sushchestvlyalsya kontrol' vsego urovnya - ili etazha, gde raspolagalis' proizvodstvennye pomeshcheniya. Mogu poklyast'sya, chto iz nih do menya doneslos' ne to rychanie, ne to vorchanie. Tak chto ubirat' pistolet obratno v koburu zhelaniya ne voznikalo. Krome togo, mne sovsem ne nravilos', chto szhimavshaya ego ladon' sil'no potela. Stupaya kak mozhno tishe i ostorozhnee, ya poshel dal'she. Vperedi vse bylo vidno yasno i otchetlivo - nepriyatnyh syurprizov tam ne predvidelos'. No hot' nikakih zvukov do sluha moego bol'she ne donosilos', luchshe ya sebya ot etogo chuvstvovat' ne stal. V konce koncov ya dobralsya do otseka s priborami kontrol'nogo upravleniya i uzhe sobralsya bylo raspahnut' dver', kak za spinoj pochuvstvoval chto-to neladnoe i tut zhe otskochil v storonu, pytayas' smotret' srazu v dvuh protivopolozhnyh napravleniyah - kak dvulikij YAnus. Odnako nichego podozritel'nogo ne vyrisovyvalos'. Po krajnej mere ya ne uvidel nikakih priznakov opasnosti. Pomeshchenie, gde byli sosredotocheny pribory kontrolya i upravleniya, okazalos' pustym, no tam stoyal kakoj-to strannyj zapah limona s gnil'coj. Posle mesyacev, provedennyh v kazarmah - bud' to v Kefiristane, na Marse ili v kosmicheskoj rakete, - privykaesh' k zapahu kraski i dezinfekcii. Odnako eto bylo chto-to sovsem inoe i ochen' nepriyatnoe. Oborudovanie nahodilos' v rabochem sostoyanii - za isklyucheniem sistem svyazi, vdrebezgi raskolochennyh. Menya osenilo: v komnate moglo hranit'sya oruzhie, eshche s teh vremen, kogda Fobos byl tol'ko raketnoj bazoj. CHto-nibud' bolee solidnoe, chem desyatimillimetrovyj pistolet, i v znachitel'noj stepeni uvelichivayushchee moi shansy na prisposoblenie k toj obstanovke, v kotoroj ya okazalsya. SHkaf, gde obychno hranitsya oruzhie, ya skoro nashel, no, vzlomav ego, ne obnaruzhil togo, chto iskal - dazhe rogatki v nem ne bylo. Odnako chtob on ne pustoval, v nego polozhili zashchitnye bronezhilety. Konechno, boevymi dospehami ih nazvat' bylo nel'zya, no vse zhe chelovek v nih chuvstvoval sebya v bol'shej bezopasnosti, chem v obychnom skafandre. Odin prishelsya mne vporu, i ya v nego oblachilsya. Mne nichego ne ostavalos', kak prodolzhit' progulku po koridoru, vedshemu v drugie pomeshcheniya stancii. Moe psihicheskoe sostoyanie dostiglo toj opasnoj stadii, kogda oshchushchaesh' sebya edinstvennym soldatom, ucelevshim na pole brani. Takomu sostoyaniyu est' i bolee kratkoe opredelenie - bespechnost'. Ty zhe v razvedke, nedoumok! Vnutrennij golos podskazyval, chto nuzhno dejstvovat' v sootvetstvii s chetko produmannym planom i ne speshit' s vyvodami. V etot samyj moment ya uvidel ochertaniya chelovecheskoj figury, kotoraya, poyavivshis' iz-za povorota, dvinulas' v moem napravlenii. YA chut' ne vystrelil, no kraem soznaniya soobrazil, chto, esli sdelayu eto, potom, vozmozhno, uzhe nekomu budet zadavat' voprosy. Napomniv sebe o tom, chto Arlin, moi druz'ya i sluzhashchie Ob容dinennoj aerokosmicheskoj korporacii zdes', ya ne dal pal'cu, lezhavshemu na spuskovom kryuchke, szhat'sya na tot santimetr, kotoryj mog by reshit' ishod dela. Tem ne menee dulo pistoleta prodolzhalo celit'sya v neyasnye ochertaniya priblizhavshejsya figury. YA oshchutil ne to chtoby shodstvo, no nekotoroe podobie teh oshchushchenij, kotorye v svoe vremya v zateryannom v gorah selenii ispytal lejtenant Vims po otnosheniyu k monaham. Kogda vse vashe sushchestvo pronizyvaet omerzitel'no-nepreodolimoe chuvstvo straha, ot kotorogo dazhe duh perehvatyvaet, net nichego legche, chem nachat' palit' bez razbora vo vse, chto dvizhetsya. Vskore ya uznal v priblizhavshejsya figure kaprala Vil'yama Gejtsa. - Bill! - kriknul ya, obradovannyj vstreche s odnopolchaninom. - CHto zdes', chert voz'mi, tvoritsya? Nadeyus', s vami vsemi nichego ne sluchilos'? Gde Arlin, gde ostal'nye "lisy"? U menya ni na sekundu ne zarodilos' somnenij po povodu togo, chto priblizhavshijsya chelovek imenno tot kapral nashej roty, s kotorym ya stol'ko raz rezalsya v poker, pil i obmenivalsya skabreznymi istoriyami. My byli s nim nastol'ko blizki, chto ya ne derzhal na nego zla dazhe za to, chto on byl odnoj iz teh obez'yan, kotorye, kak na dereve, povisli na mne, kogda ya zvezdanul Vimsu po rozhe. U Billa bylo ochen' harakternoe lico s shiroko rasstavlennymi glazami i shramom, peresekavshim do nizhnej guby vydayushchijsya vpered podborodok. Pohodka ego, pravda, kazalas' nemnogo strannoj - ustal, navernoe, reshil ya. V boyu lyudi izmatyvayutsya bystro, tak chto mne neredko dovodilos' videt' i ne takie otkloneniya ot normy. Napryazhenie, kotoroe Gejts, vidimo, ispytal v srazhenii, ob座asnyalo i udivitel'nye zvuki, sletavshie s ego gub - kakoe-to nelepoe bormotanie, pohodivshee razve chto na repliki personazhej starinnyh fil'mov uzhasov. Bill smotrel pryamo pered soboj, odnako kazalos', chto on menya ne uznal. On kak-to, naraspev, s zaunyvnoj monotonnost'yu povtoryal: - Vorota... Vorota - eto klyuch... Klyuch - eto Vorota... Ne ponravilas' mne i strujka slyuny, stekavshaya u nego po podborodku. Poddavshis' vnezapnomu poryvu, ya chut' ne podbezhal k nemu, no tut zhe otpryanul. CHto-to zdes' yavno bylo ne to, hot' opredelit', chto imenno, ya ne mog, kak i s neponyatnym zapahom v komnate s kontrol'nymi priborami. Odnako ya nutrom chuyal - na Fobose tvoritsya neladnoe. - Bill, - ya snova popytalsya obrazumit' druga. - Bill, ya zhe koresh tvoj, Flaj. Na etot raz on menya zametil. |to ya bez truda opredelil po zloveshchej uhmylke, skol'znuvshej po ego gubam, - takoj zhutkoj grimasy mne eshche v zhizni ne dovodilos' videt'. Potom on podnyal avtomat i otkryl ogon'! No dazhe v tot mig ya ne mog poverit' v real'nost' proishodyashchego. K schast'yu, refleksy moi otreagirovali bolee operativno - ya mgnovenno otskochil za kolonnu i prigotovilsya otkryt' otvetnyj ogon'. I vse-taki ya dolzhen byl sdelat' poslednyuyu popytku. - Konchaj palit', Bill! |to zhe ya, Flaj, chtob tebe pusto bylo. Prekrati strel'bu! 3 Ne prekrashchaya strelyat', Bill podhodil vse blizhe. V polnom otchayanii, chuvstvuya sebya Kainom, ya otkryl otvetnyj ogon'. Uchityvaya to sostoyanie, v kotorom on nahodilsya, ubit' ego, po logike veshchej, bylo proshche prostogo. Pervaya zhe pulya popala emu v sheyu - pryamo pod shlem. V principe, etot vystrel dolzhen byl ulozhit' ego napoval, no on prodolzhal idti. YA vypustil v nego eshche neskol'ko pul', iz kotoryh odna popala v golovu. Ona-to ego i uspokoila. Odnako dazhe posle togo, kak mozgi Billa, peremeshannye s krov'yu, zamyzgali pol koridora, ego telo prodolzhalo dvigat'sya, kak u petuha, kotoromu otrubili golovu. Dlya chelovecheskogo sushchestva takoe bylo nevozmozhno... Krome togo, chelovecheskie trupy ne izdayut zapah limona s gnil'coj, kotoryj stal oshchushchat'sya v vozduhe s takoj siloj, chto stalo trudno dyshat'. Menya kolotilo tak, kak budto ya popal v Kaliforniyu vo vremya zemletryaseniya. Glyadya na to, chto ostalos' ot byvshego moego priyatelya, ya vse glubzhe osoznaval, chto peredo mnoj ne chto inoe, kak... zombi. |to slovo buravilo mozg, bukval'no razryvaya cherep, stuchalo v ushah - zombi, zombi, zombi! Nu, prosto d'yavol'shchina kakaya-to fantasmagoricheskaya. Mozhet byt', Arlin eshche i mogla by poverit' vo vsyu etu hrenoten' s pribambasami - slishkom uzh mnogo ona peresmotrela idiotskih, durackih "uzhastikov", - no tol'ko ne ya. Mne i v koshmarnom sne prividet'sya ne moglo, chto ya nayavu kogda-nibud' stolknus' s zombi. YA chuvstvoval sebya kak psih, kak kakoj-to soplivyj hi-puyushchij pank, slovivshij ot duri kajf. Da ne byvaet zhe etih treklyatyh zombi na samom dele! |to zhe real'nyj mir, eto zhe... Gejts prokovylyal eshche neskol'ko shagov i upal, okochenev nastol'ko bystro, chto, kazalos', byl mertv uzhe v techenie neskol'kih chasov. YA zdorovo napugalsya, no menya tyanulo k nemu, kak zhelezyaku k magnitu. YA podoshel k trupu i dotronulsya do nego. Malysh Billi byl holoden kak led, telo ego uzhe nachalo razlagat'sya. K gorlu podkatil komok, ya otvernulsya, i menya vyrvalo. On ves' posinel. Krzha ego byla zhestkoj, kak iz dubil'ni. Morskoj pehotinec Gejts prevratilsya v uroda-zombi - zhivogo mertveca. Snachala ego ubili, a potom vysosali iz tela vse zhiznennye soki, tak chto uzhe cherez polchasa on stal takim, slovno umer mnogo dnej nazad. Arlin!.. Teper' mne stalo yasno, chto delat'. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto ya smogu najti u Billi neskol'ko polnyh magazinov k novomu svoemu priobreteniyu - desyatimillimetrovoj poluavtomaticheskoj pehotnoj vintovke (my nazyvali ih "Sig-Kau"). Ne daj Bog nikomu poluchit' ee tak, kak ona mne dostalas'. Zanimayas' maroderstvom, ya tol'ko chto ne rydal. U Gejtsa byla lish' odna zapasnaya obojma. Magazin v samoj vintovke okazalsya pust. Kogda ya perezaryazhal ee, menya vse eshche bil kolotun, ya ronyal puli napravo i nalevo, polzal po polu, sobiraya ih i s trudom prikidyvaya v ume, kto eshche pribezhit na zvuk vystrelov, srazivshih moego mertvogo priyatelya. Obyskav telo, ya poshel proch' - vse bystree i bystree, i v konce koncov pripustilsya bezhat'. Strashno mne ne bylo - menya dushila slepaya yarost', hotya vnutrennij golos, kotoryj obychno sledit za tem, chtoby ya ne sorvalsya s katushek, pytalsya prokrichat' chto-to o discipline, razrabotke strategii i sderzhannosti. On prizyval tshchatel'no i vsestoronne proanalizirovat' proisshedshee. K dovodam razuma sledovalo prislushat'sya, odnako ta chast' mozga, kotoraya dvigala nizhnimi konechnostyami, vidimo, imela na etot schet drugie soobrazheniya, potomu chto nogi moi, ne zamedlyaya hoda, nesli menya proch' ot trupa, kotoryj nekogda byl chelovekom, k ublyudkam, prevrativshim ego v nelyudya. YA vsegda otlichalsya ochen' neplohim instinktom samosohraneniya. Ran'she on menya nikogda ne podvodil, dazhe v samyh goryachih perestrelkah i srazheniyah, kotoryh nemalo vypalo na moyu dolyu vo vremya sluzhby v morskoj pehote. No zdes', v etoj unyloj, seroj dyre pod skalistoj poverhnost'yu Fobosa telo moe nachalo mne izmenyat'. Esli by ya tol'ko mog hot' na mig perestat' dumat' ob etih bezvol'no rasslablennyh chelyustyah i osteklenelom vzglyade potuhshih glaz, to, skoree vsego, smog by vzyat' sebya v ruki. No strashnoe lico naproch' vybivalo menya iz kolei, a harakternoe podragivanie pravogo veka Gejtsa, kotoroe tak razdrazhalo menya pri ego zhizni, teper' dovodido do isstupleniya. Mysl' o tom, chto mne podmigival zombi, byla neperenosima. Da. Imenno zombi. To, chto ya podobral pravil'noe opredelenie, nemnogo menya uspokoilo. Nakonec zamedliv beg, ya stal vnimatel'nee priglyadyvat'sya k tomu, chto menya okruzhalo. Teper' vmesto stoyavshej pered glazami prizrachnoj maski smerti ya razlichal steny koridora, slyshal eho svoih shagov, preryvistye hripy sobstvennogo dyhaniya... i sharkayushchie zvuki eshche ch'ih-to nog. Za povorotom menya podzhidali chetyre zombi. Oni ustavilis' na menya svoimi mertvymi, osteklenevshimi glazami. Odin iz nih nekogda byl zhenshchinoj. YA ne znal ee; znachit, ran'she ona rabotala na Ob容dinennuyu aerokosmicheskuyu korporaciyu. Slava Bogu, eto byla ne Arlin. YA dazhe mysli ne mog dopustit', chtoby Arlin s seroj plot'yu i zapahom gniyushchego limona so zloveshchej uhmylkoj vypuskala po mne avtomatnye ocheredi, ne imeya dazhe otdalennogo predstavleniya o tom, chto strelyaet po svoemu samomu vernomu i predannomu boevomu tovarishchu. Na menya nakatila volna takoj bezuderzhnoj yarosti, kakuyu ran'she ya nikogda ne ispytyval. Krov' bukval'no kipela v zhilah, gnev proryvalsya skvoz' pory kozhi. Nikakaya vyuchka ne smogla by smirit' dikogo beshenstva, ot kotorogo ya tryassya v pryamom smysle slova. Strelyat' v eti zhalkie sushchestva, chudovishchnye podobiya lyudej ya ne hotel - menya tak i podmyvalo razorvat' ih na chasti golymi rukami! SHarkaya podoshvami po polu, oni priblizhalis' ko mne, neumelo vertya v rukah avtomaty i besprestanno palya iz nih, tak chto zhelezo stvolov, kazalos', vot-vot raskalitsya dokrasna. CHto mne ostavalos' delat'? SHatayas', ya poshel pryamo na nih, podnyal svoyu M-211 i vystrelil odnomu iz zhivyh mertvecov v plecho... na nego eto ne okazalo nikakogo dejstviya, vot uzh i vpryam' - chto mertvomu priparki. S zhenshchiny kak budto spalo zaklyatie. V ee mozgu, vidimo, teplilas' eshche kakaya-to krupica razuma, tusklyj otzvuk chelovecheskoj mysli. Ona perezaryazhala oruzhie ne s takim bezdushnym avtomatizmom, kak troe drugih; ona povernulas' i spryatalas' za ukrytiem, poskol'ku ottuda bylo bezopasnee strelyat'. YA kachnul golovoj i, ne prekrashchaya pal'by, tozhe skrylsya za kolonnoj. Iz-za prikrytiya ya smog normal'no pricelit'sya i vystrelil pervomu zombi tochno v golovu. On vzrevel, zavertelsya na odnom meste, slovno obezglavlennaya kurica, i ruhnul na pol. Do menya doshlo: tol'ko pryamoe popadanie v golovu prinosilo v etoj igre ochki. Pryamo kak v zapravskom fil'me uzhasov! Limonnoe zlovonie udarilo v nos. YA brosil v storonu zombi, ot kotorogo shel edkij zapah, bystryj vzglyad... v ego mozgah, vidimo, koryachilis' obryvki kakih-to myslej. Podaviv nakativshij pristup toshnoty, ya pojmal v prorez' mushki vtorogo zombi. ZHenshchina chto-to prochirikala, i dvoe muzhchin sudorozhno zatopali v storonu konsoli, za kotoroj ona spryatalas'. Vtorogo zombi ya snyal na polputi k ukrytiyu, no tretij vse-taki uspel zanyat' poziciyu za vystupom steny i vmeste s zhenshchinoj prodolzhil v menya strelyat'. Nich'ya. YA okazalsya zagnannym za kolonnu, dvoe zombi - za konsol', na kotoroj krasovalas' emblema Ob容dinennoj aerokosmicheskoj korporacii i byli nalepleny klejkie listki-zapiski. Nas otdelyalo drug ot druga ne bolee dvadcati metrov. YA povernul golovu v poiskah chego-nibud', chto moglo by mne v etoj situacii prigodit'sya. Ne uspel ya provesti i pyati minut v nedrah Fobosa, kak okazalsya mezhdu morgom i adom - na polu ot otkrytoj dveri komnaty s priborami upravleniya, gde ya stoyal, do povorota koridora, za kotorym nichego ne bylo vidno, valyalas' dyuzhina tel. Nekotoryh mertvecov ya uznal, i ot etogo ostro zasosalo pod lozhechkoj. Drugie, po vsej veroyatnosti, byli v proshlom sotrudnikami Korporacii. Vozniklo takoe oshchushchenie, chto ya snova na vojne v Kefi-ristane. Tol'ko my s zhivymi trupami vrode kak v salochki vokrug kolonny igrayu - stoilo mne vysunut'sya i, poslav v nih ochered', spryatat'sya obratno, kak to mesto, gde na mgnovenie pokazyvalas' moya golova, polival grad pul'. Vremeni na to, chtoby obrashchat' vnimanie na vtorostepennye detali, ne ostavalos'. Kogda ya vysunulsya v tretij raz, to poskol'znulsya o rastekshuyusya krov'. Eshche v rannem detstve mne chasto udavalos' prevrashchat' nedostatki v preimushchestva, a special'naya podgotovka za gody sluzhby lish' uvelichila moj prirodnyj instinkt vyzhivaniya. YA upal na koleni, potom rastyanulsya na bryuhe i, vzhimayas' v pol, stal celit'sya. Tretij muzhchina vysunulsya, chtoby v ocherednoj raz v menya vystrelit', no ya ugodil emu v glotku. Vystrel otbrosil ego nazad, i eshche do togo, kak on snova nashel glazami cel', vash pokornyj sluga vlepil emu pulyu tochno v pravyj glaz. Na zhenshchine ne bylo ni formy, ni bronezhileta. Boec iz nee tochno byl nikudyshnyj, poskol'ku ona nikak ne mogla pravil'no pricelit'sya. Ona paru raz vystrelila, no puli prosvisteli na prilichnom rasstoyanii ot menya. "|ta vojna mozhet prevratit'sya v neskonchaemuyu, - skazal ya sebe i snova ispytal pristup yarosti. Potom dobavil: - Mogla by prevratit'sya v neskonchaemuyu, poskol'ku konec ee nastanet tol'ko togda, kogda menya v konce koncov kto-nibud' prishibet, i ya tak i ne uznayu, chto zhe proizoshlo na baze Fobosa". Hot' odnu iz etih gnusnyh tvarej ya dolzhen byl vzyat' "zhiv'em", esli tol'ko eto slovo mozhno primenit' v slozhivshejsya situacii. Plan operacii sozrel mgnovenno - mezhdu dvumya vystrelami. Teper', kogda ya znal, chto sleduet delat', menya mozhno bylo snova schitat' nastoyashchim morskim pehotincem! Bystro, do togo, kak zhenshchina uspela osoznat', chto proishodit, ya streloj pronessya vokrug kolonny sleva napravo, potom sprava nalevo i dostig ee ukrytiya. Ona povernulas' ne v tu storonu, i, ne davaya ej vozmozhnosti ispravit' oploshnost', ya prikladom dvinul ej v visok. Ona otvalilas' navznich', kak kirpich. Avtomat vypal iz ee ruk i zvyaknul ob pol. YA zabrosil za spinu M-211, sharahnul eshche raz beschuvstvennuyu tvar' po rozhe i, zatknuv ej v past' pistolet, surovo sprosil: - CHto zdes', chert deri, proishodit? - Mmmmf, hmmmf, rmmmf, - doneslis' nechlenorazdel'nye zvuki. YA vynul pushku iz glotki zhenshchiny-zombi, no ona prodolzhala bormotat' tak, kak budto pistolet byl u nee vse eshche vo rtu. - ...eto klyuch. Vorota - eto klyuch. Klyuch - Vorota... Na podhode... Vseh vas pereb'yut... Glaza zhenshchiny begali iz storony v storonu; ona byla fenomenal'no, neestestvenno sil'noj, no vse zhe ne do takoj stepeni, kak zdorovyj ambal - Flaj Taggart. YA slegka opustil ruku, i ona tut zhe vcepilas' v nee, kak bul'dog. YA ponyal, pochemu glaza u zombi takie suhie, a zrenie - plohoe: oni sovsem ne morgali. Pristaviv pistolet k visku zhenshchiny, ya skazal: - Esli v tebe eshche ostalos' hot' chto-to chelovecheskoe, ty dolzhna znat', chto eta shtuka mozhet sdelat' s tvoimi smorshchennymi, kucymi mozgami. Otvechaj, chto za d'yavol'shchina tvoritsya s etimi Vorotami? - Ogromnye. |ti. |ti ogromnye. - ZHenshchina pristal'no vzglyanula na menya, kak budto videla v pervyj raz. Ona nichego bol'she ne skazala, no na kakoj-to mig lico ee iskazila takaya grimasa, chto vesti dopros dal'she stalo prosto nevynosimo. YA vzvel kurok; glaza ee zakatilis', ona glyadela kuda-to mimo menya. - Ty hochesh' etogo? - sprosil ya. ZHenshchina-zombi zakryla glaza. |to byla edinstvennaya molitva, kotoruyu ostavili ej te, kto sotvoril iz nee to, chem ona stala. Nazhimaya kurok, ya tozhe zakryl glaza. Zvuk vystrela budto razbudil menya ot sna i snova vernul k zhizni. YA podnyalsya, vzyal "Sig-Kau" na izgotovku i poshel proch' ot teper' uzhe dejstvitel'no mertvogo mertveca. Tak chto zhe zdes' proishodilo na samom dele? Mne pokazalos', chto koe-chto ya uzhe uznal. "Kto postroil Vorota?" - na etot vopros teper', pozhaluj, mozhno bylo popytat'sya otvetit'. Odnako yavlyayutsya li "ogromnye... eti", prohodyashchie cherez Vorota, temi, kto ih postroil? Ili zhe sozdateli Vorot sami davno pokorilis' eshche bolee mogushchestvennym i uzhasnym sushchestvam, kotorye teper', kak orda zavoevatelej, peremeshchalis' ot Vorot k Vorotam, poraboshchaya vse novye kolonii? Ni pervaya dogadka, ni vtoraya osoboj radosti mne ne dostavili: v lyubom sluchae rod chelovecheskij, po vsej vidimosti, narushil granicy ih vladenij, za chto dolzhen byl byt' nakazan i libo izgnan, libo istreblen vsled za rasoj stroitelej Vorot. Sostoyanie bylo omerzitel'noe. Na slabo osveshchennom otrezke koridora, u povorota ya prislonilsya k stene, napraviv dulo M-211 v napravlenii dvizheniya, i prisel na kortochki. To telo, kotoroe ya smertel'no boyalsya i vmeste s tem tak nadeyalsya najti, mne eshche ne vstretilos'. No ved' Arlin v tom ili inom vide dolzhna byla nahodit'sya gde-to zdes'. YA molilsya lish' o tom, chtoby ona lezhala na polu, a ne shla na menya na negnushchihsya nogah, s suhimi, nemigayushchimi glazami i zapahom gnilogo limona. YA vpolne mog byt' edinstvennym zhivym chelovekom na Fobose. Na teh rebyat - moih ohrannikov, naverhu, v pomeshchenii bazy, nadezhda byla slabaya. Pri pervoj zhe vstreche s zombi oni, po logike veshchej, sygrayut v yashchik, tochnee govorya, iz moih potencial'nyh soyuznikov prevratyatsya v protivnikov. YA predstavil sebe takuyu kartinu: lejtenant Vims prikazyvaet im stat' zombi, i oba Rona, otdavaya chest', otvechayut: - Tak tochno, ser, budet ispolneno! - i tut zhe pryamikom otpravlyayutsya v ad. Nado skazat', mne vsegda nemnogo ne s ruki igrat' v komande. Rassmatrivat' zhe sebya v kachestve ohotnika na zombi _ gorazdo legche, polagaya, chto ya - edinstvennoe zhivoe dvunogoe sushchestvo na Fobose. |tih rebyat-mertvecov horoshimi soldatami nazvat' trudno. YA ih, pozhaluj, mog by vseh peredavit' - esli ne schitat' odnoj malen'koj detali. Mne dazhe podumat' strashno, chto v chisle drugih pridetsya raspravit'sya i s tem," vo chto prevratilas' Arlin Sanders. Takaya perspektiva menya sovsem ne prel'shchala. I delo sovsem ne v tom, chto ya schital ee svoej devushkoj - u nee byl Dodd, kotoryj, kazalos', vpolne ej podhodil. Konechno, my s nim ne byli zakadychnymi druz'yami, no radi Arlin otnosilis' drug k drugu terpimo. Klyanus' vam, eto ne bylo lyubov'yu. Prosto Arlin zhila v tom zhe mire, chto i ya, a eto znachilo dlya menya gorazdo bol'she, chem prosto nosit' odinakovuyu formu. Ona ne byla pohozha ni na odnu devushku iz teh, v kotoryh... ya hochu skazat', kotoryh ya znal. Arlin ne huzhe menya predstavlyala sebe, chto takoe trenirovki do polnogo iznemozheniya, kogda posle pobudki pridurok-serzhant vygonyaet vseh v sportivnyj zal i chto est' sily .vopit: - Padaj na bryuho! Na rukah - vniz, vverh, raz, dva, raz, dva. Otzhimat'sya do teh por, poka ya ne vydohnus'! Ona znala, chto znachit vstavat' v pyat' utra, a v pyat'-nol'-pyat' otpravlyat'sya na probezhku na distanciyu v vosem' mil'. Ej byl horosho izvesten zapah dezinfekcii i vse tonkosti processa soskablivaniya so sten gryazi i pleseni, nakopivshejsya za dva goda, chtoby stoyashchij ryadom paren' mog tut zhe zamazat' masterkom eto mesto antikorrozionnoj kraskoj na chetvert' dyujma. My vmeste stol'ko mesyacev toptali sapogami odni i te zhe koridornye polovicy, izmuchennye dolgimi chasami zanyatij fizicheskoj podgotovkoj, preodoleniem prepyatstvij, boevymi ucheniyami, strel'boj po mishenyam, beskonechnoj, dovodivshej do polnogo otupeniya i avtomatizma sborkoj i razborkoj vslepuyu nashih "Sig-Kau" i lekciyami ob ekzoticheskih venericheskih zabolevaniyah, kotorye mozhno podcepit' v Kefiristane, na Marse, Fobose i v Ogajo, chto voznikalo oshchushchenie razbuhaniya sutok do dvadcati shesti, a to i do dvadcati vos'mi chasov. Arlin uznala obo mne ochen' mnogoe v rekordno korotkoe vremya. Ona shvatyvala vse naletu i otnosilas' k kar'ere voennogo tak zhe ser'ezno, kak lyuboj sluzhaka nashego podrazdeleniya. Poka ya sidel i stiral s lica krov' i gryaz' neveroyatnoj buri, razygravshejsya na Fobose, mysli ob Arlin ochen' mne pomogli. Vospominaniya vytesnili na vremya chudovishchnye kartiny, kotorye mne prishlos' nablyudat'. YA vrode by sam s soboj igral v igru, obrazy kotoroj, narisovannye moim sobstvennym voobrazheniem, dolzhny byli vytesnit' zapolzavshij v dushu panicheskij uzhas. Nichut' ne lukavya dolzhen priznat'sya, chto Arlin samaya krasivaya zhenshchina, s kotoroj mne dovodilos' vstrechat'sya. Pri tom, chto na pervyj vzglyad v nej net nichego osobenno yarkogo - v obychnom ponimanii etogo slova. Esli ispol'zovat' staroe vyrazhenie, bytovavshee v bolee izyskannye vremena, ona "v meru privlekatel'na". Rostom pyat' futov desyat' dyujmov, plotno sbitaya, Arlin rabotala bol'she i luchshe lyubogo soldata nashego vzvoda. U nee otlichno razvitaya, prosto tochenaya muskulatura. (Odnazhdy, kogda neskol'ko dnej ej kazalos', chto u nee budet rebenok - ne moj, k sozhaleniyu, - Gejts skazal: "Arlin - takoj krutoj paren', chto posporit' mogu na chto ugodno, ona sama ot sebya zaberemenela". Pravda, skazal on eto ne ochen' gromko.) Mne nravilos', kak ona smotrit chut' prishchurennymi glazami na muzhchin, kotorym pokazalas' legkoj dobychej. SHutki s nej mogli bokom vyjti, kak eto sluchilos' odnazhdy s odnim zatejnikom, reshivshim, chto bylo by zabavno nezametno podkrast'sya k nej szadi i stashchit' s nee bryuki. Vsem nam, estestvenno, ochen' lyubopytno bylo vzglyanut' na velikolepnye formy, kotoroe oni skryvali, no kretinami my ne byli. Dazhe ne obernuvshis', Arlin vmazala shutniku tak, chto slomala nos. V tot moment ya dumal lish' o tom, kakoe udovol'stvie mne dostavili ee tochnye i bystrye dvizheniya, chem-to napominavshie balet. Konechno zhe, u Arlin eshche massa vsyakih dostoinstv - kak ya uzhe govoril, kotelok u nee varit chto nado. Takie lyudi vsegda redkost', dazhe v chastyah legkovooruzhennyh desantnikov, i mne trudno bylo dopustit' samuyu mysl' o ee potere. YA priglashal Arlin na koncerty, kotorye inogda davali v polku, a ona vodila menya v kino na starye fantasticheskie fil'my. Inogda my vmeste nemnogo poddavali, vremya ot vremeni rezalis' v poker. Pravda, shansy ee obstavit' u menya byli tol'ko togda, kogda ya kapli v rot ne bral i byl holoden kak led. Kak-to noch'yu my nabralis' do takogo sostoyaniya, chto kinulis' v ob座atiya drug druga. No oba ispytali ot poceluev nelovkost' - my ved' druz'ya, a ne lyubovniki. Potom u nas bylo dostignuto molchalivoe soglashenie o toj nochi ne govorit'. Naoborot - chtoby dokazat' druzheskoe raspolozhenie, Arlin nachala znakomit' menya so svoimi podrugami. Vse oni devochki kak na podbor, i kazhdoj hotelos' sdelat' odolzhenie podruzhke, pogulyav s ee priyatelem. YA osobenno ne brykalsya, no platit' Arlin toj zhe monetoj za zaboty ne sobiralsya. Odnazhdy ona skazala mne, chto ochen' hotela by skopit' deneg, chtoby so vremenem postupit' v kolledzh. YA za eto zla na nee ne tail, zhelaya ej tol'ko horoshego. Samogo luchshego. |ta mysl' vdryzg raznesla moe mechtatel'noe nastroenie. CHto bylo luchshim dlya Arlin teper', v etom proklyatom meste? Smert', ya tak dumayu. Vse chto ugodno luchshe seroj ploti, suhih, nemigayushchih glaz i hod'by na negnushchihsya nogah. - Net, - vyrvalos' u menya, - ona ni za chto v zhizni ne pozvolit prevratit' sebya v odnu iz etih tvarej. A chto, esli s nej sdelayut takoe posle smerti? YA vstal, tyazhelo dysha, reshiv snova zanyat'sya delom. Prezhde vsego mne nuzhny boepripasy. Bezumnaya pal'ba opustoshila magazin odnoj iz vintovoj "Sig-Kau" i vyvela iz stroya mehanizm podachi patronov. Teper' ee mozhno ispol'zovat' razve chto tol'ko v kachestve dubinki, poetomu ya ostavil ee na polu. Ni u kogo iz zombi ne bylo oruzhiya dlya vedeniya pricel'nogo ognya. S odnoj storony, eto ploho, poskol'ku ne ostavlyalo mne shansa srazu otklyuchat' vragov, puskaya im v golovy po tri-chetyre puli. Zdes' mog by ochen' prigodit'sya opticheskij pricel. Odnako, s drugoj storony, esli by u nih imelis' odna-dve vintovki dlya pricel'nogo ognya - skazhem, M-220 "Dogchop-per", - kotorye nahodilis' na vooruzhenii v nashem podrazdelenii, ya byl by uzhe izbavlen ot vseh zabot, v tom chisle ob oruzhii i boepripasah. YA rassoval neskol'ko najdennyh polnyh magazinov po karmanam i perezaryadil obe ispravnye vintovki. Zapasat'sya eshche odnoj "Sig-Kau" ne bylo nikakogo smysla. Mne by sejchas sovsem ne pomeshala ta moshchnaya pushka, s kotoroj obychno protiv povstancev hodila Dard'e - esli by, konechno, ne prishlos' dlya etogo vyryvat' oruzhie iz ee okochenevshih pal'cev, probiv dlya etogo dyrku v krasivoj, svetlokudroj golovke. Projdya po useyannomu trupami koridoru i minovav eshche dva povorota, ya nabral stol'ko boepripasov, skol'ko mog s soboj unesti, ne gromyhaya imi pri etom, kak srednevekovyj rycar' dospehami. Nam vsem polagalos' imet' shlemofony, chtoby my mogli podderzhivat' mezhdu soboj postoyannuyu svyaz', no mne ne udalos' obnaruzhit' ni odnogo - eto bylo ves'ma podozritel'no. YA takzhe ne zametil nigde ni "ELF", ni "MilDejtaBejsiz": ne bylo voobshche nikakih sredstv svyazi, kotorye mogli by sluzhit' dlya peredachi informacii o toj d'yavol'shchine, chto zdes' tvorilas'. Sklonyas' nad kazhdym trupom, ya vnimatel'no vglyadyvalsya v ih cherty, no poka ne nahodil tu, kotoruyu iskal... Po krajnej mere, hot' eto obstoyatel'stvo vselyalo nadezhdu. 4 Natknuvshis' eshche na dvuh zombi, ya dazhe ispytal nechto vrode oblegcheniya. Teper', kogda bylo yasno, chto nado delat', eto stalo uzhe svoego roda uprazhneniem. YA "ubil" tol'ko odnogo iz nih, a u vtorogo ya snachala vybil iz ruk vintovku, a potom prostrelil koleni i bedra - on nuzhen byl mne zhivym, chtoby poluchit' otvet na nekotorye voprosy pered tem, kak ya raznesu emu past' s zheltymi zubami. Ran'she ya ego ne videl - kogda-to eto byl muzhchina, skoree vsego, sluzhashchij Korporacii. No u nego ne ostalos' dazhe teh ostatkov razuma, kotorye teplilis' v mozgu zhenshchiny-zombi. YA dal emu vozmozhnost' kakoe-to vremya pobormotat': - Bol'shie, oni idut, ogromnye, Vorota - eto klyuch, ub'yut, ub'yut, vseh ub'yut, oni idut, idut ubit' vas vseh, Vorota - eto klyuch, klyuch, ad i d'yavoly - eto klyuch, idut skvoz' Vorota... Fobos! Strah, strah, strah, strah, strah! Prihodyat na Fobos, prihodyat s Fobosa, peresekayut Stiks, podminayut Stiks, Stiks - eto klyuch. YA zhdal, poka zombi ne konchit povtoryat'sya, no on tverdil odno i to zhe, kak zaezzhennaya plastinka. Napugannyj sil'nee prezhnego, poddavshis' bezotchetnomu vnutrennemu impul'su, ya pomog emu osvobodit'sya ot toj bedy, v kotoroj on okazalsya (i sebe, kstati, tozhe). Potom ya spryatalsya za temnym vystupom koridora i prinyalsya molit'sya, chtoby menya ne zametil eshche kakoj-nibud' nedoumok s priborom dlya nochnogo videniya. Mne nuzhno bylo vremya, chtoby perevarit' uslyshannoe. Edinstvennaya poloska chertovski yarkoj lyuminescentnoj lampy v centre potolka mignula i pogasla; ot vsej osvetitel'noj sistemy ostalas' tol'ko avarijnaya lampochka. Otbrasyvaemye eyu dlinnye teni, kak prizraki, podbiralis' ko mne so vseh storon. No ni zapaha gnilogo limona, ni zvukov nevnyatnogo bormotaniya ne bylo... tol'ko gde-to vdali razdavalis' strannye shchelkayushche-strekochushchie zvuki, kak budto ih izdaval osipshij del'fin. V dannyj moment, kak mne kazalos', ya nahodilsya v bezopasnosti. S Fobosom vse proyasnilos' - oni zdes', na baze Fobosa. Oni pribyli na Fobos... no chto zhe oznachali slova o tom, chto oni prihodyat s Fobosa? YA snova pochuvstvoval, kak k gorlu podkatila toshnotvornaya volna, a murashki probezhali po telu s takoj siloj, chto, kazalos', barabanili po kostyam... Esli zombi i vpravdu ne znayut raznicy mezhdu proshlym, nastoyashchim i budushchim, togda, mozhet byt', eta tvar' hotela dat' mne ponyat', chto ne Fobos - konechnaya cel' vtorzheniya; ved' oni sobiralis' peresech' Stiks - reku mertvyh v grecheskoj mifologii. A chto nahodilos' na protivopolozhnom ee beregu? Ad, navernoe, chto tam eshche byt' moglo? Podzemnoe carstvo - Gades. Stop! Nu-ka napryagi mozgi - esli ty vyhodish' iz ada, to est', kogda snova "peresechesh' Stiks", to okazhesh'sya v... Ih cel'yu byla Zemlya. Tverd' zemnaya. Nasha chudnaya kolybel' chelovechestva, dom nash obetovannyj. YA vpolne dopuskal, chto Gospod' skoro upokoit moyu dushu. Posle chetyreh let, provedennyh v katolicheskoj shkole, kotoroj upravlyal otec Bartolomeo iz Ordena iezuitov, ya polagal, chto svoyu normu molitv za eto vremya otchital spolna na vsyu ostavshuyusya zhizn'. Poetomu ne bylo nichego udivitel'nogo v tom, chto za chetyre goda armejskoj sluzhby, tri iz kotoryh ya provel v morskoj pehote, ya ni slova ne proiznes v adres Vsederzhitelya, hot' On, mozhet, i byl gotov ih vyslushat'. No teper', v pervyj raz za vse semnadcat' napryazhennejshih nedel' bespreryvnyh srazhenij, posledovavshih za chetyr'mya godami zhizni v kazarmah, ya, nakonec, ponyal, chto kazavshayasya mne ponachalu durackoj fraza o tom, chto "v lis'ih norah bezbozhniki ne vodyatsya", obretaet vpolne real'nyj smysl. Mne ne nuzhno bylo pribegat' k tem zatertym i istaskannym slovam, kotorym nauchili menya iezuity, chtoby poprosit' u Togo, k komu ya obratilsya, muzhestva i snorovki dlya zaversheniya nachatogo dela. Opredelenie "missiya samoubijcy" ne v polnoj mere otrazhalo to, chto ya reshil predprinyat'. YA boyus' smerti tochno tak zhe, kak i lyuboj drugoj; no, chert voz'mi, mne vovse ne svetilo prevratit'sya v odnogo iz proklyatyh hodyachih mertvecov! YA ispovedalsya Gospodu vo vseh grehah, sovershennyh za proshedshie sem' let, i dal obet, chto na vsyu ostavshuyusya zhizn' nalozhu na sebya epitim'yu, esli On prostit menya i snova poshlet v boj. YA polnost'yu otdaval sebe otchet v tom, chto delo eto zryashnoe - prodolzhitel'nost' "ostavshejsya zhizni", skoree vsego, izmeryalas' neskol'kimi chasami. Spasibo Tebe, Gospodi, za to, chto vrazumil menya, poslav etu mysl'. Perevedya duh, ya napravil vintovku dulom vpered, polozhil palec na spuskovoj kryuchok i poshel iz svoego ukrytiya v tom napravlenii, otkuda razdavalis' shchelkayushchie zvuki. Nevdaleke promel'knulo nechto, pohozhee na ispravnyj radiopriemnik! YA brosilsya pryamo k nemu, zabyv ob opasnosti, no, priblizivshis', uvidel, chto eto lish' perednyaya panel' apparata i chast' detalej. Vse ostal'noe vdryzg razneseno. Esli do etogo eshche moglo pokazat'sya, chto ostal'nye priemniki povrezhdeny sluchajno, v hode srazhenij, to teper' ya poluchil okonchatel'noe podtverzhdenie namerennogo vyvoda ih iz stroya, prichem takogo roda takticheskuyu zadachu mog pered soboj postavit' lish' razum, uroven' razvitiya kotorogo, po krajnej mere, ne nizhe chelovecheskogo - zombi do takogo dodumat'sya ne v sostoyanii. Ochevidno, krome zombi na Fobose tailsya kto-to eshche. Esli by ya poohotilsya zdes' podol'she, to, dumayu, smog by vyyasnit', kto imenno eto byl... Hotya, konechno, ne isklyucheno, chto menya vysledyat pervym. Projdya nemnogo vpered po koridoru i povernuv za ugol, ya uvidel naglyadnye primery strategii neskol'ko inogo roda: visevshij na stene plan postroek byl vyzhzhen do osnovaniya, v to vremya kak stena ryadom lish' slegka obgorela. Kem ili chem ni byli by eti drugie sushchestva, oni prekrasno ponimali, chto vsled za pervymi lyud'mi syuda pridut sleduyushchie; i im yavno ne hotelos', chtoby oni legko nashli dorogu k celi. Nemnogo vperedi nahodilsya bokovoj prohod s priotkrytoj dver'yu. Visevshaya pered nim lampa ne gorela, odnako iznutri koridora ishodilo prizrachnoe zelenovatoe svechenie. Istochnikom neyasno mercayushchego sveta ne moglo byt' nikakoe izvestnoe mne elektricheskoe ustrojstvo. YA reshil napravit'sya k zagadochnomu tusklomu siyaniyu, hotya intuiciya podskazyvala, chto luchshe by etogo ne delat'. I tut menya nastig drugoj zapah, gorazdo bolee omerzitel'nyj, chem limonnaya gnil' - pritorno-sladkaya von' razlagavshejsya ploti, trupnyj zapah takoj sily, chto nos ne vyderzhival. Ruka sama soboj potyanulas' k maske, kotoraya prilagalas' k najdennomu mnoyu bronezhiletu. "Gospodi, - podumal ya, - chego by tol'ko ya sejchas ne dal za skafandr dlya otkrytogo kosmosa!" Tryasushchimisya rukami ya natyanul masku, dumaya lish' o tom, naskol'ko sil'nym moglo byt' otravlyayushchee vozdejstvie parov, kotoryh ya uzhe naglotalsya. Dyshat' stalo chut'-chut' legche, no molekuly voni byli yavno men'she molekul kisloroda, i fil'try ih ne ulavlivali - omerzitel'nyj aromat prodolzhal yavstvenno oshchushchat'sya dazhe pod maskoj. Vsemi fibrami ya oshchushchal nadvigavshuyusya opasnost' - v kozhu kak budto vpilis' tysyachi malyusen'kih igolochek, volosy, kak govoritsya, vstali dybom. YA sdelal neskol'ko special'nyh dvizhenij, chtoby razmyat'sya i nemnogo sbrosit' napryazhenie. Potom ostorozhno prodvinulsya eshche na neskol'ko shagov i zamer, obnaruzhiv istochnik zelenovatogo mercaniya. Po obe storony ot menya puzyrilis' luzhi izumrudnoj zhizhi, prichem eta gadost' fosforescirovala i, vpolne vozmozhno, byla radioaktivnoj. Vyglyadela ona napodobie raskalennoj lavy v Den' sv. Patrika. U menya ne vozniklo nikakogo zhelaniya ostanavlivat'sya dlya vyyasneniya, chto zhe eto za dryan' takaya. V odnom ya byl uveren: daj ej dostatochno vremeni, i ona raz容st tkan' skafandra. Tak chto samoe mudroe derzhat'sya ot zelenoj slizi kak mozhno dal'she. Edva eta mysl' promel'knula u menya v golove, kak sprava s potolka obrushilos' ne menee tonny kirpichej, oprokinuvshih menya na pol i sorvavshih s poyasa pistolet vmeste s koburoj. Kto-to, vidimo, reshil poeksperimentirovat' nado mnoj. Kobura s pistoletom, na proshchanie s shipeniem vypustiv vozduh, skrylas' iz vidu, utonuv v zelenovatoj merzosti. |to menya osobenno ne rasstroilo - nuzhno bylo reshat' problemy poslozhnee. Neskol'ko raz poskol'znuvshis', ya podnyalsya i prigotovil k boyu bol'shuyu "Sig-Kau", vse eshche pytayas' soobrazit', komu zahotelos' pohoronit' menya pod grudoj kirpichej. Zelenye bryzgi zalyapali steklo maski, i ya pochti nichego ne videl. Posle padeniya menya nemnogo mutilo, i ya slegka potryas golovoj. Tot, kto hotel so mnoj raspravit'sya, stoyal v teni, tak chto razglyadet' ego bylo neprosto. Snachala mne pokazalos', chto eto eshche odin zombi, no sushchestvenno bol'shih gabaritov, chem te, s kotorymi ya uzhe vstrechalsya. Neznakomoe sushchestvo izdalo shipenie, i ya uslyshal uzhe izvestnye mne shchelkayushchie zvuki. Nu chto zh, znachit, eshche odna malen'kaya tajna raskryta. Neveroyatnaya sila etogo... zombi? trebovala ot menya bol'shej ostorozhnosti. YA napravil v ego storonu M-211, ozhidaya, poka on podojdet poblizhe. Moi ozhidaniya opravdalis'. Kogda gromadina vyvalilas' na svet, ya razglyadel korichnevuyu, zhestkuyu kozhu, grubuyu, kak shkura krokodila, i roga cveta slonovoj kosti, kotorye torchali povsyudu - iz grudi, ruk i nog. Nechelovecheski bol'shaya golova s uzkimi prorezyami krasnyh glaz, kazalos', mogla svesti s uma. |to chudovishche - neveroyatnyj, fantasticheskij monstr! Sushchij demon! 5 Neozhidanno vozniklo dikoe zhelanie rassmeyat'sya. |to byl kakoj-to koshmar, detskij bred, nelepyj i chudovishchnyj. Vse vo mne protestovalo protiv nemyslimoj real'nosti proishodyashchego, smirit'sya s kotoroj bylo prosto nevozmozhno. Edinstvennaya zakavyka sostoyala v tom, chto sama eta tvar' proklyataya sovershenno ne hotela schitat'sya s absurdnost'yu svoego sushchestvovaniya. Ona sdelala ko mne neskol'ko shagov i okazalas' v bolee osveshchennom meste. V dvizhenii figura monstra vyglyadela ne stol' uzh nelepoj. Teni plyasali na gruboj shkure, i ya obratil vnimanie na to, chto morshchinistye veki chudovishcha vlazhnye. Sama mysl' o tom, chto eta tvar' sozdana iz zhivoj ploti, predstavlyalas' omerzitel'noj. Krasnye glaza zlobno sverkali. Odnako eshche bolee gnusnymi byli raskrytye, obvisshie guby, za kotorymi vidnelis' bezobraznye, zheltye klyki. |to vovse ne byla maska ryazhenogo na Den' vseh svyatyh s ee natuzhnoj grimasoj. Prichislit' monstra k predstavitelyam roda chelovecheskogo bylo sovershenno nevozmozhno, kak, vprochem, i k miru zhivotnyh. "Ublyudochnyj prishelec", - povtoryal ya snova i snova. S mysl'yu o tom, chto eto prishelec, pust' dazhe soldat vnezemnoj civilizacii - edakij kosmicheskij voyaka, - smirit'sya vse-taki bylo proshche. Lish' by tol'ko ne demon. Kosmicheskij vykidysh zastyl na meste, povernuv bashku pod takim uglom, pod kotorym u cheloveka golova prosto by otvalilas', no pri etom ne svodil s menya vzglyad. Pryamo kakaya-to meksikanskaya nich'ya. Nesmotrya na ugrozu napadeniya, ya hotel popytat'sya vstupit' s nim v kontakt. S pustymi telesnymi obolochkami, ostavshimisya ot moih druzej-pehotincev i byvshih sotrudnikov Ob容dinennoj aerokosmicheskoj korporacii, iz kotoryh vyholoshchena zhizn', dostich' kakogo by to ni bylo vzaimoponimaniya okazalos' nevozmozhno. Edinstvennoe, ja chto oni byli sposobny, eto bessvyaznoe, mehanicheskoe povtorenie slov, uslyshannyh do ili posle smerti. S etim zhe, s pozvoleniya skazat', sub容ktom delo obstoyalo po-drugomu. No zachem mne vesti razgovory s galakticheskim demonom, interes kotorogo k rodu chelovecheskomu, ochevidno, zaklyuchalsya lish' v utolenii goloda? - Kto ty? - brosil ya probnyj kamen'. Pri etom ya ishodil iz togo, chto esli on i ne ponimaet po-anglijski, to smozhet dogadat'sya po tonu voprosa, o chem ego sprashivayut. CHudovishche rastyanulo guby v urodlivoj grimase i, mne pokazalos', bezzvuchno vyplyunulo, kak by izdevayas' nado mnoj: - Kto ty? Vtoraya popytka: - CHelovek. - YA pohlopal sebya po grudi, zashchishchennoj bronezhiletom. - Ponyal? Ty mozhesh' govorit'? Nichego. Pustoe mesto. YA reshil pojti na rasschitannyj risk: ne vypuskaya iz odnoj ruki vintovku, protyanul vtoruyu k monstru, raskryv ladon' i rastopyriv pal'cy v tradicionnom zheste mirolyubivyh namerenij. Otvet ya poluchil, no kak na nego otreagirovat' - ponyatiya ne imel. Nelepyj gumanoid medlenno podnyal pravuyu lapishchu k plechu i stuknul sebya po vystupayushchej beloj kosti, namerenno zadev bol'shim pal'cem ostrie. ZHest vyglyadel ochen' stranno i o mirnyh "ustremleniyah otnyud' ne svidetel'stvoval. Nu tochno meksikanskaya nich'ya! YA nemnogo napryagsya iz-za togo, chto levaya ruka vse eshche ostavalas' vytyanutoj. Ostrye zuby povernutoj ko mne oskalennoj pasti svidetel'stvovali ob otmennom appetite. K tomu zhe bespokoila poziciya, v kotoroj ya nahodilsya. Puzyryashchayasya zelenaya sliz' zaburlila aktivnee, i ya vpervye uslyshal dyhanie chudovishcha. Vdrug ono prervalos'. Avtomaticheski srabotal zashchitnyj instinkt. Tak pered atakoj soldaty inogda delayut glubokij vdoh, nekotorye special'no zaderzhivayut dyhanie, i togda v krovi nabiraetsya dostatochno adrenalina, chtoby trusa prevratit' v geroya. Monstr napal s takoj neveroyatnoj skorost'yu, chto ya ne uspel by v nego vystrelit', dazhe esli by moyu "Sig-Kau" i ne zaelo. Kem by ni byl moj vrag, durakom ego nazvat' ne povernulsya by yazyk. Naletev na menya, on odnoj kogtistoj lapishchej potyanulsya k moej glotke, a drugoj - otbil v storonu shtyk vintovki. |to byl obodryayushchij znak: esli prishelec boyalsya lezviya shtyka, znachit, ono navernyaka moglo prichinit' emu vred. Esli by tol'ko ya mog nanesti udar... Prekrativ soprotivlenie i vnezapno poddavshis