ij den' okazalsya svobodnym. On vospol'zovalsya im, chtoby snova privyknut' k mestnym kostyumam, vspomnit' yazyk, prosmotret' svoi starye doneseniya. Za eti dva biogoda v 482-m proizoshlo lish' odno Izmenenie Real'nosti, da i to neznachitel'noe. Politicheskaya klika, byvshaya u vlasti, pereshla v oppoziciyu. V ostal'nom on ne zametil nikakih osobyh peremen. Sam eshche ne vpolne ponimaya pochemu, Harlan pereryl svoi starye doneseniya v poiskah svedenij ob aristokratah. Ne mozhet byt', chtoby on ne nablyudal ih! No svedenij, kotorye on razyskal, okazalis' suhimi i bezlichnymi. V nih shla rech' o klasse, a ne ob otdel'nyh lyudyah. Ni razu v proshlom u nego ne bylo vozmozhnosti nablyudat' aristokratiyu v ee sobstvennom krugu. Pochemu? Nablyudatelyu ne polagalos' zadavat' voprosov. Harlan byl zol na sebya za prazdnoe lyubopytstvo. Za eti tri pervyh dnya Nojs Lambent popalas' emu na glaza raza chetyre. Pri pervoj vstreche on zametil tol'ko ee kostyum i ukrasheniya. Teper' on razglyadel, chto ona byla na polgolovy nizhe ego, no kazalas' vyshe svoih pyati futov i shesti dyujmov blagodarya strojnoj figure i pryamoj osanke. Ego pervoe vpechatlenie otnositel'no ee vozrasta tozhe okazalos' oshibochnym; sejchas on reshil, chto ej okolo tridcati, vo vsyakom sluchae, bol'she dvadcati pyati. Derzhalas' ona sderzhanno i skromno. Vstretiv kak-to Harlana v koridore, ona ulybnulas' emu i opustila glaza. Harlan rezko otstranilsya, chtoby sluchajno ne zadet' ee, i serdito zashagal dal'she. V konce tret'ego dnya Harlan prishel k vyvodu, chto dolg Vechnogo ne ostavlyaet emu inogo vybora. Vpolne vozmozhno, chto dejstviya Finzhi ne narushayut bukvy zakona, a Nojs Lambent vpolne udovletvorena svoim polozheniem. No neblagorazumnoe vyzyvayushchee povedenie Vychislitelya protivorechit duhu zakona, i etomu nemedlenno sleduet polozhit' konec. Harlan reshil, chto vo vsej Vechnosti ni odin chelovek eshche ne vyzyval u nego takoj antipatii, kak Finzhi. On dazhe ne vspomnil, chto vsego dva dnya nazad on gotov byl snishoditel'no prostit' Vychislitelyu bylye obidy. Utrom chetvertogo dnya Harlan obratilsya k Finzhi s pros'boj o neoficial'noj vstreche. Poluchiv razreshenie, on reshitel'no voshel v kabinet i, k sobstvennomu udivleniyu, s pervyh zhe slov pristupil k suti dela. - Vychislitel' Finzhi, ya sovetuyu vam nezamedlitel'no vozvratit' miss Lambent v ee Vremya. Finzhi soshchuril glazki, kivkom golovy ukazal Harlanu na kreslo i, podperev puhlyj podborodok slozhennymi vmeste ladonyami, razdvinul v ulybke ugly gub: - Da vy sadites', Harlan. Tak vy schitaete, chto miss Lambent nekompetentna? CHto ona ne spravlyaetsya so svoimi obyazannostyami? - Spravlyaetsya ona ili net - ya nichego skazat' ne mogu. Mne ved' neizvestno, v chem zaklyuchayutsya ee "obyazannosti". No vam sleduet ponyat', chto ee prebyvanie zdes' skverno vliyaet na nravy Sektora. Finzhi slushal, glyadya na nego otsutstvuyushchim vzglyadom, slovno ego mozg Vychislitelya byl zanyat v etot moment resheniem abstraktnyh problem, nedostupnyh ponimaniyu ryadovogo Vechnogo. - V chem zhe vyrazhaetsya ee skvernoe vliyanie? - Na vashem meste ya ne stal by zadavat' etogo voprosa. - Harlan s trudom sderzhival kipevshee v nem negodovanie. - Ee kostyumy chereschur otkrovenny, ee... - Postojte, postojte. Da ostanovites' zhe hot' na sekundu, Harlan. Vy byli Nablyudatelem v 482-m i obyazany znat', chto ona odeta v obychnyj dlya ee epohi kostyum. - Kak skazat'. Tam, vo Vremeni, sredi lyudej ee kruga podobnaya odezhda, mozhet byt', i dopustima, hotya ya dolzhen zametit', chto ona odeta chereschur vyzyvayushche dazhe dlya 482-go. Uzh vy pozvol'te mne byt' sud'ej v etom voprose. Zdes' zhe, v Vechnosti, ne mesto takim, kak ona. Finzhi neskol'ko raz medlenno kivnul golovoj. Kazalos', etot razgovor zabavlyaet ego. - Miss Lambent nahoditsya zdes' s opredelennoj cel'yu. Ona vypolnyaet special'noe zadanie. Ee prebyvanie v Sektore ne zatyanetsya slishkom nadolgo. A poka vam pridetsya kak-nibud' pereterpet' ee prisutstvie. U Harlana zadrozhal podborodok. Finzhi lovko vyvernulsya, obernuv ego protest protiv nego samogo. K chertu vsyakuyu ostorozhnost'! Sejchas on vylozhit emu vse, chto dumaet! - YA prekrasno ponimayu, v chem zaklyuchayutsya "special'nye zadaniya" etoj zhenshchiny. Nikto by ne pozvolil vam derzhat' ee otkryto. On neuklyuzhe povernulsya i napravilsya k dveri, no golos Finzhi ostanovil ego na polputi: - Poslushajte, Tehnik, vashi otnosheniya s Tvisselom, vozmozhno, vnushili vam preuvelichennoe predstavlenie o vazhnosti vashej persony. Vy zabluzhdaetes'. Kstati, skazhite-ka, Tehnik, byla li u vas kogda-nibud'... - on ostanovilsya, podbiraya podhodyashchee slovo, - ...podruzhka? Po-prezhnemu stoya k nemu spinoj, Harlan s oskorbitel'noj tochnost'yu i tshchatel'nost'yu procitiroval Ustav: - "Vo izbezhanie izlishnej privyazannosti v kakoj-libo epohe Vechnyj ne dolzhen zhenit'sya. Vo izbezhanie izlishnej privyazannosti k sem'e Vechnyj ne dolzhen imet' detej". - YA sprashival ne o sem'e i ne o detyah, - mnogoznachitel'no proiznes Vychislitel'. Harlan prodolzhal citirovat': - "Neprodolzhitel'nye soyuzy s zhenshchinami iz Vremeni mogut zaklyuchat'sya tol'ko s odobreniya Central'nogo raschetnogo byuro pri Sovete Vremen pri nalichii blagopriyatnogo Rascheta Sud'by. Vstrechi lic, sostoyashchih v soyuze, dolzhny protekat' v strogom sootvetstvii s prostranstvenno-hronologicheskimi instrukciyami". - Sovershenno spravedlivo. Obrashchalis' li vy za razresheniem na soyuz? - Net, Vychislitel'. - Sobiraetes'? - Net, Vychislitel'. - A ne meshalo by. |to rasshirit vash krugozor. Mozhet byt', togda vas men'she stanut zanimat' detali zhenskogo tualeta ili ch'i-to voobrazhaemye intimnye otnosheniya. Zadyhayas' ot yarosti, Harlan vyskochil iz kabineta. Vylazki v 482-e s kazhdym dnem davalis' Harlanu vse trudnee, hotya ih prodolzhitel'nost' poka ne prevyshala dvuh chasov. Ego dushevnoe ravnovesie bylo pokolebleno, i prichinoj tomu byl Finzhi s ego neproshenymi cinichnymi sovetami otnositel'no soyuzov s vremennicami. Soyuzy sushchestvovali. |to ni dlya kogo ne bylo sekretom. Vechnost' soznavala neobhodimost' kompromissa s prirodnymi instinktami cheloveka (sama eta fraza zvuchala dlya Harlana omerzitel'no), no ogranicheniya, svyazannye s vyborom lyubovnicy, lishali kompromiss dazhe teni romantiki i svobody. A nemnogim schastlivchikam, udostoivshimsya razresheniya, rekomendovalos' derzhat' yazyk za zubami, vo-pervyh, iz soobrazhenij prilichiya, a vo-vtoryh, daby ne vyzyvat' zavisti bol'shinstva. Sredi Vechnyh nizshego ranga, osobenno sredi Rabotnikov, postoyanno hodili poluzavistlivye, polunegoduyushchie sluhi o zhenshchinah, vykradyvaemyh iz Vremeni. V kachestve geroev podobnyh istorij molva obychno nazyvala Vychislitelej i Raschetchikov. Tol'ko oni byli sposobny opredelit', kakaya iz zhenshchin mozhet byt' pohishchena bez riska vyzvat' ser'eznoe Izmenenie Real'nosti. Menee lakomoj pishchej dlya yazykov sluzhili ne stol' sensacionnye spletni, svyazannye s kuharkami i gornichnymi, kotoryh kazhdyj Sektor nanimal na opredelennyj srok v svoem Stoletii (pri blagopriyatnyh prostranstvenno-hronologicheskih dannyh) dlya prigotovleniya pishchi, uborki i prochej gryaznoj raboty. No vzyat' zhenshchinu iz Vremeni "v sekretarshi", da eshche takuyu zhenshchinu, kak Nojs, - so storony Finzhi eto bylo pryamym izdevatel'stvom nad temi idealami, radi kotoryh byla sozdana i sushchestvovala Vechnost'. Nesmotrya na melkie ustupki chelovecheskoj prirode, na kotorye Vechnye shli, buduchi lyud'mi praktichnymi, idealom Vechnogo po-prezhnemu ostavalsya chelovek, otrekayushchijsya ot vseh radostej zhizni i stavyashchij pered soboj odnu tol'ko cel' - uluchshenie Real'nosti, uvelichenie summy chelovecheskogo schast'ya. (Harlanu nravilos' dumat', chto Vechnost' pohozha v etom otnoshenii na srednevekovye monastyri.) Noch'yu Harlanu prisnilos', kak on rasskazyvaet obo vsem Tvisselu, i Tvissel, ideal'nejshij iz Vechnyh, sodrogaetsya ot uzhasa i otvrashcheniya. Emu snilos', kak on s zheltoj nashivkoj Vychislitelya na pleche navodit poryadok v Sektore i velikodushno napravlyaet razzhalovannogo, poverzhennogo v prah Finzhi v Rabotniki. Emu snilos', chto Tvissel sidit ryadom s nim i s voshishchennoj ulybkoj rassmatrivaet sostavlennuyu im novuyu shemu organizacii - chetkuyu, posledovatel'nuyu, bez edinogo iz®yana. Emu snilos', kak on vyzyvaet Nojs Lambent i prosit ee razmnozhit' kopii. Odnako Nojs Lambent yavilas' k nemu vo sne obnazhennoj, i Harlan prosnulsya v holodnom potu, drozhashchij i pristyzhennyj. Kak-to on povstrechalsya s Nojs v koridore i opustiv glaza, postoronilsya, chtoby dat' ej dorogu No devushka ostanovilas' pryamo pered nim i glyadela na nego v upor tak, chto emu ponevole prishlos' podnyat' glaza i vstretit' ee vzglyad. Ona pokazalas' emu yarkim cvetkom; do nego donessya slabyj zapah ee duhov. - Vas zovut Tehnik Harlan, ne pravda li? - sprosila ona. Pervym ego pobuzhdeniem bylo grubo osadit' ee, ottolknut', no potom on podumal, chto ona, sobstvenno, ni v chem ne vinovata. K tomu zhe ottolknut' ee - znachilo prikosnut'sya k nej. - Da, - suho kivnul on v otvet. - YA slyshala, chto vy krupnyj specialist po nashemu Vremeni. - YA byval v nem. - Kak by ya hotela uznat', chto vy dumaete o nas! - YA ochen' zanyat. U menya net ni odnoj svobodnoj minuty. - O, Tehnik Harlan, tak uzh i ni odnoj?.. Ee ulybka byla obvorozhitel'na. Hriplym shepotom Harlan proiznes: - Prohodite, proshu vas. Ili dajte projti mne. Proshu vas. Ona medlenno dvinulas' proch', i ot plavnogo pokachivaniya ee beder u Harlana zakruzhilas' golova i krov' hlynula k shchekam. On razozlilsya na nee za to, chto ona smutila ego, razozlilsya na sebya za svoe smushchenie, no bolee vsego, po kakim-to tainstvennym prichinam, on razozlilsya na Finzhi. Finzhi vyzyval k sebe Harlana v konce vtoroj nedeli. Po dline i slozhnosti risunka lezhavshej na stole perfolenty Harlan dogadalsya, chto na etot raz rech' pojdet ne o poluchasovoj progulke vo Vremya. - Prisazhivajtes', Harlan, i prosmotrite, pozhalujsta, svoe zadanie, - skazal Finzhi, - net, ne vizual'no. Vospol'zujtes' deshifratorom. Slegka pripodnyav brovi, Harlan s bezrazlichnym vidom vstavil lentu v shchel' apparata. Po mere togo kak ona medlenno vpolzala vnutr', na molochno-belom pryamougol'nike ekrana poyavlyalis' slova. Gde-to poseredine Harlan vdrug rezkim dvizheniem vyklyuchil deshifrator i vydernul lentu s takoj siloj, chto ona razorvalas' popolam. - U menya est' zapasnoj ekzemplyar, - spokojno proiznes Finzhi. No Harlan prodolzhal derzhat' obryvki dvumya pal'cami vytyanutoj ruki s takim vidom, slovno boyalsya, chto oni vot-vot vzorvutsya. - Vychislitel' Finzhi, etogo ne mozhet byt', zdes' kakaya-to oshibka. Poselit'sya pochti na nedelyu v dome etoj zhenshchiny - net, nevozmozhno. Finzhi podzhal guby. - |togo trebuet Instrukciya, Vprochem, esli vashi otnosheniya s miss Lamb... - Nikakih otnoshenij, - s zharom prerval ego Harlan. - Polozhim, dyma bez ognya ne byvaet. V sozdavshejsya situacii ya dazhe gotov v vide isklyucheniya ob®yasnit' vam nekotorye aspekty stoyashchej pered nami problemy. Harlan sidel nepodvizhno, no mysli odna za drugoj vihrem pronosilis' v ego mozgu. Iz odnoj tol'ko professional'noj gordosti emu sledovalo otkazat'sya ot vsyakih ob®yasnenij. Nablyudateli (ili Tehniki) delali svoe delo, ne zadavaya voprosov. V obychnyh obstoyatel'stvah Vychislitelyu i v golovu by ne prishlo chto-to ob®yasnyat'. No sejchas obstoyatel'stva byli ne sovsem obychnymi, (Harlan vyrazil nedovol'stvo prisutstviem tai nazyvaemoj "sekretarshi". Finzhi boitsya, chto on mozhet donesti na nego. "Bezhit vinovnyj, hot' pogoni net", - so zloradnym udovletvoreniem podumal Harlan, pytayas' pripomnit', gde on vychital etu frazu. Taktiku Finzhi bylo netrudno razgadat'. Pomestiv Harlana v dom etoj zhenshchiny, on smozhet v sluchae neobhodimosti vydvinut' protiv nego lyubye kontrobvineniya i tem samym izbavit'sya ot opasnogo svidetelya. CHto zh, poslushaem, pod kakim blagovidnym predlogom Finzhi hochet zastavit' ego provesti nedeli) v dome Nojs. Harlan prigotovilsya slushat', pochti ne skryvaya svoego prezreniya. - Kak vam izvestno, - nachal Finzhi, - mnogie Stoletiya znayut o sushchestvovanii Vechnosti. Oni polagayut, chto my zanimaemsya mezhvremennoj torgovlej i vidyat v etom nashu glavnuyu cel', chto nam tol'ko na ruku. Krome togo, hodyat sluhi, chto my dolzhny predotvratit' grozyashchuyu chelovechestvu katastrofu. Razumeetsya, eto ne bol'she kak sueverie, no poskol'ku ono bolee ili menee sootvetstvuet istine, to neploho, chto ono sushchestvuet. Mnogie pokoleniya lyudej cherpayut v nem spokojstvie i uverennost' v svoem budushchem. Vam eto ponyatno? Harlan molcha kivnul. Neuzheli etot tip prinimaet menya za Uchenika, podumal on. - Sushchestvuyut, odnako, veshchi, o kotoryh Vremyanam ni v koem sluchae ne sleduet znat'. I v pervuyu ochered' - o tom, kak my v sluchae neobhodimosti izmenyaem Real'nost'. Poterya uverennosti v zavtrashnem dne privela by k samym uzhasnym posledstviyam. My vsegda stremilis' vycherknut' iz Real'nosti lyubuyu meloch', kotoraya mogla by zaronit' u Vremyan hotya by smutnoe podozrenie otnositel'no nashej istinnoj deyatel'nosti. - Tem ne menee v kazhdom Stoletii to i delo zarozhdayutsya ne takie opasnye, no vse zhe nezhelatel'nye pover'ya otnositel'no Vechnosti. Kak pravilo, oni voznikayut sredi pravyashchih klassov, to est' v toj gruppe lyudej, kotoraya chashche stalkivaetsya s nami i odnovremenno okazyvaet naibol'shee vliyanie na tak nazyvaemoe obshchestvennoe mnenie. Finzhi sdelal pauzu, slovno ozhidaya repliki ili voprosa, no Harlan uporno molchal. - S teh por kak priblizitel'no god nazad... mmm, biogod nazad, proizoshlo Izmenenie Real'nosti 433-486, serijnyj nomer F-2, - prodolzhal Finzhi, - poyavilis' priznaki vozniknoveniya podobnogo nezhelatel'nogo dlya nas pover'ya. YA reshil ego unichtozhit', rasschital sootvetstvuyushchee Izmenenie i predstavil svoi rekomendacii Sovetu Vremen. Odnako Sovet schitaet, chto ya ishozhu iz predposylok, veroyatnost' kotoryh ochen' mala, i trebuet, chtoby moi ishodnye dannye byli by podtverzhdeny pryamym Nablyudeniem. YA uzhe govoril vam, chto Nablyudenie svyazano s krajne shchekotlivymi obstoyatel'stvami. Po etoj prichine ya poprosil napravit' v moe rasporyazhenie imenno vas, i po etoj zhe prichine Vychislitel' Tvissel soglasilsya udovletvorit' moyu pros'bu. Sleduyushchim moim shagom bylo najti aristokratku, kotoraya by mechtala o rabote v Vechnosti. YA sdelal ee svoej sekretarshej i nahodilsya s nej v tesnom kontakte, chtoby vyyasnit', naskol'ko ona prigodna dlya nashih celej... "Vot uzh voistinu v "tesnom kontakte"!" - podumal Harlan, i snova ego gnev byl napravlen ne stol'ko protiv Nojs, skol'ko protiv samogo Finzhi. - Po vsem priznakam ona nam podhodit. Sejchas ona budet vozvrashchena v ee Vremya. Poselivshis' v ee dome, vy smozhete bez truda izuchit' zhizn' lyudej ee kruga. Nadeyus', vy teper' ponimaete, pochemu ona nahodilas' zdes' i pochemu vam neobhodimo prozhit' neskol'ko dnej v ee dome? - Uveryayu vas, ya vse otlichno ponimayu, - ne skryvaya ironii, otvetil Harlan. - Znachit, vy prinimaete moe poruchenie? Harlan vyshel iz kabineta v samom voinstvennom nastroenii. Finzhi ne udastsya provesti ego. Eshche neizvestno, kto kogo ostavit v durakah. I, konechno, tol'ko predvkushenie gryadushchego poedinka i tverdaya reshimost' perehitrit' Finzhi byli prichinoj togo radostnogo vozbuzhdeniya, kotoroe ohvatilo Harlana pri mysli o predstoyashchej vylazke v 482-e. Tol'ko eto i nichto drugoe. Glava 5. NOJS Ot tihogo i bezlyudnogo pomest'ya Nojs Lambent bylo rukoj podat' do odnogo iz krupnejshih gorodov Stoletiya. Harlan horosho znal etot gorod, namnogo luchshe, chem lyuboj iz ego mnogochislennyh obitatelej. Rabotaya Nablyudatelem, on posetil v nem kazhdyj kvartal i kazhdoe desyatiletie. On znal gorod ne tol'ko v Prostranstve, no i vo Bremeni. On predstavlyal ego sebe kak edinoe celoe, kak zhivushchij i razvivayushchijsya organizm s ego vzletami i padeniyami, radostyami i pechalyami. Sejchas emu predstoyalo prozhit' v etom gorode nedelyu - kratkoe mgnoven'e v dolgoj zhizni sushchestva iz betona i stali. V etot raz issledovaniya Harlana byli posvyashcheny "periejcam" - samym bogatym i vliyatel'nym grazhdanam goroda, kotorye zapravlyali v nem vsemi delami, odnako sami predpochitali zhit' v svoih zagorodnyh imeniyah - vdali ot gorodskogo shuma i suety. 482-e bylo otnyud' ne edinstvennym Stoletiem s rezkimi kontrastami bednosti i bogatstva. Sociologi ob®yasnyali eto yavlenie pri pomoshchi special'nogo uravneniya. Hotya Harlan i ne vladel social'noj matematikoj, emu bylo izvestno, chto 482-e nahoditsya na samoj grani dopustimogo. Sociologi morshchilis', vazhno pokachivali golovami i zhalovalis', chto esli novye Izmeneniya ne uluchshat polozheniya del, to potrebuyutsya samye "tshchatel'nye Nablyudeniya". Hotya Vechnye na slovah ratovali za social'nuyu spravedlivost', im kazalsya privlekatel'nym prazdnyj i utonchennyj obraz zhizni privilegirovannogo sosloviya, kotoroe - v luchshuyu svoyu poru - pokrovitel'stvovalo iskusstvam i naukam i vsegda obladalo takimi prekrasnymi i izyskannymi manerami. I poka zagnivanie kul'tury ne stanovilos' sovershenno ochevidnym, Vechnye predpochitali zakryvat' glaza na otkloneniya ot ravnomernogo raspredeleniya blag i zanimalis' ispravleniem menee privlekatel'nyh periodov istorii. Nezametno dlya Harlana ego otnoshenie k 482-mu Stoletiyu sdelalos' bolee terpimym. Ego prezhnie nochevki vo Vremeni obychno prohodili v gostinicah, raspolozhennyh v bednejshih kvartalah goroda, v trushchobah, gde priezzhemu bylo legko ostat'sya nezamechennym, gde odnim chelovekom bol'she ili men'she - rovno nichego ne znachilo, i gde prisutstvie Nablyudatelya ne grozilo obrushit' kartochnyj domik Real'nosti. Odnako poroj i eto bylo nebezopasnym, i togda Harlanu prihodilos' nochevat' gde-nibud' v pole pod zhivoj izgorod'yu, U nego dazhe voshlo v privychku vsegda derzhat' na primete izgorod', rezhe drugih poseshchaemuyu po nocham fermerami, brodyagami ili bezdomnymi sobakami. No sejchas Harlan popal v obstanovku utonchennogo komforta, i on nezhilsya v posteli, sdelannoj iz veshchestva, propitannogo silovym polem, - osobyj splav veshchestva i energii. Podobnaya shtuka byla redkost'yu, hotya v dlinnoj cepi Stoletij ona vstrechalas' chashche, chem chistoe silovoe pole. Vo vsyakom sluchae, postel' byla na redkost' udobnoj - nedarom takuyu roskosh' mogli sebe pozvolit' tol'ko samye bogatye lyudi, - ona prinimala formu tela, slovno gipsovaya otlivka, i byla tverdoj, poka lezhish' nepodvizhno, no poddavalas' pri malejshem dvizhenii. "Da, nedurno zhivut aristokraty", - razmyshlyal Harlan. Uzhe zasypaya, on vspomnil o Nojs. Emu snilos', chto on zasedaet v Sovete Vremen i, polozhiv na stol skreshchennye ruki, glyadit vniz na malen'kogo, krohotnogo Finzhi, a tot, drozha ot straha, vyslushivaet prigovor, obrekayushchij ego na vechnoe Nablyudenie v odnom iz neizvestnyh Stoletij gde-to daleko-daleko v budushchem. Harlan surovo chitaet besposhchadnyj prigovor, a sprava ot nego sidit Nojs Lambent. Vnachale on ee ne zametil, no teper' on vse chashche i chashche iskosa poglyadyvaet na devushku, i v golose ego uzhe net prezhnej uverennosti. Neuzheli ee nikto ne vidit? CHleny Soveta smotryat kuda-to vdal', i tol'ko Tvissel ulybaetsya Harlanu, glyadya skvoz' Nojs, slovno ee ne sushchestvuet. Harlan prikazyvaet ej ujti, no slova zastyvayut u nego na gubah. On hochet ottolknut' ee, no ruki nalivayutsya svincom, i on nej silah podnyat' ih. Finzhi nachinaet smeyat'sya... gromche... gromche... ... I vdrug on ponimaet, chto eto smeetsya Nojs. Harlan otkryl glaza i neskol'ko sekund s uzhasom glyadel na devushku, prezhde chem vspomnil, gde on nahoditsya i kak on syuda popal. Komnata byla zalita yarkim solnechnym svetom. - Vam prisnilos' chto-nibud' nehoroshee? - sprosila Nojs. - Vy gromko stonali vo sne i kolotili po podushke. Harlan promolchal. - Vanna gotova. I odezhda tozhe. YA prinesla vam priglashenie na segodnyashnij vecher. Kak stranno snova vernut'sya k prezhnej zhizni posle takogo dolgogo prebyvaniya v Vechnosti! Ee slovoohotlivost' vstrevozhila Harlana. - Nadeyus', vy nikomu ne skazali, kto ya? - Nu chto vy, konechno, net. Konechno, net! Finzhi dolzhen byl pozabotit'sya o takoj melochi i sdelat' ej vnushenie pod narkozom. No Vychislitel' mog poschitat' mery predostorozhnosti izlishnimi. Ved' on nahodilsya v "tesnom kontakte" s neyu. |ta mysl' byla emu nepriyatna. - YA proshu vas kak mozhno rezhe bespokoit' menya, - razdrazhenno progovoril on. Nojs nereshitel'no posmotrela na nego i vyshla. V mrachnom raspolozhenii duha Harlan prinyal vannu i odelsya. Predstoyashchij vecher ne sulil emu osobyh razvlechenij. Emu pridetsya izbegat' razgovorov i derzhat'sya kak mozhno neprimetnee. Bol'shuyu chast' vechera on provedet, "podpiraya stenku" v kakom-nibud' dal'nem uglu. No ot ego glaz i ushej ne dolzhny budut uskol'znut' ni odin zhest, ni odno slovo. Obychno on ne zadumyvalsya, kakuyu cel' presleduyut ego nablyudeniya. Eshche na shkol'noj skam'e on usvoil, chto Nablyudatelyu ne polagaetsya znat', zachem on poslan i kakie vyvody budut sdelany iz ego donesenij. Lyubye razmyshleniya privodyat k predvzyatym ideyam; lyuboe znanie avtomaticheski iskazhaet videnie mira, i nikakie popytki sohranit' ob®ektivnost' emu uzhe ne pomogut. No sejchas nevedenie razdrazhalo i bespokoilo. V glubine dushi Harlan byl uveren, chto nablyudat' nechego i chto Finzhi v kakih-to svoih celyah prosto vertit im slovno kukloj. Svirepo posmotrev na svoe ob®emnoe izobrazhenie, vossozdannoe Otrazhatelem na rasstoyanii vytyanutoj ruki, on prishel k vyvodu, chto yarkie, tesno oblegayushchie odezhdy delayut ego smeshnym. Harlan uzhe zakanchival zavtrak, prinesennyj emu robotom, kogda v komnatu vorvalas' Nojs Lambent. - Tehnik Harlan, - voskliknula ona, zadyhayas' ot bystrogo bega, - sejchas iyun'! - Ne nazyvajte menya zdes' tak, - strogo predupredil Harlan. - Nu i chto s togo, chto sejchas iyun'? - No ved' ya postupila na rabotu... - ona nereshitel'no zamyalas', - tuda v fevrale, a eto bylo vsego mesyac nazad. Harlan sdvinul brovi. - Kakoj teper' god? - O, god pravil'nyj. - Vy uvereny? - Sovershenno. A chto, proizoshla oshibka? - U nee byla razdrazhayushchaya manera razgovarivat', stoya pochti vplotnuyu k nemu, a legkaya shepelyavost' (svojstvennaya, vprochem, vsem ee sovremennikam) delala ee rech' pohozhej na lepet ochen' malen'kogo i bespomoshchnogo rebenka. Harlan reshitel'no otstranilsya. Ego ne voz'mesh' koketstvom. - Nikakoj oshibki net. Vas pomestili v etot mesyac, potomu chto tak nado. Fakticheski vy vse eto vremya prozhili zdes'. - No kak eto mozhet byt'? - ona ispuganno posmotrela na nego. - YA nichego ne pomnyu. Razve ya razdvaivalas'? Pozhaluj, Harlanu ne sledovalo by tak razdrazhat'sya. No kak on mog ob®yasnit' ej sushchestvovanie mikroizmenenij, vyzyvaemyh lyubym peredvizheniem vo Vremeni, kotorye menyali sud'bu cheloveka bez sushchestvennyh posledstvij dlya Stoletiya v celom. Dazhe Vechnye poroj putali mikroizmeneniya s Izmeneniyami Real'nosti. - Vechnost' znaet, chto delaet. Ne zadavajte nenuzhnyh voprosov, - proiznes on s takoj vazhnost'yu, slovno sam byl Starshim Vychislitelem i lichno reshil, chto iyun' samyj podhodyashchij mesyac v godu i mikroizmenenie, vyzvannoe skachkom cherez tri mesyaca, ne mozhet razvit'sya v Izmenenie. - No ved' ya poteryala tri mesyaca zhizni, - ne unimalas' Nojs. Harlan vzdohnul. - Vashi peredvizheniya vo Vremeni ne imeyut nikakogo otnosheniya k vashemu biologicheskomu vozrastu. - Tak ya poteryala ili ne poteryala? - CHto imenno? - Tri mesyaca zhizni. - Klyanus' Vechnost'yu, zhenshchina, ya zhe vam yasno govoryu, chto vy ne mozhete poteryat' ni sekundy. |to nevozmozhno. - Poslednie slova on pochti prokrichal. Nojs ispuganno otstupila nazad i vdrug zahihikala: - Oj, kakoe u vas smeshnoe proiznoshenie! Osobenno kogda vy serdites'. - Ona vyshla. Harlan rasteryanno smotrel ej vsled. Pochemu smeshnoe? On govorit na yazyke pyatidesyatogo tysyacheletiya ne huzhe lyubogo Nablyudatelya v ih Sektore. Dazhe luchshe. Glupaya devchonka! On vdrug obnaruzhil, chto snova stoit u Otrazhatelya, glyadya na svoe izobrazhenie, a izobrazhenie, nahmuriv brovi, glyadit na nego. Razgladiv morshchiny na lbu, on podumal: "Krasivym menya ne nazovesh'. Glaza malen'kie, podborodok kvadratnyj, ushi torchat". Nikogda prezhde on ne zadumyvalsya nad takimi veshchami, no sejchas emu neozhidanno prishlo v golovu, chto, naverno, priyatno byt' krasivym. Pozdno noch'yu na svezhuyu pamyat' Harlan dopolnyal zapisannye im razgovory svoimi zametkami. Kak vsegda v takih sluchayah, on rabotal s molekulyarnym fonografom, izgotovlennym v 55-m Stoletii. |to byl malen'kij, ne bol'she mizinca, nichem ne primechatel'nyj cilindrik, okrashennyj v nebroskij temno-korichnevyj cvet. Ego legko bylo spryatat' v manzhetu, karman ili podkladku v zavisimosti ot stilya odezhdy ili zhe privesit' k poyasu, pugovice ili brasletu. No, gde by i kak by on ni byl spryatan, imeya ego pri sebe, mozhno bylo zapisat' svyshe dvadcati millionov slov na kazhdom iz treh ego molekulyarnyh urovnej. Krohotnye naushniki i mikrofon, soedinennye s fonografom volnovoj svyaz'yu, pozvolyali slushat' i govorit' odnovremenno. Vslushivayas' v kazhdyj zvuk, proiznesennyj za neskol'ko chasov "vecherinki", Harlan diktoval svoi zametki, kotorye zapisyvalis' na vtorom urovne. Zdes' on opisyval svoi vpechatleniya, daval poyasneniya i kommentarii. Pozdnee on vospol'zuetsya etim zhe fonografom, chtoby na tret'em urovne zapisat' svoe donesenie v vide szhatoj kvintessencii faktov i kommentariev. Neozhidanno v komnatu voshla Nojs Lambent. Harlan demonstrativno snyal mikrofon i naushniki, vstavil ih vnutr' cilindrika, vlozhil ego v futlyar i rezko zahlopnul kryshku. - Za chto vy tak nevzlyubili menya? Pochemu vy zlites'? - koketlivo sprosila Nojs. Ee ruki i plechi byli obnazheny; myagkij penolon, okutyvavshij ee taliyu i dlinnye nogi, svetilsya slabym mercayushchim svetom. - YA sovsem ne zlyus'. I voobshche ya ne ispytyvayu k vam nikakih chuvstv. V etu minutu on byl sovershenno iskrenen. - Razve mozhno tak pozdno rabotat'? Vy, naverno, ustali? - YA ne mogu rabotat', poka vy zdes', - bryuzglivo otvetil Harlan. - U-u-u, zlyuchka! Za ves' vecher vy dazhe slova mne ne skazali. - YA ni s kem ne razgovarival. Menya syuda prislali ne dlya boltovni. - Vsem svoim vidom on pokazyval, chto zhdet ee uhoda. - Ne serdites' na menya. Luchshe vypejte. YA sledila za vami i videla, kak vam ponravilsya nash napitok. No odin bokal - eto tak malo. Osobenno esli vy hotite eshche rabotat'. Iz-za ee spiny poyavilsya malen'kij robot s bokalom na podnose i plavno zaskol'zil k Harlanu. Za uzhinom Harlan el umerenno, no pereproboval pochti vse blyuda. Oni byli znakomy emu po prezhnim Nablyudeniyam, no ran'she on vsegda vozderzhivalsya ot nih, ogranichivayas' degustaciej krohotnyh kusochkov s issledovatel'skoj cel'yu. S bol'shoj neohotoj on vynuzhden byl soznat'sya, chto emu ponravilis' eti kushan'ya, ponravilsya penistyj svetlo-zelenyj, chut' pahnushchij myatoj napitok (ne alkogol'nyj, dejstvuyushchij kak-to inache), kotoryj pol'zovalsya sredi gostej bol'shim uspehom. Dva biogoda nazad, do poslednego Izmeneniya Real'nosti, etogo napitka ne sushchestvovalo. On vzyal bokal i poblagodaril Nojs kivkom golovy. Interesno vse-taki, pochemu Izmenenie Real'nosti, kotoroe prakticheski nikak ne skazalos' na zhizni Stoletiya, prineslo s soboj novyj napitok? Vprochem, chto tolku zadavat' podobnye voprosy - ved' on ne Vychislitel'. I krome togo, dazhe samye podrobnye vychisleniya nikogda ne smogut ustranit' vse neopredelennosti, uchest' vse sluchajnye effekty. Inache dlya chego nuzhny byli by Nablyudateli? On i Nojs byli odni vo vsem dome. Vot uzhe dva desyatiletiya, kak roboty vytesnili zhivyh slug, i moda na nih sohranitsya eshche let desyat'. Konechno, s tochki zreniya Nojs i ee sovremennikov, v tom, chto oni ostalis' vdvoem, ne bylo nichego "nepristojnogo"; zhenshchina etoj epohi naslazhdalas' polnoj ekonomicheskoj nezavisimost'yu i pri zhelanii mogla stat' mater'yu, ne znaya tyagot beremennosti. I vse zhe Harlanu bylo nelovko. Devushka lezhala na sofe, opershis' na lokot'. Uzornoe pokryvalo sofy podatlivo progibalos' pod nej, slovno s zhadnost'yu obnimaya ee telo. Ee prozrachnye tufel'ki byli sbrosheny, i pod myagkim penolonom bylo vidno, kak ona sgibaet i razgibaet pal'cy nog, tochno igrivyj kotenok, vypuskayushchij i pryachushchij svoi kogotki. Ona vstryahnula golovoj, i ee chernye volosy, ulozhennye v forme prichudlivoj bashenki, neozhidanno osvobodilis' ot togo, chto ih uderzhivalo, i zastruilis' po ee obnazhennym plecham, kotorye pokazalis' Harlanu eshche belee i ocharovatel'nee. - Skol'ko vam let? Golos ee zvuchal lenivo i tomno. Otvechat' na etot vopros ne sledovalo ni v koem sluchae. Ne ee eto delo. Vezhlivo, no tverdo on dolzhen byl skazat': "Pozvol'te mne prodolzhat' moyu rabotu". Vmesto etogo on vdrug uslyshal svoe nevnyatnoe bormotanie: - Tridcat' dva. On imel v vidu biogody, razumeetsya. - YA molozhe vas. Mne dvadcat' sem'. Kak zhal', chto skoro ya budu vyglyadet' starshe vas! Eshche nemnogo, i ya stanu staruhoj, a vy ostanetes' vse takim zhe, kak sejchas. Skazhite, neuzheli vam nravitsya vash vozrast? Pochemu by vam ne skinut' neskol'ko let? - O chem eto vy? Harlan poter rukoj lob. - Vy nikogda ne umrete, - tiho skazala ona, - ved' vy Vechnyj. CHto eto, vopros ili utverzhdenie? - Vy s uma soshli, - otvetil on, - my starimsya i umiraem, kak vse lyudi. - Rasskazyvajte, - protyanula oni nizkim nasmeshlivym golosom. Kak melodichno zvuchal v ee ustah yazyk pyatidesyatogo tysyacheletiya, vsegda kazavshijsya Harlanu grubym i nepriyatnym! Vprochem, mozhet byt', polnyj zheludok i napoennyj aromatom vozduh pritupili ego sluh? - Vy mozhete pobyvat' vo vseh Vremenah, vam dostupny vse mesta na Zemle. YA tak mechtala rabotat' v Vechnosti. Skol'ko prishlos' zhdat', poka mne razreshili. YA vse nadeyalas', chto menya tozhe sdelayut Vechnoj, i vdrug ya uznala, chto tam odni lish' muzhchiny. Nekotorye iz nih ne hoteli razgovarivat' so mnoj tol'ko potomu, chto ya zhenshchina. Vot vy, naprimer, - vy dazhe ne smotreli na menya. - My vse tak zanyaty, - rasteryanno probormotal Harlan, - u menya minuty svobodnoj ne bylo. On bezuspeshno pytalsya soprotivlyat'sya sostoyaniyu dovol'stva i pokoya, kotoroe vse sil'nee ovladevalo im. - A pochemu sredi Vechnyh net zhenshchin? Harlan ne doveryal sebe nastol'ko, chtoby otvetit' na etot vopros. Da i chto on mog skazat'? CHto chleny Vechnosti podbiralis' ochen' tshchatel'no i ostorozhno. CHto oni dolzhny byli udovletvoryat' po krajnej mere dvum usloviyam: vo-pervyh, obladat' neobhodimymi sposobnostyami, i, vo-vtoryh, ih iz®yatie iz Vremeni ne dolzhno bylo vredno otrazit'sya na Real'nosti. Real'nost'! |togo slova v razgovorah s Vremyanami sledovalo izbegat' lyuboj cenoj. Komnata medlenno poplyla pered nim, i on prikryl glaza, pytayas' ostanovit' ee vrashchenie. Skol'ko blestyashchih kandidatur ostalos' netronutymi vo Vremeni tol'ko potomu, chto iz®yatie ih oznachalo by, chto kto-to ne roditsya, ne umret, ne zhenitsya, i posledstviya budut nastol'ko uzhasny, chto Sovet Vremen nikak ne mog etogo dopustit'. Razve mozhno bylo posvyatit' ee v eti sokrovennejshie tajny Vechnosti? Konechno, net. Razve mozhno bylo rasskazat' ej, chto zhenshchiny pochti nikogda ne udovletvoryali postavlennym usloviyam, potomu chto po kakim-to nedostupnym ego ponimaniyu prichinam - mozhet byt', Vychisliteli i ponimali ih, no on - net - iz®yatie zhenshchiny iz Real'nosti vleklo za soboj v sotni raz hudshie posledstviya, chem iz®yatie muzhchiny. Mysli smeshalis' v golove u Harlana; oni razbegalis', kruzhilis' i snova spletalis' v strannye, nelepye i chem-to zabavnye obrazy. Ulybayushcheesya lico Nojs bylo sovsem blizko. Ee golos donosilsya do nego, kak legkoe dunovenie veterka: - Oh uzh eti mni Vechnye! Vse vy takie tainstvennye. Dazhe slovo boites' vymolvit'. Sdelaj menya Vechnoj. Ee slova slivalis' v ego mozgu v odnu neumolkayushchuyu muzykal'nuyu notu. Bol'she vsego na svete emu hotelos' skazat' ej: "Poslushajte, krasotka, Vechnost' ne zabava i ne razvlechenie dlya skuchayushchih osob. My rabotaem dni i nochi. My osushchestvlyaem velichajshuyu missiyu. My izuchaem do malejshih podrobnostej vse Vremena s osnovaniya Vechnosti i do poslednih dnej roda chelovecheskogo i rasschityvaem neosushchestvlennye vozmozhnosti, a chislo ih beskonechno, no sredi nih nam nado otyskat' samye luchshie, a zatem my ishchem moment Vremeni, kogda nichtozhnoe dejstvie prevratit etu vozmozhnost' v dejstvitel'nost', no i luchshaya dejstvitel'nost' ne predel, i my snova ishchem novye vozmozhnosti, i tak bez konca, s teh por, kak v dalekom Pervobytnoj 24-m veke Vikkor Mallanson otkryl Temporal'noe pole, posle chego stalo vozmozhnym osnovat' Vechnost' v 27-m, tainstvennyj Mallanson, kotoryj vzyalsya nevedomo otkuda i prakticheski osnoval Vechnost'... i novye vozmozhnosti... i tak bez konca... po krugu... vechno... snova i snova..." On potryas golovoj, no mysli po-prezhnemu neslis' vihrem, ih sochetaniya stanovilis', vse prichudlivee i fantastichnee, vdrug bezumnaya dogadka oslepitel'noj vspyshkoj vzorvalas' v ego mozgu... i pogasla. On pytalsya uhvatit'sya za eto Mgnoven'e, kak za solominku, no ee uneslo techeniem. Myatnyj napitok? Nojs byla uzhe sovsem ryadom, tak blizko, chto lico ee kazalos' emu svetyashchimsya tumannym oblakom. On chuvstvoval legkoe prikosnovenie ee volos k svoim shchekam, teplotu ee dyhaniya. On dolzhen byl otodvinut'sya, vstat', ujti, no - stranno, pochti neveroyatno, - emu ne hotelos' otodvigat'sya. - Esli by ya stala Vechnoj... - sheptala ona tak tiho, chto udary ego serdca pochti zaglushali slova. Ee vlazhnye guby byli slegka priotkryty. - Sdelaj menya Vechnoj!.. On pytalsya ponyat' smysl ee slov, no vnezapno oni poteryali dlya nego vsyakoe znachenie. Mir ischez v yazykah plameni. Kto on? |ndryu Harlan ili kto-to drugoj? Gde on? Vo sne? Nayavu? Vse, chto s nim proizoshlo, vovse ne bylo takim ottalkivayushchim i uzhasnym, kak predstavlyalos' emu prezhde. I eto yavilos' dlya nego pugayushchim i radostnym otkroveniem. A potom ona pril'nula k nemu, laskovo i nezhno ulybayas' odnimi glazami, a on, zadyhayas' i drozha ot neprivychnogo schast'ya, neumelo gladil ee vlazhnye chernye volosy. Vse peremenilos'. Ona uzhe ne byla dlya nego prezhnej Nojs Lambent, zhenshchinoj so svoej otdel'noj, neponyatnoj emu zhizn'yu. Strannym i neozhidannym obrazom ona sdelalas' chast'yu ego samogo. Sluchivsheesya ne bylo predusmotreno Instrukciej, no Harlan ne ispytyval ni malejshih ugryzenij sovesti. Tol'ko mysl' o Finzhi probudila v nem sil'noe chuvstvo. On upivalsya svoim torzhestvom! V etu noch' Harlan dolgo ne mog usnut'. Golovokruzhenie proshlo, bezdumnaya legkost' postepenno rasseyalas', no oshchushchenie neobychnosti proishodyashchego nikak ne pokidalo ego. V pervyj raz za vsyu svoyu soznatel'nuyu zhizn' on lezhal v posteli s zhenshchinoj. On slyshal tihoe dyhanie Nojs; smutnoe mercanie sten i potolka pozvolyalo razlichit' ryadom ee siluet. On mog by dazhe kosnut'sya ee tela - stoilo tol'ko protyanut' ruku, - no on ne smel poshevelit'sya, boyas' razbudit' ee. On s ispugom podumal: a vdrug on sam i vse, chto bylo mezhdu nimi, tol'ko son, ee son, i emu stalo strashno, chto ona mozhet prosnut'sya i vse ischeznet. CHto za strannaya mysl' - slovno ona otbilas' ot fantasticheskogo horovoda, kruzhivshegosya nedavno v ego mozgu... |ti bezumnye mysli, porozhdennye neobuzdannoj fantaziej, lezhashchie za gran'yu rassudka, kak oni prishli emu v golovu? On popytalsya pripomnit' ih i ne smog. I vnezapno stremlenie vernut' eti mysli poglotilo ego bez ostatka, sdelalos' dlya nego vazhnee vsego na svete. Hotya on i ne pomnil nikakih podrobnostej, im ovladela tverdaya uverennost', chto na kakoe-to mgnoven'e emu otkrylos' nechto ochen' vazhnoe. On ne pomnil, v chem zaklyuchalas' ego dogadka, no ego ohvatilo to oshchushchenie legkosti, kakoe byvaet u cheloveka v polusne, kogda mozg ne skovan logikoj i vnutrennemu vzoru otkryvayutsya nedostupnye nayavu perspektivy. Dazhe mysli o spyashchej ryadom s nim devushke otodvinulis' na vtoroj plan. "Esli by mne tol'ko udalos' uhvatit'sya za nitochku, - razmyshlyal on, - ya dumal o Real'nosti i Vechnosti... da, i eshche o Mallansone i Kupere..." On vdrug zamer. Pochemu on vspomnil ob Uchenike? Pri chem tut Kuper? On ne dumal o nem togda. No v takom sluchae Pochemu eta mysl' prishla emu v golovu sejchas? Harlan sdvinul brovi. CHto skryvaetsya za vsem etim? CHto imenno pytaetsya on ponyat'? Otkuda v nem eto nepreodolimoe stremlenie chto-to vspomnit'? On poholodel, potomu chto eti voprosy ozarili vse vokrug slabym otsvetom nedavnej vspyshki, i on uzhe pochti vspomnil. On lezhal, zataiv dyhanie, boyas' spugnut' rozhdayushchuyusya v nem mysl'. Pust' ona pridet sama. Pust' pridet sama! V tishine nochi, i bez togo uzhe stavshej samoj vazhnoj i znachitel'noj v ego zhizni, k nemu prishla neveroyatnaya dogadka, kotoruyu v drugoj, menee bezumnyj mig on otbrosil by bez vsyakih kolebanij. On dal etoj mysli rascvesti i sozret', poka ona ne ob®yasnila emu sotni strannyh i neponyatnyh veshchej, kotorye inache ostavalis' prosto strannymi i neponyatnymi. Posle vozvrashcheniya v Vechnost' emu pridetsya eshche mnogoe rassledovat' i proverit', no v glubine dushi on byl uzhe sovershenno ubezhden, chto razgadal strashnuyu tajnu, kotoruyu emu nikak ne polagalos' znat'. Tajnu, ot kotoroj zaviselo sushchestvovanie Vechnosti. Glava 6. RASCHETCHIK S etoj pamyatnoj dlya Harlana nochi proshel biomesyac. No sejchas po obychnomu schetu Vremeni ego otdelyali ot nee pochti dvesti tysyach let. On nahodilsya v Sektore 2456-go Stoletiya, pytayas' s pomoshch'yu lesti, ugovorov i neprikrytogo shantazha vyvedat' uchast', ugotovannuyu Nojs Lambent v novoj Real'nosti. Ego povedenie bylo grubejshij narusheniem professional'noj etiki, huzhe togo, ono granichilo s prestupleniem. Harlana eto ne trogalo. V svoih sobstvennyh glazah on davno uzhe stal prestupnikom. Bylo by prosto glupo skryvat' ot sebya etot ochevidnyj fakt. Novoe prestuplenie uzhe nichego ne menyalo, zato v sluchae udachi on vyigryval mnogoe. I vot v rezul'tate vseh etih zhul'nicheskih mahinacij (emu dazhe v golovu ne prishlo podyskat' bolee myagkoe vyrazhenie) on stoyal u vyhoda iz Vechnosti pered nezrimoj zavesoj Temporal'nogo polya, otdelyavshej ego ot 2456-go. Vyjti iz Vechnosti v obychnoe Vremya bylo neizmerimo slozhnee, chem projti cherez tu zhe zavesu v Kolodec Vremeni. Neobhodimo bylo s ochen' vysokoj tochnost'yu ustanovit' na shkalah priborov koordinaty sootvetstvuyushchej tochki zemnoj poverhnosti i trebuemogo momenta vremeni. No, nesmotrya na ogromnoe vnutrennee napryazhenie, Harlan rabotal s legkost'yu i uverennost'yu, govoryashchimi o bol'shom opyte i prirodnom talante. On okazalsya v mashinnom zale kosmoleta. Sovsem nedavno on vmeste s Sociologom izuchal etot zal na ekrane Hronoskopa. Voj, konechno, sidit sejchas u etogo zhe ekrana, nablyudaya v polnoj bezopasnosti, kak Tehnik sovershaet svoj Akt Vozdejstvij. Harlan ne speshil. Zal budet pust 156 minut. Pravda, ego prostranstvenno-hronologicheskaya Instrukciya razreshala emu ispol'zovat' tol'ko 110 minut, ostavshiesya 46 minut predstavlyali soboj obychnyj sorokaprocentnyj "zapas". "Zapas" davalsya na sluchaj krajnej neobhodimosti, no pol'zovat'sya im ne rekomendovalos', "Pozhirateli Zapasov" nedolgo ostavalis' Specialistami. Vprochem, Harlan sobiralsya probyt' vo Vremeni ne bolee dvuh minut. Naruchnyj generator Polya okruzhal ego oblakom Biovremeni - obrazno vyrazhayas', emanaciej Vechnosti - i zashchishchal ot lyubyh posledstvij Izmeneniya Real'nosti. Sdelav shag vpered, Harlan snyal s polki malen'kij yashchichek i perestavil ego na zaranee vybrannoe mesto na nizhnej polke. Vernut'sya posle etogo v Vechnost' bylo dlya nego takim zhe obydennym delom, kak vojti v komnatu cherez dver'. Postoronnemu zritelyu v etot moment pokazalos' by, chto Harlan poprostu ischez. Malen'kij yashchichek lezhal teper' na novom meste. Nichto ne vydavalo ego roli v sud'bah mira. Neskol'ko chasov spustya kapitan kosmoleta protyanet za nim ruku i ne najdet ego. Polchasa ujdut na rozyski, a tem vremenem slomaetsya dvigatel', i kapitan poteryaet samoobladanie. V poryve gneva on reshitsya na postupok, ot kotorogo vozderzhalsya v predshestvuyushchej Real'nosti. V rezul'tate vazhnaya vstrecha ne sostoitsya; chelovek, kotoryj dolzhen byl umeret', prozhivet godom dol'she; drugoj zhe, naoborot, umret neskol'ko ran'she. |ti Vozmushcheniya, slovno krugi na vode, budut rasprostranyat'sya vse