shire i
shire, poka ne dostignut maksimuma v 2481-m  stoletii,  cherez  dvadcat'  pyat'
vekov posle Akta Tehnika. Zatem intensivnost'  Izmeneniya  pojdet  na  ubyl'.
Teoreticheski ono nikogda ne stanet ravnym nulyu, dazhe cherez milliony let,  no
uzhe  cherez  pyat'desyat  Stoletij  ego  nel'zya   budet   obnaruzhit'   nikakimi
Nablyudeniyami. S prakticheskoj tochki zreniya etot srok  mozhno  schitat'  verhnej
granicej.
     Razumeetsya,  Vremyane  dazhe  ne  podozrevali  o  sluchivshemsya.  Izmeneniya
zatragivali ne tol'ko material'nye ob容kty, no i mozg cheloveka, ego  pamyat',
i tol'ko Vechnye vzirali so storony na proishodyashchie peremeny.
     Sociolog Voj, ne otryvayas', glyadel na goluboj ekran,  gde  eshche  nedavno
byla vidna kipuchaya, suetlivaya zhizn' kosmicheskogo porta. Dazhe ne  povernuv  k
Harlanu golovy, on probormotal neskol'ko slov, kotorye pri  bol'shom  zhelanii
mozhno bylo prinyat' za privetstvie.
     Na ekrane proizoshli razitel'nye  peremeny.  Ischezli  blesk  i  velichie;
zhalkie razvaliny nichem ne  napominali  prezhnih  grandioznyh  sooruzhenij.  Ot
kosmoletov ostalis' tol'ko rzhavye oblomki. Lyudej nigde ne bylo vidno.
     Harlan pozvolil sebe na mgnoven'e ulybnut'sya odnimi ugolkami  gub.  Da,
eto dejstvitel'no byla MOR - Maksimal'naya ozhidaemaya reakciya. Vse sovershilos'
srazu. Voobshche govorya, Izmenenie ne obyazatel'no proishodilo nemedlenno  vsled
za Aktom Vozdejstviya. Esli sootvetstvuyushchie raschety provodilis' nebrezhno  ili
slishkom priblizhenno, prihodilos' zhdat'  (po  biologicheskomu  vremeni)  chasy,
dni, inogda nedeli.  Tol'ko  posle  togo  kak  byli  ischerpany  vse  stepeni
svobody, voznikala novaya  Real'nost';  poka  ostavalas'  hotya  by  nichtozhnaya
veroyatnost' vzaimoisklyuchayushchih dejstvij, Izmeneniya ne bylo.
     Sobstvennoe masterstvo  sluzhilo  dlya  Harlana  neissyakaemym  istochnikom
gordosti i tshcheslaviya: esli on sam vybiral MNV i  svoej  rukoj  sovershal  Akt
Vozdejstviya, to stepeni svobody ischerpyvalis' srazu, i  Izmenenie  nastupalo
nezamedlitel'no.
     - Kak oni byli prekrasny! - grustno proiznes Voj.
     |ta fraza bol'no kol'nula Harlana;  emu  pokazalos',  chto  ona  umalyaet
krasotu i sovershenstvo ego raboty.
     - A po mne, hot' by ih i vovse ne bylo!
     - Da?
     - A chto v nih  tolku?  Uvlechenie  kosmosom  nikogda  ne  dlitsya  bol'she
tysyachi, nu, dvuh tysyach let.  Zatem  ono  priedaetsya.  Lyudi  vozvrashchayutsya  na
Zemlyu; kolonii na drugih planetah chahnut i  vymirayut.  Prohodit  chetyre-pyat'
tysyacheletij, i vse nachinaetsya snachala,  chtoby  vnov'  prijti  k  besslavnomu
koncu. Bespoleznaya, nikomu ne nuzhnaya trata sredstv i sil.
     - A vy, okazyvaetsya, filosof, - suho skazal Voj.
     Harlan pochuvstvoval, chto krasneet. Vse oni  horoshi!  Bessmyslenno  dazhe
razgovarivat' s nimi, podumal on i serdito burknul, menyaya temu razgovora:
     - CHto slyshno u Raschetchika?
     - A imenno?
     - Ne pora li pointeresovat'sya, kak u nego idut dela? Mozhet byt', on uzhe
poluchil otvet?
     Sociolog   neodobritel'no   pomorshchilsya,   kak   by   osuzhdaya   podobnuyu
neterpelivost'. Vsluh on skazal:
     - Projdemte k nemu. YA provozhu vas.
     Tablichka na dveryah  kabineta  vozveshchala,  chto  Raschetchika  zovut  Neron
Faruk. |to imya porazilo Harlana svoim shodstvom s imenami  dvuh  pravitelej,
carstvovavshih v rajone Sredizemnogo morya v Pervobytnuyu  epohu  (ezhenedel'nye
zanyatiya s Kuperom sil'no uglubili ego poznaniya v Pervobytnoj istorii).
     Odnako, naskol'ko Harlan mog sudit',  Raschetchik  ne  byl  pohozh  ni  na
odnogo iz etih pravitelej. On byl hud kak skelet; nos  s  vysokoj  gorbinkoj
byl tugo obtyanut kozhej. Nazhimaya legkimi dvizheniyami dlinnyh uzlovatyh pal'cev
na klavishi Analizatora, on napominal Smert',  vzveshivayushchuyu  na  svoih  vesah
lyudskuyu sud'bu.
     Harlan pochuvstvoval, chto on ne v silah vzglyada otorvat' ot Analizatora.
|ta mashinka byla serdcem Rascheta Sud'by, a takzhe ego plot'yu, krov'yu, myshcami
i vsem prochim. Stoit tol'ko vvesti v  nee  matricu  Izmeneniya  Real'nosti  i
neobhodimye dannye chelovecheskoj biografii, nazhat'  vot  etu  knopku,  i  ona
zahihikaet v besstydnom  vesel'e,  a  zatem  cherez  minutu  ili  cherez  den'
vyplyunet iz sebya dlinnuyu  lentu  s  opisaniem  postupkov  cheloveka  v  novoj
Real'nosti, akkuratno snabdiv kazhdyj postupok yarlychkom ego veroyatnosti.
     Voj predstavil Harlana.  Faruk,  ne  skryvaya  otvrashcheniya,  vzglyanul  na
emblemu Tehnika i ogranichilsya suhim kivkom golovy.
     - Nu kak, uzhe rasschitali sud'bu etoj molodoj osoby? - nebrezhno  sprosil
Harlan.
     - Eshche net. Kak tol'ko konchu, ya poshlyu vam special'noe izveshchenie.
     Faruk byl odnim iz teh,  u  kogo  nepriyazn'  k  Tehnikam  vylivalas'  v
otkrytuyu grubost'.
     - Spokojnee, Raschetchik, - ukoriznenno progovoril Voj.
     U Faruka byli belesye resnicy  i  bescvetnye  brovi,  otchego  lico  ego
napominalo cherep. Sverknuv glazami na Harlana - kazalos', oni povorachivayutsya
v pustyh glaznicah, - on provorchal:
     - Zagubili uzhe elektrogravitaciyu?
     - Vycherknuli iz Real'nosti, - kivnul Voj.
     Bezzvuchno, odnimi gubami Faruk proiznes neskol'ko slov.  Skrestiv  ruki
na grudi, Harlan v upor posmotrel na Raschetchika.  Tot  smushchenno  poerzal  na
stule i v zameshatel'stve otvernulsya. "Ponimaet, chto i sam ne bez  greha",  -
zloradno podumal Harlan.
     - Poslushajte, - obratilsya  Faruk  k  Sociologu,  -  raz  uzh  vy  zdes',
ob座asnite,  chto  mne  delat'  s  etim  vorohom  zaprosov  na  protivorakovuyu
syvorotku? Syvorotka est' ne tol'ko v nashem  Stoletii.  Pochemu  vse  zaprosy
adresuyut tol'ko nam?
     - Drugie Stoletiya zagruzheny ne men'she. Vy eto prekrasno znaete.
     - Tak pust', Vremya ih poberi, voobshche prekratyat prisylat' zaprosy!
     - Interesno, kak my mozhem ih zastavit'?
     - Legche legkogo. Pust' Sovet Vremen perestanet s nimi cackat'sya.
     - YA ne komanduyu v Sovete.
     - Zato vy vertite starikom.
     Harlan mashinal'no, bez osobogo interesa prislushivalsya k  razgovoru.  Po
krajnej mere eto otvlekalo ego ot "hihikan'ya" Analizatora. On znal, chto  pod
starikom podrazumevalsya Vychislitel', stoyavshij vo glave Sektora.
     - YA uzhe razgovarival so starikom, - otvetil Voj, - i on zaprosil Sovet.
     - CHush'! On poslal po instanciyam obychnuyu  dokladnuyu  zapisku.  Emu  nado
bylo proyavit' tverdost'. Davno pora korennym obrazom izmenit' nashu  politiku
v etom voprose.
     - Sovet Vremen v nashi dni ne sklonen rassmatrivat' kakie-libo izmeneniya
v politike. Vy ved' znaete, kakie hodyat sluhi.
     - Eshche by! Oni, mol, zanyaty vazhnejshim delom. Kazhdyj raz, kak tol'ko  oni
nachinayut tyanut' volynku, voznikaet sluh, chto oni zanyaty vazhnejshim delom.
     Bud' Harlan nastroen inache, on,  pozhaluj,  ne  smog  by  uderzhat'sya  ot
ulybki. Faruk pogruzilsya na neskol'ko sekund  v  mrachnoe  razdum'e  i  vdrug
vzorvalsya:
     - Razrazi menya Vremya! Kogda eti oluhi pojmut, chto syvorotka ot  raka  -
eto ne sazhency i ne volnovye dvigateli? My vse znaem, chto dazhe  shchepka  mozhet
otricatel'no  povliyat'  na  Real'nost',  no  ved'   ot   syvorotki   zavisit
chelovecheskaya zhizn', i tut vse v sotni raz slozhnee i zaputannee.
     Net, vy tol'ko podumajte, skol'ko lyudej ezhegodno umiraet ot raka v  teh
Stoletiyah,  kotorye  ne  imeyut  svoej  protivorakovoj  syvorotki.   Umirat',
razumeetsya, nikomu  ne  hochetsya.  I  vot  zemnye  pravitel'stva  iz  kazhdogo
Stoletiya bombardiruyut Vechnost' zaprosami:
     "Pomogite, prosim, umolyaem, srochno vyshlite sem'desyat pyat'  tysyach  ampul
dlya spaseniya zhizni lyudej, ch'ya smert' yavitsya nevospolnimoj poterej dlya nauki,
iskusstva, kul'tury, anketnye dannye i biografiya prilagayutsya".
     Voj toroplivo i umirotvoryayushche kival golovoj,  no  Faruk  eshche  ne  izlil
nakopivshuyusya v nem gorech'.
     - CHitaesh' eti biografii, i kazhdyj chelovek -  geroj.  Kazhdyj  sovershenno
nezamenim. Delat' nechego, sadish'sya schitat'. Snachala schitaesh',  chto  budet  s
Real'nost'yu, esli oni vyzhivut poodinochke, zatem - chto proizojdet, esli oni -
Vremya ih poberi! - vyzhivut v razlichnyh sochetaniyah.
     Za proshlyj mesyac ya rasschital 572 zaprosa. V  semnadcati  sluchayah  -  vy
obratite vnimanie, vsego v semnadcati - otricatel'nye effekty otsutstvovali.
Zamet'te, chto  ne  bylo  ni  odnogo  sluchaya,  kotoryj  povlek  by  za  soboj
blagopriyatnoe Izmenenie Real'nosti, no Sovet postanovil, chto i v nejtral'nyh
sluchayah sleduet davat' syvorotku. Oni, vidite li, gumanisty! I vot za  mesyac
semnadcat' chelovek iz raznyh Stoletij spaseny ot smerti.
     A chto dal'she? Razve Stoletiya stali hot'  kapel'ku  schastlivee?  CHepuha!
Izlechili odnogo, a desyatku, sotne v to zhe samoe Vremya, v toj zhe strane  dali
umeret'. I vseh, konechno, interesuet: a pochemu imenno on? Mozhet byt',  sotni
umershih byli slavnymi rebyatami, kotoryh vse lyubili i uvazhali, a edinstvennyj
spasennyj nami schastlivchik zanyat tol'ko tem, chto izbivaet  svoyu  prestareluyu
mat', a v nemnogie svobodnye minuty kolotit svoih  detej.  Ved'  Vremyane  ne
podozrevayut ob Izmeneniyah Real'nosti, i my ne mozhem dazhe nameknut' im.
     Pomyanite moi slova, Voj, my sami naklichem  na  sebya  bedu,  esli  Sovet
Vremen ne primet resheniya  davat'  syvorotku  tol'ko  v  sluchae  zhelatel'nogo
Izmeneniya Real'nosti. Nasha edinstvennaya cel'  -  uluchshat'  Real'nost'.  Libo
izlechenie etih lyudej vedet k etoj celi, libo net.  Vot  i  vse.  I  ne  nado
boltat' erundu naschet togo, chto, deskat', "huzhe ne budet"...
     Sociolog, slushavshij ego so stradal'cheskim vyrazheniem  lica,  poproboval
vozrazit':
     - No predstav'te sebe, Faruk, chto eto vy umiraete ot raka...
     - Ne strojte iz sebya durachka, Voj.  Razve  my  mozhem  pozvolit',  chtoby
sentimental'naya zhalost' vliyala na nashi resheniya? Da my nikogda  ne  proizveli
by ni odnogo Izmeneniya Real'nosti. Ved' vsegda najdetsya  bedolaga,  kotoromu
ne povezet. Predstav'te sebya na ego meste, a? I  podumajte  zaodno  vot  nad
chem. Vsyakij raz,  kogda  my  sovershaem  Izmenenie,  vse  trudnee  i  trudnee
stanovitsya najti sleduyushchee, kotoroe bylo by blagopriyatnym. S kazhdym biogodom
vozrastayut shansy, chto sluchajnoe Izmenenie privedet k skvernym  posledstviyam.
Sledovatel'no, i chislo iscelenij budet  umen'shat'sya.  Ono  uzhe  umen'shaetsya.
Skoro u nas budet ne bol'she  odnogo  isceleniya  za  biogod,  dazhe  s  uchetom
nejtral'nyh sluchaev. Ne zabyvajte ob etom.
     Harlanu naskuchil  etot  razgovor.  Podobnyj  "zagib"  byl  svoego  roda
professional'nym zabolevaniem. Psihologi i Sociologi v svoih redkih rabotah,
posvyashchennyh Vechnosti, nazyvali  ego  "otozhdestvleniem".  Lyudi  otozhdestvlyali
sebya so Stoletiem,  v  kotorom  oni  rabotali.  I  zaboty  veka  to  i  delo
stanovilis' ih sobstvennymi zabotami.
     Vechnost'   prilagala   titanicheskie   usiliya    dlya    izgnaniya    besa
otozhdestvleniya. Nikto ne imel  prava  rabotat'  ili  nahodit'sya  blizhe  dvuh
Stoletij k Vremeni svoego rozhdeniya. Pri naznachenii  na  rabotu  predpochtenie
otdavalos' Stoletiyam, uklad zhizni kotoryh  kak  mozhno  bol'she  otlichalsya  ot
privychnogo s detstva.  (Harlanu  nevol'no  vspomnilsya  Finzhi,  rabotayushchij  v
482-m.)  Bolee  togo,  pri  pervyh  zhe  podozritel'nyh   priznakah   Vechnogo
nemedlenno perevodili v drugoj Sektor. Harlan ne dal by i lomanogo grosha  za
to, chto Faruk uderzhitsya na svoem meste bol'she odnogo biogoda.
     I vse zhe lyudi uporno stremilis' najti svoe mesto vo Vremeni, obresti  v
nem sebe novuyu "rodinu". Oderzhimost' Vremenem - kto  ne  slyshal  o  nej?  Po
kakim-to neob座asnimym prichinam epohi kosmicheskih  poletov  vyzyvali  k  sebe
osobenno sil'nuyu privyazannost'.  Davno  uzhe  sledovalo  by  izuchit'  prichiny
etogo, ne stradaj Vechnost' hronicheskoj boyazn'yu oglyanut'sya na samoe sebya.
     Eshche mesyac  nazad  Harlan  prezritel'no  obozval  by  Faruka  tryapkoj  i
sentimental'nym idiotom, raspuskayushchim nyuni iz-za utraty elektrogravitacii  i
otvodyashchim dushu v naivnyh vypadah protiv Stoletij, ne umeyushchih lechit' rak.
     On mog by dazhe soobshchit' o nem kuda sleduet. Bolee  togo,  dolg  Vechnogo
obyazyval ego sdelat' eto nemedlenno. YAsno kak den', chto  na  etogo  cheloveka
uzhe nel'zya polagat'sya.
     No postupit' tak sejchas on uzhe ne mog. Emu dazhe stalo zhal'  Raschetchika.
Ego sobstvennye prestupleniya byli kuda uzhasnee. I snova - v  kotoryj  raz  -
mysli ego po protorennoj dorozhke vernulis' k Nojs.
     V tu noch' emu udalos' zasnut' tol'ko pod  utro.  Prosnulsya  on  pozdno.
Skvoz' poluprozrachnye steny probivalsya rasseyannyj dnevnoj  svet,  i  Harlanu
pokazalos', chto on lezhit na oblake, plyvushchem po tumannomu utrennemu nebu.
     Nojs, smeyas', tormoshila ego:
     - Vstavaj, sonya, ya uzhe ustala tebya budit'.
     Sudorozhnym dvizheniem Harlan popytalsya natyanut'  na  sebya  prostynyu  ili
odeyalo, no ih ne okazalos'. Zatem on vspomnil vse, chto proizoshlo,  i  zhguchaya
kraska styda zalila emu shcheki. CHto emu teper' delat'?
     No tut novaya mysl' mgnovenno otodvinula vse eti perezhivaniya  na  vtoroj
plan. Ryvkom on spustil nogi na pol.
     - Razrazi menya Vremya! YA prospal? Uzhe bol'she dvuh?
     - Uspokojsya, eshche i odinnadcati net. Zavtrak zhdet tebya.
     - Spasibo, - probormotal on.
     - Idi umyvat'sya. YA sogrela tebe vodu v bassejne i prigotovila kostyum na
segodnya.
     - Spasibo, - snova probormotal on. On zavtrakal, ne podnimaya glaz. Nojs
sidela naprotiv, opershis' loktem na stolik i polozhiv podborodok  na  ladon'.
Ee  chernye  volosy  byli  zachesany  na  odnu   storonu,   resnicy   kazalis'
neestestvenno dlinnymi. Ona nichego ne ela,  tol'ko  sledila  za  kazhdym  ego
dvizheniem.
     - Kuda ty idesh' v dva chasa?
     - Na aerobol, - promyamlil on, - mne udalos' dostat' bilet.
     - Ah da, segodnya ved' final'nyj match. Podumat' tol'ko, chto iz-za  etogo
skachka vo Vremeni ya propustila celyj sezon. |ndryu,  milyj,  a  kto  vyigraet
segodnya?
     |to "|ndryu,  milyj"  okonchatel'no  privelo  ego  v  zameshatel'stvo;  on
pochuvstvoval,  kak  po  vsemu  ego  telu  razlivaetsya  neponyatnaya  slabost'.
Otricatel'no kachnuv golovoj,  on  popytalsya  pridat'  svoemu  licu  surovoe,
nepristupnoe vyrazhenie. Eshche vchera emu eto otlichno udavalos'.
     - No kak ty mozhesh' ne znat'? Ved' ty izuchil ves' nash period.
     Emu sledovalo by sohranit' holodnyj ton, no u nego ne hvatilo duhu.
     - Stol'ko sobytij proishodit v raznoe vremya v raznyh  mestah.  Razve  ya
mogu zapomnit' takuyu meloch', kak schet matcha?
     - U-U-U, protivnyj! Konechno, pomnish' - prosto skazat' ne hochesh'.
     Vmesto otveta Harlan podcepil zolotoj vilochkoj malen'kij sochnyj plod  i
otpravil ego celikom v rot. Nemnogo pomolchav, Nojs zagovorila snova:
     - A nas ty videl?
     - Ne rassprashivaj menya, N-nojs. - Emu stoilo bol'shogo truda nazvat'  ee
po imeni.
     Golos ee zvuchal tiho i nezhno:
     - Razve ty ne videl nas? Razve ty ne znal s samogo nachala, chto my...
     - Net, net, ya ne mogu uvidet' sebya, - zaikayas', prerval  ee  Harlan,  -
ved' ya ne prinadlezhu k Real'... menya ne bylo zdes' do moego poyavleniya. YA  ne
mogu tebe etogo ob座asnit'.
     Ot smushcheniya i  zameshatel'stva  emu  stalo  sovsem  ne  po  sebe.  Kakoe
besstydstvo - spokojno govorit' o takih veshchah! I on tozhe horosh: chut' bylo ne
popalsya v lovushku i ne lyapnul slova "Real'nost'" - samogo zapretnogo iz vseh
slov pri razgovorah s Vremyanami.
     Ona slegka podnyala brovi, otchego ee glaza stali sovsem kruglymi: v  nih
zasvetilos' lukavoe izumlenie.
     - Tebe chto, stydno?
     - Nam ne sledovalo by tak postupat'.
     - Pochemu? - S tochki zreniya 482-go Stoletiya  ee  vopros  byl  sovershenno
nevinnym. - Razve Vechnym nel'zya?
     V ee golose poslyshalas' nasmeshlivaya  izdevka,  slovno  ona  sprashivala,
razreshayut li Vechnym est'.
     - Ne nazyvaj menya Vechnym, - ostanovil ee Harlan.  -  A  esli  tebya  eto
interesuet: kak pravilo - net.
     - Nu chto zh, togda ty ne govori im. I ya ne skazhu.
     Vstav, ona plavnym dvizheniem beder ottolknula s dorogi  stoyavshij  mezhdu
nimi stolik i prisela k nemu na koleni.
     Harlan na mgnoven'e ocepenel s protyanutymi  vpered  rukami,  bezuspeshno
pytayas' ostanovit' ee. Nagnuvshis', ona pocelovala ego v  guby,  i  ot  etogo
poceluya styd i zameshatel'stvo rastayali bez sleda.
     Nezametno dlya sebya Harlan  zanyalsya  tem,  chego  professional'naya  etika
Nablyudatelya ne dopuskala ni v  koem  sluchae,  -  on  stal  zadumyvat'sya  nad
problemami sushchestvuyushchej Real'nosti i harakterom predstoyashchego Izmeneniya.

     |to Izmenenie ne  dolzhno  bylo  kosnut'sya  ni  raspushchennyh  nravov,  ni
iskusstvennogo vyrashchivaniya ploda, ni  gospodstva  zhenshchin  vo  vseh  oblastyah
zhizni. Vse eto bylo i v  predshestvovavshih  Real'nostyah,  i  Sovet  Vremen  s
neizmennym blagodushiem vziral na podobnye veshchi. Finzhi skazal, chto  Izmenenie
budet malym, pochti neulovimym.
     Odno bylo yasno: Izmenenie kosnetsya gruppy lyudej, nahodivshihsya  pod  ego
Nablyudeniem. Ono zatronet privilegirovannye klassy,  aristokratiyu,  bogachej,
slivki obshchestva. Bol'she vsego ego trevozhilo, chto Izmenenie  pochti  navernyaka
zatronet Nojs.
     S kazhdym proletavshim dnem ego mysli stanovilis' vse  mrachnee,  otravlyaya
emu dazhe radost' ot vstrech s Nojs.
     - CHto stryaslos' s toboj? - bespokojno sprashivala ona. - Pervye  dni  ty
byl sovsem ne takim, kak v Vech... kak v tom meste. Tebya nichto ne ugnetalo. A
sejchas u tebya snova  takoj  ozabochennyj  vid.  |to  potomu,  chto  tebe  nado
vozvrashchat'sya obratno?
     - I poetomu tozhe, - otvetil Harlan.
     - A tebe obyazatel'no nado vernut'sya?
     - Da.
     - A chto sluchitsya, esli ty opozdaesh'?
     Harlan chut' bylo ne ulybnulsya.
     - Im by ne ponravilos' moe opozdanie, - skazal on i s toskoj podumal  o
dvuh zapasnyh dnyah, predusmotrennyh Instrukciej.
     Nojs vklyuchila malen'kij muzykal'nyj instrument. Slozhnoe  matematicheskoe
ustrojstvo vybiralo  iz  sluchajnyh  kombinacij  zvukov  priyatnye  sochetaniya,
laskavshie sluh. Improvizirovannye melodii povtoryalis'  ne  chashche,  chem  uzory
snezhinok, i byli ne menee izyskannymi i prekrasnymi.
     Zavorozhennyj zvukami muzyki, Harlan ne svodil  s  Nojs  glaz:  vse  ego
mysli vilis' vokrug nee. Kem stanet ona v novom svoem voploshchenii?  Torgovkoj
ryboj? Fabrichnoj rabotnicej?  Tolstoj  i  urodlivoj,  vechno  hvoroj  mater'yu
shesteryh detej? Kem by ona ni stala, ona zabudet Harlana. V novoj Real'nosti
on uzhe ne budet chast'yu ee zhizni. I kem by ona ni stala, ona uzhe  nikogda  ne
budet prezhnej Nojs.
     On ne byl prosto vlyublen - malo li v kogo  mozhno  vlyubit'sya!  On  lyubil
Nojs. (Stranno: vpervye v zhizni on myslenno proiznes eto slovo  i  niskol'ko
ne  udivilsya.)  On  lyubil  V  nej  vse:   ee   maneru   odevat'sya,   hodit',
razgovarivat', dazhe ee koketlivye uzhimki. Dvadcat' sem' let, prozhitye  eyu  v
etoj Real'nosti, ves' ee zhiznennyj opyt ponadobilis', chtoby ona stala imenno
takoj. V predydushchej Real'nosti v proshlom biogodu ona ne  byla  ego  Nojs.  V
sleduyushchej Real'nosti ona tozhe ne budet eyu.
     Mozhet byt', novaya Nojs budet luchshe vo vseh otnosheniyah, no  Harlan,  eshche
ne uspev razobrat'sya v svoih chuvstvah, uzhe sovershenno tochno znal  odno:  emu
nuzhna vot eta Nojs; ta samaya Nojs, chto sidit sejchas naprotiv  nego.  Esli  u
nee est' nedostatki, ona nuzhna emu vmeste s nimi. CHto emu delat'?
     Raznye plany prihodili emu v golovu, no vse oni byli  protivozakonnymi.
V pervuyu ochered' neobhodimo bylo vyyasnit' harakter  Izmeneniya,  uznat',  kak
ono povliyaet na Nojs. V konce koncov nikogda nel'zya znat' zaranee...
     Gnetushchaya tishina probudila Harlana  ot  vospominanij.  On  snova  byl  v
kabinete Raschetchika. Voj iskosa poglyadyval,na nego. Ryadom s kreslom  Harlana
stoyal Faruk, skloniv nad nim svoyu golovu mertveca.
     V  nastupivshej   tishine   bylo   chto-to   zloveshchee.   Vsego   mgnoven'e
potrebovalos' Harlanu, chtoby ponyat', v chem delo. Analizator  molchal.  Harlan
vskochil:
     - Poluchili otvet, Raschetchik?
     Faruk vzglyanul na plenki, zazhatye v ego ruke.
     - Da, konechno, tol'ko vot nemnogo strannyj.
     - Pokazhite. - Protyanutaya ruka Harlana zametno drozhala.
     - V tom-to i delo, chto nechego  pokazyvat'.  -  Golos  Faruka  donosilsya
otkuda-to izdaleka. - V novoj Real'nosti vasha damochka ne sushchestvuet. Net ee,
fu-fu,  isparilas'!  Nikakih  sdvigov  lichnosti,  nichego.  YA  proschital  vse
peremennye vplot' do znacheniya veroyatnosti v odnu stotysyachnuyu, ee nigde  net.
Bol'she  togo,  -  on  zadumchivo  poter  podborodok  svoimi  dlinnymi  suhimi
pal'cami, - pri toj kombinacii faktov, kotorye vy  mne  dali,  ya  ne  sovsem
ponimayu, kak ona mogla sushchestvovat' v predydushchej Real'nosti.
     Harlan ele slyshal ego, komnata medlenno poplyla pered glazami.
     - No ved' Izmenenie tak neznachitel'no.
     - Znayu. Prosto strannoe stechenie obstoyatel'stv. Tak vy voz'mete plenki?
     Harlan dazhe ne zametil, kak on vzyal ih. Nojs ischeznet? Ee  ne  budet  v
novoj Real'nosti? Neuzheli eto vozmozhno?
     On pochuvstvoval ch'yu-to ruku na svoem  pleche,  v  ushah  prozvuchal  golos
Sociologa:
     - CHto s vami, Harlan? Vam nezdorovitsya?
     Ruka otdernulas', slovno pozhalev o svoem  neosmotritel'nom  kontakte  s
telom Tehnika.
     Harlan proglotil slyunu i usiliem voli pridal licu spokojnoe vyrazhenie.
     - So mnoj vse v poryadke. Bud'te dobry provodit' menya k kapsule.
     Nel'zya proyavlyat' svoi chuvstva tak otkryto. Ego  dolg  vesti  sebya  tak,
slovno  eti  issledovaniya  i  v  samom  dele  predstavlyayut  dlya  nego  chisto
akademicheskij interes. Lyuboj cenoj on dolzhen skryt' ogromnuyu,  neperenosimuyu
radost', zahlestnuvshuyu ego pri mysli o tom, chto Nojs ne sushchestvuet  v  novoj
Real'nosti.




        Glava  7. PRELYUDIYA K PRESTUPLENIYU


     Vojdya v kapsulu, Harlan brosil bystryj vzglyad cherez plecho. Emu hotelos'
ubedit'sya v nepronicaemosti zavesy Temporal'nogo polya,  otdelyayushchego  Kolodec
Vremeni ot Vechnosti. On boyalsya, chto Sociolog Voj mozhet podglyadyvat' za  nim.
V poslednie nedeli on to i delo oglyadyvalsya, ne  pryachetsya  li  kto-nibud'  u
nego za spinoj - eto dvizhenie stalo uzhe privychnym, chut' li ne reflektornym.
     Zatem, vmesto togo chtoby vernut'sya v 575-e, on snova poslal  kapsulu  v
budushchee. Sidya na  divanchike,  on  smotrel  na  Schetchik  Stoletij,  pokazaniya
kotorogo smenyali drug druga s takoj bystrotoj,  chto  trudno  bylo  razobrat'
otdel'nye cifry.  Hotya  kapsula  dvigalas'  pochti  s  predel'noj  skorost'yu,
puteshestvie dolzhno bylo zanyat' neskol'ko biochasov.  Vremeni  na  razmyshleniya
bylo hot' otbavlyaj.
     Kak  vse  izmenilos'  posle  neozhidannogo  otkrytiya  Raschetchika!   Dazhe
harakter ego prestupleniya stal sovsem drugim.
     Niti pautiny  shodilis'  vse  blizhe  k  Finzhi.  |ta  fraza  s  durackoj
vnutrennej rifmoj privyazalas' k nemu i zazhuzhzhala v ego mozgu, slovno krupnaya
osennyaya muha, b'yushchayasya o steklo: vse blizhe k Finzhi... vse blizhe k Finzhi...
     Vernuvshis' v Vechnost' posle dnej, provedennyh s Nojs  v  482-m,  Harlan
postaralsya izbezhat' nemedlennoj vstrechi s Finzhi.  Ne  uspeli  Vrata  Vremeni
zahlopnut'sya za nim, kak ugryzeniya sovesti nachali terzat' ego s novoj siloj.
Narushenie  klyatvy,  kazavsheesya  v  482-m  bezdelicej,  v   stenah   Vechnosti
predstavlyalos' tyazhkim prestupleniem.
     Poslav donesenie po bezlichnoj pnevmaticheskoj pochte, on zapersya v  svoej
komnate. Emu nuzhno bylo vyigrat' vremya, chtoby osmyslit' proisshedshee i prijti
v sebya. No Finzhi ne ostavil ego v pokoe. Ne proshlo  i  chasa  posle  otpravki
doneseniya, kak on vyzval Harlana po videofonu. Puhlaya fizionomiya Vychislitelya
strogo glyadela s ekrana.
     - YA rasschityval zastat' vas v vashem kabinete.
     - Vy poluchili moj otchet, ser, - vozrazil Harlan. - Ne vse li ravno, gde
ya budu dozhidat'sya novogo naznacheniya.
     - Vy tak dumaete? - Finzhi skosil glazki na puchok lent,  zazhatyh  v  ego
ruke, podnes ih blizhe k licu i, prishchuryas', stal vglyadyvat'sya v slozhnyj  uzor
perforacii. - Edva li mozhno schitat' otchet polnym. Vy razreshite mne  zajti  k
vam?
     Harlan zakolebalsya. No Finzhi byl poka eshche ego nachal'nikom,  i  hotya  on
besceremonno naprashivalsya v gosti, otkaz  mog  smahivat'  na  nepovinovenie.
Bolee togo, etot otkaz  yavilsya  by  zamaskirovannym  priznaniem  viny,  chego
bol'naya sovest' Harlana nikak ne mogla dopustit'.
     - Budu rad videt' vas, Vychislitel', - proiznes on sdavlennym golosom.
     Sredi asketicheskoj, pochti ubogoj obstanovki kvartiry  Harlana  okruglye
telesa Finzhi kazalis' chuzhdym  epikurejskim  elementom.  Rodnoj  vek  Harlana
tyagotel k spartanskomu  stilyu,  i  Harlan  na  vsyu  zhizn'  sohranil  vkus  k
prostote. Neskol'ko stul'ev iz gnutyh metallicheskih  trubok  s  siden'em  iz
plastika, kotoromu iskusstvenno, no ne slishkom iskusno byla pridana  faktura
dereva. V uglu stoyal predmet, vid kotorogo nikak ne  vyazalsya  s  prinyatym  v
Sektore stilem.
     Glazki Finzhi tak i  vpilis'  v  nego.  Vychislitel'  provel  tolsten'kim
pal'chikom po ego poverhnosti, kak by proveryaya, iz chego ona sdelana.
     - CHto eto za material?
     - Derevo, ser.
     - Ne mozhet byt'! Nastoyashchee derevo? Prosto  porazitel'no!  Veroyatno,  im
pol'zuyutsya v vashem rodnom Stoletii?
     - Da, ser.
     - Ponimayu. Vprochem, pravilami eto ne zapreshchaetsya.  -  On  poter  palec,
kotorym kasalsya dereva, o tkan' odezhdy. - No vse ravno podobnoe tyagotenie  k
rodnoj   kul'ture   predstavlyaetsya   mne   neumestnym.    Istinnyj    Vechnyj
prisposablivaetsya k lyuboj  obstanovke,  v  kotoruyu  on  popadaet.  Vzyat',  k
primeru, menya. Za poslednie pyat' let mne ne dovelos' i dvuh  raz  poest'  iz
energeticheskoj posudy. - On vzdohnul. - A esli by  vy  znali,  kak  protivno
est' pishchu, soprikasavshuyusya s veshchestvom. No ya ne sdayus', Tehnik, ya ne sdayus'.
     On snova posmotrel na derevyannyj predmet  i,  spryatav  ruki  za  spinu,
sprosil:
     - CHto eto takoe?
     - Knizhnye polki, - otvetil Harlan. U nego poyavilos'  sil'noe  iskushenie
sprosit' u Finzhi, ne protivno li emu, chto  ego  ruki  prikasayutsya  sejchas  k
veshchestvu ego  sobstvennogo  zada,  ne  hochetsya  li  emu  zamenit'  odezhdu  i
nekotorye chasti tela chistym i blagorodnym silovym polem?
     - Knizhnye polki? - Finzhi udivlenno podnyal brovi. - Togda vot eti shtuchki
na nih - knigi?
     - Sovershenno verno, ser.
     - Podlinnye ekzemplyary?
     - Tol'ko  podlinnye,  Vychislitel'.  YA  sobiral  ih  v  24-m.  Vot  eti,
naprimer, izdany v 20-m Stoletii. Tol'ko, pozhalujsta, bud'te ostorozhny, esli
vy zahotite na nih  vzglyanut'.  Hotya  oni  byli  vosstanovleny  i  propitany
special'nym sostavom, ih stranicy ochen' lomki. S nimi nuzhno ochen'  akkuratno
obrashchat'sya.
     - YA ne sobirayus' k nim dazhe pritragivat'sya. Podumat' tol'ko, chto na nih
sohranilas' podlinnaya pyl' Pervobytnyh vekov.  -  On  fyrknul.  -  Nastoyashchie
knigi, chudovishchno! So stranicami iz cellyulozy -  vy  ved'  ne  stanete  etogo
otricat'?
     - Da, cellyuloza,  propitannaya  dlya  dolgovechnosti  osobym  sostavom.  -
Harlan gluboko vzdohnul, starayas'  sohranit'  spokojstvie.  Bylo  by  nelepo
otozhdestvlyat' sebya s etimi  knigami,  vosprinimat'  nasmeshku  nad  nimi  kak
izdevku nad soboj.
     - A ved', pozhaluj, - prodolzhal Finzhi,  uporno  ne  zhelaya  smenit'  temu
razgovora, - vse soderzhanie etih knig mozhet  byt'  peresnyato  na  dva  metra
plenki i umestit'sya na konchike pal'ca. O chem oni, eti knigi?
     - |to perepletennye toma odnogo zhurnala, vyhodivshego v 20-m Stoletii.
     - Vy umeete chitat' Pervobytnye knigi?
     - Zdes' vsego lish' neskol'ko  tomov  iz  moej  polnoj  kollekcii,  -  s
gordost'yu  otvetil  Harlan.  -  Ni  odna  biblioteka  v  Vechnosti  ne  mozhet
sopernichat' s nej.
     - Da, da. Pripominayu - vashe hobbi. Pomnyu, vy kak-to rasskazyvali mne  o
svoem uvlechenii Pervobytnoj istoriej. Udivlyayus', kak  tol'ko  vash  Nastavnik
pozvolil vam interesovat'sya podobnoj chepuhoj. Sovershenno bessmyslennaya trata
energii.
     Harlan szhal guby. On ponyal, chto Finzhi namerenno pytaetsya vyvesti ego iz
sebya, lishit' ego sposobnosti  hladnokrovno  rassuzhdat'.  |togo  nel'zya  bylo
dopustit'.
     - Vy prishli pogovorit' so mnoj o moem otchete? - suho zametil on.
     - Vot imenno. - Vychislitel' oglyadelsya, vybral stul i  ostorozhno  uselsya
na nem. - Kak ya uzhe skazal vam - vash otchet daleko ne polon.
     - V kakom otnoshenii, ser?
     Spokojstvie! Spokojstvie! Finzhi krivo usmehnulsya:
     - Mne nuzhno znat' vse, o chem vy umolchali, Harlan.
     - Ni o chem, ser. - Hotya on proiznes eti slova tverdym  golosom,  vid  u
nego byl vinovatyj.
     - Bros'te, Tehnik!  Vy  ved'  proveli  znachitel'noe  vremya  v  obshchestve
molodoj devicy. Vo vsyakom  sluchae,  obyazany  byli  provesti  po  Instrukcii.
Nadeyus', vy ne osmelilis' narushit' Instrukciyu?
     Muki sovesti doveli Harlana do takogo sostoyaniya, chto ego uzhe ne  zadelo
dazhe otkrytoe somnenie v ego professional'noj chestnosti.
     - YA sledoval Instrukcii, - s trudom vygovoril on.
     - I chto zhe? Vy ne vklyuchili v  otchet  ni  slova  iz  razgovorov  s  etoj
zhenshchinoj?
     - Oni ne predstavlyayut osobogo interesa, ser. - Guby Harlana peresohli.
     - Ne bud'te smeshnym, Harlan. V vashi gody i s vashim opytom  vam  by  uzhe
sledovalo znat', chto nikogo ne interesuet mnenie Nablyudatelya.
     Finzhi ne svodil s Harlana glaz.  Ego  pristal'nyj  neterpelivyj  vzglyad
nikak ne sootvetstvoval myagkomu tonu ego slov.
     Harlan velikolepno vse zamechal, i laskovaya manera Finzhi otnyud' ne vvela
ego v zabluzhdenie, no  privychnoe  chuvstvo  dolga  vzyalo  verh.  Obyazannost'yu
Nablyudatelya bylo soobshchat' absolyutno vse, ne umalchivaya nikakih  podrobnostej.
Nablyudatel' ne byl chelovekom; on byl prosto shchupal'cem, zakinutym Vechnost'yu v
vody Vremeni, shchupal'cem, kotoroe osyazalo okruzhayushchij mir i zatem  vtyagivalos'
obratno. Slovno otvechaya zatverzhennyj urok, Harlan nachal rasskaz o  sobytiyah,
ne vklyuchennyh im v donesenie. Trenirovannaya pamyat' Nablyudatelya pomogala  emu
slovo v slovo povtoryat' razgovory, vosproizvodya intonaciyu i  vyrazheniya  lic.
Rasskazyvaya, on slovno zanovo vse perezhival i sovsem upustil  iz  vidu,  chto
nastojchivyj dopros Finzhi i boleznennoe chuvstvo dolga zagnali ego v  lovushku.
No kogda povestvovanie podoshlo k kul'minacionnomu punktu, on zapnulsya, ne  v
silah bol'she  skryvat'  svoi  chuvstva  pod  maskoj  bezdushnoj  ob容ktivnosti
Nablyudatelya.
     Finzhi izbavil ego ot dal'nejshih podrobnostej, neozhidanno podnyav ruku  i
progovoriv nasmeshlivym, kolyuchim golosom:
     - Blagodaryu vas. S menya dovol'no.  Vy  sobiralis'  rasskazat',  kak  vy
perespali s etoj zhenshchinoj.
     Harlanom ovladel gnev. Slova Finzhi bukval'no sootvetstvovali istine, no
ton, kotorym oni byli skazany, delal vse proisshedshee grubym, nepristojnym i,
huzhe togo, prosto poshlym. A v ego blizosti s Nojs ne bylo nichego poshlogo.
     Odnako  u  Harlana  bylo  zaranee  zagotovleno   ob座asnenie   strannomu
povedeniyu Finzhi, ego bespokojnym rassprosam i neozhidannomu otkazu  doslushat'
donesenie do konca: Finzhi revnoval! U nego byli svoi vidy  na  Nojs,  da  ne
vyshlo.
     Gnev pereshel v torzhestvo.  Kak  sladok  vkus  mesti!  Vpervye  v  zhizni
Harlana poyavilos' chto-to bolee  vazhnoe,  chem  bezzavetnoe  sluzhenie  idealam
Vechnosti. Finzhi pridetsya revnovat' i vpred', potomu chto Nojs i Harlan vsegda
budut prinadlezhat' drug drugu.
     V sostoyanii radostnoj pripodnyatosti Harlan reshilsya vyskazat' pros'bu, s
kotoroj prezhde sobiralsya obratit'sya, blagorazumno perezhdav neskol'ko dnej:
     - YA hochu prosit' razresheniya na soyuz s zhenshchinoj iz Vremeni, ser.
     |ti slova vyveli Finzhi iz zadumchivosti:
     - S Nojs Lambent, esli ya verno vas ponyal?
     - Da, Vychislitel'.  Poskol'ku  vy  vozglavlyaete  etot  Sektor,  to  moya
pros'ba rano ili pozdno popadet k vam.
     Harlan byl dovolen, chto ego pros'ba popadet k Finzhi. Pust'  pomuchaetsya.
Esli on sam mechtaet o  soyuze  s  Nojs,  emu  pridetsya  zayavit'  ob  etom  vo
vseuslyshanie, i togda Harlan smozhet  potrebovat',  chtoby  Nojs  predostavili
pravo vybora. Vot kogda on okonchatel'no nasladitsya svoim torzhestvom!
     Razumeetsya, v obychnyh obstoyatel'stvah Tehnik i dumat' ne  smel  o  tom,
chtoby vstat' na puti Vychislitelya, no Harlan byl uveren v podderzhke Tvissela,
a Finzhi po sravneniyu s Tvisselom - prosto melkaya soshka.
     Odnako Finzhi ostalsya nevozmutim.
     - Mne sdaetsya, chto vy i bez razresheniya uzhe vstupili  v  protivozakonnuyu
svyaz' s etoj zhenshchinoj.
     Harlan pokrasnel i prinyalsya neuklyuzhe opravdyvat'sya:
     - Instrukciya nastaivala  na  tom,  chtoby  my  s  nej  dlitel'noe  vremya
ostavalis'  naedine.  Poskol'ku  nichto   iz   proisshedshego   special'no   ne
zapreshchalos', ya ne chuvstvuyu za soboj nikakoj viny.
     On lgal. Soznanie viny neotstupno presledovalo ego,  i  po  licu  Finzhi
bylo  vidno,  chto  Vychislitel'  znaet  ob  etom  i  zabavlyaetsya  slozhivshejsya
situaciej.
     - Ne zabyvajte, chto skoro tam proizojdet Izmenenie Real'nosti.
     - V takom sluchae ya budu prosit' razresheniya na soyuz  s  miss  Lambent  v
novoj Real'nosti.
     - Kakaya chudovishchnaya samouverennost'! YA  by  vam  ne  sovetoval.  CHto  vy
znaete ob etoj Real'nosti? A vdrug miss Lambent okazhetsya zamuzhem ili utratit
svoyu krasotu? YA dazhe mogu skazat' vam tochno: v novoj  Real'nosti  vy  ej  ne
budete nuzhny. Ona dazhe ne poglyadit v vashu storonu.
     Harlana ohvatila trevoga.
     - Ne vam ob etom sudit'.
     - Da? Vy polagaete, chto vasha velikaya lyubov' - eto ideal'nyj  soyuz  dvuh
dush, kotoryj ustoit pered lyubymi Izmeneniyami? Vy  chto,  nachitalis'  tam,  vo
Vremeni, deshevyh romanchikov?
     Harlan utratil ostatki ostorozhnosti.
     - Vo-pervyh, ya ne veryu ni edinomu vashemu slovu...
     - CHto vy skazali? - holodno progovoril Finzhi.
     - Vy lzhete! - Harlanu bylo uzhe na vse naplevat'. - Vy  revnuete  ee  ko
mne. Vy sami volochilis'  za  neyu,  tol'ko  ona  predpochla  menya.  Vy  prosto
besites' ot revnosti.
     - Da vy hot' otdaete sebe otchet?.. - nachal bylo Finzhi.
     - Otdayu. Ne  takoj  uzh  ya  durachok,  kak  vy  dumaete.  YA,  pravda,  ne
Vychislitel', no i ne kruglyj nevezhda. Vot vy skazali  sejchas,  chto  v  novoj
Real'nosti ona ne zahochet menya znat'? A otkuda vam  eto  izvestno?  Ved'  vy
tozhe ne znaete, kakoj budet novaya Real'nost'.  A  vdrug  Izmenenie  okazhetsya
nenuzhnym? Vsego chas nazad vy poluchili moj otchet.  Ego  neobhodimo  tshchatel'no
proanalizirovat', prezhde chem pristupit' k vychisleniyam, ne govorya uzhe o  tom,
chto eshche predstoit poluchit' odobrenie Soveta. Poetomu, kogda  vy  stroite  iz
sebya vseznajku, vy prosto lzhete.
     U Finzhi bylo mnogo vozmozhnostej otvetit' na etot vypad. V razgoryachennom
voobrazhenii Harlana pronosilas' odna kartina za drugoj, i  on  ne  mog  dazhe
otvetit', kakaya iz nih bol'she pugaet ego. Finzhi mog prosto vyjti iz  komnaty
s  vidom  oskorblennogo  dostoinstva;  on   mog   vyzvat'   oficera   Sluzhby
bezopasnosti i arestovat' Harlana za oskorbitel'noe povedenie, on mog...
     No Finzhi nichego podobnogo ne  sdelal.  Tihim  i  spokojnym  golosom  on
proiznes:
     - Prisyad'te, Harlan, i vyslushajte menya.
     I tak kak eta reakciya byla sovershenno neozhidannoj,  u  Harlana  otvisla
chelyust', i on v polnom smyatenii prisel na kraeshek stula.
     CHto by vse eto moglo znachit'? Ves' ego zador kak rukoj snyalo.
     - Vy, dolzhno byt', pomnite, - nachal Finzhi, - nash razgovor o  problemah,
voznikshih v svyazi s nezhelatel'nym predrassudkom nekotoryh obitatelej tekushchej
Real'nosti v otnoshenii Vechnosti. Vy pomnite nash razgovor, ne pravda li?
     On  govoril  s  myagkoj  nastojchivost'yu  pedagoga,   ob座asnyayushchego   urok
tupovatomu shkol'niku, no Harlanu  pokazalos',  chto  on  razlichaet  zloradnyj
blesk v ego glazah.
     - Pomnyu, - otvetil Harlan.
     - Togda vy dolzhny byli takzhe zapomnit', chto Sovet Vremen ne  soglashalsya
s  moimi  rekomendaciyami  i  nastaival  na  ih  podtverzhdenii  putem  pryamyh
Nablyudenij. Razve iz etogo ne sleduet, chto u menya  uzhe  byli  prodelany  vse
neobhodimye vychisleniya?
     - A moj otchet soderzhal eto podtverzhdenie?
     - Celikom i polnost'yu.
     - Vse ravno dlya analiza potrebuetsya kakoj-to srok.
     - CHepuha! Vashemu otchetu - grosh cena. Podtverzhdeniem yavilis' vashi slova.
     - Ne ponimayu vas.
     - Togda  ya  otkroyu  vam,  chto  imenno  ne  ustraivaet  nas  v   tekushchej
Real'nosti.  Sredi  vysshih  sloev  obshchestva,  v  osobennosti  sredi  zhenshchin,
poyavilos' pover'e, chto Vechnye dejstvitel'no yavlyayutsya  vechnymi  v  bukval'nom
smysle slova, chto oni bessmertny. Ne  verite?  Da  ved'  Nojs  Lambent  sama
skazala vam ob etom. Pyati minut ne proshlo, kak vy povtorili mne ee slova.
     Harlan glyadel na Finzhi nevidyashchim vzglyadom. On vspomnil chernye bezdonnye
glaza sklonivshejsya nad nim Nojs, uslyshal ee tihij, nezhnyj shepot:
     "Ty nikogda ne umresh'. Ved' ty Vechnyj".
     - Podobnoe pover'e samo po sebe nezhelatel'no, - prodolzhal Finzhi,  -  no
nichego uzhasnogo v nem net. Konechno, ono privodit k opredelennym neudobstvam,
zatrudnyaet deyatel'nost' Sektora, no  Vychisleniya  pokazyvayut,  chto  Izmenenie
zatronet lish' malen'kuyu gruppu  lyudej.  Tem  ne  menee  esli  eto  Izmenenie
vse-taki proizojdet, to v pervuyu ochered' emu podvergnutsya  te,  kto  zarazhen
podobnymi sueveriyami. Inymi slovami - aristokratki, v ih chisle Nojs.
     - Pust' tak, no ya vse zhe risknu, - uporstvoval Harlan.
     - Da  u  vas  ne  budet  dazhe  samogo  krohotnogo  shansa.  Neuzheli   vy
dejstvitel'no voobrazhaete, chto svoim muzhskim obayaniem vy pokorili iznezhennuyu
aristokratku i ona brosilas' v ob座atiya Tehnika?  Bud'te  realistom,  Harlan,
vzglyanite pravde v glaza.
     Harlan upryamo szhal guby i promolchal.
     - Vse eshche ne ponimaete? ZHal'. YA schital vas umnee. Togda poslushajte.  Iz
svoih predrassudkov o bessmertii Vechnyh eti zhenshchiny sdelali  ochen'  strannyj
vyvod. Oni reshili, chto intimnaya blizost' s Vechnym  sdelaet  bessmertnymi  ih
samih.
     Udar popal v cel'.
     Harlan zashatalsya. On snova otchetlivo uslyshal golos Nojs:  "Sdelaj  menya
Vechnoj..." - i zatem ee pocelui...
     - Trudno bylo poverit', chto podobnye predrassudki  mogut  sochetat'sya  s
vysokim urovnem kul'tury. Za vsyu istoriyu Vechnosti my eshche ne stalkivalis'  ni
s  chem   podobnym.   CHudovishchnaya,   besprecedentnaya   glupost'!   Veroyatnost'
vozniknoveniya takih zabluzhdenij lezhit v oblasti sluchajnyh oshibok - nastol'ko
ona mala. Raschety, po  dannym  poslednego  Izmeneniya,  ne  dali  nam  nichego
opredelennogo. Poetomu Sovet  Vremen  potreboval  ot  menya  dokazatel'stv  -
pryamogo i reshitel'nogo podtverzhdeniya. Dlya provedeniya eksperimenta  ya  vybral
miss Lambent kak otlichnyj ekzemplyar zhenshchin etogo kruga. V  kachestve  vtorogo
ob容kta ya vybral vas...
     Harlan vskochil so stula:
     - Vy posmeli vybrat' menya ob容ktom eksperimenta?!
     - YA ochen' sozhaleyu, - holodno skazal Finzhi, - no eto bylo neobhodimo. Iz
vas vyshel sovsem neplohoj ob容kt.
     Vzglyad Harlana byl nastol'ko vyrazitelen, chto Finzhi poezhilsya.
     - Do chego zhe vy tupy,  Harlan!  Vzglyanite  na  sebya:  vy  -  porozhdenie
Vechnosti s ryb'ej krov'yu v zhilah. Vy preziraete zhenshchin. Vse svyazannoe s nimi
predstavlyaetsya  vam  beznravstvennym.  Net,  ne  to.  Est'   luchshee   slovo:
grehovnym! V glazah zhenshchin vy po svoej privlekatel'nosti mozhete  sopernichat'
tol'ko s protuhshej makrel'yu.  S  drugoj  storony,  ocharovatel'noe  sushchestvo,
iznezhennoe sozdanie gedonistskogo veka, i eta zhenshchina v pervyj zhe vecher chut'
ne siloj navyazyvaet vam sebya. Vsya vasha nelepaya  intrizhka  prosto  nemyslima,
esli tol'ko ne rassmatrivat' ee kak podtverzhdenie moih vyvodov.
     - Vy hotite skazat', chto ona prodalas'... - Harlan zapnulsya.
     - K chemu takie gromkie slova? V etom Stoletii  drugie  vzglyady,  drugaya
moral'. Smeshno, konechno, chto ona vybrala  vas,  no  chego  ne  sdelaesh'  radi
bessmertiya.
     Protyanuv vpered ruki s rastopyrennymi pal'cami, Harlan rinulsya k  Finzhi
s edinstvennym zhelaniem vcepit'sya emu v gorlo. Finzhi toroplivo  otstupil  na
neskol'ko shagov i drozhashchej rukoj vytashchil iz karmana annigilyator.
     - Ne smejte prikasat'sya ko mne! Nazad! - vzvizgnul on.
     Sobrav poslednie krohi rassudka, Harlan zastavil sebya ostanovit'sya.  On
s trudom dyshal. Mokraya rubashka prilipla k spine. Finzhi  progovoril  drozhashchim
golosom:
     - Kak vidite, ya neploho vas izuchil. YA predvidel, chto vasha reakciya mozhet
byt' burnoj. Tol'ko poshevelites', i ya rasshcheplyu vas na atomy.
     - Von otsyuda! - prohripel Harlan.
     - O, ya ujdu. No snachala vy menya vyslushaete. Za napadenie na Vychislitelya
vas sleduet razzhalovat', no poka ostavim eto. Odnako vy dolzhny ponyat', chto ya
ne solgal. Kem by ni stala Nojs Lambent v novoj Real'nosti, ona budet lishena
svoih predrassudkov. Izmenenie unichtozhit ih. A  bez  nih,  -  v  ego  golose
poslyshalas' neskryvaemaya izdevka, - na chto vy nuzhny takoj zhenshchine, kak Nojs?
     I, ne svodya s  Harlana  dula  annigilyatora,  tolstyj  Vychislitel'  stal
pyatit'sya k vyhodu. V dveryah on zaderzhalsya i dobavil s mrachnoj ironiej:
     - Raz uzh vam tak povezlo,  to  naslazhdajtes'  svoim  schast'em,  Harlan,
Kogda eshche vam vypadet takaya udacha? Prodolzhajte vashu svyaz',  poprobujte  dazhe
oficial'no oformit' ee. No toropites', toropites', skoro nastupit Izmenenie,
i togda uzh vam ne vidat' ee bol'she.  Kakaya  zhalost',  chto  dazhe  v  Vechnosti
nel'zya prodlit' mgnoven'e! Ne pravda li?
     No Harlan dazhe ne smotrel v ego storonu. Finzhi vse-taki vyigral  boj  i
teper' pokidal pole  srazheniya  torzhestvuyushchim  pobeditelem.  Opustiv  golovu,
Harlan tupo razglyadyval noski svoih botinok. Kogda on  vnov'  podnyal  glaza,
Finzhi uzhe ne bylo. Proshlo li posle ego  uhoda  pyat'  sekund  ili  pyatnadcat'
minut - Harlan skazat' ne mog.
     Neskol'ko sleduyushchih chasov Harlan byl budto v  bredu.  Vse,  chto  skazal
Finzhi, bylo  gor'koj  i  ochevidnoj  pravdoj  -  slishkom  gor'koj  i  slishkom
ochevidnoj. Kazhdoe slovo, kazhdyj  zhest  Nojs,  vsplyvaya  v  ego  nepogreshimoj
pamyati Nablyudatelya, predstavlyalis' emu teper' v sovershenno inom svete.
     Nikakoj vnezapno vspyhnuvshej strasti ne bylo i v  pomine.  Kak  mog  on
byt' nastol'ko glup, chtoby poverit' v ee lyubov'? Lyubov' k  takomu  cheloveku,
kak