voem ume? Zachem eto? - CHto zhe, vy ne budete vozrazhat', esli my otpustim Starejshego? - Vy etogo ne sdelaete. - Avardan podnyalsya, i na mgnovenie pokazalos', chto on gotov brosit'sya na oficera. Ruka lejtenanta szhala blaster. - Ne sdelaem? Teper' slushajte. YA nemnogo zainteresovan v etom dele. YA dal tebe poshchechinu, unizil tebya na glazah tvoih druzej - zemlyan. YA zastavil tebya sidet' i slushat', kakoe ty nichtozhestvo. I teper' ya s udovol'stviem podozhdu predloga, chtoby sdelat' s tvoej rukoj to zhe, chto ty sdelal s moej. Nu, sdelaj tol'ko shag. Avardan zamer. Klavdij zasmeyalsya i otlozhil blaster v storonu. - K sozhaleniyu, ya dolzhen sohranit' tebya dlya polkovnika. On primet tebya v pyat' chasov. - Vy eto znali, znali vse vremya, - hriplo proiznes Avardan. - Konechno. - Esli poteryannoe nami vremya, lejtenant, oznachaet, chto nichego uzhe nel'zya sdelat', togda nikto iz nas dolgo ne prozhivet. - On govoril ledenyashchim, ustrashayushchim tonom. - No vy umrete pervym, potomu chto ya otdam etomu poslednie svoi minuty. - YA budu zhdat' tebya, lyubitel' zemlyan. V lyuboe vremya. Vsya zhizn' polkovnika proshla v garnizone. U nego ne bylo osobyh vozmozhnostej dobit'sya toj slavy, o kotoroj mechtaet kazhdyj oficer. Polkovnik ne ochen' k nej i stremilsya. V techenie svoej dolgoj voennoj sluzhby on pobyval vo vseh ugolkah Galaktiki, i garnizon Zemli ne predstavlyalsya emu chem-to neobychnym. On zhelal lish' mirnoj, spokojnoj sluzhby i radi etogo gotov byl na chto ugodno. Voshedshij Avardan zametil, chto polkovnik vyglyadit ochen' ustalo. S otsutstvuyushchim vidom on poshchelkival sustavami pal'cev, zatem oficial'no posmotrel na voshedshego. - Ochen' nepriyatnaya istoriya... vse eto... - progovoril on, - ochen'. YA pripominayu vas, molodoj chelovek. Vy - Bel Avardan s Siriusa, i po vashej vine u nas uzhe voznikli zatrudneniya. Vy chto, ne mozhete ne popadat' v nepriyatnye istorii? - |to kasaetsya ne tol'ko menya, polkovnik, no i vsej Galaktiki. - Da, ya znayu, - neterpelivo skazal polkovnik. - Ili, po krajnej mere, znayu to, chto vy utverzhdaete eto. YA slyshal, u vas bol'she net dokumentov. - Ih u menya zabrali, no menya znayut v Gimalayah. Sam Namestnik znaet menya, i ya nadeyus', on ne dopustit, chtoby sluchilos' nechto nepopravimoe. - Posmotrim. A poka ya by hotel vyslushat' vashu versiyu proisshedshego. - Mne stalo izvestno o zagovore nebol'shoj gruppy zemlyan s cel'yu nasil'stvennogo sverzheniya pravitel'stva Imperii. - Vy zahodite slishkom daleko, molodoj chelovek, delaya podobnoe, nichem ne obosnovannoe zayavlenie. Zemlyane mogut ustroit' besporyadki, napast' na garnizon, nanesti nam znachitel'nyj ushcherb, - gotov ya priznat', - no ne unichtozhit' sily Imperii na planete, ne govorya uzhe o sverzhenii pravitel'stva Imperii. I vse zhe ya gotov vyslushat' podrobnosti etogo... za... zagovora. - K sozhaleniyu, delo nastol'ko ser'ezno, chto ya schitayu neobhodimym rasskazat' ob etom samomu Namestniku, lichno. S vashego pozvoleniya, ya trebuyu nemedlenno svyazat'sya s nim. - Uhm... Davajte ne budem dejstvovat' pospeshno. Znaete li vy, chto privezennyj vami chelovek - sekretar' prem'er-ministra Zemli, odin iz naibolee vazhnyh Starejshih? - Prekrasno znayu. - I tem ne menee utverzhdaete, chto on - glava upomyanutogo zagovora? - Tak ono i est'. - Vashi dokazatel'stva? - YA uveren, vy pojmete menya, esli ya skazhu, chto ne mogu obsuzhdat' etot vopros ni s kem, krome Namestnika. Polkovnik nahmurilsya i stal razglyadyvat' svoi nogti. - Vy somnevaetes' v moej kompetentnosti? - Nichut'. Dumayu, chto tol'ko Namestnik obladaet dostatochnoj vlast'yu dlya prinyatiya neobhodimyh mer. - O kakih merah vy govorite? - Neobhodimo polnost'yu unichtozhit' opredelennoe zdanie na Zemle ne pozzhe, chem cherez dvenadcat' chasov, inache pod ugrozoj gibeli okazhutsya pochti vse zhiteli Galaktiki. - Kakoe zdanie? - ustalo sprosil polkovnik. Avardan ne otvetil. - Mogu ya prosit' predostavit' mne svyaz' s Namestnikom. Nastupila tomitel'naya pauza. Nakonec polkovnik suho progovoril: - Vy ponimaete, chto, pohitiv zemlyanina, postavili sebya v polozhenie cheloveka, delo kotorogo mozhet rassmatrivat' zemnoj sud? Obychno pravitel'stvo zashchishchaet svoih grazhdan i nastaivaet na peredache dela v Galakticheskij sud. Odnako ravnovesie zdes' ochen' shatko, a ya imeyu pryamye ukazaniya po vozmozhnosti izbegat' konfliktov. Poetomu, esli vy ne budete otvechat' na moi voprosy, ya budu vynuzhden peredat' vas i vashih druzej mestnoj policii. - No eto budet smertnyj prigovor. Dlya vas tozhe!.. Polkovnik, ya - grazhdanin Imperii, i ya trebuyu vstrechi s Namestnikom. Signal zummera na stole zastavil ego ostanovit'sya. Polkovnik povernulsya, nazhal knopku. - Da? - Ser, - razdalsya otchetlivyj golos, - tolpa lyudej okruzhila fort. Po-vidimomu, oni vooruzheny. - Stolknoveniya byli? - Net, ser. Na lice polkovnika ne bylo zametno nikakih chuvstv. |to, po krajnej mere, bylo ego professiej. - Privesti v gotovnost' artilleriyu i aviaciyu, vseh lyudej na boevye pozicii. Ogon' otkryvat' tol'ko pri krajnej neobhodimosti. YAsno? - Da, ser. Zemlyanin s flagom posla prosit prinyat' ego. - Prishlite ego syuda. I privedite eshche raz sekretarya prem'er-ministra. Zakonchiv razgovor, polkovnik holodno posmotrel na arheologa. - Nadeyus', vy ponimaete, k chemu priveli vashi dejstviya? - YA trebuyu razreshit' mne prisutstvovat' pri vashej vstreche s nimi, - zakrichal Avardan, ot gneva pochti utrativ kontrol' nad soboj, - i krome togo, ya trebuyu ob®yasnit', pochemu v to vremya kak ya nahodilsya pod strazhej, vy veli peregovory s etim izmennikom. YA znayu, chto vy govorili s nim ran'she, chem so mnoj. - Vy menya v chem-to obvinyaete? - ugrozhayushchim golosom proiznes polkovnik. - Esli da, to vyrazhajtes' yasnee. - YA ne obvinyayu vas ni v chem. Odnako ya napominayu, chto vam pridetsya vposledstvii otvetit' za svoi dejstviya, i vy mozhete sniskat' izvestnost' cheloveka, svoim upryamstvom unichtozhivshego svoj narod. - Hvatit! Vo vsyakom sluchae pered vami ya ni v chem otchityvat'sya ne obyazan. S etogo momenta vse budet idti, kak ya pozhelayu. Vy ponyali? 20. ROKOVAYA CHERTA Sekretar' proshel v otkrytuyu soldatom dver'. Na ego temnyh vypuklyh gubah zastyla holodnaya ulybka. On kivnul polkovniku, ignoriruya prisutstvie Avardana. - Ser, - obratilsya polkovnik k zemlyaninu, - ya soobshchil prem'er-ministru o prichinah vashego prebyvaniya zdes'. Konechno zhe, vashe zaklyuchenie zdes' - absolyutno... za... neobychajnyj sluchaj, i ya sdelayu vse, chto v moih silah, chtoby kak mozhno skoree uvidet' vas na svobode. Odnako zdes' nahoditsya gospodin, kotoryj, kak vam, veroyatno, izvestno, vydvigaet protiv vas ochen' ser'eznoe obvinenie, kotoroe my dolzhny proverit'... - YA vas ponimayu, polkovnik, - spokojno skazal sekretar'. - Odnako, kak ya vam uzhe ob®yasnil, etot chelovek probyl na Zemle vsego okolo dvuh mesyacev, naskol'ko mne izvestno, tak chto on ne imeet ni malejshego ponyatiya o nashih delah. Dovol'no neubeditel'naya osnova dlya kakogo-libo obvineniya. - YA - arheolog po professii, - yarostno vozrazil Avardan, - i zanimayus' izucheniem Zemli i ee obychaev. YA nemalo znayu o vashih delah. Krome togo, obvinenie vydvigayu ne ya. Sekretar' ni razu ne vzglyanul na arheologa. On obrashchalsya isklyuchitel'no k polkovniku. - Odin iz nashih mestnyh uchenyh vovlechen v eto delo. S priblizheniem shestidesyati let on nachal stradat' maniej presledovaniya. Krome togo, est' eshche odin chelovek, neizvestno otkuda vzyavshijsya i stradayushchij vdobavok umstvennym zabolevaniem. Nikto iz etoj trojki ne mozhet predstavit' dokazatel'stva... Avardan vskochil: - YA trebuyu, chtoby menya vyslushal... - Syad'te, - holodno skazal polkovnik. - Vy otkazalis' obsudit' delo so mnoj. Pust' budet po-vashemu. Pozovite cheloveka s flagom posla. |to byl eshche odin chlen Soveta Starejshih. Lish' slegka vzdrognuvshie veki vyrazili ego chuvstva pri vide sekretarya. Polkovnik podnyalsya s kresla i proiznes: - Vy govorite ot imeni sobravshihsya u forta lyudej? - Da. - YA polagayu, eto myatezhnoe i nezakonnoe sobranie vydvigaet trebovanie osvobodit' nahodyashchegosya zdes' vashego sootechestvennika? - Da. On dolzhen byt' nemedlenno osvobozhden. - Soglasen! Tem ne menee, ishodya iz zakonnosti, poryadka i uvazheniya k predstavitelyam ego velichestva Imperatora na etoj planete etot vopros ne mozhet obsuzhdat'sya v to vremya, kak vashi lyudi s oruzhiem vystupayut protiv nas. - Polkovnik prav, brat Kori, - vezhlivo progovoril sekretar'. - Pozhalujsta, uspokojte lyudej. YA zdes' v polnoj bezopasnosti. Opasnost' ne ugrozhaet nikomu. Vy menya ponimaete? Nikomu. Peredajte eto Starejshim. - Horosho, Brat. YA rad, chto ty v bezopasnosti. On vyshel. - YA proslezhu, chtoby vy zdes' ostavalis' v polnoj bezopasnosti, poka polozhenie v gorode normalizuetsya, - skazal polkovnik. - Blagodaryu vas za pomoshch'. Avardan snova vstal. - YA protestuyu. Vy sobiraetes' osvobodit' etogo budushchego ubijcu, kotoryj sobiraetsya ubit' vse chelovechestvo, i v to zhe vremya ne daete mne vstretit'sya s Namestnikom, hotya ya trebuyu lish' togo, chto garantiruet moi prava grazhdanina Imperii. - I v pristupe otchayaniya on dobavil: - Neuzheli vy proyavite bol'she vnimaniya k zemnoj sobake, chem ko mne? Golos sekretarya zaglushil ego poslednyuyu vspyshku gneva. - Polkovnik, ya gotov ostat'sya zdes' do pribytiya Namestnika, esli etot chelovek trebuet togo. Izmena - ser'eznoe obvinenie, i eto podozrenie, pust' dazhe ni na chem ne osnovannoe, mozhet okazat'sya dostatochnym, chtoby sdelat' menya bespoleznym dlya moego naroda. YA budu rad vozmozhnosti dokazat' Namestniku svoyu predannost' Imperii. - YA voshishchen vashimi chuvstvami, - natyanuto proiznes polkovnik, - i chestno priznayu, chto na vashem meste ya vel by sebya sovsem inache. Vash narod mozhet gordit'sya vami. YA popytayus' svyazat'sya s Namestnikom. Avardan ne skazal bol'she ni slova i byl otveden v svoyu kameru. Dolgoe vremya on sidel nepodvizhno, ne glyadya ni na kogo. - Nu i chto? - nakonec sprosil SHekt. Avardan pokachal golovoj. - YA vse pogubil. - CHto vy sdelali? - Vyshel iz sebya, krichal, oskorblyal polkovnika, nichego ne dobilsya. YA ne diplomat, SHekt. Neozhidanno on pochuvstvoval neobhodimost' opravdat'sya. - CHto ya mog sdelat'? - voskliknul on. - Balkis uzhe govoril s polkovnikom, poetomu ya ne mog emu doveryat'. CHto, esli emu predlozhili spasti svoyu zhizn'? CHto esli on s samogo nachala uchastvoval v zagovore? YA znayu, eto - dikaya mysl', no ya ne mog riskovat'. Vse bylo slishkom podozritel'no. YA treboval vstrechi s |nusom. Fizik vskochil na nogi. - Znachit |nus budet zdes'? - YA dumayu, da. No tol'ko po lichnoj pros'be Balkisa, i etogo ya ponyat' ne mogu. - Po lichnoj pros'be? Znachit, SHvarc prav. - Da? CHto zhe on govorit? SHvarc uselsya na svoej krovati, pozhal plechami v otvet na voprositel'nye vzglyady i bespomoshchno razvel rukami: - YA ulovil myslennyj kontakt sekretarya, kogda ego veli mimo nashej komnaty. On dolgo razgovarival s etim oficerom, kotorogo vy upominali. - YA znayu. - Odnako, v soznanii oficera net predatel'stva. - CHto zhe, - probormotal Avardan, - znachit, ya oshibalsya. A kak naschet Balkisa? - V ego soznanii net bespokojstva ili straha, tol'ko nenavist'. I sejchas ona v osnovnom napravlena na nas, shvativshih i privezshih ego syuda. My bol'no ranili ego samolyubie, i on hochet nam otomstit'. Prichem, ot nego mozhno ozhidat' samogo hudshego. - Vy hotite skazat', chto on risknet vsemi svoimi planami tol'ko dlya togo, chtoby unichtozhit' nas? |to sumasshestvie. - YA znayu, - uverenno skazal SHvarc. - On - sumasshedshij. - I on dumaet, chto emu eto udastsya? - Imenno. - Togda nam neobhodimy vy, SHvarc, vash um. Slushajte... Odnako SHekt pokachal golovoj. - Net, Avardan, eto u nas ne poluchitsya. YA razbudil SHvarca, kogda vy ushli, i my vse obsudili. Ego psihicheskie sily, o kotoryh on sam imeet lish' tumannoe predstavlenie, yavno ne kontroliruyutsya im v dostatochnoj stepeni. On mozhet oglushit', paralizovat' ili dazhe ubit' cheloveka. On mozhet kontrolirovat' bol'shie myshcy tela cheloveka dazhe protiv ego voli, no ne bolee. Vspomnite, sekretarya on ne smog zastavit' govorit', i ne mog takzhe koordinirovat' ego dvizheniya dostatochno chetko, chtoby zastavit' upravlyat' avtomobilem, kontrolirovat' ravnovesie pri hod'be tozhe bylo trudno. Poetomu yasno, chto my ne smozhem upravlyat' |nusom, ne smozhem zastavit' ego izdat' prikaz. Kak vidite, ya podumal ob etom... - SHekt pokachal golovoj i umolk. Avardan vzglyanul na chasy. Byla uzhe pochti polnoch', ostavalos' tak malo vremeni! Na kakoe-to vremya on zasnul, zatem svet razbudil ego. On oglyanulsya oshelomlenno i bespomoshchno. Sejchas zdes' sobralis' vse, dazhe Namestnik pribyl, nakonec. Pola sidela ryadom s nim, vlozhiv emu v ladon' svoi malen'kie i teplye ruki. Vyrazhenie straha i ustalosti na ee lice sil'nee, chem chto-libo drugoe, nastraivalo ego protiv Galaktiki. Mozhet byt', vse oni zasluzhili smert', glupye, glupye... SHekta i SHvarca on pochti ne zamechal. Oni sideli sleva ot nego. I zdes' zhe byl Balkis, proklyatyj Balkis so svoimi vypuklymi gubami, sinyakom, rasplyvshimsya po odnoj shcheke. Licom k nim stoyal |nus, hmuryj, nereshitel'nyj, pochti nelepyj v svoej tyazheloj besformennoj, propitannoj svincom odezhde. I on tozhe byl glupcom. Avardan ego tozhe nenavidel. Motivy, zastavivshie |nusa pribyt' v CHiku, byli tumannymi, no tem ne menee ubeditel'nymi. "Sobstvenno, - govoril on sebe, - vse ogranichivaetsya etim dostojnym sozhaleniya pohishcheniem odnogo iz tipov v zelenyh nakidkah. Obvineniya vyglyadyat diko, nego polkovnik mog by s etim spravit'sya sam". No zdes' byl SHekt... On byl zameshan v etom... I ne kak obvinyaemyj, a kak obvinitel'. |to kazalos' strannym. Namestnik vpolne osoznaval, chto neprodumannoe reshenie vyzovet nedovol'stvo zemlyan, mozhet byt', vosstanie. A eto oslabit ego polozhenie i pomeshaet prodvizheniyu po sluzhbe. CHto kasaetsya dlinnoj rechi, proiznesennoj Avardanom o viruse i rasprostranyayushchejsya po Galaktike epidemii, to mog li on otnosit'sya k etomu ser'ezno? A esli on nachnet dejstvovat', kak eto budet vyglyadet' v glazah vyshestoyashchih vlastej? I vse zhe, kak ne verit' Avardanu, izvestnomu arheologu? |nus, obdumyvaya reshenie, obratilsya k sekretaryu: - Konechno, vam est' chto skazat' po etomu voprosu? - Udivitel'no malo, - progovoril sekretar' doveritel'nym tonom. - YA hotel by uznat', kakie est' dokazatel'stva dlya obvineniya? - Vashe prevoshoditel'stvo, - s trudom sderzhivaya emocii skazal Avardan, - ya uzhe govoril vam, chto vchera etot chelovek polnost'yu podtverdil vse, chto ya skazal. - Vozmozhno, - zametil sekretar', - vashe prevoshoditel'stvo, vy predpochitaete poverit' v eto, no eto lish' eshche odno, nichem ne podtverzhdennoe zayavlenie. Poka zhe edinstvennym faktom ostaetsya to, chto ya byl nasil'stvenno shvachen, a ne oni, chto moya, a ne ih zhizn' podvergalas' opasnosti. A teper' ya by hotel, chtoby moj obvinitel' ob®yasnil, kak on uznal vse eto za dva mesyaca prebyvaniya na planete, v to vremya kak vy, Namestnik, za gody sluzhby zdes' ne obnaruzhili nichego ulichayushchego. - V tom, chto govorit Brat, est' smysl, - s trudom priznal |nus. - Otkuda vy eto uznali? - Do priznaniya obvinyaemogo ya uznal ob etom ot doktora SHekta, - suho otvetil Avardan. - Tak li eto, doktor SHekt? - Namestnik posmotrel na fizika. - Da, vashe prevoshoditel'stvo. - Otkuda eto stalo izvestno vam? - Doktor Avardan vse rasskazal, i byl sovershenno tochen, govorya o tom, kak byl ispol'zovan Sinapsajfer, i o predsmertnyh slovah bakteriologa Smitko. |tot Smitko uchastvoval v zagovore. Ego slova zapisany, i eta zapis' mozhet byt' predostavlena. - No, doktor SHekt, zayavlenie umirayushchego cheloveka, nahodyashchegosya v bredu, esli verit' slovam doktora Avardana, ne imeet osoboj dostovernosti. U vas est' chto-libo eshche? Avardan prerval ego, udariv kulakom po kreslu i zakrichav: - Razve eto zasedanie suda? CHto, kto-nibud' narushil pravila dorozhnogo dvizheniya? U nas net vremeni na razdum'e nad dokazatel'stvami ili sravnenie ih s pomoshch'yu mikrometra. YA govoryu vam, u nas est' vremya do shesti utra, to est' pyat' s polovinoj chasov, chtoby otvesti etu smertel'nuyu opasnost'... Vy i ran'she znali doktora SHekta, vashe prevoshoditel'stvo. Obmanyval li on vas? - Nikto ne obvinyaet doktora SHekta v prednamerennoj lzhi, - bystro vmeshalsya Balkis. - Prosto on stareet, i v poslednee vremya sil'no obespokoen priblizheniem svoej shestidesyatoj godovshchiny. Boyus', chto sochetanie vozrasta i straha obuslovilo nekotoruyu umstvennuyu nesbalansirovannost', dostatochno chasto vstrechayushchuyusya zdes' na Zemle. Posmotrite na nego. Vyglyadit li on vpolne normal'no? Konechno zhe, fizik vyglyadel snikshim i bespokojnym, potryasennyj tem, chto emu prishlos' perezhit', i tem, chto eshche predstoyalo. I vse zhe SHekt zastavil sebya govorit' spokojno: - YA mog by skazat', chto poslednie dva mesyaca ya nahodilsya pod postoyannym kontrolem Starejshih, chto vse moi pis'ma podvergalis' cenzure. No yasno, chto podobnye zhaloby mogut byt' otneseny na schet moej "nenormal'nosti". Odnako zdes' prisutstvuet Dzhozef SHvarc, chelovek, kotoryj dobrovol'cem prishel na Sinapsajfer v tot den', kogda vy posetili menya v institute. - YA pomnyu. - |nus pochuvstvoval oblegchenie, chto razgovor otklonilsya v storonu. - |to tot chelovek? - Da. - On vyglyadit ne huzhe, chem do eksperimenta! - Gorazdo luchshe. Obrabotka Sinapsajferom byla isklyuchitel'no udachnoj, potomu chto on s samogo nachala obladal otlichnoj pamyat'yu, chego ya prezhde ne znal. Sejchas ego um stal chuvstvitel'nym k myslyam drugih lyudej... |nus podalsya vpered i porazhenno voskliknul: - CHto? Vy utverzhdaete, chto on chitaet mysli? - |to mozhno prodemonstrirovat', vashe prevoshoditel'stvo. No ya dumayu, Brat podtverdit skazannoe. Sekretar' brosil na SHvarca bystryj, polnyj nenavisti vzglyad i progovoril s edva zametnoj drozh'yu v golose: - |to pravda, vashe prevoshoditel'stvo. |tot chelovek obladaet opredelennymi gipnoticheskimi sposobnostyami, hotya yavlyaetsya li eto sledstviem obrabotki na Sinapsajfere, ya ne znayu. Mogu dobavit', chto o samoj obrabotke net nikakih zapisej, chto, soglasites', ves'ma podozritel'no. - Zapisi ne provodilis', - spokojno skazal SHekt, - v sootvetstvii s ukazaniyami prem'er-ministra. No sekretar' lish' pozhal plechami v otvet. - Ostavim eti bessmyslennye spory, - bezapellyacionno skazal |nus. - Kakoe otnoshenie k delu imeyut sposobnosti etogo SHvarca, kakimi by oni ni byli? - SHekt hochet skazat', - vmeshalsya sekretar', - chto SHvarc mozhet prochitat' moi mysli. - |to pravda? Nu, i chto on dumaet? - sprosil Namestnik, obrashchayas' k SHvarcu. - On dumaet, - otvetil SHvarc, - chto nikakih shansov ubedit' vas v svoej pravote u nas net. - Sovershenno verno, - usmehnulsya sekretar', - hotya etot vyvod edva li trebuet osobyh sposobnostej. - I krome togo, - prodolzhal SHvarc, - chto vy neschastnyj glupec, boyashchijsya dejstvovat', zhelayushchij tol'ko pokoya, nadeyushchijsya svoej spravedlivost'yu i bespristrastnost'yu pokorit' zemlyan. Poetomu vy predstavlyaetes' emu eshche bol'shim glupcom. Sekretar' pokrasnel. - YA otricayu vse eto. |to yavnaya popytka zasluzhit' vashe raspolozhenie, vashe prevoshoditel'stvo. - |to ne tak legko sdelat', - skazal |nus i dobavil, obrashchayas' k SHvarcu: - A chto dumayu ya? - To, chto esli ya i vizhu, chto proishodit v golove cheloveka, to mne sovsem ne obyazatel'no govorit' ob etom pravdu, - otvetil SHvarc. Brovi Namestnika udivlenno podnyalis'. - Vy pravy, sovershenno pravy. Vy podtverzhdaete pravotu utverzhdenij doktora Avardana i SHekta? - Kazhdoe slovo! - Vot kak! I vse zhe poka ne budet najden vtoroj, takoj kak vy, prichem ne zainteresovannyj v dele, vashi dokazatel'stva ne mogut imet' yuridicheskoj sily, dazhe esli my budem polnost'yu ubezhdeny, chto vy - telepat. - No eto ne yuridicheskij vopros, - voskliknul Avardan, - eto vopros bezopasnosti Galaktiki. - Vashe prevoshoditel'stvo, - voskliknul sekretar', - ya trebuyu, chtoby etogo SHvarca udalili iz komnaty. - Pochemu? - |tot chelovek, krome chteniya myslej, obladaet nekotorymi osobymi svojstvami. YA byl shvachen, potomu chto byl paralizovan. YA boyus', chto sejchas on mozhet predprinyat' chto-nibud' podobnoe protiv menya ili dazhe protiv vas. Avardan vstal, zhelaya chto-to skazat', no sekretar' ne dal emu zagovorit'. - Nel'zya byt' uverennym ni v chem skazannom, poka prisutstvuet chelovek, kotoryj mozhet nezametno vliyat' na suzhdeniya s pomoshch'yu upomyanutyh sposobnostej. |nus bystro prinyal reshenie. On otdal prikaz, i Dzhozef SHvarc, ne proyavlyaya soprotivleniya, bez malejshih sledov bespokojstva na svoem lunoobraznom lice, byl uveden proch'. Dlya Avardana eto byl poslednij udar. Sekretar' vstal i na mgnovenie zamer, etakaya nizkaya zloveshchaya figura v zelenom, sil'naya v svoej uverennosti. On nachal oficial'nym tonom: - Vashe prevoshoditel'stvo, vsya ubezhdennost' i zayavleniya doktora Avardana osnovany na svidetel'stve doktora SHekta. V svoyu ochered', uverennost' doktora SHekta osnovyvaetsya na brede umirayushchego cheloveka. I vse eto, vashe prevoshoditel'stvo, vse eto pochemu-to ne proyavlyalos', poka Dzhozef SHvarc ne byl podvergnut obrabotke na Sinapsajfere. Kto zhe takoj Dzhozef SHvarc? Poka on ne poyavilsya na scene, doktor SHekt byl normal'nym, spokojnym chelovekom. Vy sami, vashe prevoshoditel'stvo, govorili s nim neposredstvenno pered tem, kak poyavilsya SHvarc. Bylo li v nem chto-libo neobychnoe? Soobshchal on vam o zagovore protiv Imperii? Byl li on hotya by obespokoen? Sejchas on govorit, chto fal'sificiroval rezul'taty raboty na Sinapsajfere po prikazu prem'er-ministra. Govoril li on ob etom togda? Ili tol'ko sejchas, posle togo, kak poyavilsya SHvarc? I opyat'-taki, kto takoj Dzhozef SHvarc? On govoril na nezemnom yazyke, kogda byl priveden vpervye. |to nam udalos' uznat' pozzhe, kogda my nachali somnevat'sya v dushevnom ravnovesii doktora SHekta. Ego privel fermer, absolyutno nichego o nem ne znavshij. I s teh por nam tak i ne udalos' nichego o nem uznat'. Odnako etot chelovek obladaet neobychnymi sposobnostyami. On mozhet oglushit' cheloveka na rasstoyanii sotni yardov prostoj mysl'yu i ubit' pri bolee blizkom kontakte. YA sam byl im paralizovan; on manipuliroval moimi rukami i nogami, a pri zhelanii mog by manipulirovat' i umom. I ya ubezhden, chto SHvarc manipuliroval umami etih lyudej. Oni utverzhdayut, chto ya derzhal ih v zatochenii, ugrozhal smert'yu, chto ya soznalsya v predatel'stve... Odnako zadajte im odin vopros, vashe prevoshoditel'stvo. Ne byli li oni postoyanno podverzheny vliyaniyu SHvarca, etogo cheloveka, sposobnogo kontrolirovat' ih umy? Razve ne mozhet SHvarc okazat'sya predatelem? Esli net, to kto on takoj, etot SHvarc? Sekretar' sel s vyrazheniem torzhestva na lice. Avardan chuvstvoval sebya tak, kak budto ego mozg pomestili v ciklotron i on vrashchaet tam s uvelichivayushchejsya skorost'yu. CHto on mog otvetit'? CHto SHvarc iz proshlogo? Kakie u nego dokazatel'stva? To, chto etot chelovek govoril na drevnem yazyke? No tol'ko, on, Avardan, mozhet podtverdit' eto. Da, ego umom mogli manipulirovat'. V konce koncov, kto mozhet byt' uveren, chto eto ne tak? Kto takoj SHvarc? CHto tak ubedilo ego v real'nosti etogo plana pokoreniya Galaktiki? On zadumalsya vnov'. Otkuda eta ubezhdennost' v real'nosti zagovora? On byl arheologom i privyk stavit' vse pod somnenie, no sejchas... Rezul'tat li eto slov odnogo cheloveka? Odnogo poceluya? Ili vse-taki Dzhozef SHvarc? On ne mozhet dumat'. Ne mozhet! - Itak? - v golose |nusa slyshalos' neterpenie. - Vy chto-nibud' hotite skazat', doktor SHekt? Ili vy, doktor Avardan? Tishinu neozhidanno prerval pronzitel'nyj golos Poly: - Zachem vy sprashivaete? Neuzheli ne yasno, chto vse eto lozh'? Oh, vseh nas zhdet smert', i mne vse ravno, no my mogli by ostanovit' eto, mogli by... A my vmesto etogo prosto sidim zdes' i... i... razgovarivaem... - Ona rasplakalas'. - Itak, razgovor zakonchilsya isterikoj, - skazal sekretar'. - Vashe prevoshoditel'stvo, ya predlagayu sleduyushchee. Moi obviniteli utverzhdayut, chto virus i vse ostal'nye plody ih voobrazheniya dolzhny byt' pushcheny v dejstvie v opredelennoe vremya, kazhetsya, v shest' chasov utra. YA gotov nedelyu nahodit'sya v vashej vlasti. Esli to, o chem oni govoryat, - pravda, izvestie ob epidemii v Galaktike pridet na Zemlyu v techenie neskol'kih dnej. Esli podobnoe sluchitsya, to Zemlya vse eshche pod kontrolem sil Imperii... - Zemlya - dejstvitel'no prekrasnaya plata za vsyu Galaktiku, - probormotal blednyj SHekt. - YA cenyu svoyu zhizn' i zhizni moih sootechestvennikov. My - zalozhniki, podtverzhdayushchie svoyu nevinovnost', i ya gotov sejchas zhe soobshchit' Sovetu Starejshih, chto po sobstvennoj vole ostanus' zdes' na nedelyu, chtoby predotvratit' vozmozhnye besporyadki. On skrestil ruki na grudi. |nus s bespokojstvom podnyal glaza. - YA ne vizhu viny etogo cheloveka... Avardan bol'she ne mog etogo terpet'. On vskochil i so zloveshche-spokojnym vyrazheniem lica rvanulsya k Namestniku. O chem on dumal, ostalos' neizvestnym. Vposledstvii on i sam ne mog etogo vspomnit'. Da eto i ne imelo nikakogo znacheniya. U |nusa byla nejroplet', i on eyu, konechno zhe, vospol'zovalsya. V tretij raz so vremeni prebyvaniya na Zemle vse v Avardane vzorvalos' vspyshkoj boli, zakruzhilos' i ischezlo. Poka on byl bez soznaniya vremya neumolimo dvigalos' vpered... 21. ZA ROKOVOJ CHERTOJ I vot nastupilo shest' chasov. Strelki chasov dvinulis' dal'she, projdya rokovuyu chertu. Zabrezzhil svet... Pered glazami Avardana mel'kali tumannye teni, ischezayushchie i poyavlyayushchiesya, a zatem priobretayushchie ochertaniya. Lico... Glaza, glyadevshie pryamo v glaza... - Pola! - Vse vokrug stalo yasnym i otchetlivym. - Kotoryj chas? On sil'no v poryve chuvstva szhal ee ruku. - Nachalo vos'mogo, - prosheptala ona. - Za chertoj. On neterpelivo oglyanulsya vokrug i pripodnyalsya, ne obrashchaya vnimaniya na zhguchuyu bol' sustavah. SHekt, sidevshij na stule, korotko i pechal'no kivnul. - Vse koncheno, Avardan. - Znachit, |nus... - |nus, - skazal SHekt, - ne vospol'zovalsya sluchaem. Stranno li eto? - On rassmeyalsya suhim otryvistym smehom. - Troe, bez ch'ej-libo pomoshchi, uznayut o gigantskom zagovore protiv chelovechestva, samostoyatel'no zahvatyvayut ego organizatora i otdayut ego v ruki pravosudiya. Kak v skazke, ne pravda li? Tri vsepobezhdayushchih geroya predotvrashchayut neschast'e v poslednyuyu minutu. Vse, kak u nas, s toj lish' raznicej, chto nikto ne poveril v eto. Zabavno... Avardan v smyatenii otvernulsya. Glaza Poly, kak dve chernye Vselennye, byli polny slez. Na mgnovenie on kakim-to obrazom rastvorilsya v nih, oni stali nastoyashchej Vselennoj, siyayushchej mnozhestvom zvezd. I k etim zvezdam stremitel'no napravlyalis' malen'kie blestyashchie cilindry, pogloshchaya v giperprostranstve svetovye goda po tochno proschitannym traektoriyam. Skoro, mozhet byt', oni priblizyatsya, vojdut v atmosferu, rassyplyutsya nevidimym dozhdem virusa... Da, vse koncheno. Teper' nichego nel'zya sdelat'. - Gde SHvarc? - slabo sprosil on. Pola lish' pokachala golovoj. - Oni tak i ne priveli ego nazad. Dver' otkrylas', i Avardan, ne smirivshis' s mysl'yu o smerti, podnyal glaza s probleskom nadezhdy. No eto byl |nus, i Avardan otvernulsya s zhestkim vyrazheniem lica. |nus voshel, na minutu ostanoviv vzglyad na otce i docheri. Oni nichego ne znachili dlya nego, no kakim by korotkim i zhestokim ni bylo ih budushchee, to, chto ozhidalo Namestnika, bylo eshche koroche i uzhasnej. |nus tronul Avardana za plecho. - Doktor Avardan? - Vashe prevoshoditel'stvo? - otvetil Avardan, gor'ko i ne osobenno udachno podrazhaya intonaciyam obrashcheniya k Namestniku. - SHest' chasov proshlo. - |nus ne spal etoj noch'yu. Ego oficial'noe priznanie nevinovnosti Balkisa ne davalo emu uverennosti v psihicheskoj normal'nosti obvinyavshih sekretarya. - Da, - skazal Avardan, - proshlo shest' chasov, a zvezdy po-prezhnemu siyayut. - Vy vse eshche schitaete, chto byli pravy? - Vashe prevoshoditel'stvo, - progovoril Avardan, - cherez neskol'ko chasov umrut pervye zhertvy. Ih ne zametyat. Lyudi umirayut kazhdyj den'. CHerez nedelyu za nimi posleduyut tysyachi tysyach. Procent vyzdorovleniya budet blizok k nulyu. Izvestnye sredstva okazhutsya bespoleznymi. Nekotorye planety zaprosyat pomoshchi v bor'be s epidemiej. CHerez dve nedeli k nim prisoedinyatsya desyatki planet, i v blizhajshih sektorah budet ob®yavlen karantin. CHerez mesyac Galaktika stanet skopishchem lyudej, terzaemyh boleznyami. CHerez dva mesyaca netronutymi ostanutsya okolo dvuh desyatkov planet. CHerez shest' mesyacev Galaktika budet mertva... I chto budete delat' vy, kogda pridut eti pervye soobshcheniya? Razreshite mne predskazat' i eto. Vy otpravite raporty, chto istochnikom epidemii mogla byt' Zemlya. |to ne spaset nikogo. Vy ob®yavite vojnu Starejshim Zemli. |to ne spaset nikogo... Vy sotrete zemlyan s lica etoj planety. |to ne spaset nikogo... Ili zhe vy stanete dejstvovat' kak posrednik mezhdu vashim drugom Balkisom i Galakticheskim sovetom, ili ego ostavshimisya preemnikami? Vam mozhet dostat'sya chest' prodat' iskalechennye ostatki Imperii Balkisu v obmen na protivoyadie, neobhodimoe vsem zarazhennym planetam. |nus neuverenno ulybnulsya. - Mne kazhetsya nelepym vash dramatizm. - O, da. YA - mertvyj chelovek, i vy - trup. No my budem chertovski spokojny i vyderzhany, ne pravda li? - Esli vy namekaete na ispol'zovanie nejrohlysta... - Nichego podobnogo, - ironicheski progovoril Avardan. - YA privyk k nemu. YA prosto ne zamechayu ee teper'. - Togda ya izlozhu vse nastol'ko posledovatel'no, naskol'ko smogu. |to skvernaya istoriya. Bylo by trudno sostavit' vposledstvii obosnovannyj otchet, tak zhe, kak trudno dejstvovat' sejchas bez veskih dokazatel'stv. Vash golos - edinstvennyj, imeyushchij ves, poskol'ku ostal'nye obviniteli - zemlyane. Predpolozhim, vy podpishete zayavlenie, chto obvinenie bylo vydvinuto v to vremya, kak vy... CHto zhe, my pridumaem vyrazhenie, kotoroe budet ob®yasnyat' vashi fantazii. - |to budet netrudno. Skazhem, ya byl ne v svoem ume, p'yan, odurmanen narkotikami, zagipnotizirovan. Podojdet lyuboe. - Obrazum'tes'. Poslushajte, uveryayu vas, vy byli namerenno vovlecheny v eto. - On pereshel na napryazhennyj shepot: - Vy s Siriusa. Kak vy mogli vlyubit'sya v zemlyanku? - CHto? - Ne krichite. Smozhete li vy doma dobit'sya grazhdanstva dlya nee? Ob etom vy dumali? - On kivnul golovoj v storonu Poly. Mgnovenie Avardan udivlenno smotrel na nego. Zatem on lovko shvatil za gorlo vysshego predstavitelya imperskoj vlasti na Zemle. |nus otchayanno pytalsya razzhat' ego ruki. - Vot kak? - progovoril Avardan. - Vy imeete v vidu miss SHekt? Esli da, to ya hotel by uslyshat' uvazhitel'noe obrashchenie. A, ubirajtes'... Vse ravno vy mertvy. - Doktor Avardan, - zadyhayas' vygovoril |nus, - schitajte, chto vy ares... Dver' otkrylas' vnov', i v komnatu voshel polkovnik. - Vashe prevoshoditel'stvo, zemlyane vernulis'. - CHto? Razve Balkis ne govoril s vlastyami? On dolzhen byl predupredit', chto ostanetsya zdes' na nedelyu. - On po-prezhnemu nahoditsya zdes', kak i eti lyudi. My gotovy otkryt' ogon', ya sovetuyu eto sdelat' kak voennyj. - Podozhdite, poka ya peregovoryu s Balkisom. Prishlite ego syuda. - On povernulsya. - Doktor Avardan, s vami ya razberus' pozzhe. Balkis voshel ulybayas'. On oficial'no kivnul |nusu, otvetivshemu emu iskrennim privetstviem. - Slushajte, - otryvisto progovoril Namestnik, - mne soobshchili, chto vashi lyudi sobirayutsya vblizi forta. |to protivorechit nashemu dogovoru... My ne hotim krovoprolitiya, no i nashe terpenie imeet granicy. Vy mozhete zastavit' ih razojtis' mirno? - Esli pozhelayu, vashe prevoshoditel'stvo. - Esli pozhelaete? Vam luchshe pozhelat'. I nemedlenno. - Nichego podobnogo, vashe prevoshoditel'stvo! - Sekretar' rassmeyalsya i rezko podnyal ruku. - Teper' ya zdes' komandir. Ty ne slishkom rad etomu i za eto umresh'! Ili budesh' zhit' rabom, esli pozhelaesh', no zapomni, eto budet nelegkaya zhizn'. Neozhidannost' pylkogo zayavleniya ne proizvela vidimogo effekta na |nusa. Dazhe sejchas, poluchiv tyagchajshij za svoyu zhizn' udar, on sohranil spokojstvie diplomata Imperii, lish' v glazah poyavilos' bespokojstvo. - Znachit, ya poteryal tak mnogo, proyaviv terpenie? Istoriya s virusom byla pravdoj? - V ego golose slyshalos' pochti otvlechennoe udivlenie. - No Zemlya, vy sami - vse vy - moi zalozhniki. - Nichego podobnogo, - mgnovenno otvetil emu sekretar' s torzhestvom. - |to vy i vashi lyudi - moi zalozhniki. Virus, rasprostranyayushchijsya sejchas po Vselennoj, ne minoval i Zemlyu. Dostatochnoe kolichestvo uzhe raspyleno vblizi kazhdogo garnizona na planete, vklyuchaya Gimalai. U nas, zemlyan, vyrabotan immunitet, no kak chuvstvuete sebya vy, Namestnik? Slabost'? Suhost' v gorle? Vasha golova gorit? Esli net, to eto nastupit skoro. I tol'ko ot nas vy smozhete poluchit' lekarstvo. Dolgoe vremya |nus molchal. Ego tonkoe lico neozhidanno stalo nadmennym. Zatem on povernulsya k Avardanu i s holodnoj vezhlivost'yu proiznes: - Doktor Avardan, vyyasnilos', chto ya dolzhen prosit' proshcheniya za to, chto somnevalsya v vashih slovah. Doktor SHekt, miss SHekt, primite moi izvineniya. Avardan usmehnulsya. - Blagodaryu vas, eto ogromnoe oblegchenie dlya vseh nas. - YA dostoin vashego sarkazma, - skazal Namestnik. - YA vozvrashchayus' v Gimalai, chtoby umeret' vmeste s sem'ej. Konechno zhe, ne mozhet byt' i rechi o kakom-to soglashenii s etim... chelovekom. YA uveren, soldaty Imperii pered smert'yu vypolnyat svoj dolg, i nemnogie zemlyane ostanutsya v zhivyh, chtoby prisutstvovat' pri nashej smerti... Proshchajte. - Podozhdite. Podozhdite. Ne uhodite. Ochen' medlenno |nus oglyanulsya na zvuk golosa. V dveryah stoyal Dzhozef SHvarc. Sekretar' szhalsya i bystro otstupil nazad, s neozhidannym bespokojstvom vglyadyvayas' v cheloveka iz proshlogo. - Net, - prohripel on, - vam ne udastsya uznat' ot menya sostav lekarstva. Lish' neskol'ko chelovek znayut ego, a eshche neskol'ko znayut, kak ego primenyat'. Vse oni nahodyatsya v bezopasnosti, vne vashej dosyagaemosti, i budut tam, poka virus ne sdelaet svoyu rabotu. - Oni vne dosyagaemosti sejchas, - soglasilsya SHvarc, - no vryad li ostanutsya tam na vremya, dostatochnoe, chtoby virus nachal dejstvovat'. Vidite li, virusa bol'she ne sushchestvuet. Vse molchali, ne ponimaya ego slov. Mysl', prishedshaya v golovu Avardanu, zastavila ego vzdrognut'. Byl li on special'no zameshan vo vse eto. Byla li eto odna gigantskaya mistifikaciya, v kotoruyu sekretar' byl vovlechen tak zhe, kak i on. Esli da, to zachem? Ego razdum'ya prerval |nus. - Bystree. Govorite, chto vy imeete v vidu. - Vse ochen' prosto, - skazal SHvarc. - Proshloj noch'yu ya ponyal, chto nichego ne sdelayu sidya zdes' i slushaya razgovory. Poetomu ya dolgoe vremya ostorozhno vozdejstvoval na soznanie sekretarya... I, nakonec, on poprosil, chtoby menya udalili iz komnaty. |to bylo imenno to, chego ya hotel, vse ostal'noe bylo prosto. YA oglushil svoego ohrannika i otpravilsya iskat' vzletnuyu polosu. Samolety s polnym snaryazheniem byli gotovy k vzletu. |kipazhi zhdali na svoih mestah. YA vybral odin iz nih, i my vyleteli k Senlu. Sekretar', kazalos', hotel chto-to skazat', no tol'ko bespomoshchno otkryval i zakryval rot, zatem s trudom proiznes: - No vy ne mogli nikogo zastavit' upravlyat' samoletom, SHvarc. Vse, chto vam udavalos', eto prikazat' cheloveku idti. - Da, kogda eto bylo protiv ego voli. No mne bylo izvestno, chto lyudi s Siriusa nenavidyat zemlyan. Poetomu ya iskal letchika, kotoryj by rodilsya v sektore Siriusa i nashel lejtenanta Klavdiya. - Lejtenanta Klavdiya? - voskliknul Avardan. - Da... O, vy znaete ego? Da, ya vizhu eto sovershenno otchetlivo v vashem soznanii. - Eshche by... Prodolzhajte, SHvarc. - |tot oficer nenavidel zemlyan s takoj siloj, chto mne trudno bylo ego ponyat' dazhe proniknuv v ego soznanie. On hotel ih unichtozhit'. Ego sderzhivala lish' disciplina. |to byl sovershenno otlichnyj sluchaj. Vsego lish' malen'koe vnushenie, nebol'shoj tolchok, i disciplina poteryala dlya nego znachenie. Nezametno ya zabralsya vmeste s nim v ego samolet. - Kak vy nashli Senlu? - prosheptal SHekt. - V moe vremya, - otvetil SHvarc, - sushchestvoval gorod San-Luis. On nahodilsya u peresecheniya dvuh bol'shih rek... YA myslenno prikazal letet' tuda. I my nashli Senlu. Byla noch', no v more radioaktivnosti vidnelsya temnyj ostrovok, a doktor SHekt govoril, chto hram predstavlyaet soboj izolirovannyj ot vsego oazis normal'noj pochvy. My sbrosili osvetitel'nye rakety (posle moego myslennogo prikaza), i ya uvidel pyatikonechnoe zdanie, informaciyu o kotorom ya ulovil v soznanii sekretarya... Sejchas tam net nichego, krome yamy v sotnyu futov glubiny. |to proizoshlo v tri chasa utra. Kak vidite, virus otpravlen ne byl. Iz gorla sekretarya vyrvalos' yarostnoe zverinoe rychanie. On sdelal popytku brosit'sya na SHvarca, no zatem, sognuvshis', vdrug ruhnul na zemlyu. - YA ne prikasalsya k nemu, - tiho skazal SHvarc. I, glyadya na rasprostertoe na polu telo, dobavil: - YA vernulsya do shesti chasov. Balkis dolzhen byl vse rasskazat'. YA znal eto iz ego soznaniya, no on ne raskrylsya. I vot on sdelal to edinstvennoe, chto ya ne zastavlyal ego delat'... 22. LUCHSHEE ZHDET VPEREDI Proshlo tridcat' dnej s togo vremeni, kak Dzhozef SHvarc vyletel iz aeroporta, v noch', na kotoruyu bylo naznacheno unichtozhenie Galaktiki, slysha pozadi beshenyj voj siren i peredavaemye prikazy nemedlenno vernut'sya. On ne vernulsya, poka ne unichtozhil hram v Senlu. Geroizm byl priznan oficial'no. V ego karmane lezhala lenta ordena "Solnca i zvezdoleta" pervoj stepeni. Vo vsej Galaktike lish' eshche dva podobnyh ordena byli vrucheny lyudyam pri zhizni. |to uzhe koe-chto dlya byvshego portnogo. Konechno, nikto, za isklyucheniem samyh posvyashchennyh, ne znal, chto on sdelal, no eto ne imelo znacheniya. Kogda-nibud' v knigah po istorii eto otrazyat kak yarkoe i nezabyvaemoe sobytie proshlogo. Tihoj noch'yu on shel po napravleniyu k domu doktora SHekta. Gorod byl spokoen, tak zhe spokoen, kak zvezdnyj blesk nad nim. V otdalennyh mestah Zemli eshche orudovali bandy zelotov, no ih lidery byli mertvy ili shvacheny. Pervye gigantskie karavany s normal'noj pochvoj uzhe nahodilis' na puti. |nus vnov' predlozhil pereselit' zemlyan na druguyu planetu, no predlozhenie ne bylo prinyato. Zemlyane ne zhelali etogo. Oni hoteli sami peredelat' svoyu planetu, vossozdat' dom predkov, rodinu chelovechestva. Oni hoteli svoimi rukami zamenit' zarazhennuyu pochvu zdorovoj, uvidet' zhivuyu zelen' tam, gde vse bylo mertvo. Predstoyala gigantskaya rabota, na nee mogli ujti veka, nu i chto? Galaktika prishlet mashiny, korabli Galaktiki dostavyat pishchu. Galaktika dast pochvu. |to - krupica togo, chem mogla pomoch' Zemle Galaktika s ee moshchnymi resursami. I blagodarya etoj pomoshchi zemlyane vnov' stanut ravnymi vsem lyudyam na drugih planetah. I vnov' obretut byloe dostoinstvo. No eto vse vperedi... Ot etih myslej serdce SHvarca radostno stuchalo. On podoshel k domu SHekta. Na sleduyushchej nedele emu s Avardanom predstoyalo letet' k velikim central'nym miram Galaktiki. Kto eshche iz ego pokoleniya kogda-libo pokidal Zemlyu? I na mgnovenie on vspomnil staruyu Zemlyu, ego Zemlyu, davno mertvuyu. A dlya nego proshlo lish' tri s polovinoj mesyaca... On ostanovilsya, gotovyj nazhat' zvonok, kogda ego mozg ulovil razgovor za dver'yu. Kak otchetlivo on oshchushchal sejchas mysli drugih lyudej! |to byl, konechno, Avardan, ego soznanie bylo napolneno chuvstvami i govorilo bol'she, chem skazannye im slova: - Pola, ya zhdal i dumal, dumal i zhdal. YA bol'she ne mogu. Ty edesh' so mnoj. I Pola, soznanie kotoroj bylo tozhe perepolneno chuvstvami, otvechala s yavnym kolebaniem: - YA ne mogu, Bel. |to absolyutno nevozmozhno. Moe proishozhdenie i vospitanie... YA budu chuvstvovat' sebya glupo na etih bol'shih planetah. I, krome togo, ya vsego lish' zem... - Ne govori etogo. Ty - moya zhena i vse. Esli kogo-to interesuet, kto ty i otkuda, ty rodilas' na Zemle, i ty - grazhdanka Imperii. Esli nuzhny da