. Dajte mne podumat'. Kto mozhet proverit' eto luchshe, chem ya? Razreshite mne zadat' neskol'ko voprosov... Slushajte, SHvarc. SHvarc snova podnyal na nego glaza. - Vash mir byl edinstvennym v Galaktike? SHvarc kivnul i gluho otvetil: - Da. - No eto vy tak schitaete. YA hochu skazat', chto u vas ne bylo mezhzvezdnyh puteshestvij, i proverit' vy ne mogli. Mogli sushchestvovat' i drugie naselennye planety. - |togo ya ne mogu znat'. - Da, konechno. ZHal'. A kak naschet atomnoj energii? - U nas byli atomnye bomby. Uranovye... i plutonievye... YA dumayu, chto imenno eto sdelalo planetu radioaktivnoj. Dolzhno byt' byla eshche odna vojna... Atomnye bomby. - I SHvarc myslenno vnov' vernulsya v CHikago, v svoj staryj mir. Emu stalo zhal', no ne sebya, a tot prekrasnyj mir... Tem vremenem Avardan, nemnogo podumav, skazal: - Horosho. U vas, konechno, byl yazyk. - Na Zemle? Mnozhestvo yazykov. - A vash? - Anglijskij. - Horosho, skazhite chto-nibud' na nem. Uzhe bol'she dvuh mesyacev SHvarc nichego ne govoril po-anglijski. On medlenno proiznes: - YA hochu vernut'sya domoj, k svoemu narodu. Avardan obratilsya k SHektu: - Na etom yazyke on govoril, kogda prishel k vam? - Trudno skazat', - ozadachenno otvetil tot. - Strannye zvuki togda i strannye zvuki sejchas. Kak ya mogu ih sravnivat'? - Horosho, ostavim eto... Kak budet "mat'" na vashem yazyke, SHvarc? SHvarc otvetil. - Ugu. A otec, odin, dva, tri... dom... chelovek... i tak dalee. - Kogda Avardan nakonec ostanovilsya, chtoby perevesti dyhanie, na lice ego bylo vyrazhenie izumleniya. - SHekt, - skazal on, - ili etot chelovek tot, za kogo on sebya vydaet, ili ya - zhertva samogo dikogo breda, kotoryj tol'ko mozhno voobrazit'. On govorit na yazyke, prakticheski ekvivalentnom nadpisyam, najdennym v raskopkah pyatidesyatitysyacheletnej davnosti, obnaruzhennyh na Siriuse, Arkture, Al'fe Centavra i mnogih drugih planetah. On govorit na nem. YAzyk byl rasshifrovan lish' nedavno, i v Galaktike najdetsya ne bolee dyuzhiny chelovek, krome menya, sposobnyh ponyat' ego. - Vy v etom uvereny? - Uveren li ya? Konechno, uveren. YA - arheolog. Znat' podobnye veshchi vhodit v moyu professiyu. Na mgnovenie SHvarc pochuvstvoval, chto bronya ego bezrazlichiya dala treshchinu. Vpervye on pochuvstvoval vozvrashchenie utrachennoj im individual'nosti. Sekret raskrylsya, on byl chelovekom iz proshlogo, i oni poverili v eto. |to dokazyvalo, chto on v svoem ume, unichtozhalo ego gnetushchee somnenie i on obradovalsya etomu. - On byl neobhodim mne, - vnov' zagovoril Avardan, sgoraya v svyatom ogne svoej professii. - SHekt, vy ne predstavlyaete, chto eto znachit dlya arheologii. SHekt, eto - chelovek iz proshlogo. Slushajte, my mozhem zaklyuchit' sdelku. Ved' eto zhe dokazatel'stvo, kotoroe ishchet Zemlya. Oni mogut ego poluchit'. Oni mogut... - YA znayu, o chem vy dumaete, - ironicheski prerval ego SHvarc. - Vy dumaete, chto blagodarya mne Zemlya mozhet dokazat', chto ona - istochnik civilizacii i chto oni vse budut blagodarny za eto. YA govoryu vam - net! YA dumal ob etom, i ya by promenyal na eto vsyu zhizn'. No oni ne poveryat ni mne, ni vam. - Sushchestvuyut neoproverzhimye dokazatel'stva. - Oni ne budut slushat'. I znaete pochemu? Potomu chto u nih est' opredelennye ustoyavshiesya idei otnositel'no proshlogo. Lyubye peremeny, dazhe osnovannye na pravde, budut svyatotatstvom v ih glazah. Oni hotyat sohranit' svoi tradicii. - YA dumayu, on prav, Bel, - zametila Pola. Avardan szhal guby. - My mozhem popytat'sya. - I poterpim neudachu, - prodolzhal nastaivat' SHvarc. - Otkuda vy znaete? - YA znayu. - V ego slovah bylo stol'ko ubezhden, chto Avardan umolk. V ustalyh glazah SHekta vdrug poyavilsya interes: - Vy chuvstvovali kakie-nibud' nepriyatnye effekty posle Sinapsajfera? SHvarc ne znal etogo slova, no ponyal ego znachenie. Oni operirovali, operirovali ego mozg. Skol'ko novogo on uznal! - Net, - otvetil on. - No, ya vizhu, vy bystro vyuchili nash yazyk. Vy govorite ochen' horosho. |to vas ne udivlyaet? - U menya vsegda byla otlichnaya pamyat', - holodno progovoril SHvarc. - I vy chuvstvuete sebya takim zhe, kak do operacii? - Imenno. SHekt zhestoko skazal: - Zachem vy skryvaete? YA uveren, chto vy znaete, o chem ya dumayu. SHvarc korotko rassmeyalsya. - CHto ya mogu chitat' mysli? Horosho, i chto dal'she? No SHekt ne otvetil. On povernul k Avardanu svoe blednoe bespomoshchnoe lico. - On chitaet mysli, Avardan. CHego by ya mog s nim dobit'sya! I byt' zdes'... Bespomoshchnym... - CHto?! - s siloj vydohnul Avardan. Dazhe lico Poly vyrazhalo teper' zainteresovannost'. - Vy dejstvitel'no eto mozhete? - obratilas' ona k SHvarcu. On kivnul ej. Ona zabotilas' o nem kogda-to, a teper' vot ee zhdet smert'. No ved' ona byla predatelem! SHekt proiznes: - Avardan, vy pomnite bakteriologa, o kotorom ya vam rasskazyval, togo, kotoryj umer posle obrabotki Sinapsajferom? Odnim iz pervyh simptomov ego pomeshatel'stva bylo utverzhdenie, chto on mozhet chitat' mysli. I on dejstvitel'no mog. YA obnaruzhil eto nezadolgo do ego smerti i derzhal v sekrete. YA ne rasskazyval nikomu, chto eto vozmozhno, Avardan, no eto vozmozhno. Vidite li, s ponizheniem soprotivleniya mozgovyh kletok mozg mozhet obretat' vozmozhnost' ulavlivat' magnitnye polya, sozdavaemye mikrotokami myslej drugih lyudej, i transformirovat' ih vnutri sebya. Zdes' tot zhe princip, chto i u obychnogo zapisyvayushchego ustrojstva. |to - telepatiya. SHvarc prodolzhal uporno i vrazhdebno molchat', kogda Avardan povernulsya k nemu. - No esli eto tak, SHekt, mozhet, my postaraemsya ego ispol'zovat'? - Um arheologa napryazheno rabotal, obdumyvaya nevozmozhnoe. - Mozhet byt' nam udastsya vybrat'sya otsyuda. Dolzhen byt' sposob. No SHvarc holodno vosprinimal trepetanie myslennyh kontaktov, kotoroe tak yasno oshchushchal. - Vy imeete v vidu chtenie ih myslej, - progovoril on. - CHem eto mozhet pomoch'? YA sposoben i na bol'shee. Naprimer, kak vam ponravitsya eto? Avardan pochuvstvoval legkij tolchok i vskriknul ot neozhidannoj boli. - |to sdelal ya, - skazal SHvarc. - Hotite eshche? - Vy mozhete prodelat' eto s ohrannikami? - vygovoril Avardan. - S sekretarem? Kak vy dali im privesti sebya syuda? Velikaya Galaktika! SHekt, u nas ne budet nikakih problem. Teper' slushajte, SHvarc... - Net, - skazal SHvarc, - vy slushajte. Zachem mne ubegat' otsyuda? Kuda ya popadu? Po-prezhnemu v etot mertvyj mir. YA hochu vernut'sya domoj i ne mogu eto sdelat'. I ya hochu umeret'. - No eto vopros zhizni vsej Galaktiki, SHvarc. Vy ne mozhete dumat' o sebe. - Ne mogu? A pochemu by i net? Kakoe mne delo do vashej Galaktiki? Pust' provalivaetsya ko vsem chertyam! YA znayu, chto namerevaetsya sdelat' Zemlya, i rad etomu. Nedavno eta ledi skazala, chto reshila, na ch'ej ona storone. CHto zh, eto reshil i ya, i moya storona - Zemlya! - CHto? - Pochemu by i net? YA - zemlyanin. 17. IZMENI RESHENIE! A potom opyat' byl ocherednoj dopros... Proshel chas s togo vremeni, kak Avardan, ochnuvshis', pochuvstvoval, chto lezhit bespomoshchnyj, kak myasnaya tusha v ozhidanii razdelki. I nichego ne proizoshlo. Nichego, krome etoj goryachechnoj bespoleznoj boltovni v nevynosimom ozhidanii. Oslabevshij, Avardan boyalsya, chto u nego ne hvatit sil soprotivlyat'sya sledovatelyu. On skazal: - YA dumayu, za nami sledyat. My dolzhny pomen'she govorit'. - Net, - poslyshalsya rovnyj golos SHvarca. - Nikto nas ne podslushivaet. Arheolog gotov byl avtomaticheski otreagirovat' svoim "otkuda vy znaete", no promolchal. On ostro pozavidoval, chto ne u nego takaya sila! A u cheloveka iz proshlogo, kotoryj nazyvaet sebya zemlyaninom i hochet umeret', est' takaya sila! V pole ego zreniya popadal lish' kusok potolka. Povernuvshis', on mog videt' nepravil'nyj profil' SHekta, s drugoj storony - goluyu stenu. Podnyav golovu, on smotrel na blednoe lico Poly. Inogda ego zhgla mysl', chto s nim, grazhdaninom Imperii, Galaktiki, tak nespravedlivo oboshlis' zemlyane, i on pozvolil im eto sdelat'. No i ona ischezla. - Bel? - slovo prozvuchalo neozhidanno priyatno dlya nego, prervav mysli o smerti. - Da, Pola? - YA dumayu, oni ne budut tyanut' osobenno dolgo. - Mozhet byt', dorogaya... Kak zhal'. Ved' my poteryali dva mesyaca. - |to moya vina, - prosheptala ona. - Moya vina. No u nas est', po krajnej mere, eti poslednie minuty. My dolzhny ih ispol'zovat'. Avardan ne smog otvetit'. Mysli vihrem pronosilis' v ego golove. Bylo li eto lish' plodom ego voobrazheniya ili on dejstvitel'no chuvstvoval tverdyj plastik, na kotorom lezhalo ego bezzhiznennoe telo? Kak dolgo dlitsya paralich? Neobhodimo ubedit' SHvarca pomoch'. On poproboval prokontrolirovat'