slova. Mozhet byt', uzhe togda oni zadeli kakuyu-to strunku vo mne, no ya byl slishkom perepolnen toboj, chtoby prislushivat'sya. Vot chto on skazal: PRI TOJ KOMBINACII FAKTOV, KOTORUYU VY MNE DALI, YA NE SOVSEM PONIMAYU, KAK ONA MOGLA SUSHCHESTVOVATX V PREDYDUSHCHEJ REALXNOSTI. On byl prav. Ty i ne sushchestvovala v nej. Ty byla prishel'cem iz dalekogo budushchego i igrala mnoyu, da i Finzhi tozhe, v svoih sobstvennyh celyah. - |ndryu... - Vse shoditsya. Kak ya mog byt' takim slepym? Kniga v tvoej biblioteke - pod nazvaniem "Social'naya i ekonomicheskaya istoriya". YA i togda udivilsya, natknuvshis' na nee. No ved' ona byla tebe neobhodima, ne pravda li, chtoby vojti v rol'. I eshche odno. Pomnish' nashu poezdku v Skrytye Stoletiya? Ved' eto ty ostanovila kapsulu v 111394-m. Ty ostanovila ee tochno i bez promedleniya. Gde ty nauchilas' upravlyat' kapsuloj? Ved', sudya po vsemu, eto bylo tvoim pervym puteshestviem vo Vremeni, Kstati, pochemu imenno v 111394-m? |to chto, tvoe rodnoe Stoletie? - Zachem ty vzyal menya s soboj? - tiho sprosila ona. - CHtoby spasti Vechnost'! - neozhidanno zaoral Harlan. - YA ne znayu, chto ty mogla by tam natvorit'. No zdes' ty bespomoshchna, potomu chto ya raskusil tebya. Priznavajsya, chto vse eto pravda! Priznavajsya! V paroksizme gneva on vskochil i zamahnulsya na nee. Nojs dazhe ne shelohnulas'. Lico ee bylo sovershenno spokojno. Ona kazalas' prekrasnoj statuej, otlitoj iz teplogo prozrachnogo voska. Ruka Harlana zastyla v vozduhe. - Priznavajsya! - povtoril on. - Neuzheli posle vseh etih rassuzhdenij ty vse eshche somnevaesh'sya? - sprosila ona. - Da i kakoe eto imeet znachenie, priznayus' ya ili net? Harlan pochuvstvoval, kak v nem snova podnimaetsya volna beshenstva. - Priznajsya, chtoby mne potom ne chuvstvovat' ni raskayaniya, ni sozhaleniya. - Raskayaniya? - Nojs, u menya s soboj annigilyator, i ya tverdo reshil ubit' tebya. Glava 18. NACHALO BESKONECHNOGO PUTI Dulo annigilyatora glyadelo na Nojs. No v golose Harlana ne bylo uverennosti, v glubine ego serdca, podtachivaya ostatki reshimosti, snova zakoposhilis' somneniya. Pochemu ona ne otvechaet? CHto skryvaetsya za ee napusknoj nevozmutimost'yu? Razve mozhet on ubit' ee? Razve mozhno ostavit' ee v zhivyh? - CHto zhe ty molchish'? - hriplo sprosil on. Ona uselas' poudobnee, slozhiv ruki na kolenyah, slovno ne zamechaya navedennego na nee annigilyatora. V ee otreshennosti skvozila tainstvennaya, pochti misticheskaya sila. Kogda ona, nakonec, zagovorila, golos ee zvuchal pugayushche spokojno: - Ty hochesh' ubit' menya, no sovsem ne potomu, chto ne vidish' drugogo sposoba spasti Vechnost'. Ved' ty mog by svyazat' mne ruki i nogi, zatknut' klyapom rot i, ostaviv menya v peshchere, spokojno otpravit'sya v put' na rassvete. Ili vzyat' menya s soboj i brosit' v pustyne. Ili zhe poprosit' Tvissela proderzhat' menya do tvoego vozvrashcheniya vzaperti. No net, tol'ko moya smert' mozhet udovletvorit' tebya. I znaesh' pochemu? Potomu chto ty uveren, chto ya zavlekla tebya v svoi seti i tolknula na izmenu Vechnosti. Ty hochesh' ubit' menya za to, chto ya obmanula i predala tvoyu lyubov'; i ne nado uveryat' sebya, chto eto spravedlivoe vozmezdie. Ty prosto mstish' mne za svoe oskorblennoe samolyubie, vot i vse. Harlan poezhilsya. - No ved' ty iz Skrytyh Stoletij? Otvechaj! - Da, - otvetila Nojs. - CHto zhe ty ne strelyaesh'? Palec Harlana zadrozhal na puskovoj knopke annigilyatora. No somneniya ne pokinuli ego. Naperekor rassudku on pytalsya opravdat' ee, ceplyayas' za ostatki svoej lyubvi. Mozhet byt', dovedennaya do otchayaniya ego podozreniyami, ona namerenno nagovarivaet na sebya, igraya so smert'yu? Mozhet byt', eto prosto glupaya bravada isterichnoj zhenshchiny, ispugavshejsya, chto ona navsegda poteryala lyubimogo cheloveka? Net! Tak mogla vesti sebya geroinya fil'moknigi, napisannoj v slashchavyh i sentimental'nyh tradiciyah 289-go, no uzh nikak ne Nojs. Ona byla ne iz teh, kto umiraet, slovno nadlomlennaya liliya, na rukah otvergnuvshego ee lyubovnika. No pochemu ona somnevaetsya v ego reshimosti ubit' ee? V chem delo? Uzh ne v tom li, chto ona uverena v svoih charah i otlichno znaet, chto on vse eshche lyubit ee? Uzh ne schitaet li ona, chto eta lyubov' v reshayushchij moment svyazhet ego po rukam i nogam, prevratit v pokornogo ispolnitelya ee voli? Udar prishelsya ne v brov', a v glaz. Palec, perestav drozhat', tverdo leg na spuskovuyu knopku. - Ty medlish', - vnov' zagovorila Nojs. - Mozhet byt', ty zhdesh' moih opravdanij? - Tak u tebya, okazyvaetsya, est' opravdaniya? - s yazvitel'noj usmeshkoj sprosil Harlan. No v glubine dushi on byl rad otsrochke. Ona otdalyala to mgnoven'e, kogda emu pridetsya nazhat' na knopku annigilyatora. "Pust' govorit, - podumal on. - CHem bol'she ona rasskazhet o Skrytyh Stoletiyah, tem luchshe dlya Vechnosti". |ta mysl' vozvysila ego v sobstvennyh glazah, pridav nereshitel'nosti vidimost' tverdoj politiki. V ego vzglyade nenadolgo poyavilis' spokojstvie i uverennost'. - Tebya interesuyut Skrytye Stoletiya? - prodolzhala Nojs, slovno prochitav ego mysli. - Esli tak, to mne opravdat'sya netrudno. CHto imenno tebya interesuet? Ne hochesh' li ty, naprimer, uznat', pochemu chelovechestvo ischezlo s lica Zemli posle 150000-go Stoletiya? Ni vyprashivat', ni pokupat' svedeniya Harlan ne sobiralsya. U nego byl annigilyator, i on tverdo reshil ne vykazyvat' nikakih priznakov slabosti. - Govori! - otryvisto prikazal on i gusto pokrasnel, uvidev v otvet ee nasmeshlivuyu ulybku. - My uznali o sushchestvovanii Vechnosti, prezhde chem ona dostigla otdalennyh Stoletij, prezhde chem ona uspela dobrat'sya hotya by do 10000-go. Kstati, ty byl prav, ya dejstvitel'no iz 111394-go. My tozhe umeem puteshestvovat' vo Vremeni, no nasha etika zapreshchaet nam delat' eto. Vmesto togo chtoby peremeshchat' vo Vremeni material'nye ob®ekty, my nablyudaem proshlye Stoletiya. Tol'ko proshlye. Vpervye o vozniknovenii Vechnosti my uznali kosvennym putem. My rasschitali veroyatnost' sushchestvovaniya svoej Real'nosti, i nas porazilo, chto eta veroyatnost' nichtozhno mala. Kak voznikla nasha prakticheski nevozmozhnaya Real'nost'? Vopros etot ne daval nam pokoya... No ty ne slushaesh' menya, |ndryu. Neuzheli tebe eto sovsem neinteresno? Ona proiznesla ego imya s toj zhe intimnoj nezhnost'yu, kak i prezhde. Kazalos', takaya cinichnaya fal'sh' dolzhna byla kol'nut' emu sluh, no on s uzhasom pochuvstvoval, chto dazhe ne rasserdilsya. - Prodolzhaj svoj rasskaz, zhenshchina, i ne tyani vremya, - skazal on, prizyvaya na pomoshch' vse svoe muzhestvo. On popytalsya uravnovesit' teplotu i lasku, prozvuchavshie v etom "|ndryu", holodnym gnevom, vlozhennym v slovo "zhenshchina", i snova edinstvennym otvetom na ego rezkost' byla mimoletnaya ulybka Nojs. - My nachali poiski v proshlom, - prodolzhala ona, - i natknulis' na Vechnost', podchinyayushchuyu sebe vse novye i novye Stoletiya. I togda my ponyali, chto v kakoj-to predydushchij otrezok biovremeni - u nas tozhe est' eto ponyatie, tol'ko my pol'zuemsya drugim terminom - nasha Real'nost' byla sovsem drugoj. |tu Real'nost' s maksimal'noj veroyatnost'yu sushchestvovaniya my nazvali Estestvennym Sostoyaniem. Nam bylo yasno, chto kogda-to my, ili, vernee, nashi Analogi zhili v etom Estestvennom Sostoyanii. O prirode etogo Sostoyaniya my v to vremya ne imeli dazhe otdalennogo predstavleniya. Odnako my znali, chto prichinoj otkloneniya ot nego posluzhilo odno iz sovershennyh Vechnost'yu Izmenenij. My reshili vyyasnit', chto predstavlyaet soboj Estestvennoe Sostoyanie, i v sluchae neobhodimosti vernut'sya k nemu. Prezhde vsego my ustanovili karantinnuyu zonu, kotoruyu vy nazyvaete Skrytymi Stoletiyami, izolirovav nashe Vremya ot Vechnosti, nachinaya s 70000-go Stoletiya. |ta izolyaciya dolzhna byla zashchitit' nas ot dal'nejshih Izmenenij. Ona ne davala absolyutnoj garantii, no pozvolyala vyigrat' vremya. A zatem my sovershili postupok, nahodyashchijsya v vopiyushchem protivorechii so vsej nashej etikoj i kul'turoj. My issledovali svoe budushchee. Nam bylo neobhodimo uznat' sud'bu chelovechestva v sushchestvuyushchej Real'nosti, chtoby vposledstvii sravnit' ee s Estestvennym Sostoyaniem. Okazalos', chto gde-to okolo 125000-go chelovechestvo raskrylo sekret poleta k zvezdam. Lyudi nauchilis' sovershat' pryzhki cherez giperprostranstvo. Nakonec-to chelovek dostig zvezd, osushchestviv svoyu izvechnuyu mechtu. Harlan slushal ee tshchatel'no produmannyj rasskaz so vse vozrastayushchim vnimaniem. CHto v ee slovah sootvetstvovalo istine? CHto bylo lish' raschetlivoj popytkoj obmanut' ego? - Kogda lyudi dostigli zvezd, oni pokinuli Zemlyu, - prerval on ee, starayas' stryahnut' gipnoticheskoe ocharovanie ee golosa. - Nashi uchenye davno uzhe dogadalis' ob etom. - V takom sluchae vashi uchenye prosto oshiblis'. CHelovek pytalsya pokinut' Zemlyu. K neschast'yu, my ne edinstvennye razumnye obitateli Galaktiki. U mnogih zvezd est' svoi planety. Na nekotoryh iz nih voznikli civilizacii. Pravda, ni odna iz nih ne mozhet po drevnosti sravnit'sya s chelovecheskoj, no poka lyudi v techenie dvenadcati s polovinoj millionov let prozyabali na Zemle, bolee molodye civilizacii obognali nas i pokorili Galaktiku. - Kogda CHelovek dostig zvezd, vo Vselennoj uzhe ne ostavalos' neobzhityh mest. Na kazhdom shagu razvedchiki natykalis' na predupreditel'nye znaki: ZANYATO! NE NARUSHATX GRANIC! VHOD VOSPRESHCHEN! Lyudi ne stali vstupat' v konflikty. Oni otozvali svoi issledovatel'skie otryady i ostalis' na Zemle. No v mirovozzrenii lyudej proizoshel perevorot: rodnaya planeta stala dlya nih tyur'moj, okruzhennoj bezgranichnym okeanom svobody... - Pustite nas v Skrytye Stoletiya, - prerval ee Harlan, - i my vse ispravim. Smogli zhe my v osvoennyh nami Stoletiyah dobit'sya naivysshego blaga... - Naivysshego blaga? - nasmeshlivo peresprosila Nojs. - A chto eto takoe? Kto otvechaet na etot vopros? Vashi Schetnye mashiny, vashi Analizatory, vash Kibermozg? No kto nastraivaet mashiny? Kto vkladyvaet v nih programmu? Kto zadaet im ocenki? Ved' dazhe Kibermozg ne obladaet bol'shim prozreniem, chem chelovek, on tol'ko bystree reshaet problemy, tol'ko bystree! A chto yavlyaetsya blagom s tochki zreniya Vechnosti? YA otvechu tebe. Bezopasnost'. I eshche raz Bezopasnost'! Ostorozhnost'! Umerennost'! Nichego sverh mery. Nikakogo riska bez stoprocentnoj uverennosti v uspehe. Harlan promolchal. S neozhidannoj siloj emu pripomnilsya nedavnij razgovor s Tvisselom o lyudyah iz Skrytyh Stoletij. "My izgnali neobychajnoe", - skazal togda Tvissel. Neuzheli Nojs prava? - Kazhetsya, ty zadumalsya, - snova zagovorila Nojs. - Podumaj togda vot o chem: pochemu v sushchestvuyushchej Real'nosti chelovek to i delo predprinimaet popytki kosmicheskih puteshestvij, hotya neizmenno terpit neudachu? Kazhdoe Stoletie, razumeetsya, znaet o provalah v proshlom. Zachem zhe probovat' snova i snova? - YA ne zanimalsya special'no izucheniem etogo voprosa, - neuverenno probormotal Harlan. On s bespokojstvom podumal vdrug o koloniyah, kotorye chut' li ne v kazhdom tysyacheletii sozdavalis' na Marse, i vsegda neudachno. On podumal o toj strannoj prityagatel'noj sile, s kotoroj ideya kosmicheskih poletov dejstvovala dazhe na Vechnyh. O tom, kak Sociolog Kantor Voj so vzdohom skazal posle unichtozheniya elektrogravitacionnyh kosmoletov: "Kak oni byli prekrasny!" O tom, kak gor'ko vyrugalsya pri etom izvestii Raschetchik Neron Faruk i v tshchetnoj popytke oblegchit' dushu prinyalsya ponosit' Vechnost' za torgovlyu protivorakovoj syvorotkoj. Ne obladayut li razumnye sushchestva instinktivnym stremleniem razorvat' cepi tyagoteniya, vyrvat'sya na prostor Vselennoj, dostignut' zvezd? Ne eto li stremlenie pobuzhdalo cheloveka desyatki raz zanovo sozdavat' kosmicheskie korabli, chtoby vnov' i vnov' puteshestvovat' k mertvym miram Solnechnoj Sistemy, v kotoroj tol'ko Zemlya byla prigodna dlya zhizni? I tol'ko li sluchajnost'yu byl tot fakt, chto bol'shinstvo Izmenenij unichtozhalo kosmicheskie korabli, a lyudi vnov' i vnov' sozdavali ih? - Oberegaya chelovechestvo ot zabot i neschastij Real'nosti, - prodolzhala Nojs, - Vechnost' tem samym lishaet ego vseh triumfov i zavoevanij. Tol'ko preodolev velichajshie ispytaniya, chelovechestvo mozhet uspeshno podnyat'sya k prekrasnym i nedosyagaemym vershinam. Sposoben li ty ponyat', chto, ustranyaya oshibki i neudachi cheloveka, Vechnost' ne daet emu najti sobstvennye, bolee trudnye i poetomu bolee vernye resheniya stoyashchih pered nim problem; podlinnye resheniya, kotorye pomogayut preodolevat' trudnosti, a ne izbegat' ih. - Velichajshee blago naibol'shego chisla lyudej sostoit v tom... - zauchennym golosom nachal Harlan, odnako Nojs ne dala emu dogovorit': - Predpolozhi, chto Vechnost' ne byla sozdana. - I chto zhe? - Poslushaj, ya rasskazhu tebe. Te usiliya, kotorye byli zatracheny na reshenie problem puteshestvij po Vremeni, byli by posvyashcheny razvitiyu atomnoj fiziki. Vmesto Vechnosti byli by sozdany zvezdnye korabli. CHelovechestvo dostiglo by zvezd na milliony let ran'she, chem v nashej Real'nosti. Galaktika byla by svobodnoj, i ee zaselili by lyudi. - Nu i chto my vyigrali by? - uporstvoval Harlan. - Razve my stali by ot etogo schastlivee? - Kogo ty imeesh' v vidu pod slovom "my"? CHelovechestvo predstavlyalo by soboj ne krohotnyj zateryannyj mirok, a milliony, milliardy mirov. Mogushchestvo cheloveka ne znalo by granic. U kazhdogo mira byla by svoya istoriya, svoi sobstvennye cennosti i idealy, vozmozhnost' iskat' schast'ya svoim putem. U schast'ya mnogo raznovidnostej. |to i est' Estestvennoe Sostoyanie chelovechestva. - K chemu stroit' pustye dogadki, - skazal Harlan; on byl zol na sebya za to, chto ego uvlekla narisovannaya Nojs kartina budushchego. - Otkuda ty znaesh', chto bylo by na samom dele? - Vas smeshit nevezhestvo Vremyan, polagayushchih, chto sushchestvuet tol'ko odna Real'nost'. Nas zhe smeshit nevezhestvo Vechnyh, kotorye znayut, chto Real'nostej mnogo, no dumayut, chto sushchestvovat' mozhet tol'ko odna. - CHto oznachaet etot nabor slov? - My ne rasschityvaem Real'nosti; vmesto etogo my nablyudaem ih. My mozhem videt' neosushchestvivshiesya Real'nosti v ih sostoyanii Nereal'nosti. - Nechto vrode volshebnoj strany tenej, gde "mozhet byt'" igraet v pryatki s "esli"? - Da, tol'ko tvoj sarkazm zdes' ni k chemu. - I kak zhe vy eto delaete? - YA ne mogu ob®yasnit' eto, |ndryu, - skazala Nojs, pomolchav. - Sushchestvuet mnozhestvo veshchej, s kotorymi my svykaemsya, ne ponimaya ih. Mozhesh' li ty ob®yasnit', kak ustroen Kibermozg? No vse zhe ty znaesh', chto on sushchestvuet i rabotaet. - Nu, i chto zhe dal'she? - My nauchilis' nablyudat' Real'nosti i nashli sredi nih tu, kotoraya yavlyaetsya Estestvennym Sostoyaniem chelovechestva. YA uzhe rasskazala tebe o nej. Zatem my obnaruzhili Izmenenie, kotoroe unichtozhilo Estestvennoe Sostoyanie. Ono ne bylo odnim iz teh Izmenenij, kotorye sovershaet Vechnost'; ono zaklyuchalos' v sozdanii Vechnosti, v samom fakte ee sushchestvovaniya. Lyubaya sistema, kotoraya, podobno Vechnosti, pozvolyaet kuchke lyudej prinimat' resheniya za vse chelovechestvo, vybirat' za chelovechestvo ego budushchee, neizbezhno privodit k tomu, chto vysshim blagom nachinayut schitat' umerennost' i bezopasnost' - sinonimy posredstvennosti. V takoj Real'nosti zvezdy nedostizhimy. Samo sushchestvovanie Vechnosti isklyuchaet pokorenie Galaktiki chelovekom. CHtoby dostich' zvezd, neobhodimo snachala pokonchit' s Vechnost'yu. CHislo vozmozhnyh Real'nostej beskonechno veliko. I u kazhdoj Real'nosti sushchestvuet beschislennoe mnozhestvo variacij. Naprimer, chislo Real'nostej, v kotoryh sushchestvuet Vechnost', beskonechno; chislo Real'nostej, v kotoryh Vechnost' ne sushchestvuet, beskonechno; i nakonec, chislo Real'nostej, v kotoryh Vechnost' sushchestvovala, no byla unichtozhena, tozhe beskonechno. Sredi poslednih lyudi moego Stoletiya vybrali gruppu Real'nostej, v kotoryh mne otvodilas' glavnaya rol'. Vse eto bylo zadumano bez moego uchastiya. Menya podgotovili dlya etoj zadachi tak zhe, kak ty s Tvisselom gotovili Kupera. No chislo Real'nostej, v kotoryh ya mogla by unichtozhit' Vechnost', tozhe beskonechno veliko. Mne predlozhili na vybor pyat' variantov, kotorye kazalis' naibolee prostymi. Sredi nih ya vybrala tu edinstvennuyu Real'nost', v kotoroj byl ty. - CHto zhe zastavilo tebya vybrat' imenno ee? - sprosil Harlan. Nojs opustila glaza. - YA lyublyu tebya, pojmi eto. YA polyubila tebya zadolgo do togo, kak my vstretilis'. - Ona skazala eto s takoj nepoddel'noj iskrennost'yu, chto Harlan byl potryasen. "No ved' eto tol'ko igra", - s otvrashcheniem podumal on. - Ne smejsya nado mnoj, - v ego golose zvuchalo stradanie. - YA ne smeyus'. Iz vseh Real'nostej ya vybrala tu, v kotoroj menya poslali v 482-e Stoletie, gde ya snachala vstretila Finzhi, a zatem tebya. YA vybrala tu Real'nost', v kotoroj ty lyubil menya; Real'nost', v kotoroj ty vzyal menya v Vechnost', spasaya ot Izmeneniya, i spryatal v moem rodnom Stoletii; Real'nost', v kotoroj ty zaslal Kupera vmesto 24-go v 20-e stoletie Pervobytnoj |pohi. My otpravilis' s toboj v eto Stoletie na poiski Kupera i ostalis' v nem do konca nashih dnej. YA videla, kak my lyubili drug druga i byli schastlivy. |to sovsem ne smeshno, YA vybrala tu Real'nost', v kotoroj sushchestvuet nasha lyubov'. - Pritvorstvo. Sploshnoe pritvorstvo! Neuzheli ty rasschityvaesh', chto ya poveryu tebe? - On na sekundu zamolchal, pytayas' osmyslit' novyj dovod, prishedshij emu v golovu. - Postoj! Ty skazala, chto znala vse napered? Vse, chto dolzhno bylo proizojti? - Da. - Togda ty bessovestno lzhesh'. Ty by znala, chto vse konchitsya annigilyatorom. Ty by znala zaranee, chto poterpish' neudachu. CHto ty na eto skazhesh'? Nojs tiho vzdohnula: - YA uzhe ob®yasnyala tebe, chto u kazhdoj Real'nosti sushchestvuet beschislennoe kolichestvo variacij. Kak by tochno my ni fokusirovali dannuyu Real'nost', my vsegda na samom dele nablyudaem mnozhestvo ochen' pohozhih Real'nostej. CHem rezche fokusirovka, tem men'she neopredelennost', no dobit'sya ideal'noj rezkosti teoreticheski nevozmozhno. Veroyatnost' togo, chto sluchajnaya variaciya iskazit rezul'tat, nikogda ne ravna nulyu. Vse isportilo odno nebol'shoe otklonenie. - Kakoe? - YA zhdala tvoego vozvrashcheniya ko mne posle snyatiya blokirovki Vremeni v 100000-m. No ty dolzhen byl vernut'sya odin. Vot pochemu ya tak ispugalas' v pervyj moment, uvidev s toboj Vychislitelya Tvissela. I snova Harlan ne znal, chto dumat'. Kak lovko svodit ona koncy s koncami! - I ya by ne bol'she ispugalas', - prodolzhala Nojs, - esli by ya ponyala togda vse znachenie etoj variacii. Vernis' ty odin, ty by vzyal menya s soboj v Pervobytnuyu epohu, i zdes' iz lyubvi ko mne, iz lyubvi k chelovechestvu ne stal by razyskivat' Kupera. Vash porochnyj krug byl by razorvan, s Vechnost'yu bylo by pokoncheno, a my s toboj byli by schastlivy. No proizoshla sluchajnaya variaciya - ty vernulsya s Tvisselom. V puti on rasskazal tebe o svoih koshmarah, svyazannyh so Skrytymi Stoletiyami, i tem samym polozhil nachalo cepochke tvoih razmyshlenij, kotoraya zastavila tebya usomnit'sya vo mne. I vot mezhdu nami annigilyator. |to konec, |ndryu. Mozhesh' strelyat'. Nichto ne pomeshaet tebe. U Harlana zatekli pal'cy, sudorozhno szhimayushchie rukoyatku annigilyatora. On perelozhil ego v druguyu ruku. Neuzheli v ee rasskaze net ni odnogo uyazvimogo mesta? A on-to nadeyalsya, chto stoit emu ubedit'sya v proishozhdenii Nojs, kak vsem ego somneniyam nastupit konec. Naivnye mechty! - No dlya chego ponadobilos' otpravlyat' menya v Pervobytnuyu |pohu? Pochemu by ne pokonchit' s Vechnost'yu srazu, odnim udarom, kogda ya poslal syuda Kupera? - Potomu chto prosto unichtozhit' Vechnost' eshe nedostatochno, - otvetila Nojs. - Neobhodimo svesti k minimumu veroyatnost' novogo vozniknoveniya Vechnosti v lyuboj forme. My ne sluchajno vybrali imenno etot moment. Zdes' sejchas 1932 god. Mne predstoit poslat' pis'mo na poluostrov, kotoryj v 20-m Stoletii nazyvaetsya Apenninskim. Esli ya poshlyu eto pis'mo, to cherez neskol'ko let odin ital'yanskij fizik nachnet eksperimenty po bombardirovke urana nejtronami. Moe pis'mo - na vashem yazyke - eto MNV. Harlanu stalo strashno. - Ty sobiraesh'sya izmenit' Pervobytnuyu istoriyu? - Da. V etom-to i zaklyuchaetsya moya zadacha. V novoj, uzhe okonchatel'noj Real'nosti pervyj yadernyj vzryv proizojdet ne v 30-m Stoletii, a v 1945 godu. - Ty predstavlyaesh' sebe, k kakim posledstviyam eto mozhet privesti? Sposobny li vy ponyat', kakaya opasnost' grozit chelovechestvu? - Da. My znaem, chto eto opasno. Sushchestvuet opredelennyj risk, chto Zemlya prevratitsya v ogromnoe radioaktivnoe kladbishche. No my verim v razum cheloveka. - I chto zhe, po-vashemu, opravdyvaet etot risk? - Pokorenie Galaktiki chelovekom. Vozvrashchenie k Estestvennomu Sostoyaniyu. Estestvennoe razvitie istorii chelovechestva. - I vy eshche smeete obvinyat' Vechnost' vo vmeshatel'stve? - My obvinyaem Vechnost' v tom, chto ona vmeshivaetsya nepreryvno dlya togo, chtoby derzhat' chelovechestvo v tyur'me radi ego bezopasnosti. My zhe vmeshaemsya tol'ko odin raz, chtoby Vechnost' nikogda ne smogla vozniknut'. - Net, Vechnost' dolzhna sushchestvovat'; chelovechestvo mozhet pogibnut' bez ee rukovodstva. - Harlan otchayanno ceplyalsya za ostatki zauchennyh dovodov. - Kak znaesh'. Vybor v tvoih rukah. Esli ty predpochitaesh', chtoby budushchee chelovechestva diktovalos' psihopatami... - Psihopatami?! - vzorvalsya Harlan. - A razve net? Ty ved' horosho znaesh' ih. Podumaj sam. Harlan s uzhasom posmotrel na nee, no protiv sobstvennoj voli ego zahlestnula volna vospominanij. On vspomnil, kak veliko byvaet potryasenie, kogda Ucheniki uznayut pravdu o Real'nosti i kak Uchenik Laturett iz ego klassa pytalsya pokonchit' zhizn' samoubijstvom. Ego spasli, on dazhe stal Vechnym i sostavlyal potom proekty Izmenenij, no nikto ne znal, kakie shramy v ego dushe ostavila eta istoriya. On vspomnil kastovuyu sistemu Vechnosti, tshchatel'no skryvaemuyu tosku po rodnym Vremenam, nenormal'nuyu bezbrachnuyu zhizn'. On vspomnil o podsoznatel'nom oshchushchenii sobstvennoj viny, nahodyashchem vyhod v nenavisti k Tehnikam. On vspomnil o sklokah, razdirayushchih Sovet; o Finzhi, intriguyushchem iz kar'eristskih soobrazhenij protiv Tvissela, i o Tvissele, shpionyashchem za Finzhi. On vspomnil Sennora, v kotorom urodstvo porodilo chuvstvo protivorechiya ko vsemu na svete. On vspomnil o tom, kak sam Tvissel, velikij, nepogreshimyj Tvissel, narushal zakony Vechnosti. Zatem on podumal o sebe. Emu pokazalos', chto on vsegda znal Vechnost' imenno takoj. Inache pochemu u nego moglo vozniknut' zhelanie unichtozhit' ee? No on nikogda ne priznavalsya sebe v etom, ni razu do etogo mgnoven'ya ne mog on nabrat'sya smelosti vzglyanut' pravde v glaza. Sejchas on otchetlivo videl Vechnost' takoj, kakoj ona byla v dejstvitel'nosti, - kloakoj zakorenelyh psihozov, sputannym klubkom chelovecheskih zhiznej, besposhchadno vyrvannyh iz konteksta. Vyrazhenie uzhasa v ego glazah smenilos' rasteryannost'yu. - Teper' ty ponimaesh' menya, |ndryu? - golos Nojs zvuchal nezhno i laskovo. - Togda podojdi so mnoj k vyhodu iz peshchery. Slovno vo sne on posledoval za nej, ne v silah prijti v sebya ot krutoj peremeny, sovershivshejsya v nem za neskol'ko sekund. Vpervye za vsyu noch' dulo annigilyatora otklonilos' ot pryamoj linii, soedinyavshej ego s serdcem Nojs. Nebo na vostoke uzhe nachalo seret', i gromada kapsuly tyazheloj ten'yu vyrisovyvalas' na ego fone. Pod zashchitnoj zavesoj Temporal'nogo polya ochertaniya kapsuly kazalis' neyasnymi i rasplyvchatymi. - Smotri, pered nami Zemlya, - skazala Nojs, - no ne vechnyj i edinstvennyj priyut chelovechestva, a vsego lish' ego kolybel', otpravnaya tochka beskonechnogo priklyucheniya. Ty dolzhen prinyat' reshenie. Budushchee lyudej v tvoih rukah. Pole Biovremeni predohranit nas s toboj ot posledstvij Izmeneniya, Ischeznet Kuper, pogibnet Vechnost', a vmeste s nej i Real'nost' moego Stoletiya, no ostanetsya chelovechestvo i ostanemsya my s toboj. U nas budut deti i vnuki, i oni stanut svidetelyami togo, kak chelovek dostignet zvezd. Harlan povernulsya i uvidel ee ulybku. Pered nim snova byla prezhnyaya Nojs, kotoruyu on znal i lyubil; i, kak prezhde, pri vzglyade na nee ego serdce zabilos' sil'nee. No on eshche sam ne znal, chto uzhe prinyal reshenie, poka gromada kapsuly vdrug ne ischezla, perestav zaslonyat' aleyushchuyu polosku neba. Obnimaya pril'nuvshuyu k nemu Nojs, on ponyal, chto eto ischeznovenie oznachaet konec Vechnosti... i nachalo Beskonechnogo Puti.