treugol'nogo pomeshcheniya, do otkaza zapolnennogo prizrakami. My postaralis' proskochit' ego kak mozhno skoree, poka nevidimki ne prizvali na pomoshch' rozovyh sobrat'ev iz ploti i krovi. Dobezhav do dveri, vedushchej v central'nyj koridor, my vzlomali ee, vybiv zamok neskol'kimi pulyami iz AB-10. Snaruzhi, v koridore, nichego podozritel'nogo my ne zametili i vernulis' k potajnomu prohodu, kotoryj vyvel nas za voobrazhaemuyu stenu, otkuda vidnelis' lavovoe ozero i stena pozadi nego, a ryadom s nej - koridor, cherez kotoryj mozhno bylo probrat'sya na sushu. YA uzhe napravilsya k etomu koridoru, kogda Ritch, ukazav na ozero, ozadachil menya voprosom: - A pochemu by, sobstvenno, nam ne vospol'zovat'sya skafandrami, zashchishchayushchimi ot toksichnyh othodov? - CHto? - snachala ne ponyal ya. - Gde zhe nam ih vzyat'? - Vidite te kombinezony? Nado zhe, kakaya udacha! YA vzyal odin, natyanul ego sverhu, pryamo na botinki i odezhdu, i potopal cherez lavu k raskinuvshemusya za nej ostrovku. Tam ya obnaruzhil samoe potryasayushchee ruzh'e iz vseh, kotorye mne dovodilos' derzhat' v rukah, - ogromnoe, s giroskopicheskim stabilizatorom i moshchnoj batareej, vmontirovannoj v priklad. Podnyav ego s zemli, ya byl priyatno udivlen tomu, chto ono gorazdo legche, chem vyglyadit, i sushchestvenno menee gromozdkoe. Ulybayas' tak, budto vyigral priz za igru v shary, ya vernulsya k Arlin i Ritchu. YA pravil'no sdelal, chto posledoval sovetu Billa nadet' zashchitnyj skafandr; toksichnaya lava raz®edala ego tkan' s tihim shipeniem. K tomu vremeni, kogda nado bylo vylezat' iz krasnoj puzyryashchejsya dryani, ya uzhe chuvstvoval legkoe nedomoganie, no boli ne bylo. Vybrat'sya iz bassejna mne pomogla Arlin. - Skidyvaj skafandr, - potrebovala ona, - on uzhe raspolzaetsya. - YA s radost'yu stal razdevat'sya. Razlichiv pod skafandrom strannye, vypirayushchie ochertaniya neizvestnogo predmeta, ona sprosila: - A eto chto eshche takoe? YA prosledil napravlenie ee vzglyada. - |to... eto, ya tak dumayu, zdorovennaya i dostatochno moshchnaya pushka. - A kak ona dejstvuet? - Stydno v etom priznat'sya, no ya sobirayus' eto vyyasnit' v boyu - mne ne hochetsya prosto tak rashodovat' ee energiyu. A vam, Ritch, nravitsya ruzh'ishko? - Programmist brosil na oruzhie beglyj vzglyad i odobritel'no kivnul. Sbrosiv zashchitnyj skafandr, ya pochuvstvoval, chto kozhu slovno pokalyvaet tysyacha igolochek. Nasha troica obmenyalas' vzglyadami, kakie byvayut tol'ko u lyudej, vmeste pobyvavshih na volosok ot smerti. Potom, povinuyas' bezotchetnomu vnutrennemu poryvu, my podali drug drugu ruki, prichem etot zhest napominal ne stol'ko rukopozhatie, skol'ko svyashchennuyu klyatvu. Dal'she dorogi ne bylo, i nam prishlos' vernut'sya v to pomeshchenie, gde pered etim my razdelalis' s dvumya letuchimi tykvami. Tam tozhe koe-chto izmenilos' za vremya nashego otsutstviya: ryadom so staroj dver'yu poyavilas' novaya, zapertaya. Arlin opustilas' na koleni i vnimatel'no osmotrela zamok. - Na etot raz ya vas, pozhaluj, ne poraduyu, - cherez kakoe-to vremya skazala ona. - S etim zamkom ya spravit'sya ne smogu. CHto zh, i vpryam' osoboj radosti nam eto soobshchenie ne prineslo. A ya-to uzhe ubedil sebya v tom, chto moya podruga mozhet spravit'sya s lyubym zamkom. Eshche raz okinuv vzglyadom pomeshchenie, ya zametil v dal'nem ego konce tret'yu dver'. Voobshche zhe eto mesto vse bol'she napominalo mne holl strannoj gostinicy! - Davajte-ka poprobuem vyyasnit', chto zhdet nas von za toj dver'yu, - predlozhil ya. Raspahnuv dver', my uvideli pered soboj dlinnyj, temnyj koridor. YA poshel pervym, Arlin s Ritchem posledovali za mnoj. Navernoe, ya slishkom uzh rasslabilsya, potomu chto ne zametil platformu teleporta, poka ne nastupil pryamo na nee. Na etot raz puteshestvie okazalos' ochen' bystrym, no menya ot nego chut' ne vyrvalo. YA vnezapno okazalsya na treugol'noj platforme, a ryadom so mnoj, bukval'no v dvuh metrah, v vozduhe zavisla parochka letuchih tykv! 32 Mne zdorovo povezlo - tykvy menya ne zametili, - poskol'ku bystro razdelat'sya s nimi pri pomoshchi ruzh'ya ili pistoleta ne bylo ni edinogo shansa. CHtoby prikonchit' kazhduyu takuyu dryan', nuzhno vystrelit' neskol'ko raz, a s malen'kogo rasstoyaniya im nichego ne stoilo poslat' sharovye molnii, poka ya pytalsya by ih vyrubit'. O raketah mozhno bylo zabyt' po toj zhe prichine - ya by sam vmeste s tykvami podzharilsya. Poetomu imenno sejchas mne vydalas' otlichnaya vozmozhnost' ispytat' novoe bol'shoe ruzh'e - ya tak i reshil ego nazvat' - "NBR". Gluboko vzdohnuv, ya podnyal etot prekrasnyj obrazchik chelovecheskogo geniya, nekogda prinadlezhavshij Ob®edinennoj aerokosmicheskoj korporacii, i napravil ego na blizhajshuyu duru tykvu. Ne obnaruzhiv u "NBR" spuskovogo mehanizma, ya prosto sil'no szhal rukoyatku. No ni shchelchka, ni otdachi ne oshchutil. Vmesto etogo poslyshalsya gromkij, chut' podvyvayushchij zvuk vklyuchivshegosya energeticheskogo nakopitelya. Tykvy ego tozhe uslyshali i stali razvorachivat'sya v moyu storonu. Kakoe-to vremya s ruzh'em nichego ne proishodilo, i ya uzhe nachal opasat'sya, chto, reshiv im vospol'zovat'sya, dopustil bol'shuyu promashku, kak vdrug iz dula vyrvalsya zelenyj sgustok energii s takim yarkim siyaniem, chto slepilo glaza. Tykvy vzvizgnuli i lopnuli, kak vozdushnye shariki, ot nih ostalis' lish' golubovatye i oranzhevye dymivshiesya oshmetki. Na etom, vprochem, moi nepriyatnosti ne zakonchilis', pochivat' na lavrah bylo eshche rano. Po obe storony koridora, v kotorom ya ochutilsya, v stenah imelas' massa otverstij kubicheskoj formy, iz kotoryh stali vylezat' zombi. Kak ni udivitel'no, no ya zametil ih tol'ko togda, kogda na menya nadvinulas' uzhe dostatochno bol'shaya gruppa. Vidimo, ya poryadkom ustal, i vnimanie pritupilos'. Kogda mne prishlos' pod naporom vraga lech' na pol, ya uslyshal zvuk avtomatnoj ocheredi, kotoryj ni s chem ne sputat'. Puli so svistom pronosilis' nad moej golovoj. Kto zhe, chert voz'mi, mog zdes' strelyat'? Navernyaka szadi kto-to reshil napast'. Kak zhe nadoeli eti udary ispodtishka! Perekativshis' na bok i prodolzhaya vzhimat'sya v pol, ya snova vystrelil iz "NBR" v levuyu chast' koridora. Rezul'taty okazalis' ochen' neplohimi - celaya kucha zharenyh zombi. YA byl gotov ustanovit' zdes' politiku zhestkogo kontrolya nad vsem, chto moglo shevelit'sya, prichem prerogativy ispolnitel'noj vlasti dlya ee osushchestvleniya ya sobiralsya zakrepit' za "NBR". Pereskochiv cherez platformu teleporta, kotoruyu ran'she opekali dve letuchie tykvy, ya poshel po koridoru v levuyu storonu i vskore zalez v odno iz kubicheskih otverstij v stene, gde pryatalis' zombi, poskol'ku na Dejmose, kak i povsyudu, dejstvovalo dobroe, staroe pravilo: esli kto-to vylez iz dyry, ona pusta. YA otlozhil v storonu "NBR" i snyal s plecha proverennyj drobovik, potom vysunul golovu iz kubika, stavshego moim vremennym ukrytiem. Pochemu-to eta mysl' pokazalas' mne togda udachnoj. I tut otkuda ni voz'mis' snova prosvistel grad pul', vynudivshij vashego pokornogo slugu nyrnut' obratno v noru. Nakonec-to do menya doshlo, v chem delo, larchik otkryvalsya prosto - strelyala Arlin! Ona ne mogla ponyat', kuda ya delsya, i palila tuda, gde nahodilas' platforma teleporta, a vyletali puli v koridor, kuda menya perebrosilo. Stalo yasno i to, pochemu pal'ba vyzvala takoe nedoumenie u napadavshih zombi. Dejstvitel'no, etim ubogim debilam s chisto funkcional'nymi mozgami bylo o chem prizadumat'sya. CHto zhe kasaetsya Arlin, to ona i na rasstoyanii pomogla mne raspravit'sya s vragami nichut' ne huzhe, chem esli by nahodilas' ryadom. Obodrennyj tem, chto nashel logicheskuyu razgadku volnovavshej menya problemy, ya snova vysunulsya iz ukrytiya i prinyalsya strelyat' v zombi, probegavshih mimo v pogone za nesushchestvuyushchim vragom. Menya radovala mysl' o tom, chto teper' i ya mog poigrat' v igry, kotorye tak nravilis' privedeniyam. Zombi zhe, kak i sledovalo ozhidat', bystren'ko poshodili s uma i stali ohotit'sya drug na druga. K tomu vremeni, kak Arlin ko mne prisoedinilas', s nimi bylo pokoncheno. Ona sprygnula s platformy, i ya povedal ej obo vsem, chto proizoshlo. Potom my vernulis' v dal'nij konec koridora, gde ya pryatalsya v kubicheskoj dyre Nado zametit', chto kogda ya sidel v zasade, to prismotrel eshche odnu dver', kotoraya tol'ko teper', nakonec, dozhdalas' nashego vnimaniya Dlya togo, chtoby ee otkryt', klyucha ne ponadobilos', potomu chto okolo dveri nas podzhidal ocherednoj knyaz' ada. Iz ego pasti torchala sinyaya magnitnaya kartochka. My ee poluchili, vypolniv usloviya tradicionnoj spravedlivoj sdelki - to est' v obmen na ocherednuyu porciyu raket Uveren, chto i etot minotavr poimel vozmozhnost' v polnoj mere ocenit' nashu shchedrost'. Vernuvshis' k teleportu, my nashli tam Ritcha, o kotorom ne zabyvali ni na minutu Bill nikogda osobenno ne zhalel, esli po toj ili inoj prichine ne mog prisutstvovat' pri krovavyh razborkah s mestnymi obitatelyami, hotya, kogda emu udavalos' vo vremya etih stychek zabit'sya v ugol, vel sebya prosto velikolepno - kak luchshij predstavitel' grazhdanskogo naseleniya. On otlichno proyavil by sebya v Leksingtone i Konkorde, esli by tol'ko tam ne nado bylo mnogo begat'. Snova sobravshis' vtroem, my otpravilis' k toj dveri, kotoruyu ne smogla otkryt' dazhe Arlin. Ni odin iz nas ne udivilsya, kogda ee otvorila sinyaya magnitnaya kartochka, dobytaya iz pasti minotavra. V komnate za dver'yu nahodilas' vitievato ukrashennaya ploshchadka eshche odnogo teleporta. Na etot raz my ochutilis' v ogromnom, prostornom pomeshchenii, kraya kotorogo, ogorozhennye nevysokim parapetom s poruchnyami, obryvalis' v glubokij, otkrytyj rov. Skoro glaza nachali slezit'sya ot rasseyannogo v vozduhe edkogo tumana. V pomeshchenii sil'no vonyalo omerzitel'noj smes'yu serovodoroda i tuhlyh limonov. Steny byli cveta zapekshejsya krovi. - |to ono i est'! - vzvolnovanno soobshchil Ritch. - |to kak raz to mesto, gde Pauk... to est', ya hotel skazat', etot nositel' chuzhdogo razuma menya doprashival. YA uzhe doshel do takogo sostoyaniya, chto mne stali sovershenno do fonarya izyski mestnoj arhitektury. Vse eti beskonechnye perehody, koridory, komnaty, zaly i chulany kazalis' pohozhimi drug na druga, kak dve kapli vody. No menya gnusnye tvari ne pytali, ne podveshivali vniz golovoj na polputi mezhdu zhizn'yu i smert'yu. CHto zhe kasaetsya zayavleniya Ritcha, to, nesmotrya na ispytaniya, cherez kotorye emu dovelos' projti, somnevat'sya v dostovernosti ego vospominanij ne prihodilos'. Otkuda-to snizu donosilas' dikaya kakofoniya, na kotoruyu sposobny tol'ko monstry, reshivshie provesti svoj shabash pryamo u nas pod nosom. My podoshli k poruchnyam, po perimetru okruzhavshim pomeshchenie, i prislushalis'. YA otchetlivo razlichal rychanie, vorchanie, vskriki, hripy, voj, gnusavoe sopenie i dazhe kakoj-to strannyj, pronzitel'nyj svist. Grohot tyazhelyh shagov ne ostavlyal somnenij v tom, chto tam pirovali i mestnye velikany. Hotya, nado skazat', gromovoj topot parovogo demona ne slyshalsya vovse. |to, pozhaluj, byl edinstvennyj horoshij znak. - Esli vy vse eshche hotite vstretit'sya s razumnym Paukom, schitajte, chto teper' vam takaya vozmozhnost' predstavilas', - prosheptal Ritch. - A razve dlya etogo special'noe priglashenie ne trebuetsya? - sprosila Arlin. - Mne nikakogo osobogo priglasheniya ne nuzhno, - otvetil ya tozhe shepotom. - YA s samogo detstva obozhayu krushit' vsyakie vorota. Arlin peregnulas' cherez poruchni. - Zdes' i tykvy letuchie, i knyaz'ya ada, i eti letayushchie cherepa, a s nimi eshche chertova prorva vsyakoj nechisti. - A kak cherepushki luchshe nazvat'? Arlin kak-to stranno vzglyanula na menya, kak budto so mnoj bylo ne vse v poryadke. - Nu, ty daesh'. Tak i nazovem - prosten'ko i so vkusom - "letayushchie cherepa". Est' vozrazheniya? YA pokachal golovoj i pojmal nedoumevayushchij vzglyad Ritcha. On, skoree vsego, prinyal nashu igru za priznak nachinayushchejsya dushevnoj bolezni. Nado skazat', u nego samogo tozhe neploho poluchalos' davat' monstram imena. Tak, naprimer, parovogo demona on okrestil "krutoj kiber", a Pauka-goblina - "pauchij razum". Takoe nazvanie davalo dostatochno tochnoe predstavlenie o strannom sushchestve, kotoroe imenno v etot moment popalos' nam na glaza. Ono, pozhaluj, bylo bolee gnusnym, chem vse ostal'nye demony vmeste vzyatye. Esli krutoj kiber kazalsya otvratitel'nym iz-za togo, chto ego mehanicheskie chasti sochetalis' s organicheskimi, to odin lish' vzglyad na eto sovershenno chuzhdoe chelovecheskomu vospriyatiyu Nechto vyzval u menya pristup toshnoty. Mnogochislennye mehanicheskie noga podderzhivali prozrachnyj kupol, v kotorom kolyhalsya ogromnyj, seryj, pul'siruyushchij mozg s uzhasnoj parodiej na lico, obrazovannoe v samom centre etoj massy ee sobstvennymi zhelejnymi skladkami, prichem iz nee zhe sostoyali "glaza" i "zuby". So storony absurdnoe zrelishche moglo by, navernoe, predstavit'sya dazhe zabavnym, pochti kak v mul'tike. No dlya nas eto voploshchenie samogo zhutkogo koshmara ne predveshchalo veselyh razvlechenij. Sama po sebe vneshnost' Pauka nastol'ko sil'no davila na nervnuyu sistemu, chto iz polya zreniya kak by vypadala samaya vazhnaya detal' - ego vooruzhenie. Dazhe iz togo nelovkogo polozheniya, v kotorom my nahodilis', bylo otchetlivo vidno, chto on osnashchen chem-to pohozhim na sverhskorostnoj pulemet "Gatling" i krupnokalibernyj aviacionnyj pulemet "Vulkan". YA nichut' ne somnevalsya, chto, podojdya k etoj tvari poblizhe, mozhno obnaruzhit' i drugie malopriyatnye syurprizy. - Poslushajte, - proshipel ya, - predpolozhim, chto my s etim urodom poganym spravimsya. Togda pryamo zdes' i teper' zavoevatel'nye plany prishel'cev nakroyutsya mednym tazom! YA mog by probezhat' vdol' etih poruchnej, sprygnut' vniz pryamo pod nosom u Pauka i podzharit' ego svoej novoj igrushkoj. - Slishkom opasno, - ne soglasilas' Arlin. - Da on vas izreshetit pulemetami eshche do togo, kak vy podojdete k nemu na rasstoyanie vystrela iz vashego novogo ruzh'ya, - dobavil Ritch. YA byl vynuzhden soglasit'sya s dovodami druzej, i, zanovo obmozgovav svoe predlozhenie, prishel k vyvodu, chto esli by dazhe mne povezlo, to vse ravno menya razorvali by na chasti monstry, okruzhavshie pauch'ego bossa. Ritch, kazalos', prochel moi mysli, potomu chto skazal: - Nam by snachala razdelat'sya hot' s chast'yu sobravshihsya vnizu tvarej, chtoby oslabit' zashchitnikov d'yavol'skogo Pauka. |tot malyj i vpravdu imel shansy so vremenem stat' pochetnym morskim pehotincem. Prodvigayas' vdol' ogrady i postoyanno peregibayas' cherez poruchni, chtoby videt' to, chto proishodit vnizu, my poluchali vse bol'she neobhodimoj informacii. Poka my iskali bolee vygodnuyu poziciyu, Ritch chihnul - vidimo, u nego razygralas' allergiya na monstrov. Poskol'ku nas zametili i faktor vnezapnosti napadeniya byl uteryan, my reshili tut zhe otkryt' ogon', chtoby dostojno nagradit' tvarej za vnimanie, kotoroe oni nam udelili. My s Arlin pervym delom pustili v hod rakety, kotorye nashli v komnate s parovym demonom. Rasstoyanie do celi i nasha poziciya vpolne pozvolyali ispol'zovat' ih. Krugom stoyal takoj shum, chto mnogie iz monstrov, kotorye nahodilis' ot nas na dostatochno bol'shom rasstoyanii, dazhe ne ponyali, chto sluchilos', i prodolzhali vyyasnyat' otnosheniya drug s drugom. Glavnaya zadacha sostoyala v tom, chtoby Pauk kak mozhno dol'she ne obrashchal na nas vnimaniya, poetomu v ego napravlenii my ne vypustili ni odnoj rakety. U nas vse eshche ostavalas' massa nevyyasnennyh voprosov. Naskol'ko ostryj u nego sluh? Otchityvayutsya li pered nim ostal'nye monstry, i esli da, to kak imenno: po radio ili s pomoshch'yu telepatii? My prodolzhali reznyu. Ritch snova okazalsya ves'ma polezen - na etot raz on strelyal iz "Sig-Kau". Kogda chislo monstrov prilichno poubavilos', ih general obratil vnimanie na to, chto koe-kogo iz podopechnyh nedostaet. Demony nachali proyavlyat' yavnye priznaki volneniya. Oni zabegali po ogromnomu zalu, v zvukah voya i rychaniya poslyshalas' trevoga, bez vsyakogo somneniya, sozvuchnaya s izmeneniem nastroeniya ih predvoditelya. Da, teper' stalo sovershenno ochevidno, chto mezhdu nimi dejstvovala postoyannaya svyaz'. Nekotorye dazhe pytalis' primenit' svoi ogranichennye umstvennye sposobnosti dlya togo, chtoby kak-to "ob®yasnit'" prichinu tainstvennoj smerti sobrat'ev. Uvy, pauchij razum vpolne opravdyval svoe nazvanie. Obnaruzhiv neizvestnuyu opasnost', on prinyalsya nosit'sya krugami, pytayas' otyskat' ee istochnik. Tem ne menee moe uvazhenie k stol' bol'shomu kolichestvu serogo veshchestva, skoncentrirovannogo v prozrachnom kupole, zametno umen'shilos' posle togo, kak ya ponyal, chto v kakoj-to moment proklyatyj Pauk rasteryalsya i stal s dosady palit' bez razbora vo vse storony, pri etom sovershenno ne zabotyas' o sohranenii zhizni sobstvennyh soldat, zamertvo padavshih pod gradom ego pul'! Ritch ostorozhno podoshel ko mne. - Kapral Taggart, ya... - nachal on, no ya ego perebil. - Zovite menya prosto Flaj. - Horosho, Flaj, ya podumal o tom, chto dlya dvizheniya Dejmosa v giperprostranstvennom tunnele nuzhna kolossal'naya energiya. Vmeste s tem sovershenno ochevidno, chto generator takoj moshchnosti dostavit' syuda skvoz' sravnitel'no nebol'shie Vorota nevozmozhno. Ved' rech' idet ob ustanovke chrezvychajnoj sily, energiyu dlya kotoroj vyrabatyvayut tysyachi elektrostancij, podobnyh elektrostancii Guvera. - V etom vy, pozhaluj, pravy, - soglasilsya ya. Arlin, prodolzhavshaya obstrel demonov, peregnuvshis' cherez perila, tozhe kivnula. - Poetomu veroyatnee vsego, chto energiya, dvizhushchaya Dejmos, postupaet iz vneshnego istochnika, - prodolzhal Ritch. - A esli tak, znachit, kuda-to ee peredayut. - Ne hotite li vy skazat', Bill, chto esli nam udastsya kakim-to obrazom prervat' postuplenie etoj energii, to tem samym my smozhem predotvratit' vtorzhenie? - sprosila Arlin. Vpervye s teh por, kak nachalas' zavaruha, v dushe zateplilas' nadezhda na to, chto sushchestvuet real'nyj shans pretvorit' v zhizn' nashe namerenie. Ved' bez dostatochno moshchnoj energeticheskoj bazy nevozmozhno bespreryvno "stryapat'" v kotlah beschislennye polchishcha monstrov. Nastalo vremya otkazat'sya ot ih uslug. 33 Arlin ukazala na nebol'shoe stroenie v samom centre prostranstva, kotoroe zanimali monstry. Nesmotrya na stolpotvorenie i carivshij tam haos, ni odna iz tvarej ne priblizhalas' k nemu na blizkoe rasstoyanie. Skladyvalos' vpechatlenie, budto oni eto stroenie narochito izbegali. - A ne mozhet li stanciya, prinimayushchaya energiyu, nahodit'sya v toj malen'koj lachuzhke? - sprosila Arlin. Ritch pozhal plechami. - Navernyaka ne znayu, no vpolne dopuskayu takoe, - otvetil on. Ot etih slov nashe nastroenie podnyalos' primerno tak zhe, kak golubaya sfera uluchshala zdorov'e. Pauk prodolzhal palit' vo vseh napravleniyah, ubivaya i kalecha vse bol'shee chislo podvlastnyh emu demonov. Nastal reshayushchij moment - teper' ili nikogda. YA sprygnul vniz pervym i pochuvstvoval sebya tak, kak budto letel po vozduhu. Arlin posledovala za mnoj. YA protyanul ej ruku, no moya pomoshch' ne potrebovalas'. A Ritchu nam prishlos' pomogat' vdvoem, potomu chto ego vnushitel'nye gabarity nikak ne byli prisposobleny dlya poletov. Potom vtroem my pobezhali k central'nomu stroeniyu. Glavnym prepyatstviem na puti byli trupy monstrov, no my bystro prisposobilis' pereskakivat' cherez tverdye, tyazhelye tela s tolstennymi rukami i nogami. Pauk nas zametil i otkryl ogon' iz tridcatimillimetrovogo "Vulkana". My nichkom upali na pol, ispol'zuya valyavshiesya povsyudu trupy v kachestve prikrytiya. Otvratitel'noe sushchestvo, perebiraya zheleznymi lapami, nastupalo na nas, rasstrelivaya, navernoe, trista pul' v minutu - pyat' v sekundu. Ochen' skoro Pauk dolzhen byl podojti sovsem blizko, a strelyal on s takoj skorost'yu, chto my ne to chto otvetit' emu, no dazhe golovu podnyat' ot pola ne mogli. Vnezapno shkval'nyj ogon' prekratilsya. Pauk zaputalsya v kuche trupov, kotoruyu sam i sozdal. Ego mehanicheskie konechnosti byli ploho prisposobleny dlya preodoleniya takogo roda prepyatstvij. - Bezhim! - kriknul ya i chto bylo sil ponessya k central'nomu stroeniyu. Odnogo bystrogo vzglyada na nashego presledovatelya bylo dostatochno, chtoby opredelit' dal'nejshee napravlenie dvizheniya - my dvigalis' po pryamoj, prohodyashchej ot nego k zavetnoj celi. - Derzhites' linii mezhdu Paukom i stanciej i pribav'te hodu! - kriknul ya svoim sputnikam, a sam streloj metnulsya k "lachuzhke", kak nazvala stroenie Arlin, no tut zhe natknulsya na rasplastannoe telo parovogo demona, poskol'znulsya i upal - oh uzh etot proklyatyj parovoj demon! Serdce ushlo v pyatki. No, soobraziv, chto k chemu, ya ponyal, chto sozdanie etoj chertovoj hrenoviny eshche ne zaversheno. Otlichno, hot' na etot raz ne pridetsya iz kozhi von lezt', chtoby pridumyvat' ocherednuyu lyutuyu kazn'! Ogromnyj monstr lezhal na bryuhe, utknuv bezobraznuyu rozhu v pol. Iz spiny ego torchali rakety. Svist pul' nad golovoj zastavil menya v tot moment sil'no napryach'sya - para pryamyh popadanij v neslabyj arsenal'chik mogla vyzvat' detonaciyu boegolovok, a esli oni eshche ne ustanovleny, dostatochno pryamogo popadaniya v baki s raketnym goryuchim, chtoby my dazhe ne vzorvalis', a prosto isparilis'. - Vot uzh ne dumala, chto tebya mozhno tak sil'no napugat'! - s®yazvila Arlin, pomogaya mne podnyat'sya. My snova pripustilis' bezhat' k central'nomu stroeniyu. Kogda pozadi ostalas' primerno tret' otkrytogo prostranstva, na menya nakatila volna patologicheskogo, zhivotnogo, fizicheski oshchushchaemogo straha. V golove smeshalis' samye koshmarnye obrazy Goji, Bosha, Patrika Vudrafa: krov' zakapala s potolka, stala sochit'sya iz sten, nemnogo poodal' zabili krovavye fontany. D'yavol'skij mozg Pauka kak budto oshchupyval vse zakoulki moego soznaniya, chtoby najti v nem samoe uyazvimoe mesto. Iz stoyavshego pered nami zdaniya, uhmylyayas' i pohlopyvaya sebya po lyazhkam, vyshel otec i zakrichal: - Menya osypal milostyami verhovnyj vozhd' Kamehame-ha! - a potom izdal boevoj klich Tarzana. On snova unizil i oskorbil menya, kak i dvadcat' let nazad, kogda my byli v muzee na Gavajyah i stoyali pered bol'shoj statuej velichajshego gavajskogo pravitelya. YA togda otshatnulsya ot nego, molya Boga lish' o tom, chtoby nikto ne dogadalsya, chto on - moj otec. A on, kak nazlo, vse shel za mnoj i prigovarival: - Videl, chto ya sdelal? A teper' smotri eshche raz! I on povtoryal svoyu durackuyu vyhodku snova i snova. Nikogda v zhizni mne ne dovodilos' perezhivat' takoj styd, kak v tom muzee. Nam ochen' povezlo, chto my vybralis' ottuda zhivymi. No, chert deri, teper' dazhe on ne mog by menya zastavit' ostanovit'sya na polputi k central'nomu stroeniyu. YA pomchalsya eshche bystree, pytayas' osvobodit'sya ot d'yavol'skih char, kotorymi oputyval soznanie proklyatyj Pauk. No on naslal drugoe navazhdenie: ya snova uvidel sebya v sude, prichem na etot raz obvinyaemym stal ya sam. S rukava u menya sorvali nashivki imenno tak, kak eto pokazyvali v staryh fil'mah dvuhmernogo izobrazheniya, vrode kak zaklejmiv pozorom. Potom sorvali eshche medal' za metkuyu strel'bu, drugie ordenskie planki i, samoe glavnoe, - izobrazhenie orla, rasprostershego kryl'ya nad zemnym sharom i pokazyvavshego vsem okruzhayushchim, chto ya dejstvitel'no morskoj pehotinec. YA szhal zuby i skvoz' nakatyvayushchie slezy ne perestavaya tverdil, chto sam-to ya znayu, chto ya - morskoj pehotinec i ostanus' im, chto by so mnoj ni sluchilos', a esli dazhe i popytayus' ob etom zabyt', mne ne dast etogo sdelat' Arlin. Nogi prodolzhali neustanno dvigat'sya. Odnomu Bogu izvestno, kakie uzhasy Pauk nasylal na Arlin s Ritchem; ih lica byli blednymi kak polotno, mrachnymi, no reshitel'nymi. Kogda chudovishche ubedilos', chto ego chary na nas ne dejstvuyut, ono snova vernulos' k bolee konkretnym meram - opyat' otkrylo po nas ogon'. Odnako emu po-prezhnemu bylo trudno perestupat' cherez tela mertvyh demonov i odnovremenno vesti pricel'nuyu strel'bu, a ostanavlivat'sya Pauk, vidimo, ne hotel. |to dalo nam vozmozhnost' vyigrat' vremya i, dobezhav do central'nogo zdaniya, spryatat'sya s protivopolozhnoj ego storony. V konce koncov nash presledovatel' tozhe vybralsya na otkrytoe prostranstvo, opersya na vse svoi chlenistye metallicheskie konechnosti, podnyal pushku i otkryl strel'bu. My uslyshali, kak neskol'ko pul' razorvalis' sovsem ryadom s nami; potom strel'ba vnezapno oborvalas' i vocarilas' strannaya tishina. - CHto sluchilos'? - sprosil Ritch. - Kak budto by pomeha voznikla, - otvetila Arlin. - Pauk ne strelyaet, potomu chto boitsya popast' v zdanie! - ponyal ya. U menya vozniklo oshchushchenie, chto, kogda na linii ognya okazyvalas' lachuzhka, u tvarej slovno kakaya-to cep' v mozgah razmykaetsya, i oni ne mogut prichinit' ej nikakogo vreda. Teper' v samyj raz pora bylo pridumyvat', kak popast' vnutr'; odnako pauchij razum snova opravdal svoe nazvanie - mozgovitaya tvar' bystren'ko probezhala vpered i zanyala bolee udobnuyu poziciyu, izmeniv ugol pricela. My zhe prodolzhali dvigat'sya po suzhayushchejsya spirali ko vhodu v stroenie, pytayas' pri etom postoyanno nahodit'sya na linii ognya mezhdu nim i Paukom. Vernulos' oshchushchenie, kak budto my snova igraem v detskuyu igru, s toj lish' raznicej, chto v nej legko byt' po-nastoyashchemu ubitym. Tut voznikla novaya problema. Do etogo monstry blagorazumno derzhalis' poodal', teper' zhe ih privlek shum vozobnovivshejsya perestrelki. V nashu storonu poleteli alye ognennye shary, zelenye sgustki energii knyazej ada i sharovye molnii. Ne otvetit' vzaimnost'yu v takih obstoyatel'stvah bylo by prosto nevezhlivo. Starayas' ukryt'sya ot Pauka, my odnovremenno otkryli ogon' po napadavshim monstram. - U menya ostalas' tol'ko odna raketa! - kriknul ya, vypuskaya predposlednij zaryad v minotavra. No vybrasyvat' ustanovku ya ne toropilsya v nadezhde na to, chto ona eshche prigoditsya. Arlin, navernoe, dumala inache, polagaya, chto nenastnye vremena skoro ostanutsya pozadi: rasstrelyav vse patrony svoego AB-10, ona vykinula pistolet, dazhe ne vzglyanuv na nego, chtoby on ne meshal ej. Bill Ritch vystrelil iz "Sig-Kau" v demona - i, k moemu nemalomu udivleniyu, ulozhil ego napoval. Nesmotrya na gruznoe teloslozhenie, programmistu udavalos' derzhat'sya ryadom s nami, hotya po hriplomu, nadryvnomu dyhaniyu bylo yasno, chto stoilo eto emu nedeshevo. YA dazhe nachal opasat'sya, chto u nego sdast serdce, a nam on oh kak byl nuzhen. Podobnye rassuzhdeniya diktovalis' otnyud' ne dushevnoj cherstvost'yu ili egoisticheskimi soobrazheniyami - edinstvennoe, chto sejchas imelo znachenie, eto uspeshnoe zavershenie nashej missii. Gospodi, neuzheli v takoj moment ya v sostoyanii ob etom dumat'? Da, skoree vsego, tak. |to Arlin obratila menya v svoyu veru, a ya dazhe ne zametil, kak ej eto udalos'. Esli ran'she moej edinstvennoj cel'yu bylo ee osvobozhdenie, to teper' kak poslednij morskoj pehotinec ya hotel vyigrat' poslednyuyu, reshitel'nuyu bitvu. Kogda my, nakonec, dobralis' do zapertoj dveri, ya vybil zamok vystrelom iz novogo bol'shogo ruzh'ya. Odin iz besov, po vsej vidimosti, ne odobril moego vandalizma, potomu chto so vsej sily metnul ognennyj shar i promahnulsya, to est', esli byt' tochnym, ne popal v menya. Arlin tozhe uspela uvernut'sya, no, vzglyanuv na Ritcha, ya ponyal, chto emu ot besovskogo ognya dostalos' po pervoe chislo. Plamya sil'no opalilo ego lico, i on otchayanno kashlyal, prichem tak sil'no, chto ya ne na shutku ispugalsya. Priderzhivaya dver' spinoj, chtoby ne zakrylas', ya prodolzhal strelyat' po nastupavshej nechisti, davaya Arlin vozmozhnost' vtashchit' Ritcha v zdanie. My, nakonec, dostigli zavetnoj celi! Komnata, v kotoroj my ochutilis', byla bitkom nabita vsyakoj elektronikoj, kabel'nymi zhgutami i bankami dannyh. Poka Arlin delala vse, chto v ee silah, chtoby pomoch' Ritchu - hot' vozmozhnosti ee byli ochen' ogranichennymi, - ya stoyal na strazhe, otstrelivaya bezumcev demonov, kotorye osmelivalis' priblizit'sya na dostatochno blizkoe rasstoyanie. Strelyat' monstry, estestvenno, boyalis'. Mne takoe polozhenie ochen' nravilos', odnako tol'ko do teh por, poka ocherednoj bes ne metnul ognennyj shar, kotoryj udarilsya o dvernoj kosyak, chut' bylo ne ugodiv v menya. |to byl edinstvennyj raz v istorii Vselennoj, kogda Pauk i vash pokornyj sluga soshlis' vo mnenii. Postupok besa sovsem ne ponravilsya ni chudovishchnomu mozgu v banke na nozhkah, ni mne. Pauk otstoyal svoe mnenie na dele, proshiv oslushnika neskol'kimi ocheredyami, tak chto tot stal pohozh na otbivnuyu kotletu. Bol'she nikto iz nechisti strelyat' ne otvazhivalsya. Tem ne menee, kogda ya okazyvalsya v pole zreniya d'yavol'skogo Pauka, on snova i snova pytalsya naslat' na menya gipnoticheskij uzhas - edinstvennoe oruzhie, kotorym on ne boyalsya vospol'zovat'sya v slozhivshejsya situacii. Mne ego dazhe nemnogo zhalko stalo. Hotya... zdes' ya, skoree vsego, preuvelichival. - Kak tam u Ritcha dela? - kriknul ya, zaranee znaya otvet na svoj vopros. Arlin pechal'no pokachala golovoj. S kazhdoj minutoj Ritchu stanovilos' vse huzhe i huzhe. Bryzgi besovskoj slizi obozhgli emu ne tol'ko lico, no takzhe dyhatel'nye puti i legkie, i oni bol'she ne mogli nasyshchat' krov' kislorodom. YA byl sovershenno vybit iz kolei i ne znal, chto delat'. Vozmozhno, v bol'nice nashego tovarishcha eshche mogli by kak-to podlatat', a u nas ne bylo ni bintov, ni samyh elementarnyh boleutolyayushchih sredstv. Kozha na lice Ritcha pokrasnela, pokrylas' voldyryami i v neskol'kih osobenno sil'no obgorevshih mestah krovotochila. Vot-vot dolzhna byla nachat'sya agoniya... Buduchi smekalistym malym, Bill sam ponimal, chto ego polozhenie beznadezhnoe. On umiral. Arlin, prisloniv ego spinoj k stene, chto-to tiho nasheptyvala emu na uho. Bill kivnul, i etot zhest vyzval novyj zhestokij pristup kashlya. Devushka vyterla emu slezivshiesya glaza, i on stal videt' dostatochno horosho, chtoby nam pomoch'. Slabym golosom Ritch rasskazal o samyh glavnyh elementah oborudovaniya, kotoroe nahodilos' v komnate. On vspomnil vse, nad chem ego zastavlyali zdes' rabotat' i chto nam sledovalo znat'. Arlin ostavila ego i podoshla ko mne. - Kak by ya hotela, - prosheptala ona, - chtoby imenno teper' poyavilsya odin iz golubyh sharov. - Da, eto edinstvennoe, chto moglo by spasti Billa, - soglasilsya ya. - A u nas dazhe samoj obychnoj aptechki net. YA vse sdelala, chtoby oblegchit' ego stradaniya. YA vzglyanul ej pryamo v glaza i korotko otrezal: - On soobshchil o tom, chto nam nado znat'. Sejchas eto samoe vazhnoe. YA oshchushchal sebya professionalom, hotya na samom dele nervnichal gorazdo sil'nee, chem zhelal pokazat'. No Arlin byla tochno takim zhe professionalom, kak i ya, poetomu otvet na moyu repliku posledoval nezamedlitel'no: - Ty poslednij udar po energeticheskomu priemniku nanesesh' ili ya? YA zadumalsya, komu iz nas luchshe etim zanyat'sya, no Arlin prinyala reshenie za menya: - Luchshe, Flaj, tebe eto sdelat'. Zdes' nuzhen dejstvitel'no metkij strelok, chtoby derzhat' tvarej na prilichnom rasstoyanii i ne dat' im napast' na nas. A s dvuh metrov, ya dumayu, v eti banki dannyh dazhe ty popast' smozhesh', kak schitaesh'? |to zhe ne v yabloko na golove Goforta strelyat'! - Rot pri etom u nee rasplylsya do ushej - hot' zavyazochki prishej. Prishlos' mne prevratit'sya v istrebitel'nuyu komandu, sostoyavshuyu iz odnogo edinstvennogo cheloveka. Podnyav "NBR", ya gluboko vzdohnul i prinyalsya vdrebezgi raznosit' sobrannuyu na stancii kollekciyu elektronnyh ustrojstv. Vzryvnoj volnoj ot pervogo vystrela menya sbilo s nog. YA podnyalsya i snova stal strelyat' po celyam, kotorye ukazal Ritch v etoj masse oborudovaniya. Posle chetvertogo vystrela ruzh'e izdalo legkij shipyashche-svistyashchij zvuk i rabotat' naotrez otkazalos' - razryadilsya akkumulyator. YA zakonchil delo dyuzhinoj vystrelov iz drobovika. - Gospodi, Flaj! Pojdi syuda, vzglyani-ka na etu kartinu, - kriknula mne Arlin. YA podoshel. Menya vse eshche tryaslo, kak v lihoradke, v ushah zvenelo, kak posle rozhdestvenskogo fejerverka. Vot uzh i vpryam' bylo chemu udivlyat'sya: monstry besporyadochno hodili krugami i strelyali vo vse, chto dvigalos', - to est' drug v druga. Proklyatyj Pauk, kazalos', prodolzhal lish' chastichno kontrolirovat' polozhenie. On vystrelil po neskol'kim knyaz'yam ada, uverennyj v tom, chto iz vseh ego podchinennyh imenno oni predstavlyayut dlya nego samuyu bol'shuyu opasnost' v tom sluchae, esli on okazhetsya ne v sostoyanii otdavat' prikazy. Rasprava nad minotavrami, ustroennaya bossom, estestvenno, privlekla vnimanie ostal'nyh monstrov, kotorye tut zhe stali vystrelami otvechat' na vystrely. My ne yavlyalis' uchastnikami perestrelki i v polnoj mere smogli ispol'zovat' preimushchestva zritelej voshititel'nogo spektaklya. CHerez pyatnadcat' minut ot d'yavol'skogo sborishcha ostalsya odin monstr - tochnee govorya, tol'ko odin monstr eshche byl v sostoyanii derzhat'sya na nogah. Pauku teper' nekomu bylo otdavat' prikazy, krome sebya samogo. Odnako, pomimo togo, chto on uzhe ne mog rasschityvat' na pomoshch' podchinennyh demonov, pered nim vstala i drugaya problema: on izrashodoval boepripasy dlya svoih pushek i, chtoby razdelat'sya s nami, zaryadov ne imel. - Ritch, - spokojno i ochen' otchetlivo proiznesla Arlin, - vash plan srabotal prosto zamechatel'no. Uveren, Bill Ritch v polnoj mere ocenil by voshishchenie Arlin i prozvuchavshuyu v ee slovah pohvalu, esli by tol'ko byl zhiv. Tomu proklyatomu, tupomu besu s klykami, kotoryj ugodil v nego ognennym sharom, vse-taki udalos' vyvesti nashego druga iz stroya. YA dolgo vglyadyvalsya v ugasshee lico Billa Ritcha, uznika demonov, perezhivshego vse pytki, kotorym oni ego podvergli, nashego boevogo tovarishcha, cheloveka, davshego nam real'nuyu vozmozhnost' oderzhat' pobedu nad prishel'cami. YA smotrel na ego mertvoe telo, kotoroe eshche sovsem nedavno bylo zhivym, i vnutri u menya chto-to szhimalos'. - Gospodi, kak zhe ya ustal ot etoj zavaruhi! - prostonal ya. Potom snyal s plecha lyubimuyu raketnuyu ustanovku i otdal ee svoej luchshej podruge. - Poglyadyvaj na menya pochashche, snajper. A kak i kogda etim pol'zovat'sya, ty teper' znaesh' ne huzhe menya... tol'ko, pozhalujsta, bol'she ne promazh'. - Esli najdesh' zdes' yabloko, Flinn Taggart, mozhesh' postavit' ego sebe na temechko, i - bud' uveren - ya ne promahnus'. Perezaryadiv drobovik, chtoby otvlekat' vnimanie chudovishcha, ya spokojno napravilsya k samomu otvratitel'nomu iz prishel'cev. - Nu chto, nasekomoe! - kriknul ya emu. - Slushaj vnimatel'no, kogda k tebe chelovek obrashchaetsya! Kupol s mozgom povernulsya svoej merzkoj rozhej ko mne, i nashi glaza vstretilis'. CHerez sekundu v golove voznikli samye zhutkie obrazy iz vseh, kotorye Pauk na menya nasylal: ya uvidel ob®yatuyu plamenem Zemlyu, goryashchie zdaniya i posevy, okeany trupov. YA uvidel monstrov, kotorye byli sovsem nepohozhi na izvestnyh nam prishel'cev, - nastoyashchih demonov, sostoyavshih na lyuciferovoj sluzhbe, shagavshih po goram mertvoj chelovecheskoj ploti i moryam krovi, peremeshannoj s mochoj. Oni hohotali, raduyas' oderzhannoj nad chelovechestvom pobede. Nikogda v zhizni ya ne videl nichego bolee strashnogo - rod chelovecheskij pod zheleznoj pyatoj inoplanetnyh zavoevatelej. SHei lyudej ohvatyvali zheleznye oshejniki, ruki i nogi skovali tyazhelye cepi. Byli sredi nih predateli i izmenniki iz chisla predstavitelej samyh raznyh ras i narodov, kotorye poshli na sdelku s vragom i cenoj krovi sobrat'ev vykupili svoi zhalkie zhizni. Pered moim myslennym vzorom proneslos' i truslivoe, "vishistskoe" novoe pravitel'stvo Zemli. YA izdali uvidel neskonchaemye kolonny vyshagivavshih na parade ogromnyh, otvratitel'nogo vida demonov. Oni zapolnyali vsyu Zemlyu ot kraya do kraya, ot odnogo okeana do drugogo. CHem dol'she ya vsmatrivalsya v eti poistine uzhasayushchie kartiny, tem bolee otchetlivo ponimal, chto videniya ne yavlyayutsya plodami izvrashchenno-boleznennogo voobrazheniya, vyrashchennymi v moem podsoznanii, - pochemu-to vo mne krepla otchetlivaya uverennost', chto vse eto proishodilo na samom dele. Pauk dal mne vozmozhnost' uvidet' budushchee. YA naklonilsya i plyunul pryamo na kupol, v kotorom byl zatochen gnusnyj mozg d'yavol'skogo sozdaniya. - Pomnish' togo besa, cherez kotorogo ty pytalsya govorit' so mnoj na Fobose? Poganaya tvar' pytalas' ubedit' menya sdat'sya na tvoyu milost'. Tak vot moj otvet, chlenistonogoe nasekomoe! YA podnyal ruzh'e, tshchatel'no pricelilsya i vystrelil v prozrachnuyu sferu - raz, drugoj, tretij... Ostanovilsya ya tol'ko posle vos'mogo vystrela, potomu chto konchilis' boepripasy, a Pauk, razvernuvshijsya k tomu vremeni ko mne vsem korpusom, uzhe pochti zakonchil perezaryadku tridcatimillimetrovogo skorostrel'nogo pulemeta. Petlyaya iz storony v storonu, kak zayac, ya bezhal mezhdu trupami v poiskah togo edinstvennogo tela, kotoroe menya osobenno interesovalo. |to telo bylo ne mertvym, a eshche ne rodivshimsya, kak skazali by vospityvavshie menya monahini, hotya sovershenno ne v tom smysle, kotoryj ya vkladyval v eto ponyatie v okruzhavshej menya poistine adskoj obstanovke. YA iskal eshche ne sobrannogo do konca parovogo demona, kotoryj mog okazat' mne uslugu. Pauk pripustilsya vdogonku. Nado otdat' emu dolzhnoe - na otkrytom prostranstve on peredvigalsya ochen' neploho, neizmerimo bystree, chem obychnoe dvunogoe sushchestvo vrode menya. No my-to bezhali po sil'no peresechennoj mestnosti - ya pozabotilsya o tom, chtoby vybrat' imenno takoj marshrut, kotoryj ne ochen' oblegchal by emu pogonyu za vashim pokornym slugoj. YA pereprygival s odnogo trupa na drugoj, kak |liza po plavuchim l'dinam, i naproch' vybitaya iz kolei paukoobraznaya tvar' s tupymi mozgami stala bessmyslenno palit' po trupam, chtoby raschistit' sebe put'. Rasstoyanie mezhdu nami prodolzhalo sohranyat'sya prilichnoe, i, kogda ya spryatalsya za odno iz tel, nedorazvityj nedoumok menya poprostu poteryal! Otlichno! On, navernoe, ot polnogo obaldeniya rasschityval na to, chto ya sebe rozhok ohotnichij kuplyu, chtoby privlech' ego vnimanie. Prignuvshis' ponizhe k polu, chtoby ne slovit' durikom shal'nuyu pulyu, ya perezaryadil ruzh'e, potom rezko vstal i vydal Pauku po kupolu eshche neskol'ko zaryadov. On menya zasek i dazhe vzvizgnul ot radosti - prichem zvuk byl takoj, budto ego i vpravdu izdavalo nasekomoe, tol'ko prozvuchal on v million raz sil'nee, - a potom stal polivat' okruzhavshee menya prostranstvo avtomatnymi ocheredyami. Sleduyushchuyu stometrovku ya probezhal tak, chto navernyaka ustanovil novyj mirovoj rekord na etoj distancii. Streloj pronesshis' po vozduhu, ya graciozno, kak lebed', nyrnul pod trup blizhajshego monstra i, neudachno perekuvyrnuvshis', vyvihnul plecho. Zatem ya vypryamilsya, vskinul ruzh'e i vypustil v Pauka poslednij zaryad. Otvetom na moj skromnyj vystrel stal ocherednoj grad krupnokalibernyh pul' "Vulkana", kotorye v kloch'ya rvali metallicheskuyu obshivku eshche ne rozhdennogo parovogo demona, kak puli AB-10 kroshili by gips. Telo demona pokrylos' dyrkami ot pyatok do golovy. Takie zhe rvanye dyry poyavilis' i na korpusah raket, votknutyh v gnezda na spine monstra. YA do boli szhal zuby. Nastupil moment istiny. Esli na nih uzhe ustanovleny boegolovki, dumayu, mne libo predstoyalo vstretit'sya v rajskih kushchah s razlyubeznymi monahinyami, libo... libo naveki ostat'sya tam, gde ya nahodilsya teper' - to est' v adu. CHerez pyatnadcat' sekund, kogda d'yavol vypustil eshche 750 pul', vnezapno vocarilas' davyashchaya, gnetushchaya tishina, kotoraya vernula menya k nastoyashchemu. V ushah stoyal gudyashchij zvon, serdce, kazalos', hotelo vyskochit' iz grudi, golova kruzhilas'. No Pauk bol'she ne strelyal - on hotel ponyat', kakoj ushcherb nanes parovomu demonu svoimi pulyami. YA ne sobiralsya vysovyvat'sya iz ukrytiya, da i zachem? Dostatochno bylo zakryt' glaza i gluboko vtyanut' vozduh, chtoby ponyat', chto proizoshlo. Est' odin zapah, kotoryj bol'shinstvu lyudej ne znakom, no tot, kto hot' raz ego vdyhal, ne smozhet zabyt' ob etom uzhe nikogda. Kazhdyj, komu dovodilos' okolachivat'sya nedaleko ot lagerya morskih pehotincev ili voenno-morskoj bazy, konechno zhe, v moment uznaet ego. I letchikam on otlichno izvesten, potomu chto bez nego ne obhoditsya ni odin voennyj aerodrom. |to edkij zapah topliva RT-9 dlya reaktivnyh dvigatelej, kotoroe, ne vedaya pregrad, zabivaetsya v nos i ottuda dobiraetsya pryamikom do samogo mozga. Predstav'te sebe na minutochku von', kotoraya ishodit ot smesi nashatyrnogo spirta, formal'degida i toj dryani, kotoruyu vypuskaet skuns, kogda hochet napugat' vraga, peremeshannyh vmeste v solodovom napitke. Net, oshibki byt' ne moglo... Desyatki gallonov etoj vonyuchej, legkovosplamenyayushchejsya gadosti rasteklis' vokrug parovogo demona. Brosiv vzglyad sebe pod nogi, ya uvidel, chto goryuchee uzhe dostiglo podoshv moih botinok i proedaet ih posil'nee, chem zelenaya zhizha toksichnyh othodov. Tem vremenem isterzannye barabannye pereponki pytalis' donesti do mozga srochnuyu vest', protalkivaya svoyu informaciyu skvoz' zvon, do otkaza napolnyavshij cherepnuyu korobku, i gulkie udary serdca: oni soobshchali o priblizhenii pauch'ih lap, n