Ocenite etot tekst:




     Poyas asteroidov velik,  a  ego  chelovecheskoe  naselenie  malo.  Larri
Vernadski na sed'mom mesyace svoego godichnogo sroka raboty na stancii 5 vse
chashche zadumyvalsya, kompensiruet li ego zarabotok pochti absolyutnoe odinochnoe
zaklyuchenie v semidesyati millionah mil' ot Zemli. |to umnyj yunosha, lishennyj
vneshnosti inzhenera-astronavta  ili  shahtera  asteroidov.  U  nego  golubye
glaza, maslyano-zheltye volosy  i  nevyrazimo  nevinnoe  vyrazhenie,  kotoroe
maskiruet pronicatel'nyj um i obostrennoe izolyaciej lyubopytstvo.
     I nevinnaya vneshnost', i lyubopytstvo horosho  posluzhili  emu  na  bortu
"Roberta K."
     Kogda "Robert K." prichalil k  vneshnej  platforme  stancii,  Vernadski
pochti  nemedlenno  okazalsya  na  bortu.  V  nem  chuvstvovalos'   radostnoe
vozbuzhdenie,  kotoroe  u  sobaki  proyavilos'  by  razmahivaniem  hvosta  i
schastlivym laem.
     To, chto kapitan "Roberta K." vstretil ego ulybku kislym  molchaniem  i
mrachnym vyrazheniem lica s tyazhelymi chertami, ne imelo znacheniya.  Po  mneniyu
Vernadski, korabl' byl zhelannym  gostem.  I  mog  pol'zovat'sya  millionami
gallonov l'da i tonnami zamorozhennyh pishchevyh  koncentratov,  zalozhennyh  v
vydolblennuyu serdcevinu  asteroida,  kotoryj  i  sluzhil  stanciej  5.  Sam
Vernadski gotov byl predostavit' lyuboj instrument i otremontirovat'  lyubuyu
polomku giperatomnyh motorov.
     Vernadski shiroko ulybalsya vsem  svoim  mal'chisheskim  licom,  zapolnyaya
obychnyj blank, zapisyvaya dannye dlya dal'nejshej peredachi  v  komp'yuter.  On
zapisal nazvanie korablya,  ego  serijnyj  nomer,  nomer  dvigatelya,  nomer
generatora  polya  i  tak  dalee,  port  pogruzki  ("Asteroidy,  chertovskoe
kolichestvo, ne pomnyu,  kak  nazyvaetsya  poslednij",  i  Vernadski  zapisal
prosto  "Poyas"  -  obychnoe  sokrashchenie  vmesto  "poyas  asteroidov");  port
naznacheniya   ("Zemlya");   prichiny   ostanovki   ("pereboi    giperatomnogo
dvigatelya").
     - Kakoj u vas  ekipazh,  kapitan?  -  sprosil  Vernadski,  proglyadyvaya
dokumenty.
     Kapitan otvetil:
     - Eshche dvoe. Kak naschet giperatomnogo? Nam nekogda.
     SHCHeki ego byli  pokryty  temnoj  shchetinoj,  vneshnost'  u  nego  grubogo
shahtera, mnogo let provedshego na asteroidah, no rech' obrazovannogo,  pochti
kul'turnogo cheloveka.
     - Konechno. - Vernadski prihvatil sumku s  instrumentami  i  poshel  za
kapitanom. S privychnoj effektivnost'yu on proveryal cepi,  stepen'  vakuuma,
napryazhennost' polya.
     No ne perestaval udivlyat'sya kapitanu. Hot' samomu  emu  okruzhenie  ne
nravilos', on smutno soznaval, chto est' lyudi, kotorye nahodyat ocharovanie v
obshirnoj pustote i svobode kosmosa. No on ponimal, chto takoj chelovek,  kak
etot kapitan, ne stanet shahterom iz lyubvi k odinochestvu.
     On sprosil:
     - U vas kakaya-to osobaya ruda?
     Kapitan nahmurilsya i otvetil:
     - Hrom i marganec.
     - Vot kak?.. Na vashem meste ya by smenil truboprovod Dzhennera.
     - On vinovat v nepoladkah?
     - Net. No on  ochen'  iznoshen.  Vy  riskuete  eshche  odnoj  polomkoj  na
blizhajshem millione mil'. I tak kak vash korabl' vse ravno zdes'...
     - Ladno, zamenite ego. No vyyasnite prichinu pereboev.
     - Starayus', kapitan.
     Poslednyaya replika kapitana byla dostatochno  rezka,  chtoby  smutit'  i
Vernadski. On nekotoroe vremya rabotal molcha, potom raspryamilsya.
     - U vas ne v poryadke otrazhatel' gamma-luchej.  Kazhdyj  raz  kak  puchok
pozitronov delaet krug, dvigatel' na  mgnovenie  zamolkaet.  Vam  pridetsya
zamenit' otrazhatel'.
     - Skol'ko vremeni eto zajmet?
     - Neskol'ko chasov. Mozhet byt', dvenadcat'.
     - CHto? YA i tak vybilsya iz grafika.
     - Nichego ne mogu sdelat'. - Vernadski ostavalsya ozhivlennym. - Bystree
ne poluchitsya. Sistemu nuzhno tri chasa promyvat' geliem, prezhde chem ya  smogu
vojti tuda. A  potom  nuzhno  otkalibrovat'  novyj  otrazhatel',  a  na  eto
trebuetsya  vremya.  Konechno,  ya  mogu  podsoedinit'  ego  i  srazu,  no  vy
zastryanete, eshche ne doletev do Marsa.
     Kapitan nahmurilsya.
     - Ladno. Nachinajte.
     Vernadski ostorozhno napravlyal bak  s  geliem  k  korablyu.  Generatory
psevdogravitacii na korable vyklyucheny, i bak bukval'no nichego ne vesil, no
obladal bol'shoj massoj i sootvetstvuyushchej inerciej. Manevrirovanie bylo tem
bolee zatrudneno, chto sam Vernadski tozhe nichego ne vesil. On  sosredotochil
vse vnimanie na cilindre i potomu svernul  ne  tuda  v  tesnom  korable  i
okazalsya v neznakomom temnom pomeshchenii.
     Uspel tol'ko udivlenno vykriknut',  i  dva  cheloveka  nabrosilis'  na
nego, vytolknuli vsled za nim cilindr i zakryli dver'.
     On molcha prisoedinil cilindr k klapanu motora i vslushalsya v negromkij
shelestyashchij  zvuk:  eto  gelij  zapolnyal  vnutrennosti,  medlenno   vymyvaya
absorbirovavshijsya radioaktivnyj gaz vo vsepriemlyushchuyu pustotu kosmosa.
     Potom lyubopytstvo pobedilo blagorazumie, i on skazal:
     - U vas na bortu silikonij, kapitan. Bol'shoj.
     Kapitan medlenno povernulsya k  Vernadski.  Skazal  golosom,  lishennym
vsyakogo vyrazheniya:
     - Pravda?
     - YA ego videl. Nel'zya li vzglyanut' eshche raz?
     - Zachem?
     Vernadski nachal uprashivat'.
     - Poslushajte, kapitan, ya na etoj skale bol'she polugoda.  Prochel  vse,
chto mog ob asteroidah, znachit i o silikoniyah.  I  nikogda  ne  videl  dazhe
malen'kogo. Imejte serdce.
     - Mne kazhetsya, vam nuzhno rabotat'.
     - Gelij budet promyvat' eshche neskol'ko chasov. Mne nechego  tut  delat'.
Kak u vas okazalsya silikonij, kapitan?
     - Domashnee zhivotnoe. Nekotorye lyubyat sobak. YA - silikoniev.
     - On govorit?
     Kapitan pokrasnel.
     - Pochemu vy sprashivaete?
     - Nekotorye iz nih razgovarivayut. Dazhe mogut chitat' mysli.
     - Vy kto? Specialist po etim proklyatym shtukam?
     - YA o nih chital. YA  ved'  skazal  vam.  Nu,  kapitan.  Pozvol'te  mne
vzglyanut'.
     Vernadski sdelal vid, chto ne zamechaet pristal'nogo vzglyada kapitana i
poyavivshihsya u nego po bokam dvuh ostal'nyh chlenov ekipazha. Kazhdyj ih troih
byl krupnee ego, tyazhelee, kazhdyj - on byl v etom uveren - vooruzhen.
     Vernadski skazal:
     - A chto takogo? YA ne sobirayus' ego krast'. Prosto hochu posmotret'.
     Vozmozhno, nezakonchennyj remont sohranil emu zhizn'. A mozhet, vidimost'
ozhivlennoj i pochti tupoumnoj naivnosti sosluzhila emu horoshuyu sluzhbu.
     Kapitan skazal:
     - Nu, ladno, poshli.
     Vernadski poshel za nim, mozg ego napryazhenno  rabotal,  pul's  zametno
uchastilsya.


     Vernadski v blagogovejnom uzhase i s  legkim  otvrashcheniem  smotrel  na
seroe sushchestvo. On i  pravda  ne  videl  ran'she  silikoniya,  odnako  videl
trehmernye izobrazheniya i chital opisaniya. No v real'noj blizosti est' nechto
takoe, chto ne peredayut nikakie izobrazheniya i opisaniya.
     Kozha  -  maslyanisto-gladkaya  serost'.  Dvizheniya  medlennye,   kak   i
polagaetsya sushchestvu, zhivushchemu v kamne i napolovinu  sostoyashchemu  iz  kamnya.
Pod kozhej ne vidny dvizheniya myshc; dvizhetsya kuskami, kogda tonkie plastinki
kamnya peredvigayutsya otnositel'no drug druga.
     YAjceobraznaya forma, zakruglennaya vverhu, splyusnutaya  vnizu,  s  dvumya
naborami otrostkov. Vnizu radial'no razmeshchennye "nogi". Ih  shest',  i  oni
zakanchivayutsya  ostrymi  kremnistymi  krayami,  ukreplennymi  metallicheskimi
vklyucheniyami. |ti ostrye kraya razrezayut kamen', prevrashchaya ego  v  s®edobnye
porcii.
     Na ploskoj nizhnej poverhnosti, skrytoj ot vzglyada, esli silikonij  ne
perevernut, nahoditsya edinstvennoe otverstie v  ego  organizm.  Raskolotye
kamni prosovyvayutsya v eto otverstie. Vnutri izvestnyak  i  gidraty  kremniya
vstupayut v reakciyu, vysvobozhdaya kremnij, iz kotorogo sostoyat  tkani  etogo
sushchestva. Otbrosy vyhodyat v otverstie v vide tverdyh belyh ekskrementov.
     Kak lomali sebe golovy  ekstraterrologi  nad  proishozhdeniem  gladkih
bulyzhnikov, kotorye vstrechalis' v uglubleniyah na  poverhnosti  asteroidov,
poka ne byli obnaruzheny  silikonii!  I  kak  oni  divilis'  tomu  sposobu,
kotorym eti sozdaniya zastavlyayut silikon -  kremnijorganicheskij  polimer  s
dobavochnoj uglevodorodnoj cep'yu - vypolnyat' tak mnogo funkcij,  kotorye  v
zemnom organizme vypolnyaet protein!
     V vysshej tochke spiny silikoniya raspolagayutsya eshche  dva  otrostka,  dva
perevernutyh konusa s polostyami, idushchimi v  protivopolozhnyh  napravleniyah;
konusy akkuratno ukladyvayutsya v dva uglubleniya na spine, no sushchestvo mozhet
ih slegka podnimat'.  Kogda  silikonij  proryvaet  tverdyj  kamen',  "ushi"
ukryvayutsya v uglubleniyah, chtoby ne narushat' obtekaemuyu formu.  Nahodyas'  v
vyrublennoj  im  peshchere,  silikonij  mozhet  podnyat'   "ushi"   dlya   luchshej
vospriimchivosti. Otdalennoe shodstvo s krolich'imi  ushami  delalo  nazvanie
"silikonij" neizbezhnym  [Cony  -  po-anglijski  "krolik",  silicony  mozhno
perevesti kak "glupyj krolik"]. Bolee  ser'eznye  ekstraterrologi,  obychno
imenuyushchie eto sushchestvo Siliconeus asteroidea,  schitali,  chto  "ushi"  imeyut
otnosheniya k rudimentam telepatii, kotoroj obladayut sozdaniya. U men'shinstva
drugoe mnenie.
     Silikonij medlenno polz po ispachkannomu neft'yu kamnyu. Drugie takie zhe
kamni lezhali v uglu pomeshcheniya i predstavlyali soboj,  Vernadski  eto  znal,
pishchu sushchestva. Ili po krajnej mere to, iz chego ono sozdavalo  svoi  tkani.
On chital, chto etogo nedostatochno dlya neobhodimoj energii.
     Vernadski udivilsya.
     - Da eto chudovishche! On bol'she futa v poperechnike.
     Kapitan uklonchivo hmyknul.
     - Gde vy ego vzyali? - sprosil Vernadski.
     - Na odnoj iz skal.
     - Poslushajte, nikto  ne  nahodil  krupnee  dvuh  dyujmov.  Vy  smozhete
prodat'  etogo  kakomu-nibud'  muzeyu  ili  universitetu  za  mnogo   tysyach
dollarov.
     Kapitan pozhal plechami.
     - Nu, posmotreli? Vernemsya k giperatomnym.
     On krepko szhal ruku Vernadski i nachal vyvodit' ego, kogda  poslyshalsya
medlennyj skripuchij golos, proiznosimye im zvuki chut' slivalis'.
     Zvuki proiznosili trushchiesya drug o druga kraya  kamnya,  i  Vernadski  v
uzhase smotrel na govoryashchego.
     Silikonij neozhidanno prevratilsya v govoryashchij kamen'. On skazal:
     - CHelovek dumaet, mozhet li eta shtuka govorit'.
     Vernadski prosheptal:
     - Klyanus' kosmosom, da!
     - Nu, ladno, - neterpelivo skazal kapitan, - teper' vy ego  videli  i
slyshali. Poshli.
     - I on chitaet mysli, - skazal Vernadski.
     Silikonij skazal:
     - Mars oborachivaetsya za  dva  po  chetyre  tri  sed'myh  i  polminuty.
Plotnost' YUpitera ravna odnoj celoj i dvadcati dvum sotym. Uran  otkryt  v
odin sem' vosem' odin. Pluton - planeta, kotoraya samaya  otdalennaya.  Massa
Solnca dva nol' nol' nol' nol' nol'...
     Kapitan vytashchil Vernadski. Vernadski, spotykayas', zacharovanno slushal,
kak stihayut za nim eti nuli.
     On sprosil:
     - Otkuda on vse eto vzyal, kapitan?
     - My emu chitali staruyu knigu po astronomii. Ochen' staruyu.
     - Eshche do nachala kosmicheskih puteshestvij, - s otvrashcheniem skazal  odin
iz chlenov ekipazha. - Dazhe ne knigofil'm. Nastoyashchaya pechat'.
     - Zatknis', - skazal kapitan.
     Vernadski  vremya  ot  vremeni  proveryal  postuplenie  geliya;  nakonec
nastupilo  vremya  prekratit'  promyvku  i  vojti   vnutr'.   Rabota   byla
trudoemkaya, i Vernadski prerval  ee  tol'ko  raz  dlya  kofe  i  nebol'shogo
otdyha.
     S dobrodushnoj ulybkoj na nevinnom lice on skazal:
     - Znaete, kak ya sebe eto predstavlyayu, kapitan? |ta  shtuka  vsyu  zhizn'
provela vnutri skaly, v kakom-to asteroide. Mozhet  byt',  sotni  let.  Ona
ochen' bol'shaya i, naverno, gorazdo  umnee  obychnogo  silikoniya.  I  vot  vy
nahodite ee, i ona uznaet, chto  vselennaya  -  eto  ne  skala.  Ona  uznaet
trilliony  veshchej,  o  kotoryh  dazhe  i  ne  podozrevala.  Vot  pochemu  ona
zainteresovalas' astronomiej. Novyj mir, novye idei, kotorye est' v  knige
i v golovah lyudej. Kak vy dumaete?
     On otchayanno hotel razgovorit' kapitana, vytyanut'  u  nego  chto-nibud'
konkretnoe, na chem mozhno stroit' svoi umozaklyucheniya. Po  etoj  prichine  on
risknul skazat' chast' pravdy,  vernee,  to,  chto  on  schital  pravdoj,  ee
men'shuyu chast'.
     No kapitan, prislonivshis' k stene s sognutymi rukami, otvetil tol'ko:
     - Kogda vy konchite?
     |to  byli   ego   poslednie   slova,   i   Vernadski   prishlos'   imi
udovletvorit'sya. On zakonchil  rabotu,  k  svoemu  udovletvoreniyu,  kapitan
zaplatil trebuemuyu summu nalichnost'yu, poluchil raspisku i uletel  v  bleske
korabel'noj giperenergii.
     Vernadski v pochti nevynosimom vozbuzhdenii sledil za ego  otletom.  On
bystro napravilsya k svoemu subefirnomu peredatchiku.
     - YA dolzhen byt' prav, - govoril on sebe. - Dolzhen byt'.


     Patrul'nyj Milt Hokins uslyshal vyzov v  svoej  odinokoj  kvartire  na
patrul'noj stancii asteroida N72. On uteshalsya dvuhdnevnoj shchetinoj,  bankoj
ledyanogo piva i proektorom fil'mov, i postoyannoe melanholicheskoe vyrazhenie
ego rumyanogo shirokoskulogo lica bylo takim zhe produktom  odinochestva,  kak
delannoe ozhivlenie v glazah Vernadski.
     Patrul'nyj Hokins uvidel eti glaza i obradovalsya. Hot' eto vsego lish'
Vernadski, no obshchestvo est' obshchestvo. On radostno privetstvoval Vernadski,
vslushivayas' v ego golos i ne ochen' vdumyvayas' v soderzhanie slov.
     I vdrug vse vesel'e iz ego glaz ischezlo, ushi po-nastoyashchemu vstupili v
rabotu, i on skazal:
     - Minutku. Minutku. O chem eto vy govorite?
     - Vy chto, ne slushali, vy, tupoj kop? YA ves' vykladyvayus'!
     - Davajte ne vse srazu, po chastyam. CHto tam naschet silikoniya?
     - On u etogo parnya na bortu. Nazyvaet ego domashnim zhivotnym i  kormit
zhirnymi kamnyami.
     - Da? SHahter na asteroide gotov podruzhit'sya dazhe s kuskom syra,  esli
tot budet emu otvechat'.
     - |to ne prosto silikonij. Ne odin iz etih malen'kih zver'kov v dyujm.
On bol'she futa v poperechnike. Ne ponimaete? Ne ponimaete? A  ya-to  schital,
chto paren', kotoryj zdes' zhivet, dolzhen razbirat'sya v asteroidah.
     - Nu, ladno. Dopustim, vy mne ob®yasnite.
     - Poslushajte, iz kamnej silikonij stroit svoi  tkani,  no  otkuda  on
beret energiyu v takih kolichestvah?
     - Ne mogu vam skazat'.
     - Neposredstvenno ot... ryadom s vami nikogo net?
     - Net. Hotel by ya, chtoby kto-nibud' byl.
     - CHerez minutu ne budete hotet'. Silikonii  poluchayut  energiyu  pryamym
pogloshcheniem gamma-luchej.
     - Kto eto govorit?
     - Paren' po imeni  Uendell  |rt.  Znamenityj  ekstraterrolog.  Bol'she
togo, on utverzhdaet, chto ushi silikoniya imenno dlya etogo  prednaznacheny.  -
Vernadski pristavil dva pal'ca k viskam i povertel imi. -  Sovsem  ne  dlya
telepatii. Oni pogloshchayut gamma-izluchenie na takom urovne, kakogo ne  mogut
dostignut' nashi pribory.
     - Nu, horosho. I chto iz etogo? - sprosil Hokins. No on zadumalsya.
     - A vot  chto.  |rt  utverzhdaet,  chto  na  asteroidah  gamma-izlucheniya
dostatochno  tol'ko  dlya  silikoniev  razmerom  v  odin-dva   dyujma.   Malo
radioaktivnosti. A my vidim odnogo v dobryj fut, celyh pyatnadcat' dyujmov.
     - Nu...
     - Znachit on s asteroida,  nabitogo  uranom,  s  ogromnym  kolichestvom
gamma-luchej. Asteroid etot dolzhen byt' teplym  naoshchup',  i  u  nego  takaya
neobychnaya orbita, chto do sih por ego nikto  ne  obnaruzhil.  No,  dopustim,
kakoj-nibud' paren' sluchajno  natknulsya  na  etot  asteroid,  zametil  ego
temperaturu i zadumalsya. Kapitan "Roberta K." ne nevezhestvennyj shahter. On
paren' obrazovannyj.
     - Prodolzhajte.
     - Dopustim, on nachal otbirat' obrazcy dlya  proverki  i  natknulsya  na
gigantskogo silikoniya. I ponyal, chto emu neveroyatno povezlo.  I  proby  emu
bol'she ne nuzhny. Silikonij otvedet ego k bogatym zhilam.
     - Pochemu?
     - Potomu chto hochet uznat' vselennuyu. On provel,  mozhet  byt',  tysyachu
let pod kamnem i tol'ko chto obnaruzhil zvezdy.  On  umeet  chitat'  mysli  i
mozhet nauchit'sya razgovarivat'.  I  mozhet  zaklyuchit'  dogovor.  Poslushajte,
kapitan uhvatitsya za eto. Dobycha urana - monopoliya gosudarstva.  SHahteram,
ne imeyushchim  licenzii,  ne  razreshaetsya  dazhe  ispol'zovat'  schetchiki.  Dlya
kapitana eto prevoshodnaya situaciya.
     Hokins skazal:
     - Mozhet, vy i pravy.
     - Vovse ne mozhet byt'. Videli by vy, kak oni okruzhili menya,  kogda  ya
smotrel na silikoniya. Gotovy byli shvatit' pri odnom neostorozhnom slove. I
vytolkali cherez dve minuty.
     Hokins provel rukoj po shchetine,  myslenno  ocenivaya,  skol'ko  vremeni
potrebuetsya na brit'e. On sprosil:
     - Skol'ko vremeni smozhete vy proderzhat' etogo parnya na stancii?
     - Proderzhat' ego? Kosmos, da on uzhe uletel!
     - CHto? Togda kakogo d'yavola vy tut trepletes'?  Pochemu  vy  pozvolili
emu ujti?
     - Troe parnej, - terpelivo ob®yasnil emu Vernadski, -  kazhdyj  krupnee
menya, kazhdyj vooruzhen i gotov na ubijstvo. CHto ya mog sdelat'?
     - No chto nam teper' delat'?
     - Letet' i shvatit' ih. Ochen' prosto. YA  ispravlyal  ih  otrazhatel'  i
sdelal eto po-svoemu. U nih polnost'yu  otklyuchilas'  energiya  cherez  desyat'
tysyach mil'. A v truboprovode Dzhennera ya ustanovil trejser.
     Hokins ustavilsya na ulybayushcheesya lico Vernadski.
     - Svyatoj Toledo!
     - I nikogo s soboj ne berite. Tol'ko vy, ya i policejskij  krejser.  U
nih net energii, a  u  nas  est'  pushki.  Oni  skazhut  nam,  gde  uranovyj
asteroid.  My  ego  otyshchem  i   _t_o_l_'_k_o   _t_o_g_d_a_   svyazhemsya   so
shtab-kvartiroj Patrulya. I dostavim tuda troih,  mozhete  sami  pereschitat',
troih uranovyh kontrabandistov, odnogo gigantskogo silikoniya, kakogo nikto
na Zemle i ne vidyval, i odin,  povtoryayu,  odin  gigantskij  kusok  urana.
Takogo tozhe nikto ne videl. Vas  proizvodyat  v  lejtenanty,  a  ya  poluchayu
postoyannuyu rabotu na Zemle. Idet?
     Hokins byl oshelomlen.
     - Idet! vykriknul on. - Sejchas budu!
     Oni pochti dognali korabl', prezhde chem uvideli slabyj blesk  otrazheniya
Solnca.
     Hokins skazal:
     - Vy im dazhe  dlya  korabel'nyh  ognej  ne  ostavili  energii?  Mozhet,
sovershenno vyveli iz stroya generator?
     Vernadski pozhal plechami.
     - Oni ekonomyat energiyu,  nadeyutsya,  chto  kto-nibud'  ih  podberet.  YA
uveren, chto sejchas vsya ih energiya ushla na subefirnye vyzovy.
     - Esli eto i tak, - suho otvetil Hokins, - to ya nichego ne slyshu.
     - Ne slyshite?
     - Nichego.
     Policejskij krejser  priblizilsya.  Dobycha,  s  otklyuchennoj  energiej,
prodolzhala polzti na skorosti desyat' tysyach mil' v chas.
     Krejser uravnyal skorost' i podoshel eshche blizhe.
     Lico Hokinsa iskrivilos'.
     - O, _n_e_t_!
     - V chem delo?
     - Korabl' probit.  Meteor.  Bog  svidetel',  ih  dostatochno  v  poyase
asteroidov.
     Vsya zhivost' propala s lica Vernadski i iz ego golosa.
     - Probit? U nih avariya?
     - V bortu otverstie razmerom s ambarnuyu dver'. Mne  zhal',  Vernadski,
no delo ploho.
     Vernadski zakryl glaza i s trudom glotnul. On znal, chto imeet v  vidu
Hokins. Vernadski soznatel'no vyvel iz stroya korabl', chto mozhet  schitat'sya
ugolovnym prestupleniem. A rezul'tatom prestupleniya yavlyaetsya ubijstvo.
     On skazal:
     - Poslushajte, Hokins, vy ved' znaete, pochemu ya eto sdelal.
     - Znayu to, chto vy mne skazali, i  rasskazhu  eto  pod  prisyagoj,  esli
ponadobitsya. No esli by korabl' ne byl vyveden iz stroya...
     On ne zakonchil predlozhenie. Nezachem bylo.
     V kosmicheskih kostyumah oni voshli v razbityj korpus "Roberta K."
     Snaruzhi i  vnutri  korabl'  predstavlyal  soboj  zhalkoe  zrelishche.  Bez
energii u nego ne bylo ni malejshej vozmozhnosti sozdat' zashchitnyj ekran  ili
poprobovat' izbezhat' udarivshij ih kamen', esli oni vovremya  zametili  ego.
Meteor prorval bort korablya, kak budto tot  byl  sdelan  iz  alyuminiya.  On
razbil rulevuyu rubku, vypustil iz korablya vozduh i ubil ves' ekipazh.
     Odin iz ego chlenov byl ot  udara  prizhat  k  stene  i  prevratilsya  v
morozhenoe myaso. Kapitan i drugoj chlen ekipazha lezhala v neozhidannyh  pozah,
kozha ih byla pokryta zamerzshej krov'yu: vozduh zakipel v krovi  i  razorval
sosudy.
     Vernadski, kotoryj nikogda ne videl takuyu smert',  zatoshnilo,  no  on
podavil rvotu, boyas' zapachkat' iznutri skafandr.
     On skazal:
     - Davajte proverim ih rudu. Ona dolzhna byt' goryachej.
     Dolzhna byt', povtoryal on pro sebya. _D_o_l_zh_n_a _b_y_t_'_.
     Dver' v tryum iskrivilas' ot udara, mezhdu dver'yu i ramoj  obrazovalas'
shchel' v poldyujma shirinoj.
     Hokins podnyal schetchik,  vstroennyj  v  perchatku,  i  podnes  slyudyanoe
okoshko k shcheli.
     Schetchik zatreshchal, kak million sorok.
     Vernadski s vnutrennim oblegcheniem skazal:
     - YA vam govoril.
     Teper' vyvod im iz stroya korablya  yavlyalsya  tol'ko  vypolneniem  dolga
zakonoposlushnogo grazhdanina, a stolknovenie s meteorom, privedshee k smerti
ekipazh, vsego lish' neschastnym sluchaem.
     Potrebovalos' dva vystrela iz blastera, chtoby otkryt' dver'. Luchi  ih
fonarikov osvetili tonny rudy.
     Hokins podnyal dva kuska srednego razmera i ostorozhno polozhil v karman
skafandra.
     - Obrazcy, - skazal on, - dlya proverki.
     - Ne derzhite ih dolgo ryadom s soboj, - predupredil Vernadski.
     - Do vozvrashcheniya na korabl' menya  zashchitit  skafandr.  |to  ne  chistyj
uran.
     - Pochti chistyj, b'yus' ob zaklad.  -  Vernadski  snova  prevratilsya  v
naskakivayushchego petushka.
     Hokins osmotrelsya.
     - Nu chto zh, koe-chto yasno. My predotvratili kontrabandnyj rejs,  mozhet
byt', chast' krupnoj operacii. No chto dal'she?
     - Uranovyj asteroid...
     - Verno. No gde on? Te, kto znal, mertvy.
     - Kosmos! - Vernadski snova upal duhom. Bez asteroida u nih na  rukah
tol'ko  tri  trupa  i  neskol'ko  tonn  uranovoj  rudy.  Horosho,   no   ne
velikolepno. On zasluzhit blagodarnost', no ona emu  ne  nuzhna.  Emu  nuzhna
postoyannaya rabota na Zemle, a dlya etogo nuzhno eshche koe-chto.
     On zakrichal:
     - Radi lyubvi kosmosa,  _s_i_l_i_k_o_n_i_j_!  On  zhivet  v  vakuume  i
znaet, gde asteroid.
     - Verno! - skazal s ozhivshim entuziazmom Hokins. - Gde on?
     - Na korme! - voskliknul Vernadski. - Syuda.
     Silikonij blestel v svete ih fonarej. On dvigalsya i byl zhiv.
     Serdce Vernadski sil'no zabilos'.
     - Nado peretashchit' ego, Hokins.
     - Zachem?
     - Zvuki ne rasprostranyayutsya v vakuume. Nado ego dostavit' na krejser.
     - Ladno. Ladno.
     - Nel'zya nadet' na nego kostyum s radioperedatchikom.
     - YA skazal ladno.
     Oni  ostorozhno  perenesli  silikoniya,  chut'  ne  s  lyubov'yu   kasayas'
zakovannymi v metall pal'cami ego kozhi.
     Hokins derzhal ego, ottalkivayas' ot "Roberta K."


     Silikonij nahodilsya v kontrol'noj rubke krejsera. Lyudi snyali shlemy, i
Hokins snimal kostyum. Vernadski ne stal zhdat'.
     On sprosil:
     - Ty mozhesh' chitat' nashi mysli?
     I zatail dyhanie, poka skrezhet kamnya o kamen' ne prevratilsya v slova.
Dlya Vernadski v tot moment ne bylo zvukov priyatnee.
     Silikonij skazal:
     - Da. - I potom: - Pustota vokrug. Nichto.
     - CHto? - sprosil Hokins.
     Vernadski otvetil:
     - Naverno, put' cherez prostranstvo tol'ko chto. Na nego eto  proizvelo
vpechatlenie.
     On obratilsya k silikoniyu, vykrikivaya  slova,  budto  ot  etogo  mysl'
stanovilas' yasnee:
     - Lyudi, kotorye  byli  s  toboj,  sobirali  uran,  special'nye  rudy,
radiaciyu, energiyu?
     - Oni hoteli pishchu, - poslyshalsya slabyj skripuchij otvet.
     Konechno! Dlya silikoniya eto  pishcha.  Ego  istochnik  energii.  Vernadski
sprosil:
     - Ty im pokazal, gde ona?
     - Da.
     Hokins skazal:
     - YA s trudom ego slyshu.
     - CHto-to s nim neladno, - obespokoenno otvetil  Vernadski.  On  snova
zakrichal: - Kak ty sebya chuvstvuesh'?
     - Nehorosho. Vozduh ushel srazu. CHto-to ploho vnutri.
     Vernadski prosheptal:
     - Emu povredila  neozhidannaya  dekompressiya.  O,  Bozhe!  Poslushaj,  ty
znaesh', chto mne nuzhno. Gde tvoj dom? Mesto, gde est' pishcha?
     Dvoe molcha zhdali.
     Silikonij medlenno podnyal ushi, oni podnyalis' ochen' medlenno, drozha, i
snova upali.
     - Tam, - skazal on.
     - Gde? - zakrichal Vernadski.
     - Tam.
     Hokins skazal:
     - On chto-to delaet. Kuda-to pokazyvaet.
     - Konechno, no my ne znaem, kuda.
     - A chto on mozhet sdelat'? Dat' koordinaty?
     Vernadski srazu otvetil:
     - Pochemu by i net?
     On snova povernulsya k silikoniyu, kotoryj nepodvizhno  lezhal  na  polu.
Ego kozha zloveshche potusknela.
     Vernadski skazal:
     - Kapitan znal, gde tvoe mesto pishchi. On znal chisla, verno?
     On molilsya, chtoby silikonij ponyal: ved' on ne tol'ko slyshal slova, no
i chital mysli.
     - Da, - otvetil silikonij zvukom treniya kamnya o kamen'.
     - Tri nabora chisel, - skazal Vernadski. Dolzhno byt' imenno  tri.  Tri
koordinaty  v  kosmose  s  obyazatel'nym   oboznacheniem   dat,   oni   dayut
raspolozhenie asteroida na ego orbite vokrug Solnca. Iz etih  dannyh  mozhno
rasschitat' vsyu orbitu i polozhenie asteroida v  lyuboj  moment.  Dazhe  mozhno
grubo uchest' planetarnye vozmushcheniya.
     - Da, - skazal silikonij eshche tishe.
     - Kakie oni? Kakie chisla? Zapishite, Hokins. Voz'mite bumagu.
     No silikonij skazal:
     - Ne znayu. CHisla ne vazhny. Mesto edy tam.
     Hokins skazal:
     - |to yasno. Emu ne nuzhny koordinaty, poetomu on  na  nih  ne  obratil
vnimaniya.
     Silikonij proiznes:
     - Skoro ne... - dolgaya pauza, potom  medlenno,  kak  budto  ispytyvaya
neznakomoe slovo... - zhivoj.  Skoro...  -  eshche  bolee  dolgaya  pauza...  -
mertvyj. CHto posle smerti?
     - Derzhis', - umolyal Vernadski. - Skazhi,  kapitan  zapisal  gde-nibud'
eti chisla?
     Silikonij dolgo  ne  otvechal,  dvoe  lyudej  nagnulis'  nad  umirayushchim
kamnem, tak chto golovy ih chut' ne stolknulis'. Potom povtoril:
     - CHto posle smerti?
     Vernadski kriknul:
     - Odin otvet! Tol'ko odin! Kapitan dolzhen  byl  zapisat'  eti  chisla.
Gde? Gde?
     Silikonij prosheptal:
     - Na asteroide.
     I bol'she nichego ne govoril.
     Teper' eto byl mertvyj kamen', takoj zhe mertvyj, kak  porodivshaya  ego
skala, kak steny korablya, mertvyj, kak mertvec.
     Vernadski i Hokins podnyalis' s kolen i bespomoshchno vzglyanuli  drug  na
druga.
     - Bessmyslica, - skazal Hokins. - Zachem emu zapisyvat' koordinaty  na
asteroide?  Vse  ravno  chto  zakryt'  klyuch  v  shkafu,  kotoryj  on  dolzhen
otkryvat'.
     Vernadski pokachal golovoj.
     - Celoe sostoyanie v urane. Velichajshaya nahodka  v  istorii,  a  my  ne
znaem, gde eto.


     Seton Dejvenport oglyadelsya so strannym oshchushcheniem  udovol'stviya.  Dazhe
na otdyhe v ego lice s chetkimi chertami  i  vydayushchimsya  nosom  bylo  chto-to
zhestkoe. SHram na pravoj shcheke, chernye volosy, porazitel'nye brovi,  smuglaya
kozha  -  vse  sootvetstvovalo  obliku  nepodkupnogo  agenta  Zemnogo  byuro
rassledovanij, kem on na samom dele i byl.
     No teper' chto-to vrode  ulybki  poyavilos'  na  ego  gubah,  kogda  on
osmatrival bol'shuyu  komnatu.  Polumgla  v  nej  delala  beskonechnymi  ryady
knigofil'mov,  a  obrazcy  Bog-znaet-chego  Bog-znaet-otkuda  -  eshche  bolee
zagadochnymi. Polnyj besporyadok, vpechatlenie uedineniya, pochti  izolyacii  ot
mira pridavalo pomeshcheniyu nechto nereal'noe. Tak zhe, kak i ego vladel'cu.
     |tot vladelec  sidel  v  kresle-stole,  edinstvennom  yarkom  pyatne  v
polumrake. On medlenno prosmatrival  stranicy  oficial'nogo  otcheta.  Ruki
ego, pomimo etogo, pominutno popravlyali  tolstye  ochki,  kotorye  ugrozhali
svalit'sya s korotkogo ne proizvodyashchego nikakogo vpechatleniya nosa.  ZHivotik
medlenno podnimalsya i opuskalsya.
     |to  byl  doktor  Uendell  |rt,  kotoryj,   esli   mnenie   ekspertov
chego-nibud' stoit, yavlyalsya samym  vydayushchimsya  ekstraterrologom  Zemli.  Po
vsem voprosam, svyazannym s vnezemnym  prostranstvom,  obrashchalis'  k  nemu,
hotya sam on v svoej vzrosloj  zhizni  i  na  chas  ne  udalyalsya  za  predely
universitetskogo kampusa.
     On ser'ezno posmotrel na inspektora Dejvenporta.
     - Ochen' umnyj chelovek, etot molodoj Vernadski, - skazal on.
     - Vyvel vse eto iz prisutstviya  silikoniya?  Vy  pravy,  -  soglasilsya
Dejvenport.
     - Net, net. |tot vyvod  ocheviden.  Neizbezhen,  v  sushchnosti.  I  debil
uvidel by ego. YA imel v vidu, - vzglyad ego stal chut' menee strogim, -  tot
fakt, chto molodoj chelovek chital moi raboty, kasayushchiesya chuvstvitel'nosti  k
izlucheniyu Siliconeus asteroidea.
     - A, da, - skazal  Dejvenport.  Konechno,  doktor  |rt  specialist  po
silikoniyam. Imenno poetomu Dejvenport obratilsya k nemu za konsul'taciej. U
nego tol'ko odin vopros k etomu cheloveku, prostoj vopros,  no  doktor  |rt
vypyatil  svoi  polnye  guby,  potryas  bol'shoj  golovoj  i  zatreboval  vse
dokumenty, kasayushchiesya etogo sluchaya.
     Obychno eto zhelanie dazhe ne rassmatrivalos' by, no doktor |rt  nedavno
okazalsya ochen' polezen  ZBR  v  dele  poyushchih  kolokol'chikov,  i  inspektor
sdalsya.
     Doktor |rt konchil  chitat',  polozhil  listki  na  svoj  stol,  vytashchil
rubashku iz-pod poyasa i s udovletvorennym vidom proter eyu  ochki.  Posmotrel
skvoz' ochki na svet, chtoby proverit', horosho li on ih proter, potom  snova
nenadezhno posadil na nos i  scepil  ruki  na  zhivote,  perepletya  korotkie
pal'cy.
     - Povtorite vash vopros, inspektor.
     Dejvenport terpelivo skazal:
     - Pravda li, po vashemu mneniyu,  chto  silikonij  takogo  razmera,  kak
opisannyj v otchete, mozhet vyrasti na asteroide, bogatom uranom...
     - Radioaktivnymi materialami, - prerval ego  doktor  |rt.  -  Toriem,
hotya veroyatnee vsego - uranom.
     - Vash otvet da?
     - Da.
     - Kakogo razmera dolzhen byt' etot asteroid?
     - Mozhet, milyu v  diametre,  -  zadumchivo  otvetil  ekstraterrolog.  -
Vozmozhno, i bol'she.
     - I skol'ko tam mozhet byt' tonn urana ili radioaktivnyh materialov?
     - Trilliony. Kak minimum.
     - Ne soglasites' li vse eto vyrazit' v vide pis'mennogo zaklyucheniya?
     - Konechno.
     - Ochen' horosho, doktor |rt. - Dejvenport vstal i protyanul  odnu  ruku
za shlyapoj, druguyu - za listochkami na stole. - |to vse, chto nam nuzhno.
     No doktor |rt pridvinul otchety k sebe i prizhal ih rukoj.
     - Podozhdite. Kak vy najdete etot asteroid?
     - Budem iskat'. Raspredelim prostranstvo mezhdu korablyami, kotorye nam
dostupny, i... budem iskat'.
     - Rashody, vremya, usiliya. I tak vy nikogda ne najdete.
     - Odin shans na tysyachu. No mozhem najti.
     - Odin shans na million. Ne najdete.
     - No my ne mozhem  upustit'  etot  uran,  dazhe  ne  popytavshis'.  Vashe
professional'noe mnenie delaet cenu nahodki ochen' vysokoj.
     - No est' luchshij sposob najti asteroid. _YA_ mogu ego najti.
     Dejvenport brosil na ekstraterrologa neozhidannyj pristal'nyj  vzglyad.
Vopreki svoej vneshnosti, doktor |rt byl chem  ugodno,  tol'ko  ne  durakom.
Inspektor imel vozmozhnost' lichno v etom ubedit'sya. Poetomu  v  ego  golose
poyavilas' nadezhda, kogda on sprosil:
     - Kak vy ego najdete?
     - Vnachale, - skazal doktor |rt, - moya cena.
     - Cena?
     - Ili oplata, esli ugodno. Kogda pravitel'stvo  otyshchet  asteroid,  na
nem mozhet okazat'sya drugoj silikonij  bol'shogo  razmera.  Silikonii  ochen'
cenny. |to edinstvennaya forma zhizni  s  tkanyami  iz  tverdogo  silikona  i
krovoobrashcheniem iz zhidkogo  silikona.  Ot  nih  mozhet  zaviset'  otvet  na
vopros, byli li kogda-to asteroidy  odnoj  planetoj.  I  mnozhestvo  drugih
problem... Ponimaete?
     - Vy hotite, chtoby vam dostavili bol'shogo silikoniya?
     - ZHivym i zdorovym. I besplatno. Da.
     Dejvenport kivnul.
     - YA uveren, pravitel'stvo soglasitsya. Tak chto u vas na ume?
     Doktor |rt otvetil negromko, tak, budto ego slova vse ob®yasnyayut:
     - Otvet silikoniya.
     Dejvenport udivlenno posmotrel na nego.
     - Kakoj otvet?
     - Tot, chto v otchete. Pered smert'yu silikoniya. Vernadski sprosil  ego,
zapisal li kapitan koordinaty, i silikonij otvetil "Na asteroide".
     Na lice Dejvenporta poyavilos' razocharovannoe vyrazhenie.
     - Velikij kosmos, doktor, my eto znaem i produmali  vse  vozmozhnosti.
Vse. |to nichego ne znachit.
     - Sovsem nichego, inspektor?
     -  Nichego  vazhnogo.  Perechtite  otchet.  Silikonij  dazhe   ne   slushal
Vernadski. On chuvstvoval, chto zhizn' pokidaet ego,  i  dumal  ob  etom.  On
dvazhdy sprosil: "CHto  posle  smerti?"  Potom,  kogda  Vernadski  prodolzhal
sprashivat', skazal "Na  asteroide".  Veroyatno,  on  i  ne  slyshal  voprosa
Vernadski. On otvechal na  sobstvennyj  vopros.  Dumal,  chto  posle  smerti
vernetsya na svoj asteroid, v svoj dom, gde snova budet v bezopasnosti. Vot
i vse.
     Doktor |rt pokachal golovoj.
     -  Vy  poet,  inspektor.  U  vas  slishkom  sil'noe  voobrazhenie.  |to
interesnaya problema, posmotrim, sumeete li vy reshit' ee sami. Predpolozhim,
slova silikoniya - eto otvet Vernadski.
     - Dazhe esli eto tak, - neterpelivo otvetil Dejvenport, - chem eto  nam
pomozhet? Na _k_a_k_o_m_ asteroide? Na uranovom? No my ne mozhem najti  ego,
sledovatel'no, ne mozhem najti  i  koordinaty.  Kakoj-to  drugoj  asteroid,
kotoryj "Robert K." ispol'zoval v kachestve bazy? I ego my ne mozhem najti.
     - Vy ne vidite ochevidnogo, inspektor. Pochemu vy ne sprashivaete  sebya,
chto slova "na asteroide" znachat dlya silikoniya? Ne dlya vas ili dlya menya,  a
dlya silikoniya?
     Dejvenport nahmurilsya.
     - Prostite, doktor?
     - YA govoryu yasno. CHto dlya silikoniya znachit _a_s_t_e_r_o_i_d_?
     - Silikonij uznal o kosmose iz  astronomicheskoj  knigi,  kotoruyu  emu
prochli. Naverno, v etoj knige ob®yasnyaetsya, chto takoe asteroid.
     - Sovershenno verno, - soglasilsya doktor |rt i  podnes  palec  k  boku
svoego kurnosogo nosa. - A kakovo opredelenie asteroida?  Malen'koe  telo,
men'she planet, dvigayushcheesya  vokrug  Solnca  po  orbite,  kotoraya  v  celom
raspolozhena mezhdu Marsom i YUpiterom. Vy soglasny?
     - Kak budto.
     - A chto takoe "Robert K."?
     - Vy imeete v vidu korabl'?
     - |to _v_y_ ego tak nazyvaete, - skazal doktor |rt. - _K_o_r_a_b_l_'.
No kniga po astronomii ochen' staraya.  V  nej  ne  upominayutsya  kosmicheskie
korabli. Odin iz chlenov ekipazha skazal eto. On skazal, chto  ona  vyshla  do
kosmicheskih poletov. Tak chto takoe "Robert K."?  Razve  eto  ne  malen'koe
telo, men'she planet? I s silikoniem na bortu razve  ono  ne  dvigalos'  po
orbite, kotoraya v celom raspolozhena mezhdu Marsom i YUpiterom?
     - Vy hotite skazat', chto silikonij schital korabl' asteroidom i, kogda
on govoril "na asteroide", imel v vidu "na korable"?
     - Sovershenno verno. YA ved' skazal, chto vy sami reshite etu problemu.
     Mrachnoe  vyrazhenie  lica  inspektora  ne   smenilos'   radost'yu   ili
oblegcheniem.
     - |to ne reshenie, doktor.
     No doktor |rt medlenno morgnul, i laskovoe vyrazhenie ego  lica,  esli
eto vozmozhno, stalo  eshche  bolee  laskovym  i  detskim,  polnym  iskrennego
udovol'stviya.
     - Konechno, eto reshenie.
     - Vovse net. Doktor |rt,  my  ne  rassuzhdali,  kak  vy.  My  nikakogo
vnimaniya  ne  obratili  na  slova  silikoniya.  No  razve  my  ne  obyskali
"Robert_K."? My raznyali ego na kusochki, plitu  za  plitoj.  Razve  chto  ne
raspayali ego korpus.
     - I nichego ne nashli?
     - Nichego.
     - No, mozhet, vy ne tam iskali.
     - My iskali _v_s_yu_d_u_. - On vstal,  kak  by  sobirayas'  uhodit'.  -
Ponimaete, doktor |rt? Kogda my zakonchili obysk korablya, tam  ne  ostalos'
nichego, na chem mogut byt' zapisany koordinaty.
     - Sadites', inspektor, - spokojno skazal doktor |rt. - Vy vse eshche  ne
sovsem verno  ponimaete  slova  silikoniya.  Silikonij  izuchil  anglijskij,
slushaya slovo  zdes',  slovo  tam.  On  ne  vladeet  anglijskimi  idiomami.
Nekotorye ego slova pokazyvayut eto. Naprimer, on skazal "planeta,  kotoraya
samaya otdalennaya", a ne prosto "samaya dalekaya planeta". Ponimaete?
     - Nu i chto?
     - Tot, kto ne vladeet idiomami yazyka, libo ispol'zuet idiomy  rodnogo
yazyka, perevodya ih slovo za slovom, libo ispol'zuet inostrannye slova v ih
bukval'nom znachenii. U  silikoniya  net  sobstvennogo  razgovornogo  yazyka,
poetomu on  dolzhen  vospol'zovat'sya  vtorym  metodom.  Poetomu  ego  slova
sleduet ponimat' bukval'no. On skazal "_n_a_ asteroide",  inspektor.  _N_a
nem. On ne imel v  vidu  listok  bumagi,  on  imel  v  vidu  sam  korabl',
bukval'no.
     - Doktor |rt, - pechal'no skazal Dejvenport, - kogda Byuro  obyskivaet,
ono obyskivaet. Nikakih zagadochnyh nadpisej _n_a_ korable tozhe net.
     Doktor |rt vyglyadel razocharovannym.
     - Inspektor, ya vse eshche nadeyus', chto vy  uvidite  otvet.  U  vas  ved'
stol'ko klyuchej.
     Dejvenport medlenno vzdohnul. Dyshalos' emu trudno, no golos ego  stal
eshche spokojnee.
     - Ne skazhete li, chto vy imeete v vidu, doktor?
     Doktor |rt odnoj rukoj pohlopal svoj uyutnyj zhivotik i popravil ochki.
     - Razve vy ne ponimaete, inspektor, chto est' na  korable  mesto,  gde
tajnye chisla budut v polnoj sohrannosti? Ostavayas' u vseh na vidu, on v to
zhe vremya ne privlekut nich'ego vnimaniya. I hot' na nih smotryat sotni  glaz,
nikto nichego ne vidit. Krome, razumeetsya, cheloveka s ostrym umom.
     - Gde? Nazovite eto mesto?
     - Nu, konechno, v  takih  mestah,  gde  uzhe  est'  nomera.  Sovershenno
normal'nye nomera. Zakonnye nomera. Nomera, kotorye i dolzhny byt' zdes'.
     - O chem vy govorite?
     - Serijnyj  nomer  korablya,  vyzhzhennyj  na  korpuse.  _N_a_  korpuse,
zamet'te. Nomer dvigatelya, nomer  generatora  polya.  I  neskol'ko  drugih.
Kazhdyj vytochen na neot®emlemoj chasti korablya. _N_a_ korable, kak i  skazal
silikonij. _N_a_ korable.
     V neozhidannom ponimanii vzmetnulis' gustye brovi Dejvenporta.
     - Vy, vozmozhno, pravy. I esli vy pravy,  ya  nadeyus',  my  najdem  vam
silikoniya, vdvoe bol'she po razmeru "Roberta K." Takogo, kotoryj ne  tol'ko
govorit, no i vysvistyvaet "Vpered, asteroidy, navsegda!" -  On  toroplivo
shvatil dos'e, polistal ego i izvlek oficial'nyj blank ZBR. - Konechno,  my
zapisali vse najdennye identifikacionnye nomera. - On raspravil listok.  -
Esli tri iz nih napominayut koordinaty...
     - Sleduet ozhidat' nekotoryh usilij v  maskirovke,  -  zametil  doktor
|rt. - Veroyatno, budut dobavleny bukvy ili cifry,  chtoby  vyglyadelo  bolee
zakonno.
     On vzyal bloknot i protyanul drugoj  inspektoru.  Nekotoroe  vremya  oni
molcha spisyvali nomera, pytalis' proizvodit' perestanovki i sopostavleniya.
     Nakonec  Dejvenport  ispustil  vzdoh  smeshannogo   udovletvoreniya   i
razocharovaniya.
     - Sdayus', - skazal on. -  YA  dumayu,  vy  pravy:  nomera  dvigatelya  i
kal'kulyatora yavno predstavlyayut soboj zashifrovannye koordinaty i daty.  Oni
ne pohozhi na normal'nye serii, i iz nih legko vyvesti tochnye  dannye.  |to
daet nam dva nabora, no  ya  gotov  prinesti  prisyagu,  chto  vse  ostal'nye
sovershenno zakonnye serijnye nomera. A vy chto obnaruzhili, doktor?
     Doktor |rt kivnul.
     - YA soglasen. U nas est' dve koordinaty, i my  znaem,  gde  nahoditsya
tret'ya.
     -  Znaem?  No  otkuda...  -  Inspektor  smolk,  prervav   sobstvennoe
vosklicanie. - Konechno! Nomer samogo korablya, kotorogo tut  net...  potomu
chto imenno v eto mesto korpusa udaril meteor... boyus', chto nichego s  vashim
silikoniem ne poluchitsya, doktor. - Potom ego tyazheloe lico  proyasnilos'.  -
No ya ne durak.  Nomer  ischez,  no  my  mozhem  ego  nemedlenno  poluchit'  v
Mezhplanetnom Registre.
     - Boyus', - skazal doktor Ort, - chto ya vynuzhden  osporit'  po  krajnej
mere poslednee vashe utverzhdenie. V  Registre  zafiksirovan  pervonachal'nyj
zakonnyj nomer, a ne zamaskirovannye koordinaty, nanesennye kapitanom.
     - I imenno eto mesto na korpuse, - skazal inspektor. - I iz-za  etogo
sluchajnogo popadaniya asteroid mozhet byt' poteryan navsegda. Kakoj  tolk  ot
dvuh koordinat bez tret'ej?
     - Nu, - rassuditel'no skazal doktor |rt, - dlya  dvuhmernogo  sushchestva
ochen' bol'shoj tolk. No sushchestva nashego izmereniya, - on  pohlopal  sebya  po
zhivotu, - nuzhdayutsya v tret'ej koordinate. K schast'yu, ona u menya est'!
     - V dos'e ZBR? No my tol'ko chto proverili ves' spisok nomerov...
     - V_a_sh_ spisok, inspektor. No v dos'e imeetsya  takzhe  pervonachal'nyj
otchet  molodogo  Vernadski.  I,  konechno,  tam  imeetsya   serijnyj   nomer
"Roberta_K.", pod kotorym on  zaregistrirovalsya  na  remontnoj  stancii  i
kotoryj predstavlyaet soboj zamaskirovannuyu tret'yu koordinatu:  ne  k  chemu
bylo davat' vozmozhnost' remontniku zamechat' nesootvetstvie.
     Dejvenport shvatil bloknot i listok Vernadski. Nedolgie raschety, i on
ulybnulsya.
     Doktor |rt s dovol'nym vidom vstal iz-za stola i napravilsya k dveri.
     - Vsegda priyatno povidat'sya s vami, inspektor  Dejvenport.  Prihodite
eshche. I pomnite: pravitel'stvo poluchit uran, a ya hochu poluchit' nechto  ochen'
vazhnoe dlya menya: gigantskogo silikoniya, zhivogo i v horoshem sostoyanii.
     On ulybalsya.
     - I predpochtitel'no, - skazal Dejvenport, - umeyushchego nasvistyvat'.
     CHto on delal sam, vyhodya.





     Konechno,   v   rasskazah-zagadkah    est'    nekaya    hitrost'.    Vy
sosredotochivaetes' na samoj zagadke i ne sledite za vsem ostal'nym.
     Posle togo, kak etot rasskaz byl vpervye napechatan, ya poluchil  nemalo
pisem, v kotoryh vyrazhalsya interes k silikoniyam i ya osuzhdalsya za  to,  chto
dal silikoniyu tak uzhasno pogibnut'.
     Perechitav rasskaz, ya dolzhen priznat', chto chitateli sovershenno  pravy.
YA pokazal  otsutstvie  chuvstvitel'nosti  v  opisanii  trogatel'noj  smerti
silikoniya, potomu chto sosredotochilsya na ego poslednij  zagadochnyh  slovah.
Esli by ya pisal rasskaz zanovo, ya, konechno,  zabotlivej  otnessya  k  etomu
zamechatel'nomu sozdaniyu.
     Prinoshu svoi izvineniya.
     |to  pokazyvaet,  chto  dazhe  opytnyj  pisatel'  ne  vsegda  postupaet
pravil'no i sposoben upustit' nechto pryamo pered svoim nosom.

Last-modified: Tue, 25 Nov 1997 07:34:27 GMT
Ocenite etot tekst: