chudovishcha. |to "koe-chto" opredelenno napominalo perenosnoe zaryadnoe ustrojstvo. Na sekundu ya zastyl na meste, no vnutrennij golos shepnul mne: "Ty zhe ponimaesh', Flaj, chto stoyat' stolbom - eto sejchas ne samyj vernyj shag dlya dal'nejshego prodvizheniya po sluzhbe..." - BEZHIM! - ryavknul ya, brosayas' vpered i hvataya na begu Dzhill. YA vzletel na besa i vihrem pronessya po nemu, skrezheshcha v predvkushenii vzryva zubami. Odnako ego ne posledovalo. Vo vsyakom sluchae do teh por, poka my ne otbezhali metrov na desyat'. Vzryv byl gromkim, no ne oglushitel'nym - napominavshim otdalennoe eho vzryvnoj volny. My prodolzhali nestis' kak ugorelye, kogda uslyshali uzhasayushchij grohot - slovno chto-to razorvalos' pryamo nad nashimi golovami, - i tunnel' nachal rushit'sya. Na menya obvalilis' tonny skal'noj porody i grunta, i chto-to, kak kirpich ostroe, dolbanulo menya po bashke. Kontuzhennyj, ya byl sbit s nog, a kogda prishel v sebya, to uvidel, chto lezhu napolovinu pogrebennyj pod grudoj kamnej - kogda-to kryshej tunnelya. Opozdaj my na neskol'ko shagov, i nas zavalilo by celikom. Nad nami dugoj izvivalos' stal'noe perekrytie, slegka pokorezhennoe. Metrah v pyati nad golovoj brezzhil dnevnoj svet, no vperedi gromozdilis' lish' kuchi bulyzhnika. - Pozdravlyayu! - fyrknula Arlin, podnimayas' s zemli i otryahivaya pyl'. - Ty nashel edinstvennoe perekrytie na sto metrov vo vseh napravleniyah. Ty uveren, chto nikogda ne byval v Los-Andzhelese, skazhem, vo vremya zemletryaseniya? Nikto ne pokalechilsya: Dzhill trebovalos' obrabotat' bezobraznuyu ssadinu na lbu, a mne pyat' ili shest' tabletok tilenola. Al'bert obozrel obval vperedi, zatem podnyal glaza k nebu. - Korrektirovka kursa, kapral, - ob®yavil on. - Dumayu, samoe vremya vylezat'. My soorudili iz sebya zhivuyu lestnicu: ya vstal v samom nizu, mne na plechi vzobralsya Al'bert, a emu - Arlin. Ona krepko uhvatilas' za balku perekrytiya i tak derzhalas', poka Dzhill, podobno obez'yanke, karabkalas' naruzhu. Tam ona zakrepila verevku i brosila nam konec. Kogda my vybralis', uzhe nachinalo sadit'sya solnce, nebo na zapade mercalo slabym zelenovatym siyaniem. Obvalivshijsya tunnel' ostavil na tverdoj poverhnosti dlinnuyu nerovnuyu borozdu. My pospeshili skryt'sya iz vidu, najdya skalistyj otrog i rastyanuvshis' plashmya na ego vershine. Kogda poyavilis' zvezdy, Al'bert vysmotrel Polyarnuyu zvezdu i ukazal rukoj napravlenie, v kotorom nam nuzhno bylo idti. - Rancho v chetyreh kilometrah otsyuda, - skazal on. - My dolzhny dobrat'sya tuda do polunochi. Spustya tri chasa my podkralis' k zabroshennomu, sozhzhennomu rancho. Ryadom s ambarom vysilsya ogromnyj stog. Vnutri stoga, nakrytyj zheltym sinteticheskim brezentom, nas zhdal syurpriz. Voobshche-to ya predpochel by peredvigat'sya noch'yu i zalezat' v noru dnem, no prishel'cev imenno po nocham razbirala zhazhda deyatel'nosti. I chto eshche vazhnee, my sovershenno obessileli Ustanoviv, nesmotrya na protesty Dzhill, trehsmennoe dezhurstvo, my svalilis' kak podkoshennye i zasnuli mertvym snom. Vopreki svoim ugrozam Dzhill s trudom prodrala glaza, kogda Arlin prinyalas' tryasti ee na sleduyushchee utro Dvigatel', kak ni stranno, zavelsya i postepenno nabral oboroty Ne isklyucheno, chto eta shtuka poedet, podumal ya. Dzhill skakala, kak ditya, kogda "Hamvi" stronulsya s mesta. Da ona i byla rebenkom, zabyvshim pri vide novoj igrushki vse goresti mira, osobenno kogda nikto ne unizhal ee dostoinstvo melkimi pridirkami. Imenno radi etoj devchonki my dolzhny byli vyigrat' vojnu s monstrami, nevziraya na to, chto stol'ko bitv uzhe proigrano. I nevazhno, chto stanetsya s nami. - Poehali! - prizval Al'bert, derzha v rukah kartu avtokluba s takim vidom, slovno eto byl kinzhal. Napora v nem bylo pobol'she, chem v Prezidente. - Pokazhem etim monstram, pochem funt liha, - dobavila starushka Arlin. Mchas' v techenie dvuh chasov po bezdorozh'yu so skorost'yu sem'desyat kilometrov v chas, my ne primetili nichego neobychnogo - no ya znal, chto eto illyuziya. I poka ona dlilas', ya gotov byl naslazhdat'sya kazhdym ee mgnoveniem. Net v mire nichego prekrasnee, chem pustynnyj pejzazh, ne obezobrazhennyj razrushennymi zdaniyami, tleyushchimi pepelishchami i gorami chelovecheskih trupov. Konechno, bylo by neploho uvidet' ptichku - ili uslyshat', kak ona poet. Vperedi prostiralas' bezbrezhnaya ravnina, poetomu ya sprosil Dzhill, ne hochet li ona nemnogo porulit'. - Eshche kak! - otvetila devochka. - CHto nuzhno delat'? YA pustil ee za rul', i na ee rozhice poyavilas' predovol'naya mina. "Hamvi" - krupnaya kobylka, tak chto ya ne sobiralsya polnost'yu doveryat' upravlenie maloletke, no, kazalos', ona chuvstvuet sebya uverenno, slovno uzhe vodila bol'shie mashiny... mozhet, traktor? My ostanovilis', chtoby pomochit'sya. I tut ya stolknulsya so svidetel'stvom togo, chto na Zemle ne vse po-staromu pod nogi mne popalsya chelovecheskij cherep. CHerep i bol'she nichego - nikakih primet proshedshih boev. Odnako podkovyrnuv ego nogoj, ya uvidel pristavshij k kosti kusochek ssohshejsya kozhi. Oblepivshie eto mesto murav'i dovershili kartinu. Otkuda zdes' etot odinokij cherep? I sovsem nedavnij sudya po vsemu? - Fu! - voskliknula Dzhill, uvidev nahodku. CHto ya mog ej otvetit'' - Otkuda etot zapah? - sprosila Arlin. - Von ottuda, - poyasnil Al'bert, mahnuv vpered rukoj. YA tozhe pochuvstvoval horosho znakomyj terpkij limonnyj zapah - vernyj priznak togo, chto gde-to nedaleko kuchkuyutsya zombi. Kogda my vnov' tronulis' v put', pejzazh izmenilsya. Na gorizonte vyrosli kakie-to iskrivlennye, pobleskivayushchie na solnce belye i rozovye siluety. Oni napomnili mne myasnye tushi, kotorye gruzno skakali po Dejmosu. |ti, odnako, bol'she pohodili na stalagmity, kotoryh ya nasmotrelsya, lazaya v yunosti po peshcheram. Nezdeshnie eto byli shtuchki, kak pit' dat'. Limonnyj duh stanovilsya vse sil'nee, a eto znachilo, chto zombi oshivayutsya gde-to sovsem ryadom ili gniyut nepodaleku v kakoj-nibud' kanave. Menya zamutilo, kak ne raz byvalo na Dejmose. Nebo tozhe izmenilos'. Golubizna postepenno pereshla v yadovito-zelenyj cvet s redkimi krasnymi polosami, slovno nebesnyj svod zatopili potoki zelenoj gryazi. My pochti ne razgovarivali, boyas' narushit' pered nadvigavshejsya burej atmosferu tihoj dobrozhelatel'nosti. YA posmotrel na Dzhill. Vid u nee byl samyj reshitel'nyj. Arlin s Al'bertom proveryali boepripasy i oruzhie, v osnovnom dlya togo, chtoby chem-nibud' zanyat'sya. Dzhill vcepilas' v rul' i ne sobiralas' ego otpuskat'. - Znaesh', Flaj, - narushila nakonec molchanie Arlin, - nam nasovali kuchu lishnego. Kak s takim barahlom nezametno vlezt' v chertov poezd, dazhe esli on zamedlit hod? - Nichego, - otozvalsya ya, - voz'mem tol'ko samoe neobhodimoe. - Pomoch'? - brosila cherez plecho Dzhill. - Da my spravimsya, - uspokoil ee Al'bert. - Nadeyus', vy ne sobiraetes' vybrosit' moj pulemet? - s podozreniem sprosila devochka. Al'bert rassmeyalsya - pervaya optimisticheskaya reakciya s teh por, kak my stali svidetelyami togo, chto ya nazval pro sebya "ad na Zemle". - My skoree vybrosim edu i vodu, chem horoshee oruzhie, zolotko, - poobeshchal on. - Menya zovut ne... - nachala Dzhill, no ne dogovorila, uvidev druzhelyubnoe vyrazhenie ego lica. Dlya Dzhill eto bylo vnove. Ne udivlyus', esli my voobshche okazalis' pervymi lyud'mi v ee zhizni, kotorye otneslis' k nej po-chelovecheski. Gde-to na zapade progremel vzryv. - |to grom? - sprosila Dzhill, povernuv golovu vpravo, no nichego ne uvidev. - Net, - otvetil ya, - kto-to baluetsya hlopushkami. - Uzh skoree chto-to, - popravila menya Arlin. - Vot, - pochti shepotom, kak by samomu sebe, proiznes Al'bert, - tot velikij gorod Zaragemli. YA szheg ognem vmeste s zhitelyami ego. Dzhill neozhidanno obernulas' k Al'bertu i sprosila: - Ty schitaesh', chto monstry - eto Bozh'ya kara chelovechestvu? - Net, - vozrazil Al'bert, - ya schitayu, chto eto ispytanie. Arlin obeshchala ne obsuzhdat' religioznyh voprosov s vlast' imushchimi. Teper' zhe obstoyatel'stva izmenilis'. Al'bert byl drugom, a s drugom ona mogla obsuzhdat' vse, chto ugodno. - Ty hochesh' skazat', chto to, chto nacisty sdelali s evreyami, tozhe ispytanie? - zlo sprosila ona. - Samyj vazhnyj urok gitlerovskih prestuplenij, - spokojno otvetil Al'bert, - to, chto evrei ostalis' zhit'. YA nazyvayu eto ispytaniem, potomu chto "tysyacheletnij rejh" pal, a evrei na Zemle sohranilis'. Esli by oni byli unichtozheny, togda eto mozhno bylo by nazvat' Bozh'ej karoj. Arlin serdito zapyhtela, no promolchala. Otvet Al'berta yavno razozlil ee, odnako ona ne mogla pridumat' vrazumitel'nogo dovoda protiv. - V kosmose, na Fobose, - skazala ona nakonec, - my videli gigantskuyu svastiku. Replika povisla v vozduhe, provociruya mormona na otvet. - I kak ty dumaesh', chto eto znachit? - sprosil on. - Ne znayu, - vzdohnula Arlin. - No iz-za etogo ya nenavizhu ih eshche bol'she. - YA rovno tak zhe nenavidel by ih, najdi ty tam krest ili flag Soedinennyh SHtatov, kotoryj, ya uveren, tozhe nisposlan nam Gospodom, - skazal Al'bert. - Simvoly, kotorye ispol'zuyut prishel'cy, nichego ne znachat. My mozhem sudit' o nih po ih delam. - Vot skukotishcha, - zanyla Dzhill. - Sovsem kak na uroke. Tol'ko, pozhalujsta, ne sprashivaj menya, Al'bert. YA ponyal, chto samoe vremya vmeshat'sya v razgovor. - Al'bert prav. Simvoly sami po sebe nichego ne znachat, vazhen kontekst. Stranno tol'ko slyshat' eto ot veruyushchego cheloveka! - YA voobshche ochen' zagadochnaya lichnost', - obronil mormon. Malen'kij disput, po schast'yu, otvlek nas ot togo grustnogo fakta, chto nebo prodolzhalo menyat'sya: teper' ono bylo sovershenno zelenym i navevalo mysli o zhirnyh lyagushkah i ryaske. Limonnaya von' zatopila vse vokrug, i ya chuvstvoval sebya okazavshimsya opyat' na Dejmose ili na Fobose. YA uzhe i zabyl, chto postepenno ko vsemu privykaesh' do takoj stepeni, chto perestaesh' zamechat'. Rasporyazhavshijsya kartoj Al'bert napomnil, chto my priblizhaemsya k mestu operacii. - Ostalas' milya, ne bol'she. - Pusti-ka menya k rulyu, Dzhill. Ponimaya ser'eznost' polozheniya, devchonka ne reshilas' sporit', i ya nachal potihon'ku snizhat' skorost'. - My dolzhny peregorodit' puti von za tem povorotom, - pokazal Al'bert. - No nam vovse ne nuzhno, chtoby poezd perevernulsya. - Horosho, - soglasilsya ya. - Posle povorota oni sto raz uspeyut razglyadet', chto proishodit. - A ty uzhe pridumal, kak my vtashchim na rel'sy etu gromadinu? - sprosila Arlin. - V nej, navernoe, tonny dve, ne men'she. - Konechno. Von u menya i shkiv prigotovlen. No Arlin ne ocenila moego yumora. 15 - Net, pravda, A.S., ya ne shuchu. - A ya i ne smeyus'. YA podnyal disk. Arlin skosila glaz. - Si-4? Plastikovaya vzryvchatka? - Samaya malost'. Nado zhe kak-to raznoobrazit' skuchnoe delo. Vse otoshli na bezopasnoe rasstoyanie, a ya priparkoval "Hamvi" ryadom s zheleznodorozhnym polotnom i nasypal pered perednim i zadnim kolesami s levoj storony po horoshej kuche zemli. Potom stal tolkat' mashinu vpered, poka ona ne v®ehala na eti kuchi. Togda ya podsunul pod kolesa vzryvchatku, podsoedinil k nej dva odinakovoj dliny detonatornyh shnura, otpolz podal'she i nazhal na knopku. Dzhill zatknula ushi, dogadlivaya malyshka. "Hamvi" - voobshche-to odno iz samyh ustojchivyh kolesnyh transportnyh sredstv, no dazhe ego shirokij karkas ne sposoben uderzhat' ravnovesiya pri dvojnom vzryve s odnoj storony. Delo bylo sdelano - kolesa otleteli proch', no ne ran'she, chem "Hamvi" vzletel v vozduh i, perevernuvshis' vdol' prodol'noj osi, shmyaknulsya na rel'sy. YA, zataiv dyhanie, sledil, kak on skachet i vertitsya, ne sryvayas', vprochem, pod otkos. Pravda, u menya eshche imelas' v zapase vzryvchatka, na sluchaj, esli by prishlos' koe-chto podpravit'. - Nu, s etim my spravilis' legko, - zayavila Arlin, uperev ruki v boki, obozrevaya shassi. - Legko, konechno, osobenno chuzhimi rukami! - vozmutilsya ya i uslyshal v otvet: - Ne znachit li eto, chto ty u nas odin v pole voin?! - CHto teper' budem delat'? - sprosila Dzhill. - Bystren'ko soberem snaryazhenie i stanem zhdat', - skazal ya, - I voobshche, pozdravlyayu s vstupleniem v vooruzhennye sily! - Kakoe svinstvo so storony etih tvarej ne vyvesit' raspisaniya poezdov, - posetoval Al'bert. - Amin'! - otozvalas' Arlin k nemalomu ego udovol'stviyu. YA dumal, ona otmochit chto-nibud' yazvitel'noe, no ona eshche i pohlopala parnya po ruke. Kazhetsya, oni vpolne spelis'. Mozhet, spor naschet Bozh'ej kary poshel im na pol'zu. Nash plan sostoyal v tom, chtoby proniknut' v poezd, kogda on ostanovitsya dlya raschistki putej. My podozhdem, poka on snova tronetsya, rvanem k nemu i po lestnicam zaberemsya na kryshu. YA boyalsya za Dzhill: smozhet li ona podprygnut' i ucepit'sya za poruchni? A esli promahnetsya?.. Na vid ona byla krepkoj i povadkami napominala sorvanca. No ya vse-taki potihon'ku vytashchil vse tyazheloe iz ee ryukzaka, vklyuchaya ul'tramikro - ya ne mog dopustit', chtoby ona uronila ego pod kolesa ili upala sama. - Mozhno prilozhit' uho k rel'sam i poslushat'? - poprosila Dzhill. - YA videla, v kino tak delali. - A ne boish'sya zasnut'? - v svoyu ochered' pointeresovalsya ya. - Ne isklyucheno, chto zhdat' pridetsya dolgo. Dzhill uleglas' na zemlyu i ne dvigalas' minut dvadcat', prezhde chem perevernulas', chtoby pomenyat' uho. Eshche cherez pyatnadcat' minut ona ponyala, chto mozhno tak provalyat'sya do beskonechnosti, i prisoedinilas' k nam v ukrytii za holmom. - Zachem oni delayut nebo takogo cveta? - sprosila ona. - Ne znayu, - otozvalas' Arlin. - No iz-za etogo ya teper' bol'she lyublyu noch' - po krajnej mere, ne vidish' gnusnoj zeleni. Al'bert dal kazhdomu po kusochku vyalenoj govyadiny. Vody u nas bylo mnogo, tak chto ekonomit' poka ne prihodilos'. My takzhe prihvatili s soboj tabletki hlora dlya dezinfekcii, hotya vryad li oni pomogut, esli prishel'cy otravili vodu kakim-nibud' nervno-paraliticheskim yadom. Dzhill tknula Al'berta v bok. - Pochemu ty nazyvaesh' etih tvarej demonami, esli ih mozhno ubit'? On s ukorom posmotrel na menya. - Vopros ne ko mne, - vzmolilsya ya, - My s A.S. nichego ne obsuzhdali. U nee svoya golova na plechah. - Est' sily bolee mogushchestvennye i menee mogushchestvennye, - prinyalsya ob®yasnyat' Al'bert. - Mozhno schitat' etih tvarej prishel'cami, kak nashi druz'ya, zdes' net nikakoj oshibki. No my polagaem, chto esli by imi ne rukovodili nastoyashchie d'yavol'skie sily, to oni vryad li prinyali by takoe oblich'e. I potom... Al'bert ne uspel dokonchit'. Razdalsya gromkij gudok - odinokij zov iz byvshego kogda-to nashim mira. - Vidish', net nikakoj nuzhdy prikladyvat' uho k rel'sam, - obratilsya ya k Dzhill. Snachala my uslyshali grohot. Zatem sam poezd poyavilsya iz-za povorota, etakoe vytyanutoe v dlinu chudishche. Lokomotiv - golova drakona, vagony - pozvonki spinnogo hrebta. Tysyachi tonn neslis' na nashego kroshku "Hamvi", lezhavshego na temnyh rel'sah, slovno zhertvennoe prinoshenie. - Mashinist i ne dumaet tormozit', - prosheptala Dzhill. CHtoby upravlyayushchij lokomotivom chelovek ili monstr ne zametil na putyah prepyatstviya? Takogo ne moglo byt'. Estestvenno bylo by zamedlit' hod i ostanovit'sya. Odnako vragi poveli sebya protivoestestvenno - lishiv nas somnenij naschet togo, kto vedet poezd. Monstry posylali nam svoj privet. Proklyatyj poezd naddal skorosti! Grohot gigantskih dizel'nyh dvigatelej zatopil vse vokrug, pohoroniv nashu genial'nuyu ideyu pod zavalami peska. Dzhill rvanulas' k otkosu v nadezhde osushchestvit' plan, no ya i ne dumal pozvolyat' ej eto bezumie. Shvativ devochku za ruku, ya zaoral: - Vsem nazad! Esli mastodont sojdet s rel'sov, on vzorvetsya i unichtozhit nas, kak bukashek. U menya byli drugie plany, i samyj glavnyj - ostat'sya v zhivyh. My neslis', podgonyaemye skrezhetom metalla i urchaniem lokomotiva pozadi. Eshche ne slysha zvuka stolknoveniya, my uzhe pochuvstvovali ego po drozhaniyu zemli, kotoroe, osyazaemoe stupnyami, rezonansom otdavalos' v nashih serdcah. Grom udara bukval'no raskolol mne golovu, zanyli zuby, sdavilo grud'. V mozgu promel'knuli biblejskie istorii iz starogo dobrogo izdaniya korolya YAkova s predosterezheniyami i kaznyami Vethogo zaveta. V tom chisle o zhene Lota, kotoraya obernulas' nesmotrya na zapreshchenie Gospoda. Ona bespokoilas' o svoem dobre - kak ya ponimayu etu zhenshchinu. YA tozhe ne uderzhalsya i oglyanulsya. Poezd protaranil "Hamvi", slovno ego tam i ne bylo. Vo vse storony poleteli pokorezhennye kuski metalla, i ya ponyal, chto biblejskie syuzhety ne lisheny mudrosti. |tot musor mog ne tol'ko perelomat' nam hrebty, no i prevratit' v polnoe mesivo. Bol'she vsego my ispugalis' za glaza, a potomu kak odin shmyaknulis' na zemlyu. I tut kak raz chto-to prosvistelo mimo moego pravogo uha, no posmotret', chto eto, sovsem ne tyanulo. Nakonec groznye zvuki stihli. YA podnyalsya, chtoby obozret' ostanki nashego boevogo konya i udostoverit'sya, chto tovarishchi ne istekayut krov'yu i ne pohoroneny pod grudami oblomkov. Udalyayushchijsya poezd p'yano pokachivalsya iz storony v storonu, slovno gordelivo garcuyushchij fermerskij synok iz Ajovy, dorvavshijsya nakonec do svobody. YA by ne udivilsya, uvidev vysunuvshegosya iz tormoznogo vagona zhirnogo, krasnogo demona, pokazyvayushchego kukish. Hotya gde im, u bol'shinstva tvarej net ni pal'cev, ni snorovki, chtoby uchudit' takoe. - Itak, - posle dolgogo molchaniya podala golos Arlin, - kakov nash sleduyushchij shag? Dzhill vyplevyvala zemlyu. Al'bert pomogal ej podnyat'sya. - Nashi poteri - "Hamvi" i poezd, - skazal ya. - Aktivy? - My zhivy, oruzhie pri nas. - Nu, nogi, vklyuchajtes' v rabotu, - usmehnulsya Al'bert. - Otpravimsya v Feniks na svoih dvoih, - podhvatil ya. - Delo k vecheru, a puteshestvovat' v lyubom sluchae luchshe po nocham, osobenno peshkom. - Prosto blesk, - burknula Dzhill, no poskol'ku dal'nejshih zhalob ne posledovalo, ya propustil zamechanie mimo ushej. Inogda polezno dat' vypustit' pary. CHem by ni byla ta zelenaya gadost' v vozduhe, ona ne pomeshala vyjti na nebosklon zvezdam, hotya blesk u nih byl kakoj-to strannovatyj. Rovno v polnoch', so stertymi nogami, ustalye, my ostanovilis' na otdyh. - Moya pervaya devushka zhila v Skottsdejle, - soobshchil Al'bert. - YA vsegda lyubil Arizonu. - Ona tozhe byla iz mormonov? - lyapnula Arlin. - Net, ya novoobrashchennyj. My ni vo chto osobenno ne verili, dazhe drug drugu. - A pochemu tebe nravitsya Arizona? - ne unimalas' Arlin. - V pustyne chistota. I v gorah chistota. A glavnoe, nikakoj vlazhnosti. - Pohozhe, ty zayadlyj puteshestvennik, - zametil ya. - Byl, - so vzdohom priznal Al'bert. - My otvoyuem nazad vse, chto poteryali, - ubezhdenno proiznesla Arlin. Vash pokornyj sluga polozhil konec razgovorchikam podchinennyh: - Esli my hotim sohranit' Zemlyu, to dolzhny otdyhat'! Spat' budem posmenno. YA naznachil sebya dezhurit' pervym, no ko mne podlezla Dzhill. - Ne mogu zasnut', - pozhalovalas' ona. - Bespolezno progonyat' menya, luchshe ostav' dezhurit'. - Da net, ya rad tvoemu obshchestvu, - uspokoil ya devochku. - Mne tozhe ne hochetsya spat', da i noch' teryat' zhalko. Vot Al'bert s Arlin prosnutsya, i my srazu otpravimsya v put'. - Otlichno, - soglasilas' Dzhill. - Mne kazhetsya, oni drug v druga vtyurilis'. YA ustavilsya na pigalicu, nedoumevaya, s chego eto ona vzyala, no nichego ne skazal. Vot te raz - eta kozyavka zastavila menya razmyshlyat' ne tol'ko o tom, skol'ko vystrelov ponadobitsya, chtoby ulozhit' togo ili inogo monstra. Za sleduyushchie chetyre dnya ne proizoshlo rovnym schetom nichego, krome togo, chto Arlin s Al'bertom pochti vse vremya sporili, predostaviv mne obsuzhdat' s chetyrnadcatiletnej pobeditel'nicej hakerov voprosy komp'yuternoj etiki. Dzhill protestovala protiv lyubogo vmeshatel'stva v lichnye dela... Na rassvete pyatogo dnya my dostigli okrain Feniksa. Nekotorye doma prevratilis' v grudy kamnej, no nekotorye eshche stoyali. My reshili spryatat'sya v odnom iz nih. YA s udovletvoreniem otmetil, chto Dzhill vedet sebya molodcom. |to radovalo. Sluchis' chto-nibud', u menya ne budet vremeni derzhat' ee za ruchku. Na pervoj zhe ulice my natknulis', v kachestve zakuski, na treh zhalkih zombi. Nasha reakciya byla stol' stremitel'noj, chto Dzhill ne uspela dazhe vystrelit' - odnako eto byla ee pervaya vstrecha s vragom. My zavernuli za ugol i chut' ot schast'ya ne pomerli, uzrev spiny eshche treh zombi, dvuh muzhchin i odnoj zhenshchiny. Odin iz muzhchin byl v shtatskom, drugoj - v forme serzhanta, a zhenshchina pri zhizni, vidno, sluzhila v policii. Esli menya kogda i muchili ugryzeniya sovesti po povodu neobhodimosti strelyat' zhenshchine v spinu, to na Fobose ya izbavilsya ot podobnyh predrassudkov. Fobos - sinonim straha, a strah - prevoshodnyj uchitel'. Ne teryaya vremeni, ya vskinul k plechu dvustvol'nyj drobovik, pricelilsya, kak v tire, i nazhal na spuskovoj kryuchok. ZHivoj mertvyak v zhenskom oblich'e bezzvuchno ruhnul nichkom. Na meste golovy ostalos' lish' mesivo iz krasnoj i zelenoj krovi i serogo mozgovogo veshchestva. Zombi-muzhchiny s revom povernulis', i soldat v tot zhe mig shlopotal dve puli v bashku ot Arlin. Ona predpochitala odinochnye vystrely - net smysla zrya rashodovat' patrony. Tretij zombi s palkoj v rukah - po vidu on napominal rabochego benzokolonki - nachal gruzno nastupat', niskol'ko ne boyas', s edinstvennym sudya po vsemu zhelaniem sdelat' iz nas otbivnuyu, a potom sozhrat'. Dzhill ojknula i opustilas' na koleno, nashchupyvaya AR-19. Ee onemevshie ruki nervno tryaslis', ona vdrug nastol'ko obessilela, chto ne smogla dazhe otvesti zatvor i vskinut' oruzhie. Ne bylo nikakoj neobhodimosti v dannyj moment otyagoshchat' ee sovest' ubijstvom - pust' vsego lish' ubijstvom zombi, na ee dolyu eshche mnogo chego dostanetsya. Podbodriv devochku druzheskim vzglyadom, ya stal podnimat' k plechu drobovik. Odnako Al'bert operedil menya, umelo dav tri korotkih ocheredi, kotorye mgnovenno raznesli fizionomiyu zombi v kloch'ya. Paren' i vpryam' okazalsya masterom - chtoby s takoj tochnost'yu vystrelit' s bedra! YA ukradkoj glyanul na nego - Al'bert imel vid mrachnyj i reshitel'nyj, i u menya uletuchilis' poslednie somneniya v tom, chto on dejstvitel'no snajper. Posle zakuski posledovalo pervoe blyudo - na shum yavilis' pyat' besov. Hotya chas bol'she podhodil dlya zavtraka. Samoe vremya zharit' bekon. Besy vrazvalku vyshli iz-za ugla, szhimaya v rukah komki plameneyushchej slizi. Odin okazalsya provornym i shvyrnul svoj komok prezhde, chem my uspeli vystrelit', tak chto Arlin edva uvernulas', brosivshis' na zemlyu. Uslyshav shchelchok, ya ponyal, chto Dzhill nakonec otvela zatvor i zagnala patron v patronnik. Nedolgo dumaya, ya razryadil ostavshijsya stvol, sbiv besa s nog - on byl eshche zhiv, - i, otskochiv v storonu, rvanul zatvor, potom vlozhil eshche dva patrona, poka Al'bert bil korotkimi ocheredyami, spravedlivo raspredelyaya ih mezhdu podstupayushchimi besami. Kazhdaya ochered' otbrasyvala mishen' na neskol'ko shagov nazad. I tut odin iz mertvoglazyh shchetinistyh gadov, toptavshijsya za spinoj naparnika, shvyrnul cherez ego golovu komok smertonosnogo ognya, kotoryj zadel Al'berta po plechu. Vskriknuv, nash drug vyronil avtomat. Arlin pala na koleno i, sbrosiv predohranitel', nachala bit' po nadvigayushchimsya besam. Na kazhdogo prihodilos' po vystrelu - tvari padali zamertvo. Odnomu, tem ne menee, udalos' kakim-to obrazom uskol'znut' - my dazhe ne zametili kogda. Stoilo mne obernut'sya, kak on vyros pered moim licom, shipya i vizzha, slovno hodyachaya smert'. 16 YA otpryanul, zapoluchiv, odnako, porciyu raskalennoj slizi v fizionomiyu. Osleplennyj, ya vyronil drobovik i s krikom shvatilsya za lico. YA prosto chuvstvoval, kak nado mnoj navisaet stovos'midesyatikilogrammovaya tusha, i prigotovilsya k sokrushitel'nomu udaru. Odnako udara ne posledovalo. YA uslyshal rezkij hlopok vystrela - AR-19 razryadilsya na vsyu obojmu, i monstr stal medlenno osedat' na menya. YA kubarem vykatilsya iz-pod nego, menya vovse ne prel'shchala mysl' okazat'sya pogrebennym pod kuchej etogo der'ma. Kogda zrenie vernulos', s besami bylo pokoncheno i Dzhill stoyala u tela svoej pervoj zhertvy, uhitryayas' vyglyadet' odnovremenno torzhestvuyushchej, neschastnoj i ispugannoj do smerti. - Pozdravlyayu, baryshnya, - probormotal ya, korchas' ot boli, - s poterej nevinnosti. - Spasibo. Vid u devchonki i vpryam' byl takoj, kakoj, navernoe, budet cherez paru let, kogda ona rasstanetsya s drugogo roda nevinnost'yu... esli tol'ko, staryj durak, ona s nej davnym-davno ne rasstalas'. Odnako vyshla promashka: odnogo iz gadov my ne dobili. Kogda my sobralis' vmeste, chtoby ocenit' ushcherb, eta tvar' vskochila i pripustila po ulice. Arlin, nash Germes, streloj pomchalas' za nej. Al'bert nessya po pyatam. Gonka udivila menya. Ran'she besy tak bystro ne begali. Mozhet, imenno etomu ekzemplyaru znakomo chuvstvo straha, ili gennaya inzheneriya obogatilas' novymi otkrytiyami? Bes shmygnul za ugol. Za nim Arlin, zatem Al'bert, zatem vash pokornyj sluga. Dzhill nemnogo podotstala. CHerez dorogu my primetili raspahnutuyu dver', i moi druz'ya ustremilis' k nej, no ya uvidel, chto stoyashchij nepodaleku trejler slegka raskachivaetsya - tak, slovno v nego tol'ko chto zalezli. - Syuda! - kriknul ya. Do sih por mne ne prihodilos' vstrechat' besov, sposobnyh sbivat' s tolku protivnika, no ved' na Fobose ya tozhe ne predpolagal, chto vstrechu govoryashchego monstra. Dver' byla zakryta, no dver' pricepa ne zasluzhivaet togo, chtoby na nee tratili patrony. YA podbezhal, chtoby vyshibit' ee, i uho srazu zhe ulovilo znakomyj zvuk. Esli vy kogda-nibud' slyshali svistyashchee zhuzhzhanie teleporta, to uzhe ne zabudete do koncy zhizni. Odin horoshij udar - i my vleteli vnutr'. Nad pryamougol'noj metallicheskoj ramoj eshche mercal svet. - CHert! - voskliknul ya. Ostavalos' tol'ko reshit', posleduem my za tvar'yu ili plyunem na nee? - Esli posleduem, to, ne isklyucheno, okazhemsya v samom centre sobytij, - predpolozhil Al'bert. - Dumayu, imenno poetomu nam ne sleduet eto delat', - vozrazila Arlin. U oboih byli svoi rezony. Nikto ne somnevalsya v muzhestve Al'berta, no my-to s Arlin znali, chto nas tam zhdet. YA spinoj pochuvstvoval besporyadok v stroyu. S reshitel'nym vidom vpered protisnulas' Dzhill, na ee shchekah blesteli poloski slez. I vse-taki ona polnost'yu vladela soboj, sohranyaya spokojstvie. - Davajte progolosuem, - predlozhila devchushka, demonstriruya pristrastie k podlym egalitarnym privychkam. - Idet, - soglasilsya ya. - Podnimite ruki te, kto schitaet, chto my dolzhny teleportirovat'sya vsled za besom. - Al'bert i Dzhill podnyali ruki. - A teper' te, kto protiv. Arlin podnyala ruku. - Esli ty za nee, to poluchaetsya tak na tak, - otmetila Dzhill, s ochevidnost'yu dokazyvaya, chto izuchala kurs vysshej matematiki. - Mne net nuzhdy golosovat', - skazal ya, - potomu chto golos Arlin idet za tri. Itak, "protiv" bol'she. - O-o! - voskliknula rasstroivshayasya Dzhill, a Al'bert lish' pozhal plechami. - U ramy nuzhno vystavit' chasovogo, - potreboval ya. - Bes mozhet vernut'sya s podkrepleniem: knyaz'yami ada, tykvami... - Ili sam parovoj demon yavitsya sobstvennoj personoj, - dobavila Arlin. Novoyavlennye borcy s monstrami ne rvalis' podderzhat' razgovor. - Prishel'cy samye chto ni na est' raznye, - poyasnila Arlin. - Znayu, - ne bez vyzova otvetila Dzhill. - YA podezhuryu pervyj, - vyzvalsya Al'bert. - Esli my otkazalis' ot presledovaniya, luchshe, navernoe, spryatat'sya v gruzovike... hotya, mozhet, i ne luchshe. CHto esli etot bes, kak vy ego nazyvaete, vernetsya s tankovoj kolonnoj? My budem dozhidat'sya nochi, chtoby dvinut' dal'she? - Bud' my bez transporta, prishlos' by dozhidat'sya, - ob®yasnil ya, - no v gruzovike nas mogut prinyat' za svoih. Kto, krome monstrov ili zombi, stanet sejchas kolesit' po etim mestam? I potom Al'bert prav: luchshe otsyuda ubrat'sya. - Pri uslovii, chto zombi umeyut vodit', - proburchala Arlin. - Esli u nih hvataet mozgov strelyat', to pochemu by im ne vodit'? - udivilsya ya. - Mozhno ya povedu gruzovik?! - shiroko raspahnuv glaza, zavopila Dzhill. - Vot budet zdorovo! YA pochuvstvoval sebya Frankenshtejnom, sozdavshim chudovishche. - Umeesh' pereklyuchat' skorost'? - sprosil ya. Devochka kivnula. - Vodila kogda-nibud' takogo krokodila, da eshche s dvojnym scepleniem i mnozhestvom skorostej? - Nu, ne takogo bol'shogo, - priznalas' ona, - no ya spravlyus'. V drugoj situacii ya by ne pozvolil. No sejchas mne trebovalis' troe opytnyh bojcov v pricepe na sluchaj, esli bes vernetsya s podkrepleniem. - Pogodi minutku, - dobavil ya. - Mozhet, nam udastsya " izbavit'sya ot etogo chertova teleporta. YA vernulsya k platforme i, nagnuvshis', tshchatel'no ee obsledoval. Net, ona byla bukval'no privarena k stal'nomu polu. Edinstvennyj put' otdelat'sya ot teleporta - vykinut' celikom pricep. Dlya etogo vse ravno prishlos' by iskat' ukromnoe mesto, gde mozhno bezopasno ostanovit'sya, chtoby otcepit' kabinu ot pricepa. - Ty ne protiv, esli ya shozhu za klyuchami? - s nadezhdoj sprosila Dzhill. Ona ne sobiralas' upustit' schastlivyj shans. - YA s toboj, - skazal ya, molya Boga, chtoby monstry ne vybrali imenno etot moment dlya vtorzheniya. Klyuchej v kabine ne bylo, no ya nashel svyazku snaruzhi, nadetuyu na magnitnyj kryuchok pod levym perednim krylom. |to menya vstrevozhilo. Esli monstry pol'zovalis' gruzovikom, zachem pryatat' klyuchi? Ili oni im ne pol'zovalis' s teh por, kak ustanovili teleport? Neizvestno, kak nadolgo nam potrebuetsya mashina - mozhet, tol'ko do sleduyushchego poezda, esli my reshim vernut'sya k iznachal'nomu planu. No v pohodnyh usloviyah nikakoj plan ne goditsya, koli ne sootvetstvuet momentu. Esli na gruzovike my preodoleem poryadochnyj kusok dorogi, eto zdorovo. No esli ot nego bol'she hlopot, chem tolku, my opyat' prevratimsya v brodyag. Dzhill zalezla v bardachok i nashla tam kartu, na kotoroj znachilsya samyj korotkij put' do Los-Andzhelesa - staroe dobroe shosse Aj-10; kto-to zabotlivo otmetil na nem luchshie stoyanki dlya gruzovikov. Navernoe, byvshij voditel'. Ochen' lyubezno s ego storony. Esli povezet, my navernyaka najdem broshennye stoyanki, gde sohranilis' zapasy topliva. Glaza b moi ne glyadeli na etih demonov, kotorye, zapraviv bak, potchuyut tebya sushi iz chelovechiny. YA gotov perejti na samoobsluzhivanie, dazhe esli za etu privilegiyu pridetsya otstrelivat'sya. Dzhill zavela dvigatel', i ya ob®yasnil ej, kak chitat' pribory, slovno byl profi v etih delah. No nel'zya pokazyvat' detyam, chto chego-to ne znaesh'. |to povleklo za soboj dlitel'nuyu lekciyu o nedopustimosti peregreva dvigatelya, pyl'nyh buryah, faktorah ustalosti i usyplyayushchem dejstvii shosse. Dzhill ni razu ne poslala menya k chertu. Vot eto vyderzhka! - dazhe ot morskogo pehotinca trudno trebovat' bol'shego. - Po krajnej mere, na dorogah sejchas pustynno, vrezat'sya ne v kogo, - zametila ona. Ne znaj ya ee luchshe, ya mog by podumat', chto ona shutit. - Derzhite na zapad, yunaya ledi, - vernul ya milashke parfyanskuyu strelu. - Najdite bezopasnoe mestechko, chtoby mozhno bylo priparkovat'sya i otsoedinit' pricep. Ne hotelos' by taskat' za soboj etot dovesok s celoj armiej v rezerve. - Poka, - brosila yunaya ledi. YA vernulsya v pricep. Na lice Arlin bluzhdala blazhennaya ulybka. Ona pohodila na CHeshirskogo kota, tol'ko chto umyavshego ptichij magazin. Al'bert, kazalos', tozhe chem-to dovolen. - CHto-to tebya dolgo ne bylo, - provorkovala Arlin. - Iskal klyuchi, - torzhestvenno provozglasil ya. - Dvigatel' eshche kogda zavelsya, a ty tol'ko prishel, - zametil Al'bert. Nu, ya im ne pozvolyu na menya nasedat'. - Dal devchonke neskol'ko poleznyh sovetov, vot i vse. Uveren, ona spravitsya. Imenno v etot samyj moment gruzovik dernulo, i on zagloh. Vse, chto nahodilos' v pricepe, poletelo vpered. Vse, krome teleporta - s nim byl polnyj poryadok. Arlin rashohotalas'. No ya i ne sobiralsya ee odergivat'. Raz uzh Dzhill vyterpela, to smogu i ya. U menya kak-nikak vyuchka, ya professional, soldat morskoj pehoty. Nakonec-to Dzhill osvoilas' s peredachej - podozrevayu, chto u nee vse-taki imelsya koe-kakoj opyt, - i my tronulis' v put'. Kak ni kruti, a ona eshche rebenok, podumal ya, tol'ko podrostok mog pognat' s takoj skorost'yu. K tomu zhe devchushka vdrug rezko vil'nula, povergnuv nas v nedoumenie: chto mogla ona tam ob®ezzhat'? Ot tryaski menya zamutilo. YA uzh i zabyl eto oshchushchenie, kotoroe v poslednij raz ispytal, plavaya s drugom na ego lodke po moryu. No ya ne zhalovalsya. Ne v moih eto pravilah. Odnako kogda ya uzhe byl blizok k tomu, chtoby podvergnut' horoshee nastroenie Arlin surovomu ispytaniyu, shchetinistyj gad prislal nam rozhdestvenskij podarok. Na kakoj-to preduprezhdayushchij mig poslyshalos' zhuzhzhanie i zastruilsya svet. My vzyali teleport pod pricel, davaya sebe sekundnuyu ottyazhku: vsegda sushchestvuet pochti neveroyatnaya vozmozhnost', chto iz ada vyrvutsya lyudi. Potom ono materializovalos'. |to byl ne chelovek. No v to zhe vremya ne zombi, ne bes i ne kto-to drugoj. Ublyudki zaslali k nam novogo monstra! On imel na redkost' strannyj vid. Urod byl odet! V krasnye shorty i beluyu majku. Na pervyj vzglyad - chistyj skelet v bavarskih kozhanyh portkah! Razglyadyvat' podrobnee ne pozvolyali obstoyatel'stva - my i tak zatyanuli s vystrelom. Sbil s tolku idiotskij naryad. Pugalo naletelo na menya, podhvatilo odnoj lapishchej i zapustilo v stenku. YA s grohotom svalilsya, no tut zhe snova zanyal vertikal'noe polozhenie, po-prezhnemu szhimaya v rukah svoj dvenadcatyj kalibr. Odnako ne uspel ya vystrelit', kak monstr uhvatil odnoj kleshnej Arlin, a drugoj Al'berta. Nesmotrya na ego hudobu, my byli dlya nego vse ravno chto tryapichnye kukly. Dzhill chto-to krichala cherez peregorodku, ne v silah ponyat', chto proishodit. I ya by s radost'yu ej ob®yasnil, no byl zanyat drugim, podgadyvaya moment dlya vystrela. Skelet shvyrnul Al'berta na pol, no prodolzhal derzhat' Arlin. On yavno prikryvalsya eyu, i ya poproboval obojti ego, starayas' prinorovit' shagi k sumasshedshej ezde Dzhill, kotoraya yavno vpala v paniku. Poka ya toptalsya v poiskah vygodnoj pozicii, proklyataya kucha kostej vyrubila Al'berta. YA imeyu v vidu, chto skelet razmahnulsya i so vsej sily dal emu kulakom. Sud'ya mog nachinat' otschet. Durackie krasnye shorty na mgnovenie stali pohozhi na bokserskie trusy. No esli prishel'cy reshili razvit' v sebe chuvstvo yumora, to ya preuspel v nauke straha. Dlya pushchego udovol'stviya Dzhill prinyalas' vilyat' iz storony v storonu. Vozmozhno, ona dumala, chto tem samym pomogaet. Ona oshibalas'. Razdalsya uzhasayushchij tresk - i ya povalilsya na pol, odnako krasnyj skelet ostalsya nekolebimo stoyat', slovno pustivshee korni derevo. Vidno, Dzhill-taki vrezalas', no s moego mesta bylo ne ponyat', stoit mashina u obochiny ili katit po doroge s samim Satanoj za rulem. Da mne i ne do togo bylo - ya mechtal lish' ob odnom: raznesti etot ublyudochnyj skelet na melkie kusochki. Ne vypuskaya drobovik, ya vskochil i kriknul izo vseh sil, chtoby Dzhill mogla uslyshat': - Tak derzhat'! YA boyalsya, chto, esli ona ostanovitsya, eto budet na ruku misteru Kostlyavcu. Otkryt' ceremoniyu dolzhen byl ya. I besslovesnaya tvar' predostavila mne takuyu vozmozhnost'. Monstr opustil Arlin, chtoby nanesti ej udar. Kogda zhe ona okazalas' vne linii ognya, ya podskochil k ublyudku i razryadil oba stvola pryamo emu v past'. U nego, sovsem kak u cheloveka, otvisla chelyust'. I chtoby znat' navernyaka, chto ona nikogda bol'she ne zakroetsya, ya snes nechisti golovu. K sozhaleniyu, gil'otirovanie ne postavilo v razygravshemsya spektakle tochku. Skelet tak bojko shvyryalsya nami ponachalu, chto ya ne zametil dve puskovye ustanovki u nego za spinoj - vplot' do etoj samoj minuty. V smertel'nyh sudorogah Kostlyavec sognulsya popolam i vypustil iz kazhdogo stvola po rakete. No stvoly smotreli vpered - tuda zhe poleteli i rakety. Skelet rassypalsya na chasti. Vskochivshaya s pola Arlin uspela kriknut': "Dzhill!", - a ya k tomu momentu byl uzhe za dver'yu pricepa i mchalsya ryadom s nim po doroge, slushaya zamirayushchee eho. 17 Rakety prodyryavili perednyuyu stenku pricepa i zadnyuyu kabiny i vyleteli po obe storony pobelevshego lica Dzhill, prodolzhavshej krutit' baranku. Vot imenno - po obe storony! Blagodarenie chudu, dostojnomu vseh kogda-libo napisannyh svyashchennyh knig, oni ne zadeli ee. - Gospodi Iisuse! - vzmolilsya ya. YA prolez v dyru na zadnike kabiny i plyuhnulsya ryadom s Dzhill. Devochka byla belee mela i tryaslas', slovno zapushchennyj na vsyu obojmu avtomat Kalashnikova. Krome togo, ona tak vcepilas' v rul', chto na nem navernyaka dolzhny byli ostat'sya vmyatiny. YA vspomnil pravilo | 1, Kotorogo Sleduet Priderzhivat'sya, Kogda Voditel' V SHoke, i s uverennost'yu proiznes: - V tebya ne popalo, Dzhill, ty v polnom poryadke. Devochka medlenno kivnula, no ne proiznesla ni slova. YA poproboval zajti s drugoj storony. - Ne hochesh' otdohnut'? Ona opyat' kivnula. - Pochemu by tebe ne ostanovit'sya, naprimer, von tam? - predlozhil ya, ukazyvaya na obsazhennuyu derev'yami bokovuyu ulicu. Ulica kazalas' pustynnoj - my mogli poprobovat' otdelat'sya ot pricepa tam. Dzhill svernula. - Ty postorozhish' zdes', poka ya peregovoryu s ostal'nymi? - sprosil ya. - Horosho, Flaj, - vymolvila nakonec Dzhill, - postorozhu. YA pohlopal ee po plechu, obradovannyj, chto ona nazvala menya po imeni. Nadeyus', posle sluchivshegosya devchushka stanet vesti mashinu poostorozhnee, poetomu nezachem rassprashivat' ee ob avarii. Vshlipyvayushchaya Dzhill podrulila k obochine, i ya zabralsya nazad v pricep. - Novaya udobnaya sovremennaya model', - otshutilsya ya. - Horoshaya ventilyaciya sposobstvuet povysheniyu skorosti. Moya popytka sostrit' ne imela uspeha. - Flaj, - drozhashchim golosom proiznesla Arlin, - mozhet, my poprobuem razdobyt' druguyu mashinu. - Zachem? - sprosil ya. Ona s oshelomlennym vidom ustavilas' na menya. - Davajte luchshe rassmotrim novuyu tvar'. Esli verit' pervomu vpechatleniyu, monstr sovsem ne imel kozhi. Odnako prismotrevshis' vnimatel'nee, my razglyadeli tonkij sloj pochti prozrachnogo epidermisa. Koroche, on byl pohozh na cheloveka v poslednej stadii istoshcheniya. - Nadeyus', bol'she my takogo ne uvidim, - skazala Arlin. - V kosmose ego sobrat'ya ne vstrechalis'? - ponyav, k chemu my klonim, sprosil Al'bert. - Net, - otvetil ya, - no my videli mesto, gde etih ublyudkov sobirayut na konvejere. - I glyby zhivogo myasa, - dobavila Arlin. - YA uverena, chto eto bylo chelovecheskoe myaso - eksperimenty po ego proizvodstvu. - Vot oni, pagubnye posledstviya nauki, - vzdohnul Al'bert. YA uvidel, kak Arlin napryaglas', no na etot raz byl moj chered. - |togo dzhina uzhe ne zagnat' v butylku, drug. Ili my podchinim sebe vse, chto sushchestvuet vo Vselennoj, ili nas samih sotrut s lica zemli kak neudavshijsya eksperiment. Nikakoj zolotoj serediny ili blazhenstva nevedeniya. - Mozhet, ty i prav, - soglasilsya Al'bert, podnimaya avtomat. - Iosifu Smitu eta shtuka pokazalas' by porozhdeniem chernoj magii. Moi pretenzii skoree k inzheneram, chem k uchenym. Uchenye chasto govoryat, chto mnogie veshchi, kotorye my delaem, ne sleduet delat' nikogda. - Naprimer? - sprosila Arlin. - Naprimer, chego stoyat bezbozhnye gennye mahinacii. Ved' eto s ih posledstviyami my teper' voyuem, razve ne tak? - Uchenye, kotorye tak govoryat, - pervye predateli chelovechestva, - vozmutilas' Arlin. - YA ponimayu, kogda veruyushchie lyudi boyatsya otkrytij, no uchenym eto ne pristalo. Vyigryshnaya karta nyneshnego vraga - biologiya. On prevratil ee v superoruzhie. Znachit, nam tozhe nuzhno nauchit'sya pol'zovat'sya im... inache my okazhemsya v proigryshe. - I ty gotova prevratit' lyudej v takih vot monstrov? - sprosil Al'bert, ukazyvaya na ostatki skeleta. - V tom chisle detej? - Net, konechno, net, - zaprotestovala Arlin. - No kakie u tebya vozrazheniya, esli my s pomoshch'yu gennoj inzhenerii sozdadim angelov? - Te, chto oni uzhe sushchestvuyut i, uveren, pomogut chelovechestvu v trudnuyu minutu. - Pat! - provozglasil ya. - Vash poedinok po otryvaniyu golov, druz'ya, oficial'no priznan nichejnym. Mozhet, vernemsya k bolee nasushchnym problemam? - Slushayus', kapral, - promurlykala Arlin. - Pomnish', ch'ya teper' ochered' davat' imya nedonosku? - Uveren, tvoya, - solgal ya. Ona, vidno, uzhe pridumala, potomu chto s hodu otvetila: - Nu, eto legko: pust' budet "koshchej". - Blesk, - otozvalsya ya i posmotrel na Al'berta: - Ty soglasen? - Navernoe, - probormotal on. - Navernoe, nuzhno ih kak-to razlichat'. - Ne provedaesh' Dzhill? - poprosil ya nashego snajpera. Al'bert byl rad ubrat'sya. Kogda my s Arlin nachali otsoedinyat' pricep, ya shepnul ej na uho: - Nu, chto ty obo vsem etom dumaesh'? - Dumayu, chto oni kak nikogda blizki k imitacii cheloveka. Dazhe durackaya odezhda - ves'ma opasnyj shag v etom napravlenii. Oni stavyat pered soboj cel' sozdat' poddel'nyh lyudej i, esli im eto udastsya, smogut prosochit'sya na territorii, kotorye im n