Ugodiv v demona, rakety vzorvalis', ottolknuv ego eshche dal'she k stene. Otreagiroval on na peremeshchenie klassicheski: ego glaza, velichinoj s supovye tarelki, zlobno sverknuli v moyu storonu, potom demon podnyal ruku s raketnoj ustanovkoj, no vystrelit' ne reshilsya. Skoree vsego, on peredumal, potomu chto medlenno vrashchalsya v vozduhe, kak krylo vetryanoj mel'nicy. Otlichnaya eto shtuka - nevesomost'! Tak povtoryalos' neskol'ko raz: emu udavalos' pojmat' menya na mushku, no strelyat' on boyalsya, potomu chto nikak ne mog zafiksirovat' poziciyu A ya tem vremenem prodolzhal tratit' na nego svoi rakety. K tomu vremeni, kak on smog nemnogo zamedlit' vrashchenie, ya vypustil pyatnadcat' raket. Pyatnadcat' vzryvov, ne prichinivshih emu rovnym schetom nikakogo vreda! YA prekrasno ponimal, chto rano ili pozdno parovoj demon vse-taki pustit raketu, i podgotovilsya k etomu. Osnovnym principom prakticheski lyubogo voennogo iskusstva - kotoryh, kak izvestno, sushchestvuet velikoe mnozhestvo, i vo vremya podgotovki legkovooruzhennye pehotincy obuchayutsya mnogim iz nih - yavlyaetsya umenie ispol'zovat' oruzhie protivnika protiv nego samogo. Kak zhe, chert voz'mi, ya dolzhen byl postupit' v dannom sluchae? CHto ya teryal, krome sobstvennoj zhizni i vsej Zemli v pridachu? YA vstal tak, chtoby monstru bylo menya horosho vidno, no bol'she strelyat' ne stal. Mne ochen' hotelos', chtoby gigantskaya smertonosnaya mashina, v konce koncov, vypustila hotya by odnu iz svoih raket. YA ponimayu, naskol'ko glupo eto zvuchit, no imenno vystrel monstra i yavlyalsya osnovnoj chast'yu moego zamysla. YA dejstvitel'no ochen' etogo hotel! Pozadi menya shodilis' dve steny, mezhdu kotorymi ostavalsya nebol'shoj zazor, obrazovyvavshij proem, kotoryj nastojchivo priglashal menya spryatat'sya. YA dozhdalsya momenta, kogda demon snova razvernulsya ko mne poganoj mordoj, i metnulsya v etu dyru bukval'no za sekundu do togo, kak razdalsya vystrel. Kogda raketa vzorvalas', vrezavshis' v moshchnuyu stenu, ya uzhe uspel obognut' ugol i okazalsya v bezopasnosti po druguyu ee storonu. To, chto proizoshlo potom, ob®yasnil v svoe vremya eshche ser Isaak N'yuton. Ot vystrela iz raketnoj ustanovki demona otbrosilo nazad i shmyaknulo o stenu s takoj neimovernoj siloj, chto mehanicheskaya pyatimetrovaya tusha razorvalas' na kuski. Zvuk byl takoj, budto neboskreb hryapnulsya o skalistuyu goru. Sleduyushchij zvuk, dostigshij moih ushej, prozvuchal, naprotiv, kak samaya luchshaya muzyka v mire: Arlin izdala boevoj klich, v kotorom zvenelo stol'ko likovaniya i radosti, chto mne tut zhe zahotelos' pustit'sya s nej v ritual'nom tance vokrug kakogo-nibud' pervobytnogo kostra, chtoby otprazdnovat' pobedu nad poverzhennym protivnikom i sobstvennoe schastlivoe izbavlenie. Odnako ya reshil ne ispytyvat' sud'bu i snachala ostorozhno vysunul golovu iz-za steny, daby udostoverit'sya v bezopasnosti obstanovki. Na otdel'nyh kuskah tela demona eshche mercali ogon'ki i svetilis' lampochki, otorvannye chleny prodolzhali slabo podergivat'sya, no bylo sovershenno ochevidno, chto etot plod neistovogo voobrazheniya neizvestnogo Razuma dlya nas bol'she opasnosti ne predstavlyaet. - Nu, chto, mozhet, pal'nut' v nego eshche razok naposledok? - predlozhila Arlin, podojdya ko mne. - Ty chto, schitaesh', chto on zasluzhivaet legkoj smerti? - poproboval ya otshutit'sya. Ona udivlenno vskinula brov'. Poroj mne kazhetsya, chto A.S. slegka nedoocenivaet moj intellekt. Interesno, pochemu eta zhenshchina, odna iz nemnogih, sluzhivshih v morskoj pehote, reshila proyavit' takuyu strannuyu snishoditel'nost' k poverzhennomu vragu? - Znaesh', - dobavila Arlin, - luchshe vse-taki ego okonchatel'no uspokoit'. Mne by sovsem ne hotelos' no-novoj zatevat' svistoplyasku. YA kivnul i vypustil ostatok raket v grudu metalloloma, chtoby ona nichem ne otlichalas' ot mannoj kashi. - Nu, ch'ya teper' ochered' pridumyvat' tvari klichku? - sprosil ya, zakonchiv rabotu. - Ty zhe pervym ego uvidel, - skazala Arlin. - Ladno, soglasen. Pust' togda on budet parovym demonom. Imenno takaya klichka prishla mne na um, kogda ya smotrel, kak on dvizhetsya. - Neploho, Flaj. U tebya, po moim nablyudeniyam, ochen' razvilos' obraznoe myshlenie. Skoro, navernoe, esli zahochesh', smozhesh' dazhe stat' pisatelem. - Nechego podkalyvat', - ulybnulsya ya i pokrovitel'stvenno potrepal Arlin po volosam. Sejchas mne nichego ne stoilo proglotit' ee shpil'ku - dusha moya likovala. Ne kazhdyj den' sluchaetsya pridumat' takuyu hitrost', kotoraya pozvolila by prevratit' neodolimuyu silu v kuchu musora. My reshili obsledovat' pomeshchenie, i v tom meste, gde vpervye uvideli demona, natknulis' na kryshku lyuka. On, po vsej vidimosti, ohranyal etot vyhod. Arlin prisela na kortochki, vnimatel'no osmotrela kryshku i rassmeyalas'. - Tebe eto dolzhno ponravit'sya, - skazala ona, vypryamivshis' vo ves' rost. - Podozhdi, daj samomu razgadat' zagadku... CHtoby otkryt' lyuk, nuzhen klyuch. - Ty ved' ne ochen' lyubish' vozit'sya s klyuchami, pravda? - Da, osobenno kogda u menya bol'she ni odnoj rakety ne ostalos'. Zato u nas teper' hvatalo vremeni, chtoby spokojno zanyat'sya poiskami. - Mogu posporit', chto znayu, gde ih najti, - skazala Arlin. YA poshel za devushkoj, i ona snova podvela menya ko vse eshche iskrivshimsya i dymivshim ostankam parovogo demona. Arlin nashla klyuch v otverstii na bryuhe monstra. Znachit, chudovishche dejstvitel'no ohranyalo lyuk. Ona hotela bylo vynut' klyuch iz otverstiya i uzhe protyanula k nemu ruku, no, vskriknuv, tut zhe otdernula. - V chem delo? - sprosil ya. - On goryachij, kak raskalennaya skovoroda! Ochen' ostorozhno, tak, chtoby snova ne obzhech'sya o bystro pokryvavshijsya okalinoj metall, ona vytashchila klyuch, vtoroj rukoj prikryvaya ot zhara glaza. Klyuch predstavlyal soboj purpurnogo cveta magnitnuyu kartochku, kotoraya sil'no razogrelas', no formu svoyu sohranila. Arlin ulybalas', kak rebenok, kotoryj na prazdnike nashel figurku korolya v svoem kuske piroga. My pobezhali s nashej nahodkoj k lyuku v polu, chem-to napominavshemu krotovuyu noru. Arlin prosunula kartochku v shchel'. Kryshka slegka pripodnyalas', my ee neskol'ko raz povernuli, i lyuk otkrylsya. V obrazovavshemsya otverstii sverkal blestyashchij i yarkij do ryabi v glazah potok krasnogo cveta. Vniz, v eto oslepitel'no-krasnoe nechto, vela edva zametnaya shatkaya derevyannaya lesenka. - Prosto poverit' v eto ne mogu, - progovorila Arlin. - Vo chto? - V to, chto vizhu. Flaj, pered nami stena togo samogo giperprostranstvennogo tunnelya. My dolgo, ne otryvayas', smotreli vniz. - CHto teper' delat' budem? - v konce koncov sprosila Arlin. YA pozhal plechami. Kogda neizvestno, kak luchshe postupit', obychno podbrasyvayut monetku. Lestnica-to byla derevyannoj - znachit, esli by vnizu polyhalo plamya, ona, po logike veshchej, dolzhna by sgoret'. Mne nichego ne ostavalos', kak opustit' goluyu ruku v oslepitel'nuyu krasnotu. Arlin dotronulas' do moego plecha i neterpelivo sprosila: - Nu, chto tam? CHto ty chuvstvuesh'? - Vrode by, po vidu plamya, no na dele sovsem ne tak. YA chuvstvuyu prosto ledyanoj holod. - Stranno... - Moya podruga tozhe opustila ruku ryadom s moej. - Interesno, a chto tam dal'she, za predelami giperprostranstvennogo tunnelya? - Ne znayu, otkrytyj kosmos, navernoe, - predpolozhil ya. - A, mozhet byt', eta reka chelovecheskoj ploti. Raj ili ad. Ili prosto smert': My pereglyanulis' i, ne sgovarivayas', kivnuli drug drugu, a potom vzyalis' za ruki i stali spuskat'sya po shatkoj lesenke v slepyashchuyu krasnotu. Zdes' sobralis' vse ee ottenki - malinovyj, ognenno-krasnyj, kak v gornile domennoj pechi, gusto-rozovyj, krovavo-krasnyj, alyj, kak gubnaya pomada, buryj, kak marsianskie pustyni. |ti i vse drugie tona i polutona krasnogo cveta, kakie tol'ko mozhno sebe predstavit', klubilis' i burlili vokrug nas, podobno holodnym, obvolakivayushchim arkticheskim volnam, pugaya voobrazhenie bagryancem krasnoj smerti. My sgorali v purpurnom plameni, no boli ne oshchushchali. Udovol'stviya tozhe. YAzyki holodnogo plameni sliznuli nashu odezhdu i oruzhie, no kozhe nikakogo vreda ne prichinili. Lestnica ischezla - ona byla lish' v nashem voobrazhenii. Kakoe-to vremya my skol'zili vniz, kak budto leteli na sanyah po neskonchaemomu sklonu beskonechnoj gory i vse eto vremya otchetlivo videli okruzhavshuyu nas perelivchatuyu krasnotu. Mne trudno sudit', naskol'ko byla dramatichna situaciya, v kotoroj my okazalis', no ya radovalsya hotya by tomu, chto ne pomerk svet. 28 Krasnyj tunnel' svetilsya, kak tumannoe marevo, kakoe inogda byvaet v temnoj komnate, gde proyavlyayut fotokartochki. Poka ya mog razlichit' pered soboj vytyanutuyu ruku, panikovat' ne imelo smysla. No eto, pozhaluj, byl edinstvennyj prosvet vo mrake neizvestnosti, okruzhavshem nas. Potom my upali v kakuyu-to komnatu. Hotya, komnatoj v pryamom smysle etogo slova pomeshchenie, v kotorom my okazalis', nazvat' bylo nel'zya. Skoree ono napominalo gigantskij, zhivoj vnutrennij organ. Steny, pol i potolok sostoyali iz rozovoj, pul'siruyushchej ploti - rebristoj i mestami pokrytoj skol'zkoj sliz'yu yavno zhivotnogo proishozhdeniya. My s Arlin snova byli v chem mat' rodila. YA instinktivno prikrylsya, kak pri nashem pervom svidanii na Dejmose. - Da ladno tebe, Flaj, ne valyaj duraka! - Arlin chut' li ne nadula ot obidy guby. - Ty zhe, slava Bogu, chelovek. U nas i tak ostalos' slishkom malo iz togo, chto napominalo by o tom, kto my takie i pochemu zdes' okazalis'. Stydlivost' v nashem polozhenii, pryamo skazhem, neumestna. YA medlenno ubral ruki s prichinnogo mesta, no v upor smotret' na devushku ne reshalsya, potomu chto ne ochen' doveryal samomu sebe. My byli druz'yami, i mne hotelos', chtob my imi i dal'she ostavalis'. - Zdes' zdorovo vonyaet, - otmetila Arlin. U menya, vidimo, nos zalozhilo. YA byl rad, chto ne chuvstvoval zapahov, poskol'ku organizm, vnutri kotorogo my okazalis', byl, skoree vsego, chem-to zarazhen - vpechatlenie zdorovogo on ne proizvodil. Nemnogo vperedi poverhnost', na kotoroj my stoyali, pologo spuskalas' vniz. Otkos byl ne nastol'ko krutym, chtoby my boyalis' poskol'znut'sya i upast', i, tem ne menee, kogda my dvinulis' vpered po chudovishchnym vnutrennostyam, ya pochuvstvoval sebya dostatochno neuyutno. Menya trevozhilo oshchushchenie smutnogo znakomstva s etim mestom, kak budto vse my, lyudi, kogda-to pobyvali zdes'. - Znaesh', Flaj, - obratilas' ko mne Arlin, - u menya v golove nepriyatnaya mysl' promel'knula. YA ochen' nadeyus', chto tot holodnyj ogon', v kotorom sgorela nasha odezhda, ne unichtozhil u nas v kishkah mikrobov, kotorye pomogayut edu perevarivat'. Bez nih my s golodu pomrem, skol'ko by ni eli. - |to uzh ty, pozhaluj, cherez kraj hvatila, - prokarkal ya sryvayushchimsya golosom, kak budto let desyat' hranil obet molchaniya. - Volch'ego appetita ya ne ispytyvayu, no dumayu, chto Vorota ostavili mne vse, chto nado dlya normal'nogo pishchevareniya. Nadeyus', i mikroby pri mne, kak i vse ostal'noe. Demonicheskaya utroba, po kotoroj my prodolzhali nashe puteshestvie, vdrug nachala rezko sokrashchat'sya, i my s Arlin odnovremenno podprygnuli. Vsegda nenavidel durackie attrakciony. Potom, poteryav ravnovesie, my vse-taki poskol'znulis' i svalilis' v rastekshuyusya sliz'. YA krepko uhvatilsya za boevuyu podrugu, a ona vcepilas' v moyu ruku. Prodolzhaya sudorozhno sokrashchat'sya, gigantskoe chrevo vytalkivalo nas po "polu" k "dveri" - ogromnoj poluprozrachnoj plenke s hryashchem v forme dvernoj ruchki posredine. YA prosunul ruku vo vlazhnoe otverstie po samoe plecho i povernul "ruchku". S protivopolozhnoj storony poluprozrachnoj plenki vidnelis' smutnye ochertaniya dvuh trupov. Komu oni prinadlezhali, otsyuda opredelit' bylo nel'zya, no to, chto odin muzhskoj, a drugoj - zhenskij, ne ostavlyalo somnenij. Posle vsego, chto my perezhili, menya chut' kondrashka ne hvatila pri mysli o tom, chto ya vizhu nashi sobstvennye bezzhiznennye tela! K schast'yu, eto okazalos' ne tak, no chto-to obshchee s nami u trupov, bezuslovno, bylo - tot zhe tip slozheniya, pohozhie cherty lic. YA uznal ih: odin prinadlezhal tret'ej zhenshchine, sluzhivshej v rote "Foks", krome Dard'e i Arlin. Ee zvali Midori Joshida. Drugoj - lejtenantu Vimsu. Stranno, no glyadya na etu paru, ya pochemu-to sil'nyh emocij ne ispytyval. Oni lezhali v nelovkoj poze - golova k golove, i kazhdyj derzhal pistolet vo rtu drugogo. Bylo ochevidno, chto tak oni sveli schety s zhizn'yu. Navernoe, potomu, chto ochutilis' v adu. Arlin podalas' bylo vpered, chtoby raz®edinit' ih, i tut my sdelali ledenyashchee krov' otkrytie: oni ne prosto lezhali golova k golove - ih golovy byli soedineny drug s drugom, kak budto slilis' voedino - tam, gde u kazhdogo nahodilos' temya, kozha odnoj golovy plavno perehodila v kozhu drugoj, kak u siamskih bliznecov. Cvet volos takzhe plavno perehodil ot svetlyh (Vims) k issinya-chernym (Joshida), prichem nastol'ko nezametno, chto liniyu razgranicheniya obnaruzhit' bylo nevozmozhno. - Gospodi, Presvyataya deva Mariya, - tol'ko i mog vydohnut' ya. - Dumayu, iskat' prichinu, po kotoroj oni vybili drug drugu mozgi, izlishne, - prosheptala Arlin, otstranyayas' ot tel, i molcha pokazala rukoj na krovavye sledy besov vokrug trupov. Otmetiny otvratitel'nyh nog byli nam uzhe horosho znakomy. Sudya po glubine ostavlennyh kopytami sledov, poganye tvari ustroili sebe igrishcha s plyaskami vokrug chelovecheskih zhertv. YA plyunul s dosady na odin iz sledov. Arlin uchastlivo polozhila mne ruku na plecho. - Flaj, ty ne prinimaj menya, pozhalujsta, za vurdalaka, no, chert voz'mi, nam pozarez nuzhny ih pistolety. K tomu zhe, chem dol'she ya smotryu na... na tvoyu shirokuyu muzhskuyu grud', tem bol'she mne kazhetsya, chto pora by uzhe i odet'sya. I obut'sya, - dobavila ona i byla, konechno, prava. Hotya ot takoj pravoty u menya vse bryuho vyvorachivalo naiznanku. V obshchem, sporit' ya ne stal. V techenie neskol'kih sleduyushchih minut my zanimalis' chistoj vody maroderstvom, a trupy potom ottashchili v ugol. Posle etogo zanyatiya, kotoroe, nadeyus', mne bol'she nikogda v zhizni ne vypadet, u kazhdogo iz nas poyavilsya pistolet i dvadcat' shest' zaryadov. CHtoby vyjti iz pomeshcheniya, neobhodimo bylo protisnut'sya skvoz' uzkoe otverstie, kotoroe vyglyadelo v tochnosti, kak... da nu ego k chertovoj babushke, dazhe dumat' toshno. YA vyzvalsya probirat'sya pervym. Arlin ne vozrazhala. - Flaj, - donessya do menya ee golos, kogda my prolezali skvoz' dyru, - u tebya ne vozniklo oshchushcheniya, chto ty zanovo rodilsya? YA ne lyubitel' chernogo yumora, poetomu ot voprosa podrugi menya dazhe peredernulo. - Poslushaj, A.S., ne provocirovala by ty menya na bogohul'stvo, a ne to ya takoe skazanu, chto tebe i v bredu ne poslyshitsya. YA razdvigal plechami vlazhnye, lipkie, uprugie steny, otdavavshie zapahom gnieniya, i oni dovol'no legko poddavalis' moim usiliyam. Posle menya Arlin bylo gorazdo legche idti. V golove mel'knula mysl', chto esli prohod i dal'she stanet suzhat'sya, to ya prosto prikleyus' k podatlivym mokrym stenam. Slava Bogu, moi opaseniya ne opravdalis'. Bezuderzhnuyu radost', ohvativshuyu nas, kogda my nakonec vybralis' naruzhu, ne mogli omrachit' dazhe sem' podzhidavshih u vyhoda besov. Sej pochetnyj karaul pri vstreche ya vosprinyal kak dolzhnoe i nemedlenno pristupil k rabote. Arlin, ne otstavavshaya ni na shag, posledovala moemu primeru. Hot' v nashem rasporyazhenii byla lish' para pistoletov, my ne ostavili ublyudkam ni odnogo shansa na vyzhivanie. Sleduya ustoyavshejsya tradicii, my, posle togo, kak razdelalis' s protivnikom, zahoteli, ponyatnoe delo, poblizhe poznakomit'sya s mestnymi dostoprimechatel'nostyami. YA uzh ne raz zhalel o tom, chto ne zahvatil s soboj fotoapparata. - Itak, my v samo natural'nom adu, - skazala Arlin. - Skoree, nashim gostepriimnym hozyaevam ochen' hochetsya zastavit' nas poverit' v to, chto my v nego popali, - otvetil ya. Steny ada byli tolstymi i myasistymi. Pol ili pochva pod nogami napominala gigantskuyu lysinu, splosh' pokrytuyu pigmentnymi pyatnami. Tam i syam iz nee prorastali puchki ogromnyh, zhestkih volosin, usypannyh kolyuchkami. A eshche zdes' tekli ognennye reki, v chernom nebe polyhali krasnye zarnicy, a v vozduhe stoyal rezkij zapah mochi, uvyadshih cvetov i gnilyh limonov. K nemu primeshivalsya omerzitel'nyj dushok koshach'ih isprazhnenij. - Nado zhe bylo do takogo dodumat'sya! - zametil ya. - Nado otdat' dolzhnoe tvaryam - opyt udalsya na slavu. - Da, ih tvorcheskie potugi proyavilis' v polnom bleske. My obnaruzhili tol'ko odnu dver' iz zaplesnevelyh i rastreskavshihsya derevyannyh panelej. Kamennaya kladka, v kotoruyu ona byla vstavlena, vykroshilas' i obsypalas'. Arlin podoshla k neprivetlivomu vyhodu i vnimatel'no ego oglyadela. - Pojdi-ka syuda, vzglyani, - pozvala ona menya. YA podoshel, hotya zheludok nastojchivo ugovarival ostavat'sya na meste. YA uvidel miriady lichinok, pozhiravshih kamen', derevo, myasistye steny - vse, chto popadalos' na puti! - Detal', zasluzhivayushchaya osobogo vnimaniya! - vydala kriticheskuyu ocenku ih rabote Arlin. No v sleduyushchij moment ej stalo ne do nablyudenij. Oblako melkih tvarej vzvilos' v vozduh, kak esli by my reshili vzlomat' ih sgnivshuyu dver' - hot' ni odin iz nas ee pal'cem ne kosnulsya, - i oblepilo devushku s nog do golovy. Za pervoj partiej posledovala vtoraya, ustroivshayasya uzhe na mne. YA podnyal ruku i pochuvstvoval, chto krovopijcy vpilis' kak bannyj list v kozhu, kotoraya stala tut zhe zudet'. - CHert by vas dral, - vopila Arlin, neistovo razmahivaya rukami, - ubirajtes' nemedlenno! Ee dejstviya imeli stol' zhe nichtozhnyj uspeh, kak i moi. My pobezhali, neskol'ko raz dazhe perekuvyrnulis', no na parazitov nichego ne dejstvovalo. Gnidy prisosalis' namertvo. - Nu, i chert s nimi, - razozlilsya ya. - Ubit' oni nas ne ub'yut. Tak chto podozhdem luchshih vremen i pri pervoj zhe vozmozhnosti primem vannu. - Ili pereberemsya kuda-nibud' v drugoe mesto, esli teleport podvernetsya, - poddaknula Arlin. - No eto zhe, skoree vsego, zhivye organizmy. Oni, navernoe, za nami uvyazhutsya. Net, srochno nado gde-to vodu iskat'. - Ili shampun' ot vshej. - Vyskazav poistine blestyashchuyu ideyu, no ne znaya, kak ee realizovat', Arlin, smolkla. - Ladno, - cherez kakoe-to vremya obratilsya ya k nej. - Ne vek zhe nam zdes' prohlazhdat'sya. Davaj-ka pal'nem po dveri. YA tak i sdelal. Za dver'yu nas podzhidal malopriyatnyj syurpriz: dve ogromnye tykvy. Edinstvennoe uteshenie sostoyalo v tom, chto oni ne sobiralis' vpivat'sya nam v kozhu. Krome togo, oni parili tak vysoko, chto nam udalos' ostat'sya nezamechennymi. Vskore oni poleteli dal'she, navernyaka k svoim gnezdam ili nasestam. Odnako, zametiv bezzhiznennye tela besov, tykvy otklonilis' ot marshruta, chtoby vyyasnit', chto proizoshlo, i tem samym predostavili nam vozmozhnost' spokojno proshmygnut' v dver', za kotoroj my obnaruzhili ruzh'e i neskol'ko patronov. Arlin podnyala ego s pola i brosila mne. YA byl pol'shchen. My snova vstali na tropu vojny. Sleva nahodilsya shatkij derevyannyj mostik, perekinutyj cherez bassejn s kipyashchej buroj zhidkost'yu, kotoraya na pervyj vzglyad napominala chto-to srednee mezhdu lavoj i yadovitoj zelenoj zhizhej. Mostik ne vnushal doveriya, no vybirat' ne prihodilos' - eto byl edinstvennyj put' vpered. Kogda my ostorozhno na nego stupili, on nachal predatel'ski skripet' i raskachivat'sya. My, ponyatno, na takuyu erundu vnimaniya ne obratili. Krome kak vpered, idti vse ravno bylo nekuda. Kogda stalo sovershenno yasno, chto shatkoe sooruzhenie vot-vot obrushitsya v d'yavol'skoe varevo, kipevshee pod nogami, my pripustilis' bezhat', chto bylo sil. I, dobezhav do konca, uperlis' v stenu, predstavlyavshuyu soboj gromadnuyu, monolitnuyu, kamennuyu plitu. YA brosilsya k nej v nadezhde na to, chto smogu najti hot' kakoj-nibud' vystup, za kotoryj mozhno ucepit'sya. Togda by Arlin povisla, uhvativshis' za menya. No vse okazalos' gorazdo proshche: kamennaya stena byla ne chem inym, kak illyuziej, i my uspeshno perebralis' na protivopolozhnyj bereg pylayushchego bassejna. Esli my nemnogo i udivilis' tomu, chto stena illyuzornaya, to besy, stoyavshie po druguyu ee storonu, pri nashem poyavlenii prosto obaldeli. Ruzh'e, kotoroe my tol'ko chto nashli, ochen' prigodilos' dlya besedy s nimi. A teh, kto posle nee ucelel, naveki uspokoil pistolet Arlin. Imenno v tot moment, kogda my s oblegcheniem vzdohnuli posle ocherednogo poboishcha, nas zhdal nastoyashchij syurpriz. On prinyal oblich'e chelovecheskoj figury, svisayushchej vniz golovoj s potolka i zavernutoj vo chto-to lipkoe. Po odezhde neznakomca, prinyavshego dovol'no strannoe polozhenie, my opredelili, chto v proshlom eto grazhdanskij sluzhashchij Aerokosmicheskoj korporacii. A po donosivshimsya stonam bezoshibochno ustanovili, chto on eshche zhiv. Bednyaga okazalsya vysokim chelovekom - gde-to pod dva metra. Hudym ego nazvat' ne povorachivalsya yazyk, tak chto lishnij ves dostavlyal emu dopolnitel'nye stradaniya, uchityvaya pozu, v kotoroj on nahodilsya, - zhivot ego sveshivalsya na grud' tak, chto remen' svobodno boltalsya. Iz zapyastij sochilas' krov' - po vsej veroyatnosti, sosudy ne vyderzhali popytok osvobodit'sya. - On eshche trepyhaetsya! - Arlin, kak vsegda, zaostrila vnimanie na samoj suti problemy. YA podoshel blizhe i eshche raz vnimatel'no vzglyanul na visevshego golovoj vniz cheloveka. Kazalos', on obmotan pautinoj, kak kokon, prichem niti pautiny takie tolstye, chto vybrat'sya na svobodu emu ne pod silu. - Pozarez nuzhen nozh, - skazal ya. My vskryli neskol'ko valyavshihsya na polu korobok s nadpis'yu "Ob®edinennaya aerokosmicheskaya korporaciya", no nozha ne nashli. Odnako tam byli butylki. Razbiv ih, oskolkami vpolne mozhno bylo pererezat' pautinnye kanaty. |tim zanyalas' Arlin, a ya podhvatil gruznoe telo, kogda ono na menya svalilos', i dazhe kryaknul ot napryazheniya. Nam ochen' povezlo, chto v nekotoryh korobkah hranilis' medikamenty. CHelovek prebyval v glubokom shoke. Arlin sdelala emu ukol, i cherez nekotoroe vremya on prishel v sebya i otkryl glaza. No ego ostanovivshijsya vzor nichego ne vyrazhal. |togo sledovalo ozhidat'. - Vy slyshite menya? - sprosil ya, no otveta ne poluchil. - Esli vy menya ponimaete, kivnite golovoj. Proshlo kakoe-to vremya, i neznakomec kivnul. Arlin massirovala emu sheyu, a ya podnes k ego glazam palec i zhdal, poka ego vzglyad na nem sfokusiruetsya. - Teper' s vami vse v poryadke? - sprosila Arlin. - Da, - skoree prostonal, chem skazal, muzhchina nizkim, siplym golosom, v kotorom zvuchala neperenosimaya bol'. - Kto vy? - vstupil v razgovor ya. - Bill Ritch, - nevnyatno probormotal on. - Skol'ko vremeni vy zdes' nahodites'? - sprosila Arlin. Muzhchina pozhal plechami. Sudya po etomu zhestu, mozhno bylo s uverennost'yu sdelat' vyvod tom, chto zhizn' k nemu vozvrashchaetsya. - Dostatochno dolgo, chtoby poverit' v to, chto ya uzhe pomer. - Kto vas podvyazal k potolku? - sprosil ya. - |-e... goblin, - otvetil Ritch. - CHem-to pohozhij na pauka. Otlichno - eto chto-to noven'koe v nashej nomenklature. Hotya takoe opredelenie s natyazhkoj mozhno, pozhaluj, primenit' i k kakomu-nibud' iz monstrov. Esli nam pridetsya dokladyvat' o rezul'tatah ekspedicii nachal'stvu na Zemle, prezhde vsego nado budet dogovorit'sya o edinoj terminologii. - Primite moi pozdravleniya, - skazala Arlin. - S chem? - sprosil eshche ne sovsem ochuhavshijsya muzhchina, obernuvshis' k nej vpoloborota. - S tem, chto vy uceleli. Prosto zamechatel'no, chto udalos' najti eshche odnogo zhivogo cheloveka, kotoryj normal'no dvigalsya i ne byl proklyatym zombi! Takoe sobytie sledovalo by otmetit' butylochkoj shampanskogo, esli by u nas imelos' vremya i... eta butylochka. A poka, za neimeniem luchshego, my dali Ritchu holodnoj vody iz flyazhki, no i posle etogo on eshche okonchatel'no v sebya ne prishel. My otpravilis' vpered-po odnomu iz koridorov, vedushchih iz zala, no vskore vernulis' k central'nomu vhodu, cherez kotoryj v nego voshli. Terpet' ne mogu durackih attrakcionov. Vnimatel'no oglyadevshis', ya zametil, chto my ne odni, a v kompanii neskol'kih letuchih tykv, kotorym, vidimo, uzhe naskuchilo obsledovat' trupy besov. Odnako teper' tykv sletelos' dovol'no mnogo... Ovoshchnye monstry yavno byli chem-to nedovol'ny. |to vyrazhalos' v tom, chto oni yarostno rychali i strelyali drug v druga iz svoih poganyh trubochek elektricheskimi razryadami. Pri etom privlekala vnimanie odna lyubopytnaya detal': samim tykvam ih oruzhie ne prichinyalo vreda. - Vy ob etih goblinah govorili? - shepotom sprosila Arlin Ritcha. Tot pokachal golovoj, hotya po mrachnomu vyrazheniyu ego lica bylo ponyatno, chto s tykvami emu tozhe dovodilos' vstrechat'sya. - |ti letuchie tvari tupy kak probki, - s prezreniem progovorila Arlin. - Da, tvari, sostoyashchie iz odnoj golovy, mogli by byt' umnee, - dobavil ya. Dlya nas, imevshih mozgov bolee chem predostatochno, ochevidnost' sleduyushchego shaga byla predel'no yasna. My mgnovenno proskochili koridor i ostanovilis' u zakrytoj dveri. YA ee slegka priotkryl, poka Arlin sledila za tem, chtoby tykvy ne slishkom priblizhalis'. Ritch po vsem priznakam voennoj podgotovki ne imel, no bystro smeknul, chto my sobiraemsya sdelat'. Esli uchest' vypavshie na ego dolyu ispytaniya, to uchilsya on na letu i ot nas ne otstaval, a eto bylo imenno to, chto trebovalos' v dannyh obstoyatel'stvah. Skvoz' shchel' ya razglyadel eshche parochku visevshih v vozduhe tykv, a vmeste s nimi - neskol'kih klykastyh. Zataiv dyhanie, ya zhdal, poka besovskaya banda projdet mimo dveri i dostignet pervoj tykvy. Kak tol'ko eto proizoshlo, ya vysunulsya v dvernoj proem i, ne celyas', raz pyat' ili shest' pal'nul v vozduh, hotya vhodit' v takoj rashod iz-za bezdushnyh tvarej bylo nepozvolitel'noj roskosh'yu. Posle etogo ya otpryanul nazad i prikryl za soboj dver'. Arlin i Ritch mne pomogli. Odnu veshch' o tykvah mozhno skazat' s uverennost'yu: im sovsem ne nravilos', kogda mezhdu nimi i ih cel'yu okazyvalos' takoe dosadnoe prepyatstvie, kak gorstka besov. O besah tozhe dostoverno izvestno, chto im ne dostavlyaet udovol'stviya, kogda po nim strelyayut elektricheskimi razryadami. My ostavili ih razbirat'sya mezhdu soboj bez nashej pomoshchi. Pytayas' perekrichat' pochti oglushavshie nas zvuki poboishcha, Ritch zadal mne vopros: - Kak vam udalos' stravit' ih drug s drugom? - My tol'ko etim i zanimaemsya, - s ulybkoj otvetila Arlin, - eto taktika YAgo. - Porazitel'no. Tem vremenem ya prodolzhal nablyudat' za dvumya tykvami, kotorye prebyvali v tom zhe pomeshchenii, chto i my; k etomu vremeni im nadoelo palit' drug v druga, i oni pridumali novoe razvlechenie - puskat' molnii v trupy poverzhennyh besov. Kogda poboishche v smezhnom pomeshchenii prekratilos', ya medlenno priotkryl dver'. Na polu lezhala gruda dohlyh besov, oblitaya, kak glazur'yu, ostankami odnoj iz tykv. Vtoraya, dolzhno byt', lezhala pod telami klykastyh monstrov. Imenno v etot moment ya sovershil rokovuyu oshibku. 29 Kogda ya perestupil porog, mne v golovu ne prishlo oglyanut'sya i posmotret' na prostranstvo nad dver'yu - a ved' eto, po logike veshchej, bylo samoe podhodyashchee mesto dlya ustrojstva zasady ucelevshej tykvoj. CHto i sluchilos' na samom dele - tvar' proklyataya imenno tam menya podzhidala. - Flaj! - zakrichala Arlin. Ona, v otlichie ot menya, ne polenilas' brosit' vzglyad tuda, kuda sleduet. Tak nervno Arlin krichala tol'ko togda, kogda rech' shla o zhizni ili smerti - a v dannom sluchae na konu stoyala imenno moya zhizn'. YA brosilsya na pol kak raz v tot moment, kogda sharovaya molniya proletela sovsem ryadom s moej golovoj. V tot zhe mig ya uslyshal strel'bu iz desyatimillimetrovogo pistoleta. YA otkatilsya na bok i uvidel, kak Arlin palit po tykve, potom vskochil na nogi, shvatil vypavshij iz ruk ot neozhidannosti drobovik i vystrelil v durackuyu rozhu, parivshuyu v vozduhe. Tykva otpryanula vlevo, ya otprygnul vpravo; my prodolzhali yarostno strelyat' drug v druga. Kogda duel' zakonchilas', ya ponyal, chto eto byla samaya hitraya i izvorotlivaya iz vseh letayushchih tykv, s kotorymi mne dovodilos' stalkivat'sya. Ona mne napominala starye mul'tfil'my, personazhi kotoryh zavisali na neskol'ko mgnovenij v vozduhe, budto zabyvaya o dejstvii zakona tyagoteniya, a potom kamnem padali na zemlyu. Edinstvennoe, chego nedostavalo v nashej situacii, tak eto muzykal'nogo soprovozhdeniya. - Ostorozhno! - zakrichal Ritch s drugoj storony dvernogo proema. My ne zabyvali ob ostal'nyh tykvah, hot' i nadeyalis', chto oni o nas zabyli. - Bystro zahodite syuda! - otkliknulas' Arlin i uhvatila Ritcha za rukav. Vtoroj raz ego prosit' ne potrebovalos'. Edva on okazalsya s nami, kak my zahlopnuli dver' i Arlin vsunula v otverstie shchekoldy dulo pistoleta. S protivopolozhnoj storony v dver' posledoval udar dikoj sily. Tol'ko Bogu bylo izvestno, chem tykvy pol'zovalis' vmesto ruk. - Smotrite, - Ritch ukazal na ugol slomannogo yashchika s boepripasami, vidnevshijsya iz-pod tela odnogo iz ubityh besov. Ryadom na polu valyalis' patrony dlya drobovika. - Mozhet, tam, pod nimi, eshche chto-nibud' iz oruzhiya otyshchetsya? - vyskazal ya predpolozhenie. Hot' osobogo udovol'stviya voznya s besovskimi trupami ne dostavlyala, ya reshil podat' tovarishcham primer dlya podrazhaniya. Opustivshis' na koleni, ya stashchil telo monstra s razbitogo yashchika, iz kotorogo na pol vykatilas' celaya kucha patronov. Arlin i Ritch stali ih sobirat'. Potom my vtroem peretashchili trupy v ugol komnaty i slozhili ih shtabelyami. Za doblestnuyu rabotu posledovalo spravedlivoe voznagrazhdenie - pod telami dohlyh besov lezhalo eshche odno ruzh'e, massa boepripasov i dazhe nekotorye instrumenty: molotok s gvozdyami i mehanicheskaya benzopila. Dolzhno byt', oni prednaznachalis' dlya zombi - chtob oni monstram i tykvam groby masterili. My dazhe nashli tam revol'ver ustarevshej modeli dlya Ritcha. Nado priznat'sya, chto ya pri etom nevol'no podumal o tom, kogo pervogo po oshibke podstrelit etot grazhdanskij tip - menya ili Arlin. Nadezhno zabiv dver' gvozdyami i vynuv predvaritel'no iz shchekoldy pistolet Arlin, my sobrali instrumenty i akkuratno slozhili ih, chtoby v sluchae nadobnosti imi vospol'zovat'sya. Zatem, vzyav oruzhie i boepripasy, obsledovali komnatu i obnaruzhili, chto odin iz koridorov vedet v eshche bolee prostornoe pomeshchenie, chem-to napominayushchee nebol'shuyu ploshchad'. Posle chego natknulis' na dver', vedushchuyu v uzkij koridor. - YA pojdu pervym, - skazal ya. - Nichego ne imeyu protiv, - otozvalas' Arlin. Ritch, kazhetsya, ochen' obradovalsya, chto na ego dolyu vypalo byt' zamykayushchim. Ni odno dobroe delo ne ostaetsya beznakazannym. Ne uspeli my projti neskol'ko metrov, kak ya uslyshal znakomye hryukayushchie zvuki i gnusavoe sopenie, ot kotorogo s dushi vorotilo nastol'ko, chto ya, navernoe, v zhizni svininu bol'she est' ne smogu Demony ne zastavili sebya dolgo zhdat' - oni s gluhim topotom gromyhali po koridoru pryamo v nashi ob®yatiya: bledno-rozovye tushi muskulistoj ploti s klykami i t'moj t'mushchej ostryh zubov. Tem ne menee posle vstrechi s parovym demonom prinimat' rozovyh vser'ez stalo trudnovato. V uzkom koridore razminut'sya s bandoj ne predstavlyalos' vozmozhnym. Ostavalos' tol'ko strelyat' i celit'sya, celit'sya i strelyat'. - Otojdite nazad! - rasporyadilsya ya, i Arlin s Ritchem momental'no vypolnili moj prikaz. YA stal ponemnogu pyatit'sya, ne otvodya glaz ot priblizhavshegosya protivnika. CHtoby ulozhit' pervogo demona, potrebovalos' pyat' zaryadov. Arifmeticheskie podschety mne ne po dushe, odnako demonov na nashu golovu svalilos' tak mnogo, chto, nesmotrya na to, chto my nabrali celuyu kuchu boepripasov, patrony rashodovalis' s neobychajnoj bystrotoj. Tovarishchi moi pokinuli koridor cherez tu zhe dver', v kotoruyu voshli, a ya, prizhavshis' spinoj k stene, prodolzhal palit' po rozovym, kak vdrug... - Prekrati ogon'! - razdalsya krik Arlin. Po ee tonu bylo ponyatno, chto ona ne shutit. YA risknul obernut'sya. Devushka stoyala v dvernom proeme, derzha v rukah mehanicheskuyu pilu. Ona dernula za shnur raz, drugoj, tretij - i pila zavelas', chudesnym obrazom ozhila i grozno zarychala, da tak gromko, chto zvuk ustupal po sile razve chto revu parovogo demona. Proskol'znuv mimo menya, Arlin podnyala pered soboj besheno vrashchayushcheesya lezvie i vonzila ego pryamo v telo perednego demona. - Podyhaj, tvar' rozovaya, gnida poganaya! - zakrichala ona. Prozvuchavshie slova pokazalis' nemnogo strannymi, no rezul'tat prevzoshel vse ozhidaniya: krov' zalila i ee, i menya, a pehotinec Sanders s voinstvennym klichem, kotoryj dazhe padshego angela mog zaikoj ostavit', prodolzhala kromsat' ogromnuyu rozovuyu tushu. Arlin probiralas' skvoz' grudu izrezannogo myasa, bez ostanovki rabotaya piloj, lico ee pokryvali bryzgi krovi monstrov, smeshivavshejsya s kaplyami pota. Odnomu demonu ona naproch' otpilila lapu, iz rany fontanom hlestala krov'. Arlin poskol'znulas' v rastekshejsya krovavoj luzhe, no, uzhe padaya, smogla ustoyat' i vonzit' pilu v grud' sleduyushchego demona, kotoryj tut zhe ispustil predsmertnyj hrip i sdoh. YA hotel ej pomoch', no mne meshali rozovye trupy. Arlin, otchayanno razmahivaya svoim smertel'nym oruzhiem, vynuzhdena byla otstupit' nemnogo nazad. V etot moment zdorovennyj demon, kotorogo ona sobiralas' porazit', vybil kogtyami pilu u nee iz ruk. Arlin ne uspela uklonit'sya, i drugaya moshchnaya, kogtistaya lapa proporola ej telo. Ona ne zakrichala, prosto tiho opustilas' na pol. YA dumal, chto eto zrelishche svedet menya s uma. Gde-to v glubine dushi ya byl gotov smirit'sya s veroyatnost'yu togo, chto ran'she ili pozzhe nas razorvut na kuski. No dopustit', chtoby nas prosto tak zabili nasmert', kak skotinu na bojne, ya ne mog! Podhvativ s pola pilu, ya v polnom ozverenii, zavershil nachatuyu Arlin d'yavol'skuyu rabotu, vonziv ostrye zub'ya instrumenta pryamo v mordu rozovogo gada, kotoryj nanes devushke udar. YA poteryal schet ubitym demonam i ne znal, skol'ko ih eshche ostalos'. YA orudoval piloj, vonzaya ee v rozovyh tvarej, rassekaya ih plot', tak chto krovavye fontany zalivali steny. I eto prodolzhalos' do teh por, poka ubivat' stalo bol'she nekogo. Krasnaya pelena spala s moih glaz, i ya vspomnil ob Arlin. Obernuvshis', ya uvidel ryadom s nej Ritcha; on pytalsya ostanovit' krovotechenie i okazat' improvizirovannuyu pervuyu pomoshch'. Razodrav rukav moej kurtki, my poluchili nekoe podobie bintov i zalatali devushku tak berezhno i ostorozhno, kak tol'ko mogli. Lico ee bylo blednym, ona do krajnosti oslabla, no ne pogibla. - Dvigat'sya mozhesh'? - sprosil ya. - Dvizhenie - zhizn', inache mne kayuk, - s trudom vydohnula Arlin, - tak chto, hochesh' ne hochesh', pridetsya dvigat'sya. My pomogli ej podnyat'sya na nogi. YA vzyal ee ruzh'e i uzhe hotel bylo peredat' ego Ritchu, no ona reshitel'no pokachala golovoj. - |ta pushka moya! - skazala ona, gordo zayaviv svoi prava na oruzhie. YA ne stal sporit'. My ostavili tyazheluyu benzopilu na pole brani i nespeshno pobreli k sleduyushchej komnate. Tam povsyudu byl razbrosan dikogo vida omerzitel'nyj hlam, no, poskol'ku ne bylo nichego, chto shevelilos' by ili bylo zhivym, eto menya osobenno ne interesovalo. V centre pomeshcheniya nahodilas' ploshchadka teleporta iz prorzhavevshego metalla. Ona otlichalas' ot ostal'nyh gromozdkoj tyazhelovesnost'yu, pri vzglyade na nee sozdavalos' vpechatlenie, chto eto grubo srabotannoe prisposoblenie prishlo k nam iz glubokoj drevnosti. - Ne osobenno mnogoobeshchayushche, - bez osobogo entuziazma priznalsya ya. - Vybora-to vse ravno net, - procedila Arlin skvoz' stisnutye zuby. Ona byla prava - nikakogo normal'nogo chelovecheskogo vybora u nas uzhe davnym davno ne bylo. I my vtroem, vzyavshis' za ruki, vstali na ploshchadku teleporta. Ritch, po vsej vidimosti, muzhchina sil'no nabozhnyj, bystro prochel molitvu. Ottogo li, chto teleport i vpryam' okazalsya slishkom staromodnym, oshchushchenie, kotoroe my ispytali pri teleportacii, na etot raz otlichalos' ot predydushchih - budto te zhe uslugi predostavila drugaya kompaniya. YA obratil vnimanie na novye zvuki; veter, svistevshij v ushah, sozdaval vpechatlenie nesushchejsya s gory laviny; zato ne bylo chuvstva, budto nas neslo i krutilo v burnom potoke. Vskore my pribyli na mesto. - Nu, i puteshestvie! - porazilsya Ritch. V otlichie ot nas on eshche ne privyk k takomu sposobu peredvizheniya. Pribyv na konechnuyu ostanovku, my okazalis' v skalistom zapovednike. Nesmotrya na slaboe osveshchenie, vokrug vpolne otchetlivo razlichalis' izognutye, izlomannye i perekoshennye ochertaniya skal'nyh gromad, kotorye navodili na mysl' o gigantskom korallovom rife, hotya po cvetu i strukture oni skoree napominali iz®edennye vetrom utesy v pustyne. V zapovednike nas zhdala ocherednaya vstrecha so starinnymi nashimi znakomcami - zombi. Arlin vystrelila pervoj. Vozmozhnost' snova vstupit' v boj, kazalos', vselila v nee bodrost' i novye sily. Bol'shaya chast' zombi ne byla vooruzhena - v ih chislo v osnovnom vhodili byvshie grazhdanskie sluzhashchie Korporacii. Menya takoe polozhenie vpolne ustraivalo. Ritch paru raz vystrelil vmeste s nami; uzh ne znayu, popal on v kogo-nibud' ili net. No tut vyyasnilos', chto my stolknulis' s bolee ser'eznoj problemoj, chem komanda hodyachih mertvecov. YA uzhe pochti zabyl o privedeniyah - teh, kogo okrestil prizrakami. Odin iz nih kosnulsya moego lica, i ot etogo prikosnoveniya poveyalo holodom Vselennoj. YA reshil nahalu vmazat', sil'no razmahnulsya, no ugodil v Ritcha i sbil ego s nog. Prizraki yavilis' v soprovozhdenii priyatelej - metallicheskih cherepov, s kotorymi ya tak nadeyalsya bol'she ne vstrechat'sya. Oni stali pikirovat' na nas, kak piloty-kamikadze. V etot moment Ritch rukami natknulsya na zatylok prizraka. On pristavil pistolet k ego cherepushke i vystrelil. Vnimanie moego privedeniya pereklyuchilos' na Ritcha - i kogda on povernulsya spinoj, ya raskroil emu bashku popolam vystrelom iz drobovika. Kromsat' prizrakov na kuski, ne skroyu, mne prishlos' vpolne po dushe, hot' monahinyam shkoly, gde ya uchilsya, takaya ideya vryad li ponravilas' by. Proklyatyj duh s voplem svalilsya na pol, kotoryj tut zhe pokrylsya l'dom pod vozdejstviem vytekshej iz nego zhidkosti, kotoruyu krov'yu ya by nazyvat' ne reshilsya. Poka ya igral rol' ohotnika za privedeniyami, Arlin raspravlyalas' s letayushchimi cherepami. Razdelyvat'sya s nimi legche, chem s tykvami - ne nuzhno tratit' mnogo boepripasov. Ritch tem vremenem prikanchival ostavshihsya zombi. - Cel'tes' im pryamo v golovu, kak v kino pokazyvayut, - kriknula emu Arlin. Dlya novichka Ritch dejstvoval sovsem neploho, hotya, estestvenno, vypolnyal samuyu legkuyu rabotu. No so vzyatymi na sebya obyazannostyami vpolne spravlyalsya. YA byl rad, chto my ego nashli. Malo-pomalu napor protivnika oslab, i, razdelavshis' s poslednimi vragami, my, kak obychno, stali iskat' i sobirat' boepripasy i oruzhie. Na etot raz nash ulov byl nevelik - ot slabo ekipirovannyh zombi nam dostalos' nemnogo patronov i "Sig-Kau" dlya Ritcha. Nebol'shaya peredyshka predostavila vozmozhnost' poluchshe poznakomit'sya s Billom. Arlin reshila, chto "goblin", o kotorom on rasskazyval, ne kto inoj, kak knyaz' ada, i podrobno ego opisala, no Ritch pokachal golovoj. - Net, - zaklyuchil on, - na minotavra chudishche sovsem ne pohozhe. Skoree, ono vyglyadit, kak gigantskih razmerov pauk. - Otlichno, - obradovalas' Arlin. - Eshche odin personazh dlya otcheta. Bill Ritch rasskazal, chto rabotal v Korporacii programmistom. Esli by nam popalsya monstr s komp'yuterom, Bill stal by dlya nas poistine nezamenimym chelovekom. Hotya, spravedlivosti radi, nado skazat', chto on uzhe i bez togo dokazal svoyu cennost' tem, chto tak slavno raspravilsya s zombi. - Nu chto zh, davajte s samogo nachala, rasskazhite, kak oni sumeli vas zahvatit', - poprosila Arlin. Ritch gluboko vzdohnul. - My stolknulis' s klassicheskoj situaciej iz chisla teh, o kotoryh obychno govoryat: "S nami takogo prosto ne mozhet proizojti". My byli... - On zapnulsya, i na ego shchekah prostupil yarkij rumyanec. Kogda Ritch snova zagovoril, ya ponyal, chto on reshil skryt' ot nas vazhnuyu podrobnost'. Ladno, podumal ya, pozzhe razberemsya. - My zanimalis' izucheniem Vorot, i v kakoj-to moment te iz nih, kotorye byli na Dejmose, stali rezko ohlazhdat'sya, oni dazhe obledeneli. - No mne kazalos', chto kogda nachalas' besovshchina, na Dejmose uzhe nikogo iz lyudej ne ostalos', - prerval ya ego povestvovanie. - Tak vy i dolzhny byli dumat', - otvetil Ritch. - Na samom dele, kogda specialisty iz Ob®edinennoj aerokosmicheskoj korporacii obnaruzhili zdes' nalichie chuzhdyh elektronnyh sistem i stali v nih razbirat'sya, a my vse sobralis' na eto posmotret', imenno v tot moment oni i stali pronikat' - ya imeyu v vidu goblinov. Inache govorya, prishel'cev. - Kakimi zhe oni byli? - polyubopytstvoval ya. - Kto okazalsya pervym? - Pervym byl tot, kogo vy nazvali by besom. On