kolichestvo samyh raznoobraznyh boepripasov - ot raket do patronov k drobovikam i pul' dlya magazina AB-10. |to bylo ochen' kstati, potomu chto bespreryvnye bitvy istoshchili nashi zapasy. Nabrav vsego pod zavyazku, my proshli mimo eshche odnogo raspyatogo trupa i tem zakonchili osmotr pomeshcheniya, gde teper' ne ostalos' ni odnoj shevelyashchejsya tvari - dazhe zombi. - Nu chto, snova teleportiruemsya? - sprosila Arlin. - Posle vsego, chto my perezhili, nadeyus' - v poslednij raz? - Da uzh, konechno, ne s tvaryami zhe etimi raspyatymi zhizn' tut korotat'! - Razve ya eto predlagal? - vozmutilsya ya. Na etot raz my tozhe teleportirovalis' vmeste i ochutilis' v maloponyatnoj metallicheskoj kamere, gde uvideli dver' s golubym kosyakom, kotoroj, kak pit' dat', nuzhna byla sinyaya magnitnaya kartochka. Arlin tihon'ko proshmygnula k dveri i prilozhila k nej uho. - Slyshu chto-to vrode shuma rabotayushchego lifta. Dumayu, etim putem my otsyuda i vyberemsya. - Klyuch, chert ego deri, opyat' nuzhen klyuch, gde zhe eta proklyataya kartochka magnitnaya?! - v serdcah bryaknul ya. - Snova zdorovo vse po krugu, kak zaezzhennaya plastinka: teleport, klyuch, dver', kotoruyu nado otkryt', chtoby natknut'sya na ocherednoj teleport. Arlin ulybnulas'. - Da, procedura znakomaya. 25 V tom meste, gde my okazalis', ne bylo nichego primechatel'nogo, krome, razve chto, temnogo koridora, kotoryj mozhno bylo obsledovat' tol'ko pri nalichii horoshego osveshcheniya. YA podoshel ko vhodu, posvetil malen'kim fonarikom vo t'mu i uvidel uhodivshie vdal' izgibavshiesya koridory, pohozhie na ocherednoj labirint. No svet slaben'kogo fonarya byl slishkom tusklym, v ego blednyh luchah yasno uvidet' chto-to mozhno bylo tol'ko na rasstoyanii v neskol'ko futov - dal'she tyanulas' neproglyadnaya temen'. - Ty chto, hochesh' tuda sunut'sya? - prosheptal ya, potomu chto shepot bol'she sootvetstvoval situacii. - Da net. Mozhet, eto i ne ponadobitsya. K tomu zhe mne eta dyra sovsem ne nravitsya. Ni zgi ne vidno - hot' ya temnoty i ne boyus'! - Neuzheli? A ya vot v poslednee vremya chto-to stal pobaivat'sya. Nu ladno, ugovorila, ot temnogo labirinta s nizkimi potolkami mozhet razvit'sya klaustrofobiya. Sdayus'. Pochemu ya ustupil Arlin? Navernoe, potomu, chto zhizn' korotka, osobenno na Dejmose. YA vse eshche smotrel vo t'mu labirinta, kogda ruzhejnye vystrely pereklyuchili moe vnimanie na to, chto nahodilos' v neposredstvennoj blizosti. Probezhav cherez zal, ya uvidel, chto morskoj pehotinec Sanders vsazhivaet pulyu za pulej v kroshechnyh, istoshchennyh demonov, takih malen'kih, chto srazu ya ih dazhe ne razglyadel. - Smotri, chto ya nashla! - radostno voskliknula Arlin i, nagnuvshis', vynula iz-pod raskidannyh vo vse storony malyusen'kih tel sinyuyu magnitnuyu kartochku. Interesno, otkuda vzyalis' kroshechnye demony? Mozhet byt', oni mutanty? Posledstviya neudachnogo eksperimenta? Ili demony takuyu usadku dayut, esli ih derzhat' na golodnom pajke? Navernyaka sushchestvoval otvet na vopros o proishozhdenii monstrikov, no on menya ne bol'no-to volnoval. Hotya pochemu? Interesno zhe, a vdrug eti sozdaniya - deti normal'nyh demonov? I voobshche, kakim obrazom demony poyavlyayutsya na svet - neuzheli ih rozhayut? Ili razvodyat v inkubatorah? Vysizhivayut? Lepyat srazu v natural'nuyu velichinu? Menya peredernulo ot omerzeniya - kem by ni byli eti ocharovatel'nye malyutki, ot ih vida vorotilo dazhe bol'she, chem ot ih gigantskih sobrat'ev. Vlozhiv kartochku v prednaznachennuyu dlya nee prorez', Arlin raspahnula dver', i my voshli v nee bez vsyakih problem, no, kak vyyasnilos', tol'ko dlya togo, chtoby ubedit'sya, chto srazu za nej drugaya dver', kotoraya nikak ne zhelala otkryvat'sya bez zheltoj kartochki! - CHtob tebya razorvalo! - v serdcah vyrvalos' u menya, i, vidit Bog, tut ya dushoj ne krivil! CHasom pozzhe my-taki zapoluchili blestyashchuyu, noven'kuyu, zheltuyu magnitnuyu kartochku v obmen na izryadnuyu dolyu boepripasov. Kak eto nam udalos' - luchshe ne sprashivajte. Nakonec my dovoloklis' obratno do tainstvennoj dveri, i Arlin vstavila kartochku v shchel'. Kartochka podoshla - dver' otvorilas'. I - chto vy dumaete? - za nej okazalas' sleduyushchaya dver', kotoroj na etot raz trebovalas' krasnaya kartochka! - Nu vot, - skazal ya, - v etoj sekcii my obsharili vse, chto mogli, krome koridora, kuda ne reshilis' snachala podat'sya. - Ty imeesh' v vidu labirint, gde takaya t'ma, chto hot' glaz vykoli? Flaj, no otkuda izvestno, chto tam est' magnitnye kartochki, i, dazhe esli oni tam est', vovse ne obyazatel'no, chto oni krasnye. - Podumaesh'. Kak-to raz mne uzhe dovodilos' takuyu dver' vyshibat' raketoj. - Skol'ko ih u tebya v zapase? - SHest'. - A skol'ko nuzhno, chtoby vyrubit' knyazya ada? - Kak pravilo, oni podyhayut posle shestoj. Arlin prishchelknula yazykom. - Delat' nechego - pridetsya idti v labirint, - rezyumirovala ona. YA prekrasno ponimal, chto ee bespokoilo. Esli by my ispol'zovali odnu ili dve rakety, chtoby otkryt' poslednyuyu dver', i naporolis' na minotavra, nam prishlos' by ochen' kruto. YA pozhal plechami - v labirint, tak v labirint. Svet fonarika pochti ne prorezal neproglyadnuyu t'mu. - Zdes', vidimo, dejstvuet kakoe-to pole, rasseivayushchee ili pogloshchayushchee svetovye luchi, - prosheptala Arlin u menya za plechom. Situaciya ochen' napominala tu, chto uzhe byla opisana ZHyulem Vernom, kogda uchastnikov ekspedicii raz®edinila neproglyadnaya t'ma. YA sovsem ne zhelal okazat'sya v ih polozhenii. - Flaj, kazhetsya, ya videla kakie-to strannye ochki v toj komnate, gde lezhala zheltaya kartochka, - obratilas' ko mne Arlin - Pravda? Nu, i chto? - Mozhet byt', eto pribor dlya nochnogo videniya? Vopros prozvuchal kak dostatochno ubeditel'nyj predlog dlya togo, chtoby vernut'sya nazad, k svetu. YA ne vozrazhal - lyuboj predlog horosh, chtoby vybrat'sya iz etoj t'my t'mu-shchej. Menya ne ostavlyalo merzejshee oshchushchenie, chto v labirinte nas postoyanno presleduyut kakie-to tvari, kotorye vpolne spokojno obhodyatsya bez priborov nochnogo videniya. My vernulis' tem zhe putem, kotorym prishli. Ochki dejstvitel'no lezhali tam, gde ih videla Arlin - da i kuda im bylo det'sya? ZHal' tol'ko, chto odna para. - Interesno, budet cherez nih chto-nibud' vidno v labirinte, esli tam sushchestvuet pole, o kotorom ty govorish'? - pointeresovalsya ya. Arlin tol'ko plechami povela. Kak eshche my mogli eto proverit', ne ispytav okulyary na praktike? Okolo samogo vhoda v peshcheru my na minutu zameshkalis' - reshali, komu nadevat' ochki? I rassudili sleduyushchim obrazom, mozhno skazat', po nauke: zrenie Arlin ostree moego, znachit, ochki prednaznacheny ej. Krome togo, ona zhenshchina. Uzh ne znayu, kakaya tut svyaz' s ochkami, no, navernoe, ya podumal, chto ona ne proch' v nih pokrasovat'sya. V obshchem, podruga moya ih nadela i otregulirovala uroven' vidimosti, potom vyshla vpered i povela menya obratno vo t'mu labirinta. YA na takie attrakciony dazhe doma nikogda ne hodil. - Ah, chert! - vskriknula ni s togo ni s sego Arlin. - Plohih novostej s menya hvatit. - Batarejka sela. - YA zhe skazal, chto ustal ot plohih novostej. - V etih ochkah pered glazami mel'teshit. - Devushka ostanovilas', i ya naletel na nee v temnote. - Mozhet, eto iz-za dejstviya polya, esli ono zdes' i vpryam' est'. No vse ravno, vidno v nih huzhe, chem s fonarikom, hotya oni i rabotayut... koe-kak Arlin snova dvinulas' vpered, i ya v neproglyadnoj t'me posledoval za nej, neotstupno kak ten', polozhiv ruku ej na plecho. - Rasskazhi, chto vidish'. - Vse krugom zelenoe i nechetkoe. Kak budto ya smotryu skvoz' butylku iz-pod koka-koly. Minut pyat' puteshestviya po labirintu proshli mirno, i vdrug Arlin otskochila vbok, ostaviv menya odnogo, v zameshatel'stve. Na kakuyu-to dolyu sekundy okruzhavshuyu t'mu rasseyala yarkaya vspyshka razorvavshegosya sgustka energii; no ya uspel zametit' lish' zatylok Arlin. - Knyaz' ada! - kriknula ona. - Sadani-ka po nemu raketoj, Flaj! - A smyt'sya nekuda? - Net, - tverdo otvetila ona, - my dolzhny ego pobedit'! YA snyal s plecha raketnuyu ustanovku i bessmyslenno ustavilsya v neproglyadnuyu temen'. - Gde? Gde on? - YA tebe skazhu, kuda strelyat', - negromko otvetila Arlin. Ee emocii polnost'yu kontrolirovalis'. Moya ruka snova okazalas' na ee pleche. Sledovalo vystrelit' tak, chtoby devushka, nahodivshayasya mezhdu mnoj i monstrom, ne postradala. YA pytalsya vtoroj rukoj pricelit'sya tuda, kuda ona menya napravlyala. No eto nikak ne udavalos'! - Spokojno, ne othodi ot menya, stoj spokojno, - povtoryala moya podruga. - Voz'mi pravee. Teper' slushaj vnimatel'no... Eshche odin vzryv sgustka energii proporol vozduh, popav v stenu chut' vyshe moej golovy, i ya vyronil chertovu ustanovku! Arlin uslyshala, kak ona zvyaknula o kamen'. - Ona okolo tvoej pravoj nogi, Flaj. Nagnis' i podnimi. - A ty pochemu ne mozhesh' podnyat'? Ty-to hot' chto-to vidish'! - Flaj, ya ne znayu, kak iz nee strelyat' - nikogda s takimi igrushkami dela ne imela. Nu, davaj, chert tebya deri, podnimaj. Menya snedalo neterpenie, hot' ya znal, chto Arlin delala vse ot nee zavisyashchee. - Levee, eshche levee beri, eshche; teper' chut' vyshe... - napravlyala ona menya, - teper' davaj! YA spustil kurok. Plamya raketnogo vzryva osvetilo t'mu, no napadavshego monstra ya razglyadet' ne uspel. - Gde on? Gde? - Ne bespokojsya, paren', - ty ego zadel! Skol'zyashchij udar v bryuho sbil tvar' s nog. - Pomogi eshche raz pricelit'sya. Vtoroj vystrel popal pryamo v tochku. Obychno vtoraya raketa ne ostanavlivala knyazej ada. Naoborot, posle nee oni prodolzhali nastupat' s udvoennoj energiej. No zdeshnemu monstru zhizn' v labirinte, navernoe, medom kazalas', potomu chto srazhat'sya s vragami prihodilos' redko, i on, vidat', zdorovo oblenilsya ot bezdel'ya. My vpervye stolknulis' s minotavrom v naibolee privychnoj dlya nego srede obitaniya - Nu, kuda celit'sya na etot raz? - snova sprosil ya i zaryadil poslednyuyu shestuyu raketu. - V kakuyu storonu? Arlin vyderzhala prodolzhitel'nuyu pauzu. - Flaj, poslednim vystrelom ty ego usadil na chto-to vrode stula; on eshche dyshit, no podnyat'sya ne mozhet. My zhdali; polozhenie ne menyalos'. - Nu, ladno, detka, - skazal ya v konce koncov, - delo sdelano chisto, dumayu, oficial'nyh pretenzij nam ne pred®yavyat. - Zato ya tebe sejchas oficial'no soobshchayu, pochemu s etim urodom obyazatel'no nado bylo drat'sya. Glyan'-ka syuda... ya hochu skazat', voz'mi eto v ruku i poshchupaj: da-da - eshche odna magnitnaya kartochka, tol'ko ya ponyatiya ne imeyu, kakogo ona cveta. Dlya menya zdes' vse zelenoe. |ta padal' derzhala kartochku v kogtyah. - Ty hochesh' skazat', chto on ee szhimal v svoej poganoj lape vse vremya, poka ya po nemu palil? Da ved' ya zhe mog zaodno i kartochku vdryzg raznesti! - Imenno poetomu ya tebe ran'she o nej ne govorila. A ty razve ne rad, chto ya raketu sekonomila? - Da rad, navernoe, - bez osobogo entuziazma otvetil ya, reshiv vozderzhat'sya ot napominaniya o tom, chto esli by my voobshche v labirint ne sovalis', a srazu vyshibli dver' raketoj, to i raket ostalos' by bol'she, i nepriyatnostej bylo by men'she. My otpravilis' v obratnyj put', i imenno v etot moment kak nazlo batarejka v pribore nochnogo videniya sela okonchatel'no i bespovorotno. Arlin na eto obstoyatel'stvo proreagirovala so vsej opredelennost'yu: - Bud' vse trizhdy proklyato! Potom ona snyala stavshie bespoleznymi durackie ochki i sunula ih v karman so slovami: - Gospodi, mne sovsem ne svetit v etoj kromeshnoj t'me podyhat'! Tut uzh ya byl s nej polnost'yu solidaren. Sama mysl' o tom, chto nas mogut pojmat' i razorvat' na kuski, a my dazhe tolkom ne smozhem dat' sdachi, sovsem ne radovala. O tom, kakim putem vozvrashchat'sya obratno, u menya byli samye smutnye predstavleniya. YA vzyal Arlin za ruku i pochti begom potashchil ee v tom napravlenii, kotoroe kazalos' mne pravil'nym. YA dazhe pomolilsya. Ne zrya, vidno, monahini vozilis' so mnoj - oni prekrasno znali, chto v temnote na um chashche prihodyat blagochestivye mysli. Posle progulki po labirintu sovsem ne hotelos' vstrechat'sya s proklyatym besom, podzhidavshim u samogo vyhoda iz peshchery. On zashipel, i my, poholodev, ostanovilis'... shipenie bylo otchetlivo slyshno, hot' samogo besa my ne videli. Ruki nachali podragivat', ya vodil ruzh'em iz storony v storonu, no vystrelit' boyalsya ne stol'ko iz-za togo, chto ne hotel vydavat' nashe mestopolozhenie, skol'ko potomu, chto sluchajno opasalsya popast' v temnote v Arlin. - Gospodi! - voskliknula devushka, tozhe vspomniv o Boge, kogda pryamo nad nashimi golovami proletel ognennyj shar, a ya podumal: "Nado zhe, kakoj bolvan", - imeya v vidu, razumeetsya, besa. Stolb plameni osvetil vse vokrug, i ya smog zafiksirovat' polozhenie Arlin i besovskogo otrod'ya. Kak tol'ko plamya ugaslo, ya vystrelil pryamo tuda, gde nahodilas' nechist'. Arlin tozhe ne teryala vremeni darom. Poluchiv vozmozhnost' vystrelit', ona eto sdelala odnovremenno so mnoj, i bes prevratilsya v otlichno prozharennyj tost. Vskore my vybralis' na svet i vernulis' k trem chertovym dveryam. CHest' otkryt' poslednyuyu predostavilas' mne. Projdya v nee, my obnaruzhili ocherednoj lift. YA nazhal knopku, lift skol'znul vniz, i ya sprosil Arlin, nravitsya li ej muzyka, razdavshayasya naverhu - to orali i vzryvalis' monstry, vyyasnyavshie otnosheniya mezhdu soboj, poskol'ku lyudej s nashim otbytiem v ih rasporyazhenii ne ostalos'. - D'yavol'skoe vtorzhenie, - nedovol'no proburchala ona. - Tebe ne nadoelo eto povtoryat'? Dejmos, vidimo, chutko prislushivalsya k nashim razgovoram - esli tol'ko mysli ne chital - i nezamedlitel'no na nih reagiroval. Kak tol'ko lift ostanovilsya na sleduyushchem urovne i dverca raspahnulas', my bukval'no natknulis' na samuyu bol'shuyu, samuyu volosatuyu, samuyu vonyuchuyu i samuyu - rozovuyu tushu iz vseh, kotorye mne dovodilos' videt'. Odin iz monstrov, kotoryh Arlin nazyvala "rozovymi", stoyal pryamo pered nami, povernuvshis' zadom k liftu. On dazhe ne pochuvstvoval, kak pod®ehala kabina. YA ostorozhno podnyal ruchnoj pulemet, a Arlin - drobovik. Stisnuv zuby, chtoby legche perenesti grohot, my odnovremenno vystrelili. |to byl samyj dejstvennyj klistir iz vseh, kotorye vstavlyali legkovooruzhennye morskie pehotincy. Za pervym rozovym demonom okazalsya vtoroj - emu, vidimo, nash recept prishelsya ne sovsem po dushe, potomu chto on poper na nas s reshitel'nost'yu domashnej hozyajki, toropyashchejsya za odin raz otovarit'sya v universame. Snachala my ego dazhe ne zametili, tak kak zadnica ego priyatelya zagorazhivala nam obzor. Teper' on pytalsya proskochit' za nami v dver'. |tot bolvan sam podstavilsya - my nikak ne mogli ustoyat' protiv iskusheniya raskvitat'sya s nim. Neschastnye nashi barabannye pereponki! Arlin sterla s lica krovavye bryzgi, pridirchivo oglyadela kostyum i sprosila: - Interesno, ot etoj gadosti takie zhe pyatna ostayutsya, kak ot sousa? - Ne znayu, nikogda ne dovodilos' stryapat' na kuhne, - otvetil ya. Hot' my imeli vse osnovaniya gordit'sya rezul'tatami poslednej krovavoj stychki, tem ne menee vyyasnilos', chto v rezul'tate ee my sami zagnali sebya v lovushku - tela dvuh demonov, vesivshie vmeste navernyaka ne menee tonny, polnost'yu zagorodili prohod. Devat'sya bylo sovershenno nekuda, krome kak cherez nih perebirat'sya. - Ty al'pinizmom, chasom, ne zanimalsya? - poprobovala otshutit'sya Arlin. - Tak zhe, kak ty - speleologiej! - v ton ej balaguril ya. Pozhaluj, poslednee nam bol'she by prigodilos'. My ne stol'ko karabkalis' na tushi, skol'ko prorubalis' skvoz' nih. Nam prishlos' prilichno povertet'sya i podergat'sya, uzhimayas' do predela, edva dysha, chtoby v konce koncov prosochit'sya skvoz' plotskuyu tolshchu. Teper' predstoyalo razobrat'sya s eshche odnoj meloch'yu - to bish' s poyavleniem neskol'kih besov. No stol' krupnyh specialistov po istrebleniyu monstrov, kak my s Arlin, zauryadnye protivniki vrode kuchki klykastyh osobenno ne trevozhili. My pohodya useyali pol ih trupami. - Sdaetsya, my naglet' nachinaem, - zametila Arlin. - A mne tak, naoborot, kazhetsya, chto my uzhe zasluzhili pravo na sobstvennyj stil', - sostril ya. Arlin gromko rassmeyalas'. Skvoz' raspahnutuyu dver' my popali na sklad i uspeli bez pomeh obognut' lish' paru uglov. Na etot raz vse pomeshchenie zapolonili rozovye demony, kotorye po svoim gabaritam sil'no ustupali toj parochke u lifta. Oni prigotovilis' k napadeniyu. Devat'sya nam bylo nekuda. YA podprygnul, uhvatilsya rukami za kraj podvernuvshegosya yashchika i vzobralsya na nego. Potom protyanul ruku Arlin i vtashchil ee k sebe. Po nedovol'nomu rychaniyu, hryukan'yu i voyu demonov, okruzhivshih yashchik, mozhno bylo sdelat' vyvod o tom, chto neblagodarnye tvari ne umeli cenit' iniciativu i sposobnost' k operativnomu prinyatiyu reshenij. Ot rasstrojstva i dosady oni tak yarostno raskachivali yashchik, chto ya dazhe ispugalsya, chto my s nego sorvemsya, no, k schast'yu, nam udalos' uderzhat'sya. My celilis' i strelyali, strelyali i celilis', i tryaska malo-pomalu stihla. Nakonec-to vydalas' svobodnaya minutka, chtoby poluchshe osmotret' pomeshchenie, v kotoroe my popali. Prezhde vsego v glaza brosalas' pobleskivayushchaya hromirovka i slozhnyj uzor golubovatoj emali. Da, dejstvitel'no, otdelka zala byla vypolnena v luchshih tradiciyah nauchno-fantasticheskih romanov, hotya kazalas' v vysshej stepeni neumestnoj, esli prinyat' vo vnimanie privychki naselyavshih pomeshchenie monstrov. No mne trudno bylo ob etom sudit' - ya ved' ne podpisyvalsya na zhurnal "Uluchshenie zhilishchnyh uslovij demonov". Potom my otkryli dver' v dal'nem konce zala - tochnee govorya, ya raspahnul ee udarom nogi - i obnaruzhili baki-inkubatory, gde plodilos' d'yavol'skoe otrod'e. Oni predstavlyali soboj massivnye metallicheskie cisterny, v kotoryh vzrashchivalos' "zlo". Cisterny zapolnyala strannaya na vid yadovito-zelenovataya zhidkost', odnako ne takaya gustaya, kak toksichnye othody, razlitye po polu v drugih pomeshcheniyah bazy. V kazhdom kontejnere nahodilos' eshche ne sformirovavsheesya telo monstra. Arlin, povinuyas' bezotchetnomu vnutrennemu poryvu, vyzvannomu organicheskim nepriyatiem podobnoj merzosti, vystrelila v pervyj popavshijsya neoformivshijsya tors. Pulevoe otverstie s gromkim chavkayushchim zvukom mgnovenno zatyanulos', prichem ot nego ne ostalos' i sleda, tak chto nedonosku rasprava ne prichinila ni malejshego vreda. - Interesno, mozhno li prervat' etot process vyrashchivaniya? - sprosila Arlin. - YA by sam ochen' hotel eto znat'. Zato teper' yasno, chto nechego i govorit' o polnom istreblenii tvarej. Skoree vsego, etih soldat vyrashchivayut s pomoshch'yu gennoj inzhenerii. Dolzhno byt', chuzhdyj nam Razum, hozyajnichayushchij na etoj kuhne, - kem by ili chem by on ni byl - kradet chelovecheskie koshmary, a potom optom ih vosproizvodit v natural'nuyu velichinu. - Da, navernoe, ty prav. Kak dumaesh', skol'ko vremeni nado, chtoby vyrastit' v takoj bochke novogo monstra? Arlin vzglyanula na chasy. CHerez shest' minut tvar', v kotoruyu ona strelyala, byla gotova - noven'kaya, s igolochki, kak govoritsya, v chem mat' rodila. Naparnica moya eshche raz vystrelila, i novorozhdennyj monstr vyvalilsya iz chana. Arlin pustila v nego eshche paru-trojku zaryadov dlya uverennosti. Na etot raz puli vozymeli ozhidaemoe dejstvie. My eshche ne edinozhdy povtorili etot eksperiment s shestiminutnymi intervalami. - ZHidkost', v kotoroj mraz' vyvoditsya, ne tol'ko daet zhizn', no i zashchishchaet ee, - predpolozhil ya. - No kogda ekzemplyar, obrazno govorya, "vyluplyaetsya"... - Slovom, - perebila menya Arlin, - aborty im nipochem, no kogda novorozhdennyj uzhe poyavilsya, ego mozhno bez truda k nogtyu prizhat'. - Ona vygnula brov' dugoj. - Davaj-ka prikinem: odin monstr varganitsya minut za shest'; znachit, poluchaetsya, chto za chas iz odnoj takoj lohanki vyluplyaetsya desyatok cyplyat. Esli v zale umeshchaetsya shest'desyat chetyre koryta s zhivotvornym rastvorom, vyhodit, chto za chas tol'ko v odnoj etoj komnate vyvodyat shest'sot sorok monstrov. Gospodi! |to zhe pyatnadcat' tysyach shtuk v sutki! - Da uzh... i ved' takih komnat mozhet byt' skol'ko ugodno. - Znachit, za neskol'ko dnej bez truda sobiraetsya millionnaya armiya, - podvela Arlin itog svoim uprazhneniyam v matematike. - I, tem ne menee, dorogaya, shans u nas est' - tol'ko nado najti chudovishchnyj Razum i unichtozhit' ego. - Da, vsego-navsego, - fyrknula devushka, - eto pochti tak zhe prosto, kak s®est' pirozhok. 26 - Slishkom mnogo poluchaetsya monstrov - monstr na monstre sidit i monstra pogonyaet, - probormotal ya. - |to tochno: kuda ni kin' - vsyudu monstr, - kak eho otozvalas' Arlin. - Dumayu, teper' dlya nas novye porody tvarej pogody ne sdelayut. My, skoree vsego, obrecheny v lyubom sluchae. - Ne boltaj erundu, A.S. Poka chto my neploho spravlyalis' so vsem, chto nam vypadalo na puti, i eto - glavnoe. Zdes' stol'ko oruzhiya i boepripasov, chto my eshche nemalo vragov perebit' smozhem. - Voyuem, kak myshi v myshelovke, - proiznesla Arlin tonom, v kotorom poslyshalis' novye notki: ona govorila tak, budto uzhe smirilas' s neminuemym porazheniem. Mne eto sovsem ne ponravilos'. - Ty byl prav, Flaj. Dazhe esli ne budet nikakih problem s boepripasami, vse ravno nam iz etoj dyry ne vybrat'sya. Ved' ih zhe zdes' milliony. Oni nas proveryayut! Da - stavyat nad nami eksperiment! V takie momenty ya osobenno ostro oshchushchal, naskol'ko vazhno to, chto my s Arlin vmeste. Pohozhee chuvstvo neizbezhnosti porazheniya, pomnitsya, i ya ispytal na Fobose. Teper' nastala moya ochered' vzbodrit' podrugu i aktivizirovat' boevoj duh, kotoryj eshche nedavno busheval v ee grudi. - Tem luchshe. Znachit, nashe povedenie v dannoj situacii tozhe stanet chast'yu proverki, - skazal ya. - My ih otstrelivat' ne stanem - teper' gorazdo vazhnee vyigrat' vremya, chtoby najti bolee kardinal'noe reshenie problemy. Arlin pristal'no posmotrela na menya. - Flaj, a chto esli takogo resheniya voobshche ne sushchestvuet? - YA v eto nikogda ne poveryu! - tverdo zayavil ya, starayas' ubedit' ne tol'ko Arlin, no i sebya samogo. - Esli oni nepobedimy, togda im bez nuzhdy sobirat' o nas svedeniya. Ot etogo dovoda pasmurnoe nastroenie Arlin, vrode, nemnogo razveyalos'. - Nu chto zh, - skazala ona, - ostanemsya vmeste do konca! Da, na morskogo pehotinca Sanders mozhno polozhit'sya celikom i polnost'yu - vernee druga u menya ne bylo nikogda. My ne portili nashi druzheskie otnosheniya lyubovnoj svyaz'yu, no posle etih slov ya ne smog uderzhat'sya ot togo, chtoby krepko ee obnyat' i prosheptat' v samoe uho: - Da, my s toboj pojdem vmeste do konca i zastavim vrazheskuyu silu spolna za vse zaplatit'. - Nu, ty daesh'! - proiznesla Arlin. Dyhanie ee uchastilos', i mne pokazalos', chto v obychnoj bravade morskogo pehotinca prozvuchali nesvojstvennye notki. Derzha ee lico v svoih rukah, ya porazilsya pokazavshejsya sovershenno estestvennoj mysli - pochemu vmesto togo, chtoby stat' lyubovnikami, my predpochli sohranit' chisto priyatel'skie otnosheniya. YA krepko poceloval ee, i ona mne otvetila. Ne isklyucheno, chto eto byl nash poslednij shans, no dal'she poceluya delo ne poshlo. Uzh ochen' mesto dlya etogo bylo nepodhodyashchee - stoilo hot' nenadolgo zabyt'sya, kak nas zaprosto mogli peredelat' v bezdushnye kuski myasa, da eshche na kozlinyh nogah s kopytami. - Vot teper' ya sebya chuvstvuyu znachitel'no luchshe, - skazala Arlin. - I mozgi u menya snova rabotayut, kak nado. Znaesh', est' otlichnyj sposob tvaryam krupnuyu svin'yu podlozhit'. - Kakim zhe obrazom? - Pryamo pod nami samyj nizhnij uroven' Dejmosa. On predstavlyaet soboj ogromnyj rezervuar, kotoryj v svoe vremya predpolagalos' celikom zapolnit' zhidkim kislorodom. - Komu zhe eto moglo ponadobit'sya? Arlin nemnogo zastenchivo ulybnulas'. - Uverena, chto tebe eta istoriya ponravitsya. Delo v tom, chto Ob®edinennaya aerokosmicheskaya korporaciya tozhe planirovala prevratit' Dejmos v kosmicheskij korabl'. - Ty shutish'! - skazal ya, hotya ponimal, chto govorit ona vpolne ser'ezno. - Ideya sostoyala v tom, chtoby perebrosit' marsianskij sputnik na kakuyu-nibud' orbitu v rajon poyasa asteroidov i ispol'zovat' tam kak bazu dlya dobychi poleznyh iskopaemyh. - Soobshchenie pokazalos' mne oshelomitel'nym. - Kogda, poyavivshis' zdes', ya vpervye ponyala, chto my dvizhemsya, u menya voznikla nadezhda, chto na Dejmose ostalis' lyudi, upravlyayushchie ego poletom, a potom prishlo strashnoe podozrenie - ne sushchestvuet li d'yavol'skogo soyuza mezhdu prishel'cami i kem-to iz lyudej. - Nu i nu, nikogda by ne podumal, chto u tebya nastol'ko boleznennoe voobrazhenie! Pochemu zhe ya nikogda nichego ne slyshal o takoj idee? - Potomu chto proekt byl zasekrechen, i za ego razglashenie legko mozhno bylo golovoj poplatit'sya. - Namek ponyal. Vse ravno, kak ni kruti, poluchaetsya, chto esli my hotim razobrat'sya v tajne Dejmosa, a imenno, chto zdes' na samom dele proishodit, nam pridetsya otpravlyat'sya dal'she vniz. My peresekli ves' uroven', no vyhod najti ne smogli - ni sekretnoj dveri, ni potajnyh ustrojstv ili rychagov my ne obnaruzhili. Poka shli poiski, nastroenie Arlin uluchshilos' okonchatel'no. Tot fakt, chto my do sih por zhivy, konechno zhe, inache, kak chudom, ne nazovesh'. Ved' lyuboj monstr, kotoryj pytalsya nami zakusit', poluchal smertel'nyj pristup nesvareniya zheludka. Nezavisimo ot togo, s kem nam predstoyalo srazhat'sya, ya celikom polagalsya na neistrebimyj chelovecheskij potencial. Ne zrya zhe my, v samom dele, paru millionov let karabkalis' na samuyu vershinu piramidy sushchestv, pozhirayushchih drug druga radi utoleniya goloda. - Flaj, - snova obratilas' ko mne Arlin, - ty zametil, kak raspolozhen uroven'? - YA kak-to ne obrashchal na eto vnimaniya, potomu chto vsecelo byl pogloshchen obsledovaniem sten v poiskah knopok, rychagov ili pereklyuchatelej. - On sproektirovan v forme cherepa. - Da, etim rebyatam fantazii ne zanimat', - otvetil ya. - Te dve kolonny, - ukazala ona rukoj vpered, - raspolozheny na meste glaz. - Pozhaluj, ty prava. Nash razgovor prervala otkuda ni voz'mis' poyavivshayasya letuchaya tykva. Ona stala v nas palit' iz svoej trubki pochem zrya. My s Arlin uzhe davnen'ko ni v kogo ne strelyali, no popast' v takuyu mishen' truda dlya nas ne sostavilo. Tykva byla kakaya-to strannaya - bol'she pohodila na nadutyj vozduhom shar, chem na ostal'nyh svoih soplemennic. I opuskalas' ona, kogda my ee podbili, ne pryamo, a zigzagami, kak budto vozduh iz sharika vyhodil. My proshli za kolonny, tuda, gde svalilis' ee medlenno rastekavshiesya ostanki, i uvideli, chto oni, kak probka butylku, zatknuli vhod na uzkuyu vintovuyu lestnicu, kotoraya vela vniz. - Nu, nakonec-to, - obradovalas' Arlin, - vot i ukazatel'nyj stolb. - |to imenno to, chego zdes' ne hvataet, - soglasilsya ya i podumal: "I chto teper'? Spuskat'sya dal'she vniz? Ili zhe nastalo vremya okonchatel'no opredelit'sya, chto delat'? Mozhet byt', vse razuznav, popytat'sya donesti svedeniya do drugih ili zhe samim postarat'sya razdelat'sya s chuzhdym Razumom? YA ne svodil vzglyada s lestnicy. Rasklad poluchalsya takoj, chto nam sledovalo-taki otpravlyat'sya bez promedleniya v put'. Nashi namereniya s Arlin v dannom sluchae sovpadali. No, kak eto ni pechal'no, nepremenno dolzhen nastat' moment, kogda kto-to iz nas oderzhit verh - libo vozobladaet romanticheskoe chuvstvo dolga Arlin, prizyvayushchee ee sluzhit' vsemu chelovechestvu, libo moe bolee praktichnoe i zazemlennoe stremlenie sluzhit' ej, kak svoej boevoj podruge, kak soratniku po morskoj pehote i - chego uzh tut dushoj krivit' - kak muzhchina zhenshchine. My vynuli "probku" i stali spuskat'sya po lestnice, metrov na dvesti uhodivshej v glubinu - v samoe serdce ogromnogo kontejnera s zhidkim kislorodom. Spusk byl slishkom dlinnym - my ustali by, dazhe esli b shli nalegke, a ved' my spuskalis', obremenennye nemalym kolichestvom barahla, neobhodimogo dlya podderzhaniya sushchestvovaniya. Kogda, nakonec, my dostigli poslednej stupen'ki, ruki moi nyli tak, chto ya ih pochti ne chuvstvoval, a pravoe koleno raspuhlo. Arlin byla izmotana ne men'she, potomu chto ele volochila nogi. YA pridvinulsya k nej na vsyakij sluchaj poblizhe, chtoby podhvatit', esli ona vdrug ne vyderzhit i svalitsya ot ustalosti. Odnako ona bodrilas' i ni na chto ne zhalovalas'. Vskore my nabreli na uyutnuyu komnatu s chetyr'mya dveryami i edinstvennym pereklyuchatelem v centre. - Slyshish' shum? - sprosila Arlin. Poka ona ne zadala etot vopros, ya ulavlival tol'ko nashe tyazheloe dyhanie, no teper' i sam otchetlivo uslyshal takoj neveroyatno gromkij shum, kotoryj dazhe gluhogo razbudil by - strannaya veshch' koncentraciya vnimaniya. Vpechatlenie bylo takoe, budto ya progulivalsya ryadom so Vsemirnym torgovym centrom. My medlenno povorachivalis', pytayas' opredelit' napravlenie, otkuda donosilsya shum. Vspomnilsya odin fil'm, v kotorom ochen' vpechatlyayushche topalo stado tirannozavrov. - Nu, Flaj, chto teper' delat' budem? YA somnevayus', chto my smozhem podnyat'sya obratno. YA vzglyanul vverh. Otverstie, cherez kotoroe my pronikli na nizhnij uroven', ziyalo daleko-daleko, nad samymi nashimi golovami, slovno tochka. - Da, obratnogo puti net. Esli uzh my syuda dobralis', znachit, vyhod nado iskat' tol'ko zdes', i skoree vsego - cherez odnu iz etih dverej. - Konechno. CHto by nam ni predstoyalo sovershit' - eto nasha rabota, dazhe esli s Godzilloj pridetsya srazhat'sya, ne zabyvaj. Mne ostavalos' tol'ko pozhat' plechami - chto ya mog na takoe otvetit'? - Odin pereklyuchatel' na chetyre zamka. Interesno, kakoj iz nih on otkryvaet? YA naudachu podoshel k pervoj popavshejsya dveri i poproboval ee raspahnut'. Ne tut-to bylo. Ona by ne drognula, dazhe esli b ya ee nogoj izo vseh sil sharahnul. Gde-to ryadom nevedomoe chudishche prodolzhalo marshirovat' vzad-vpered tak, chto kazhdyj shag sotryasal steny. - Net, protiv takogo iskusheniya mne ne ustoyat', - vzmolilsya nakonec ya. - YA ved' s rozhdeniya obozhayu zhat' na rychagi. - Povtoryaetes', kapral, - ukoriznenno zametila Arlin. Ona operlas' o stenu, a ya nazhal na rychag i srazu zhe vernulsya k nej. Vse chetyre dveri otkrylis' plavno i odnovremenno. - Bystro, davaj, vpered! - kriknul ya. My mgnovenno proskochili v odnu iz dverej i okazalis' v nebol'shoj komnate, chem-to napominavshej garazh, otkuda bylo vidno zalitoe yarkim serebristo-belym svetom i otdelannoe hromom pomeshchenie poistine gigantskih razmerov - shtat Tehas ne men'she. Othodivshie ot central'nogo zala v forme bukvy "X" kryl'ya upiralis' v kolossal'nyh razmerov rezervuar. My vyshli v zal. Ne smolkavshij zvuk shagov hodyachego neboskreba zastavlyal nas potoraplivat'sya. My ne stali interesovat'sya, kto izdaval nevoobrazimyj shum. Tem ne menee, na polputi k odnomu iz kryl'ev ya ne smog sderzhat' lyubopytstva i, kak Lotova zhena, oglyanulsya. Do sih por mne kazalos', chto ya uzhe videl vse, chem mog udivit' zdeshnij ad; posle besov i demonov, letuchih tykv i knyazej ada ya byl gotov k lyubomu syurprizu, kotoryj nam mog byt' prepodnesen! Tak, po krajnej mere, ya dumal. Vpervye uvidev knyazej ada, ya reshil, chto peredo mnoj nevoobrazimye giganty. Odnako, kak vyyasnilos' teper', masshtaby moih predstavlenij ne otvechali real'nosti. - Mat' moya... - nevol'no vyrvalos' u menya. Knyaz'ya ada - prosto pigmei po sravneniyu s chudovishchem, kotoroe ya uvidel! Ono dostigalo v vysotu metrov pyati, nogi, podobnye gigantskim stolbam, podderzhivali telo, vesivshee, dolzhno byt', sotni tonn. Zapryatannye gluboko vnutr' korpusa chudovishcha moguchie mehanizmy tyazhelo gudeli, zastavlyaya vibrirovat' pol. Ruki i nogi privodilis' v dvizhenie porshnyami, prichem levaya ruka zakanchivalas' ustrojstvom, vid kotorogo ochen' napominal raketnuyu ustanovku. Menya tak i podmyvalo nazvat' ego "parovym demonom". - Net! Takogo prosto ne mozhet byt'! - voskliknula tozhe obernuvshayasya Arlin. Ee tochka zreniya celikom sovpadala s moej. Vdrug mehanicheskij koloss "zagovoril". Iz luzhenoj glotki vyrvalsya rev takoj bezumnoj sily, kak budto oba dlinnyh, zagnutyh nazad chut' li ne do samyh plech roga chudovishcha prevratilis' v stereofonicheskie dinamiki - kazhdyj moshchnost'yu v neskol'ko desyatkov tysyach vatt, - kotorye izdavali zvuk takoj sily, chto ego, po vsej veroyatnosti, bylo slyshno ne tol'ko na Dejmose, no i na Fobose, i dazhe na samom Marse. Poka urod rychal, ego ruka, zakanchivavshayasya raketnoj ustanovkoj, dvigalas' v nashem napravlenii. |to dvizhenie migom snyalo s nas ocepenenie - my oba slishkom horosho priuchilis' zamechat' lyubye nacelennye na nas predmety. My pripustilis' bezhat' tak, slovno na hvoste u nas sideli vse d'yavoly ada, i v tot moment, kogda razdalsya dikoj sily vzryv, sumeli ukryt'sya v levom kryle. Raketa proletela mimo i vrezalas' v dal'nyuyu stenu pomeshcheniya. Nesmotrya na to, chto ona vzorvalas' metrah v dvuhstah ot ukrytiya, vzryvnoj volnoj nas sbilo s nog. Edva podnyavshis', my snova poneslis' s takoj skorost'yu, kak budto svora demonov grozilas' uvoloch' nas v preispodnyuyu. Nam prosto pozarez nuzhno bylo najti hot' kakoj-nibud' vyhod. - Smotri! - kriknula Arlin, ukazyvaya na uzkij proem v tom meste, gde kryl'ya pomeshcheniya soedinyalis' s central'nym zalom, iz kotorogo nas tol'ko chto kak vetrom sdulo. Ona bez truda v nego prolezla. Mne prishlos' znachitel'no slozhnee - pryamo kak togda na Fobose! Tol'ko na etot raz sovsem devat'sya bylo nekuda - i ya, perepugannyj nasmert', stal prodirat'sya v shchel', no, kak nazlo, zastryal na polputi. Tem ne menee, ya vzyal v ruki svoyu vernuyu podrugu - raketnuyu ustanovku - i vypustil neskol'ko raket v presleduyushchee nas chudovishche, reshiv, chto eto v lyubom sluchae ne povredit. Kogda dym ot vzryvov rasseyalsya, vyyasnilos', chto gigantskomu mehanicheskomu chudovishchu strel'ba nikak ne povredila. Titan vzrevel. Na chelovecheskij yazyk ya by perevel eti zvuki tak: - Nu, gady, derzhites'! Teper' moya ochered' nastala. 27 Parovoj demon vypustil v nashu storonu eshche odnu raketu, kotoraya popala v stenu, i nas snova sshiblo s nog vzryvnoj volnoj. No, kak pravil'no govoryat lyudi: net huda bez dobra - nakonec-to ya protisnulsya skvoz' uzkij proem. Udar byl takim, chto prishlos' sobrat' poslednie sily, chtoby podnyat'sya s pola, hodivshego hodunom ot sotryasavshih ego shagov priblizhavshegosya chudovishcha. S trudom vypryamivshis', ya kriknul Arlin: - ZHivee! - i shvatil devushku za ruku, chut' ne silkom postaviv na nogi. Koloss shel pryamo na nas. YA prekrasno ponimal, chto stena, za kotoroj my pytalis' spryatat'sya, yavlyaetsya dlya nego primerno takoj zhe pregradoj, kak dlya nas - gazetnaya shirma, i on zaprosto ee sokrushit na hodu, dazhe ne ostanavlivayas'. My pomchalis' v drugom napravlenii - vdol' steny protivopolozhnogo kryla. - U menya pravaya noga onemela! - kriknula Arlin. - Kak budto ya ee otsidela! - v golose ee zvuchal nepoddel'nyj strah. V moih slovah bodrosti bylo ne namnogo bol'she. - Nu tak zastav' ee hodit', - skazal ya i, poka Arlin massirovala nogu, vosstanavlivaya krovoobrashchenie, vypustil v monstra eshche neskol'ko raket. Oni vozymeli takoj zhe effekt, kak i predydushchie. - |to chudovishche nikogda ne sdohnet! - kriknula Arlin, kogda my snova pustilis' bezhat'. - Da, chtoby ego odolet', nuzhno chto-nibud' pomoshchnee i potyazhelee, - soglasilsya ya. Arlin ustavilas' na samuyu dal'nyuyu stenu i nachala chto-to bubnit' sebe pod nos, yavno delaya v ume kakie-to podschety. "Posmotret' so storony, - podumal ya, - dva poloumnyh da i tol'ko". Obognuv ugol sleduyushchego kryla, my snova uslyshali grohot shagov gigantskogo parovogo demona. Edinstvennoe, chto hot' kak-to uteshalo, - eto ego nespeshnost'. No dazhe takim progulochnym shagom on zaprosto mog nas dognat' - esli, konechno, ego ne odoleet ustalost'. No na eto raschet byl slabyj. O raketah monstra mne ne hotelos' dumat'. My eshche raz svernuli za ugol. Teper' parovoj demon skrylsya iz polya zreniya, hotya topot donosilsya vse tak zhe otchetlivo. - Flaj! - kriknula Arlin. - Esli ya ne oshibayus', etot zal takoj bol'shoj, chto ego konec vyhodit za predely zony prityazheniya, sozdannoj prishel'cami, kotorye ustanovili Vorota. - Ona perevela dyhanie i prokashlyalas'. - S protivopolozhnoj storony sila tyagoteniya dolzhna byt' estestvennoj dlya Dejmosa. - Hochesh' skazat', blizkoj k nulevoj? - Da. YA oshalelo vypuchilsya na dal'nyuyu stenu. Kakaya-to nezatejlivaya mysl' zudela v golove, pytayas' obresti yasnye ochertaniya. V slozhivshejsya situacii ya prosto ne imel prava ignorirovat' predchuvstviya, instinktivnye dogadki ili vnezapnye ozareniya. - A.S., nam vo chto by to ni stalo nado vymanit' etogo Godzillu iz iskusstvennoj zony v estestvennuyu. Arlin ne stala vyyasnyat', zachem eto nuzhno, a zadala vopros po sushchestvu: - Kto iz nas voz'met eto na sebya? I dejstvitel'no - edinstvennyj sposob dostizheniya celi sostoyal v tom, chtoby odin iz nas razdraznil chudovishche i lyubym sposobom vynudil ego vyjti za predely bazy. - Otvet tol'ko odin, - prodolzhala ona, slovno prochtya moi mysli, ya gorazdo bystree i provornee tebya, byk neuklyuzhij. Sporit' ili pereubezhdat' ee bylo by bespolezno. Krome togo, ya vymotalsya gorazdo sil'nee, chem ona. Ne zrya zhe ya chasten'ko poddeval Arlin, prigovarivaya, chto ee pyatki sverkayut bystree, chem u lyubogo drugogo legkovooruzhennogo pehotinca. Teper' ot skorosti ee nog zavisela nasha zhizn'. Ej, dolzhno byt', ne ochen' ponravilos' vyrazhenie moego lica. - Flaj, ty zhe sam otlichno ponimaesh', chto sdelat' eto dolzhna ya! Krome togo, ty gorazdo luchshe obrashchaesh'sya s raketnoj ustanovkoj. - Bol'shaya nam byla ot etogo pol'za! - |to edinstvennoe oruzhie, kotoroe hot' nemnogo priostanovit monstra, - prodolzhala nastaivat' Arlin, nichut' ne zabotyas' o logike dovodov. Ona ostanovilas', i ya ostanovilsya vmeste s nej. Ona pogladila menya po shcheke; ee ladon' byla teploj i chut' vlazhnoj. My oba vspoteli ot d'yavol'skoj gonki. - Esli ya etogo ne smogu sdelat', - devushka perevela dyhanie, chtoby uspokoit'sya, i zagovorila medlennee i chetche, - znachit, poslednie dva goda proshli dlya menya vpustuyu. Bud' ostorozhen i, kogda nachnesh' palit' svoimi raketami, pozhalujsta, ne pereputaj menya s ambalom. Mne tak mnogo hotelos' skazat' ej v otvet, chto ya prosto ogranichilsya kivkom, ne raskryv rta. Arlin pobezhala k dal'nej stene, lish' odin raz oglyanuvshis' cherez plecho. CHuvstvoval ya sebya pri etom, kak poslednij podonok, no ona byla prava. Vzglyad mne zastilali stekavshie po lbu kapli pota. V etot moment samyj bol'shoj monstr vo Vselennoj obognul ugol i tak zhe neuklyuzhe, kak ran'she, poper pryamo na menya, krovozhadno vtyagivaya vozduh omerzitel'nym nosom. Zatem on ostanovilsya! Ego neveroyatnyh razmerov golova stala medlenno povorachivat'sya v moyu storonu. YA prigotovilsya otdat' Bogu dushu, no u Arlin na etot schet imelis' drugie soobrazheniya. Ona podnyala strashnyj shum, kak delayut inogda muzykanty iz dzhaz-banda: vyla, kak martovskaya koshka, hohotala, zhestikulirovala, svistela, gikala i ulyulyukala i vdobavok pustilas' v plyas. Ee staraniya ne propali darom. Zdorovennyj parovoj d'yavol podnyal ruku s raketnoj ustanovkoj Bednyazhka Arlin, zabivshis' v ugol, prizhalas' spinoj k stene, krepko uperlas' nogami v pol, a potom ottolknulas', kak podrostok, kotorogo uchat nyryat' s bortika bassejna golovoj v vodu. "Nyryat' v nevesomost', dolzhno byt', neslaboe oshchushchenie", - podumal ya. Ona metnulas' vbok i skrylas' za uglom imenno togda, kogda raketa vzorvalas' ryadom s tem mestom, gde ona stoyala eshche sekundu nazad. Neudacha vyzvala u parovogo demona pristup poistine zverinoj yarosti. On snova gromoglasno vzrevel i brosilsya presledovat' Arlin. Ona rasplastalas' na polu, chuvstvuya sebya v otnositel'noj bezopasnosti v svoem uglu i pristal'no nablyudaya za kazhdym dvizheniem vraga. Kogda Godzilla ostanovilsya na polputi i vypustil v nee eshche tri rakety, Arlin uzhe byla k etomu gotova. Ona tochno rasschitala vremya, neobhodimoe dlya togo, chtoby otskochit' za ugol, gde vzryvy ne prichinili by ej nikakogo vreda. Stremyas' poskoree nastich' devushku, demon progrohotal svoimi nozhishchami mimo menya, i ya smog horoshen'ko razglyadet' ego so spiny. Mozhete sebe predstavit' moe udivlenie, kogda ya uvidel, chto vsya ego ogromnaya spina predstavlyala soboj svoego roda sklad boepripasov - kazavshiesya sovsem malen'kimi rakety dlya ustanovki bukval'no useivali ee celikom! Interesnye vyvody v etoj svyazi naprashivalis' o sozdatelyah monstra. I vot, nakonec, chudovishche sdelalo tot shag, kotoryj vyvel ego v nevesomost'. Ogromnaya tusha vzletela v vozduh i udarilas' o potolok. - Dobro pozhalovat' v myshelovku, tvar' bezmozglaya! - zakrichal ya i, vyjdya iz svoego ukrytiya, dal raketnyj zalp po misheni, kotoraya byla slishkom bol'shoj, chtoby promazat'. Dazhe lejtenant Vims, chert voz'mi, popal by v takuyu cel'.