- ot samyh primitivnyh do podlinnyh ischadij ada.
   - Tak  chto  zhe  ty  sdelala posle togo,  kak  ostavila tot  poslednij
predupreditel'nyj znak?
   Arlin blagodarno ulybnulas', poluchiv vozmozhnost' smenit' temu.
   - Rvanula ottuda kak oshparennaya.
   Vypaliv etu frazu, Arlin oseklas', slovno skazala chto-to nepotrebnoe.
   - Nu, pobezhala obratno, - popravilas' ona, - i natknulas' na tu samuyu
shchel' v stene.  Kraski v markere eshche hvatalo dlya samogo poslednego znaka.
No voobshche-to,  Flaj Taggart,  dolzhna tebe soobshchit' so vsej ser'eznost'yu,
chto,  malyuya ego v nadezhde predupredit' tebya o tom, chtoby ty tuda nosa ne
soval, ya sdelala samuyu bol'shuyu glupost' za ves' den' - poka ya "rabotala"
spravochnym byuro, odin iz knyazej ada, kak ty izvolil vyrazit'sya, poyavilsya
v koridore.
   - Da, krepko zhe tebe, dolzhno byt', dostalos', - probormotal ya, nichut'
ne zabotyas' o tom, posleduet li. sovet boevoj podrugi zatknut'sya na etot
raz.  Naprotiv,  ona  reshitel'no nastoyala,  chtoby  ya  vernulsya k  svoemu
rasskazu i  opisal  krovavye detali  shvatki  s  monstrami,  posle  chego
prodolzhila svoyu istoriyu:
   - Risuya v speshke cherep s kostyami, ya v to zhe vremya razglyadyvala shchel' i
mechtala, chtoby ona okazalas' kak mozhno shire.
   - Mne skvoz' nee prolezt' ne udalos'.
   - Konechno, po-drugomu i byt' ne moglo. YA tozhe chuvstvovala sebya tam ne
luchshim obrazom.  No chto ostavalos' delat'?  Otbojnogo molotka ne bylo, a
esli b  dazhe i  byl,  vremeni na  to,  chtoby rasshirit' dyru vse ravno ne
ostavalos'.  Prishlos' tak  prodirat'sya,  ne  zhaleya  kozhi.  Vybravshis' na
druguyu storonu, ya slomya golovu brosilas' k Vorotam.
   Arlin perevela duh.
   - Ty,  dolzhno byt', udivilas', chto ostalas' bez odezhdy? Ona vzdohnula
eshche raz.
   - Da net,  skoree udivilas', chto ostalas' zhiva i ruki-nogi cely. Hotya
bezumno ustala ot  vseh etih hozhdenij po  mukam.  Po druguyu storonu shcheli
menya zhdala celaya kucha trupov,  no,  po krajnej mere,  eto ne byli zombi.
CHto zhe  kasaetsya zombi,  to oni stali pachkami teleportirovat'sya vsled za
mnoj.   Ih   okazalos'  tak  mnogo,   chto  spravit'sya  ne  bylo  nikakoj
vozmozhnosti.  Poetomu kogda ya natknulas' na stennoj shkaf, to reshila, chto
luchshe vsego kakoe-to  vremya v  nem  otsidet'sya...  Potom kakaya-to  tvar'
nazhala na pereklyuchatel', i chertova dver' zahlopnulas' tak, chto sama ya ee
otkryt' ne mogla,  kak ni pytalas'!  V  konce koncov ob®yavilsya ty,  da v
takom vide,  chto...  - Arlin podyskivala slova, - ...tebya, Flaj, dazhe za
zombi prinyat' trudno bylo.
   - Spasibo na dobrom slove,  -  ne bez ironii zametil ya.  Arlin vsegda
sil'na  byla   na   komplimenty,   ot   kotoryh  hotelos'  skvoz'  zemlyu
provalit'sya.
   Mne  inogda kazalos',  chto  ona  special'no podshuchivala nado mnoj.  YA
pokazal v storonu korichnevogo monstra.
   - Nu  chto zh,  esli ne hochesh',  chtoby ya  nazyval etih tvarej demonami,
mozhet byt', okrestim ih "klykastymi" ili eshche kak-nibud'?
   - A ne luchshe - besami?
   - Kakie zhe eto besy?
   - A pochemu by net? Kogda ya eshche devchonkoj byla, to chitala pro goblinov
i  tomu podobnuyu nechist'.  V etih knizhkah eshche kartinki byli s podpisyami.
Tak vot,  bol'she vsego klykastye tvari pohodyat na  besov iz skazok.  Oni
tam tozhe volshebnym ognem balovalis'.
   Boltovnya stanovilas' vse bolee uvlekatel'noj,  tem bolee,  chto drugih
razvlechenij vse ravno ne bylo.
   - Nu,  ne  znayu,  -  nereshitel'no  otvetil  ya.  -  Bashka  ego  chem-to
napominaet  golovu  uroda,   kotorogo  ya   videl   v   starom  fil'me  o
cheloveke-rybe, obosnovavshemsya v kakoj-to lagune.
   - On tozhe besom byl, - nastaivala Arlin. Nesmotrya na sluzhbu v morskoj
pehote,  ona prodolzhala ostavat'sya zhenshchinoj. A ya ne durak, chtoby sporit'
s damskim telom.
   - Horosho, soglasen: pust' oni budut besami, - sdalsya ya.
   - Drugih tozhe nado kak-to obozvat', - obodrennaya takoj sgovorchivost'yu
skazala Arlin.  - Poluchaetsya, chto u nas uzhe est' zombi, besy, demony ili
rozovye i knyaz'ya ada. Kak ostal'nyh imenovat' budem?
   YA rassmeyalsya.
   - A my s toboj Adam i Eva, da?
   Arlin ustavilas' na menya ne migaya.  S religioznym obrazovaniem u nee,
sudya po vsemu, bylo slabovato.
   - Da  ladno,  ne  perezhivaj -  eto i  vpryam' potryasnaya ideya.  Esli my
vse-taki najdem ispravnyj peredatchik, to obo vsem soobshchim na Zemlyu. Esli
zhe net,  to mozhno i prosto tak razygryvat' iz sebya biblejskih personazhej
i davat' imena vsem tvaryam.
   Arlin rasslabilas', ponyav, chto ya vovse ne sobiralsya ee durachit'.
   - Odin iz etih besov zahotel so mnoj nemnogo pobesedovat'...  - nachal
bylo ya, no Arlin snova menya perebila.
   - On chto,  i  v  samom dele s  toboj govoril?  -  ona vyglyadela takoj
udivlennoj,  kakoj ya ee eshche nikogda ne videl.  Znachit,  nashi priklyucheniya
vse zhe chem-to otlichalis'.
   - On pytalsya ugovorit' menya sdat'sya,  obeshchaya za eto ne peredelyvat' -
to bish' ne prevrashchat' v  zombi,  chto,  konechno,  chistaya lazha.  YA  emu ne
poveril i prishib nedolgo razdumyvaya.
   Zarazitel'nyj devichij smeh zastavil rassmeyat'sya i menya. YA nashel Arlin
- i vse izmenilos'. Teper' ya strastno hotel zhit', srazhat'sya, svyazat'sya s
Marsom ili s  Zemlej,  vypolnyat' svoj dolg i  zashchishchat' rod chelovecheskij,
poka eto v moih silah.
   - A my stalkivalis' tol'ko s monstrami? - sprosila Arlin.
   - Net. Est' eshche pochti nevidimye tvari. YA nazval ih privideniya-ubijcy.
   - Prizraki, - bezapellyacionno popravila menya moya podruga.
   Esli  vse  zhe  nam  udastsya  vybrat'sya  otsyuda,  porekomenduyu  ee  na
redaktorskuyu rabotu.  V  kakoj-nibud' religioznyj zhurnal.  V  otsutstvii
chuvstva spravedlivosti menya nikto ne posmel by upreknut'.
   - A ya s nimi eshche ne vstrechalas',  -  posle nedolgih razdumij dobavila
Arlin.
   - Krome togo, mne ne raz popadalis' letayushchie cherepa. Kak ih nazovem?
   - Letayushchie cherepa.
   - Pravil'no. Tak i nazovem?
   - Letayushchie cherepa, dubina ty stoerosovaya! CHto zdes' dumat'? Kak est',
tak i est'.
   Na  tainstvennyj goluboj shar Arlin natknut'sya ne  dovelos',  hot' eto
byla edinstvennaya stoyashchaya veshch' iz  vsego togo,  chto  proniklo v  nash mir
skvoz' Vorota.  Menya ne  pokidalo neotvyaznoe oshchushchenie,  chto  do  polnogo
okonchaniya svistoplyaski nam  pridetsya  eshche  ne  raz  pridumyvat' nazvaniya
novym urodam, s kotorymi pridetsya stolknut'sya.
   Pereryv na obed zakonchilsya. Nash otdyh byl slishkom neprodolzhitel'nym -
i Arlin, i mne teper' sovsem by ne pomeshalo kak sleduet vyspat'sya. A dlya
etogo nuzhno bylo najti bezopasnoe mesto, gde odin mog by spat', a drugoj
- ohranyat' ego  son.  Krome togo,  nam pozarez neobhodima byla nastoyashchaya
eda.
   - Sdaetsya mne, zdes' nemnogo stranno. - Arlin oglyadelas'.
   Dejstvitel'no,  na Dejmose -  v otlichie ot Fobosa -  menya ne pokidalo
oshchushchenie zloveshchej tainstvennosti, vitavshej v vozduhe, ot kotoroj po telu
murashki begali.  I  holod tut  ni  pri  chem.  To  zhe  samoe s  zapahami.
Kazalos', chto u mestnyh aromatov kakoj-to durnoj privkus. Mozhet byt', my
priblizilis' k istochniku limonnoj gnili,  kotoraya bila v nos vsyakij raz,
kogda  otdavali koncy  zombi.  No  chto  by  eto  ni  bylo,  nas  povsyudu
soprovozhdala  sladkovato-pritornaya  von',   chem-to   shozhaya  s   trupnym
gnieniem.
   Esli na  men'shej iz marsianskih lun delami zapravlyali demony-malyutki,
znachit,  tak sam chert rasporyadilsya. Letayushchie cherepa nachinali dejstvovat'
na nervy. Oni parili povsyudu, prichem samyh raznyh razmerov i ochertanij i
gorazdo bolee zloveshchie, chem obychnye chelovecheskie.
   CHem dal'she my prodvigalis' vpered,  tem temnee stanovilos' okruzhavshee
nas  krasnovatoe marevo -  teper' ego,  pozhaluj,  mozhno bylo  sravnit' s
cvetom syrogo bifshteksa.  Stranno tol'ko, pochemu ne stanovilos' teplee -
ved' krasnyj cvet chashche vsego cvet plameni.  A  v  adu,  kak rasskazyvali
monahini, sovsem ne holodno.
   Pol stal vlazhnym ot toj zhe proklyatoj zhizhi,  chto na Fobose,  tol'ko ee
bylo znachitel'no men'she,  chem  ran'she.  Mne  dazhe prishlo na  um,  chto my
obsleduem  vnutrennosti  gigantskoj  tvari,   kotoroj  sovsem   neprosto
vypustit' kishki.
   Sozdavalos' vpechatlenie,  chto chem dal'she my  prodvigaemsya vglub' ada,
tem blizhe podhodim k istochniku nekoej neponyatnoj zhiznennoj energii, chtob
ej  pusto  bylo!  Marsianskie  luny  predstavlyalis'  mne  gorazdo  bolee
privlekatel'nymi v  obraze  golyh  skal,  nesushchihsya po  svoim  orbitam v
absolyutnom holode kosmicheskogo prostranstva.
   - Kak   tebe  eto   nravitsya,   -   proiznesla  Arlin,   ukazyvaya  na
vozvyshavshuyusya v konce koridora teleportiruyushchuyu platformu.
   Vybora,  odnako,  u  nas  ne  bylo,  libo my  vospol'zuemsya eyu,  libo
povernem nazad.  Teper',  pomimo obychnyh shem  i  planov pomeshchenij,  mne
ochen'  hotelos' poluchit' kartu,  na  kotoroj byli  by  otmecheny vhody  i
vyhody,   soedinyavshiesya  etimi   neponyatnymi  reshetchatymi  transportnymi
sredstvami.  Skol'ko ih nam eshche pridetsya obsledovat',  poka my ne najdem
tu edinstvennuyu dver', kotoraya privedet k zhelannoj celi?
   - Nado zhe komu-to eto sdelat', Arlin.
   - CHto sdelat'?
   - Vyyasnit',  kuda vedut teleporty? Arlin opustila ruku mne na plecho i
ne bez ironii proiznesla:
   - Molodec,  kapral,  ob®yavlyayu tebe blagodarnost' pered stroem za  to,
chto vyzvalsya eto sdelat' dobrovol'no. Dolg prevyshe vsego.
   - Hvatit molot' erundu,  ryadovoj,  a  ne  to otpravlyu tebya pervoj!  -
otrezal ya  i oglyadelsya.  -  Zdes' eta shtuka vyglyadit nemnogo po-drugomu,
chem na Fobose.
   YA brosil proshchal'nyj vzglyad nazad,  i mne pochudilos', chto kogda na eti
steny nikto ne smotrel,  oni sami po sebe nachinali izmenyat' konfiguraciyu
i izgibat'sya.
   - Snova tupik.  Oh,  do  chego zhe  mne ne  nravitsya skakat' iz  ognya v
polymya!  No  delat' nechego,  Arlin,  my  zhe  s  toboj vrode kak avangard
chelovechestva zdes' predstavlyaem, tak ved'? - Proshchal'nye slova prozvuchali
s notkoj sarkazma,  hotya mne etogo sovsem ne hotelos'.  - Ved' nado zhe v
konce koncov vyyasnit', chto zdes' proizoshlo, i peredat' komu sleduet.
   Kogda  Arlin  ulybalas',  na  dushe  stanovilos' teplee  i  legche.  Na
nekotoryh lyudej boevaya obstanovka dejstvuet oblagorazhivayushche. Uzh ne znayu,
kak na menya, no na Arlin - tochno.
   - Krome togo,  -  razvila ona  moyu mysl',  -  luchshij sposob oborony -
napadenie. Tol'ko tak my smozhem ucelet'. Nu, davaj zhe, a ya za toboj.
   YA by predpochel, chtob v dannom sluchae menya nikto ne strahoval.
   - Ne srazu - cherez tridcat' sekund. - YA ochen' nadeyalsya, chto eta fraza
ne stanet moej poslednej, predsmertnoj.
   Oshchushchenie teleportacii povtorilos',  kak togda,  u Vorot,  no teper' ya
byl  k  nemu podgotovlen.  Tol'ko vse  proizoshlo gorazdo bystree.  Krome
togo, odezhda i oruzhie ostalis' pri mne. YA izgotovilsya, chtoby pri vysadke
srazu  zhe  ochistit'  sebe  placdarm  i  zashchitit' ego  ot  potencial'nogo
protivnika,  i..  okazalsya  na  takoj  zhe  tochno  platforme,  s  kotoroj
startoval.
   Mne by srazu s nee svalit',  a ya zameshkalsya,  uslyshav gulkie, tyazhelye
zvuki, kak budto kto-to v zemlyu svai vbival. Gul bystro narastal.
   Gospodi, Presvyataya deva Mariya! To byli zvuki shagov!

        18

   Tut ya vspomnil, na chem stoyu, i sprygnul s platformy. Kak raz vovremya:
Arlin otschitala rovno tridcat' sekund i posledovala za mnoj.
   - Nu kak, vse spokojno? - sprosila ona poyavivshis'.
   - Net. Slushaj vnimatel'no.
   Legko, kak koshka, devushka proshmygnula mimo. Gluhoj gul ne utihal.
   - Pojdem,  zaglyanesh' ostorozhnen'ko za ugol,  -  predlozhila ona. - Mne
kazhetsya, ya uzhe znayu, chto tam.
   My  podoshli k  povorotu steny.  Arlin  zhestom pokazala,  chtob  ya  shel
pervym. Lico ee bylo napryazhennym.
   - Tebya interesovalo, chto ya nazyvayu demonami, - skazala ona. - Poglyadi
na nih povnimatel'nee.
   YA tak i sdelal. Kak skazal by serzhant Gofort, Arlin ne treplo.
   Po  verhu  dvuh®yarusnoj platformy marshirovala t'ma  t'mushchaya  demonov;
kazalos',  platforma vot-vot ruhnet ot  grohota ih shagov Odin iz rozovyh
stal vdrug izdavat' te  samye hryukayushchie zvuki,  kotorye tak  dejstvovali
mne  na  nervy.  Kogda  ya  povnimatel'nee prismotrelsya k  anatomicheskomu
stroeniyu grohochushchih tvarej,  to  ponyal,  chto Liga zashchity svinej mogla by
pred®yavit' mne vpolne obosnovannye pretenzii.
   Dannyj vid monstrov, kak mne pokazalos', predstavlyal soboj naibol'shee
sosredotochenie   muskul'noj   sily   zdeshnego   d'yavol'skogo   zooparka.
Temno-rozovye,  oni gromozdilis' futov na shest' v vysotu,  a pasti u nih
byli  takogo  razmera,   chto  zaraz,  kazalos',  mogli  zaglotit'  celyj
Klivlend.  Da,  eto tochno byli demony -  po-drugomu ne  nazovesh'.  Arlin
popala v  samuyu tochku.  Poka  eti  tvari slonyalis' po  zdeshnim tupikam i
prohodam,  nikto,  krome nih,  nosit' takoe zvanie prava ne imel.  Arlin
dala im klichku, kotoruyu oni zasluzhivali.
   Poka chto oni nas ne zamechali.  No polozheniya eto ne menyalo:  delo,  po
vsej vidimosti,  obstoyalo tak,  chto poka my s nimi vsemi ne razdelaemsya,
devat'sya nam  vse  ravno nekuda -  spasitel'nyh dverej vokrug ne  vidat'
Platformu, na kotoroj oni marshirovali, neobhodimo bylo snizit' do takogo
urovnya, chtoby my smogli na nee vzobrat'sya.
   Rozovye pechatali shag korotkimi,  pohozhimi na obrubki kolonn,  moshchnymi
nogami, chem-to napominaya vybrityh gorill s rogami i zubami v vide zub'ev
pily.
   - Oni strelyayut ili brosayut chto-nibud'? - polyubopytstvoval ya.
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   - Ognennye shary, molnii ili eshche chto-nibud' v etom duhe?
   - Vrode,  net. - Na moj oblegchennyj vzdoh Arlin zametila: - Tol'ko ne
daj  im  sebya  vokrug pal'ca obvesti.  Esli oni  podojdut sovsem blizko,
schitaj, tebe konec.
   - A otsyuda, snizu, ih ne dostat'?
   - Dumayu,  eto  pustoj  nomer.  CHtoby  takogo  ulozhit' napoval,  nuzhna
bol'shaya ubojnaya sila.  Ego  mozhno bylo by  bez truda snyat',  skazhem,  iz
"Veterbaj"  ili  iz  ruzh'ya  dvenadcatogo kalibra.  YA  videla,  kak  odin
klykastyj bes stolknulsya s demonom.  Klykastyj vypustil rozovomu pryamo v
mordu tri  ognennyh shara podryad.  No  tot  vosprinyal ih,  kak bulavochnye
ukoly, a potom celikom sozhral kretina! Tak chto besy dlya demonov - legkaya
zakuska, posle kotoroj tol'ko otryzhka bespokoit.
   YA  otmetil pro  sebya,  chto besy ne  ladili s  demonami tak zhe,  kak s
zombi.
   - Flaj,  - snova obratilas' ko mne Arlin, - esli my sobiraemsya chto-to
predprinyat',  pervym delom nado opustit' platformu.  Inache nashi ruzh'ya ih
ne voz'mut.
   YA   nenarokom  prislonilsya  k   kakomu-to  tverdomu,   metallicheskomu
predmetu,   okazavshemusya  yazykom  ocherednogo  cherepa,   kotoryj  tak   i
naprashivalsya,  chtoby  za  nego  dernuli.  No  ne  uspel  ya  protyanut'  k
pristavale ruku, kak Arlin hryastnula po nej prikladom. I ves'ma oshchutimo.
   - Nu, zachem na nepriyatnosti naryvat'sya?! Ty zhe ponyatiya ne imeesh', chto
sluchitsya, esli dernut' za etu shtukovinu, - vozmushchenno vypalila ona.
   - Nichego s  soboj podelat' ne  mogu  -  s  rozhdeniya obozhal dergat' za
vsyakie durackie zagoguliny.
   YA  rezko nazhal na  metallicheskij yazyk.  Platforma,  kak  lift,  stala
snizhat'sya   s   gromkim   skrezhetom.    Demony   zanervnichali,    nachali
perehryukivat'sya,   vertet'  mordami  i  skoro  nas  uchuyali,  potomu  chto
perestroilis' v odin ryad.
   Kogda oni  podoshli blizhe,  nam prishlos' otstupit' za  ugol.  Po  vsej
veroyatnosti, demony ne umeli begat', a tol'ko perli naprolom, kak tanki.
Ih topot gulkimi udarami otdavalsya u nas v ushah.
   My byli vooruzheny tol'ko ruzh'yami, no imeli samye ser'eznye namereniya.
Otkrytye pasti chudovishch predstavlyali soboj otlichnye misheni, kotorye tak i
naprashivalis', chtoby ya pustil v hod drobovik. Pervyj demon proglotil moj
zaryad,  i  ego golova tresnula,  kak spelyj arbuz.  Strel'ba s  blizkogo
rasstoyaniya vsegda  daet  polozhitel'nye rezul'taty.  Tem  vremenem  Arlin
ulozhila vtorogo monstra vystrelom v grud'.
   My dejstvovali kak odno celoe, uperevshis' spinami v stenu, i rozovye,
nastupavshie poparno,  tak zhe  poparno dohli ot  metkih vystrelov.  Trupy
perednih,  obrazovav kuchu,  zatrudnyali dvizhenie zadnih,  davaya  nam  tem
samym dopolnitel'nye sekundy na perezaryadku ruzhej.
   Eshche odnim oblegcheniem,  sposobstvovavshim nashej rabote,  bylo to,  chto
monstry bol'she ne  hryukali.  Podyhaya,  oni rychali,  no  gromoglasnyj ryk
oznachal lish' ih porazhenie. YA nachinal ispytyvat' udovletvorenie ot svoego
krovavogo zanyatiya.
   - Kak budto my podonkov v pritone otstrelivaem, - brosil ya Arlin.
   - Ne pori chush', samouverennyj bolvan!
   Ona, kak vsegda, byla prava - menya obuyala gordynya.
   Ryady  vragov  zametno  poredeli,   teper',  kazalos',  ih  uzhe  mozhno
pereschitat' po  pal'cam.  Bystro zhe  my raspravilis' s  nashimi demonami,
pochti s takoj zhe skorost'yu, s kakoj strelyali.
   - Ne nuzhno rozovyh nedoocenivat',  - snova predupredila Arlin. A ya ee
opytu  doveryal.  -  Poka  derzhish'  ih  na  dostatochnom  rasstoyanii,  vse
normal'no.  YA  videla,  kak takaya tvar' snachala otkusila odnomu iz nashih
parnej ruku,  a potom -  golovu.  On,  konechno, izbezhal pechal'noj uchasti
zombi, no tol'ko dlya togo, chtoby pojti na korm rozovomu skotu.
   Vsemu horoshemu,  k sozhaleniyu,  prihodit konec,  dazhe v takom rayu, kak
Dejmos.  Neozhidanno sovsem ryadom  hlopnula pulya,  kotoraya chut'  bylo  ne
oborvala zhizn' vashego pokornogo slugi.  Ne nado imet' sem' pyadej vo lbu,
chtoby ponyat', chto kto-to pozhelal menya ubit'.
   - Beregis'!  -  kriknul ya Arlin,  no ona uzhe prignulas' i ukrylas' za
telami ubityh demonov.
   V te dragocennye sekundy,  kotorye ya potratil na to, chtoby spryatat'sya
ot novoyavlennogo snajpera,  poslednij rozovyj,  kak bul'dozer, prodralsya
skvoz' grudy  tel  sobrat'ev;  obernuvshis',  ya  uvidel pryamo pered soboj
metrovuyu razverstuyu past'.
   Mne  kazalos',  chto  ya  uzhe  dostatochno  nadyshalsya  vsyakoj  zlovonnoj
merzost'yu.  No  teper' oshchushchenie bylo takoe,  budto ya  -  v  samom centre
vygrebnoj yamy s  chelovecheskimi nechistotami velichinoj v  kvadratnuyu milyu.
Von'  byla nastol'ko sil'na,  chto  ee,  bez  vsyakih somnenij,  sledovalo
otnesti k  odnoj iz  raznovidnostej himicheskogo oruzhiya.  U  menya potekli
slezy iz glaz, i ya pochti polnost'yu poteryal zrenie.
   Arlin chto-to kriknula,  no slov ya  ne razobral.  U  nee svoih problem
hvatalo - nevidimyj snajper ne brosal svoih popytok s nami razdelat'sya.
   Odna iz pul',  nesomnenno, dlya etogo prednaznachavshayasya, ugodila pryamo
v spinu demona, kotoryj na nee otreagiroval, kak chelovek na ukus komara.
I  poka  on  pytalsya  pochesat'  sebe  spinu  (ochen'  lyubopytno  bylo  by
posmotret',  kak on eto sdelaet, ne slomav sebe rebra), ya snova pustil v
hod ruzh'e.  "Mishen'" priblizilas' ko  mne nastol'ko,  chto dulo v  pryamom
smysle slova uperlos' ej pryamo v past'. YA spustil kurok.
   Glaza  zalila  zlovonnaya  krov'  monstra  -   veshch'  prenepriyatnejshaya,
uchityvaya tot fakt, chto snajper ne dremal.
   - |tot poslednij! - uslyshal ya golos Arlin i vsled za nim vystrel.
   Skoree  vsego,  ona  imela  v  vidu  monstrov,  potomu  chto  puli  ne
perestavali svistet' nad moej golovoj. I, odnako zhe, ya ispytyval nemaloe
udovletvorenie,  tak  kak  teper' zuby  omerzitel'nyh tvarej ne  grozili
pocarapat' moyu nezhnuyu kozhu.
   Podpolzla Arlin i  sterla krov' demona s  moego lica.  S etim ya i sam
mog by spravit'sya. Prosto eshche ne uspel.
   - Otvali, - prikazal ya, - nechego iz dvuh celej odnu delat'.
   Podchinyayas' moemu neprerekaemomu avtoritetu,  devushka molcha otkatilas'
vbok,  i ya sam zakonchil protirat' lico.  Tot,  kto v nas strelyal,  reshil
sdelat' nebol'shoj pereryv -  mozhet byt',  dlya  togo,  chtoby perezaryadit'
pushku.  YA  byl  uveren,  chto dolgo pereryv ne  prodlitsya.  Snajper zasel
gde-to  pozadi platformy i  strelyal sverhu.  Nam srochno sledovalo menyat'
poziciyu, potomu chto nyneshnyaya yavlyalas' samoj proigryshnoj.
   - Platforma! - kriknul ya i prygnul na snizhavshijsya lift.
   Tam byl svoj rychag,  na  kotoryj ya  nazhal,  ne razdumyvaya ni sekundy.
Lift  poshel  vverh,  i  Arlin,  soobrazivshaya  nakonec,  chto  proishodit,
podbezhala k nemu i podprygnula, uspev uhvatit'sya za samyj kraj. YA tut zhe
vtyanul ee naverh.  Prizhavshis' drug k drugu spinami, my snova otpravilis'
v puteshestvie.
   Na sleduyushchem urovne my proshli nemnogo vpered i, povernuv za ugol, nos
k nosu stolknulis' eshche s odnim demonom -  hotya ne uveren,  byl li u nego
nos.  Ne znayu,  kak Arlin, no mne eti igry uzhe poryadkom nadoeli. Ved' my
tol'ko chto zakonchili d'yavol'skuyu bitvu. Demon poslal bylo v nas ognennyj
shar,  no ya upal na spinu i vystrelil emu pryamo mezhdu nog. On poshatnulsya,
i Arlin dobila ego tochnym vystrelom v golovu.
   My vnov' pristupili k poiskam snajpera.
   Nepodaleku ot  platformy  raspolagalis' dve  dveri.  Pereglyadyvayas' i
posmatrivaya po  storonam,  my  podoshli k  nim vplotnuyu.  Kosyak odnoj byl
sinego cveta,  drugoj -  krasnogo.  Obe, estestvenno, zaperty. Mne ochen'
nedostavalo parochki mini-raket.
   YA dostal sinyuyu magnitnuyu kartochku i vstavil ee v otverstie.
   Dver' tut zhe raspahnulas' pod chistyj,  svistyashchij zvuk gidravlicheskogo
nasosa.  V  protivopolozhnom konce pomeshcheniya nahodilsya eshche odin teleport.
Te,  kto  obustraival  Dejmos,  vidimo,  pomeshalis'  na  teleportiruyushchih
platformah.
   - Dama ili tigr? - sprosila Arlin.
   - CHto? - ne ponyal ya.
   - Da  tak,  nichego,  odin rasskaz vspomnila.  U  nas ostalas' krasnaya
dver' i teleport. CHto vybiraem?
   - A chto tut vybirat'? Krasnoj kartochki u nas vse ravno net.
   - S chego eto ty vzyal,  durachok?  -  Arlin vytashchila iz karmana krasnuyu
magnitnuyu kartochku i  pomahala eyu  u  menya  pod  nosom.  Odno iz  luchshih
kachestv morskogo pehotinca A.S.  to, chto rabotala ona igrayuchi. - YA nashla
ee  v  tom  samom stennom shkafu,  otkuda ty  menya  vyzvolil.  -  Devushka
podmignula.
   - Nu,  v takom sluchae ya vybirayu damu,  -  otvetil ya i vstavil krasnuyu
kartochku v prorez' dvernogo zamka.
   V  etot  moment  nam  ochen'  prigodilas'  boevaya  podgotovka  morskih
pehotincev,  poskol'ku za dver'yu razdalsya shum.  Provedya kartochkoj v shcheli
magnitnogo zamka,  ya  otprygnul v  storonu i  vzyal drobovik naizgotovku.
Arlin zanyala poziciyu po druguyu storonu proema.
   Kak  tol'ko  dver'  raspahnulas',  moya  naparnica vystrelila i  ubila
vysunuvshegosya zombi.  V  rukah u  nego byl tochno takoj zhe drobovik,  kak
nashi.  Snajperom on byt' ne mog.  Vtoroj zombi derzhal v rukah "Sig-Kau".
|togo zhivogo mertveca v rashod pustil ya.
   My osmotreli pomeshchenie,  v lyuboj moment gotovye srazit'sya s vragom. V
dovol'no bol'shoj  komnate  zombi  ne  okazalos'.  Teper',  odnako,  menya
bespokoilo drugoe:  esli snajper strelyal s takim raschetom, chtoby zagnat'
nas imenno syuda, znachit, zdes' nas zhdala zasada. No, ved' zombi ne mogut
dumat'!   A   zasada   predpolagaet  obyazatel'noe  nalichie  takticheskogo
myshleniya... myshleniya!
   U  menya eshche ne  bylo sluchaya podelit'sya s  Arlin svoimi podozreniyami o
tom,   chto  vtorzhenie  zadumano  nekim  vseob®emlyushchim  Razumom,  kotoryj
rukovodit ogromnym chislom  samyh  raznyh  sushchestv,  lishennyh sposobnosti
myslit',  i  napravlyaet ih  dejstviya protiv  teh  lyudej,  kotorye sumeli
vyzhit' v etom adu, chtoby vyyasnit' predely ih vozmozhnostej.
   No  vryad li  ona byla v  tot moment raspolozhena k  spokojnoj besede i
vsestoronnemu analizu  slozhivshejsya situacii  -  slishkom  uzh  naglyadelas'
krovi, kak, vprochem, i ya.
   Teper' nastala ochered' damy nazhimat' na vyklyuchatel'.  Pomeshchenie zalil
yasnyj,  belyj  svet,  i  nashim glazam predstala podlinnaya sokrovishchnica -
medikamenty,  eda,  boepripasy,  i vse v ogromnyh kolichestvah!  No samoj
dragocennoj  nahodkoj  okazalsya  miniatyurnyj  priborchik  s   malyusen'kim
ekranom, na kotorom vysvechivalas' shema pomeshchenij urovnya.
   - Znaesh',  chto eto takoe,  Flaj? - v vostorge voskliknula Arlin. YA ne
stal ee  razocharovyvat' i  dal  dogovorit'.  -  |to zhe  elektronnyj plan
yarusa, na kotorom my nahodimsya!
   Najdennye medikamenty dali  mne  vozmozhnost' vernut' Arlin  "dolzhok".
Snajper ee slegka zadel. Pulya v telo ne popala, no plecho pocarapala.
   - Na etot raz ya tvoj doktor, - ob®yavil ya.
   Brosaya zhadnye vzglyady v  storonu samorazogrevayushchihsya konservnyh banok
s  edoj i  kofe,  Arlin smerila menya iz-pod  prishchurennyh vek nedovol'nym
vzglyadom i skazala:
   - Ty mne bol'she po dushe v roli povara.
   - SHef-povara, - popravil ya ee. - A kakaya, sobstvenno, raznica?
   - Mezhdu povarom i shef-povarom?
   - Net, mezhdu povarom i doktorom!
   - Ladno, Flaj, hvatit tebe. Luchshe nakormil by poskoree.
   - Net uzh, snachala ya tebya polechu.
   Sporit' Arlin ne  stala.  Poka ya  vracheval ee  ranu i  carapiny,  ona
razbiralas' s elektronnoj shemoj etazha. Sredi medikamentov ya nashel tyubik
s  toj zhe  maz'yu,  kotoroj ona mazala menya.  Odnako v  otlichie ot vashego
pokornogo slugi u  A.S.  vo  vremya malopriyatnoj procedury dazhe vyrazhenie
lica ne izmenilos', a kogda ya sdelal ej ukol antivirusnoj syvorotki, ona
ne piknula. Da, Arlin byla kuda bolee krutym muzhikom, chem ya.
   Raznoglasij u  nas ne  voznikalo do teh por,  poka ya  ne predlozhil ej
nemnogo pospat'.
   - Nu i shutochki u tebya,  Flaj,  -  vozmutilas' ona. - V etoj komnate s
dohlymi zombi ya glaza ne zakroyu!
   - Davaj vynesem ih i slozhim za dver'yu.
   - Ty chto, spyatil? Luchshe uzh srazu na dveri ob®yavlenie povesit', chto my
zdes' pochivaem.
   - Ladno, ne kipyatis'. YA ih skinu na platformu teleporta.
   - Vmeste skinem.
   Konflikt razreshilsya,  tak i  ne  nachavshis' -  vostorzhestvovali dovody
razuma.
   Rabota zanyala minut dvadcat'.  My dazhe ne stali teleportirovat' zombi
- prosto bystren'ko pobrosali ih na trupy demonov,  chtoby te, kto mog na
nih sluchajno natknut'sya, podumali, chto oni sami drug druga perebili.
   Potom, vpervye s nachala adskoj zavaruhi, my s naslazhdeniem pristupili
k sovmestnoj trapeze.  Zakuski tol'ko razozhgli appetit -  po sravneniyu s
tem, chto perepadalo na nashu dolyu ran'she, eto bylo podlinnoe pirshestvo.
   YA  nastoyal,  chtoby Arlin legla spat' pervoj,  potomu chto  ona  dol'she
bluzhdala po  d'yavol'skim labirintam.  Eshche  kogda za  mnoj  prismatrivali
Rony,  ona uzhe riskovala zhizn'yu, po ushi uvyaznuv v kishkah demonov. CHto by
so mnoj ni sluchilos', snachala ee ochered'.
   Ugovorit'  Arlin  bol'shogo  truda  ne  sostavilo  -  dostatochno  bylo
predlozhit' ej pokemarit' minutku-druguyu. YA dal ej prospat' chetyre chasa.
   Kogda nastal moj chered, ya vyrubilsya mgnovenno, a prosnulsya ot myagkogo
prikosnoveniya devich'ej ruki k moemu plechu i vida prekrasnogo lica.
   CHto i govorit' -  my oba byli sovershenno izmotany koshmarami.  Oni nam
ne snilis' - my zhili v nih.
   Mne  strashno ne  hotelos' ostavlyat' eto ubezhishche.  Takoe zhe  chuvstvo ya
ispytal, kogda okazalsya v malen'koj ambulatorii na Fobose. Net, pozhaluj,
eto bylo ne sovsem tak: zdes' mne nravilos' gorazdo bol'she. Ved' ya byl s
zhenshchinoj,  spasenie kotoroj prevratilo okruzhayushchij mir iz pustoj porody v
chistoe zoloto.
   Prognav ostatki sna,  ya perekinul "Sig-Kau" cherez plecho. My vernulis'
v  komnatu,  otkryvavshuyusya sinej kartochkoj,  i podoshli k teleportiruyushchej
platforme.
   - Nu, chto, kak v proshlyj raz? - sprosil ya.
   - I ne mechtaj. Tol'ko vmeste.
   - Pochemu by i net?
   - Bud', chto budet, davaj!
   My  ochutilis'  v  pomeshchenii  bez  dverej  i  okon,   no  s  odnim  iz
zdorovennyh, rozovyh demonov, kotoryh tak horosho uspela uznat' Arlin.
   - |togo ya beru na sebya!  -  kriknul ya i vystrelil do togo,  kak Arlin
uspela vozrazit'.
   - Polagayu, chto ih zdes' stol'ko, chto i na moyu dolyu hvatit, - otvetila
ona.
   Mne eti rozovye ublyudki uzhe pochti stali nravit'sya.  S nimi bylo proshche
- oni ne umeli ni strelyat',  ni metat' molnii,  ni kidat' ognennye shary,
chto  delalo ih  bolee  privlekatel'nymi,  chem  ostal'nyh chudovishch.  Hotya,
konechno,  v  otlichie  ot  Arlin,  mne  ne  prishlos' nablyudat',  kak  oni
perezhevyvali nashih boevyh tovarishchej.
   Kogda  ya  predstavil  etu  zhutkuyu  kartinu,  zhelanie  ubit'  rozovogo
vernulos'. Zdes' ya mog dat' Arlin prilichnuyu foru.
   Oj, Flaj! Snova gordynya tebya obuyala. Zabyl, bestolkovyj, chto smirenie
pache gordosti,  chto retivoe igraet pered porazheniem,  a  duh vysokomeriya
chashche vsego vystupaet predvestnikom katastrofy.
   YA uzhe svyksya s mysl'yu o tom,  chto i na Fobose, i na Dejmose za kazhdym
povorotom vozmozhen podvoh,  no k tomu,  chto ya uvidel,  obognuv ocherednoj
ugol,  gotov  ne  byl.  Pryamo  peredo mnoj  voznik Volshebnik Izumrudnogo
goroda.  Kak inache mozhno bylo nazvat' ogromnuyu golovu, svobodno parivshuyu
v vozduhe?

        19

   Golova  byla  ne  nastol'ko  krasiva,   chtoby  pretendovat'  na  rol'
kinozvezdy.  To,  chto  nazyvaetsya kozhnym  pokrovom,  sostoyalo u  nee  iz
millionov izvivavshihsya, uzlovatyh, krovavo-krasnyh gusenic ili chervyakov,
polnost'yu  zakryvavshih  poverhnost' ogromnoj,  razdutoj  sfery.  U  menya
nevol'no promel'knula v golove associaciya s golubym sharom.
   Ustavivshis' v  edinstvennyj krasnyj glaz etoj letuchej tykvy so rtom v
forme trubki,  ya  ochen' zasomnevalsya,  chto stol' nelepoe,  do protivnogo
omerzitel'noe sozdanie sposobno sdelat' chto-to horoshee.
   I dejstvitel'no, ya ele uspel otskochit' v storonu, kogda tykva plyunula
izo  rta-trubki  sharovoj molniej.  Proletev ryadom,  shar-molniya  prilichno
obzheg mne  kozhu  golovy i  volosy i,  vrezavshis' v  stenu,  vzorvalsya na
million golubyh,  svetyashchihsya,  naelektrizovannyh chastic. Ot etogo vzryva
volosy na golove vstali dybom.
   - Nu uzh net!  Eshche odna merzost' strelyayushchaya! - zavopil ya i so vseh nog
brosilsya obratno k Arlin: - Bezhim, bezhim otsyuda!
   Ot udivleniya i boli, kotorye mne tol'ko chto prishlos' ispytat', ya ni o
chem drugom dumat' ne mog.
   No  Arlin letuchuyu tykvu eshche  ne  videla i  potomu polnost'yu sohranyala
prisutstvie duha.  Kogda iz-za  ugla pokazalsya krasnyj shar,  ona v  nego
vystrelila i popala, esli tak mozhno vyrazit'sya, bashke v zatylok.
   Letuchaya dryan' rezko izmenila traektoriyu i, vzvyv ot boli, povernulas'
k Arlin,  s pozvoleniya skazat', fizionomiej. Poka ona tak manevrirovala,
ya  vzyal sebya v ruki i,  ne tratya vremeni darom,  vystrelil s togo mesta,
gde stoyal. Arlin, uspevshaya zanyat' druguyu poziciyu, vsadila vtoroj zaryad.
   My   znali,   chto  nado  delat'  -   priderzhivat'sya  obychnoj  taktiki
legkovooruzhennyh pehotincev: dvigat'sya i strelyat', strelyat' i dvigat'sya,
i  tak vse vremya.  SHar tem vremenem bukval'no skakal s  mesta na  mesto.
ZHiznennaya sila,  kotoraya v nem tailas', eshche ne issyakla. No my palili bez
ostanovki.
   Spustya kakoe-to vremya letuchaya tykva nakonec sdohla,  prichem ee smert'
byla edva li  ne  samym protivnym zrelishchem iz  vseh,  chto  mne  dovelos'
nablyudat'.  Vo vremya odnogo iz pryzhkov shar naletel na stenu i  vzorvalsya
tuchej  bryzg  klejkoj,  sinej slizi,  kotoraya vonyala tykvennym pirogom s
saharnoj glazur'yu.  Zvuk  pri  etom  razdalsya takoj,  budto  perezrevshaya
tykva,  kotoruyu sbrosili s desyatogo etazha, razbilas' o mostovuyu. YA ne na
shutku  ispugalsya,   chto   menya  vyvernet  naiznanku  tem   zamechatel'nym
zavtrakom, kotoryj ya tak staratel'no perevarival.
   - Ura!  Vdrebezgi  razob'em  letuchie  tykvy  na  vonyuchie  oskolki!  -
voskliknula Arlin. - CHto za mraz' takaya?
   - YA tebe hotel tot zhe vopros zadat'.
   Omerzitel'nye, rastekshiesya ostanki strannoj tvari prityagivali vzglyad.
Konechno zhe,  my ozhidali poyavleniya novyh chudovishch,  no to,  s chem prishlos'
stolknut'sya, bylo nastol'ko neveroyatno, chto sam soboj naprashivalsya vyvod
o vozmozhnosti nevozmozhnogo.
   Dolzhen chestno priznat'sya,  chto zdorovo napugalsya, poskol'ku poslednyaya
vstrecha oznachala, chto my mozhem naporot'sya na chto-to takoe, chto voobshche ne
poddaetsya unichtozheniyu ili razrusheniyu.
   - Nu, tak kak nazovem novyj ekzemplyar? - sprosila Arlin.
   YA  uzh i  dumat' zabyl o  nashej igre.  Da i soobrazhenij na etot schet u
menya ne imelos'.
   - Tykvoj,  -  v konce koncov promyamlil ya. Predlozhenie yavno ne privelo
Arlin  v  vostorg.   Ona  tak  smorshchila  nosik,   budto  vdohnula  zapah
limburgskogo syra.
   - Mne kazhetsya,  Flaj,  takoe nazvanie nedostatochno ser'eznoe. Nado by
pridumat' chto-to bolee... pugayushchee.
   - Ne protiv. Nazyvaj kak schitaesh' nuzhnym.
   - Bros',  lentyaj,  nechego s bol'noj golovy na zdorovuyu perekladyvat'.
Kto pervym vidit novogo monstra, tot i imya daet. Ty zhe pravila znaesh'.
   YA  uzhe  bylo sobralsya posporit',  pochemu eto imenno Arlin eti pravila
ustanavlivaet,  no  vovremya prikusil yazyk  -  estestvenno,  eto  byla ee
prerogativa hotya by po toj prostoj prichine, chto ona zhenshchina.
   - Togda nazovem chudovishche tykvoj,  -  tverdo stoyal na svoem ya.  Mozhet,
mne  povezet  i  Arlin  nazvanie ne  ponravitsya do  takoj  stepeni,  chto
pridetsya izmenit' pravila.
   My  osmotreli koridor -  monstrov bol'she ne bylo.  Na polu rasteklas'
uzhe znakomaya zelenaya zhizha,  no,  naskol'ko my mogli rassmotret', luzhi ne
slishkom  byli  glubokie.   Pravda,   v  konce  koridora  yadovitaya  sliz'
obrazovyvala nebol'shoj omut, smeyu nadeyat'sya - preodolimyj.
   - Luchshe vsego takie luzhi proskakivat' na begu,  - posovetovala Arlin.
- Botinkam, konechno, dostanetsya, no ne slishkom.
   - Konechno, eto luchshe, chem pereplyvat', - soglasilsya ya.
   - Ne duri. Ty srazu pomresh', esli v etoj dryani iskupaesh'sya.
   YA namotal uzelok na pamyat',  chtoby pohvastat'sya kak-nibud' A.S. svoim
zaplyvom v zelenoj gadosti.
   Nam  by  teper' ochen'  prigodilsya zhivotvornyj goluboj shar,  no,  uvy,
nichego, krome zelenoj zhizhi, vokrug ne vyrisovyvalos'.
   - A chto tvoya elektronnaya shema podskazyvaet?
   Arlin nashla na ekrane pomeshchenie,  v  kotorom my nahodilis'.  Na plane
vysvetilis' dva pereklyuchatelya i teleport.
   Edva my nazhali na pervyj pereklyuchatel',  kak nad poverhnost'yu zelenoj
slyakoti,   podobno  akul'im  plavnikam  nad  morskoj  glad'yu,  poyavilis'
stupeni.  A kogda nazhali na vtoroj -  poyavilsya teleport. On voznik pryamo
pered  nami,  i,  chtoby  vospol'zovat'sya  im,  ne  nado  bylo  ni  dveri
magnitnymi kartochkami otkryvat', ni kuchu zombi prikanchivat'.
   - Teper' moya ochered' pervoj teleportirovat'sya, - zayavila Arlin. Po ee
reshitel'nomu tonu ya ponyal, chto sporit' bespolezno.
   - Ladno,  davaj.  Schitayu do tridcati. Kogda ladnaya figurka ischezla iz
vida, ya nachal otschet sekund.
   - ...dvadcat' vosem', dvadcat' devyat', tridcat' - idu iskat'.
   S  ruzh'em naizgotovku ya vstal na platformu,  gotovyj pochti ko vsemu -
no tol'ko ne k  tomu,  chto vozniklo pered glazami.  YA okazalsya na sklade
sovershenno novyh, sverkayushchih kraskoj radiopriemnikov!
   - Dobro pozhalovat' v magazin, - privetstvovala menya Arlin.
   - Oni, dolzhno byt', syuda dazhe ne zaglyadyvali, - predpolozhil ya, zyrkaya
po uglam v poiskah zasady.
   Kak budto by vse v  poryadke -  my odni.  I  vse ravno ostorozhnost' ne
pomeshaet -  mne  slishkom  horosho  zapomnilis' privedeniya,  chtoby  ya  mog
pozvolit' sebe rasslabit'sya i polozhit'sya tol'ko na zrenie.
   Arlin vklyuchila odin iz radiopriemnikov i ohnula ot radosti,  uslyshav,
kak on  zagudel i  zarabotal.  No kakoj by diapazon ona ni vklyuchala,  iz
dinamikov, krome pomeh, ne donosilos' nichego.
   Kakoe-to  vremya Arlin napryazhenno pytalas' pojmat' chto-to  na  chastbte
pyat' megagerc.  Uvy,  naprasno.  Tu  zhe operaciyu ona povtorila s  drugim
radiopriemnikom, no s tem zhe rezul'tatom.
   - Flaj, nichego ne ponyatno, - skazala ona v konce koncov.
   - Mozhet, oni ustrojstvo kakoe-nibud' postavili dlya zaglushki signalov?
- predpolozhil ya.
   - Ty  chto!   Antenny  nad  poverhnost'yu  Dejmosa  metrov  na  pyat'sot
podnimayutsya.   Esli  by  oni  zahoteli  zablokirovat'  radiosignaly,  im
prishlos' by vsyu etu lunu pod kolpak zasunut'.
   Da,  zdes' bylo nad chem prizadumat'sya.  YA  prinyalsya napryazhenno merit'
shagami komnatu.
   - No ved' na Fobose vse priemniki razbity vdrebezgi.
   - I ya to zhe samoe videla.
   - A  zdes' polno ispravnoj apparatury,  godnoj dlya peredachi i  priema
lyuboj  informacii.  CHto-chto,  a  uzh  eto  pomeshchenie oni  po  nebrezhnosti
proglyadet' ne mogli...
   - Ty rassuzhdaesh' tak, budto imeesh' delo s razumnym vragom, - otvetila
Arlin.
   - Imenno v  etom  ya  sovershenno uveren!  I  na  Fobos,  i  na  Dejmos
vtorzhenie sovershili odni i te zhe sily. Pochemu zhe oni zdes' apparaturu ne
tronuli, a na Fobose perekorezhili?
   - Flaj,  Dejmos lyudi pokinuli chetyre goda nazad. YA prisutstvovala pri
tom,  kak  morskie  pehotincy zabirali svoe  barahlo  i  otvalivali.  My
smotali udochki potomu,  chto  byudzhet urezali,  proshla volna  uvol'nenij i
sokrashchenij, i nashe prisutstvie zdes' sochli takticheski neopravdannym.
   YA  kivnul,  uselsya  na  pol  i  oblokotilsya spinoj o  stenu  s  takim
raschetom, chtoby dver' vse vremya ostavalas' v pole moego zreniya.
   - |to bylo bol'shoj oshibkoj, - zametil ya.
   - A chto, - vstrepenulas' Arlin, - esli prishel'cy snova syuda vernulis'
posle togo,  kak my ubralis'?  Prosto vernulis' i vse - neskol'ko nedel'
ili  mesyacev tomu nazad,  ili  eshche ran'she?  Oni zaprosto mogli vse zdes'
pereoborudovat' po  svoemu  vkusu...  A  poluchiv kontrol' nad  Dejmosom,
nezachem stalo razrushat' radiopriemniki.
   Iz dinamikov prodolzhal donosit'sya tol'ko tresk i razryady pomeh.
   - Togda sovershenno neponyatno,  pochemu my  ni  odnu  stanciyu ne  mozhem
pojmat'.
   Kogda na cheloveka srazu obrushivaetsya stol'ko novoj,  ranee nemyslimoj
informacii, voobrazhenie nachinaet parit' v okeane absurda, kak ta chertova
tykva, s kotoroj my tol'ko chto raspravilis'. Uzhe ne pomnyu kakim obrazom,
no menya vdrug osenilo:
   - A, mozhet byt', Dejmos i vpravdu soshel s marsianskoj orbity?
   YA uzhe privyk k tomu,  chto Arlin smotrela na menya s prishchurom,  poetomu
kogda ona  vytarashchila glaza,  mne  pokazalos',  chto  peredo mnoj  drugoj
chelovek.
   - Vser'ez ya ob etom ne zadumyvalas',  -  skazala ona. - Hotya podobnym
obrazom,   konechno,  mozhno  ob®yasnit'  ischeznovenie  Dejmosa  s  ekranov
teleskopov. Mne-to, pravda, kazalos', chto on unichtozhen.
   Vstupiv na shatkuyu pochvu dosuzhih domyslov, ya uzhe ne mog ostanovit'sya.
   - Ty  govorila,  gravitacionnoe pole Dejmosa nastol'ko malo,  chto ego
prakticheski mozhno ne  prinimat' v  raschet.  Znachit,  on  bol'she pohozh na
kosmicheskij korabl', chem na planetu.
   My,  ne otryvayas',  smotreli drug na druga.  YA chuvstvoval,  chto Arlin
peredalos' moe volnenie.
   - Togda  sovershenno neponyatno,  kak  mozhno  v  odin  mig  perebrosit'
kuda-to  celuyu lunu,  dazhe  takuyu malen'kuyu,  kak  Dejmos,  -  zadumchivo
progovorila ona.
   YA  tozhe  ne  vse  vremya  provodil,  strelyaya  po  mishenyam i  zanimayas'
fizicheskoj podgotovkoj - koe-kakie knizhonki i mne dovelos' prochitat'.
   - A esli ego perepravili v drugoe izmerenie?
   Arlin ulybnulas'.
   - Ty, paren', vidno, slishkom mnogo chepuhi fantasticheskoj nasmotrelsya.
   - Znaesh',  A.S.,  v etom voprose mne trudnovato s toboj tyagat'sya,  no
kogda my  snova budem smotret' etu  chepuhu,  ona  pokazhetsya nam  gorazdo
menee fantasticheskoj v sravnenii s tem, chto my zdes' perezhili.
   - A  s  chego eto ty vzyal,  chto nam kogda-nibud' snova udastsya v  kino
popast'? My pomolchali.
   - Ladno,  predpolozhim,  - prodolzhila Arlin, - oni prevratili Dejmos v
gigantskij kosmicheskij korabl'.  Togda poluchaetsya,  chto my sejchas v  nem
letim? A kuda zhe my mozhem letet', kak ne k nim domoj?
   - CHto,  v svoyu ochered',  oznachaet, chto nas vmesto podopytnyh krolikov
vzyali?  -  sprosil ya,  chuvstvuya,  kak ot  odnoj etoj mysli moroz po kozhe
probezhal. - Mne, priznat'sya, takoe puteshestvie sovsem ne po dushe.
   - Da, nam s nimi ne po puti, eto tochno, - soglasilas' Arlin.
   - Skoree vsego,  my nahodimsya v  kakoj-to iskusstvennoj dyre,  skvoz'
kotoruyu, ochertya golovu, nesemsya pryamikom v ad.
   - Ty  tak  govorish',  budto my  uzhe ne  proshli vse krugi preispodnej!
Krome togo,  ty zhe znaesh',  Flaj,  ya ne nabozhna - mne v prihodskoj shkole
obuchat'sya ne prishlos'.
   YA  myslenno perenessya k  tem dobrym,  starym vremenam,  kogda hodil v
shkolu pri cerkvi Marii i  Marty.  Sestra Lukreciya,  s kotoroj my izuchali
"Ad"  Dante,  rasskazyvala o  nem  s  takim upoeniem,  slovno tol'ko chto
vernulas' ottuda -  iz  turisticheskoj poezdki,  i  sgorala ot neterpeniya
podelit'sya  svoimi  vpechatleniyami  so   vsem  chelovechestvom.   Kak-to  v
voskresen'e, v iyule v letnem lagere svyatogo proroka Malahii, ya uvidel ee
pri  polnom parade v  lodke.  Ona veslom ottalkivalas' ot  prichala.  Mne
pokazalos',  chto eto lodochnik Haron, perevozyashchij cherez Stiks zabludshie i
neprikayannye dushi.  Ne  dumayu,  chto  nashi monstry spravilis' by  s  etoj
rabotoj luchshe.
   Sam  ya  uzhe pochti smirilsya s  mysl'yu,  chto otpravilsya v  puteshestvie,
otkuda net vozvrata.  No to, chto menya soprovozhdala Arlin, svodilo s uma,
dovodilo do  belogo  kaleniya.  YA  byl  gotov  v  kloch'ya razodrat' lyubogo
demona, kotoryj protyanul by k nej svoi gryaznye lapy.
   Arlin, vidno, reshila mahnut' rukoj na bespoleznye radiopriemniki.
   - YA  pytalas' vyyasnit',  kto nash vrag,  najti hot' kakuyu-to  nitochku,
chtob razmotat' klubok,  no vpustuyu.  A  po koridoram begat' ya  i  ran'she
umela,  dazhe  kogda za  mnoj dyuzhina vooruzhennyh muzhikov gnalas'.  Inogda
samyj  vernyj sposob ucelet' svoditsya k  tomu,  chtoby okazat'sya imenno v
teh komnatah i  koridorah,  kotorye zanyaty vragami,  i unichtozhit' imenno
to,  za  chem  oni ohotyatsya.  Odnazhdy my  special'no probralis' v  podval
nashego  posol'stva i  sozhgli  dokumenty,  za  kotorymi  gonyalis' mestnye
bandity... i potom oni bol'she k nam uzhe ne lezli. Ty ulavlivaesh', k chemu
ya klonyu?
   - YA pomnyu tu istoriyu,  A.S.  YA togda strashno radovalsya, chto ty sumela
vybrat'sya iz peredryagi celoj i nevredimoj.
   - Nu tak vot: neuzheli ya iz togo ada vyrvalas', chtoby v etot ugodit'?
   YA  snova  ustavilsya na  radiopriemniki.  CHert,  stoyat sebe  zdes',  i
nikakogo ot nih tolka. Po krajnej mere, tot kurs, kotoryj ya proslushal po
elektronnym sredstvam svyazi, daval osnovaniya schitat', chto peredo mnoj ne
chto inoe, kak radiopriemniki.
   Pochemu zhe,  chert  voz'mi,  na  Zemle -  tochnee govorya,  na  Dejmose -
prinyali  reshenie  otozvat'  morskuyu  pehotu   s   bazy?   Na   osnovanii
rasporyazheniya,  ne pomnyu za kakim nomerom,  v  funkcii dannogo vida vojsk
vhodil   voennyj   kontrol'   nad    vsemi    vnezemnymi   territoriyami.
Voenno-morskoj   flot   osushchestvlyal   kontrol'