Ocenite etot tekst:


-----------------------------------------------
     Ajzek Azimov. Konec Vechnosti
     Isaac Asimov. The End of Eternity (1955)
     Spellchecked by Maksim Zotov (8 Sep 1998)
     Spellchecked by Mark Averbuh (21 Apr 2004)
-----------------------------------------------








     Tehnik |ndryu Harlan voshel v kapsulu. Kapsula nahodilas' vnutri kolodca,
obrazovannogo redkimi vertikal'nymi prut'yami. Prut'ya plotno oblegali kruglye
stenki kapsuly i, uhodya vverh, teryalis' v nepronicaemoj dymke v shesti  futah
nad golovoj Harlana. Harlan povernul rukoyatki upravleniya i plavno  nazhal  na
puskovoj rychag.  Kapsula  ostalas'  nepodvizhnoj.  Harlana  eto  ne  udivilo.
Kapsula ne dolzhna byla dvigat'sya ni vverh, ni vniz, ni vpravo, ni vlevo,  ni
vpered,  ni  nazad.  Tol'ko  promezhutki  mezhdu  prut'yami  slovno   rastayali,
zatyanuvshis' seroj pelenoj, kotoraya byla tverdoj, no vse-taki nematerial'noj.
Harlan pochuvstvoval legkuyu drozh' v zheludke i slaboe golovokruzhenie i po etim
priznakam ponyal, chto kapsula so vsem svoim soderzhimym stremitel'no mchitsya  v
budushchee skvoz' Vechnost'. On voshel v kapsulu v 575-m  Stoletii.  |tot  Sektor
Vechnosti stal ego domom dva goda nazad. Nikogda do etogo emu ne  prihodilos'
zabirat'sya v  budushchee  tak  daleko.  No  sejchas  on  napravlyaetsya  v  2456-e
Stoletie. Mesyac nazad pri odnoj tol'ko mysli ob etom Harlanu stalo by ne  po
sebe. Ego rodnoe 95-e Stoletie  ostalos'  daleko  v  proshlom.  |to  byl  vek
patriarhal'nyh tradicij, v kotorom atomnaya energiya nahodilas' pod  zapretom,
a vsem stroitel'nym materialam  predpochitali  derevo.  Vek  slavilsya  svoimi
napitkami, kotorye v obmen na semena klevera vyvozilis' pochti vo vse  drugie
Stoletiya. Hotya |ndryu Harlan ne byl doma s teh por, kak on v  pyatnadcat'  let
stal Uchenikom i proshel special'nuyu  podgotovku,  ego  nikogda  ne  ostavlyala
toska po rodnym Vremenam. Mezhdu 95-m  i  2456-m  Stoletiyami  proleglo  pochti
dvesti sorok tysyach let, a  eto  oshchutimyj  promezhutok  dazhe  dlya  zakalennogo
Vechnogo. Pri obychnyh obstoyatel'stvah vse bylo by imenno tak.  Odnako  sejchas
Harlanu bylo ne do abstraktnyh razmyshlenij. Rulony perfolent ottyagivali  ego
karmany, plany tyazhkim gruzom lezhali na serdce, mysli byli skovany strahom  i
neuverennost'yu. On mashinal'no ostanovil kapsulu v nuzhnom Stoletii.  Stranno,
chto Tehnik sposoben volnovat'sya.  Harlan  vspomnil  suhoj  golos  Nastavnika
YArrou:
     - Pervaya zapoved' Tehnika  -  nichego  ne  prinimat'  blizko  k  serdcu.
Sovershaemoe im Izmenenie Real'nosti mozhet otrazit'sya na  sud'bah  pyatidesyati
milliardov chelovek. Million ili bolee mogut  izmenit'sya  nastol'ko,  chto  ih
pridetsya rassmatrivat' kak sovershenno novye lichnosti.
     Pytayas' otdelat'sya ot vospominanij, Harlan rezko tryahnul  golovoj.  Kto
by mog podumat' togda, chto imenno on, Harlan, stanet Tehnikom i  k  tomu  zhe
odnim iz samyh talantlivyh. I  vse-taki  on  volnovalsya.  No  ne  za  sud'bu
pyatidesyati milliardov  chelovek.  CHto  emu  pyat'desyat  milliardov  obitatelej
Vremeni? Tol'ko  odin  chelovek  sushchestvoval  dlya  nego  vo  vseh  Stoletiyah.
Odin-edinstvennyj. Harlan zametil, chto kapsula ostanovilas', odnako,  prezhde
chem vyjti naruzhu, on zaderzhalsya na kakuyu-to dolyu sekundy, chtoby sobrat'sya  s
myslyami i vnov' obresti besstrastnoe, nevozmutimoe raspolozhenie duha.
     Kapsula, kotoruyu on pokinul,  razumeetsya,  ne  byla  toj  zhe  samoj,  v
kotoruyu on voshel: ona uzhe ne sostoyala iz teh zhe atomov.  Harlan  vosprinimal
eto obstoyatel'stvo kak nechto samo soboyu razumeyushcheesya. Tol'ko Ucheniki  lomayut
sebe golovu nad  zagadkami  puteshestvij  vo  Vremeni.  Vechnye  zanyaty  bolee
vazhnymi delami. Harlan snova nenadolgo zaderzhalsya u beskonechno tonkoj zavesy
Temporal'nogo polya, kotoroe  ne  bylo  ni  Vremenem,  ni  Prostranstvom,  no
kotoroe sejchas otdelyalo ego kak ot Vechnosti, tak i ot obychnogo  Vremeni.  Po
tu storonu zavesy lezhal sovershenno  neizvestnyj  emu  Sektor  Vechnosti.  On,
konechno, zaglyanul pered ot®ezdom v Spravochnik Vremen i koe-chto o nem  uznal.
No Spravochnik - eto odno, a  lichnoe  vpechatlenie  -  sovsem  drugoe.  Harlan
vnutrenne prigotovilsya k lyubym neozhidannostyam.  On  nastroil  upravlenie  na
vyhod v Vechnost' (eto bylo sovsem prosto, kuda proshche, chem vyjti vo Vremya)  i
shagnul vpered. Okazavshis'  po  tu  storonu  zavesy  Temporal'nogo  polya,  on
zazhmuril glaza ot oslepitel'no  yarkogo  bleska  i  instinktivno  prikryl  ih
rukami. Pered nim stoyal tol'ko odin chelovek. Vnachale  Harlan  edva  razlichal
cherty ego lica.
     - YA Sociolog Kantor Voj, - skazal chelovek. - Polagayu,  chto  vy  i  est'
Tehnik Harlan?
     Harlan kivnul.
     - Razrazi menya  Vremya!  -  voskliknul  on.  -  Neuzheli  vy  nikogda  ne
vyklyuchaete etu illyuminaciyu?
     - Vy imeete v vidu molekulyarnye plenki? - snishoditel'no  sprosil  Voj,
oglyadevshis'.
     - Vot imenno! - razdrazhenno burknul Harlan. Spravochnik upominal o  nih,
no Harlan nikogda ne podozreval, chto blesk  svetovyh  otrazhenij  mozhet  byt'
takim neistovym.
     Harlan ponimal prichinu svoego razdrazheniya. Esli ne  schitat'  neskol'kih
energeticheskih  Stoletij,  civilizaciya  vo  vse  Vremena   osnovyvalas'   na
ispol'zovanii veshchestva. V 2456-m Stoletii  iz  veshchestva  izgotovlyalos'  vse,
nachinaya  so  sten  i  konchaya  gvozdyami.  Poetomu  Harlan  s  samogo   nachala
rasschityval hotya by na principial'noe shodstvo so znakomym emu mirom.  Zdes'
mozhno bylo ne opasat'sya vstretit' ni sovershenno  neponyatnye  (dlya  cheloveka,
rodivshegosya v veshchestvennom veke) energeticheskie vihri, zamenyayushchie veshchestvo v
300-m, ni silovye polya 600-go.
     Konechno, veshchestvo  veshchestvu  rozn',  hotya  chelovek  iz  energeticheskogo
Stoletiya mog by ne soglasit'sya s etim utverzhdeniem. Dlya nego vsyakoe veshchestvo
bylo  chem-to  grubym,  gromozdkim  i  varvarskim.  No   Harlan   rodilsya   v
veshchestvennom veke i vosprinimal veshchestvo  kak  derevo,  metall  (legkij  ili
tyazhelyj), beton, plastmassu, kozhu i t. p. No popast'  v  mir,  sostoyashchij  iz
odnih zerkal! Imenno takim bylo ego pervoe vpechatlenie  ot  2456-go.  Kazhdaya
poverhnost' sverkala, otrazhaya  svet.  |ffekt  molekulyarnyh  plenok  sozdaval
vezde  vpechatlenie  zerkal'noj  gladi.  Kuda  ni  glyan',  vsyudu  byli  vidny
otrazheniya Sociologa Voya, ego samogo  i  vsego,  chto  nahodilos'  vokrug.  Ot
yarkogo bleska i putanicy krasok prosto mutilo.
     - Sozhaleyu, - skazal Voj, - no takov uzh obychaj Stoletiya, a  my  v  nashem
Sektore staraemsya po vozmozhnosti perenimat' vse,  chto  praktichno.  Poterpite
nemnogo, i vy privyknete.
     Voj bystro podoshel k stene, nastupaya na pyatki svoemu otrazheniyu, kotoroe
shagalo vniz golovoj,  v  tochnosti  povtoryaya  kazhdoe  dvizhenie  Sociologa,  i
peredvinul volosok indikatora po spiral'noj shkale k nulyu.
     Otrazheniya ischezli, yarkie ogni potuskneli. Harlan  pochuvstvoval  sebya  v
bolee privychnoj obstanovke.
     - Ne projdete li vy teper' so mnoj? - priglasil Sociolog.
     Harlan posledoval za  nim  skvoz'  pustye  koridory,  v  kotoryh  vsego
neskol'ko  mgnovenij  nazad  caril  haos  raduzhnyh  ognej   i   beschislennyh
otrazhenij. Oni podnyalis' po pandusu vverh i proshli cherez perednyuyu v  kabinet
Voya. Na vsem puti im ne vstretilos' ni  odnoj  zhivoj  dushi.  Mozhno  bylo  ne
somnevat'sya, chto vest' o pribytii Tehnika uzhe razneslas' po  vsemu  Sektoru.
Harlan nastol'ko  privyk  k  tomu  osobomu  polozheniyu,  kotoroe  zanimali  v
Vechnosti lyudi ego professii, chto vosprinimal bezlyudnye koridory kak dolzhnoe.
On udivilsya by, zametiv speshashchuyu  skryt'sya  chelovecheskuyu  figuru.  Dazhe  Voj
pytalsya derzhat'sya na  izvestnom  rasstoyanii  i  pospeshno  otshatnulsya,  kogda
Harlan sluchajno zadel ladon'yu ego rukav. CHuvstvo gorechi, ispytannoe pri etom
Harlanom, nepriyatno udivilo ego. On polagal, chto  ego  dusha,  kak  ulitka  v
rakovine, davno uzhe neuyazvima dlya  podobnyh,  ukolov.  No  esli  stenki  ego
rakoviny stali ton'she, to etomu mogla byt' tol'ko odna prichina: Nojs.
     So storony moglo  pokazat'sya,  chto  Sociolog  druzhelyubno  naklonilsya  k
Tehniku, no Harlan mashinal'no otmetil, chto  ih  razdelyaet  dovol'no  dlinnyj
stol.
     - YA pol'shchen, - nachal Voj,  -  chto  takoj  znamenityj  Tehnik,  kak  vy,
zainteresovalsya nashej malen'koj problemoj.
     - Da, ona predstavlyaet opredelennyj teoreticheskij interes.
     Harlan otvetil suho i besstrastno, kak i  sledovalo  govorit'  Tehniku.
(No byl li ego golos dejstvitel'no besstrasten? Ne  proglyadyvayut  li  naruzhu
ego istinnye pobuzhdeniya? Ne brosaetsya li v glaza ego vina, napisannaya na lbu
holodnymi kaplyami pota?) Harlan vytashchil  iz  vnutrennego  karmana  nebol'shoj
rulonchik perfolent s kratkim zakodirovannym opisaniem planiruemogo Izmeneniya
Real'nosti. (|to byl tot samyj ekzemplyar, kotoryj Voj mesyac nazad poslal  na
rassmotrenie Soveta Vremen. Blagodarya svoej blizosti k Starshemu  Vychislitelyu
Tvisselu - k velikomu Tvisselu! -  Harlanu  udalos'  zapoluchit'  proekt  bez
bol'shogo truda.) No, pered tem kak rasstelit' lentu  na  poverhnosti  stola,
gde ee budet uderzhivat'  slaboe  paramagnitnoe  pole,  Harlan  na  mgnoven'e
zameshkalsya. Molekulyarnaya plenka,  pokryvayushchaya  stol,  byla  "pritushena",  no
polnost'yu ne ischezla. Protyanuv ruku,  Harlan  nevol'no  vzglyanul  na  kryshku
stola, otkuda na nego mrachno glyadelo sobstvennoe lico. Emu bylo tridcat' dva
goda, no on vyglyadel starshe, i sam eto horosho ponimal. Vozmozhno, ego starilo
uzkoe lico, kotoromu temnye brovi nad  chernymi  glazami  pridavali  surovyj,
nasuplennyj vid (tipichnyj, po  mneniyu  Vechnyh,  dlya  Tehnika).  A  vozmozhno,
prichina byla v tom,  chto  sam  Harlan  ni  na  minutu  ne  zabyval  o  svoej
professii. Razvernuv rulon, Harlan reshitel'no pristupil k delu.
     - YA ne Sociolog, ser.
     - Ustrashayushchee nachalo, -  usmehnulsya  Voj,  -  takoe  vstuplenie  obychno
predveshchaet, chto za nim vot-vot posleduet samoe banal'noe suzhdenie po dannomu
voprosu.
     - O net, ne suzhdenie - skoree pros'ba. Bud'te  tak  dobry:  prosmotrite
eshche raz vashe zaklyuchenie i poishchite, net li v nem nebol'shoj oshibki.
     Lico Voya srazu zhe pomrachnelo:
     - Nadeyus', chto net.
     Odna ruka Harlana lezhala na spinke stula, drugaya - na  kolenyah.  On  ne
mog pozvolit' sebe zabarabanit' po stolu bespokojnymi pal'cami,  on  ne  mog
zakusit' gubu. Malejshee proyavlenie chuvstv - i vse pogiblo.
     Celyj mesyac Harlan regulyarno prosmatrival vse novye  proekty  Izmenenij
Real'nosti po mere togo, kak oni peremalyvalis' administrativnymi  zhernovami
Soveta Vremen. Dlya lichnogo Tehnika  Starshego  Vychislitelya  Tvissela  eto  ne
predstavlyalo  osobyh  trudnostej,  esli  tol'ko  ne  schitat'sya  s  nebol'shim
narusheniem professional'noj etiki.  V  poslednie  dni,  kogda  vse  vnimanie
Tvissela polnost'yu poglotil ego sobstvennyj proekt,  ryt'sya  v  ego  bumagah
stalo sovsem bezopasno. (U Harlana slegka  razdulis'  nozdri.  Teper'-to  on
koe-chto znal ob etom proekte.) No v rasporyazhenii Harlana ostavalos' tak malo
vremeni, chto ego mogla spasti tol'ko neveroyatnaya udacha. Poetomu, natknuvshis'
na proekt Izmeneniya Real'nosti s 2456-go po 2871-e Stoletie, serijnyj  nomer
V-5, on v pervyj moment podumal, chto napryazhenie pomutilo ego rassudok  i  on
prinimaet zhelaemoe za dejstvitel'noe. Ne doveryaya samomu sebe, on  ves'  den'
proveryal uravneniya i zavisimosti, i chem dal'she, tem sil'nee stanovilos'  ego
vozbuzhdenie.  S  chuvstvom  blagodarnosti,  k  kotoroj  primeshivalas'  slabaya
gorech', on vspominal svoih Nastavnikov, obuchivshih ego hotya  by  elementarnoj
psihomatematike. Sejchas Voj nedoumennymi i ozabochennymi glazami prosmatrival
tu zhe samuyu perfolentu.
     - Mozhet byt', ya i oshibayus', - proiznes  on  nakonec,  -  no  mne  lichno
kazhetsya, chto vse v polnom poryadke.
     - Togda ya pozvolyu sebe obratit' vashe vnimanie na psihomatricy  lyubovnyh
otnoshenij,  harakternye  dlya  Real'nosti  vashego   Stoletiya.   |to   oblast'
Sociologii - vot pochemu ya reshil v pervuyu ochered' vstretit'sya imenno s vami.
     Voj nahmurilsya. On vse eshche  byl  vezhliv,  no  v  ego  golose  yavstvenno
poslyshalsya holodok.
     - Nablyudateli nashego  Sektora  ochen'  opytny.  YA  sovershenno  uveren  v
pravil'nosti ih donesenij. Mozhet byt', vy raspolagaete drugimi svedeniyami.
     - Otnyud' net, Sociolog Voj. YA osnovyvayus' na vashih zhe dannyh  i  stavlyu
pod somnenie tol'ko vyvody. Vzglyanite vot syuda: ne budet li  kompleks-tenzor
v etoj tochke peremennym, esli podstavit' tochnye znacheniya psihomatric?
     Voj s yavnym oblegcheniem vzglyanul da perfolentu.
     - Razumeetsya, Tehnik, razumeetsya, no vy ne zametili,  chto  uravnenie  v
etoj tochke vyrozhdaetsya v tozhdestvo. V itoge poluchaetsya nebol'shaya  vilka  bez
pobochnyh otvetvlenij, a dal'she  dorogi  snova  slivayutsya.  Nadeyus',  vy  mne
prostite   upotreblenie   etih   cvetistyh    sravnenij    vmesto    tochnogo
matematicheskogo yazyka.
     - Cenyu vashu lyubeznost', - suho  skazal  Harlan,  -  iz  menya  takoj  zhe
Vychislitel', kak i Sociolog.
     - Nu chto zh, otlichno. Peremennyj kompleks-tenzor, o kotorom vy  govorili
(ili zhe poprostu vilka), ne igraet nikakoj roli. Puti smykayutsya,  i  reshenie
vnov'  stanovitsya  edinstvennym.  |to  takoj  pustyak,  chto  ne  stoilo  dazhe
upominat' o nem v nashih rekomendaciyah.
     - Raz vy tak schitaete, ser, to mne ostaetsya tol'ko soglasit'sya s  vami.
Teper' perejdem k vyboru MNV.
     Harlan zaranee znal, chto  pri  etih  slovah  Sociolog  pomorshchitsya.  MNV
oznachalo Minimal'noe neobhodimoe vozdejstvie,  i  v  etom  voprose  reshayushchee
slovo vsegda ostavalos' za Tehnikom. Poka Sociolog zanimalsya  matematicheskim
analizom beschislennyh  vozmozhnyh  Real'nostej,  on  mog  schitat'  sebya  vyshe
kritiki so storony sushchestv nizshego poryadka, no kak tol'ko delo  dohodilo  do
vybora MNV, hozyainom polozheniya stanovilsya Tehnik.
     Reshit' etu problemu pri pomoshchi odnih tol'ko  matematicheskih  vychislenij
bylo  nevozmozhno.  Dazhe  samyj  bol'shoj   i   bystrodejstvuyushchij   Kibermozg,
upravlyaemyj samym umnym i opytnym Starshim Vychislitelem, v luchshem sluchae  mog
tol'ko ukazat' oblast'  veroyatnyh  poiskov  MNV.  Pravil'nyj  vybor  vsecelo
zavisel ot intuicii i opyta Tehnika. Horoshij Tehnik oshibalsya  krajne  redko.
Pervoklassnyj Tehnik ne oshibalsya nikogda. Harlan nikogda ne oshibalsya.
     - MNV, rekomendovannoe  vashim  Sektorom,  -  prodolzhal  Harlan  rovnym,
besstrastnym golosom,  slovno  chekanya  zvuki  Edinogo  mezhvremennogo  yazyka,
predusmatrivaet avariyu kosmicheskogo korablya i muchitel'nuyu smert'  dvenadcati
chelovek.
     - K sozhaleniyu, eto neizbezhno, - skazal Voj, pozhimaya plechami.
     - YA zhe, naprotiv, polagayu,  chto  MNV  mozhet  byt'  svedeno  k  prostomu
peremeshcheniyu nebol'shogo yashchika s odnoj polki na druguyu. Vzglyanite vot syuda.
     Harlan ukazatel'nym pal'cem sdelal slabuyu otmetku vdol' odnoj iz  serij
perforacij. Voj molchal, napryazhenno razmyshlyaya.
     - |to  reshenie  obladaet   tem   preimushchestvom,   chto   ono   ustranyaet
prosmotrennuyu vami vilku i privodit nas...
     - ...k veroyatnoj MOR, - tiho podskazal Voj.
     - ...k tochnoj Maksimal'noj ozhidaemoj reakcii, - zakonchil Harlan.
     Voj podnyal glaza; na ego smuglom lice  poperemenno  otrazhalis'  gnev  i
dosada. Harlan mimohodom obratil vnimanie na shchel' mezhdu  verhnimi  perednimi
zubami Sociologa, delavshuyu ego pohozhim na truslivogo zajchishku.  No  shodstvo
bylo obmanchivym. V slovah Voya slyshalas' sderzhannaya sila.
     - Polagayu, chto Sovet Vremen eshche ukazhet mne na etu oshibku.
     - Somnevayus'. Naskol'ko mne  izvestno,  Sovet  nichego  ne  zametil.  Vo
vsyakom sluchae, vash proekt Izmeneniya popal ko mne bez kommentariev. -  Harlan
ne utochnil slova "popal", i Voj ne sprosil ego ob etom.
     - Sledovatel'no, oshibku obnaruzhili lichno vy?
     - Da.
     - I ne soobshchili o nej Sovetu?
     - Net.
     V pervyj moment Voj oblegchenno vzdohnul, zatem nahmuril brovi:
     - A pochemu?
     - Podobnye oshibki pochti neizbezhny. YA reshil,  chto  smogu  ispravit'  ee,
poka ne pozdno. Tak ya i sdelal. CHego zhe eshche?
     - Nu chto zh, blagodaryu vas, Tehnik Harlan. Vy  postupili  kak  nastoyashchij
drug. Hotya oshibka, dopushchennaya nashim Sektorom, kak  vy  sami  skazali,  pochti
neizbezhna, boyus', chto v protokole Soveta ona  vyglyadela  by  neprostitel'noj
oploshnost'yu.
     Posle sekundnoj pauzy Voj prodolzhal:
     - Vprochem, chto znachit  prezhdevremennaya  smert'  neskol'kih  chelovek  po
sravneniyu s temi sdvigami  v  millionah  lichnostej,  kotorye  budut  vyzvany
predstoyashchim Izmeneniem Real'nosti.
     "Ne ochen'-to pohozhe na iskrennyuyu blagodarnost', - mel'knulo v golove  u
Harlana, - veroyatno, on obidelsya. A esli on eshche k tomu zhe podumaet,  chto  ot
vygovora ego spas kakoj-to Tehnik, to emu stanet zhal' sebya do slez.  Bud'  ya
Sociologom, on goryacho pozhal by mne ruku, no Tehniku on ruki ne podast.  Dazhe
konchikom pal'ca ne pritronetsya k Tehniku, a  sam  gotov  ne  morgnuv  glazom
obrech' dvenadcat' chelovek na smert' ot  udush'ya".  I,  tak  kak  zhdat',  poka
Sociolog obiditsya vser'ez, znachilo vse pogubit', Harlan reshil idti naprolom.
     - YA nadeyus', chto v znak blagodarnosti vy ne otkazhete  mne  v  malen'koj
usluge?
     - Usluge?
     - Mne nuzhen Raschet Sud'by. Proekt Izmeneniya Real'nosti v  482-m  i  vse
neobhodimye dannye u menya s soboj. Mne nado vyyasnit' vliyanie etogo Izmeneniya
na sud'bu opredelennoj lichnosti.
     - YA ne vpolne uveren, chto  pravil'no  ponyal  vas,  Tehnik,  -  medlenno
progovoril Voj. - Tochno tak zhe vy mozhete sdelat' vse eto v svoem Sektore.
     - Mog by. No mne ne hochetsya, chtoby o moih  lichnyh  issledovaniyah  stalo
izvestno do ih zaversheniya. Provedenie etogo Rascheta v moem Sektore vstrechaet
izvestnye  trudnosti,  da  i  k  tomu  zhe...   -   Harlan   zavershil   frazu
neopredelennym zhestom.
     - Vas ne ustraivaet oficial'nyj put'? Vy hotite sovershit'  etot  Raschet
tajno?
     - Da. Mne nuzhen strogo konfidencial'nyj otvet.
     - No vy zhe znaete, chto eto protivozakonno. YA ne  mogu  pojti  na  takoe
vopiyushchee narushenie pravil.
     Harlan nahmurilsya:
     - No ved' i ya narushil pravila, ne soobshchiv Sovetu o vashej oshibke. Odnako
protiv pervogo narusheniya vy pochemu-to  ne  vozrazhali.  Esli  uzh  byt'  takim
shchepetil'nym v odnom sluchae, to sleduet byt' ne menee shchepetil'nym i v drugom.
Nadeyus', vy menya ponimaete?
     Voj  otlichno  vse  ponyal  -  ob  etom  krasnorechivo   svidetel'stvovalo
vyrazhenie ego lica. On protyanul ruku.
     - Razreshite vzglyanut'?
     U Harlana otleglo ot serdca. Osnovnoe prepyatstvie ostalos'  pozadi.  On
vnimatel'no sledil za Sociologom, molcha izuchavshim privezennye im perfolenty.
Tol'ko odin raz Voj narushil molchanie:
     - Klyanus' Vremenem, eto zhe sovsem nichtozhnoe Izmenenie!
     Vospol'zovavshis' sluchaem, Harlan reshil risknut'.
     - V tom-to i delo. Slishkom nichtozhnoe, na moj vzglyad.  No  vy,  konechno,
ponimaete, chto s moej storony bylo by neetichno provodit' eti Raschety v  moem
Sektore, ne ubedivshis' predvaritel'no v svoej pravote.
     Voj nichego ne  otvetil,  i  Harlan  umolk,  boyas'  nagovorit'  lishnego.
Nakonec Sociolog vstal:
     - YA peredam vash material moemu Raschetchiku. My  vse  sohranim  v  tajne.
Nadeyus', vy ponimaete, chto eto ne sleduet rassmatrivat' kak precedent.
     - Razumeetsya.
     - V  takom  sluchae,  esli  vy  ne  vozrazhaete,  ya  hotel  by   poskoree
osushchestvit' Izmenenie Real'nosti. Smeyu nadeyat'sya, chto vy okazhete nam chest' i
lichno sovershite MNV.
     Harlan kivnul:
     - Vsyu otvetstvennost' ya beru na sebya.
     Kogda oni voshli v nablyudatel'nuyu kameru,  tam  uzhe  byli  vklyucheny  dva
ekrana.  Inzhenery  zaranee  nastroili  Hronoskopy  na  nuzhnye  koordinaty  v
Prostranstve i Vremeni i udalilis'. Harlan i  Voj  byli  odni  v  sverkayushchej
ognyami komnate. (Blesk molekulyarnyh  plenok  po-prezhnemu  slepil  glaza,  no
Harlan smotrel tol'ko na  ekrany.)  Oba  izobrazheniya  byli  nepodvizhny.  Oni
sootvetstvovali matematicheski tochnym mgnoven'yam  Vremeni.  Odno  izobrazhenie
sohranilo yarkie  estestvennye  kraski.  Harlan  uznal  v  nem  mashinnyj  zal
eksperimental'nogo kosmicheskogo korablya. Dver' eshche ne uspela zakryt'sya, i  v
ostavshejsya shcheli viden byl  sverkayushchij  bashmak  iz  krasnogo  poluprozrachnogo
materiala. Bashmak ne shevelilsya. Vse zastylo, slovno v mertvom carstve.  Esli
by rezkost' izobrazheniya pozvolila razglyadet' pylinki v  vozduhe,  to  i  oni
byli by nepodvizhny.
     - Mashinnyj zal budet pust dva chasa tridcat' shest' minut, - skazal  Voj,
- razumeetsya, v tekushchej Real'nosti.
     - Znayu, - probormotal Harlan, natyagivaya perchatki.  On  otmetil  bystrym
vzglyadom polozhenie nuzhnogo yashchika na polke,  izmeril  chislo  shagov  do  nego,
nashel, kuda ego sleduet peremestit'. On mel'kom vzglyanul na vtoroj ekran.
     Poskol'ku mashinnyj zal Nahodilsya vo Vremeni,  kotoroe  po  otnosheniyu  k
dannomu Sektoru Vechnosti mozhno bylo schitat' "nastoyashchim", to ego  izobrazhenie
bylo chetkim i sohranyalo estestvennye kraski. Vtoroe izobrazhenie otstoyalo  ot
pervogo na dvadcat' pyat' Stoletij. Podobno vsem izobrazheniyam "budushchego"  ono
bylo podernuto goluboj dymkoj.
     |to  byl  kosmicheskij  port.  YArko-sinee   nebo;   otlivayushchie   sinevoj
metallicheskie konstrukcii, zelenovato-sinyaya pochva. Na perednem  plane  stoyal
goluboj cilindr neobychnoj  formy,  s  massivnym  osnovaniem.  Dva  takih  zhe
cilindra vidnelis' poodal'. Vse tri cilindra  glyadeli  rasshcheplennymi  nosami
vverh; rasshchelina pochti nadvoe rassekala kazhdyj korabl'. Harlan podnyal brovi.
     - Kak stranno oni vyglyadyat!
     - |lektrogravitaciya, - suho otvetil Voj. - Za vsyu istoriyu  chelovechestva
tol'ko v 2871-m byli sozdany elektrogravitacionnye  kosmicheskie  korabli.  V
nih net ni kamer sgoraniya, ni yadernyh ustanovok. Oni krasivy; ih konstrukciya
dostavlyaet esteticheskoe naslazhdenie. ZHal', chto Izmenenie unichtozhit ih, ochen'
zhal'. - Ego ustremlennyj na Harlana vzglyad vyrazhal otkrytoe neodobrenie.
     Harlan stisnul zuby. Neodobrenie. A chego eshche  mog  on  zhdat'?  Ved'  on
Tehnik. Sovest' ostal'nyh byla  chista.  Svedeniya  o  potreblenii  narkotikov
sobral, konechno, kakoj-to Nablyudatel'. Statistik obrabotal ih i pokazal, chto
chislo narkomanov v dannoj Real'nosti dostiglo rekordnoj  cifry.  Sociolog  -
vozmozhno, sam Voj - postroil po etim dannym  Psihologicheskuyu  harakteristiku
obshchestva. Nakonec  Vychislitel'  rasschital  Izmenenie,  svodyashchee  potreblenie
narkotikov do bezopasnogo urovnya, i obnaruzhil, chto pobochnym  effektom  etogo
Izmeneniya yavitsya  ischeznovenie  elektrogravitacionnyh  kosmoletov.  Desyatki,
sotni lyudej, zanimayushchih v Vechnosti samye razlichnye posty, prinyali uchastiv  V
razrabotke etogo proekta. No do sih por  eto  byl  tol'ko  proekt.  Dlya  ego
osushchestvleniya na scenu  dolzhen  vyjti  Tehnik  (naprimer,  on  sam).  Imenno
Tehnik,  sleduya  razrabotannym  dlya  nego  instrukciyam,  sovershit  to  samoe
dejstvie (MNV), kotoroe vyzovet Izmenenie. I togda na nego obrushatsya gnev  i
prezrenie ostal'nyh. Ih vysokomernye vzglyady skazhut emu:
     "My tut ni pri chem. Ty odin vinovat. |to  ty  svoimi  rukami  unichtozhil
takuyu krasotu".
     I chem sil'nee budet v  nih  govorit'  stremlenie  opravdat'  sebya,  tem
upornee budut oni izbegat' i storonit'sya Tehnika.
     - Korabli ne v schet, -  rezko  zayavil  Harlan,  -  nas  s  vami  dolzhny
interesovat' vot eti shtuchki.
     A "shtuchkami" byli lyudi. Ryadom s gromadami  korablej  oni  dejstvitel'no
kazalis' karlikami, tochno tak zhe, kak sama Zemlya i vse lyudskie dela  kazhutsya
nichtozhnymi iz kosmicheskoj dali.
     Krohotnye figurki lyudej byli raskidany  malen'kimi  gruppami  po  vsemu
kosmodromu.  Oni  zastyli  v  prichudlivyh   pozah   s   poteshno   zadrannymi
tonyusen'kimi ruchkami i nozhkami. Voj molcha pozhal plechami.
     Harlan nadel portativnyj generator Temporal'nogo polya na zapyast'e levoj
ruki.
     - Davajte konchat' s etim delom.
     - Pogodite. Snachala ya svyazhus' s Raschetchikom i uznayu, kak skoro on mozhet
vypolnit' vashu pros'bu. Mne hochetsya poskoree pokonchit' i s tem i s drugim.
     Voj bystro zastuchal malen'kim podvizhnym kontaktom, v otvet  poslyshalas'
seriya shchelchkov.
     "Vot eshche odna harakternaya cherta Stoletiya, - podumal Harlan, -  zvukovoj
kod. Ostroumno, no uzh ochen' pretenciozno, tak  zhe  kak  i  eti  molekulyarnye
plenki".
     - On govorit, chto spravitsya chasa za tri, - proiznes,  nakonec,  Voj,  -
kstati, on prosil peredat' vam, chto emu ponravilos'  imya  etoj  osoby.  Nojs
Lambent. ZHenshchina, konechno.
     U Harlana perehvatilo dyhanie.
     - Da.
     Guby Voya skrivilis' v ulybku.
     - Zvuchit zamanchivo. YA by i sam  ne  proch'  vzglyanut'  na  nee.  V  etom
Sektore vot uzhe neskol'ko mesyacev ne bylo ni odnoj zhenshchiny.
     Harlan ispugalsya, chto golos vydast ego.  On  nichego  ne  otvetil,  lish'
pristal'no posmotrel na Sociologa i otvernulsya.
     Otsutstvie zhenshchin bylo edinstvennym iz®yanom v  bezuprechnoj  organizacii
Vechnosti. Harlan uznal o nem srazu zhe posle vstupleniya v Vechnost', no,  lish'
vstretiv Nojs, vpervye pochuvstvoval ego na sebe. S etogo dnya on  katilsya  po
naklonnoj dorozhke, poka ne izmenil prisyage Vechnogo i  vsemu,  vo  chto  svyato
veril prezhde. Radi Nojs. Radi nee odnoj... Emu ne bylo stydno - vot chto bylo
samym uzhasnym. Emu ne bylo stydno. On ne ispytyval ugryzenij sovesti  za  tu
dlinnuyu cep' prestuplenij, kotorye on uzhe sovershil i po sravneniyu s kotorymi
neetichnoe  ispol'zovanie  sekretnogo  Rascheta   Sud'by   vyglyadelo   melkim,
neznachitel'nym prostupkom.
     Esli ponadobitsya, on sovershit eshche bolee tyazhkie prestupleniya.
     V eto mgnoven'e v ego golove promel'knula mysl', okazavshaya vposledstvii
takoe vliyanie na ego zhizn'. I hotya v pervyj moment Harlan  v  uzhase  otognal
ee, no v glubine dushi on uzhe togda byl uveren, chto,  yavivshis'  odnazhdy,  ona
vernetsya eshche ne raz.
     Mysl' byla prosta: esli  ne  ostanetsya  drugogo  vyhoda,  on  unichtozhit
Vechnost'.
     Strashnee vsego bylo soznanie, chto on mozhet sdelat' eto.







     Stoya u vyhoda  vo  Vremya,  Harlan  razmyshlyal  nad  proisshedshimi  s  nim
peremenami. Eshche nedavno vse bylo  tak  prosto.  Byli  idealy,  radi  kotoryh
stoilo zhit', dazhe esli ot nih  ostalis'  lish'  zauchennye  slova.  Vsya  zhizn'
Vechnogo podchinena opredelennoj celi. Kak eto tam govorilos', v pervoj  fraze
"Osnovnyh principov":
     "ZHizn' Vechnogo mozhno razdelit' na chetyre perioda..."
     Kogda-to on slepo veril vo vse eto, no vera razletelas' vdrebezgi, i ee
uzhe ne skleish' vnov'. Kazhdyj iz etih chetyreh periodov  on  prozhil  chestno  i
dobrosovestno. Vnachale, pervye pyatnadcat' let svoej zhizni,  on  eshche  ne  byl
Vechnym, on byl prosto Vremyaninom. Rodit'sya Vechnym ne mozhet nikto;  im  mozhet
stat' lish' Vremyanin - chelovek, zhivushchij vo Vremeni.  Vybor  pal  na  Harlana,
kogda emu ispolnilos' pyatnadcat'  let.  On  dazhe  ne  podozreval  o  slozhnom
processe tshchatel'nogo otbora i  otseivaniya,  predshestvovavshem  etomu  vyboru.
Posle muchitel'nogo proshchaniya s rodnymi zavesa Vechnosti navsegda zakrylas'  za
nim.  Uzhe  togda  emu   nedvusmyslenno   ob®yasnili,   chto   ni   pri   kakih
obstoyatel'stvah on ne smozhet vernut'sya nazad. Proshlo nemalo let, prezhde  chem
on uznal pochemu. Okazavshis' v Vechnosti, on sdelalsya Uchenikom  i  desyat'  let
prouchilsya v shkole. Okonchiv shkolu, on vstupil v tretij  period  svoej  zhizni,
stav Nablyudatelem. I tol'ko posle etogo on  stal  Specialistom  i  podlinnym
Vechnym. Takovy chetyre perioda  zhizni  Vechnogo:  Obitatel'  Vremeni,  Uchenik,
Nablyudatel' i Specialist. Harlan proshel  cherez  vse  eti  etapy  bez  edinoj
osechki.
     Kak otchetlivo sohranilsya v ego  pamyati  tot  den',  kogda,  pokonchiv  s
Uchenichestvom, oni  stali  polnopravnymi  chlenami  Vechnosti;  kogda,  eshche  ne
sdelavshis' Specialistami, oni uzhe mogli oficial'no nazyvat' sebya Vechnymi!
     |tot den' on zapomnil na vsyu zhizn'. Vot on stoit v odnom ryadu  s  pyat'yu
drugimi vypusknikami; ruki zalozheny za spinu,  nogi  chut'-chut'  rasstavleny,
vzglyad ustremlen vpered.
     Sidya za kafedroj, Nastavnik  YArrou  obratilsya  k  nim  s  naputstvennoj
rech'yu. Harlan velikolepno pomnil YArrou - malen'kogo suetlivogo  chelovechka  s
vsklokochennymi ryzhimi volosami, vesnushchatymi rukami i tosklivym vyrazheniem v
glazah; eto vyrazhenie toski vo vzglyade bylo  ne  redkost'yu  sredi  Vechnyh  -
toska  po  domu  i  privyazannostyam,   neosoznannaya   kramol'naya   toska   po
odnomu-edinstvennomu nedostupnomu Stoletiyu.
     Slov YArrou Harlan, konechno, ne zapomnil, no smysl ih on ne  mog  zabyt'
nikogda.
     - S etogo dnya  vy  Nablyudateli,  -  govoril  YArrou,  -  eta  rabota  ne
schitaetsya osobenno pochetnoj. Specialisty smotryat  na  nee  svysoka,  kak  na
detskuyu  zabavu.  Mozhet  byt',   i   vy.   Vechnye...   -   Tut   on   sdelal
mnogoznachitel'nuyu pauzu, davaya im  vozmozhnost'  podtyanut'sya  i  prosiyat'  ot
gordosti. - Mozhet byt', vy sami dumaete tak, no togda vy glupcy, nedostojnye
byt' Nablyudatelyami.
     Ved' ne bud'  Nablyudatelej,  Vychislitelyam  nechego  bylo  by  vychislyat'.
Raschetchiki Sudeb ne znali by, chto rasschityvat',  u  Sociologov  ne  bylo  by
materiala dlya analiza - slovom, vse Specialisty ostalis' by  bez  raboty.  YA
znayu, chto vy ne raz uzhe  vse  eto  slyshali,  no  ya  hochu,  chtoby  moi  slova
vrezalis' vam v pamyat'.
     Vam, sovsem eshche yunosham, predstoit trudnaya zadacha - vyjti iz Vechnosti vo
Vremya  i  vernut'sya  obratno  s  faktami.  |to  dolzhny   byt'   ob®ektivnye,
bespristrastnye  fakty,  svobodnye  ot  vashih  vkusov  i   simpatij.   Fakty
dostatochno tochnye, chtoby ih mozhno bylo vvesti v Schetnye  mashiny,  dostatochno
dostovernye dlya podstanovki v social'nye uravneniya; dostatochno  ob®ektivnye,
chtoby stat' osnovaniem dlya Izmeneniya Real'nosti. I eshche  zapomnite  vot  chto.
|tu rabotu nel'zya delat' koe-kak, lish' by ot nee otdelat'sya. Tol'ko zdes' vy
smozhete pokazat', chego vy stoite. Ne shkol'nye otmetki, a rabota Nablyudatelem
opredelit vashu special'nost' i vsyu vashu budushchuyu kar'eru. Dlya vas - eto kursy
vysshej kvalifikacii, i  dostatochno  sovershit'  nebol'shoj  promah,  dopustit'
malejshuyu nebrezhnost', chtoby, nesmotrya na vse vashi talanty, navsegda  popast'
v Rabotniki. YA konchil.
     On pozhal ruku kazhdomu, i Harlan, vzvolnovannyj i ser'eznyj, byl ohvachen
blagogovejnym trepetom pri mysli, chto emu vypala velichajshaya,  ni  s  chem  ne
sravnimaya privilegiya stat' Vechnym i otvechat' za schast'e vseh lyudej,  zhivushchih
v  podvlastnyh   Vechnosti   Stoletiyah.   Pervye   porucheniya   Harlana   byli
neznachitel'nymi i strogo kontrolirovalis', no on ottochil svoi sposobnosti na
oselke opyta, nablyudaya desyatki Izmenenij  Real'nosti  v  desyatkah  razlichnyh
Stoletij.
     Na pyatyj god emu prisvoili zvanie starshego Nablyudatelya i  prikrepili  k
482-mu sektoru, teper' emu predstoyalo rabotat' sovershenno samostoyatel'no,  i
pri  mysli  ob   etom   on   lishilsya   znachitel'noj   doli   svoej   obychnoj
samouverennosti.  Harlan  pochuvstvoval  eto  pri  pervom  zhe   razgovore   o
Vychislitelem Gobbi Finzhi, vozglavlyavshim Sektor.
     U Finzhi byl malen'kij, nedoverchivo szhatyj rot i  zlye  glazki,  kotorye
nikak ne vyazalis' s ego oblikom; vmesto nosa u nego  byla  kruglaya  lepeshka,
vmesto shchek - dve lepeshki pokrupnee. Emu ne hvatalo tol'ko mazka aloj  kraski
da sedoj borody, chtoby stat' pohozhim na pervobytnyj risunok Deda Moroza, ili
Santa Klausa, ili svyatogo Nikolaya. Harlan znal vse tri imeni. On somnevalsya,
chtoby komu-nibud' na sto tysyach Vechnyh dovodilos' slyshat' hot' odno  iz  nih.
Harlan skryval svoi poznaniya takogo roda, no v glubine dushi on gordilsya imi.
S pervyh zhe dnej v shkole on uvleksya Pervobytnoj istoriej, i Nastavnik  YArrou
pooshchryal  ego  uvlechenie.  Postepenno  Harlan   po-nastoyashchemu   polyubil   eti
dikovinnye Stoletiya, predshestvovavshie ne tol'ko osnovaniyu Vechnosti  v  27-m,
no i samomu otkrytiyu Temporal'nogo polya v 24-m. On izuchal starinnye knigi  i
zhurnaly. V poiskah nuzhnyh materialov emu dazhe sluchalos'  zabirat'sya  -  esli
udavalos' poluchit' na to razreshenie - v  dalekoe  proshloe,  v  samye  pervye
Stoletiya Vechnosti. Za  pyatnadcat'  let  on  sumel  sobrat'  neplohuyu  lichnuyu
biblioteku, kotoraya pochti celikom sostoyala iz napechatannyh na  bumage  knig.
Tam byl tomik, napisannyj chelovekom po  imeni  Uells,  i  eshche  odin,  avtora
kotorogo zvali V. SHekspir, - vse kakie-to dopotopnye istorii.  No  podlinnoj
zhemchuzhinoj  ego  kollekcii  bylo   polnoe   sobranie   perepletennyh   tomov
Pervobytnogo ezhenedel'nika, kotoroe  zanimalo  neveroyatno  mnogo  mesta,  no
kotoroe  on  prosto  iz  sentimental'nosti   nikak   ne   reshalsya   zamenit'
mikroplenkoj.
     Vremya ot vremeni on samozabvenno pogruzhalsya v etot  strannyj  mir,  gde
zhizn' byla  zhizn'yu,  a  smert'  -  smert'yu,  gde  chelovek  prinimal  resheniya
bezvozvratno, gde nel'zya bylo ni vosprepyatstvovat'  zlu,  ni  sposobstvovat'
dobru i gde bitva  pri  Vaterloo,  buduchi  odnazhdy  proigrannoj,  ostavalas'
proigrannoj raz i navsegda.  Emu  ochen'  nravilas'  starinnaya  pogovorka,  v
kotoroj utverzhdalos', chto napisannoe perom uzhe ne mozhet byt' unichtozheno dazhe
grubym orudiem iz zheleza.
     Kak nevynosimo trudno byvalo emu posle  etogo  vozvrashchat'sya  myslyami  k
Vechnosti - k miru, v kotorom Real'nost' byla chem-to mimoletnym i  izmenchivym
i gde lyudi vrode nego derzhali sud'by chelovechestva v svoih rukah, pridavaya im
po zhelaniyu luchshuyu formu!
     Odnako shodstvo s Dedom Morozom nemedlenno ischezlo, stoilo tol'ko Finzhi
zagovorit' delovym, povelitel'nym tonom:
     - K predvaritel'nomu izucheniyu tekushchej Real'nosti vy  pristupite  zavtra
zhe. YA trebuyu, chtoby eto izuchenie bylo tshchatel'nym, akkuratnym i konkretnym. YA
ne     poterplyu     ni     malejshej     rashlyabannosti.     Vasha      pervaya
prostranstvenno-hronologicheskaya Instrukciya budet gotova k zavtrashnemu  utru.
Usvoili?
     - Da, Vychislitel', - otvetil Harlan. On uzhe togda prishel k gor'komu dlya
sebya vyvodu, chto vryad li im udastsya poladit'.
     Na sleduyushchee utro Harlan poluchil svoyu instrukciyu v vide slozhnogo  uzora
perforacij, probityh na lente Kibermozgom. Boyas' dopustit'  v  samom  nachale
svoej  deyatel'nosti  hotya  by  nichtozhnuyu  oshibku,  Harlan  perevel   ee   na
Mezhvremennoj yazyk pri pomoshchi karmannogo deshifratora.  Razumeetsya,  on  davno
uzhe umel chitat' perfolenty na glazok.
     Instrukciya ob®yasnyala emu, gde on mog nahodit'sya v mire 482-go Stoletiya,
a gde - ne mog, chto emu razreshalos', a chego on  dolzhen  byl  izbegat'  lyuboj
cenoj. Esli prisutstvie bylo dopustimo  tol'ko  tam  i  togda,  gde  ono  ne
predstavlyalo ugrozy dlya Real'nosti.
     482-e Stoletie prishlos' ne po dushe Harlanu. Ono niskol'ko  ne  pohodilo
na ego surovyj i asketicheskij vek. |tika i moral' v tom vide, kak ih ponimal
Harlan, ne sushchestvovali. |to byla epoha grubyh  material'nyh  naslazhdenij  s
mnogochislennymi priznakami matriarhata. Sem'ya ne priznavalas'  yuridicheski  i
pary  vstupali  v  sozhitel'stvo  i  rashodilis'  vzaimnomu  soglasiyu,  krome
kotorogo ih nichto ne svyazyvalo.
     Sushchestvovali sotni prichin, po  kotorym  eto  obshchestvo  vnushalo  Harlanu
otvrashchenie, i on mechtal v dushe ob Izmenenii. Emu ne raz prihodilo v  golovu,
chto odnim tol'ko svoim prisutstviem v etom Stoletii on, chelovek  iz  drugogo
Vremeni, mozhet vyzvat' "vilku" i napravit' istoriyu po novomu puti.  Esli  by
emu udalos' svoim prisutstviem v  kakoj-to  opredelennoj  kriticheskoj  tochke
okazat' dostatochno sil'noe vliyanie na estestvennyj hod sobytij, to  voznikla
by novaya liniya razvitiya, byvshaya do teh por neosushchestvlennoj veroyatnost'yu,  i
milliony ishchushchih naslazhdenij zhenshchin prevratilis' by v lyubyashchih i predannyh zhen
i materej. Oni zhili by v novoj Real'nosti s novymi vospominaniyami  i  ni  vo
sne, ni nayavu ne mogli by ni vspomnit', ni voobrazit', chto ih zhizn' kogda-to
byla sovershenno inoj!
     K neschast'yu, postupit' tak - znachilo narushit' Instrukciyu. Dazhe esli  by
Harlan reshilsya na eto neslyhannoe prestuplenie, sluchajnoe vozdejstvie  moglo
izmenit' Real'nost' samym neozhidannym obrazom. Ona mogla by stat' eshche  huzhe.
Tol'ko kropotlivyj analiz i tshchatel'nye Vychisleniya mogli predskazat' istinnyj
harakter Izmeneniya Real'nosti.
     No kakovy by ni  byli  mysli  Harlana,  on  ostavalsya  Nablyudatelem,  a
ideal'nyj  Nablyudatel'  -  eto  prosto  mashina,  sostavlyayushchaya  doneseniya   i
snabzhennaya organami chuvstv. Dlya emocij zdes' mesta ne bylo.
     V etom smysle doneseniya Harlana byli samo sovershenstvo.
     V konce vtoroj nedeli Vychislitel' Gobbi Finzhi priglasil Harlana v  svoj
kabinet.
     - Hochu pohvalit'  vas,  Nablyudatel',  za  yasnost'  i  strojnost'  vashih
dokladov,  -  golos  Vychislitelya  zvuchal  suho  i  holodno.  -  Odnako  menya
interesuet, chto vy dumaete na samom dele.
     Lico  Harlana  sdelalos'  nastol'ko  nepronicaemym,  slovno  ono   bylo
vyrezano iz milogo ego serdcu dereva.
     - YA ne dumayu na takie temy.
     - Bros'te. Vy ved' iz 95-go, i my s vami oba lichno  ponimaem,  chto  eto
znachit. Nesomnenno, dolzhno vas razdrazhat'.
     Harlan pozhal plechami.
     - Najdite  v  moih  otchetah  hot'  odno  slovo,   svidetel'stvuyushchee   o
razdrazhenii.
     Otvet byl derzkim, i Finzhi so zlost'yu zabarabanil po stolu koroten'kimi
pal'chikami.
     - Otvechajte na moj vopros.
     - S  tochki  zreniya  Sociologii  eto  Stoletie  vo   mnogih   otnosheniyah
dokatilos' do predela. Tri poslednih Izmeneniya  Real'nosti  tol'ko  uhudshili
polozhenie veshchej. YA  polagayu,  chto  ran'she  ili  pozzhe  vmeshatel'stvo  stanet
neobhodimym. Krajnosti eshche nikogda ne privodili k dobru.
     - Znachit, vy vzyali na sebya trud poznakomit'sya s  proshlymi  Real'nostyami
Stoletiya?
     - V kachestve Nablyudatelya ya obyazan znat' vse otnosyashchiesya k delu fakty.
     Razumeetsya, znakomstvo so vsemi faktami bylo pravom i dazhe obyazannost'yu
Harlana. Ne znat' etogo Finzhi ne mog. Kazhdoe Stoletie periodicheski sotryasali
Izmeneniya Real'nosti. Dazhe samye tshchatel'nye Nablyudeniya cherez nekotoroe vremya
teryali svoyu cennost' i nuzhdalis' v dopolnitel'noj proverke.  Imenno  poetomu
vse  Stoletiya,  ohvatyvaemye  Vechnost'yu,  nahodilis'  pod   ee   nepreryvnym
kontrolem. No professional'noe Nablyudenie zaklyuchalos' ne tol'ko v  sobiranii
faktov, no i v ustanovlenii ih svyazej s faktami iz proshlyh Real'nostej.
     Harlan prishel k vyvodu, chto ih razgovor  ne  byl  vyzvan  odnoj  tol'ko
nepriyazn'yu Finzhi k nemu. CHto-to krylos' za etoj popytkoj vyvedat' ego mysli.
Povedenie Vychislitelya bylo yavno vrazhdebnym.
     V  drugoj  raz  Finzhi,  neozhidanno  zaglyanuv  v  malen'kuyu  komnatushku,
sluzhivshuyu Harlanu kabinetom, zayavil:
     - Vashi otchety proizveli blagopriyatnoe vpechatlenie na Sovet Vremen.
     Posle korotkoj pauzy Harlan neuverenno probormotal:
     - Blagodaryu vas.
     - Sovet schitaet, chto vy proyavili nedyuzhinnuyu pronicatel'nost'.
     - YA delayu vse, chto mogu.
     Sleduyushchij vopros Finzhi byl sovershenno neozhidannym:
     - Vam  kogda-nibud'  dovodilos'  vstrechat'sya  so  Starshim  Vychislitelem
Tvisselom?
     - S Vychislitelem Tvisselom? - Harlan shiroko raskryl glaza. - Net,  ser.
A pochemu vy sprosili?
     - Pohozhe, chto imenno on osobo zainteresovalsya vashimi otchetami.
     Finzhi nadul svoi rumyanye shcheki i peremenil temu razgovora:
     - Vy znaete, u menya slozhilos' vpechatlenie, chto vashi vzglyady na  istoriyu
dovol'no svoeobrazny.
     Iskushenie okazalos' slishkom veliko. V kratkoj  shvatke  ostorozhnosti  s
tshcheslaviem poslednee vzyalo verh.
     - YA zanimalsya izucheniem Pervobytnoj istorii, ser.
     - Pervobytnoj istorii? V shkole?
     - Net, ne v shkole. Skoree po sobstvennomu pochinu. Pervobytnaya istoriya -
eto, tak skazat', moe hobbi. Glyadish' na nee,  i  kazhetsya,  chto  ona  zastyla
nepodvizhno, ne to chto Stoletiya Vechnosti, kotorye nepreryvno menyayutsya.
     Zagovoriv o lyubimom predmete, Harlan nemnogo ozhivilsya.
     - Vse ravno kak esli by vzyat' fil'moknigu i detal'no rassmatrivat' kadr
za kadrom. My uvidim massu podrobnostej, kotoryh nikogda by i  ne  zametili,
esli by lenta dvigalas' s normal'noj skorost'yu. YA dumayu, chto  moe  uvlechenie
zdorovo pomogaet mne v rabote.
     Finzhi chut' shire raskryl svoi malen'kie glazki, izumlenno  posmotrel  na
Harlana i vyshel, ne skazav ni slova.
     Vposledstvii on ne raz zavodil razgovor o Pervobytnoj istorii  i  molcha
vyslushival sderzhannye  kommentarii  Harlana;  pri  etom  ego  puhloe  lichiko
ostavalos' sovershenno besstrastnym.
     Harlan ne znal, sozhalet' li emu ob etom razgovore ili zhe  rassmatrivat'
ego kak udachnyj shag na puti k povysheniyu.
     On stal sklonyat'sya k pervomu mneniyu posle togo, kak, stolknuvshis' s nim
v koridore No 1, Finzhi sprosil vdrug tak, chtoby slyshali okruzhayushchie:
     - Skazhite, Harlan, pochemu u vas vsegda takaya  postnaya  fizionomiya?  Vam
hot' raz v zhizni sluchalos' ulybat'sya?
     Harlan s gorech'yu podumal, chto Finzhi ego  nenavidit.  Sam  zhe  on  posle
etogo epizoda stal ispytyvat'  k  glave  Sektora  chto-to  vrode  brezglivogo
otvrashcheniya.
     Potrativ tri mesyaca na izuchenie poruchennogo emu voprosa, Harlan obsosal
ego do kostochek. Poetomu ego niskol'ko ne udivilo  neozhidannoe  rasporyazhenie
srochno yavit'sya v kabinet Finzhi.
     On davno uzhe ozhidal novogo naznacheniya. Zaklyuchitel'nyj doklad byl  gotov
eshche nedelyu nazad. V 482-m sushchestvovalo sil'noe stremlenie uvelichit'  eksport
tkanej iz cellyulozy  v  Stoletiya,  lishennye  lesov,  vrode  1174-go,  odnako
vstrechnoe predlozhenie  o  postavkah  kopchenoj  lososiny  vyzyvalo  ser'eznye
vozrazheniya, U Harlana nakopilsya dlinnyj spisok podobnyh voprosov, i vse  oni
byli tshchatel'no proanalizirovany.
     Zahvativ proekt zaklyucheniya, on napravilsya k Finzhi.  Odnako  rech'  poshla
sovsem  ne  o  482-m.  Vmesto  etogo  Finzhi  predstavil  Harlana  malen'komu
smorshchennomu chelovechku s redkimi sedymi volosami i ulybayushchimsya lichikom gnoma.
Ulybka karlika, to ozabochennaya, to dobrodushnaya, ni na sekundu ne ischezala  s
ego lica. V zheltyh ot tabaka pal'cah byla zazhata goryashchaya sigareta.
     Ne bud' eta sigareta pervoj, uvidennoj Harlanom za vsyu ego  zhizn',  on,
pozhaluj, udelil by bol'she vnimaniya chelovechku, chem dymyashchemusya  cilindriku,  i
slova Finzhi ne yavilis' by dlya nego takoj neozhidannost'yu.
     - Starshij Vychislitel' Tvissel, pered vami Nablyudatel' |ndryu  Harlan,  -
suho proiznes Finzhi.
     Vzglyad Harlana ispuganno metnulsya s sigarety na lico karlika.
     - Zdravstvujte, - skazal Tvissel pisklyavym golosom, - znachit, vy i est'
tot molodoj chelovek, kotoryj pishet takie velikolepnye doneseniya?
     Harlan lishilsya dara rechi. Laban  Tvissel  byl  mifom,  zhivoj  legendoj.
Takih lyudej, kak on, polagalos' uznavat'  s  pervogo  vzglyada.  Tvissel  byl
samym vydayushchimsya Vychislitelem v Vechnosti,  drugimi  slovami,  on  byl  samym
znamenitym iz vseh nyne zhivushchih Vechnyh. On byl predsedatelem Soveta  Vremen.
On rasschital bol'she Izmenenij Real'nosti, chem lyuboj  drugoj  Vychislitel'  za
vsyu  istoriyu  Vechnosti.  On  byl...  On  sdelal...  -  Harlan   okonchatel'no
rasteryalsya. S glupovatoj ulybkoj on kival golovoj, ne v silah proiznesti  ni
slova.
     Tvissel podnes sigaretu k gubam i neskol'ko raz toroplivo zatyanulsya.
     - Ostav'te nas, Finzhi, - skazal on, -  mne  nado  pobesedovat'  s  etim
yunoshej s glazu na glaz, Finzhi probormotal chto-to nevnyatnoe, vstal i vyshel.
     - Ne volnujsya, parenek, - progovoril Tvissel, - tebe nechego boyat'sya.
     No vstrecha s Tvisselom okazalas'  dlya  Harlana  nastoyashchim  potryaseniem.
Schitat' cheloveka gigantom i vdrug  obnaruzhit',  chto  v  nem  net  i  pyati  s
polovinoyu futov rostu - tut bylo otchego prijti v zameshatel'stvo. Neuzheli  za
etim pokatym lyseyushchim lobikom skryvaetsya mozg geniya?  CHto  svetitsya  v  etih
prishchurennyh glazkah, okruzhennyh pautinoj morshchinok - ostryj um ili zhe  prosto
blagodushnoe nastroenie?
     Sovershenno sbityj s tolku, on glyadel na sigaretu, ne v silah  sobrat'sya
s myslyami. Poperhnuvshis' dymom, on vzdrognul i otodvinulsya nazad.
     Tvissel soshchuril glazki, slovno pytayas'  proniknut'  vzorom  za  dymovuyu
zavesu, i zagovoril s uzhasnym akcentom na yazyke desyatogo tysyacheletiya:
     - Mozhet pyt', malshik, mne luchshe tvoj yazyk govorit'?
     Harlan s trudom podavil isterichnoe zhelanie rassmeyat'sya.
     - YA  neploho  vladeyu  Edinym  mezhvremennym  yazykom,  ser,  -  ostorozhno
proiznes on.
     Mezhvremennym yazykom pol'zovalis' vse Vechnye v razgovorah drug s drugom,
Harlan vyuchilsya emu v pervye zhe mesyacy svoego prebyvaniya v Vechnosti.
     - CHush', - vysokomerno otvetil Tvissel. - K chemu nam Mezhvremennyj, kogda
ya sovershenno bezukoriznenno govoryu na yazykah vseh Vremen.
     Harlan dogadalsya, chto proshlo po krajnej mere let sorok s teh  por,  kak
Tvissel pol'zovalsya ego rodnym dialektom.
     Odnako, udovletvoriv svoe tshcheslavie, Tvissel prodolzhal na Mezhvremennom:
     - YA predlozhil by tebe sigaretu, ne bud' ya sovershenno uveren, chto ty  ne
kurish'. Na kurenie smotryat koso pochti vo vseh Vremenah. No esli ty  vse-taki
sdelaesh'sya kuril'shchikom, moj tebe sovet: horoshie sigarety umeyut delat' tol'ko
v 72-m. Mne ih special'no dostavlyayut ottuda. A voobshche s etim  kureniem  odni
nepriyatnosti. Na proshloj nedele ya zastryal na paru den'kov v  123-m.  Kurenie
zapreshcheno. Dazhe Vechnye perenyali nravy svoego Vremeni. Zakuri ya tam sigaretu,
im by pokazalos', chto na  nih  nebo  obrushilos'.  Poroj  u  menya  poyavlyaetsya
sil'noe zhelanie rasschitat' takoe Izmenenie  Real'nosti,  chtoby  odnim  mahom
unichtozhit' zaprety na kurenie vo vseh Stoletiyah. ZHal' tol'ko,  chto  podobnoe
Izmenenie vyzovet vojny v 58-m i rabovladel'cheskoe obshchestvo v 1000-m. Vsegda
chto-nibud' da ne tak.
     Smushchenie Harlana pereshlo v  bespokojstvo.  CHto  kroetsya  za  vsej  etoj
boltovnej?
     - Mogu ya sprosit', pochemu vy zahoteli povidat'sya  so  mnoj,  ser?  -  s
trudom vygovoril on.
     - Mne nravyatsya tvoi otchety, moj mal'chik.
     V glazah Harlana na mgnoven'e mel'knul radostnyj ogonek, no on dazhe  ne
ulybnulsya.
     - Blagodaryu vas, ser.
     - V nih chuvstvuetsya ruka mastera. U tebya neplohoe chut'e. Mne kazhetsya, ya
ponyal tvoe istinnoe prizvanie; ya nashel tvoe mesto v Vechnosti i hochu tebe ego
predlozhit'.
     "CHudesa, da i tol'ko!" - podumal  Harlan.  On  postaralsya  skryt'  svoj
vostorg.
     - Vy okazyvaete mne velikuyu chest', ser.
     Tem vremenem Starshij  Vychislitel'  Tvissel  dokuril  svoyu  sigaretu,  s
lovkost'yu fokusnika izvlek nevedomo otkuda novuyu i prikuril ee ot okurka.
     - Poslushaj-ka, yunosha, zaklinayu tebya Vremenem - bros' ty  eti  zauchennye
frazy, - progovoril on mezhdu zatyazhkami, - "velikuyu chest'". Puf. Puf.  Govori
chelovecheskim yazykom. Puf. Ty rad?
     - Da, ser, - ostorozhno proiznes Harlan.
     - Vot i otlichno. Inache i byt' ne moglo. Hochesh' stat' Tehnikom?
     - Tehnikom?! - Harlan dazhe vskochil so stula.
     - Sadis'. Sadis'. Ty, kazhetsya, udivlen?
     - Vychislitel' Tvissel, ya nikogda ne sobiralsya byt' Tehnikom.
     - Znayu, - suho progovoril Tvissel, - nikto pochemu-to ne sobiraetsya. Kem
ugodno, lish' by ne Tehnikom. A mezhdu tem  Tehniki  ochen'  nuzhny,  i  na  nih
vsegda bol'shoj spros. Ih ne hvataet vo vseh Sektorah.
     - Boyus', chto ya ne podhozhu dlya takoj raboty.
     - Inymi slovami, takaya rabota ne  podhodit  tebe.  Tebya  ne  ustraivaet
rabota, kotoraya vlechet za soboj stol'ko  nepriyatnostej.  Klyanus'  Vechnost'yu,
moj mal'chik, esli tol'ko, ty dejstvitel'no predan nashemu delu - a  ya  dumayu,
chto ty predan emu, - tebya eto ne ostanovit. Duraki stanut izbegat' tebya - nu
i chto? Odinochestvo? Ty k nemu privyknesh'. Zato ty vsegda  budesh'  ispytyvat'
udovletvorenie, znaya, chto ty nuzhen, ochen' nuzhen. I v pervuyu ochered' mne.
     - Vam, ser? Lichno vam?
     - Da, lichno mne. - Ulybka starika svetilas' pronicatel'nost'yu. - Ty  ne
budesh' ryadovym Tehnikom. U tebya budet  osoboe  polozhenie.  Ty  stanesh'  moim
lichnym Tehnikom. Nu kak, nravitsya tebe takoe predlozhenie?
     - Ne znayu, ser. A vdrug ya ne spravlyus'?
     Tvissel upryamo pokachal golovoj.
     - Mne nuzhen ty. Tol'ko ty. Tvoi otchety ubedili menya, chto u  tebya  zdes'
est' koe-chto. - On postuchal pal'cem po lbu. - Ty neploho uchilsya. Sektory,  v
kotoryh ty byl Nablyudatelem, dali o  tebe  polozhitel'nyj  otzyv.  No  bol'she
vsego mne ponravilsya otzyv Finzhi.
     Harlan byl iskrenne izumlen:
     - Neuzheli vychislitel' Finzhi dal obo mne blagopriyatnyj otzyv?
     - Tebe eto kazhetsya strannym?
     - N-ne znayu...
     - Vidish'  li,  moj  mal'chik,  ya  ved'  ne   skazal,   chto   otzyv   byl
blagopriyatnym. Esli uzh na to poshlo, otzyv sovsem  skvernyj  -  huzhe  nekuda.
Finzhi rekomenduet otstranit' tebya ot vsyakoj raboty, svyazannoj s  Izmeneniyami
Real'nosti.  On  schitaet,  chto  samoe  blagorazumnoe  -  perevesti  tebya   v
Rabotniki.
     Harlan pokrasnel.
     - Pochemu on tak dumaet, ser?
     - Okazyvaetsya, u tebya est' hobbi. Ty uvlekaesh'sya Pervobytnoj  istoriej,
a?
     Tvissel bez uderzhu razmahival sigaretoj, i Harlan, zabyv  s  dosady  ob
ostorozhnosti, vdohnul strujku dyma i sudorozhno zakashlyalsya.
     Tvissel s blagozhelatel'nym vidom  vyzhidal,  kogda  molodoj  Nablyudatel'
perestanet kashlyat'.
     - A chto, razve ne tak? - sprosil on.
     - Kakoe pravo on imeet... - nachal bylo Harlan, no Tvissel prerval ego:
     - Bros'. YA upomyanul ob etom otzyve, potomu chto  mne  kak  nel'zya  bolee
podhodit tvoe uvlechenie. A voobshche-to otzyv - delo sekretnoe, i chem skoree ty
zabudesh' o nem, tem luchshe.
     - No chto plohogo v uvlechenii Pervobytnoj istoriej, ser?
     - Finzhi  schitaet,  chto  ono  svidetel'stvuet  o  sil'noj   "oderzhimosti
Vremenem". Ponimaesh'?
     Eshche  by  ne  ponyat'!  Nel'zya  bylo   zhit'   v   Vechnosti,   ne   usvoiv
psihiatricheskoj terminologii i v pervuyu ochered' etogo vyrazheniya.  Schitalos',
chto kazhdyj Vechnyj ispytyvaet nepreodolimoe zhelanie vernut'sya esli  uzh  ne  k
svoim sovremennikam, tak hot' v kakoe-nibud' opredelennoe Stoletie,  pustit'
v  nem  korni,  perestat'  byt'  vechnym  skital'cem  vo  Vremeni.   Vechnost'
besposhchadno podavlyala malejshie proyavleniya podobnyh stremlenij,  no  ot  etogo
tyaga ne stanovilas' slabee - vprochem, u bol'shinstva ona sohranyalas' gde-to v
podsoznanii!
     - Ko mne eto ne imeet otnosheniya, - skazal Harlan.
     - YA tozhe tak dumayu. Bolee togo, ya schitayu tvoe uvlechenie  ochen'  cennym.
Imenno iz-za nego ty mne i nuzhen. YA dam tebe Uchenika. Ty obuchish' ego  vsemu,
chto znaesh' ili smozhesh' uznat' iz Pervobytnoj istorii. V svobodnoe  vremya  ty
budesh' ispolnyat' obyazannosti moego lichnogo Tehnika. Ty pristupish' k rabote v
blizhajshie dni. Soglasen?
     Soglasen li on? Poluchit' oficial'noe pravo izuchat' epohu  do  Vechnosti?
Rabotat' ruka ob ruku  s  velichajshim  iz  Vechnyh?  Na  takih  usloviyah  dazhe
otvratitel'noe zvanie Tehnika kazalos' pochti  snosnym.  No  ostorozhnost'  ne
sovsem izmenila emu.
     - Esli eto neobhodimo dlya blaga Vechnosti, ser...
     - Dlya blaga Vechnosti? - vozbuzhdenno prerval  ego  karlik.  On  s  takoj
siloj otshvyrnul svoj okurok, chto tot  udarilsya  o  protivopolozhnuyu  stenu  i
rassypalsya celym fejerverkom iskr. - Da ot etogo zavisit samo  sushchestvovanie
Vechnosti!







     Harlan prozhil v 575-m neskol'ko nedel'. On  uspel  osvoit'sya  so  svoim
novym zhilishchem, privyknut' k steril'noj chistote farfora i stekla. On vyuchilsya
s umerennym otvrashcheniem nosit' emblemu Tehnika i uzhe ne  pytalsya  prikryvat'
ee kakim-nibud' postoronnim predmetom ili prislonyat'sya k stene, chtoby skryt'
nashivku na rukave.
     Nichego horoshego iz takih popytok vse ravno ne poluchalos'. Drugie tol'ko
prezritel'no ulybalis' i stanovilis'  eshche  nepristupnee,  vsem  svoim  vidom
pokazyvaya, chto ni pod kakim predlogom oni ne pozvolyat  Tehniku  vteret'sya  k
nim v doverie i zavoevat' ih simpatiyu.
     Starshij Vychislitel' Tvissel kazhdyj  den'  prinosil  emu  novye  zadachi.
Harlan tshchatel'no izuchal ih i po chetyre raza perepisyval svoi zaklyucheniya,  no
dazhe poslednij variant kazalsya emu nedorabotannym.
     Naskoro proglyadev zaklyuchenie, Tvissel kival golovoj:
     - CHudesno, chudesno!
     Zatem on okidyval Harlana  beglym  vzglyadom  svoih  golubyh  glazok,  i
ulybka ego stanovilas' chutochku holodnee.
     - Dadim Kibermozgu proverit' etu dogadochku, - govoril on na proshchanie.
     On vsegda imenoval zaklyucheniya "dogadochkami".  Ni  razu  on  ne  soobshchil
Harlanu rezul'tatov proverki, i Harlan ne osmelivalsya sprosit' ego. On byl v
otchayanii ottogo, chto emu ne poruchayut ispolnit' ni odnogo iz ego  zaklyuchenij.
Znachilo li eto, chto Kibermozg nahodit v nih oshibki, chto on neverno  vybiraet
mesto i  vremya  i  ne  obladaet  darom  otyskivat'  Minimal'noe  neobhodimoe
vozdejstvie v ukazannom intervale? (Proshlo nemalo  vremeni,  prezhde  chem  on
nauchilsya nebrezhno proiznosit' MNV.)
     Odnazhdy Tvissel yavilsya k nemu v  soprovozhdenii  kakogo-to  rasteryannogo
sub®ekta, ne smevshego podnyat' na Harlana glaza.
     - Tehnik Harlan, znakom'tes', eto Uchenik Kuper, - proiznes Tvissel.
     - Zdravstvujte, - ravnodushno skazal  Harlan.  Vneshnost'  posetitelya  ne
proizvela na nego bol'shogo vpechatleniya. Kuper ne vyshel  rostom,  ego  chernye
volosiki byli raschesany na probor. Glaza vodyanisto-karie, podborodok slishkom
uzok, ushi chereschur veliki, nogti obkusany.
     - Vot etogo parnishku ty i budesh' uchit' Pervobytnoj istorii, - prodolzhal
Tvissel.
     - Razrazi menya Vremya! - voskliknul Harlan. I kak tol'ko on mog  zabyt'?
V nem srazu prosnulsya interes k posetitelyu.
     - Zdravstvujte! - povtoril on s bol'shim zharom, chem prezhde.
     - Sostav' s nim  raspisanie  zanyatij,  -  skazal  Tvissel,  -  bylo  by
neploho, esli by ty smog udelit' emu dva dnya v  nedelyu.  Uchi  ego  sam,  kak
znaesh'. V etom ya polnost'yu polagayus' na tebya. Esli tebe  ponadobyatsya  knigi,
plenki  ili  starinnye  dokumenty,  kotorye  mozhno  najti  v  Vechnosti   ili
dostizhimom dlya nas Vremeni, ty tol'ko skazhi mne, i tebe ih dostavyat. Nu kak,
spravish'sya?
     Kak vsegda, on vdrug neizvestno otkuda  vyudil  zazhzhennuyu  sigaretu,  i
vozduh  napolnilsya  tabachnym  dymom.  Harlan  zakashlyalsya  i,  zametiv,   kak
sudorozhno skrivilsya rot Uchenika, ponyal, chto  tot  ohotno  sdelal  by  to  zhe
samoe, no ne smeet. Posle uhoda Tvissela Harlan zagovoril:
     - Nu chto  zh,  prisazhivajsya...  -  on  na  mgnoven'e  zapnulsya  i  zatem
reshitel'no dobavil: - Synok. Prisazhivajsya, synok. Moj kabinet nevelik, no on
v tvoem polnom rasporyazhenii.
     Harlanu ne terpelos' poskoree pristupit' k zanyatiyam.  Podumat'  tol'ko,
chto on budet rabotat' sovershenno samostoyatel'no! Pervobytnaya istoriya  vsegda
byla dlya nego chem-to vrode lichnoj sobstvennosti.
     Uchenik podnyal glaza  (kazhetsya,  vpervye  za  vse  vremya)  i,  zaikayas',
sprosil:
     - Tak, znachit, vy - Tehnik?
     Ot dobrozhelatel'nosti i vozbuzhdeniya, perepolnyavshih Harlana, ne ostalos'
i sleda.
     - Nu i chto s togo?
     - Net, nichego, - probormotal Kuper, - prosto ya...
     - Razve vy ne slyshali, kak Vychislitel' Tvissel nazval menya Tehnikom?
     - D-da,ser.
     - Reshili, chto eto byla obmolvka? Sobstvennym usham ne poverili?
     - N-net, ser.
     - CHto vy tam zaikaetes'? Razuchilis' govorit'? - zhestko sprosil Harlan i
pochuvstvoval v glubine dushi ukol sovesti. Kuper muchitel'no pokrasnel.
     - YA ne ochen' horosho vladeyu Edinym mezhvremennym yazykom, ser?
     - |to eshche pochemu? Skol'ko vremeni vy uchites'?
     - Men'she goda, ser.
     - Men'she goda? Skol'ko zhe vam let?
     - Dvadcat' chetyre biogoda, ser.
     Harlan posmotrel na nego shiroko raskrytymi glazami:
     - To est' vy hotite skazat',  chto  vas  vzyali  v  Vechnost'  v  vozraste
dvadcati treh let?
     - Da, ser.
     Harlan opustilsya na stul i szhal ruki. Takie veshchi poprostu ne  delalis'.
Samym  podhodyashchim   dlya   vstupleniya   v   Vechnost'   schitalsya   vozrast   v
pyatnadcat'-shestnadcat' let. CHto vse eto znachit? Mozhet byt', Tvissel pridumal
novyj sposob ispytat' ego?
     - Sadis' i davaj pristupim. Tvoe polnoe imya i nomer tvoego Stoletiya?
     - Brinsli SHeridan Kuper iz 78-go, ser, - zaikayas', otvetil Uchenik.
     Harlan nemnogo smyagchilsya.  |to  bylo  blizko,  pochti  ryadom.  Vsego  na
semnadcat' vekov ran'she ego sobstvennogo Stoletiya. Mozhno skazat', sosedi  vo
Vremeni.
     - Tebya interesuet Pervobytnaya istoriya?
     - YA pochti nichego o nej ne znayu. Menya  prosil  eyu  zanyat'sya  Vychislitel'
Tvissel.
     - A chem ty eshche zanimaesh'sya?
     - Matematikoj. Mehanikoj Vremeni. Poka  chto  ya  poznakomilsya  tol'ko  s
samymi osnovami. U sebya v 78-m ya chinil spidivaki.
     Harlan  dazhe  ne  pointeresovalsya,  chto  takoe  spidivaki.  Oni   mogli
okazat'sya chem  ugodno  -  ot  pylesosa  do  schetnoj  mashiny.  Emu  eto  bylo
bezrazlichno.
     - A istoriyu ty nikogda ne izuchal?
     - YA prohodil istoriyu Evropy.
     - Ty, naverno, iz teh mest?
     - Da,  ya  rodilsya  v  Evrope.  Nam,  konechno,  v  osnovnom  prepodavali
sovremennuyu istoriyu. Nachinaya s revolyucii  54-go,  to  est'  ya  imel  v  vidu
7554-go goda.
     - Otlichno. Dlya nachala vykin' vse eto iz golovy. Istoriya,  kotoruyu  uchat
Vremyane, lishena vsyakogo smysla; ona menyaetsya s kazhdym Izmeneniem Real'nosti.
Sami oni, razumeetsya, dazhe ne podozrevayut ob etom. Dlya kazhdoj Real'nosti  ee
istoriya kazhetsya edinstvennoj. S Pervobytnoj istoriej delo obstoit sovershenno
inache. Sobstvenno, v etom-to i zaklyuchaetsya vsya ee prelest'.  CHto  by  my  ni
delali. Pervobytnaya istoriya vsegda ostaetsya neizmennoj. Kolumb i  Vashington,
SHekspir i Gereford - vse oni sushchestvuyut.
     Kuper nereshitel'no ulybnulsya. On provel mizincem  po  verhnej  gube,  i
Harlan zametil na nej temnuyu polosku, slovno Uchenik otrashchival usy.
     - Skoro god, kak ya zdes', a vse nikak ne mogu... vpolne privyknut'.
     - K chemu imenno?
     - K tomu, chto menya otdelyayut ot doma pyat'sot vekov.
     - YA i sam nemnogim blizhe. YA ved' iz 95-go.
     - Vot i eto tozhe. Vy starshe menya, no v drugom smysle ya  starshe  vas  na
semnadcat' vekov. YA vpolne mogu okazat'sya vashim prapraprapra- i tak dalee  -
dedushkoj.
     - Kakoe eto imeet znachenie? Dopustim, tak ono i est'.
     - Nu, uzh znaete... s etim  eshche  nado  svyknut'sya.  -  V  golose  Kupera
zazvuchali myatezhnye notki.
     - My vse v odinakovom polozhenii, - suho zametil Harlan  i  pristupil  k
uroku.
     Tri chasa zanyatij istekli, a Harlan vse eshche  rastolkovyval  Kuperu,  kak
eto poluchilos', chto do 1-go Stoletiya sushchestvovali eshche i drugie.
     - No razve 1-e  Stoletie  ne  bylo  dejstvitel'no  pervym?  -  zhalobnym
golosom sprosil Kuper. Na proshchanie Harlan vruchil  Ucheniku  knigu,  ne  samuyu
luchshuyu, no vpolne prigodnuyu dlya pervogo znakomstva s predmetom.
     - Pozdnee ya podberu tebe chto-nibud' poser'eznee, - poobeshchal on.
     K koncu nedeli temnaya poloska na gube Kupera prevratilas' v  malen'kie,
horosho zametnye usiki, kotorye podcherkivali uzost' ego podborodka i  starili
ego let na desyat'. Ne ochen'-to oni tebya krasyat, podumal Harlan.
     - YA prochel vashu knigu, - skazal Kuper.
     - CHto ty o nej dumaesh'?
     - Kak by eto skazat'... -  Posledovala  dlitel'naya  pauza,  posle  chego
Kuper nachal snova:
     - Poslednie Pervobytnye Stoletiya nemnogo pohozhi na 78-e. YA nikak ne mog
otdelat'sya ot vospominanij o dome. Dva raza ya videl vo sne svoyu zhenu...
     - ZHenu?! - vzorvalsya Harlan.
     - YA byl zhenat, prezhde chem popal syuda.
     - Razrazi menya Vremya! Neuzheli tvoyu zhenu tozhe vzyali syuda?
     Kuper otricatel'no pokachal golovoj:
     - YA dazhe ne znayu, ne zatronulo li ee proshlogodnee Izmenenie? Esli  tak,
to vozmozhno, chto ona uzhe i ne zhena mne.
     Harlan postepenno sobralsya s myslyami. Konechno,  esli  Uchenika  berut  v
Vechnost' v vozraste dvadcati treh let, to vpolne  mozhet  okazat'sya,  chto  on
zhenat. Odin besprecedentnyj fakt vlechet za soboj drugoj.
     CHto tvoritsya na  svete?  Nachni  tol'ko  menyat'  zakony,  ne  uspeesh'  i
oglyanut'sya, kak nastupit haos.
     - Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya progulyat'sya v 78-e  i  vyyasnit',  ch'ya  ona
teper' zhena? - On ne hotel byt' grubym, no slishkom uzh veliko  okazalos'  ego
bespokojstvo za sud'bu Vechnosti.
     Uchenik podnyal golovu; glaza ego byli holodny i spokojny.
     - Net.
     Harlan smushchenno poerzal na stule.
     - Vot i horosho. U tebya bol'she net sem'i. Nikogo net. Otnyne ty Vechnyj i
zabud' obo vseh, kogo ty znal tam, vo Vremeni.
     Kuper podzhal guby i bystro progovoril s sil'nym akcentom:
     - Vy rassuzhdaete kak tipichnyj Tehnik.
     Harlan uhvatilsya obeimi rukami za  kryshku  stola.  Hriplym  golosom  on
proiznes:
     - Na chto ty  namekaesh'?  Na  to,  chto  ya  -  Tehnik  i,  sledovatel'no,
Izmeneniya - delo moih ruk? Poetomu, mol, ya zashchishchayu ih i trebuyu, chtoby ty  im
radovalsya? Poslushaj, mal'chik, ty eshche goda zdes' ne provel, dazhe govorit' kak
sleduet ne nauchilsya. Ty eshche ves' napichkan Vremenem  i  Real'nost'yu,  no  uzhe
voobrazil,  chto  vse  znaesh'  o  Tehnikah  i  mozhesh'  lyagat'  ih  kak   tebe
zablagorassuditsya.
     - Prostite, - toroplivo progovoril Kuper, - ya ne hotel vas obidet'.
     - Pustoe, razve mozhno obidet' Tehnika? Prosto ty naslushalsya razgovorov.
Govoryat zhe: "CHerstv, kak Tehnik", ili: "Tehnik zevnul - milliona  lyudej  kak
ne byvalo". I eshche koe-chto v tom zhe duhe. Tak v chem zhe  delo,  Uchenik  Kuper?
Reshil prisoedinit'sya k obshchemu horu?  Zahotelos'  stat'  vzroslym?  Voobrazil
sebya krupnoj shishkoj v Vechnosti?
     - YA zhe skazal - prostite.
     - Ladno. Mne tol'ko hotelos' soobshchit' tebe, chto ya stal  Tehnikom  mesyac
nazad i chto ya ne sovershil eshche ni odnogo Izmeneniya Real'nosti. A teper' davaj
zajmemsya delom.
     Na drugoj den' Starshij Vychislitel' Tvissel vyzval |ndryu Harlana v  svoj
kabinet.
     - Poslushaj, moj mal'chik, kak ty posmotrish' na to, chtoby progulyat'sya  vo
Vremya i proizvesti MNV? - sprosil on.
     |to predlozhenie podvernulos' kak nel'zya bolee kstati. Vse  utro  Harlan
so  stydom   vspominal   o   svoej   truslivoj   popytke   otmezhevat'sya   ot
otvetstvennosti, o naivnom rebyach'em vykrike:
     "Ne vinite menya, ya eshche ne sdelal nichego plohogo".
     |tot vykrik byl ravnosilen priznaniyu, chto v rabote Tehnika  i  v  samom
dele est' nechto postydnoe, a on, Harlan, eshche novichok, u kotorogo  prosto  ne
bylo vremeni stat' prestupnikom.
     Hvatit otgovorok! Teper' on smozhet skazat' Kuperu: da, ya  sdelal  nechto
takoe, iz-za chego milliony  lyudej  stali  novymi  lichnostyami,  no  eto  bylo
neobhodimo, i ya gorzhus' svoim postupkom.
     - YA gotov, ser! - radostno voskliknul Harlan.
     - CHudesno, chudesno. Dumayu, tebe priyatno budet uznat',  moj  mal'chik,  -
Tvissel vypustil klub dyma, konchik ego sigarety vspyhnul aloj tochkoj, -  chto
vse tvoi zaklyucheniya podtverdilis' s vysokoj stepen'yu tochnosti.
     - Blagodaryu vas, ser.
     (Itak, podumal Harlan, teper' eto uzhe zaklyucheniya, a ne "dogadochki".)
     - U tebya talant, moj mal'chik. Ruka mastera. YA zhdu ot tebya velikih  del.
A poka my zajmemsya vot etim nebol'shim del'cem iz 223-go. Ty  byl  sovershenno
prav, utverzhdaya, chto dostatochno zaklinit' muftu scepleniya v  dvigatele.  Pri
etom dejstvitel'no poluchaetsya neobhodimaya "vilka" bez nezhelatel'nyh pobochnyh
effektov. Voz'mesh'sya zaklinit' sceplenie?
     - Slushayu, ser.
     Tak sovershilos' podlinnoe posvyashchenie Harlana v Tehniki. Posle etogo  on
uzhe ne byl  prosto  chelovekom  s  rozovoj  nashivkoj  na  pleche.  On  izmenil
Real'nost'.  Za  neskol'ko  minut,  vykradennyh  iz  223-go,   on   isportil
dvigatel', i v rezul'tate nekij  molodoj  chelovek  ne  popal  na  lekciyu  po
mehanike. Iz-za etogo tak i ne stal  zanimat'sya  solnechnymi  ustanovkami,  i
ochen' prostoe ustrojstvo ne bylo izobreteno  v  techenie  desyati  kriticheskih
let. A v rezul'tate  vsego  etogo,  kak  ni  stranno,  vojna  v  224-m  byla
vycherknuta iz Real'nosti.
     Razve eto ne bylo blagom? I tak li  uzh  vazhno,  chto  kakie-to  lichnosti
izmenilis'? Novye lichnosti byli takimi zhe lyud'mi, kak i prezhnie, s takim  zhe
pravom na zhizn'. CH'i-to zhizni stali koroche, zato u bol'shego chisla lyudej  oni
stali  dol'she  i  schastlivee.  Pravda,  velikoe  literaturnoe  proizvedenie,
grandioznoe sozdanie chelovecheskogo razuma i chuvstv, ne bylo napisano v novoj
Real'nosti, no razve neskol'ko  ekzemplyarov  etoj  knigi  ne  sohranilis'  v
bibliotekah Vechnosti? I razve v  novoj  Real'nosti  ne  budut  sozdany  inye
velikie tvoreniya iskusstva?
     I vse zhe v etu noch' Harlan dolgo i muchitel'no ne mog zasnut',  a  kogda
on nakonec zadremal, s nim proizoshlo to, chego ne sluchalos' uzhe mnogo let. On
uvidel vo sne svoyu mat'.
     Nesmotrya  na  stol'  zhalkoe  proyavlenie   slabosti   v   samom   nachale
deyatel'nosti, ne proshlo i biogoda, kak Harlan stal izvesten po vsej Vechnosti
v  kachestve  Tehnika  Tvissela,  a   takzhe   pod   yazvitel'nymi   prozvishchami
"chudo-rebenok" i "bezoshibochnyj Tehnik".
     Ego otnosheniya s Kuperom stali bolee spokojnymi. Podlinnoj druzhby  mezhdu
nimi tak i ne vozniklo. (Esli by Kuper peresilil sebya i predprinyal  kakie-to
shagi k sblizheniyu, to Harlan, naverno, rasteryalsya by.) Tem  ne  menee  ladili
oni neploho, a Pervobytnoj istoriej Kuper  interesovalsya  teper'  nichut'  ne
men'she, chem ego uchitel'.
     - Poslushaj, Kuper, ty ne budesh' vozrazhat',  esli  my  otlozhim  urok  na
zavtra? - kak-to sprosil ego Harlan. - Mne neobhodimo na etoj nedele popast'
v 300-e, chtoby utochnit'  odno  Nablyudenie,  a  chelovek,  s  kotorym  ya  hochu
vstretit'sya, svoboden kak raz segodnya vecherom.
     U Kupera zhadno zablesteli glaza.
     - A ya ne mog by poehat' vmeste s vami?
     - Ty hochesh'?
     - Konechno, hochu. YA nikogda ne ezdil v kapsule,  esli  ne  schitat'  togo
raza, kogda menya dostavili syuda iz 78-go, a togda ya eshche sovershenno nichego ne
ponimal.
     Harlan obychno pol'zovalsya Kolodcem S, kotoryj po nepisanoj tradicii byl
predostavlen v rasporyazhenie Tehnikov vo vsej svoej beskonechnoj protyazhennosti
vo Vremeni.
     Kuper posledoval za Harlanom bez malejshih  priznakov  zameshatel'stva  i
zanyal mesto na kruglom divanchike, pochti  polnost'yu  opoyasyvavshem  vnutrennie
stenki kapsuly. No kogda Harlan, vklyuchiv Pole, poslal kapsulu v proshloe,  na
lice Kupera poyavilos' komichnoe vyrazhenie izumleniya i rasteryannosti.
     - YA nichego ne chuvstvuyu. V chem delo? - sprosil on.
     - Vse v poryadke. Ty nichego ne chuvstvuesh', potomu chto my ne dvigaemsya  v
bukval'nom  smysle  etogo  slova.  Nas  kak  by  protyagivaet  skvoz'  Vremya.
Fakticheski, - prodolzhal Harlan, nezametno dlya sebya  vpadaya  v  nazidatel'nyj
ton, - v dannyj moment ni ty, ni ya ne sostoim iz veshchestva, hotya nashi  organy
chuvstv i utverzhdayut obratnoe. Sotni lyudej mogut pol'zovat'sya v eto zhe  samoe
mgnoven'e nashej kapsuloj, peremeshchayas' (esli tol'ko mozhno tak  vyrazit'sya)  v
raznyh napravleniyah Vremeni, prohodya odin skvoz' drugogo i tak dalee. Zakony
obychnogo mira neprimenimy k Kolodcam Vremeni.
     Guby Kupera izognulis' v lukavoj ulybke, i Harlan smushchenno podumal:
     "Parnishka izuchaet Temporal'nuyu mehaniku i znaet ob etih  veshchah  gorazdo
bol'she menya. Mne by luchshe pomalkivat', nezachem stroit' iz sebya duraka".
     Ugryumo zamolchav, on prinyalsya razglyadyvat' Uchenika. Za proshedshie  mesyacy
usiki Kupera vyrosli i svisali teper' knizu po tak nazyvaemoj  Mallansonovoj
mode. Izobretatel'  Temporal'nogo  Polya  Vikkor  Mallanson  na  edinstvennoj
podlinnoj i ochen' skvernoj  fotografii  byl  izobrazhen  s  tochno  takimi  zhe
usikami;  po  etoj   prichine   oni   pol'zovalis'   sredi   Vechnyh   bol'shoj
populyarnost'yu, hotya malo komu shli.
     Glaza Kupera byli ustremleny na ciferblat, gde  bystro  smenyavshie  drug
druga chisla otmechali nomera Stoletij, skvoz' kotorye oni pronosilis'.
     - Kak daleko v budushchee tyanutsya Kolodcy Vremeni? - sprosil vdrug Kuper.
     - Neuzheli ty eshche ne prohodil etogo?
     - YA pochti nichego ne znayu o kapsulah.
     Harlan pozhal plechami.
     - Vechnosti net konca. Kolodcy tyanutsya bespredel'no.
     - A vam sluchalos' byvat' daleko-daleko v budushchem?
     - Dal'she nashego Sektora - ni razu. Vot doktor Tvissel  -  tak  tot  byl
dazhe v 50000-m.
     - Razrazi menya Vremya! - prosheptal Kuper.
     - |to eshche pustyaki. Nekotorye Vechnye byvali dazhe za 150000-m.
     - Nu i chto tam?
     - A nichego, - ugryumo otvetil Harlan, - polno vsyakih tvarej, no razumnyh
sushchestv net. CHelovechestvo ischezlo.
     - Vymerlo? Unichtozheno?
     - Ne dumayu, chtoby kto-nibud' mog otvetit' na etot vopros.
     - A razve nikak nel'zya izmenit' eto?
     - Vidish' li, nachinaya s 70000-go i  dal'she...  -  nachal  bylo  Harlan  i
oseksya. - Poslushaj, Vremya nas poberi, davaj  luchshe  pogovorim  o  chem-nibud'
drugom.
     Sushchestvovala tema, k kotoroj Vechnye otnosilis' chut' li ne  s  suevernym
strahom. Po  molchalivomu  soglasheniyu  oni  izbegali  razgovorov  o  "Skrytyh
Stoletiyah" (tak nazyvalsya period Vremeni mezhdu 70000-m i  150000-m).  Svoimi
skudnymi  poznaniyami  Harlan  byl  obyazan  lish'  tesnomu  sotrudnichestvu   s
Tvisselom. Navernyaka izvestno bylo tol'ko to, chto ni v odnom iz  tysyach  etih
Stoletij Vechnye ne mogli  proniknut'  vo  Vremya.  Dveri  mezhdu  Vechnost'yu  i
Vremenem byli nepronicaemy. Pochemu? |togo ne znal nikto.
     Tvissel kak-to zayavil s usmeshkoj:
     - Kogda-nibud' my i do nih doberemsya. A poka nam vpolne hvataet  hlopot
s sem'yudesyat'yu tysyachami Stoletij.
     Odnako etot dovod pokazalsya Harlanu maloubeditel'nym.
     Iz  razroznennyh  zamechanij  Tvissela  Harlan  zaklyuchil,  chto  delalis'
popytki izmenit' Real'nost' v  Stoletiyah,  neposredstvenno  predshestvovavshih
70000-mu,  no  bez  dolzhnyh  Nablyudenij  v  posleduyushchih  vekah  trudno  bylo
rasschityvat' na uspeh.
     - A chto proizoshlo s Vechnost'yu posle 150000-go?
     Harlan vzdohnul. Kuper, ochevidno, ne sobiralsya menyat' temu razgovora.
     - Nichego ne proizoshlo,  -  otvetil  on,  -  Sektory  imeyutsya  v  kazhdom
Stoletii, no posle 70000-go  v  nih  nikto  ne  zhivet.  Sektory  tyanutsya  na
milliony let, poka ne ischeznet vsyakaya zhizn' na Zemle, i  posle  etogo,  poka
Solnce ne vspyhnet, kak Novaya, i  dazhe  posle  etogo.  Vechnosti  net  konca.
Potomu-to ee i nazyvayut Vechnost'yu.
     - Razve nashe Solnce stalo Novoj?
     - Razumeetsya. Inache ne bylo by Vechnosti. Solnce, prevrativshis' v Novuyu,
stalo nashim istochnikom energii.  Ty  sebe  dazhe  ne  predstavlyaesh',  skol'ko
energii  trebuetsya  dlya  sozdaniya  Temporal'nogo   polya.   Pole,   sozdannoe
Mallansonom, imelo protyazhennost'  vsego  dve  sekundy  ot  odnogo  konca  do
drugogo i bylo tak malo, chto edva vmeshchalo spichechnuyu  golovku,  no  dlya  nego
potrebovalas' vsya energiya atomnoj elektrostancii za celyj  den'.  Pochti  sto
let ushlo na to, chtoby protyanut'  tonen'koe,  kak  volosok,  Pole  dostatochno
daleko v budushchee i nachat' cherpat'  luchistuyu  energiyu  vspyshki  Solnca.  Lish'
posle etogo udalos' sozdat' Pole nastol'ko bol'shih razmerov, chto v nem  smog
pomestit'sya chelovek.
     - Kak vse eto interesno! - vzdohnul Kuper. - A menya vse eshche pichkayut  na
urokah uravneniyami polej i Temporal'noj mehanikoj. Vot  esli  by  ya  zhil  vo
vremena Mallansona...
     - Ty by nichego togda ne uznal. Mallanson zhil v 24-m,  a  Vechnost'  byla
sozdana tol'ko v konce 27-go. Sam ponimaesh', chto otkryt' Temporal'noe pole i
sozdat' Vechnost' - daleko ne odno i to zhe. V  24-m  ne  imeli  ni  malejshego
ponyatiya o znachenii otkrytiya Mallansona.
     - Vyhodit, chto on operedil svoe Vremya?
     - Na sotni  let. On ne tol'ko otkryl Pole, no i  predskazal  pochti  vse
harakternye cherty Vechnosti, krome razve Izmenenij Real'nosti. On sdelal  eto
dovol'no tochno, i... kazhetsya, my priehali.
     Oni vyshli iz kapsuly.
     Nikogda prezhde Harlan ne videl Starshego Vychislitelya  Tvissela  v  takom
gneve. O Tvissele pogovarivali, chto on ne sposoben ni  na  kakie  proyavleniya
chuvstv; ego nazyvali bezdushnym zazhivshimsya v Vechnosti starikom i spletnichali,
chto on davno uzhe zabyl nomer svoego  rodnogo  Stoletiya.  Hodili  sluhi,  chto
serdce ego atrofirovalos' v rannej molodosti i chto on zamenil ego  malen'kim
ruchnym analizatorom, vrode togo, kotoryj on vsegda nosil s soboj  v  karmane
bryuk.
     Tvissel  nikogda  ne  pytalsya  oprovergnut'  eti  sluhi.  Mnogie   byli
ubezhdeny, chto on i sam v nih verit.
     Poetomu, sognuvshis' pod obrushivshejsya na nego lavinoj  gnevnyh  uprekov,
Harlan vse zhe kakim-to ugolkom mozga uspel udivit'sya, chto  Tvissel  sposoben
tak burno proyavlyat' svoi chuvstva. On dazhe podumal, ne  pozhaleet  li  pozdnee
Vychislitel', chto mehanicheskoe serdce  predalo  ego,  okazavshis'  na  poverku
zhalkim organom iz myshc i klapanov, kotoromu ne  chuzhdy  nikakie  chelovecheskie
strasti. Skripuchim starcheskim golosom Tvissel krichal:
     - Vsemogushchee Vremya, s kakih eto por ty vozomnil sebya chlenom Soveta?  Po
kakomu pravu ty zdes' komanduesh'? Kto komu otdaet rasporyazheniya, ty - mne ili
ya - tebe? Davno li ty rasporyazhaesh'sya dvizheniem kapsul? Uzh ne  dolzhny  li  my
vse yavlyat'sya k tebe za razresheniem na poezdku?
     Vremya ot vremeni Tvissel ostanavlivalsya, treboval: "Otvechaj!" -  i,  ne
dozhidayas' otveta, obrushival  na  golovu  Tehnika  novuyu  lavinu  yazvitel'nyh
voprosov.
     - Esli ty hot' eshche raz pozvolish' sebe podobnoe svoevolie, ya poshlyu  tebya
remontirovat' kanalizaciyu do konca dnej tvoih, - zaklyuchil on nakonec.
     Harlan, blednyj ot vse vozrastayushchego smushcheniya, prolepetal:
     - Mne nikto nikogda ne govoril,  chto  Uchenika  Kupera  nel'zya  brat'  v
kapsulu.
     Odnako eto ob®yasnenie ne smyagchilo Tvissela.
     - CHto tolku v negativnyh opravdaniyah,  moj  mal'chik?  Tebe  nikogda  ne
govorili, chto ego nel'zya obrit' nagolo. Spaivat' ego tebe tozhe ne zapreshchali.
Vsemogushchee Vremya, chto imenno bylo tebe porucheno?
     - Mne poruchili obuchit' ego Pervobytnoj istorii.
     - Tak etim ty i zanimajsya. I bol'she nichem.
     Tvissel brosil okurok na pol i yarostno raster  ego  nogoj,  slovno  eto
bylo lico ego zlejshego vraga.
     - YA by hotel obratit' vashe vnimanie, Vychislitel',  -  risknul  vstavit'
Harlan, - chto mnogie Stoletiya  tekushchej  Real'nosti  v  nekotoryh  otnosheniyah
sil'no napominayut interesuyushchij nas period Pervobytnoj istorii. YA namerevalsya
vzyat' s soboj Uchenika Kupera v eti epohi, razumeetsya, v strogom sootvetstvii
s prostranstvenno-hronologicheskimi Instrukciyami.
     - CHto?! Poslushaj, dur'ya golova, ty budesh' hotya by izredka sprashivat'  u
menya razreshenie? Poezdki  kategoricheski  isklyuchayutsya.  Nikakih  prakticheskih
zanyatij. Nikakih laboratornyh eksperimentov. Oglyanut'sya ne uspeesh',  kak  ty
nachnesh' izmenyat' Real'nost' prosto, chtoby pokazat' emu, kak eto delaetsya.
     Harlan obliznul suhim  yazykom  peresohshie  guby,  obizhenno  probormotal
izvineniya i v konce koncov byl otpushchen s mirom.
     Odnako proshla ne odna nedelya, prezhde chem obida ego uleglas'.







     CHerez dva goda posle togo, kak |ndryu Harlan stal  Tehnikom,  emu  snova
dovelos' pobyvat' v Sektore 482-go. On s trudom uznal ego. No Sektor ostalsya
prezhnim. Izmenilsya on sam.
     Dva goda raboty Tehnikom ne proshli dlya Harlana darom. ZHizn'  ego  stala
bolee osedloj  i  spokojnoj.  Emu  bol'she  ne  prihodilos'  s  kazhdym  novym
Nablyudeniem izuchat' novye yazyki, privykat' k novomu stilyu  odezhdy  i  novomu
obrazu zhizni. S drugoj storony,  za  eti  dva  goda  on  zamknulsya  v  svoej
skorlupe i vse rezhe toskoval  o  bylyh  dnyah,  kogda  on  zhil  i  rabotal  v
nedostupnoj dlya nego nyne atmosfere bratstva i tovarishchestva.
     No,  pozhaluj,  samaya  krupnaya  peremena  zaklyuchalas'  v  tom,  chto   on
po-nastoyashchemu polyubil svoyu rabotu i davaemoe eyu oshchushchenie vlasti nad sud'bami
mira, i eto soznanie sobstvennogo mogushchestva pomogalo emu  teper'  s  vysoko
podnyatoj golovoj nesti bremya svoego odinochestva.
     Holodno vzglyanuv na Svyazista, sidevshego za svoej kontorkoj  u  vhoda  v
Sektor, Harlan proiznes, chetko razdelyaya slogi:
     - Tehnik |ndryu Harlan prosit soobshchit' Vychislitelyu Finzhi, chto on  pribyl
v Sektor i vremenno postupaet v ego rasporyazhenie.
     Svyazist mel'kom vzglyanul na Harlana i pospeshno otvel glaza.
     Sredi Vechnyh eto nazyvalos'  "kosit'sya  na  Tehnika"  -  chelovek  kidal
bystryj neproizvol'nyj vzglyad na rozovyj naplechnyj znak, posle chego puskalsya
na lyubye uhishchreniya, lish' by ne uvidet' ego vtorichno.
     Harlan vzglyanul na emblemu cheloveka, sidevshego  za  kontorkoj.  Ona  ne
byla zheltoj, kak  u  Vychislitelej,  ili  zelenoj,  kak  u  Raschetchikov,  ili
goluboj, kak u Sociologov, ili beloj, kak u Nablyudatelej. |to byla  poprostu
golubaya  poloska  na  belom  fone  -  emblema  Sluzhby  svyazi.  Svyazist   byl
vsego-navsego Rabotnikom; celaya propast' otdelyala ego ot Specialistov. No  i
on "kosilsya na Tehnika".
     - YA zhdu, - s zataennoj grust'yu napomnil Harlan.
     - Vyzyvayu Vychislitelya Finzhi, - toroplivo otvetil Svyazist.
     482-e Stoletie  zapomnilos'  Harlanu  svoej  massivnoj  i  vnushitel'noj
obstanovkoj; sejchas ona pokazalas' emu prosto ubogoj. Za  eti  dva  goda  on
uspel privyknut' k steklu i farforu 575-go, k carivshemu tam kul'tu  chistoty.
Emu stal blizok etot  mir  yasnosti  i  belizny  s  redkimi  blikami  svetlyh
pastel'nyh tonov. Bezvkusnye gipsovye  zavitushki,  yarkie,  krichashchie  kraski,
razmalevannye metallicheskie  konstrukcii  482-go  Stoletiya  vyzyvali  v  nem
brezglivoe otvrashchenie.
     Dazhe Finzhi slovno stal nizhe rostom. Dva goda nazad Nablyudatelyu  Harlanu
kazhdyj zhest Finzhi predstavlyalsya ispolnennym sily i zloveshchego smysla.  Teper'
Tehniku Harlanu s nedosyagaemyh vysot ego novogo  polozheniya  Finzhi  pokazalsya
zhalkim i rasteryannym, Harlan spokojno zhdal, poka Vychislitel' konchit ryt'sya v
grude  perfolent  i  podnimet  golovu  s  vidom  cheloveka,  reshivshego,   chto
posetitel' uzhe prostoyal polozhennoe vremya i s nim mozhno zagovorit', ne  boyas'
uronit' svoj avtoritet.
     Harlan kak-to uznal ot Tvissela, chto  Finzhi  rodilsya  v  energeticheskom
600-m Stoletii, i povedenie glavy Sektora stalo emu bolee  ponyatnym.  CHastyj
pristupy razdrazhitel'nosti mogli byt'  estestvennym  sledstviem  postoyannogo
chuvstva  neuverennosti,  ispytyvaemoyu  gruznym  chelovekom,  kotoromu  vmesto
nesokrushimo  prochnyh  silovyh  polej  prihoditsya  imet'  delo  s  hrupkoj  i
podatlivoj materiej. Koshach'ya, kradushchayasya pohodka  Finzhi  horosho  zapomnilas'
Harlanu; kak chasto v proshlom, podnyav  golovu  ot  stola,  on  vdrug  zamechal
nevest' otkuda vzyavshegosya Vychislitelya; ego poyavleniya vsegda byli  sovershenno
besshumnymi. Sejchas Harlanu kazalos', chto Finzhi hodit na cypochkah, boyas', kak
by pod tyazhest'yu ego tela ne prolomilsya pol.
     "Net, emu ne mesto v etom Sektore, - s  dobrodushnoj  snishoditel'nost'yu
podumal Harlan, -  novoe  naznachenie  -  vot  edinstvennoe,  chto  mozhet  ego
spasti!"
     - Zdravstvujte, Tehnik Harlan, - nakonec proiznes Finzhi.
     - Zdravstvujte, Vychislitel'.
     - Za eti dva goda, kak vy...
     - Dva biogoda, - popravil ego Harlan.
     Finzhi udivlenno vzglyanul na nego.
     - Nu da, konechno, dva biogoda.
     Vremya v obychnom ponimanii etogo slova ne sushchestvovalo vnutri  Vechnosti,
no chelovecheskie tela prodolzhali staret', i eto starenie sluzhilo edinstvennoj
i neumolimoj meroyu Vremeni. Fizicheskoe Vremya otsutstvovalo, no biologicheskoe
Vremya prodolzhalo idti, i za odin biogod vnutri Vechnosti chelovek  starel  tak
zhe, kak i za obychnyj god vo Vremeni.
     Odnako, dazhe samye pedantichnye  iz  Vechnyh  redko  vspominali  ob  etom
razlichii. Slishkom udobno bylo govorit' "uvizhu  vas  zavtra",  ili  "vchera  ya
vspominal o vas", ili "vstretimsya na toj nedele", kak budto v Vechnosti  i  v
samom  dele  sushchestvovali  "vchera",  "zavtra"  ili  "budushchaya  nedelya".   Dlya
udovletvoreniya prirodnyh instinktov cheloveka byli vvedeny uslovnye  "sutki",
sostoyashchie iz dvadcati chetyreh biochasov s formal'nym  razdeleniem  na  "den'"
ili "noch'", "segodnya" i "zavtra".
     - Za dva biogoda, proshedshih posle vashego ot®ezda, - prodolzhal Finzhi,  -
v 482-m poyavilis' priznaki krizisa.  Voznikla  ochen'  strannaya,  chrezvychajno
shchekotlivaya i pochti besprecedentnaya situaciya. Nikogda eshche  my  tak  ostro  ne
nuzhdalis' v tochnyh Nablyudeniyah.
     - Vy sobiraetes' ispol'zovat' menya kak Nablyudatelya?
     - Da.  Razumeetsya,  eto  neprostitel'noe  rastochitel'stvo  -   poruchit'
talantlivomu Tehniku rabotu prostogo Nablyudatelya, no vashi prezhnie Nablyudeniya
do sih por ostayutsya neprevzojdennym obrazcom  chetkosti  i  pronicatel'nosti.
Imenno eti kachestva nam sejchas neobhodimy. A teper' pozvol'te vam obrisovat'
nekotorye detali...
     No Harlanu v tot  raz  tak  i  ne  udalos'  poznakomit'sya  s  detalyami.
Otvorilas' dver', i on uzhe bol'she nichego ne slyshal: vse ego vnimanie celikom
poglotila voshedshaya v komnatu devushka.
     Nel'zya skazat', chto Harlanu nikogda ne  dovodilos'  videt'  v  Vechnosti
zhenshchin. Nikogda - eto chereschur. Redko, krajne  redko  -  tak  budet  vernee.
Rabotaya Nablyudatelem, Harlan nasmotrelsya na zhenshchin, no tam, vo Vremeni,  oni
byli dlya nego pochti neodushevlennymi predmetami, kak chashki i lozhki,  stoly  i
stul'ya,  steny  i  potolki.  Oni  byli  vsego  tol'ko  faktami,  podlezhashchimi
Nablyudeniyu. No vstretit' takuyu devushku! Da eshche v Vechnosti!  Ona  byla  odeta
tak, kak odevalis' aristokratki  v  482-m.  Koroten'kie  bridzhi  iz  tonkogo
materiala da prozrachnaya nakidka vyshe talii - vot, sobstvenno, i vse.
     Issinya-chernye volosy svobodno padali ej na plechi. Tonkaya  liniya  pomady
na verhnej gube i tolstaya na nizhnej sozdavali vpechatlenie, chto ona  kaprizno
nadula gubki. Ee yunoe, pochti detskoe lico bylo molochno-belym, i na nem rezko
vydelyalis' mochki ushej i  veki  glaz,  okrashennye  v  rozovyj  cvet.  S  plech
sveshivalis' dragocennye  podveski,  kotorye  tihon'ko  pozvyakivali,  kak  by
priglashaya obratit' vnimanie na sovershennuyu formu ee grudi.
     Ona prisela za malen'kij stolik, stoyashchij v uglu, i za vse  vremya,  poka
Harlan sidel v kabinete, lish' raz skol'znula po ego  licu  bystrym  vzglyadom
svoih temnyh glaz.
     Kogda Harlan vnov' obrel sposobnost' slyshat', Finzhi uzhe zakanchival:
     - Vse eti svedeniya vy najdete  v  oficial'nom  otchete,  a  poka  mozhete
zanyat' svoyu staruyu kvartiru i prezhnij rabochij kabinet.
     Harlan tak i ne pomnil, kakim  obrazom  on  okazalsya  za  dver'yu.  Nado
polagat', prosto vyshel...
     Iz vseh  chuvstv,  ovladevshih  im,  samym  ochevidnym  bylo  negodovanie.
Razrazi ego Vremya, nel'zya  pozvolyat'  Finzhi  vykidyvat'  takie  fokusy!  |to
izdevatel'stvo nad...
     Pridya v sebya, on perestal stiskivat' chelyusti i razzhal  kulaki.  Nado  v
etom razobrat'sya. Nemedlenno! On reshitel'no napravilsya k stolu Svyazista; shum
sobstvennyh shagov gulko otdavalsya v ego ushah.
     Svyazist podnyal golovu i, starayas' ne  smotret'  na  Tehnika,  vkradchivo
proiznes:
     - YA vas slushayu, ser.
     - Tam, v kabinete Finzhi, sidit zhenshchina, - sprosil Harlan,  -  ona  chto,
noven'kaya?
     On namerevalsya zadat' etot vopros bezrazlichnym, skuchayushchim tonom, kak by
mezhdu delom. No ego slova prozvuchali kak udar cimbal.
     I tut Svyazist slovno probudilsya. Ego  glaza  zablesteli,  i  on  lukavo
posmotrel na Harlana, slovno hotel skazat': hot' ty, brat, i Tehnik,  a  vse
zhe my oba - muzhchiny i otlichno ponimaem drug druga.
     - Vy imeete v vidu etu malyutochku? Uf! Nu i krasotka!
     - Vy ne otvetili na moj vopros, - procedil skvoz' zuby Harlan.
     Srazu zhe zaskuchav, Svyazist otvel glaza v storonu.
     - Ona - Vremennica. U nas - nedavno.
     - CHem ona zdes' zanimaetsya?
     Po licu Svyazista medlenno raspolzlas' plotoyadnaya uhmylka.
     - Schitaetsya, chto ona sekretarsha bossa. Zovut Nojs Lambent.
     - Dostatochno. - Harlan rezko povernulsya i vyshel.
     Ego pervaya vylazka vo Vremya sostoyalas' na sleduyushchij den' i prodolzhalas'
rovno tridcat' minut. Sudya  po  vsemu,  ona  byla  chisto  oznakomitel'noj  i
presledovala  tol'ko  odnu  cel'  -  pomoch'  emu  svyknut'sya  s   okruzhayushchej
obstanovkoj, proniknut'sya duhom Stoletiya. Na sleduyushchij  den'  on  probyl  vo
Vremeni poltora chasa. Tretij den' okazalsya svobodnym. On vospol'zovalsya  im,
chtoby snova privyknut' k mestnym kostyumam, vspomnit' yazyk, prosmotret'  svoi
starye doneseniya.
     Za eti dva biogoda v 482-m proizoshlo lish' odno Izmenenie Real'nosti, da
i  to  neznachitel'noe.  Politicheskaya  klika,  byvshaya  u  vlasti,  pereshla  v
oppoziciyu. V ostal'nom on ne zametil nikakih osobyh peremen.
     Sam eshche ne vpolne ponimaya pochemu, Harlan pereryl svoi starye  doneseniya
v poiskah svedenij ob aristokratah. Ne mozhet byt', chtoby on ne nablyudal ih!
     No svedenij, kotorye on razyskal, okazalis' suhimi i bezlichnymi. V  nih
shla rech' o klasse, a ne ob otdel'nyh lyudyah.
     Ni razu v proshlom u nego ne bylo vozmozhnosti nablyudat'  aristokratiyu  v
ee sobstvennom krugu. Pochemu? Nablyudatelyu ne polagalos'  zadavat'  voprosov.
Harlan byl zol na sebya za prazdnoe lyubopytstvo.
     Za eti tri pervyh dnya Nojs Lambent popalas' emu na glaza  raza  chetyre.
Pri pervoj vstreche on zametil  tol'ko  ee  kostyum  i  ukrasheniya.  Teper'  on
razglyadel, chto ona byla na polgolovy nizhe ego, no kazalas' vyshe  svoih  pyati
futov i shesti dyujmov blagodarya strojnoj figure i pryamoj osanke.  Ego  pervoe
vpechatlenie otnositel'no ee vozrasta tozhe  okazalos'  oshibochnym;  sejchas  on
reshil, chto ej okolo tridcati, vo vsyakom sluchae, bol'she dvadcati pyati.
     Derzhalas' ona sderzhanno i skromno. Vstretiv kak-to Harlana v  koridore,
ona ulybnulas'  emu  i  opustila  glaza.  Harlan  rezko  otstranilsya,  chtoby
sluchajno ne zadet' ee, i serdito zashagal dal'she.
     V konce tret'ego dnya Harlan  prishel  k  vyvodu,  chto  dolg  Vechnogo  ne
ostavlyaet emu inogo vybora. Vpolne vozmozhno, chto dejstviya Finzhi ne  narushayut
bukvy zakona, a Nojs  Lambent  vpolne  udovletvorena  svoim  polozheniem.  No
neblagorazumnoe vyzyvayushchee povedenie Vychislitelya protivorechit duhu zakona, i
etomu nemedlenno sleduet polozhit' konec.
     Harlan reshil, chto vo vsej Vechnosti ni odin chelovek  eshche  ne  vyzyval  u
nego takoj antipatii, kak Finzhi. On dazhe ne  vspomnil,  chto  vsego  dva  dnya
nazad on gotov byl snishoditel'no prostit' Vychislitelyu bylye obidy.
     Utrom  chetvertogo  dnya  Harlan  obratilsya  k   Finzhi   s   pros'boj   o
neoficial'noj vstreche. Poluchiv razreshenie, on reshitel'no voshel v kabinet  i,
k sobstvennomu udivleniyu, s pervyh zhe slov pristupil k suti dela.
     - Vychislitel' Finzhi, ya  sovetuyu  vam  nezamedlitel'no  vozvratit'  miss
Lambent v ee Vremya.
     Finzhi soshchuril  glazki,  kivkom  golovy  ukazal  Harlanu  na  kreslo  i,
podperev puhlyj podborodok slozhennymi vmeste ladonyami,  razdvinul  v  ulybke
ugly gub:
     - Da  vy  sadites',  Harlan.  Tak  vy  schitaete,   chto   miss   Lambent
nekompetentna? CHto ona ne spravlyaetsya so svoimi obyazannostyami?
     - Spravlyaetsya ona ili  net  -  ya  nichego  skazat'  ne  mogu.  Mne  ved'
neizvestno, v chem zaklyuchayutsya ee "obyazannosti". No vam sleduet  ponyat',  chto
ee prebyvanie zdes' skverno vliyaet na nravy Sektora.
     Finzhi slushal, glyadya na nego otsutstvuyushchim  vzglyadom,  slovno  ego  mozg
Vychislitelya  byl  zanyat  v  etot  moment   resheniem   abstraktnyh   problem,
nedostupnyh ponimaniyu ryadovogo Vechnogo.
     - V chem zhe vyrazhaetsya ee skvernoe vliyanie?
     - Na vashem meste ya ne stal by zadavat' etogo voprosa. - Harlan s trudom
sderzhival kipevshee v nem negodovanie.  -  Ee  kostyumy  chereschur  otkrovenny,
ee...
     - Postojte, postojte. Da ostanovites' zhe hot' na  sekundu,  Harlan.  Vy
byli Nablyudatelem v 482-m i obyazany znat', chto ona odeta v  obychnyj  dlya  ee
epohi kostyum.
     - Kak skazat'. Tam, vo Vremeni, sredi lyudej ee kruga  podobnaya  odezhda,
mozhet byt', i dopustima, hotya ya dolzhen  zametit',  chto  ona  odeta  chereschur
vyzyvayushche dazhe dlya 482-go. Uzh vy pozvol'te mne byt' sud'ej v  etom  voprose.
Zdes' zhe, v Vechnosti, ne mesto takim, kak ona.
     Finzhi neskol'ko raz medlenno kivnul golovoj.  Kazalos',  etot  razgovor
zabavlyaet ego.
     - Miss Lambent nahoditsya zdes'  s  opredelennoj  cel'yu.  Ona  vypolnyaet
special'noe zadanie. Ee prebyvanie v Sektore ne zatyanetsya slishkom nadolgo. A
poka vam pridetsya kak-nibud' pereterpet' ee prisutstvie.
     U Harlana zadrozhal podborodok.  Finzhi  lovko  vyvernulsya,  obernuv  ego
protest protiv nego samogo. K chertu vsyakuyu ostorozhnost'! Sejchas  on  vylozhit
emu vse, chto dumaet!
     - YA prekrasno ponimayu, v chem  zaklyuchayutsya  "special'nye  zadaniya"  etoj
zhenshchiny. Nikto by ne pozvolil vam derzhat' ee otkryto.
     On neuklyuzhe povernulsya i napravilsya k dveri, no golos  Finzhi  ostanovil
ego na polputi:
     - Poslushajte, Tehnik, vashi otnosheniya s Tvisselom, vozmozhno, vnushili vam
preuvelichennoe predstavlenie o vazhnosti  vashej  persony.  Vy  zabluzhdaetes'.
Kstati, skazhite-ka, Tehnik, byla li u vas kogda-nibud'... - on  ostanovilsya,
podbiraya podhodyashchee slovo, - ...podruzhka?
     Po-prezhnemu stoya k nemu spinoj, Harlan  s  oskorbitel'noj  tochnost'yu  i
tshchatel'nost'yu procitiroval Ustav:
     - "Vo izbezhanie izlishnej privyazannosti v  kakoj-libo  epohe  Vechnyj  ne
dolzhen zhenit'sya. Vo izbezhanie  izlishnej  privyazannosti  k  sem'e  Vechnyj  ne
dolzhen imet' detej".
     - YA sprashival ne o sem'e i ne  o  detyah,  -  mnogoznachitel'no  proiznes
Vychislitel'.
     Harlan prodolzhal citirovat':
     - "Neprodolzhitel'nye soyuzy s zhenshchinami  iz  Vremeni  mogut  zaklyuchat'sya
tol'ko s odobreniya  Central'nogo  raschetnogo  byuro  pri  Sovete  Vremen  pri
nalichii blagopriyatnogo Rascheta  Sud'by.  Vstrechi  lic,  sostoyashchih  v  soyuze,
dolzhny protekat' v strogom sootvetstvii  s  prostranstvenno-hronologicheskimi
instrukciyami".
     - Sovershenno spravedlivo. Obrashchalis' li vy za razresheniem na soyuz?
     - Net, Vychislitel'.
     - Sobiraetes'?
     - Net, Vychislitel'.
     - A ne meshalo by. |to rasshirit vash  krugozor.  Mozhet  byt',  togda  vas
men'she stanut zanimat'  detali  zhenskogo  tualeta  ili  ch'i-to  voobrazhaemye
intimnye otnosheniya.
     Zadyhayas' ot yarosti, Harlan vyskochil iz kabineta.
     Vylazki v 482-e s kazhdym dnem davalis' Harlanu  vse  trudnee,  hotya  ih
prodolzhitel'nost' poka ne prevyshala dvuh chasov. Ego dushevnoe ravnovesie bylo
pokolebleno, i prichinoj tomu byl Finzhi s ego neproshenymi cinichnymi  sovetami
otnositel'no soyuzov s vremennicami.
     Soyuzy  sushchestvovali.  |to  ni  dlya  kogo  ne  bylo  sekretom.  Vechnost'
soznavala neobhodimost' kompromissa s prirodnymi instinktami cheloveka  (sama
eta fraza zvuchala dlya Harlana omerzitel'no),  no  ogranicheniya,  svyazannye  s
vyborom lyubovnicy, lishali  kompromiss  dazhe  teni  romantiki  i  svobody.  A
nemnogim schastlivchikam, udostoivshimsya  razresheniya,  rekomendovalos'  derzhat'
yazyk za zubami, vo-pervyh, iz soobrazhenij prilichiya,  a  vo-vtoryh,  daby  ne
vyzyvat' zavisti bol'shinstva.
     Sredi Vechnyh nizshego ranga, osobenno sredi Rabotnikov, postoyanno hodili
poluzavistlivye, polunegoduyushchie sluhi o zhenshchinah, vykradyvaemyh iz  Vremeni.
V kachestve geroev podobnyh istorij  molva  obychno  nazyvala  Vychislitelej  i
Raschetchikov. Tol'ko oni byli sposobny opredelit', kakaya iz zhenshchin mozhet byt'
pohishchena bez riska vyzvat' ser'eznoe Izmenenie Real'nosti.
     Menee lakomoj pishchej dlya yazykov sluzhili ne stol'  sensacionnye  spletni,
svyazannye s  kuharkami  i  gornichnymi,  kotoryh  kazhdyj  Sektor  nanimal  na
opredelennyj    srok     v     svoem     Stoletii     (pri     blagopriyatnyh
prostranstvenno-hronologicheskih dannyh) dlya  prigotovleniya  pishchi,  uborki  i
prochej gryaznoj raboty.
     No vzyat' zhenshchinu iz Vremeni "v sekretarshi", da eshche takuyu  zhenshchinu,  kak
Nojs, - so storony Finzhi eto bylo pryamym izdevatel'stvom nad temi  idealami,
radi kotoryh byla sozdana i sushchestvovala Vechnost'.
     Nesmotrya na melkie ustupki chelovecheskoj prirode, na kotorye Vechnye shli,
buduchi lyud'mi praktichnymi, idealom Vechnogo  po-prezhnemu  ostavalsya  chelovek,
otrekayushchijsya ot vseh radostej zhizni i stavyashchij pered soboj odnu tol'ko  cel'
- uluchshenie Real'nosti, uvelichenie  summy  chelovecheskogo  schast'ya.  (Harlanu
nravilos' dumat', chto Vechnost' pohozha  v  etom  otnoshenii  na  srednevekovye
monastyri.)
     Noch'yu Harlanu prisnilos', kak on  rasskazyvaet  obo  vsem  Tvisselu,  i
Tvissel, ideal'nejshij iz Vechnyh, sodrogaetsya  ot  uzhasa  i  otvrashcheniya.  Emu
snilos', kak on s zheltoj nashivkoj Vychislitelya na  pleche  navodit  poryadok  v
Sektore i velikodushno napravlyaet razzhalovannogo, poverzhennogo v prah Finzhi v
Rabotniki. Emu snilos', chto Tvissel  sidit  ryadom  s  nim  i  s  voshishchennoj
ulybkoj rassmatrivaet sostavlennuyu im  novuyu  shemu  organizacii  -  chetkuyu,
posledovatel'nuyu, bez edinogo iz®yana. Emu  snilos',  kak  on  vyzyvaet  Nojs
Lambent i prosit ee razmnozhit' kopii.
     Odnako Nojs  Lambent  yavilas'  k  nemu  vo  sne  obnazhennoj,  i  Harlan
prosnulsya v holodnom potu, drozhashchij i pristyzhennyj.
     Kak-to on povstrechalsya s Nojs v koridore i opustiv glaza, postoronilsya,
chtoby dat' ej dorogu No devushka ostanovilas' pryamo pered nim  i  glyadela  na
nego v upor tak, chto emu ponevole prishlos'  podnyat'  glaza  i  vstretit'  ee
vzglyad. Ona pokazalas' emu yarkim cvetkom; do nego donessya  slabyj  zapah  ee
duhov.
     - Vas zovut Tehnik Harlan, ne pravda li? - sprosila ona.
     Pervym ego pobuzhdeniem bylo grubo osadit' ee, ottolknut', no  potom  on
podumal, chto ona, sobstvenno, ni v chem ne vinovata. K tomu zhe ottolknut'  ee
- znachilo prikosnut'sya k nej.
     - Da, - suho kivnul on v otvet.
     - YA slyshala, chto vy krupnyj specialist po nashemu Vremeni.
     - YA byval v nem.
     - Kak by ya hotela uznat', chto vy dumaete o nas!
     - YA ochen' zanyat. U menya net ni odnoj svobodnoj minuty.
     - O, Tehnik Harlan, tak uzh i ni odnoj?..
     Ee ulybka byla obvorozhitel'na. Hriplym shepotom Harlan proiznes:
     - Prohodite, proshu vas. Ili dajte projti mne. Proshu vas.
     Ona medlenno dvinulas' proch', i ot  plavnogo  pokachivaniya  ee  beder  u
Harlana zakruzhilas' golova i krov' hlynula k shchekam.
     On razozlilsya na nee za to, chto ona smutila ego, razozlilsya na sebya  za
svoe smushchenie,  no  bolee  vsego,  po  kakim-to  tainstvennym  prichinam,  on
razozlilsya na Finzhi.
     Finzhi vyzyval k  sebe  Harlana  v  konce  vtoroj  nedeli.  Po  dline  i
slozhnosti risunka lezhavshej na stole perfolenty Harlan dogadalsya, chto na etot
raz rech' pojdet ne o poluchasovoj progulke vo Vremya.
     - Prisazhivajtes', Harlan, i prosmotrite, pozhalujsta,  svoe  zadanie,  -
skazal Finzhi, - net, ne vizual'no. Vospol'zujtes' deshifratorom.
     Slegka pripodnyav brovi, Harlan s bezrazlichnym  vidom  vstavil  lentu  v
shchel'  apparata.  Po  mere  togo  kak  ona  medlenno  vpolzala   vnutr',   na
molochno-belom pryamougol'nike ekrana poyavlyalis' slova.
     Gde-to poseredine Harlan vdrug rezkim dvizheniem vyklyuchil  deshifrator  i
vydernul lentu s takoj siloj, chto ona razorvalas' popolam.
     - U menya est' zapasnoj ekzemplyar, - spokojno proiznes Finzhi. No  Harlan
prodolzhal derzhat' obryvki dvumya  pal'cami  vytyanutoj  ruki  s  takim  vidom,
slovno boyalsya, chto oni vot-vot vzorvutsya.
     - Vychislitel' Finzhi,  etogo  ne  mozhet  byt',  zdes'  kakaya-to  oshibka.
Poselit'sya pochti na nedelyu v dome etoj zhenshchiny - net, nevozmozhno.
     Finzhi podzhal guby.
     - |togo trebuet Instrukciya, Vprochem, esli vashi otnosheniya s miss Lamb...
     - Nikakih otnoshenij, - s zharom prerval ego Harlan.
     - Polozhim, dyma bez ognya ne byvaet. V sozdavshejsya situacii ya dazhe gotov
v vide  isklyucheniya  ob®yasnit'  vam  nekotorye  aspekty  stoyashchej  pered  nami
problemy.
     Harlan sidel nepodvizhno, no mysli odna za drugoj vihrem  pronosilis'  v
ego  mozgu.  Iz  odnoj  tol'ko  professional'noj  gordosti   emu   sledovalo
otkazat'sya ot vsyakih ob®yasnenij. Nablyudateli (ili Tehniki) delali svoe delo,
ne zadavaya voprosov. V obychnyh obstoyatel'stvah Vychislitelyu i v golovu by  ne
prishlo chto-to ob®yasnyat'.
     No sejchas obstoyatel'stva  byli  ne  sovsem  obychnymi,  (Harlan  vyrazil
nedovol'stvo prisutstviem tai nazyvaemoj "sekretarshi". Finzhi boitsya, chto  on
mozhet donesti na nego.
     "Bezhit vinovnyj, hot'  pogoni  net",  -  so  zloradnym  udovletvoreniem
podumal Harlan, pytayas' pripomnit', gde on vychital etu frazu.
     Taktiku Finzhi bylo netrudno razgadat'.  Pomestiv  Harlana  v  dom  etoj
zhenshchiny, on smozhet  v  sluchae  neobhodimosti  vydvinut'  protiv  nego  lyubye
kontrobvineniya i tem samym izbavit'sya ot opasnogo svidetelya.
     CHto zh, poslushaem, pod kakim blagovidnym predlogom Finzhi hochet zastavit'
ego provesti nedeli) v dome Nojs.  Harlan  prigotovilsya  slushat',  pochti  ne
skryvaya svoego prezreniya.
     - Kak  vam  izvestno,  -  nachal  Finzhi,  -  mnogie  Stoletiya  znayut   o
sushchestvovanii  Vechnosti.  Oni  polagayut,  chto  my  zanimaemsya   mezhvremennoj
torgovlej i vidyat v etom nashu glavnuyu cel', chto nam tol'ko  na  ruku.  Krome
togo,  hodyat  sluhi,  chto  my  dolzhny  predotvratit'  grozyashchuyu  chelovechestvu
katastrofu. Razumeetsya, eto ne bol'she kak sueverie, no poskol'ku  ono  bolee
ili menee sootvetstvuet istine,  to  neploho,  chto  ono  sushchestvuet.  Mnogie
pokoleniya lyudej cherpayut v nem spokojstvie i uverennost' v svoem budushchem. Vam
eto ponyatno?
     Harlan molcha kivnul.  Neuzheli  etot  tip  prinimaet  menya  za  Uchenika,
podumal on.
     - Sushchestvuyut, odnako, veshchi, o kotoryh Vremyanam  ni  v  koem  sluchae  ne
sleduet znat'. I v pervuyu ochered' - o tom, kak  my  v  sluchae  neobhodimosti
izmenyaem Real'nost'. Poterya uverennosti v zavtrashnem dne privela by k  samym
uzhasnym posledstviyam. My vsegda stremilis' vycherknut'  iz  Real'nosti  lyubuyu
meloch', kotoraya mogla by  zaronit'  u  Vremyan  hotya  by  smutnoe  podozrenie
otnositel'no nashej istinnoj deyatel'nosti.
     - Tem ne menee v  kazhdom  Stoletii  to  i  delo  zarozhdayutsya  ne  takie
opasnye, no vse zhe nezhelatel'nye pover'ya otnositel'no Vechnosti. Kak pravilo,
oni voznikayut sredi pravyashchih klassov, to est' v toj  gruppe  lyudej,  kotoraya
chashche stalkivaetsya s nami i odnovremenno okazyvaet naibol'shee vliyanie na  tak
nazyvaemoe obshchestvennoe mnenie.
     Finzhi sdelal pauzu, slovno ozhidaya repliki ili voprosa, no Harlan uporno
molchal.
     - S  teh  por  kak  priblizitel'no  god  nazad...  mmm,  biogod  nazad,
proizoshlo Izmenenie Real'nosti 433-486,  serijnyj  nomer  F-2,  -  prodolzhal
Finzhi, - poyavilis' priznaki vozniknoveniya podobnogo nezhelatel'nogo  dlya  nas
pover'ya. YA reshil  ego  unichtozhit',  rasschital  sootvetstvuyushchee  Izmenenie  i
predstavil svoi rekomendacii Sovetu Vremen.  Odnako  Sovet  schitaet,  chto  ya
ishozhu iz predposylok, veroyatnost' kotoryh ochen' mala, i trebuet, chtoby  moi
ishodnye dannye byli by podtverzhdeny pryamym Nablyudeniem. YA uzhe govoril  vam,
chto Nablyudenie  svyazano  s  krajne  shchekotlivymi  obstoyatel'stvami.  Po  etoj
prichine ya poprosil napravit' v moe rasporyazhenie imenno vas,  i  po  etoj  zhe
prichine Vychislitel' Tvissel soglasilsya udovletvorit' moyu pros'bu.  Sleduyushchim
moim shagom bylo najti aristokratku, kotoraya by mechtala o rabote v  Vechnosti.
YA sdelal ee svoej sekretarshej i nahodilsya s nej  v  tesnom  kontakte,  chtoby
vyyasnit', naskol'ko ona prigodna dlya nashih celej...
     "Vot uzh voistinu v "tesnom kontakte"!" - podumal Harlan,  i  snova  ego
gnev byl napravlen ne stol'ko protiv Nojs, skol'ko protiv samogo Finzhi.
     - Po vsem priznakam ona nam podhodit. Sejchas ona budet vozvrashchena v  ee
Vremya. Poselivshis' v ee dome, vy smozhete bez truda izuchit'  zhizn'  lyudej  ee
kruga. Nadeyus', vy teper' ponimaete, pochemu ona nahodilas'  zdes'  i  pochemu
vam neobhodimo prozhit' neskol'ko dnej v ee dome?
     - Uveryayu vas, ya vse otlichno  ponimayu,  -  ne  skryvaya  ironii,  otvetil
Harlan.
     - Znachit, vy prinimaete moe poruchenie?
     Harlan vyshel iz kabineta v  samom  voinstvennom  nastroenii.  Finzhi  ne
udastsya provesti ego. Eshche neizvestno, kto kogo ostavit v durakah.
     I, konechno, tol'ko predvkushenie gryadushchego poedinka i tverdaya  reshimost'
perehitrit'  Finzhi  byli  prichinoj  togo  radostnogo  vozbuzhdeniya,   kotoroe
ohvatilo Harlana pri mysli o predstoyashchej vylazke v 482-e. Tol'ko eto i nichto
drugoe.







     Ot tihogo i bezlyudnogo pomest'ya  Nojs  Lambent  bylo  rukoj  podat'  do
odnogo iz krupnejshih  gorodov  Stoletiya.  Harlan  horosho  znal  etot  gorod,
namnogo  luchshe,  chem  lyuboj  iz  ego  mnogochislennyh   obitatelej.   Rabotaya
Nablyudatelem, on posetil v nem kazhdyj kvartal i kazhdoe desyatiletie.
     On znal gorod ne tol'ko v Prostranstve, no i vo Bremeni. On predstavlyal
ego sebe kak edinoe celoe,  kak  zhivushchij  i  razvivayushchijsya  organizm  s  ego
vzletami i padeniyami, radostyami i pechalyami. Sejchas emu predstoyalo prozhit'  v
etom gorode nedelyu - kratkoe mgnoven'e v dolgoj zhizni sushchestva iz  betona  i
stali.
     V etot raz issledovaniya Harlana  byli  posvyashcheny  "periejcam"  -  samym
bogatym i vliyatel'nym grazhdanam  goroda,  kotorye  zapravlyali  v  nem  vsemi
delami, odnako sami predpochitali zhit' v svoih zagorodnyh imeniyah - vdali  ot
gorodskogo shuma i suety. 482-e  bylo  otnyud'  ne  edinstvennym  Stoletiem  s
rezkimi kontrastami bednosti i bogatstva. Sociologi  ob®yasnyali  eto  yavlenie
pri pomoshchi special'nogo  uravneniya.  Hotya  Harlan  i  ne  vladel  social'noj
matematikoj,  emu  bylo  izvestno,  chto  482-e  nahoditsya  na  samoj   grani
dopustimogo. Sociologi morshchilis', vazhno pokachivali  golovami  i  zhalovalis',
chto esli novye Izmeneniya ne uluchshat  polozheniya  del,  to  potrebuyutsya  samye
"tshchatel'nye Nablyudeniya".
     Hotya Vechnye na slovah ratovali za social'nuyu spravedlivost', im kazalsya
privlekatel'nym  prazdnyj  i  utonchennyj  obraz   zhizni   privilegirovannogo
sosloviya, kotoroe - v luchshuyu svoyu poru -  pokrovitel'stvovalo  iskusstvam  i
naukam i vsegda obladalo takimi prekrasnymi i izyskannymi manerami.  I  poka
zagnivanie kul'tury ne stanovilos' sovershenno ochevidnym, Vechnye predpochitali
zakryvat'  glaza  na  otkloneniya  ot  ravnomernogo  raspredeleniya   blag   i
zanimalis' ispravleniem menee privlekatel'nyh periodov istorii.
     Nezametno dlya Harlana ego otnoshenie k 482-mu Stoletiyu  sdelalos'  bolee
terpimym. Ego prezhnie nochevki vo  Vremeni  obychno  prohodili  v  gostinicah,
raspolozhennyh v bednejshih kvartalah goroda, v trushchobah, gde  priezzhemu  bylo
legko ostat'sya nezamechennym, gde odnim chelovekom bol'she ili men'she  -  rovno
nichego ne  znachilo,  i  gde  prisutstvie  Nablyudatelya  ne  grozilo  obrushit'
kartochnyj domik Real'nosti. Odnako poroj i eto bylo  nebezopasnym,  i  togda
Harlanu prihodilos' nochevat' gde-nibud' v pole pod zhivoj izgorod'yu,  U  nego
dazhe voshlo v privychku  vsegda  derzhat'  na  primete  izgorod',  rezhe  drugih
poseshchaemuyu po nocham fermerami, brodyagami ili bezdomnymi sobakami.
     No sejchas Harlan popal v obstanovku utonchennogo komforta, i on  nezhilsya
v posteli, sdelannoj iz veshchestva, propitannogo silovym polem, - osobyj splav
veshchestva i energii. Podobnaya shtuka  byla  redkost'yu,  hotya  v  dlinnoj  cepi
Stoletij ona vstrechalas' chashche, chem chistoe silovoe pole.  Vo  vsyakom  sluchae,
postel' byla  na  redkost'  udobnoj  -  nedarom  takuyu  roskosh'  mogli  sebe
pozvolit' tol'ko samye bogatye lyudi, -  ona  prinimala  formu  tela,  slovno
gipsovaya otlivka, i byla tverdoj, poka lezhish' nepodvizhno, no poddavalas' pri
malejshem dvizhenii. "Da, nedurno zhivut aristokraty", - razmyshlyal Harlan.  Uzhe
zasypaya, on vspomnil o Nojs. Emu snilos', chto on zasedaet v Sovete Vremen i,
polozhiv na stol skreshchennye  ruki,  glyadit  vniz  na  malen'kogo,  krohotnogo
Finzhi, a tot, drozha ot  straha,  vyslushivaet  prigovor,  obrekayushchij  ego  na
vechnoe Nablyudenie v odnom iz neizvestnyh  Stoletij  gde-to  daleko-daleko  v
budushchem. Harlan surovo chitaet besposhchadnyj prigovor, a sprava ot  nego  sidit
Nojs Lambent. Vnachale on ee ne zametil, no teper' on vse chashche i chashche  iskosa
poglyadyvaet na devushku, i v golose ego uzhe net prezhnej uverennosti.
     Neuzheli ee nikto ne vidit? CHleny Soveta smotryat kuda-to vdal', i tol'ko
Tvissel ulybaetsya Harlanu, glyadya skvoz' Nojs, slovno ee ne sushchestvuet.
     Harlan prikazyvaet ej ujti, no slova zastyvayut  u  nego  na  gubah.  On
hochet ottolknut' ee, no ruki nalivayutsya svincom, i on nej silah podnyat'  ih.
Finzhi nachinaet smeyat'sya... gromche... gromche... ... I vdrug on ponimaet,  chto
eto smeetsya Nojs. Harlan otkryl glaza i neskol'ko sekund s uzhasom glyadel  na
devushku, prezhde chem vspomnil, gde on nahoditsya i kak on syuda popal.  Komnata
byla zalita yarkim solnechnym svetom.
     - Vam prisnilos' chto-nibud' nehoroshee? - sprosila  Nojs.  -  Vy  gromko
stonali vo sne i kolotili po podushke.
     Harlan promolchal.
     - Vanna  gotova.  I  odezhda  tozhe.  YA  prinesla  vam   priglashenie   na
segodnyashnij vecher. Kak stranno snova vernut'sya k prezhnej zhizni posle  takogo
dolgogo prebyvaniya v Vechnosti!
     Ee slovoohotlivost' vstrevozhila Harlana.
     - Nadeyus', vy nikomu ne skazali, kto ya?
     - Nu chto vy, konechno, net.
     Konechno, net! Finzhi dolzhen byl pozabotit'sya o takoj melochi i sdelat' ej
vnushenie pod narkozom. No Vychislitel' mog  poschitat'  mery  predostorozhnosti
izlishnimi. Ved' on nahodilsya v "tesnom kontakte" s neyu.
     |ta mysl' byla emu nepriyatna.
     - YA proshu vas kak mozhno rezhe bespokoit' menya, - razdrazhenno  progovoril
on.
     Nojs nereshitel'no posmotrela na nego i vyshla.  V  mrachnom  raspolozhenii
duha Harlan prinyal vannu i odelsya. Predstoyashchij vecher  ne  sulil  emu  osobyh
razvlechenij.  Emu  pridetsya  izbegat'  razgovorov  i  derzhat'sya  kak   mozhno
neprimetnee.  Bol'shuyu  chast'  vechera  on  provedet,  "podpiraya   stenku"   v
kakom-nibud' dal'nem uglu. No ot ego glaz i ushej ne dolzhny budut uskol'znut'
ni odin zhest, ni odno slovo.
     Obychno on ne zadumyvalsya, kakuyu cel' presleduyut ego nablyudeniya. Eshche  na
shkol'noj skam'e on usvoil, chto Nablyudatelyu ne  polagaetsya  znat',  zachem  on
poslan i kakie vyvody budut sdelany  iz  ego  donesenij.  Lyubye  razmyshleniya
privodyat k predvzyatym ideyam; lyuboe  znanie  avtomaticheski  iskazhaet  videnie
mira, i nikakie popytki sohranit' ob®ektivnost' emu uzhe ne pomogut.
     No sejchas nevedenie razdrazhalo i bespokoilo. V glubine dushi Harlan  byl
uveren, chto nablyudat' nechego i chto  Finzhi  v  kakih-to  svoih  celyah  prosto
vertit im slovno kukloj.
     Svirepo  posmotrev   na   svoe   ob®emnoe   izobrazhenie,   vossozdannoe
Otrazhatelem na rasstoyanii vytyanutoj ruki, on prishel  k  vyvodu,  chto  yarkie,
tesno oblegayushchie odezhdy delayut ego smeshnym.
     Harlan uzhe zakanchival zavtrak, prinesennyj emu robotom, kogda v komnatu
vorvalas' Nojs Lambent.
     - Tehnik Harlan, - voskliknula  ona,  zadyhayas'  ot  bystrogo  bega,  -
sejchas iyun'!
     - Ne nazyvajte menya zdes' tak, - strogo predupredil Harlan. - Nu i  chto
s togo, chto sejchas iyun'?
     - No ved' ya postupila na rabotu... - ona nereshitel'no zamyalas', -  tuda
v fevrale, a eto bylo vsego mesyac nazad.
     Harlan sdvinul brovi.
     - Kakoj teper' god?
     - O, god pravil'nyj.
     - Vy uvereny?
     - Sovershenno. A chto, proizoshla oshibka? - U nee byla razdrazhayushchaya manera
razgovarivat',  stoya  pochti  vplotnuyu   k   nemu,   a   legkaya   shepelyavost'
(svojstvennaya, vprochem, vsem ee sovremennikam) delala  ee  rech'  pohozhej  na
lepet ochen' malen'kogo i bespomoshchnogo rebenka.
     Harlan reshitel'no otstranilsya. Ego ne voz'mesh' koketstvom.
     - Nikakoj oshibki net. Vas pomestili v etot mesyac, potomu chto tak  nado.
Fakticheski vy vse eto vremya prozhili zdes'.
     - No kak eto mozhet byt'? - ona ispuganno posmotrela na nego. - YA nichego
ne pomnyu. Razve ya razdvaivalas'?
     Pozhaluj, Harlanu ne sledovalo  by  tak  razdrazhat'sya.  No  kak  on  mog
ob®yasnit' ej sushchestvovanie mikroizmenenij, vyzyvaemyh lyubym peredvizheniem vo
Vremeni, kotorye menyali sud'bu cheloveka  bez  sushchestvennyh  posledstvij  dlya
Stoletiya v celom. Dazhe Vechnye  poroj  putali  mikroizmeneniya  s  Izmeneniyami
Real'nosti.
     - Vechnost'  znaet,  chto  delaet.  Ne  zadavajte  nenuzhnyh  voprosov,  -
proiznes on s takoj vazhnost'yu, slovno sam byl Starshim Vychislitelem  i  lichno
reshil, chto iyun' samyj podhodyashchij mesyac v godu  i  mikroizmenenie,  vyzvannoe
skachkom cherez tri mesyaca, ne mozhet razvit'sya v Izmenenie.
     - No ved' ya poteryala tri mesyaca zhizni,  -  ne  unimalas'  Nojs.  Harlan
vzdohnul.
     - Vashi peredvizheniya vo Vremeni ne imeyut  nikakogo  otnosheniya  k  vashemu
biologicheskomu vozrastu.
     - Tak ya poteryala ili ne poteryala?
     - CHto imenno?
     - Tri mesyaca zhizni.
     - Klyanus' Vechnost'yu, zhenshchina, ya zhe vam yasno govoryu, chto  vy  ne  mozhete
poteryat' ni sekundy. |to nevozmozhno. - Poslednie slova on pochti prokrichal.
     Nojs ispuganno otstupila nazad i vdrug zahihikala:
     - Oj, kakoe u vas smeshnoe proiznoshenie! Osobenno kogda vy serdites'.  -
Ona vyshla.
     Harlan rasteryanno smotrel ej vsled. Pochemu smeshnoe? On govorit na yazyke
pyatidesyatogo tysyacheletiya ne huzhe  lyubogo  Nablyudatelya  v  ih  Sektore.  Dazhe
luchshe. Glupaya devchonka!
     On vdrug obnaruzhil,  chto  snova  stoit  u  Otrazhatelya,  glyadya  na  svoe
izobrazhenie, a  izobrazhenie,  nahmuriv  brovi,  glyadit  na  nego.  Razgladiv
morshchiny na lbu, on podumal:
     "Krasivym menya ne nazovesh'. Glaza malen'kie, podborodok kvadratnyj, ushi
torchat".
     Nikogda prezhde on ne zadumyvalsya  nad  takimi  veshchami,  no  sejchas  emu
neozhidanno prishlo v golovu, chto, naverno, priyatno byt' krasivym.
     Pozdno noch'yu na svezhuyu pamyat' Harlan dopolnyal zapisannye  im  razgovory
svoimi zametkami. Kak vsegda v takih  sluchayah,  on  rabotal  s  molekulyarnym
fonografom, izgotovlennym v 55-m Stoletii.  |to  byl  malen'kij,  ne  bol'she
mizinca,  nichem  ne  primechatel'nyj  cilindrik,   okrashennyj   v   nebroskij
temno-korichnevyj cvet.  Ego  legko  bylo  spryatat'  v  manzhetu,  karman  ili
podkladku v zavisimosti ot stilya odezhdy ili zhe privesit' k  poyasu,  pugovice
ili brasletu.
     No, gde by i kak by on ni byl spryatan, imeya ego pri  sebe,  mozhno  bylo
zapisat' svyshe dvadcati millionov slov na kazhdom iz  treh  ego  molekulyarnyh
urovnej. Krohotnye naushniki i mikrofon, soedinennye  s  fonografom  volnovoj
svyaz'yu, pozvolyali slushat' i govorit' odnovremenno.
     Vslushivayas'  v  kazhdyj   zvuk,   proiznesennyj   za   neskol'ko   chasov
"vecherinki", Harlan diktoval svoi zametki, kotorye  zapisyvalis'  na  vtorom
urovne. Zdes' on opisyval svoi vpechatleniya, daval poyasneniya  i  kommentarii.
Pozdnee on  vospol'zuetsya  etim  zhe  fonografom,  chtoby  na  tret'em  urovne
zapisat' svoe donesenie v vide szhatoj kvintessencii faktov i kommentariev.
     Neozhidanno v komnatu voshla Nojs  Lambent.  Harlan  demonstrativno  snyal
mikrofon i naushniki, vstavil ih vnutr' cilindrika, vlozhil  ego  v  futlyar  i
rezko zahlopnul kryshku.
     - Za chto vy  tak  nevzlyubili  menya?  Pochemu  vy  zlites'?  -  koketlivo
sprosila Nojs. Ee ruki i plechi byli obnazheny; myagkij penolon, okutyvavshij ee
taliyu i dlinnye nogi, svetilsya slabym mercayushchim svetom.
     - YA sovsem ne zlyus'. I voobshche ya ne ispytyvayu k vam nikakih chuvstv.
     V etu minutu on byl sovershenno iskrenen.
     - Razve mozhno tak pozdno rabotat'? Vy, naverno, ustali?
     - YA ne mogu rabotat', poka vy zdes', - bryuzglivo otvetil Harlan.
     - U-u-u, zlyuchka! Za ves' vecher vy dazhe slova mne ne skazali.
     - YA ni s kem ne razgovarival. Menya syuda prislali  ne  dlya  boltovni.  -
Vsem svoim vidom on pokazyval, chto zhdet ee uhoda.
     - Ne serdites' na menya. Luchshe vypejte. YA sledila za vami i videla,  kak
vam ponravilsya nash napitok. No odin bokal - eto tak malo. Osobenno  esli  vy
hotite eshche rabotat'.
     Iz-za ee spiny poyavilsya malen'kij robot s bokalom na podnose  i  plavno
zaskol'zil k Harlanu.
     Za uzhinom Harlan el umerenno, no pereproboval pochti vse blyuda. Oni byli
znakomy emu po prezhnim Nablyudeniyam, no ran'she  on  vsegda  vozderzhivalsya  ot
nih, ogranichivayas' degustaciej krohotnyh kusochkov s issledovatel'skoj cel'yu.
S bol'shoj neohotoj on  vynuzhden  byl  soznat'sya,  chto  emu  ponravilis'  eti
kushan'ya, ponravilsya penistyj svetlo-zelenyj, chut' pahnushchij myatoj napitok (ne
alkogol'nyj, dejstvuyushchij kak-to inache),  kotoryj  pol'zovalsya  sredi  gostej
bol'shim uspehom. Dva biogoda  nazad,  do  poslednego  Izmeneniya  Real'nosti,
etogo napitka ne sushchestvovalo. On vzyal  bokal  i  poblagodaril  Nojs  kivkom
golovy.
     Interesno vse-taki, pochemu Izmenenie  Real'nosti,  kotoroe  prakticheski
nikak ne skazalos' na  zhizni  Stoletiya,  prineslo  s  soboj  novyj  napitok?
Vprochem, chto tolku zadavat' podobnye voprosy - ved' on ne Vychislitel'.
     I krome  togo,  dazhe  samye  podrobnye  vychisleniya  nikogda  ne  smogut
ustranit' vse neopredelennosti, uchest' vse sluchajnye effekty. Inache dlya chego
nuzhny byli by Nablyudateli?
     On i Nojs byli odni vo vsem dome. Vot uzhe dva desyatiletiya,  kak  roboty
vytesnili zhivyh slug, i moda na nih sohranitsya eshche let desyat'.
     Konechno, s tochki zreniya  Nojs  i  ee  sovremennikov,  v  tom,  chto  oni
ostalis'  vdvoem,  ne  bylo  nichego  "nepristojnogo";  zhenshchina  etoj   epohi
naslazhdalas' polnoj ekonomicheskoj nezavisimost'yu i pri zhelanii  mogla  stat'
mater'yu, ne znaya tyagot beremennosti. I vse zhe Harlanu bylo nelovko.  Devushka
lezhala na  sofe,  opershis'  na  lokot'.  Uzornoe  pokryvalo  sofy  podatlivo
progibalos' pod nej, slovno s  zhadnost'yu  obnimaya  ee  telo.  Ee  prozrachnye
tufel'ki byli sbrosheny, i pod myagkim penolonom bylo vidno, kak ona sgibaet i
razgibaet pal'cy nog, tochno igrivyj kotenok,  vypuskayushchij  i  pryachushchij  svoi
kogotki. Ona vstryahnula golovoj, i  ee  chernye  volosy,  ulozhennye  v  forme
prichudlivoj bashenki, neozhidanno osvobodilis' ot togo, chto ih  uderzhivalo,  i
zastruilis' po ee obnazhennym plecham, kotorye pokazalis' Harlanu eshche belee  i
ocharovatel'nee.
     - Skol'ko vam let?
     Golos ee zvuchal lenivo i tomno. Otvechat' na etot vopros ne sledovalo ni
v koem sluchae.
     Ne ee eto delo. Vezhlivo, no tverdo on dolzhen byl skazat':
     "Pozvol'te mne prodolzhat' moyu rabotu".
     Vmesto etogo on vdrug uslyshal svoe nevnyatnoe bormotanie:
     - Tridcat' dva.
     On imel v vidu biogody, razumeetsya.
     - YA molozhe vas. Mne dvadcat' sem'. Kak zhal', chto skoro ya budu vyglyadet'
starshe vas! Eshche nemnogo, i ya stanu staruhoj, a vy ostanetes' vse  takim  zhe,
kak sejchas. Skazhite, neuzheli vam nravitsya vash  vozrast?  Pochemu  by  vam  ne
skinut' neskol'ko let?
     - O chem eto vy?
     Harlan poter rukoj lob.
     - Vy nikogda ne umrete, - tiho skazala ona, - ved' vy Vechnyj.
     CHto eto, vopros ili utverzhdenie?
     - Vy s uma soshli, - otvetil on, - my starimsya i umiraem, kak vse lyudi.
     - Rasskazyvajte, - protyanula oni nizkim nasmeshlivym golosom.
     Kak melodichno zvuchal v ee ustah yazyk pyatidesyatogo  tysyacheletiya,  vsegda
kazavshijsya Harlanu grubym i nepriyatnym! Vprochem, mozhet byt', polnyj  zheludok
i napoennyj aromatom vozduh pritupili ego sluh?
     - Vy mozhete pobyvat' vo vseh Vremenah, vam dostupny vse mesta na Zemle.
YA tak  mechtala  rabotat'  v  Vechnosti.  Skol'ko  prishlos'  zhdat',  poka  mne
razreshili. YA vse nadeyalas', chto menya tozhe sdelayut Vechnoj, i vdrug ya  uznala,
chto tam odni lish' muzhchiny. Nekotorye iz nih ne hoteli razgovarivat' so  mnoj
tol'ko potomu, chto ya zhenshchina. Vot vy, naprimer, - vy  dazhe  ne  smotreli  na
menya.
     - My vse tak zanyaty, - rasteryanno probormotal Harlan, - u  menya  minuty
svobodnoj ne bylo.
     On bezuspeshno pytalsya  soprotivlyat'sya  sostoyaniyu  dovol'stva  i  pokoya,
kotoroe vse sil'nee ovladevalo im.
     - A pochemu sredi Vechnyh net zhenshchin?
     Harlan ne doveryal sebe nastol'ko, chtoby otvetit' na etot vopros.  Da  i
chto on mog  skazat'?  CHto  chleny  Vechnosti  podbiralis'  ochen'  tshchatel'no  i
ostorozhno. CHto oni dolzhny byli udovletvoryat' po krajnej mere dvum  usloviyam:
vo-pervyh, obladat' neobhodimymi sposobnostyami, i, vo-vtoryh, ih iz®yatie  iz
Vremeni ne dolzhno bylo vredno otrazit'sya na Real'nosti.
     Real'nost'! |togo slova v razgovorah  s  Vremyanami  sledovalo  izbegat'
lyuboj cenoj. Komnata medlenno poplyla pered nim, i on prikryl glaza, pytayas'
ostanovit' ee vrashchenie.
     Skol'ko blestyashchih kandidatur ostalos'  netronutymi  vo  Vremeni  tol'ko
potomu, chto iz®yatie ih oznachalo by, chto kto-to  ne  roditsya,  ne  umret,  ne
zhenitsya, i posledstviya budut nastol'ko uzhasny, chto Sovet Vremen nikak ne mog
etogo dopustit'.
     Razve mozhno bylo posvyatit' ee  v  eti  sokrovennejshie  tajny  Vechnosti?
Konechno, net. Razve mozhno bylo rasskazat' ej, chto zhenshchiny pochti  nikogda  ne
udovletvoryali postavlennym usloviyam, potomu chto po kakim-to nedostupnym  ego
ponimaniyu prichinam - mozhet byt', Vychisliteli i ponimali ih, no on  -  net  -
iz®yatie  zhenshchiny  iz  Real'nosti  vleklo  za  soboj  v  sotni   raz   hudshie
posledstviya, chem iz®yatie muzhchiny.
     Mysli smeshalis' v golove u Harlana; oni razbegalis', kruzhilis' i  snova
spletalis' v strannye, nelepye i chem-to zabavnye  obrazy.  Ulybayushcheesya  lico
Nojs bylo sovsem blizko. Ee golos donosilsya do nego,  kak  legkoe  dunovenie
veterka:
     - Oh uzh eti mni Vechnye! Vse vy takie tainstvennye. Dazhe  slovo  boites'
vymolvit'. Sdelaj menya Vechnoj.
     Ee slova slivalis' v ego mozgu v odnu neumolkayushchuyu muzykal'nuyu notu.
     Bol'she vsego na svete emu hotelos' skazat' ej:
     "Poslushajte,  krasotka,  Vechnost'  ne  zabava  i  ne  razvlechenie   dlya
skuchayushchih osob. My rabotaem dni i nochi. My osushchestvlyaem  velichajshuyu  missiyu.
My izuchaem do malejshih podrobnostej vse Vremena s osnovaniya  Vechnosti  i  do
poslednih  dnej   roda   chelovecheskogo   i   rasschityvaem   neosushchestvlennye
vozmozhnosti, a chislo ih beskonechno, no sredi nih  nam  nado  otyskat'  samye
luchshie, a zatem my ishchem moment Vremeni, kogda nichtozhnoe  dejstvie  prevratit
etu vozmozhnost' v dejstvitel'nost', no i luchshaya dejstvitel'nost' ne  predel,
i my snova ishchem novye vozmozhnosti, i tak bez konca, s teh por, kak v dalekom
Pervobytnoj 24-m veke Vikkor Mallanson otkryl Temporal'noe pole, posle  chego
stalo vozmozhnym osnovat' Vechnost' v 27-m,  tainstvennyj  Mallanson,  kotoryj
vzyalsya  nevedomo  otkuda  i  prakticheski   osnoval   Vechnost'...   i   novye
vozmozhnosti... i tak bez konca... po krugu... vechno... snova i snova..."
     On potryas golovoj, no mysli po-prezhnemu neslis'  vihrem,  ih  sochetaniya
stanovilis',  vse  prichudlivee  i  fantastichnee,  vdrug   bezumnaya   dogadka
oslepitel'noj vspyshkoj vzorvalas' v ego mozgu... i pogasla.
     On pytalsya uhvatit'sya za eto Mgnoven'e, kak za solominku, no ee  uneslo
techeniem. Myatnyj napitok? Nojs byla uzhe sovsem ryadom, tak blizko,  chto  lico
ee  kazalos'  emu  svetyashchimsya  tumannym  oblakom.   On   chuvstvoval   legkoe
prikosnovenie ee volos k svoim shchekam, teplotu  ee  dyhaniya.  On  dolzhen  byl
otodvinut'sya, vstat', ujti,  no  -  stranno,  pochti  neveroyatno,  -  emu  ne
hotelos' otodvigat'sya.
     - Esli by ya stala Vechnoj... - sheptala  ona  tak  tiho,  chto  udary  ego
serdca pochti zaglushali slova. Ee vlazhnye  guby  byli  slegka  priotkryty.  -
Sdelaj menya Vechnoj!..
     On pytalsya ponyat' smysl ee slov, no  vnezapno  oni  poteryali  dlya  nego
vsyakoe znachenie. Mir ischez v yazykah plameni.
     Kto on? |ndryu Harlan ili kto-to drugoj? Gde on? Vo sne? Nayavu?
     Vse, chto s nim proizoshlo, vovse ne bylo takim ottalkivayushchim i  uzhasnym,
kak predstavlyalos' emu prezhde. I eto yavilos' dlya nego pugayushchim  i  radostnym
otkroveniem.
     A potom ona pril'nula k nemu, laskovo i nezhno ulybayas' odnimi  glazami,
a on, zadyhayas' i drozha ot neprivychnogo schast'ya, neumelo gladil  ee  vlazhnye
chernye volosy.
     Vse peremenilos'. Ona uzhe  ne  byla  dlya  nego  prezhnej  Nojs  Lambent,
zhenshchinoj so svoej otdel'noj, neponyatnoj emu zhizn'yu. Strannym  i  neozhidannym
obrazom ona sdelalas' chast'yu ego samogo.
     Sluchivsheesya ne bylo predusmotreno Instrukciej, no Harlan  ne  ispytyval
ni malejshih ugryzenij sovesti. Tol'ko mysl' o Finzhi probudila v nem  sil'noe
chuvstvo. On upivalsya svoim torzhestvom!
     V etu noch' Harlan dolgo ne mog usnut'. Golovokruzhenie proshlo, bezdumnaya
legkost' postepenno rasseyalas', no oshchushchenie neobychnosti proishodyashchego  nikak
ne pokidalo ego. V pervyj raz za vsyu svoyu  soznatel'nuyu  zhizn'  on  lezhal  v
posteli s zhenshchinoj.
     On slyshal tihoe dyhanie Nojs; smutnoe mercanie sten i potolka pozvolyalo
razlichit' ryadom ee siluet. On mog by dazhe kosnut'sya ee tela - stoilo  tol'ko
protyanut' ruku, - no on ne smel poshevelit'sya, boyas' razbudit' ee.
     On s ispugom podumal: a vdrug on sam i vse, chto bylo mezhdu nimi, tol'ko
son, ee son, i emu stalo strashno, chto ona mozhet prosnut'sya i vse ischeznet.
     CHto  za  strannaya  mysl'  -  slovno  ona  otbilas'  ot  fantasticheskogo
horovoda, kruzhivshegosya nedavno v ego mozgu...
     |ti bezumnye mysli,  porozhdennye  neobuzdannoj  fantaziej,  lezhashchie  za
gran'yu rassudka, kak oni prishli emu v golovu? On popytalsya pripomnit'  ih  i
ne smog. I vnezapno stremlenie vernut' eti mysli poglotilo ego bez  ostatka,
sdelalos' dlya nego vazhnee vsego na  svete.  Hotya  on  i  ne  pomnil  nikakih
podrobnostej, im ovladela tverdaya uverennost', chto na kakoe-to mgnoven'e emu
otkrylos' nechto ochen' vazhnoe.
     On ne pomnil, v  chem  zaklyuchalas'  ego  dogadka,  no  ego  ohvatilo  to
oshchushchenie legkosti, kakoe byvaet u cheloveka v polusne, kogda mozg  ne  skovan
logikoj i vnutrennemu vzoru otkryvayutsya nedostupnye nayavu perspektivy.
     Dazhe mysli o spyashchej ryadom s nim devushke otodvinulis' na vtoroj plan.
     "Esli by mne tol'ko udalos' uhvatit'sya za nitochku, - razmyshlyal on, -  ya
dumal o Real'nosti i Vechnosti... da, i eshche o Mallansone i Kupere..."
     On vdrug zamer. Pochemu on vspomnil ob Uchenike? Pri chem tut Kuper? On ne
dumal o nem togda.
     No v takom sluchae Pochemu eta mysl' prishla emu v golovu  sejchas?  Harlan
sdvinul brovi. CHto skryvaetsya za vsem etim? CHto imenno pytaetsya  on  ponyat'?
Otkuda v nem eto nepreodolimoe stremlenie chto-to vspomnit'?
     On poholodel, potomu chto eti voprosy ozarili vse vokrug slabym otsvetom
nedavnej vspyshki, i on uzhe pochti vspomnil.
     On lezhal, zataiv dyhanie, boyas' spugnut' rozhdayushchuyusya v nem mysl'. Pust'
ona pridet sama. Pust' pridet sama!
     V tishine nochi, i bez togo uzhe stavshej samoj vazhnoj i znachitel'noj v ego
zhizni, k nemu prishla neveroyatnaya dogadka, kotoruyu v drugoj,  menee  bezumnyj
mig on otbrosil by bez vsyakih kolebanij.
     On dal etoj mysli rascvesti i sozret', poka ona ne ob®yasnila emu  sotni
strannyh i neponyatnyh veshchej, kotorye inache  ostavalis'  prosto  strannymi  i
neponyatnymi.
     Posle vozvrashcheniya v Vechnost' emu pridetsya  eshche  mnogoe  rassledovat'  i
proverit', no v glubine dushi on byl uzhe  sovershenno  ubezhden,  chto  razgadal
strashnuyu tajnu, kotoruyu emu nikak ne polagalos' znat'.
     Tajnu, ot kotoroj zaviselo sushchestvovanie Vechnosti.







     S etoj pamyatnoj dlya Harlana nochi proshel biomesyac. No sejchas po obychnomu
schetu Vremeni ego otdelyali ot nee pochti dvesti tysyach  let.  On  nahodilsya  v
Sektore 2456-go Stoletiya, pytayas' s pomoshch'yu lesti, ugovorov  i  neprikrytogo
shantazha vyvedat' uchast', ugotovannuyu Nojs Lambent v novoj Real'nosti.
     Ego povedenie bylo grubejshij narusheniem  professional'noj  etiki,  huzhe
togo, ono granichilo  s  prestupleniem.  Harlana  eto  ne  trogalo.  V  svoih
sobstvennyh glazah on davno uzhe stal  prestupnikom.  Bylo  by  prosto  glupo
skryvat' ot sebya etot ochevidnyj  fakt.  Novoe  prestuplenie  uzhe  nichego  ne
menyalo, zato v sluchae udachi on vyigryval mnogoe.
     I vot v rezul'tate vseh etih zhul'nicheskih mahinacij (emu dazhe v  golovu
ne prishlo podyskat' bolee myagkoe vyrazhenie) on stoyal u  vyhoda  iz  Vechnosti
pered nezrimoj zavesoj Temporal'nogo polya, otdelyavshej ego ot 2456-go.  Vyjti
iz Vechnosti v obychnoe Vremya bylo neizmerimo slozhnee, chem projti cherez tu  zhe
zavesu  v  Kolodec  Vremeni.  Neobhodimo  bylo  s  ochen'  vysokoj  tochnost'yu
ustanovit'  na  shkalah  priborov  koordinaty  sootvetstvuyushchej  tochki  zemnoj
poverhnosti  i  trebuemogo  momenta  vremeni.  No,  nesmotrya   na   ogromnoe
vnutrennee napryazhenie, Harlan rabotal s legkost'yu i uverennost'yu, govoryashchimi
o bol'shom opyte i prirodnom talante.
     On okazalsya v mashinnom zale  kosmoleta.  Sovsem  nedavno  on  vmeste  s
Sociologom izuchal etot zal na ekrane Hronoskopa. Voj, konechno, sidit  sejchas
u etogo zhe ekrana, nablyudaya v polnoj bezopasnosti, kak Tehnik sovershaet svoj
Akt Vozdejstvij.
     Harlan  ne  speshil.   Zal   budet   pust   156   minut.   Pravda,   ego
prostranstvenno-hronologicheskaya Instrukciya razreshala emu ispol'zovat' tol'ko
110 minut, ostavshiesya 46 minut predstavlyali soboj  obychnyj  sorokaprocentnyj
"zapas". "Zapas" davalsya na sluchaj krajnej neobhodimosti, no pol'zovat'sya im
ne rekomendovalos', "Pozhirateli Zapasov" nedolgo ostavalis' Specialistami.
     Vprochem, Harlan sobiralsya probyt'  vo  Vremeni  ne  bolee  dvuh  minut.
Naruchnyj generator Polya okruzhal ego oblakom Biovremeni - obrazno  vyrazhayas',
emanaciej Vechnosti - i zashchishchal ot lyubyh  posledstvij  Izmeneniya  Real'nosti.
Sdelav shag vpered, Harlan snyal s polki malen'kij yashchichek i perestavil ego  na
zaranee vybrannoe mesto na nizhnej polke.
     Vernut'sya posle etogo v Vechnost'  bylo  dlya  nego  takim  zhe  obydennym
delom, kak vojti v komnatu cherez dver'. Postoronnemu zritelyu v  etot  moment
pokazalos' by, chto Harlan poprostu ischez.
     Malen'kij yashchichek lezhal teper' na novom meste.  Nichto  ne  vydavalo  ego
roli v sud'bah mira. Neskol'ko chasov spustya kapitan  kosmoleta  protyanet  za
nim ruku i ne najdet ego. Polchasa ujdut na rozyski, a tem vremenem slomaetsya
dvigatel', i kapitan poteryaet samoobladanie. V poryve gneva  on  reshitsya  na
postupok, ot kotorogo vozderzhalsya v predshestvuyushchej Real'nosti. V  rezul'tate
vazhnaya vstrecha ne sostoitsya; chelovek, kotoryj dolzhen byl  umeret',  prozhivet
godom dol'she; drugoj zhe, naoborot, umret neskol'ko ran'she.
     |ti Vozmushcheniya, slovno krugi na vode, budut rasprostranyat'sya vse shire i
shire, poka ne dostignut maksimuma v 2481-m  stoletii,  cherez  dvadcat'  pyat'
vekov posle Akta Tehnika. Zatem intensivnost'  Izmeneniya  pojdet  na  ubyl'.
Teoreticheski ono nikogda ne stanet ravnym nulyu, dazhe cherez milliony let,  no
uzhe  cherez  pyat'desyat  Stoletij  ego  nel'zya   budet   obnaruzhit'   nikakimi
Nablyudeniyami. S prakticheskoj tochki zreniya etot srok  mozhno  schitat'  verhnej
granicej.
     Razumeetsya,  Vremyane  dazhe  ne  podozrevali  o  sluchivshemsya.  Izmeneniya
zatragivali ne tol'ko material'nye ob®ekty, no i mozg cheloveka, ego  pamyat',
i tol'ko Vechnye vzirali so storony na proishodyashchie peremeny.
     Sociolog Voj, ne otryvayas', glyadel na goluboj ekran,  gde  eshche  nedavno
byla vidna kipuchaya, suetlivaya zhizn' kosmicheskogo porta. Dazhe ne  povernuv  k
Harlanu golovy, on probormotal neskol'ko slov, kotorye pri  bol'shom  zhelanii
mozhno bylo prinyat' za privetstvie.
     Na ekrane proizoshli razitel'nye  peremeny.  Ischezli  blesk  i  velichie;
zhalkie razvaliny nichem ne  napominali  prezhnih  grandioznyh  sooruzhenij.  Ot
kosmoletov ostalis' tol'ko rzhavye oblomki. Lyudej nigde ne bylo vidno.
     Harlan pozvolil sebe na mgnoven'e ulybnut'sya odnimi ugolkami  gub.  Da,
eto dejstvitel'no byla MOR - Maksimal'naya ozhidaemaya reakciya. Vse sovershilos'
srazu. Voobshche govorya, Izmenenie ne obyazatel'no proishodilo nemedlenno  vsled
za Aktom Vozdejstviya. Esli sootvetstvuyushchie raschety provodilis' nebrezhno  ili
slishkom priblizhenno, prihodilos' zhdat'  (po  biologicheskomu  vremeni)  chasy,
dni, inogda nedeli.  Tol'ko  posle  togo  kak  byli  ischerpany  vse  stepeni
svobody, voznikala novaya  Real'nost';  poka  ostavalas'  hotya  by  nichtozhnaya
veroyatnost' vzaimoisklyuchayushchih dejstvij, Izmeneniya ne bylo.
     Sobstvennoe masterstvo  sluzhilo  dlya  Harlana  neissyakaemym  istochnikom
gordosti i tshcheslaviya: esli on sam vybiral MNV i  svoej  rukoj  sovershal  Akt
Vozdejstviya, to stepeni svobody ischerpyvalis' srazu, i  Izmenenie  nastupalo
nezamedlitel'no.
     - Kak oni byli prekrasny! - grustno proiznes Voj.
     |ta fraza bol'no kol'nula Harlana;  emu  pokazalos',  chto  ona  umalyaet
krasotu i sovershenstvo ego raboty.
     - A po mne, hot' by ih i vovse ne bylo!
     - Da?
     - A chto v nih  tolku?  Uvlechenie  kosmosom  nikogda  ne  dlitsya  bol'she
tysyachi, nu, dvuh tysyach let.  Zatem  ono  priedaetsya.  Lyudi  vozvrashchayutsya  na
Zemlyu; kolonii na drugih planetah chahnut i  vymirayut.  Prohodit  chetyre-pyat'
tysyacheletij, i vse nachinaetsya snachala,  chtoby  vnov'  prijti  k  besslavnomu
koncu. Bespoleznaya, nikomu ne nuzhnaya trata sredstv i sil.
     - A vy, okazyvaetsya, filosof, - suho skazal Voj.
     Harlan pochuvstvoval, chto krasneet. Vse oni  horoshi!  Bessmyslenno  dazhe
razgovarivat' s nimi, podumal on i serdito burknul, menyaya temu razgovora:
     - CHto slyshno u Raschetchika?
     - A imenno?
     - Ne pora li pointeresovat'sya, kak u nego idut dela? Mozhet byt', on uzhe
poluchil otvet?
     Sociolog   neodobritel'no   pomorshchilsya,   kak   by   osuzhdaya   podobnuyu
neterpelivost'. Vsluh on skazal:
     - Projdemte k nemu. YA provozhu vas.
     Tablichka na dveryah  kabineta  vozveshchala,  chto  Raschetchika  zovut  Neron
Faruk. |to imya porazilo Harlana svoim shodstvom s imenami  dvuh  pravitelej,
carstvovavshih v rajone Sredizemnogo morya v Pervobytnuyu  epohu  (ezhenedel'nye
zanyatiya s Kuperom sil'no uglubili ego poznaniya v Pervobytnoj istorii).
     Odnako, naskol'ko Harlan mog sudit',  Raschetchik  ne  byl  pohozh  ni  na
odnogo iz etih pravitelej. On byl hud kak skelet; nos  s  vysokoj  gorbinkoj
byl tugo obtyanut kozhej. Nazhimaya legkimi dvizheniyami dlinnyh uzlovatyh pal'cev
na klavishi Analizatora, on napominal Smert',  vzveshivayushchuyu  na  svoih  vesah
lyudskuyu sud'bu.
     Harlan pochuvstvoval, chto on ne v silah vzglyada otorvat' ot Analizatora.
|ta mashinka byla serdcem Rascheta Sud'by, a takzhe ego plot'yu, krov'yu, myshcami
i vsem prochim. Stoit tol'ko vvesti v  nee  matricu  Izmeneniya  Real'nosti  i
neobhodimye dannye chelovecheskoj biografii, nazhat'  vot  etu  knopku,  i  ona
zahihikaet v besstydnom  vesel'e,  a  zatem  cherez  minutu  ili  cherez  den'
vyplyunet iz sebya dlinnuyu  lentu  s  opisaniem  postupkov  cheloveka  v  novoj
Real'nosti, akkuratno snabdiv kazhdyj postupok yarlychkom ego veroyatnosti.
     Voj predstavil Harlana.  Faruk,  ne  skryvaya  otvrashcheniya,  vzglyanul  na
emblemu Tehnika i ogranichilsya suhim kivkom golovy.
     - Nu kak, uzhe rasschitali sud'bu etoj molodoj osoby? - nebrezhno  sprosil
Harlan.
     - Eshche net. Kak tol'ko konchu, ya poshlyu vam special'noe izveshchenie.
     Faruk byl odnim iz teh,  u  kogo  nepriyazn'  k  Tehnikam  vylivalas'  v
otkrytuyu grubost'.
     - Spokojnee, Raschetchik, - ukoriznenno progovoril Voj.
     U Faruka byli belesye resnicy  i  bescvetnye  brovi,  otchego  lico  ego
napominalo cherep. Sverknuv glazami na Harlana - kazalos', oni povorachivayutsya
v pustyh glaznicah, - on provorchal:
     - Zagubili uzhe elektrogravitaciyu?
     - Vycherknuli iz Real'nosti, - kivnul Voj.
     Bezzvuchno, odnimi gubami Faruk proiznes neskol'ko slov.  Skrestiv  ruki
na grudi, Harlan v upor posmotrel na Raschetchika.  Tot  smushchenno  poerzal  na
stule i v zameshatel'stve otvernulsya. "Ponimaet, chto i sam ne bez  greha",  -
zloradno podumal Harlan.
     - Poslushajte, - obratilsya  Faruk  k  Sociologu,  -  raz  uzh  vy  zdes',
ob®yasnite,  chto  mne  delat'  s  etim  vorohom  zaprosov  na  protivorakovuyu
syvorotku? Syvorotka est' ne tol'ko v nashem  Stoletii.  Pochemu  vse  zaprosy
adresuyut tol'ko nam?
     - Drugie Stoletiya zagruzheny ne men'she. Vy eto prekrasno znaete.
     - Tak pust', Vremya ih poberi, voobshche prekratyat prisylat' zaprosy!
     - Interesno, kak my mozhem ih zastavit'?
     - Legche legkogo. Pust' Sovet Vremen perestanet s nimi cackat'sya.
     - YA ne komanduyu v Sovete.
     - Zato vy vertite starikom.
     Harlan mashinal'no, bez osobogo interesa prislushivalsya k  razgovoru.  Po
krajnej mere eto otvlekalo ego ot "hihikan'ya" Analizatora. On znal, chto  pod
starikom podrazumevalsya Vychislitel', stoyavshij vo glave Sektora.
     - YA uzhe razgovarival so starikom, - otvetil Voj, - i on zaprosil Sovet.
     - CHush'! On poslal po instanciyam obychnuyu  dokladnuyu  zapisku.  Emu  nado
bylo proyavit' tverdost'. Davno pora korennym obrazom izmenit' nashu  politiku
v etom voprose.
     - Sovet Vremen v nashi dni ne sklonen rassmatrivat' kakie-libo izmeneniya
v politike. Vy ved' znaete, kakie hodyat sluhi.
     - Eshche by! Oni, mol, zanyaty vazhnejshim delom. Kazhdyj raz, kak tol'ko  oni
nachinayut tyanut' volynku, voznikaet sluh, chto oni zanyaty vazhnejshim delom.
     Bud' Harlan nastroen inache, on,  pozhaluj,  ne  smog  by  uderzhat'sya  ot
ulybki. Faruk pogruzilsya na neskol'ko sekund  v  mrachnoe  razdum'e  i  vdrug
vzorvalsya:
     - Razrazi menya Vremya! Kogda eti oluhi pojmut, chto syvorotka ot  raka  -
eto ne sazhency i ne volnovye dvigateli? My vse znaem, chto dazhe  shchepka  mozhet
otricatel'no  povliyat'  na  Real'nost',  no  ved'   ot   syvorotki   zavisit
chelovecheskaya zhizn', i tut vse v sotni raz slozhnee i zaputannee.
     Net, vy tol'ko podumajte, skol'ko lyudej ezhegodno umiraet ot raka v  teh
Stoletiyah,  kotorye  ne  imeyut  svoej  protivorakovoj  syvorotki.   Umirat',
razumeetsya, nikomu  ne  hochetsya.  I  vot  zemnye  pravitel'stva  iz  kazhdogo
Stoletiya bombardiruyut Vechnost' zaprosami:
     "Pomogite, prosim, umolyaem, srochno vyshlite sem'desyat pyat'  tysyach  ampul
dlya spaseniya zhizni lyudej, ch'ya smert' yavitsya nevospolnimoj poterej dlya nauki,
iskusstva, kul'tury, anketnye dannye i biografiya prilagayutsya".
     Voj toroplivo i umirotvoryayushche kival golovoj,  no  Faruk  eshche  ne  izlil
nakopivshuyusya v nem gorech'.
     - CHitaesh' eti biografii, i kazhdyj chelovek -  geroj.  Kazhdyj  sovershenno
nezamenim. Delat' nechego, sadish'sya schitat'. Snachala schitaesh',  chto  budet  s
Real'nost'yu, esli oni vyzhivut poodinochke, zatem - chto proizojdet, esli oni -
Vremya ih poberi! - vyzhivut v razlichnyh sochetaniyah.
     Za proshlyj mesyac ya rasschital 572 zaprosa. V  semnadcati  sluchayah  -  vy
obratite vnimanie, vsego v semnadcati - otricatel'nye effekty otsutstvovali.
Zamet'te, chto  ne  bylo  ni  odnogo  sluchaya,  kotoryj  povlek  by  za  soboj
blagopriyatnoe Izmenenie Real'nosti, no Sovet postanovil, chto i v nejtral'nyh
sluchayah sleduet davat' syvorotku. Oni, vidite li, gumanisty! I vot za  mesyac
semnadcat' chelovek iz raznyh Stoletij spaseny ot smerti.
     A chto dal'she? Razve Stoletiya stali hot'  kapel'ku  schastlivee?  CHepuha!
Izlechili odnogo, a desyatku, sotne v to zhe samoe Vremya, v toj zhe strane  dali
umeret'. I vseh, konechno, interesuet: a pochemu imenno on? Mozhet byt',  sotni
umershih byli slavnymi rebyatami, kotoryh vse lyubili i uvazhali, a edinstvennyj
spasennyj nami schastlivchik zanyat tol'ko tem, chto izbivaet  svoyu  prestareluyu
mat', a v nemnogie svobodnye minuty kolotit svoih  detej.  Ved'  Vremyane  ne
podozrevayut ob Izmeneniyah Real'nosti, i my ne mozhem dazhe nameknut' im.
     Pomyanite moi slova, Voj, my sami naklichem  na  sebya  bedu,  esli  Sovet
Vremen ne primet resheniya  davat'  syvorotku  tol'ko  v  sluchae  zhelatel'nogo
Izmeneniya Real'nosti. Nasha edinstvennaya cel'  -  uluchshat'  Real'nost'.  Libo
izlechenie etih lyudej vedet k etoj celi, libo net.  Vot  i  vse.  I  ne  nado
boltat' erundu naschet togo, chto, deskat', "huzhe ne budet"...
     Sociolog, slushavshij ego so stradal'cheskim vyrazheniem  lica,  poproboval
vozrazit':
     - No predstav'te sebe, Faruk, chto eto vy umiraete ot raka...
     - Ne strojte iz sebya durachka, Voj.  Razve  my  mozhem  pozvolit',  chtoby
sentimental'naya zhalost' vliyala na nashi resheniya? Da my nikogda  ne  proizveli
by ni odnogo Izmeneniya Real'nosti. Ved' vsegda najdetsya  bedolaga,  kotoromu
ne povezet. Predstav'te sebya na ego meste, a? I  podumajte  zaodno  vot  nad
chem. Vsyakij raz,  kogda  my  sovershaem  Izmenenie,  vse  trudnee  i  trudnee
stanovitsya najti sleduyushchee, kotoroe bylo by blagopriyatnym. S kazhdym biogodom
vozrastayut shansy, chto sluchajnoe Izmenenie privedet k skvernym  posledstviyam.
Sledovatel'no, i chislo iscelenij budet  umen'shat'sya.  Ono  uzhe  umen'shaetsya.
Skoro u nas budet ne bol'she  odnogo  isceleniya  za  biogod,  dazhe  s  uchetom
nejtral'nyh sluchaev. Ne zabyvajte ob etom.
     Harlanu naskuchil  etot  razgovor.  Podobnyj  "zagib"  byl  svoego  roda
professional'nym zabolevaniem. Psihologi i Sociologi v svoih redkih rabotah,
posvyashchennyh Vechnosti, nazyvali  ego  "otozhdestvleniem".  Lyudi  otozhdestvlyali
sebya so Stoletiem,  v  kotorom  oni  rabotali.  I  zaboty  veka  to  i  delo
stanovilis' ih sobstvennymi zabotami.
     Vechnost'   prilagala   titanicheskie   usiliya    dlya    izgnaniya    besa
otozhdestvleniya. Nikto ne imel  prava  rabotat'  ili  nahodit'sya  blizhe  dvuh
Stoletij k Vremeni svoego rozhdeniya. Pri naznachenii  na  rabotu  predpochtenie
otdavalos' Stoletiyam, uklad zhizni kotoryh  kak  mozhno  bol'she  otlichalsya  ot
privychnogo s detstva.  (Harlanu  nevol'no  vspomnilsya  Finzhi,  rabotayushchij  v
482-m.)  Bolee  togo,  pri  pervyh  zhe  podozritel'nyh   priznakah   Vechnogo
nemedlenno perevodili v drugoj Sektor. Harlan ne dal by i lomanogo grosha  za
to, chto Faruk uderzhitsya na svoem meste bol'she odnogo biogoda.
     I vse zhe lyudi uporno stremilis' najti svoe mesto vo Vremeni, obresti  v
nem sebe novuyu "rodinu". Oderzhimost' Vremenem - kto  ne  slyshal  o  nej?  Po
kakim-to neob®yasnimym prichinam epohi kosmicheskih  poletov  vyzyvali  k  sebe
osobenno sil'nuyu privyazannost'.  Davno  uzhe  sledovalo  by  izuchit'  prichiny
etogo, ne stradaj Vechnost' hronicheskoj boyazn'yu oglyanut'sya na samoe sebya.
     Eshche mesyac  nazad  Harlan  prezritel'no  obozval  by  Faruka  tryapkoj  i
sentimental'nym idiotom, raspuskayushchim nyuni iz-za utraty elektrogravitacii  i
otvodyashchim dushu v naivnyh vypadah protiv Stoletij, ne umeyushchih lechit' rak.
     On mog by dazhe soobshchit' o nem kuda sleduet. Bolee  togo,  dolg  Vechnogo
obyazyval ego sdelat' eto nemedlenno. YAsno kak den', chto  na  etogo  cheloveka
uzhe nel'zya polagat'sya.
     No postupit' tak sejchas on uzhe ne mog. Emu dazhe stalo zhal'  Raschetchika.
Ego sobstvennye prestupleniya byli kuda uzhasnee. I snova - v  kotoryj  raz  -
mysli ego po protorennoj dorozhke vernulis' k Nojs.
     V tu noch' emu udalos' zasnut' tol'ko pod  utro.  Prosnulsya  on  pozdno.
Skvoz' poluprozrachnye steny probivalsya rasseyannyj dnevnoj  svet,  i  Harlanu
pokazalos', chto on lezhit na oblake, plyvushchem po tumannomu utrennemu nebu.
     Nojs, smeyas', tormoshila ego:
     - Vstavaj, sonya, ya uzhe ustala tebya budit'.
     Sudorozhnym dvizheniem Harlan popytalsya natyanut'  na  sebya  prostynyu  ili
odeyalo, no ih ne okazalos'. Zatem on vspomnil vse, chto proizoshlo,  i  zhguchaya
kraska styda zalila emu shcheki. CHto emu teper' delat'?
     No tut novaya mysl' mgnovenno otodvinula vse eti perezhivaniya  na  vtoroj
plan. Ryvkom on spustil nogi na pol.
     - Razrazi menya Vremya! YA prospal? Uzhe bol'she dvuh?
     - Uspokojsya, eshche i odinnadcati net. Zavtrak zhdet tebya.
     - Spasibo, - probormotal on.
     - Idi umyvat'sya. YA sogrela tebe vodu v bassejne i prigotovila kostyum na
segodnya.
     - Spasibo, - snova probormotal on. On zavtrakal, ne podnimaya glaz. Nojs
sidela naprotiv, opershis' loktem na stolik i polozhiv podborodok  na  ladon'.
Ee  chernye  volosy  byli  zachesany  na  odnu   storonu,   resnicy   kazalis'
neestestvenno dlinnymi. Ona nichego ne ela,  tol'ko  sledila  za  kazhdym  ego
dvizheniem.
     - Kuda ty idesh' v dva chasa?
     - Na aerobol, - promyamlil on, - mne udalos' dostat' bilet.
     - Ah da, segodnya ved' final'nyj match. Podumat' tol'ko, chto iz-za  etogo
skachka vo Vremeni ya propustila celyj sezon. |ndryu,  milyj,  a  kto  vyigraet
segodnya?
     |to "|ndryu,  milyj"  okonchatel'no  privelo  ego  v  zameshatel'stvo;  on
pochuvstvoval,  kak  po  vsemu  ego  telu  razlivaetsya  neponyatnaya  slabost'.
Otricatel'no kachnuv golovoj,  on  popytalsya  pridat'  svoemu  licu  surovoe,
nepristupnoe vyrazhenie. Eshche vchera emu eto otlichno udavalos'.
     - No kak ty mozhesh' ne znat'? Ved' ty izuchil ves' nash period.
     Emu sledovalo by sohranit' holodnyj ton, no u nego ne hvatilo duhu.
     - Stol'ko sobytij proishodit v raznoe vremya v raznyh  mestah.  Razve  ya
mogu zapomnit' takuyu meloch', kak schet matcha?
     - U-U-U, protivnyj! Konechno, pomnish' - prosto skazat' ne hochesh'.
     Vmesto otveta Harlan podcepil zolotoj vilochkoj malen'kij sochnyj plod  i
otpravil ego celikom v rot. Nemnogo pomolchav, Nojs zagovorila snova:
     - A nas ty videl?
     - Ne rassprashivaj menya, N-nojs. - Emu stoilo bol'shogo truda nazvat'  ee
po imeni.
     Golos ee zvuchal tiho i nezhno:
     - Razve ty ne videl nas? Razve ty ne znal s samogo nachala, chto my...
     - Net, net, ya ne mogu uvidet' sebya, - zaikayas', prerval  ee  Harlan,  -
ved' ya ne prinadlezhu k Real'... menya ne bylo zdes' do moego poyavleniya. YA  ne
mogu tebe etogo ob®yasnit'.
     Ot smushcheniya i  zameshatel'stva  emu  stalo  sovsem  ne  po  sebe.  Kakoe
besstydstvo - spokojno govorit' o takih veshchah! I on tozhe horosh: chut' bylo ne
popalsya v lovushku i ne lyapnul slova "Real'nost'" - samogo zapretnogo iz vseh
slov pri razgovorah s Vremyanami.
     Ona slegka podnyala brovi, otchego ee glaza stali sovsem kruglymi: v  nih
zasvetilos' lukavoe izumlenie.
     - Tebe chto, stydno?
     - Nam ne sledovalo by tak postupat'.
     - Pochemu? - S tochki zreniya 482-go Stoletiya  ee  vopros  byl  sovershenno
nevinnym. - Razve Vechnym nel'zya?
     V ee golose poslyshalas' nasmeshlivaya  izdevka,  slovno  ona  sprashivala,
razreshayut li Vechnym est'.
     - Ne nazyvaj menya Vechnym, - ostanovil ee Harlan.  -  A  esli  tebya  eto
interesuet: kak pravilo - net.
     - Nu chto zh, togda ty ne govori im. I ya ne skazhu.
     Vstav, ona plavnym dvizheniem beder ottolknula s dorogi  stoyavshij  mezhdu
nimi stolik i prisela k nemu na koleni.
     Harlan na mgnoven'e ocepenel s protyanutymi  vpered  rukami,  bezuspeshno
pytayas' ostanovit' ee. Nagnuvshis', ona pocelovala ego v  guby,  i  ot  etogo
poceluya styd i zameshatel'stvo rastayali bez sleda.
     Nezametno dlya sebya Harlan  zanyalsya  tem,  chego  professional'naya  etika
Nablyudatelya ne dopuskala ni v  koem  sluchae,  -  on  stal  zadumyvat'sya  nad
problemami sushchestvuyushchej Real'nosti i harakterom predstoyashchego Izmeneniya.

     |to Izmenenie ne  dolzhno  bylo  kosnut'sya  ni  raspushchennyh  nravov,  ni
iskusstvennogo vyrashchivaniya ploda, ni  gospodstva  zhenshchin  vo  vseh  oblastyah
zhizni. Vse eto bylo i v  predshestvovavshih  Real'nostyah,  i  Sovet  Vremen  s
neizmennym blagodushiem vziral na podobnye veshchi. Finzhi skazal, chto  Izmenenie
budet malym, pochti neulovimym.
     Odno bylo yasno: Izmenenie kosnetsya gruppy lyudej, nahodivshihsya  pod  ego
Nablyudeniem. Ono zatronet privilegirovannye klassy,  aristokratiyu,  bogachej,
slivki obshchestva. Bol'she vsego ego trevozhilo, chto Izmenenie  pochti  navernyaka
zatronet Nojs.
     S kazhdym proletavshim dnem ego mysli stanovilis' vse  mrachnee,  otravlyaya
emu dazhe radost' ot vstrech s Nojs.
     - CHto stryaslos' s toboj? - bespokojno sprashivala ona. - Pervye  dni  ty
byl sovsem ne takim, kak v Vech... kak v tom meste. Tebya nichto ne ugnetalo. A
sejchas u tebya snova  takoj  ozabochennyj  vid.  |to  potomu,  chto  tebe  nado
vozvrashchat'sya obratno?
     - I poetomu tozhe, - otvetil Harlan.
     - A tebe obyazatel'no nado vernut'sya?
     - Da.
     - A chto sluchitsya, esli ty opozdaesh'?
     Harlan chut' bylo ne ulybnulsya.
     - Im by ne ponravilos' moe opozdanie, - skazal on i s toskoj podumal  o
dvuh zapasnyh dnyah, predusmotrennyh Instrukciej.
     Nojs vklyuchila malen'kij muzykal'nyj instrument. Slozhnoe  matematicheskoe
ustrojstvo vybiralo  iz  sluchajnyh  kombinacij  zvukov  priyatnye  sochetaniya,
laskavshie sluh. Improvizirovannye melodii povtoryalis'  ne  chashche,  chem  uzory
snezhinok, i byli ne menee izyskannymi i prekrasnymi.
     Zavorozhennyj zvukami muzyki, Harlan ne svodil  s  Nojs  glaz:  vse  ego
mysli vilis' vokrug nee. Kem stanet ona v novom svoem voploshchenii?  Torgovkoj
ryboj? Fabrichnoj rabotnicej?  Tolstoj  i  urodlivoj,  vechno  hvoroj  mater'yu
shesteryh detej? Kem by ona ni stala, ona zabudet Harlana. V novoj Real'nosti
on uzhe ne budet chast'yu ee zhizni. I kem by ona ni stala, ona uzhe  nikogda  ne
budet prezhnej Nojs.
     On ne byl prosto vlyublen - malo li v kogo  mozhno  vlyubit'sya!  On  lyubil
Nojs. (Stranno: vpervye v zhizni on myslenno proiznes eto slovo  i  niskol'ko
ne  udivilsya.)  On  lyubil  V  nej  vse:   ee   maneru   odevat'sya,   hodit',
razgovarivat', dazhe ee koketlivye uzhimki. Dvadcat' sem' let, prozhitye  eyu  v
etoj Real'nosti, ves' ee zhiznennyj opyt ponadobilis', chtoby ona stala imenno
takoj. V predydushchej Real'nosti v proshlom biogodu ona ne  byla  ego  Nojs.  V
sleduyushchej Real'nosti ona tozhe ne budet eyu.
     Mozhet byt', novaya Nojs budet luchshe vo vseh otnosheniyah, no  Harlan,  eshche
ne uspev razobrat'sya v svoih chuvstvah, uzhe sovershenno tochno znal  odno:  emu
nuzhna vot eta Nojs; ta samaya Nojs, chto sidit sejchas naprotiv  nego.  Esli  u
nee est' nedostatki, ona nuzhna emu vmeste s nimi. CHto emu delat'?
     Raznye plany prihodili emu v golovu, no vse oni byli  protivozakonnymi.
V pervuyu ochered' neobhodimo bylo vyyasnit' harakter  Izmeneniya,  uznat',  kak
ono povliyaet na Nojs. V konce koncov nikogda nel'zya znat' zaranee...
     Gnetushchaya tishina probudila Harlana  ot  vospominanij.  On  snova  byl  v
kabinete Raschetchika. Voj iskosa poglyadyval,na nego. Ryadom s kreslom  Harlana
stoyal Faruk, skloniv nad nim svoyu golovu mertveca.
     V  nastupivshej   tishine   bylo   chto-to   zloveshchee.   Vsego   mgnoven'e
potrebovalos' Harlanu, chtoby ponyat', v chem delo. Analizator  molchal.  Harlan
vskochil:
     - Poluchili otvet, Raschetchik?
     Faruk vzglyanul na plenki, zazhatye v ego ruke.
     - Da, konechno, tol'ko vot nemnogo strannyj.
     - Pokazhite. - Protyanutaya ruka Harlana zametno drozhala.
     - V tom-to i delo, chto nechego  pokazyvat'.  -  Golos  Faruka  donosilsya
otkuda-to izdaleka. - V novoj Real'nosti vasha damochka ne sushchestvuet. Net ee,
fu-fu,  isparilas'!  Nikakih  sdvigov  lichnosti,  nichego.  YA  proschital  vse
peremennye vplot' do znacheniya veroyatnosti v odnu stotysyachnuyu, ee nigde  net.
Bol'she  togo,  -  on  zadumchivo  poter  podborodok  svoimi  dlinnymi  suhimi
pal'cami, - pri toj kombinacii faktov, kotorye vy  mne  dali,  ya  ne  sovsem
ponimayu, kak ona mogla sushchestvovat' v predydushchej Real'nosti.
     Harlan ele slyshal ego, komnata medlenno poplyla pered glazami.
     - No ved' Izmenenie tak neznachitel'no.
     - Znayu. Prosto strannoe stechenie obstoyatel'stv. Tak vy voz'mete plenki?
     Harlan dazhe ne zametil, kak on vzyal ih. Nojs ischeznet? Ee  ne  budet  v
novoj Real'nosti? Neuzheli eto vozmozhno?
     On pochuvstvoval ch'yu-to ruku na svoem  pleche,  v  ushah  prozvuchal  golos
Sociologa:
     - CHto s vami, Harlan? Vam nezdorovitsya?
     Ruka otdernulas', slovno pozhalev o svoem  neosmotritel'nom  kontakte  s
telom Tehnika.
     Harlan proglotil slyunu i usiliem voli pridal licu spokojnoe vyrazhenie.
     - So mnoj vse v poryadke. Bud'te dobry provodit' menya k kapsule.
     Nel'zya proyavlyat' svoi chuvstva tak otkryto. Ego  dolg  vesti  sebya  tak,
slovno  eti  issledovaniya  i  v  samom  dele  predstavlyayut  dlya  nego  chisto
akademicheskij interes. Lyuboj cenoj on dolzhen skryt' ogromnuyu,  neperenosimuyu
radost', zahlestnuvshuyu ego pri mysli o tom, chto Nojs ne sushchestvuet  v  novoj
Real'nosti.







     Vojdya v kapsulu, Harlan brosil bystryj vzglyad cherez plecho. Emu hotelos'
ubedit'sya v nepronicaemosti zavesy Temporal'nogo polya,  otdelyayushchego  Kolodec
Vremeni ot Vechnosti. On boyalsya, chto Sociolog Voj mozhet podglyadyvat' za  nim.
V poslednie nedeli on to i delo oglyadyvalsya, ne  pryachetsya  li  kto-nibud'  u
nego za spinoj - eto dvizhenie stalo uzhe privychnym, chut' li ne reflektornym.
     Zatem, vmesto togo chtoby vernut'sya v 575-e, on snova poslal  kapsulu  v
budushchee. Sidya na  divanchike,  on  smotrel  na  Schetchik  Stoletij,  pokazaniya
kotorogo smenyali drug druga s takoj bystrotoj,  chto  trudno  bylo  razobrat'
otdel'nye cifry.  Hotya  kapsula  dvigalas'  pochti  s  predel'noj  skorost'yu,
puteshestvie dolzhno bylo zanyat' neskol'ko biochasov.  Vremeni  na  razmyshleniya
bylo hot' otbavlyaj.
     Kak  vse  izmenilos'  posle  neozhidannogo  otkrytiya  Raschetchika!   Dazhe
harakter ego prestupleniya stal sovsem drugim.
     Niti pautiny  shodilis'  vse  blizhe  k  Finzhi.  |ta  fraza  s  durackoj
vnutrennej rifmoj privyazalas' k nemu i zazhuzhzhala v ego mozgu, slovno krupnaya
osennyaya muha, b'yushchayasya o steklo: vse blizhe k Finzhi... vse blizhe k Finzhi...
     Vernuvshis' v Vechnost' posle dnej, provedennyh s Nojs  v  482-m,  Harlan
postaralsya izbezhat' nemedlennoj vstrechi s Finzhi.  Ne  uspeli  Vrata  Vremeni
zahlopnut'sya za nim, kak ugryzeniya sovesti nachali terzat' ego s novoj siloj.
Narushenie  klyatvy,  kazavsheesya  v  482-m  bezdelicej,  v   stenah   Vechnosti
predstavlyalos' tyazhkim prestupleniem.
     Poslav donesenie po bezlichnoj pnevmaticheskoj pochte, on zapersya v  svoej
komnate. Emu nuzhno bylo vyigrat' vremya, chtoby osmyslit' proisshedshee i prijti
v sebya. No Finzhi ne ostavil ego v pokoe. Ne proshlo  i  chasa  posle  otpravki
doneseniya, kak on vyzval Harlana po videofonu. Puhlaya fizionomiya Vychislitelya
strogo glyadela s ekrana.
     - YA rasschityval zastat' vas v vashem kabinete.
     - Vy poluchili moj otchet, ser, - vozrazil Harlan. - Ne vse li ravno, gde
ya budu dozhidat'sya novogo naznacheniya.
     - Vy tak dumaete? - Finzhi skosil glazki na puchok lent,  zazhatyh  v  ego
ruke, podnes ih blizhe k licu i, prishchuryas', stal vglyadyvat'sya v slozhnyj  uzor
perforacii. - Edva li mozhno schitat' otchet polnym. Vy razreshite mne  zajti  k
vam?
     Harlan zakolebalsya. No Finzhi byl poka eshche ego nachal'nikom,  i  hotya  on
besceremonno naprashivalsya v gosti, otkaz  mog  smahivat'  na  nepovinovenie.
Bolee togo, etot otkaz  yavilsya  by  zamaskirovannym  priznaniem  viny,  chego
bol'naya sovest' Harlana nikak ne mogla dopustit'.
     - Budu rad videt' vas, Vychislitel', - proiznes on sdavlennym golosom.
     Sredi asketicheskoj, pochti ubogoj obstanovki kvartiry  Harlana  okruglye
telesa Finzhi kazalis' chuzhdym  epikurejskim  elementom.  Rodnoj  vek  Harlana
tyagotel k spartanskomu  stilyu,  i  Harlan  na  vsyu  zhizn'  sohranil  vkus  k
prostote. Neskol'ko stul'ev iz gnutyh metallicheskih  trubok  s  siden'em  iz
plastika, kotoromu iskusstvenno, no ne slishkom iskusno byla pridana  faktura
dereva. V uglu stoyal predmet, vid kotorogo nikak ne  vyazalsya  s  prinyatym  v
Sektore stilem.
     Glazki Finzhi tak i  vpilis'  v  nego.  Vychislitel'  provel  tolsten'kim
pal'chikom po ego poverhnosti, kak by proveryaya, iz chego ona sdelana.
     - CHto eto za material?
     - Derevo, ser.
     - Ne mozhet byt'! Nastoyashchee derevo? Prosto  porazitel'no!  Veroyatno,  im
pol'zuyutsya v vashem rodnom Stoletii?
     - Da, ser.
     - Ponimayu. Vprochem, pravilami eto ne zapreshchaetsya.  -  On  poter  palec,
kotorym kasalsya dereva, o tkan' odezhdy. - No vse ravno podobnoe tyagotenie  k
rodnoj   kul'ture   predstavlyaetsya   mne   neumestnym.    Istinnyj    Vechnyj
prisposablivaetsya k lyuboj  obstanovke,  v  kotoruyu  on  popadaet.  Vzyat',  k
primeru, menya. Za poslednie pyat' let mne ne dovelos' i dvuh  raz  poest'  iz
energeticheskoj posudy. - On vzdohnul. - A esli by  vy  znali,  kak  protivno
est' pishchu, soprikasavshuyusya s veshchestvom. No ya ne sdayus', Tehnik, ya ne sdayus'.
     On snova posmotrel na derevyannyj predmet  i,  spryatav  ruki  za  spinu,
sprosil:
     - CHto eto takoe?
     - Knizhnye polki, - otvetil Harlan. U nego poyavilos'  sil'noe  iskushenie
sprosit' u Finzhi, ne protivno li emu, chto  ego  ruki  prikasayutsya  sejchas  k
veshchestvu ego  sobstvennogo  zada,  ne  hochetsya  li  emu  zamenit'  odezhdu  i
nekotorye chasti tela chistym i blagorodnym silovym polem?
     - Knizhnye polki? - Finzhi udivlenno podnyal brovi. - Togda vot eti shtuchki
na nih - knigi?
     - Sovershenno verno, ser.
     - Podlinnye ekzemplyary?
     - Tol'ko  podlinnye,  Vychislitel'.  YA  sobiral  ih  v  24-m.  Vot  eti,
naprimer, izdany v 20-m Stoletii. Tol'ko, pozhalujsta, bud'te ostorozhny, esli
vy zahotite na nih  vzglyanut'.  Hotya  oni  byli  vosstanovleny  i  propitany
special'nym sostavom, ih stranicy ochen' lomki. S nimi nuzhno ochen'  akkuratno
obrashchat'sya.
     - YA ne sobirayus' k nim dazhe pritragivat'sya. Podumat' tol'ko, chto na nih
sohranilas' podlinnaya pyl' Pervobytnyh vekov.  -  On  fyrknul.  -  Nastoyashchie
knigi, chudovishchno! So stranicami iz cellyulozy -  vy  ved'  ne  stanete  etogo
otricat'?
     - Da, cellyuloza,  propitannaya  dlya  dolgovechnosti  osobym  sostavom.  -
Harlan gluboko vzdohnul, starayas'  sohranit'  spokojstvie.  Bylo  by  nelepo
otozhdestvlyat' sebya s etimi  knigami,  vosprinimat'  nasmeshku  nad  nimi  kak
izdevku nad soboj.
     - A ved', pozhaluj, - prodolzhal Finzhi,  uporno  ne  zhelaya  smenit'  temu
razgovora, - vse soderzhanie etih knig mozhet  byt'  peresnyato  na  dva  metra
plenki i umestit'sya na konchike pal'ca. O chem oni, eti knigi?
     - |to perepletennye toma odnogo zhurnala, vyhodivshego v 20-m Stoletii.
     - Vy umeete chitat' Pervobytnye knigi?
     - Zdes' vsego lish' neskol'ko  tomov  iz  moej  polnoj  kollekcii,  -  s
gordost'yu  otvetil  Harlan.  -  Ni  odna  biblioteka  v  Vechnosti  ne  mozhet
sopernichat' s nej.
     - Da, da. Pripominayu - vashe hobbi. Pomnyu, vy kak-to rasskazyvali mne  o
svoem uvlechenii Pervobytnoj istoriej. Udivlyayus', kak  tol'ko  vash  Nastavnik
pozvolil vam interesovat'sya podobnoj chepuhoj. Sovershenno bessmyslennaya trata
energii.
     Harlan szhal guby. On ponyal, chto Finzhi namerenno pytaetsya vyvesti ego iz
sebya, lishit' ego sposobnosti  hladnokrovno  rassuzhdat'.  |togo  nel'zya  bylo
dopustit'.
     - Vy prishli pogovorit' so mnoj o moem otchete? - suho zametil on.
     - Vot imenno. - Vychislitel' oglyadelsya, vybral stul i  ostorozhno  uselsya
na nem. - Kak ya uzhe skazal vam - vash otchet daleko ne polon.
     - V kakom otnoshenii, ser?
     Spokojstvie! Spokojstvie! Finzhi krivo usmehnulsya:
     - Mne nuzhno znat' vse, o chem vy umolchali, Harlan.
     - Ni o chem, ser. - Hotya on proiznes eti slova tverdym  golosom,  vid  u
nego byl vinovatyj.
     - Bros'te, Tehnik!  Vy  ved'  proveli  znachitel'noe  vremya  v  obshchestve
molodoj devicy. Vo vsyakom  sluchae,  obyazany  byli  provesti  po  Instrukcii.
Nadeyus', vy ne osmelilis' narushit' Instrukciyu?
     Muki sovesti doveli Harlana do takogo sostoyaniya, chto ego uzhe ne  zadelo
dazhe otkrytoe somnenie v ego professional'noj chestnosti.
     - YA sledoval Instrukcii, - s trudom vygovoril on.
     - I chto zhe? Vy ne vklyuchili v  otchet  ni  slova  iz  razgovorov  s  etoj
zhenshchinoj?
     - Oni ne predstavlyayut osobogo interesa, ser. - Guby Harlana peresohli.
     - Ne bud'te smeshnym, Harlan. V vashi gody i s vashim opytom  vam  by  uzhe
sledovalo znat', chto nikogo ne interesuet mnenie Nablyudatelya.
     Finzhi ne svodil s Harlana glaz.  Ego  pristal'nyj  neterpelivyj  vzglyad
nikak ne sootvetstvoval myagkomu tonu ego slov.
     Harlan velikolepno vse zamechal, i laskovaya manera Finzhi otnyud' ne vvela
ego v zabluzhdenie, no  privychnoe  chuvstvo  dolga  vzyalo  verh.  Obyazannost'yu
Nablyudatelya bylo soobshchat' absolyutno vse, ne umalchivaya nikakih  podrobnostej.
Nablyudatel' ne byl chelovekom; on byl prosto shchupal'cem, zakinutym Vechnost'yu v
vody Vremeni, shchupal'cem, kotoroe osyazalo okruzhayushchij mir i zatem  vtyagivalos'
obratno. Slovno otvechaya zatverzhennyj urok, Harlan nachal rasskaz o  sobytiyah,
ne vklyuchennyh im v donesenie. Trenirovannaya pamyat' Nablyudatelya pomogala  emu
slovo v slovo povtoryat' razgovory, vosproizvodya intonaciyu i  vyrazheniya  lic.
Rasskazyvaya, on slovno zanovo vse perezhival i sovsem upustil  iz  vidu,  chto
nastojchivyj dopros Finzhi i boleznennoe chuvstvo dolga zagnali ego v  lovushku.
No kogda povestvovanie podoshlo k kul'minacionnomu punktu, on zapnulsya, ne  v
silah bol'she  skryvat'  svoi  chuvstva  pod  maskoj  bezdushnoj  ob®ektivnosti
Nablyudatelya.
     Finzhi izbavil ego ot dal'nejshih podrobnostej, neozhidanno podnyav ruku  i
progovoriv nasmeshlivym, kolyuchim golosom:
     - Blagodaryu vas. S menya dovol'no.  Vy  sobiralis'  rasskazat',  kak  vy
perespali s etoj zhenshchinoj.
     Harlanom ovladel gnev. Slova Finzhi bukval'no sootvetstvovali istine, no
ton, kotorym oni byli skazany, delal vse proisshedshee grubym, nepristojnym i,
huzhe togo, prosto poshlym. A v ego blizosti s Nojs ne bylo nichego poshlogo.
     Odnako  u  Harlana  bylo  zaranee  zagotovleno   ob®yasnenie   strannomu
povedeniyu Finzhi, ego bespokojnym rassprosam i neozhidannomu otkazu  doslushat'
donesenie do konca: Finzhi revnoval! U nego byli svoi vidy  na  Nojs,  da  ne
vyshlo.
     Gnev pereshel v torzhestvo.  Kak  sladok  vkus  mesti!  Vpervye  v  zhizni
Harlana poyavilos' chto-to bolee  vazhnoe,  chem  bezzavetnoe  sluzhenie  idealam
Vechnosti. Finzhi pridetsya revnovat' i vpred', potomu chto Nojs i Harlan vsegda
budut prinadlezhat' drug drugu.
     V sostoyanii radostnoj pripodnyatosti Harlan reshilsya vyskazat' pros'bu, s
kotoroj prezhde sobiralsya obratit'sya, blagorazumno perezhdav neskol'ko dnej:
     - YA hochu prosit' razresheniya na soyuz s zhenshchinoj iz Vremeni, ser.
     |ti slova vyveli Finzhi iz zadumchivosti:
     - S Nojs Lambent, esli ya verno vas ponyal?
     - Da, Vychislitel'.  Poskol'ku  vy  vozglavlyaete  etot  Sektor,  to  moya
pros'ba rano ili pozdno popadet k vam.
     Harlan byl dovolen, chto ego pros'ba popadet k Finzhi. Pust'  pomuchaetsya.
Esli on sam mechtaet o  soyuze  s  Nojs,  emu  pridetsya  zayavit'  ob  etom  vo
vseuslyshanie, i togda Harlan smozhet  potrebovat',  chtoby  Nojs  predostavili
pravo vybora. Vot kogda on okonchatel'no nasladitsya svoim torzhestvom!
     Razumeetsya, v obychnyh obstoyatel'stvah Tehnik i dumat' ne  smel  o  tom,
chtoby vstat' na puti Vychislitelya, no Harlan byl uveren v podderzhke Tvissela,
a Finzhi po sravneniyu s Tvisselom - prosto melkaya soshka.
     Odnako Finzhi ostalsya nevozmutim.
     - Mne sdaetsya, chto vy i bez razresheniya uzhe vstupili  v  protivozakonnuyu
svyaz' s etoj zhenshchinoj.
     Harlan pokrasnel i prinyalsya neuklyuzhe opravdyvat'sya:
     - Instrukciya nastaivala  na  tom,  chtoby  my  s  nej  dlitel'noe  vremya
ostavalis'  naedine.  Poskol'ku  nichto   iz   proisshedshego   special'no   ne
zapreshchalos', ya ne chuvstvuyu za soboj nikakoj viny.
     On lgal. Soznanie viny neotstupno presledovalo ego,  i  po  licu  Finzhi
bylo  vidno,  chto  Vychislitel'  znaet  ob  etom  i  zabavlyaetsya  slozhivshejsya
situaciej.
     - Ne zabyvajte, chto skoro tam proizojdet Izmenenie Real'nosti.
     - V takom sluchae ya budu prosit' razresheniya na soyuz  s  miss  Lambent  v
novoj Real'nosti.
     - Kakaya chudovishchnaya samouverennost'! YA  by  vam  ne  sovetoval.  CHto  vy
znaete ob etoj Real'nosti? A vdrug miss Lambent okazhetsya zamuzhem ili utratit
svoyu krasotu? YA dazhe mogu skazat' vam tochno: v novoj  Real'nosti  vy  ej  ne
budete nuzhny. Ona dazhe ne poglyadit v vashu storonu.
     Harlana ohvatila trevoga.
     - Ne vam ob etom sudit'.
     - Da? Vy polagaete, chto vasha velikaya lyubov' - eto ideal'nyj  soyuz  dvuh
dush, kotoryj ustoit pered lyubymi Izmeneniyami? Vy  chto,  nachitalis'  tam,  vo
Vremeni, deshevyh romanchikov?
     Harlan utratil ostatki ostorozhnosti.
     - Vo-pervyh, ya ne veryu ni edinomu vashemu slovu...
     - CHto vy skazali? - holodno progovoril Finzhi.
     - Vy lzhete! - Harlanu bylo uzhe na vse naplevat'. - Vy  revnuete  ee  ko
mne. Vy sami volochilis'  za  neyu,  tol'ko  ona  predpochla  menya.  Vy  prosto
besites' ot revnosti.
     - Da vy hot' otdaete sebe otchet?.. - nachal bylo Finzhi.
     - Otdayu. Ne  takoj  uzh  ya  durachok,  kak  vy  dumaete.  YA,  pravda,  ne
Vychislitel', no i ne kruglyj nevezhda. Vot vy skazali  sejchas,  chto  v  novoj
Real'nosti ona ne zahochet menya znat'? A otkuda vam  eto  izvestno?  Ved'  vy
tozhe ne znaete, kakoj budet novaya Real'nost'.  A  vdrug  Izmenenie  okazhetsya
nenuzhnym? Vsego chas nazad vy poluchili moj otchet.  Ego  neobhodimo  tshchatel'no
proanalizirovat', prezhde chem pristupit' k vychisleniyam, ne govorya uzhe o  tom,
chto eshche predstoit poluchit' odobrenie Soveta. Poetomu, kogda  vy  stroite  iz
sebya vseznajku, vy prosto lzhete.
     U Finzhi bylo mnogo vozmozhnostej otvetit' na etot vypad. V razgoryachennom
voobrazhenii Harlana pronosilas' odna kartina za drugoj, i  on  ne  mog  dazhe
otvetit', kakaya iz nih bol'she pugaet ego. Finzhi mog prosto vyjti iz  komnaty
s  vidom  oskorblennogo  dostoinstva;  on   mog   vyzvat'   oficera   Sluzhby
bezopasnosti i arestovat' Harlana za oskorbitel'noe povedenie, on mog...
     No Finzhi nichego podobnogo ne  sdelal.  Tihim  i  spokojnym  golosom  on
proiznes:
     - Prisyad'te, Harlan, i vyslushajte menya.
     I tak kak eta reakciya byla sovershenno neozhidannoj,  u  Harlana  otvisla
chelyust', i on v polnom smyatenii prisel na kraeshek stula.
     CHto by vse eto moglo znachit'? Ves' ego zador kak rukoj snyalo.
     - Vy, dolzhno byt', pomnite, - nachal Finzhi, - nash razgovor o  problemah,
voznikshih v svyazi s nezhelatel'nym predrassudkom nekotoryh obitatelej tekushchej
Real'nosti v otnoshenii Vechnosti. Vy pomnite nash razgovor, ne pravda li?
     On  govoril  s  myagkoj  nastojchivost'yu  pedagoga,   ob®yasnyayushchego   urok
tupovatomu shkol'niku, no Harlanu  pokazalos',  chto  on  razlichaet  zloradnyj
blesk v ego glazah.
     - Pomnyu, - otvetil Harlan.
     - Togda vy dolzhny byli takzhe zapomnit', chto Sovet Vremen ne  soglashalsya
s  moimi  rekomendaciyami  i  nastaival  na  ih  podtverzhdenii  putem  pryamyh
Nablyudenij. Razve iz etogo ne sleduet, chto u menya  uzhe  byli  prodelany  vse
neobhodimye vychisleniya?
     - A moj otchet soderzhal eto podtverzhdenie?
     - Celikom i polnost'yu.
     - Vse ravno dlya analiza potrebuetsya kakoj-to srok.
     - CHepuha! Vashemu otchetu - grosh cena. Podtverzhdeniem yavilis' vashi slova.
     - Ne ponimayu vas.
     - Togda  ya  otkroyu  vam,  chto  imenno  ne  ustraivaet  nas  v   tekushchej
Real'nosti.  Sredi  vysshih  sloev  obshchestva,  v  osobennosti  sredi  zhenshchin,
poyavilos' pover'e, chto Vechnye dejstvitel'no yavlyayutsya  vechnymi  v  bukval'nom
smysle slova, chto oni bessmertny. Ne  verite?  Da  ved'  Nojs  Lambent  sama
skazala vam ob etom. Pyati minut ne proshlo, kak vy povtorili mne ee slova.
     Harlan glyadel na Finzhi nevidyashchim vzglyadom. On vspomnil chernye bezdonnye
glaza sklonivshejsya nad nim Nojs, uslyshal ee tihij, nezhnyj shepot:
     "Ty nikogda ne umresh'. Ved' ty Vechnyj".
     - Podobnoe pover'e samo po sebe nezhelatel'no, - prodolzhal Finzhi,  -  no
nichego uzhasnogo v nem net. Konechno, ono privodit k opredelennym neudobstvam,
zatrudnyaet deyatel'nost' Sektora, no  Vychisleniya  pokazyvayut,  chto  Izmenenie
zatronet lish' malen'kuyu gruppu  lyudej.  Tem  ne  menee  esli  eto  Izmenenie
vse-taki proizojdet, to v pervuyu ochered' emu podvergnutsya  te,  kto  zarazhen
podobnymi sueveriyami. Inymi slovami - aristokratki, v ih chisle Nojs.
     - Pust' tak, no ya vse zhe risknu, - uporstvoval Harlan.
     - Da  u  vas  ne  budet  dazhe  samogo  krohotnogo  shansa.  Neuzheli   vy
dejstvitel'no voobrazhaete, chto svoim muzhskim obayaniem vy pokorili iznezhennuyu
aristokratku i ona brosilas' v ob®yatiya Tehnika?  Bud'te  realistom,  Harlan,
vzglyanite pravde v glaza.
     Harlan upryamo szhal guby i promolchal.
     - Vse eshche ne ponimaete? ZHal'. YA schital vas umnee. Togda poslushajte.  Iz
svoih predrassudkov o bessmertii Vechnyh eti zhenshchiny sdelali  ochen'  strannyj
vyvod. Oni reshili, chto intimnaya blizost' s Vechnym  sdelaet  bessmertnymi  ih
samih.
     Udar popal v cel'.
     Harlan zashatalsya. On snova otchetlivo uslyshal golos Nojs:  "Sdelaj  menya
Vechnoj..." - i zatem ee pocelui...
     - Trudno bylo poverit', chto podobnye predrassudki  mogut  sochetat'sya  s
vysokim urovnem kul'tury. Za vsyu istoriyu Vechnosti my eshche ne stalkivalis'  ni
s  chem   podobnym.   CHudovishchnaya,   besprecedentnaya   glupost'!   Veroyatnost'
vozniknoveniya takih zabluzhdenij lezhit v oblasti sluchajnyh oshibok - nastol'ko
ona mala. Raschety, po  dannym  poslednego  Izmeneniya,  ne  dali  nam  nichego
opredelennogo. Poetomu Sovet  Vremen  potreboval  ot  menya  dokazatel'stv  -
pryamogo i reshitel'nogo podtverzhdeniya. Dlya provedeniya eksperimenta  ya  vybral
miss Lambent kak otlichnyj ekzemplyar zhenshchin etogo kruga. V  kachestve  vtorogo
ob®ekta ya vybral vas...
     Harlan vskochil so stula:
     - Vy posmeli vybrat' menya ob®ektom eksperimenta?!
     - YA ochen' sozhaleyu, - holodno skazal Finzhi, - no eto bylo neobhodimo. Iz
vas vyshel sovsem neplohoj ob®ekt.
     Vzglyad Harlana byl nastol'ko vyrazitelen, chto Finzhi poezhilsya.
     - Do chego zhe vy tupy,  Harlan!  Vzglyanite  na  sebya:  vy  -  porozhdenie
Vechnosti s ryb'ej krov'yu v zhilah. Vy preziraete zhenshchin. Vse svyazannoe s nimi
predstavlyaetsya  vam  beznravstvennym.  Net,  ne  to.  Est'   luchshee   slovo:
grehovnym! V glazah zhenshchin vy po svoej privlekatel'nosti mozhete  sopernichat'
tol'ko s protuhshej makrel'yu.  S  drugoj  storony,  ocharovatel'noe  sushchestvo,
iznezhennoe sozdanie gedonistskogo veka, i eta zhenshchina v pervyj zhe vecher chut'
ne siloj navyazyvaet vam sebya. Vsya vasha nelepaya  intrizhka  prosto  nemyslima,
esli tol'ko ne rassmatrivat' ee kak podtverzhdenie moih vyvodov.
     - Vy hotite skazat', chto ona prodalas'... - Harlan zapnulsya.
     - K chemu takie gromkie slova? V etom Stoletii  drugie  vzglyady,  drugaya
moral'. Smeshno, konechno, chto ona vybrala  vas,  no  chego  ne  sdelaesh'  radi
bessmertiya.
     Protyanuv vpered ruki s rastopyrennymi pal'cami, Harlan rinulsya k  Finzhi
s edinstvennym zhelaniem vcepit'sya emu v gorlo. Finzhi toroplivo  otstupil  na
neskol'ko shagov i drozhashchej rukoj vytashchil iz karmana annigilyator.
     - Ne smejte prikasat'sya ko mne! Nazad! - vzvizgnul on.
     Sobrav poslednie krohi rassudka, Harlan zastavil sebya ostanovit'sya.  On
s trudom dyshal. Mokraya rubashka prilipla k spine. Finzhi  progovoril  drozhashchim
golosom:
     - Kak vidite, ya neploho vas izuchil. YA predvidel, chto vasha reakciya mozhet
byt' burnoj. Tol'ko poshevelites', i ya rasshcheplyu vas na atomy.
     - Von otsyuda! - prohripel Harlan.
     - O, ya ujdu. No snachala vy menya vyslushaete. Za napadenie na Vychislitelya
vas sleduet razzhalovat', no poka ostavim eto. Odnako vy dolzhny ponyat', chto ya
ne solgal. Kem by ni stala Nojs Lambent v novoj Real'nosti, ona budet lishena
svoih predrassudkov. Izmenenie unichtozhit ih. A  bez  nih,  -  v  ego  golose
poslyshalas' neskryvaemaya izdevka, - na chto vy nuzhny takoj zhenshchine, kak Nojs?
     I, ne svodya s  Harlana  dula  annigilyatora,  tolstyj  Vychislitel'  stal
pyatit'sya k vyhodu. V dveryah on zaderzhalsya i dobavil s mrachnoj ironiej:
     - Raz uzh vam tak povezlo,  to  naslazhdajtes'  svoim  schast'em,  Harlan,
Kogda eshche vam vypadet takaya udacha? Prodolzhajte vashu svyaz',  poprobujte  dazhe
oficial'no oformit' ee. No toropites', toropites', skoro nastupit Izmenenie,
i togda uzh vam ne vidat' ee bol'she.  Kakaya  zhalost',  chto  dazhe  v  Vechnosti
nel'zya prodlit' mgnoven'e! Ne pravda li?
     No Harlan dazhe ne smotrel v ego storonu. Finzhi vse-taki vyigral  boj  i
teper' pokidal pole  srazheniya  torzhestvuyushchim  pobeditelem.  Opustiv  golovu,
Harlan tupo razglyadyval noski svoih botinok. Kogda on  vnov'  podnyal  glaza,
Finzhi uzhe ne bylo. Proshlo li posle ego  uhoda  pyat'  sekund  ili  pyatnadcat'
minut - Harlan skazat' ne mog.
     Neskol'ko sleduyushchih chasov Harlan byl budto v  bredu.  Vse,  chto  skazal
Finzhi, bylo  gor'koj  i  ochevidnoj  pravdoj  -  slishkom  gor'koj  i  slishkom
ochevidnoj. Kazhdoe slovo, kazhdyj  zhest  Nojs,  vsplyvaya  v  ego  nepogreshimoj
pamyati Nablyudatelya, predstavlyalis' emu teper' v sovershenno inom svete.
     Nikakoj vnezapno vspyhnuvshej strasti ne bylo i v  pomine.  Kak  mog  on
byt' nastol'ko glup, chtoby poverit' v ee lyubov'? Lyubov' k  takomu  cheloveku,
kak on?
     Net, tysyachu raz net! ZHguchie  slezy  styda  i  raskayaniya  zastilali  emu
glaza. Devchonka ne lishena privlekatel'nosti i  sovershenno  lishena  moral'nyh
principov. Hladnokrovno i raschetlivo ona pustila v hod svoi chary i  dobilas'
uspeha, |ndryu Harlan ne byl chelovekom v ee glazah, on byl vsego lish' Vechnym.
Bud' na ego meste drugoj, nichego by ne izmenilos'.
     Dlinnye pal'cy Harlana mashinal'no poglazhivali koreshki knig, stoyavshih na
malen'koj polke. Vzyav odin iz tomov, on raskryl ego naudachu.
     SHrift rasplyvalsya v  glazah.  Vycvetshie  cvetnye  illyustracii  kazalis'
urodlivymi, besformennymi pyatnami.
     Zachem Finzhi ponadobilos' soobshchat' emu eti svedeniya? Strogo  govorya,  on
ne imel na eto prava. Nablyudatelyu ne polagaetsya znat', k chemu  privodyat  ego
Nablyudeniya. Znanie bylo pomehoj,  otnimayushchej  u  Nablyudatelya  ego  bezdushnuyu
ob®ektivnost'.
     Otvet byl vse tot zhe - revnost',  zhalkaya,  melochnaya  mest',  stremlenie
razdavit'  ego.  Prodolzhaya  poglazhivat'  raskrytuyu  stranicu,  Harlan  vdrug
obnaruzhil, chto razglyadyvaet reklamnuyu kartinku s izobrazheniem  yarko-krasnogo
nazemnogo ekipazha tipa, harakternogo dlya  45-go,  182-go,  590-go  i  984-go
Stoletij, tak zhe kak i dlya poslednih vekov Pervobytnoj ery. Ves'ma zauryadnoe
sredstvo peredvizheniya  s  dvigatelem  vnutrennego  sgoraniya.  V  Pervobytnye
Vremena istochnikom energii sluzhili produkty  peregonki  prirodnoj  nefti,  a
kolesa primitivnym obrazom pokryvalis'  sloem  reziny.  |kipazhi  posleduyushchih
Stoletij byli, razumeetsya, bolee sovershennymi.
     Harlan kak-to prochel Kuperu celuyu lekciyu o reklame. On prinyalsya  sejchas
vspominat' etot urok, podsoznatel'no starayas' otvlech'sya  ot  togo,  chto  ego
muchilo.
     - Reklamnye  ob®yavleniya,  -  govoril  Harlan,  -  rasskazyvayut  nam   o
Pervobytnyh Vremenah kuda bol'she, chem tak  nazyvaemaya  hronika  iz  togo  zhe
zhurnala. Zametki hroniki rasschitany na chitatelya, horosho znakomogo  so  svoim
mirom. V  nih  nikogda  ne  raz®yasnyaetsya  znachenie  razlichnyh  terminov  ili
predmetov, potomu chto v etom net neobhodimosti.  Vot,  naprimer,  chto  takoe
"tennisnyj myach"?
     Kuper ohotno priznalsya v svoem nevezhestve.
     Harlan prodolzhal privychnym nazidatel'nym tonom, v kotoryj on  neizmenno
vpadal vo vremya urokov:
     - Iz sluchajnyh upominanij my mozhem prijti k vyvodu, chto on  predstavlyal
soboj nebol'shoj  shar  iz  neizvestnogo  nam  materiala.  My  znaem,  chto  on
ispol'zovalsya v kakoj-to sportivnoj igre, hotya by potomu, chto  upominaniya  o
nem vstrechayutsya v  razdele  "Sport".  Iz  otdel'nyh  upominanij  mozhno  dazhe
zaklyuchit', chto cel'yu igry bylo perekinut' etot  shar  partneru  po  igre.  No
zachem zrya lomat' golovu? Vzglyani na kartinku. Ee edinstvennoe  naznachenie  -
zastavit' kupit' etot shar, i vot pered nami velikolepnoe ego izobrazhenie  vo
vseh podrobnostyah.
     No Kuper, rodivshijsya v epohu, ne  znavshuyu  reklamy,  s  trudom  ponimal
Harlana.
     - Vse eto prosto protivno, - skazal  on.  -  Neuzheli  najdutsya  duraki,
kotorye poveryat bahval'stvu cheloveka, rashvalivayushchego sobstvennuyu produkciyu?
Neuzheli on soznaetsya v ee nedostatkah ili vozderzhitsya ot preuvelichenij?
     Harlan, uspevshij v detstve nemnogo poznakomit'sya s reklamoj v  poru  ee
otnositel'nogo rascveta, snishoditel'no podnyal brovi.
     - S etim prihoditsya mirit'sya. Takov uzh byl ih obraz zhizni, a my nikogda
ne vmeshivaemsya ni v chej obraz zhizni, esli tol'ko on ne prinosit chelovechestvu
v celom ser'eznogo vreda.
     No, razglyadyvaya kriklivye reklamnye ob®yavleniya, Harlan  vnov'  vernulsya
myslyami k nastoyashchemu. Vnezapno ego ohvatilo volnenie. Pochemu on stal  dumat'
o reklame? Ne svyazano li eto s tem, chto ego razum muchitel'no ishchet vyhoda  iz
nastupivshego mraka?
     Reklama!  Sposob  privlech'  vnimanie,  razveyat'   somneniya,   probudit'
interes. Razve dlya prodavca  etih  nazemnyh  ekipazhej  imelo  hot'  kakoe-to
znachenie, hochet li kto-nibud' kupit' ego tovar? Esli emu  udavalos'  vnushit'
eto zhelanie klientu (tak  oni,  kazhetsya,  nazyvalis')  i  tot  dejstvitel'no
sovershal pokupku, to ne vse li ravno, chto on dumal o nej?
     A raz tak, to stoit li muchit' sebya  voprosom:  chto  rukovodilo  Nojs  -
strast' ili raschet? Vazhno, chtoby oni byli vmeste, i  togda  ona  obyazatel'no
polyubit ego. Esli lyudi lyubyat drug druga, to ne vse li ravno, chem vyzvana eta
lyubov'? Harlan dazhe pozhalel, chto nikogda ne chital  romanov,  o  kotoryh  tak
yazvitel'no otozvalsya Finzhi.
     I tut emu v golovu prishla Novaya mysl', zastavivshaya  ego  szhat'  kulaki.
Esli Nojs obratilas' za bessmertiem k nemu, Harlanu, to iz etogo  sledovalo,
chto ona ne poluchila  etogo  dara  ran'she.  Znachit,  do  etogo  ona  ne  byla
lyubovnicej ni odnogo iz Vechnyh. Znachit, po otnosheniyu k Finzhi ona  ostavalas'
tol'ko sekretarshej i ne bolee. Inache zachem by ej ponadobilsya Harlan?
     No ved' Finzhi navernyaka pytalsya, ne mog ne pytat'sya...  (dazhe  myslenno
Harlan ne smog zakonchit' frazu). On  zhe  mog  lichno  dokazat'  sushchestvovanie
etogo sueveriya. Neveroyatno, chtoby, ezhednevno vstrechayas' s Nojs, on ne sdelal
takoj popytki! Sledovatel'no, ona otvergla ego.
     Togda emu prishlos' ispol'zovat' Harlana, i Harlan dobilsya  uspeha  tam,
gde Finzhi poterpel porazhenie. Vot pochemu Finzhi  tak  pylal  zhazhdoj  mesti  i
pytalsya  ubedit'  Harlana,  chto  Nojs  dejstvovala  iz  chisto   prakticheskih
pobuzhdenij.
     Kak by tam ni bylo, Nojs otvergla  Finzhi,  nesmotrya  na  svoyu  mechtu  o
bessmertii, i vybrala Harlana. Sledovatel'no, eyu rukovodil  ne  odin  tol'ko
golyj raschet. Kakuyu-to rol' igralo chuvstvo. S  kazhdoj  sekundoj  vozbuzhdenie
Harlana stanovilos' vse sil'nee, namereniya - vse bezumnee.
     On i Nojs dolzhny byt' vmeste. Teper' zhe! Do  Izmeneniya!  Kak  skazal  v
nasmeshku Finzhi: dazhe v Vechnosti nel'zya prodlit'  mgnoven'e.  A  mozhet  byt',
vse-taki mozhno? Plan dejstvij slozhilsya srazu.  Zlye  nasmeshki  Finzhi  doveli
Harlana do takogo sostoyaniya, chto on  byl  gotov  na  vse,  a  zaklyuchitel'naya
kolkost' Vychislitelya podskazala Harlanu harakter ego prestupleniya.
     Posle etogo on uzhe ne tratil vremeni na razmyshleniya. Radostno, chut'  li
ne begom on pokinul  kvartiru,  chtoby  sovershit'  svoe  pervoe  prestuplenie
protiv Vechnosti.







     Nikto ne  ostanovil  ego.  Nikto  ne  pointeresovalsya,  kuda  on  idet.
Vse-taki v social'noj izolyacii Tehnikov byli i  svoi  vygody.  Projdya  cherez
Kolodcy k Vratam Vremeni, Harlan nastroil upravlenie na  koordinaty  komnaty
Nojs. Sushchestvovala opasnost', chto komu-to ponadobitsya na zakonnom  osnovanii
vospol'zovat'sya etim zhe vyhodom. Posle nedolgih kolebanij  Harlan  zapechatal
vyhod svoej lichnoj pechat'yu. Na zapechatannuyu dver' nikto ne obratit vnimaniya:
nezapechatannye Vrata s rabotayushchimi priborami mogut  na  celuyu  nedelyu  stat'
predmetom tolkov i peresudov.
     Ne isklyucheno, konechno, chto u vyhoda  ego  budet  podzhidat'  sam  Finzhi.
Prihodilos' riskovat'.
     Nojs vse eshche  stoyala  na  tom  zhe  meste,  gde  on  pokinul  ee.  Posle
vozvrashcheniya  v  Vechnost'  proshlo  neskol'ko  dolgih  muchitel'nyh  chasov  (po
biologicheskomu vremeni), no dlya  Nojs  Harlan  poyavilsya  chut'  li  ne  cherez
sekundu posle svoego ischeznoveniya. Ni odin volosok ne uspel  shelohnut'sya  na
ee golove.
     - Ty chto-nibud' zabyl, |ndryu? - sprosila ona s ispugom.
     Harlan s toskoj poglyadel na nee, no, boyas' zametit'  na  ee  lice  ten'
otvrashcheniya, ne sdelal dazhe  popytki  prikosnut'sya  k  nej.  Slova  Finzhi  ne
vyhodili u nego iz pamyati.
     - Nojs, ty dolzhna budesh' sdelat' to, o chem ya tebya poproshu. - Golos  ego
zvuchal hriplo.
     - Znachit, vse-taki chto-to sluchilos'? Ved'  ty  ischez  tol'ko  chto.  Siyu
sekundu.
     - Ne bojsya, - otvetil Harlan. On s trudom podavil  zhelanie  obnyat'  ee,
uspokoit', hotya by vzyat' za ruku. Nu zachem emu ponadobilos'  vozvrashchat'sya  v
pervoe zhe vozmozhnoe mgnoven'e? Slovno kakaya-to zlaya sila vse  vremya  tolkala
ego na  oprometchivye  postupki.  On  tol'ko  napugal  ee  svoim  neozhidannym
poyavleniem.
     No v glubine dushi on horosho  ponimal,  chem  vyzvana  ego  toroplivost'.
Instrukciya davala emu dva zapasnyh dnya. CHem ran'she on vernetsya,  tem  bol'she
shansov na uspeh, tem men'she  veroyatnost',  chto  on  popadetsya.  A  s  drugoj
storony, takaya speshka taila v sebe novuyu opasnost'. On legko mog oshibit'sya v
nastrojke i vojti vo Vremya ran'she togo momenta, kogda on pokinul  Nojs.  CHto
togda? Pervoe pravilo, kotoroe on  vyuchil,  rabotaya  Nablyudatelem,  glasilo:
chelovek, dvazhdy vhodyashchij v odin i tot zhe otrezok Vremeni v odnoj  i  toj  zhe
Real'nosti, riskuet vstretit' samogo sebya.
     Pochemu-to etogo sledovalo izbegat'. Pochemu? Harlan ne znal.  On  tol'ko
byl sovershenno uveren, chto u nego net ni  malejshego  zhelaniya  vstrechat'sya  s
samim soboj. Emu ne hotelos' vzglyanut' v glaza drugogo, bolee  rannego  (ili
pozdnego) Harlana. Krome togo, eto  bylo  by  paradoksom,  a  Tvissel  lyubil
povtoryat':
     "Vo Vremeni net nichego paradoksal'nogo,  no  tol'ko  potomu,  chto  samo
Vremya vsyacheski izbegaet paradoksov".
     I poka v golove Harlana  pronosilis'  eti  bessvyaznye  mysli,  Nojs  ne
otryvayas' smotrela na nego svoimi  bol'shimi  luchistymi  glazami.  Zatem  ona
podoshla k nemu i, polozhiv svoi prohladnye ladoni na ego pylayushchie shcheki,  tiho
sprosila:
     - U tebya nepriyatnosti?
     Kakim  nezhnym  i  lyubyashchim  pokazalsya  Harlanu  ee  vzglyad!  Neuzheli  on
oshibaetsya? Ved' ona uzhe dobilas' svoego. CHto eshche ej nuzhno? Szhav ee ruki,  on
gluho skazal:
     - Hochesh' pojti so mnoj? Tol'ko srazu. Ne zadavaya voprosov.
     - Tak nado? - sprosila ona.
     - Nado, Nojs. |to ochen' vazhno.
     - Idem, - skazala ona tak prosto i  budnichno,  slovno  ej  kazhdyj  den'
prihodilos' otvechat' soglasiem na podobnye pros'by.
     U vhoda v kapsulu Nojs na mgnoven'e zameshkalas', no tut  zhe  preodolela
svoj strah i voshla.
     - My dvinemsya po techeniyu Vremeni, Nojs, - skazal on.
     - |to znachit v budushchee, da?
     V kapsule razdavalos'  tihoe  guden'e,  svidetel'stvuyushchee  o  tom,  chto
pribory vklyucheny. Harlan nezametno nadavil loktem na puskovoj rychag.
     Ni s chem ne sravnimoe chuvstvo "dvizheniya" skvoz' Vremya ne vyzvalo u  nee
toshnoty, kak opasalsya  Harlan.  Ona  sidela  pritihshaya,  spokojnaya  i  takaya
krasivaya, chto pri vzglyade na nee u Harlana zamiralo serdce,  i  plevat'  emu
bylo na to, chto,  provedya  ee  -  cheloveka  iz  Vremeni  -  v  Vechnost'  bez
special'nogo razresheniya, on narushil zakon.
     - |ndryu, chto oznachayut eti cifry? Gody? - sprosila ona.
     - Net, Stoletiya.
     - Ty hochesh' skazat', chto my pereskochili cherez mnogo tysyach let? Uzhe?
     - Da.
     - No ya nichego ne zametila. - Ona oglyadelas'. - A kak my dvizhemsya?
     - Ne znayu, Nojs.
     - Ne znaesh'?
     - V Vechnosti est' mnogo veshchej, kotorye trudno ponyat'.
     Cifry na schetchike Stoletij smenyalis' vse bystree  i  bystree,  poka  ne
slilis' v tumannoe pyatno. Harlan razgonyal kapsulu na predel'nom temporal'nom
uskorenii. Povyshennyj rashod energii mog byt' zamechen  na  |nergopodstancii,
no Harlan somnevalsya, chtoby kto-nibud'  iz  inzhenerov  zapodozril  neladnoe.
Nikto ne zhdal ih u vhoda v Vechnost', kogda on vernulsya vmeste s Nojs, i odno
eto garantirovalo  devyat'  desyatyh  uspeha.  Sejchas  emu  ostavalos'  tol'ko
spryatat' ee v bezopasnom meste.
     - Vechnye ne vsevedushchi, - progovoril on posle pauzy.
     - A ya dazhe ne Vechnaya, - probormotala Nojs, - ya znayu tak malo.
     U Harlana eknulo serdce. Vse eshche ne Vechnaya? No ved' Finzhi utverzhdal...
     "Ostav', - prosil on sebya, -  ne  kopajsya.  Ona  poshla  za  toboj.  Ona
ulybaetsya tebe. Ne iskushaj sud'bu. CHto eshche tebe nado?"
     I vse-taki on sprosil:
     - Ty verish' v bessmertie Vechnyh?
     - Vidish' li, oni sami nazyvayut sebya Vechnymi, i poetomu vse uvereny, chto
oni zhivut vechno. - Ona lukavo ulybnulas', - No ya znayu, chto eto nepravda.
     - Znachit, ty ne verish'?
     - Posle togo kak ya porabotala v Vechnosti, - net.  Lyudi,  kotorye  zhivut
vechno, ne razgovarivayut tak, i potom tam byli stariki.
     - I vse zhe ty mne skazala toj noch'yu, chto ya nikogda ne umru.
     Vse eshche ulybayas', ona pridvinulas' poblizhe k nemu.
     - A ya podumala: kto znaet?
     - A kak Vremyane otnosyatsya k tomu, chtoby stat' Vechnymi? -  Harlan  hotel
zadat' vopros neprinuzhdenno, no  v  golose  protiv  ego  voli  proskol'znula
napryazhennaya notka.
     Ee ulybku kak rukoj snyalo. Pochudilos'  li  emu  ili  ona  dejstvitel'no
pokrasnela?
     - Pochemu ty sprashivaesh'?
     - Mne interesno.
     - Vse eto glupye vydumki, - otvetila  ona,  -  mne  ne  hochetsya  o  nih
govorit'.
     Nojs opustila golovu i  prinyalas'  rassmatrivat'  svoi  nogti,  kotorye
tusklo pobleskivali v slabo osveshchennoj kapsule.
     - Zachem tebe ponadobilas' moya lyubov'? - vdrug sprosil Harlan.
     Ona chut'  poblednela,  otkinula  nazad  svoi  dlinnye  volosy  i  ochen'
ser'ezno posmotrela emu pryamo v glaza:
     - Raz uzh tebe tak neobhodimo znat' - u nas est' pover'e: lyubov' Vechnogo
delaet devushku bessmertnoj. A ya ne hochu umirat'. |to odna prichina.
     - Ty zhe skazala, chto ne verish' etim brednyam.
     - A ya i ne veryu. No ved' popytka  -  ne  pytka.  Osobenno  esli  uchest'
vtoruyu prichinu.
     On osuzhdayushche posmotrel na nee, ishcha spaseniya ot boli i razocharovaniya  na
nepristupnyh vysotah morali svoego Stoletiya.
     - Kakuyu?
     - Mne vse ravno hotelos'.
     - Ty hotela, chtoby ya polyubil tebya?
     - Da.
     - No pochemu imenno ya?
     - Ty mne srazu ponravilsya. Ty byl takoj smeshnoj.
     - Smeshnoj?
     - Nu, strannyj. Ty tak staralsya izo vseh sil ne smotret' na menya, a sam
s menya glaz ne svodil. Ty voobrazhal, chto nenavidish' menya, a  ya  chuvstvovala,
chto tebya tyanet ko mne. I mne stalo nemnozhko zhal' tebya.
     - Pri chem tut zhalost'? - U Harlana pylali shcheki.
     - Ty tak muchilsya i stradal. A v lyubvi vse  ochen'  prosto.  Nado  tol'ko
sprosit' devushku. Tak priyatno lyubit' i byt' lyubimoj. Zachem zhe stradat'?
     Harlan pokachal golovoj:
     "Nu i nravy v etom Stoletii!"
     - Sprosit' - i vse tut, - probormotal on, - tak prosto? I bol'she nichego
ne nado?
     - Glupen'kij, konechno, nado ponravit'sya devushke. No pochemu ne  otvetit'
na lyubov', esli serdce svobodno? CHto mozhet byt' proshche?
     Teper' nastal chered Harlana potupit' glaza, V  samom  dele,  chto  mozhet
byt' proshche? Nichego nepristojnogo v etom ne bylo. Vo vsyakom sluchae, dlya  Nojs
i ee sovremennic. Uzh emu-to sledovalo by eto znat'! On byl  by  neprohodimym
kretinom, esli by stal doprashivat' Nojs o ee prezhnih uvlecheniyah. S takim  zhe
tochno uspehom on mog by rassprashivat' devushku iz svoego rodnogo Stoletiya, ne
sluchalos' li ej obedat' v prisutstvii muzhchin i bylo li ej pri  etom  stydno?
Slegka pokrasnev, on smushchenno sprosil:
     - A chto ty sejchas dumaesh' obo mne?
     - Ty slavnyj i ochen' milyj, - otvetila ona.
     - Esli by ty k tomu zhe porezhe hmuril brovi... Pochemu ty ne ulybaesh'sya?
     - Smeshnogo malo, Nojs.
     - Nu, pozhalujsta. YA hochu proverit', mogut li tvoi  guby  rastyagivat'sya.
Davaj poprobuem.
     Ona polozhila svoi pal'chiki na ugolki ego  gub  i  slegka  ottyanula  ih.
Harlan otdernul golovu i ne smog uderzhat'sya ot ulybki.
     - Vot  vidish'.  Nichego  strashnogo  ne  sluchilos'.  Tvoi  shcheki  dazhe  ne
potreskalis'.  Tebya  ochen'  krasit  ulybka.  Esli  ty  budesh'  kazhdyj   den'
uprazhnyat'sya  pered  zerkalom  i  nauchish'sya  ulybat'sya,  to  stanesh'   sovsem
krasivym.
     No ego ulybka, i bez togo ele zametnaya, srazu pogasla.
     - Nam grozyat nepriyatnosti? - tiho sprosila Nojs.
     - Da, Nojs, bol'shie nepriyatnosti.
     - Iz-za togo, chto u nas bylo? Da? V tot vecher?
     - Ne sovsem.
     - No ved' ty znaesh', chto ya odna vo vsem vinovata. Esli hochesh', ya im tak
i skazhu.
     - Ni za chto! - energichno zaprotestoval Harlan. - Ne smej brat' na  sebya
vinu. Ty ni v chem, ni v chem ne vinovata. Delo sovsem v drugom.
     Nojs trevozhno posmotrela na schetchik:
     - Gde my? YA dazhe ne vizhu cifr.
     - Kogda my,  -  mashinal'no  popravil  ee  Harlan.  On  ubavil  skorost'
nastol'ko, chtoby mozhno bylo razlichit' nomera Stoletij.
     Nojs izumlenno raskryla glaza.
     - Neuzheli eto verno?
     Harlan ravnodushno vzglyanul na Schetchik. Tot pokazyval 72000.
     - Ne somnevayus'.
     - No gde zhe my ostanovimsya?
     - Kogda my ostanovimsya?
     - V dalekom-dalekom budushchem, - ugryumo  otvetil  on,  -  tam,  gde  tebya
nikogda ne najdut.
     Oni molcha smotreli, kak rastut pokazaniya Schetchika. V nastupivshej tishine
Harlan myslenno vnov' i vnov' povtoryal sebe, chto Finzhi  namerenno  oklevetal
ee. Da, ona otkrovenno priznalas', chto v ego obvinenii byla dolya istiny,  no
ved' s toj zhe iskrennost'yu ona skazala emu, chto i  sam  po  sebe  on  ej  ne
bezrazlichen.
     Vnezapno Nojs  vstala  i,  podojdya  k  Harlanu,  reshitel'nym  dvizheniem
ostanovila kapsulu. Ot rezkogo temporal'nogo tormozheniya k  gorlu  podstupila
toshnota. Uhvativshis' rukami za siden'e, Harlan zakryl glaza i neskol'ko  raz
tyazhelo sglotnul.
     - V chem delo?
     Nojs stoyala ryadom, ee lico bylo  pepel'no-serym;  dve-tri  sekundy  ona
nichego ne mogla otvetit'.
     - |ndryu, ne nado  dal'she.  YA  boyus'.  |ti  chisla  tak  veliki.  Schetchik
pokazyval: 111394.
     - Sojdet, - ugryumo zametil  Harlan  i,  protyanuv  ej  ruku,  dobavil  s
mrachnoj torzhestvennost'yu:
     - Poshli. YA pokazhu tebe tvoe novoe zhilishche.
     Vzyavshis' za ruki, slovno deti, oni  brodili  po  pustynnym  pomeshcheniyam.
Tusklo osveshchennye koridory teryalis' vdali. Stoilo tol'ko  perestupit'  cherez
porog, kak v temnyh komnatah vspyhival yarkij svet. Vozduh byl nepodvizhen, ni
skvoznyaka, ni dunoveniya, no  ego  svezhest'  i  chistota  svidetel'stvovali  o
horoshej ventilyacii.
     - Neuzheli zdes' nikogo net? - tiho sprosila Nojs.
     - Ni dushi. - Harlan hotel gromkim i  uverennym  otvetom  razveyat'  svoj
strah pered "Skrytymi Stoletiyami", no pochemu-to i on sbilsya na shepot.
     Oni zabralis' tak daleko v budushchee, chto Harlan dazhe ne znal tolkom, kak
eto Vremya nazyvat'.  Govorit'  -  sto  odinnadcat'  tysyach  trista  devyanosto
chetvertoe - bylo smeshno. Obychno etot period nazyvali prosto i  neopredelenno
- "Stotysyachnye Stoletiya".
     Glupo bylo v ih polozhenii lomat' golovu eshche i nad  etoj  problemoj,  no
teper',  kogda  vozbuzhdenie,  vyzvannoe  pobegom  skvoz'  Vremya,   neskol'ko
uleglos', Harlan vdrug s osobennoj siloj osoznal, chto  nahoditsya  v  oblasti
Vechnosti, kuda ne stupala noga chelovecheskaya, i emu stalo  ne  po  sebe.  Emu
bylo  stydno  za  svoj  ispug;   stydno   vdvojne,   poskol'ku   Nojs   byla
svidetel'nicej ego straha, no on nichego ne mog s soboj podelat'.  Ot  straha
protivno sosalo pod lozhechkoj i po spine bezhali murashki.
     - Kak zdes' chisto, - prosheptala Nojs, - dazhe pyli net.
     - Avtomaticheskaya uborka, - otvetil Harlan. Emu kazalos', chto on chut' ne
nadorval svyazki ot krika, na samom zhe dele on proiznes  i  eti  slova  tihim
golosom.
     - I ni odnogo cheloveka na  tysyachi  Stoletij  v  proshloe  i  budushchee,  -
dobavil on. Po-vidimomu, Nojs eto nichut' ne vstrevozhilo.
     - Neuzheli vezde vse ustroeno tak zhe, kak zdes'? - sprosila  ona.  -  Ty
obratil vnimanie - na skladah polno prodovol'stviya i vsyakih  zapasov,  polki
biblioteki zastavleny fil'moknigami?
     - Da, konechno. Kazhdyj Sektor polnost'yu snaryazhen i oborudovan.
     - No zachem, esli v nih nikto ne zhivet?
     - Prostaya logika, - otvetil Harlan. Kogda on razgovarival, emu bylo  ne
tak zhutko. Vyskazhi vsluh to, chto tebya pugaet, i eto yavlenie,  poteryav  oreol
tainstvennosti, pokazhetsya obydennym i prostym. - Davnym-davno, eshche  na  zare
sushchestvovaniya Vechnosti, gde-to v 300-h Stoletiyah  byl  izobreten  dublikator
massy.  Ne  ponimaesh'?  Pri  pomoshchi  special'nogo  rezonansnogo  polya  mozhno
prevratit' energiyu  v  veshchestvo,  prichem  atomnye  chasticy  zanimayut  te  zhe
polozheniya - s uchetom principa neopredelennosti, - chto i v ishodnoj modeli. V
rezul'tate poluchaetsya ideal'no tochnaya kopiya predmeta.
     Vechnost' prisposobila dublikator dlya svoih nuzhd. V to vremya u nas  bylo
postroeno vsego shest'sot ili sem'sot Sektorov. Pered nami stoyali grandioznye
zadachi po rasshireniyu zony nashego vliyaniya. "Desyat'  novyh  Sektorov  za  odin
biogod" - takov byl vedushchij lozung teh let. Dublikator sdelal  eti  ogromnye
usiliya  nenuzhnymi.  My  postroili  odin  Sektor,   snabdili   ego   zapasami
prodovol'stviya, vody, energii,  nachinili  samoj  sovershennoj  avtomatikoj  i
zapustili dublikator. I vot sejchas my imeem po Sektoru na kazhdoe Stoletie. YA
dazhe ne znayu, naskol'ko oni protyanulis' v budushchee - veroyatno,  na  milliardy
let.
     - I vse pohozhi na etot?
     - Da, vse sovershenno odinakovye. Po mere rasshireniya Vechnosti my  prosto
zanimaem ocherednoj Sektor  i  pereoboruduem  ego  po  mode  sootvetstvuyushchego
Stoletiya. Zatrudneniya voznikayut tol'ko v energeticheskih Stoletiyah. No ty  ne
bojsya - do etogo Sektora my eshche ne skoro doberemsya.
     On reshil ne rasskazyvat' ej o Skrytyh  Stoletiyah.  Nezachem  ee  pugat'.
Prochitav na ee lice nedoumenie, on toroplivo dobavil:
     - Ne dumaj, chto stroitel'stvo Sektorov bylo  nerazumnoj  tratoj  sil  i
materialov. V konce koncov rashodovalas' tol'ko energiya, a ee my  cherpaem  v
neogranichennyh kolichestvah iz vspyshki Novoj...
     Ona prervala ego:
     - Net, delo ne v etom. Prosto ya nikak ne mogu vspomnit'.
     - O chem?
     - Ty skazal, chto dublikator izobreli v 300-h. No u nas v 482-m ego net,
i ya nikak ne mogu vspomnit' ni odnogo upominaniya o  nem  v  fil'moknigah  po
istorii.
     Harlan zadumalsya. Hotya Nojs byla  vsego  na  dva  dyujma  nizhe  ego,  on
vnezapno pochuvstvoval sebya velikanom ryadom s nej,  mogushchestvennym  polubogom
Vechnosti. Nojs kazalas' emu malen'kim, bezzashchitnym rebenkom, i on dolzhen byl
provesti ee po golovokruzhitel'nym tropkam, vedushchim k istine,  i  otkryt'  ej
glaza na mir.
     - Nojs, dorogaya moya, - skazal on, - davaj prisyadem gde-nibud', i ya tebe
vse ob®yasnyu.
     Predstavlenie o tom, chto Real'nost' ne yavlyaetsya chem-to  ustanovivshimsya,
vechnym i nerushimym, chto ona podverzhena nepreryvnym izmeneniyam,  bylo  ne  iz
teh, kotorye legko ukladyvayutsya v soznanii cheloveka.
     V bezmolvnoj tishine bessonnyh nochej  Harlan  do  sih  por  eshche  neredko
vspominal pervye dni Uchenichestva i  svoi  otchayannye  popytki  otreshit'sya  ot
Vremeni, razorvat' vse svyazi so svoim Stoletiem.
     Ryadovomu Ucheniku trebovalos' pochti polgoda, chtoby  uznat'  i  osmyslit'
pravdu; ponyat' do konca, chto on uzhe nikogda (v samom bukval'nom smysle etogo
slova) ne smozhet vernut'sya domoj. I delo bylo ne tol'ko  v  surovyh  zakonah
Vechnosti, kotorye zapreshchali emu eto, no i v neumolimom fakte, chto togo doma,
kotoryj on znal, moglo uzhe bol'she ne sushchestvovat',  chto  v  kakom-to  smysle
etogo doma voobshche ne sushchestvovalo.
     Na raznyh Uchenikov eto izvestie dejstvovalo po-raznomu.  Harlan  horosho
pomnil, kak poserelo i vytyanulos' lico  ego  odnokursnika  Bonki  Laturetta,
kogda Nastavnik YArrou razveyal ih poslednie somneniya na etot schet.
     V tot vecher nikto iz Uchenikov ne pritronulsya k  uzhinu.  Oni  sbilis'  v
kuchku, slovno sogrevaya  drug  druga  teplom  svoih  tel.  Nikto  ne  zametil
otsutstviya Laturetta. Bylo mnogo shutok i smeha, no shutki  ne  poluchalis',  a
smeh zvuchal fal'shivo. Kto-to proiznes robkim, drozhashchim golosom:
     - Vyhodit, u menya i mamy ne bylo. Esli ya vernus' k roditelyam,  v  95-e,
oni, naverno, skazhut: "A ty  otkuda  vzyalsya?  My  tebya  ne  pomnim.  CHem  ty
dokazhesh', chto ty nash rebenok? U nas voobshche ne bylo syna. Uhodi ot nas  i  ne
vydumyvaj".
     Oni nereshitel'no ulybalis' i  kivali  golovami,  odinokie  mal'chiki,  u
kotoryh ne ostalos' nichego, krome Vechnosti.
     Laturetta obnaruzhili v posteli. On spal krepkim snom. Ego dyhanie  bylo
podozritel'no uchashchennym, a na levoj ruke vidnelas' nebol'shaya krasnaya  tochka,
ostavshayasya posle ukola shprica. K schast'yu, na nee srazu zhe obratili vnimanie.
Vyzvali Nastavnika, i neskol'ko dnej oni boyalis', chto  v  ih  klasse  stanet
odnim Uchenikom men'she, no vse oboshlos'. CHerez  nedelyu  Bonki  uzhe  sidel  za
partoj. No Harlan byl druzhen s nim i znal, chto rana, ostavlennaya v ego  dushe
etoj uzhasnoj noch'yu, tak i ne zazhila.
     A teper' Harlanu predstoyalo ob®yasnit', chto takoe  Real'nost',  devushke,
kotoraya, v sushchnosti, byla nemnogim starshe teh mal'chikov,  i  ob®yasnit'  tak,
chtoby ona ponyala raz i navsegda. U nego ne bylo vybora. Nojs  dolzhna  znat',
chto ih zhdet i kak ej sebya vesti.
     On nachal rasskaz.  Oni  sideli  v  konferenc-zale  za  dlinnym  stolom,
rasschitannym chelovek na dvadcat', eli konservy,  zamorozhennye  frukty,  pili
holodnoe moloko, i Harlan rasskazyval.
     On pytalsya smyagchit' udar, ostorozhno vybiraya vyrazheniya,  no  v  etom  ne
bylo nuzhdy. Nojs shvatyvala ego ob®yasneniya na  letu,  i,  eshche  ne  dojdya  do
serediny svoej lekcii, Harlan vdrug s izumleniem obnaruzhil, chto  ee  reakciya
ne tak uzh ploha. Ona ne ispugalas' i ne rasteryalas'; ona tol'ko razozlilas'.
Ot gneva ee blednoe lico slegka porozovelo, a chernye glaza, kazalos',  stali
eshche bolee chernymi i bezdonnymi.
     - No ved' eto zhe prestuplenie, - voskliknula ona, - kak vy smeete?  Kto
pozvolil Vechnym rasporyazhat'sya nashej sud'boj?
     - Nasha cel' - blago chelovechestva, - snishoditel'no poyasnil Harlan.
     Konechno, ej vsego ne ponyat'. Ona - chelovek iz  Vremeni  s  ogranichennym
krugozorom. Kak  vse  Vremyane,  ona  nichego  ne  vidit  dal'she  sobstvennogo
Stoletiya. Emu dazhe stalo nemnogo zhal' ee.
     - Blago chelovechestva? A dublikator vy tozhe unichtozhili dlya nashego blaga?
     - Pust' sud'ba dublikatora tebya ne bespokoit. My sohranili ego u sebya.
     - Vy-to sohranili, a kak naschet nas? Ved' my v 482-m tozhe mogli by  ego
imet'.
     Ona vzvolnovanno razmahivala v vozduhe dvumya malen'kimi kulachkami.
     - Vam by on ne prines nichego horoshego. Ne volnujsya, dorogaya, i vyslushaj
menya do konca.
     Sudorozhnym dvizheniem - emu eshche predstoyalo  nauchit'sya  dotragivat'sya  do
nee, ne boyas' prochitat' na ee lice otvrashchenie, - on shvatil  ee  za  ruki  i
krepko szhal ih.
     Neskol'ko  sekund  ona  pytalas'  vyrvat'sya,  zatem  smirilas'  i  dazhe
rassmeyalas':
     - Prodolzhaj, glupen'kij, tol'ko ne smotri na menya tak  mrachno.  Ved'  ya
vinyu ne tebya.
     - Tut nekogo vinit', Nojs. Nikto ni v chem ne vinovat. My byli vynuzhdeny
tak postupit'. Sluchaj s dublikatorom -  odin  iz  klassicheskih  primerov.  YA
prohodil ego eshche v shkole. Dubliruya predmety, mozhno dublirovat' i lyudej.  Pri
etom voznikayut ochen' slozhnye i zaputannye problemy.
     - No razve eti problemy ne v sostoyanii reshat' samo chelovechestvo?
     - Ne vsegda. My tshchatel'no izuchili vsyu etu epohu i ubedilis',  chto  lyudi
ne nashli udovletvoritel'nogo resheniya etoj problemy. Ne zabyvaj,  chto  kazhdaya
neudacha skazyvaetsya ne tol'ko na nih samih, no i na  vseh  ih  potomkah,  na
vseh posleduyushchih obshchestvah. Bolee togo, problema dublikatora voobshche ne mozhet
imet' udovletvoritel'nogo resheniya. |to odna iz teh gadostej,  vrode  atomnyh
vojn i narkoticheskih snovidenij, kotorye ne imeyut prava na sushchestvovanie. Ih
nado vyryvat' s kornem,  kogda  by  oni  ni  vstretilis'.  Dublikator  mozhet
prinesti lyudyam tol'ko neschast'e.
     - Otkuda u vas takaya uverennost'?
     - Pojmi, Nojs, my raspolagaem velikolepnymi  Vychislitel'nymi  mashinami.
Kibermozg po svoim vozmozhnostyam prevoshodit  vse  sozdannoe  lyud'mi  v  etoj
oblasti vo vseh Real'nostyah i Stoletiyah. On  mozhet  rasschityvat',  s  uchetom
vliyaniya tysyach i tysyach  peremennyh,  naskol'ko  zhelatel'na  ili  nezhelatel'na
lyubaya Real'nost'.
     - Mashina! - prezritel'no fyrknula Nojs. Harlan osuzhdayushche  posmotrel  na
nee, no tut zhe raskayalsya.
     - Pozhalujsta, ne vedi sebya kak rebenok. Konechno, tebe nepriyatno dumat',
chto okruzhayushchij tebya mir sovsem ne tak prochen i nezyblem, kak kazhetsya.  Vsego
god nazad, do proshlogo Izmeneniya, ty sama i ves' tvoj mir mogli byt'  tol'ko
ten'yu veroyatnosti, no razve eto chto-libo menyaet? U tebya ved' sohranilis' vse
vospominaniya o  prozhitoj  zhizni?  Ty  ved'  pomnish'  svoe  detstvo  i  svoih
roditelej, ne pravda li?
     - Konechno.
     - Tak ne vse li tebe ravno, kak  ty  zhila  v  toj  Real'nosti?  YA  hochu
skazat', chto rezul'tat tot zhe samyj, kak esli by ty  prozhila  svoyu  zhizn'  v
sootvetstvii so svoimi tepereshnimi vospominaniyami.
     - Ne znayu. Mne nado podumat'. A chto, esli  moj  zavtrashnij  den'  snova
stanet lish' snovideniem, ten'yu, prizrakom, ili kak ty tam ego nazval?
     - CHto zh, togda budet novaya Real'nost', a v nej budet zhit' novaya Nojs so
svoimi novymi vospominaniyami. Vse budet tak, slovno nichego ne  proizoshlo,  s
toj tol'ko raznicej, chto obshchaya summa  chelovecheskogo  schast'ya  snova  nemnogo
vozrastet.
     - Znaesh', menya pochemu-to eto ne udovletvoryaet.
     - Krome togo, - toroplivo dobavil  Harlan,  -  tebe  sejchas  nichego  ne
ugrozhaet. Skoro v tvoem Stoletii vozniknet  novaya  Real'nost',  no  ved'  ty
sejchas nahodish'sya v Vechnosti, pod  zashchitoj  Polya  Biovremeni.  Izmenenie  ne
kosnetsya tebya.
     - Esli, kak ty utverzhdaesh', nikakoj raznicy net, - ugryumo skazala Nojs,
- k chemu togda bylo zatevat' etu istoriyu s moim pohishcheniem?
     - Potomu chto ty mne nuzhna takoj, kakaya ty est',  -  s  neozhidannym  dlya
sebya pylom voskliknul Harlan, - ya ne hochu, chtoby ty izmenilas' hot' na samuyu
malost'!
     Eshche nemnogo,  i  on  by  proboltalsya,  chto,  esli  by  ne  ee  sueveriya
otnositel'no Vechnyh i bessmertiya, ona dazhe ne poglyadela by  v  ego  storonu.
Nojs ispuganno oglyanulas'.
     - Neuzheli mne pridetsya vsyu svoyu zhizn' provesti vot zdes'? Mne  budet...
odinoko.
     - Net, net, ne bojsya. -  On  s  takoj  siloj  szhal  ee  ruki,  chto  ona
pomorshchilas' ot boli. - YA  vyyasnyu  tvoyu  Sud'bu  v  novoj  Real'nosti,  i  ty
vernesh'sya obratno, no tol'ko kak by pod maskoj.  YA  pozabochus'  o  tebe.  My
poluchim oficial'noe razreshenie na soyuz, i ya proslezhu, chtoby tebya  vpred'  ne
kosnulis' nikakie Izmeneniya. YA Tehnik,  i,  govoryat,  neplohoj,  tak  chto  ya
nemnogo razbirayus' v Izmeneniyah. I ya eshche koe-chto znayu, -  ugrozhayushche  dobavil
on i oseksya...
     - No razve eto dozvoleno? - sprosila Nojs.  -  YA  hochu  skazat',  razve
mozhno zabirat' lyudej v Vechnost', predohranyaya ih ot  Izmenenij?  U  menya  eto
kak-to ne vyazhetsya s tem, chto ty mne rasskazal.
     Pri mysli o desyatkah tysyach bezlyudnyh Stoletij, okruzhayushchih ego  so  vseh
storon, po spine u Harlana probezhala holodnaya drozh'.  Emu  stalo  zhutko.  On
pochuvstvoval sebya izgnannikom, otrezannym ot Vechnosti, kotoraya  do  sih  por
byla dlya nego edinstvennym domom i edinstvennoj veroj;  otshchepencem  vdvojne,
izrinutym iz Vremeni i pozhertvovavshim Vechnost'yu radi lyubimoj zhenshchiny.
     - Net, eto, zapreshcheno, - podavlenno otvetil on. -  YA  sovershil  uzhasnoe
prestuplenie, i mne bol'no i stydno. No esli by ponadobilos', ya povtoril  by
ego eshche raz i eshche raz...
     - Radi menya, |ndryu? Da? Radi menya?
     - Net, Nojs, radi sebya samogo. - On sidel, opustiv glaza. - YA  ne  mogu
tebya poteryat'.
     - A esli nas pojmayut? CHto togda?
     Otvet na etot vopros byl izvesten Harlanu s toj samoj nochi v 482-m. Ego
bezumnaya dogadka sulila emu ogromnoe mogushchestvo. No do sih por on vse eshche ne
osmelivalsya vzglyanut' pravde v glaza.
     - YA nikogo ne boyus', - medlenno progovoril on. - Pust' tol'ko poprobuyut
tronut' nas! Oni dazhe ne podozrevayut, kak mnogo ya znayu.







     Posleduyushchie dni kazalis' potom  Harlanu  nastoyashchej  idilliej.  Vprochem,
edinstvennoe, chto v nih bylo idillicheskogo, eto chasy, provedennye im s Nojs,
no oni slovno okrasili vse ego vospominaniya v rozovyj cvet. Stol'ko  sobytij
proizoshlo v eti bionedeli, chto vse smeshalos' v ego pamyati.  Emu  zapomnilis'
tol'ko otdel'nye epizody.

     |pizod pervyj.
     Vernuvshis' v Sektor 482-go, on ne spesha  ulozhil  svoi  lichnye  pozhitki,
glavnym  obrazom  odezhdu  i  plenki;  tshchatel'no  i  lyubovno  upakoval   toma
Pervobytnogo zhurnala.
     Perenoska ego veshchej v gruzovuyu kapsulu uzhe zakanchivalas', kogda k  nemu
podoshel Finzhi.
     - YA vizhu, vy nas pokidaete. -  Kak  vsegda,  Finzhi  bezoshibochno  vybral
samoe banal'noe vyrazhenie. On ulybalsya, pochti ne razzhimaya gub. Ruki ego byli
zalozheny za spinu, i on slovno sharik pokachivalsya na puhlyh nozhkah.
     Dazhe  ne  vzglyanuv  na  svoego   byvshego   nachal'nika,   Harlan   gluho
probormotal:
     - Da, ser.
     - V svoem donesenii Starshemu Vychislitelyu Tvisselu  ya  upomyanu,  chto  vy
proveli Nablyudenie v 482-m samym udovletvoritel'nym obrazom.
     Harlan promolchal. Blagodarit' Finzhi bylo svyshe ego sil.
     Finzhi prodolzhal, Neozhidanno poniziv golos:
     - YA reshil poka ne soobshchat' o vashem napadenii na menya.
     Nesmotrya na pritornuyu ulybku i  laskovyj  vzglyad,  v  ego  golose  yavno
proskal'zyvalo zloradstvo.
     Pristal'no posmotrev na nego, Harlan Otvetil:
     - Kak vam budet ugodno, Vychislitel'.

     |pizod vtoroj.
     On snova obosnovalsya  v  575-m.  Vskore  posle  svoego  vozvrashcheniya  on
vstretil Tvissela.
     On byl pochti schastliv snova uvidet' etu krohotnuyu figurku s morshchinistym
lichikom gnoma. Dazhe vid belogo cilindrika, dymyashchegosya mezhdu dvuh zapachkannyh
tabakom pal'cev, dostavil emu udovol'stvie.
     - Vychislitel', - obratilsya k nemu Harlan. Tvissel,  vyhodivshij  v  etot
moment iz svoego kabineta, neskol'ko sekund glyadel na  Tehnika,  ne  uznavaya
ego. Bylo zametno, kak sil'no on ustal; lico ego osunulos', glaza pokrasneli
i vvalilis'.
     - A, Tehnik Harlan, - skazal on  nakonec.  -  Nu  kak,  zakonchili  svoyu
rabotu v 482-m?
     - Da, ser.
     Reakciya Tvissela byla strannoj. On posmotrel na svoi chasy, kotorye, kak
i vse  chasy  v  Vechnosti,  pokazyvaj  biologicheskoe  vremya,  sluzhili  zaodno
kalendarem, i proiznes:
     - Dela idut na lad, moj mal'chik, dela idut na lad. Teper' uzhe skoro.
     U Harlana eknulo serdce. V proshluyu vstrechu s  Tvisselom  eti  slova  ne
imeli by dlya nego nikakogo  znacheniya.  Teper'  zhe  emu  pokazalos',  chto  on
ponimaet ih skrytyj smysl. Tvissel, veroyatno, ochen' ustal, inache  ego  namek
ne byl by takim prozrachnym. A mozhet byt', Vychislitel' schitaet ego dostatochno
zagadochnym i potomu bezopasnym.
     - Kak pozhivaet moj Uchenik? - Harlan postaralsya zadat' etot  vopros  kak
mozhno bolee neprinuzhdennym  tonom,  chtoby  ne  chuvstvovalas'  ego  svyaz'  so
slovami Tvissela.
     - CHudesno, chudesno, - otvetil Tvissel, no ego mysli byli zanyaty  chem-to
drugim. On toroplivo zatyanulsya pochti dogorevshej sigaretoj, otpustil  Harlana
bystrym kivkom golovy i zatoropilsya proch'.

     |pizod tretij.
     Uchenik. Kuper vyglyadel starshe. Ego vozmuzhalost' chuvstvovalas' v  kazhdom
dvizhenii, dazhe v tom, kak on so slovami: "Rad, chto vy vernulis', Harlan",  -
protyanul emu ruku. A mozhet byt', delo prosto v tom, chto prezhde Kuper byl dlya
Harlana vsego tol'ko Uchenikom, a sejchas, znaya, kakie grandioznye plany s nim
svyazany, Harlan uzhe ne mog smotret' na nego prezhnimi glazami.
     Odnako vydavat' sebya ne sledovalo. Oni sideli v  komnate  Harlana,  gde
molochnaya  belizna  farforovyh  sten  dostavlyala  Tehniku  chisto   fizicheskoe
naslazhdenie posle krichashchih alyapovatyh  krasok  482-go.  Kak  ni  pytalsya  on
svyazat'  neobuzdannuyu  pyshnost'  barokko  s  vospominaniyami  o   Nojs,   eta
bezvkusica associirovalas' v ego mozgu tol'ko s Finzhi. Vospominaniya  o  Nojs
svyazyvalis' u nego s asketicheskoj strogost'yu Sektorov v Skrytyh Stoletiyah.
     On toroplivo zagovoril, slovno pytayas' skryt' svoi opasnye mysli:
     - Nu, Kuper, chem ty zdes' bez menya zanimalsya?
     Kuper  zasmeyalsya,  zastenchivo  pogladil  svoi  svisayushchie  knizu  usy  i
otvetil:
     - Matematikoj, odnoj lish' matematikoj.
     - Da? Naverno, uzhe dobralsya do ochen' mudrenyh razdelov?
     - Do samyh mudrenyh.
     - Nu, i kak uspehi?
     - Poka snosno. YA,  znaete  li,  usvaivayu  vse  dovol'no  legko.  Voobshche
matematika mne nravitsya. Vot tol'ko zadaniya s  kazhdym  razom  vse  bol'she  i
slozhnee.
     Harlan kivnul, chuvstvuya, kak krepnet ego uverennost'.
     - Matricy Temporal'nyh polej i vse takoe prochee?
     No Kuper, slegka pokrasnev, povernulsya k knizhnym polkam i uklonilsya  ot
otveta.
     - Davajte pogovorim o Pervobytnyh Vremenah? Menya  interesuet  neskol'ko
voprosov. Naprimer, gorodskaya zhizn' v 23-m veke. Osobenno v Los-Andzhelese.
     - Pochemu v Los-Andzhelese?
     - Da tak, zanyatnyj gorodishko. Vam ne kazhetsya?
     - Net, pochemu zhe? No tol'ko  ego  nado  izuchat'  v  21-m,  v  poru  ego
naivysshego rascveta.
     - Ne vazhno. Menya pochemu-to bol'she interesuet 23-j vek.
     - Ladno. YA ne vozrazhayu.
     Lico Harlana ostalos' nepronicaemym, no  esli  by  etu  nepronicaemost'
mozhno bylo soskoblit',  pod  nej  obnazhilas'  by  ugryumaya  uverennost'.  Ego
genial'naya intuitivnaya dogadka uzhe  ne  byla  bol'she  tol'ko  dogadkoj.  Vse
podtverzhdalo ee.

     |pizod chetvertyj.
     Izyskaniya. Tochnee, dvojnoj poisk. V pervuyu ochered'  -  vyyasnit'  sud'bu
Nojs. Ezhednevno zhadnymi glazami on probegal doneseniya, skladyvaemye na  stol
Tvissela.  Kopii  proektov  predpolagaemyh  ili  zaplanirovannyh   Izmenenij
Real'nosti v razlichnyh Stoletiyah  avtomaticheski  napravlyalis'  Tvisselu  kak
chlenu Soveta Vremen, i Harlan byl uveren, chto nichego  ne  propustit.  Prezhde
vsego on hotel poznakomit'sya s predstoyashchim Izmeneniem v 482-m, a krome togo,
najti proekt eshche odnogo Izmeneniya - lyubogo Izmeneniya  v  lyubom  Stoletii,  -
kotoroe  soderzhalo  by  kakoj-to  defekt,   oshibku,   nedostatok,   malejshee
otklonenie ot sovershenstva, zametnoe ego natrenirovannomu glazu.
     Strogo govorya, eti doneseniya ne prednaznachalis' dlya nego, no Tvissel  v
eti dni redko byval v  svoem  kabinete,  a  nikto  drugoj  ne  osmelilsya  by
vmeshat'sya v dejstviya ego lichnogo Tehnika.
     Takova byla pervaya polovina ego poiskov. Vtoraya prohodila v  biblioteke
- tochnee, v filiale central'noj biblioteki, raspolozhennom v 575-m.
     Vpervye on otvazhilsya vyjti za ramki teh otdelov, kotorye ran'she vsecelo
pogloshchali ego vnimanie. V proshlom on  to  i  delo  navedyvalsya  k  polkam  s
plenkami, posvyashchennymi Pervobytnoj istorii -  etot  razdel  byl  predstavlen
ochen' skudno, tak chto bol'shuyu chast' istochnikov emu prihodilos' vypisyvat' iz
dalekogo proshlogo, v osnovnom,  razumeetsya,  iz  Sektorov,  raspolozhennyh  v
konce tret'ego tysyacheletiya.
     Teper'  zhe  on  s  lyubopytstvom  brodil   sredi   katushek   fil'moknig,
posvyashchennyh  drugim  problemam.  Vpervye  on   zanyalsya   izucheniem   plenok,
opisyvayushchih samo 575-e Stoletie: ego geografiyu, kotoraya pochti ne menyalas' ot
Real'nosti  k  Real'nosti,  istoriyu,  menyavshuyusya  v   bol'shej   stepeni,   i
Sociologiyu, preterpevavshuyu  naibol'shie  izmeneniya.  |to  ne  byli  doneseniya
Nablyudatelej ili doklady  Vychislitelej  (s  nimi  on  bolee  ili  menee  byl
znakom), a knigi, sozdannye samimi Vremyanami.
     Sredi nih byli hudozhestvennye proizvedeniya, napisannye v  575-m,  i  ih
vid napominal emu burnye  diskussii  o  vliyanii  Izmenenij  na  proizvedeniya
iskusstva.
     Vechnyj vopros - povliyaet li Izmenenie na dannyj shedevr  ili  net?  Esli
povliyaet, to kak? Mozhno li schitat' Izmenenie udachnym, esli pri  etom  gibnut
proizvedeniya iskusstva?
     Kstati,  vozmozhno  li  voobshche  ne  sub®ektivnoe  mnenie   po   voprosam
iskusstva? Mozhno li svesti iskusstvo k kolichestvennym pokazatelyam, dostupnym
obrabotke na Vychislitel'nyh mashinah?
     Glavnym opponentom Tvissela po etomu voprosu byl Vychislitel'  po  imeni
Avgust Sennor. Postoyannye vypady Tvissela po adresu Sennora i ego  vozzrenij
razozhgli  lyubopytstvo  Harlana  i  pobudili  ego  prochest'  nekotorye  knigi
Sennora.  On  byl   porazhen   prochitannym.   Sennor   otkryto   (k   polnomu
zameshatel'stvu Harlana) zadaval  vopros:  ne  mozhet  li  poyavit'sya  v  novoj
Real'nosti lichnost', analogichnaya cheloveku, vzyatomu iz predydushchej  Real'nosti
v Vechnost'? Zatem on podvergal analizu vozmozhnost' vstrechi Vechnogo so  svoim
Analogom vo Vremeni, rassmatrivaya otdel'no sluchai, kogda Vechnyj znaet  i  ne
znaet ob etom. (Zdes' on slishkom blizko podoshel  k  tomu,  chto  dlya  kazhdogo
Vechnogo bylo predmetom zataennogo straha, i Harlan,  bespokojno  poezhivshis',
toroplivo propustil  neskol'ko  kadrov.)  I,  razumeetsya,  on  udelyal  mnogo
vnimaniya  sud'bam  proizvedenij  literatury  i  iskusstva   pri   Izmeneniyah
Real'nosti.
     Tvissel dazhe slyshat' ne hotel o podobnyh veshchah.
     - Esli nevozmozhno rasschitat' cennost' proizvedenij iskusstva, -  krichal
on Harlanu, - to kakoj smysl vesti beskonechnuyu diskussiyu!
     I Harlan znal, chto vzglyady Tvissela razdelyaet  podavlyayushchee  bol'shinstvo
chlenov Soveta Vremen.
     I vse  zhe  teper',  stoya  pered  polkami  s  knigami  |rika  Linkoll'yu,
nazyvaemogo obychno samym vydayushchimsya romanistom 575-go, Harlan  dumal  imenno
ob etom. On naschital pyatnadcat' Polnyh sobranij sochinenij, vzyatyh iz  raznyh
Real'nostej. Bylo ochevidno, chto vse oni chem-to  otlichayutsya  drug  ot  druga.
Odin komplekt, naprimer, byl men'she vseh  ostal'nyh.  Harlan  podumal,  chto,
verno, dobraya  sotnya  Sociologov  zarabotali  svoi  zvaniya,  proanalizirovav
otlichiya v etih Sobraniyah sochinenij s tochki zreniya sociologicheskoj  struktury
kazhdoj Real'nosti.
     Harlan pobrodil nemnogo po vystavke priborov i mehanizmov,  iz®yatyh  iz
razlichnyh Real'nostej 575-go. On znal, chto mnogie iz nih byli vycherknuty  iz
Vremeni i sohranilis' tol'ko v muzeyah  Vechnosti  kak  obrazcy  chelovecheskogo
talanta. Vechnost' byla  vynuzhdena  oberegat'  cheloveka  ot  posledstvij  ego
chrezmerno zhivogo tehnicheskogo voobrazheniya. Razvitie nauki i  tehniki  vsegda
dostavlyalo Vechnym kuchu hlopot. Ne prohodilo  biogoda,  chtoby  gde-nibud'  vo
Vremeni yadernaya tehnologiya ne podoshla slishkom blizko k opasnoj tochke, trebuya
srochnogo vmeshatel'stva so storony Vechnosti.
     On vernulsya v biblioteku  i  napravilsya  k  polke  s  fil'moknigami  po
matematike i istorii ee razvitiya. Posle nekotorogo razdum'ya on otobral  shtuk
pyat' plenok i raspisalsya za nih.

     |pizod pyatyj.
     Nojs.  |to  byla  samaya  vazhnaya  chast'  intermedii,   ee   edinstvennaya
idillicheskaya chast'.
     V svobodnye chasy, posle uhoda Kupera,  kogda  emu  razreshalos'  est'  v
odinochestve, chitat' v odinochestve, spat' v odinochestve, zhdat' v  odinochestve
sleduyushchego dnya, on probiralsya k kapsulam.
     Ot vsego serdca on radovalsya osobomu polozheniyu, zanimaemomu v  obshchestve
Tehnikami. On byl iskrenne priznatelen okruzhayushchim za to,  chto  oni  izbegali
ego. Emu dazhe ne snilos',  chto  mozhno  byt'  nastol'ko  blagodarnym  za  etu
izolyaciyu i obosoblennost'.
     Nikto ne osparival ego prava nahodit'sya v kapsule, nikomu ne bylo dela,
napravlyaetsya li on v proshloe  ili  v  budushchee.  Nich'i  lyubopytnye  glaza  ne
sledili za nim, nich'ya dobrozhelatel'naya ruka ne podnimalas' pomoch' emu, nichej
slovoohotlivyj rot ne dokuchal emu boltovnej. On byl svoboden delat' vse, chto
emu vzdumaetsya.
     - Slushaj, |ndryu, ty peremenilsya, - govorila emu  Nojs.  -  Esli  by  ty
tol'ko znal, kak ty peremenilsya!
     On smotrel na nee i ulybalsya:
     - V chem, Nojs?
     - Da ved' ty ulybaesh'sya. Podumat' tol'ko - ty ulybaesh'sya! Neuzheli ty ni
razu ne videl v zerkale svoej ulybki?
     - YA boyus' smotret' v zerkalo. YA postoyanno povtoryayu sebe: ne mozhet byt',
chtoby ya byl tak schastliv. YA bolen. U menya bred. YA soshel s uma i grezhu nayavu,
ne podozrevaya ob etom.
     Nojs ushchipnula ego:
     - CHuvstvuesh' chto-nibud'?
     On privlek ee k sebe i slovno utonul v ee shelkovistyh chernyh volosah.
     Kogda on nakonec otpustil ee, ona proiznesla, zadyhayas':
     - Vot i eshche odna peremena. Ty i etomu nauchilsya.
     - U menya prevoshodnaya uchitel'nica... -  nachal  bylo  Harlan  i  oseksya,
ispugavshis',  chto  ej  budet   nepriyaten   namek   na   ego   mnogochislennyh
predshestvennikov, kotorye sdelali iz nee takuyu horoshuyu uchitel'nicu.
     No ee zvonkij smeh ne byl omrachen podobnoj mysl'yu. Oni uzhinali  vmeste.
V privezennyh im naryadah ona vyglyadela ochen' uyutno,  pochti  po-domashnemu,  i
Harlan, ne otryvayas', smotrel na nee.
     Proslediv za  ego  vzglyadom,  ona  legkim  dvizheniem  opravila  yubku  i
skazala:
     - Luchshe by ty ne delal etogo, |ndryu, chestnoe slovo.
     - Pustyaki, eto ne opasno, - bezzabotno otvetil on.
     - Ne nado glupit'. |to ochen' opasno. YA vpolne mogu  obojtis'  tem,  chto
otyskala zdes'... poka ty vse ne ustroish'.
     - Pochemu by tebe ne nosit' sobstvennye plat'ya i pobryakushki?
     - Potomu chto ne stoit iz-za nih vyhodit' vo Vremya i poseshchat'  moj  dom,
riskuya byt' pojmannym. A vdrug oni sovershat Izmenenie, poka ty tam?
     - Menya ne pojmayut, - nereshitel'no nachal Harlan i uverenno dobavil: -  A
krome togo, moj naruchnyj generator okruzhaet menya Polem biovremeni,  tak  chto
Izmenenie ne mozhet kosnut'sya menya, ponimaesh'?
     - Net, ne ponimayu, - vzdohnula Nojs. -  Boyus',  chto  nikogda  ne  smogu
usvoit' eti premudrosti.
     - Da eto zhe proshche prostogo.
     Harlan s uvlecheniem prinyalsya ob®yasnyat'. Nojs vnimatel'no slushala, no po
vyrazheniyu ee glaz nikak nel'zya bylo ponyat', dejstvitel'no li  ee  interesuyut
eti ob®yasneniya ili zhe tol'ko zabavlyayut.
     |ti razgovory stali vazhnejshej chast'yu zhizni Harlana. Vpervye  on  mog  s
kem-to obsuzhdat' svoi dela, mysli, postupki. Ona kak  by  stala  chast'yu  ego
samogo, ego vtorym "ya", s nezavisimym hodom mysli i neozhidannymi otvetami  i
postupkami.
     "Kak stranno, - dumal Harlan, - skol'ko raz mne  prihodilos'  nablyudat'
takoe social'noe yavlenie, kak supruzhestvo, a samoe vazhnoe vsegda  uskol'zalo
ot menya. Nu razve mog ya kogda-libo voobrazit', chto  burnye  vspyshki  strasti
sovsem ne glavnoe v brake i chto takie spokojnye minuty vdvoem s lyubimoj tayat
v sebe stol'ko prelesti?"
     Svernuvshis' klubochkom v ego ob®yatiyah, Nojs sprosila:
     - Kak prodvigaetsya tvoya matematika?
     - Hochesh' vzglyanut' na nee?
     - Ne ubezhdaj menya, chto ty vsegda nosish' ee s soboj.
     - A pochemu by net? Poezdki v kapsulah  otnimayut  mnogo  vremeni.  Zachem
teryat' ego vpustuyu?
     Ostorozhno  vysvobodiv  ruku,  Harlan  dostal   iz   karmana   malen'kij
fil'moskop, vstavil v nego plenku i s vlyublennoj ulybkoj  smotrel,  kak  ona
podnosit priborchik k svoim glazam. Pokachav golovoj, Nojs vernula fil'moskop.
     - V zhizni ne videla stol'ko zakoryuchek. Kak by mne hotelos' umet' chitat'
na vashem Edinom mezhvremennom yazyke!
     - Bol'shinstvo etih "zakoryuchek", kak ty ih nazyvaesh', - otvetil  Harlan,
- vovse ne bukvy Mezhvremennogo, a prosto matematicheskie simvoly.
     - Neuzheli ty ih vse ponimaesh'?
     V ee vzglyade skvozilo iskrennee voshishchenie, no, kak  ni  gorestno  bylo
Harlanu razrushat' ee illyuzii, on byl vynuzhden soznat'sya:
     - K sozhaleniyu, ne nastol'ko horosho, kak mne  hotelos'  by.  No  vse  zhe
dostatochno, chtoby ponyat' glavnoe.
     On podkinul fil'moskop vverh,  pojmal  ego  bystrym  dvizheniem  ruki  i
polozhil na malen'kij stolik. Nojs sledila za nim zhadnym vzglyadom, i vnezapno
Harlana osenilo:
     - Razrazi menya Vremya! Ved' ty zhe ne umeesh' chitat' na Mezhvremennom.
     - Konechno, net.
     - Togda zdeshnyaya biblioteka dlya tebya vse ravno chto  ne  sushchestvuet.  Kak
mne ne prishlo eto v golovu ran'she? Tebe nuzhny plenki iz 482-go.
     - Net, net, ya ne hochu... - toroplivo otvetila Nojs.
     - Ty ih poluchish'!
     - CHestnoe slovo, ya ne hochu. Glupo riskovat' radi...
     - Ty ih poluchish'! - reshitel'no povtoril Harlan.

     V poslednij raz on stoyal pered zavesoyu Polya,  otdelyayushchego  Vechnost'  ot
doma Nojs v 482-m. On tverdo reshil, chto etot raz budet poslednim.  Izmenenie
dolzhno bylo vot-vot nastupit'. On skryl eto  ot  Nojs,  boyas'  prichinit'  ej
bol'.
     I vse zhe on sravnitel'no legko reshilsya na eshche odnu vylazku vo Vremya.  S
odnoj storony, eto byla chistaya bravada, zhelanie  pokrasovat'sya  pered  Nojs,
prinesti ej fil'moknigi, vyrvannye, tak skazat', iz l'vinoj pasti, s  drugoj
- nepreodolimoe stremlenie eshche raz "opalit' borodu ispanskogo korolya",  esli
tol'ko eta pervobytnaya pogovorka byla primenima k gladko vybritomu Finzhi.
     V  kakoj-to  stepeni  sygralo  rol'  ego  zhelanie  snova  okunut'sya   v
tainstvennuyu charuyushchuyu atmosferu  obrechennogo  doma.  On  uzhe  ispytyval  eto
chuvstvo  ran'she,  vo  vremya  svoih  predydushchih  vylazok.   Ono   neprestanno
presledovalo ego,  poka  on  brodil  po  pustym  komnatam,  sobiraya  odezhdu,
bezdelushki, strannye korobochki i neponyatnye instrumenty s tualetnogo stolika
Nojs.
     V dome carila zloveshchaya tishina obrechennoj Real'nosti,  i  delo  bylo  ne
tol'ko v fizicheskom otsutstvii zvukov. Harlan ne mog predskazat', chem stanet
etot dom v novoj Real'nosti. Dom mog prevratit'sya v zagorodnyj kottedzh ili v
mnogoetazhnyj  dohodnyj  neboskreb  gde-nibud'  v  trushchobah.  On  mog  voobshche
ischeznut', i prekrasnyj park, okruzhavshij ego  sejchas,  mog  smenit'sya  dikim
pustyrem. On mog ne preterpet' nikakih izmenenij. V sleduyushchej  Real'nosti  v
nem mogla zhit' novaya Nojs, ee Analog (Harlan boyazlivo otgonyal etu mysl'),  i
s takim zhe uspehom moglo sluchit'sya, chto v nem budet zhit' kto-to drugoj.
     Pyat' raz posetil on etot dom, i tol'ko odnazhdy carivshaya  v  nem  tishina
byla narushena kakim-to zvukom. On byl v v tot moment  v  bufetnoj,  raduyas',
chto v dannoj Real'nosti slugi ne v mode i chto poetomu u nego odnoj problemoj
men'she. Konchiv ryt'sya sredi korobok i banok s delikatesami, on podumal,  chto
otobral uzhe dostatochno dlya odnogo raza i chto  Nojs  budet  rada  vozmozhnosti
raznoobrazit' obil'noe, no bezvkusnoe menyu pustogo Sektora  svoimi  lyubimymi
blyudami. On dazhe gromko rassmeyalsya, vspomniv, chto eshche ne tak davno  iskrenne
schital eti blyuda dekadentskim izvrashcheniem. I vdrug, eshche prodolzhaya  smeyat'sya,
on otchetlivo uslyshal rezkij, otryvistyj zvuk. Harlan okamenel.
     Zvuk razdalsya gde-to szadi, za ego spinoj; i poka on stoyal, ne v  silah
poshevelit'sya, v ego mozgu promel'knuli dve dogadki: snachala  on  reshil,  chto
eto sluchajnyj vor, i zatem  emu  prishla  v  golovu  mysl'  o  gorazdo  bolee
strashnoj opasnosti - eto mog byt' kto-nibud' iz Vechnyh, poslannyj  syuda  dlya
rassledovaniya.
     Konechno, eto ne vor. Ves' period Vremeni, otvedennyj  emu  Instrukciej,
vklyuchaya dva zapasnyh dnya, byl tshchatel'no proveren i  vybran  iz  vseh  drugih
vozmozhnyh  periodov  Vremeni  imenno  iz-za  otsutstviya  vsyakih  oslozhnyayushchih
obstoyatel'stv. S drugoj storony, on proizvel mikroizmenenie (a  mozhet  byt',
dazhe i ne mikro) tem, chto pohitil Nojs.
     CHuvstvuya, kak serdce vot-vot vyskochit u nego iz grudi, Harlan  zastavil
sebya obernut'sya.  Emu  pokazalos',  chto  dver'  za  ego  spinoj  tol'ko  chto
zakrylas', skol'znuv u nego na glazah na  poslednij  millimetr,  prezhde  chem
slit'sya so stenoj.
     On podavil zhelanie otkryt' etu dver' i obyskat' dom. Sobrav  otlozhennye
banki i korobochki, on stremglav vernulsya v Vechnost' i celyh dva dnya vyzhidal,
prezhde chem risknul snova otpravit'sya k Nojs v dalekoe budushchee.  Odnako  etot
epizod ne imel nikakih posledstvij, i postepenno on pozabyl o nem.
     No sejchas pered vyhodom  vo  Vremya,  ustanavlivaya  ruchki  nastrojki  na
opredelennye koordinaty v Prostranstve i Vremeni, on snova vspomnil ob  etom
proisshestvii. A mozhet byt', emu ne davala pokoya mysl' o sovsem  uzhe  blizkom
Izmenenii. Vo vsyakom sluchae, potom emu  kazalos',  chto  odno  iz  etih  dvuh
obstoyatel'stv i posluzhilo prichinoj oshibki v nastrojke. Drugogo ob®yasneniya on
pridumat' ne mog.
     Oshibka skazalas' ne srazu. Projdya  skvoz'  zavesu  Temporal'nogo  polya,
Harlan ochutilsya v biblioteke Nojs.
     On nastol'ko uzhe proniksya sam duhom upadka,  chto  u  nego  ne  vyzyvali
prezhnego  otvrashcheniya  izoshchrennye  formy  i  prichudlivye  uzory  futlyarov   s
fil'moknigami. Nazvaniya knig byli vyvedeny krasivoj, no do togo zamyslovatoj
vyaz'yu, chto prochitat' ih mozhno bylo tol'ko s bol'shim trudom.  Praktichnost'  i
udobstvo byli bezogovorochno prineseny v zhertvu mode.
     Harlan prochital naudachu nazvaniya neskol'kih plenok i byl izumlen.  Odna
iz knig nazyvalas' "Social'naya i ekonomicheskaya istoriya nashego Vremeni".
     Pochemu-to on nikogda ne obrashchal  vnimaniya  na  etu  osobennost'  natury
Nojs. Ee nel'zya  bylo  nazvat'  pustoj  ili  glupoj,  no  emu  v  golovu  ne
prihodilo, chto ee mogut interesovat' takie solidnye  Trudy.  Emu  zahotelos'
samomu prosmotret' etu knigu, no on sderzhalsya. Esli on  zahochet,  to  vsegda
najdet ee v biblioteke Sektora. Finzhi,  podgotovlyaya  Izmenenie,  nesomnenno,
otobral iz etoj Real'nosti vse skol'ko-nibud' interesnoe uzhe  mnogo  mesyacev
nazad.
     On otlozhil plenku v storonu i vybral  posle  nedolgih  poiskov  parochku
romanov  i  neskol'ko  opisanij   puteshestvij.   Prihvativ   dva   karmannyh
fil'moskopa, on tshchatel'no upakoval  vse  v  svoj  ryukzak.  I  tut  on  snova
uslyshal, kak tishinu doma narushili zvuki. Na etot raz oshibki byt'  ne  moglo.
To, chto on uslyshal, ne bylo kratkovremennym shumom neponyatnogo proishozhdeniya.
Kto-to  -  sudya  po  golosu,  muzhchina,  -  gromko  rassmeyalsya.  V  dome  byl
postoronnij.
     Harlan dazhe ne zametil, kak vyronil ryukzak. Pervoj ego mysl'yu bylo, chto
on popal v lovushku.







     Polozhenie kazalos' bezvyhodnym. Sud'ba slovno  izdevalas'  nad  nim.  V
poslednij raz sovershil on  vylazku  vo  Vremya,  v  poslednij  raz  reshil  on
poigrat' s Finzhi v pryatki; slovno kuvshin iz starinnoj pogovorki, v poslednij
raz otpravilsya on po vodu. Nado zhe bylo emu  popast'sya  imenno  teper'!  Kto
smeyalsya? Finzhi?
     Kto eshche stal by vyslezhivat' ego, ustraivat' zasadu i  teper'  upivat'sya
svoim torzhestvom?
     Neuzheli vse poteryano? V pervoe mgnoven'e Harlan byl  nastol'ko  v  etom
uveren, chto emu dazhe ne prishlo v golovu popytat'sya uliznut' ili vernut'sya  v
Vechnost'. On reshil vstretit'sya s Finzhi licom k licu.  Esli  ponadobitsya,  on
ub'et ego.
     Harlan kraduchis' napravilsya k dveri,  iz-za  kotoroj  poslyshalsya  smeh.
Vyklyuchiv avtomaticheskij zvukovoj signal, on ostorozhno priotkryl dver' rukoj.
Dva dyujma. Tri. Dver' skol'zila sovershenno besshumno.
     V sosednej komnate spinoj k nemu stoyal chelovek.  Dlya  Finzhi  neznakomec
byl slishkom hud i vysok rostom, i, k  schast'yu,  eto  obstoyatel'stvo  vovremya
doshlo do soznaniya Harlana i uderzhalo ego na meste.
     Zatem po mere togo, kak spadalo ohvativshee ih  oboih  v  pervyj  moment
ocepenenie, tot, vtoroj, nachal medlenno, dyujm za dyujmom povorachivat' golovu.
     Odnako prezhde chem on povernulsya vpoloborota, Harlan, ne uspev dazhe  kak
sleduet razglyadet' ego profil', iz poslednih sil v panicheskom uzhase otpryanul
nazad. Avtomaticheskij mehanizm bezzvuchno zakryl dver'.
     Nichego ne vidya, Harlan pyatilsya ot dveri.  On  tyazhelo  dyshal,  s  trudom
zaglatyvaya vozduh; serdce kolotilos' tak, tochno hotelo vyprygnut' iz grudi.
     Finzhi, Tvissel i ves' Sovet Vremen, vmeste vzyatye, ne mogli by  dovesti
ego do podobnogo sostoyaniya. Ego lishil muzhestva vovse ne strah pered real'noj
opasnost'yu, a skoree instinktivnoe  otvrashchenie  k  tomu,  chto  moglo  sejchas
proizojti.
     On podobral otlozhennye plenki i, nelovko prizhimaya ih k sebe,  uhitrilsya
posle dvuh neudachnyh popytok otkryt' dver' v Vechnost'. Nogi sami nesli  ego.
Kakim-to chudom dobralsya on do 575-go,  a  zatem  do  svoej  komnaty.  Zvanie
Tehnika, kotoroe on tol'ko nedavno po-nastoyashchemu ocenil, snova vyruchilo ego.
Vstrechnye otvorachivalis' i ustupali dorogu.
     |to bylo spaseniem, potomu chto na ego  mertvenno-blednom  lice  zastylo
vyrazhenie  uzhasa.  Nikto  dazhe  ne  vzglyanul  v  ego   storonu,   i   Harlan
vozblagodaril za eto Vremya, i Vechnost', i to slepoe nechto, kotoroe  spletaet
niti chelovecheskoj Sud'by.
     On ne uspel kak sleduet razglyadet' cheloveka, stoyavshego v komnate  Nojs,
no on byl sovershenno uveren, chto ne oshibsya.
     Kogda Harlan vpervye uslyhal shum v  dome  Nojs,  on  smeyalsya,  i  zvuk,
prervavshij ego smeh, byl zvukom padeniya chego-to tyazhelogo v sosednej komnate.
Vo vtoroj raz kto-to rassmeyalsya v sosednej komnate, i on, Harlan, uronil  na
pol svertok s plenkami. V pervyj raz on, Harlan,  obernulsya  i  uvidel,  kak
zakrylas' dver'. Vo vtoroj raz on, Harlan, zakryl  dver',  kogda  neznakomec
nachal povorachivat'sya. On vstretil samogo sebya!
     V odin i tot zhe moment Vremeni i pochti  v  odnom  i  tom  zhe  meste  on
vstretil drugogo, bolee rannego Harlana, chut' bylo ne stolknulsya s nim licom
k licu. On dopustil oshibku, nastroilsya na uzhe ispol'zovannoe mgnoven'e, i  v
rezul'tate on vstretil samogo sebya: Harlan vstretil Harlana.
     Vospominanie o perezhitom koshmare presledovalo  ego  mnogo  dnej,  meshaya
rabotat'. On obzyval sebya trusom i razmaznej, no nichego ne pomogalo.
     Vsya ego zhizn' slovno pokatilas' pod  uklon.  On  mog  sovershenno  tochno
provesti rokovuyu chertu, s kotoroj vse nachalos'. Neudachi  stali  presledovat'
ego s togo samogo mgnoven'ya, kogda on v poslednij  raz  nastroil  upravlenie
Vrat Vremeni na vyhod v 482-e i kakim-to obrazom dopustil oshibku. S teh  por
dela shli ploho, prosto skverno.
     Izmenenie Real'nosti,  proizvedennoe  v  482-m,  tol'ko  usugubilo  ego
unynie. Za dve proshedshie nedeli on nashel tri proekta  Izmenenij  Real'nosti,
soderzhavshih neznachitel'nye defekty, i teper' vybiral mezhdu nimi, ne v  silah
reshit'sya na aktivnye dejstviya.
     Ego vybor pal na proekt Izmeneniya Real'nosti 2456-2781,  seriya  V-6  po
ryadu prichin. Iz vseh treh ono bylo samym otdalennym  vo  Vremeni.  Oshibka  v
proekte byla neznachitel'noj, no ona vlekla  za  soboj  chelovecheskie  zhertvy.
Kratkovremennaya poezdka v 2456-e, nebol'shoj shantazh, i on uznaet sud'bu  Nojs
v novoj Real'nosti i vyyasnit, chto predstavlyaet soboj ee Analog. No  nedavnee
proisshestvie lishilo ego muzhestva. Tonko zadumannaya operaciya uzhe ne  kazalas'
prostoj i legkoj. Dopustim, emu udastsya vyyasnit' prirodu Analoga Nojs -  chto
dal'she? Vernut' Nojs vo  Vremya  v  obraze  kuharki,  prachki,  rabotnicy  ili
kogo-nibud' eshche? Razumeetsya. A chto delat' s samim Analogom? S ee muzhem, esli
on u nee budet? S ee sem'ej? S det'mi?
     Ran'she on kak-to ne zadumyvalsya nad etimi voprosami,  vsyacheski  izbegal
ih:
     "Tam budet vidno..."
     Sejchas on ne mog dumat' ni o chem drugom.
     V sostoyanii polnogo upadka on valyalsya v posteli, prenebregaya rabotoj  i
preziraya samogo sebya, kak vdrug na protivopolozhnoj  stene  zasvetilsya  ekran
videofona i on  uslyshal  golos  Tvissela,  v  kotorom  zvuchali  ustalost'  i
nedoumenie:
     - Harlan, chto s toboj? Ty bolen? Kuper skazal  mne,  chto  ty  propustil
neskol'ko urokov.
     Harlan popytalsya pridat' sebe bespechnyj vid.
     - Net, Vychislitel' Tvissel, ya zdorov. Nemnogo ustal - vot i vse.
     - Nu, chto zh, moj mal'chik, eto prostitel'no.
     CHut' li ne vpervye za vse  vremya  ih  znakomstva  ulybka  pochti  sovsem
ischezla s lica Vychislitelya.
     - Ty uzhe slyshal ob Izmenenii v 482-m?
     - Da, - korotko otvetil Harlan.
     - Finzhi govoril so mnoj i prosil peredat' tebe,  chto  Izmenenie  proshlo
uspeshno.
     Harlan pozhal plechami i vdrug zametil, chto Tvissel pristal'no,  v  upor,
glyadit na nego s ekrana. Emu stalo ne po sebe, i on sprosil:
     - Vy mne chto-to hotite skazat', Vychislitel'?
     - Net, nichego, - progovoril Tvissel, i, vozmozhno,  bremya  prozhityh  let
otozvalos' v ego golose ustalost'yu i pechal'yu. - YA dumal...  mozhet  byt',  ty
hochesh' so mnoj pogovorit'?
     - Net, ser.
     - CHto  zh,  togda  my  uvidimsya  s   toboj   zavtra,   kogda   otkroetsya
Vychislitel'nyj zal. Mne mnogoe nado skazat' tebe.
     - Da, ser, - otvetil Harlan i eshche dolgo posle togo,  kak  pogas  ekran,
zadumchivo smotrel na nego.
     V  slovah  Tvissela  emu  poslyshalas'  skrytaya  ugroza.  Znachit,  Finzhi
vse-taki govoril s Tvisselom. CHto zhe takoe on skazal emu?
     No eta vneshnyaya ugroza byla imenno  tem  tolchkom,  kotorogo  emu  sejchas
nedostavalo. Borot'sya s sobstvennym unyniem bylo beznadezhno - vse ravno  chto
srazhat'sya s zybuchimi peskami, grozya im malen'kim prutikom. Borot'sya s  Finzhi
- drugoe delo. Vpervye za mnogo  dnej  Harlan  vspomnil,  kakim  oruzhiem  on
obladaet, i k nemu vernulas' bylaya uverennost'.
     Smena nastroenij proizoshla tak vnezapno, slovno zakrylas' odna dver'  i
otkrylas' drugaya. Ocepenenie  Harlana  smenilos'  burnoj  deyatel'nost'yu.  On
otpravilsya  v  2456-e  i,  oshelomiv  Sociologa  Voya,  poluchil   nuzhnuyu   emu
informaciyu. Svoyu rol' on sygral blestyashche. On uznal vse, chto  hotel.  Vernee,
dazhe bol'she, chem hotel; bol'she, chem smel nadeyat'sya.
     Uverennost'  vsegda  voznagrazhdaetsya.  V  ego  rodnom   Stoletii   byla
pogovorka:
     "Shvatis' otvazhno za krapivu - ona vragu dubinkoj pokazhetsya".
     Itak, Nojs ne imela Analoga v novoj Real'nosti. Ona mogla  zanyat'  svoe
mesto v obshchestve lyubym udobnym, ne vyzyvayushchim podozrenij sposobom,  ili  ona
mogla ostat'sya v Vechnosti. Ne bylo nikakih prichin, po kotorym emu  mogli  by
otkazat' v soyuze s nej, krome chisto teoreticheskogo fakta narusheniya zakona, -
a on horosho znal, kak otvesti ego obvinenie.

     I vot sejchas on mchalsya v budushchee, sgoraya ot neterpeniya uvidet'  Nojs  i
soobshchit' ej etu velikuyu novost', nasladit'sya vmeste s  nej  ogromnoj  udachej
posle muchitel'nyh dnej otchayaniya i tyazhelyh predchuvstvij.
     Vnezapno kapsula ostanovilas'. Ona ne zamedlila postepenno svoj hod,  a
prosto ostanovilas', slovno  natknuvshis'  na  nevidimuyu  pregradu.  Esli  by
kapsula  dvigalas'  v  Prostranstve,  mgnovennaya  ostanovka  razbila  by  ee
vdrebezgi,  dokrasna  raskalila  by  ee  metall,  prevratila  by  Harlana  v
besformennuyu kuchu polomannyh kostej, v krovavoe pyatno na stene.
     No poskol'ku kapsula dvigalas' vo  Vremeni,  ostanovka  vyzvala  tol'ko
sil'nuyu toshnotu i takuyu ostruyu  bol'  v  zheludke,  chto  on  sognulsya  v  tri
pogibeli.
     Kogda bol' chut' otpustila, on potyanulsya k Schetchiku. Skvoz' plavayushchij  v
glazah tuman on razglyadel ciferblat. Schetchik pokazyval: 100000. Vnezapno ego
ohvatil strah. CHislo bylo  slishkom  kruglym.  On  lihoradochno  povernulsya  k
priboram. CHto sluchilos'? No pribory utverzhdali, chto vse  v  poryadke,  i  eto
napugalo ego eshche bol'she. Puskovoj rychag byl  v  ispravnosti  i  nahodilsya  v
krajnem  polozhenii,  sootvetstvuyushchem  dvizheniyu  v  budushchee  s   maksimal'noj
temporal'noj skorost'yu. Ne bylo nikakih priznakov  korotkogo  zamykaniya.  Ni
odna strelka ne pereshla za krasnuyu chertu. |nergopitanie ne  bylo  otklyucheno.
Tonen'kaya strelka energometra molchalivo nastaivala na tom,  chto  potreblenie
energii po-prezhnemu sostavlyaet milliony megavatt. CHto  zhe  togda  ostanovilo
kapsulu? Medlennym, ostorozhnym  dvizheniem  Harlan  dotronulsya  do  rychaga  i
perevel ego v nejtral'noe polozhenie. Strelka energometra stala na  nul'.  On
potyanul rychag na  sebya.  Strelka  snova  poshla  vverh,  a  Schetchik  prinyalsya
otshchelkivat' Stoletiya v obratnom napravlenii.
     Nazad... eshche  nazad...  99983...  99972...  99950...  Harlan  ostanovil
kapsulu i snova poslal ee v budushchee. Na etot raz medlenno,  ochen'  medlenno.
99985... 99993... 99997... 99998... 99999... 100000... Stop! Schetchik zastryal
na 100000. |nergiya vspyshki Solnca potreblyalas' v fantasticheskih  kolichestvah
bez vsyakogo rezul'tata. On snova poslal  kapsulu  nazad,  na  etot  raz  eshche
dal'she. Rvanulsya vpered na predel'noj skorosti. I  vnov'  ostanovka!  Skvoz'
stisnutye zuby so svistom proryvalos' ego dyhanie.  Harlan  chuvstvoval  sebya
uznikom,  b'yushchimsya  v  bessil'noj  yarosti  okrovavlennoj  golovoj  o  prut'ya
tyuremnoj reshetki.  Posle  desyatka  besplodnyh  popytok  kapsula  po-prezhnemu
zastryala na 100000. Nado smenit' kapsulu! No v glubine dushi on uzhe znal, chto
eto bespolezno.
     V mertvoj tishine 100000-go Stoletiya |ndryu Harlan  vyshel  iz  kapsuly  i
vybral naudachu novyj Kolodec Vremeni. Minutu  spustya,  szhimaya  rukoyatku,  on
glyadel na chislo 100000 na Schetchike, teper' uzhe tochno znaya, chto emu ne projti
i zdes'. Ego ohvatilo beshenstvo. Nado zhe bylo emu poterpet' porazhenie imenno
sejchas, posle togo, kak emu tak neozhidanno povezlo!  Proklyatie  toj  rokovoj
oshibki vse eshche tyagotelo nad nim. Rvanuv rychag, on poslal kapsulu  na  polnoj
skorosti nazad, v proshloe. Po krajnej mere v odnom napravlenii  on  eshche  mog
dvigat'sya, odin put' eshche byl dlya nego svoboden.
     Nojs otgorozhena ot nego bar'erom, Nojs vne ego dosyagaemosti -  chto  eshche
oni mogut emu sdelat'? Teper' emu nechego teryat'.
     V 575-m on vyskochil iz kapsuly i,  ne  razbiraya  dorogi,  ne  glyadya  po
storonam, kinulsya v biblioteku. Tam on vzyal davno  oblyubovannyj  eksponat  i
dazhe ne oglyanulsya - sledyat za nim ili net. Ne vse li ravno?
     Snova v kapsulu i snova v proshloe. Plan  dejstviya  slozhilsya  srazu.  Po
puti on vzglyanul na bol'shie nastennye chasy, pokazyvayushchie  biovremya  i  nomer
odnoj iz treh rabochih smen, na kotorye byli  razbity  sutki.  Finzhi  sejchas,
veroyatno, v svoej kvartire. CHto zh, tem luchshe!
     Kogda Harlan nakonec pribyl v 482-e, on ves' gorel kak v lihoradke. Rot
peresoh, slovno ego nabili vatoj. Grud' spiralo. No pod rubashkoj u nego bylo
spryatano  oruzhie,  kotoroe  on  prizhimal  loktem  k  telu,  i  eto  holodnoe
prikosnovenie  metalla  bylo  edinstvennym  oshchushcheniem,  s   kotorym   stoilo
schitat'sya.
     Vychislitel' Gobbi Finzhi vzglyanul na Harlana, i udivlenie v ego  vzglyade
medlenno ustupilo mesto bespokojstvu. Harlan molcha smotrel na nego,  ozhidaya,
kogda bespokojstvo perejdet v strah. Netoroplivo sdelav  neskol'ko  shagov  v
storonu, on okazalsya mezhdu Vychislitelem i videofonom.
     Finzhi byl razdet do poyasa. Na ego goloj grudi vidnelis' redkie voloski;
grud' byla zhirnoj i pohozhej na zhenskuyu.  Ryhlyj  zhivot  vypiral  nad  poyasom
tolstoj skladkoj. Harlan s udovletvoreniem podumal, chto u Vychislitelya sovsem
ne velichestvennyj, skoree ottalkivayushchij vid. CHto zh, tak dazhe luchshe.
     Pravoj rukoj on sudorozhno szhimal pod rubashkoj rukoyatku oruzhiya.
     - Ne stoit poglyadyvat' na dver', Finzhi, - zagovoril Harlan. - Nikto  ne
zametil menya. Ni odna zhivaya dusha  ne  yavitsya  vam  na  pomoshch'.  Vam  sleduet
ponyat', chto vy imeete delo s Tehnikom. Znaete li vy, chto eto znachit?
     Golos Harlana zvuchal gluho. Ego zlilo,  chto  a  glazah  Finzhi  ne  bylo
straha, tol'ko bespokojstvo. Vychislitel' netoroplivo potyanulsya  za  rubashkoj
i, ne govorya ni slova, prinyalsya odevat'sya.
     - Izvestno li vam, Finzhi, kakie privilegii svyazany so zvaniem  Tehnika?
- prodolzhal Harlan. - Vprochem, otkuda vam znat', ved'  vy  nikogda  ne  byli
Tehnikom. Samaya bol'shaya privilegiya zaklyuchaetsya v tom, chto Tehnik  stanovitsya
nevidimkoj; nikto ne vidit, kuda on idet  ili  chto  on  delaet.  Vechnye  tak
userdno otvorachivayutsya pri vstreche s Tehnikami, chto v  konce  koncov  voobshche
perestayut ih zamechat'. Naprimer, ya mogu projti v biblioteku Sektora i  vzyat'
tam vse, chto moej dushe ugodno, poka bibliotekar' budet sidet', utknuv nos  v
svoi bumagi i boyas' dazhe povernut' golovu v moyu storonu. YA  mogu  projti  po
zhilym koridoram 482-go, i  vse  vstrechnye  budut  otvodit'  glaza,  a  potom
klyast'sya budut, chto nikogo ne videli. Privychka ne zamechat' Tehnikov stala  u
Vechnyh vtoroj naturoj. Vot pochemu ya mogu delat' vse, chto mne  vzdumaetsya,  i
hodit' vsyudu,  kuda  mne  vzdumaetsya.  YA  mogu,  naprimer,  zajti  v  lichnye
apartamenty Vychislitelya, vozglavlyayushchego Sektor, pod dulom oruzhiya  vyrvat'  u
nego lyubye  priznaniya,  i  ves'  Korpus  bezopasnosti  ne  v  sostoyanii  mne
pomeshat'.
     Vpervye posle ego prihoda Finzhi zagovoril:
     - CHto vy tam pryachete?
     - Oruzhie, - otvetil Harlan i vytashchil ruku iz-pod rubashki. - Uznaete?
     Oruzhie napominalo  starinnyj  pistolet  so  stvolom  v  vide  rastruba,
kotoryj zakanchivalsya blestyashchim metallicheskim utolshcheniem.
     - Esli tol'ko vy menya ub'ete... - nachal Finzhi.
     - Ne bojtes'. YA ne ub'yu vas, - otvetil Harlan. - V proshluyu nashu vstrechu
u vas byl annigilyator. U menya v etot  raz  nechto  poluchshe.  |ta  shtuka  byla
izobretena v odnu iz proshlyh Real'nostej 575-go. Vozmozhno, chto vy nikogda ne
slyshali o nej. Ee  vycherknuli  iz  Real'nosti.  Otvratitel'naya  veshchica.  |to
nejronnyj  izluchatel'.   Ego   takzhe   nazyvayut   -   vernee,   nazyvali   -
boleizluchatelem. Im mozhno ubit' cheloveka, no pri maloj moshchnosti izlucheniya on
vozdejstvuet na bolevye centry nervnoj sistemy i vyzyvaet  paralich.  Uchtite,
on zaryazhen. YA oproboval ego na sebe. -  Harlan  pokazal  skryuchennyj  mizinec
levoj ruki. - Mogu vas uverit', oshchushchenie bylo ne iz priyatnyh.
     Finzhi bespokojno poezhilsya.
     - Sohrani menya Vremya, chto vam ot menya nuzhno?
     - YA trebuyu, chtoby vy snyali blokirovku Vremeni v 100000-m.
     - Blokirovku Vremeni?
     - Nechego pritvoryat'sya udivlennym - vam eto vse ravno ne pomozhet.  Vchera
vy govorili s Tvisselom. Segodnya vse Kolodcy Vremeni zablokirovany.  YA  hochu
znat', chto vy skazali Tvisselu. YA hochu znat', chto bylo predprinyato v svyazi s
vashim  donosom  i  chto  eshche  sobirayutsya  predprinyat'.  Razrazi  menya  Vremya,
Vychislitel', esli vy ne skazhete mne pravdu, ya s  udovol'stviem  pushchu  v  hod
izluchatel'! Schitayu do treh, posle chego vy ubedites', shuchu ya ili net.
     - Togda slushajte... - Finzhi slegka zaikalsya, v ego  golose  poslyshalis'
notki straha.
     - Vy hotite znat' pravdu - tak poluchajte ee. Nam vse izvestno o vas i o
Nojs.
     U Harlana zadrozhali veki.
     - CHto imenno?
     - Neuzheli vy  dumali,  chto  vashi  dejstviya  ostanutsya  nezamechennymi  i
beznakazannymi? - Finzhi govoril, ne svodya glaz  s  boleizluchatelya;  ego  lob
pokrylsya isparinoj. - YA byl by nedostoin zvaniya Vychislitelya, esli  by  posle
togo, chto vy natvorili v period Nablyudeniya, ne ustanovil za vami slezhki.  My
znaem, chto vy vzyali Nojs v Vechnost'. My znali eto s samogo nachala.  Vot  vam
vsya pravda - i podavites' eyu!
     Nikogda v zhizni Harlan eshche tak ne preziral sebya za sobstvennuyu tupost'.
     - Vy znali vse s samogo nachala?
     - Da. My znaem, chto vy pryachete ee  v  Skrytyh  Stoletiyah.  Kazhdyj  raz,
kogda vy prokradyvalis' v 482-e, chtoby vykrast'  ee  tryapki  ili  izyskannye
blyuda, my znali ob etom. Zapomnite eto,  zhalkij  durak,  promenyavshij  klyatvu
Vechnogo na zhenskuyu yubku.
     - Pochemu zhe vy ne ostanovili menya? - Harlan reshil ispit' chashu  unizheniya
do dna.
     - Vam vse eshche malo? - Po mere  togo  kak  nadezhdy  Harlana  razletalis'
vdrebezgi, Finzhi, kazalos', nabiralsya hrabrosti.
     - Govorite.
     - Togda ya skazhu vam, chto ya  s  samogo  nachala  schital  vas  nedostojnym
zvaniya Vechnogo. Vy  mozhete  byt'  neplohim  Nablyudatelem  ili  nebestalannym
Tehnikom, no dlya Vechnogo u vas kishka tonka. YA dal  vam  poslednee  poruchenie
tol'ko dlya togo, chtoby dokazat' eto Tvisselu, kotoryj po kakim-to neponyatnym
prichinam  ceplyaetsya  za  vas.  Vasha  rabota   ne   byla   prosto   proverkoj
aristokraticheskih predrassudkov, ona odnovremenno  byla  proverkoj  vas  kak
Vechnogo, i vy ne vyderzhali ee, v chem ya lichno byl uveren s samogo  nachala.  A
teper' spryach'te eto oruzhie, etot boleizluchatel', kak  vy  ego  nazyvaete,  i
ubirajtes' otsyuda von.
     Vse  popytki  Harlana  sohranit'   ostatki   sobstvennogo   dostoinstva
razbivalis' o zlobnyj vzglyad Finzhi;  emu  kazalos',  chto  ego  mozg  utratil
gibkost' i chuvstvitel'nost', podobno  mizincu  levoj  ruki,  paralizovannomu
boleizluchatelem.
     - I  vy  prishli  togda  v  moyu  komnatu  special'no  dlya  togo,   chtoby
podtolknut' menya na prestuplenie?
     - Vot imenno. Tochnee, ya iskushal vas. YA skazal vam togda chistuyu  pravdu,
chto  tol'ko  v  toj  Real'nosti  vy  mogli  sohranit'  Nojs.  Vy   predpochli
dejstvovat' ne kak Vechnyj, a kak soplivyj mal'chishka. Vprochem, nichego drugogo
ya ot vas i ne zhdal.
     - YA by i sejchas postupil tochno tak zhe, -  hriplo  skazal  Harlan.  -  I
poskol'ku vam vse izvestno, to mne, kak vy sami ponimaete, teryat' nechego.
     On pristavil boleizluchatel' k zhirnomu zhivotu Finzhi i progovoril  skvoz'
stisnutye zuby:
     - CHto vy sdelali s Nojs?
     - Ponyatiya ne imeyu.
     - Ne pytajtes' menya obmanut'. CHto vy sdelali s Nojs?
     - YA uzhe skazal vam, chto ne znayu.
     Harlan chto bylo sil  szhal  rukoyat'  boleizluchatelya,  ego  golos  zvuchal
sovsem tiho:
     - Snachala v nogu. Vam budet ochen' bol'no.
     - Poslushajte, sohrani menya Vremya, podozhdite...
     - ZHdu. CHto vy sdelali s Nojs?
     - Net,  poslushajte  menya.  Do  sih  por  vashi  postupki  byli   prostym
narusheniem discipliny. Real'nost' ne postradala. YA special'no proveril  eto.
Vy otdelaetes' razzhalovaniem  v  Rabotniki.  No  esli  vy  menya  ub'ete  ili
nanesete mne telesnye povrezhdeniya, to za napadenie na starshego po zvaniyu vas
prigovoryat k smertnoj kazni.
     |ta zhalkaya ugroza vyzvala na lice Harlana prezritel'nuyu  ulybku.  Posle
vsego, chto sluchilos', smert' budet dlya nego samym prostym i legkim vyhodom.
     No Finzhi, ochevidno, ne  ponyal  znacheniya  etoj  ulybki,  potomu  chto  on
toroplivo dobavil:
     - Ne dumajte, chto v Vechnosti net smertnoj kazni - raz vy nikogda o  nej
ne  slyshali.  My,  Vychisliteli,  luchshe  osvedomleny.  Nam  izvestny  desyatki
prestuplenij,  povlekshih  za  soboj  smertnuyu  kazn'.  Privesti  prigovor  v
ispolnenie ochen' prosto. V kazhdoj Real'nosti naschityvaetsya nemalo katastrof,
posle kotoryh ne nahodyat trupov. Rakety vzryvayutsya  v  vozduhe,  aerolajnery
tonut v okeane ili razbivayutsya vdrebezgi v  gorah.  Prigovorennogo  pomeshchayut
vnutr' obrechennogo korablya za neskol'ko  minut  ili  sekund  do  katastrofy.
Teper' vy mne verite?
     Harlan sodrognulsya, no tut zhe ovladel soboj.
     - Esli vy sobiraetes' zapugat' menya - ne vyjdet! Poslushajte luchshe,  chto
ya skazhu vam. Nikakie nakazaniya mne  ne  strashny.  Bolee  togo,  ya  sobirayus'
zaklyuchit' soyuz s Nojs. Ona nuzhna mne teper'. V tekushchej Real'nosti u nee  net
Analoga i net nikakih prichin, po kotorym mne mogli by otkazat' v razreshenii.
     - Soyuz s Tehnikom. |to protiv vseh obychaev...
     - My predostavim reshat'  eto  Sovetu  Vremen.  -  V  Harlane,  nakonec,
prosnulas' gordost'. - YA ne boyus' otkaza, tak zhe kak ya ne boyus' ubit' vas. YA
ved' ne prosto Tehnik.
     - Hotite skazat', chto vy Tehnik Tvissela? -  Na  kruglom,  potnom  lice
Finzhi poyavilos' strannoe vyrazhenie-to li nenavisti, to li torzhestva,  to  li
togo i drugogo vmeste.
     - Net, prichina kuda vazhnee... A teper'... - S mrachnoj reshimost'yu Harlan
polozhil palec na spuskovuyu knopku.
     - Togda idite v Sovet! - isterichno  vzvizgnul  Finzhi.  -  Sovet  Vremen
znaet vse. Ob®yasnite im... - U nego sorvalsya golos.
     Palec Harlana nereshitel'no zadrozhal na knopke.
     - CHto vy skazali?
     - Neuzheli vy dumaete, chto v podobnom  dele  ya  stal  by  dejstvovat'  v
odinochku? YA dolozhil obo vsem Sovetu srazu zhe posle Izmeneniya Real'nosti. Vot
kopiya moego doneseniya.
     - Ni s mesta!
     No Finzhi ne obratil vnimaniya na etot okrik. On motnulsya k  kartoteke  s
takoj bystrotoj, slovno v nego vselilsya  zloj  duh.  Otyskav  kodovyj  nomer
nuzhnogo otcheta, on  toroplivo  nabral  ego,  i  iz  shcheli  v  stole  popolzla
serebristaya lenta, na kotoroj prostym glazom mozhno  bylo  razobrat'  slozhnyj
uzor tochek.
     - Hotite proslushat' ee? - sprosil Finzhi i, ne dozhidayas' otveta, vstavil
lentu v ozvuchivatel'.
     Harlan slushal, okamenev.  V  svoem  donesenii  (vernee,  donose)  Finzhi
nichego ne upustil. Naskol'ko Harlan mog pripomnit', kazhdaya  ego  poezdka  vo
Vremeni byla opisana so vsemi podrobnostyami.
     - A teper' idite v Sovet! - zakrichal Finzhi, kogda lenta konchilas'. -  YA
ne blokiroval Vremya. YA dazhe ne znal, chto eto vozmozhno.  I  ne  dumajte,  chto
Sovet pogladit vas po golovke. Da, vy pravy, ya govoril vchera s Tvisselom. No
eto on vyzval menya, a ne ya ego. Idite, ob®yasnite Tvisselu, chto vy za  vazhnaya
ptica. A esli vam tak uzh hochetsya snachala ubit' menya, to strelyajte. Vremya vas
poberi!
     V golose Vychislitelya yavstvenno slyshalis' likuyushchie notki. On  chuvstvoval
sebya pobeditelem, i v etu minutu emu ne  byl  strashen  dazhe  boleizluchatel'.
Pochemu? Neuzheli on tak sil'no nenavidit Harlana? Neuzheli revnost' k  Harlanu
zaglushaet v nem vse ostal'nye chuvstva, dazhe chuvstvo samosohraneniya?
     Harlan ne uspel otvetit' sebe na eti voprosy. Neozhidanno  Finzhi  i  vse
svyazannoe s nim poteryalo dlya nego vsyakoe znachenie.
     On sunul boleizluchatel' v karman, rezko povernulsya i,  ne  oglyadyvayas',
napravilsya k blizhajshemu Kolodcu Vremeni.
     Teper' emu predstoyalo imet' delo  s  Sovetom  ili  po  krajnej  mere  s
Tvisselom. On ne boyalsya ih ni porozn', ni vmeste vzyatyh.
     S kazhdym dnem v nem krepla  uverennost'  v  svoej  nezamenimosti.  Dazhe
Sovetu Vremen pridetsya pojti emu na ustupki, esli na odnoj chashe vesov  budet
Nojs, a na drugoj - sud'ba Vechnosti.








     Stremitel'no vyskochiv iz  kapsuly  v  575-m,  Tehnik  |ndryu  Harlan,  k
sobstvennomu udivleniyu, obnaruzhil, chto popal  v  nochnuyu  smenu.  V  bezumnyh
metaniyah iz Stoletiya v Stoletie on dazhe ne zametil, kak proletelo  neskol'ko
biochasov. Neponimayushchimi glazami on  smotrel  na  pustye,  tusklo  osveshchennye
koridory, svidetel'stvuyushchie o tom,  chto  vo  vsem  Sektore  bodrstvuet  lish'
nemnogochislennyj dezhurnyj personal.
     Plotno prizhimaya loktem k telu zhestkuyu  rukoyat'  boleizluchatelya,  Harlan
ostanovilsya pered dver'yu Tvissela. (On nashel ee po imennoj tablichke s chetkoj
strogoj  nadpis'yu.)  Perevedya   regulyator   zvukovogo   signala   dveri   na
maksimal'nuyu gromkost', on nazhal vlazhnoj  ladon'yu  na  knopku  i  stoyal,  ne
otnimaya ruki.  Dazhe  skvoz'  dver'  on  slyshal  gluhoe  guden'e.  Za  spinoj
poslyshalis' legkie shagi, no Harlan ne  obratil  na  nih  vnimaniya  v  polnoj
uverennosti, chto i etot prohozhij, kem by on ni byl, postaraetsya projti mimo,
ne zametiv ego. (O blagoslovennaya rozovaya nashivka Tehnika!)
     No protiv ozhidaniya chelovek ostanovilsya za ego  spinoj  i  voprositel'no
proiznes:
     - Tehnik Harlan?
     Harlan  kruto  obernulsya.  Pered  nim  stoyal  Mladshij  Vychislitel'   iz
noven'kih. Harlan s trudom podavil  razdrazhenie.  CHto  podelaesh',  zdes'  ne
482-e, gde on byl ryadovym Tehnikom. V 575-m  on  byl  Tehnikom  Tvissela,  i
molodye  Vychisliteli,  stremyas'  sniskat'  raspolozhenie  velikogo  Tvissela,
proyavlyali kakoj-to minimum vezhlivosti dazhe po otnosheniyu k ego Tehniku.
     - Vy  hotite  videt'   Starshego   Vychislitelya   Tvissela?   -   sprosil
Vychislitel'.
     - Da, ser, - kislo pomorshchivshis', otvetil Harlan. (CHto  za  idiot?  A  s
kakoj eshche stati, po ego mneniyu, on stoit u dveri, nazhimaya na knopku signala?
CHtoby vyzvat' kapsulu?)
     - Boyus', chto eto nevozmozhno, - progovoril Vychislitel'.
     - Moe delo ne terpit otlagatel'stva.
     - Ne sporyu. No Vychislitelya Tvissela sejchas net v  575-m.  On  v  drugom
Vremeni.
     - V kakom imenno? - neterpelivo sprosil Harlan.
     Vo vzglyade Vychislitelya poyavilas' prezritel'naya nadmennost'.
     - Mne eto neizvestno.
     - No u menya s nim na utro naznachena vazhnaya vstrecha.
     - Vot imenno. - U Vychislitelya bylo takoe  vyrazhenie  lica,  slovno  ego
chto-to ochen' zabavlyalo; odnako prichina ego  veselosti  ostavalas'  polnejshej
zagadkoj dlya Harlana. Otkrovenno ulybayas', Vychislitel' prodolzhal:
     - Vam ne kazhetsya, chto vy yavilis' neskol'ko ranovato?
     - Mne nado srochno s nim vstretit'sya.
     Ulybka Vychislitelya rasplylas' eshche shire.
     - Ne bespokojtes' - zavtra utrom on budet zdes'.
     - No...
     Vychislitel' povernulsya, starayas' ne kosnut'sya dazhe  odezhdy  Tehnika,  i
poshel proch'. Harlan svirepo glyadel emu  vsled,  szhimaya  i  razzhimaya  kulaki.
Zatem, poskol'ku vse ravno bol'she nichego  ne  ostavalos',  on  medlenno,  ne
razbiraya dorogi, poplelsya v svoyu komnatu.
     Kazalos', nochi ne budet konca. On  tverdil  sebe,  chto  emu  neobhodimo
vyspat'sya, no  usnut'  ne  mog.  Pochti  vsyu  noch'  on  provel  v  besplodnyh
razmyshleniyah.
     Prezhde vsego o Nojs. On vnov' i vnov' povtoryal sebe, chto oni ne posmeyut
kosnut'sya dazhe voloska na ee golove. Ee ne mogli otoslat' obratno vo  Vremya,
ne rasschitav predvaritel'no, kak eto povliyaet na  Real'nost',  a  dlya  etogo
nuzhny byli dni, mozhet byt', dazhe nedeli. Pravda, s nej mogli sdelat' to, chem
Finzhi ugrozhal emu, - pomestit' za neskol'ko sekund do katastrofy  v  raketu,
obrechennuyu na besslednoe ischeznovenie.
     Odnako Harlan dazhe ne zadumyvalsya vser'ez nad podobnoj vozmozhnost'yu.  U
Soveta ne bylo nastoyatel'noj neobhodimosti pribegat' k krajnim  meram.  Vryad
li oni risknut vyzvat' ego neudovol'stvie. (V sonnoj tishine nochi Harlan vpal
v to poludremotnoe sostoyanie, v kotorom nichto uzhe ne kazhetsya udivitel'nym, i
emu ne pokazalas' strannoj dazhe sobstvennaya uverennost', chto Sovet Vremen ne
osmelitsya vyzvat' neudovol'stvie Tehnika.)
     Konechno, s zhenshchinoj, nahodyashchejsya v zaklyuchenii, mnogoe mozhet  sluchit'sya.
Osobenno s krasivoj zhenshchinoj iz gedonistskogo Stoletiya...
     Harlan reshitel'no otbrasyval etu mysl' vsyakij raz,  kak  ona  prihodila
emu v golovu; podobnaya vozmozhnost' byla odnovremenno  i  bolee  veroyatnoj  i
bolee uzhasnoj, chem smertnaya kazn', i emu bylo strashno dazhe dumat' o nej.  On
stal dumat' o Tvissele.
     Starika net v 575-m. Gde on mozhet nahodit'sya v eti nochnye chasy?  Pochemu
on ne spit? Stariki dolzhny otdyhat'.
     A vdrug chleny Soveta soveshchayutsya? CHto delat' s Harlanom?  CHto  delat'  s
Nojs? Kak postupit' s nezamenimym Tehnikom,  kotorogo  do  pory  do  vremeni
nel'zya trogat'?
     Harlan uzhe ne somnevalsya v pravil'nosti svoej dogadki. On podzhal  guby.
Dazhe esli Finzhi potoropilsya soobshchit'  o  vtorichnom  napadenii  Tehnika,  ego
donos rovno nichego ne menyaet. Novoe prestuplenie edva li  mozhet  sushchestvenno
usugubit' ego vinu i niskol'ko ne umen'shaet ego nezamenimost'.
     A Harlan vovse ne byl uveren, chto Finzhi nepremenno doneset na nego. Uzhe
odno to, chto Vychislitel' strusil pered Tehnikom i vse emu rasskazal, stavilo
Finzhi v smeshnoe polozhenie, i on vpolne mog predpochest' molchanie.
     |ta mysl' navela ego na razmyshleniya o Tehnikah kak  o  gruppe  lyudej  s
obshchej sud'boj i interesami. V poslednee vremya takie  mysli  redko  prihodili
Harlanu v golovu. Ego neskol'ko neobychnoe polozhenie lichnogo tehnika Tvissela
i Nastavnika Kupera otdalyalo  ego  ot  tovarishchej  po  professii.  No  drugie
Tehniki tozhe derzhalis' porozn'. Pochemu?
     Pochemu i v 575-m i v 482-m on tak  redko  videlsya  ili  razgovarival  s
drugimi Tehnikami? Pochemu oni izbegayut drug druga; pochemu  vedut  sebya  tak,
slovno razdelyayut durackie predrassudki Vechnyh v otnoshenii samih sebya?
     V svoih mechtah on uzhe prinudil Sovet k kapitulyacii  po  vsem  voprosam,
kasavshimsya Nojs, i teper' vydvigal novye trebovaniya. Tehniki dolzhny poluchit'
pravo sozdat' sobstvennuyu organizaciyu, oni dolzhny chashche  vstrechat'sya  drug  s
drugom,  bol'she  druzhit':  dolzhen  byt'   polozhen   reshitel'nyj   konec   ih
bojkotirovaniyu.
     Zasypaya,  on  uzhe   videl   sebya   besstrashnym   geroem-revolyucionerom,
sovershayushchim  ruka  ob  ruku  s  Nojs  velikij  social'nyj  perevorot  vnutri
Vechnosti.
     Ego  razbudilo  nastojchivoe  hriploe  bormotan'e   zvukovogo   signala.
Sobravshis' s myslyami, Harlan kinul vzglyad na malen'kie chasy nad  krovat'yu  i
gluho prostonal.
     Razrazi ego Vremya! Konchilos' tem, chto on prospal. Ne vstavaya s posteli,
on  dotyanulsya  do  nuzhnoj  knopki,  i  kvadratnoe  okoshko  v  dveri   obrelo
prozrachnost'. Lico Vechnogo, stoyavshego za dver'yu, bylo emu  neznakomo,  no  v
nem chuvstvovalis' vlastnost' i uverennost'.
     Harlan otkryl dver', i v komnatu voshel  chelovek  s  oranzhevoj  nashivkoj
Administratora.
     - Tehnik |ndryu Harlan?
     - Da, Administrator. U vas est' delo ko mne?
     Odnako Administrator,  kazalos',  dazhe  ne  zametil  vyzyvayushchego  tona,
kotorym byl zadan etot vopros.
     - Vam  byla  naznachena  na  segodnyashnee   utro   vstrecha   so   Starshim
Vychislitelem Tvisselom.
     - Nu i chto?
     - Menya poslali soobshchit' vam, chto vy opazdyvaete.
     Harlan udivlenno posmotrel na nego.
     - Poslushajte, chto vse eto znachit? Ved' vy ne iz 575-go.
     - YA  rabotayu  v  222-m,  -  posledoval  ledyanoj   otvet,   -   Pomoshchnik
Administratora Arbut Lemm. YA otvechayu za organizacionnuyu storonu  meropriyatiya
i vo izbezhanie nenuzhnyh tolkov predpochel ne pol'zovat'sya videofonom.
     - Kakoe meropriyatie? Kakie tolki? O  chem  vy  govorite?  Poslushajte,  ya
pochti  kazhdyj  den'  vstrechayus'  s  Tvisselom;   on   moe   neposredstvennoe
nachal'stvo. Kakie tolki eto mozhet vyzvat'?
     Nesmotrya  na   vse   popytki   Administratora   sohranit'   oficial'nuyu
besstrastnost', ego vzglyad vyrazil krajnee udivlenie.
     - Razve vy nichego ne znaete?
     - O chem?
     - Sejchas v 575-m  proishodit  zasedanie  Special'nogo  Komiteta  Soveta
Vremen. V vashem Sektore tol'ko ob etom i govoryat.
     - Oni hotyat videt'  menya?  -  ne  uspev  dogovorit'  do  konca,  Harlan
podumal:
     "Nu, konechno zhe, oni hotyat videt' menya. Komu eshche,  kak  ne  mne,  mozhet
byt' posvyashcheno eto zasedanie?"
     Teper' on ponyal, pochemu tak veselilsya vchera noch'yu Mladshij  Vychislitel',
vstretivshij ego u dverej Tvissela. Vychislitel' znal o predstoyashchem  zasedanii
Komiteta, i emu smeshno bylo dazhe podumat', chto Tehnik  nadeetsya  v  podobnyj
moment vstretit'sya s Tvisselom. "Ochen' smeshno", - s gorech'yu podumal Harlan.
     - YA  tol'ko  povinuyus'  poluchennym   mnoj   rasporyazheniyam,   -   skazal
Administrator, - bol'she Mne nichego ne izvestno. -  I  udivlenno  dobavil:  -
Neuzheli vy nichego ne slyshali?
     - Tehniki otlichayutsya nelyudimost'yu; oni vedut zamknutyj obraz zhizni! - s
edkim sarkazmom otvetil Harlan.
     Pyatero, ne schitaya Tvissela! SHest' Starshih Vychislitelej! SHest' Starejshin
Soveta Vremen!
     Mesyac nazad chest' zavtrakat' s takimi lyud'mi za odnim stolom  oshelomila
by Harlana mysl' ob olicetvoryaemoj imi otvetstvennosti i mogushchestve  skovala
by emu yazyk. Oni by kazalis' emu skazochnymi velikanami.
     No sejchas oni byli ego vragami; huzhe togo - sud'yami.  U  nego  ne  bylo
vremeni dlya blagogovejnogo trepeta; emu  nado  bylo  srochno  pridumat'  plan
dejstvij, vybrat' liniyu povedeniya.
     CHleny Soveta - esli tol'ko Finzhi vtorichno ne  dones  na  nego  -  mogli
rasschityvat' zastat' Harlana vrasploh. Dnem v Harlane  okonchatel'no  okrepla
uverennost', chto Finzhi  ne  reshitsya  sdelat'  iz  sebya  posmeshishche,  publichno
soznavshis' v oskorblenii, nanesennom emu Tehnikom.
     Kak ni malo bylo eto preimushchestvo, prenebregat' im  ne  stoilo.  Harlan
reshil vyzhidat', poka ne budet proiznesena fraza, znamenuyushchaya nachalo  voennyh
dejstvij. Pust' oni sami sdelayut pervyj shag.
     Odnako chleny  Soveta  ne  speshili.  Sidya  za  skromnym  zavtrakom,  oni
bezmyatezhno  razglyadyvali  Harlana,  slovno  on  byl  interesnym  eksponatom,
podveshennym v muzejnoj  vitrine  na  slabyh  antigravitatorah.  S  muzhestvom
otchayaniya Harlan stal po ocheredi rassmatrivat' svoih sotrapeznikov.
     On znal vseh prisutstvuyushchih po ih  Proslavlennym  imenam,  a  takzhe  po
ob®emnym  izobrazheniyam,  kotorye  to  i  delo   popadalis'   v   ezhemesyachnyh
informacionnyh stereofil'mah. |ti fil'my prednaznachalis' dlya  obmena  opytom
mezhdu Sektorami, i Vechnye vseh rangov, nachinaya s Nablyudatelej, obyazany  byli
regulyarno yavlyat'sya na ih prosmotry.
     V pervuyu ochered' ego vnimanie privlek Avgust Sennor - sovershenno  lysyj
chelovek, dazhe bez brovej i resnic. S blizkogo rasstoyaniya  eto  bezvolosoe  i
bezbrovoe  lico  proizvodilo  eshche  bolee  strannoe   vpechatlenie,   chem   so
stereoekrana. Krome togo, Harlan mnogo slyshal o sil'nyh  raznoglasiyah  mezhdu
Sennorom i Tvisselom. I  nakonec,  Sennor  ne  ogranichivalsya  razglyadyvaniem
Harlana. On bukval'no zasypal ego voprosami, zadavaya ih rezkim pronzitel'nym
golosom.
     Vnachale  eto  byli  nevinnye  ritoricheskie  voprosy,  vrode:  "Skazhite,
molodoj chelovek, pochemu vas vdrug zainteresovala Pervobytnaya istoriya?", ili:
"CHto dalo vam eto uvlechenie?"
     Zatem on uselsya poudobnee v kresle i,  sbrosiv  nebrezhnym  zhestom  svoyu
tarelku v lyuk dlya gryaznoj posudy, slozhil pered  soboj  ruki  so  spletennymi
pal'cami. (Harlan obratil vnimanie, chto i na rukah u nego ne bylo volos.)
     - Menya davno interesuet odin vopros, - nachal Sennor. - Mozhet  byt',  vy
mne pomozhete.
     "Vot ono, nachalos'", - podumal Harlan.
     - Esli tol'ko smogu, ser, - skazal on vsluh.
     - Nekotorye iz chlenov  Soveta,  ya  ne  hochu  skazat'  -  vse  ili  dazhe
bol'shinstvo, - Tut on brosil vzglyad na ustaloe lico Tvissela, v to vremya kak
ostal'nye podvinulis' poblizhe i prigotovilis' vnimatel'no slushat'. - no,  vo
vsyakom sluchae, nekotorye iz nas interesuyutsya filosofskimi voprosami Vremeni.
Vy ponimaete menya?
     - Vy imeete v vidu paradoksy puteshestvij vo Vremeni, ser?
     - Da, esli vam bol'she nravitsya eto melodramaticheskoe nazvanie. No delo,
konechno, ne tol'ko v paradoksah. Nas interesuyut  voprosy  istinnoj  sushchnosti
Real'nosti, pochemu pri Izmenenii  prodolzhaet  dejstvovat'  zakon  sohraneniya
massy-energii i tomu podobnoe. Dlya nas, Vechnyh,  puteshestviya  vo  Vremeni  -
privychnoe delo, i eto obstoyatel'stvo nakladyvaet svoj otpechatok na vse  nashi
razmyshleniya o Vremeni. A vot milye vashemu  serdcu  Pervobytnye  sushchestva  ne
umeli puteshestvovat' vo Vremeni. CHto oni dumali obo vsem etom?
     S protivopolozhnogo konca stola donessya gromkij shepot Tvissela:
     - Mozgovye vykrutasy!
     Odnako Sennor, kazalos', dazhe ne zametil etogo vypada.
     - YA vas slushayu, Tehnik, - skazal on.
     - V Pervobytnuyu |pohu lyudi ne zadumyvalis' nad voprosami puteshestvij vo
Vremeni, Vychislitel', - otvetil Harlan.
     - Ne schitali ih vozmozhnymi, a?
     - Dumayu, chto tak.
     - Dazhe ne fantazirovali na etu temu?
     - CHto kasaetsya etogo, - neuverenno progovoril Harlan, - to mne kazhetsya,
chto   fantazii   takogo   roda   vstrechalis'    v    ih    tak    nazyvaemoj
nauchno-fantasticheskoj literature. YA  ne  ochen'  horosho  znakom  s  nej,  no,
po-moemu, izlyublennoj temoj byli priklyucheniya cheloveka,  kotoryj  popadaet  v
proshloe i ubivaet tam sobstvennyh dedushku ili babushku do togo, kak poyavilis'
na svet ego roditeli.
     Sennor byl v vostorge:
     - Velikolepno! Prosto velikolepno! Ved'  eto  fundamental'nyj  paradoks
puteshestvij  vo  Vremeni,  esli  schitat'  Real'nost'  neizmennoj.  Dalee,  ya
osmelyus' utverzhdat', chto  vashim  Pervobytnym  sushchestvam  dazhe  v  golovu  ne
prihodilo, chto Real'nost' sposobna izmenyat'sya. Ne pravda li?
     Harlan pomedlil s otvetom.  Ego  bespokoilo,  chto  on  nikak  ne  mozhet
ponyat', kuda klonit Sennor.
     - Moih  znanij  nedostatochno,  chtoby  otvetit'  vam  bolee  ili   menee
opredelenno ser, - proiznes on nakonec.  -  YA  polagayu,  chto  oni  dopuskali
vozmozhnost' sushchestvovaniya vzaimoisklyuchayushchih putej razvitiya ili zhe  razlichnyh
ploskostej bytiya. Tochno ne znayu.
     Sennor vypyatil nizhnyuyu gubu.
     - Uveryayu  vas,  vy  oshibaetes'.  Vas,  veroyatno,  vveli  v  zabluzhdenie
nekotorye tumannye vyrazheniya v etih knigah, i vy stali pripisyvat'  im  svoi
mysli. Net, net, ne poznav na opyte vozmozhnost' puteshestvovat'  vo  Vremeni,
chelovecheskij mozg ne v silah postignut' vsyu  slozhnost'  ponyatiya  Real'nosti.
Vot, naprimer, pochemu Real'nost' obladaet inerciej? My vse  znaem,  chto  eto
tak.  Dlya  togo  chtoby  vyzvat'  Izmenenie,  nastoyashchee   Izmenenie,   vsyakoe
vozdejstvie dolzhno prevysit' nekuyu kriticheskuyu velichinu.  Dazhe  posle  etogo
Real'nost' stremitsya vernut'sya k ishodnomu sostoyaniyu.
     Predpolozhim myslenno,  chto  my  sovershili  Izmenenie  zdes',  v  575-m.
Real'nost' budet menyat'sya vo vse vozrastayushchej  stepeni  primerno  do  600-go
Stoletiya.
     Potom intensivnost' Izmeneniya pojdet na ubyl', odnako ego  mozhno  budet
prosledit',  skazhem,  vplot'  do   650-go.   Dal'she   Real'nost'   ostanetsya
neizmennoj. My znaem ob etom iz opyta, no kto  mozhet  otvetit',  pochemu  eto
proishodit? Kazalos' by, na pervyj vzglyad izmeneniya dolzhny  nakaplivat'sya  v
vozrastayushchej progressii i ih vliyanie dolzhno skazyvat'sya na vsej  posleduyushchej
istorii chelovechestva, no eto ne tak.
     Voz'mem  drugoj  primer.  Mne  govorili,  chto  Tehnik  Harlan  obladaet
isklyuchitel'nym talantom nahodit' Minimal'noe neobhodimoe vozdejstvie v lyuboj
vozmozhnoj situacii. YA gotov derzhat' pari, chto on ne v  sostoyanii  ob®yasnit',
kak on eto delaet.
     Teper' predstav'te sebe, naskol'ko bespomoshchny byli Pervobytnye lyudi. Ih
volnoval vopros o tom, mozhno li ubit' svoego  dedushku,  potomu  chto  oni  ne
ponimali, chto takoe Real'nost'. Predstavim  sebe  bolee  veroyatnuyu  i  legche
analiziruemuyu situaciyu: puteshestvuya vo  Vremeni,  chelovek  vstrechaet  samogo
sebya...
     - Kak vy skazali? "Vstrechaet samogo  sebya"?  -  vozbuzhdenno  voskliknul
Harlan.
     To, chto Harlan prerval  Vychislitelya,  samo  po  sebe  bylo  neslyhannym
narusheniem etiketa. Ton, kotorym byli skazany ego slova, delal  ego  vyhodku
neprilichnoj,  pochti  skandal'noj,  i  ukoriznennye  vzglyady   prisutstvuyushchih
obratilis' v ego storonu.
     Sennor poperhnulsya,  no  prodolzhal  govorit'.  On  zakonchil  prervannuyu
frazu,  uklonivshis'  takim  obrazom  ot  neobhodimosti  pryamo  otvetit'   na
bestaktno zadannyj vopros:
     - ...i rassmotrim chetyre sluchaya, vozmozhnyh  v  etoj  situacii.  Nazovem
bolee molodogo v biologicheskom otnoshenii individuuma A i bolee starogo -  B.
Sluchaj pervyj: A i B ne vstrechayut drug druga, i  dejstviya  odnogo  nikak  ne
zatragivayut  drugogo.  Togda  mozhno  schitat',   chto   prakticheski   oni   ne
vstrechalis', n my otbrosim etot sluchaj kak trivial'nyj.
     Sluchaj vtoroj: B, bolee pozdnyaya lichnost', vidit A, no  A  ne  vidit  B.
Zdes' tozhe nel'zya ozhidat'  nikakih  ser'eznyh  posledstvij.  Lichnost'  A  ne
poluchaet nikakoj informacii o svoem  budushchem.  Nichego  principial'no  novogo
zdes' net.
     Tret'ya i chetvertaya vozmozhnosti zaklyuchayutsya v tom, chto A vidit B,  no  B
ne vidit A, i chto A i B vidyat drug druga. V kazhdom iz etih sluchaev  naibolee
sushchestvennym yavlyaetsya to, chto A vidit B.  CHelovek  na  bolee  rannej  stadii
svoego biologicheskogo bytiya vidit sebya sushchestvuyushchim na bolee pozdnej stadii.
Zametim, chto iz etogo on mozhet zaklyuchit', chto  dozhivet  do  vozrasta  B.  On
vidit, kak B sovershaet kakoe-to dejstvie,  i  prihodit  k  vyvodu,  chto  emu
predstoit sovershit' eto dejstvie v budushchem. No chelovek, znayushchij svoe budushchee
dazhe v neznachitel'noj stepeni, mozhet nachat' dejstvovat' na  osnovanii  etogo
znaniya i tem samym izmenit' eto  budushchee.  Otsyuda  sleduet,  chto  Real'nost'
dolzhna izmenit'sya nastol'ko, chtoby ih vstrecha stala nevozmozhnoj  ili  zhe  po
men'shej mere, chtoby A ne smog uvidet' B. Dalee, poskol'ku nikakimi sposobami
nel'zya obnaruzhit' Real'nost', perestavshuyu sushchestvovat', to, sledovatel'no, A
nikogda ne vstrechalsya s B. Analogichno v lyubom yavnom paradokse,  svyazannom  s
peremeshcheniem vo Vremeni, Real'nost' vsegda izmenyaetsya takim  obrazom,  chtoby
ne  dopustit'  paradoksa,  i  my  prihodim  k  zaklyucheniyu,  chto  paradoksov,
svyazannyh s puteshestviyami vo Vremeni, net i ne mozhet byt'.
     I  Sennor,  yavno  dovol'nyj  soboj   i   svoimi   sillogizmami,   obvel
prisutstvuyushchih torzhestvuyushchim vzglyadom, no v etot moment iz-za stola podnyalsya
Tvissel.
     - Proshu proshcheniya, - neterpelivo proiznes on, - Vremya ne zhdet.
     I sovershenno neozhidanno dlya Harlana zavtrak okonchilsya.
     Pyatero chlenov Komiteta vstali iz-za stola i, rasproshchavshis'  s  Harlanom
kivkom  golovy,  vyshli  odin  za  drugim   iz   komnaty   s   vidom   lyudej,
udovletvorivshih svoe lyubopytstvo. Tol'ko Sennor prisovokupil k kivku krepkoe
rukopozhatie i grubovato provorchal:
     - Schastlivo ostavat'sya, molodoj chelovek.
     So strannym chuvstvom Harlan smotrel, kak oni  pokidayut  komnatu.  Zachem
bylo priglashat' ego k  zavtraku?  Zachem  nado  bylo  upominat'  o  cheloveke,
vstrechayushchem samogo sebya? O Nojs  ne  bylo  skazano  ni  slova.  Neuzheli  oni
sobralis' tol'ko posmotret'  na  nego?  Oglyadeli  ego  s  golovy  do  nog  i
predostavili Tvisselu okonchatel'noe reshenie.
     Tvissel vernulsya k stolu, s kotorogo uzhe ischezli  posuda  i  pishcha.  Oni
ostalis' s Harlanom  vdvoem,  i  slovno  dlya  togo,  chtoby  podcherknut'  eto
obstoyatel'stvo, Tvissel zakuril novuyu sigaretu.
     - A teper' za rabotu, Harlan, - skazal on.  -  U  nas  segodnya  bol'shoj
den'.
     No Harlan uzhe ne mog i ne hotel zhdat'. On reshil "vzyat' byka za roga".
     - Prezhde chem my chto-libo nachnem, mne neobhodimo pogovorit' s vami.
     Tvissel udivlenno posmotrel na nego, soshchuril svoi  vycvetshie  glazki  i
zadumchivo stryahnul pepel.
     - Razumeetsya, my pogovorim, esli ty etogo hochesh', - skazal on, - tol'ko
snachala syad', syad' i rasskazyvaj.
     No Tehnik |ndryu Harlan byl uzhe ne v sostoyanii sidet'. On shagal  vzad  i
vpered vdol' stola, vypalivaya frazu za  frazoj,  izo  vseh  sil  pytayas'  ne
sbit'sya na nechlenorazdel'noe bormotanie. Starshemu Vychislitelyu  Tvisselu,  ne
svodivshemu s nego glaz, prihodilos' to i delo povorachivat'  za  nim  golovu,
pohozhuyu na perezreloe yablochko.
     - Vot uzhe neskol'ko nedel', - govoril  Harlan,  -  kak  ya  prosmatrivayu
plenki po istorii matematiki. YA izuchayu knigi  iz  ryada  Real'nostej  575-go.
Real'nosti raznye; no  matematika  vse  ta  zhe.  Ni  posledovatel'nost',  ni
harakter ee razvitiya ne menyayutsya;  menyayutsya  tol'ko  imena,  odni  i  te  zhe
otkrytiya v raznyh Real'nostyah delayut raznye lyudi, no konechnye  rezul'taty...
Kak by tam ni bylo, a mne udalos' podmetit' etu  interesnuyu  zakonomernost'.
CHto vy o nej skazhete?
     - Strannoe zanyatie dlya Tehnika, - proiznes Tvissel, nahmurivshis'.
     - No ved' ya ne prostoj Tehnik, - vozrazil Harlan, - i vam  eto  otlichno
izvestno.
     - Prodolzhaj, - skazal Tvissel, vzglyanuv na chasy. Ego pal'cy s neobychnoj
dlya nego nervoznost'yu krutili sigaretu.
     - Davnym-davno, eshche v Pervobytnye Vremena, - prodolzhal Harlan, - zhil  v
24-m Stoletii odin  chelovek  po  imeni  Vikkor  Mallanson.  Bolee  vsego  on
izvesten tem, chto emu pervomu udalos' poluchit' Temporal'noe pole,  ili  Pole
Vremeni. Otsyuda, razumeetsya, sleduet, chto  on  osnoval  Vechnost',  poskol'ku
Vechnost' - eto vsego lish' obshirnoe  Temporal'noe  pole,  v  kotorom  obychnoe
Vremya zamknut nakorotko i na kotoroe ne rasprostranyayutsya  fizicheskie  zakony
obychnogo Vremeni.
     - Moj mal'chik, tebya uchili etomu eshche v shkole.
     - No menya ne uchili v shkole, chto Vikkor Mallanson nikak ne mog  poluchit'
Temporal'nogo polya v  24-m  veke.  Ni  on  i  nikto  drugoj.  Togda  eshche  ne
sushchestvovalo  neobhodimoj  matematicheskoj  bazy.  Fundamental'nye  uravneniya
Lefevra mogli byt' vyvedeny tol'ko posle poyavleniya  v  27-m  Stoletii  rabot
ZHana Verd'e.
     Dlya  Starshego  Vychislitelya  Tvissela  sushchestvoval  tol'ko  odin  sposob
vyrazit' svoe krajnee udivlenie - vyronit' sigaretu, chto on i  sdelal.  Dazhe
ulybka kuda-to ischezla s ego lica.
     - Razve ty izuchal uravneniya Lefevra, moj mal'chik?
     - Net. I ya ne stanu vas uveryat', chto ponimayu ih. No ya usvoil odno:  bez
nih nel'zya sozdat' Temporal'noe pole. I eshche: oni ne mogli  byt'  otkryty  do
27-go veka. |to ya tozhe znayu tverdo.
     Tvissel nagnulsya za upavshej sigaretoj i zadumchivo posmotrel na nee.
     - A chto, esli Mallanson poluchil Temporal'noe pole, dazhe ne podozrevaya o
svyazannyh s  etim  matematicheskih  trudnostyah?  CHto,  esli  eto  bylo  chisto
empiricheskim otkrytiem? V istorii nauk izvestno nemalo podobnyh primerov.
     - YA i ob etom podumal. Posle togo kak Pole bylo otkryto,  potrebovalos'
pochti trista let, chtoby razrabotat' sootvetstvuyushchuyu teoriyu,  i  za  vse  eto
vremya pervonachal'naya ustanovka Mallansona ne  preterpela  nikakih  izmenenij
ili  usovershenstvovanij.  Dazhe  pri  beglom  znakomstve  s  etoj  ustanovkoj
stanovitsya yasno, chto pri ee sozdanii byli ispol'zovany uravneniya Lefevra. No
esli Mallanson znal o  nih  ili  vyvel  ih  samostoyatel'no,  chto  sovershenno
nevozmozhno bez rabot Verd'e, to pochemu on nigde ne govorit ob etom?
     - Ty uporno hochesh' rassuzhdat' kak matematik, -  skazal  Tvissel.  -  Ot
kogo ty uznal eti podrobnosti?
     - YA chital plenki.
     - Tol'ko-to i vsego?
     - Eshche razmyshlyal.
     - Bez special'noj matematicheskoj podgotovki? Nu, znaesh', moj mal'chik, ya
vnimatel'no sledil za toboj  mnogo  let,  no  dazhe  ne  podozreval  o  tvoih
talantah v etoj oblasti. Prodolzhaj.
     - Punkt pervyj: Vechnost' ne mogla by vozniknut', esli by  Mallanson  ne
sozdal Temporal'noe pole. A Mallanson ne mog  sdelat'  svoego  otkrytiya,  ne
znaya special'nyh razdelov matematiki, razrabotannyh gorazdo  pozdnee.  Punkt
vtoroj: v nastoyashchee vremya zdes' v Vechnosti est' Uchenik, kotoryj byl  vzyat  v
Vechnost' v narushenie vseh sushchestvuyushchih pravil, poskol'ku on ne  podhodit  po
vozrastu i vdobavok zhenat. Vy obuchaete ego matematike,  a  ya  -  Pervobytnoj
Sociologii.
     - Nu i chto iz etogo?
     - YA utverzhdayu, chto  vy  sobiraetes'  kakim-to  obrazom  poslat'  ego  v
proshloe, za nizhnyuyu granicu Vechnosti, v 24-e Stoletie. Vy hotite, chtoby  etot
Uchenik  -  Brinsli   Kuper   -   obuchil   Mallansona   uravneniyam   Lefevra.
Sledovatel'no, vy  dolzhny  ponyat',  chto  moe  isklyuchitel'noe  polozhenie  kak
specialista po Pervobytnym Vremenam i kak cheloveka, ponimayushchego,  chto  zdes'
proishodit, pozvolyaet mne  rasschityvat'  na  osoboe  ko  mne  otnoshenie.  Na
sovershenno osoboe otnoshenie.
     - Svyatoe Vremya! - probormotal Tvissel.
     - YA ved' ugadal, ne tak li? Tol'ko s moej pomoshch'yu  vy  mozhete  zamknut'
krug, inache... - On namerenno ne zakonchil frazu.
     - Ty ochen' blizok  k  istine,  -  skazal  Tvissel,  -  hotya  ya  mog  by
poklyast'sya, chto nichem... - On vpal v zadumchivost', v kotoroj  ni  okruzhayushchij
ego mir, ni Harlan ne igrali, kazalos', nikakoj roli.
     - Tol'ko lish' blizok k istine? To, chto  ya  skazal,  i  est'  istina.  -
Harlan dazhe ne mog skazat', otkuda u nego vzyalas' eta uverennost'.
     - Net, net, ty vplotnuyu podoshel k razgadke, no  ne  sdelal  eshche  samogo
poslednego shaga. Uchenik Kuper ne otpravlyaetsya v  24-j  vek  uchit'  chemu-libo
Mallansona.
     - YA vam ne veryu.
     - No ty dolzhen mne poverit'. Ty dolzhen ponyat' vsyu vazhnost' nashego dela.
Dlya togo chtoby uspeshno zavershit' proekt, mne neobhodima tvoya pomoshch'.  Vidish'
li, Harlan, krug pochti zamknut, situaciya gorazdo slozhnee, chem tebe  kazhetsya.
Delo v tom, chto Uchenik Brinsli SHeridan Kuper i est' Vikkor Mallanson!







     Harlan   byl   nastol'ko   uveren   v   polnoj   nepogreshimosti   svoih
umozaklyuchenij, chto slova Tvissela prozvuchali dlya  nego  kak  grom  s  yasnogo
neba. Neuzheli on oshibsya?
     - Kuper... Mallanson?.. -  rasteryanno  bormotal  on.  Tvissel  spokojno
dokuril sigaretu, izvlek novuyu i prodolzhal:
     - Da, Mallanson. Hochesh', ya rasskazhu tebe v dvuh slovah  ego  biografiyu?
Vot poslushaj. Mallanson rodilsya v 78-m Stoletii, dva goda provel v  Vechnosti
i umer v 24-m.
     Svoej malen'koj  ruchkoj  Tvissel  slegka  szhal  lokot'  Harlana,  i  na
morshchinistom lice karlika eshche shire rasplylas' neizmennaya ulybka.
     - Pojdem, moj mal'chik. Biovremya letit, i dazhe my ne  vlastny  nad  nim.
Segodnya my s toboj ne prinadlezhim sebe. Nash razgovor  my  prodolzhim  v  moem
kabinete.
     Tvissel vyshel iz komnaty, i Harlan, ne uspev kak sleduet prijti v sebya,
posledoval za nim, ne razbiraya dorogi, ne  zamechaya  ni  dvizhushchihsya  lestnic,
dostavlyavshih ih s etazha na etazh, ni dverej, avtomaticheski otkryvavshihsya  pri
ih priblizhenii.  S  lihoradochnoj  pospeshnost'yu  on  perestraival  svoj  plan
dejstvij, prisposablivaya ego k uslyshannoj novosti.  Posle  kratkogo  perioda
rasteryannosti prezhnyaya uverennost' s novoj siloj ovladela im. V konce  koncov
nichto ne izmenilos', razve tol'ko ego poziciya stala bolee prochnoj,  a  samoj
eshche bolee nezamenimym. Teper'-to emu uzh ni v chem ne posmeyut otkazat'.  Hotyat
oni ili ne hotyat - im pridetsya vernut' emu Nojs. Nojs!
     Razrazi ego Vremya, pust' tol'ko poprobuyut ee tronut'!
     ZHizn' bez Nojs poteryala dlya nego vsyakij smysl. Vse  idealy  Vechnosti  -
propadi oni propadom! - ne stoyat voloska na ee golove!
     Harlan vdrug obnaruzhil,  chto  on  stoit  posredine  kabineta  Tvissela.
Neskol'ko sekund on rasteryanno oglyadyvalsya po storonam,  pytayas'  ostanovit'
svoj vzglyad na kakom-to predmete v haose primel'kavshihsya  veshchej,  uhvatit'sya
za nego, kak za solominku, obresti pod nogami tverduyu pochvu. Tshchetnye usiliya!
Vse proishodyashchee po-prezhnemu kazalos' emu chast'yu  nesuraznogo  zatyanuvshegosya
sna.
     Kabinet  Tvissela  predstavlyal  soboj  bol'shuyu,  dlinnuyu   komnatu;   v
oslepitel'noj chistote ee farforovyh sten bylo  chto-to  bol'nichnoe.  Odna  iz
dlinnyh sten ot pola  do  potolka  byla  zastavlena  blokami  Vychislitel'noj
mashiny,  predstavlyavshej  soboj   krupnejshij   Kibermozg   v   individual'nom
pol'zovanii i edva li ne samyj krupnyj  vo  vsej  Vechnosti.  Protivopolozhnaya
stena byla zanyata stellazhami, snizu doverhu  zabitymi  katushkami  plenki  so
spravochnoj literaturoj.
     Svobodnym mezhdu etimi dvumya stenami ostavalsya tol'ko  uzen'kij  prohod,
peregorozhennyj pis'mennym stolom s dvumya  kreslami.  Na  stole  gromozdilis'
drug na druzhku deshifratory,  fil'moskopy,  fonografy  i  prochaya  apparatura.
Pomimo nih, na stole stoyal kakoj-to neponyatnyj predmet, naznachenie  kotorogo
Harlan nikak ne mog sebe uyasnit', poka  Tvissel  ne  kinul  v  nego  ostatki
dokurennoj sigarety. Okurok besshumno vspyhnul, no, prezhde  chem  on  dogorel,
Tvissel s lovkost'yu fokusnika uzhe uspel vytashchit' i zakurit' novuyu sigaretu.
     Hvatit hodit' vokrug da okolo, podumal  Harlan  i  zagovoril  neskol'ko
gromche i agressivnee, chem, mozhet byt', sledovalo:
     - U menya est' devushka. Ona iz 482-go...
     Tvissel nahmurilsya i bystro zamahal  rukami,  kak  chelovek,  pytayushchijsya
uklonit'sya ot nepriyatnogo razgovora:
     - Znayu, vse znayu. Ej nichego ne sdelayut. Tebe tozhe. Vse  obojdetsya.  Dayu
slovo.
     - Vy hotite skazat'?
     - YA uzhe skazal - mne vse izvestno. Esli tebya volnuet tol'ko eto,  togda
uspokojsya.
     Harlan izumlenno posmotrel na starika. Tol'ko-to i vsego?  Tak  prosto?
Nesmotrya na to, chto v mechtah on neodnokratno repetiroval etu scenu,  on  vse
zhe ne ozhidal takih bystryh i neosporimyh dokazatel'stv svoego mogushchestva. No
Tvissel uzhe snova zagovoril:
     - Pozvol' mne rasskazat' tebe odnu istoriyu. - Sudya po tonu, mozhno  bylo
podumat', chto on razgovarivaet s tol'ko chto postupivshim Uchenikom. -  Vot  uzh
nikogda ne dumal, ne gadal, chto mne pridetsya ee rasskazyvat' tebe.  Vprochem,
i sejchas v etom net osoboj neobhodimosti, no ty zasluzhil moj rasskaz  svoimi
issledovaniyami i nedyuzhinnoj pronicatel'nost'yu.
     On ostanovilsya i ispytuyushche posmotrel na Tehnika.
     - Ty znaesh', mne vse eshche ne veritsya,  chto  ty  prishel  k  etim  vyvodam
sovershenno  samostoyatel'no.  Nemnogo  pomolchav,  on  prodolzhal:  -  CHelovek,
kotorogo bol'shinstvo Vechnyh znaet pod  imenem  Vikkora  Mallansona,  ostavil
zapiski  o  svoej  zhizni.  |ti  zapiski   trudno   nazvat'   dnevnikom   ili
avtobiografiej.   Skoree   vsego   oni   predstavlyayut   soboj   rukovodstvo,
adresovannoe Vechnosti, kotoraya, kak on znal, dolzhna  byla  vozniknut'  cherez
neskol'ko vekov posle ego smerti. |to svoeobraznoe zaveshchanie bylo  ostavleno
v  osobom  vremyanepronicaemom  sejfe,  sekret   kotorogo   izvesten   tol'ko
Vychislitelyam. Rukopis' prolezhala tam v polnoj neprikosnovennosti svyshe  treh
Stoletij, i  tol'ko  posle  osnovaniya  Vechnosti  Starshij  Vychislitel'  Genri
Uodsmen - genial'nyj Genri Uodsmen, pervyj iz velikih deyatelej  Vechnosti,  -
otkryl sejf i, prochitav eti zapiski, srazu ponyal ih kolossal'nuyu vazhnost'. S
teh por eta rukopis' kak sekretnejshij dokument peredavalas' v techenie mnogih
pokolenij odnim iz Starshih Vychislitelej ego preemniku, poka ne popala v  moi
ruki. |ti zapiski sredi  posvyashchennyh  v  tajnu  poluchili  nazvanie  "Memuara
Mallansona".
     V nih rasskazyvaetsya istoriya zhizni cheloveka po  imeni  Brinsli  SHeridan
Kuper, kotoryj rodilsya v 78-m i byl vzyat Uchenikom  v  Vechnost'  v  narushenie
vseh pravil v vozraste dvadcati treh let posle togo, kak on byl  svyshe  goda
zhenat, no - k schast'yu - ne imel detej.
     Popav v Vechnost', Kuper izuchal matrichnoe ischislenie Temporal'nyh  polej
pod rukovodstvom odnogo iz  Starshih  Vychislitelej,  a  lichnyj  Tehnik  etogo
Vychislitelya daval Kuperu uroki Pervobytnoj istorii i Sociologii.  V  memuare
govoritsya, chto Vychislitelya zvali Laban Tvissel, a Tehnika  -  |ndryu  Harlan.
Posle togo kak Kuper osnovatel'no ovladel obeimi disciplinami, ego poslali v
dalekoe proshloe, v 24-e Stoletie,  s  zadaniem  obuchit'  nekotorym  razdelam
matematiki Pervobytnogo uchenogo po imeni Vikkor Mallanson.
     Okazavshis'  v  24-m,  Kuper  dolgo  i  ostorozhno   prisposablivalsya   k
okruzhayushchej obstanovke, izuchaya neprivychnye nravy i obraz zhizni. Postepenno on
prevratilsya v nastoyashchego aborigena. Nemaluyu rol' v etom prevrashchenii  sygrali
poznaniya,  poluchennye   pod   rukovodstvom   Tehnika   Harlana.   S   osoboj
blagodarnost'yu Kuper  vspominaet  sovety  Vychislitelya  Tvissela,  kotoryj  s
nechelovecheskoj  pronicatel'nost'yu  predvidel   mnogie   iz   ozhidavshih   ego
trudnostej.
     Posle dvuh let napryazhennyh poiskov Kuper nashel Vikkora Mallansona.  Tot
zhil nelyudimym zatvornikom v  malen'koj  hizhine,  zateryannoj  v  glushi  lesov
Kalifornii. U Mallansona bylo mnogo strannostej i chudachestv, no  on  obladal
smelym i neshablonnym umom. Ochen' ostorozhno, shag za shagom Kuper zavoeval  ego
doverie i postepenno priuchil  ego  k  mysli,  chto  pered  nim  poslannik  iz
budushchego. Tak  nachalis'  ih  sovmestnye  zanyatiya.  Kuper  obuchal  Mallansona
uravneniyam Lefevra i tehnologii Temporal'nyh generatorov i ispodvol' gotovil
ego k predstoyashchej roli. Sudya po vospominaniyam Kupera, etot period ego  zhizni
byl ne iz legkih. Emu prihodilos' prinoravlivat'sya k privychkam Mallansona  i
terpelivo  snosit'  rezkie  smeny  nastroenij  svoego  podopechnogo.   Nemalo
trudnostej dostavlyali Kuperu i  sami  usloviya  zhizni.  Oni  zhili  v  gluhoj,
bezlyudnoj mestnosti,  kotoruyu  ne  peresekali  napravlennye  energopuchki,  i
poetomu im prihodilos' dovol'stvovat'sya starinnym vethim elektrogeneratorom,
rabotavshim na dizel'nom toplive.  Naskol'ko  primitivnymi  byli  ustrojstva,
ispol'zuemye  imi  dlya  otopleniya,  osveshcheniya,  prigotovleniya  pishchi  i  tomu
podobnogo, ty mozhesh' sudit' hotya by po tomu, chto eti ustrojstva  prihodilos'
soedinyat' s elektrogeneratorom pri pomoshchi metallicheskih provodov.
     No vremya shlo, a obuchenie prodvigalos'  tugo  -  to  li  pervobytnyj  um
Mallansona s trudom  osvaival  neprivychnye  ponyatiya,  to  li  pedagogicheskie
talanty Kupera okazalis' ne iz blestyashchih. S kazhdym dnem Mallanson stanovilsya
vse bolee nedoverchivym i nelyudimym. Kuper s uzhasom chuvstvoval, chto teryaet  s
takim  trudom  zavoevannye  pozicii,  kak   vdrug   razrazilas'   sovershenno
nepredvidennaya katastrofa - Mallanson  pogib,  sorvavshis'  pri  nevyyasnennyh
obstoyatel'stvah so  skaly  v  propast'.  Neskol'ko  nedel'  Kuper  provel  v
sostoyanii besprobudnogo otchayaniya; emu kazalos', chto  vse  ruhnulo,  Vechnost'
nikogda ne budet sozdana, i chelovechestvo obrecheno na gibel'. I togda u  nego
voznik derzkij zamysel. On skryl smert'  Mallansona.  Poselivshis'  v  hizhine
pokojnogo, on  pristupil  k  sozdaniyu  iz  podruchnyh  materialov  generatora
Temporal'nogo polya. Kak emu eto  udalos'  -  dlya  nas  nesushchestvenno.  Posle
dolgih let upornogo truda,  proyaviv  chudesa  terpeniya  i  izobretatel'nosti,
Kuper postroil generator i otpravilsya s nim v Kalifornijskij tehnologicheskij
institut, tot samyj, kuda on mnogo let nazad sobiralsya poslat' Mallansona.
     Dal'nejshij hod sobytij tebe izvesten so shkol'noj skam'i. Ego  vstretili
nasmeshkami  i  nedoveriem;  vse  vedushchie  uchenye  naotrez  otkazalis'   dazhe
obsuzhdat' ego izobretenie.  Ty  dolzhen  pomnit',  kak  nastojchivost'  Kupera
privela k tomu, chto ego pomestili v  psihiatricheskuyu  lechebnicu,  otkuda  on
bezhal, chut' bylo ne poteryav  svoj  generator,  i  kak  ego  spas  i  priyutil
vladelec pridorozhnogo kafe.  |tot  chelovek,  imya  kotorogo  nam  neizvestno,
sejchas odin iz geroev Vechnosti. Ty dolzhen byl prohodit' v shkole, kak  Kuperu
udalos' ugovorit' professora Cimbalista na provedenie  odnogo  edinstvennogo
eksperimenta, v kotorom belaya mysh' peremeshchalas' vzad i vpered vo Vremeni.  YA
ne budu dokuchat' tebe obshcheizvestnymi podrobnostyami.
     Boyas' vydat' svoe istinnoe proishozhdenie, Kuper  vospol'zovalsya  imenem
Vikkora Mallansona. Trup nastoyashchego Mallansona tak i ne nashli. Ves'  ostatok
zhizni   Kuper   posvyatil   neznachitel'nym   usovershenstvovaniyam   generatora
Temporal'nogo polya. S ego pomoshch'yu uchenye Instituta postroili  eshche  neskol'ko
generatorov. Na bol'shee on ne osmelivalsya.  On  ne  mog  napisat'  uravneniya
Lefevra - dlya togo chtoby ih smogli ponyat', matematike predstoyalo razvivat'sya
eshche trista let. On ne smel nameknut', otkuda on, - ego by snova  zasadili  v
sumasshedshij dom. Emu nel'zya bylo delat'  bol'she  togo,  chto  v  svoe  vremya,
naskol'ko on znal, sdelal nastoyashchij Vikkor Mallanson.
     Uchenye, rabotavshie s Kuperom byli obeskurazheny, oni ne verili v chudesa,
no pered nimi byl genij, kotoryj dobivalsya fantasticheskih rezul'tatov  i  ne
umel ob®yasnit', kak i pochemu on  chto-libo  delaet.  I  sam  Kuper  tozhe  byl
obeskurazhen, potomu chto on yasno predstavlyal,  ne  buduchi  v  sostoyanii  hot'
kak-to pomoch', tot grandioznyj put',  kotoryj  predstoyalo  projti  nauke  do
klassicheskih eksperimentov ZHana Verd'e, na osnovanii kotoryh velikij  Antuan
Lefevr  vposledstvii  vyvedet  svoi  fundamental'nye  uravneniya  Real'nosti.
Postepenno Kuper smirilsya s mysl'yu, chto Vechnost' dlya nego nedosyagaema.
     I tol'ko uzhe na samom sklone let, glyadya v odin  prekrasnyj  vecher,  kak
Solnce opuskaetsya v vody Tihogo okeana  -  etot  epizod  podrobno  opisan  v
memuare, - Kuper vdrug ponyal, chto on  i  est'  nastoyashchij  Vikkor  Mallanson.
Biografiya Mallansona, kotoruyu on izuchal v Vechnosti, vo vseh detalyah  sovpala
s ego sobstvennoj zhizn'yu v 24-m Stoletii. CHelovek, voshedshij  v  istoriyu  pod
imenem Vikkora Mallansona, genial'nyj pervootkryvatel'  Temporal'nogo  polya,
na samom dele byl Brinsli SHeridanom Kuperom.
     |to velikoe prozrenie vdohnovilo Kupera na sozdanie ego memuara.  Cel'yu
memuara bylo rasskazat'  Vechnym  istinnuyu  istoriyu  vozniknoveniya  Vechnosti,
sdelat' process osnovaniya Vechnosti bolee prostym i bezopasnym; pomoch' svoemu
budushchemu Analogu izbezhat' mnogochislennyh trudnostej, kotorye  vstretyatsya  na
ego  puti.  Napisav  svoe  zaveshchanie,  Kuper  spryatal   ego   v   malen'kom,
izgotovlennom im samim vremyanepronicaemom sejfe v svoej komnate.
     Tak byl zamknut krug. Razumeetsya, My ne mozhem i ne  budem  schitat'sya  s
temi namereniyami, kotorye rukovodili Kuperom-Mallansonom pri  napisanii  ego
memuara. Kuperu predstoit prozhit' svoyu zhizn'  v  tochnosti  tak  zhe,  kak  on
prozhil ee. Pervobytnaya Real'nost' ne terpit nikakih Izmenenij.  V  nastoyashchij
moment biovremeni Kuper dazhe ne podozrevaet o tom, chto ego zhdet. On iskrenne
verit,  chto  posle  neprodolzhitel'nogo  perioda   obucheniya   Mallansona   on
vozvratitsya v Vechnost'. Vsyu svoyu zhizn' on  budet  mechtat'  o  vozvrashchenii  v
Vechnost'  i  tol'ko  v  samom  ee  konce  pojmet  svoyu  oshibku   i   napishet
"Mallansonovskij memuar".
     Zamykanie kruga vo Vremeni  presleduet  vazhnuyu  i  blagorodnuyu  cel'  -
spasti chelovechestvo ot gibeli.
     My dolzhny raskryt'  lyudyam  tajnu  puteshestvij  vo  Vremeni  i  osnovat'
Vechnost' zadolgo do togo, kak eto pozvolit sdelat' estestvennyj hod razvitiya
nauki. V  protivnom  sluchae  predostavlennoe  samomu  sebe  chelovechestvo  ne
poznaet istinnoj prirody Vremeni i Real'nosti, poka ne budet slishkom pozdno.
Razvitie nauki  i  tehniki  v  drugih  napravleniyah  bez  kontrolya  Vechnosti
privedet chelovechestvo k neizbezhnomu samounichtozheniyu.
     Harlan  ves'  prevratilsya  v  sluh,  ego  voobrazhenie  bylo   potryaseno
velichestvennoj  kartinoj  grandioznogo  kruga  Vremeni,  kotoryj  peresekaet
Vechnost' i zamykaetsya v nej na sebya.
     - Znachit, vy s samogo nachala znali vse? To, chto predstoit sdelat'  vam?
To, chto predstoit mne? Znachit, vy davno uzhe znali vse, chto ya sdelal?
     Tvissel sidel, pogruzivshis' v glubokuyu zadumchivost', ustavyas' nevidyashchim
vzorom na golubovatoe oblachko tabachnogo dyma, no vopros Harlana vernul ego k
dejstvitel'nosti.   Ego   pronicatel'nye   starcheskie   glazki   ukoriznenno
posmotreli na Tehnika.
     - YA ne zhdal ot tebya takogo naivnogo voprosa. Mezhdu prebyvaniem Kupera v
Vechnosti i sozdaniem Memuara proshli desyatki let po  biologicheskomu  Vremeni.
Kuper mog vspomnit' lish' nemnogie sobytiya, ochevidcem  kotoryh  emu  dovelos'
byt'. On nikak ne mog vspomnit' togo, chego nikogda ne znal.
     Tvissel gluboko zatyanulsya, vypustil tonen'kuyu strujku dyma i razbil  ee
na mnozhestvo malen'kih zavihrenij bystrymi dvizheniyami uzlovatyh pal'cev.
     - Vse shlo kak po maslu. Vnachale nashli i vzyali v  Vechnost'  menya.  Zatem
cherez mnogo biolet ya stal Starshim Vychislitelem, i togda mne vruchili memuar i
postavili vo glave proekta. YA dolzhen byl vozglavit' proekt - ved' v  memuare
govorilos', chto ya vozglavlyal ego. Snova shli biogody. Zatem posle  ocherednogo
Izmeneniya v 95-m poyavilsya ty (my vnimatel'no sledili za tvoimi  Analogami  v
predydushchih Real'nostyah). Potom my nashli Kupera.
     Melkie podrobnosti, ne ukazannye v memuare,  mne  prishlos'  domyslivat'
samomu, pol'zuyas' inogda Kibermozgom, no chashche - sobstvennym zdravym smyslom.
Esli by ty znal, skol'ko ostorozhnosti prishlos'  mne  proyavit',  instruktiruya
tvoego Nastavnika YArrou - ya ne mog doverit' emu velichajshij sekret  Vechnosti.
YArrou v svoyu ochered' prishlos' proyavit' nemalo hitrosti i  izobretatel'nosti,
pooshchryaya, v sootvetstvii s moimi  instrukciyami,  tvoe  uvlechenie  Pervobytnoj
istoriej. Kak tshchatel'no prihodilos' sledit' za Kuperom, chtoby on  -  sohrani
Vremya! - sluchajno ne poluchil lishnih svedenij, kotoryh, sudya  po  memuaru,  u
nego ran'she ne bylo! - Tvissel pechal'no ulybnulsya. - Sennor, vot  kto  lyubit
filosofstvovat' na  takie  temy.  On  nazyvaet  eto  "obrashcheniem  prichiny  i
sledstviya". Nam, mol, izvestno sledstvie,  poetomu  my  podgonyaem  pod  nego
prichinu. K schast'yu, ya ne pogryaz podobno Sennoru v pautine metafiziki.
     YA byl ochen' rad, moj mal'chik, kogda iz tebya poluchilsya otlichnyj  Tehnik.
V memuare ob etom ne bylo skazano ni slova, poskol'ku Kuper  ne  videl  tvoyu
rabotu i ne mog sudit' o nej. Tvoi talanty prishlis' ves'ma kstati.  Oni  kak
by opravdyvali osoboe k tebe  otnoshenie.  Blagodarya  im  tvoya  isklyuchitel'no
vazhnaya rol' v sud'bah Vechnosti byla  ne  tak  zametna.  Dazhe  pros'ba  Finzhi
napravit' tebya k nemu i ta prigodilas'. Kuper upominaet v  memuare  o  tvoem
dlitel'nom otsutstvii, vo vremya kotorogo ego zanyatiya  matematikoj  sdelalis'
nastol'ko intensivnymi, chto on s neterpeniem ozhidal tvoego  vozvrashcheniya.  No
odin raz ty zdorovo napugal menya.
     - Kogda ya vzyal Kupera v kapsulu?
     - Kak ty dogadalsya? - potreboval otveta Tvissel.
     - |to  byl  edinstvennyj  sluchaj,  kogda  vy  po-nastoyashchemu   na   menya
rasserdilis'. Teper' ya  ponimayu,  chto  moj  postupok  protivorechil  "Memuaru
Mallansona".
     - Ne sovsem. Prosto v memuare ni razu ne upominayutsya  Kolodcy  Vremeni.
Mne kazalos', chto umolchanie o stol' vazhnom aspekte Vechnosti  svidetel'stvuet
o polnoj neosvedomlennosti  Kupera  v  etoj  oblasti.  Poetomu  ya  stremilsya
derzhat' ego podal'she ot kapsul. Menya sil'no  obespokoila  vasha  poezdka,  no
nichego strashnogo ne proizoshlo. Vse idet kak nado. - Tvissel  medlenno  poter
ruki, glyadya na Harlana s neskryvaemym lyubopytstvom i udivleniem. -  Podumat'
tol'ko -  ty  sumel  pochti  obo  vsem  dogadat'sya  sam!  Neveroyatno,  prosto
neveroyatno! YA gotov poklyast'sya, chto dazhe horosho  podgotovlennyj  Vychislitel'
ne smog by prijti k pravil'nym vyvodam na  osnove  toj  skudnoj  informacii,
kotoraya byla v tvoem rasporyazhenii. Dlya Tehnika - eto chudo  pronicatel'nosti!
- Naklonivshis' k Harlanu, Tvissel laskovo potrepal ego  po  kolenu.  -  Samo
soboj, v "Memuare Mallansona" o tvoej zhizni  posle  ot®ezda  Kupera  net  ni
slova.
     - Ponimayu, ser, - otvetil Harlan.
     - Sobstvenno govorya, v otnoshenii tebya my smozhem sdelat'  vse,  chto  nam
pridet v golovu. Takimi talantami, kak tvoj, ne  brosayutsya.  Dumayu,  chto  ty
nedolgo ostanesh'sya Tehnikom. Ne hochu kruzhit'  tebe  golovu  prezhdevremennymi
obeshchaniyami, no, ya nadeyus', ty ponimaesh', chto zvanie Vychislitelya ne  yavlyaetsya
dlya tebya chem-to nedosyagaemym?
     Dopolnitel'naya  vzyatka,   podumal   Harlan.   Emu   udalos'   sohranit'
nevozmutimoe vyrazhenie lica.
     No dovol'stvovat'sya odnimi predpolozheniyami  bylo  opasno.  Bespochvennaya
sumasshedshaya  dogadka,  ozarivshaya   ego   toj   vdohnovennoj   noch'yu,   posle
bibliotechnyh izyskanij, prevratilas' v razumnuyu gipotezu.  Rasskaz  Tvissela
podtverdil ee pochti vo vsem, krome odnoj detali: Kuper okazalsya Mallansonom.
     |ta oshibka ne sygrala nikakoj roli; ego  polozhenie  ostalos'  takim  zhe
nezyblemym, no, odnazhdy dopustiv oshibku, on  uzhe  ne  doveryal  sebe.  Nel'zya
slepo polagat'sya na sluchaj. Nado ubedit'sya,  naskol'ko  velika  ego  vlast'.
Spokojno, pochti nebrezhno Harlan nachal:
     - Teper',  kogda  ya  uznal  pravdu,  moya   otvetstvennost'   neizmerimo
vozrosla.
     - Da?
     - Vy obyazany skazat' mne, kakie  opasnosti  grozyat  proektu.  Naskol'ko
velik  risk?  Vdrug  kakoe-to  nepredvidennoe  obstoyatel'stvo  pomeshalo  ili
pomeshaet mne soobshchit' Kuperu neobhodimye svedeniya?
     - YA ne ponimayu tvoego bespokojstva.
     Pochudilos' li eto Harlanu ili zhe v ustalyh glazah starika dejstvitel'no
mel'knul strah?
     - YA dolzhen znat', vozmozhno li razomknut' krug?  CHto,  esli  neozhidannyj
udar  po  golove  vyvedet  menya  iz  stroya  v  tot  samyj  moment,  kogda  v
sootvetstvii s memuarom ya dolzhen budu sovershit' kakoe-to dejstvie? Znachit li
eto, chto vse  pojdet  prahom?  Ili,  predpolozhim,  po  kakim-to  prichinam  ya
postuplyu vopreki ukazaniyam memuara? CHto togda?
     - S chego eto tebe v golovu vzbrelo?
     - Esli  ya  vas  pravil'no  ponyal,  to  neostorozhnym  ili  zlonamerennym
dejstviem ya mogu  razorvat'  krug.  Iz  etogo  sleduet,  chto  v  moih  rukah
nahoditsya sud'ba Vechnosti. A esli  eto  tak,  -  mnogoznachitel'no  prodolzhal
Harlan, - to vam sleduet sdelat' vse ot vas zavisyashchee, chtoby  ya  osteregalsya
podobnyh dejstvij. Hotya ya polagayu, chto tol'ko ochen'  uzh  neobychnoe  stechenie
obstoyatel'stv mozhet tolknut' menya na takoj shag.
     Tvissel gromko rassmeyalsya, no  Harlan  ulovil  v  ego  smehe  fal'shivye
notki.
     - Moj mal'chik, hvatit s menya  logicheskih  hitrospletenij,  kotorye  mne
prihoditsya vyslushivat' ot moih  kolleg  po  Komitetu.  Nichego  strashnogo  ne
proizojdet, poskol'ku nichego strashnogo ne proizoshlo. Krug budet zamknut.
     - A vdrug? Devushka iz 482-go...
     - ... v polnoj bezopasnosti. Skol'ko raz mozhno povtoryat' tebe odno i to
zhe? - neterpelivo prerval ego Tvissel i podnyalsya s mesta. - YA vizhu, chto etim
razgovoram ne budet konca. My zrya teryaem biovremya, a mne nado mnogoe skazat'
tebe. Ty eshche dazhe ne znaesh', zachem ya tebya vyzval. Pojdem so mnoj.
     Harlan byl udovletvoren. Nikakih somnenij v  sobstvennom  mogushchestve  u
nego ne ostalos'. Tvissel ponyal, chto Harlan mozhet otkazat'sya  ot  zanyatij  s
Kuperom ili zhe, naprotiv, soobshchit'  emu  svedeniya,  protivorechashchie  memuaru.
Esli Vychislitel' rasschityval oshelomit' Tehnika  vazhnost'yu  i  znacheniem  ego
roli i takim putem prinudit' ego k slepomu povinoveniyu, to on oshibsya. Harlan
nedvusmyslenno svyazal svoyu ugrozu pogubit' Vechnost' s sud'boj  Nojs,  i  to,
kak Tvissel toroplivo kriknul emu: "Ona v  bezopasnosti!",  pokazyvalo,  chto
Vychislitel' otchetlivo ponyal vsyu ser'eznost'  etoj  ugrozy.  Harlan  vstal  i
molcha posledoval za Tvisselom.
     Harlan byl uveren, chto neploho znaet ves' Sektor,  odnako  on  dazhe  ne
podozreval o sushchestvovanii kolossal'nogo zala,  v  kotoryj  oni  voshli.  Zal
tshchatel'no ohranyalsya. V nego mozhno bylo popast' tol'ko cherez  uzkij  koridor,
peregorozhennyj bar'erom silovogo polya. Avtomaty v techenie neskol'kih  sekund
izuchali lico Tvissela, prezhde chem otklyuchili zashchitu i propustili ih vnutr'.
     Bol'shaya chast' zala byla zanyata ogromnym sharom, vozvyshavshimsya  pochti  do
samogo potolka. Skvoz' otkinutuyu dvercu lyuka  byli  vidny  chetyre  nebol'shie
stupen'ki i chast' yarko osveshchennoj ploshchadki.
     Poka Harlan oglyadyvalsya po storonam, iz shara poslyshalis'  golosa,  i  v
otverstii poyavilas' para nog. CHelovek spustilsya vniz, i Harlan uznal  v  nem
chlena Soveta Avgusta Sennora.  Vsled  za  nim  spustilsya  eshche  odin  Starshij
Vychislitel', takzhe prisutstvovavshij za zavtrakom.
     Pri vide  postoronnih  Tvissel  nedovol'no  pomorshchilsya,  no  golos  ego
prozvuchal sderzhanno:
     - Razve chleny Komiteta vse eshche zdes'?
     - Tol'ko Rais i ya, - uklonchivo otvetil Sennor.
     - Kakaya velikolepnaya mashina!  Ona  chem-to  napominaet  mne  kosmicheskij
korabl'.
     U Raisa byl  tolstyj  zhivot  i  nos  kartoshkoj.  Na  ego  lice  zastylo
udivlennoe vyrazhenie cheloveka, kotoryj uveren, chto  on  prav,  no  pochemu-to
neizmenno proigryvaet lyuboj spor. Pogladiv sebya po nosu, Rais uhmyl'nulsya:
     - Novoe uvlechenie Sennora. Ni o chem, krome kosmicheskih puteshestvij,  on
teper' ne razgovarivaet.
     U Sennora yarko zablestela lysina.
     - Vot poslushajte, Tvissel, kak  vashe  mnenie:  pri  raschete  Real'nosti
kosmicheskie puteshestviya  sleduet  schitat'  polozhitel'nym  ili  otricatel'nym
faktorom?
     - Bessmyslennyj vopros, - razdrazhenno  otvetil  Tvissel.  -  Kakoj  tip
kosmicheskih puteshestvij? V kakoj Real'nosti? Pri kakih obstoyatel'stvah?
     - Ne pridirajtes', Tvissel. Mozhno ved'  chto-to  skazat'  o  kosmicheskih
puteshestviyah voobshche, abstraktno?
     - Tol'ko to, chto oni yavlyayutsya bystro prohodyashchim uvlecheniem, otnimayut  u
chelovechestva massu sil i sredstv i nichego ne dayut vzamen.
     - Sledovatel'no,  oni   bespolezny   i   dolzhny   rassmatrivat'sya   kak
otricatel'nyj faktor, - s  udovletvoreniem  zaklyuchil  Sennor.  -  Celikom  i
polnost'yu prisoedinyayus' k vashej tochke zreniya.
     - Kak Vam budet ugodno, - otvetil Tvissel. - A  sejchas  nam  neobhodimo
osvobodit' zal ot postoronnih. Kuper dolzhen prijti syuda s minuty na minutu.
     - Nas uzhe net zdes'!
     Sennor podhvatil Raisa pod ruku i povel ego k vyhodu. Ego gromkij golos
donosilsya do nih dazhe iz koridora:
     - Periodicheski, moj dorogoj Rais,  vse  usiliya  chelovechestva  pochemu-to
sosredotochivayutsya na kosmicheskih  puteshestviyah,  prichem  iz-za  bescel'nosti
kosmicheskih puteshestvij eti usiliya ne prinosyat  chelovechestvu  nichego,  krome
razocharovanij. U menya est' dokazatel'stva etogo polozheniya v matrichnoj forme,
no, po-moemu, vse yasno i tak. Kogda umy  zanyaty  kosmosom,  k  zemnym  delam
nachinayut  otnosit'sya  s  prenebrezheniem.  YA   sejchas   gotovlyu   special'nyj
memorandum Sovetu, v kotorom rekomenduyu  razrabotat'  Izmenenie  i  navsegda
vycherknut' iz Real'nosti vsyakuyu vozmozhnost' kosmicheskih puteshestvij.
     V otvet poslyshalsya diskant Raisa:
     - Pomilujte,  Sennor,  nel'zya  zhe  podhodit'  tak  kruto!  V  nekotoryh
civilizaciyah kosmicheskie puteshestviya sluzhat spasitel'nym klapanom.  Voz'mem,
k primeru, pyat'desyat chetvertuyu Real'nost' 290-go  Stoletiya.  Esli  tol'ko  ya
pravil'no pripominayu, tam...
     - Strannyj chelovek etot Sennor, - skazal Tvissel, pokachav golovoj. - On
vdvoe umnee lyubogo chlena Soveta, no ego gubit to, chto on tak razbrasyvaetsya.
     - A kak vy dumaete,  on  prav?  -  s  lyubopytstvom  sprosil  Harlan.  -
Otnositel'no kosmicheskih puteshestvij?
     - Somnevayus'. Vprochem,  my  smozhem  luchshe  sudit'  ob  etom,  kogda  on
predstavit obeshchannoe dokazatel'stvo. No ya malo veryu, chto on ego  dovedet  do
konca. On vsegda zagoraetsya i tak zhe  bystro  ostyvaet.  Kakoe-nibud'  novoe
uvlechenie pomeshaet emu. No hvatit ob etom...
     Tvissel hlopnul  ladon'yu  po  obshivke  shara,  kotoryj  ot  udara  gluho
zagudel, no emu tut zhe prishlos' podnesti etu ruku ko rtu, tak kak dokurennaya
do konca sigareta obozhgla emu guby.
     - Nu kak, chudo-Tehnik, mozhesh' dogadat'sya, chto eto takoe?
     - Kakoj-to kotel s kryshkoj. A voobshche pohozhe na kapsulu-pererostok.
     - Molodec! Ty ugadal. |to i est' kapsula. Zajdem-ka v nee.
     Harlan posledoval za Tvisselom vnutr'  shara.  Kapsula  byla  dostatochno
prostorna, chtoby vmestit' pyat'-shest' chelovek. Vnutri ona byla pusta. Gladkij
pol, vognutye polirovannye steny, dva okna - i bol'she nichego.
     - A gde zhe upravlenie? - udivilsya Harlan.
     - Upravlenie osushchestvlyaetsya distancionno s osobogo  pul'ta,  -  otvetil
Tvissel,  pogladiv  stenku  rukoj.  -  Obrati  vnimanie  -  dvojnye   steny.
Prostranstvo mezhdu nimi zapolneno zamknutym na sebya Temporal'nym polem.  |ta
kapsula v svoih peremeshcheniya vo Vremeni ne ogranichena Kolodcami; v nej  mozhno
otpravit'sya kuda ugodno - hot' za  nizhnyuyu  granicu  Vechnosti  v  Pervobytnye
Stoletiya. V "Memuare  Mallansona"  my  nashli  ryad  cennyh  namekov,  kotorye
pozvolili nam skonstruirovat' i izgotovit' ee. No pojdem dal'she.
     Pul't upravleniya nahodilsya v dal'nem uglu zala i byl otgorozhen ot  nego
massivnoj peregorodkoj. Vojdya vnutr', Harlan  s  lyubopytstvom  posmotrel  na
zabrannye reshetkami okna.
     Harlan vzdrognul i rezko obernulsya. Vojdya v pul'tovuyu,  on  ne  obratil
vnimaniya, chto Tvissel ne posledoval za nim. On mashinal'no napravilsya k  oknu
i uvidel, chto Vychislitel' snaruzhi mashet emu rukoj.
     - YA vas slyshu, ser, - otvetil Harlan. - Hotite, chtoby ya vyshel k vam?
     - Vovse net. Ty zapert.
     Harlan metnulsya k dveri i pochuvstvoval, kak u nego oborvalos' serdce  i
poholodelo vnutri. Tak i est'! Dver' ne podalas'.  Razrazi  ego  Vremya,  chto
zdes' proishodit?
     - Nadeyus', tebe priyatno budet uznat', moj mal'chik, - prodolzhal Tvissel,
- chto na etom tvoya otvetstvennaya missiya  konchaetsya.  Mne  kazhetsya,  ya  ponyal
prichinu tvoej povyshennoj  nervoznosti  v  poslednie  dni,  a  takzhe  k  chemu
klonilis' tvoi navodyashchie voprosy v nashem  nedavnem  razgovore.  Tvoi  nameki
byli sovershenno  nedvusmyslenny.  Mysl'  o  grandioznoj  otvetstvennosti  ne
davala tebe pokoya. Tak vot, s etoj minuty ot tebya bol'she nichego ne  zavisit.
YA odin otvechayu za vse. K sozhaleniyu, tebe pridetsya nemnogo posidet' vzaperti.
V "Memuare Mallansona" govoritsya, chto v moment otpravleniya kapsuly ty  stoyal
za pul'tom i dal start. No dlya nashih celej  budet  vpolne  dostatochno,  esli
Kuper uvidit tebya cherez okno.
     Odnako ya vse zhe poproshu tebya v nuzhnyj moment nazhat' na puskovoj rychag v
sootvetstvii  s  Instrukciyami,  kotorye  ya  tebe  dam.   No   esli   i   eta
otvetstvennost' pokazhetsya tebe  slishkom  bol'shoj,  ne  volnujsya.  Vse  budet
sdelano i bez tebya. U nas est' parallel'nyj  pul't  upravleniya,  za  kotorym
sidit drugoj chelovek. Esli po kakim-to prichinam ty ne nazhmesh' na  rychag,  to
eto sdelaet on. I eto eshche ne vse. Sejchas ya vyklyuchu  peredatchik  videofona  v
tvoej komnate. Ty smozhesh' slyshat' nas, no budesh' lishen vozmozhnosti  govorit'
s nami.  Posle  etogo  mozhno  budet  ne  opasat'sya,  chto  kakoe-nibud'  tvoe
nevol'noe vosklicanie razomknet krug.
     Harlan bespomoshchno smotrel v okno.
     - Kuper vot-vot  budet  zdes',  -  govoril  Tvissel,  -  start  kapsuly
sostoitsya cherez dva biochasa. Posle etogo proekt budet zavershen, i my s toboj
uzhe bol'she ne budem ego rabami.
     Vse poplylo i zakruzhilos' v  vodovorote  otchayaniya.  Kak  lovko  Tvissel
perehitril ego! Neuzheli s samogo nachala on presledoval tol'ko  odnu  cel'  -
bez lishnego shuma zaperet' Harlana v  pul'tovoj?  Neuzheli,  uznav  o  dogadke
Harlana,  Vychislitel'  mgnovenno  s  d'yavol'skoj  hitrost'yu  pridumal   etot
kovarnyj plan, zanyal Harlana razgovorom,  ubayukal  ego  svoimi  pobasenkami,
vodil ego tuda i syuda, poka ne prispelo vremya posadit' ego pod zamok?
     A bystraya sdacha pozicij v otnoshenii Nojs?
     "Ej nichego ne budet, - klyalsya Tvissel, - dayu slovo!"
     Kak on mog poverit' v etu yavnuyu lozh'? Esli oni ne sobirayutsya  prichinyat'
vreda Nojs, to zachem bylo blokirovat' Kolodcy v 100000-m? Odin  tol'ko  etot
fakt dolzhen byl vydat' Tvissela s golovoj.
     On vel sebya kak  poslednij  durak!  Emu  tak  hotelos'  verit'  v  svoe
mogushchestvo, chto on pozvolil Tvisselu neskol'ko chasov vodit' sebya za  nos.  I
vot doigralsya: sidit vzaperti v pul'tovoj, i v nem  ne  nuzhdayutsya  dazhe  dlya
togo, chtoby nazhat' na puskovoj rychag. Sila, mogushchestvo, nezamenimost'  odnim
udarom ego lishili vsego. Odin lovkij hod - i vmesto kozyrej u nego na  rukah
prostye dvojki i trojki. Vse  koncheno!  Nojs  poteryana  dlya  nego  navsegda!
Predstoyashchee nakazanie ego malo trogalo. CHto emu vse ih ugrozy teper',  kogda
Nojs poteryana dlya nego navsegda?
     Emu dazhe v golovu ne prihodilo, chto Proekt tai blizok k  zaversheniyu.  V
etom byla ego glavnaya oshibka,vot pochemu on poterpel porazhenie.
     Gluho prozvuchal Golos Tvissela:
     - YA otklyuchayu tebya, moj mal'chik.
     Harlan ostalsya odin, bespomoshchnyj, nikomu ne nuzhnyj...







     Voshel Kuper. Ot vozbuzhdeniya ego  uzkoe  lichiko  porozovelo  i  kazalos'
pochti yunosheskim, nesmotrya na gustye mallansonovskie usy, svisayushchie s verhnej
guby.
     (Harlan mog videt' ego cherez okno, slyshat' ego golos po videofonu. On s
gorech'yu podumal: "Mallansonovskie usiki! Nu konechno...") Kuper ustremilsya  k
Tvisselu.
     - Vychislitel', menya ne hoteli pustit' syuda ran'she.
     - Pravil'no delali, -  otvetil  Tvissel.  -  Na  etot  schet  byli  dany
special'nye Instrukcii.
     - No ved' mne uzhe pora otpravlyat'sya, da?
     - Pochti pora.
     - A ya vernus' obratno? YA eshche uvizhu Vechnost'?
     Nesmotrya na vse staraniya Kupera pridat' sebe bodryj vid, v  ego  golose
zvuchala neuverennost'.
     Harlan  s  otchayaniem  stisnul  kulaki  i  stuknul  izo  vseh   sil   po
metallicheskoj setke okna; emu hotelos' vybit' steklo, zakrichat':
     "Stojte! Soglasites' na moi usloviya, ne to ya..."
     CHto tolku? On byl bespomoshchen.
     Kuper oglyadel komnatu, dazhe ne  zametiv,  chto  Tvissel  vozderzhalsya  ot
otveta na ego voprosy. V okne pul'tovoj on  zametil  Harlana  i  vozbuzhdenno
zamahal emu.
     - Tehnik Harlan! Idite syuda. YA hochu pozhat' vashu ruku pered ot®ezdom.
     - Ne sejchas, moj mal'chik, ne  sejchas,  -  vmeshalsya  Tvissel.  -  Harlan
zanyat. On nastraivaet apparaturu.
     - V samom dele? A vy znaete, mne  kazhetsya,  chto  emu  nehorosho.  On  ne
bolen?
     - YA tol'ko chto rasskazal emu ob istinnoj celi nashego proekta, -  skazal
Tvissel. - Boyus', chto ot etogo komu ugodno stanet ne po sebe.
     - Razrazi menya Vremya, esli eto ne tak! - voskliknul Kuper.  -  Vot  uzhe
neskol'ko nedel', kak ya znayu pravdu i vse nikak ne mogu privyknut'. - V  ego
smehe poslyshalis' nervnye, pochti istericheskie notki. - Nikak ne mogu vbit' v
svoyu tverdolobuyu bashku, chto v etom spektakle  mne  otvoditsya  glavnaya  rol'.
YA... ya dazhe kapel'ku trushu.
     - Nichut' ne vinyu tebya za eto.
     - Vo vsem, znaete li, vinovat moj zheludok. |to naimenee gerojskaya chast'
moego organizma.
     - Nu ladno, - skazal Tvissel, - vse  eto  vpolne  estestvenno  i  skoro
projdet. A poka - chas tvoego otpravleniya priblizhaetsya. Pered  ot®ezdom  tebe
neobhodimo poluchit' poslednie Instrukcii. Naprimer, ty, sobstvenno,  eshche  ne
videl kapsulu, kotoraya dostavit tebya v proshloe.
     V techenie dvuh posleduyushchih chasov Harlan slyshal kazhdoe proiznesennoe imi
slovo, nezavisimo ot togo, videl on ih ili net. On ponimal,  pochemu  Tvissel
nastavlyaet  Kupera  v  takoj  napyshchennoj  i  vysokoparnoj   manere.   Kuperu
soobshchalis' te samye podrobnosti, o  kotoryh  on  dolzhen  budet  vposledstvii
upomyanut' v "Mallansonovskom memuare".
     (Zamknutyj krug. Zamknutyj krug! I ne razomknut', ne  razorvat'  ego  v
yarosti otchayaniya; ne obrushit' podobno  biblejskomu  Samsonu  kryshu  hrama  na
golovy svoih vragov; krug smykaetsya stremitel'no i neuderzhimo.)

     - Dvizhenie obychnoj kapsuly vnutri Vechnosti iz Stoletiya A v Stoletie  B,
- slyshal on golos Tvissela, - proishodit, kak tebe izvestno,  pod  dejstviem
Temporal'nogo polya, pri etom kapsula, obrazno  vyrazhayas',  vytalkivaetsya  iz
punkta A i prityagivaetsya  v  punkt  B.  |nergiya,  neobhodimaya  dlya  dvizheniya
kapsuly, imeetsya kak v punkte otpravleniya, tak i v punkte naznacheniya.
     No kapsula, kotoraya dostavit tebya v  proshloe,  dolzhna  budet  vyjti  za
predely Vechnosti; neobhodimuyu energiyu ona mozhet  poluchit'  tol'ko  v  punkte
otpravleniya. Po analogii  s  Prostranstvennoj  mehanikoj,  esli  tol'ko  eta
analogiya prilozhima k Temporal'nym silam, my kak by moshchnym tolchkom zakidyvaem
kapsulu v punkt naznacheniya. Potreblenie energii v etom sluchae  vozrastaet  v
desyatki tysyach raz. Ponadobilos' prolozhit'  special'nye  energoprovody  vdol'
Kolodcev Vremeni, chtoby otsasyvat' energiyu vspyshki Solnca, stavshego Novoj, v
nuzhnoj koncentracii.
     U etoj kapsuly vse neobychno,  nachinaya  s  pul'ta  upravleniya  i  konchaya
istochnikami pitaniya. Desyatki biolet  my  prochesyvali  proshlye  Real'nosti  v
poiskah nuzhnyh splavov i special'noj tehnologii. Samaya vazhnaya  nahodka  byla
sdelana v 13-j Real'nosti  222-go  Stoletiya.  Tam  byl  sozdan  Temporal'nyj
tolkatel', bez kotorogo eta kapsula  nikogda  ne  byla  by  postroena.  13-ya
Real'nost' 222-go Stoletiya.
     Poslednie slova Tvissel vygovoril osobenno otchetlivo.
     (Zapomni eto, Kuper, s gorech'yu podumal Harlan, 13-ya  Real'nost'  222-go
Stoletiya. Zapomni dlya togo, chtoby ty mog upomyanut' o nej v  "Mallansonovskom
memuare", dlya togo, chtoby Vechnye znali, gde vesti poiski,  dlya  togo,  chtoby
oni mogli skazat' tebe ob etom, dlya togo, chtoby ty mog upomyanut'... Snova  i
snova zamykaetsya krug...)
     - Razumeetsya, my eshche ni razu ne posylali kapsulu s chelovekom za  nizhnij
predel Vechnosti, - prodolzhal Tvissel, - no vnutri Vechnosti my ispytyvali  ee
neodnokratno. Poetomu my ubezhdeny v uspehe.
     - A razve mozhet byt' inache? - sprosil Kuper. - To est' ya hotel skazat',
chto moj Analog uzhe popadal tuda, inache Mallanson ne smog by sozdat' Polya,  a
on ego sozdal.
     - Vot imenno,  -  otvetil  Tvissel.  -  Ty  Okazhesh'sya  v  bezopasnoj  i
pustynnoj mestnosti v malonaselennom rajone  yugo-zapada  Soedinennyh  SHtatov
Ameriki.
     - Ameriki, - popravil ego  Kuper.  -  Pust'  Ameriki.  |to  budet  24-e
Stoletie, ili, s tochnost'yu do sotyh dolej - 23,17. YA polagayu,  chto  my  dazhe
mozhem nazvat' eto Vremya, esli hochesh', 2317 godom.  Kapsula,  kak  ty  vidish'
sam,  ochen'  vmestitel'na.  Sejchas  ee  zagruzyat   vodoj,   prodovol'stviem,
sredstvami zashchity i vsem neobhodimym dlya  sozdaniya  ubezhishcha.  U  tebya  budut
podrobnejshie instrukcii,  ponyatnye  tol'ko  tebe  odnomu.  YA  hochu  eshche  raz
podcherknut', chto ty dolzhen prinyat' vse myslimye mery predostorozhnosti. Nikto
iz mestnyh zhitelej ne dolzhen tebya obnaruzhit', prezhde chem ty budesh'  k  etomu
gotov. S pomoshch'yu special'noj zemlerojnoj mashiny  ty  vyroesh'  sebe  v  gorah
glubokuyu peshcheru. Vse veshchi budut ulozheny v kapsulu takim  obrazom,  chtoby  ty
smog kak mozhno skoree razgruzit' ee.
     (Povtoryajte emu eshche i eshche, dumal Harlan. Vse  eto  uzhe  govorilos'  emu
mnogo raz, no neobhodimo eshche raz  povtorit'  vse  to,  chto  dolzhno  vojti  v
memuar. Snova i snova po krugu...)
     - Na razgruzku tebe daetsya pyatnadcat' minut, i  ni  sekundoj  bolee,  -
govoril Tvissel, - posle chego  kapsula  avtomaticheski  vernetsya  v  ishodnyj
punkt vmeste so vsemi instrumentami i priborami, neizvestnymi v  24-m  veke.
Spisok etih veshchej ty poluchish' pered otpravleniem. Posle ischeznoveniya kapsuly
ty budesh' predostavlen samomu sebe.
     - Neuzheli kapsula dolzhna vozvratit'sya tak speshno? - sprosil Kuper.
     - Bystroe vozvrashchenie Uvelichivaet shansy na uspeh, - otvetil Tvissel.
     (Kapsula dolzhna vernut'sya CHerez pyatnadcat' minut, dumal Harlan,  potomu
chto v proshlyj raz ona vernulas' cherez pyatnadcat' minut. Krug zamykaetsya...)
     - My ne hoteli riskovat', poddelyvaya denezhnye  znaki  toj  epohi,  -  v
golose Tvissela poyavilis' toroplivye notki,  -  tebe  dadut  zoloto  v  vide
nebol'shih samorodkov. Rasskaz o tom, kak oni popali k tebe, podrobno zapisan
v Instrukcii. Ty budesh' odet tak zhe, kak aborigeny; vo vsyakom  sluchae,  tvoya
odezhda dlya nachala vpolne sojdet za mestnuyu.
     - Otlichno, - proiznes Kuper.
     - A teper' zapomni. Ni odnogo pospeshnogo shaga. Ne toropis'. Esli  nado,
vyzhidaj nedelyami. Tebe neobhodimo duhovno svyknut'sya  s  epohoj,  vzhit'sya  v
nee. Uroki Tehnika Harlana - eto horoshaya osnova, no ih daleko ne dostatochno.
Priemnik elektromagnitnyh  voln,  izgotovlennyj  na  osnove  principov  togo
vremeni, pozvolit tebe byt' v kurse vseh tekushchih sobytij i,  samoe  glavnoe,
izuchit'  pravil'noe  proiznoshenie  i  intonaciyu.  Sdelaj   eto   kak   mozhno
tshchatel'nee. YA uveren, chto Tehnik Harlan prevoshodno znaet  anglijskij  yazyk,
no nichto ne mozhet zamenit' izuchenie yazyka neposredstvenno na meste.
     - A chto, esli ya popadu ne tuda, kuda nado? - sprosil Kuper.  -  YA  hochu
skazat': a vdrug ya popadu ne v 2317?
     - Prover'  eto  tshchatel'no.  No  vse  budet  v  poryadke.  Vse   konchitsya
blagopoluchno.
     (Vse konchitsya blagopoluchno, potomu  chto  vse  odin  raz  uzhe  konchilos'
blagopoluchno, dumal Harlan, krug zamykaetsya...)
     Odnako na lice Kupera, dolzhno byt', promel'knula ten' somneniya,  potomu
chto Tvissel toroplivo dobavil:
     - Tochnost'  nastrojki  tshchatel'no  otrabotana.  YA  kak   raz   sobiralsya
ob®yasnit' tebe polozhennyj v osnovu  princip,  i  my  sejchas  etim  zajmemsya.
Kstati, nasha beseda pomozhet Harlanu luchshe ponyat' sistemu upravleniya.
     (Harlan stremitel'no povernulsya ot okna k pul'tu. V besprosvetnom mrake
otchayaniya blesnul slabyj luch nadezhdy. A chto, esli?
     Tvissel prodolzhal  chitat'  Kuperu  lekciyu  narochito  pedantichnym  tonom
shkol'nogo uchitelya, i Harlan kraem uha prodolzhal prislushivat'sya k ego slovam.
     - Netrudno ponyat', - govoril Tvissel,  -  chto  osnovnaya  nasha  problema
zaklyuchalas' v  tom,  chtoby  opredelit',  naskol'ko  daleko  mozhno  zabrosit'
material'noe  telo   v   Pervobytnuyu   |pohu,   soobshchiv   emu   opredelennyj
energeticheskij tolchok. Proshche vsego bylo by posylat' etu kapsulu s  chelovekom
v proshloe, tshchatel'no izmeryaya pri etom zatrachennoe kolichestvo  energii.  |tot
chelovek mog by kazhdyj raz opredelyat', v kakoe Vremya on popal, s tochnost'yu do
sotyh dolej  Stoletiya  libo  pri  pomoshchi  astronomicheskih  nablyudenij,  libo
izvlekaya neobhodimuyu informaciyu iz radioperedach. Odnako etot sposob  byl  by
ochen' medlennym i k tomu zhe krajne opasnym, tak kak, esli nash  poslanec  byl
by  obnaruzhen  mestnymi  zhitelyami,  eto,  veroyatno,  povleklo  by  za  soboj
katastroficheskie posledstviya dlya vsego proekta.
     Vmesto cheloveka my posylali v proshloe opredelennuyu massu radioaktivnogo
izotopa,  niobiya-94,  kotoryj,   ispuskaya   beta-chasticy,   prevrashchaetsya   v
stabil'nyj izotop,  molibden-94.  Period  poluraspada  niobiya-94  sostavlyaet
pochti  tochno  500  Stoletij.  Pervonachal'naya  intensivnost'   radioaktivnogo
izlucheniya obrazca nam izvestna. So vremenem intensivnost' ubyvaet po  horosho
izvestnomu zakonu i mozhet byt' izmerena s vysokoj tochnost'yu.
     Kogda kapsula popadaet v kakoe-to Stoletie Pervobytnoj |pohi, ampula  s
izotopom vystrelivaetsya v gornyj sklon, i  kapsula  vozvrashchaetsya  obratno  v
Vechnost'. V tot zhe samyj moment biovremeni, kogda proishodit vystrel, ampula
odnovremenno poyavlyaetsya vo vseh budushchih Vremenah, sootvetstvenno postarev. V
575-m Stoletii Tehnik vyhodit iz Vechnosti vo Vremya v tom  samom  meste,  gde
byla spryatana ampula, nahodit  ee  po  izlucheniyu  i  izvlekaet  ee.  Izmeriv
uroven' radiacii, legko opredelit', skol'ko vremeni eta ampula  prolezhala  v
sklone gory, a sledovatel'no, uznat' s tochnost'yu do dvuh desyatichnyh  znakov,
v kakoe Stoletie popala nasha  kapsula.  Poslav  v  proshloe  dyuzhinu  ampul  s
razlichnoj energiej tolchka, my  postroili  kalibrovochnuyu  krivuyu.  Zatem  eta
krivaya byla proverena posylkoj ampul ne v  Pervobytnuyu  |pohu,  a  v  pervye
Stoletiya Vechnosti, gde byli vozmozhny pryamye nablyudeniya.
     Byli u nas i neudachi. Neskol'ko pervyh ampul byli poteryany, tak kak  my
ne uchli geologicheskih  izmenenij,  proisshedshih  v  period  mezhdu  poslednimi
Stoletiyami Pervobytnoj |pohi i 575-m. Sleduyushchie tri  ampuly  tozhe  najti  ne
udalos'. Vozmozhno, chto katapul'tiruyushchij mehanizm vognal ih slishkom gluboko v
nedra gory. Otladiv metodiku, my uspeshno proveli seriyu opytov, poka  uroven'
radiacii v toj mestnosti ne sdelalsya chereschur  vysokim.  My  opasalis',  chto
kakoj-nibud' zhitel' Pervobytnyh Vremen obnaruzhit radiaciyu i  zainteresuetsya,
kakim obrazom syuda popali radioaktivnye othody. No vse  zhe  my  proveli  ryad
udachnyh eksperimentov i sovershenno uvereny, chto  mozhem  poslat'  cheloveka  v
lyuboe Pervobytnoe Stoletie s tochnost'yu do sotyh dolej. U tebya est' voprosy?
     - YA otlichno vse ponyal, Vychislitel' Tvissel, - otvetil Kuper.  -  YA  uzhe
videl prezhde etu kalibrovochnuyu krivuyu, ne ponimaya ee znacheniya, no teper' mne
vse sovershenno yasno.
     Harlan slushal etot razgovor so vse vozrastayushchim interesom. On posmotrel
na shkalu pribora. Sverkayushchaya duga farfora na metalle byla razdelena  tonkimi
chertochkami na Stoletiya,  Decistoletiya  i  Santistoletiya.  Cifry  byli  ochen'
melkimi, no, prignuvshis', Harlan razglyadel, chto na shkale naneseny Stoletiya s
17-go po 27-e. Tonen'kaya, kak volosok,  strelka  stoyala  na  otmetke  23,17.
Harlanu  uzhe  dovodilos'  vstrechat'sya  s  analogichnymi  Vekometrami,  i   on
privychnym zhestom nazhal na puskovoj rychag. No  rychag  byl  zaklinen.  Volosok
dazhe ne shelohnulsya.
     - Tehnik Harlan!
     - Slushayu Vychislitel'! - kriknul on v  otvet,  no  zatem  vspomnil,  chto
Tvissel ne slyshit ego. Podojdya k oknu, on kivnul golovoj.
     Tvissel zagovoril, slovno prochitav mysli Harlana:
     - Vekometr   ustanovlen   na   posylku   kapsuly   v   23,17.   Nikakoj
dopolnitel'noj podstrojki ne trebuetsya. Edinstvennaya tvoya  zadacha  -  eto  v
sootvetstvuyushchij moment biovremeni  vklyuchit'  kontakt.  Sprava  ot  Vekometra
raspolozhen sekundomer. Kivni, kogda najdesh' ego.
     Harlan kivnul.
     - Sekundomer budet otschityvat' biosekundy,  ostayushchiesya  do  zapuska.  V
minus pyatnadcat' sekund vklyuchi kontakt. |to prosto. Ty ponyal kak?
     Harlan snova kivnul.
     - Osoboj  tochnosti  ne  trebuetsya.  Ty  mozhesh'  vklyuchit'  ego  v  minus
chetyrnadcat' ili minus trinadcat' sekund, ili dazhe v minus pyat'  sekund,  no
vse-taki postarajsya vklyuchit' ego ne pozdnee chem v minus desyat'  sekund.  Kak
tol'ko ty vklyuchish' kontakt, ostal'noe dovershat  avtomaty,  kotorye  tochno  v
nulevoj moment soobshchat kapsule Temporal'nyj tolchok. Ty ponyal?
     Harlan eshche raz  kivnul  golovoj.  On  ponyal  dazhe  bol'she,  chem  skazal
Tvissel. Esli on ne vklyuchit kontakt v minus desyat' sekund,  to  eto  sdelayut
bez nego.
     Obojdemsya bez postoronnej pomoshchi, ugryumo podumal Harlan.
     - U nas eshche ostalos' tridcat' biominut, - prodolzhal  Tvissel.  -  My  s
Kuperom pojdem proverim ego snaryazhenie.
     Oni ushli. Zakrylas' dver', i Harlan ostalsya naedine s pul'tom, Vremenem
(sekundomer uzhe zarabotal, netoroplivo  otschityvaya  sekundy,  ostavshiesya  do
starta) i tverdoj reshimost'yu dovesti zadumannoe do konca.
     Otvernuvshis' ot okna, Harlan sunul ruku v  karman  i  vytashchil  vse  eshche
lezhavshij tam boleizluchatel'. Ruka ego slegka drozhala.
     Snova promel'knula mysl':
     "Samson, razrushayushchij hram!"
     YAzvitel'no i cinichno on podumal:
     "Kto iz Vechnyh hot' kogda-libo slyshal o Samsone? Kto iz nih znaet,  kak
on pogib?"
     Ostavalos' vsego dvadcat' pyat' minut. Harlan ne znal,  skol'ko  vremeni
zajmet zateyannaya im operaciya. Da i voobshche u nego ne bylo nikakoj uverennosti
v uspehe.
     Vprochem, vybora u nego  tozhe  ne  bylo.  Otvinchivaya  vlazhnymi  pal'cami
nakonechnik boleizluchatelya, on chut' bylo ne uronil ego. Rabotal on bystro, ne
dumaya o posledstviyah, men'she vsego ego bespokoila mysl' o tom,  chto  on  sam
perejdet v nebytie.
     V minus odnu minutu Harlan v polnoj gotovnosti stoyal u pul'ta.
     "Mozhet byt', poslednyaya minuta  zhizni",  -  otvlechenno  podumal  on.  On
nichego ne videl, krome vozvratnogo dvizheniya krasnoj strelochki, otschityvavshej
uhodyashchie sekundy.
     Minus tridcat' sekund.  "Bol'no  ne  budet.  Ved'  eto  ne  smert'",  -
mel'knula mysl'.
     On  reshil  v  ostavshiesya  emu  sekundy  dumat'  tol'ko  o  Nojs.  Minus
pyatnadcat' sekund. Nojs!
     Levaya ruka  Harlana  potyanula  rychag  na  sebya.  Ne  toropit'sya!  Minus
dvenadcat' sekund. Kontakt!
     Zarabotali  avtomaty.  Start  budet  dan  v  nulevoj  moment.   Harlanu
ostavalos' sdelat' tol'ko odno dvizhenie  -  dvizhenie  Samsona,  sokrushayushchego
hram! Pravaya ruka nachala podnimat'sya. On staralsya ne smotret' na nee.
     Minus pyat' sekund. Nojs!
     Pravaya ruka... NOLX... ryvkom rvanula  rychag  na  sebya.  On  tak  i  ne
vzglyanul na nee.
     Neuzheli eto i est' nebytie? Net, poka net. On vse eshche zhiv.
     Ne dvigayas', Harlan zastyvshim  vzorom  smotrel  v  okno.  Vremya  slovno
ostanovilos' dlya nego.
     Zal byl pust. Na meste ogromnoj, zanimavshej ego pochti  celikom  kapsuly
ziyala pustota. Moshchnye metallicheskie konstrukcii opor sirotlivo vzdymalis'  v
vozduh. V gigantskom zale vse  zamerlo,  slovno  v  zacharovannoj  peshchere,  i
tol'ko Tvissel, kazavshijsya krohotnym gnomikom,  suetlivo  vyshagival  vzad  i
vpered.
     Neskol'ko minut Harlan ravnodushno sledil za nim, zatem otvel glaza.
     Vnezapno i sovershenno bezzvuchno kapsula poyavilas' na prezhnem meste.  Ee
perehod cherez tonchajshuyu gran', otdelyayushchuyu budushchee mgnoven'e  ot  proshedshego,
ne shelohnul dazhe pylinki.
     Gromada kapsuly zaslonila Tvissela, no sekundu spustya on poyavilsya iz-za
ee kraya  i  begom  napravilsya  k  pul'tovoj.  Stremitel'nym  dvizheniem  ruki
Vychislitel' vklyuchil mehanizm, otkryvayushchij dver', i vorvalsya vnutr', kricha  v
likuyushchem vozbuzhdenii:
     - Svershilos'! Svershilos'! My zamknuli krug!
     On hotel skazat' eshche chto-to, no emu ne hvatilo dyhaniya.
     Harlan molchal.
     Tvissel podoshel k oknu i  upersya  v  steklo  ladonyami.  Harlan  obratil
vnimanie na to, kak drozhat ego ruki, zametil starcheskie uzelki na  sinevatyh
venah. Kazalos', mozg ego poteryal sposobnost' i zhelanie otdelyat'  vazhnoe  ot
nesushchestvennogo i tupo vyhvatyval iz okruzhayushchej  dejstvitel'nosti  otdel'nye
sluchajnye detali.
     Kakoe vse eto imeet znachenie? - ustalo podumal on. I chto  voobshche  imeet
sejchas znachenie?
     Tvissel snova zagovoril, no Harlan edva slyshal  ego;  slova  donosilis'
slovno otkuda-to izdaleka:
     - Teper'-to ya mogu priznat'sya, chto hot' ya i ne  pokazyval  vidu,  no  ya
zdorovo volnovalsya. Sennor odno vremya lyubil povtoryat',  chto  vsya  eta  zateya
sovershenno nemyslima. On nastaival na tom, chto nepremenno  dolzhno  proizojti
nechto nepredvidennoe - i vse ruhnet... V chem delo?
     On  rezko  obernulsya,  uslyshav,  kak  Tehnik  chto-to  gluho  proburchal.
Otricatel'no pokachav golovoj, Harlan sdavlenno vydavil:
     - Nichego...
     Tvissel ne  stal  dopytyvat'sya  i  snova  otvernulsya.  Bylo  neponyatno,
obrashchaetsya li on k Harlanu ili  prosto  govorit  v  pustotu.  Kazalos',  emu
hochetsya vygovorit'sya za vse gody volnenij i trevog.
     - Sennor - neispravimyj skeptik. Skol'ko my sporili s nim,  kak  tol'ko
ne ubezhdali ego! My privodili emu matematicheskie vykladki, my  ssylalis'  na
rezul'taty, poluchennye mnogimi pokoleniyami issledovatelej  za  vse  biovremya
sushchestvovaniya  Vechnosti.  On  zhe  otmetal  v  storonu  nashi  rassuzhdeniya   i
prepodnosil v  kachestve  dokazatel'stva  paradoks  o  cheloveke,  vstrechayushchem
samogo sebya.  Da  ved'  ty  slyshal,  kak  on  rassuzhdal  ob  etom.  |to  ego
izlyublennaya tema.
     "Nel'zya znat' budushchee", - govoril Sennor. Naprimer, ya,  Laban  Tvissel,
znayu iz memuara, chto hotya ya budu ochen' star, no ya dozhivu  do  togo  momenta,
kogda Kuper otpravitsya v svoe puteshestvie za nizhnij predel Vechnosti. YA  znayu
i drugie podrobnosti o svoem budushchem, znayu, chto mne predstoit sovershit'.
     "|to  nevozmozhno,  -  nastaival  on.  -   Znanie   sobstvennoj   sud'by
obyazatel'no Izmenit Real'nost', dazhe esli iz etogo sleduet, chto krug nikogda
ne zamknetsya i Vechnost' nikogda ne budet sozdana".
     CHto zastavlyalo ego tak  govorit',  ponyatiya  ne  imeyu!  Mozhet  byt',  on
iskrenne veril v svoi vydumki, mozhet byt', oni byli dlya  nego  chem-to  vrode
intellektual'noj igry, a mozhet byt', emu prosto hotelos' nas podraznit'.  Vo
vsyakom sluchae, proekt prodvigalsya vpered, i ryad predskazanij  memuara  nachal
osushchestvlyat'sya. Naprimer, my otyskali Kupera imenno v  tom  Stoletii  i  toj
Real'nosti, kotorye byli ukazany v memuare. Uzhe odno eto ne ostavlyalo  kamnya
na kamne ot vseh utverzhdenij Sennora, no  eto  i  ego  ne  ubedilo.  K  tomu
vremeni u nego poyavilos' novoe uvlechenie.
     Tvissel tiho zasmeyalsya, ne zametiv,  kak  sigareta  dogorela  pochti  do
samyh konchikov ego pal'cev.
     - I vse zhe, znaesh', mne dolgie  gody  bylo  ne  po  sebe.  Ved'  chto-to
dejstvitel'no moglo proizojti. Real'nost', v kotoroj byla osnovana Vechnost',
mogla izmenit'sya takim obrazom, chtoby ne dopustit'  "paradoksa",  kak  lyubil
nazyvat' eto Sennor. I togda, v  etoj  novoj  Real'nosti,  uzhe  ne  bylo  ni
Vechnosti, ni nas s toboj. Ty znaesh', inogda po nocham, vo  vremya  bessonnicy,
mne vdrug  nachinalo  kazat'sya,  chto  vse  pogiblo...  I  teper',  kogda  vse
zakonchilos' blagopoluchno, ya nogu spokojno posmeyat'sya nad svoimi  strahami  i
obozvat' sebya vyzhivshim iz uma starym durakom.
     - Vychislitel' Sennor byl prav, - ochen' tiho skazal Harlan.
     - CHto takoe? - metnulsya k nemu Tvissel.
     - Proekt provalilsya. Krug ne zamknut.
     Harlanu kazalos', chto ego rassudok medlenno  osvobozhdaetsya  ot  gustogo
tumana.
     - O chem eto ty boltaesh'? - Starcheskie ruki Tvissela s neozhidannoj siloj
vpilis' v plechi Harlana. - Ty bolen, moj mal'chik. U tebya sdali nervy.
     - Net, ne bolen. Mne vse oprotivelo. Vy. YA. No ya  ne  bolen.  Vzglyanite
sami. Syuda, na vekometr.
     - Vekometr?
     Tonen'kij volosok strelochki byl prizhat  k  pravomu  koncu  shkaly  okolo
otmetki 27-go Stoletiya.
     - CHto zdes' proizoshlo?
     Radost' na  lice  Tvissela  smenilas'  strahom.  Harlan  uzhe  polnost'yu
ovladel soboj.
     - YA rasplavil predohranitel'nyj mehanizm i vysvobodil rychag upravleniya.
     - Kak tebe udalos' eto sdelat'?
     - U menya byl boleizluchatel'. YA razobral ego i ispol'zoval  vdelannyj  v
nego v kachestve istochnika pitaniya mikroreaktor. On srabotal  kak  avtogennyj
rezak. |nergii hvatilo tol'ko na odnu vspyshku, no etogo bylo dostatochno. Vot
vse, chto ot nego ostalos'.
     Harlan  podtolknul  nogoj  malen'kuyu  kuchku   metallicheskih   oblomkov,
valyavshihsya na polu. Tvissel vse eshche ne hotel verit'.
     - 27-e? Ty hochesh' skazat', chto Kuper popal v 27-e Stoletie?
     - YA ponyatiya ne imeyu, kuda on popal, - vyalo otvetil Harlan, - snachala  ya
perevel rychag vniz, daleko za 24-e. No ya ne znayu kuda. YA ne posmotrel. Potom
ya perestavil ego v eto polozhenie. Vot i vse.
     Tvissel s uzhasom smotrel  na  Harlana,  ego  lico  priobrelo  zemlistyj
ottenok, guby drozhali.
     - U menya net ni malejshego predstavleniya, gde sejchas Kuper, -  prodolzhal
Harlan. - On zateryalsya v Pervobytnyh vekah. Krug razorvan. Snachala ya  dumal,
chto vse konchitsya srazu, v nulevoj moment.  No  eto  glupo.  Pridetsya  zhdat'.
Nastupit takoe mgnoven'e po biovremeni, kogda Kuper pojmet, chto on ne v  tom
Stoletii, kogda on sdelaet chto-nibud' protivorechashchee memuaru, kogda on...  -
Harlan ne dokonchil frazu i zasmeyalsya natyanutym hriplym smehom. - Ne  vse  li
nam ravno? Vse eto tol'ko otsrochka,  poka  Kuper  ne  sovershit  kakoj-nibud'
nepopravimoj oshibki, poka on ne razorvet krug. My  bessil'ny  pomeshat'  emu.
Minuty, chasy, dni.  Ne  vse  li  ravno?  Kogda  otsrochka  istechet,  Vechnost'
prekratit sushchestvovanie. Vy menya slyshite? Vechnosti kryshka!






     - No chto tolknulo tebya na etot shag? CHto?
     Tvissel rasteryanno perevel glaza so shkaly na Tehnika;  rasteryannost'  i
nedoumenie, prozvuchavshie v ego golose, otrazilis' v etim vzglyade,  slovno  v
zerkale.
     Harlan podnyal golovu.
     - Nojs! - odnim slovom otvetil on.
     - ZHenshchina, kotoruyu ty spryatal v Vechnost'? - sprosil Tvissel.
     Gor'kaya usmeshka Harlana byla emu edinstvennym otvetom.
     - No pri chem zdes' ona? - prodolzhal nedoumevat' Tvissel. - YA nichego  ne
ponimayu, moj mal'chik.
     - Da chto tut ponimat'? - vzorvalsya Harlan. - Bros'te pritvoryat'sya!  Da,
u menya byla zhenshchina. Komu meshalo nashe schast'e? Komu ono prichinilo zlo?  Ved'
ee dazhe ne sushchestvuet v novoj Real'nosti.
     Tvissel tshchetno pytalsya vstavit' hot' slovo.
     - No u Vechnosti svoi zakony, - prodolzhal bushevat' Harlan. - O,  ya  znayu
ih vse naizust'. Soyuzy trebuyut  razresheniya;  soyuzy  trebuyut  Rascheta;  soyuzy
trebuyut vysokogo znaniya; soyuzy - veshch' riskovannaya. CHto vy zamyshlyali  sdelat'
s Nojs po zavershenii  proekta?  Pomestit'  ee  v  gibnushchuyu  raketu?  Ili  zhe
predostavit' ej teplen'koe mestechko obshchej lyubovnicy znatnyh Vychislitelej? No
teper'-to vsemu kryshka - vam i vashim planam.
     V polnom iznemozhenii on zakonchil svoyu tiradu, i Tvissel bystro  podoshel
k videofonu. Ochevidno, peredatchik videofona snova byl  vklyuchen.  Vychislitel'
povtoryal signal vyzova do teh por, poka ne dobilsya otveta.
     - Govorit Tvissel. Vhod  v  eto  pomeshchenie  kategoricheski  zapreshchen,  -
proiznes on ne dopuskayushchim vozrazhenij tonom.  Nikto  ne  imeet  prava  vojti
syuda. Vam yasno? Togda vypolnyajte! Net,  nikakih  isklyuchenij.  I  dlya  chlenov
Soveta tozhe. K nim eto otnositsya v pervuyu ochered'.
     On snova povernulsya k Harlanu i zadumchivo progovoril:
     - Oni ne posmeyut narushit' moj  prikaz,  potomu  chto  ya  starejshij  chlen
Soveta i eshche potomu, chto ya slyvu chudakom. Oni vtajne schitayut, chto ya vyzhil iz
uma. Vot pochemu mne vsegda i vo vsem ustupayut.
     On pristal'no poglyadel na Harlana:
     - Ty tozhe tak dumaesh'?
     V etot moment on byl pohozh na malen'kuyu smorshchennuyu obez'yanku.
     "Razrazi menya Vremya! On i vpryam' bezumen, so  strahom  podumal  Harlan.
Potryasenie lishilo ego rassudka."
     Mysl', chto on zapert naedine s sumashedshim, zastavila Harlana  ispuganno
otstupit' nazad. No on bystro opomnilsya. Bezumen Tvissel ili net,  on  vsego
tol'ko dryahlyj starik, i k tomu zhe skoro nastupyat konec vsemu, dazhe bezumiyu.
     Skoro? A pochemu ne srazu? CHem vyzvana eta otsrochka?
     - Ty ne otvetil mne, - vkradchivo prodolzhal Tvissel. (Vot uzhe  neskol'ko
minut v ego rukah ne bylo privychnoj sigarety, no on,  kazalos',  ne  zamechal
etogo.) - Ty tozhe schitaesh', chto ya vyzhil iz uma? Dumayu, chto da.  Esli  by  ty
schital menya svoim drugom, a  ne  kapriznym,  svihnuvshimsya  starikom,  ty  by
podelilsya so mnoj svoimi somneniyami. I togda ne bylo by etoj glupoj vyhodki.
     Harlan nasupilsya.  Okazyvaetsya,  Tvissel  schitaet,  chto  spyatil-to  on,
Harlan.
     - Menya tolknuli na eto, - serdito burknul on. - YA v zdravom rassudke.
     - No ved' ya zhe skazal tebe, chto devushke nichto ne grozit.
     - A ya kak poslednij glupec poveril vam. Tol'ko durak mozhet  poverit'  v
spravedlivost' i velikodushie Soveta po otnosheniyu k Tehniku.
     - Pri chem tut Sovet?
     - Finzhi znal vse, eto on dones na menya Sovetu.
     - Kak ty uznal ob etom?
     - Vyrval priznanie u Finzhi  pod  dulom  boleizluchatelya.  Boleizluchatel'
pomog emu zabyt' o raznice v nashih zvaniyah.
     - Ty vot eto sdelal tem zhe  izluchatelem?  -  Tvissel  ukazal  na  shkalu
Vekometra, kotoroj  podteki  rasplavlennogo  metalla  pridavali  shodstvo  s
perekoshennym grimasoj licom.
     - Da.
     - Natvoril bed etot izluchatel', nichego ne skazhesh'. - Ego ton stal bolee
rezkim. - A ty znaesh', pochemu Finzhi ne prinyal mer sam,  a  poslal  donesenie
Sovetu?
     - Potomu chto on nenavidel menya i hotel dejstvovat' navernyaka. Emu nuzhna
byla Nojs.
     - Do chego zhe ty naiven! Esli by delo bylo tol'ko v Nojs, on  bez  truda
ustroil by sebe soyuz s nej. I uzh ne Tehnik vstal by u  nego  na  puti.  |tot
chelovek nenavidel menya.
     V ego rukah po-prezhnemu ne bylo sigarety,  otchego  vypachkannyj  tabakom
palec, kotorym on tknul sebya v grud', kazalsya golym do neprilichiya.
     - Vas?
     - Moj mal'chik, chto ty  smyslish'  v  politike?  Ne  kazhdomu  Vychislitelyu
udaetsya  stat'  chlenom  Soveta  Vremen.  Finzhi  chestolyubiv.  On  gotov   byl
dobivat'sya etogo posta lyuboj cenoj. No ya  pomeshal  emu,  tak  kak  schel  ego
emocional'no neuravnoveshennym. Sohrani menya Vremya, ya  tol'ko  teper'  ponyal,
kak ya byl  prav  togda...  Poslushaj,  moj  mal'chik,  on  znal,  chto  ya  tebe
pokrovitel'stvuyu. On videl,  kak  iz  ryadovogo  Nablyudatelya  ya  sdelal  tebya
pervoklassnym Tehnikom. Ty postoyanno rabotal so mnoj. Kak eshche mog  by  Finzhi
otomstit' mne? Esli by emu udalos' dokazat',  chto  moj  lyubimchik  vinoven  v
strashnom prestuplenii protiv Vechnosti, to eto nemedlenno otrazilos' by i  na
mne. YA byl by vynuzhden podat' v otstavku, i, kak po-tvoemu, kto togda  zanyal
by moe mesto?
     Privychnym zhestom on podnes ruku  v  gubam  i,  ne  obnaruzhiv  sigarety,
posmotrel otsutstvuyushchim vzglyadom na promezhutok mezhdu bol'shim i ukazatel'nymi
pal'cami.
     "Ne tak uzh on spokoen, kak pritvoryaetsya, - podumal Harlan. - Da i mozhno
li ostavat'sya spokojnym v takoj moment? No dlya chego rasskazyvat' mne vsyu etu
chush' teper', kogda istekayut poslednie minuty Vechnosti? - I snova ego obozhgla
mysl': - No kogda zhe konec? Pochemu otsrochka?"
     - Kogda ya nedavno otpustil tebya k Finzhi, - prodolzhal Tvissel, - u  menya
bylo predchuvstvie  bedy.  No  v  "Memuare  Mallansona"  govorilos',  chto  ty
otsutstvoval  ves'  poslednij  mesyac,  a  nikakogo   drugogo   predloga   ne
podvernulos'. K schast'yu dlya nas, Finzhi perestaralsya.
     - Kakim obrazom? - ustalo  sprosil  Harlan.  Emu  eto  bylo  sovershenno
bezrazlichno, no Tvissel govoril ne umolkaya, i legche bylo prinyat'  uchastie  v
razgovore, chem pytat'sya otklyuchit'sya.
     - Finzhi  ozaglavil  svoe  donesenie  "O  neprofessional'nom   povedenii
Tehnika |ndryu Harlana". On razygryval iz sebya istinnogo Vechnogo, besstrastno
i nevozmutimo vypolnyayushchego  svoj  dolg.  Negodovanie  on  ostavlyal  na  dolyu
Soveta. K neschast'yu dlya sebya, on ne podozreval o  tvoem  istinnom  znachenii.
Emu dazhe v golovu ne prishlo, chto lyuboe  donesenie,  kasayushcheesya  tebya,  budet
nemedlenno peredano mne.
     - I vy mne nichego ne skazali?
     - A kak ya mog? YA hotel ogradit'  tebya  ot  nenuzhnyh  volnenij  nakanune
reshayushchego momenta. YA zhdal, poka ty sam rasskazhesh' mne o svoih zatrudneniyah.
     Harlan nedoverchivo skrivil rot,  no  zatem  on  vspomnil  ustaloe  lico
Vychislitelya na ekrane videofona, vspomnil ego nastojchivye voprosy. |to  bylo
vchera. Vsego lish' vchera! Nichego ne otvetiv, on opustil glaza.
     - YA srazu ponyal, - uzhe myagche prodolzhal Tvissel, - chto  Finzhi  namerenno
tolkaet tebya na... oprometchivyj shag.
     Harlan podnyal golovu.
     - Vy znali ob etom?
     - Ty udivlen? YA davno znayu, chto Finzhi podkapyvaetsya  pod  menya.  YA  uzhe
starik, moj mal'chik,  i  intrigi  dlya  menya  ne  novost'.  Esli  Vychislitel'
vyzyvaet podozreniya - netrudno  prosledit'  za  nim.  Dlya  etogo  sushchestvuyut
osobye ustrojstva, iz®yatye iz Vremeni, kotoryh ty ne  syshchesh'  dazhe  v  nashih
muzeyah. Sredi nih est' takie, o kotoryh izvestno tol'ko Sovetu.
     Harlan s gorech'yu podumal o blokirovke Kolodcev Vremeni v 10000-m.
     - Na osnovanii doneseniya Finzhi i toj informacii, kotoruyu ya  poluchil  iz
drugih istochnikov, bylo netrudno vosstanovit' istinu.
     - A Finzhi podozreval, chto vy za  nim  shpionite?  -  neozhidanno  sprosil
Harlan.
     - Vozmozhno. Menya by eto ne udivilo.
     Harlan vspomnil svoi pervye dni v 482-m. Finzhi nichego ne znal o proekte
Mallansona, i neobychnyj interes Tvissela k molodomu  Nablyudatelyu  nastorozhil
ego. "Vy vstrechalis' prezhde so Starshim Vychislitelem Tvisselom?" - sprosil on
kak-to. Harlan pripomnil, chto v golose Finzhi  zvuchalo  ostroe  bespokojstvo.
Uzhe togda Finzhi mog zapodozrit' Harlana  v  tom,  chto  on  podoslan  k  nemu
Tvisselom. Tak vot v chem istochnik ego nenavisti!
     - Esli by ty sam prishel ko mne... - prodolzhal Tvissel.
     - Prijti k vam? - ne vyderzhal Harlan. - A kak naschet Soveta?
     - Vo vsem Sovete znal ya odin.
     - I vy im tak-taki nichego ne skazali? - Harlan popytalsya pridat' svoemu
golosu ironicheskuyu intonaciyu.
     - Tak-taki nichego.
     Harlan pochuvstvoval, chto ego  lihoradit.  Odezhda  dushila  ego.  Neuzheli
etomu koshmaru ne budet konca? Glupaya, bessmyslennaya boltovnya. Zachem? Vo  imya
chego?
     Pochemu ne pogibla Vechnost'? Pochemu ne nastupaet zhelannyj pokoj nebytiya?
Razrazi ego Vremya, neuzheli on oshibsya?!
     - Ty vse eshche ne verish' mne? - sprosil Tvissel.
     - A pochemu ya dolzhen vam verit'? - snova vzorvalsya Harlan. - Vsego  lish'
segodnya utrom ves' Komitet v polnom sostave yavilsya poglazet'  na  menya.  CHto
privelo ih, esli  ne  donesenie  Finzhi?  Ih  zainteresoval  chudnoj  sub®ekt,
kotoryj  narushil  zakony  Vechnosti,  no  raspravu  s   kotorym   prihodilos'
otkladyvat' na odin den'. Vsego na den', poka ne budet zavershen proekt.  Oni
prishli pozloradstvovat' v ozhidanii zavtrashnego dnya.
     - Moj mal'chik, ty gluboko ne prav. Ih zhelanie videt' tebya bylo  vyzvano
prostym lyubopytstvom.
     CHleny Soveta - vsego-navsego lyudi s obychnymi chelovecheskimi  slabostyami.
Oni  ne  mogli  prisutstvovat'  pri  otpravlenii  kapsuly,  im  nel'zya  bylo
pogovorit' s Kuperom - obo vsem etom v memuare net ni  slova.  Sohrani  menya
Vremya, kak ty ne ponimaesh', chto ih razbiralo lyubopytstvo.  Ty  byl  dlya  nih
samoj dostupnoj chast'yu proekta - vot pochemu oni tak razglyadyvali tebya.
     - YA ne veryu vam.
     - No eto pravda.
     - Da? A chem togda byli  vyzvany  rassuzhdeniya  chlena  Soveta  Sennora  o
cheloveke, vstrechayushchem samogo sebya?  On  yavno  znal  o  moih  protivozakonnyh
vylazkah v 482-e i o tom, kak ya chut' bylo ne vstretil tam  samogo  sebya.  On
draznil menya, hitroumno razvlekayas' za moj schet.
     - Sennor? Tebya bespokoit Sennor? Esli by ty tol'ko  znal,  chto  eto  za
zhalkaya figura! On rodilsya v 803-m Stoletii. Ego sovremenniki v  ugodu  svoim
izvrashchennym predstavleniyam o krasote namerenno  uroduyut  chelovecheskie  tela.
Kogda Sennor byl eshche podrostkom, emu vyshchipali vse volosy na tele.
     Znaesh' li ty, kak urodstvo vliyaet na cheloveka? Ono razrushaet ego  svyazi
s predkami i potomkami. Ty pochti ne najdesh' sredi Vechnyh vyhodcev  iz  etogo
Stoletiya - slishkom uzh oni otlichny ot nas. Za vsyu istoriyu Vechnosti  Sennor  -
edinstvennyj, kto poluchil mesto v Sovete.
     Netrudno  dogadat'sya,  kak  vse  eto   otrazilos'   na   ego   psihike.
Neuverennost' v zavtrashnem dne - strashnaya veshch'. Tebe, veroyatno, i  v  golovu
ne prihodilo, chto chlen Soveta mozhet  chuvstvovat'  sebya  neuverenno?  Sennoru
neodnokratno prihodilos' vyslushivat' prizyvy k ispravleniyu ego Real'nosti, k
unichtozheniyu v nej teh samyh obychaev, iz-za kotoryh on tak  rezko  vydelyaetsya
sredi nas. V odin prekrasnyj den' tak i budet. I togda on ostanetsya chut'  li
ne edinstvennym takim urodom.
     On ishchet utesheniya v  filosofii.  V  kachestve  Moral'noj  kompensacii  on
neizmenno zatragivaet v razgovore samye nepopulyarnye ili nepriznannye  tochki
zreniya. Paradoks o cheloveke, vstrechayushchem  samogo  sebya,  -  izlyublennaya  ego
tema. YA uzhe rasskazyval tebe, chto on imel obyknovenie predskazyvat'  neudachu
proektu. Segodnya za zavtrakom on draznil nas, chlenov Soveta, a  ne  tebya.  K
tebe eto ne imelo ni malejshego otnosheniya.
     Tvissel razgoryachilsya. Uvlekshis' svoim monologom, on zabyl  o  tom,  gde
oni nahodyatsya, zabyl o navisshej katastrofe, on snova  prevratilsya  v  horosho
znakomogo Harlanu karlika s bystroj zhestikulyaciej i nelovkimi dvizheniyami. On
dazhe vytashchil sigaretu iz narukavnogo  karmanchika,  no,  vprochem,  tak  i  ne
zakuril ee.
     Vnezapno on  zamolchal,  rezko  povernulsya  i  pristal'no  posmotrel  na
Harlana, slovno do ego soznaniya tol'ko sejchas  doshel  smysl  poslednih  slov
Tehnika.
     - Ty skazal, chto chut' bylo ne vstretil sam sebya. CHto eto znachit?
     Harlan vkratce rasskazal o svoem priklyuchenii.
     - Razve vy ne znali ob etom?
     - Net.
     Posledovavshie za etim  neskol'ko  sekund  tishiny  byli  dlya  szhigaemogo
lihoradkoj Harlana tem zhe, chto glotok vody dlya umirayushchego ot zhazhdy.
     - A chto, esli ty dejstvitel'no vstretil sam sebya?
     - No ved'...
     - Sluchajnye otkloneniya vsegda vozmozhny, - ne obrashchaya na nego  vnimaniya,
prodolzhal  Tvissel.  -  Esli  uchest',  chto  chislo   dopustimyh   Real'nostej
beskonechno  veliko,  ni  o  kakom  determinizme  ne  mozhet  byt'   i   rechi.
Predpolozhim, chto v Real'nosti Mallansona, v predshestvovavshem cikle...
     - Razve cikly povtoryayutsya beskonechno? - ne uderzhalsya ot voprosa Harlan.
Okazyvaetsya, sposobnost' udivlyat'sya ne sovsem eshche atrofirovalas' v nem.
     - A ty dumal - tol'ko dvazhdy? Po-tvoemu, dvojka - magicheskoe chislo?  Za
konechnyj promezhutok biovremeni mozhet  osushchestvit'sya  beschislennoe  mnozhestvo
ciklov. Tochno tak zhe, kak mozhno, naprimer, beskonechno vodit'  karandashom  po
odnoj i toj zhe okruzhnosti, no tem ne menee  opisyvat'  konechnuyu  ploshchad'.  V
predshestvuyushchem cikle ty ne vstretilsya sam s soboj. V tepereshnem cikle v silu
principa statisticheskoj neopredelennosti eto sobytie  stalo  vozmozhnym.  Pri
etom Real'nost' dolzhna byla izmenit'sya tak, chtoby predotvratit' etu vstrechu,
i v novoj, uzhe izmenivshejsya Real'nosti ty poslal Kupera ne v 24-e, a v...
     - No k chemu vse eto? - vskrichal Harlan. - CHto vy hotite ot  menya?  Ved'
vse uzhe koncheno. Vse! Ostav'te menya. Slyshite: ostav'te menya v pokoe!
     - YA hochu, chtoby ty ponyal svoyu oshibku. YA  hochu,  chtoby  ty  osoznal  vsyu
glubinu svoego zabluzhdeniya.
     - YA byl prav. A esli i net, vse ravno uzhe pozdno.
     - Net, ne  pozdno.  Vyslushaj  menya.  -  Myagko,  no  nastojchivo  Tvissel
prodolzhal ugovarivat', uprashivat', umolyat': - Tebe vernut  tvoyu  devushku.  YA
obeshchal i eshche raz podtverzhdayu svoe obeshchanie. Ni tebe, ni ej  ne  prichinyat  ni
malejshego vreda. YA soglasen dat' tebe lyubye garantii.
     Harlan posmotrel na nego shiroko raskrytymi glazami.
     - No ved' uzhe slishkom pozdno. Sdelannogo ne vernesh'.
     - V tom-to i delo, chto eshche ne pozdno. Nadezhda eshche ne poteryana. S  tvoej
pomoshch'yu my mozhem dobit'sya uspeha. No nado, chtoby ty zahotel pomoch',  zahotel
"vernut' sdelannoe".
     Harlan  obliznul  peresohshim  yazykom   potreskavshiesya   guby.   Tvissel
svihnulsya. Ego razum ne mozhet primirit'sya s neudachej... ili... Neuzheli Sovet
dejstvitel'no znaet chto-to, nevedomoe ostal'nym?
     Znaet li?  Neuzheli  est'  sredstvo  protivostoyat'  prigovoru  Izmeneniya
Real'nosti? Neuzheli mozhno ostanovit' Vremya ili obratit' ego vspyat'?
     - No ved' vy sami zamanili menya v pul'tovuyu, gde ya, po  vashemu  mneniyu,
byl sovershenno bespomoshchen, i derzhali menya tam vzaperti,  poka  vse  ne  bylo
koncheno.
     - Ty boyalsya, chto ne vyderzhish' napryazheniya, chto  u  tebya  ne  hvatit  sil
dovesti svoyu rol' do konca.
     - |to byla ugroza.
     - YA ponyal tebya bukval'no. Prosti menya. Ty dolzhen mne pomoch'.
     Itak, oni snova vernulis' k ishodnoj tochke. Ego pomoshch' neobhodima.  Kto
iz nih soshel s uma? On? Tvissel?  Est'  li  smysl  v  bezumii?  Ili  hot'  v
chem-nibud'?
     Sovet nuzhdaetsya v nem. CHego tol'ko oni ne naobeshchaet emu  sejchas:  Nojs,
zvanie Vychislitelya, vse chto ugodno. No chto poluchit on, kogda spaset ih? Net,
vo vtoroj raz ego uzhe ne odurachat!
     - Net, - reshitel'no otvetil on.
     - Tebe vernut Nojs.
     - Hotite skazat', chto  Sovet  narushit  zakony  Vechnosti,  kogda  minuet
opasnost'? Ne veryu.
     (K chemu vse eto? Razve mozhno spasti Vechnost'?)
     - Sovet nichego ne uznaet.
     - Neuzheli vy zahotite stat' prestupnikom? CHestnee i blagorodnee  vas  ya
ne vstrechal cheloveka. Vsyu svoyu  zhizn'  vy  posvyatili  Vechnosti.  Kak  tol'ko
minuet opasnost', vy podchinites' zakonu.  Vy  prosto  ne  smozhete  postupit'
inache.
     SHCHeki Tvissela pokrylis' krasnymi pyatnami. Ego starcheskoe  lico  uzhe  ne
kazalos' mudrym i vlastnym; ono vyrazhalo tol'ko strannuyu pechal'.
     - YA sderzhu slovo i narushu zakon  po  prichine,  o  kotoroj  ty  dazhe  ne
podozrevaesh', -  medlenno  proiznes  Tvissel.  -  YA  ne  znayu,  skol'ko  eshche
prosushchestvuet Vechnost'. Mozhet byt', mesyacy, a mozhet byt', schitannye chasy. No
ya uzhe potratil tak mnogo vremeni, pytayas' obrazumit' tebya, chto  potrachu  eshche
nemnogo. Ob odnom proshu - vyslushaj menya.
     Harlan  zamyalsya.  Zatem,  reshiv,  chto  sporit'  bespolezno,  on  ustalo
proiznes:
     - Govorite.
     - Mnogo raz do menya dohodili sluhi, - nachal svoj rasskaz Tvissel, - chto
ya poyavilsya na svet glubokim starikom, chto ya nabralsya mudrosti u  Kibermozga,
chto dazhe vo sne ya ne rasstayus' s karmannym analizatorom, chto vmesto krovi po
moim zhilam techet smazochnoe  maslo  dlya  schetnyh  mashin,  v  kotorom  plavayut
krohotnye perfokarty, chto ya - ne chelovek, a iskusno sdelannyj robot.
     To i delo mne prihoditsya vyslushivat' podobnye  bredni,  i,  skazat'  po
pravde, ya dazhe chut'-chut' gorzhus' imi. Mozhet byt', v glubine  dushi  ya  i  sam
veryu v nih. Nedarom govoryat, chto ya vyzhil iz uma. Smeshno i  glupo,  dozhiv  do
sedyh volos, verit' v podobnye vydumki,  no  chto  podelaesh',  oni  oblegchayut
zhizn'.
     Ty udivlen? Da,  ya,  Laban  Tvissel,  Starshij  Vychislitel',  Starejshina
Soveta Vremen, stremlyus' oblegchit' svoyu zhizn'.
     Ty nikogda ne zadumyvalsya,  pochemu  ya  kuryu?  Vechnye  ne  kuryat,  da  i
bol'shinstvo Vremyan tozhe. Mne inogda predstavlyaetsya, chto  eto  prosto  zhalkij
bunt, melkaya mest' za proval bol'shogo vosstaniya...
     Net, net, so mnoj vse v poryadke. Odna-dve slezinki mne ne  povredyat.  YA
ne pritvoryayus', pover' mne. Prosto ya davno ne vspominal  ob  etom.  Grustnaya
veshch' - vospominaniya.
     Kak i u tebya, vse nachalos' s zhenshchiny.  Takoe  sovpadenie  ne  sluchajno;
esli horoshen'ko podumat' - ono pochti neizbezhno. Vse my, promenyavshie  radosti
semejnoj zhizni na rulonchiki perfolent, podverzheny etoj infekcii. Vot  pochemu
Vechnost' vynuzhdena prinimat' takie strogie mery predostorozhnosti. I naverno,
po toj zhe prichine Vechnye to i delo tak izobretatel'no narushayut zakony.
     Ta zhenshchina - ya pomnyu ee kak zhivuyu. Dolzhno byt', glupo tak ceplyat'sya  za
vospominaniya. Ved' ya pochti nichego ne pomnyu o tom biovremeni. Ot moih  byvshih
kolleg sohranilis' lish' imena v arhivah; Izmeneniya,  kotorye  ya  rasschityval
(vse, krome odnogo), - tol'ko nomera v katushkah pamyati Kibermozga.  A  ee  ya
pomnyu. Vprochem, kak raz ty, veroyatno, smozhesh' ponyat' menya.
     Mnogo let ya prosil razresheniya na soyuz,  no  poluchil  ego,  tol'ko  stav
Mladshim Vychislitelem. Ona  okazalas'  devushkoj  iz  etogo  zhe  Stoletiya,  iz
575-go. Do polucheniya razresheniya ya, kak voditsya, i v glaza ee ne  videl.  Ona
byla umna i dobra,  hotya  ee  nel'zya  bylo  nazvat'  krasivoj  ili  hotya  by
horoshen'koj. No ved' i ya dazhe v molodosti (a ya byl molod - ne ver' legendam)
ne otlichalsya krasotoj. My otlichno ladili drug s drugom, i ne bud' ya  Vechnym,
ya byl by schastliv nazvat' ee svoej zhenoj. Skol'ko  raz  povtoryal  ya  ej  eti
slova! Oni l'stili ee samolyubiyu, no eto dejstvitel'no bylo  pravdoj.  Vechnye
vynuzhdeny vstrechat'sya so svoimi zhenshchinami  lish'  v  strogom  sootvetstvii  s
Raschetami, i malo komu iz nih vypadaet na dolyu takaya udacha.
     V toj Real'nosti ej bylo suzhdeno umeret'  molodoj.  YA  smotrel  na  eto
filosofski. V konce koncov imenno kratkost' ee zhizni  delala  vozmozhnym  nash
soyuz.
     Stydno vspomnit', no v  samom  nachale  ee  blizkaya  smert'  ne  slishkom
ogorchala menya. No tak bylo tol'ko v samom nachale.
     YA provodil  s  nej  vse  vremya,  otpuskaemoe  mne  Instrukciyami,  boyas'
upustit' hotya by minutu, besstydno prenebregaya rabotoj, zabyvaya  pro  edu  i
son. Dazhe v samyh smelyh mechtah ya ne mog predstavit', chto zhenshchina mozhet byt'
nastol'ko mila i privlekatel'na. YA polyubil ee. Mne nechego k etomu pribavit'.
Moj opyt v lyubvi nichtozhen, a znaniya,  kotorye  priobretaesh',  podglyadyvayu  v
Hronoskop za Vremyanami, stoyat nemnogogo. Dumayu vse zhe, chto  ya  dejstvitel'no
lyubil ee.
     Iz prostogo udovletvoreniya chuvstvennyh zhelanij  nasha  svyaz'  vyrosla  v
ogromnoe, vsepogloshchayushchee chuvstvo. I togda  neizbezhnost'  ee  smerti  navisla
nado mnoj podobno katastrofe. YA  rasschital  ee  Sud'bu.  YA  ne  obratilsya  k
Raschetchikam. Vsyu rabotu ya prodelal sam. Pust' eto ne udivlyaet  tebya.  Da,  ya
narushil tradicii, ya pogreshil protiv svoego zvaniya, no vse  eto  bledneet  po
sravneniyu s prestupleniyami, kotorye ya sovershil potom.
     Da, da, ya prestupnik. YA - Starshij vychislitel' Laban Tvissel.
     Trizhdy  nastupal  i  prohodil  moment   biovremeni,   kogda   nichtozhnoe
vmeshatel'stvo s moej storony moglo izmenit' ee lichnuyu sud'bu  i  spasti  ee.
Razumeetsya,  ya  znal,  chto  ni  odno  Izmenenie,  vyzvannoe   egoisticheskimi
motivami, nikogda ne budet odobreno Sovetom. Vse ravno ya  nachal  chuvstvovat'
sebya ee ubijcej.
     Potom ona zaberemenela. I snova ya narushil svoj dolg, ne prinyav  nikakih
mer. Vidish' li, ya sam rasschital ee Sud'bu, prinyav vo vnimanie nashi  vstrechi,
i znal, chto veroyatnost'  beremennosti  dlya  nee  dovol'no  velika.  Kak  ty,
vozmozhno, znaesh', a mozhet byt', ne  znaesh',  svyazi  Vechnyh  s  zhenshchinami  iz
Vremeni to i delo, nesmotrya na vse  predostorozhnosti,  privodyat  k  podobnym
nepriyatnostyam. Vse byvaet. No tak kak Vechnym nel'zya imet' detej, my bystro i
bezboleznenno likvidiruem posledstviya.
     No ona tak radovalas' tomu, chto stanet mater'yu. U menya ne hvatilo  duhu
ogorchit' ee, lishit' ee etogo schast'ya. Iz Rascheta  Sud'by  ya  znal,  chto  ona
umret do rodov, i opravdyval etim svoe bezdejstvie. Ona chasami  rasskazyvala
mne, kakoe eto schast'e chuvstvovat' v sebe trepet  novoj  zhizni,  a  ya  sidel
ryadom s nej i pytalsya vydavit' ulybku.
     A zatem  sluchilos'  nechto  sovershenno  nepredvidennoe.  Ona  rodila  do
sroka...
     Ne udivitel'no, chto ty na menya  tak  posmotrel.  U  menya  byl  rebenok,
nastoyashchij rebenok, moj sobstvennyj. Nikto iz Vechnyh ne mozhet skazat' etogo o
sebe. No i eto neslyhannoe narushenie zakonov - pustyak po  sravneniyu  s  tem,
chto ya sovershil pozdnee.
     Rozhdenie rebenka bylo dlya menya polnoj neozhidannost'yu. V  etih  voprosah
moj zhiznennyj opyt byl krajne mal.
     V panike brosilsya  ya  k  Raschetu  Sud'by  i  obnaruzhil,  chto  proglyadel
maloveroyatnuyu "vilku". Professional'nyj Raschetchik srazu by zametil ee. YA byl
nakazan za svoyu chrezmernuyu samonadeyannost'. No chto ya mog podelat'?
     Ubit' rebenka? Ego materi ostavalos' zhit' lish' dve nedeli, i  ya  reshil:
pust' oni prozhivut etot srok vmeste. Razve eto tak uzh  mnogo  -  dve  nedeli
schast'ya?
     Raschet ne solgal. Rovno cherez  dve  nedeli  ona  umerla.  Den',  chas  i
prichina smerti - vse bylo izvestno zaranee. I to, chto ya celyj gol  uzhe  znal
ob etom, tol'ko usugublyalo moe gore. Instrukciya pozvolila mne provesti s nej
poslednie minuty. Do samogo konca ya  derzhal  ee  za  ruku.  Drugoj  rukoj  ya
obnimal svoego syna.
     YA sohranil emu zhizn'. Pochemu ty tak vskriknul? Kakoe  pravo  ty  imeesh'
osuzhdat' menya?
     Otkuda tebe znat', chto ispytyvaet otec, derzha na rukah  svoego  syna  -
krohotnuyu chasticu sobstvennoj zhizni? Pust'  u  menya  vmesto  serdca  schetnaya
mashina, no ya-to znayu!
     Da, ya sohranil emu zhizn'. CHto znachilo dlya menya eshche odno prestuplenie? YA
pomestil ego v vospitatel'nyj dom i chasto naveshchal (v strogoj hronologicheskoj
posledovatel'nosti cherez opredelennye promezhutki biovremeni), oplachivaya  vse
rashody po ego soderzhaniyu.
     Tak proshlo dva Goda. To i delo ya proveryal  Raschet  Sud'by  svoego  syna
(eto narushenie voshlo u  menya  v  privychku)  i  kazhdyj  raz  s  udovol'stviem
ubezhdalsya, chto vrednye effekty otsutstvuyut s tochnost'yu do  0,00001.  Mal'chik
nauchilsya hodit' i lepetat' neskol'ko slov. No nikto  ne  uchil  ego  nazyvat'
menya "papoj". YA ne znayu, kakie dogadki v  otnoshenii  menya  stroili  Vremyane,
zavedovavshie etim domom. No oni brali moi den'gi i ni o chem ne sprashivali.
     CHerez dva  goda  na  rassmotrenie  Soveta  Vremen  byl  vynesen  proekt
Izmeneniya, kotoroe kraeshkom  zahvatyvalo  575-e.  Nezadolgo  do  etogo  menya
proizveli v Vychisliteli. Detal'naya razrabotka proekta byla poruchena  mne,  YA
gordilsya svoim povysheniem. Vozmozhnost' samostoyatel'no  rasschitat'  Izmenenie
privela menya v vostorg.
     No k moej radosti primeshivalas' ozabochennost'. V tekushchej Real'nosti moj
syn byl nezvanym prishel'cem. V novoj  Real'nosti  on  ne  dolzhen  byl  imet'
Analogov. Mysl' o tom, chto emu predstoit perejti v nebytie, privodila menya v
otchayanie.
     YA razrabotal proekt, kotoryj mne togda kazalsya  bezukoriznennym.  No  ya
poddalsya iskusheniyu. Zaranee uverennyj v otvete, ya vse zhe  eshche  raz  prodelal
Raschet Sud'by moego syna v novoj Real'nosti.
     A zatem ya provel sutki v svoem kabinete bez edy i sna,  do  iznemozheniya
povtoryaya etot Raschet v tshchetnoj nadezhde otyskat' v nem oshibku. No  oshibki  ne
bylo.
     Utrom ya dolzhen byl vruchit' svoi rekomendacii Sovetu.  Vmesto  etogo  ya,
pol'zuyas' priblizhennym metodom, naskoro razrabotal  dlya  sebya  Instrukciyu  i
vyshel vo Vremya v tochke, otstoyashchej ot momenta rozhdeniya moego syna na tridcat'
s lishnim let.
     Emu bylo tridcat' chetyre goda, stol'ko  zhe,  skol'ko  i  mne  togda.  YA
predstavilsya emu v  kachestve  dal'nego  rodstvennika  ego  materi.  O  svoih
roditelyah on  nichego  ne  znal;  nikakih  vospominanij  detstva  u  nego  ne
sohranilos'.
     On rabotal aviacionnym inzhenerom. V 575-m sushchestvovalo  mnogo  sposobov
vozdushnyh soobshchenij (tak zhe, kak i v tepereshnej  Real'nosti).  U  nego  byla
interesnaya rabota, on byl uvazhaemym i  preuspevayushchim  chlenom  obshchestva.  Ego
zhena byla  ocharovatel'noj  zhenshchinoj,  no  detej  u  nih  ne  bylo.  V  novoj
Real'nosti, gde moj syn ne dolzhen  byl  sushchestvovat'.  Analog  etoj  zhenshchiny
nikogda ne vyjdet zamuzh. Vse eto ya znal davno. YA  znal,  chto  Real'nost'  ne
postradaet, inache ya ne smog by ostavit' svoego syna v zhivyh. Vse-taki  ya  ne
byl zakonchennym negodyaem.
     Celyj den' ya ne othodil ot svoego syna. Lyubezno ulybayas', my besedovali
na  raznye  otvlechennye  temy.  Kogda  vremya,  otpushchennoe  mne  Instrukciej,
isteklo, my suho prostilis'. No,  prikryvayas'  maskoj  ravnodushiya,  ya  zhadno
vpityval kazhdyj ego zhest, kazhdoe slovo,  pytayas'  navsegda  sohranit'  ih  v
svoej pamyati.
     Na sleduyushchij den' (po biovremeni) eta Real'nost' dolzhna byla prekratit'
svoe sushchestvovanie. Kak mne hotelos' posetit' zaodno i tot otrezok Stoletiya,
kogda eshche byla zhiva moya zhena, no u menya ne ostavalos' ni sekundy.  Da  i  ne
znayu, hvatilo li by u menya muzhestva hot' izdali vzglyanut' na nee.
     Vozvrativshis' v Vechnost', ya provel  eshche  odnu  bessonnuyu  noch'.  Trudno
opisat', kakaya bor'ba  shla  v  moej  dushe.  No  chuvstvo  dolga  pobedilo.  S
opozdaniem na sutki ya vruchil svoi rekomendacii Sovetu.
     Tvissel  ponizil  golos  do  shepota  i  umolk.  Sgorbivshis',  on  sidel
sovershenno nepodvizhno, ustavyas' v kakuyu-to tochku na polu, i tol'ko ruki  ego
medlenno szhimalis' i razzhimalis'.
     Ne  dozhdavshis'  prodolzheniya,  Harlan  tiho  kashlyanul.  Emu  stalo  zhal'
starika.
     - I eto vse? - sprosil on posle dolgoj pauzy.
     - Net, huzhe... gorazdo huzhe, - prohripel Tvissel.  -  U  moego  syna  v
novoj  Real'nosti  okazalsya   Analog.   V   chetyrehletnem   vozraste   posle
poliomielita  on  stal  paralitikom.  Sorok   dva   goda   v   posteli   pri
obstoyatel'stvah, ne pozvolyayushchih primenit' k nemu tehniku regeneracii nervov,
otkrytuyu v 900-m. YA bessilen spasti ego ili hotya by  bezboleznenno  okonchit'
ego mucheniya.
     |ta Real'nost' vse eshche sushchestvuet. Moj syn vse eshche tam. YA odin vo  vsem
vinovat. |to ya ubil ego mat' i sdelal  ego  kalekoj.  YA  sam  rasschital  eto
Izmenenie i otdal prikaz sovershit' ego. Mnogo raz ya narushal zakony radi nego
ili radi ego materi, no mne vsegda budet kazat'sya, chto, ispolniv svoj dolg i
sohraniv vernost' klyatve Vechnogo, ya sovershil samoe  bol'shoe  i  edinstvennoe
zlodeyanie za vsyu svoyu zhizn'.
     Harlan molchal, ne nahodya slov.
     - No teper'-to ty ponimaesh', pochemu ya tak blizko prinyal k  serdcu  tvoyu
istoriyu, pochemu ya hochu, chtoby ty i Nojs byli schastlivy? - prodolzhal Tvissel.
- Vechnosti eto ne povredit, a dlya menya, byt' mozhet, yavitsya iskupleniem.
     I vdrug Harlan Poveril emu.
     Szhav golovu kulakami, on upal na koleni  i  medlenno  raskachivalsya,  ne
nahodya vyhoda otchayaniyu.
     Podobno biblejskomu Samsonu, on odnim udarom  razrushil  svoj  hram.  On
dolzhen byl spasti Vechnost' - i pogubil ee; on mog obresti Nojs - i  navsegda
ee poteryal.








     Tvissel tryas Harlana za plechi, nastojchivo oklikaya ego po imeni:
     - Harlan! Harlan! Vo imya Vechnosti, bud' muzhchinoj.
     Harlan medlenno vybiralsya iz tryasiny otchayaniya.
     - CHto zhe nam teper' delat'?
     - Tol'ko ne padat' duhom. Ni v koem sluchae ne opuskat' ruki. Dlya nachala
vyslushaj menya. Otreshis' ot svoej professional'noj tochki zreniya na Vechnost' i
poprobuj vzglyanut' na nee glazami  Vychislitelya.  Vse  gorazdo  slozhnee,  chem
kazhetsya na pervyj vzglyad. Kogda ty sovershaesh' vo Vremeni kakuyu-to variaciyu i
tem samym vyzyvaesh' Izmenenie  Real'nosti,  to  Izmenenie  nastupaet  srazu.
Pochemu?
     - Potomu chto variaciya sdelala Izmenenie neizbezhnym,  -  slabym  golosom
otvetil Harlan. Ego vse eshche tryaslo kak v lihoradke.
     - Razve? Ty ved' mozhesh' vernut'sya nazad i  unichtozhit'  vse  sledy  etoj
variacii. Mozhesh' ili net?
     - Naverno, mogu. No mne nikogda ne prihodilos' delat' etogo. YA dazhe  ne
slyshal o takih veshchah.
     - Sovershenno verno. Poskol'ku my ne otkazyvaemsya  ot  svoego  namereniya
proizvesti Izmenenie, ono protekaet soglasno nashim planam. Zdes' zhe my imeem
delo s obratnym sluchaem. Nenamerennaya variaciya. Ty poslal  Kupera  ne  v  to
Stoletie, i teper' my hotim vo chto by to ni stalo  ispravit'  etu  oshibku  i
vernut' Kupera obratno.
     - Da, no kak eto sdelat'?
     - Eshche ne znayu, no  eto  vozmozhno.  Esli  by  eto  bylo  nevozmozhno,  to
variaciya byla by neobratima; Izmenenie proizoshlo by srazu. No Izmenenie poka
ne nastupili. My vse eshche nahodimsya v Real'nosti  "Memuara  Mallansona".  |to
oznachaet, chto variaciya obratima i budet obrashchena.
     - CHto?!
     Harlanu kazalos', chto on snova pogruzhaetsya v burlyashchuyu bezdonnuyu  puchinu
bredovyh koshmarov.
     - Nesomnenno, sushchestvuet kakoj-to sposob zamknut' krug  vo  Vremeni,  i
veroyatnost' togo, chto  my  sumeem  najti  etot  sposob,  po-vidimomu,  ochen'
velika. Inache nasha Real'nost' uzhe ischezla by. Poka ona sushchestvuet, my  mozhem
byt' uvereny, chto idem po pravil'nomu puti. Esli v kakoj-to moment ya ili  ty
pridem k lozhnym vyvodam,  esli  veroyatnost'  zamknut',  krug  stanet  men'she
opredelennoj kriticheskoj velichiny, Vechnost'  perestanet  sushchestvovat'.  Tebe
eto ponyatno?
     V etom Harlan byl ne slishkom uveren. Vprochem, on ne  osobenno  staralsya
chto-libo ponyat'. On medlenno podnyalsya s  kolen  i,  dotashchivshis'  do  kresla,
bessil'no upal v nego.
     - Vy dumaete, chto my smozhem vernut' Kupera nazad?
     - ...i poslat' ego v nuzhnoe Vremya. Zahvatim  ego  v  moment  vyhoda  iz
kapsuly, i on popadet v 24-e Stoletie postarevshim na neskol'ko biochasov,  ot
sily na neskol'ko biodnej. Razumeetsya,  eto  tozhe  budet  variaciej,  no,  k
schast'yu, neznachitel'noj. Real'nost' budet pokoleblena, no ne pogibnet.
     - No kak my najdem ego?
     - My znaem, chto eto vozmozhno, inache Vechnost' by  uzhe  ne  sushchestvovala.
CHto kasaetsya togo, kak eto sdelat', to kak raz  zdes'  mne  neobhodima  tvoya
pomoshch'; poetomu-to ya tak stremlyus' privlech' tebya na svoyu storonu. Ty ved'  u
nas specialist po Pervobytnym Vremenam. Vot ty i skazhi mne, chto nado delat'.
     - Ne mogu, - prostonal Harlan.
     - Net, mozhesh', - nastaival Tvissel. Ego  golos  snova  zazvuchal  bodro,
kazalos', on dazhe pomolodel. Glaza  ego  zagorelis'  upoeniem  bitvy,  i  on
razmahival zazhzhennoj sigaretoj,  kak  kop'em.  Dazhe  dlya  Harlana,  kotorogo
perezhitye  potryaseniya  sdelali  pochti  beschuvstvennym,  bylo  ochevidno,  chto
Tvisselom ovladel azart bor'by i on upivaetsya etim chuvstvom.
     - Poprobuem vosstanovit' hod sobytij, - govoril Tvissel. -  Vot  pul't.
Ty stoish' okolo nego i zhdesh' signala. Pora. Ty vklyuchaesh' kontakt i v  to  zhe
vremya perevodish' rychag na neskol'ko Stoletij nazad.
     - Na skol'ko?
     - Ne znayu. YA zhe skazal vam: ne znayu!
     - Ty-to, mozhet byt',  i  ne  znaesh',  no  myshcy  tvoi  dolzhny  pomnit'.
Stanovis' syuda k pul'tu i polozhi ruku na kontakt. Voz'mi sebya  v  ruki,  moj
mal'chik. Idi syuda. Tak. Stan' vot zdes'. Ty  zhdesh'  signala.  Ty  nenavidish'
menya, nenavidish' Sovet, nenavidish' Vechnost'. Tvoe serdce iznyvaet  ot  toski
po Nojs. Vernis' myslenno k etomu mgnoven'yu. Poprobuj perezhit' ego eshche  raz.
Teper' ya pushchu sekundomer. YA dayu tebe odnu minutu, chtoby vojti v rol'.  Zatem
v nulevoj moment rvani pravoj rukoj rychag v tochnosti tak, kak ty sdelal  eto
prezhde, i uberi ruku. Ne vozvrashchaj rychag nazad. Prigotovilsya?
     - Ne dumayu, chtob u menya poluchilos'.
     - On ne dumaet!.. Svyatoe Vremya, da u tebya net  vybora!  Ili  ty  znaesh'
drugoj sposob vernut' svoyu devushku?
     Vybora dejstvitel'no ne bylo. Usiliem voli Harlan zastavil sebya podojti
k pul'tu, i kak tol'ko on eto sdelal,  nedavnie  chuvstva  snova  zahlestnuli
ego. Emu ne prishlos' iskusstvenno vyzyvat' ih. Oni sami nahlynuli  na  negr,
stoilo emu tol'ko povtorit' znakomoe dvizhenie. Krasnaya  strelka  sekundomera
dvinulas' po ciferblatu.
     "Mozhet byt', poslednyaya minuta zhizni", - otvlechenno  podumal  on.  Minus
tridcat' sekund.
     "Bol'no ne budet. Ved' eto ne smert'", - mel'knula mysl'.
     On reshil dumat' tol'ko o Nojs. Minus pyatnadcat' sekund.
     Nojs!
     Levaya ruka potyanulas' k kontaktu. Minus dvenadcat' sekund. Kontakt!
     Nachala podnimat'sya pravaya ruka. Minus pyat' sekund.
     Nojs! Pravaya ruka... NOLX... ryvkom rvanula rychag na sebya.
     Tyazhelo dysha, Harlan otskochil v storonu. Tvissel stremitel'no brosilsya k
priboru i nagnulsya nad shkaloj.
     - Dvadcatoe  Stoletie,  -  skazal  on,  -  tochnee,  devyatnadcat'  celyh
tridcat' vosem' sotyh.
     - Ne znayu, - sdavlennym golosom vygovoril  Harlan,  -  ya  staralsya  kak
mozhno tochnee vosproizvesti svoi oshchushcheniya, no vse bylo nemnogo inache. YA znal,
chto ya delayu, i v etom vsya raznica.
     - Ponimayu, - otvetil Tvissel. - Vozmozhno, chto ty oshibsya. Budem  schitat'
nash opyt pervym priblizheniem.
     On  zamolchal,  myslenno  proizvedya   kakie-to   raschety,   nachal   bylo
vytaskivat' karmannyj analizator, no peredumal i zasunul ego obratno.
     - Razrazi Vremya vse eti desyatichnye znaki! Primem veroyatnost' togo,  chto
ty zaslal ego vo vtoruyu  chetvert'  dvadcatogo  Stoletiya,  ravnoj  0,99.  Nu,
skazhem, kuda-nibud' mezhdu 19,25 i 19,50. Horosho?
     - Ne znayu.
     - Ladno, teper' slushaj  menya  vnimatel'no.  YA  prinimayu  reshenie  vesti
poiski tol'ko v  etom  otrezke  Vremeni,  isklyuchiv  vse  ostal'nye.  Esli  YA
oshibus', my poteryaem poslednyuyu  vozmozhnost'  zamknut'  krug  vo  Vremeni,  i
Vechnost' ischeznet.  Samo  po  sebe  eto  reshenie  uzhe  yavlyaetsya  Minimal'nym
neobhodimym vozdejstviem, MNV, kotorogo dostatochno, chtoby vyzvat' Izmenenie.
Teper' ya prinimayu reshenie. YA reshayu tverdo i bespovorotno...
     Harlan ostorozhno oglyadelsya vokrug, slovno  Real'nost'  vdrug  sdelalas'
takoj zybkoj, chto mogla ruhnut' ot rezkogo povorota golovy.
     - YA absolyutno uveren v sushchestvovanii Vechnosti, - skazal on.
     Svoim spokojstviem Tvissel nastol'ko Zarazil Harlana, chto  on  proiznes
eti slova tverdym golosom (vo vsyakom sluchae, tak emu pokazalos').
     - Znachit, Vechnost' eshche sushchestvuet, - suho i delovito skazal Tvissel,  -
i sledovatel'no, moe reshenie  verno.  Zdes'  nam  bol'she  nechego  delat'.  YA
predlagayu perejti v moj kabinet, a syuda pustim chlenov Komiteta.  Pust'  sebe
boltayutsya po zalu, esli im eto dostavlyaet udovol'stvie. Im nezachem  chto-libo
znat'. Oni dumayut,  chto  proekt  blagopoluchno  zavershen.  Esli  my  poterpim
neudachu, oni nikogda ob etom ne uznayut. I my tozhe.
     Tvissel vnimatel'no osmotrel so vseh storon svoyu sigaretu i nachal:
     - Vopros vot v chem: chto predprimet Kuper, kogda obnaruzhit, chto popal ne
v to Stoletie?
     - Ponyatiya ne imeyu.
     - YAsno odno: on smyshlenyj parnishka, neglupyj i s voobrazheniem.  Kak  ty
schitaesh'?
     - YAsnoe delo, ved' on Mallanson.
     - Vot imenno. I on uzhe zadumyvalsya nad  vozmozhnost'yu  oshibki.  Pomnish',
odin iz ego poslednih voprosov: a vdrug on popadet ne v to Vremya?
     - Nu i chto zhe? - Harlan ne imel ni malejshego predstavleniya, kuda klonit
Tvissel.
     - Sledovatel'no, vnutrenne  on  podgotovlen  k  takoj  vozmozhnosti.  On
popytaetsya chto-to predprinyat',  svyazat'sya  s  nami,  oblegchit'  nam  poiski.
Pomni, chto chast' svoej zhizni on byl Vechnym. |to ochen' sushchestvenno.
     Tvissel vypustil  kolechko  dyma  i,  razbiv  ego  Pal'cem,  vnimatel'no
sledil, kak sinie strujki svivalis' v malen'kie klubochki.
     - Dlya Kupera net nichego neobychnogo v idee poslat' soobshchenie cherez sotni
Stoletij. On vryad li bez bor'by primiritsya s tem, chto  bezvozvratno  zateryan
vo Vremeni. On ved' znaet, chto my budem iskat' ego.
     - No, ne imeya kapsuly, za sem' vekov do sozdaniya Vechnosti, kak on mozhet
hot' chto-to soobshchit' nam? - sprosil Harlan.
     - Mnozhestvennoe chislo zdes' ni k chemu, Tehnik. Ne nam, a tebe.  Ty  nash
specialist po Pervobytnoj |pohe. Ty obuchal Kupera. Estestvenno, on pridet  k
vyvodu, chto tol'ko ty smozhesh' razyskat' ego sledy.
     - Kakie sledy?
     Tvissel vzglyanul  na  Harlana,  ego  pronicatel'noe  starcheskoe  lichiko
luchilos' morshchinami.
     - S samogo nachala my sobiralis' ostavit' Kupera v Pervobytnoj |pohe.  U
nego net zashchitnoj obolochki v vide Polya biovremeni.  Vsya  ego  zhizn'  kak  by
vpletena v tkan' Vremeni,  i  tochno  tak  zhe  vpleteny  v  etu  tkan'  lyubye
predmety, znaki ili soobshcheniya,  kotorye  on  mog  ostavit'  dlya  nas.  YA  ne
somnevayus',  chto  kogda  vy   izuchali   20-e   Stoletie,   vy   pol'zovalis'
kakimi-nibud'  special'nymi  istochnikami.  Dokumenty,  arhivnye   materialy,
plenki, spravochniki, lyubye podlinnye materialy, datirovannye toj |pohoj.
     - Razumeetsya.
     - Izuchal ih vmeste s toboj?
     - Da.
     - Ne bylo li sredi  etih  materialov  takih,  kotorye  pol'zovalis'  by
osobym tvoim raspolozheniem, materialov, v otnoshenii  kotoryh  Kuper  mog  by
rasschityvat', chto ty ochen' horosho s nimi znakom i  legko  obnaruzhish'  v  nih
malejshee upominanie o nem.
     - Teper' ya ponimayu, k chemu vy klonite, - skazal Harlan i zadumalsya.
     - Tak chto zhe? - neterpelivo sprosil Tvissel.
     - Pochti  navernyaka  -  eto  moj  ezhenedel'nik.   Ezhenedel'nye   zhurnaly
pol'zovalis' bol'shoj populyarnost'yu v 20-m Stoletii. U menya  est'  pochti  vse
vypuski odnogo iz nih nachinaya s nachala 20-go veka i pochti do konca 22-go.
     - Otlichno. Kak ty dumaesh', kakim sposobom Kuper mog by  pomestit'  svoe
soobshchenie v etot ezhenedel'nik? Pomni, emu  izvestno,  chto  ty  chitaesh'  etot
zhurnal i horosho znakom s nim.
     - Ne znayu. - Harlan pokachal golovoj. - |ti zhurnaly otlichalis' kriklivym
i  manernym  stilem.  Ih  soderzhanie  nikogda   ne   blistalo   polnotoj   i
ob®ektivnost'yu i, kak pravilo, nosilo sluchajnyj harakter. Polagat'sya na  to,
chto oni napechatayut opredelennoe soobshchenie i k tomu zhe v nuzhnom  vide,  pochti
nevozmozhno. Lyuboe sobytie moglo byt' iskazheno do neuznavaemosti.  Dazhe  esli
by Kuperu udalos' poluchit' rabotu v redakcii,  a  eto  maloveroyatno,  nel'zya
poruchit'sya, chto ego zametka minuet mnogochislennyh  redaktorov  bez  kupyur  i
izmenenij. YA ne vizhu takogo sposoba, Vychislitel'.
     - Zaklinayu  tebya  Vechnost'yu,  podumaj  kak  sleduet!  Sosredotoch'sya  na
probleme ezhenedel'nika. Predstav', chto ty - Kuper i chto ty v 20-m  Stoletii.
Ty obuchal ego, Harlan. Ty formiroval ego myshlenie. Tak chto zhe on predprimet?
Kak on zastavit zhurnal napechatat' ego soobshchenie, ne izmeniv v nem ni edinogo
slova?
     Harlan shiroko raskryl glaza:
     - Reklama!
     - CHto? CHto?
     - Reklama. Platnoe ob®yavlenie, kotoroe pechataetsya v tochnosti  tak,  kak
etogo  hochet  zakazchik.  My  s  Kuperom  neskol'ko  raz  obsuzhdali  voprosy,
svyazannye s reklamoj.
     - Ah da, da! CHto-to v takom duhe bylo v 186-m.
     - Ni odno Stoletie ne mozhet sravnit'sya v etom  otnoshenii  s  20-m.  |to
bylo vremya naivysshego rascveta reklamy. Uroven' kul'tury...
     - Vozvratimsya k etomu reklamnomu ob®yavleniyu, -  toroplivo  prerval  ego
Tvissel. - Kakim ono mozhet byt'?
     - Hotel by ya znat'...
     Tvissel ustavilsya na goryashchij konchik svoej sigarety, slovno  ishcha  v  nem
iskorku vdohnoveniya.
     - On ne mozhet dejstvovat' otkryto. On ne mozhet napisat': Kuper iz 78-go
Stoletiya zabroshen v 20-e i vyzyvaet Vechnost'...
     - Pochemu vy tak uvereny?
     - Sovershenno nevozmozhno.  Podobnoe  soobshchenie,  opublikovannoe  v  20-m
Stoletii, eshche  vernee  razorvalo  by  Mallansonovskij  krug,  chem  oshibochnoe
dejstvie s nashej storony. No my eshche zdes' - sledovatel'no, za vsyu svoyu zhizn'
v tekushchej Real'nosti 20-go Stoletiya Kuper ne sdelal ni odnogo lozhnogo shaga.
     - A krome togo, - skazal Harlan, uvodya razgovor v storonu ot vsej  etoj
krugovoj kazuistiki, kotoraya, kazalos', sovershenno ne  smushchala  Tvissela,  -
krome togo, ni odna redakciya ne soglasilas'  by  na  publikaciyu  ob®yavleniya,
kotoroe pokazalos' by ej bezumnym  ili  bessmyslennym.  Oni  zapodozrili  by
moshennichestvo  ili  eshche  chto-nibud'  stol'  zhe  nezakonnoe  i  poboyalis'  by
svyazyvat'sya. Kstati, poetomu zhe Kuper ne mog  napisat'  svoe  ob®yavlenie  na
Mezhvremennom yazyke.
     - Da, ideya dolzhna byt' tonkoj  i  hitroumnoj,  -  zadumchivo  progovoril
Tvissel. - Emu, veroyatno, prishlos' pribegnut' k inoskazaniyam. |to ob®yavlenie
dolzhno kazat'sya sovremennikam vpolne obychnym. Bez suchka i zadorinki. I v  to
zhe vremya v nem dolzhno  soderzhat'sya  nechto,  sovershenno  ochevidnoe  dlya  nas.
Kakaya-nibud' detal', kotoruyu my zametim s pervogo vzglyada, potomu chto iskat'
eto ob®yavlenie pridetsya sredi tysyach emu podobnyh. Harlan, kak po-tvoemu, oni
dorogo stoili?
     - Krajne dorogo.
     - A u Kupera navernyaka ne gusto s den'gami.
     - I krome togo, ono  vse  ravno  dolzhno  byt'  nebol'shim  vo  izbezhanie
izlishnih podozrenij. Podumaj, Harlan, kak veliko ono mozhet byt'?
     - Polkolonki, - pokazal rukami Harlan.
     - Kolonki?
     - Vidite li, eti  ZHurnaly  pechatalis'  na  bumage.  Tekst  raspolagalsya
kolonkami.
     - Da, da. U menya knigi vsegda associiruyutsya  tol'ko  s  plenkami...  Nu
vot,  my  poluchili  eshche  odno  priblizhenie.  Nam  sleduet  iskat'  reklamnoe
ob®yavlenie na polkolonki, kotoroe s pervogo vzglyada  pokazhet  nam,  chto  ego
pomestil chelovek iz bolee pozdnego Stoletiya, no v kotorom lyudi 20-go veka ne
uvideli nichego strannogo ili podozritel'nogo.
     - A chto, esli ya ne najdu ego? - sprosil Harlan.
     - Obyazatel'no najdesh'. Vechnost' ved' sushchestvuet, ne tak  li?  Poka  ona
sushchestvuet, my na vernom puti. Kstati,  skazhi  mne,  kogda  ty  zanimalsya  s
Kuperom, tebe ne popadalos' pohozhego ob®yavleniya? Ne bylo chego-nibud' hot' na
sekundu ostanovivshego tvoj vzglyad kakim-to vnutrennim nesootvetstviem?
     - Net.
     - Mne ne nuzhny mgnovennye otvety. Podumaj minut pyat', potom otvechaj.
     - CHto tolku dumat'. Kogda ya prosmatrival eti zhurnaly vmeste s  Kuperom,
ego eshche ne bylo v 20-m veke.
     - Moj mal'chik, dlya chego  u  tebya  golova?  Poslav  Kupera  v  20-e,  ty
proizvel variaciyu. |to eshche ne Izmenenie, variaciya ne  yavlyaetsya  neobratimoj.
No sushchestvuyut izmeneniya s maloj bukvy, mikroizmeneniya, kak ih  nazyvayut  pri
Vychisleniyah. V to zhe samoe mgnoven'e, v kotoroe Kuper byl poslan v  20-e,  v
sootvetstvuyushchem vypuske zhurnala poyavilos' eto ob®yavlenie.  Tvoya  sobstvennaya
Real'nost'  preterpela  mikroizmenenie  v  tom  smysle,  chto  ty  s  bol'shej
veroyatnost'yu ostanovil by svoj vzglyad na  stranice  s  ob®yavleniem,  chem  na
stranice bez ob®yavleniya. Ty ponyal?
     I snova u Harlana golova  poshla  krugom  ot  toj  Legkosti,  s  kotoroj
Tvissel  probiralsya  skvoz'  dzhungli  "paradoksov"  Vremeni.  On  rasteryanno
pokachal golovoj.
     - Ne pripominayu nichego pohozhego, ser.
     - Nu chto zh, ostavim eto. Gde ty hranish' svoyu kollekciyu?
     - YA vospol'zovalsya osobym  polozheniem  Kupera  i  postroil  special'nuyu
biblioteku v Sekcii Dva.
     - CHudesno, - otvetil Tvissel, - poshli tuda. Nemedlenno.

     Vojdya v biblioteku Harlana,  Tvissel  dolgo  i  udivlenno  rassmatrival
starinnye perepletennye toma i zatem snyal odin iz nih s  polki.  Knigi  byli
tak stary, chto neprochnuyu bumagu prishlos' propitat' special'nym  sostavom;  v
nelovkih rukah Vychislitelya hrupkie stranicy razlamyvalis' s legkim treskom.
     Harlan pomorshchilsya kak ot boli. V drugoe  vremya  on  velel  by  Tvisselu
derzhat'sya podal'she ot polok, bud' on hot' trizhdy Starshim Vychislitelem.
     Tvissel napryazhenno razglyadyval hrustyashchie stranicy, medlenno i bezzvuchno
shevelya gubami.
     - Tak eto i est' tot samyj anglijskij yazyk, o kotorom  stol'ko  tolkuyut
lingvisty? - sprosil on, postuchav pal'cem po stranice.
     - Da, anglijskij, - probormotal Harlan. Tvissel postavil tom na polku.
     - Gromozdkaya i neudobnaya shtuka.
     Harlan pozhal plechami. Konechno,  v  bol'shinstve  Stoletij,  ohvatyvaemyh
Vechnost'yu, v hodu byli fil'moknigi; tam, gde tehnicheskij progress shagnul eshche
dal'she, primenyali zapis' na molekulyarnom urovne. Vse zhe knigi  i  pechat'  ne
byli chem-to neslyhannym.
     - Pechatat' knigi bylo proshche i  deshevle,  chem  izgotavlivat'  plenki,  -
otvetil on. Tvissel poter rukoj podborodok.
     - Vozmozhno. Pristupim k poiskam?
     On snyal s polki drugoj tom i, otkryv ego na pervoj popavshejsya stranice,
prinyalsya nastojchivo ee razglyadyvat'.
     CHto eto on delaet? - podumal Harlan. - Neuzheli on rasschityvaet, chto emu
srazu zhe povezet?
     Ochevidno, dogadka Harlana byla vernoj, potomu chto Tvissel, vstretiv ego
udivlennyj vzglyad, smushchenno pokrasnel i toroplivo postavil knigu na mesto.
     Harlan vzyal pervyj tom, otnosyashchijsya k 25-mu santistoletiyu 20-go veka, i
nachal metodichno ego  perelistyvat'.  Vse  ego  telo  zastylo  v  napryazhennoj
sosredotochennosti,  dvigalis'  tol'ko  glaza,   da   izredka   pravaya   ruka
perevorachivala stranicu.
     CHerez dolgie, kazavshiesya emu beskonechnymi promezhutki biovremeni  Harlan
vstaval i, chto-to bormocha sebe pod  nos,  tyanulsya  za  novym  tomom.  V  eti
koroten'kie  pereryvy  ryadom  s  nim  obychno  okazyvalas'  chashka  kofe   ili
buterbrod.
     Harlan gluboko vzdohnul:
     - Vashe prisutstvie zdes' bespolezno.
     - YA tebe meshayu?
     - Net.
     - Togda ya luchshe ostanus', - probormotal Tvissel.
     On vstaval, sadilsya, snova vstaval i  prinimalsya  brodit'  po  komnate,
bespomoshchno razglyadyvaya koreshki  perepletov.  Odna  za  drugoj  dogorali  ego
beschislennye sigarety, obzhigaya poroj pal'cy  ili  guby,  no  on  ne  zamechal
etogo. Bioden' podoshel k koncu.
     Harlan spal malo i ploho. Utrom v pereryve mezhdu dvumya tomami  Tvissel,
pomedliv nad poslednim glotkom kofe, zadumchivo progovoril:
     - Poroj  mne  kazhetsya  strannym,  pochemu  ya  ne  otkazalsya  ot   zvaniya
Vychislitelya posle togo, kak ya... ty znaesh', o chem ya govoryu.
     Harlan kivnul.
     - Mne  ochen'  hotelos'  tak  postupit'.  Dolgie  biomesyacy  ya  strastno
nadeyalsya, chto mne bol'she ne pridetsya imet' dela ni  s  odnim  Izmeneniem.  U
menya  poyavilos'  boleznennoe  otvrashchenie   k   Izmeneniyam;   YA   dazhe   stal
zadumyvat'sya, imeem li my pravo ih sovershat'. Zabavno, do chego mogut dovesti
cheloveka emocii.
     Ty specialist po Pervobytnoj istorii, Harlan. Ty znaesh', chto ona  soboj
predstavlyala.  Real'nost'  togda  razvivalas'  slepo  po  linii   naibol'shej
veroyatnosti. I esli eta naibol'shaya veroyatnost' oznachala epidemiyu  chumy,  ili
desyat' Stoletij rabstva, ili upadok kul'tury, ili... davaj poishchem chto-nibud'
po-nastoyashchemu skvernoe... ili dazhe atomnuyu vojnu, esli by  tol'ko  ona  byla
vozmozhna v Pervobytnuyu |pohu, to, razrazi menya Vremya, |TO PROISHODILO.
     - Lyudi byli bessil'ny predotvratit' katastrofu.
     - Posle vozniknoveniya Vechnosti mir stal sovsem inym.  Nachinaya  s  28-go
Stoletiya podobnym yavleniyam bol'she net mesta  v  istorii.  Svyatoe  Vremya,  my
podnyali nashu Real'nost' na takoj vysokij uroven' blagodenstviya, o kotorom  v
Pervobytnye Vremena nevozmozhno bylo dazhe mechtat'. Esli by  ne  vmeshatel'stvo
Vechnosti, chelovechestvo nikogda ne dostiglo by etogo urovnya; ego  veroyatnost'
nichtozhno mala.
     "CHego on dobivaetsya? - pristyzhenno podumal  Harlan.  -  Zastavit'  menya
rabotat' eshche napryazhennee? YA i tak delayu vse, chto v moih silah".
     - Esli my upustim sejchas etu vozmozhnost', -  prodolzhal  Tvissel,  -  to
Vechnost' pogibnet,  i,  veroyatnee  vsego,  bezvozvratno.  Odnim  grandioznym
skachkom  Real'nost'  izmenitsya  v  storonu   maksimal'noj   veroyatnosti.   YA
sovershenno uveren, chto eto oznachaet atomnuyu vojnu i gibel' chelovechestva.
     - YA dumayu, mne pora zanyat'sya sleduyushchim tomom, - skazal Harlan.
     - Kak mnogo eshche ostalos'! - rasteryanno  proiznes  Tvissel  v  ocherednoj
pereryv. - Razve nel'zya dvigat'sya pobystree?
     - Skazhite kak. Mne lichno  kazhetsya,  chto  ya  dolzhen  prosmotret'  kazhduyu
stranicu ot nachala i do konca. Delat' eto bystree, chem sejchas, ya prosto ne v
silah.
     On metodicheski prodolzhal perevorachivat' stranicy.
     - Vse. Bol'she ne mogu, - skazal Harlan, -  bukvy  rasplyvayutsya,  a  eto
znachit, chto pora spat'. Vtoroj bioden' podoshel k koncu.
     Na tretij bioden' poiskov v 10 chasov 22 minuty  po  edinomu  biovremeni
Harlan izumlenno ustavilsya na stranicu i tiho skazal:
     - Vot ono.
     - CHto? - ne ponyal ego Tvissel.
     Harlan podnyal golovu: ego lico vyrazhalo krajnee udivlenie.
     - YA ne veril v eto. Pojmite, ya ni na minutu po-nastoyashchemu  ne  veril  v
eto. Vse vashi izmyshleniya naschet reklamnyh ob®yavlenij i zhurnalov kazalis' mne
besprosvetnoj chepuhoj.
     Do Tvissela nakonec doshlo, v chem delo.
     - TY NASHEL EGO!
     On brosilsya k Harlanu i sudorozhno vcepilsya drozhashchimi pal'cami v tolstyj
tom.
     Harlan rezko vyrval u nego knigu, zahlopnul ee I spryatal za spinu.
     - CHto ty nadelal? - vzvizgnul Tvissel. - Ty zhe snova poteryal ego.
     - Ne volnujtes'. YA znayu, gde ono nahoditsya. No prezhde...
     - CHto prezhde?
     - Vychislitel' Tvissel, nam eshche ostalos' reshit' odin  nebol'shoj  vopros.
Vy skazali, chto mne vernut moyu devushku. Vernite ee. YA hochu na nee vzglyanut'.
     Tvissel udivlenno posmotrel na  Harlana:  ego  redkie  sedye  volosy  v
besporyadke torchali vo vse storony.
     - Ty chto, smeesh'sya nado mnoj?
     - Net, - rezko otvetil Harlan. - Mne ne do shutok. Vy obeshchali  mne,  chto
vse ustroite... Mozhet byt', eto vy shutili? Vy dali  slovo,  chto  mne  vernut
Nojs.
     - Da, ya obeshchal. |to resheno.
     - Togda, pokazhite mne ee zhivoj i nevredimoj.
     - No ya vse nikak ne pojmu tebya. YA ved' ne pryachu tvoyu devushku. Nikto  ee
ne trogal. Ona vse eshche tam, v dalekom budushchem, v tom Sektore, kotoryj  Finzhi
ukazal v svoem donesenii.  Svyatoe  Vremya,  ya  zhe  skazal  tebe,  chto  ona  v
bezopasnosti.
     Harlan pochuvstvoval, kak ego nervy natyanulis' do predela. On  sdavlenno
proiznes:
     - Prekratite igrat' slovami. Ladno, ona v bezopasnosti. No  mne-to  chto
ot etogo? Snimite blokirovku Vremeni v 100000-m.
     - Snyat' chto?
     - Bar'er. Kapsula ne prohodit skvoz' nego.
     - Ty mne ni slova ne skazal ob etom.
     - Razve?
     Harlan byl krajne udivlen. Govoril on ob etom ili net? Vse eti dni ni o
chem drugom on ne dumal. Neuzheli on ne skazal  ni  slova?  On  nikak  ne  mog
vspomnit'. Im snova ovladel gnev.
     - Ladno, - zhestko progovoril on. - Schitajte, chto ya skazal vam  ob  etom
TEPERX. Snimite ego.
     - No ved' eto nevozmozhnaya  veshch'.  Bar'er,  nepronicaemyj  dlya  kapsuly?
Blokirovka Vremeni?
     - Vy chto, hotite skazat' mne, chto ne vy ego postavili?
     - YA ne stavil ego, klyanus' Vechnost'yu!
     - Togda... togda... - Harlan pochuvstvoval, kak on bledneet.  -  Znachit,
Kolodcy zablokiroval Sovet.  Oni  vse  znali  i  reshili  prinyat'  svoi  mery
nezavisimo ot vas. No togda, - klyanus' Vremenem i Real'nost'yu! - pust'  sami
poishchut eto ob®yavlenie, Kupera, Mallansona i vse, chto ostanetsya ot  Vechnosti.
CHerta s dva oni chto-nibud' najdut!
     - Stoj, stoj! - Tvissel v otchayanii shvatil Harlana za lokot'. -  Voz'mi
sebya v ruki, moj mal'chik. Podumaj sam. Sovet ne stavil bar'era.
     - Kto zhe ego postavil?
     - Nikto  ne  mog  postavit'.  Ego  nel'zya  postavit'.  |to   nevozmozhno
teoreticheski.
     - Znachit, vy znaete ne vsyu teoriyu. No bar'er vse zhe sushchestvuet.
     - YA znayu bol'she vseh chlenov  Soveta  i  utverzhdayu,  chto  podobnaya  veshch'
nevozmozhna.
     - Bar'er sushchestvuet!
     - No esli eto tak...
     I Harlan vdrug zametil v glazah Tvissela takoj  uzhas,  kakogo  ne  bylo
dazhe v tot moment, kogda on vpervye  uslyshal,  chto  Kuper  poslan  ne  v  to
Stoletie i chto Vechnosti ugrozhaet gibel'.







     Pogruzhennyj  v  svoi  mysli,  |ndryu  Harlan   rasseyanno   sledil,   kak
podvigaetsya rabota. Rabotniki vezhlivo ne zamechali ego,  potomu  chto  on  byl
Tehnikom. V obychnyh obstoyatel'stvah Harlan dazhe ne vzglyanul by v ih storonu,
tak veliko bylo prezrenie Specialistov k Obsluzhivayushchemu Personalu. No, glyadya
sejchas na ih slazhennye, uverennye dejstviya,  Harlan  vdrug  pojmal  sebya  na
chuvstve zavisti k nim.
     Sero-stal'naya forma i chernye nashivki s krasnoj zigzagoobraznoj  molniej
vydavali ih prinadlezhnost' k Otdelu mezhvremennyh perevozok.
     S pomoshch'yu slozhnoj apparatury oni bystro i umelo proveryali  Temporal'nye
dvigateli kapsuly  i  stepeni  gipersvobody  vdol'  vremennoj  protyazhennosti
Kolodcev. Ih teoreticheskie poznaniya byli neveliki, no svoe delo oni znali  v
sovershenstve.
     Uchas' v shkole,  Harlan  pochti  ne  stalkivalsya  s  Rabotnikami.  CHestno
govorya, emu sovsem ne hotelos' znakomit'sya s nimi.  V  Rabotniki  napravlyali
Uchenikov,  ne  vyderzhavshih  ispytaniya.  Popast'  v  ne-Specialisty,  kak  ih
delikatno nazyvali, znachilo vsyu zhizn'  nosit'  na  sebe  klejmo  provala,  i
Ucheniki staralis' ne dumat' o podobnoj vozmozhnosti.
     No sejchas, nablyudaya za Rabotnikami, Harlan prishel  k  vyvodu,  chto  oni
po-svoemu schastlivy. Nichego udivitel'nogo. Ih bylo raz v desyat' bol'she,  chem
Specialistov, "istinnyh Vechnyh".  U  nih  bylo  svoe  obshchestvo,  svoi  zhilye
Sekcii,  svoi  radosti  i  udovol'stviya.  Ih  rabochij   den'   ne   prevyshal
opredelennogo chisla biochasov,  i  nikto  ne  glyadel  na  nih  koso,  esli  v
svobodnoe vremya oni zanimalis' postoronnimi delami, ne imeyushchimi otnosheniya  k
ih professii.  Oni  mogli  posvyashchat'  svoj  dosug  knigam  i  stereofil'mam,
otobrannym iz razlichnyh Real'nostej. U Specialistov nikogda  ne  hvatalo  na
eto vremeni.
     Sumatoshnaya zhizn' Specialistov kazalas' neestestvennoj  po  sravneniyu  s
prostym sushchestvovaniem Rabotnikov. Ih psihika takzhe,  veroyatno,  byla  bolee
spokojnoj i uravnoveshennoj.
     Rabotniki byli tem fundamentom, na kotorom derzhalas' Vechnost'. Stranno,
chto eta ochevidnaya mysl' ni razu prezhde ne prihodila emu v golovu.  Rabotniki
vedali dostavkoj  iz  Vremeni  vody  i  prodovol'stviya,  unichtozhali  othody,
obsluzhivali  energeticheskie  ustanovki.  |to  oni  obespechivali  bezotkaznuyu
rabotu slozhnogo mehanizma Vechnosti. Esli by v odin prekrasnyj  den'  vymerli
vse Specialisty, to Rabotniki mogli by i dal'she  podderzhivat'  sushchestvovanie
Vechnosti. A vot esli by ischezli Rabotniki,  to  Specialistam  ostavalos'  by
tol'ko bezhat' iz Vechnosti ili pogibnut' samym besslavnym obrazom ot goloda i
zhazhdy.
     Kak otnosyatsya Rabotniki k bezbrachiyu, nevozmozhnosti vernut'sya  v  rodnoe
Vremya, k zapretu imet' sem'yu i detej? Oni ne znayut nuzhdy i boleznej,  im  ne
grozyat  Izmeneniya  Real'nosti.  Sluzhit  li  eto  v  ih  glazah   dostatochnoj
kompensaciej? Interesuetsya li hot' kto-nibud' ih mneniem po raznym voprosam?
Harlan pochuvstvoval, kak v nem snova razgoraetsya  pyl  borca  za  social'nuyu
spravedlivost'.
     Poyavlenie Tvissela otvleklo ego ot etih myslej. Oni rasstalis'  polchasa
nazad, kogda Rabotniki pristupili k osmotru kapsuly.  Tvissel,  zapyhavshis',
trusil melkoj ryscoj, i vid u nego byl eshche bolee zamuchennyj, chem prezhde.
     Kak tol'ko on vyderzhivaet takoe napryazhenie? - podumal Harlan.  Ved'  on
uzhe ochen' star.
     Tvissel bystro po-ptich'i oglyadel Rabotnikov, kotorye pri ego  poyavlenii
pochtitel'no vypryamilis'.
     - Nu, chto s Kolodcami? - sprosil on.
     - Vse v poryadke, ser, -  otvetil  odin  iz  Rabotnikov.  -  Put'  chist,
intensivnost' Polya vezde normal'naya.
     - Vy vse proverili?
     - Da, ser. Ves' interval, obsluzhivaemyj otdelom.
     - Vy  svobodny.  -  Ego  slova  prozvuchali  kak  kategoricheskij  prikaz
nemedlenno udalit'sya. Rabotniki, vezhlivo poklonivshis', zatoropilis' proch'  -
Tvissel i Harlan ostalis' v Kolodce vdvoem.
     - Podozhdi menya zdes', - poprosil Tvissel, -  ya  skoro  vernus'.  Harlan
otricatel'no pokachal golovoj:
     - YA poedu s vami.
     - Nu kak ty ne ponimaesh'! CHto by ni sluchilos' so mnoj, ty  znaesh',  kak
najti Kupera. Esli zhe chto-nibud' proizojdet s toboj, to chto  smogut  sdelat'
bez tebya ya, ili lyuboj drugoj Vechnyj, ili dazhe vse Vechnye vmeste vzyatye?
     Harlan snova upryamo pokachal golovoj. Tvissel podnes sigaretu k gubam  i
gluboko zatyanulsya.
     - Sennor pochuyal neladnoe. Za dva  poslednih  biodnya  on  neskol'ko  raz
vyzyval menya po videofonu. On dopytyvaetsya, pochemu ya vdrug  uedinilsya.  Esli
on uznaet, chto po moemu prikazu provedena polnaya proverka vsego oborudovaniya
Kolodcev... Mne nado ehat', Harlan. Sejchas zhe. Ne zaderzhivaj menya.
     - YA vas ne zaderzhivayu. YA gotov.
     - Ty nastaivaesh' na svoem?
     - Esli bar'era net, to net i opasnosti. Esli zhe on sushchestvuet... nu chto
zh, ya uzhe byl tam i vernulsya. CHto vas pugaet, Vychislitel'?
     - YA ne hochu riskovat' bez osoboj nuzhdy.
     - Togda pribegnite k svoemu lyubimomu rassuzhdeniyu. Tverdo reshite, chto  ya
edu vmeste s vami. Esli posle etogo Vechnost' ne  ischeznet  -  sledovatel'no,
Krug eshche mozhno zamknut', i znachit, s nami nichego ne sluchitsya. Esli etot  shag
lozhen, to Vechnost' pogibnet, no ona s odinakovym uspehom pogibnet  i  v  tom
sluchae, esli ya ne poedu, potomu chto - klyanus'! - bez Nojs  ya  i  pal'cem  ne
poshevelyu, chtoby vyzvolit' Kupera.
     - YA sam privezu ee k tebe.
     - Esli eto tak legko i prosto, pochemu by i  mne  ne  poehat'  vmeste  s
vami?
     Bylo vidno, chto Tvissela razdirayut somneniya. Nakonec on hriplo skazal:
     - Ladno, poehali!
     I Vechnost' ucelela.
     No ispugannoe vyrazhenie v glazah Tvissela ne ischezlo i posle togo,  kak
oni voshli v kapsulu. On ne svodil vzglyada s mel'kayushchih na Schetchike  Stoletij
cifr. Dazhe bolee grubyj Schetchik Kilostoletij, ustanovlennyj  special'no  dlya
etoj poezdki, i tot shchelkal s minutnymi intervalami.
     - Tebe ne sledovalo by ehat'!
     - Pochemu? - pozhal plechami Harlan.
     - YA ne mogu ob®yasnit'. Menya odolevayut predchuvstviya.  Nazovi  eto,  esli
ugodno, sueveriem. YA sebe mesta ne nahozhu.
     - Ne ponimayu vas.
     Tvissel naprashivalsya na razgovor:  kazalos',  on  stremilsya  zagovorit'
besa somneniya.
     - Vot poslushaj. Ty u nas specialist  po  Pervobytnoj  istorii.  Skol'ko
Vremeni v Pervobytnoj |pohe sushchestvoval chelovek?
     - Desyat' tysyach Stoletij. Ot sily pyatnadcat'.
     - Tak, i za eto vremya on prevratilsya iz  obez'yanopodobnogo  sushchestva  v
gomo sapiensa. Verno?
     - Da. No eto znayut vse.
     - Vse znayut, odnako nikto ne zadumyvaetsya  nad  tem,  kak  velika  byla
skorost' evolyucii.  Vsego  za  pyatnadcat'  tysyach  Stoletij  ot  obez'yany  do
cheloveka.
     - Nu i chto?
     - A to, chto ya, naprimer, rodilsya v 30000-m...
     Harlan nevol'no vzdrognul. Ni on i nikto iz teh, s kem emu  prihodilos'
stalkivat'sya, znat' ne znali, otkuda Tvissel rodom.
     - YA rodilsya v 30000-m, - povtoril Tvissel, - a ty v 95-j. Nas  s  toboj
razdelyaet promezhutok, vdvoe prevyshayushchij vse vremya sushchestvovaniya  cheloveka  v
Pervobytnoj |pohe, a chem my otlichaemsya drug ot druga? U  moih  sovremennikov
na chetyre zuba men'she, chem u tebya, i  otsutstvuet  appendiks.  Anatomicheskie
razlichiya na etom konchayutsya. Obmen veshchestv protekaet u nas  pochti  odinakovo.
Samaya bol'shaya raznica zaklyuchaetsya v tom, chto kletki tvoego  organizma  mogut
obrazovyvat' steroidnye yadra, a moego - ne mogut, poetomu dlya menya neobhodim
holesterin, a ty mozhesh' bez nego obojtis'. U menya byl rebenok ot zhenshchiny  iz
575-go. Vot kak malo izmenenij vneslo Vremya v chelovecheskie sushchestva.
     Na Harlana eto rassuzhdenie ne proizvelo osobogo vpechatleniya. On nikogda
ne somnevalsya v tom, chto chelovek v principe odinakov vo vseh Stoletiyah.  Dlya
nego eto polozhenie bylo aksiomoj.
     - Est'  i  drugie  sushchestva,  ne  preterpevshie  izmenenij  za  milliony
Stoletij.
     - Ne tak uzh mnogo. I krome togo, evolyuciya cheloveka  prekratilas'  posle
vozniknoveniya Vechnosti. CHto eto,  sluchajnost'?  Podobnymi  voprosami  u  nas
interesuyutsya lish' nemnogie, vrode Sennora, a ya nikogda ne  byl  Sennorom.  YA
nikogda ne zanimalsya bespochvennym teoretizirovaniem.  Esli  problemu  nel'zya
rasschitat' s pomoshch'yu Kibermozga, to Vychislitel' ne imeet  prava  tratit'  na
nee svoe Biovremya. I vse-taki, kogda ya byl molozhe, ya poroj zadumyvalsya...
     "O chem? - zainteresovalsya Harlan. - CHto zh, poslushaem Tvissela".
     - YA pytalsya voobrazit', chto soboj predstavlyala  Vechnost'  vskore  posle
svoego vozniknoveniya. Ona prostiralas' vsego  na  neskol'ko  Stoletij  mezhdu
30-mi  i  40-mi  i  zanimalas'  v  osnovnom  Mezhvremennoj   torgovlej.   Ona
interesovalas' problemoj vosstanovleniya lesov, peremeshchala vo Vremeni  pochvu,
presnuyu vodu, himikalii. ZHizn' byla prosta v te dni.
     No zatem byli otkryty Izmeneniya Real'nosti. Starshij  Vychislitel'  Genri
Uodsmen s prisushchim emu dramatizmom predotvratil vojnu,  isportiv  tormoza  v
avtomobile odnogo kongressmena.  Posle  etogo  centr  tyazhesti  Vechnosti  vse
bol'she i bol'she smeshchalsya ot torgovli k Izmeneniyam Real'nosti. Pochemu?
     - Kto zh ne znaet? Blagodenstvie chelovechestva.
     - Da, da. Obychno i ya tak dumayu. No sejchas ya govoryu o svoih koshmarah.  A
chto, esli  sushchestvuet  i  drugaya  prichina,  nevyskazannaya,  podsoznatel'naya?
CHelovek, imeyushchij vozmozhnost' otpravit'sya v beskonechno dalekoe budushchee, mozhet
vstretit' tam lyudej, nastol'ko zhe obognavshih ego v svoem razvitii, naskol'ko
on sam ushel ot obez'yany. Razve ne tak?
     - Vozmozhno. No lyudi ostayutsya lyud'mi...
     - ...dazhe v 70000-m.  Da,  ya  znayu.  A  ne  svyazano  li  eto  s  nashimi
Izmeneniyami Real'nosti? My izgnali neobychnoe. Dazhe  bezvolosye  sozdaniya  iz
veka Sennora i  te  nahodyatsya  pod  voprosom,  a  uzh  oni-to,  vidit  Vremya,
sovershenno bezobidny. A chto,  esli  my,  nesmotrya  na  vse  nashi  chestnye  i
blagorodnye namereniya,  ostanovili  evolyuciyu  cheloveka  tol'ko  potomu,  chto
boyalis' vstretit'sya so sverhlyud'mi?
     No i eti slova ne vysekli iskry.
     - Ostanovili tak ostanovili, - otvetil Harlan.
     - Kakoe eto imeet znachenie?
     - A chto, esli sverhlyudi vse-taki sushchestvuyut v tom  otdalennom  budushchem,
kotoroe nedostupno nam? My kontroliruem Vremya  tol'ko  do  70000-go,  dal'she
lezhat  Skrytye  Stoletiya.  No  pochemu  oni  Skrytye?  Ne  potomu   li,   chto
evolyucionirovavshee chelovechestvo ne zhelaet imet' s nami dela i ne puskaet nas
v svoe Vremya? Pochemu my pozvolyaem im ostavat'sya Skrytymi? Ne potomu li,  chto
i my ne hotim imet' s nimi dela i, poterpev odin raz neudachu, otkazalis'  ot
vseh  dal'nejshih  popytok?  YA  ne  hochu  utverzhdat',  chto   my   soznatel'no
rukovodstvuemsya etimi soobrazheniyami, no soznatel'no ili podsoznatel'no -  my
vse-taki rukovodstvuemsya imi.
     - Pust' tak, - ugryumo zayavil Harlan. - oni nedosyagaemy dlya nas, a my  -
dlya nih. ZHivi sam i drugim ne meshaj.
     Tvissela dazhe peredernulo ot etih slov.
     - "ZHivi sam i drugim  ne  meshaj".  No  ved'  my-to  postupaem  kak  raz
naoborot. My sovershaem Izmeneniya. CHerez kakoe-to  chislo  Stoletij  Izmeneniya
zatuhayut iz-za inercii Vremeni. Pomnish', Sennor za zavtrakom govoril ob etom
effekte, kak ob odnoj iz nerazreshimyh zagadok? Emu  sledovalo  skazat',  chto
vse eti dannye - chistaya statistika. Dejstvie odnih  Izmenenij  rastyagivaetsya
na bol'shee chislo Stoletij, dejstvie drugih - na men'shee.  Pochemu,  nikto  ne
znaet. Teoreticheski sushchestvuyut Izmeneniya, sposobnye  zatronut'  lyuboe  chislo
Stoletij - sto, tysyachu, dazhe  sto tysyach. Lyudi budushchego iz  Skrytyh  Stoletij
mogut znat' ob etom. Predpolozhim, oni obespokoeny vozmozhnost'yu, chto  v  odin
prekrasnyj den'  kakoe-to  Izmenenie  zatronet  vsyu  etu  epohu,  vplot'  do
200000-go.
     - No chto tolku sejchas bespokoit'sya ob etom? - sprosil  Harlan  s  vidom
cheloveka, kotorogo glozhut kuda bolee ser'eznye zaboty. Tvissel zasheptal:
     - A ty predstav' sebe, chto eto bespokojstvo bylo ne osobenno ser'eznym,
poka Sektory v  Skrytyh  Stoletiyah  ostavalis'  neobitaemymi.  Dlya  nih  eto
sluzhilo dokazatel'stvom, chto u nas net agressivnyh namerenij. I vdrug kto-to
narushil peremirie i poselilsya gde-nibud' za 70000-m. CHto, esli oni poschitali
eto pervym priznakom gotovyashchegosya vtorzheniya? Oni v sostoyanii  otgorodit'  ot
nas svoe Vremya - sledovatel'no, ih nauka namnogo operedila nashu. Kto  znaet,
mozhet byt', oni  v  sostoyanii  sdelat'  to,  chto  nam  kazhetsya  teoreticheski
nevozmozhnym - zablokirovat' Kolodcy Vremeni, otrezat' nas...
     S krikom uzhasa Harlan vskochil na nogi.
     - ONI POHITILI NOJS?!
     - Ne znayu. Vse eto tol'ko moi domysly. Mozhet byt', nikakogo  bar'era  i
ne bylo. Mozhet byt', tvoya kapsula prosto byla neispra...
     - Byl bar'er, byl! - zakrichal Harlan.  -  Vashe  ob®yasnenie  edinstvenno
vernoe. Pochemu vy mne ran'she nichego ne skazali?
     - YA ne byl uveren! - prostonal Tvissel. - YA i sejchas somnevayus'. Mne ne
sledovalo by vspominat' o svoih durackih fantaziyah. Ne  vse  sovpalo...  moi
strahi... istoriya s Kuperom... Podozhdem. Ostalos' neskol'ko minut.
     On ukazal na schetchik. Strelka dvigalas' mezhdu 95000-m i 96000-m.
     Polozhiv  ruku  na  rychag  upravleniya,  Tvissel  ostorozhno   pritormozil
kapsulu,  99000-e  ostalos'  pozadi.  Strelka   grubogo   schetchika   zamerla
nepodvizhno. Na  bolee  chuvstvitel'nom  schetchike  medlenno  smenyalis'  nomera
otdel'nyh Stoletij. 99726-99727-99728...
     - CHto nam delat'? - sheptal  Harlan.  Tvissel  pokachal  golovoj;  robkaya
nadezhda i prizyv k terpeniyu krasnorechivo slilis' v etom  zheste  s  soznaniem
sobstvennogo bessiliya.
     Harlan prigotovilsya k udaru o  bar'er  i  v  polnom  otchayanii  podumal:
neuzheli pridetsya spasat' Vechnost' tol'ko dlya togo, chtoby poluchit'  otsrochku,
vyigrat' vremya dlya predstoyashchej bor'by s sozdaniyami iz Skrytyh  Stoletij?  No
kak eshche vernut' Nojs? Kak spasti ee? Skoree nazad, v 575-e,  i  tam  napryach'
vse sily!.. 99938-99939-99940...
     Harlan zatail dyhanie. Tvissel eshche sbavil skorost'. Kapsula ele  polzla
vpered. Vse ee mehanizmy rabotali bezukoriznenno; ona  chutko  otzyvalas'  na
kazhdoe dvizhenie ruki Vychislitelya. 99984-99985-99986...
     - Sejchas, sejchas, vot sejchas... - sam togo ne zamechaya,  sheptal  Harlan.
99998-99999-100000-100001-100002... Dvoe muzhchin, slovno v transe, napryazhenno
sledili za smenoj chisel na schetchike, Tvissel pervym prishel v sebya.
     - Nikakogo bar'era net! - radostno vskrichal on.
     - No ved' byl bar'er, byl! - otozvalsya Harlan. Stradanie prichinyalo  emu
fizicheskuyu  bol'.  -  Neuzheli  oni  uzhe  pohitili  ee  i  snyali  bar'er   za
nenadobnost'yu?..
     111394-e.
     S otchayannym voplem "Nojs! Nojs!" Harlan vyskochil iz kapsuly. Gulkoe eho
zametalos' po pustynnym koridoram i zamerlo vdaleke.
     - Harlan, postoj!.. - kriknul vsled emu Tvissel, ne pospevaya  za  svoim
molodym sputnikom.
     Bespolezno! Harlan stremitel'no letel skvoz' bezlyudnye  perehody  v  tu
chast' Sektora, gde oni s Nojs ustroili sebe kakoe-to podobie doma.
     Na mgnoven'e on podumal o vozmozhnosti vstrechi so "sverhlyud'mi", kak  ih
nazyval Tvissel,  i  pochuvstvoval,  chto  volosy  u  nego  vstayut  dybom,  no
stremlenie otyskat' Nojs okazalos' sil'nee straha.
     - NOJS!
     I vnezapno, prezhde dazhe, chem on uspel razglyadet' ee,  ona  okazalas'  v
ego ob®yatiyah; zakinuv emu ruki za sheyu, ona prizhalas' k  nemu  vsem  telom  i
utknulas' shchekoj v plecho tak, chto ego  podborodok  sovershenno  potonul  v  ee
myagkih chernyh volosah.
     - |ndryu, - sheptala ona, zadyhayas' v ego ob®yatiyah, -  gde  ty  propadal?
Tebya vse ne bylo i ne bylo, ya uzhe nachala boyat'sya.
     Harlan otstranil ee i zalyubovalsya eyu s zhadnym voshishcheniem.
     - S toboj nichego ne sluchilos'?
     - So mnoj-to net.  YA  opasalas',  ne  stryaslas'  li  s  toboj  beda.  YA
dumala...
     Ona vdrug oseklas', i v glazah ee mel'knul uzhas.
     - |ndryu!
     Harlan stremitel'no  povernulsya.  No  eto  byl  vsego  tol'ko  Tvissel,
zapyhavshijsya ot bystrogo bega.
     Vyrazhenie lica Harlana, dolzhno byt', neskol'ko uspokoilo  Nojs,  i  ona
sprosila bolee rovnym golosom:
     - Ty ego znaesh', |ndryu? On s toboj?
     - Ne bojsya, - otvetil Harlan, - eto moe nachal'stvo, Starshij Vychislitel'
Laban Tvissel. Emu vse izvestno.
     - Starshij Vychislitel'?!
     Nojs ispuganno otshatnulas'. Tvissel medlenno priblizilsya k nej.
     - YA pomogu tebe, moe ditya. YA pomogu vam oboim. YA dal slovo Tehniku,  no
on ne hochet mne verit'.
     - Proshu proshcheniya, Vychislitel', - progovoril Harlan bez osobyh priznakov
raskayaniya.
     - Proshchayu, - otvetil Tvissel. Nojs robko i ne  bez  kolebaniya  pozvolila
emu vzyat' sebya za ruku.
     - Skazhi mne, devochka, tebe horosho zdes' zhilos'?
     - YA bespokoilas'.
     - S teh por kak Harlan ostavil tebya, zdes' nikogo ne bylo?
     - N-net, ser.
     - Nikogo? Ni odnoj zhivoj dushi?
     Nojs pokachala golovoj i voprositel'no posmotrela na Harlana.
     - A pochemu vy sprashivaete?
     - Tak, pustyaki. Glupaya fantaziya. Pojdem, my otvezem tebya v 575-e.
     Na obratnom puti |ndryu Harlan postepenno vpal v glubokuyu  zadumchivost'.
On dazhe ne vzglyanul na schetchik, kogda oni minovali 100000-e i Tvissel  izdal
gromkij vzdoh oblegcheniya, slovno do  poslednej  minuty  boyalsya  okazat'sya  v
lovushke.
     Dazhe malen'kaya ruchka Nojs, skol'znuvshaya emu v ladon', ne vyvela Harlana
iz etogo sostoyaniya, i otvetnoe pozhatie ego pal'cev bylo chisto mashinal'nym.
     Posle togo kak Nojs mirno usnula  v  sosednej  komnate,  neterpelivost'
Tvissela dostigla predela.
     - Ob®yavlenie, davaj syuda ob®yavlenie, moj mal'chik. YA sderzhal slovo. Tebe
vernuli tvoyu vozlyublennuyu.
     Molcha, vse eshche zanyatyj svoimi myslyami, Harlan raskryl lezhashchij na  stole
tom i nashel nuzhnuyu stranicu.
     - Vse ochen' prosto. YA snachala prochtu vam eto ob®yavlenie po-anglijski, a
zatem perevedu ego.
     Ob®yavlenie zanimalo verhnij levyj ugol 30-j stranicy. Na fone  risunka,
sdelannogo tonkimi shtrihovymi  liniyami,  bylo  napechatano  krupnymi  chernymi
bukvami neskol'ko slov:

     AKCII
     TORGOVYE SDELKI
     OPYTNYJ
     MAKLER

     Vnizu melkimi bukvami bylo napisano:
     "Pochtovyj yashchik 14, Denver, Kolorado".
     Tvissel, napryazhenno slushavshij perevod, razocharovanno sprosil:
     - CHto takoe akcii? CHto oni hoteli etim skazat'?
     - Sposob privlecheniya kapitala, - neterpelivo poyasnil Harlan, - bumazhki,
kotorye prodavalis' na birzhe. No delo ne v nih. Razve vy ne vidite, na  fone
kakogo risunka napechatano eto ob®yavlenie?
     - Vizhu. Gribovidnoe  oblako  vzryva  atomnoj  bomby.  Popytka  privlech'
vnimanie. Nu i chto?
     - Razrazi menya Vremya! - vzorvalsya  Harlan.  -  CHto  s  vami  stryaslos'.
Vychislitel'? Vzglyanite-ka na datu vypuska.
     On ukazal na malen'kuyu strochku v samom verhu stranicy:
     "28 marta 1932 goda".
     - Edva li eto nuzhdaetsya v perevode. Cifry vyglyadyat pochti tak zhe, kak  i
v Mezhvremennom, i vy bez moej pomoshchi prochtete, chto eto 19,32. Neuzheli vy  ne
znaete, chto v to Vremya ni odno zhivoe sushchestvo  eshche  ne  videlo  gribovidnogo
oblaka? Nikto ne smog by narisovat' ego tak tochno, krome...
     - Postoj, postoj. Ved' zdes' vsego neskol'ko  tonkih  linij,  -  skazal
Tvissel, starayas' sohranit' spokojstvie. - Mozhet byt', eto prosto  sluchajnoe
sovpadenie?
     - Sluchajnoe  sovpadenie?  Togda  vzglyanite  na  pervye   bukvy   strok:
Akcii-Torgovye sdelki-Opytnyj-Makler. Sostav'te ih  vmeste,  i  vy  poluchite
slovo ATOM. Po-vashemu, eto tozhe sluchajnoe sovpadenie?
     Razve vy ne vidite, Vychislitel', chto eto ob®yavlenie udovletvoryaet  vsem
vami zhe vyrabotannym usloviyam? Ono srazu brosilos' mne v glaza, Kuper  znal,
chto ya ne propushchu podobnyj anahronizm. I  v  to  zhe  vremya  dlya  cheloveka  iz
19,32-go v nem net nikakogo skrytogo smysla.
     V 20-m Stoletii pomestit' takoe ob®yavlenie mog tol'ko Kuper. |to i est'
ego poslanie nam. My znaem ego polozhenie vo Vremeni  s  tochnost'yu  do  odnoj
nedeli. U nas est' ego pochtovyj adres. Ostaetsya otpravit'sya za nim. Vo  vsej
Vechnosti tol'ko odin chelovek  dostatochno  horosho  znaet  Pervobytnuyu  |pohu,
chtoby otyskat' tam Kupera, - eto ya.
     - I ty soglasen otpravit'sya za nim? - Tvissel oblegchenno vzdohnul.
     - Soglasen - pri odnom uslovii.
     - Snova usloviya? - Tvissel serdito nahmurilsya.
     - Uslovie vse to zhe: bezopasnost' Nojs. YA  ne  vydvigayu  nikakih  novyh
trebovanij. Ona poedet so mnoj. Zdes' ya ee ne ostavlyu.
     - Ty vse eshche mne ne doveryaesh'? Razve ya hot' v chem-nibud' obmanul  tebya?
CHto bespokoit tebya?
     - Tol'ko odno, Vychislitel', - mrachno otvetil Harlan, - tol'ko  odno:  v
100000-m byl postavlen bar'er. S kakoj cel'yu? Vot mysl', kotoraya ne daet mne
pokoya.







     |ta mysl' neotvyazno presledovala ego. V suete prigotovlenij  k  ot®ezdu
vremya proletalo nezametno, no s kazhdym dnem bespokojstvo Harlana stanovilos'
vse sil'nee. Snachala mezhdu nim i Tvisselom, a pozzhe mezhdu nim i Nojs  vstala
stena otchuzhdeniya. Nastal den'  ot®ezda,  no  i  eto  ne  vyvelo  Harlana  iz
sostoyaniya mrachnoj zadumchivosti.
     Kogda Tvissel vernulsya  i  zagovoril  s  nim  o  special'nom  zasedanii
Komiteta, Harlan s trudom podderzhival razgovor.
     - CHto oni skazali? - sprosil on.
     - Nichego horoshego, - ustalo otvetil Tvissel.
     Harlan gotov byl udovol'stvovat'sya etim  otvetom,  no  chtoby  zapolnit'
pauzu, probormotal:
     - Nadeyus', vy im ne rasskazali o...
     - Ne bojsya, - posledoval razdrazhennyj otvet. - YA  ne  skazal  im  ni  o
devushke, ni o tvoej roli vo vsem  etom  dele.  YA  zayavil,  chto  vsemu  vinoj
nepoladki  v  mehanizmah,  neblagopriyatnoe   stechenie   obstoyatel'stv.   Vsyu
otvetstvennost' ya vzyal na sebya.
     Kak ni tyazhelo prihodilos' Harlanu, on pochuvstvoval ostryj ukol sovesti.
     - Vsya eta istoriya skverno otrazitsya na vas.
     - Sejchas  Sovet  bessilen.  Im  prihoditsya  zhdat',  poka  oshibka  budet
ispravlena.  Do  etogo  oni  ne  tronut  menya.  Esli  my  dob'emsya   uspeha,
pobeditelej ne sudyat. Esli zhe net, to nakazyvat' budet nekogo  i  nekomu.  -
Tvissel pozhal plechami. - Da i potom, ya vse  ravno  sobirayus'  po  zavershenii
etogo dela ustranit'sya ot aktivnoj deyatel'nosti.
     Ne dokuriv sigaretu  dazhe  do  poloviny,  on  pogasil  ee  i  brosil  v
pepel'nicu.
     - YA by ohotno ne posvyashchal ih v eto delo,  no  ne  bylo  nikakoj  drugoj
vozmozhnosti poluchit' razreshenie na  ispol'zovanie  special'noj  kapsuly  dlya
novyh poezdok za nizhnyuyu granicu Vechnosti, - so vzdohom zakonchil on.
     Harlan otvernulsya. Ego mysli snova vernulis'  na  protorennuyu  dorozhku.
Harlan smutno slyshal, kak Tvissel chto-to  skazal,  no  Vychislitelyu  prishlos'
neskol'ko raz povtorit' svoj vopros, prezhde chem Harlan, vzdrognuv, prishel  v
sebya:
     - Prostite?
     - YA sprashivayu: tvoya devushka gotova? Ponimaet li ona, chto ej predstoit?
     - Da, konechno. YA vse ej ob®yasnil.
     - Nu i kak ona k etomu otneslas'?
     - CHto? A, da, da... Gm... Tak, kak ya i rasschityval. Ona ne ispugalas'.
     - Ostalos' men'she treh biochasov.
     - Znayu.
     Na etom razgovor oborvalsya, i Harlan snova ostalsya  naedine  so  svoimi
myslyami i shchemyashchim soznaniem togo, chto emu predstoit dorogoj  cenoj  iskupit'
svoyu vinu.
     Kogda  s  zagruzkoj  kapsuly  i  otladkoj  upravleniya  bylo  pokoncheno,
poyavilis' Harlan i Nojs, Oni  byli  odety  tak,  kak  odevalis'  v  sel'skoj
mestnosti v nachale 20-go veka.
     Nojs vnesla neskol'ko ispravlenij v rekomendacii  Harlana  otnositel'no
ee kostyuma, ssylayas' na svoe zhenskoe chut'e v voprosah odezhdy i estetiki. Ona
tshchatel'no  vybirala  detali  svoego  odeyaniya  po   reklamnym   kartinkam   v
sootvetstvuyushchih  tomah  ezhenedel'nika  i  vnimatel'no   razglyadyvala   veshchi,
dostavlennye iz desyatka razlichnyh Stoletij.
     Neskol'ko raz ona obrashchalas' k Harlanu za sovetom, On pozhimal plechami.
     - Kogda govorit zhenskoe chut'e, mne luchshe molchat'.
     - Slishkom uzh  ty  pokladist,  |ndryu.  -  V  ee  veselosti  bylo  chto-to
neestestvennoe. - |to skvernyj priznak. CHto stryaslos' s toboj? Ty na sebya ne
pohozh. Vot uzhe neskol'ko dnej, kak ya prosto ne uznayu tebya.
     - Nichego ne sluchilos',  -  unylo  otvechal  Harlan.  Uvidev  ih  v  roli
aborigenov 20-go Stoletiya, Tvissel natyanuto rassmeyalsya.
     - Sohrani menya Vremya! CHto za urodlivye kostyumy nosili  eti  Pervobytnye
lyudi, i vse-taki dazhe etot otvratitel'nyj  naryad  ne  v  silah  skryt'  vashu
krasotu, moya milaya, - obratilsya on k Nojs.
     Nojs odarila ego privetlivoj ulybkoj, i Harlan, stoyavshij ryadom s nej  v
mrachnom  molchanii,  byl  vynuzhden  priznat',  chto  v  staromodno   galantnom
komplimente Tvissela est' dolya istiny. Plat'e Nojs skryvalo krasotu ee tela;
kosmetika svodilas' k neskol'kim nevyrazitel'nym mazkam kraski  na  gubah  i
shchekah, brovi byli urodlivo podvedeny, i - samoe uzhasnoe - prelestnye dlinnye
volosy byli bezzhalostno podstrizheny. I vse zhe ona byla prekrasna.

     Sam Harlan uzhe osvoilsya s tem, chto emu davit poyas i zhmet  pod  myshkami,
priglyadelsya k myshinoj serosti krasok  grubo  sotkannoj  tkani:  emu  ne  raz
prihodilos' nosit' strannye kostyumy chuzhih Stoletij.
     - Mne by ochen' hotelos' ustanovit' v kapsule ruchnoe upravlenie, kak  my
sobiralis',  -  obratilsya  Tvissel  k  Harlanu,  -  no,   okazyvaetsya,   eto
nevozmozhno.  Inzheneram  neobhodim  dlya  etogo  dostatochno  moshchnyj   istochnik
energii, a takih istochnikov vne Vechnosti nigde net.  My  zabrasyvaem  vas  v
Pervobytnuyu |pohu,  izmenyaya  otsyuda  lokal'nuyu  napryazhennost'  Temporal'nogo
polya. No nam vse zhe udalos' ustanovit' rychag vozvrata.
     On provel ih v kapsulu, probirayas' mezhdu kipami snaryazheniya, i ukazal na
malen'kij rychazhok na polirovannoj vnutrennej stenke.
     - On dejstvuet kak prostoj vyklyuchatel'.  Vmesto  togo  chtoby  srazu  zhe
avtomaticheski vozvratit'sya  v  Vechnost',  kapsula  ostanetsya  v  Pervobytnom
Vremeni. Kak tol'ko vy zahotite vernut'sya, povernite etot rychag.  Zatem  eshche
neskol'ko minut, i poslednyaya poezdka...
     - Kak, eshche odna poezdka? - vyrvalos' u Nojs. Harlan povernulsya k nej:
     - Vidish' li, ya ne uspel tebe ob®yasnit'. Cel' nashej ekspedicii  -  tochno
ustanovit' moment poyavleniya Kupera v 20-m.  My  ne  znaem,  skol'ko  vremeni
proshlo mezhdu ego pribytiem i  publikaciej  ob®yavleniya.  My  napishem  emu  po
ukazannomu v ob®yavlenii pochtovomu adresu i postaraemsya vyyasnit' u  nego  eti
svedeniya kak mozhno tochnee. Zatem pribavim  k  etomu  momentu  te  pyatnadcat'
minut, kotorye kapsula ostavalas' v Pervobytnom...
     - Ponimaete, my ne mozhem poslat' kapsulu v odno i to zhe Mesto i Vremya v
dva razlichnyh momenta biovremeni, -  vmeshalsya  Tvissel.  On  sdelal  popytku
ulybnut'sya Nojs.
     Nojs dobrosovestno pytalas' usvoit' eto ob®yasnenie.
     - Ponimayu, -  ne  slishkom  uverenno  skazala  ona.  Tvissel  prodolzhal,
obrashchayas' k nej:
     - Perehvativ  Kupera  v   moment   ego   pribytiya,   my   obratim   vse
mikroizmeneniya. Ob®yavlenie s gribovidnym oblakom ischeznet, a sam Kuper budet
znat' tol'ko  to,  chto  kapsula  ischezla,  kak  ej  i  polagalos',  i  vdrug
neozhidanno poyavilas' snova. On tak  i  ne  uznaet,  chto  pobyval  ne  v  tom
Stoletii, a my ne skazhem emu ob etom. Emu ob®yasnyat,  chto  v  ego  instrukcii
okazalsya upushchennym kakoj-to ochen' vazhnyj punkt  (etot  punkt  eshche  predstoit
pridumat'), a dal'she nam ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto on ne pridast  etomu
sobytiyu osobogo znacheniya i ne upomyanet  v  svoem  memuare  o  tom,  chto  ego
posylali v proshloe dvazhdy.
     Nojs podnyala vyshchipannye brovi:
     - Vse eto slishkom slozhno dlya menya.
     - Da, k sozhaleniyu.
     Tvissel poter ruki i posmotrel na nih tak, slovno ego muchili vnutrennie
somneniya. Zatem on vypryamilsya,  zakuril  novuyu  sigaretu  i  dazhe  umudrilsya
pridat' golosu nekotoruyu bezzabotnost':
     - Nu chto zh, schastlivogo puti, druz'ya!
     On toroplivo pozhal ruku Harlanu, kivnul Nojs i vyshel iz kapsuly.
     - My uzhe otpravlyaemsya? - sprosila Nojs, kogda oni ostalis' vdvoem.
     - CHerez odnu-dve minuty, - otvetil Harlan.  On  kinul  na  nee  bystryj
vzglyad. Nojs glyadela emu pryamo v glaza i  besstrashno  ulybalas'.  S  bol'shim
trudom emu udalos'  uderzhat'  otvetnuyu  ulybku.  CHuvstva  sil'nee  rassudka,
podumal on i otvernulsya.
     V puteshestvii ne bylo nichego ili pochti nichego osobennogo; ono nichem  ne
otlichalos' ot obychnoj poezdki v kapsule. Na kakoe-to mgnoven'e  oni  oshchutili
vnutrennij tolchok, veroyatno sootvetstvovavshij perehodu cherez nizhnyuyu  granicu
Vechnosti. Vprochem, etot tolchok byl edva zameten i mog byt' prosto plodom  ih
vozbuzhdennogo voobrazheniya.
     Kogda kapsula ostanovilas' v Pervobytnom Vremeni, oni vyshli  iz  nee  v
skalistyj pustynnyj mir,  osveshchennyj  yarkimi  luchami  zahodyashchego  solnca.  V
slabom dunovenii veterka uzhe chuvstvovalas' legkaya svezhest' nastupayushchej nochi.
Ni odin zvuk ne narushal tishiny.
     Krugom gromozdilis' skaly, golye i velichestvennye, tusklo  rascvechennye
okislami zheleza,  medi  i  hroma  vo  vse  cveta  radugi.  Velikolepie  etoj
bezlyudnoj i pochti  bezzhiznennoj  mestnosti  podavilo  i  oshelomilo  Harlana.
Vechnost' ne prinadlezhala k material'nomu miru; v nej ne bylo solnca, i  dazhe
vozduh byl privoznym. Vospominaniya detstva byli smutnymi i  neopredelennymi.
A v svoih Nablyudeniyah on imel delo tol'ko s lyud'mi i ih gorodami. Ni razu  v
zhizni on ne videl nichego pohozhego na etu kartinu. Nojs tronula ego za rukav.
     - |ndryu, ya zamerzla.
     Vzdrognuv, on povernulsya k nej.
     - |ndryu,  -  povtorila  ona,  -  mne  holodno.  Mozhet  byt',  ustanovim
infralampu?
     - Horosho. V peshchere Kupera.
     - A ty znaesh', gde ona?
     - Ryadom, - posledoval lakonichnyj otvet.
     Harlan byl uveren v etom. Mestopolozhenie peshchery bylo  tochno  ukazano  v
memuare, i vnachale Kuper, a zatem i oni byli poslany v eto samoe mesto.
     Pravda, na shkol'noj skam'e u Harlana zarodilis' somneniya v  vozmozhnosti
v lyuboj moment Vremeni tochno popast' v lyuboj punkt na poverhnosti Zemli. Emu
vspomnilos', kak on odnazhdy posporil s Nastavnikom YArrou.
     - Ved' Zemlya vrashchaetsya vokrug Solnca, -  govoril  Harlan,  -  a  Solnce
dvizhetsya otnositel'no centra Galaktiki, i sama Galaktika  tozhe  nahoditsya  v
dvizhenii. Esli peremestit'sya s kakogo-to mesta na Zemle na sto let nazad, to
my okazhemsya v pustote, potomu chto Zemle potrebuetsya  Celyh  sto  let,  chtoby
dostich' etoj tochki prostranstva. (V te dni on eshche govoril "sto  let"  vmesto
Stoletiya.)
     - Nel'zya razdelyat' Vremya i Prostranstvo, - otvetil  na  ego  vozrazhenie
YArrou. - Dvigayas' nazad vo Vremeni, ty dvizhesh'sya  v  Prostranstve  vmeste  s
Zemlej. Uzh ne kazhetsya  li  tebe,  chto  ptica,  podnyavshis'  v  vozduh,  vdrug
okazhetsya v pustote, potomu chto  Zemlya  vrashchaetsya  vokrug  Solnca  i  uletaet
iz-pod nee so skorost'yu tridcat' kilometrov v sekundu?
     Analogiya,  kak  izvestno,   veshch'   riskovannaya,   no   pozdnee   Harlan
poznakomilsya i s bolee veskimi dokazatel'stvami. Vot  pochemu  sejchas,  posle
besprecedentnogo puteshestviya  v  Pervobytnyj  mir,  Harlan  uverenno  sdelal
neskol'ko shagov i ne ispytal ni malejshego udivleniya, obnaruzhiv vhod v peshcheru
imenno tam, gde bylo ukazano v Instrukcii. On razgreb grudu kamnej i gal'ki,
ukryvavshih vhod, i voshel  vnutr'.  Tonen'kij  luchik  ego  fonarika  rassekal
temnotu, slovno skal'pel'. Dyujm za dyujmom on tshchatel'no osmatrival pol, steny
i potolok peshchery. Nojs, ne othodivshaya ot nego ni na shag, sprosila shepotom:
     - CHto ty ishchesh'?
     - Sam ne znayu. CHto ugodno, - otvetil on.
     |to "chto ugodno" nashlos' v samom konce  peshchery  v  vide  pachki  zelenyh
bumazhek, pridavlennyh ploskim kamnem. Otbrosiv kamen', Harlan provel pal'cem
po krayu pachki.
     - CHto eto takoe? - sprosila Nojs.
     - Banknoty. Sredstvo rasplaty. Den'gi.
     - Ty rasschityval najti ih zdes'?
     - YA ni na chto ne rasschityval. Prosto nadeyalsya... |to byla opyat' vse  ta
zhe samaya logika naiznanku, kotoroj pol'zovalsya Tvissel, - nahozhdenie prichiny
po sledstviyu. Vechnost' sushchestvuet - sledovatel'no, Kuper dolzhen byl prijti k
pravil'nomu resheniyu. Esli on rasschityval, chto ob®yavlenie privedet Harlana  v
sootvetstvuyushchee  Vremya,  to  estestvenno  bylo  vospol'zovat'sya  peshcheroj   v
kachestve dopolnitel'nogo sredstva svyazi.

     Dela obstoyali dazhe luchshe, chem Harlan smel nadeyat'sya. Mnogo raz vo vremya
podgotovki k puteshestviyu Harlan opasalsya, chto  ego  poyavlenie  v  gorode  so
slitkami zolota, no bez grosha  v  karmane  vyzovet  podozreniya  i  zaderzhki.
Konechno, Kuper uspeshno proshel skvoz' vse eto, no Kuper  mog  dejstvovat'  ne
toropyas'. Harlan polistal pachku. Ne tak-to prosto nakopit' takuyu kuchu deneg.
|tot yunec nedurno ustroilsya v chuzhoj epohe, sovsem nedurno!  Eshche  nemnogo,  i
krug zamknetsya! V krasnovatyh luchah zakatnogo Solnca oni razgruzili  kapsulu
i perenesli pripasy v peshcheru. Sama kapsula byla nakryta otrazhayushchej diffuznoj
plenkoj, nadezhno skryvavshej ee ot lyubopytnyh glaz. Ee mozhno bylo obnaruzhit',
tol'ko  podojdya  vplotnuyu,  no  na   etot   sluchaj   Harlan   byl   vooruzhen
annigilyatorom. Ustanovili infralampu, votknuli  v  rasshchelinu  fonarik,  i  v
peshchere stalo teplo i uyutno. A snaruzhi nastupila  holodnaya  martovskaya  noch'.
Nojs zadumchivo glyadela na  medlenno  vrashchayushchijsya  parabolicheskij  otrazhatel'
infralampy.
     - CHto ty sobiraesh'sya teper' delat', |ndryu?
     - Zavtra  utrom  ya  otpravlyus'  v  blizhajshij  gorod.  YA  znayu,  gde  on
nahoditsya... to est' gde on dolzhen nahodit'sya.
     "Vse budet v poryadke", - podumal on. Snova ta zhe  tvisselovskaya  logika
naiznanku.
     - YA tozhe pojdu s toboj, da?
     - Net, ty ostanesh'sya zdes', - pokachal golovoj Harlan, -  ty  ne  znaesh'
yazyka, a u menya i bez togo slishkom mnogo zabot.
     Neozhidannyj gnev, sverknuvshij v glazah Nojs, zastavil Harlana  smushchenno
otvernut'sya.
     - Ne nado schitat' menya durochkoj, |ndryu. Ty pochti ne  razgovarivaesh'  so
mnoj, dazhe ne glyadish' v moyu storonu. V chem delo? Mozhet byt',  moral'  tvoego
veka snova vzyala nad toboj verh? Ili ty ne mozhesh' mne  prostit',  chto  iz-za
menya ty chut' ne pogubil Vechnost'? Uzh ne dumaesh' li ty, chto ya sovratila tebya?
V chem delo?
     - Ty dazhe ne predstavlyaesh', chto ya dumayu, - otvetil on.
     - Tak rasskazhi mne. Nam nado pogovorit' sejchas. Kto znaet, budet  li  u
nas potom takaya vozmozhnost'. Ty vse eshche lyubish' menya, |ndryu?  Zachem  ty  vzyal
menya s soboj? Ob®yasni mne. Pochemu by tebe ne ostavit' menya v Vechnosti,  esli
ya ne nuzhna tebe, esli tebe protivno dazhe smotret' na menya?
     - Sushchestvuet opasnost', - probormotal Harlan.
     - Neuzheli?
     - Bol'she chem opasnost'. Koshmar. Koshmar Vychislitelya Tvissela. Kogda my v
panike mchalis' k tebe skvoz' Skrytye  Stoletiya,  on  posvyatil  menya  v  svoi
razmyshleniya otnositel'no etih Stoletij. On boitsya, chto v otdalennom  budushchem
skryvaetsya ot nas evolyucionirovavshaya vetv' chelovechestva, nevedomye sushchestva,
mozhet byt', sverhlyudi, ogradivshie sebya ot nashego vmeshatel'stva i zamyshlyayushchie
polozhit' konec nashej rabote po  Izmeneniyu  Real'nosti.  On  reshil,  chto  oni
ustanovili bar'er v 100000-m. Zatem my nashli  tebya,  i  Vychislitel'  Tvissel
zabyl o svoem koshmare. On prishel k vyvodu, chto bar'er mne prosto  pochudilsya,
i vernulsya k bolee  nasushchnoj  probleme  spaseniya  Vechnosti.  No  ego  strahi
peredalis' mne. YA-to znal, chto bar'er byl. Nikto iz Vechnyh ne mog  postavit'
ego, potomu chto, po slovam Tvissela, podobnaya shtuka teoreticheski  nemyslima!
Vprochem, vozmozhno, chto nauka Vechnyh nedostatochno razvita. No bar'er  byl.  I
kto-to postavil ego.
     Razumeetsya, koe v chem Tvissel zabluzhdaetsya. Emu  kazhetsya,  chto  chelovek
dolzhen evolyucionirovat', no eto ne tak. Paleontologiya ne prinadlezhit k chislu
nauk, populyarnyh v Vechnosti, no ona uspeshno razvivalas' v poslednie Stoletiya
Pervobytnoj |pohi, tak chto ya v nej koe-chto smyslyu. I vot chto  mne  izvestno:
zhivye sushchestva evolyucioniruyut tol'ko pod  vliyaniem  izmenenij  v  Okruzhayushchej
srede. Esli okruzhenie stabil'no, to i eti sushchestva  ostayutsya  neizmennymi  v
techenie  millionov  Stoletij.  Pervobytnyj  chelovek  evolyucioniroval   ochen'
bystro, potomu chto on zhil v surovoj, postoyanno menyayushchejsya obstanovke. No kak
tol'ko chelovek nauchilsya po sobstvennomu zhelaniyu  izmenyat'  svoyu  sredu,  on,
estestvenno, perestal evolyucionirovat'.
     - YA ne imeyu ni malejshego predstavleniya, o chem ty  govorish',  -  skazala
Nojs, ni kapli ne smyagchivshis', - ponyala tol'ko to, chto ty ni slova ne skazal
o nas s toboj, a eto edinstvennaya tema, kotoraya menya sejchas interesuet.
     Na lice Harlana ne drognul ni odin muskul.
     - Tak vot,  kakuyu  zhe  cel'  presledovala  eta  blokirovka  Vremeni?  -
prodolzhal on. - Ty byla nevredima. Dlya chego byl  nuzhen  bar'er?  I  togda  ya
zadal sebe vopros: chto proizoshlo iz-za togo, chto bar'er byl  postavlen,  ili
inache, chego by ne proizoshlo, esli by on otsutstvoval?
     Harlan  pomolchal,  glyadya  na  svoi  tyazhelye,   neuklyuzhie   botinki   iz
natural'noj kozhi. On podumal, s kakim oblegcheniem on by snyal ih...
     - Na etot vopros vozmozhen tol'ko odin otvet. Natknuvshis' na  bar'er,  ya
poteryal ot yarosti golovu i pomchalsya nazad za boleizluchatelem, chtoby  vyrvat'
s ego pomoshch'yu priznanie u Finzhi. A zatem ya reshil risknut'  Vechnost'yu,  chtoby
spasti tebya, i chut' bylo ne pogubil Vechnost' pri mysli,  chto  navsegda  tebya
poteryal. Ponimaesh'?
     Nojs smotrela na nego so smeshannym vyrazheniem nedoveriya i uzhasa.
     - Neuzheli ty hochesh' skazat', chto lyudi budushchego zastavili tebya sovershit'
vse eti dejstviya? CHto oni rasschityvali  imenno  na  takuyu  reakciyu  s  tvoej
storony?
     - Da. I ne smotri tak na menya. Da. Razve ty ne ponimaesh', chto  eto  vse
menyaet. YA soglasen otvechat' za svoi postupki do teh por, poka ya dejstvuyu  po
svoej vole. No znat', chto menya zavlekli, odurachili, chto kto-to  upravlyaet  i
manipuliruet moimi chuvstvami, slovno ya Schetnaya mashina, v kotoruyu  dostatochno
vlozhit' sootvetstvuyushchuyu programmu...
     Harlan vdrug ponyal, chto on krichit, i oseksya. Perezhdav neskol'ko sekund,
on prodolzhal:
     - Znat', chto ya byl prosto marionetkoj v ch'ih-to rukah, svyshe moih  sil.
YA dolzhen ispravit' vse, chto ya natvoril. Tol'ko togda ya smogu obresti pokoj.
     CHto zh, mozhet byt', on i obretet ego togda. Krug zamykaetsya. Nesmotrya na
ozhidayushchuyu ego lichnuyu tragediyu, chuvstvo dolga vse-taki vostorzhestvuet.
     - Vse bylo podstroeno. Moya vstrecha s toboj. Vse, chto  proizoshlo  potom.
Moj harakter byl proanalizirovan. |to ochevidno. Dejstvie i reakciya.  Nazhmite
na etu knopochku - i chelovechek dernetsya syuda. Nazhmite na druguyu - on dernetsya
tuda. Styd i raskayanie meshali emu govorit'. - Odnogo  tol'ko  ya  ne  ponimal
vnachale: kak ya dogadalsya, chto Kupera dolzhny  poslat'  v  Pervobytnuyu  |pohu.
Samaya neveroyatnaya  dogadka  na  svete.  U  menya  ne  bylo  dlya  nee  nikakih
osnovanij. Tvissel nikak ne mog primirit'sya s etim. On ne raz udivlyalsya, kak
eto ya, pri moem slabom znanii matematiki,  umudrilsya  prijti  k  pravil'nomu
vyvodu.
     A vse zhe ya dogadalsya. I znaesh', kogda eta dogadka vpervye osenila menya?
V tu samuyu noch'. Ty spala, a ya nikak ne mog usnut'.  U  menya  bylo  strannoe
oshchushchenie, tochno mne obyazatel'no nado bylo chto-to pripomnit', kakie-to slova,
kakuyu-to mysl', mel'knuvshuyu v moej golove. YA dumal i dumal,  poka  vdrug  ne
ponyal znacheniya vsego, chto bylo svyazano s  Kuperom,  i  odnovremenno  v  moej
golove mel'knula mysl', chto ya v sostoyanii  unichtozhit'  Vechnost'.  Pozdnee  ya
izuchal istoriyu matematiki, no v etom uzhe ne bylo osoboj neobhodimosti. YA vse
znal i tak. Bol'she togo, ya byl v etom sovershenno uveren. Kak? Pochemu?

     Nojs nastorozhenno smotrela na nego. Ona bol'she ne delala popytok  vzyat'
ego za ruku.
     - Neuzheli ty hochesh' skazat', chto lyudi iz Skrytyh Stoletij podstroili  i
eto? CHto oni vlozhili v tvoj mozg eti mysli i napravlyali tvoj dejstviya?
     - Da, da! Imenno eto oni i delali. No oni eshche ne doveli delo do  konca.
Krug zamykaetsya, no on eshche ne zamknut.
     - No kak oni mogut sdelat' chto-nibud' sejchas? Ved' ih net zdes'?
     - Net? - Golos ego prozvuchal tak gluho, chto Nojs poblednela.
     - Nevidimye sverhsushchestva? - prosheptala ona.
     - Net,  ne  sverhsushchestva.  YA  uzhe  ob®yasnil  tebe,  chto,  sozdav  svoe
sobstvennoe okruzhenie, sobstvennuyu sredu, chelovek perestal evolyucionirovat'.
CHelovek Skrytyh Stoletij - eto gomo sapiens.  Obychnyj  chelovek  iz  ploti  i
krovi.
     - Togda ih navernyaka net zdes'.
     - Zdes' est' ty, Nojs, - pechal'no progovoril Harlan.
     - Da. I ty. I bol'she nikogo.
     - Ty i ya, - soglasilsya Harlan, - i nikogo bol'she.  ZHenshchina  iz  Skrytyh
Stoletij i ya... Hvatit pritvoryat'sya, Nojs. Proshu tebya.
     Ona v uzhase posmotrela na nego.
     - CHto ty govorish', |ndryu?
     - To, chto ya dolzhen skazat'. CHto ty mne nasheptyvala v tot  vecher,  kogda
opoila menya myatnym napitkom? Tvoj laskovyj golos... nezhnye slova... YA nichego
ne ponimal togda, no podsoznatel'no ya vse zapomnil. O chem ty sheptala mne tak
nezhno? O Kupere, kotorogo posylayut v proshloe? O  Samsone,  razrushayushchem  hram
Vechnosti? Ne pravda li?
     - YA dazhe ne znayu, kto takoj etot Samson, - skazala Nojs.
     - Tebe netrudno  dogadat'sya  ob  etom.  Skazhi  mne,  kogda  ty  vpervye
poyavilas' v 482-m? CH'e mesto  ty  zanyala?  Ili  ty  prosto...  vtisnulas'  v
Stoletie? Specialist iz 2456-go rasschital po moej  pros'be  tvoyu  Sud'bu.  V
novoj Real'nosti ty ne sushchestvovala. U tebya dazhe ne bylo  Analoga.  Stranno,
konechno, dlya takogo neznachitel'nogo Izmeneniya, no vse zhe vozmozhno.  A  zatem
Raschetchik skazal mne odnu veshch', i ya uslyshal ee, no  ne  ponyal.  Udivitel'no,
chto ya voobshche zapomnil ego slova. Mozhet byt', uzhe togda oni  zadeli  kakuyu-to
strunku vo mne, no ya byl slishkom perepolnen toboj, chtoby prislushivat'sya. Vot
chto on skazal: PRI TOJ KOMBINACII FAKTOV, KOTORUYU VY MNE DALI, YA  NE  SOVSEM
PONIMAYU, KAK ONA MOGLA SUSHCHESTVOVATX V PREDYDUSHCHEJ REALXNOSTI.
     On byl prav. Ty i ne sushchestvovala v nej. Ty byla prishel'cem iz dalekogo
budushchego i igrala mnoyu, da i Finzhi tozhe, v svoih sobstvennyh celyah.
     - |ndryu...
     - Vse shoditsya. Kak ya mog byt' takim slepym? Kniga v tvoej biblioteke -
pod nazvaniem "Social'naya i ekonomicheskaya  istoriya".  YA  i  togda  udivilsya,
natknuvshis' na nee. No ved' ona byla tebe neobhodima, ne  pravda  li,  chtoby
vojti v rol'. I eshche odno. Pomnish' nashu poezdku v Skrytye Stoletiya? Ved'  eto
ty ostanovila kapsulu v 111394-m. Ty ostanovila ee tochno i bez  promedleniya.
Gde ty nauchilas' upravlyat' kapsuloj? Ved', sudya po  vsemu,  eto  bylo  tvoim
pervym puteshestviem vo Vremeni, Kstati, pochemu imenno v 111394-m?  |to  chto,
tvoe rodnoe Stoletie?
     - Zachem ty vzyal menya s soboj? - tiho sprosila ona.
     - CHtoby spasti Vechnost'! - neozhidanno zaoral Harlan. - YA ne  znayu,  chto
ty mogla by tam natvorit'. No zdes' ty bespomoshchna,  potomu  chto  ya  raskusil
tebya. Priznavajsya, chto vse eto pravda! Priznavajsya!
     V paroksizme gneva on  vskochil  i  zamahnulsya  na  nee.  Nojs  dazhe  ne
shelohnulas'. Lico ee  bylo  sovershenno  spokojno.  Ona  kazalas'  prekrasnoj
statuej, otlitoj iz  teplogo  prozrachnogo  voska.  Ruka  Harlana  zastyla  v
vozduhe.
     - Priznavajsya! - povtoril on.
     - Neuzheli posle vseh  etih  rassuzhdenij  ty  vse  eshche  somnevaesh'sya?  -
sprosila ona. - Da i kakoe eto imeet znachenie, priznayus' ya ili net?
     Harlan pochuvstvoval, kak v nem snova podnimaetsya volna beshenstva.
     - Priznajsya, chtoby mne potom ne chuvstvovat' ni raskayaniya, ni sozhaleniya.
     - Raskayaniya?
     - Nojs, u menya s soboj annigilyator, i ya tverdo reshil ubit' tebya.






     Dulo annigilyatora  glyadelo  na  Nojs.  No  v  golose  Harlana  ne  bylo
uverennosti, v glubine  ego  serdca,  podtachivaya  ostatki  reshimosti,  snova
zakoposhilis' somneniya.
     Pochemu ona ne otvechaet? CHto skryvaetsya za ee napusknoj nevozmutimost'yu?
Razve mozhet on ubit' ee? Razve mozhno ostavit' ee v zhivyh?
     - CHto zhe ty molchish'? - hriplo sprosil on.
     Ona uselas' poudobnee,  slozhiv  ruki  na  kolenyah,  slovno  ne  zamechaya
navedennego na nee annigilyatora. V ee  otreshennosti  skvozila  tainstvennaya,
pochti misticheskaya sila. Kogda ona,  nakonec,  zagovorila,  golos  ee  zvuchal
pugayushche spokojno:
     - Ty hochesh' ubit' menya, no sovsem ne  potomu,  chto  ne  vidish'  drugogo
sposoba spasti Vechnost'. Ved' ty mog by svyazat' mne ruki  i  nogi,  zatknut'
klyapom rot i,  ostaviv  menya  v  peshchere,  spokojno  otpravit'sya  v  put'  na
rassvete. Ili vzyat' menya s soboj i  brosit'  v  pustyne.  Ili  zhe  poprosit'
Tvissela proderzhat' menya do tvoego vozvrashcheniya vzaperti. No net, tol'ko  moya
smert' mozhet udovletvorit' tebya. I znaesh' pochemu? Potomu chto ty uveren,  chto
ya zavlekla tebya v svoi seti i tolknula na izmenu Vechnosti. Ty  hochesh'  ubit'
menya za to, chto ya obmanula i predala tvoyu lyubov'; i ne  nado  uveryat'  sebya,
chto eto spravedlivoe vozmezdie. Ty prosto mstish' mne  za  svoe  oskorblennoe
samolyubie, vot i vse.
     Harlan poezhilsya.
     - No ved' ty iz Skrytyh Stoletij? Otvechaj!
     - Da, - otvetila Nojs. - CHto zhe ty ne strelyaesh'?
     Palec Harlana zadrozhal na puskovoj knopke annigilyatora. No somneniya  ne
pokinuli ego. Naperekor  rassudku  on  pytalsya  opravdat'  ee,  ceplyayas'  za
ostatki svoej lyubvi. Mozhet byt', dovedennaya do  otchayaniya  ego  podozreniyami,
ona namerenno nagovarivaet na sebya, igraya so smert'yu? Mozhet byt', eto prosto
glupaya bravada isterichnoj zhenshchiny, ispugavshejsya, chto ona  navsegda  poteryala
lyubimogo cheloveka? Net! Tak mogla vesti sebya geroinya fil'moknigi, napisannoj
v slashchavyh i sentimental'nyh tradiciyah 289-go, no uzh nikak ne Nojs. Ona byla
ne iz teh, kto umiraet, slovno nadlomlennaya liliya, na rukah otvergnuvshego ee
lyubovnika.
     No pochemu ona somnevaetsya v ego reshimosti ubit' ee? V chem delo? Uzh ne v
tom li, chto ona uverena v svoih charah i otlichno znaet, chto on vse eshche  lyubit
ee? Uzh ne schitaet li ona, chto eta lyubov' v reshayushchij  moment  svyazhet  ego  po
rukam i nogam, prevratit v pokornogo ispolnitelya ee voli?
     Udar prishelsya ne v brov', a v glaz. Palec, perestav drozhat', tverdo leg
na spuskovuyu knopku.
     - Ty medlish', - vnov' zagovorila Nojs. -  Mozhet  byt',  ty  zhdesh'  moih
opravdanij?
     - Tak u tebya, okazyvaetsya, est' opravdaniya? -  s  yazvitel'noj  usmeshkoj
sprosil Harlan.
     No v glubine dushi on byl rad otsrochke. Ona otdalyala to mgnoven'e, kogda
emu pridetsya nazhat' na knopku annigilyatora.
     "Pust' govorit, - podumal on. - CHem  bol'she  ona  rasskazhet  o  Skrytyh
Stoletiyah, tem luchshe dlya Vechnosti".
     |ta mysl' vozvysila ego v sobstvennyh  glazah,  pridav  nereshitel'nosti
vidimost' tverdoj politiki. V ego vzglyade nenadolgo poyavilis' spokojstvie  i
uverennost'.
     - Tebya interesuyut Skrytye Stoletiya? - prodolzhala Nojs, slovno  prochitav
ego mysli. -  Esli  tak,  to  mne  opravdat'sya  netrudno.  CHto  imenno  tebya
interesuet? Ne hochesh' li ty, naprimer, uznat', pochemu chelovechestvo ischezlo s
lica Zemli posle 150000-go Stoletiya?
     Ni vyprashivat', ni pokupat' svedeniya Harlan ne sobiralsya.  U  nego  byl
annigilyator, i on tverdo reshil ne vykazyvat' nikakih priznakov slabosti.
     - Govori! - otryvisto prikazal on i gusto pokrasnel, uvidev v otvet  ee
nasmeshlivuyu ulybku.
     - My  uznali  o  sushchestvovanii  Vechnosti,  prezhde  chem   ona   dostigla
otdalennyh Stoletij, prezhde chem ona uspela dobrat'sya hotya  by  do  10000-go.
Kstati,  ty  byl  prav,  ya  dejstvitel'no  iz  111394-go.  My   tozhe   umeem
puteshestvovat' vo Vremeni, no nasha etika zapreshchaet nam  delat'  eto.  Vmesto
togo chtoby peremeshchat' vo Vremeni material'nye ob®ekty, my nablyudaem  proshlye
Stoletiya. Tol'ko proshlye.

     Vpervye  o  vozniknovenii  Vechnosti  my  uznali  kosvennym  putem.   My
rasschitali veroyatnost' sushchestvovaniya svoej Real'nosti, i nas  porazilo,  chto
eta veroyatnost' nichtozhno mala. Kak  voznikla  nasha  prakticheski  nevozmozhnaya
Real'nost'? Vopros etot ne daval nam pokoya... No ty ne slushaesh' menya, |ndryu.
Neuzheli tebe eto sovsem neinteresno?
     Ona proiznesla ego imya s toj zhe intimnoj nezhnost'yu, kak i prezhde.
     Kazalos', takaya cinichnaya fal'sh' dolzhna byla kol'nut' emu sluh, no on  s
uzhasom pochuvstvoval, chto dazhe ne rasserdilsya.
     - Prodolzhaj svoj rasskaz, zhenshchina,  i  ne  tyani  vremya,  -  skazal  on,
prizyvaya na pomoshch' vse svoe muzhestvo. On popytalsya  uravnovesit'  teplotu  i
lasku, prozvuchavshie v etom  "|ndryu",  holodnym  gnevom,  vlozhennym  v  slovo
"zhenshchina", i snova edinstvennym otvetom  na  ego  rezkost'  byla  mimoletnaya
ulybka Nojs.
     - My nachali poiski v proshlom, -  prodolzhala  ona,  -  i  natknulis'  na
Vechnost', podchinyayushchuyu sebe vse novye i novye Stoletiya. I  togda  my  ponyali,
chto v kakoj-to predydushchij otrezok biovremeni - u nas tozhe est' eto  ponyatie,
tol'ko my pol'zuemsya drugim terminom - nasha Real'nost' byla  sovsem  drugoj.
|tu  Real'nost'  s  maksimal'noj  veroyatnost'yu  sushchestvovaniya   my   nazvali
Estestvennym Sostoyaniem. Nam bylo yasno, chto kogda-to my, ili,  vernee,  nashi
Analogi zhili v etom Estestvennom Sostoyanii. O prirode etogo Sostoyaniya  my  v
to vremya ne imeli dazhe otdalennogo predstavleniya.
     Odnako my znali, chto prichinoj otkloneniya  ot  nego  posluzhilo  odno  iz
sovershennyh Vechnost'yu Izmenenij. My reshili vyyasnit', chto predstavlyaet  soboj
Estestvennoe Sostoyanie, i v sluchae neobhodimosti vernut'sya  k  nemu.  Prezhde
vsego  my  ustanovili  karantinnuyu  zonu,  kotoruyu  vy  nazyvaete   Skrytymi
Stoletiyami, izolirovav nashe Vremya ot Vechnosti, nachinaya s 70000-go  Stoletiya.
|ta izolyaciya dolzhna byla zashchitit' nas ot dal'nejshih Izmenenij. Ona ne davala
absolyutnoj garantii, no pozvolyala vyigrat' vremya.
     A zatem my sovershili postupok, nahodyashchijsya v vopiyushchem  protivorechii  so
vsej nashej etikoj  i  kul'turoj.  My  issledovali  svoe  budushchee.  Nam  bylo
neobhodimo uznat'  sud'bu  chelovechestva  v  sushchestvuyushchej  Real'nosti,  chtoby
vposledstvii sravnit' ee s Estestvennym Sostoyaniem.  Okazalos',  chto  gde-to
okolo  125000-go  chelovechestvo  raskrylo  sekret  poleta  k  zvezdam.   Lyudi
nauchilis'  sovershat'  pryzhki  cherez  giperprostranstvo.  Nakonec-to  chelovek
dostig zvezd, osushchestviv svoyu izvechnuyu mechtu.
     Harlan slushal ee tshchatel'no  produmannyj  rasskaz  so  vse  vozrastayushchim
vnimaniem. CHto v ee slovah sootvetstvovalo istine? CHto bylo lish' raschetlivoj
popytkoj obmanut' ego?
     - Kogda lyudi dostigli zvezd, oni  pokinuli  Zemlyu,  -  prerval  on  ee,
starayas' stryahnut' gipnoticheskoe ocharovanie ee golosa. - Nashi  uchenye  davno
uzhe dogadalis' ob etom.
     - V takom sluchae vashi uchenye prosto oshiblis'. CHelovek pytalsya  pokinut'
Zemlyu. K neschast'yu, my  ne  edinstvennye  razumnye  obitateli  Galaktiki.  U
mnogih zvezd est' svoi planety. Na nekotoryh iz  nih  voznikli  civilizacii.
Pravda, ni odna iz nih ne mozhet po drevnosti sravnit'sya s  chelovecheskoj,  no
poka lyudi v techenie dvenadcati s polovinoj millionov let prozyabali na Zemle,
bolee molodye civilizacii obognali nas i pokorili Galaktiku.
     - Kogda CHelovek dostig zvezd, vo Vselennoj uzhe ne ostavalos'  neobzhityh
mest. Na kazhdom  shagu  razvedchiki  natykalis'  na  predupreditel'nye  znaki:
ZANYATO! NE NARUSHATX  GRANIC!  VHOD  VOSPRESHCHEN!  Lyudi  ne  stali  vstupat'  v
konflikty. Oni otozvali svoi issledovatel'skie otryady i ostalis'  na  Zemle.
No v mirovozzrenii lyudej proizoshel perevorot: rodnaya planeta stala  dlya  nih
tyur'moj, okruzhennoj bezgranichnym okeanom svobody...
     - Pustite nas v Skrytye Stoletiya, - prerval  ee  Harlan,  -  i  my  vse
ispravim. Smogli zhe  my  v  osvoennyh  nami  Stoletiyah  dobit'sya  naivysshego
blaga...
     - Naivysshego blaga? - nasmeshlivo peresprosila Nojs. - A chto eto  takoe?
Kto otvechaet na etot vopros? Vashi  Schetnye  mashiny,  vashi  Analizatory,  vash
Kibermozg? No kto nastraivaet mashiny? Kto vkladyvaet v  nih  programmu?  Kto
zadaet im ocenki? Ved' dazhe Kibermozg ne obladaet  bol'shim  prozreniem,  chem
chelovek, on tol'ko bystree reshaet problemy, tol'ko bystree! A  chto  yavlyaetsya
blagom s tochki zreniya Vechnosti? YA  otvechu  tebe.  Bezopasnost'.  I  eshche  raz
Bezopasnost'! Ostorozhnost'! Umerennost'! Nichego sverh mery.  Nikakogo  riska
bez stoprocentnoj uverennosti v uspehe.
     Harlan promolchal. S neozhidannoj siloj emu pripomnilsya nedavnij razgovor
s Tvisselom o lyudyah iz Skrytyh Stoletij. "My izgnali neobychajnoe", -  skazal
togda Tvissel. Neuzheli Nojs prava?
     - Kazhetsya, ty zadumalsya, - snova zagovorila Nojs. - Podumaj togda vot o
chem: pochemu v  sushchestvuyushchej  Real'nosti  chelovek  to  i  delo  predprinimaet
popytki kosmicheskih  puteshestvij,  hotya  neizmenno  terpit  neudachu?  Kazhdoe
Stoletie, razumeetsya, znaet o provalah v proshlom. Zachem zhe probovat' snova i
snova?
     - YA ne zanimalsya  special'no  izucheniem  etogo  voprosa,  -  neuverenno
probormotal Harlan.
     On s bespokojstvom podumal vdrug o  koloniyah,  kotorye  chut'  li  ne  v
kazhdom tysyacheletii sozdavalis' na Marse, i vsegda neudachno. On podumal o toj
strannoj prityagatel'noj sile, s kotoroj ideya kosmicheskih poletov dejstvovala
dazhe na Vechnyh. O tom, kak Sociolog  Kantor  Voj  so  vzdohom  skazal  posle
unichtozheniya elektrogravitacionnyh kosmoletov:
     "Kak oni byli prekrasny!"
     O tom, kak gor'ko vyrugalsya pri etom izvestii Raschetchik Neron Faruk i v
tshchetnoj popytke  oblegchit'  dushu  prinyalsya  ponosit'  Vechnost'  za  torgovlyu
protivorakovoj syvorotkoj.
     Ne obladayut li razumnye sushchestva  instinktivnym  stremleniem  razorvat'
cepi tyagoteniya, vyrvat'sya na prostor Vselennoj, dostignut' zvezd? Ne eto  li
stremlenie pobuzhdalo  cheloveka  desyatki  raz  zanovo  sozdavat'  kosmicheskie
korabli, chtoby vnov'  i  vnov'  puteshestvovat'  k  mertvym  miram  Solnechnoj
Sistemy, v kotoroj tol'ko  Zemlya  byla  prigodna  dlya  zhizni?  I  tol'ko  li
sluchajnost'yu byl tot fakt, chto bol'shinstvo Izmenenij unichtozhalo  kosmicheskie
korabli, a lyudi vnov' i vnov' sozdavali ih?
     - Oberegaya chelovechestvo ot zabot i neschastij Real'nosti,  -  prodolzhala
Nojs, - Vechnost' tem samym lishaet ego vseh  triumfov  i  zavoevanij.  Tol'ko
preodolev velichajshie  ispytaniya,  chelovechestvo  mozhet  uspeshno  podnyat'sya  k
prekrasnym i nedosyagaemym vershinam. Sposoben li  ty  ponyat',  chto,  ustranyaya
oshibki i neudachi cheloveka, Vechnost' ne daet  emu  najti  sobstvennye,  bolee
trudnye i poetomu bolee vernye resheniya stoyashchih pered nim problem;  podlinnye
resheniya, kotorye pomogayut preodolevat' trudnosti, a ne izbegat' ih.
     - Velichajshee blago naibol'shego chisla lyudej sostoit v tom... - zauchennym
golosom nachal Harlan, odnako Nojs ne dala emu dogovorit':
     - Predpolozhi, chto Vechnost' ne byla sozdana.
     - I chto zhe?
     - Poslushaj, ya rasskazhu tebe.  Te  usiliya,  kotorye  byli  zatracheny  na
reshenie problem puteshestvij po Vremeni, byli by posvyashcheny  razvitiyu  atomnoj
fiziki. Vmesto Vechnosti  byli  by  sozdany  zvezdnye  korabli.  CHelovechestvo
dostiglo by zvezd na milliony let ran'she, chem v nashej Real'nosti.  Galaktika
byla by svobodnoj, i ee zaselili by lyudi.
     - Nu i chto my vyigrali by? - uporstvoval Harlan. - Razve my stali by ot
etogo schastlivee?
     - Kogo ty imeesh' v vidu pod slovom "my"? CHelovechestvo  predstavlyalo  by
soboj ne krohotnyj zateryannyj mirok, a milliony, milliardy mirov. Mogushchestvo
cheloveka ne znalo by granic. U kazhdogo  mira  byla  by  svoya  istoriya,  svoi
sobstvennye cennosti i idealy, vozmozhnost' iskat'  schast'ya  svoim  putem.  U
schast'ya  mnogo   raznovidnostej.   |to   i   est'   Estestvennoe   Sostoyanie
chelovechestva.
     - K chemu stroit' pustye dogadki, - skazal Harlan; on byl zol na sebya za
to, chto ego uvlekla narisovannaya Nojs kartina budushchego. - Otkuda ty  znaesh',
chto bylo by na samom dele?
     - Vas smeshit nevezhestvo Vremyan, polagayushchih, chto sushchestvuet tol'ko  odna
Real'nost'. Nas zhe smeshit nevezhestvo Vechnyh, kotorye znayut, chto  Real'nostej
mnogo, no dumayut, chto sushchestvovat' mozhet tol'ko odna.
     - CHto oznachaet etot nabor slov?
     - My ne rasschityvaem Real'nosti; vmesto etogo my nablyudaem ih. My mozhem
videt' neosushchestvivshiesya Real'nosti v ih sostoyanii Nereal'nosti.
     - Nechto vrode volshebnoj strany tenej, gde "mozhet byt'" igraet v  pryatki
s "esli"?
     - Da, tol'ko tvoj sarkazm zdes' ni k chemu.
     - I kak zhe vy eto delaete?
     - YA  ne  mogu  ob®yasnit'  eto,  |ndryu,  -  skazala  Nojs,  pomolchav.  -
Sushchestvuet mnozhestvo veshchej, s kotorymi my svykaemsya, ne ponimaya  ih.  Mozhesh'
li ty ob®yasnit', kak  ustroen  Kibermozg?  No  vse  zhe  ty  znaesh',  chto  on
sushchestvuet i rabotaet.
     - Nu, i chto zhe dal'she?
     - My nauchilis' nablyudat' Real'nosti  i  nashli  sredi  nih  tu,  kotoraya
yavlyaetsya Estestvennym Sostoyaniem chelovechestva. YA uzhe rasskazala tebe o  nej.
Zatem my obnaruzhili Izmenenie, kotoroe  unichtozhilo  Estestvennoe  Sostoyanie.
Ono ne  bylo  odnim  iz  teh  Izmenenij,  kotorye  sovershaet  Vechnost';  ono
zaklyuchalos' v sozdanii Vechnosti,  v  samom  fakte  ee  sushchestvovaniya.  Lyubaya
sistema, kotoraya, podobno Vechnosti, pozvolyaet kuchke lyudej prinimat'  resheniya
za  vse  chelovechestvo,  vybirat'  za  chelovechestvo  ego  budushchee,  neizbezhno
privodit  k  tomu,  chto  vysshim  blagom  nachinayut  schitat'   umerennost'   i
bezopasnost'  -  sinonimy  posredstvennosti.  V  takoj   Real'nosti   zvezdy
nedostizhimy.  Samo  sushchestvovanie  Vechnosti  isklyuchaet  pokorenie  Galaktiki
chelovekom. CHtoby dostich' zvezd, neobhodimo snachala pokonchit' s Vechnost'yu.
     CHislo vozmozhnyh Real'nostej beskonechno veliko. I  u  kazhdoj  Real'nosti
sushchestvuet beschislennoe mnozhestvo variacij. Naprimer, chislo  Real'nostej,  v
kotoryh  sushchestvuet  Vechnost',  beskonechno;  chislo  Real'nostej,  v  kotoryh
Vechnost' ne sushchestvuet, beskonechno; i nakonec, chislo Real'nostej, v  kotoryh
Vechnost' sushchestvovala, no byla unichtozhena, tozhe beskonechno. Sredi  poslednih
lyudi moego Stoletiya vybrali gruppu Real'nostej,  v  kotoryh  mne  otvodilas'
glavnaya rol'.
     Vse eto bylo zadumano bez moego  uchastiya.  Menya  podgotovili  dlya  etoj
zadachi tak zhe, kak ty s Tvisselom gotovili Kupera. No chislo  Real'nostej,  v
kotoryh  ya  mogla  by  unichtozhit'  Vechnost',  tozhe  beskonechno  veliko.  Mne
predlozhili na vybor pyat'  variantov,  kotorye  kazalis'  naibolee  prostymi.
Sredi nih ya vybrala tu edinstvennuyu Real'nost', v kotoroj byl ty.
     - CHto zhe zastavilo tebya vybrat'  imenno  ee?  -  sprosil  Harlan.  Nojs
opustila glaza.
     - YA lyublyu tebya, pojmi eto. YA polyubila tebya  zadolgo  do  togo,  kak  my
vstretilis'. - Ona skazala eto s takoj nepoddel'noj iskrennost'yu, chto Harlan
byl potryasen.
     "No ved' eto tol'ko igra", - s otvrashcheniem podumal on.
     - Ne smejsya nado mnoj, - v ego golose zvuchalo stradanie.
     - YA ne smeyus'. Iz vseh Real'nostej ya vybrala tu, v kotoroj menya poslali
v 482-e Stoletie, gde ya snachala vstretila Finzhi, a zatem tebya. YA vybrala  tu
Real'nost', v kotoroj ty lyubil menya; Real'nost', v kotoroj ty  vzyal  menya  v
Vechnost', spasaya ot Izmeneniya, i spryatal v moem rodnom Stoletii; Real'nost',
v kotoroj ty zaslal Kupera vmesto 24-go v 20-e stoletie  Pervobytnoj  |pohi.
My otpravilis' s toboj v eto Stoletie na poiski Kupera i ostalis' v  nem  do
konca nashih dnej. YA videla, kak my lyubili drug druga i byli  schastlivy.  |to
sovsem ne smeshno, YA vybrala tu Real'nost', v kotoroj sushchestvuet nasha lyubov'.
     - Pritvorstvo. Sploshnoe pritvorstvo! Neuzheli ty  rasschityvaesh',  chto  ya
poveryu tebe? - On  na  sekundu  zamolchal,  pytayas'  osmyslit'  novyj  dovod,
prishedshij emu v golovu. - Postoj! Ty skazala, chto znala  vse  napered?  Vse,
chto dolzhno bylo proizojti?
     - Da.
     - Togda  ty  bessovestno  lzhesh'.  Ty  by  znala,   chto   vse   konchitsya
annigilyatorom. Ty by znala zaranee, chto poterpish' neudachu.  CHto  ty  na  eto
skazhesh'?
     Nojs tiho vzdohnula:
     - YA uzhe ob®yasnyala tebe, chto u kazhdoj Real'nosti sushchestvuet beschislennoe
kolichestvo variacij. Kak by tochno my ni fokusirovali dannuyu  Real'nost',  my
vsegda na samom dele nablyudaem  mnozhestvo  ochen'  pohozhih  Real'nostej.  CHem
rezche  fokusirovka,  tem  men'she  neopredelennost',  no  dobit'sya  ideal'noj
rezkosti teoreticheski nevozmozhno. Veroyatnost' togo, chto  sluchajnaya  variaciya
iskazit rezul'tat, nikogda ne  ravna  nulyu.  Vse  isportilo  odno  nebol'shoe
otklonenie.
     - Kakoe?
     - YA zhdala tvoego vozvrashcheniya ko mne posle snyatiya blokirovki  Vremeni  v
100000-m. No ty dolzhen byl vernut'sya odin. Vot pochemu  ya  tak  ispugalas'  v
pervyj moment, uvidev s toboj Vychislitelya Tvissela.
     I snova Harlan ne znal, chto  dumat'.  Kak  lovko  svodit  ona  koncy  s
koncami!
     - I ya by ne bol'she ispugalas', - prodolzhala Nojs, - esli  by  ya  ponyala
togda vse znachenie etoj variacii. Vernis' ty odin, ty by vzyal menya s soboj v
Pervobytnuyu epohu, i zdes' iz lyubvi ko mne, iz lyubvi k chelovechestvu ne  stal
by razyskivat' Kupera. Vash porochnyj krug byl by razorvan, s  Vechnost'yu  bylo
by pokoncheno, a my s toboj byli by schastlivy.
     No proizoshla sluchajnaya variaciya - ty vernulsya s Tvisselom.  V  puti  on
rasskazal tebe o svoih koshmarah, svyazannyh so  Skrytymi  Stoletiyami,  i  tem
samym polozhil nachalo  cepochke  tvoih  razmyshlenij,  kotoraya  zastavila  tebya
usomnit'sya vo mne. I vot mezhdu nami annigilyator. |to  konec,  |ndryu.  Mozhesh'
strelyat'. Nichto ne pomeshaet tebe.
     U Harlana zatekli pal'cy, sudorozhno szhimayushchie rukoyatku annigilyatora. On
perelozhil ego v druguyu ruku. Neuzheli v ee rasskaze net ni  odnogo  uyazvimogo
mesta? A on-to nadeyalsya, chto stoit emu ubedit'sya v proishozhdenii  Nojs,  kak
vsem ego somneniyam nastupit konec. Naivnye mechty!
     - No dlya chego ponadobilos' otpravlyat' menya v Pervobytnuyu |pohu?  Pochemu
by ne pokonchit' s Vechnost'yu srazu, odnim udarom, kogda ya poslal syuda Kupera?
     - Potomu chto prosto unichtozhit' Vechnost' eshe  nedostatochno,  -  otvetila
Nojs. -  Neobhodimo  svesti  k  minimumu  veroyatnost'  novogo  vozniknoveniya
Vechnosti v lyuboj forme. My ne sluchajno vybrali  imenno  etot  moment.  Zdes'
sejchas 1932 god. Mne predstoit poslat' pis'mo na poluostrov, kotoryj v  20-m
Stoletii nazyvaetsya Apenninskim. Esli ya poshlyu eto pis'mo, to cherez neskol'ko
let odin  ital'yanskij  fizik  nachnet  eksperimenty  po  bombardirovke  urana
nejtronami. Moe pis'mo - na vashem yazyke - eto MNV.
     Harlanu stalo strashno.
     - Ty sobiraesh'sya izmenit' Pervobytnuyu istoriyu?
     - Da. V etom-to i zaklyuchaetsya moya zadacha. V  novoj,  uzhe  okonchatel'noj
Real'nosti pervyj yadernyj vzryv proizojdet ne v  30-m  Stoletii,  a  v  1945
godu.
     - Ty predstavlyaesh' sebe,  k  kakim  posledstviyam  eto  mozhet  privesti?
Sposobny li vy ponyat', kakaya opasnost' grozit chelovechestvu?
     - Da. My znaem, chto eto opasno. Sushchestvuet opredelennyj risk, chto Zemlya
prevratitsya v ogromnoe radioaktivnoe kladbishche. No my verim v razum cheloveka.
     - I chto zhe, po-vashemu, opravdyvaet etot risk?
     - Pokorenie Galaktiki chelovekom. Vozvrashchenie k Estestvennomu Sostoyaniyu.
Estestvennoe razvitie istorii chelovechestva.
     - I vy eshche smeete obvinyat' Vechnost' vo vmeshatel'stve?
     - My obvinyaem Vechnost' v tom, chto ona vmeshivaetsya nepreryvno dlya  togo,
chtoby derzhat' chelovechestvo v tyur'me radi ego bezopasnosti. My  zhe  vmeshaemsya
tol'ko odin raz, chtoby Vechnost' nikogda ne smogla vozniknut'.
     - Net, Vechnost' dolzhna sushchestvovat'; chelovechestvo mozhet  pogibnut'  bez
ee rukovodstva. - Harlan otchayanno ceplyalsya za ostatki zauchennyh dovodov.
     - Kak znaesh'. Vybor v tvoih rukah. Esli ty predpochitaesh', chtoby budushchee
chelovechestva diktovalos' psihopatami...
     - Psihopatami?! - vzorvalsya Harlan.
     - A razve net? Ty ved' horosho znaesh' ih. Podumaj sam.
     Harlan s uzhasom posmotrel  na  nee,  no  protiv  sobstvennoj  voli  ego
zahlestnula volna vospominanij.
     On vspomnil, kak veliko byvaet potryasenie, kogda Ucheniki uznayut  pravdu
o Real'nosti i kak Uchenik Laturett iz ego  klassa  pytalsya  pokonchit'  zhizn'
samoubijstvom. Ego spasli, on dazhe stal Vechnym  i  sostavlyal  potom  proekty
Izmenenij, no nikto ne znal, kakie shramy v ego dushe ostavila eta istoriya. On
vspomnil kastovuyu sistemu Vechnosti, tshchatel'no  skryvaemuyu  tosku  po  rodnym
Vremenam, nenormal'nuyu  bezbrachnuyu  zhizn'.  On  vspomnil  o  podsoznatel'nom
oshchushchenii sobstvennoj viny,  nahodyashchem  vyhod  v  nenavisti  k  Tehnikam.  On
vspomnil o sklokah, razdirayushchih Sovet; o Finzhi, intriguyushchem iz kar'eristskih
soobrazhenij protiv Tvissela, i o Tvissele, shpionyashchem za Finzhi.  On  vspomnil
Sennora, v kotorom urodstvo porodilo chuvstvo protivorechiya ko vsemu na svete.
     On vspomnil o tom, kak  sam  Tvissel,  velikij,  nepogreshimyj  Tvissel,
narushal zakony Vechnosti. Zatem on podumal o sebe.
     Emu pokazalos', chto on vsegda znal Vechnost' imenno takoj. Inache  pochemu
u nego moglo vozniknut' zhelanie unichtozhit' ee? No on nikogda ne  priznavalsya
sebe v etom, ni razu  do  etogo  mgnoven'ya  ne  mog  on  nabrat'sya  smelosti
vzglyanut' pravde v glaza.
     Sejchas  on  otchetlivo  videl  Vechnost'  takoj,   kakoj   ona   byla   v
dejstvitel'nosti,  -  kloakoj  zakorenelyh   psihozov,   sputannym   klubkom
chelovecheskih zhiznej, besposhchadno vyrvannyh iz konteksta.
     Vyrazhenie uzhasa v ego glazah smenilos' rasteryannost'yu.
     - Teper' ty ponimaesh' menya, |ndryu? - golos Nojs zvuchal nezhno i laskovo.
- Togda podojdi so mnoj k vyhodu iz peshchery.
     Slovno vo sne on posledoval za nej, ne v silah prijti v sebya ot  krutoj
peremeny, sovershivshejsya v nem za neskol'ko sekund. Vpervye za vsyu noch'  dulo
annigilyatora otklonilos' ot pryamoj linii, soedinyavshej ego s serdcem Nojs.
     Nebo na vostoke uzhe nachalo seret',  i  gromada  kapsuly  tyazheloj  ten'yu
vyrisovyvalas'  na  ego  fone.  Pod  zashchitnoj  zavesoj  Temporal'nogo   polya
ochertaniya kapsuly kazalis' neyasnymi i rasplyvchatymi.
     - Smotri,  pered  nami  Zemlya,  -  skazala  Nojs,  -  no  ne  vechnyj  i
edinstvennyj priyut chelovechestva, a vsego lish' ego kolybel', otpravnaya  tochka
beskonechnogo priklyucheniya. Ty dolzhen prinyat' reshenie. Budushchee lyudej  v  tvoih
rukah. Pole Biovremeni predohranit nas s  toboj  ot  posledstvij  Izmeneniya,
Ischeznet Kuper, pogibnet  Vechnost',  a  vmeste  s  nej  i  Real'nost'  moego
Stoletiya, no ostanetsya chelovechestvo i ostanemsya my s toboj. U nas budut deti
i vnuki, i oni stanut svidetelyami togo, kak chelovek dostignet zvezd.
     Harlan povernulsya i uvidel ee ulybku.  Pered  nim  snova  byla  prezhnyaya
Nojs, kotoruyu on znal i lyubil; i, kak prezhde, pri vzglyade na nee ego  serdce
zabilos' sil'nee.
     No on eshche sam ne znal, chto uzhe prinyal  reshenie,  poka  gromada  kapsuly
vdrug ne ischezla, perestav zaslonyat' aleyushchuyu polosku neba.
     Obnimaya pril'nuvshuyu  k  nemu  Nojs,  on  ponyal,  chto  eto  ischeznovenie
oznachaet konec Vechnosti... i nachalo Beskonechnogo Puti.

Last-modified: Thu, 22 Apr 2004 04:20:22 GMT
Ocenite etot tekst: