Ocenite etot tekst:


     CHetvertoe iyulya 2076 goda. Tretij  raz proiz­vol'no prinyataya  desyatichnaya
sistema  schisleniya  vernula  dve  poslednie  cifry  v   oboznachenii  goda  k
znamena­tel'nomu chislu 76, kotoroe bylo svidetelem rozhdeniya nacii.
     Naciya  v  prezhnem  smysle perestala sushchestvovat'.  Teper'  ee  nazvanie
prevratilos' v oboznachenie geogra­ficheskoj oblasti, chasti velikogo celogo --
Federa­ciya  vsego  chelovechestva  na Zemle  vkupe  s  poseleniyami  na Lune  i
koloniyami v  kosmose. Odnako kul'tura  i tradicii  sohranili  ottenki bylogo
svoeobraziya,  i  region,  oboznachennyj  starinnym  nazvaniem --  Soedinennye
SHtaty, -- vse  eshche ostavalsya samym  procveta­yushchim i  peredovym na planete. I
prezident  Soedinen­nyh SHtatov vse  eshche  ostavalsya samym  vliyatel'nym chlenom
Planetarnogo soveta.
     Lorens |dvards  sledil za  miniatyurnoj  figurkoj  prezidenta  s  vysoty
dvuhsot  futov.  On  tiho  paril  nad  tolpoj  pod  ele  slyshnoe  murlykan'e
flotronovogo motora na spine i vosprinimal proishodyashchee tak,  slovno smotrel
golografizionnuyu programmu. Skol'ko raz smotrel on na tochno takie zhe figurki
u sebya  v  gostinoj  -- figurki v kube solnechnogo  sveta,  na  vid absolyutno
real'nye, tochno liliputy iz ploti i krovi -- no tol'ko skvoz' nih mozhno bylo
besprepyatstvenno prosunut' ruku.
     Pravda,  skvoz'  eti  desyatki tysyach figur na ploshchadi  vokrug  memoriala
Vashingtona prosunut'  ruku ne uda­los' by.  Kak  ne  udalos' by prosunut' ee
skvoz' prezi­denta. Zato ego mozhno bylo kosnut'sya i pozhat' emu ruku.
     |dvards  sardonicheski podumal, chto takoj plotskij element,  v sushchnosti,
izlishen, i pozhalel, chto ne parit sejchas  gde-nibud' v sotne mil' otsyuda  nad
kakoj-ni­bud'  bezlyudnoj  glush'yu vmesto  togo,  chtoby  boltat'sya  v nebe nad
Memorialom, vysmatrivaya  malejshee  podozritel'noe dvizhenie  v  tolpe. I  vse
iz-za idiotskogo tradicionnogo rituala rukopozhatij.
     |dvards ne prinadlezhal  k poklonnikam prezidenta H'yugo Allena Uinklera,
pyat'desyat sed'mogo po schetu.
     Na ego vzglyad, prezident Uinkler  byl pustym  chelo­vekom -- obayatel'nyj
ohotnik za golosami, fontan obeshchanij. Posle vseh nadezhd, svyazannyh s pervymi
mesyacami  ego  prebyvaniya u vlasti,  on ne  vyzyval  nichego,  krome gor'kogo
razocharovaniya.  Vsemirnaya Fe­deraciya grozila vot-vot razvalit'sya,  daleko ne
vypol­niv svoego prednaznacheniya, i Uinkler  nichego ne mog podelat'. Situaciya
trebovala tverdoj ruki, a ne lyu­beznoj, reshitel'nogo golosa, a ne medovogo.
     Von   on   stoit  i  pozhimaet  ruki  v  pustote,  oberega­emoj  sluzhboj
bezopasnosti, a |dvards i eshche neskol'­ko agentov bdyat nad nim vverhu.
     Prezident, estestvenno,  vystavit  svoyu kandidaturu  na  perevyborah i,
skoree vsego, proigraet, a eto tol'ko uhudshit polozhenie, poskol'ku oppoziciya
stavit svoej cel'yu unichtozhenie Federacii.
     |dvards  vzdohnul. Nadvigayutsya chetyre tyazhelyh  go­da...  mozhet byt',  i
sorok let, a emu ostaetsya tol'ko viset'  v  vozduhe  s  tem, chtoby mgnovenno
svyazat'sya   so  vsemi  nazemnymi  agentami   po  lazerofonu   pri  malej­shem
priznake...
     On ne uvidel ni malejshego... Nichego skol'ko-ni­bud' ugrozhayushchego. Tol'ko
oblachko  beloj  pyli,  ele  razlichimoe glazom, tol'ko  problesk  v solnechnom
svete, mel'knuvshij i ischeznuvshij prezhde, chem on chto-nibud' osoznal.
     No gde prezident? On poteryal ego iz vidu sredi pyli.
     |dvards vglyadyvalsya v  sektor ploshchadi, gde  tol'ko chto videl prezidenta
-- tot ne mog otojti daleko.
     I tut zhe obnaruzhil priznaki smyateniya -- snachala sredi agentov sekretnoj
sluzhby, kotorye  slovno  by poteryali golovu i metalis' iz storony v storonu;
zatem ono  perekinulos'  na okruzhayushchuyu  tolpu  i  stalo shi­rit'sya. SHum vnizu
pereros v gromovoj rev.
     |dvards  ne razlichal slov, iz kotoryh  slagalsya etot rev, no oglushayushchie
volny vozbuzhdennyh krikov byli yasnee vsyakih slov: prezident Uinkler ischez! V
edinyj mig rasseyalsya oblachkom pyli.
     Zataiv dyhanie, |dvards zhdal,  kak emu  kazalos', celuyu vechnost', chtoby
dolgij moment osoznaniya zaver­shilsya, i tolpa pod nim zaburlila v panike...
     Tut,  perekryvaya  groznyj gul, razdalsya zvuchnyj go­los  --  i gul  stal
stihat', oborvalsya,  smenilsya glubo­koj tishinoj. Slovno  eto  vse-taki  byla
golografizionnaya  programma  i  kto-to  priglushil  zvuk,  a  zatem  i  vovse
vyklyuchil.
     |dvards podumal: "Gospodi! |to zhe prezident!"
     Oshibit'sya v etom golose bylo nevozmozhno.  Uin­kler  stoyal na okruzhennoj
kol'com  ohrany  tribune,  s  kotoroj  dolzhen  byl proiznesti rech'  v  chest'
Trehsot­letiya i  s kotoroj  desyat' minut nazad spustilsya, chtoby pozhat'  ruki
schastlivchikam v tolpe.
     Kak on snova ochutilsya tam?
     |dvards napryag sluh.
     -- So mnoj nichego ne sluchilos', sograzhdane ameri­kancy. Vy prosto  byli
svidetelyami polomki mehaniche­skogo prisposobleniya. |to ne byl vash prezident,
a   potomu  ne  pozvolim   tehnicheskoj   nepoladke   omrachit'   prazdnovanie
schastlivejshego  dnya, kakoj  tol'ko  zna­la  istoriya. Sograzhdane  amerikancy,
proshu vas o vni­manii...
     I  polilas'  rech' v chest'  Trehsotletiya -- luchshaya iz  rechej, kogda-libo
proiznesennyh  Uinklerom,  ili  iz  teh,  kakie kogda-libo  slyshal  |dvards.
Zaslushavshis', |dvards dazhe zabyl o svoej pryamoj obyazannosti vesti slezhku.
     Uinkler  govoril zamechatel'no. On  ponimal vsyu  vazh­nost'  Federacii  i
zastavlyal svoih slushatelej pove­rit' v nee!
     Odnako  odnovremenno  gde-to  v  glubine  soznaniya  |dvardsa  vsplyvalo
neotvyaznoe  vospominanie  ob  upor­nyh   sluhah,   budto   novye  dostizheniya
robotehniki  po­zvolili  sozdat'  tochnejshuyu  kopiyu  prezidenta  --  ro­bota,
kotoryj mog ispolnyat' vse ceremonial'nye funk­cii, kotoryj mog pozhimat' ruki
v tolpe, kotoryj ne mog ni soskuchit'sya, ni utomit'sya -- ni byt' ubitym.
     "No  eto-to  i proizoshlo",  -- podumal |dvards v  ras­teryannosti. Takoj
robot-dvojnik dejstvitel'no byl sozdan, i v opredelennom smysle on byl ubit.

     Trinadcatoe   oktyabrya   2078  goda.  |dvards  posmotrel  na  nizen'kogo
robota-gida, kotoryj ostanovilsya pered nim i skazal melodichnym golosom:
     -- Mister Dzhenek gotov vas prinyat'.
     |dvards   vstal,   chuvstvuya  sebya   velikanom   ryadom   s   prizemistym
metallicheskim  gidom, edva dostavavshim  emu do  poyasa.  No  daleko  ne  yunym
velikanom. Za posled­nie  dva goda  ego lico izborozdili  morshchiny,  i on  ne
zabyval o nih.
     Teper'  on posledoval za gidom v neozhidanno ma­len'kij kabinet,  gde za
neozhidanno malen'kim pis'­mennym  stolom sidel Frensis  Dzhenek --  nesurazno
molozhavyj chelovek s nebol'shim bryushkom.
     Dzhenek ulybnulsya i, druzheski glyadya na |dvardsa, vstal, chtoby pozhat' emu
ruku.
     -- Mister |dvards!
     --  Rad vozmozhnosti, ser,  --  probormotal  |dvards.  Dzheneka on  videl
vpervye. No ved' lichnyj  sekretar' prezidenta -- figura  zakulisnaya  i redko
popadaet v centr vnimaniya sredstv massovoj informacii.
     -- Pozhalujsta, sadites', -- skazal Dzhenek. -- Soe­vuyu palochku?
     |dvards ulybnulsya, vezhlivo otkazyvayas' ot ugoshche­niya, i sel. Dzhenek yavno
vsyacheski podcherkival svoyu molodost' -- rubashka s zhabo rasstegnuta, volosy na
grudi vykrasheny v ne ochen' broskij, no nesomnenno lilovyj cvet. On skazal:
     -- YA znayu, vy neskol'ko nedel' staralis' uvidet'sya so mnoj. Izvinite za
volokitu. Nadeyus', vy ponimaete, chto moe vremya prinadlezhit ne mne. No kak by
to ni bylo, vy teper' zdes'... Da, kstati, ya spravilsya  u  nachal'nika sluzhby
bezopasnosti, i on otozvalsya o  vas ves'ma lestno. On sozhaleet, chto vy  ushli
ot nih.
     |dvards otvetil, opustiv glaza.
     --  Mne kazalos', chto  budet luchshe vesti rassledova­nie tak,  chtoby  ne
postavit' sluzhbu v nelovkoe polo­zhenie.
     Dzhenek sverknul ulybkoj.
     -- Odnako  vasha deyatel'nost'  pri vseh predosto­rozhnostyah  ne  ostaetsya
nezamechennoj.  Po slovam  na­chal'nika  sluzhby bezopasnosti,  vy  rassleduete
nebol'­shuyu zaminku na prazdnovanii Trehsotletiya, i, prizna­yus', ya prinyal vas
pri pervoj vozmozhnosti. Radi etogo  vy otkazalis' ot svoego polozheniya? No vy
zhe rassle­duete mertvoe delo.
     -- No kak ono mozhet byt' mertvym, mister Dzhe­nek? Hotya vy i nazvali ego
"zaminkoj",  no  fakt   osta­etsya  faktom:  eto  bylo  pokushenie   na  zhizn'
prezidenta.
     -- CHisto yazykovaya tonkost'! K chemu upotreblyat' nepriyatnye slova?
     -- No  oni vyrazhayut nepriyatnuyu istinu, vy zhe soglasny s tem, chto kto-to
pytalsya ubit' prezidenta?
     Dzhenek razvel rukami.
     -- Esli i tak,  zagovor poterpel neudachu. Bylo unich­tozheno mehanicheskoe
prisposoblenie,  i  tol'ko.  Sob­stvenno,  esli  vzglyanut'  na  veshchi trezvo,
zaminka... nazyvajte sluchivsheesya, kak vam ugodno. Nu, tak  zamin­ka prinesla
nacii i vsemu miru ogromnoe  blago. Kak  nam  vsem  izvestno, prezident  byl
potryasen. I  naciya tozhe. Prezident i vse my  osoznali, chem mozhet ober­nut'sya
vozvrashchenie  kul'ta  nasiliya  proshlogo  veka,  i  eto  vyzvalo  perevorot  v
obshchestvennom mnenii.
     -- Ne otricayu.
     --  Eshche by! Dazhe  vragi prezidenta  soglasyatsya, chto poslednie  dva goda
stali vremenem bol'shih svershe­nij. Federaciya splochena v takoj mere, o  kakoj
v den'  Trehsotletiya nikto i  ne mechtal. Mozhno  dazhe  skazat',  chto  udalos'
predotvratit' krushenie vsemirnoj eko­nomiki.
     -- Da, prezident ochen' izmenilsya. Tak vse govo­ryat, -- ostorozhno skazal
|dvards.
     --  On  vsegda  byl   velikim  chelovekom.  No   zaminka  zastavila  ego
sosredotochit' vse sily na reshayushchih problemah.
     -- CHego prezhde on ne delal?
     -- Nu, mozhet byt', ne s takoj vsepobezhdayushchej energiej... Koroche govorya,
i prezident, i vse my pred­pochtem zabyt' pro zaminku. I prinyal ya vas, mister
|dvards, glavnym  obrazom  dlya  togo,  chtoby ob®yasnit' vam  eto.  Sejchas  ne
dvadcatyj vek, i my ne mozhem brosit' vas v tyur'mu, kak nezhelatel'nuyu pomehu,
ili prepyatstvovat' vam inym obrazom,  no dazhe Vsemirnaya hartiya ne vozbranyaet
nam pribegnut' k ubezhdeniyam. Vy menya ponimaete?
     -- Ponimayu, no ya  s  vami  ne  soglasen. Kak  mozhno  zabyt'  to, chto vy
nazyvaete zaminkoj, esli vinovnyj tak i ne byl najden?
     --  Pozhaluj,  ser, eto  tozhe  k  luchshemu.  Kuda  bezopas­nee  pozvolit'
kakomu-to...  e...  dushevnobol'nomu   spa­stis',  chem  razdut'   sluchivsheesya
nastol'ko,  chto  eto  v  konechnom  schete  privelo  by k  vozvrashcheniyu  nravov
dvadcatogo veka.
     --  V  oficial'noj  versii dazhe  utverzhdaetsya,  budto  robot  spontanno
vzorvalsya,   chto    nevozmozhno.   No   eto    bezdokazatel'noe   utverzhdenie
neblagopriyatno skaza­los' na proizvodstve robotov.
     -- YA by ne stal upotreblyat'  oboznachenie "robot",  mister |dvards.  |to
bylo mehanicheskoe prisposoble­nie. Nikto  ne utverzhdal, budto roboty  opasny
kak takovye. I uzh konechno, ne obychnye metallicheskie. Kak-to zadety byli lish'
neobychajno  slozhnye  chelove­kopodobnye  prisposobleniya,  vneshne  pohozhie  na
zhi­vyh lyudej i  nazyvaemye androidami. Sobstvenno  govo­rya, oni  tak slozhny,
chto, navernoe, dolzhny  chasto vzry­vat'sya. No ya ne specialist v etoj oblasti.
Nu,  a  promyshlennoe  proizvodstvo  robotov  skoro podnimet­sya  do  prezhnego
urovnya.
     --  V pravitel'stve,  -- upryamo  prodolzhal |dvards, -- slovno by nikomu
net dela, dokopaemsya li my do istiny ili net.
     --  No ya  uzhe ob®yasnil, chto posledstviya okazalis' samymi blagotvornymi.
Zachem podnimat' mut' so dna, kogda voda nad nim prozrachna i chista?
     -- A primenenie dezintegratora?
     Na mgnovenie  ruka Dzheneka,  peredvigavshaya  po sto­lu korobochku  soevyh
palochek,  zamerla  v  polnoj  nepo­dvizhnosti,  no  tut zhe  vozobnovila  svoe
ritmichnoe dvizhenie. Dzhenek sprosil nebrezhno:
     -- O chem vy?
     --  Mister  Dzhenek, --  nastojchivo proiznes |dvards,  -- dumayu, vy sami
znaete. Kak chlen sluzhby bezopasnosti...
     -- K kotoroj vy bolee ne prinadlezhite!
     -- Tem ne  menee, kak chlen sluzhby bezopasnosti, ya neredko slyshal  veshchi,
kotorye, polagayu, ne vsegda prednaznachalis' dlya moih ushej. Tak ya uslyshal pro
novoe oruzhie, i to, chto ya  uvidel na prazdnovanii Trehsotletiya, ukazyvalo na
ego primenenie.  Ob®ekt, kotoryj  vse schitali prezidentom,  ischez  v  oblake
mel'­chajshej  pyli.  Slovno  kazhdyj  atom  etogo  ob®ekta  utra­til  svyazi  s
ostal'nymi atomami. Ob®ekt prevratilsya  v  oblako otdel'nyh atomov, kotorye,
razumeetsya, totchas  nachali vnov'  soedinyat'sya  v  gruppy,  no te  prodolzhali
rasseivat'sya s takoj bystrotoj, chto so storony vse vyglyadelo prostym  klubom
pyli.
     -- Nauchnaya fantastika i nichego bol'she.
     -- YA, bezuslovno,  malo chto  ponimayu v  nauke, mister Dzhenek, no i  mne
yasno, chto dlya razryva etih svyazej potrebuetsya  znachitel'naya energiya. |nergiya
eta dolzhna izvlekat'sya iz  okruzhayushchej  sredy.  Lyudi,  stoyashchie  v  tot moment
vblizi  ot  prisposobleniya  --  te,  kotoryh  mne  udalos'  najti i  kotorye
soglasilis' pogovorit' so  mnoj, -- vse edinodushno utverzhdali, chto ih obdalo
ledyanym holodom.
     Dzhenek s legkim  stukom  otstavil korobochku soevyh palochek v  storonu i
skazal:
     --   Nu,   dazhe   esli  teoreticheski  predpolozhit',  chto  nechto   vrode
dezintegratora sushchestvuet...
     -- Ne nado predpolagat'. On sushchestvuet.
     -- Horosho, ne nado. Sam ya ni o chem podobnom ne slyshal, no  po dolzhnosti
ya  ni  s  chem  stol'  zasekrechen­nym,  kak  novye  tipy  oruzhiya,  voobshche  ne
soprikasayus'. Odnako,  esli dezintegrator sushchestvuet i nastol'ko zasekrechen,
sledovatel'no,   eto  amerikanskoe   izobre­tenie,   neizvestnoe   ostal'noj
Federacii. V takom sluchae, ni vam, ni mne voobshche nel'zya o nem zaikat'sya. |to
zhe kuda bolee opasnoe oruzhie, chem yadernye bomby, imenno potomu, chto ono (kak
utverzhdaete vy) ne vyzyvaet nichego, krome  dezintegracii v tochke porazheniya i
holoda  vokrug. Ni  vzryva, ni  ognya,  ni smertonosnoj radiacii. A bez  etih
ogorchitel'nyh  pobochnyh effek­tov net nikakih prepyatstvij k tomu, chtoby  ego
prime­nyat',  i,  naskol'ko  nam  izvestno,  moshchnosti  ego  mozhet   okazat'sya
dostatochno, chtoby unichtozhit' vsyu planetu.
     -- Tut ya s vami sovershenno soglasen, -- skazal |dvards.
     --   V   takom  sluchae,  vam  dolzhno  byt'  yasno,   chto   govo­rit'   o
dezintegratore,  esli   ego  ne  sushchestvuet,  glupo,  a   esli  on  vse-taki
sushchestvuet, -- to prestupno.
     -- YA ni s kem o nem ne govoril, a vam upomyanul pro nego dlya togo  lish',
chtoby ubedit' vas  v ser'eznosti polozheniya. Esli byl primenen dezintegrator,
neuzhe­li  pravitel'stvo  ne  zainteresovano  v   ustanovlenii  istiny?  CHto,
naprimer, esli kakoj-to eshche region Fe­deracii sozdal takoe zhe oruzhie?
     Dzhenek pokachal golovoj.
     --   Po-moemu,   my   mozhem   predostavit'   reshenie   eto­go   voprosa
sootvetstvuyushchemu pravitel'stvennomu or­ganu. A vam luchshe im ne zanimat'sya.
     |dvards skazal, ele sderzhivaya razdrazhenie:
     -- Vy  v  sostoyanii  zaverit' menya,  chto  takoe oruzhie  est'  tol'ko  v
rasporyazhenii pravitel'stva Soedinen­nyh SHtatov?
     --  Net,  poskol'ku ya nichego o podobnom oruzhii ne znayu i znat' ne mogu.
Vam  ne sledovalo govorit'  mne o  nem.  Ved' pust'  ono  i  ne  sushchestvuet,
dostatochno budet sluhov, chtoby prichinit' bol'shoj vred.
     -- No raz ya skazal vam i vred prichinen, pozhaluj­sta, doslushajte menya do
konca. Dajte  vozmozhnost' ubedit' vas,  chto  vy vladeete klyuchom  k uzhasayushchej
vozmozhnosti, kotoruyu, ne isklyucheno, podozrevayu ya odin.
     -- Vy odin podozrevaete? YA odin vladeyu klyuchom?
     -- Vam eto kazhetsya paranoicheskim bredom? Razre­shite, ya ob®yasnyu, a togda
sudite.
     -- YA udelyu vam eshche nemnogo vremeni, ser,  no nazad svoih slov ne  beru.
Vy  dolzhny  otkazat'sya   ot  etogo...  etogo  vashego  uvlecheniya,   ot  etogo
rassledovaniya. Ono chrevato ogromnoj opasnost'yu.
     --  Otkaz  ot  nego  budet  eshche  opasnee.  Kak  vy  ne ponimaete?  Esli
dezintegrator  sushchestvuet  i  esli  on  nahoditsya  v  monopol'nom   vladenii
Soedinennyh SHta­tov, znachit,  dostup k nemu imeet strogo  ogranichennyj  krug
lic. Kak byvshij  chlen sluzhby bezopasnosti, ya obladayu koe-kakim  prakticheskim
opytom v podobnyh delah i mogu  vas zaverit', chto tol'ko odin chelovek v mire
mog  vykrast'  dezintegrator  iz  sekretnogo arsena­la --  tol'ko  prezident
Soedinennyh  SHtatov...  Tol'ko  on,  mister  Dzhenek,  mog  organizovat'  eto
pokushenie.
     Neskol'ko sekund  oni molcha smotreli drug na druga,  zatem Dzhenek nazhal
na knopku pod kraem stoleshnicy i skazal:
     --  Dopolnitel'naya  predostorozhnost'.  Teper'   ni­kto  ne  smozhet  nas
podslushat', kakie by sredstva ni byli u nego v rasporyazhenii. Mister |dvards,
vy  soznaete  vsyu   opasnost'   svoego  zayavleniya?  Opasnost'  dlya  vas?  Ne
pereocenivajte  silu Vsemirnoj hartii. Pravitel'stvo imeet  pravo  prinimat'
razumnye mery dlya garantirovaniya svoej stabil'nosti.
     -- YA obratilsya  k  vam,  mister  Dzhenek,  --  skazal |dvards, --  kak k
cheloveku, kotorogo schitayu loyal'­nym amerikancem. YA soobshchil vam o strashnejshem
pre­stuplenii,  kotoroe  zatragivaet vseh  amerikancev i  vsyu  Federaciyu.  O
prestuplenii, sozdavshem  situaciyu, kotoruyu tol'ko vy odin  mozhete ispravit'.
Pochemu vy otvechaete mne ugrozami?
     --  Vot  uzhe  vtoroj  raz  vy  prednaznachaete mne  rol'  potencial'nogo
spasitelya planety. No ya dlya nee nikak ne podhozhu. Nadeyus', vy ponimaete, chto
ya nikakoj osoboj vlast'yu ne obladayu.
     -- Vy sekretar' prezidenta.
     -- No  eto  zhe ne oznachaet, chto u menya est' osobyj dostup k nemu, chto ya
pol'zuyus' ego neogranichennym doveriem. Byvayut momenty, mister |dvards, kogda
ya  podozrevayu, chto mnogie schitayut menya prosto lakeem, i  poroj  ya dazhe byvayu
sklonen s nimi soglasit'sya.
     -- Tem ne menee vy vidite ego chasto, vidite v neoficial'noj obstanovke,
vidite...
     -- Da, -- neterpelivo perebil Dzhenek, -- ya vizhu ego  dostatochno chasto i
podolgu, a  potomu  mogu vas  zaverit', chto  prezident ne rasporyadilsya by ob
unichto­zhenii  preslovutogo mehanicheskogo prisposobleniya  v den' prazdnovaniya
Trehsotletiya.
     -- Znachit, po vashemu mneniyu, eto nevozmozhno?
     -- YA skazal drugoe: chto on  ne otdal by takogo raspo­ryazheniya. Zachem?  S
kakoj  stati  prezident  mozhet  ras­poryadit'sya  unichtozhit'  svoe  androidnoe
podobie, slu­zhivshee emu otlichnym podspor'em tri s lishnim goda ego prebyvaniya
na  postu?  A i bud' u nego na  to prichiny,  dlya chego prodelyvat'  eto stol'
publichno -- na prazdnovanii Trehsotletiya? Otkryv takim obrazom sushchestvovanie
svoego  dvojnika,  riskuya  vyzvat'  brezg­livoe  otvrashchenie  grazhdan,  vdrug
uznavshih, chto oni obmenivalis'  rukopozhatiem s mehanicheskim  ustrojst­vom! A
diplomaticheskie  posledstviya   togo,  chto  predsta­vitelej  drugih  regionov
Federacii inogda prinimal ne  on  sam? On  zhe  mog  prosto  prikazat', chtoby
ustroj­stvo  demontirovali s sohraneniem tajny. I  nikto  nichego ne znal by,
krome neskol'kih vysokopostavlen­nyh lic.
     -- Odnako nikakih nezhelatel'nyh dlya  prezidenta posledstvij  zaminka ne
vyzvala, ved' tak?
     -- Emu  prishlos' otkazat'sya  ot  mnogih oficial'nyh  priemov.  On menee
dostupen, chem prezhde...
     -- CHem prezhde byl robot!
     -- Nu-u... -- s nekotorym smushcheniem protyanul Dzhe­nek. -- Pozhaluj, tak.
     --  V  lyubom  sluchae  prezident  byl  pereizbran,  i,  hotya unichtozhenie
proizoshlo  u vseh na glazah, ego populyarnost' ne  postradala. Sledovatel'no,
vasha ssylka na opasnost' publichnogo unichtozheniya -- dovod ne slish­kom veskij.
     --  No on byl  pereizbran vopreki sluchivshemusya! Tol'ko  potomu,  chto on
srazu  zhe  vyshel  na  tribunu  i  proiznes, soglasites',  chut'  li  ne samuyu
zamechatel'nuyu  rech' v  annalah  amerikanskoj  istorii.  Ego samooblada­nie i
vyderzhka byli velikolepny. Nadeyus', vy ne stanete sporit'?
     -- Otlichno postavlennyj  spektakl'. Mozhno podu­mat', chto prezident uchel
zaminku zaranee.
     Dzhenek otkinulsya na spinku stula.
     -- Esli ya vas pravil'no ponyal, |dvards, vy nameka­ete na intrigu v duhe
priklyuchencheskih romanov? Tak,  po-vashemu,  prezident rasporyadilsya unichtozhit'
ust­rojstvo  pryamo  v  gushche  tolpy  na prazdnovanii  Trehsot­letiya,  kotoroe
nablyudal  ves' mir,  s  edinstvennoj  cel'yu  --  sniskat'  voshishchenie  svoej
bystrotoj  i   vy­derzhkoj?   Po-vashemu,   on   podstroil  vse   eto,   chtoby
prodemonstrirovat'   neozhidannuyu  energiyu  i  silu  v  krajne  dramaticheskoj
situacii  i vyigrat' na vyborah, uzhe pochti  proigrannyh?  Mister |dvards, vy
nachita­lis' skazok.
     --  Vy  byli  by sovershenno  pravy, -- skazal |dvards, --  utverzhdaj  ya
chto-libo  podobnoe.  No  ved'  ya  ne  govoril,  chto  prezident  rasporyadilsya
unichtozhit'  robo­ta. YA prosto sprosil, schitaete  li vy  eto  vozmozhnym, i vy
energichno zaprotestovali.  CHemu  ya  ochen'  rad,  tak  kak  polnost'yu s  vami
soglasen.
     --  No togda v chem  zhe  delo? Mne  nachinaet  kazat'sya,  chto vy naprasno
otnimaete u menya vremya.
     -- Pogodite!  Vy ni  razu ne  zadavalis' voprosom,  pochemu etogo nel'zya
bylo  sdelat'  lazernym  luchom,  portativnym  dezaktivatorom...  da   prosto
kuvaldoj,  na­konec?  Pochemu  kto-to  cenoj  neveroyatnyh   usilij  zavla­del
sekretnym  strogo  ohranyaemym  oruzhiem, esli  su­shchestvovalo  stol'ko  drugih
vozmozhnostej? Dazhe os­tavlyaya  v  storone eti trudnosti, dlya  chego  riskovat'
tem, chto o sushchestvovanii dezintegratora uznaet ves' mir?
     --   Nu,   dezintegrator   sushchestvuet  tol'ko  v  vashih   teoreticheskih
predpolozheniyah.
     -- Robot mgnovenno ischez pryamo u menya na glazah.  YA ved' sledil za nim.
Tut  mne ne nuzhny svidetel'skie  pokazaniya. YA sam ochevidec.  I  nevazhno, kak
nazyvat'  oruzhie. Kak by vy ego ni oboznachili, ono raspylilo robota na atomy
i neobratimo ih rasseyalo. Zachem eto potrebovalos'? CHto eto za sverhubijstvo?
     -- Otkuda mne znat', chem rukovodstvovalsya tot, kto eto sdelal?
     -- Da?  No,  po-moemu,  est' tol'ko odna  logicheskaya  prichina dlya stol'
polnogo   unichtozheniya,  isklyuchayushchaya  primenenie   bolee   obychnyh   sredstv.
Raspylenie ne ostavilo ot  ob®ekta ni malejshego sleda. Nichego, chto pozvolilo
by opredelit', byl li eto robot ili inoj ob®ekt.
     -- No ved'  voprosa  o tom, chto imenno bylo unichto­zheno, ne vstaet,  --
skazal Dzhenek.
     -- Neuzheli? YA  upomyanul,  chto dezintegrator  mog  byt' peredan  komu-to
tol'ko   po   pryamomu   rasporyazhe­niyu   prezidenta.   No,   raz  sushchestvoval
robot-dvojnik, kakoj prezident otdal rasporyazhenie o dezintegratore?
     --  Prodolzhat' etot razgovor bessmyslenno, -- rez­ko skazal  Dzhenek. --
Po-moemu, vy sumasshedshij.
     -- No podumajte! -- umolyayushche proiznes |dvards. -- Radi boga, podumajte!
Prezident  ne  unichto­zhal  robota.  Vashi  dovody  neoproverzhimy.  |to  robot
unichtozhil  prezidenta. CHetvertogo  iyulya dve tysyachi  sem'desyat  shestogo  goda
prezident  Uinkler  byl  ubit  v  tolpe.  Zatem  robot,  dvojnik  prezidenta
Uinklera,  pro­iznes  yubilejnuyu  rech', vnov'  vystavil  svoyu kandida­turu na
vyborah, pobedil i vse eshche ostaetsya preziden­tom Soedinennyh SHtatov.
     -- Bezumie!
     -- YA  prishel k vam,  imenno  k vam,  potomu chto  tol'ko  vy  mozhete eto
dokazat'... i ispravit' polozhenie!
     --  No  ved'  nichego  etogo netPrezident,  on... prezi­dent!  -- Dzhenek
pripodnyalsya, slovno davaya ponyat', chto razgovor okonchen.
     -- No vy zhe  sami skazali, chto on izmenilsya, -- pochti kriknul  |dvards.
-- Rech' na Trehsotletnem yubi­lee proiznes ne prezhnij Uinkler. Razve vy  sami
ne porazhalis'  tomu,  chego  udalos' dostich'  za poslednie dva  goda? Skazhite
chestno, razve  byl Uinkler,  tot,  chto  zanimal  post pervyj srok,  sposoben
sdelat' vse eto?
     -- Da, byl.  Potomu chto vtoroj srok etot post zani­maet  tot  zhe  samyj
prezident, kotoryj zanimal ego pervyj srok.
     -- Vy otricaete, chto on izmenilsya? YA  zadayu vam vopros. A reshat' vam. I
ya primu vashe reshenie.
     --  On sumel sobrat'sya, kak togo trebovala neobho­dimost'. Amerikanskaya
istoriya znaet drugie podobnye  sluchai. -- No Dzhenek vnov' sel, i lico u nego
bylo vstrevozhennoe.
     -- On ne p'et, -- skazal |dvards.
     -- On nikogda ne pil... to est' pomnogu.
     --  On  bol'she ne imeet zhenshchin.  Vy zhe ne otrica­ete, chto v proshlom eto
byvalo?
     --  Prezident normal'nyj  muzhchina. No poslednie  dva  goda  on  vsecelo
posvyatil sebya Federacii.
     --  Peremena  k  luchshemu, ne  sporyu, -- skazal  |dvards. --  Odnako eto
peremena. Razumeetsya, imej on zhenshchinu, maskaradu srazu  prishel  by konec, ne
tak li?
     --  Ochen' zhal',  chto u nego net  zheny. --  |to arha­ichnoe slovo  Dzhenek
proiznes  s nekotoroj nelovko­st'yu. -- Togda podobnye nelepye domysly voobshche
ne voznikli by.
     --  |to obstoyatel'stvo blagopriyatstvovalo zagovo­ru.  No  on  ved' otec
dvoih detej.  Esli ne oshibayus', oni posle Trehsotletiya  ni razu  ne byvali v
Belom Dome.
     -- Nu i chto? |to vzroslye lyudi, u nih svoya zhizn'.
     -- A ih priglashali? Hochet li prezident s nimi videt'sya?  Vy ego  lichnyj
sekretar' i dolzhny znat'. Tak kak zhe?
     -- Vy naprasno tratite vremya, -- skazal Dzhenek. -- Robot ne mozhet ubit'
cheloveka. Takov Pervyj Zakon robotehniki, i vy eto znaete.
     -- Da, konechno. No ved' nikto ne utverzhdaet, chto robot Uinkler sam ubil
cheloveka  Uinklera. Kogda chelovek  Uinkler nahodilsya v tolpe, robot  Uinkler
pryatalsya na  tribune, a vryad  li dezintegratorom mozhno pricel'no porazit'  s
takogo rasstoyaniya, ne zadev bol'­she nichego. Konechno, eto ne vovse isklyucheno,
odnako bolee  veroyatno, chto u  robota Uinklera imelsya soobshch­nik  -- ubivala,
esli ya pravil'no pomnyu zhargon dva­dcatogo veka.
     Dzhenek nahmurilsya. Ego polnoe lico boleznenno smorshchilos'.
     -- Vy znaete, -- skazal on, -- bezumie, vidimo, zarazitel'no. YA nachinayu
vser'ez zadumyvat'sya nad va­shim sumasshedshim predpolozheniem. K  schast'yu,  ono
ne vyderzhivaet kritiki. Dlya chego ubivat'  cheloveka Uinklera na glazah  vsego
mira?  Vse dovody  protiv  publich­nogo  unichtozheniya  robota  prilozhimy  i  k
publichnomu unichtozheniyu  prezidenta-cheloveka.  Neuzheli vy ne po­nimaete,  chto
eto perecherkivaet vsyu vashu teoriyu?
     -- No net zhe... -- nachal |dvards.
     --  Da-da!  Sushchestvovanie  mehanicheskogo  dvojnika  bylo  izvestno lish'
neskol'kim oficial'nym licam. Bud' prezident Uinkler ubit tajno, robot legko
zanyal by ego mesto, ne vyzvav podozrenij... Naprimer, vashih.
     -- No ostalos' by  neskol'ko osvedomlennyh lic, mister Dzhenek. Prishlos'
by ubrat' i ih. -- |dvards naklonilsya nad stolom. -- Vidite li, pri  obychnyh
obstoyatel'stvah  opasnosti  sputat'  cheloveka  s  mashinoj  ne  sushchestvovalo.
Polagayu,  robot ne  byl  v nepreryv­nom  upotreblenii, ego  vklyuchali  lish' v
opredelennyh sluchayah, a  o  tom, gde nahoditsya  prezident  i chto  on delaet,
vsegda znayut lyudi, ch'ej obyazannost'yu eto yavlyaetsya. I ih, veroyatno, ne tak uzh
malo. Sledovatel'­no, ubijstvo mozhno bylo  sovershit'  tol'ko  v tot mo­ment,
kogda vse eti lyudi schitali, chto pered nimi ne prezident, a robot.
     -- Ne ponimayu.
     --  Vot poslushajte. Odnoj iz funkcij robota bylo pozhimat' ruki v tolpe.
Obmenivat'sya   rukopozhatiyami   s   izbiratelyami.   Poka   eto   proishodilo,
osvedomlennye lyudi znali, chto prodelyvaet eto robot.
     -- Vot imenno. Tut vy sovershenno pravy. I eto byl robot.
     -- S odnoj malen'koj popravkoj. Prazdnovalos' Trehsotletie, i prezident
Uinkler ne ustoyal pered soblaznom. Da i mozhno li trebovat', chtoby  prezident
-- a tem bolee takoj  pustoj  lyubitel' rukopleskanij i  melkij populist, kak
Uinkler,  -- otkazalsya upit'sya prekloneniem tolpy v podobnyj den'  i ustupil
eto  udovol'stvie mashine? Ne  isklyucheno,  chto  robot  vsyaches­ki sodejstvoval
raspaleniyu  ego  tshcheslaviya,  s  tem  chto­by  v den'  Trehsotletiya  prezident
prikazal  emu ostat'­sya  za  tribunoj,  a  sam otpravilsya  pozhimat'  ruki  i
naslazhdat'sya privetstviyami.
     -- Tajno prikazal?
     --  Estestvenno.  Predupredi  prezident ob  etom ko­go-nibud' iz sluzhby
bezopasnosti,  ili iz svoego okru­zheniya, ili vas, emu by  vosprepyatstvovali,
verno? Posle sobytij vtoroj poloviny dvadcatogo veka ofi­cial'noe  otnoshenie
k vozmozhnosti pokusheniya stalo prosto  paranoidal'nym. I vot,  podtalkivaemyj
neso­mnenno umnym robotom...
     --  Vy polagaete, chto robot  byl  umen,  poskol'ku schitaete,  chto on  v
nastoyashchee vremya zanimaet post  prezidenta.  |to  porochnyj krug. Esli eto  ne
prezident, to  net  osnovanij  schitat' ego umnym  ili  sposobnym razrabotat'
takoj plan. Krome togo, kakim obrazom robot voobshche mog planirovat' ubijstvo?
Dazhe esli  by  ubit'  prezidenta  dolzhen byl  ne on,  tak  ved' Pervyj Zakon
zapreshchaet i kosvennoe  sodejstvie potere chelo­vecheskoj zhizni. V nem skazano:
"Robot ne mozhet pri­chinit' vred cheloveku ili svoim bezdejstviem  dopu­stit',
chtoby cheloveku byl prichinen vred".
     --  Pervyj  Zakon  ne  absolyuten,  --  vozrazil  |dvards.  -- CHto, esli
prichinenie  vreda odnomu cheloveku  spaset  zhizn' dvuh  drugih, ili treh, ili
dazhe treh milliardov drugih? Robot mog schest', chto spasenie Federacii vazhnee
spaseniya odnoj zhizni.  Ved' eto zhe byl ne obychnyj robot. Ego skonstruirovali
v kachestve dvojnika prezidenta s tochnost'yu, rasschitannoj na vse­obshchij obman.
Predpolozhim, on obladal sposobnostyami prezidenta Uinklera bez ego slabostej,
i predpolo­zhim, on znal, chto sumeet spasti Federaciyu, a prezi­dent -- net?
     -- |to vy sposobny rassuzhdat' tak, no otkuda vy vzyali, chto mehanicheskoe
prisposoblenie obladalo po­dobnoj logikoj?
     -- Inogo ob®yasneniya dlya sluchivshegosya net.
     -- Po-moemu, eto paranoicheskie bredni.
     --  V  takom sluchae,  --  skazal  |dvards,  --  ob®yasni­te mne,  pochemu
unichtozhennyj ob®ekt raspylili na atomy? Esli ne dlya  togo, chtoby skryt', chto
unichtozhen byl  chelovek, a  ne robot?  Ved'  vsyakij  inoj sposob  ostavil  by
ulichayushchie sledy. Tak dajte mne al'terna­tivnoe ob®yasnenie!
     Dzhenek pokrasnel.
     -- YA kategoricheski ne soglasen.
     -- No vy mozhete dokazat', chto eto ne tak. Ili oprovergnut'. Vot  pochemu
ya prishel k vam, imenno k vam.
     -- Kak ya mogu dokazat'? Ili oprovergnut', esli uzh na to poshlo?
     --  V  silu  vashego  polozheniya  vy vidite  prezidenta  v  neoficial'noj
obstanovke. Sem'i  u  nego  net, i  vy -- samyj blizkij k nemu chelovek.  Tak
ponablyudajte za nim kak mozhno pristal'nee.
     -- Da, ya znayu ego blizko. I povtoryayu, on ne...
     -- Vovse net!  Vy zhe  nichego ne  podozrevali i ne obrashchali  vnimaniya na
melochi. Ponablyudajte  za nim teper', kogda vam izvestno, chto, byt' mozhet, on
robot, i vy ubedites'!
     Dzhenek skazal nasmeshlivo:
     -- Konechno, ya mogu oglushit' ego i proverit' metalloiskatelem. Mozg dazhe
u androida platinovo-iridievyj.
     -- Nasiliya ne potrebuetsya. Prosto posledite za nim, i vy ubedites', chto
on sovsem ne tot chelovek, kakim byl, i, znachit, vovse ne tot chelovek.
     Dzhenek vzglyanul na nastennye chasy-kalendar'.
     -- My razgovarivaem bol'she chasa.
     --  Prostite,  chto  ya  otnyal  u  vas  stol'ko vremeni,  no, nadeyus', vy
ubedilis', do kakoj stepeni eto vazhno?
     -- Vazhno? --  povtoril  Dzhenek, potom vskinul go­lovu, i unynie  na ego
lice  smenilos' chem-to vrode probleska  nadezhdy. -- No  tak li uzh eto vazhno?
Po-nastoyashchemu vazhno?
     --  To  est'  kak?  Prezident  Soedinennyh   SHtatov  --  robot,  i  eto
po-nastoyashchemu ne vazhno?
     -- YA  imel  v  vidu drugoe.  Zabud'te,  kto i chto prezi­dent Uinkler, a
podumajte vot o chem: nekto, zanima­yushchij post prezidenta  Soedinennyh SHtatov,
spas Fe­deraciyu, sumel  splotit' ee, a teper' rukovodit Sove­tom v interesah
mira i konstruktivnyh kompromissov. Vy soglasny?
     -- Da, konechno, -- otvetil  |dvards. --  No ved' eto sozdaet precedent!
Robot v Belom Dome sejchas po ochen' horoshej prichine mozhet  cherez dvadcat' let
obernut'sya robotom v Belom Dome  po ochen' plohoj prichine, a zatem robotami v
Belom Dome bez vsyakoj prichiny, prosto po  zavedennomu poryadku. Neuzheli vy ne
vidite, kak vazhno zaglushit' na pervoj slaboj note  trubnyj zvuk, prizyvayushchij
k ischeznoveniyu chelovechestva?
     -- Nu, predpolozhim, ya obnaruzhu, chto on robot. --  Dzhenek pozhal plechami.
-- My razglasim eto  na  ves' mir?  Vy predstavlyaete, kak  eto  otrazitsya na
finanso­voj sisteme mira? Vy predstavlyaete...
     -- Da, predstavlyayu. Poetomu-to ya i prishel k vam chastnym obrazom, vmesto
togo chtoby predat' svoi vy­vody glasnosti. Vam nado  proizvesti proverku dlya
okonchatel'nogo  zaklyucheniya.  Zatem, ubedivshis',  chto  on robot, v chem  ya  ne
somnevayus', vy dolzhny budete ugovorit' ego slozhit' s sebya polnomochiya.
     --  I on,  uchityvaya  vashe tolkovanie ego  otnosheniya  k Pervomu  Zakonu,
pozabotitsya   ubrat'  menya,  poskol'ku  on  zanyat   razresheniem  velichajshego
vsemirnogo krizisa dvadcat' pervogo veka, a ya stanu emu pomehoj.
     |dvards pokachal golovoj.
     -- Prezhde  robot  dejstvoval  vtajne,  i  nikto ne  oprovergal dovodov,
kotorymi on ubezhdal sebya. A vy svoimi  dovodami sumeete vernut' ego k  bolee
strogomu  soblyudeniyu  Pervogo  Zakona.  V  sluchae  neobhodimosti  my  smozhem
zaruchit'sya   pomoshch'yu   specialista  iz  "YU.  S.  Robots  end   Mekenikl  Men
Korporejshn", kotoryj v svoe vremya ego skonstruiroval. Kak tol'ko on podast v
otstavku,  ego  zamenit vice-prezident. Esli  robot Uinkler povernul  mir na
pravil'nyj put', to  vice-prezi­dent, poryadochnaya blagorodnaya zhenshchina, sumeet
uder­zhat' ego na etom puti. No my ne mozhem  dopustit',  chtoby  nami upravlyal
robot. Ni teper', ni kogda-libo posle.
     -- A chto, esli prezident chelovek?
     -- Predostavlyayu eto vam. Vy i sami razberetes'.
     -- YA ne  nastol'ko uveren v sebe, --  skazal Dzhe­nek. -- CHto, esli ya ne
sumeyu  reshit'?  Esli  ne  smogu  sebya  prinudit'?  Esli ne  posmeyu?  CHto  vy
predprimete togda?
     V golose |dvardsa prozvuchala tyazhelaya ustalost'.
     -- Ne znayu. Vozmozhno, obrashchus' v "YU. S. Robots". No dumayu, chto do etogo
ne dojdet. YA ubezhden, chto teper', kogda ya perelozhil reshenie problemy na vas,
vy ne uspokoites', poka vse ne budet ulazheno. Neuzhe­li vy hotite, chtoby vami
upravlyal robot?
     On vstal, i Dzhenek ego ne uderzhival. Oni ne obmenyalis' rukopozhatiem.

     Dzhenek  prodolzhal  sidet' v  sgushchayushchihsya  sumerkah.  On  nikak  ne  mog
opravit'sya ot shoka.
     Robot!
     CHelovek voshel vot  v etu dver' i  strogo logichno  nachal dokazyvat', chto
prezident Soedinennyh SHta­tov -- robot.
     Snachala kazalos', chto  pereubedit' |dvardsa budet netrudno.  No hotya on
pustil v hod vse argumenty, kakie tol'ko sumel najti, tot ostalsya  pri svoem
mnenii.
     Robot  -- prezident!  |dvards  nekolebimo  uveren  v etom i  pozicii ne
peremenit. A esli nastaivat', chto prezident chelovek, |dvards obratitsya v "YU.
S. Robots". Takoj ne uspokoitsya.
     Dzhenek nahmurilsya, vspominaya dvadcat' vosem' me­syacev, protekshih so dnya
Trehsotletiya. Vopreki vero­yatnosti, kak horosho vse shlo! A teper'?
     On mrachno obdumyval polozhenie.
     Dezintegrator vse  eshche u nego. No, estestvenno, bessmyslenno upotrebit'
ego protiv  cheloveka,  chej  trup  i  dolzhen  byt'  chelovecheskim.  Dostatochno
porazheniya besshumnym lazernym luchom v uedinennom meste.
     V proshlyj raz dobit'sya ot prezidenta neobhodimyh dejstvij udalos' cenoj
neimovernyh usilij, no pro dannyj sluchaj on prosto nichego ne budet znat'.


     2001 |lektronnaya biblioteka Alekseya Snezhinskogo


Last-modified: Fri, 16 Aug 2002 17:47:36 GMT

Ocenite etot tekst: