- da i mozhno li ih ubit'? Kak by to ni bylo, bol'she menya etot prizrak ne bespokoil. CHtoby nevidimaya dryan' za mnoj ne uvyazalas', ya reshil sdelat' nebol'shuyu probezhku i pomchalsya chto bylo sil, shnyryaya glazami po storonam v poiskah pribora dlya nochnogo videniya. No, dolzhno byt', dolya udachi, otmerennaya mne na dannyj otrezok vremeni, ischerpalas' v malen'koj bol'nice. CHtoby vybrat'sya s laboratornogo urovnya, nuzhno bylo projti cherez temnuyu, kak neosveshchennaya ugol'naya shahta, komnatu. Vyhod, kak ya eto znal, nahodilsya v severnoj chasti sooruzhenij, i ya dvigalsya tuda oshchup'yu, v polnoj t'me, esli ne schitat' tonkogo luchika miniatyurnogo fonarika. V konce koncov ya nashel vyhod. On privel menya po uzkomu koridoru k spiral'noj metallicheskoj lestnice, spuskavshejsya vertikal'no vniz. Ot togo, chto vse vremya prihodilos' idti po krugu, stala kruzhit'sya golova. Na sleduyushchem yaruse s glavnymi proizvodstvennymi pomeshcheniyami koridory byli samymi tesnymi i uzkimi. Dazhe predstavit' ne mogu, chto by ya delal, esli by stradal klaustrofobiej. Zato osveshchenie nemnogo luchshe, chem v laboratoriyah, hotya eto sravnenie zvuchit primerno tak zhe, kak utverzhdenie o tom, chto v Los-Andzhelese taksisty vedut sebya bolee vezhlivo, chem v Mehiko-Siti. Nakonec, posle stol'kih trevolnenij, na stene vnov' mel'knuli zavetnye A.S.! YA ustavilsya na bukvy s nedopustimym v podobnyh obstoyatel'stvah chuvstvom. Arlin zhiva! Ej udalos' syuda dobrat'sya! YA fizicheski pochuvstvoval oblegchenie, kak budto ono udobno svernulos' kalachikom u menya za spinoj. Teper' strelka ukazyvala na uhodyashchee vbok otvetvlenie, kazavsheesya nastol'ko uzkim, chto dazhe karlik s trudom po nemu probralsya by; odno lish' uteshalo - polzti nuzhno bylo vniz. V protivopolozhnom konce koridora ya nashel sovershenno nepovrezhdennuyu shemu yarusa. Skladyvalos' takoe vpechatlenie, chto chem dal'she vnutr' Fobosa, tem bolee merzkie tvari stanovilis' bespechnymi. Esli tak budet dal'she prodolzhat'sya, u menya poyavitsya shans natknut'sya na ispravnyj priemnik. Proizvodstvennye pomeshcheniya imeli formu treugol'nika, chto pochemu-to natolknulo na mysl' o robote, katayushchemsya na motocikle. Vidimo, vse, chto so mnoj priklyuchilos', podejstvovalo na psihiku sil'nee, chem mozhno bylo predpolozhit'. V yugo-vostochnoj chasti treugol'nika nahodilis' chetyre soedinyavshihsya mezhdu soboj komnaty. Ob®yavlenie na stene soobshchalo o tom, chto tri indikatora dvizheniya v celyah sohraneniya bezopasnosti zakryvayut dveri v techenie tridcati sekund. Voobrazhenie bystro narisovalo takuyu kartinku: ya stoyu v odnoj iz etih komnat, so vseh storon okruzhennyj vragami, i schitayu: "Tridcat', dvadcat' devyat', dvadcat' vosem'... pozhalujsta, izvestite o moej konchine blizhajshih rodstvennikov". Zabrat' shemu raspolozheniya pomeshchenij ya ne mog - dlya etogo ponadobilos' by stenu razdolbit'. CHto zhe do ekrana miniatyurnogo elektronnogo ustrojstva, to on vse eshche pokazyval shemu predydushchego urovnya, a kak ego pereklyuchat' - i mozhno li eto voobshche sdelat', - ya ne znal. Podumalos', chto lyudi dolzhny imet' kak mozhno bol'she informacii ob ublyudochnyh prishel'cah - inache Zemlya stanet dlya nih legkoj dobychej. S temi sredstvami i vozmozhnostyami, kotorymi raspolagali zemlyane, spravit'sya s takim vragom i vyzhit' im ne pod silu. Edinstvennoe, chto ostavalos' - perehitrit' tvarej ili... umeret'. YA nikak v tolk vzyat' ne mog, kak eto mne samomu tak dolgo udalos' proderzhat'sya. Nu, dopustim, ya byl neplohim morskim pehotincem - koketstvo i lozhnaya skromnost' ne v moej nature. CHto zhe kasaetsya Arlin, to ona prosto potryasayushchij boec: esli ya vyzhil, ej eto eshche proshche! YA ochen' nadeyalsya, chto ona i dal'she smozhet proderzhat'sya. Hotelos' verit', chto i sam ya tem vremenem ne zagnus' - ne mogla zhe vsya eta koshmarnaya erundovina dlit'sya vechno. CHert, ty zhe znal, Flaj, eshche kogda bralsya za etu rabotu, chto ona opasnaya. V konce koncov, oni tebya dostanut. No kto zhe vse-taki eti "oni"? Oni ne byli zhalkimi urodcami, snaruzhi pohozhimi na lyudej, no mertvymi vnutri. Ne mogli oni byt' ni monstrami, ni metallicheskimi cherepami, ni privedeniyami. Snachala ya reshil, chto na etu rol' mogli pretendovat' hryukayushchie tvari, no potom ponyal, chto mozgov u nih eshche men'she, chem u ostal'nyh. Esli b ne monstr-intellektual, s kotorym mne udalos' nemnogo poboltat', vpolne mozhno bylo zaklyuchit', chto na nas svalilsya kakoj-to galakticheskij skotnyj dvor. No net, za vsem etim krylsya chej-to moshchnyj razum, sumevshij otlichno zamaskirovat'sya. I bez togo govorlivogo demona bylo vpolne ochevidno, chto uzhe sam po sebe uroven' tehnologicheskih dostizhenij prishel'cev krasnorechivo svidetel'stvoval ob ih nedyuzhinnyh sposobnostyah. Pochemu zhe togda moguchij Razum ne skoncentriroval sily monstrov i zombi na nashih poiskah i v dva scheta s nami ne razdelalsya? Pochemu nam s Arlin pozvolyayut iz sebya geroev razygryvat', perehodit' s odnogo urovnya na drugoj, otstrelivat' vragov, preodolevat' opasnosti, nanosya porazhenie za porazheniem? A mozhet, nad nami provodili kakie-to opyty pered tem, kak nachat' vtorzhenie, ili - togo huzhe - igrali s nami v kakuyu-to sadistskuyu igru? V lyubom sluchae - opyty oni stavili ili igry durackie razygryvali - my smogli etih umnikov koe-chemu sushchestvennomu nauchit'. Odnako gorazdo bolee aktual'nym dlya vyzhivaniya chelovechestva byl vopros o tom, chemu oni smogli nauchit' menya. Donel'zya protivno priznat'sya v etom dazhe sebe samomu, no poka chto ih uroki ya usvaival, kak samyj poslednij dvoechnik. 13 Hotya net: odno ya znal navernyaka - dejstvovat' nado bystro. Poka ya sam s soboj rassuzhdal na otvlechennye temy, v dver' v nachale koridora, cherez kotoruyu ya nedavno proshel, gur'boj vysypala gruppa zombi i klykastyh monstrov, da s takim vidom, kak budto zdes' byla ih rodovaya votchina. Zametiv menya, oni chto bylo sil rvanuli po uzkomu prohodu. Reakciya moya byla mgnovennoj - ya so vseh nog brosilsya nautek iz etogo ada, tochnee govorya, iz odnogo ego kruga v drugoj. Hot' poiski glavarej vtorzheniya byli vazhnoj problemoj, poka s nej mozhno povremenit' - a imenno do teh por, poka ne resheny bolee nasushchnye voprosy. Inache vryad li ostanetsya kto-nibud', komu oni po plechu. Spravit'sya s takim chislom vragov, v bukval'nom smysle slova dyshavshih mne v zatylok, vystrelom iz ruzh'ya nevozmozhno. Ne luchshe li ispol'zovat' novyj avtomaticheskij pistolet? Gospodi, da ved' ya zabyl, chto u menya puskovaya raketnaya ustanovka! Mel'knuvshaya bilo mysl' o tom, chto v takom uzkom koridore vzryvnaya volna unichtozhit menya vmeste s nechist'yu, isparilas' bez sleda. YA zamer na meste, gotovyj splyasat' samyj otchayannyj v svoej zhizni rok-n-roll. Vzryv grohnul s takoj oglushitel'noj siloj, chto ya ego dazhe ne uslyshal - tol'ko pochuvstvoval. Gigantskaya nevidimaya ruka shvyrnula menya na pol. YA lezhal s otkrytymi glazami i videl, kak presledovateli ischezli v bryzgah krovi i klubah plameni. Zrelishche zasluzhivalo togo, chtoby na nego posmotret', tem bolee, chto eto bylo poslednee, chto ya uvidel. Dolzhno byt', ya poteryal soznanie. Spustya kakoe-to vremya do menya donessya gromkij i rezkij zvuk. Kak budto odnovremenno progrevali dvigateli samoletov i zvonili vo vse cerkovnye kolokola. YA vse eshche nichego ne videl, tol'ko yarkie krugi vertelis' pered glazami. Minut cherez pyatnadcat' kolokol'nyj zvon smenilsya gulom, potom v ushah s tyazhest'yu parovogo molota ritmichno zastuchala krov'. Kak skazal by nash serzhant Gofort, v eti minuty ya vpolne mog stat' dlya protivnika legkoj mishen'yu. Skoree vsego, menya spaslo imenno to, chto ya naproch' vyrubilsya i otlichit' menya ot trupa bylo prosto nevozmozhno. Nemnogo ochuhavshis', ya, sharkaya, kak starik, poplelsya dal'she. Provodit' reviziyu ostavshegosya imushchestva ne bylo vremeni, da i smysla ne imelo. Odno ya znal navernyaka: esli hot' odin iz upakovannyh steklyannyh shpricev iz medpunkta ucelel, mne sovsem ne pomeshalo by sdelat' eshche odin ukol. YA besprestanno tryas golovoj, pytayas' prochistit' mozgi. Poshatyvayas' na netverdyh nogah, ya v konce koncov doshel po dlinnomu, dostatochno prostornomu koridoru do tesnogo pomeshcheniya, v kotorom nekogda pererabatyvalas' ruda. |tot zal'chik byl chetko oboznachen na plane. Imenno tam nachinalas' lestnica, po kotoroj mozhno bylo spustit'sya na sleduyushchij uroven'. Sudya po krasnovatym, zolotistym i korichnevato-burym polosam na gruboj poverhnosti sten, koridor probili neposredstvenno v skal'noj porode Fobosa. Mne eto novoe obstoyatel'stvo ponravilos' i vnushilo nadezhdu na to, chto ni s chem toshnotvornym na etom etazhe vstretit'sya ne pridetsya. Odnako raschety moi ne opravdalis'. Dojdya do serediny koridora, ya pochuvstvoval prilichnoe golovokruzhenie, i menya vyvernulo naiznanku. Snachala ya podumal, chto pristup rvoty yavilsya sledstviem vzryva rakety, no potom ponyal, chto proizoshlo na samom dele. Nel'zya pobyvat' v kosmose i ne ispytat' nevesomost', prichem eto oshchushchenie navsegda ostanetsya nezabyvaemym. Tak vot, ya okazalsya pochti v polnoj nevesomosti! Nuzhno bolee vnimatel'no izuchit' shemu etogo urovnya, kogda vydastsya takaya vozmozhnost'. Central'naya chast' koridora vyhodila za predely zony iskusstvennoj gravitacii, sozdannoj na Fobose prishel'cami. Vidimo, imenno po etoj prichine v stenu byli vdelany poruchni, za kotorye mne udalos' uhvatit'sya. Odnogo ryvka, kazalos', dostatochno, chtoby preodolet' mizernuyu estestvennuyu silu prityazheniya Fobosa. YA nemalo vremeni provel na korable, letyashchem na Mars, chtoby privyknut' k nevesomosti, hotya vo vremya poleta - v otlichie ot nyneshnej situacii - nikto na menya ne sobiralsya napadat'. ZHal', chto morskih pehotincev ne obuchayut taktike vedeniya boya v sostoyanii nevesomosti. Povernuv za ugol, ya naletel na troih klykastyh monstrov. Polosa udach nikogda v moej zhizni ne byla shirokoj. A eti tolstokozhie ublyudki kak ni v chem ne byvalo spokojno topali sebe po stenam i po potolku, kak budto byli okruzheny sobstvennym gravitacionnym polem, prichem vse troe breli v raznyh napravleniyah. Kartina eta eshche raz dokazyvala, chto oderzhat' verh nad tvaryami nevozmozhno. Vdrug odin iz nih vzglyanul pryamo na menya i proiznes: - CHert voz'mi, est' u nas myach, v konce-to koncov, ili net? On sdelal neulovimoe dvizhenie lapoj, i v nej okazalsya komok slizi, tut zhe prevrativshijsya v oslepitel'nyj ognennyj shar. Moya sognutaya noga zadralas' chut' li ne za spinu, no spryatat'sya v otkrytom prostranstve koridora bylo sovershenno nekuda, a dobrat'sya do povorota ya ne uspel. Demon podnyal lapu s goryashchej sliz'yu, uhmylyayas' pri etom gnusno, kak goblin. YA rezko otkinul golovu nazad, i etogo okazalos' dostatochno, chtoby v nevesomosti telo moe nachalo vrashchat'sya. YA ne stal tratit' vremya na to, chtoby pricelit'sya. Kogda moe vrashchavsheesya telo okazalos' v takom polozhenii, chto dulo ruzh'ya vyshlo na uroven' d'yavol'skoj, uhmylyavshejsya rozhi, ya spustil kurok. Vystrel okazalsya udachnym - on vchistuyu snes monstru bashku. Znachit, udacha vse-taki ne sovsem ot menya otvernulas'. Ot vystrela menya po inercii rezko otbrosilo nazad i snova zakrutilo. Ostanovit'sya udalos', lish' uhvativshis' za poruchni. Sorvav s plecha ruzh'e, ya snova rvanulsya na prezhnyuyu ishodnuyu poziciyu. Dvoe ostavshihsya monstrov obo mne, kazalos', nachisto zabyli - oni scepilis' v smertel'noj shvatke, pustiv v hod klyki i kogti, pytayas' razodrat' drug drugu glotki. Krovavye ruch'i stekali po ih skladchatym podborodkam i mgnovenno vosplamenyalis'. Interesno, ne moglo li tak sluchit'sya, chto na neskol'ko tvarej prihodilsya vsego odin mozg i dostatochno bylo ubit' ego nositelya, chtoby ostal'nye naproch' lishilis' rassudka? CHto zh, logichno - Razumu, organizovavshemu vtorzhenie prishel'cev, vpolne hvatilo by proyavlyat' svoe mogushchestvo lish' cherez odnogo ili dvuh monstrov v kazhdoj gruppe. Po vsej vidimosti, mne udalos' otstrelit' golovu takomu nositelyu. |tot lyubopytnyj kazus nado obyazatel'no prinyat' k svedeniyu i vposledstvii ne preminut' im vospol'zovat'sya. YA terpelivo dozhdalsya, poka odna bezmozglaya klykastaya tvar' ne razdelaetsya s drugoj, a potom nagradil pobeditelya chestno zarabotannym prizom - prizhavshis' spinoj k stene, ot dushi vsadil emu v haryu iz drobovika neslabyj zaryad dvenadcatogo kalibra. Put' osvobodilsya, i ya vnov' otpravilsya po koridoru k zone normal'nogo prityazheniya. V samom dal'nem severnom konce urovnya ya nashel pereklyuchatel', otkryvavshij dver', kotoraya vela na lestnicu - k vyhodu iz central'nyh proizvodstvennyh pomeshchenij. Na sleduyushchem prolete vertikal'noj, metallicheskoj, reshetchatoj lestnicy komp'yuternaya stanciya privetstvovala menya ocherednoj luzhej zelenoj zhizhi. No teper' eto menya osobenno ne bespokoilo - ya byl gotov topat' po yadovitoj slyakoti stol'ko, skol'ko vyderzhat botinki. Mne prosto pozarez nado bylo otsyuda vybrat'sya! YA pripustilsya bezhat' bez oglyadki i ostanovilsya lish' togda, kogda soobrazil, chto psih nenormal'nyj, kotoryj proektiroval etot uroven', zadumal ego takim obrazom, chto zdes' skol'ko ugodno mozhno begat' po krugu, tochnee govorya, do teh por, poka begushchij ne zametit etogo. Komp'yuternaya stanciya byla postroena tak, kak budto ee stroiteli zanimalis' etim v bredu. Vse zdes' poshlo u menya naperekosyak s samogo nachala. Znakov Arlin ya ne nahodil, hot' i ryskal po zakoulkam i tupikam nelepogo urovnya bez peredyshki. Libo ona poshla sovershenno drugim putem i nashi dorogi ne pereseklis', libo - chto bolee veroyatno - ee uzhe podzhidali, kogda ona spustilas' s lestnicy, i ej prishlos' vstupit' v boj i srazhat'sya do teh por, poka ne nashlos' podhodyashchego ukrytiya. Samym gnusnym vo vsej etoj situacii bylo to, chto ya - naskol'ko mne izvestno - nahodilsya na poslednem, samom nizhnem urovne podzemnyh sooruzhenij. No dazhe esli tvari utashchili Arlin eshche nizhe, mne vse ravno lyuboj cenoj nado bylo ee najti... ili ee ostanki. Bol'she devushke devat'sya bylo nekuda. V pomeshcheniyah stancii monstrov okazalos' nemnogo. Parochku ya podstrelil v spinu - i gordosti pri etom osobo ne ispytyval, - no v osnovnom mne udavalos' izbegat' nezhelatel'nyh stychek. Po doroge ya nashel dve sinie magnitnye kartochki i tri zheltye, prichem odnu pozaimstvoval u "mertvogo" zombi. Kto-to ili chto-to otgryzlo emu obe nogi i odnu ruku; tem ne menee v etom kuske nezhivogo tela eshche teplilas' zhizn', i, kogda ya k nemu priblizilsya, zombi popytalsya menya ukusit', no ya okazalsya ne tol'ko provornee, no i bezzhalostnee. Vybiv iz etogo ogryzka ostavshiesya mozgi, ya oblegchil ego uchast' i ne pobrezgoval vzyat' sebe zatknutuyu u nego za poyas magnitnuyu kartochku. A eshche ya natknulsya na dve pochti dotla sozhzhennye shemy urovnya. Lish' blagodarya prisushchej mne nastyrnosti i upryamstvu ya nashel to, chto iskal, a imenno odnu iz bol'shih, metallicheskih dverej, stoyavshih mezhdu mnoj i cel'yu moih poiskov i nastoyatel'no trebovavshih, chtoby v ih past' zasunuli magnitnuyu kartochku. Odnako u etoj proklyatoj dveri byla eshche odna specificheskaya osobennost' - skripuchij, gnusavyj, omerzitel'nyj golos, podobnyj mehanicheskomu golosu avtomata s platnoj stoyanki dlya avtomobilej, kotoryj napominal kazhdomu vladel'cu mashiny: "Ne zabud'te vzyat' vashu kvitanciyu", - budto vse oni byli lohami iz kakogo-nibud' arkanzasskogo zaholust'ya i predstavleniya ne imeli o tom, kak parkovat'sya na platnyh avtostoyankah. Nikakomu monstru i v golovu by ne prishlo sozdat' nastol'ko durackoe prisposoblenie dlya togo, chtoby vyvesti vas iz sebya. |to bylo podlinnoe proizvedenie iskusstva, prednaznachennoe isklyuchitel'no dlya togo, chtoby davit' na psihiku, i v nem yavno proslezhivalas' pechat' chisto chelovecheskogo idiotizma. - Zdravstvujte, - gnusavo vyaknula dver'. - CHtoby vyjti s territorii komp'yuternoj stancii, pozhalujsta, vstav'te v shchel' zolotuyu magnitnuyu kartochku. Nu, chto zh, ya reshil, chto zheltaya kartochka vpolne mogla zamenit' zolotuyu. YA vstavil ee v otverstie, i merzkaya deshevka probubnila: - Spasibo. Dlya togo, chtoby vyjti s territorii komp'yuternoj stancii, pozhalujsta, vstav'te v shchel' sinyuyu magnitnuyu kartochku. Uslyshav za spinoj vopli, donosivshiesya iz koridora, ya podumal o tom, chto, poka eta durackaya dver' poloskala mne mozgi, o moih namereniyah avtomaticheski okazalis' osvedomleny nevedomye "ohranniki". YA vsunul v shchel' sinyuyu kartochku, hotya zaranee mog predskazat', chto posle etogo proizojdet. - Spasibo. Dlya togo, chtoby vyjti s territorii komp'yuternoj stancii, pozhalujsta, vstav'te v shchel' krasnuyu magnitnuyu kartochku. Mogu pobit'sya ob zaklad, chto esli na etom urovne byla takaya kartochka, to ya vpolne smog by sojti za babuina s krasnoj zadnicej. Ne dlya togo ya poshel v morskuyu pehotu, chtoby obrashchat' vnimanie na marazmaticheskij bred. Dazhe s monstrami klykastymi legche spravit'sya, chem s chelovecheskim idiotizmom! Obojti voznikshuyu problemu, v principe, bylo neslozhno. Kogda v poslednij raz ya vospol'zovalsya raketoj, oshibka moya sostoyala v tom, chto ya nahodilsya slishkom blizko ot mesta vzryva. Na etot raz ya reshil otojti ot dveri na bolee prilichnoe rasstoyanie i, krome togo, zagorodit'sya ot vzryvnoj volny lestnichnym proletom i kolonnoj. YA poslal v dver' dve rakety odnovremenno, chtoby byt' sovershenno uverennym v dejstvennosti vystrela. Rezul'tat prevzoshel samye smelye ozhidaniya - on delal chest' morskoj pehote. Nesmotrya na strashnyj grohot, kotoryj na etot raz menya ne oglushil, vse proizoshlo imenno tak, kak bylo zadumano. Prohodya cherez dymyashchiesya, iskorezhennye ostanki zheleznoj dveri, ya ispytyval bol'shee udovletvorenie, chem kogda vzorval bochki s zelenoj otravoj vmeste s komnatoj, bitkom nabitoj zombi. Na etot raz ya nanes neshutochnyj udar podlinnomu zlu - chelovecheskoj gluposti i tem ee nositelyam, kotorye sproektirovali stol' nelepye sooruzheniya. S etogo momenta menya bol'she ne volnovali ni magnitnye, ni kakie by to ni bylo drugie klyuchi. Nichto ne moglo menya teper' ostanovit'. V samom dal'nem uglu pomeshchenij stancii, ya nakonec nashel lift, kotoryj mog vyvesti menya otsyuda - eto stalo by nagradoj za zloklyucheniya s durackimi magnitnymi kartochkami. SHahta lifta okazalas' do otkaza zabitoj ostankami lyudej i zhivotnyh, kak kakaya-to d'yavol'skaya silosnaya bashnya. Ne znayu, skol'ko vremeni ya tam stoyal, tupo ustavivshis' na koshmarnoe zrelishche. K gorlu podkatila toshnota, i v techenie neskol'kih minut menya strashno rvalo. Kazalos', poslednie sily ostavili menya, vse telo, kak v lihoradke, bila melkaya - drozh'. Neskol'ko minut v golove vertelas' tol'ko odna mysl': ya spustilsya na samoe dno sooruzhenij, prorublennyh v skalistoj tolshche Fobosa, chtoby okazat'sya v tupike! Dal'she idti bylo nekuda - edinstvennyj put', po kotoromu ya mog vernut'sya nazad, lezhal cherez te zhe ispytaniya, kotorye mne prishlos' preodolet' pri spuske. YA znal, chto ne smogu snova projti toj zhe dorogoj, no zaryvat', kak straus, golovu v pesok tozhe ne sobiralsya. Esli by snova prishlos' povtorit' vse, chto ya ispytal radi spaseniya Arlin, ya sdelal by eto bez teni somnenij, a potom upoval by na chudo, kotoroe odno pomoglo by ej izbezhat' lovushku, v kotoruyu popal ya sam. Mne snova prishlo v golovu vzorvat' Fobos k chertovoj materi, hotya takoj plan treboval ser'eznoj podgotovki. V lyubom sluchae eto bylo by luchshe, chem dat' ublyudkam oderzhat' verh nad lyud'mi! Tut ya zametil, chto v polu obrazovalas' krovavo-krasnaya, zloveshche mercavshaya dyra - gotov poklyast'sya, chto eshche sekundu nazad ee tam ne bylo. Iz omerzitel'nogo otverstiya ishodilo dikoe zlovonie, slovno na skovorode podzharivali chelovecheskuyu plot'. Kak-to noch'yu, kogda ya stoyal v karaule v nashem lagere v Kefiristane, mestnyj terrorist brosil bombu v kazarmu, gde spokojno spali nashi rebyata. ZHiv'em sgorelo tridcat' tri bojca. Zapah, kotoryj tam stoyal, ya ne smogu zabyt' do konca svoih dnej. CHerez sorok vosem' chasov posle etogo menya pereveli v rotu "Foks". Dyra pul'sirovala v takt bieniya serdca. Vglub' etoj vonyuchej skvazhiny veli, esli mozhno tak vyrazit'sya, "stupeni" nezhno-rozovogo cveta, kotorye, na pervyj vzglyad, napominali ne to hryashchi, ne to pozvonki, ne to eshche kakie-to vlazhnye kuski eshche nedavno zhivoj ploti. I bez semi pyadej vo lbu legko ponyat', chto ni odno chelovecheskoe sushchestvo dazhe v bredovoj goryachke ne v sostoyanii do takogo dodumat'sya - ochevidno eto dazhe dlya takogo neprobivaemo tupogo idiota, kak morskoj pehotinec. Pokorivshis' nevedomoj vole, ya perekinul cherez plecho ruzh'e i vintovku, proveril v kobure avtomaticheskij pistolet i stal spuskat'sya vniz po lipkoj, vlazhnoj, uprugoj lestnice. Vnizu vse tonulo v mutnom krasnovatom mareve. SHatkie stupeni iz chego-to, napominavshego chelovecheskie vnutrennosti, veli v samyj bol'shoj iz vseh koridorov, kotorye mne dovelos' videt' na baze. Mozhno bylo podumat', chto on vybit v skal'noj tolshche Fobosa, kak i tot prohod, po kotoromu ya shel na laboratornom urovne, odnako zdes' kazalos', chto na stenah vystupaet isparina, kak i na stupenyah lestnicy. Zataiv dyhanie, ya podoshel blizhe k stene i uvidel na nej sotni, net - tysyachi nebol'shih otverstij, kotorye otkryvalis' i zakryvalis' v tom zhe samom razmerennom ritme, chto i krasnovataya dyra, cherez kotoruyu ya syuda popal. CHto skazat', etih nablyudenij mne hvatit na vsyu ostavshuyusya zhizn'. I tut - slava nebesam - ya snova uvidel zavetnye bukvy A. S., tol'ko znachitel'no bol'shego razmera, chem ran'she. Dazhe v samom serdce ada u menya dostalo sil na to, chtoby podbodrit' sebya mysl'yu o tom, chto ya ne odin. Pravda, nasvistyvat' ot radosti veseluyu melodiyu ya ne stal, a lish' pechal'no ulybnulsya. Znak, ostavlennyj Arlin, soprovozhdalsya grubym izobrazheniem cherepa so skreshchennymi kostyami i strelkoj, ukazyvavshej pryamo vpered. Vtoraya strelka byla napravlena na uzkuyu shchel' v stene, kotoraya v etom meste prohodila v obychnoj skal'noj porode - takoj privychnoj i znakomoj, a ne v pokrytoj ritmichno pul'sirovavshimi otvratitel'nymi otverstiyami. SHCHel' vela naruzhu, tuda, gde byl vyhod iz kromeshnogo ada. |to mesto dolzhno bylo nahodit'sya v sotnyah metrov pod poverhnost'yu Fobosa, i tem ne menee, skvoz' zagadochnuyu rasshchelinu ya uvidel dnevnoj svet. Zrelishche bylo nastol'ko nesuraznym, chto ya otkazyvalsya verit' svoim glazam. Po druguyu storonu treshchiny bylo svetlo, kak dnem. Interesno, mozhno li v nee prolezt'? Mogla li eto sdelat' Arlin? YA dotronulsya rukoj do kraya treshchiny i oshchutil lipkuyu, svernuvshuyusya krov', kotoraya poyavilas' zdes' ne bol'she, chem paru chasov nazad. Gospodi, Presvyataya deva Mariya... U menya v golove proplylo videnie: Arlin vybralas' otsyuda imenno v etom meste. Ona protiskivalas' na tu storonu s takim osterveneniem, chto edirala s tela kozhu chut' li ne do myasa - no ej bylo vse ravno. Ej nado bylo vybrat'sya; ona dolzhna byla vyskochit' naruzhu vo chto by to ni stalo i imenno v tot moment, potomu chto cherez pyat' sekund moglo byt' uzhe pozdno. |to nehitroe umozaklyuchenie privelo menya k ochevidnomu vyvodu: Arlin uvidela nechto takoe, chto dazhe ee privelo v neopisuemyj uzhas. 14 YA obaldelo ustavilsya na cherep so skreshchennymi kostyami. CHto by ni zhdalo menya vperedi, ono dolzhno byt' nastol'ko strashnym, chto Arlin predpochla, sdiraya do krovi kozhu, prodirat'sya skvoz' shchel' v stene, lish' by ne vstrechat'sya s etim licom k licu. I vse ravno ona reshilas' potratit' neskol'ko bescennyh sekund na to, chtoby predupredit' znakom vashego pokornogo slugu. K schast'yu, mne ne prishlos' razgadyvat' tajnu cherepa so skreshchennymi kostyami. S menya bylo dostatochno togo, chto devushka smogla protisnut'sya v shchel'. Otkuda-to iz nedr uhodivshego vdal' koridora stali donosit'sya tyazhelye, gulkie, ritmichnye udary, kak budto gde-to v mile vperedi neizvestnyj razmerenno bil v ogromnyj baraban. Nu i pust' sebe b'et, mel'knulo v golove, lish' by menya eto nikak ne kasalos'. YA snyal vse vooruzhenie, ryukzak s boepripasami, bronezhilet i prosunul pravuyu ruku, a za nej i plecho v shchel'. Dal'she delo ne poshlo. Uperevshis' nogami v pol, ya popytalsya naddat', chtoby eshche nemnogo protisnut'sya v proklyatuyu treshchinu, no uzhe cherez neskol'ko minut, obodravshis', ponyal, chto popadu na tu storonu tol'ko v tom sluchae, esli raschlenyu sebya i po chastyam perekinu. YA zadumalsya. Interesno, a esli by ya dejstvitel'no stolknulsya s tem, chto podzhidalo vperedi i chto, po vsej vidimosti, prishlos' uvidet' Arlin, ne stalo by takoe reshenie optimal'nym? YA sel na pol i v rasteryannosti podper rukami golovu. Nazvat' Arlin trusihoj ne mog by nikto. CHego zhe ona tak ispugalas'? YA podnyalsya i v ocepenenii stal natyagivat' bronezhilet. Kak govoril kot Mehitabel' tarakanu Archi: chtozachert, chtozachert. A mne-to kazalos', ya uzhe proshel vse krugi ada; oshibsya, vidno. Hotya, konechno, mozhno i zdes' sidet' sidnem, poka ot goloda ne sdohnu. YA poplelsya cherepash'im shagom. Menya vsego tryaslo, kak v lihoradke, hot' v ruke i byla zazhata zaryazhennaya raketnaya ustanovka. A chto esli ya nos k nosu stolknus' s... a, chert ego znaet, s chem? Pushchu togda v etot nos poganyj raketu i uspokoyu navsegda. Pravda, esli dejstvitel'no nos k nosu, to raketa neminuemo podzharit i kaprala Flaya. Razmyshleniya moi prerval staromodnyj derevyannyj lift, pered dvercej kotorogo v stenu byla vmontirovana takaya zhe staromodnaya, pokrytaya rzhavchinoj knopka. No menya uzhe nichem nel'zya bylo udivit' - v takom meste, gde sushchestvovali lestnicy iz chelovecheskih vnutrennostej, vpolne umesten lyuboj muzejnyj eksponat. YA nazhal na knopku. Lift nespeshno spustilsya s protivnym, skripuchim zvukom. Ehal sebe i ehal - kak ni v chem ne byvalo. A kogda ostanovilsya, ya shagnul v kabinu. CHto eshche mne ostavalos' delat'? Vnutri byla tol'ko odna knopka, kotoruyu ya i nazhal. Lift skripel i stonal, budto emu sto let, opoveshchaya starikovskim bryuzzhaniem o moem pribytii teh, kto menya podzhidal. YA nemnogo pohorohorilsya, prikidyvaya, v kakuyu ruku vzyat' ruzh'e. Nakonec lift ostanovilsya, ya vyshel i... o, Bozhe! Uvidel kartinu, ot kotoroj volosy vstali dybom! Na dvuh zheleznyh tronah vossedali gromadnye, ognenno-krasnye, samye uzhasnye iz vseh demonov, kotoryh mozhno bylo sebe predstavit'. Po sravneniyu s nimi ostal'nye monstry kazalis' zabavnymi chudikami iz detskih mul'tikov, kotorye obychno pokazyvayut utrom po subbotam. To byli gigantskie minotavry s kozlinymi nogami i svirepogo vida vitymi rogami, vozvyshavshimisya nad ploskimi, shirokimi golovami. Ih grudi i lapishchi, kazalos', vylepleny iz odnih muskulov. A uzhasnye klyki ne shli ni v kakoe sravnenie s hilymi zub'yami, kotorye ya videl do sih por u ih men'shih sobrat'ev. Voistinu, eto byli knyaz'ya ada... Oni ustavilis' pryamo na menya. Glazeli sebe i glazeli - nichego horoshego eto ne predveshchalo. YA zamer. Lihoradka usililas', ya tryassya, kak osinovyj list na vetru. V mozgu pul'sirovala tol'ko odna mysl': uzh esli reshil Gospod' podvergnut' menya ispytaniyam, to chashu siyu dal ispit' do samogo dna! D'yavol, sidevshij na levom trone, podnyalsya i vozvestil o sebe gromopodobnym rychaniem, ot kotorogo krov' styla v zhilah. Nu, davaj, Flaj, davaj zhe, chert tebya deri! SHeveli mozgami, soobrazhaj skoree, kak nogi unesti ili iz etih tvarej duh vyshibit'. Mne byla nenavistna kazhdaya minuta kazhdogo dnya, provedennogo na ostrovah Perris, no vmeste s tem do oduri zahotelos' poklonit'sya v nogi serzhantu Sternu i pocelovat' ego do bleska nachishchennye botinki za kazhduyu sekundu teh urokov, kotorye on mne tam prepodal. Mysl' tshchetno ryskala po zakoulkam pamyati v poiskah slov molitvy, no vse vremya natykalas' na odno i to zhe: "|j, Iisus...", hot' ya i znal - tak molitvu tvorit' negozhe. A nogi tem vremenem - spasibo serzhantu Sternu - dvigalis' v avtomaticheskom rezhime. Ne verya sobstvennoj sposobnosti begat' s takoj skorost'yu, ya streloj metnulsya vpered i, so svistom proskochiv mezhdu zarosshimi buroj sherst'yu nogami, okazalsya v neproglyadnoj t'me za spinoj gigantskih minotavrov! Bud' oni hot' nemnogo pomen'she, ya by tochno na lench im dostalsya. Sprava i sleva poslyshalos' uzhe znakomoe utrobnoe kaban'e hryukan'e. Nessya ya do teh por, poka ne natknulsya na stenu, prilichno stuknuvshis' o nee nogoj. No sejchas na takuyu erundu nechego bylo vnimaniya obrashchat'. Razvernuvshis' i gromko vyrugavshis', ya dostal iz-za spiny ruzh'e. Esli etim ublyudochnym svinym tvaryam nuzhen Flaj Taggart, pust' poprobuyut ego vzyat'... no deshevo on im svoyu shkuru ne ustupit! Hryukayushchaya nechist' brala menya v kol'co; gnusavoe sopenie i golodnoe rychanie priblizhalis'. CHto za chert - ya ved', kazhetsya, eshche zhivoj. YA podnyal ruzh'e i vystrelil pryamo pered soboj. Odin iz hryukayushchih demonov vzvyl ot boli. Aga, znachit, v nih vse-taki mozhno popast', i eto im yavno ne nravitsya! A mne tak ochen'. Toropilsya ya ne zrya - stena, vdol' kotoroj ya mchalsya, izgibalas'. Zavernuv za ugol, obrazovannyj ee izlomom, ya stuknulsya razbitoj nogoj o bochku s zelenym yadom. Slaboe izumrudnoe mercanie privleklo moe vnimanie. Ni sekundy ne razdumyvaya, chtoby ne tratit' vremeni zrya, po hodu dela vzveshivaya vse "za" i "protiv", ya perevernul bochku. Sto dvadcat' litrov sklizkoj zelenoj otravy rasteklis' po polu. Ugol pomeshcheniya, gde ya stoyal, ozarilsya d'yavol'skim zelenovatym mercaniem. Teper' ya mog razglyadet' to, chto tvorilos' vokrug. Znachitel'naya chast' prostranstva byla zastavlena bochkami s zelenoj zhizhej. Monstrov, kotorye za mnoj ohotilis', ya tak i ne uvidel - na menya napadali privideniya. Okazalos', chto privideniya i hryukayushchie tvari - eto odno i to zhe. A vashemu pokornomu sluge Flinnu Taggartu nikogda ne nravilos' vystupat' v roli dichi. Otvernuvshis' ot plyashushchih zelenovatyh tenej, ya vglyadyvalsya v temnotu, no nichego ne mog razlichit'. Vmeste s tem ya byl sovershenno uveren, chto menya eta mraz' ne tol'ko videla, no i gotovilas' rasterzat'. YA vystrelil. Tol'ko ne v prividenie, a v bochku s toksichnymi othodami. Cepnaya reakciya vzryvov progrohotala uzhe posle togo, kak ya nichkom rasplastalsya na polu. Ob ostavavshihsya desyati ili dvenadcati raketah ya vspomnil slishkom pozdno. K schast'yu, plamya vzryvov menya ne nastiglo. Kak tol'ko edkij dozhd' yadovityh bryzg prekratilsya, ya vskochil. Menya sil'no shatalo - vidimo, povredilsya vestibulyarnyj apparat. CHtoby snova ne svalit'sya na pol, ya pytalsya neuklyuzhe balansirovat', a dulo ruzh'ya plyasalo iz storony v storonu. No privideniya moi, vrode, sdohli. Po krajnej mere, snova napadat' na menya oni ne pytalis'. Ozirayas' po storonam, v rasseyannom zelenovatom mercanii miriadov mel'chajshih kapelek svetyashchejsya yadovitoj zhizhi, razletevshihsya povsyudu, ya s udivleniem obnaruzhil, chto nahozhus' v ogromnom zale, imevshem formu pyatiugol'noj zvezdy. V principe, eto ne protivorechilo ostal'nym zdeshnim strannostyam. Esli tut byla svastika, sostavlennaya iz kolonn, uhodyashchih v pol, chto moglo pomeshat' bezumnomu arhitektoru sproektirovat' komnatu v forme pyatikonechnoj zvezdy? Uvy, moya peredyshka okazalas' slishkom kratkoj: koshmarnye knyaz'ya ada uvideli vzryv i uzhe shli navstrechu vyyasnit', v chem delo. Na etot raz ya chetko predstavlyal, s chem mne predstoit stolknut'sya. Nezavisimo ot togo, chto v svoe vremya nam, mal'chishkam, pytalis' vnushit' monahini, ya snova i snova povtoryal, chto stolknulsya s inymi formami zhizni, a ne s demonami. Ne mogli zhe oni i v samom dele byt' ischadiyami ada! Ved' ad - eto vsego lish' mificheskij vymysel. YA navel raketnuyu ustanovku na pervogo knyazya ada i s soroka metrov poslal v nego zaryad. Vzryv otbrosil d'yavol'skuyu tvar' na spinu, no minotavr kak ni v chem ne byvalo podnyalsya na nogi. YA prosto glazam svoim ne mog poverit'! Vypustiv v nego vtoruyu raketu, ya odnim dvizheniem perezaryadil raketnuyu ustanovku i snova vystrelil. Gigant snova podnyalsya s pola. K nemu podoshel ego sobrat. Takoj rasklad v moi plany ne vhodil. Oba chudovishcha ukazyvali kogtistymi lapami v moyu storonu. Odnako vmesto obychnyh ognennyh sharov iz gnusnoj slizi eti d'yavoly strelyali zelenovatymi sgustkami energii iz kakih-to prisposoblenij, ukreplennyh u nih pryamo na zapyast'yah. YA uspel uvernut'sya ot proletevshego nad golovoj zelenogo zaryada, no volosy moi pri etom vstali dybom. Uzh ne znayu, naskol'ko ih oruzhie bylo demonicheskim, no v ego smertel'noj opasnosti somnenij u menya ne vozniklo ni na sekundu. Snova nastala moya ochered' delat' otvetnyj hod. V otchayanii ya poslal v pervogo knyazya ada chetvertuyu raketu. Mne pokazalos', chto na etot raz ona prichinila emu oshchutimyj vred. CHudovishche upalo, no kak-to chereschur medlenno podnyalos'. Kazalos', emu bol'she ne pod silu opredelit', gde ya nahozhus'. Strelyat' vo vtorogo minotavra ne imelo smysla, poka ya ne opredelyu uyazvimoe mesto pervogo. Da, teper' ya byl uveren, chto k etoj parochke nazvanie minotavr podhodilo, i ochen' tochno. Demonami oni ne byli. Odno takoe chudovishche ubil v svoe vremya grek po imeni Tesej. Snova perezaryadiv ustanovku, ya vypustil po monstru pyatuyu raketu i v konce koncov dostig celi: vrag moj opyat' povalilsya navznich', no na etot raz podnyat'sya uzhe ne smog. Odnako iz teh zhe neponyatnyh mne pobuzhdenij, chto i ego men'shie omerzitel'nye sobrat'ya, on protyanul moshchnuyu, kogtistuyu lapu i ucepilsya za kozlinuyu nogu vtorogo knyazya ada. Tot popytalsya osvobodit'sya, i ya ponyal, chto pora vmeshat'sya mne. S ledenyashchim dushu voplem ya podskochil k nemu, no ne nastol'ko blizko, chtoby on mog do menya dotyanut'sya svoimi kogtyami. Raz®yarennyj minotavr zhazhdal razmazat' menya po stenke, no vystrelit' iz energeticheskogo ustrojstva ne dogadalsya - mol'by moi byli uslyshany. YA podalsya vpered i napravil raketnuyu ustanovku pryamo v ogromnuyu, rychashchuyu past' chudovishcha. Ostalos' lish' nazhat' na spuskovoj kryuchok... O smradnom dyhanii adskoj tvari pozvolyu sebe umolchat'. Minotavr proglotil malen'kuyu raketu tak, kak budto eto byla oblatka s polivitaminom, i ego v pryamom smysle slova kak vetrom sdulo. YA stoyal ot nego tak blizko, chto vzryvnoj volnoj menya otshvyrnulo na pol, i na kakoe-to vremya ya naproch' vyrubilsya, a kogda ochuhalsya, to bezmerno udivilsya, chto zhiv. Poteryat' soznanie v podobnom meste ravnosil'no tomu, chtoby poluchit' besplatnyj bilet pryamikom na tot svet. YA lezhal v tom zhe samom ogromnom zale v forme pyatikonechnoj zvezdy, no steny ego obrushilis', otkryvaya put' naruzhu. I eto menya obespokoilo, potomu chto, po moim soobrazheniyam, snaruzhi ya dolzhen byl mgnovenno prevratit'sya v okochenelyj trup, neizvestno kuda nesushchijsya v otkrytom kosmose. Odnako vozduha mne vpolne hvatalo, a vmesto chernoj pustoty kosmicheskogo prostranstva ya uvidednebo, tochnee govorya, zaslonyavshie ego nizko navisshie grozovye tuchi, gonimye vetrom. Gde by ya ni nahodilsya, na Fobose takogo prosto byt' ne moglo - v etom ya byl uveren na vse sto procentov. Vyjdya iz razvalivshegosya zdaniya, ya natknulsya na platformu s pereklyuchatelem i nazhal na nego. Vydvinulas' lestnica. CHtozachert, Archi, chtozachert... YA stal medlenno po nej podnimat'sya. Na samoj ee vershine stoyali Vorota... dejstvuyushchie Vorota. Na nih mercal kakoj-to simvol, no kogda ya popytalsya ego poluchshe razglyadet', u menya diko zabolela golova. YA otvel vzglyad i podoshel poblizhe. Provalit'sya na meste, esli ryadom s etim simvolom ne bylo dolgozhdannogo znaka Arlin, prichem strelka ukazyvala pryamo na simvol, ot kotorogo tak raskalyvalas' golova. Arlin napisala odno edinstvennoe slovo - VYHOD? Otvetit' na ee vopros ya ne mog, no somnenij u menya ne bylo nikakih. Esli etim putem proshla Arlin... Znachit, i ya im dolzhen projti. Ne oglyadyvayas', ya sdelal shag vpered. 15 Vremya utratilo dlya Flaya Taggarta vsyakij smysl, kak i osoznanie togo fakta, chto on - Flaj Taggart. Telo svoe on ne chuvstvoval, potomu chto ego ne bylo, hotya kakie-to otdalennye reminiscencii o tom, chto eto ne tak, budili v soznanii neyasnye otzvuki myslej, skoree pohozhih na bessvyaznye fragmenty zabytogo sna. Samym sil'nym okazalos' oshchushchenie dvizheniya, no k smutnym otzvukam neyasnyh vospominanij o tele ono ne imelo rovnym schetom nikakogo otnosheniya. Vspominalas' ruka, tvoryashchaya druguyu ruku, voznikalo oshchushchenie nogi, prichem ono bylo boleznennym, poskol'ku on gde-to ushib koleno. CHuvstvo boli v poyasnice vyzyvalo neyasnoe vospominanie o ploti i krovi, kotorye nekogda byli ego spinoj. Tochno tak zhe pamyat' o dyhanii napominala o legkih. Voznikavshee pri etom oshchushchenie pochemu-to associirovalos' s zharkimi letnimi dnyami na beregu morya i kaplyami pota, vystupavshimi na lbu. Potom pochudilos', chto telo parit v zharkih potokah vozduha, postepenno stanovivshihsya prohladnymi; golovokruzhenie ottogo, chto on paril vniz golovoj, vyzyvalo toshnotu i vospominaniya o zheludke. Padenie bylo nedolgim; snachala on obodral koleni o tverduyu metallicheskuyu poverhnost', a potom o nee zhe udarilsya golovoj. Vozduh vokrug obdal holodom. On mignul i vspomnil o tom, chto bolela golova. Krome gonyavshihsya drug za drugom v neproglyadnoj temnote krasnyh i belyh pyaten on nichego ne videl. Pri mysli o tom, chto eto slepota, ego ohvatila panika, no zrenie stalo ponemnogu vozvrashchat'sya, hotya nichego podhodyashchego, na chto stoilo by smotret', poblizosti ne okazalos'. Svet byl tusklym. Emu snova zahotelos' vdohnut' svezhij vozduh polnoj grud'yu, kak togda, kogda on reshilsya vstupit' na platformu. On tak dolgo dyshal spertym vozduhom letevshego na Mars kosmicheskogo korablya, marsianskoj bazy i pomeshchenij, raspolozhennyh v tolshche skal'nyh porod Fobosa, chto pochti zabyl, chto eto takoe - polnoj grud'yu vdyhat' svezhij vozduh. Dazhe esli vozduh ne byl nastoyashchim, emu vse ravno hotelos' snova ispytat' eto chuvstvo. No, napolniv do otkaza legkie, on oshchutil zapah gnilyh limonov, kotoryj byl emu znakom s togo momenta, kak on ubil pervogo zombi. On snova pochuvstvoval sebya chelovekom, no vozvrashchat'sya v ad emu sovsem ne hotelos'. Ved' on kuda-to peremestilsya s pomoshch'yu nevedomoj sily! Morskogo pehotinca ne pokidala mysl', chto on perenessya kuda-to ochen' daleko, chtoby okazat'sya v... YA dazhe otdalennogo predstavleniya ne imel, kuda menya zaneslo. Instinktivnym dvizheniem potyanulsya k poyasu za avtomaticheskim pistoletom, kotoryj proshche i bystree vsego pustit' v hod. Ruka uperlas' v nagoe telo. Grud' ne byla prikryta absolyutno nichem. Vytyanuv sheyu, ya obnaruzhil, chto sovershenno golyj. Gospodi, Presvyataya deva Mariya! Vmeste s odezhdoj ya lishilsya i oruzhiya --drobovika, vintovki "Sig-Kau" i raketnoj ustanovki, kotorye dostalos' mne s takim trudom! To, chto vo vremya etogo strannogo puteshestviya ya lishilsya odezhdy, osobenno menya ne bespokoilo, razve chto holodnee stalo, potomu chto temperatura zdes' byla nizhe, chem tam, otkuda ya peremestilsya. No mne sovsem ne svetilo stat' dohlym kuskom myasa lish' potomu, chto ya bez oruzhiya - golomu i bezoruzhnomu cheloveku neprosto zashchishchat' svoyu zhizn'. Ne teryaya ni sekundy, ya osmotrelsya - razvedka byla sejchas zhiznenno neobhodima. Esli gde-to poblizosti pritailis' monstry, sledovalo lyubym putem i kak mozhno skoree razdobyt' hot' kakoe-nibud' oruzhie. Zapah tuhlyh limonov yavstvenno svidetel'stvoval o tom, chto ryadom, v neyasnoj dymke rasseyannogo sveta, pryatalis' zombi. Hot' ya proshel v stvorku Vorot v chem mat' rodila, dyshalos', po krajnej mere, legko. Mne ochen' hotelos', chtob i dal'she tak prodolzhalos'. Sila prityazheniya byla zdes' takaya zhe, kak na Zemle. Kogda glaza privykli k tusklomu osveshcheniyu, ya obnaruzhil, chto nahozhus' v udlinennom pryamougol'nom zdanii. Poskol'ku do etogo puteshestviya u menya byl opyt vyhoda "naruzhu", vozvrashchat'sya snova v beskonechnye koridory i perehody koshmarnogo labirinta sovsem ne hotelos'. Takaya perspektiva, pozhaluj, imponirovala mne eshche men'she, chem shvatki s monstrami. Vnezapno promozglaya prohlada smenilas' sil'nym holodom. Polnoe otsutstvie odezhdy stanovilas' ser'eznoj problemoj. Nesmotrya na to, chto v poslednee vremya ya poznakomilsya so mnogimi otvratitel'nymi sposobami umershchvleniya brennoj ploti, perspektiva zamerznut' do smerti sovsem ne prel'shchala. Oshchutiv priliv adrenalina - edinstvennogo stimulyatora, kotoryj byl v moem rasporyazhenii, - ya brosilsya v tom napravlenii, kotoroe, s moej tochki zreniya, bylo naibolee mnogoobeshchayushchim: v mutnom mareve pryamo po kursu pul'sirovalo krasnoe mercanie. SHoroh moih bosyh nog po metallicheskomu polu otdavalsya v ushah pochti tak zhe gulko, kak prezhde topot formennyh botinok. Esli zdes' dela obstoyali tak zhe, kak v labirintah, ya by predpochel sejchas natknut'sya na zombi! ZHivogo ili dohlogo - vse ravno. Lish' by pri nem bylo oruzhie, zapoluchiv kotoroe, mne bylo by gorazdo legche razbirat'sya hot' s klykastymi monstrami, hot' s privideniyami. Vskore ya nashel istochnik krasnogo sveta: vsya stena izluchala purpurnoe siyanie. Vnizu ee bylo prorezano otverstie v forme perevernutogo kresta dostatochno bol'shogo razmera,