posmotrel na nas, merzko uhmyl'nulsya, a my vse tak i ocepeneli ot neozhidannosti, udivleniya i straha. My sovershenno rasteryalis' - kak budto poteryali dar rechi, i prosto ne predstavlyali sebe, kak v etoj situacii sebya vesti. Podumajte - pervyj kontakt s vnezemnym razumom, a my dazhe skazat' nichego ne v sostoyanii! Vse zamechatel'nye plany, kotorye my stroili, rechi, kotorye gotovili, nasha reakciya na... - S reakciej vse yasno, - perebila Ritcha Arlin, kotoraya vsegda chetko umela otdelyat' sut' ot sheluhi. - Skazhite-ka luchshe, kak bes na vas otreagiroval. Bill pechal'no pokachal golovoj, kak budto vspomnil chto-to boleznennoe i nepriyatnoe. - On skatal iz svoej slizi fosfornyj zaryad i metnul ego, ubiv nashego glavnogo specialista i dvoih kapitanov voenno-vozdushnyh sil. YA, slava Bogu, stoyal szadi... Potom razdalsya zhenskij krik; mne kazhetsya, krichala doktor Tijya Graf. Potom vskriknul eshche kto-to, i nas ohvatila panika. - Kak pri banditskom nalete? - Kak v "Gryaznoj zeleni". - Arlin hmyknula, a ya smutilsya. Luchshe by ona pro kakoj-nibud' drugoj fil'm vspomnila. - Esli by ya byl ne takim zdorovym malym, menya by navernyaka zatoptali, a tak prosto sbili s nog. YA popytalsya podnyat'sya, no oni nakinuli na menya set' i paralizovali kakim-to sredstvom, nejtralizuyushchim deyatel'nost' nervnoj sistemy. V techenie nekotorogo vremeni ya ostavalsya bez soznaniya. Potom ochnulsya v prostornom pomeshchenii v okruzhenii sotni samyh raznyh goblinov - tam i zombi byli, - a eta paukoobraznaya tvar' vzyalas' menya doprashivat'. V chisle teh, kto stoyal vozle menya, ya uznal doktora Graf, no ne mog tochno opredelit', to li ona mertva, to li ee prevratili v zombi. Nu vot, pozhaluj, eto vsya moya istoriya. Posle neprodolzhitel'noj pauzy Arlin vyskazalas': - Ty zametil, Flaj, v zapovednike bol'she zombi, chem v drugih mestah? - Konechno. - A ved' my tol'ko chto takoj kavardak ustroili. Navernyaka podmoga dolzhna byla by podvalit'. - Lyubopytstvo koshku ubit' mozhet, - otvetil ya, chuvstvuya legkoe razdrazhenie, - no ne zombi. A esli eto vse, chto zdes' byli? Byli da konchilis'. - Mozgov u nih net, - zametil Ritch, sklonyayas' nad odnim iz tel. Arlin pokachala golovoj-. - Dumayu, eto ot togo, chto oni delayut tol'ko to, chto im prikazyvayut, - predpolozhila ona. - Po vsej vidimosti, oni podderzhivayut postoyannuyu svyaz' s kem-to ili s chem-to, chto daet im komandu i napravlyaet ih tol'ko tuda, gde nuzhno vyyasnit' obstanovku. Esli oni vypolnyayut rol' patrulej i v zadachu ih vhodyat poiski i istreblenie ostavshihsya v zhivyh lyudej, oni napadayut; esli net - zombi prohodyat mimo, ne obrashchaya ni na chto rovnym schetom nikakogo vnimaniya. - Tot bes, s kotorym ya besedoval, natolknul menya na mysl', chto prikazy zombi otdayut besy, - skazal ya. - Mozhet byt'. No my ved' videli zombi i tam, gde nikakih besov v pomine ne bylo. Togda vyhodit, chto zombi poluchayut tol'ko odin prikaz, kotoryj ne menyaetsya ni pri kakih obstoyatel'stvah. YA kak-to videla neskol'kih besov, bezhavshih proyasnit' situaciyu, kogda mne udalos' stravit' zombi. Mertvyaki palili drug v druga, a besy ne mogli ih ot etogo uderzhat'. - Ob intellekte rozovyh hryukal tozhe govorit' ne prihoditsya - esli on i est', to tol'ko samyj primitivnyj, - zametil ya. - Esli ih soberetsya dostatochnoe kolichestvo, a ryadom idet boj, oni iz-za sobstvennogo hryukan'ya ego ne zametyat. - A u letayushchih cherepov dazhe ushej net, - dobavila Arlin. - Znachit, ostayutsya knyaz'ya ada, parovye demony ili te gobliny, o kotoryh govoril Bill, pohozhie na paukov. - Da-da, odin iz nih kak raz menya doprashival, - podtverdil Ritch. - Tak chto etih tvarej tozhe nel'zya sbrasyvat' so schetov. Pora bylo dvigat'sya dal'she. Derzhas' pravoj steny, my vskore vyshli k neshirokomu estestvennomu koridoru. Na polu byli razbrosany patrony. My ih podobrali, no ya nemnogo rasstroilsya iz-za togo, chto chast' iz nih s defektom, a ot nekotoryh ostalis' tol'ko pustye gil'zy. YA pytalsya rassortirovat' patrony, no iz-za nelovkogo dvizheniya oni rassypalis'. YA opustilsya na koleni, chtoby ih podobrat'. |to spaslo mne zhizn'. Pulya prosvistela tochno v tom meste, gde mgnovenie nazad nahodilas' moya golova. - Zombi! - kriknul Ritch, hot' eto bylo ochevidno i bez ego preduprezhdeniya - iz chelovecheskogo oruzhiya ne strelyal nikto, krome byvshih lyudej. Vtoroj vystrel okazalsya eshche menee udachnym, a tret'yu popytku ubit' vashego pokornogo slugu ya dopuskat' ne sobiralsya. Arlin vystrelila v moego potencial'nogo ubijcu - da tak i zastyla na meste. - F-Flaj... - sdavlenno prosheptala ona. YA brosil vzglyad na strelyavshego. Gospodi, Bozhe moj - samyj zhutkij koshmar Arlin materializovalsya vo ploti. K nashej malen'koj gruppe sobstvennoj personoj priblizhalsya Vil'gel'm Dodd, tochnee govorya, to, chto ot nego ostalos'. Pri etom on podnimal svoe dvenadcatizaryadnoe ruzh'e, chtoby bol'she ne promahnut'sya. 30 Pobelev, kak polotno, Arlin ustavilas' na nego s otkrytym rtom. YA ne hotel etogo delat', no vybirat' ne prihodilos' - ona zastavila menya dat' ej slovo! S otvratitel'nym chuvstvom prezreniya k samomu sebe ya podnyal pushku, hot' otlichno ponimal posledstviya togo, chto mne predstoyalo sovershit', - snesu etomu proklyatomu zombi bashku, a potom Arlin voznenavidit menya do konca svoih dnej... hot' on, vpolne vozmozhno, ne za gorami. I tut sluchilos' chudo. Kogda moj ukazatel'nyj palec uzhe gotov byl nazhat' na spuskovoj kryuchok, lico Arlin vdrug prinyalo sosredotochennoe i zhestkoe vyrazhenie, krov' snova prilila k shchekam, rot zakrylsya. Ona doslala patron v stvol drobovika, pricelilas' i vystrelila pryamo v lico zombi-Doddu. Vocarilos' prodolzhitel'noe, nelovkoe molchanie, kotoroe ne preryval dazhe Ritch, ponimaya, chto sluchilos' chto-to vazhnoe. YA polozhil Arlin ruku na plecho, i ona drebezzhashchim, kak rzhavaya konservnaya banka, golosom na odnom dyhanii vypalila: - On uzhe ne byl zhivym, Flaj. K tomu zhe mne sovsem ne hotelos', chtoby on vstreval mezhdu mnoj i moim luchshim drugom. U menya kak gora s plech upala. V glazah chto-to zashchipalo - vidno popala pyl', i ya szhal plecho devushki s takoj siloj, chto ona dazhe vzdrognula, no ostalas' stoyat', kak stoyala, i ruku moyu ne ubrala. Ona tozhe prekrasno znala, chto sluchilos' by, esli b ya prikonchil peredelannogo Vil'gel'ma Dodda, i ne dopustila, chtoby eto proizoshlo. Mne stalo yasno, chto nasha druzhba imela dlya nee takoe zhe znachenie, kak i dlya menya. YA uzhe zabyl, chto zombi kogda-to byli lyud'mi. YA sebya zastavil zabyt' ob etom. No zastyvshee lico Vil'gel'ma Dodda vynuzhdalo vernut'sya k probleme, kotoruyu ya uzhe schital reshennoj. On byl chelovekom, morskim pehotincem i zanimal v moej zhizni daleko ne samoe poslednee mesto. Teper', kogda ego okonchatel'no ne stalo, ya ne znal, chto i dumat' o nashih otnosheniyah s Arlin. Luchshe vsego voobshche ne dumat' ob etom - posovetoval ya samomu sebe i, poskol'ku sovet byl neploh, prinyal ego. Arlin, navernoe, bylo eshche tyazhelee, chem mne. Ona sela na pol, uperla podborodok v koleni i neskol'ko raz tyazhelo, gluboko vzdohnula. Mne hotelos' ee kak-to uteshit', no ya chuvstvoval, chto potugi moi budut tshchetny. - A.S... - ya protyanul ruku i kosnulsya devushki. Ona, pokachav golovoj, otstranilas'. V lyuboj drugoj situacii ya by, konechno, ostavil ee naedine s pechal'yu, no na Dejmose uedinenie sushchestvovalo razve chto v mogile. Ritch ponimal, chto proishodit mezhdu nami, i derzhal rot na zamke. On nravilsya mne vse bol'she i bol'she. YA vzglyanul na chasy, hot' zdes' eto ne imelo nikakogo smysla. Tem ne menee etot bespoleznyj, no takoj estestvennyj chelovecheskij zhest pomog nemnogo prijti v sebya. - A.S., - skazal ya kak mozhno myagche, - my dolzhny pereshagnut' cherez eto, a tebe nuzhno vzyat' sebya v ruki. - Ostav' menya v pokoe! - prosheptala Arlin, dazhe ne obernuvshis'. - I ne smotri na menya. Da, nastaivat' v takoj situacii, pozhaluj, smysla ne imelo. YA nikogda eshche ne videl svoyu podrugu v stol' podavlennom sostoyanii. Ne govorya ni slova, ya sel ryadom s nej spina k spine, prodolzhaya nablyudat' za tem, chto proishodilo vokrug. Arlin, konechno, nuzhno bylo vremya, chtoby opravit'sya posle takogo udara. Ritch, derzhavshijsya nemnogo poodal', s ruzh'em naizgotovku glyadel v protivopolozhnuyu storonu. Vremya ot vremeni Arlin vzdragivala; ya delal vid, chto ne zamechayu etogo. Kogda ej nemnogo polegchalo, ona vyterla glaza, vstala i reshitel'no proiznesla: - Vse, kapral, mozhem idti dal'she. Arlin byla ryadovym, a ya - starshim po zvaniyu, hot' teper' eto ne imelo nikakogo znacheniya. V ee golose snova prozvuchali stal'nye notki i gotovnost' srazhat'sya s vragom do konca. Podoshel Ritch, i my otpravilis' v put'. V konce ushchel'ya podnimalsya vverh otlogij prohod, po kotoromu my mogli vzobrat'sya na skalistuyu stenu, vozvyshavshuyusya sleva. A pryamo pered nami prostiralsya ogromnyj sad, forma kotorogo napominala ochertaniya pravoj ladoni. My nahodilis' na meste bol'shogo pal'ca - d'yavol'skij arhitektor snova demonstriroval svoi sposobnosti. - Ty mog sebe kogda-nibud' takoe predstavit'? - sprosila Arlin. - Vse ravno luchshe svastiki, - otvetil ya. "Ladon'" zanimala ves'ma vnushitel'noe prostranstvo, poskol'ku "pal'cy" shiroko rastopyrivalis', i ya byl sovershenno uveren, chto v lyubom iz nih nas zhdali samye raznye datchiki, indikatory dvizheniya i prochie dikie syurprizy. V samom nachale bezymyannogo pal'ca, kak raz na tom meste, gde obychno nosyat obruchal'noe kol'co, vozvyshalos' nebol'shoe derevyannoe stroenie. Pochemu-to voznikla mysl', chto na srednem pal'ce polno rozovyh demonov. Puteshestvie po ladoni my nachali s bol'shogo pal'ca. - B'yus' ob zaklad, chto edinstvennye otpechatki, kotorye zdes' mozhno najti, eto otpechatki nog, - popytalsya sostrit' Ritch. YA nikogda ne lyubil ploskie shutki, no Arlin zayavlenie Ritcha yavno ponravilos', potomu chto ona rassmeyalas'. YA byl rad, chto nekazistoe vyskazyvanie hot' nemnogo razveselilo ee, pomogaya vyjti iz depressii. Poslyshalis' uzhe znakomye burlyashchie zvuki: gde-to ryadom kipel lavopodobnyj, krasnyj potok. Oglyadevshis', ya zametil pripodnyatoe nad poverhnost'yu ladoni kamennoe sooruzhenie, kotoroe vpolne moglo sojti za adskij plavatel'nyj bassejn. Mne pokazalos', chto pryamo nad poverhnost'yu lavy mel'kaet ocherednoj pereklyuchatel'. - CHto eto? - sprosil Ritch. - Dryan' yadovitaya, - otvetila Arlin. - A vy ran'she ee ne videli? Ritch pokachal golovoj. - Vam krupno povezlo, - prodolzhila Arlin. - My s Flaem, mozhno skazat', uzhe more etoj gadosti pereplyli. - Vyglyadit, kak vulkanicheskaya lava, - zametil Ritch, lishnij raz dokazav spravedlivost' staroj istiny o tom, chto pravda ot povtoreniya ne stanovitsya lozh'yu. - Interesno, ona goryachaya? - Ne ochen', - otvetil ya, - no cheloveka ubit' vse ravno mozhet. Pereklyuchatel' iskushal, kak manit rebenka malen'kij suvenir, vlozhennyj v paketik s lakomstvom. - Znaesh', - zadumchivo skazal ya Arlin, - vse by, kazhetsya, otdal, tol'ko by nazhat' na etu hrenovinu... YA podnyal s zemli kamen', zapustil ego ® vypiravshuyu rukoyatku pereklyuchatelya i tut zhe otskochil nazad, opasayas', chto na menya obrushitsya potok zhidkoj dryani. Mne za moyu lyubov' ko vsyakim knopkam i rychagam eshche pri zhizni sledovalo by pamyatnik postavit'. Uzhe pervaya popytka okazalas' udachnoj - poslyshalsya dovol'no gromkij shchelchok, vsled za kotorym v stene otkrylas' nebol'shaya dverca, i my poluchili pervyj priz za soobrazitel'nost': eshche odin AB-10 i - chto gorazdo bolee vazhno - paru otlichnyh aptechek. YA by, konechno, predpochel im vstrechu s eshche odnim magicheskim golubym sharom, ot kotorogo kuda bol'she tolka, chem ot celogo gospitalya, no i etot podarok sud'by prishelsya ochen' kstati. No radost' pomerkla, kogda ya otkryl pervuyu aptechku - na nej vidnelis' sledy zubov besa. Da, nashej nahodkoj uzhe uspeli popol'zovat'sya. |ti sledy dohodchivo ob®yasnyali, pochemu osnovnaya chast' lekarstv otsutstvovala - klykastym, ochevidno, ochen' ponravilsya ih vkus. Tem ne menee dazhe beglyj vzglyad na soderzhimoe aptechek pozvolyal sdelat' vyvod o tom, chto dlya Arlin tam ostalos' dostatochno medikamentov. Ritch pomog otobrat' te iz nih, kotorye byli ej nuzhny v pervuyu ochered'. Pervym delom ya prodezinficiroval rany, osobenno tshchatel'no obrabotav samuyu strashnuyu na grudi, potom dal devushke obezbolivayushchee i perevyazal chistymi bintami. Ritch, kazalos', chuvstvoval sebya ne sovsem uyutno, kogda ya protiral vatnymi tamponami kolyhavshuyusya, obnazhennuyu zhenskuyu grud', no v tot moment ni emu, ni mne ne prishlo v golovu sprashivat' u Arlin, bylo li ej ot etogo shchekotno. Zato ya ne zabyl pointeresovat'sya, kak ona sebya chuvstvuet. - Luchshe, - otvetila ona, no po ee sdavlennomu golosu i blednomu licu ya ponyal, chto do horoshego eshche sem' verst, i vse lesom. Hotya "luchshe" - uzhe neploho. Ostatki lekarstv sosluzhili neplohuyu sluzhbu i Ritchu. Kak by to ni bylo, on bol'she ne vyglyadel chereschur vznervlennym. I voobshche on byl nichego muzhik, normal'nyj - ne kazhdyj by tak bystro oklemalsya posle togo, kak povisel vniz golovoj na potolke, a potom vmesto lazareta popal vo vse te peredelki, kotorye vypali na nashu dolyu posle ego osvobozhdeniya. Mne ochen' hotelos' predlozhit' emu shpric so stimulyatorom, kotoryj ya ispol'zoval v otdelannoj mramorom komnate, no, vidimo, imenno eto sredstvo stalo izlyublennym lakomstvom besov - vse puzyr'ki iz-pod nego okazalis' pustymi. Vyjdya s territorii bol'shogo pal'ca, my spustilis' na ladon' i, podobno uraganu, prinyalis' nosit'sya ot skaly k skale, navodya poryadok, ognem i mechom smetaya vse, chto pregrazhdalo nam put', a zaodno i podbiraya po doroge to, chto moglo v dal'nejshem prigodit'sya. Vragi v sadu popadalis' splosh' hilye, o nih dazhe upominat' ne stoit; glavnoe - dohli, kak muhi. Arlin poschastlivilos' najti eshche odnu raketnuyu ustanovku, kotoruyu ona s gordost'yu ostavila sebe. Potom nepodaleku obnaruzhilis' i rakety razmerom s nebol'shuyu pal'chikovuyu batarejku. Ona vzyala iz nih sem' shtuk, i ya pokazal, kak nado obrashchat'sya s etimi milymi igrushkami, ne zabyv upomyanut' o tom, chto strelyat' nado tol'ko po mishenyam, nahodyashchimsya na prilichnom rasstoyanii, inache mozhno samomu postradat' ot vzryvnoj volny. My nastol'ko obradovalis' nahodke, chto, vidimo, stali posylat' emocional'nye volny napodobie izlucheniya, kotorye ulovili monstry. A etim tvaryam sovsem ne po dushe, kogda lyudi schastlivy. Poetomu vskore my popali v zasadu, kotoruyu nam ustroili shestero nashih byvshih tovarishchej po oruzhiyu i sluzhashchih Ob®edinennoj aerokosmicheskoj korporacii, chetvero besov, troe demonov, dva letayushchih cherepa i kuropatka s nasesta na grushevom dereve (pro derevo s kuropatkoj, kak vy sami ponimaete, ya prosto dlya krasoty zagnul). V krovavoj bojne, kotoraya za nim posledovala, Arlin ispol'zovala vse svoi rakety. No teper', po krajnej mere, ona ne mogla mne pozhalovat'sya, chto nikogda ne derzhala v rukah chudodejstvennuyu malyshku raketnicu. My dazhe ne vzmokli, razdelavshis' so vsej etoj nechist'yu. Ritch, nado otdat' emu dolzhnoe, po-prezhnemu shvatyval voennuyu nauku na letu. U nego yavno zrela kakaya-to mysl', kotoroj on ne proch' byl s nami podelit'sya. Arlin, kak mne kazalos', vse eshche nahodilas' pod vliyaniem vstrechi s Vil'gel'mom, i mne zahotelos' otvlech' ee ot pechal'nyh razmyshlenij bolee blizkim znakomstvom i zanimatel'noj besedoj s Ritchem. Poetomu, kak tol'ko my prikonchili poslednego zombi, ya reshil ego nemnogo raskrutit'. On uzhe govoril nam, chto zanimaetsya komp'yuterami, no, nazyvaya sebya prostym programmistom, yavno skromnichal. Poskol'ku prishel'cy reshili pohitit' ego s Dejmosa, ya podumal, chto on, bez somneni, vydayushchijsya specialist svoego dela, podlinnyj komp'yuternyj genij. - Tak vot, - prodolzhil svoj rasskaz Ritch, - my reshili, chto Vorota, po vsej veroyatnosti, predstavlyayut soboj ustrojstvo dlya transportirovki bol'shih mass. Esli oni vse eshche dejstvovali, a ne prosto yavlyalis' pamyatnikom neudachnogo eksperimenta, postavlennogo mnogie tysyacheletiya tomu nazad, poluchalos', chto vse nashi fizicheskie teorii grosha lomanogo ne stoyat. My obnaruzhili, chto oni otvechayut na vozdejstvie mikrovoln vysokoj energii; ih kontury v techenie neskol'kih sekund kakim-to obrazom reagiruyut na kazhdoe takoe izluchenie. Vprochem, k elektronike eto ne imelo neposredstvennogo otnosheniya, a bylo kak-to svyazano s potokami chastic. Ritch rasskazyval svoyu istoriyu mne, no cherez kakoe-to vremya Arlin tozhe nachala vnimatel'no prislushivat'sya, i skoro konchiki ee gub opustilis', a vyrazhenie lica stalo takim, kak budto ona obnaruzhila, chto ee kavaler ej izmenyaet. - To est' vy hotite skazat', chto vozdejstvovali na Vorota? Znachit, eto vy ih otkryli? Gospodi, Bozhe moj, poluchaetsya, chto vy sami, svoimi rukami zapustili na Dejmos vsyu etu nechist'! V silu romantichnosti svoej natury Arlin vsegda gotova byla poverit' lyuboj oficioznoj erunde, kotoraya podavalas' kak tekushchaya istina v poslednej instancii. YA ot etoj vrednoj privychki izlechilsya zadolgo do togo, kak prishel v morskuyu pehotu, potomu chto ni odin normal'nyj morskoj pehotinec ne verit nelepicam. - YA... da, ya dopuskayu, chto v kakom-to smysle my sami dali prishel'cam vozmozhnost' vojti v Vorota, - Ritch byl vynuzhden soglasit'sya s Arlin. - No eto chistaya sluchajnost'! - Ah, sluchajnost', - fyrknul ya i pozvolil sebe kalambur: - Nu, znachit, v takom sluchae, nikto za eto, sluchajno, lichnuyu otvetstvennost' ne neset? Ne zametiv moej ironii, Ritch prodolzhil rasskaz. - Teper' mne kazhetsya, chto, chem by eti tvari ni byli, oni kakim-to obrazom sledili za tem, chto proishodit po druguyu storonu Vorot. Ne isklyucheno dazhe, chto oni sami pytalis' ih otkryt' so svoej storony, no do teh por, poka my ne otkliknulis' na ih "pozyvnye", ne mogli etogo sdelat'. Kak by to ni bylo, ya vpolne dopuskayu, chto vpustili ih my sami. No ya ne veryu v to, chto eti tvari mogli postroit' Vorota. - My tozhe tak reshili, - podderzhal ya Billa. - U vas est' kakie-to real'nye dokazatel'stva ili vy sudite, osnovyvayas' isklyuchitel'no na intuicii? - Ob®edinennaya aerokosmicheskaya korporaciya raspolagaet... izobrazheniyami, kotorye ostavili posle sebya stroiteli Vorot, na kotoryh zapechatleny oni sami. - On smolk, pytayas' podyskat' nuzhnye slova. - Nu, i na kogo zhe oni pohozhi? - sprosili my s Arlin odnovremenno. - Vy, skoree vsego, v eto ne poverite... - nachal Bill frazu, no ya ego perebil, reshiv sdelat' uprezhdayushchij udar. - Posle vsego togo, s chem nam dovelos' stolknut'sya, my poverim vo chto ugodno. - Delo v tom, chto oni pohozhi na teh tvarej, kotoryh opisyval Lavkraft, - zakonchil svoyu mysl' Ritch. - YA tak i znala! - voskliknula Arlin. Ona vse eshche zlilas'. - Vo vsej Solnechnoj sisteme ostalsya, navernoe, tol'ko odin chelovek, kotoryj ne chital knigi etogo malogo, - burknul ya, nachinaya zavodit'sya. - Pervomu iz vas, kto snova stanet mne tolkovat' o "zhuti", ya zasazhu raketu pryamo promezh glaz. Ritch vzglyanul na menya s takim vidom, budto prinyal ugrozu vser'ez, no, uvidev shirokuyu ulybku Arlin, rasslabilsya i uspokoilsya. Gluboko vzdohnuv, on skazal: - Tela ih chem-to pohozhi na zmeinye, prichem na verhnej chasti raspolozheny mnogochislennye konechnosti; golovy ne vidno voobshche. Peredvigayutsya oni, skoree vsego, bokom. - A kakoj oni velichiny? - ne terpelos' uznat' Arlin. - V dlinu do desyati metrov, - otvetil Ritch. Bol'she replik ne posledovalo, no ya tochno znal, kakaya mysl' odnovremenno promel'knula v golovah moih tovarishchej: "Nu i zhut'!" Sporit' ya ne stal, no zametil: - ZHizn' svoyu postavlyu na kon, chto za etoj formoj ne mozhet stoyat' razumnoe soderzhanie. Arlin reshilas' mne otvetit': - A ya, Flaj, gotova posporit' na koe-chto bolee znachitel'noe, chem tvoya stavka. Kak ty dumaesh', vo skol'ko mogla by ocenit' nas strahovaya kompaniya? - A ya v azartnye igry ne igrayu, - vmeshalsya Ritch, u kotorogo dazhe lico vytyanulos' ot nashego spora. - Krome togo, ya uzhe vstrechalsya s tem, kogo vy schitaete Razumom, vsem zdes' zapravlyayushchim. |to ta tvar', kotoruyu ya nazval goblinom, pohozhim na pauka. YA sovershenno uveren, chto imenno on zdes' glavnyj. - Rasskazhite-ka o nem popodrobnee, - poprosil ya. Ritcha dazhe peredernulo ot moej pros'by. YA mog sebe predstavit', chto emu dovelos' ispytat', hotya dosuzhie domysly - odno delo, a neposredstvennyj kontakt s nechist'yu - sovsem drugoe. - Naskol'ko ya mog sudit', Pauk dejstvitel'no razumen, - skazal on. - On neploho govoril po-anglijski. Ishodya iz poluchennogo eshche na Fobose opyta obshcheniya s besom, ya ne sklonen byl podvergat' takoe utverzhdenie somneniyu. - I chto zhe on vam rasskazal interesnogo? - sprosila Arlin. - Nu, nachat' s togo, chto on ne rasskazyval, a zadaval voprosy. Snachala oni byli prostymi - da-net, pravda-lozh'. Neskol'ko raz ya pytalsya obvesti ego vokrug pal'ca, no emu uzhe mnogoe bylo izvestno, i on pojmal menya na vran'e. - Kak zhe on na nego otreagiroval? Ritch pozhal plechami. - |mocional'no eto ego ne zadevalo, no on menya, tem ne menee, nakazyval. Nasylal uzhasnye pytki, no vse oni byli lish' gallyucinaciyami. Znaete, inogda byvaet, chto vo sne vidish' sebya v samyh koshmarnyh, zhutkih situaciyah, ot kotoryh prosypaesh'sya v holodnom potu. Tak vot, nechto podobnoe goblin-Pauk prodelyval so mnoj, tol'ko nayavu. YA teper' ponimayu, pochemu lyudi, kotorym davnym-davno, mozhet byt', tysyachu let nazad prihodilos' stalkivat'sya s takogo roda yavleniyami, na samom dele verili v to, chto oni umerli i pobyvali v adu. Ritch pomolchal nemnogo, pogruzivshis' v malopriyatnye vospominaniya, a potom prodolzhil: - No vse eti strahi byli pustymi. CHerez kakoe-to vremya ya ponyal, chto mogu ih perenosit' bez osobogo napryazheniya. Snachala goblin navodil na menya istinnyj uzhas, kotorogo ran'she ya nikogda ne ispytyval; no kogda on ponyal, chto vozdejstvie oslablo, to rasteryalsya i ne znal, chto delat' dal'she. - A chego on, sobstvenno, ot vas dobivalsya? - |ta tvar' hotela zastavit' menya pereprogrammirovat' vse oborudovanie na Fobose i na Dejmose. YA otkazyvalsya, i on zapugival menya, s kazhdym razom zastavlyaya ispytyvat' vse bol'shij strah. No to, chto on prodelyval s moim voobrazheniem, povtoryayu, ne imelo nikakogo otnosheniya k real'nosti - eto byli chistoj vody gallyucinacii. Kogda Pauk ponyal, chto ego metody ne srabatyvayut, on prosto podvesil menya k potolku v toj seti, iz kotoroj cherez nekotoroe vremya vy menya vytashchili. U menya slozhilos' vpechatlenie, chto emu hotelos' poluchit' o lyudyah pobol'she informacii, chtoby ponyat', kak ih luchshe podchinyat'. Mne kazhetsya, chto sejchas on pytaetsya najti sebe bolee sgovorchivogo programmista, i, esli emu eto udastsya, ne somnevayus', chto on tut zhe pozhelaet so mnoj razdelat'sya. - Znachit, poluchit' pobol'she informacii o lyudyah... - povtoril ya, chuvstvuya, kak po kozhe zabegali murashki. - A.S , tebe ne kazhetsya, chto nechist', kotoruyu na nas nasylali... Arlin posmotrela na menya, potom vverh. Ona otlichno ponimala, chto v moih slovah est' izryadnaya dolya smysla. My-to kak raz i stali dlya nih vtorichnym istochnikom informacii. Interesno, dali li my etomu zloveshchemu Razumu dostatochnuyu pishchu dlya razmyshlenij? Ochen' hotelos' by nadeyat'sya, chto net. - Opishite, pozhalujsta, monstra popodrobnee, - poprosila Ritcha Arlin. Bill skripnul zubami. - U menya sozdalos' vpechatlenie, chto eto neveroyatnyh razmerov mozg, pomeshchennyj v mehanicheskoe telo, napominayushchee pauch'e. - A on vooruzhen? - v svoyu ochered' pointeresovalsya ya. - Pauk so vseh storon obveshan takim kolichestvom vsyakogo oruzhiya, chto i predstavit' sebe trudno, - otvetil Ritch. CHestno govorya, ya v etom usomnilsya imenno potomu, chto teper' mog slishkom mnogoe sebe predstavit'. Tem ne menee novosti, soobshchennye Ritchem, menya poradovali. Povedenie predvoditelya prishel'cev so vsej ochevidnost'yu svidetel'stvovalo o tom, chto on prinimal nas vser'ez. Nado skazat', chto ya uzhe slegka podustal rubit' i rezat' beschislennyh soldat ego vojska i snosit' im golovy. Teper' mne vporu shvatit'sya s samim polkovodcem. Arlin informaciya tozhe podbodrila - shcheki ee zalil obychnyj rumyanec. My s nej ne nuzhdalis' v lishnih razgovorah, potomu chto i bez togo byli nastroeny na odnu volnu. A vot s Ritchem my podelilis' imevshimisya v nashem rasporyazhenii svedeniyami i soobshchili o predpolozhenii, chto Dejmos yavlyaetsya kosmicheskim korablem, a takzhe o giperprostranstvennom tunnele. Koe o chem on dogadyvalsya i sam. Posle obmena mneniyami my prodolzhili puteshestvie po bezymyannomu pal'cu k tomu mestu, gde ya eshche ran'she zametil hlipkoe derevyannoe stroence. Po doroge my natknulis' na prizraka, no dlya vooruzhennoj troicy on ne predstavlyal osobogo prepyatstviya. YA ne perestaval udivlyat'sya tomu, s kakoj legkost'yu my vosprinimali teper' nechist' - eto otnoshenie dazhe blizko nel'zya bylo sravnit' s tem panicheskim uzhasom, kotoryj ya ispytal, kogda eshche na Fobose stolknulsya s samym pervym zombi. YA byl uzhe syt vsemi etimi tvaryami po samoe gorlo. My ostorozhno podoshli k vethoj, shatkoj, derevyannoj razvalyuhe. Adskoj storozhke yavno ne pomeshal by nebol'shoj kosmeticheskij remont. - Zamok; ya sama proveryu, - skazala Arlin s zastenchivoj ulybkoj malen'koj devchushki, kotoroj na Rozhdestvo podarili plat'ice dlya lyubimoj kukly. - Mne takie zamki ochen' nravyatsya! - Pochemu? - pointeresovalsya ya. - K nim podhodyat staromodnye klyuchi. - YA pomogu ih najti, - skazal Ritch prezhde, chem ya uspel predlozhit' svoi uslugi. - Ne nado, ne suetites', - otvetila Arlin, - mne kazhetsya, ya ih uzhe nashla! Ona bystro razobrala odin iz pistoletov, sognula planku gazovogo stabilizatora, prikrepila k nej pruzhinu, podayushchuyu v stvol patrony, prosunula konec zabavnogo samodel'nogo ustrojstva v zamochnuyu skvazhinu i otkryla dver'. Vsya procedura zanyala u devushki ne bolee pyati minut. - Gde vy etomu nauchilis'? - sprosil Ritch. - Knizhek mnogo v detstve prochitala. - Tebe pomoch' pistolet sobrat'? - vrode kak na polnom ser'eze obratilsya ya k Arlin; nikak ne mog uderzhat'sya ot malen'koj podkolochki. Ona gnevno vylupila na menya glaza i v moment sobrala oruzhie. My podozhdali, poka ona zakonchit, a potom raspahnuli shatkuyu dver' zhalkoj hibary. Vnutri nahodilsya pereklyuchatel'. ZHizn' prodolzhala prepodnosit' nam odin syurpriz za drugim, kak skazal by nash pokrovitel' - starec Gomer. CHest' nazhat' na rychag my predostavili Arlin. Stena pered nami ot®ehala v storonu, otkryv platformu ocherednogo teleporta, na kotoruyu byla navalena dyuzhina trupov izuvechennyh i obezobrazhennyh besov. - Davnen'ko my ne otpravlyalis' v put', - vzdohnula Arlin. - A ya, pozhaluj, smenil by svoego agenta iz byuro puteshestvij, - otshutilsya ya. Pribyv na konechnuyu ostanovku, my osmotrelis' i ochen' rasstroilis'. Dazhe na kakoe-to vremya zabyli o boltovne. Potomu chto okazalis' v tom zhe samom meste, kuda popali posle poleta skvoz' giperprostranstvennyj tunnel'! Edinstvennaya raznica sostoyala v tom, chto teper' my byli v odezhde, pri oruzhii i, konechno zhe, vmeste s Ritchem. 31 - |to my uzhe prohodili, - nakonec otkryla rot Arlin. - Bez vsyakogo somneniya, - dobavil ya. A Ritch burknul chto-to, chego ya ne ponyal, no po reakcii podrugi bylo yasno, chto on vspomnil kakuyu-to frazu iz knigi ih lyubimogo avtora. U nih uzhe vyrabotalsya svoj kod peredachi informacii, klyucha k kotoromu ya ne znal. No osobenno rasstraivat'sya po etomu povodu ya ne sobiralsya. Gorazdo bol'she menya volnovalo to, chto vse prihodilos' nachinat' po-novoj. Kak i v proshlyj raz, ya po lokot' prosunul ruku v otverstie napominavshej membranu plenki, povernul hryashchevidnuyu rukoyatku i otkryl dver'. Vnutri, na tom zhe samom meste my obnaruzhili Vimsa i Joshidu, prichem oba lezhali tochno v toj zhe poze, v kakoj my ih nashli v pervyj raz - soedinennye golovami, i, kak i ran'she, derzhali v rukah pistolety, vstavlennye drug drugu v rot. I, chto vazhno, lezhali oni odetye! My tak dolgo i s takim izumleniem na nih pyalilis', chto bednyj Bill Ritch, rovnym schetom nichego ne ponimavshij v tom, chto proishodilo, nachal uzhe bylo bespokoit'sya. On dazhe popytalsya obsledovat' tela nashih byvshih odnopolchan, no Arlin taktichno otvlekla ego ot etogo zanyatiya, chtoby potom emu koshmary ne snilis'. - To, chto s nimi sdelali, strashnee, chem vse monstry vmeste vzyatye, - vyskazal ya svoe mnenie. Minovav gnusnyj otsek, my podoshli k uzkomu tunnelyu so sklizkimi stenkami, po kotoromu Ritchu iz-za ego gabaritov bylo osobenno tyazhelo probirat'sya, i, vyjdya naruzhu, tut zhe vstretilis' s semerkoj besov, odin raz uzhe ubityh. My povtorili operaciyu, tol'ko teper' ubrali ih ne iz pistoletov, a iz ruzhej. Hot' v etom, po krajnej mere, bylo kakoe-to otlichie. Raspahnuv uzhe znakomuyu dver', my, kak i v proshlyj raz, stolknulis' s dvumya letuchimi tykvami. Oni byli ochen' pohozhi na predydushchih, razve chto razmerom pobol'she. Arlin nachala palit' po nim iz svoego AB-10, a ya dokonchil raspravu iz drobovika, sleduya nashej izlyublennoj taktike. Raznoobrazie v situaciyu vnes Ritch, zayavivshij: - Letuchie tykvy vyglyadeli by kuda impozantnee, esli by vmesto far po centru u nih gorelo v kazhdom glazu po sveche. Otklika ego slova ne vyzvali. My reshili obojti storonoj vethij mostik, chtoby vmesto nego projti v dver', no Arlin neozhidanno skazala: - Znaesh', Flaj, u menya takoe chuvstvo, chto nuzhno v tochnosti povtoryat' vse, chto my delali proshlyj raz. - Ty, vidno, zabyla, kak tebya demony v uzkom koridore razdelali, - napomnil ya ej. Ona kivnula. Moj dovod, kazalos', pokolebal ee uverennost'. Vtoroj raz takuyu zhe shvatku ona, skoree vsego, ne smogla by perenesti. YA prodolzhal gnut' svoyu liniyu: - My ved' uzhe postupili po-drugomu - ne vzyali pistolety Vimsa i Joshidy, razdelalis' s letuchimi tykvami. - Znayu, - otvetila Arlin. - U menya net drugih argumentov, krome zhenskoj intuicii. YA uzhe sobralsya otkolot' ocherednuyu shutochku po povodu strannoj nastojchivosti Arlin Sanders, no vovremya zametil, chto ona kak nikogda ser'ezna. Devushka pristal'no na menya posmotrela, i mne vse stalo yasno. Ritcha my ostavili v koridore. On ne byl gotov k tomu, chego my oba ozhidali. Konechno, posle togo, kak my raschistim emu dorogu, on budet nahodit'sya v otnositel'noj bezopasnosti. My stremglav promchalis' po shatkomu mostiku, ne obrativ nikakogo vnimaniya na stenu illyuzornogo plameni, i s hodu razdelalis' s besami, kotorye, kak my uzhe znali, podzhidali nas po druguyu storonu. Byla eshche i vtoraya prichina, po kotoroj ya nastaival na tom, chtoby Ritch shel szadi, odnako o nej ya vsluh ne rasprostranyalsya: menya ne ostavlyalo predchuvstvie, chto my najdem vtorogo Billa Ritcha, svisayushchego s potolka v pautinnom kokone. K schast'yu, etogo ne sluchilos', no ya tak i ne reshilsya obsuzhdat' voznikshee u menya podozrenie ni s Arlin, ni s Ritchem. Odnomu Gospodu izvestno, prihodili li im v golovu analogichnye mysli. YA otnyud' ne isklyuchayu takuyu veroyatnost', hot' sami oni etu temu tozhe ne podnimali. My proskol'znuli po potajnomu koridoru i, okazavshis' v toj samoj komnate, gde byli ran'she, podlozhili besam s letuchimi tykvami takuyu zhe svin'yu, kak i v proshlyj raz. Kogda znaesh', chego ozhidat', dejstvuesh' gorazdo bolee uverenno. Teper' ya pomnil pro tu tykvu, kotoraya zavisla v zasade nad dver'yu, i, kak tol'ko okazalsya tam posle bojni mezhdu besami i tykvami, ne bez udovol'stviya s nej raspravilsya. Arlin uzhe znala, gde benzopila. Ona vytashchila ee iz-pod besovskih trupov i srazu zhe zapustila, predvaritel'no vzyav s menya obeshchanie na etot raz otkryt' ogon' v tot moment, kogda pila vyskol'znet u nee iz ruk. Krome togo, poskol'ku teper' uzhe vse bylo izvestno napered, ona ne skol'zila i ne vypustila pilu, ne pozvoliv, takim obrazom, ni odnomu demonu zastat' ee vrasploh. Ona nosilas' kak veter, kak groza, kak uragan, ona izrezala vseh rozovyh demonov na kuski, vseh unichtozhila. Nevozmozhno bylo sebe predstavit', chto sovsem nedavno odin iz rozovyh smog ee tyazhelo ranit'. I ya ponyal, chto vozmozhnost' ispravit' oshibku, dopushchennuyu v proshlyj raz, chudesnym obrazom uluchshila ee psihologicheskoe sostoyanie. My prodolzhali idti po uzkomu koridoru v napravlenii teleporta. - Interesno, chto zhe s nami proizojdet? Snova vernemsya k ladoni? - lyapnul ya i vskore pozhalel o.svoih slovah. Luchshe by mne voobshche rot ne raskryvat'. My vstupili na ploshchadku, no vmesto togo, chtoby telepor-tirovat'sya, uvideli, kak okruzhavshie steny ushli v pol, i my ostalis' stoyat' posredi prostornogo zala, svody kotorogo podderzhivalis' kolonnami. Nemnogo poodal' gromozdilas', kak neboskreb, akkuratno ulozhennaya stopka korobok Ob®edinennoj aerokosmicheskoj korporacii. V kazhdoj korobke lezhalo po pyat' upakovok raket - ih bylo takoe kolichestvo, chto na ves' mir hvatilo by. A eshche tam lezhala celehon'kaya i novehon'kaya raketnaya ustanovka. Sovershenno yasno, chto prosto tak, za krasivye glaza takoj potryasayushchij podarok poluchit' nel'zya. I, dejstvitel'no, vskore my uslyshali grohot samyh tyazhelyh shagov v carstve monstrov. To byl ocherednoj prekrasnyj v svoem rode ekzemplyar parovogo demona. Tol'ko teper' poblizosti ne bylo zony nevesomosti, podhodyashchej dlya togo, chtoby s nim razdelat'sya. - |to chto eshche za novosti takie? - prosheptal Ritch, pryachas' za kolonnu. - |to, drug moj, - parovoj demon. Pyatnadcat' futov v vysotu, dlinnye, zagnutye roga i raketnaya ustanovka vmesto ruki vpridachu. - Ah, eto odin iz teh, - Ritch ponimayushche kivnul. - Vam o nih chto-nibud' izvestno? - v nedoumenii sprosila Arlin. - Konechno. Tol'ko ya ran'she ih ne videl. Prishel'cy sumeli peredelat' razrabotannuyu mnoyu programmu dlya mashin po dobyche rudy dlya upravleniya etimi ogromnymi, moguchimi sushchestvami. Ton, kotorym Ritch skazal eto, byl takim, kak budto on podaval samuyu budnichnuyu zhalobu v sude po razbiratel'stvu melkih sluzhebnyh zloupotreblenij. - Est' kakoj-nibud' sposob vyvesti ego iz stroya? Ritch zadumalsya. Parovoj demon - dostatochno krupnaya problema, chtoby kogo ugodno zastavit' vser'ez shevelit' mozgami. - Mozhet, ya i smog by eto sdelat', esli by vy pomogli mne vzobrat'sya k nemu na spinu, - zadumchivo progovoril on. - Imenno tam nahoditsya ustrojstvo, reguliruyushchee podachu raket. - Ovchinka stoit vydelki, - otvetil ya i brosil vzglyad v storonu Arlin. Ona odobritel'no kivnula. Kak tol'ko demon nas zasek, my razbezhalis' v raznye storony i spryatalis' za kolonnami. Novoispechennaya mahina byla stol' zhe omerzitel'nogo vida, kak i ta, s kotoroj my vstrechalis', no zato my ee uzhe ne tak boyalis'. Parovoj demon zastyl v nereshitel'nosti, ne znaya, s kem raspravit'sya pervym. Poka on lomal golovu nad stol' delikatnym voprosom, my s Arlin s dvuh storon babahnuli po nemu raketami. Nakonec demon vybral cel', pokazavshuyusya emu bolee simpatichnoj, i podnyal ruku s raketnoj ustanovkoj. Uvidev eto, Arlin nyrnula za kolonnu. Ryadom s kolonnoj tut zhe vzorvalis' tri rakety, ot kotoryh ona hot' i zashatalas', no vse-taki ustoyala. YA, ne razdumyvaya, vyskochil iz ukrytiya i stal vypuskat' v mehanicheskogo gada odnu raketu za drugoj. Kogda ogromnaya mahina v konce koncov udostoila menya svoim vnimaniem, ya snova spryatalsya za kolonnu. Tem vremenem Arlin v tochnosti vosproizvela moj manevr, strelyaya iz svoego ukrytiya. To, chem my zanimalis', pohodilo na zabavnuyu detskuyu igru, tol'ko stavkoj v nej byli nashi zhizni. Parovoj demon dokazal, chto obladaet dostatochnoj soobrazitel'nost'yu, chtoby reshit' malen'kuyu golovolomku, kotoruyu my emu predlozhili. On podoshel k odnoj iz kolonn i vstal tak, chtoby nam trudnee bylo v nego popast'. No Arlin vychislila ego manevr zaranee. Perebezhkami - ot odnoj kolonny k drugoj - ona snova izmenila nashe polozhenie otnositel'no neuklyuzhego raketonosca, tak chto ego umstvennye usiliya okazalis' tshchetnymi. Nastalo vremya vvodit' v igru Ritcha. Poka Arlin otvlekala demona, perebegaya ot odnogo ukrytiya k drugomu i vypuskaya pri kazhdom udobnom sluchae rakety, my s Billom vyshli na ishodnuyu poziciyu. Kogda v itoge hitryh kombinacij chudovishche povernulos' k nam spinoj, namerevayas' nanesti Arlin smertel'nyj udar, my podbezhali k nemu szadi, i ya podsadil tovarishcha na spinu demona. Hot' nash programmist i byl ochen' tyazhelym, mne udalos' pomoch' emu vzgromozdit'sya na Godzillu, i Ritch otpravilsya ob®ezzhat' bezumnogo skakuna, o kotorom navernyaka nikogda v zhizni i mechtat' ne osmelivalsya. Ne medlya ni sekundy, on zasunul po lokot' ruku v ustrojstvo, obespechivayushchee podachu raket dlya ustanovki. Kak my uslovilis' zaranee, ya ostavil Ritcha na spine demona, a sam brosilsya so vseh nog v ukrytie, chtoby pridumat' kakuyu-nibud' ulovku, esli nash drug okazhetsya ne v sostoyanii vyvesti monstra iz stroya. Arlin prodolzhala nosit'sya krugami, kak aktrisa, vypolnyavshaya ukazaniya kapriznogo rezhissera. Ona byla nastol'ko zanyata begotnej, chto dazhe prekratila strel'bu. Krome togo, ona ne hotela podvergat' Ritcha dazhe malejshemu risku. A zheleznoe chudovishche, kazalos', ne obratilo vnimaniya na to, chto zdorovyj muzhik ustroilsya na ego spine. Demon zametil prisutstvie Ritcha tol'ko togda, kogda tot vyrval iz gnezda kakoj-to kabel'. Monstr pod sovershenno neveroyatnym uglom zavel ruku za spinu, chtoby stryahnut' Billa, no tak i ne smog do nego dotyanut'sya. Togda on pustil v hod vtoruyu zheleznuyu kleshnyu, tu, kotoraya byla osnashchena raketnoj ustanovkoj. Ee parovoj demon tozhe neestestvenno sognul, tak chto raketnica okazalas' nacelennoj ne tol'ko na Ritcha, no i na ves' raketnyj arsenal, upakovannyj za ego sobstvennoj spinoj. YA zatail dyhanie v ozhidanii konca sveta. Odnako v samyj poslednij moment v golove chudovishcha, vidimo, srabotala sistema samozashchity, zapretivshaya vzryvat' raketnyj zapas. Parovoj demon po ocheredi stal kolotit' obeimi kleshnyami sebe v spinu, no Ritchu eti udary nikakogo vreda ne prichinyali. Spokojno zakonchiv nachatoe delo, on sprygnul na pol i pobezhal v moyu storonu. Monstr ostorozhno razvernulsya i nacelil raketnuyu ustanovku tochno v golovu Ritcha. Popast' v nego s takogo rasstoyaniya bylo legche legkogo - i esli by tak sluchilos', programmistu bol'she nikogda ne prishlos' by bespokoit'sya o shlyape. Demon vystrelil. My otchetlivo uslyshali gromkij, suhoj shchelchok, za kotorym nichego ne posledovalo. Ritch prodolzhal bezhat'. Parovoj demon snova i snova shchelkal raketnicej, nacelennoj v zhertvu, kak budto do nego ne dohodilo, chto sistema zapuska povrezhdena. |tot test na soobrazitel'nost' on yavno ne proshel. Arlin, ne tratya vremeni darom, prodolzhala iz svoego ukrytiya strelyat' v spinu monstra. Togda rasteryavshijsya pridurok razvernulsya i navel na nee svoyu uzhe bespoleznuyu raketonosnuyu kleshnyu. Snova razdalsya suhoj, pustoj shchelchok. YA vypustil tri mini-rakety podryad i strelyal do teh por, poka ne zatekla ladon', szhimavshaya puskovuyu ustanovku. Posle po men'shej mere dvadcati pyati pryamyh popadanij gigant zashatalsya i povalilsya na pol, kak neboskreb, v kotoryj ugodila fugasnaya bomba. Tem vremenem Arlin podobralas' k monstru so spiny i, spryatavshis' za kolonnoj, vypustila paru raket pryamo v ego raketnyj arsenal. Razdalsya kolossal'noj sily vzryv - ya ochen' udivilsya, kogda, pridya v sebya, obnaruzhil, chto giperprostranstvennyj tunnel' ucelel. Menya shvatka izmotala do predela, no Arlin s Ritchem byli polny zadora i zhazhdy deyatel'nosti. My vernulis' tuda, otkuda prishli, odnako okruzhavshaya obstanovka - i prezhde vsego arhitektura - preterpela sushchestvennye izmeneniya. Steny stoyali ne na teh mestah, gde ran'she. Izmenilsya nastil polov. Pomeshcheniya, do togo sovsem nebol'shie, prevratilis' v ogromnye zaly s bassejnami, o kraya kotoryh bez ustali bilis' krasnye volny kipyashchej, yadovitoj lavy. - Glyan'-ka v tu storonu! - privlekla moe vnimanie Arlin. YA posmotrel, kuda ukazyval ee palec, i uvidel malopriyatnoe zrelishche - shagayushchego po dnu omuta s krasnoj lavoj knyazya ada. Hotya, dolzhen priznat'sya, posle igry v koshki-myshki s parovym demonom minotavr uzhe ne kazalsya mne ser'eznoj ugrozoj. YA vspomnil, kak na Fobose ot odnogo zvuka shagov ego sobrata Arlin besheno prodiralas' skvoz' shchel' v stene, ostavlyaya na kamne kloch'ya odezhdy i kozhi, a ya pri vide ego prosto ocepenel ot straha. Nado zhe, kak so vremenem vse menyaetsya! Odnako bespechnost' byla dlya nas poka chto nepozvolitel'noj roskosh'yu. My prinyalis' strelyat' v knyazya ada raketami s dvuh storon, poka on ne obuglilsya i, prorychav naposledok chto-to vrode: "Ork!" - ne skrylsya v burlyashchem potoke. Dlinnyj, uzkij koridor, v kotorom Arlin pri pomoshchi benzopily raspravlyalas' s rozovymi demonami, prevratilsya v odnu iz sten