chtoby vospol'zovat'sya im kak vyhodom. Ryadom na polu stoyala kvadratnaya platforma takogo zhe purpurnogo cveta. Krest v takom meste pokazalsya mne bogohul'stvom - vrode kak poluchalos', chto lyuboe sushchestvo, proshedshee skvoz' krestoobraznuyu dyru, osenyalos' krestnym znameniem. Menya ohvatilo tihoe beshenstvo. Kto by ili chto by ni stoyalo za vsem etim, ono bylo ochen' neploho osvedomleno o teh chertah chelovecheskoj psihiki, kotorye ya nedolyublival. Projdya cherez krestoobraznyj vyhod v bagrovoj stene cveta kagora, razdavaemogo v cerkvi prichashchayushchimsya prihozhanam, ili krovi pavshih tovarishchej, ya pochuvstvoval sebya podavlennym i opustoshennym, menya obdalo ledyanym holodom. No mysl' o druz'yah, pogibshih v boyu, prishla mne v golovu kak nel'zya bolee svoevremenno. Okazavshis' po druguyu storonu steny, ya uvidel telo tehnika Ob容dinennoj aerokosmicheskoj korporacii v smertel'nyh tiskah bojca moej byvshej roty "Foks" Ordovera, kotorogo ya ne smog by zabyt' ni pri kakih obstoyatel'stvah. On byl samym molodym paren'kom v nashem podrazdelenii. Inogda my nemiloserdno nad nim izmyvalis'. On byl fanatichno predan morskoj pehote, i vyvesti ego iz ravnovesiya nichego ne stoilo. Vglyadyvayas' v ostanki ryadovogo, k kotoromu v svoe vremya ya ispytyval samye druzheskie chuvstva i mal'chisheskie cherty kotorogo ne smogla iskoverkat' dazhe smert', mne stalo zhal', chto neskol'ko raz ya samolichno pomogal emu nakachat'sya do sostoyaniya riz. S gorech'yu vspomnil ya i o tom, chto Dzhonni v takie minuty ochen' lyubil pet' starinnye ballady, hot' strashno fal'shivil, potomu chto emu medved' na uho nastupil. Nas vseh eto ochen' veselilo. - Prosti, milyj, - probormotal ya, stoya nad trupom i chuvstvuya nekotoroe udovletvorenie ot togo, chto smert' byvshego odnopolchanina byla normal'noj: v zombi ego peredelat' ne uspeli. Teper' nastala ochered' Dzhonni snabdit' Flaya Taggarta oruzhiem. Parenek lezhal poverh "Sig-Kau" s magazinom, v kotorom bylo pyat'desyat pul'. Blagodarya emu ya teper', hot' i v chem mat' rodila, mog snova vstupat' v igru. Kogda ya povnimatel'nee razglyadel pomeshchenie, v kotorom nahodilsya, mne pokazalos', chto ya popal na ogromnyj sklad. Na povsyudu razbrosannyh bol'shih korobkah bylo napisano, chto prinadlezhat oni Ob容dinennoj aerokosmicheskoj korporacii. Nevdaleke svetilsya dokrasna raskalennyj kvadrat, ispuskavshij strannoe teplo. Kakoe-to vremya ya opasalsya k nemu podhodit', no byl rad, chto pomeshchenie s ego pomoshch'yu obogrevaetsya. Uzhe privyknuv sledovat' po stopam Arlin, ya prinyalsya iskat' ee znaki, a zaodno i oruzhie, edu, vodu, ispravnyj radiopriemnik. Moe vnimanie bylo nastol'ko sosredotocheno na poiskah, chto ya chut' bylo ne proglyadel pritaivshihsya nevdaleke zombi. Poka oni teryali vremya na ozverelyj rev, vyzvannyj moim poyavleniem, ya skinul s plecha vintovku i, vystreliv, popal pryamo v tochku - golova blizhajshego zombi vzorvalas', kak perespelyj arbuz. |to menya nastorozhilo: pulya-to byla obychnoj, a ne razryvnoj! Znachit, zombi i vpryam' zdorovo perezrel. Sleduyushchij zhivoj mertvec reagiroval kak polozheno - pulya prodelala v ego golove obychnuyu dyrku, i on, zabivshis' v sudorogah, ruhnul na pol. No v eto vremya ya uzhe vsadil sleduyushchuyu pulyu v bashku tret'ego zombi i stal otstrelivat' ostal'nyh, vypuskaya v nih po dva-tri zaryada. Skoro ya sbilsya so scheta, ukladyvaya ih odnogo za drugim. Hot' nekotorye iz mertvyakov byli vooruzheny, vystrelit' oni ne uspeli. Vse poluchalos' podozritel'no legko. Do teh por, poka s protivopolozhnoj storony kto-to ne stal palit' po mne, i ne v shutku. Vzglyanuv tuda, ya uvidel korichnevyh klykastyh monstrov, obladavshih strannoj sposobnost'yu metat' ognennye shary, kak budto oni byli podayushchimi v bejsbol'noj komande d'yavola. Legkost', s kotoroj ya raspravlyalsya s zombi, pritupila moyu bditel'nost'. Pervyj ognennyj smerch pronessya slishkom blizko ot moego lica i shei. Ogon', zharkij, kak v preispodnej, obzheg kozhu, podobno napalmu. |to napomnilo mne o tom, chto ya golyj, a potomu telo moe bolee chem uyazvimaya mishen'. S natyanutymi do predela nervami, diko rycha, pod stat' knyaz'yam ada, ya naletel na blizhajshego monstra i vsadil v nego shtyk. Lezvie raskroilo moshchnuyu sheyu, kak dynyu, i demon, istekaya gustoj, rubinovogo cveta krov'yu, povalilsya na pol. No hot' ya i vsadil emu shtyk pryamo v glotku, iz kotoroj, pul'siruya, bila krovishcha, on protyanul ko mne svoyu kogtistuyu lapu. Podnazhav na priklad vintovki tak, chto dazhe kryaknul ot napryazheniya, ya chto bylo sil rezko provernul shtyk v rane i rassek chast' shei - golova merzkoj tvari neestestvenno vyvernulas' vbok. CHtoby ee otsech' polnost'yu, nado bylo eshche nemnogo potrudit'sya, no zanimat'sya etim mne bylo nekogda: chudovishche bol'she ne predstavlyalo opasnosti. Da i shtyku predstoyalo eshche mnogo rabotat'. Poka ya vyrubal monstra, opalivshego mne kozhu ognennym sharom, vokrug stolpilis' zombi. Klykastye demony koposhilis' okolo samoj strannoj iz vseh vidennyh mnoyu do sih por sten - v nej, kak izyum v piroge, byli ponatykany chelovecheskie cherepa. Ko mne podskochila hudaya zhenshchina-zombi, za nej - polnyj muzhchina i nakonec - byvshij ryadovoj morskoj pehoty. Raspravlyat'sya s nimi prishlos' s pomoshch'yu shtyka, potomu chto strelyat' s takogo rasstoyaniya prosto nevozmozhno. YA vertelsya, kak ugorelyj, rezal i kolol, vykrikivaya vse izvestnye mne proklyat'ya - tak ya ih ubival! Vse smeshalos' - chuvstva, zapahi, krov', bivshaya iz ih ran, i krov', burlivshaya v moih zhilah. YA okazalsya v mire krovi. CHast' ee, dolzhno byt', byla moej, no takie melochi menya sejchas ne ochen' volnovali. V konce koncov ostalsya lish' odin zombi. YA uznal ego lico, no legche mne ot etogo ne stalo, naoborot, tol'ko eshche sil'nee vybilo iz kolei. Ono bylo dobrym, chestnym i vmeste s tem surovym, kak u cheloveka, ohranyavshego granicu. To byl kapral Rajan. Mertvye glaza sushchestva, nekogda mnoj ochen' uvazhaemogo, trebovali ne prosto ubit' - no steret' ego v prah, chtob i sledov ne ostalos'. YA nakolol kaprala na shtyk, no on, dazhe prevrashchennyj v zombi, vse ravno kazalsya vyleplennym iz drugogo testa, chem ostal'nye. Podavshis' vpered, moj protivnik shvatil menya za plechi rukami s gryaznymi, dlinnymi nogtyami, nesmotrya na to, chto iz nego torchal vintovochnyj shtyk! On byl gorazdo sil'nee ne tol'ko ostal'nyh zombi, no i menya prevoshodil svoej moshch'yu. Slava Bogu, ya znal Rajana luchshe, chem ego sobstvennyj reanimirovannyj trup. Kapral vsegda nosil v prikreplennoj szadi kobure zapasnoj desyatimillimetrovyj pistolet. YA potyanul ruku k ego spine - pistolet byl na meste! YA vyhvatil ego, vstavil v rot Rajana i spustil kurok. Mertvaya hvatka byvshego odnopolchanina oslabla v tot samyj moment, kogda iz otkrytoj rany hlynul fontan krovi. YA poskol'znulsya v krovavoj luzhe i upal na pol, stavshij takim skol'zkim, chto ya s trudom podnyalsya. V rukah u zombi byli stvoly, znachit, oni dolzhny byli imi pol'zovat'sya. I eshche: esli by v nih ostavalas' hot' iskra chelovecheskogo razuma, oni by, konechno, pomnili o dopolnitel'nom oruzhii, kak u Rajana. Nogi skol'zili, ne davaya sosredotochit'sya. I tut ya ponyal, chto vshlipyvayu. Poskol'ku eshche ran'she ya dal sebe zarok derzhat' chuvstva na zamke, mne pokazalos', chto ya predal sam sebya. No teper' u menya, po krajnej mere, byl pistolet. Nakonec ya obrel ravnovesie i s otvrashcheniem soobrazil, chto podlinnaya prichina sdavlivayushchih gorlo rydanij to, chto ya vremenno okazalsya bez vragov. Vse zombi dvazhdy mertvy, a monstry, oshivavshiesya u stenki s cherepami, smylis'. Oshchushchenie bylo takoe, budto menya v samyj interesnyj moment otorvali ot zhenshchiny - ej-Bogu, takoe otvratitel'noe chuvstvo ya ispytal. Tak chto u menya byla dostatochno veskaya prichina revet', chto ditya maloe. - Nu-ka, bystro voz'mi sebya v ruki, - prikazal ya sebe. - SHutki v storonu. Hvatit hnykat' - pora brat'sya za delo! No pochemu-to podchinyat'sya prikazu zhelaniya ne vozniklo. - A, poshli by vse k chertovoj materi! - kriknul ya na vsyu Vselennuyu. - Skol'ko zhe eshche raz - chtob vsem pusto bylo - mne etu bodyagu krovavuyu perezhevyvat'? Vopros ya zadal po sushchestvu, tol'ko otvechat' na nego bylo nekomu. V otchayanii ya pnul dohlogo zombi v golovu, sryvaya na nem zlost' za to, chto on vovremya ushel ot razgovora. Zombi, odnako, ne byli zdes' edinstvennymi neodushevlennymi sushchestvami. YA nashel eshche metallicheskij yashchichek, vskryl ego i zabrosil na konsol'. SHkatulka stuknulas' o vystup steny s takim grohotom, kotoryj ya nikak ne ozhidal uslyshat'. Budto ya razbil steklo ili chto-to podobnoe. Kak okazalos', vspyshka gneva imela i polozhitel'nye posledstviya. Kogda lesnoj pozhar, bushevavshij v mozgu, utih do urovnya obychnoj bredovoj goryachki, ya poklyalsya nikogda bol'she ne setovat' na to, chto udacha obhodit menya storonoj. Udarivshis' o konsol', zheleznyj yashchichek nazhal na potajnoj mehanizm, i v stene otkrylas' nisha. YA brosilsya k nej v nadezhde najti oruzhie, no vmesto nego obnaruzhil komp'yuternuyu disketu, imevshuyu shodstvo s magnitnymi kartochkami, kotorye ya poklyalsya nikogda ne primenyat', esli pod rukoj est' zaryazhennaya raketnaya ustanovka. Tol'ko teper' ni ee, ni raket u menya ne bylo. YA vzyal poluprozrachnyj, golubovatyj disk - ne ostavlyat' zhe horoshuyu veshchicu... Hotya zachem on mog mne ponadobit'sya? Otlichnyj zhe vidok u menya byl: v odnoj ruke - vintovka, v drugoj - pistolet, a komp'yuternyj disk zazhat v zubah. Nikogda by ran'she ne podumal, skol'ko voznikaet problem iz-za otsutstviya karmanov. A pochemu by, sobstvenno, ne zanyat'sya maroderstvom i ne snyat' s kakogo-nibud' trupa odezhdu? ZHal', chto mozgi rabotali daleko ne tak, kak hotelos' by. Mne bylo sovershenno bezrazlichno, v kakom napravlenii dvigat'sya, poetomu ya reshil vernut'sya tuda, otkuda prishel. Teper', kogda neistovstvo boya ostalos' pozadi, mne snova stalo holodno. Krasnaya kvadratnaya platforma, yavlyavshayasya edinstvennym istochnikom tepla, vlekla k sebe tak zhe sil'no, kak kamin s pylayushchimi polen'yami v promozgluyu noch'. YA vzbodrilsya, kogda ishodivshij ot nee zhar sogrel moe uzhe pochti okochenevshee telo. Potom, kak i mnogie drugie idioty, sovershavshie na protyazhenii istorii chelovechestva bezumnye postupki pod vozdejstviem durackogo voprosa: "A pochemu by i net?", - ya sdelal proizvol'noe dvizhenie - protyanul ruki k teplu platformy i stal potirat' ih drug o druga. V to zhe mgnovenie pryamo pered moim licom vzorvalis' miriady oslepitel'nyh iskr. YA dolgo ter glaza, morgal, a kogda zrenie nakonec vosstanovilos' i ya snova uvidel okruzhayushchij mir, do menya doshlo, chto pomeshchenie drugoe. U menya ot udivleniya chelyust' otvisla. "Nu, Flaj, ty daesh'! - podumal ya. - Sdaetsya, ty nashel teleport!" Krasnaya kvadratnaya platforma okazalas' imenno toj "teleportiruyushchej" ploshchadkoj, o kotoryh mne dovelos' slyshat', kogda rotu "Foks" otpravlyali na Mars. Ona, kak i govorili, byla rovno takogo razmera, chtoby mog umestit'sya odin chelovek... esli, konechno, on iskal priklyuchenij na svoyu golovu. CHto zhe do menya, to ya - kstati, kak i serzhant Gofort - ves'ma skepticheski otnosilsya k eksperimentam. Esli by ya popal v zapadnyu k trollyam i u menya konchilis' boepripasy, mozhet byt', ya i reshilsya by na takoj shag, odnako v lyuboj drugoj situacii vryad li poddalsya by iskusheniyu otpravit'sya ne pojmi kuda. Teleportiruyushchie ploshchadki uzhe byli na sputnikah Marsa, kogda tam poyavilis' lyudi. Ih postroili, skoree vsego, togda zhe, kogda Vorota i ustanovki dlya iskusstvennogo prityazheniya. Praktichnye rebyata, zanimavshiesya stroitel'stvom bazy po dobyche i pererabotke poleznyh iskopaemyh, vklyuchili premudrye dikovinki v svoj proekt - sotrudniki Ob容dinennoj aerokosmicheskoj korporacii ispol'zovali ploshchadki dlya transportirovki tyazhelyh slitkov i oborudovaniya. Ne dumayu, chtoby imi chasto pol'zovalis' sami lyudi - v bol'shinstve svoem oni slishkom uzh peklis' o takih prizrachnyh i abstraktnyh ponyatiyah, kak dusha, nepreryvnost' potoka soznaniya i drugih podobnogo roda materiyah. Kapral Flaj Taggart reshilsya proignorirovat' filosofskie diskussii i metafizicheskuyu beliberdu, chtoby na sobstvennoj shkure ispytat', chto eto takoe! Poka ya razglyadyval novuyu obstanovku, iz-za ugla vyvalilas' tolpa zombi. Pervyj iz nih vystrelil - pulya probila mne plecho, i v tot zhe mig odnovremenno neskol'ko myslej promel'knulo v moej golove. Prezhde vsego, svalivshis' na pol, ya podumal o tom, chto nado by vozdat' po zaslugam bespechnomu bolvanu, kotoryj zapustil teleport, tknuv lapoj tuda, kuda tykat' vovse ne sledovalo. A kogda ya perevernulsya na spinu, menya posetilo vtoroe, bolee ironichnoe soobrazhenie: a ved' sovsem nedavno ya chuvstvoval sebya pochti neschastnym, potomu chto perebil vseh zombi. I uzhe tol'ko kogda - oglushennyj i oshelomlennyj - ya smog sest', do soznaniya doshlo, chto ya ranen! Dotyanut'sya do "Sig-Kau" ya ne mog - ona ostalas' gde-to valyat'sya vmeste s komp'yuternoj disketoj, a potomu prishlos' otkryt' ogon' iz pistoleta. Kamennaya konstrukciya ryadom posluzhila neplohim ukrytiem. Zombi byli slishkom tupymi, chtoby posledovat' moemu primeru i spryatat'sya - oni chem-to napominali mne armejskih novobrancev. Nu chto zh, ya ot ih tuposti tol'ko vyigral - celilsya i strelyal, strelyal i celilsya. Puli svisteli - krov' hlestala. YA otstrelival ih odnogo za drugim, a poslednego ubil vystrelom v upor. Na etot raz zhalet' o tom, chto izbavilsya ot zombi, ya ne stal. Rana otnyud' ne uluchshila samochuvstviya - shatalo menya, kak p'yanogo. Nichego v tot moment ya tak ne zhelal, kak lech' v tepluyu, uyutnuyu luzhu krovi i navsegda v nej usnut'. K samoubijstvu eto ne imelo absolyutno nikakogo otnosheniya - son mne dejstvitel'no byl neobhodim. Otdyh kazalsya zapredel'noj roskosh'yu. S trudom zastaviv myshcy rabotat', ya podnyalsya. 16 Teper' ya, dolzhno byt', malo chem po vidu otlichalsya ot zombi, da i chuvstvoval sebya, pozhaluj, tak zhe. Hotya, chestno govorya, dazhe otdalennogo predstavleniya ne imel o tom, kak normal'nyj chelovek perehodit v mertvyackoe sostoyanie. Process etot mne nablyudat' ne prihodilos'. Razgovorchivyj monstr v svoe vremya nameknul, chto mog kontrolirovat' zombi, no ob istochnike, iz kotorogo oni bralis', ne skazal ni slova. A o tom, chto menya ne prevratyat v zombi, esli sdamsya, navernyaka navral. A, mozhet, lyudi vot tak i prevrashchalis' v zombi, vedya nepreryvnuyu vojnu protiv vseh, kotoraya i dovodila ih do pomeshatel'stva? Razve uverennost' v tom, chto vokrug vragi, ne yavlyaetsya samym vernym priznakom sumasshestviya? A ved' ya imenno tak i sushchestvoval s togo samogo momenta, kogda rasstalsya s dvumya Ronami i otpravilsya na bazu Fobosa. Da i sejchas - gde by ya ni nahodilsya - polozhenie, v sushchnosti, ne menyalos'. Povernuv za ugol, ya natknulsya na kartinu, kotoraya otnyud' ne sposobstvovala tomu, chtoby razuverit' cheloveka v tom, chto on okonchatel'no svihnulsya. Skvoz' pustye glaznicy na menya v upor ustavilsya gigantskij cherep razmerom v polovinu rosta vzroslogo cheloveka. Kazalos', on sdelan iz latuni. YA, kak zavorozhennyj, ne mog otvesti glaz ot pustyh glaznic i lish' spustya nekotoroe vremya perevel ih nizhe. U etogo ogromnogo metallicheskogo cherepa iz dyry, ziyavshej na meste rta, torchal yazyk - izvivayushchijsya, kak zmeya, nelepyj metallicheskij yazyk. Glyadya na etu shtukovinu, ya ponimal - cherep nikak ne yavlyaetsya chast'yu standartnogo oborudovaniya Ob容dinennoj aerokosmicheskoj korporacii dlya dobychi redkozemel'nyh metallov! YAzyk, vne vsyakih somnenij, ne chto inoe, kak rychag. "Protivostoyat' takomu iskusheniyu nevozmozhno", - skazal ya sebe, potomu chto s rozhdeniya obozhal dergat' za vse, za chto mozhno i nel'zya. Esli ya uzhe umer i okazalsya v adu, vryad li voobshche imelo znachenie, chto sluchitsya, kosnis' ya stol' soblaznitel'nogo rychaga. Prirodnogo lyubopytstva ya eshche, slava Bogu, ne utratil. A esli ya poka zhiv i stremlyus' spasti chelovechestvo ot ugrozy vtorzheniya vrazhdebnoj vnezemnoj civilizacii, lyubopytstvo tem pache vpolne obosnovannoe. Slovom, potyanut' za rychag sledovalo v lyubom sluchae. Prikosnuvshis' k yazyku zamerzshej rukoj, ya oshchutil gorazdo bolee nesterpimyj holod i uslyshal rezkij, skrezheshchushchij, metallicheskij zvuk, kak budto okazalsya na zabroshennyh avtomobil'nyh zavodah v Detrojte. Kak tol'ko razdalsya etot drebezzhashchij skrezhet, iz odnogo iz yashchikov, valyavshihsya na polu, vylezla ocherednaya parochka metallicheskih cherepushek s yazykami-rychagami! YA potyanul yazyk vtorogo cherepa i uslyshal shchelchok v stene, pered kotoroj stoyal. Podojdya poblizhe, ya uvidel, kak v nej vspyhnul svet, vytyanuvshijsya v liniyu, potom - druguyu, tret'yu, i tak do teh por, poka zheltye svetovye polosy ne slozhilis' v pravil'noj formy kvadrat, oboznachivshij kontury ocherednoj dveri v neizvestnost'. Prezhnie potajnye dveri srazu zhe poteryali dlya menya byluyu privlekatel'nost'. Esli svetyashchijsya kvadrat prednaznachalsya dlya togo, chtoby uluchshit' moe mnenie ob etom meste, emu ne pomeshalo by predlozhit' koe-chto pointeresnee obychnogo nabora monstrov. Moshchnym ryvkom ya raspahnul svetyashchuyusya dver'. V proeme stoyala okrovavlennaya, obnazhennaya figura s pistoletom, napravlennym mne pryamo v lico. Reflektornym dvizheniem ya vyhvatil pushku i uper ee promezh glaz protivnika. - BROSX PISTOLET! - BROSX SVOYU CHERTOVU PUSHKU! - OPUSTI EGO ILI, BOGOM KLYANUSX, VYSHIBU TVOI DURACKIE MOZGI... - ...MEDLENNO, CHTOB YA VIDEL, PODNIMI RUKI VVERH... - ...I NE DVIGAJSYA ILI... - ...LECHX NA ZEMLYU! BYSTRO LECHX NA ZEMLYU! DAVAJ, POSHEVELIVAJSYA! Gospodi, eto byli ee glaza. Ee zhivoj vzglyad. I ona govorila... slovami. My stoyali licom k licu, nastaviv drug na druga pistolety, a v glazah svetilis' strah, udivlenie i nadezhda. Neuzheli eto pravda? Neuzheli eto vse-taki proizoshlo? Neuzheli eto ona? Vzglyady govorili gromche, chem mogli by zvuchat' golosa, slishkom slabye, chtoby peredat' nashu bol', gnev i otchayannuyu potrebnost' vnov' obresti drug druga. Kurok pistoleta byl vzveden, no palec lezhal ne na spuskovom kryuchke, a na obramlyavshej ego metallicheskoj duzhke. YA eshche tol'ko nachal podozrevat', nachal nadeyat'sya... CHto-to shchelknulo v mozgu, kak budto monetka so zvonom upala na kamennyj pol. Mechta stala real'nost'yu - esli to, chto ya videl i slyshal, dejstvitel'no bylo pravdoj v etom mire, polnom: koshmarov. Pryamo peredo mnoj nahodilas' zhivaya prichina togo, chto zastavilo menya projti skvoz' nemyslimye ispytaniya vplot' do etogo samogo mesta i ne sdat'sya; ona tyazhelo dyshala pryamo mne v lico, pristal'no nablyudaya za kazhdym dvizheniem, gotovaya v lyuboj moment vypustit' mne v golovu polovinu obojmy. Tak hotelos' proiznesti ee imya, no ya ne mog. Nas oboih skovala stolbnyachnaya nemota. Pervoj poborola ee ona. - Opusti svoyu chertovu pushku! Trebovanie yavno ishodilo ot cheloveka, kotoryj ne veril nichemu, krome udostovereniya lichnosti s fotografiyami v fas i v profil' - a takoe moglo imet' smysl tol'ko na Zemle! Dolzhno byt', ej nelegko sejchas prihodilos' - ved' v otnosheniyah s druz'yami ona vsegda rukovodstvovalas' vrozhdennym chuvstvom sobstvennogo dostoinstva. I na Mars ej popast' bylo trudnee, chem ostal'nym. A v rezul'tate straha ona nahlebalas' po samoe gorlo. No, tem ne menee, smogla vyzhit', kak i ya, cherpavshij sily v ostavlyaemyh eyu inicialah A.S. i ukazyvayushchih put' strelkah. YA teshil sebya mysl'yu o tom, chto v zhutchajshih peredryagah ej tozhe pomogala derzhat'sya mysl' obo mne - chem inache mozhno ob座asnit' eti znaki - nash lichnyj kod? Teper', odnako, na emocii vremeni ne bylo - i ej, i mne godilas' tol'ko stoprocentnaya opredelennost'. - Esli ty siyu zhe sekundu ne uberesh' pushku - stanesh' pokojnikom. Bud' chto budet. Ruka slishkom ustala i zatekla, chtoby poddat'sya na ugrozy; telo oderevenelo i utratilo sposobnost' k molnienosnoj reakcii. Kak, veroyatno, i ee telo, esli ona byla na samom dele Arlin. Edinstvennoj prichinoj togo, chto ya mashinal'no ne razryadil v nee obojmu, bylo vremya, kotoroe ya provel v molitvah o tom, chtoby ona vyzhila, i otchayannoe zhelanie poverit' v to, chto ona ne prevratilas' v zombi. Krome togo, eshche ni odin iz vstrechavshihsya mne zombi ne proronil ni slova. Ne govorya o tom, chto dazhe na samom zadripannom iz nih ne bylo stol'ko gryazi i krovopodtekov. Tol'ko samyj chto ni na est' normal'nyj chelovek mog okazat'sya v takom zhalkom sostoyanii! - Arlin, durochka ty moya dorogaya! - voskliknul ya. - Schitaj, chto ya vykinul pushku, kak tol'ko otkryl etu chertovu dver'. Zombi slabo tak razgovarivat'. Kogda do nih chto-to dohodit, oni ne shutyat, ne ulybayutsya, i voobshche na ih besstrastnyh rozhah ne otrazhaetsya nikakih chuvstv. Arlin ulybnulas' mne v otvet, i ya ponyal, chto u nas vse budet v poryadke. - Ty by, ambal, hot' palec derzhal na kryuchke. YA mogla tebe bashku snesti. Krutilsya tut kak slepoj shchenok... Ona byla ranenaya, rastrepannaya, gryaznaya, do smerti napugannaya, sovershenno obnazhennaya... i potryasayushche, udivitel'no zhivaya. - Nado zhe, ucelela-taki! - vyrvalos' u menya. - A ty somnevalsya? - s vyzovom otkliknulas' Arlin. My medlenno i sinhronno, podobno zerkal'nym otrazheniyam, kak po komande, opustili oruzhie, ne perestavaya ulybat'sya. Potom vzglyad Arlin skol'znul po moemu telu, i ona s sarkazmom zametila: - Odet nu pryamo po poslednej mode. YA vspomnil, chto stoyu pered devushkoj v chem mat' rodila, i ot smushcheniya mehanicheski prikryl sram rukoj. |tot zhest lishnij raz dokazyval, chto nichto chelovecheskoe mne ne chuzhdo. Ochen' somnevayus', chtoby zombi stradali izbytkom skromnosti. - Togda i ty povernis' ko mne spinoj, - vzmolilsya ya. - I ne podumayu, - besstrastno zayavila Arlin, ne svodya glaz imenno s togo mesta, na kotoroe smotret' ej dolzhna byla by pomeshat' skromnost'. - Ty - pervoe prilichnoe zrelishche, kotoroe ya uvidela s togo momenta, kak nachalsya etot idiotskij spektakl'. YA podumal, chto esli my i dal'she budem tak bazarit', obstanovka normalizuetsya do takoj stepeni, chto vse monstry bystren'ko upakuyut chemodany i po-tihomu uberutsya vosvoyasi. Kogda Arlin hotela dobit'sya svoego, ona kogo ugodno mogla dostat'. CHtob ne naryvat'sya na lishnie nepriyatnosti, ya reshil odet'sya, dlya chego, obozrev valyavshiesya krugom trupy, snyal s odnogo iz nih shmotki. Arlin protyanula ruku. - Net, Flaj, proshu tebya, pozhalujsta, pobud' tak eshche chut'-chut', ne napyalivaj eti tryapki. No ya uzhe vlezal pravoj nogoj v botinok, kotoryj byl mne razmerov na pyat' mal. Tem ne menee, kogda ya vsunul nogu do konca, botinok rastyanulsya nastol'ko, chto ya pochuvstvoval sebya v nem vpolne prilichno - horoshaya eto shtuka bezrazmernaya odezhda i obuv'. Arlin zardelas' kak makov cvet. - Ty uzh prosti menya, Flaj. U menya kak-to iz golovy vyletelo, chto my s toboj - zakadychnye druz'ya. Ne stoilo tebya tak v krasku vgonyat'. Ty na menya ne serdish'sya? YA konchil odevat'sya, mnogo vremeni eto ne zanyalo. Teper' nastala moya ochered' oglyadet' Arlin s golovy do nog, no ya postaralsya sdelat' eto bolee celomudrenno, chem ona. Te mesta, na kotoryh ona besceremonno ostanavlivala vzglyad, ya lish' zastenchivo probegal glazami. Gospodi, do chego zhe vse-taki ona byla krasiva! Gryaz' i krov', v kotoryh ona peremazalas', sozdavali vpechatlenie, chto na nej nevoobrazimo hipovyj kostyum. Osinaya taliya, krepkie, podtyanutye bedra, srednej velichiny grud' i slegka udlinennye ruki zastavili menya podumat' o tom, chto eto telo ideal'no sootvetstvovalo trebovaniyam, pred座avlyaemym k orbital'nym pilotam - stat' odnim iz nih bylo zavetnoj mechtoj Arlin, i osushchestvit' svoyu zadumku ona sobiralas', zarabotav na voennoj sluzhbe dostatochno deneg, chtoby vyuchit'sya na kosmonavta. Navernoe, imenno v etot moment Arlin vspomnila, chto k poletam v kosmos dopuskayut tol'ko moral'no bezuprechnyh, potomu chto neozhidanno posledovala moemu primeru. Poka ona natyagivala veshchi dohlogo zombi, ya za nej ispodtishka podglyadyval. Luchshee kachestvo takoj odezhdy to, chto ona plotno oblegaet kazhdyj izviv tela, a potomu odetaya Arlin vyglyadela nichut' ne huzhe obnazhennoj. Posle tshchetnyh potug pridumat' kakie-nibud' sootvetstvuyushchie momentu slova ya hmyknul, slegka hlopnul devushku po plechu i s ulybkoj ob座avil: - Vot teper' ya tebya proshchayu! Ulybka, pravda, ne zaderzhalas' na moem lice. YA sovershenno zabyl o pulevom ranenii. Volnenie ot vstrechi s boevoj podrugoj poshlo na ubyl', i bol' v pleche vse yavstvennee stala zayavlyat' o sebe. - Ne slabo tebya carapnulo, - zametila Arlin. - Nado zdes' poluchshe posharit' - mozhet, na aptechku kakuyu natknemsya. Smozhesh' spokojno postoyat', poka ya nad tvoim plechom pokolduyu? Zaodno rasskazhesh', kakim vetrom tebya v etot ad zaneslo. - Del'noe predlozhenie, - kivnul ya. - No tol'ko posle togo, kak ty mne povedaesh', chto proizoshlo s toboj, A.S. S toboj i so vsej nashej rotoj. I eshche - o tom, kakogo leshego ty v etom stennom shkafu zabyla. No Arlin nastoyala na svoem. I ya rasskazal obo vsem, chto so mnoj proizoshlo posle rasstavaniya s oboimi Ronami na raketnoj baze. Arlin prishlos' projti cherez to zhe samoe; perechislyat', skol'ko tvarej pri etom ona perebila, bylo lishnim. YA sam bez truda zakonchil by lyubuyu nachatuyu eyu frazu. YA opisal svoi zloklyucheniya, v dushe nadeyas', chto ne slishkom zanudnichayu, a potom, myagko stupaya podoshvami novyh botinok po holodnomu, kamennomu polu, my pobreli iskat' medikamenty. - Proshche spravit'sya s dyuzhinoj zombi, chem s odnim prishel'cem-monstrom, - govoril ya Arlin, kogda ona otvoryala ocherednuyu dver'. Raspahnuvshis', dver' udarila po stoyavshim vnutri pomeshcheniya ruzh'yam, i oni so stukom popadali na pol. K schast'yu, ni odno ne bylo zaryazheno. YA poglyadel na razbrosannoe oruzhie i, skorchiv samuyu zluyu svoyu grimasu, sprosil: - Kakogo cherta ty v svoih horomah poryadok navesti ne mozhesh'? SHiroko raskryv ot udivleniya glaza, Arlin podnyala odno ruzh'e i protyanula mne. Potom vzyala sebe drugoe. Mne bylo ochen' zhal' ostavlyat' zdes' stol'ko oruzhiya. No vmeste u nas bylo tol'ko chetyre ruki. A krome togo, pozarez hotelos' najti aptechku - plecho gorelo, kak v ogne. Ne govorya uzhe o tom, chto podruga moya prosto umirala ot goloda. Oh, kak mne hotelos' vyzvolit' iz etoj d'yavol'skoj dyry moyu doroguyu devochku. YA gotov byl dazhe po elektronnoj pochte na Mars ee otpravit', a eshche luchshe - srazu na Zemlyu. - Davaj-ka, sosredotoch'sya, - skazal ya, - i beri, chto vidish', na zametku. - Na zametku? - Pridetsya obo vsem dat' polnyj otchet, kak tol'ko vernemsya nazad. |tot gadyushnik poganyj nuzhno tak razdelat', chtob ot nego kamnya na kamne ne ostalos'. Arlin ustalo ulybnulas'. - A ty takoj umnyj, chto znaesh', kak nam otsyuda vybrat'sya? - YA ostavil u vhoda na bazu malen'kij vezdehod. My smozhem dobrat'sya na nem do korablya i uletet' obratno na Mars. Ili dazhe srazu na Zemlyu... V principe, takoe vpolne vozmozhno. Arlin oziralas' po storonam s takim vidom, budto ee ochen' interesovala zdeshnyaya arhitektura, kotoraya, nado otdat' ej dolzhnoe, i vpryam' zahvatyvala voobrazhenie - ni odna detal' ne vyglyadela normal'noj. Poverhnost' sten grubaya, nerovnaya, omerzitel'nogo rozovatogo cveta, napominavshego vnutrennosti. Vsyudu, kuda ni brosish' vzglyad, mereshchilis' cherepa, mordy monstrov i razlagayushchiesya trupy. Arlin vezhlivo prokashlyalas'. - Tvoj plan, navernoe, ochen' neploh, no sushchestvuyut dva obstoyatel'stva. Vo-pervyh, milyj, my uzhe ne na Fobose. - Ne ponyal. - My na Dejmose, gde net ni vezdehodov, ni raket. A korabli, kotorye na etom marsianskom sputnike kogda-to byli, vyvezli otsyuda lyudej eshche chetyre goda nazad. Flaj, my zdorovo zdes' zastryali, prichem neizvestno dazhe, gde eto "zdes'" nahoditsya! YA, dolzhno byt', vyglyadel polnym idiotom, potomu chto Arlin nastoyatel'no skazala: - Nu-ka, napryagis', Flaj, postarajsya pripomnit', kogda Dejmos ischez so vseh ekranov? - YA chto-to ne v kurse. I voobshche, chto za okolesicu ty nesesh'? - Ne goni volnu, dorogoj. Tebya, vidno, uzhe pod strazhu otdali, kogda ot Bojda prishlo soobshchenie o tom, chto Dejmos ischez s orbity. - I chto, byli gravitacionnye effekty? - sprosil ya. Arlin zvonko rassmeyalas' i otvetila voprosom na vopros: - SHutki shutit' izvolish'? Ili zabyl, naskol'ko Dejmos mal? On eshche men'she, chem Fobos. - Znayu. |ti oblomki kosmicheskih skal i vpryam' byli nastol'ko maly, chto ih real'naya sila prityazheniya byla chisto teoreticheskoj, sovershenno nesopostavimoj s urovnem gravitacii v zonah, sozdannyh prishel'cami. Hot' v poslednee vremya ya i stal uzhe privykat' ko vsyakoj fantasticheskoj chertovshchine, ostavavshayasya vo mne dolya zdravogo skepticizma meshala poverit' v absurd. - Otkuda ty znaesh', chto my na Dejmose? - Potomu chto ya uzhe byla zdes' ran'she, Flaj. Pered tem, kak popast' v nashu rotu, ya prohodila praktiku shtabnoj raboty na Dejmose. - SHtabnoj raboty? No ved' v morskoj pehote net shtabnyh dolzhnostej - morskih pehotincev gotovyat tol'ko k boevym dejstviyam. - Pravil'no. Menya posylali po linii VMS. Boec na sekretarskoj rabote. |tu informaciyu nado bylo perevarit'. Nichego horoshego novost' ne sulila. Da i predstavit' Arlin Sanders v roli sekretarya bylo sovsem ne prosto. YA posmotrel naverh. Skvoz' potolok vidnelos' nebo, no tam, gde polagalos' byt' Marsu, ziyala pustota. V nebe Dejmosa ne bylo ni odnoj zvezdy, dazhe obychnaya chernota kosmosa kuda-to propala. Lish' seroe marevo - strannaya dymka, ne imevshaya nichego obshchego s oblakami. - Znachit, poluchaetsya, chto my soskochili s marsianskoj orbity? Arlin usmehnulas' i laskovo vz容roshila mne volosy rukoj. - Primi pozdravleniya, Flaj. Za takoj vyvod tebe nado by Nobelevskuyu premiyu dat'. No ved' ty ne vidish' zdes' kupola, pod kotorym podderzhivaetsya normal'noe davlenie. I, tem ne menee, my dyshim normal'nym vozduhom. Da, ya uverena, chto my na Dejmose - vse eti konstrukcii, o kotoryh eshche Lavkraft pisal, ni s chem nevozmozhno sputat'. Interesno, kem byl etot Lavkraft. Esli on imel hot' kakoe-to otnoshenie k tomu, chto s nami proizoshlo, ya by emu s udovol'stviem dvinul po chelyusti. - Ne beri v golovu, - dobavila Arlin, budto prochla moi mysli. - Lavkraft - eto pisatel'-fantast, zhil v Amerike v nachale dvadcatogo veka. On prosto pomeshalsya na monstrah i podzemnyh labirintah i vo vseh detalyah opisyval opasnosti, podsteregavshie chelovechestvo, nazyvaya ih "zhut'". Nikogda ran'she mne ne dovodilos' slyshat' eto slovo v takom kontekste, hot' prozvuchalo ono v ustah Arlin avtoritetno i vnushitel'no. - V nashej situacii, ya by skazal, chto my v etoj zhuti po samye ushi uvyazli. - Ne stanu sporit', - soglasilas' Arlin. - No to, chto my na Dejmose, paren', eto tochno; odnako glavnaya problema sejchas zaklyuchaetsya v tom, chto eti tvari ego kuda-to umudrilis' perenesti. - Prosto zamechatel'no. A vtoraya novost' kakaya? Arlin vyglyadela ozadachennoj, potom nahmurila brovi. - Mne by ne hotelos' tebya rasstraivat'. YA obliznul peresohshie guby, chuvstvuya v zhivote nepriyatnuyu pustotu. Mne vsegda ne nravilos', kogda takoe govorili devushki. - Tak v chem, sobstvenno, delo-to? - Ty, drug moj, vsegda byl bol'she predan morskoj pehote, chem ya. Napryazhenie vozroslo. - Prichem zdes' morskaya pehota? Ty ved' znaesh', detka, ona mne mnogoe dala. I zabyvat' ob etom sovsem ni k chemu. Arlin ulybnulas' i kivnula. Ona pomnila o moem otce - patologicheskom vrune i melkom vorishke, kotoryj konchil svoi dni, otsizhivaya dvadcat' pyat' let po chetvertomu sroku... sbil pikapom ryadovogo. CHerez paru let posle prigovora on umer v tyur'me, kak mne skazali, ot krovoizliyaniya v mozg. Otec moj byl samym gnusnym, nizkim i podlym chelovekom iz vseh, s kem menya svodila zhizn'. On dazhe samogo otdalennogo predstavleniya ne imel o tom, chto znachit slovo "chest'". YA tak i ne soobshchil emu, chto poshel sluzhit' v morskuyu pehotu, potomu chto on ne ponyal by takogo postupka, dazhe esli b uznal, chto ya reshilsya na etot shag iz-za nego... chtoby ni v chem na nego ne pohodit'. Nu vot, ya vygovorilsya, i mne nemnogo polegchalo. Prosti, otec, potomu chto ya mnogo greshil. No morskaya pehota - moj mir, vne ramok kotorogo ya by prosto ne vyzhil. - Morskaya pehota Soedinennyh SHtatov, Flaj, - prodolzhala Arlin, - zdes' vovse ni pri chem. No, chert deri, v zhizni est' drugie veshchi, bolee vazhnye i sushchestvennye. - Kakie, naprimer? - Naprimer, rastreklyatyj rod chelovecheskij. V kishkah ot takih slov snova poholodelo. - Da bros' ty etu boltovnyu o rode chelovecheskom, o dele luchshe tolkuj. - Kak ty dumaesh', paren', dlya chego voobshche sushchestvuet morskaya pehota? Na etot vopros ya ne stal otvechat' - mne ne ochen' nravilis' vyvody, k kotorym Arlin sobiralas' menya podvesti: ya znal napered, o chem ona stanet govorit'. No logicheski vychislit' i obosnovat' dopushchennyj eyu proschet mne bylo by trudno. - Ty vsegda pechesh'sya o chesti i dolge No znaesh' li, chto takoe dolg? My, druzhochek, i est' te samye lyudi, kotorye stoyat u steny. Drugie mogut voobshche ne dogadyvat'sya o nashem sushchestvovanii; oni mogut dazhe ne vedat' o tom, chto takaya stena sushchestvuet, im mozhet byt' na eto prosto naplevat'. No my-to dlya togo i zhivem, chtoby etu stenu ohranyat' i zashchishchat'. Delo, Flaj, daleko ne v tom, chto nam dvoim udalos' ucelet' v krovavoj peredryage - nasha missiya povazhnee, chem prosto shkuru spasti. Ved' tol'ko nam s toboj izvestno o vtorzhenii, i tol'ko my odni mozhem hot' kak-to pomeshat' tomu, chto zadumali eti tvari. Tak chto, chert menya deri, ya dazhe ne podumayu otsyuda nogi delat', poka ne ispolnyu to, chto schitayu svoim dolgom! YA voshishchenno smotrel na devushku - mne hotelos' zashchitit' ee, vytashchit' iz d'yavol'skoj svistoplyaski. YA, kak-nikak, muzhchina, a ona - moya... CHush'. Prezhde vsego ya morskoj pehotinec. I Arlin tozhe. Konechno zhe, ya otlichno ponimal, chto ona imela v vidu, govorya o stene: kto-to dolzhen ee zashchishchat'. No kto, krome nas? YA opustil glaza. My ne mogli prosto ubrat'sya vosvoyasi, dazhe esli by nashli na Dejmose podhodyashchuyu raketu. My obyazany projti ves' put' do konca. No esli Dejmos ustroen tak zhe, kak Fobos, ya boyalsya, chto nam snova pridetsya dobirat'sya do samogo poslednego urovnya zdeshnej bazy. Po kakoj-to sovershenno neponyatnoj prichine monstry-prishel'cy predpochitali spuskat'sya vniz. Soobshchenie Arlin radostnym ne nazovesh'. My dazhe ne znaem, gde eto "zdes'" nahoditsya. Uvolokli oni kuda-to chertov Dejmos... My byli vzaperti, bez raket i bez kakih by to ni bylo ukazanij na to, v kakoj tochke Vselennoj obretaemsya. Dopodlinno izvestno lish' to, chto odnogo sputnika na orbite Marsa uzhe net. Interesno, chto zhe vse-taki nad nami? Kosmicheskaya pustota? Galakticheskij vakuum? Edinstvennyj put' otsyuda - vniz, esli tol'ko etot "niz" - cherez vse urovni Dejmosa, vplot' do samogo poslednego - sushchestvuet. YA posmotrel na Arlin. Ee vzglyad byl tverzhe stali, i vmeste s tem v nem bylo stol'ko tepla. - Ladno, ty, konechno, prava. Tol'ko ne zhdi ot menya izvinenij, - probormotal ya. 17 Prodolzhaya razgovor, my dvigalis' po koridoru, poka ne natknulis' na yashchik, vyglyadevshij mnogoobeshchayushche. Edinstvennym razdelyavshim nas prepyatstviem byl odin iz monstrov-pridurkov, kotorym tak nravilos' metat' ognennye shary. No emu ne ostalos' ni odnogo shansa - Arlin prishila bolvana s molnienosnoj bystrotoj, tak chto on i piknut' ne uspel. |tiketka, nakleennaya na yashchike, sulila produkty i medikamenty. Vskryv korobku, my obnaruzhili polnyj nabor vsego, v chem tak nuzhdalis'. Prezhde chem ya smog sygrat' rol' povara, Arlin porabotala za medicinskuyu sestru - pervym delom ona osmotrela moe ranenoe plecho: k schast'yu, pulya proshla navylet. Odin - nol' v moyu pol'zu. Poka ya skrezhetal zubami i vopil, kak glupec-pererostok, ona vvela mne universal'nuyu antivirusnuyu i protivovospalitel'nuyu syvorotku i perebintovala ranu. Kogda ona nakonec zakonchila, ya vzdohnul s oblegcheniem. Gospodi, kak zhe ya nenavidel vse eti medicinskie premudrosti! No radost' moya okazalas' prezhdevremennoj - ya zabyl ob ozhogah. Arlin zhe o nih pomnila. Maz', kotoroj ona smazala mne lob, shcheki i podborodok, zhgla posil'nee, chem ukol! Bol' okazalas' nastol'ko sil'noj, chto ya, chtoby otvlech'sya, prinyalsya vyiskivat' rany i ozhogi u Arlin - v tajne nadeyas', chto izryadnaya dolya mazi, dostavlyavshej mne stol'ko stradanij, perepadet i ej. No, kak nazlo, devushka vyglyadela do protivnogo zdorovoj. Teper' nastal ee chered rasskazyvat' mne o svoih podvigah. - Znaesh', - nachala ona, othlebnuv vody iz butylki, kotoruyu my nashli v korobke, - ya by ochen' mnogoe otdala radi togo, chtoby nikogda v zhizni bol'she ne vvyazat'sya v takuyu myasorubku Arlin sidela na polu, prislonivshis' k stene, a ya stoyal ryadom, vremya ot vremeni vnimatel'no poglyadyvaya po storonam, chtoby ne propustit' grozivshuyu opasnost'. Mne neobhodimo bylo vyyasnit', chto zhe vse-taki proizoshlo s bojcami roty "Foks" Perezhevyvaya myagkuyu plitku pitatel'noj, vysokokalorijnoj smesi, vkus kotoroj napominal bifshteks, ya na sekundu perevel vzglyad na podrugu i na shokoladnyj batonchik, kotoryj ona s appetitom upletala. Polozhenie odnopolchan okazalos' eshche bolee plachevnym, chem ya predpolagal Ih ekspediciya okonchilas' polnoj katastrofoj Podavlyayushchemu bol'shinstvu pehotincev vpolne hvatilo zombi - chtoby vyvesti ih iz stroya, demony, metavshie ognennye shary, ne ponadobilis'. Hodyachih, tupo glyadyashchih pered soboj, slyunyavyh, inogda uzhe nachavshih razlagat'sya chelovecheskih trupov bylo bolee, chem dostatochno, chtoby zastavit' bojcov nashej roty naproch' zabyt' vse uroki voennogo masterstva. Nashim rebyatam kak obuhom po golove vrezali - oni prenebregli navykami i disciplinoj i stali bessmyslenno palit' po zombi. I hotya sily duha parnyam nashej roty bylo ne zanimat', otsutstvie plana dejstvij, strategii i taktiki vedeniya boya okazalos' rokovym. Kazhdyj dejstvoval sam po sebe, na sobstvennyj strah i risk. V takoj situacii zombi nichego ne stoilo izolirovat' ih drug ot druga. Delo dovershili klykastye monstry s ognennymi sharami, po odinochke perebivshie teh, kto eshche ostavalsya zhiv. Vinit' ih ya ne mog - moya sobstvennaya reakciya byla tochno takoj zhe - razum mutilsya ot dikoj yarosti i zhazhdy rvat' mertvyakov na chasti golymi rukami. Arlin spaslas' potomu, chto ne poddalas' neistovstvu chuvstv, sgubivshemu muzhchin. Dolzhno byt', opredelennuyu - i daleko ne poslednyuyu - rol' sygral zdes' testosteron. Neuzheli etot zapah gnilyh limonov i v samom dele v takoj stepeni stimuliroval muzhskuyu gormonal'nuyu sistemu, chto vyzyval rezkij pritok v krov' adrenalina? A, mozhet byt', ona prosto luchshe muzhchin umela derzhat' sebya v rukah? Prervav rasskaz Arlin, ya zametil. - Ty muzhik pokrepche menya. - Zatknulsya by luchshe, Flaj, esli hochesh' do konca doslushat'. Mne nichego ne ostavalos', kak posledovat' sovetu. - Potom ya natknulas' na etot stennoj shkaf i reshila v nem spryatat'sya, - prodolzhila Arlin. - Ottuda bylo slyshno, kak tvari topali za dver'yu. A eto, dolozhu ya tebe, inogda pohuzhe, chem ih videt'. YA kivnul, schitaya zamechanie spravedlivym. - Da, eti demony proklyatye mogut vse nervy istrepat'. - YA pnul nogoj korichnevuyu shkuru dohlogo monstra, kotorogo ulozhila Arlin. - Oni svistyat i shipyat, kak gigantskie polzuchie gady. V temnote ot etogo blevat' tyanulo. Arlin ulybnulas'. - Tol'ko ya by ih demonami nazyvat' ne stala! Zdes' drugih polno, kotorym takoe nazvanie podoshlo by gorazdo bol'she. - Pozhaluj, - opyat' soglasilsya ya, vspomniv pro minotavrov. - Mne kazhetsya, te knyaz'ya ada, o kotoryh ty menya predupredila cherepom so skreshchennymi kostyami, bol'she ego zasluzhivayut. - Nu, o knyaz'yah ada nichego skazat' ne mogu, - otvetila Arlin. - YA ih ne videla. Ty na nih natknulsya, kogda popal v komnatu v forme zvezdy? - No pochemu zhe ty ih ne zametila? - Potomu chto, uslyshav rev i dazhe, kazhetsya, smutno razlichiv figuru odnogo iz nih, pochla za luchshee ubrat'sya podal'she. Na chto oni pohozhi? - Rostom futov pod vosem', ognenno-krasnogo cveta, s kozlinymi nogami i ogromnymi zagnutymi nazad rogami. Strelyayut iz ustanovok, zakreplennyh na zapyast'yah, chem-to vrode elektricheskih razryadov napodobie molnii. Arlin pokachala golovoj. - Nu i merzost'! Tol'ko znaesh', govorya o demonah, ya imela v vidu drugoe - bol'shih, razdutyh, rozovyh tvarej s klykami. Mozhet, ih proshche "rozovymi" nazvat'? - |ti tvoi rozovye hryukayut, kak svin'i? Po tomu, kak devushku peredernulo, ya ponyal, chto ne oshibsya. Arlin kivnula. Ona vovse ne preuvelichivala, govorya o tom, chto zvuki, izdavaemye monstrami, inogda davili na psihiku sil'nee, chem sam ih gnusnyj vid. YA ne stal vytyagivat' ostal'nye detali. Vnutrennee oshchushchenie podskazyvalo, chto podobnyj obmen vpechatleniyami ni k chemu. Ved' poka etot koshmar na samom dele ne zakonchitsya, s kem tol'ko ne pridetsya nam stolknut'sya - ne isklyucheno, chto s celym zverincem, gde obnaruzhitsya polnyj nabor