i palec na spuskovom kryuchke. Oni uzhe podoshli k samoj polyane, i sherif Sonders vyglyanul iz-za dereva odnim ugolkom plotno zazhmurennogo glaza. Nichego ne uvidev, on podozhdal, potom poproboval snova, na etot raz otkryv glaza. |ta popytka, estestvenno, okazalas' bolee uspeshnoj. On uvidel sleduyushchee: kakoj-to gromadnyj mehanicheskij chelovek, stoya spinoj k nemu, sklonyalsya nad kakim-to ledenyashchim dushu koryavym ustrojstvom neyasnogo proishozhdeniya i eshche bolee neyasnogo naznacheniya. Takim obrazom, sherif ne zametil tol'ko drozhashchuyu figuru Rendol'fa Pejna, kotoryj nezhno obnimal uzlovatyj stvol vsego za tri dereva ot nego k severo-severo-zapadu. SHerif Sonders vystupil vpered i podnyal svoj ruchnoj pulemet. Robot, po-prezhnemu stoyavshij k nemu shirokoj metallicheskoj spinoj, proiznes gromkim golosom, obrashchayas' k neizvestnomu licu (ili licam): - Smotrite! I v tot moment, kogda sherif raskryl bylo rot, chtoby dat' signal otkryt' ogon', metallicheskie pal'cy nazhali knopku. Tochnogo opisaniya togo, chto proizoshlo vsled za etim, ne sushchestvuet, nesmotrya na prisutstvie semidesyati ochevidcev. Vse po-sledovavshie zatem dni, mesyacy i gody ni odin iz etih semidesyati ni razu ne obmolvilsya ni slovom o teh neskol'kih sekundah, kotorye promel'knuli neposredstvenno posle togo, kak sherif raskryl rot, chtoby skomandovat': "Ogon'!" Kogda zhe ih nachinali rassprashivat', oni prosto zeleneli i, poshatyvayas', uhodili proch'. Odnako est' osnovaniya polagat', chto v obshchih chertah proizoshlo sleduyushchee. SHerif Sonders raskryl rot. |L-76 nazhal knopku. "Dezinto" srabotal - i sem'desyat pyat' derev'ev, dva senovala, treh korov i verhnie tri chetverti holma Utinyj Klyuv kak budto vetrom sdulo. Tak skazat', - tuda, gde proshlogodnij sneg. Posle etogo rot sherifa Sondersa v techenie neopredelennogo promezhutka vremeni ostavalsya otkrytym, no ne izdal ni komandy otkryt' ogon', ni kakogo by to ni bylo inogo zvuka. A potom... A potom zasvistel razrezaemyj vozduh, poslyshalsya tresk i shoroh mnogih tel, mchavshihsya skvoz' kusty, i les prochertila seriya lilovyh molnij, razletavshihsya vo vse storony ot hizhiny Rendol'fa Pejna. Ot uchastnikov oblavy ne ostalos' i sleda. V okrestnostyah polyany valyalos' ognestrel'noe oruzhie samyh raznoobraznyh sistem, v tom chisle patentovannyj, nikelirovannyj, sverhskorostrel'nyj, bezotkaznyj ruchnoj pulemet sherifa. Vperemezhku s oruzhiem lezhalo okolo pyatidesyati shlyap, neskol'ko nedogryzennyh sigar i vsyakie melochi, obronennye v sumatohe. No lyudi ischezli. Za isklyucheniem Toshchego Dzhejka, ni ob odnom iz etih lyudej nichego ne bylo slyshno v techenie treh dnej. On zhe stal isklyucheniem tol'ko potomu, chto mchat'sya dal'she so skorost'yu meteora emu pomeshala vstrecha s poludyuzhinoj sluzhashchih zavoda v Pitersboro, kotorye tozhe mchalis' s vpolne prilichnoj skorost'yu, no tol'ko ne iz lesa, a v les. Toshchego Dzhejka ostanovil Sem Tob, iskusno podstaviv na ego puti svoj zhivot. Kak tol'ko k Semu vernulos' dyhanie, on sprosil: - Gde zhivet Rendol'f Pejn? Osteklenevshie glaza Toshchego Dzhejka na mgnovenie proyasnilis'. - Drug! - otvetil on. - V protivopolozhnom napravlenii. I tut zhe chudesnym obrazom ischez. U samogo gorizonta mezhdu derev'yami vidnelas' vse umen'shavshayasya tochka, i vozmozhno, chto eto byl Dzhejk, no Sem Tob ne reshilsya by utverzhdat' eto pod prisyagoj. Vot i vse pro oblavu; no ostaetsya eshche Rendol'f Pejn, na kotorogo sobytiya podejstvovali neskol'ko inache. Rendol'f Pejn absolyutno ne pomnil, chto proizoshlo za tot pyatisekundnyj promezhutok vremeni, kotoryj posledoval za nazhatiem knopki i ischeznoveniem holma Utinyj Klyuv. Tol'ko chto on glyadel skvoz' kusty na polyanu, spryatavshis' za derevom, i vot uzhe boltalsya na ego verhnej vetvi. Tot zhe samyj impul's, kotoryj razognal oblavu po gorizontali, zastavil ego ustremit'sya po vertikali. CHto kasaetsya togo, kak on uhitrilsya preodolet' sto pyat'desyat futov, otdelyavshih podnozhie dereva ot verhushki, - vlez on, ili prygnul, ili vzletel - etogo on ne znal, da i znat' ne hotel. Znal on odno: robot, vremenno nahodivshijsya v ego vladenii, unichtozhil chuzhuyu sobstvennost'. Mechty o voznagrazhdenii isparilis', smenivshis' koshmarnymi videniyami, v kotoryh figurirovali vozmushchennye sograzhdane, raz®yarennye tolpy linchevatelej, sudebnye iski, arest po obvineniyu v ubijstve i tirady Mirandy Pejn. V osnovnom - tirady Mirandy Pejn. On hriplo zavopil: - |j, ty, robot, razbej etu shtuku, slyshish'? Razbej ee vdrebezgi! I zabud', chto my s toboj znakomy! Ty menya ne znaesh', yasno? I chtoby ty nikomu ni slova ob etom ne govoril! Zabud', vse zabud', slyshish'? On ne dumal, chto ot ego prikaza budet kakoj-nibud' tolk; prosto emu nado bylo vyskazat'sya. No on ne znal, chto robot vsegda vypolnyaet prikazaniya cheloveka, za isklyucheniem teh sluchaev, kogda ih vypolnenie svyazano s opasnost'yu dlya drugogo cheloveka. Poetomu |L-76 prinyalsya spokojno i metodichno raznosit' "Dezinto" vdrebezgi, prevrashchaya ego v grudu loma. V tot samyj moment, kogda on dotaptyval poslednij kubicheskij dyujm mashiny, na polyane poyavilsya Sem Tob so svoej komandoj, a Rendol'f Pejn, pochuvstvovav, chto prishli nastoyashchie hozyaeva robota, kubarem svalilsya s dereva i vo vse lopatki pustilsya nautek v neizvestnom napravlenii. Dozhidat'sya voznagrazhdeniya on ne stal. Inzhener-robotehnik Ostin Uajl'd povernulsya k Semu Tobu i sprosil: - Vy chego-nibud' dobilis' ot robota? Tob pokachal golovoj i basom prorychal: - Nichego. Ni slova. On zabyl vse, chto proizoshlo s togo momenta, kak on ushel s zavoda. Dolzhno byt', emu bylo prikazano zabyt' - inache on pomnil by hot' chto-nibud'. S kakoj eto kuchej loma on vozilsya? - Vot imenno - kucha loma. No ved' eto, nesomnenno, byl "Dezinto", kotoryj on razbil. Esli by mne popalsya tot chelovek, kotoryj prikazal emu eto sdelat', on by u menya umer v strashnyh mucheniyah. Vot, vzglyanite! Oni stoyali na sklone byvshego holma Utinyj Klyuch, tochnee govorya, na tom meste, gde sklon obryvalsya, tak kak vershina holma byla nachisto srezana. Uajl'd provel rukoj po bezukoriznenno rovnoj poverhnosti. - Kakoj "Dezinto"! - skazal on. - Sbril holm do samogo osnovaniya! - Pochemu on ego postroil? Uajl'd pozhal plechami. - Ne znayu. Kakoj-to mestnyj faktor - my tak i ne uznaem kakoj - tak podejstvoval na ego pozitronnyj mozg lunnogo obrazca, chto on postroil "Dezinto" iz loma. U nas est' ne bol'she odnogo shansa na million, chto nam udastsya kogda-nibud' eshche natknut'sya na etot faktor, raz sam robot vse zabyl. U nas nikogda ne budet vtorogo takogo "Dezinto". - Nevazhno. Glavnoe, my otyskali robota. - Kak by ne tak, - s gorech'yu vozrazil inzhener. - Vy kogda-nibud' imeli delo s "Dezinto" na Lune? Oni zhrut energiyu, kak elektricheskie svin'i, i nachinayut rabotat' ne ran'she, chem napryazhenie dojdet do milliona vol't. A etot "Dezinto" rabotal na inom principe. YA posmotrel vse oblomki pod mikroskopom, i znaete, kakoj edinstvennyj istochnik pitaniya ya obnaruzhil? - Kakoj? - Vot, i bol'she nichego! I my nikogda ne uznaem, kak on etogo dobilsya. I Ostin Uajl'd pokazal istochnik pitaniya, pozvolivshij "Dezinto" za polsekundy snesti holm, - dve batarejki ot karmannogo fonarya.