' natisku monstra vmesto togo, chtoby soprotivlyat'sya, ya plyuhnulsya na pol, i chetyre sotni kilogrammov gruboj shkury i zheleznyh myshc navalilis' na menya - tochnee govorya, pryamo na shtyk vintovki, kotoruyu ya derzhal pered soboj. S nechelovecheskim voplem, ot kotorogo chut' ne lopnuli moi barabannye pereponki, demon sdoh, sodrogayas' v konvul'siyah, i, zastyv, prevratilsya v nekoe podobie urodlivogo kamennogo izvayaniya. YA strashno obradovalsya, obnaruzhiv, chto i demonu mozhno pustit' krov', po krajnej mere na Fobose. Pochemu-to mne stalo legche, kogda ya uvidel, chto ego krov' tozhe krasnogo cveta. Gorazdo men'she mne nravilos' oshchushchat' neveroyatnyj ves etoj glyby, bukval'no vdavivshej menya v pol. CHto by ya sejchas tol'ko ni otdal, chtoby hot' na mig vyklyuchit' gravitacionnyj generator marsianskogo sputnika! Mne snova vspomnilis' gody, provedennye v katolicheskoj shkole, pohozhaya na starogo pingvina sestra Beatris, poistine oderzhimaya biblejskoj zapoved'yu izbegat' nechistyh veshchej. Nado zhe - nechistyh veshchej! V zheludke bushevala burya. Neveroyatnym usiliem ya sdvinul telo monstra, i menya chut' ne vyrvalo na to samoe mesto, gde iz bryuha prishel'ca vytekala na pol krov'. Slishkom bystro vskochiv, ya poskol'znulsya v krasnoj zhizhe, rastekavshejsya ryadom s zelenoj puzyryashchejsya sliz'yu. Ot etih kipyashchih i lopayushchihsya puzyrej ishodilo teplo. Mne sovsem ne hotelos', chtob eta zelenaya dryan' dostala-taki menya - navernyaka lyuminescentnoe svechenie otnyud' ne bezvrednaya fosforescenciya, no vremeni stavit' opyty u menya ne bylo. Para minut ponadobilas' na to, chtoby perevesti dyhanie. Do chego zhe trudno smirit'sya s tem, chto lyudi - i v ih chisle moi druz'ya! - prevrashchalis' v zombi; no eta tvar', bezdyhanno rasplastavshayasya u moih nog, yavlyala sleduyushchuyu stadiyu kakoj-to chudovishchnoj galimat'i. Mne prishlos' sderzhat' voobrazhenie, poskol'ku real'nost' momenta i bez togo byla dostatochno koshmarnoj. Vyjdya iz detskogo vozrasta, ya redko ispytyval potrebnost' v molitve. Vpervye v zhizni ya oshchutil svoego roda otchayanie, kogda surovye monahini otkazalis' otvechat' na te voprosy, kotorye stavil peredo mnoj vzyskuyushchij razum. Odnako teper' ya nuzhdalsya v Boge, kotoryj obladal by dostatochnym mogushchestvom, chtoby emu mozhno bylo dat' klyatvu pod prisyagoj. - YA vas ostanovlyu, - torzhestvenno poobeshchal ya, - kem by vy ni okazalis' i skol'ko by vas ni bylo. Vyskazav etot obet vsluh, prichem dostatochno gromko, nesmotrya na to, chto kto-to iz etih ublyudkov mog menya uslyshat', ya pochuvstvoval nekotoroe oblegchenie. Da, i chert by s nimi - oni vse ravno mogli vychislit' menya hotya by po zvuku shagov. - Gospodi, esli Ty est', daj mne sil proderzhat'sya, chtoby ne dopustit' monstrov na Zemlyu! I bez togo tihij golos razuma vse bol'she oslabeval. Nauchnoe znanie! Fizicheskie zakony! Kak v narode govoryat: ne nado nam lapshu na ushi veshat', my i bez togo ot besprobudnogo vran'ya ustali. Sejchas pervaya i samaya vazhnaya zadacha - vyzhit' radi togo, chtoby perebit' kak mozhno bol'she chudovishch. A dlya etogo nuzhno poluchit' o vragah pobol'she poleznoj informacii. Krome togo, sushchestvovala eshche odna problema: kak i komu peredat' rezul'taty svoih fantasticheskih otkrytij? Na glaza popalsya ocherednoj razbityj radiopriemnik, na paneli upravleniya kotorogo lezhala otorvannaya kist' chelovecheskoj ruki. Sama ruka otsutstvovala. Naibolee veroyatnoe ob®yasnenie nesurazicy - eto chto telo, kotoromu nekogda prinadlezhala kist', rastvorilos' v luzhe zelenoj, puzyryashchejsya slyakoti, rastekshejsya pod stolom. Samym razumnym shagom dlya skorejshego resheniya sformulirovannyh treh zadach bylo by nezamedlitel'noe begstvo iz pomeshcheniya, zalitogo goryachej, zelenoj zhizhej. Vstrecha s monstrom zdorovo vybila menya iz kolei. YA prosto ne mog sebe voobrazit', kakie eshche fantomy tayatsya na dne etih chernyh, tochnee zelenyh omutov, napolnennyh merzostnoj, yadovitoj otravoj. Esli ya vstretilsya s odnim dvunogim koshmarikom, znachit, vpolne vozmozhno, mog natknut'sya i na drugih - ego koreshej. Pri etom ya dopuskal, chto oni sovershenno ne obyazatel'no dolzhny v tochnosti pohodit' na tvar', s kotoroj ya uzhe razdelalsya. YA mog natknut'sya i na eshche bolee zhutkih monstrov- koroche, na vse, chto ugodno! Interesno, po kakim zakonam oni zhili? YA prinyalsya voobrazhat', chto taitsya pod poverhnost'yu zelenoj, radioaktivnoj slizi. Mozhet, tam sushchestvovala takaya zhut', kotoraya sebya prekrasno chuvstvovala vne iskusstvennyh sooruzhenij, v bezvozdushnom prostranstve? I esli ej ne nuzhno bylo dyshat', to i krovi u nee voobshche ne bylo? Sdelav usilie, ya zastavil sebya vykinut' etot bred iz golovy. Inache vragam moim ne bylo by nuzhdy na menya ohotit'sya - ya by sam svihnulsya i izbavil ih ot lishnih hlopot. Vyjdya iz pomeshcheniya, zalitogo toksichnoj zhizhej, ya s oblegcheniem vzdohnul i pervym delom proveril mednyj zatvor zaevshej "Sig-Kau". Ispravil nepoladku, no dela eto prakticheski ne menyalo, potomu chto v zapase ostavalas' vsego para-trojka zaryadov, a gde eshche mozhno bylo by razzhit'sya boepripasami, ya ponyatiya ne imel. Kak by v kachestve voznagrazhdeniya za perezhitoe ya zametil v dvernom proeme eshche neskol'ko tel obezdushennyh mertvecov, kotorye, kazalos', lezhali zdes' special'no dlya togo, chtoby ya ih obyskal na predmet popolneniya boepripasov. Vpervye s nachala vsego etogo bezumiya ya dazhe nekotoroe oblegchenie pochuvstvoval pri vide mertvyh chelovecheskih tel. Po krajnej mere, oni byli nekogda lyud'mi - ne zombi i ne monstrami. Hotya esli podumat': zombi mog i prikinut'sya trupom. No gde-to v podsoznanii u menya uzhe slozhilos' ubezhdenie v tom, chto na takogo roda tryuki u nih mozgov ne hvatit. SHutki shutit' oni ne sposobny. To, chto zombi ne vsesil'ny, obnadezhivalo i v kakoj-to mere pomogalo vyshibit' iz golovy bredovye idei o supermonstrah, sposobnyh na lyubye gadosti! Poka ya obyskival mertvyh, osmatrival povrezhdennoe oruzhie, ubezhdalsya v otsutstvii boepripasov, a na zakusku natknulsya na ocherednoj razbityj radiopriemnik, do menya doshlo, chto dolzhny byli ispytyvat' soldaty v tot mig, kogda ih nastigala smert'. YA ponyal, pochemu oni ne predprinimali nikakih privychnyh dejstvij - ne otstupali, ne peregruppirovyvalis', ne dokladyvali o proishodyashchem po instanciyam: ih nastol'ko perepolnyala vnezapnaya bezotchetnaya yarost' - vprochem, kak i vashego pokornogo slugu, - chto oni nachinali bessmyslenno palit' po vragu, pytayas' unichtozhit' vse, chto tol'ko moglo shevelit'sya. Oni perestavali dumat' i tol'ko strelyali, a v eto vremya ih ubivali odnogo za drugim. Moe vnimanie privlek sil'nyj grohot, razdavshijsya szadi. Ustanoviv ocherednoj rekord v skorosti povorota na 180 gradusov, ya smeknul, chto pora vozvrashchat'sya v proklyatoe pomeshchenie s zelenoj otravoj i vyyasnyat', chto tam stryaslos'. Tak ya i postupil. Menya zhdal ocherednoj syurpriz: kogda ya skinul s sebya ubitoe chudovishche, ono, vidimo, zadelo rychag pod®emnika, kotoryj ya ne zametil. Na takoj vyvod menya navelo to, chto pryamo pered moim nosom iz steny na pol opustilas' bol'shaya metallicheskaya platforma, a za nej raskrylsya vhod v novyj koridor. Vojti ili net? Vot v chem zaklyuchalsya zakovyristyj vopros, podobnyj tem, s kotorymi v etot zlopoluchnyj den' mne prishlos' stalkivat'sya. Ostavat'sya na meste oznachalo vstrechu s nevoobrazimymi opasnostyami i nepredskazuemymi posledstviyami. Dvizhenie zhe vpered sulilo, naprotiv, nevoobrazimye posledstviya i nepredskazuemye opasnosti. Iz dvuh zol vybirayut men'shee, hotya opredelit' navskidku eto nelegko. Koridor manil menya po dvum prichinam: tam ne bylo omutov s zelenoj bul'kayushchej zhizhej i osveshchenie bylo poyarche. Poslednee obstoyatel'stvo i opredelilo moe reshenie - dolzhen zhe ya, v konce koncov, najti ubeditel'nyj dovod v opravdanie svoego vybora! YA otoshel nemnogo nazad, chtoby razbezhat'sya dlya pryzhka; strah okrylil menya, no, k sozhaleniyu, ne snabdil reaktivnymi dvigatelyami. Doletet' ya smog lish' do kraya samogo bol'shogo v istorii tvoreniya yadovitogo zelenogo omuta, ostupilsya, zamahal rukami, no, chuvstvuya, chto ne ustoyu, vynuzhden byl sdelat' shag nazad - inache by ya prosto svalilsya navznich' v poganoe mesivo. Noga mgnovenno poholodela, prichem oshchushchenie bylo takoe, budto ya vlyapalsya v zhidkij azot. Potom nakatila volna nesterpimoj boli. YA popytalsya rezko vydernut' nogu, no ne tut-to bylo - myshcy, svedennye sudorogoj, otkazyvalis' povinovat'sya! Ot pal'cev do bedra noga gorela. YA podalsya vpered i upal na pol. Noga byla vyzvolena iz yadovitogo plena, no sderzhat' vyryvavshijsya skvoz' szhatye zuby krik ya ne mog. Protivyas' samoubijstvennomu poryvu shvatit'sya za pokrytuyu zhizhej nogu, ya obvil rukami telo. Esli by na menya sejchas natknulsya zombi ili monstr-demon, on v mig prikonchil by menya. Proshlo neskol'ko minut prezhde, chem bol' nemnogo stihla. YA vyter nogu ob pol, snyav kak mozhno bol'she slizi. Tem ne menee ya chuvstvoval, chto vnutri izgazhennogo botinka stupnya raspuhla i pokrasnela. Kak by to ni bylo, omut ostalsya pozadi. Posle omerzitel'noj zhizhi, v kotoruyu ya vlyapalsya, novyj koridor kazalsya ne prosto chistym, a prodezinficirovannym. Esli tut i byli kakie-to nepriyatnye zapahi, fil'try maski ne propuskali ih. YA shel po koridoru, poka ne natknulsya na komnatu, raspolozhennuyu po pravoj storone. YA ne ispytyval zhelaniya vojti vnutr'. |to ne bylo oshchushcheniem opasnosti. Skoree, menya nastorozhilo to, chto dveri v komnatu zakryty. Po bol'shej chasti oni zdes' raspahnuty nastezh'. Nado skazat', chto ya ne veryu v preslovutoe shestoe chuvstvo i druguyu misticheskuyu erundu; no vmeste s tem mne horosho izvestno, chto kogda lyudi v boyu ne doveryayut svoim instinktam, oni chashche vsego obrecheny na gibel'. V cheloveke ot prirody zalozheny te zhe instinkty, kotorymi nadeleny vse hishchnye zveri, no obychnyj, civilizovannyj obraz zhizni sil'no ih prituplyaet. YA derzhal vintovku naizgotovku, hotya eshche para vystrelov - i "Sig-Kau" prevratilas' by v obychnyj garpun ili drotik. Otvorit' dveri netrudno, gorazdo strashnee zaglyanut' vnutr'. Na polu lezhalo tol'ko odno telo, zhenskoe, povernutoe ko mne spinoj. 6 Na mig vse vnutri u menya poholodelo, mne pokazalos', chto eto Arlin. Vpechatlenie prodlilos' vsego neskol'ko sekund, posle kotoryh ya ponyal, chto eto Dad Dard'e. My bok o bok srazhalis' s nej v Kefiristane, a v takoj obstanovke ochen' skoro nachinaesh' uznavat' svoego tovarishcha so vseh storon, osobenno esli tovarishch etot - zhenshchina iz tvoego zhe voinskogo podrazdeleniya. Golova Dad byla netronuta, lico vse eshche sohranyalo milovidnost' malen'koj ryzhevolosoj devochki, chto neredko vvodilo v zabluzhdenie muzhchin, schitavshih stol' hrupkuyu osobu legkoj dobychej. Kto ee ubil - zombi ili monstr? V zhivote devushki ziyala uzhasnaya rana. Poza, v kotoroj ona lezhala, kazalas' strannoj - budto byvshaya moya soratnica hotela pered smert'yu utait' chto-to. Nekotoroe vremya ya smotrel na ee mertvoe telo, slovno nadeyalsya ugovorit' ego podelit'sya so mnoj etoj poslednej tajnoj. I vdrug ya ponyal, v chem delo: Dad chto-to prikryvala soboj, pryatala ot suhih, nemigayushchih glaz zombi. YA legon'ko k nej prikosnulsya, potom ostorozhno perevernul telo. Dad Dard'e lezhala poverh pompovogo ruzh'ya, ih my ispol'zovali protiv povstancev. O takoj pushke ya mog tol'ko mechtat'. Da, takoj vot podarok Dad prepodnesla mne v den' svoej smerti. CHuvstvuya sebya chut' li ne oskvernitelem, ya ponimal v to zhe vremya, chto lyubye oshchushcheniya sejchas nepozvolitel'naya roskosh'. S takim oruzhiem shansy na vyzhivanie sushchestvenno vozrastali. Proveriv ruzh'e, ya ubedilsya, chto ono ispravno. V patrontashe, opoyasyvavshem telo devushki, bylo polno zaryadov. Ogromnaya, iskrennyaya blagodarnost' k malyshke Dad za to, chto ona do konca sohranila vernost' principam morskih pehotincev, zatopila moe serdce. Takie vot dela... Vernuvshis' v koridor, ya obnaruzhil na stene ostatki eshche odnoj shemy pomeshchenij togo urovnya, na kotorom nahodilsya. |ti podonki posledovatel'no voploshchali v zhizn' plan varvarskogo unichtozheniya vseh bez isklyucheniya radiopriemnikov i shem raspolozheniya bazy. No na etot raz informacii ostalos' dostatochno, chtoby opredelit', gde nahoditsya lift. Tol'ko by on ne byl sloman. Poluchiv dostojnoe vooruzhenie, ya vospryanul duhom i podumal o tom, chto nado by sostavit' takticheskij plan dejstvij. Ni severa, ni yuga na Fobose ne bylo, poetomu ya prinyal za tochku otscheta os', vdol' kotoroj raspolagalis' osnovnye konstrukcii marsianskogo sputnika. Sleduyushchij moj shag - proniknovenie v pomeshchenie, gde raspolozhena yadernaya energeticheskaya ustanovka - tam navernyaka polno vsyakogo oborudovaniya, tak chto dazhe takoj slabyj inzhener, kak ya, smozhet iz kakih-nibud' detalej svarganit' normal'nyj radiopriemnik. YA nashel lift bez problem. On, konechno, byl polnost'yu vyveden iz stroya - gidravlicheskaya sistema byla povrezhdena vystrelami, i vsya zhidkost' iz nee vytekla naruzhu. Tem ne menee avarijnyj lyuk okazalsya v ispravnom sostoyanii. Sami ponimaete, chto perspektiva lezt' v etu dyru, chtoby okazat'sya v uzkoj kishke zamknutogo prostranstva, osoboj radosti ne dostavlyala - proklyatoe voobrazhenie risovalo takie kartiny, kotorye v tot moment nikak ne stimulirovali k dejstviyu moe chuvstvo dolga. Voobshche zhe moe voobrazhenie nikak nel'zya bylo nazvat' patrioticheskim - emu by sejchas sovsem ne pomeshalo mesyaca poltora trenirovochnyh lagerej. Svet v shahte gorel slabyj. Predpolagalos', chto kazhdyj kvadratnyj fut bazy - za isklyucheniem pomeshchenij kazarm - dolzhen postoyanno osveshchat'sya. Navernoe, kogda kogo-to iz zdeshnego rukovodstva v detstve fotografirovali, emu tak ponravilsya svet vspyshki, chto on otdal rasporyazhenie zalit' vsyu bazu takim zhe yarkim svetom. Vprochem, zhalovat'sya vrode poka bylo by greshno - osveshchenie v bol'shej chasti pomeshchenij vpolne prilichnoe. Poka ya karabkalsya vniz po dlinnoj shahte, to staralsya dumat' o chem-nibud' obodryayushchem - ved' ne zrya zhe govoryat, chto net huda bez dobra. I v sgustivshihsya nado mnoj temnyh, grozovyh tuchah dolzhen nametit'sya hot' kakoj-to prosvet. Takoj prosvet na samom dele byl - telo Arlin ya poka ne nashel, a znachit, nadezhda ostavalas'. Mne kazalos', chto atomnaya elektrostanciya dolzhna raspolagat'sya gde-to v shesti urovnyah podo mnoj. Poetomu edinstvennoe, chto mne ostavalos', eto polzti vse dal'she vniz. Polzti i nadeyat'sya. A eshche poglyadyvat', chtob iz kakoj-nibud' shcheli ne poyavilas' ocherednaya nechist'. Nichego slozhnogo v etom ne bylo. No bol'she po dushe mne byli mysli ob Arlin. YA vspomnil tot den', kogda ona pribyla s ostrovov Perris k nam, v dejstvuyushchie chasti morskoj pehoty, kotorye veli togda neshutochnye boi. YA otorvalsya ot remonta nebol'shoj avtomaticheskoj pushki, v kotoroj chto-to zaedalo, i uvidel edakuyu krutuyu amazonochku v kamuflyazhnoj forme, sherstyanyh gol'fah i desantnom zhilete, shchegolyavshuyu bezuprechnoj vypravkoj i tol'ko chto sdelannoj pricheskoj desantnikov. Pojmav ee vzglyad, ya tut zhe poluchil ischerpyvayushchie otvety na vse voprosy, kotorye mog by ej zadat'. Ona vsegda tochno znala, chto delala. V morskoj pehote k strizhke otnosyatsya revnostno, ostavlyaya nemnogo volos sverhu i naproch' vybrivaya viski. |to u nas vrode takogo znaka otlichitel'nogo - my kak by tem samym brosaem vyzov voennosluzhashchim drugih rodov vojsk. Gospodi, pomogi ucelet' parnyam iz VMS, armejskih chastej i kosmicheskih sil, kotorye osmelilis' by poyavit'sya na odnoj iz nashih baz s takoj zhe, kak u pehotincev, strizhkoj! Vpechatlenie nevinnoj ovechki. Arlin ne proizvodila. Ona gordo i s dostoinstvom nesla svoyu svezhevybrituyu s bokov golovu, kak i dve krasnye odinarnye nashivki ryadovogo. Lejtenant Vims (bylo eto, konechno, eshche zadolgo do togo, kak ya zvezdanul emu po chelyusti) brosil v storonu devushki dolgij, tyazhelyj vzglyad i skrivil v prezritel'noj uhmylke guby. On smotrel, kak Arlin peredala svoi veshchi Doddu, ustavivshemusya na nee, kak budto ona byla o dvuh golovah. Naskol'ko mne izvestno, v tot raz oni vstretilis' vpervye, eti dvoe, kotorye, kazalos', byli prednaznacheny dlya... nu, ne dlya lyubvi, konechno - pravil'nee, navernoe, bylo by nazvat' ego chem-to vrode oboyudnogo vzaimnogo vlecheniya. (Posle togo, kak Arlin ego v techenie goda narochito ignorirovala, a sleduyushchie shest' mesyacev izbegala, ona nevozmutimo priznalas' mne, chto v tu zhe noch' ostalas' v ego kvartire.) Kak by to ni bylo, pervyj den' v rote "Foks" proshel dlya pervoj ee zhenshchiny neprosto. K mneniyu lejtenanta Vimsa uzhe togda malo kto prislushivalsya. Odnako s vpechatleniem, kotoroe Arlin proizvela na nashih parnej, nel'zya bylo ne schitat'sya. Nikto v rote ne mog by vyrazit' ego bolee krasnorechivo, chem serzhant Gofort, nash dostopochtennyj "ded", kotorogo vse my uvazhitel'no nazyvali "starikom". I on, kak pit' dat', togo zasluzhival: Gofortu bylo uzhe pod sorok, iz nih vosemnadcat' on protrubil v morskoj pehote, prichem poslednie desyat' let - v legkovooruzhennyh desantnyh chastyah. Vyglyadel serzhant, kak Al'do Rej v staryh kartinah Dzhona Uejna. V ego moguchem, muskulistom, krepko sbitom tele ne bylo ni edinogo lishnego gramma zhira; golovu on, pravda, bril nagolo, hotya lysiny emu vse ravno bylo ne izbezhat'. Poroj Gofort napominal mne dvunogij tank, u kotorogo ruki zaprosto mogli prevrashchat'sya v pulemety. Tak vot, nash starik nespeshnoj, flaniruyushchej pohodochkoj, kotoruyu nado bylo videt', podoshel k Arlin i procedil s prisushchej emu pevuchej rastyazhechkoj, tipichnoj dlya korennyh obitatelej shtata Dzhordzhiya: - Kto eto takoj simpatichnyj k nam pozhaloval! Interesno, gde zhe eto leejdii uspela sebe takuyu prichesochku klevuyu soorudit'? Arlin pristal'no posmotrela serzhantu pryamo v glaza. I vse. Dostojnyj otvet poluchilsya, hot' ya by na ee meste v slozhivshejsya situacii prisovokupil k nemu paru zamechanij cenzurnogo, no dostatochno emkogo teksta. Vprochem, ya togda tak i sdelal. Otchasti potomu, chto mne nravilis' zhenshchiny s harakterom; otchasti potomu, chto ya uvazhitel'no otnosilsya k nashim parnyam i polagal, chto ih tochka zreniya mozhet byt' vyrazhena v inoj forme, chem ee sformuliroval Gofort. I vse-taki skoree vsego ya vstupil v besedu potomu, chto v glubine dushi nenavizhu vse eti poryadki, simvoly, ritualy, slova ustavnyh komand i obrashchenij, cveta otdel'nyh podrazdelenij, rasporyadok sluzhby, ordena i regalii, nashivki i znachki - slovom, to, chto prednaznacheno lish' dlya togo, chtoby k lyudyam, nahodyashchimsya v odinakovoj situacii, otnosilis' po-raznomu isklyuchitel'no iz-za teh cacok i biryulek, kotorye oni na sebya naveshivali. Krome togo, u menya s pushkoj treklyatoj nikak delo ne ladilos'. YA sidel so vsemi za stolom v kazarme, i to, chto tam proishodilo, v obshchem-to mne bylo do fonarya. Tem ne menee ya skazal: - Takaya pricheska, ryadovoj, ne poslednij pisk mody. Pravo ee nosit' nuzhno zasluzhit'. Ledok napryazhennosti, skovavshij atmosferu v komnate, vrode by stal podtaivat'. Arlin, dolzhno byt', soglasilas' s etim utverzhdeniem, potomu chto ee replika byla adresovana mne, a ne Gofortu. - YA tochno takoj zhe morskoj pehotinec, kak i lyuboj iz vas. - Ona brosila na menya beglyj vzglyad pered tem, kak snova sosredotochit'sya na bravom serzhante. Pervoj moej reakciej na zayavlenie Arlin stalo zhelanie tut zhe otkusit' prilichnyj kusok krasnogo yabloka, kotoroe ya v tot moment derzhal v ruke. Mne pokazalos', chto chem dol'she ya budu perezhevyvat' sochnuyu myakot', tem bolee glubokomyslenno prozvuchit moj otvet. Poetomu ya ne speshil glotat'. Gofort tem vremenem, sdelav shag v napravlenii Arlin, navis nad nej svoim vnushitel'nym torsom. Nesmotrya na eto, ona ni na dyujm ne sdala pozicij. Prodolzhaya tshchatel'no perezhevyvat' yabloko, ya poproboval podojti k voprosu s drugogo konca. - Znaesh', - zametil ya, - takaya strizhka voobshche-to na zhenshchinah ne luchshim obrazom smotritsya. - Dlya muzhchin ona tozhe ne ustavom predpisana, - bojko otbrila menya Arlin. |tot dovod ya osporit' nikak ne mog, no, po schast'yu, u menya eshche ostavalsya v zapase bol'shoj kusok yabloka. A vot u Goforta yabloka ne bylo. - Morskoj pehotinec, kotoryj nosit takuyu prichesku, - skazal on, - dolzhen snachala zasluzhit' pravo ee nosit', missi (*4). Mne pokazalos', chto obozvav devushku "missi", Gofort hvatil cherez kraj. Arlin Sanders podalas' k nemu nastol'ko blizko, chto, kazalos', hotela libo pocelovat', libo ukusit' navyazchivogo serzhanta za nos. No ni togo, ni drugogo ona ne sdelala, a vmesto etogo proiznesla tol'ko tri slova: - YA ne protiv. V upryamstve Gofort ej ne ustupal. Hot' rodilsya on v shtate Dzhordzhiya, no kogda delo shlo na princip, vpolne mozhno bylo by predpolozhit', chto rodina serzhanta - shtat Missuri. - Kazhdyj morskoj pehotinec prezhde vsego dolzhen byt' otlichnym strelkom, - nastupal on. - Esli vy, missi, hotite opravdat' etu strizhechku, berite-ka luchshe svoi simpatichnye nozhki v ruchki i idite za mnoj v tir - tam i poglyadim, chego vy stoite. Arlin lish' slegka kivnula golovoj - vyzov byl prinyat. Kogda oni uzhe vyhodili iz komnaty, Gofort vzglyanul na moe sochnoe, krasnoe yabloko, vkus kotorogo dostavlyal mne gorazdo bol'she udovol'stviya, chem durackij spor. - |j, Flaj, - brosil on na hodu, - ty by zahvatil s soboj svoi yablochki. YA vzyal yabloki i poshel vsled za nimi k nebol'shomu poligonu. Dolzhen chestno priznat'sya, ya i ponyatiya ne imel o tom, kak serzhant sobralsya ih ispol'zovat'. Tir raspolagalsya nepodaleku ot kazarmy. Vse bez isklyucheniya bojcy, prisutstvovavshie pri perepalke, gur'boj povalili vsled za nami. Nikto ne hotel propustit' predstoyashchee razvlechenie - slov na veter morskie pehotincy ne brosayut. Gofort snova chut' li ne vprityk pridvinulsya k Arlin i progovoril: - Tak vot, ryadovoj, chtob nosit' takuyu prichesochku, prezhde vsego nuzhno imet' zheleznye nervy. Dlya etogo malo prosto nauchit'sya tverdo v ruke vintovku derzhat'! Na etot raz on, po krajnej mere, ne stal nazyvat' ee "missi". Protyanuv ko mne raskrytuyu ladon', serzhant kriknul: - Nu-ka, Flaj, podkin'-ka yablochko. YA sejchas prepodam urok, kotoryj nadolgo zapomnitsya. Tol'ko teper' u menya zarodilis' neyasnye podozreniya, vovse ne vyzvavshie burnogo vostorga, no Arlin lish' edva zametno ulybnulas'. Mne pokazalos', chto ona uzhe vychislila nashego bravogo voyaku. YA brosil yabloko v ogromnuyu lapishchu serzhanta. On neskol'ko raz kak ni v chem ne byvalo podkinul ego na ladoni, potom obratilsya k Arlin: - Malen'kaya ledi ne budet imet' nichego protiv korotkoj bajki? - Ego napevnyj govor usililsya nastol'ko, chto dazhe ya s trudom ponimal, chto on govorit. - Dajte-ka mne samoj dogadat'sya. - Arlin oslepitel'no ulybnulas', obnazhiv rovnye zuby. - Vam, navernoe, ochen' nravitsya istoriya o Vil'gel'me Telle? Gofort yavno zakruchinilsya ot togo, chto ona smeknula, kuda on klonit, i tem samym oslabila veter, trepavshij ego tugie parusa. No, poskol'ku slovesnye batalii slavy emu ne prinesli, on tem bolee ukrepilsya v svoem namerenii ot slov perejti k delu - eto ya opredelil po vyrazheniyu ego lica: teper' na nem ne ostalos' i sleda bylogo dobrodushiya. Kogda ya poyavilsya v rote "Foks", Gofort iz kozhi von lez, chtoby ya pochuvstvoval sebya tam kak doma. Samym durnym ego postupkom stalo to, chto on prikleil mne prozvishche "Flaj". Tak chto ko mne on v svoe vremya proyavil gorazdo bol'shuyu loyal'nost', chem sejchas po otnosheniyu k Arlin. Gofort velel Doddu prinesti vintar', i tot pritashchil snajperskuyu vintovku so skol'zyashchim zatvorom - luchshuyu, kakaya byla v rote. Serzhant odaril Arlin shirokoj, hitrovatoj ulybochkoj s podtekstom, no devushka ne drognula. Menya udivila ne stol'ko vintovka, skol'ko nashi parni, zloradno skalivshie zuby i brosavshie v adres novichka yazvitel'nye repliki. Voobshche-to oni byli ser'eznymi voyakami, obrazcovymi otcami i muzh'yami, no kogda delo dohodilo do sostyazaniya s zhenshchinoj, v nih prosypalis' poistine volch'i instinkty. Gofort, vpolne opravdyvaya zvuchnoe imya, kotoroe nosil (*5), prodolzhal razygryvat' spektakl' v duhe Vil'gel'ma Tellya, i ya slegka zapanikoval, hot' vida i ne podal. Arlin, vidimo, tozhe reshila doigryvat' p'esu do pobednogo konca. YA eto opredelil po tomu, kak ona uperla v zemlyu nogi, somknula za spinoj ruki i proiznesla: , - Nu, chto zh, serzhant, flag vam v ruki! Ehidnye usmeshki kak po komande tut zhe stihli. Gofort chut' sblednul, no devat'sya emu bylo nekuda: na nego smotreli vosem' - imenno vosem', ya eto tochno pomnyu - nashih parnej. On ochen' delikatno i dazhe kak-to berezhno ustanovil yabloko na golove Arlin. Potom vzyal v ruki prinesennuyu emu snajperskuyu vintovku i stal ne toropyas' udalyat'sya ot devushki. Tochno tak zhe, bez speshki on pricelilsya i proiznes uzhe bez vsyakogo sarkazma: - U tebya, milaya, eshche est' poslednij shans. "Milaya" prozvuchalo uzhe sovsem po-drugomu, chem daveshnee "missi". Arlin ne shelohnulas', no, nesmotrya na ee bravadu, ya zametil, chto ona ne mogla unyat' bivshuyu ee melkuyu drozh'. Obvinit' ee v etom nikto by ne smog. Gofort gluboko vzdohnul: - Ladno, dorogusha, ya ochen' nadeyus', chto ty ne shelohnesh'sya. YA pervym vskochil s mesta, kogda nash cirkach spustil kurok - eto chertovo prostrelennoe yabloko raspalos' rovno na dve polovinki, s dvuh storon svalivshiesya s golovy Arlin! Vse parni kak odin s oblegcheniem vzdohnuli i voshishchenno zagudeli. - Molotok ty u nas, serzhant! - vykliknul odin iz nih. - Da zdravstvuet rota "Foks"! - vykriknul drugoj. Tol'ko odnu meloch' my upustili iz vida: Arlin svoyu golovu pod mishen' uzhe podstavila i teper' imela pravo konchat' igru. Tak vot, poka Gofort grelsya v luchah slavy, Arlin tihon'ko podoshla k nemu, prodolzhaya derzhat' ruki za spinoj i demonstrirovat' rovnye zuby v oslepitel'noj ulybke. CHto u nee v pal'cah, ya zametil ran'she serzhanta - to bylo yabloko. Gofort uvidel ego tol'ko togda, kogda devushka priblizilas' k nemu pochti vplotnuyu. Ona kinula emu eto yabloko, i on ego pojmal. Snova kak po komande vocarilas' mertvaya tishina. Vse napryazhenno zastyli. Arlin Sanders vkradchivym, kak u koshki, dvizheniem vzyala so stola vintar', izognula dugoj brov' i vyzhidatel'no posmotrela na Goforta. U menya ni na mig ne vozniklo somnenij v tom, kak serzhant postupit - mne bylo otlichno izvestno, naskol'ko sil'no v nem razvito chuvstvo spravedlivosti; da i muzhestva emu bylo ne zanimat'. Ne govorya o tom, chto on dazhe mysli dopustit' ne mog, chtoby v prisutstvii svoih "oldat vil'nut' hvostom. Gofort byl sdelan ne iz togo testa! Tak chto my opyat' stali zritelyami spektaklya, kotoryj tol'ko chto posmotreli, razve chto geroi pomenyalis' rolyami. Gofort ustanovil yabloko na svoej lysine, ledyanym vzglyadom sverlya Arlin. Ona smotrela na nego ne menee vyrazitel'no - vryad li dazhe samye strastnye lyubovniki v sostoyanii s takoj zhadnost'yu pozhirat' drug druga glazami. Devushka stala ne toropyas' podnimat' vintovku. Na nej dazhe opticheskogo pricela ne bylo - tol'ko zheleznaya prorez' mushki. Parni, okruzhavshie serzhanta, razoshlis' v storony, chtoby ne mayachit' v zone ognya. Menya eto nastol'ko rezanulo, chto ya - v piku im - na paru shagov podoshel k Gofortu. CHto-to v etoj devushke vnushalo doverie i ubezhdennost' v tom, chto ona ne sobiralas' ubivat' ni serzhanta, ni stoyavshih ryadom zritelej. U Goforta, odnako, na etot schet bylo sobstvennoe mnenie. - Esli budesh' mazat', - skazal on tak tiho, chto ya s trudom rasslyshal ego slova, - luchshe by tebe vzyat' chut' vyshe, chem nizhe. On natyanuto ulybalsya, hotya pros'ba ego prozvuchala vpolne obosnovanno. Nichego ne otvetiv, Arlin stala akkuratno celit'sya. Dolgo zhdat' ona sebya ne zastavila - pri zvuke vystrela yabloko kak vetrom sdulo s lysiny Goforta. Podskochivshij kapral Staut podnyal ego. V otlichie ot pervogo, eto na polovinki ne raspalos', no chut' vyshe centra v nem ziyala probitaya pulej dyra. Rasteryannoe molchanie zatyanulos' - nikto ne mog podobrat' nuzhnyh slov. Gofort vstal i podoshel k Arlin Sanders. Uperev ruki v boka, on podcherknuto vnimatel'no razglyadyval ee prichesku, poka ostal'nye zhdali, zataiv dyhanie. Zatem Gofort naklonilsya i vzglyanul devushke v glaza, kak ravnyj ravnomu. - Ty i v samom dele morskoj pehotinec. - On podmignul. YA byl absolyutno uveren, chto bol'she on v zhizni ne nazovet Arlin "missi". Vy zhe sami ponimaete - ona ne promazala (*6). Posle etogo sluchaya nekotorye nashi rebyata stali nazyvat' Arlin "volevaya". 7 SHansy na to, chto Arlin v etoj d'yavol'skoj peredryage udalos' ucelet', byli nichtozhno maly; no i u menya, po logike veshchej, ih bylo nichut' ne bol'she. Nadezhda na to, chto ona zhiva, davala mne sily idti vpered; zlost', vskipavshaya pri mysli o ee smerti, pobuzhdala k dejstviyu. Kogda, kazalos', uzhe vse sily byli na ishode, ya vdrug ostro oshchushchal priliv kipuchej energii v ozhidanii spravedlivogo vozmezdiya. Kak budto zhelaya ispytat' na prochnost' moyu vnov' obretennuyu reshimost' idti do konca, Fobos voznamerilsya podvergnut' menya novym ispytaniyam. Vzglyanuv vniz, ya zametil, chto shahta avarijnogo vyhoda ne dohodit do togo urovnya, gde nahodilas' atomnaya elektrostanciya. Lestnichnye perekladiny zavershalis' neskol'kimi pognutymi i iskromsannymi metallicheskimi prut'yami. - Proklyat'e! YA zhe nutrom chuvstvoval, chto slishkom uzh vse podozritel'no horosho skladyvaetsya! - voskliknul ya. Nemnogo nizhe togo mesta, gde lestnica obryvalas', raspolagalas' tolstaya metallicheskaya kryshka lyuka, otkryvavshego put' v koridor, po kotoromu mozhno bylo popast' na sleduyushchij uroven' podzemnyh sooruzhenij. |ta kryshka, sluzhivshaya dver'yu na ocherednoj etazh, vyglyadela tyazheloj i massivnoj. Ona byla zaperta na zamok, i, chtoby otkryt' ee, nuzhno bylo povernut' pohozhee na shturval koleso na vneshnej storone lyuka. V obychnyh usloviyah sdelat' eto bylo by neslozhno, no, tak kak lestnica obryvalas' v neskol'kih stupenyah nad nej, zadacha stanovilas' pochti nerazreshimoj. Kakoe-to vremya ya ostavalsya v rasteryannosti. Esli by ya povis, uhvativshis' odnoj rukoj za poslednyuyu perekladinu, to drugoj mog by s trudom dotyanut'sya do kolesa, odnako problemy eto ne reshalo, poskol'ku nikakogo rychaga, chtoby ego otkrutit', u menya ryadom vse ravno ne bylo, a svalit'sya v d'yavol'skuyu preispodnyuyu v takom polozhenii bylo legche legkogo. YA gluboko vzdohnul, zakryl glaza i prinyalsya soobrazhat'. Da neuzheli zhe ya sovsem iz uma vyzhil?! Povernuvshis' na sto vosem'desyat gradusov - licom k lestnice, ya prosunul nogu mezhdu poslednimi stupenyami, posle chego, zakrepivshis' takim obrazom, stal medlenno razgibat'sya do teh por, poka ne povis vniz golovoj. Teper', kogda iskomyj rychag najden, delo za muskulami. ' Povorachivat' koleso v napravlenii chasovoj strelki stoilo snachala bol'shih usilij, no potom ono poshlo svobodnee, i dver' raspahnulas'. Teper' predstoyalo sdelat' samoe trudnoe Vcepivshis' obeimi rukami v koleso uzhe otkrytoj nastezh' dveri, ya raspryamil nogi, i telo moe, tyazhelo soskol'znuv vniz, stalo raskachivat'sya, kak mayatnik na hodivshem tuda i obratno kolese. Ostanovit' etu kachku mne udalos' lish' cherez nekotoroe vremya. Podtyanuvshis', ya sumel perekinut'sya na protivopolozhnuyu storonu massivnoj dveri i uhvatit'sya za takoe zhe koleso, raspolozhennoe s vnutrennej storony. Tol'ko posle etogo ya smog perebrat'sya v shahtu. Provedya etot snogsshibatel'nyj akrobaticheskij tryuk, ya ostalsya cel, poteryav razve chto zhelanie i dal'she opravdyvat' svoe prozvishche bezumnymi poletami. (*7) YA okazalsya v tunnele, gde lampy to zagoralis' vpolnakala, to gasli, bledno mercaya, kak zazyvnaya reklama nochnogo kluba. Prohod byl dostatochno prostornym, chtoby idti ne sgibayas', v polnyj rost. Metrov cherez pyat' tunnel' predstal odnim iz samyh zagadochnyh arhitekturnyh sooruzhenij, kotorye mne dovodilos' zdes' videt'. Nesmotrya na parshivoe osveshchenie, udalos' vnimatel'no razglyadet' ego steny - gladkie i serye, s podozritel'no grubo obrabotannoj poverhnost'yu, kak budto ih vyrubali v skal'noj porode volshebnym toporom. Bol'shie pryamougol'nye izobrazheniya, vidnevshiesya na nih, vyzvali associacii s gigantskim kladbishchem. No samym sil'nym oshchushcheniem, kotoroe naveval uzkij koridor, byl obraz sedoj drevnosti, gde carili neistrebimye sily vsepobezhdayushchego zla. Strannoe eto bylo chuvstvo - odnovremenno i chuzhdoe, i znakomoe. Budto ya okazalsya plennikom pervozdannogo vselenskogo labirinta i ostatok zhizni dolzhen provesti v poiskah vyhoda iz podsteregayushchih povsyudu tupikov. Bud' ono trizhdy proklyato, moe neuemnoe, neistovoe voobrazhenie! Luchshe by zanyat'sya vospominaniyami - eto, po krajnej mere, davalo hot' kakuyu-to solominku, za kotoruyu mozhno bylo ucepit'sya. Svyaz' s proshlym - samymi yarkimi epizodami moej zhizni - pridavala sil v bezyshodnom koshmare nastoyashchego. V etot samyj moment ya uvidel starinu Goforta, nashego bravogo starika-serzhanta, kotoryj shel po koridoru mne navstrechu. V mercayushchih blikah neyasnogo sveta trudno bylo opredelit', kakogo ottenka ego kozha; no pohodka - legkaya i celeustremlennaya, vselyala nadezhdu na to, chto ego ne sumeli prevratit' v zombi. Da, eto byl Gofort, prichem zhivoj! - Drug! - zakrichal ya ot perepolnivshej menya radosti. Nakonec-to ya nashel v etom besprosvetnom mrake eshche odnu zhivuyu dushu! Serzhant nichego ne otvetil, chto dolzhno bylo menya nastorozhit'! Gofort podnyal svoyu staruyu vintovku modeli 30-99 i navel ee mne pryamo na grud'. K schast'yu, ya uspel svalit'sya na pol v tot samyj moment, kogda pulya prosvistela nad golovoj. - CHtob tebya pripodnyalo i prihlopnulo! - kriknul ya v serdcah; menya dushila yarost' ottogo, chto teper' protiv menya vystavili usovershenstvovannuyu model' zombi. Ne ostavalos' bol'she nikakih somnenij v tom, chto chelovekom Gofort byt' perestal. |tot novyj personazh pokazalsya mne eshche bolee nelepym i nespravedlivym, chem sumasshedshij korichnevyj monstr s shipami i rogami. Teper', pravda, ya tochno znal, kak sleduet postupat' s zombi - nikakih pravil v igrah s nimi ne bylo i byt' ne moglo! |j, Gofort, podozhdi, opomnis', ty zhe vsegda byl normal'nym malym! Serzhant dvigalsya pryamo na menya, ne vilyaya iz storony v storonu, ne prigibayas' i ne pytayas' zashchitit'sya, chtoby stat' menee uyazvimoj mishen'yu. Tem samym on okazal mne svoego roda poslednyuyu lyubeznost'. No perezaryadil Gofort svoyu snajperskuyu vintovku s edinstvennoj cel'yu: vsadit' mne v bashku takoj zaryad, chtob mozgi po stenke razmazalis'. YA, konechno, ne stal dozhidat'sya, kogda on privedet svoe namerenie v ispolnenie - u menya byli drugie plany. Pri zhizni serzhant byl otmennym strelkom - chto i govorit'. Da i posle smerti strelyal luchshe vseh zombi vmeste vzyatyh. A eshche on morgal. YA katalsya po polu do teh por, poka on ne priblizilsya metrov na desyat', i togda, podnyav ruzh'e i pricelivshis', spustil kurok. Ot etogo vystrela ostanki bednyagi zombi oblepili steny koridora, da tak, chto hot' nozhom soskrebaj. Da, sharahnul ya po nemu prosto artisticheski. CHto-to popalo mne v glaz. YA prinyalsya morgat', odnako sorinka prodolzhala bespokoit'. Tut do moego sluha donessya strannyj, neestestvennyj smeh, skoree pohozhij na bezumnoe, suhoe kudahtan'e. - Zatknis'! - kriknul ya psihovannomu balaguru, vytiraya shcheki. Nelepyj smeh stih, i do menya doshlo, chto radostnoe kudahtan'e izdaval uzhe pochti s®ehavshij s katushek bedolaga po prozvishchu Flaj. Nichego obnadezhivayushchego. Mne lyubym putem nado bylo vosstanovit' kontrol' nad sobstvennoj psihikoj. Probezhavshaya v golove tablica umnozheniya pomogla mne nemnogo ostyt', poka ya obsharival zombi v poiskah boepripasov. Dyhanie zamedlilos' do razumnyh predelov, serdce, gotovoe do etogo vyprygnut' iz grudi, stuchalo v normal'nom ritme. YA i vpryam' uspokoilsya, tak chto dazhe glazom ne morgnul, kogda nad golovoj s zhuzhzhaniem proplyl metallicheskij cherep. Neuzheli voobrazhenie moe razygralos' ne na shutku. Dazhe kogda ya byl rebenkom, gallyucinacii menya ne poseshchali, a v nyneshnej nelepoj situacii i vovse glupo bylo nasylat' na menya etot ogromnyj belyj cherep, vidimo, ochen' kuda-to toropivshijsya (navernoe, v magazin, gde prodavali demonicheskie golovy). Poetomu ya reshil dogovorit'sya s sobstvennym voobrazheniem: esli ono ne budet bol'she posylat' mne eti raskrashennye vozdushnye shariki, ya dam emu vozmozhnost' vremya ot vremeni preryvat' nit' moih vospominanij. Igru vsegda nado vesti po-chestnomu. YA kak sumasshedshij pomchalsya po koridoru, paru raz spotknulsya, no, vidno, letun pochel za luchshee ot menya otvyazat'sya. V bol'shoj, prostornoj komnate ya oshchutil pristup klaustrofobii. Mozhet byt', zvuchit eto i po-duracki, no poglyadeli by vy sami na eto veselen'koe mestechko. Neveroyatno vysokij potolok s arochnymi svodami, podderzhivaemymi prichudlivymi kolonnami, kotorye byli by vpolne umestny v kakom-nibud' drevnem indijskom dvorce, menya osobenno ne volnoval. Gorazdo bol'she bespokoilo to obstoyatel'stvo, chto v ogromnom pomeshchenii polnym polno emkostej s yadovitoj zelenoj zhizhej, s kotoroj, kak mne kazalos', ya uzhe rasproshchalsya. Pustaya komnata s beschislennym mnozhestvom zakoulkov - ochen' udobnoe mesto dlya sborishch goblinov, demonov, monstrov i zombi - zatormozhennyh i sverhbystryh, tupovatyh i supersoobrazitel'nyh. Kak tol'ko eta neveselaya mysl' promel'knula v moej golove, shlyuzy raskrylis', i oni stali so vseh storon zapolnyat' komnatu. YA otskochil nazad i zabilsya v temnyj ugol, pytayas' izobrazit' iz sebya bezdushnogo mertveca; nekotoroe vremya takaya taktika sebya opravdyvala. Kazalos', zombi ne obrashchali na menya nikakogo vnimaniya. Hot' vremeni na psihologicheskie testy u menya ne bylo, odin ya vse-taki reshil provesti. Gde-to mne dovelos' prochest' o takom sostoyanii uma ili filosofii (uzh i ne znayu, kak tochnee vyrazit'sya), kotoroe nazyvaetsya solipsizm: stoit vam tol'ko o chem-to podumat', i eto proishodit. Poslednyaya stadiya nastupaet togda, kogda vy nachinaete dumat', chto real'no sushchestvuete lish' vy sami, a vsya Vselennaya - ne bolee, chem plod vashego voobrazheniya. YA uzhe gotov byl kupit'sya na somnitel'nye istiny etoj teorii, lish' by tol'ko sila voobrazheniya izbavlyala menya ot chudovishch tak zhe bystro, kak oni zapolnyali ogromnoe pomeshchenie. Nu, chto zh... teryat' mne vse ravno bylo nechego! YA zakryl glaza i s predel'nym napryazheniem sosredotochilsya na mysli o neobhodimosti ochistit' komnatu ot fantasticheskih urodcev. V tot samyj moment, kogda, kazalos', mozgi napryaglis' do predela, razdalsya oglushitel'nyj vzryv, i menya sbila s nog volna goryachego vozduha. Otkryv glaza, ya obnaruzhil, chto valyayus' na polu ne odin - nevedomaya sila, oprokinuvshaya menya, ne poshchadila i neskol'kih zombi, okazavshihsya poblizosti. Sam soboj naprashivalsya vyvod, chto solipsizm - odna iz raznovidnostej sharlatanstva. Vzglyanuv vverh, ya uvidel, chto moj daveshnij znakomec - korichnevyj monstr s kozhej krokodila i rogami cveta slonovoj kosti - ne tol'ko vernulsya sam, no i privel parochku priyatelej. Oni smotreli, kak ya, poshatyvayas', podnimayus', i smeyalis'. Potom odin iz nih brosil v menya komok slizi, kotoryj tut zhe prevratilsya v oslepitel'no yarkij, ognenno-krasnyj shar. YA snova povalilsya na pol i prikrylsya obgorelym trupom odnogo iz zombi, a eta chertova pylayushchaya sliz' proletela pryamo nado mnoj, chut' ne spaliv odezhdu. YA sudorozhno iskal hot' kakoe-nibud' oruzhie, nadeyas' zametit' blesk metalla, - hot' kusok zheleznoj truby, hot' chto-nibud'! Naprasno. |ti demony proklyatye i vpryam' sil'ny byli ognennye smerchi golymi rukami zakruchivat'... A namereniya ih ne ostavlyali somnenij. Monstry shipeli i peresvistyvalis', ukazyvaya na vashego pokornogo slugu. A potom i zombi menya zametili i nachali palit' chto est' sily. Pri etom ih ne smushchalo, esli nekotorye iz nih vyhodili na liniyu ognya - kogda oni popadali drug v druga ili kto-to iz demonov obrushival na priyatelya kom slizi, zakruchivavshijsya ognennym vihrem, chudovishcha vstupali v bor'bu s soyuznikami, naproch' zabyvaya obo mne. YA s krikami otchayaniya metalsya po zalu, perebegaya ot odnoj steny k drugoj, v to zhe vremya otmechaya etu osobennost' vzaimootnoshenij mezhdu moimi vragami - ya dazhe podumal, chto v budushchem neploho vzyat' ee na vooruzhenie. Teper' v pomeshchenii nahodilis' po men'shej mere dyuzhina zombi i troe demonov iz krokodilovoj kozhi, a ya vse prodolzhal nyryat', petlyat' i uvorachivat'sya ot vizzhashchih i svistyashchih kuskov metalla, proletavshih nad golovoj. Vdrug otkuda ni voz'mis' poyavilsya tot samyj proklyatyj letayushchij cherep so shlejfom raketnogo vyhlopa na tom meste, gde normal'naya golova smykaetsya s sheej. CHerep razvernulsya i zashel na novyj virazh, pytayas' skosit' menya pod koren', a potom razgryzt' ostrymi, kak britva, stal'nymi zubami. I vse-taki glavnoj problemoj prodolzhali ostavat'sya ognennye smerchi; korichnevye d