e starta pokrytoe isparinoj lico i umolyayushchie glaza Marka yasno pokazali, chto emu neobhodimo ostat'sya odnomu. SHeffild chuvstvoval sebya vinovatym. On otvechal za vse, chto bylo svyazano s Markom - nevazhno, byla v etom ego vina ili net. On i emu podobnye brali detej vrode Marka i svoim vospitaniem gubili ih. Ih rost iskusstvenno uskoryali. Iz nih delali vse, chto hoteli. Im ne razreshali obshchat'sya s normal'nymi det'mi, chtoby oni ne priobreli privychki k normal'nomu myshleniyu. Ni odin mnemonist eshche ne vstupil v normal'nyj brak, dazhe v predelah svoej gruppy. Poetomu SHeffild chuvstvoval sebya strashno vinovatym. Pervuyu dyuzhinu takih rebyat vyrastili dvadcat' let nazad v shkole YU. Karagandy. So vremenem Karaganda po kakim-to neyasnym prichinam pokonchil s soboj, no drugie psihologi, menee genial'nye, no bolee respektabel'nye, i v tom chisle SHeffild, uspeli porabotat' s nim i stat' ego uchenikami. SHkola rosla, k nej pribavilis' drugie. Odna iz nih dazhe byla osnovana na Marse. V dannyj moment v nej uchilos' pyat' chelovek. Po poslednim svedeniyam, v zhivyh naschityvalos' 103 cheloveka, proshedshih polnyj kurs (estestvenno, do konca douchivalas' lish' malaya chast' postupavshih). A pyat' let nazad Obshcheplanetnoe pravitel'stvo Zemli organizovalo v sisteme Departamenta vnutrennih del Mnemonicheskuyu Sluzhbu. Mnemonicheskaya Sluzhba uzhe okupilas' storicej, no ob etom znali lish' nemnogie. Obshcheplanetnoe pravitel'stvo ne ustraivala vokrug nee shuma. |to bylo ego uyazvimoe mesto - eksperiment, neudacha kotorogo mogla dorogo obojtis'. Oppoziciya, kotoruyu s trudom ugovorili ne zameshivat' etogo voprosa v predvybornuyu kampaniyu, ne upuskala sluchaya pogovorit' na obshcheplanetnyh s®ezdah o "razbazarivanii sredstv nalogoplatel'shchikov". I eto - nesmotrya na to, chto sushchestvovali dokumental'nye dokazatel'stva obratnogo. V usloviyah mashinnoj civilizacii, zapolnivshej vsyu Galaktiku, trudno nauchit'sya ocenivat' dostizheniya nevooruzhennogo razuma. |tomu nuzhno dolgo uchit'sya. "Skol'ko zhe?" - podumal SHeffild. Odnako v prisutstvii Marka sledovalo skryvat' grustnye mysli. Slishkom velika opasnost' togo, chto eto povliyaet na ego nastroenie. Poetomu SHeffild skazal: - Ty vyglyadish' prekrasno. Mark, kazalos', byl rad s nim uvidet'sya. On zadumchivo proiznes: - Kogda my vernemsya na Zemlyu, doktor SHeffild... On zapnulsya, slegka pokrasnel i prodolzhal: - To est', esli my vernemsya, ya dostanu, skol'ko smogu, knig i plenok o narodnyh obychayah i sueveriyah. YA pochti nichego o nih ne chital. YA byl v korabel'noj biblioteke - tam na etu temu nichego net. - A pochemu eto tebya interesuet? - Da eto vse kapitan. Vy, kazhetsya, govorili - on skazal, komanda ne dolzhna znat', chto my posetim takuyu planetu, na kotoroj pogibla pervaya ekspediciya - Da, konechno. Nu i chto? - Potomu chto kosmoletchiki schitayut plohoj primetoj posadku na takoj planete osobenno esli ona s vidu bezobidna, da? Ih nazyvayut "lovushkami dlya prostakov". - Verno. - Tak govorit kapitan. No tol'ko, po-moemu, eto nepravda. YA pomnyu, chto est' semnadcat' godnyh dlya zhizni planet, s kotoryh ne vernulis' pervye ekspedicii i ne osnovali tam kolonij. I vse ravno potom vse oni byli osvoeny i teper' vhodyat v Konfederaciyu. Vzyat' hotya by Sarmatiyu - teper' eto vpolne prilichnaya planeta. - No est' i takie planety, gde postoyanno proishodyat neschast'ya. SHeffild narochno skazal eto v utverditel'noj forme. "Nikogda ne zadavajte navodyashchih voprosov", - takov odin iz Zakonov Karagandy. Mnemonicheskie sopostavleniya - ne soznatel'noe porozhdenie razuma; oni ne podchinyayutsya vole cheloveka. Kak tol'ko zadaetsya pryamoj vopros, poyavlyayutsya v izobilii sopostavleniya, no lish' takie, kakie mog by sdelat' lyuboj bolee ili menee svedushchij chelovek. Tol'ko podsoznanie mozhet perebrosit' mostik cherez ogromnye, neozhidannye probely. Mark popalsya na etu udochku, kak eto sdelal by na ego meste lyuboj mnemonist. On energichno vozrazil: - Net, ya o takih ne slyhal. Vo vsyakom sluchae, esli planeta voobshche goditsya dlya zhizni. Esli ona vsya ledyanaya ili sploshnaya pustynya - togda drugoe delo. No Malyshka ne takaya. - Da, ne takaya, - soglasilsya SHeffild. - Togda pochemu by komande ee boyat'sya? YA dumal ob etom vse vremya, poka lezhal v posteli. Vot pochemu ya i reshil posmotret' sudovoj zhurnal. YA nikogda ni odnogo ne videl, tak chto vse ravno eto bylo by polezno. I, konechno, ya dumal, chto najdu tam pravdu. - Ugu, - proiznes SHeffild, - I, znaete, ya, kazhetsya, oshibalsya. Vo vsem zhurnale nigde ne govoritsya o celi ekspedicii. |to znachit, chto cel' sostavlyaet sekret. Pohozhe, chto on derzhit ee v tajne dazhe ot drugih oficerov korablya. A korabl' tam v samom dele nazvan "Georg G. Grondi". - A kak zhe inache? - Nu, ne znayu. U menya byli koe-kakie podozreniya naschet "Trizhdy G", - zagadochno otvetil Mark. - Ty kak budto razocharovan, chto kapitan ne solgal, - skazal SHeffild. - Ne razocharovan. Pozhaluj, ya chuvstvuyu oblegchenie. YA dumal... YA dumal... On zamolchal v krajnem smushchenii, no SHeffild i ne pytalsya prijti emu na pomoshch'. Marku prishlos' prodolzhat': - YA dumal, mozhet byt', vse mne govoryat nepravdu, a ne tol'ko kapitan? Mozhet byt', dazhe vy, doktor SHeffild. YA dumal, vy prosto pochemu-to ne hotite, chtoby ya razgovarival s ekipazhem. SHeffild popytalsya ulybnut'sya, chto emu udalos'. Podozritel'nost' byla professional'nym zabolevaniem mnemonistov. Oni zhili otdel'no ot ostal'nyh lyudej i mnogim otlichalis' ot nih. Posledstviya etogo byli yasny. SHeffild veselo otvetil: - YA dumayu, kogda ty prochitaesh' pro narodnye pover'ya, ty uvidish', chto oni mogut byt' sovershenno nelogichnymi. Ot planety, pol'zuyushchejsya durnoj slavoj, zhdut zla. Esli sluchaetsya chto-nibud' horoshee, na eto ne obrashchayut vnimaniya, a obo vsem plohom krichat na kazhdom perekrestke, da eshche s preuvelicheniyami. Molva rastet, kak snezhnyj kom. SHeffild podoshel k gidravlicheskomu kreslu. Skoro posadka. On bez vsyakoj nadobnosti potrogal shirokie lyamki i, stoya spinoj k yunoshe, chtoby tomu ne bylo vidno ego lico, proiznes pochti shepotom: - No, konechno, huzhe vsego to, chto Malyshka sovsem ne takaya, kak te planety. ("Polegche, polegche. Ne nazhimaj. |to uzhe ne pervaya popytka...") - Net, nichut', - otvechal Mark. - Te ekspedicii, chto pogibli, byli ne takimi. Vot eto verno. SHeffild stoyal, povernuvshis' k nemu spinoj, i zhdal. Mark prodolzhal: - Vse semnadcat' ekspedicij, chto pogibli na planetah, kotorye sejchas zaseleny, byli malen'kimi razvedochnymi partiyami. V shestnadcati sluchayah prichinoj gibeli byla kakaya-nibud' avariya s korablem, a v semnadcatom, na Maloj Kome - neozhidannoe napadenie mestnoj formy zhizni - konechno, ne razumnoj. YA pomnyu vse podrobnosti... SHeffild nevol'no zatail dyhanie. Mark i v samom dele mog rasskazat' vse podrobnosti. Vse. Procitirovat' na pamyat' vse soobshcheniya kazhdoj iz ekspedicij, slovo v slovo, bylo dlya nego tak zhe legko, kak skazat' "da" ili "net". I on eto sdelaet, esli emu vzdumaetsya. Mnemonisty ne obladayut izbiratel'nost'yu. |to bylo odnim iz obstoyatel'stv, kotorye delali nevozmozhnym ih normal'noe obshchenie s normal'nymi lyud'mi. Po sushchestvu svoemu vse mnemonisty - strashnye zanudy. Dazhe SHeffild, privychnyj vyslushivat' vse i ne sobiravshijsya preryvat' Marka, esli tomu zahotelos' pogovorit', dazhe on vzdohnul pro sebya. - ...No eto nevazhno, - prodolzhal Mark, i SHeffild pochuvstvoval ogromnoe oblegchenie. - Oni prosto byli sovsem ne takimi, kak ekspediciya na Malyshku. |to zhe byla nastoyashchaya koloniya - 789 muzhchin, 207 zhenshchin i 15 detej molozhe trinadcati let. Za pervyj zhe god k nim pribavilos' eshche 315 zhenshchin, 9 muzhchin i dvoe detej. Koloniya prosushchestvovala pochti dva goda, i prichina ee gibeli ne ustanovlena, esli ne schitat' togo, chto sudya po ih soobshcheniyam, eto mogla byt' kakaya-to bolezn'. Vot v chem dejstvitel'no est' razlichie. No sema Malyshka nichem ne vydelyaetsya - konechno, esli ne govorit' o... Mark umolk, kak budto eto bylo slishkom nesushchestvenno i ne zasluzhivalo upominaniya. SHeffild chut' ne zakrichal ot neterpeniya, no zastavil sebya spokojno proiznesti: - A, ob etom... Mark skazal: - Nu, eto vse znayut. U Malyshki dva solnca, a u drugih - po odnomu. Psiholog chut' ne zaplakal ot razocharovaniya. Opyat' neudacha! No chto delat'? V drugoj raz mozhet povezti. S mnemonistom prihoditsya byt' terpelivym, inache ot nego ne budet nikakogo tolku. On sel v gidravlicheskoe kreslo i poplotnee pristegnulsya. Mark sdelal to zhe (SHeffild hotel by emu pomoch', no eto bylo by nerazumno). On vzglyanul na chasy. Uzhe sejchas oni, veroyatno, spiral'yu idut na snizhenie. Krome razocharovaniya, SHeffild oshchushchal sil'noe bespokojstvo. Mark Annunchio postupil nepravil'no, nachav dejstvovat' soglasno svoemu ubezhdeniyu, budto kapitan i vse ostal'nye ego obmanyvayut. Mnemonisty neredko dumali, chto raz im izvestno ogromnoe kolichestvo faktov - znachit, oni znayut vse. Ochevidno, eto bylo ih pervejshee zabluzhdenie. Poetomu oni dolzhny (tak govoril Karaganda!) soobshchat' svoi sopostavleniya sootvetstvuyushchemu nachal'stvu i nikogda ne dolzhny dejstvovat' sami. No chto oznachal etot prostupok Marka? On pervym iz mnemonistov pokinul territoriyu Sluzhby, pervym rasstalsya s sebe podobnymi, pervym okazalsya v odinochestve sredi nonkomposov. Kak eto na nego podejstvuet? CHto on budet delat' dal'she? Ne budet li bedy? I esli budet, to kak ee predotvratit'? Na vse eti voprosy doktor Osval'd Mejer SHeffild otvetit' ne mog. 8 Tem, kto upravlyal korablem, povezlo. Im i, konechno, Sajmonu, kotoryj v kachestve astrofizika i nachal'nika ekspedicii prisoedinilsya k nim po special'nomu razresheniyu kapitana. Ostal'nye chleny ekipazha byli zanyaty na svoih postah, a uchenye na vremya spiral'nogo spuska k Malyshke predpochli otnositel'nyj komfort svoih gidravlicheskih kresel. Samym velikolepnym eto zrelishche bylo togda, kogda Malyshka byla eshche dovol'no daleko, i vsyu ee mozhno bylo okinut' vzglyadom. Na severe i na yuge tret' planety pokryvali ledyanye shapki, tol'ko nachavshie svoe tysyacheletnee otstuplenie. Posadochnaya spiral' "Trizhdy G" byla prolozhena s severa na yug special'no, chtoby mozhno bylo razglyadet' polyarnye oblasti, kak nastoyal Sajmon, hotya eto byla i ne samaya bezopasnaya traektoriya. Poetomu pod nimi rasstilalas' to odna, to drugaya ledyanaya shapka. Obe oni odinakovo siyali v solnechnyh luchah: os' Malyshki ne imela naklona. I kazhdaya shapka byla razdelena na sektory, kak tort, razrezannyj raduzhnym nozhom. Odna tret' byla osveshchena oboimi solncami i sverkala oslepitel'no belym svetom, kotoryj ponemnogu zheltel k zapadu i zelenel k vostoku. Vostochnee belogo sektora lezhal sleduyushchij, vdvoe uzhe ego, osveshchennyj tol'ko Lagranzhem-I, i zdes' sneg gorel sapfirovymi otbleskami. K zapadu eshche polsektora, dostupnye tol'ko lucham Lagranzha-II, svetilis' teplymi oranzhevo-krasnymi tonami zemnogo zakata. Cveta polosami perehodili drug v druga, otchego shodstvo s radugoj eshche usilivalos'. I, nakonec, poslednyaya tret' kazalas' sravnitel'no temnoj, no mozhno bylo razglyadet', chto i ona delitsya na neravnye chasti. Men'shaya byla v samom dele chernoj, a bol'shaya - slegka molochnogo cveta. - Lunnyj svet? Nu, konechno, - probormotal Sajmon i pospeshno oglyadelsya, ne slyshal li kto-nibud'. On ne lyubil, kogda kto-to nablyudal za tem, kak v ego ume skladyvayutsya zaklyucheniya. Oni dolzhny byli predstavat' pered studentami i slushatelyami v gotovom, zakonchennom vide, bez vsyakih sledov rozhdeniya i razvitiya. No vokrug sideli tol'ko kosmonavty, kotorye nichego ne slyshali. V svoih poletah oni vsyakogo nasmotrelis', no zdes' i oni otryvalis' ot priborov lish' dlya togo, chtoby pozhirat' glazami otkryvavshiesya pered nimi chudesnye kartiny. Spiral' spuska izognulas', peremenila svoe napravlenie na yugo-zapadnoe, potom na zapadnoe, obeshchavshee men'she vsego riska pri posadke. V rubku pronik gluhoj rev prorezaemoj atmosfery - snachala rezkij i vysokij, no stanovivshijsya vse bolee nizkim i gulkim. Do sih por v interesah nauchnyh nablyudenij (i k nemalomu bespokojstvu kapitana) spiral' byla krutoj, skorost' snizhalas' medlenno, a obletam planety ne bylo konca. No kak tol'ko korabl' voshel v vozdushnuyu obolochku Malyshki, peregruzki rezko vozrosli, a poverhnost' planety kak budto brosilas' im navstrechu. Ledyanye shapki ischezli iz vidu, smenivshis' ravnomernym cheredovaniem sushi i vody. Pod nimi vse rezhe i rezhe pronosilsya materik s goristymi okrainami i ravninoj poseredine, kak supovaya miska s dvumya ledyanymi ruchkami. Materik zanimal polovinu planety - ostal'noe bylo pokryto vodoj. Bol'shaya chast' okeana v etot moment prihodilas' na temnyj sektor, a ostal'noe bylo zalito krasnovato-oranzhevym svetom Lagranzha-II. V etom svete voda kazalas' tusklo-purpurnoj. Tam i syam vidnelis' bagrovye tochki, k severu i k yugu ih stanovilos' bol'she. Ajsbergi! CHast' sushi nahodilas' v krasnovato-oranzhevom polusektore, drugaya chast' byla osveshchena yarkim belym svetom. Tol'ko vostochnoe poberezh'e kazalos' sinevato-zelenym. Porazitel'noe zrelishche predstavlyal vostochnyj gornyj hrebet. Ego zapadnye sklony byli krasnymi, vostochnye - zelenymi. Korabl' bystro zamedlyal svoe dvizhenie. On v poslednij raz proletel nad okeanom. Nachalas' posadka. 9 Pervye shagi ekspedicii na novoj planete byli dostatochno ostorozhnymi i medlennymi. Sajmon dolgo razglyadyval cvetnye fotografii Malyshki, snyatye iz kosmosa s naibol'shej vozmozhnoj tochnost'yu, Po trebovaniyu chlenov ekspedicii snimki byli rozdany i im, i ne odin iz nih zastonal pro sebya pri mysli, chto v pogone za komfortom lishil sebya vozmozhnosti videt' eto velikolepie v originale. Boris Vernadskij, chto-to vorcha, ne otryvalsya ot svoego gazovogo analizatora. - Po-moemu, my primerno na urovne morya, - skazal on. - Sudya po velichine g. I on nebrezhno dobavil, ob®yasnyaya ostal'nym: - To est' gravitacionnoj postoyannoj. Bol'shinstvo vse ravno nichego ne ponyalo, no on prodolzhal: - Atmosfernoe davlenie - okolo 800 millimetrov rtutnogo stolba, znachit, procentov na 5 vyshe, chem na Zemle. I iz nih 240 millimetrov - kislorod, a na Zemle tol'ko 150. Neploho. On kak budto ozhidal odobritel'nyh otklikov, no uchenye predpochitali kak mozhno men'she vyskazyvat'sya po povodu dannyh iz chuzhoj oblasti. Vernadskij prodolzhal: - Konechno, azot. Skuchno - priroda povtoryaetsya, kak trehletnij rebenok, kotoryj vyuchil tol'ko tri uroka. Teryaesh' vsyakij interes, kogda vidish', chto planeta, gde est' voda, vsegda imeet kislorodno-azotnuyu atmosferu. Toska, da i tol'ko. - CHto eshche v atmosfere? - razdrazhenno sprosil Sajmon. - Do sih por my slyshali tol'ko pro kislorod, azot i eshche poznakomilis' s sobstvennymi soobrazheniyami dyadyushki Borisa. Vernadskij opersya na spinku kresla i dovol'no dobrodushno ogryznulsya: - A vy kto takoj? Nachal'nik, chto li? Sajmon, dlya kotorogo rukovodstvo ekspediciej svodilos' k neobhodimosti pisat' dlinnye otchety dlya Byuro, pokrasnel i mrachno povtoril: - CHto eshche est' v atmosfere, doktor Vernadskij? Ne glyadya v svoi zapisi, Vernadskij otvetil: - Ot 0,01 do 1 procenta vodoroda, geliya i dvuokisi ugleroda - v poryadke ubyvaniya. Ot 0,0001 do 0,001 procenta metana, argona i neona v poryadke ubyvaniya. Ot 0,000001 do 0,00001 procenta radona, kriptona i ksenona v poryadke ubyvaniya. Informaciya ne ochen' obil'naya. Vse, chto ya mogu iz etih cifr izvlech' - eto to, chto Malyshka okazhetsya bogatoj uranom, bednoj kaliem, i ne udivitel'no, chto u nee takie simpatichnye ledyanye shapki. |to bylo skazano yavno v raschete na to, chto kto-nibud' udivlenno sprosit, otkuda on znaet, i kto-to, konechno, sprosil. Dovol'nyj Vernadskij laskovo ulybnulsya i otvetil: - Radona v atmosfere v 10 - 100 raz bol'she, chem na Zemle. Geliya tozhe. Radon i gelij obrazuyutsya pri radioaktivnom raspade urana i toriya. Vyvod: uranovyh i torievyh mineralov v kore Malyshki v 10 - 100 raz bol'she, chem v zemnoj. S drugoj storony, argona bolee chem v 100 raz men'she, chem na Zemle. Skoree vsego, na Malyshke vovse ne ostalos' pervonachal'nogo argona. Na planetah takogo tipa argon mozhet obrazovyvat'sya tol'ko iz kaliya-40 - odnogo iz izotopov kaliya. Malo argona - znachit, malo kaliya. Proshche parenoj repy. Odin iz uchenyh sprosil: - A naschet ledyanyh shapok? Sajmon, kotoryj znal otvet na etot vopros, perebil Vernadskogo, sobravshegosya bylo otvetit': - Kakovo tochnoe soderzhanie dvuokisi ugleroda? - Nol' nol' shestnadcat' millimetra, - otvetil Vernadskij. Sajmon kivnul i ot dal'nejshih razgovorov vozderzhalsya. - Nu i chto? - neterpelivo sprosil tot, kto zadal pervyj vopros. - Dvuokisi ugleroda primerno vdvoe men'she, chem na Zemle, ona vyzyvaet parnikovyj effekt. Ona propuskaet k poverhnosti korotkovolnovuyu chast' solnechnogo izlucheniya, no ne vypuskaet naruzhu dlinnovolnovoe teplovoe izluchenie planety. Kogda v rezul'tate vulkanicheskoj deyatel'nosti soderzhanie dvuokisi ugleroda povyshaetsya, planeta nagrevaetsya, i nachinaetsya kamennougol'nyj period s vysokim urovnem okeanov i minimal'noj poverhnost'yu sushi. Kogda rastitel'nost' nachinaet pogloshchat' bednuyu dvuokis' ugleroda i tolstet' za ee schet, temperatura padaet, obrazuyutsya ledniki, nachinaetsya porochnyj krug oledeneniya, i vot pozhalujsta... - CHto-nibud' eshche est' v atmosfere? - sprosil Sajmon. - Vodyanye pary i pyl'. I vdobavok, veroyatno, v kazhdom kubicheskom santimetre vzvesheno neskol'ko millionov vozbuditelej raznyh zaraznyh boleznej. On proiznes eto dovol'no veselo, no po komnate proshlo kakoe-to dvizhenie. U mnogih zahvatilo dyhanie. Vernadskij pozhal plechami i skazal: - Poka pogodite volnovat'sya. Moj analizator horosho otmyvaet pyl' i spory. I voobshche eto ne moe delo. Predlagayu Rodrigesu sejchas zhe vyrastit' svoi proklyatye kul'tury pod steklom. Pod horoshim tolstym steklom! 10 Mark Annunchio brodil povsyudu. On slushal s siyayushchimi glazami i lez vezde, chtoby slyshat' luchshe. CHleny ekspedicii terpeli eto, otnosyas' k nemu s raznoj stepen'yu nepriyazni v zavisimosti ot haraktera i temperamenta. Nikto s nim ne zagovarival. SHeffild derzhalsya poblizosti ot Marka. On tozhe pochti ne razgovarival. Vse ego usiliya byli napravleny na to, chtoby ne popadat'sya Marku na glaza. On ne hotel, chtoby Mark chuvstvoval, budto on ego presleduet; on hotel, chtoby mal'chik chuvstvoval sebya svobodnym. On staralsya, chtoby kazhdoe ego poyavlenie vyglyadelo sluchajnym. On chuvstvoval, chto eti popytki tshchetny, no chto on mog podelat'! On dolzhen sledit', chtoby mal'chik ne vputalsya v bedu. 11 Mikrobiolog Migel' Antonio Rodriges-i-Lopes byl smuglyj chelovek nebol'shogo rosta s issinya-chernymi dlinnymi volosami i reputaciej zapravskogo serdceeda, kak i podobalo predstavitelyu latinskoj rasy (izbavit'sya ot etoj reputacii on ne stremilsya). So svoej obychnoj tshchatel'nost'yu i akkuratnost'yu on vyrastil kul'tury mikroorganizmov iz pyli, ulovlennoj gazovym analizatorom Vernadskogo. - Nichego, - skazal on v konce koncov. - Te durackie kul'tury, kotorye rastut, vyglyadyat sovershenno bezvrednymi. Emu vozrazili, chto bakterii Malyshki mogut tol'ko kazat'sya bezobidnymi i chto toksiny i metabolicheskie processy nel'zya izuchat' na glazok, dazhe vooruzhivshis' mikroskopom. |to vtorzhenie v oblast' ego professii vozmutilo ego. Podnyav brov', on zayavil: - U menya na eto chut'e. Kto s moe porabotaet s mikromirom, nachinaet chuyat', est' opasnost' ili net. |to bylo chistejshee hvastovstvo, no Rodriges sumel podtverdit' svoi slova, tshchatel'no perenesya proby razlichnyh kolonij mikrobov v bufernye izotonicheskie rastvory i vvedya ih koncentrat homyakam, chto ne proizvelo na nih nikakogo vpechatleniya. V bol'shie kontejnery vzyali proby vozduha i vpustili tuda neskol'ko melkih zhivotnyh s Zemli i drugih planet. Na nih eto tozhe ne proizvelo vpechatleniya. 12 Botanikom ekspedicii byl Nevil Fouks, derzhavshijsya ves'ma vysokogo mneniya o svoej krasote i podcherkivavshij ee pricheskoj napodobie toj, s kotoroj drevnie skul'ptory obychno izobrazhali Aleksandra Makedonskogo; pravda, naruzhnost' Fouksa sil'no portil nos, kuda bolee orlinyj, chem u Aleksandra. V techenie dvuh sutok (po schetu Malyshki) Fouks sovershal oblet planety na odnoj iz atmosfernyh raket "Trizhdy G". On byl edinstvennyj chelovek na korable, pomimo ekipazha, kotoryj umel upravlyat' takoj raketoj, tak chto zadacha, estestvenno, legla na ego plechi. Kazalos', Fouks ne slishkom etomu radovalsya. On vernulsya v celosti i sohrannosti, ne pytayas' skryt' ulybku oblegcheniya. Ego obluchili, chtoby sterilizovat' poverhnost' elastichnogo skafandra, prednaznachennogo dlya zashchity ot gubitel'nogo dejstviya vneshnej sredy na planetah s normal'nym davleniem: v takih sluchayah prochnyj sustavchatyj kosmicheskij skafandr byl ne nuzhen. Raketu eshche sil'nee obluchili i ukryli plastikovym chehlom. Fouks s gordost'yu demonstriroval mnozhestvo cvetnyh snimkov. Central'naya ravnina kontinenta byla neveroyatno plodorodnoj. Reki byli polnovodny, gory - kruty i pokryty snegom, s obychnymi pirotehnicheskimi effektami solnechnogo osveshcheniya. Pri svete odnogo Lagranzha-II rastitel'nost' kazalas' mrachnovatoj, temnoj, kak zapekshayasya krov'. No v luchah Lagranzha-I ili oboih solnc srazu yarkaya pyshnaya zelen' i blesk mnogochislennyh ozer (osobenno na severe i na yuge, u kromki otstupayushchih lednikov) zastavili mnogih s toskoj vspomnit' dalekuyu rodinu. - Posmotrite, - skazal Fouks. On snizilsya, chtoby snyat' lug, porosshij ogromnymi cvetami yarko-alogo cveta. Pri vysokom ul'trafioletovom izluchenii Lagranzha-I ekspozicii byli po neobhodimosti ochen' korotkimi, i nesmotrya na skorost' rakety, kazhdyj cvetok vydelyalsya yarkim, rezkim pyatnom. - Uveryayu vas, - skazal Fouks, - kazhdyj iz nih ne men'she dvuh metrov v poperechnike. Vse ne skryvali svoego voshishcheniya cvetami. Potom Fouks dobavil: - Konechno, nikakoj razumnoj zhizni. SHeffild podnyal vzglyad ot fotografij. V konce koncov lyudi i razum byli ego special'nost'yu. - Otkuda vy znaete? - Posmotrite sami, - skazal botanik. - Vot fotografii. Nikakih gorodov, nikakih dorog, nikakih iskusstvennyh vodoemov, nikakih priznakov iskusstvennyh sooruzhenij. - |to znachit, chto net mashinnoj civilizacii, - vozrazil SHeffild, - tol'ko i vsego. - Dazhe obez'yanolyudi postroili by hizhiny i razvodili by ogon', - otvetil obizhennyj Fouks. - Kontinent v desyat' raz bol'she Afriki, a vy obleteli ego za dva dnya. Vy mogli mnogoe ne zametit'. - Ne tak uzh mnogo, - goryacho vozrazil Fouks. - YA proletel nad vsemi znachitel'nymi rekami ot ust'ya do istokov i osmotrel oba poberezh'ya. Esli zdes' est' poseleniya, to oni dolzhny byt' imenno tam. - Esli schitat' sem'desyat dva chasa na dva poberezh'ya po vosem' tysyach mil' kazhdoe v desyati tysyachah mil' drug ot druga, da eshche mnogo tysyach mil' rek, to eto byl dovol'no-taki beglyj osmotr. - K chemu eti razgovory? - vmeshalsya Sajmon. - Vo vsej Galaktike, na sta s lishnim tysyachah planet, edinstvennaya obnaruzhennaya razumnaya zhizn' - homo sapiens. Veroyatnost' razumnoj zhizni na Troe prakticheski ravna nulyu. - Da? - vozrazil SHeffild. - Takim zhe sposobom mozhno dokazat', chto i na Zemle net razumnoj zhizni. - V doklade Makoyamy ne govorilos' ni o kakoj razumnoj zhizni, - otvetil Sajmon. - A mnogo li u nego bylo vremeni? |to to zhe samoe, chto potykat' pal'cem v stog sena i soobshchit', chto igly tam net. - O, vechnaya Vselennaya, - razdrazhenno skazal Rodriges, - chto za durackie spory? Budem schitat' gipotezu o nalichii zdes' razumnoj zhizni nepodtverzhdennoj i ostavim eto. Nadeyus', my eshche ne konchili issledovaniya? 13 Kopii etih pervyh snimkov poverhnosti Malyshki byli pomeshcheny v kartoteku, dostup k kotoroj byl otkryt dlya vseh. Posle vtorogo obleta Fouks vernulsya podavlennym, i posledovavshee soveshchanie prohodilo v kuda bolee mrachnoj atmosfere. Novye snimki oboshli vseh, a potom Sajmon zaper ih v sejf, kotoryj mog otkryt' tol'ko on sam ili zhe moshchnyj yadernyj vzryv. Fouks rasskazyval: - Obe bol'shie reki tekut v meridional'nom napravlenii vdol' vostochnyh otrogov zapadnoj gornoj cepi. Ta, chto pobol'she, vytekaet iz severnoj polyarnoj shapki, pomen'she - iz yuzhnoj. Pritoki tekut k zapadu s vostochnogo hrebta, peresekaya vsyu central'nuyu ravninu. Ochevidno, ona imeet uklon k zapadu. Veroyatno, etogo mozhno bylo ozhidat': vostochnaya gornaya cep' vyshe, moshchnee i protyazhennee zapadnoj. YA ne smog ee izmerit', no ne udivlyus', esli ona ne ustupit Gimalayam. Ona pohozha na hrebet Vu-CHao na Gesperuse. CHtoby pereletet' ee, prihoditsya zabirat'sya v stratosferu, a obryvy... Uh! On zastavil sebya vernut'sya k teme razgovora. - Tak vot, obe glavnye reki slivayutsya v sotne mil' yuzhnee ekvatora i izlivayutsya cherez razryv v zapadnom hrebte. Ottuda do okeana chut' men'she vos'midesyati mil'. Ih ust'e - ideal'noe mesto dlya stolicy planety. Zdes' shodyatsya torgovye puti so vsego kontinenta, tak chto eto neizbezhno dolzhen byt' centr torgovli. Dazhe esli govorit' o torgovle tol'ko v predelah planety, tovary s vostochnogo berega vse ravno prishlos' by vezti morem. Preodolevat' vostochnyj hrebet nevygodno. Krome togo, est' eshche ostrova, kotorye my videli pri posadke. Poetomu dazhe esli by my ne znali shiroty i dolgoty poseleniya, ya iskal by ego imenno tam. A eti poselency dumali o budushchem. Imenno tam oni i ustroilis'. Novi tiho skazal: - Vo vsyakom sluchae, im kazalos', chto oni dumayut o budushchem. Ot nih, navernoe, nemnogo ostalos'? Fouks popytalsya otnestis' k etomu filosofski. - Proshlo bol'she sta let, chego zhe vy hotite? No ot nih ostalos' kuda bol'she, chem ya ozhidal. Doma byli v osnovnom sbornymi. Oni obrushilis', i mestnost' zarosla. No to, chto sohranilos', obyazano etim lednikovomu klimatu Malyshki. Derev'ya - ili chto-to vrode derev'ev - neveliki i, ochevidno, rastut medlenno. No vse ravno raschishchennoe mesto zaroslo. S vozduha uznat' ego mozhno tol'ko potomu, chto molodaya porosl' imeet druguyu okrasku i vyglyadit ne tak, kak okruzhayushchie lesa. On pokazal na odnu iz fotografij. - Vot prosto kucha loma. Mozhet byt', zdes' kogda-to stoyali mehanizmy. A eto, po-moemu, kladbishche. - A ostanki? Kosti? - sprosil Novi. Fouks pokachal golovoj. - No ne mogli zhe poslednie, kto ostalsya v zhivyh, pohoronit' sami sebya? - skazal Novi. - Veroyatno, eto sdelali zhivotnye, - skazal Fouks. On vstal i otvernulsya ot sobesednikov. - Kogda ya probiralsya tam, shel dozhd'. On padal na ploskie list'ya nad golovoj, a pod nogami byla myagkaya, mokraya zemlya. Bylo temno i mrachno. Dul holodnyj veter. Na snimkah eto ne chuvstvuetsya, no mne kazalos', chto vokrug - tysyacha prizrakov, kotorye chego-to zhdut... Ego nastroenie peredalos' vsem prisutstvuyushchim. - Prekratite! - v yarosti skazal Sajmon. Ostryj nosik Marka Annunchio, stoyavshego pozadi vseh, pryamo-taki drozhal ot lyubopytstva. On povernulsya k SHeffildu i prosheptal: - Prizraki? No ne bylo ni odnogo dostovernogo sluchaya... SHeffild dotronulsya do toshchego plecha Marka. - |to tol'ko tak govoritsya, Mark. No ne ogorchajsya, chto on ne imel eto v vidu bukval'no. Ty prisutstvuesh' pri rozhdenii sueveriya, a eto tozhe neploho, verno? 14 Vecherom v tot den', kogda Fouks vernulsya iz vtorogo obleta, ugryumyj kapitan Follenbi razyskal Sajmona i, otkashlyavshis', skazal: - Delo ploho, doktor Sajmon. Lyudi bespokoyatsya. Ochen' bespokoyatsya. Stavni illyuminatorov byli otkryty. Lagranzh-I uzhe shest' chasov kak zakatilsya, i krovavo-krasnyj svet zahodyashchego Lagranzha-II okrashival v bagrovyj cvet lico kapitana i ego korotkie sedye volosy. Sajmon, u kotorogo vsya komanda voobshche i kapitan v osobennosti vyzyvali sderzhannoe razdrazhenie, sprosil: - V chem delo, kapitan? - Uzhe dve nedeli zdes'. Po zemnomu schetu. Do sih por nikto ne vyhodit bez skafandra. Kazhdyj raz obluchayutsya, kogda prihodyat obratno. CHto-nibud' neladnoe v vozduhe? - Naskol'ko nam izvestno, net. - Togda pochemu nel'zya im dyshat'? - |to reshayu ya, kapitan. Lico kapitana i v samom dele pobagrovelo. On skazal: - V dogovore skazano, chto ya ne dolzhen ostavat'sya, esli chto-nibud' ugrozhaet bezopasnosti korablya. A perepugannyj ekipazh na grani bunta mne ni k chemu. - Razve vy ne mozhete sami upravit'sya so svoimi lyud'mi? - V razumnyh predelah. - No chto ih bespokoit? eto novaya planeta, i my staraemsya ne riskovat'. Neuzheli oni etogo ne ponimayut? - Dve nedeli, i vse eshche ne hotim riskovat'. Oni dumayut, my chto-to skryvaem. I oni pravy. Vy eto znaete. Krome togo, vyhod na poverhnost' vsegda neobhodim. On nuzhen komande. Dazhe na golyj oblomok v milyu shirinoj. Nuzhno otvlech'sya ot korablya. Ot obychnyh del. Ne mogu im v etom otkazyvat'. - Dajte mne vremya do zavtra, - nedovol'no otvetil Sajmon. 15 Na sleduyushchij den' uchenye sobralis' v observatorii. Sajmon skazal: - Vernadskij govorit, chto issledovaniya vozduha daet otricatel'nye rezul'taty. Rodriges ne obnaruzhil v nem nikakih patogennyh organizmov. Poslednie ego slova vyzvali vseobshchee somnenie. - No poselok umer ot bolezni, dayu golovu na otsechenie, - vozrazil Novi. - Vozmozhno, - otvetil srazu Rodriges, - no poprobujte ob®yasnit', kakim obrazom. |togo ne mozhet byt'. YA mogu eto povtoryat' skol'ko ugodno. Sudite sami. Pochti na vseh planetah tipa Zemli zarozhdaetsya zhizn', i eta zhizn' pochti vsegda imeet belkovuyu prirodu i pochti vsegda - ili kletochnuyu, ili virusnuyu organizaciyu. I tol'ko. |tim shodstvo ischerpyvaetsya. Vy, nespecialisty, dumaete, chto vse ravno - Zemlya ili drugaya planeta. CHto mikroby - eto mikroby, a virusy - eto virusy. A ya govoryu, chto vy ne ponimaete, kakie beskonechnye vozmozhnosti raznoobraziya zalozheny v molekule belka. Dazhe na Zemle u kazhdogo vida - svoi bolezni. Nekotorye mogut rasprostranyat'sya na neskol'ko vidov, no na Zemle net ni edinoj patogennoj formy zhizni, kotoraya mogla by ugrozhat' vsem vidam. Vy dumaete, chto dlya virusa ili bakterii, razvivavshihsya na drugoj planete nezavisimo v techenie milliarda let, so svoimi aminokislotami, so svoimi fermentnymi sistemami, so svoim obmenom veshchestv, chelovek okazhetsya pitatel'nym, kak konfetka! Uveryayu vas, eto naivno. Novi, gluboko uyazvlennyj tem, chto ego, vracha, otnesli k "vam, nespecialistam", ne sobiralsya tak legko otstupit'. - No chelovek vezde neset s soboj svoih mikrobov. Kto skazal, chto virus obychnogo nasmorka ne mozhet v usloviyah kakoj-nibud' planety dat' mutaciyu, kotoraya neozhidanno okazhetsya smertonosnoj? Ili gripp. Takoe sluchalos' dazhe na Zemle. Pomnite, v 2755 godu... - YA prekrasno znayu pro epidemiyu parakori 2755 goda, - perebil Rodriges. - I pro epidemiyu grippa 1918 goda, i pro CHernuyu Smert'. No razve takoe sluchalos' za poslednee vremya? Pust' eto poselenie bylo osnovano bol'she stoletiya nazad - no ved' vse ravno eto byla ne doatomnaya epoha. Tam byli vrachi. U nih byli zapasy antibiotikov. V konce koncov, oni umeli vyzyvat' zashchitnye reakcii organizma. |to ne tak uzh slozhno. A krome togo, syuda byla poslana sanitarnaya ekspediciya. Novi pohlopal sebya po kruglomu zhivotu i upryamo skazal: - Vse simptomy ukazyvali na zabolevanie dyhatel'noj sistemy: odyshka... - YA vse eto znayu, no ya govoryu vam, chto eto ne moglo byt' infekcionnoe zabolevanie. |to nevozmozhno. - Togda chto zhe eto bylo? - |to vyhodit za predely moej kompetencii. YA mogu skazat', chto eto byla ne infekciya. Dazhe mutantnaya. |to matematicheski nevozmozhno. On sdelal udarenie na slove "matematicheski". Sredi slushatelej proizoshlo kakoe-to dvizhenie. Vpered, k Rodrigesu, protalkivalsya Mark Annunchio. On zagovoril - vpervye na podobnom soveshchanii. - Matematicheski? - zhivo peresprosil on. SHeffild, pustiv v hod lokti i s poldyuzhiny raz izvinivshis', protolkalsya za nim. Rodriges, ohvachennyj krajnim razdrazheniem, vypyatil nizhnyuyu gubu: - A tebe chego ot menya nado? Mark ves' s®ezhilsya, no peresprosil, hotya uzhe bez prezhnej zhivosti: - Vy skazali, chto eto matematicheski ne mozhet byt' infekciya. YA ne ponyal - kakim obrazom... matematika... On umolk. - YA vyskazal svoe professional'noe mnenie, - oficial'nym, nemnogo napyshchennym tonom proiznes Rodriges i otvernulsya. Stavit' pod vopros professional'noe mnenie bylo ne prinyato: eto mogli pozvolit' sebe tol'ko kollegi po professii. Vo vseh ostal'nyh sluchayah eto oznachalo podvergnut' somneniyu opyt i znaniya specialista. Mark znal vse eto, no on byl sotrudnikom Mnemonichesmoj Sluzhby. Vse ostal'nye v izumlenii zastyli, kogda on dotronulsya do plecha Rodrigesa i skazal: - YA znayu, chto eto vashe professional'noe mnenie, no ya vse-taki hotel by, chtoby vy ego ob®yasnili. On ne stremilsya byt' navyazchivym: on prosto konstatiroval fakt. Rodriges rezko povernulsya k nemu. - Ty hotel by, chtoby ya ego ob®yasnil? A kto ty takoj, chtoby zadavat' mne voprosy? Marka nemnogo smutila goryachnost', s kotoroj eto bylo skazano, no tut ryadom s nim okazalsya SHeffild, i k nemu snova vernulas' smelost', a vmeste s nej prishel i gnev. On ne obratil vnimaniya na SHeffilda, kotoryj chto-to bystro emu zasheptal, i gromko skazal: - YA - Mark Annunchio iz Mnemonicheskoj Sluzhby, i ya zadal vam vopros. YA hochu, chtoby vy ob®yasnili svoi slova. - A ya ih ob®yasnyat' ne zhelayu. SHeffild, bud'te dobry, uberite otsyuda etogo molodogo psiha i ulozhite ego spat'. I pust' on potom derzhitsya ot menya podal'she. Soplivyj osel! Poslednie slova byli skazany kak budto pro sebya, no vpolne yavstvenno. SHeffild vzyal Marka za ruku, no tot vyrvalsya i zavopil: - Vy - glupec! Nonkompos! Vy... kretin! Dvunogaya zabyval'nya! Dyryavye mozgi! Pustite menya, doktor SHeffild! Vy nichego ne znaete, nichego ne pomnite iz teh zhalkih kroh, kotorye uhitrilis' vyuchit'! Vy ne znaete sobstvennoj special'nosti! Vse vy... - Radi boga, - kriknul Sajmon, - SHeffild, uvedite otsyuda vashego molodogo idiota! Pobagrovevshij SHeffild nagnulsya k Marku, shvatil ego v ohapku, podnyal na vozduh i vytashchil iz komnaty. Za dver'yu Mark, iz glaz kotorogo bryznuli slezy, s trudom progovoril: - Pustite menya. YA hochu slushat'... Slushat', chto oni govoryat. - Tebe ne nado tuda vozvrashchat'sya. Proshu tebya, Mark, - otvetil SHeffild. - YA ne budu. Ne bespokojtes'. No... On ne zakonchil. 16 V eto vremya v observatorii izmuchennyj Sajmon govoril: - Ladno. Vse v poryadke. Davajte vernemsya k delu. Nu, uspokojtes'! YA soglasen s tochkoj zreniya Rodrigesa. Ona menya vpolne udovletvoryaet, i ya ne dumayu, chto professional'noe mnenie Rodrigesa kto-nibud' eshche zdes' budet osparivat'. - Pust' tol'ko poprobuet! - provorchal Rodriges. Ego glaza goreli sderzhannoj yarost'yu. Sajmon prodolzhal: - I tak kak infekcii boyat'sya ne prihoditsya, ya razreshayu kapitanu Follenbi vypustit' ekipazh iz korablya bez special'nyh mer predostorozhnosti. Kazhetsya, zaderzhka otpuska ploho skazyvaetsya na nastroenii lyudej. Est' u kogo-nibud' vozrazheniya? Vozrazhenij ne bylo. - Krome togo, ya ne vizhu prichiny, pochemu by nam ne perejti k sleduyushchemu etapu issledovanij. YA predlagayu postavit' lager' na meste pervogo poseleniya. YA naznachayu gruppu iz pyati chelovek, kotoraya pereedet tuda. Fouks - on umeet vodit' raketu; Novi i Rodriges - dlya obrabotki biologicheskih dannyh; Vernadskij i ya, predstaviteli himii i fiziki. Vse sushchestvennye dannye po special'nosti ostal'nyh budut, konechno, im soobshchat'sya, i my budem zhdat' ot nih pomoshchi v vybore napravleniya rabot i tak dalee. So vremenem, vozmozhno, tam budut rabotat' vse, no poka - tol'ko eta malen'kaya gruppa. I do osobogo rasporyazheniya svyaz' mezhdu nami i osnovnoj gruppoj na korable budet podderzhivat'sya tol'ko po radio. Esli vyyasnitsya, chto prichina katastrofy, kakova by ona ni byla, lokalizovana na meste poseleniya, vpolne dostatochno budet poteryat' pyat' chelovek. - No koloniya prezhde, chem pogibnut', zhila na Malyshke neskol'ko let, - vozrazil Novi. - Vo vsyakom sluchae bol'she goda. Mozhet projti mnogo vremeni, poka my ubedimsya, chto opasnosti net. - My ne koloniya, - otvetil Sajmon. - My - gruppa specialistov, kotoraya ishchet prichinu katastrofy. Esli ee mozhno najti, my ee najdem, a najdya, ustranim. I nikakih neskol'kih let na eto nam ne potrebuetsya. 17 Mark Annunchio sidel na kojke, ohvativ rukami koleno i opustiv golovu. Glaza ego byli suhimi, no v golose slyshalas' gor'kaya obida. - Oni menya ne berut, - skazal on. - Oni ne hotyat, chtoby ya ehal s nimi. SHeffild v polnoj rasteryannosti sidel v kresle naprotiv yunoshi. - Mozhet byt', oni voz'mut tebya potom. - Net, - goryacho vozrazil Mark, - ne voz'mut. Oni menya nenavidyat. I potom ya hochu ehat' sejchas. YA eshche nikogda ne byl na drugoj planete. Tut stol'ko mozhno uvidet' i izuchit'! Oni ne imeyut prava ne vzyat' menya, esli ya hochu. SHeffild pokachal golovoj. Mnemonisty byli tverdo priucheny k mysli, chto ih dolg - sobirat' fakty i chto nikto i nichto ne mozhet i ne dolzhno ih ostanovit'. Mozhet byt', po vozvrashchenii na Zemlyu stoit vnesti predlozhenie - kak-to oslablyat' eto ubezhdenie vnusheniem. V konce koncov vremya ot vremeni mnemonistam pridetsya zhit' v real'nom mire. Mozhet byt', vse bol'she i bol'she s kazhdym pokoleniem, po mere togo, kak ih rol' v Galaktike budet rasti. V vide opyta on poproboval predosterech' Marka: - Znaesh', eto mozhet byt' opasno. - Nevazhno. YA dolzhen znat'. YA dolzhen uznat' vse ob etoj planete. Doktor SHeffild, pojdite i doktoru Sajmonu i skazhite emu, chto ya poedu. - Nu, Mark! - Esli vy ne hotite, ya sam pojdu. On podnyalsya s posteli, vser'ez gotovyj otpravit'sya nemedlenno. - Posmotri, ty zhe ochen' vozbuzhden. Mark stisnul kulaki. - |to nespravedlivo, doktor SHeffild. |tu planetu nashel ya. |to moya planeta! SHeffild pochuvstvoval sil'nye ugryzeniya sovesti. To, chto skazal Mark, otchasti bylo pravdoj. Nikto, krome razve chto Marka, ne znal etogo luchshe, chem SHeffild. I nikto luchshe, chem SHeffild, opyat'-taki krome Marka, ne znal istoriyu Malyshki. Tol'ko v poslednie dvadcat' let, stolknuvshis' s problemoj rastushchego perenaseleniya staryh planet, Konfederaciya Planet pristupila k sistematicheskomu issledovaniyu Galaktiki. Do etogo chelovechestvo zaselyalo novye miry naugad. V poiskah novyh zemel' i luchshih uslovij zhizni muzhchiny i zhenshchiny otpravlyalis' tuda, gde, po sluham, byli prigodnye dlya zhizni planety, ili posylali tuda razvedochnye gruppy dobrovol'cev. 110 let nazad odna takaya gruppa obnaruzhila Malyshku. Oni ne sdelali oficial'nogo ob®yavleniya ob otkrytii, potomu chto ne hoteli, chtoby za nimi posledovali polchishcha zemel'nyh spekulyantov, predprinimatelej, gornopromyshlennikov i voobshche vsyakogo sbroda. Spustya neskol'ko mesyacev nekotorye holostye muzhchiny dobilis' dostavki tuda zhenshchin, i nekotoroe vremya koloniya procvetala. Tol'ko cherez god, kogda chast' lyudej uzha umerla, a bol'shinstvo ostal'nyh byli bol'ny ili pri smerti, oni dali signal bedstviya na blizhajshuyu naselennuyu planetu Pretoriyu. Pretorianskoe pravitel'stvo, kotoroe perezhivalo v etot moment ocherednoj krizis, pereslalo vest' o neschast'e sektoral'nomu pravitel'stvu na Al'tmark i sochlo sebya vprave zabyt' o nem. S Al'tmarka na Malyshku byl srazu zhe vyslan sanitarnyj korabl'. On sbrosil na planetu syvorotki i raznye drugie medikamenty. Sadit'sya korabl' ne stal, potomu chto nahodivshijsya na bortu vrach na rasstoyanii postavil diagnoz - "gripp" - i v svoem doklade sil'no preumen'shil opasnost'. Po ego slovam, sbroshennye medikamenty dolzhny byli prekrasno pomoch' spravit'sya s bolezn'yu. Vpolne vozmozhno, chto sest' na planetu ne pozvolil ekipazh korablya, opasavshijsya zarazy. Vprochem, ob etom v oficial'nom doklade nichego ne govorilos'. Tri mesyaca spustya s Malyshki prishlo poslednee soobshchenie, glasivshee, chto v zhivyh ostalos' tol'ko desyat' chelovek, i te uzhe umirayut. Oni umolyali o pomoshchi. |to soobshchenie bylo perepravleno na Zemlyu vmeste s dokladom sanitarnoj ekspedicii. No Central'noe pravitel'stvo predstavlyalo soboj ogromnyj labirint, v kotorom soobshcheniya to i delo teryalis', esli ne nahodilos' kakogo-nibud' lichno zainteresovannogo cheloveka, dostatochno vliyatel'nogo, chtoby dovesti delo do konca. A lyudej, zainteresovannyh v sud'be dalekoj neizvestnoj planety, gde umirali desyat