opravdala sebya: pervyj ryad sdelal povorot krugom i otkryl ogon' po svoim tupoumnym koresham. My brosilis' k priparkovannym u bordyura izzhevannym mashinam, i, kogda nyrnuli za nih, shvatka byla uzhe v polnom razgare. Otkuda-to poyavilsya otryad klykastyh, kotorye smeshalis' s kuchej maloj, otchayanno pytayas' ostanovit' poboishche. - Otlichno srabotano, - shepnula ya Al'bertu na uho. - Gospod' postaralsya, - s ulybkoj skazal on. - YA i ne dumal, chto oni takie sklochnye. Pora bylo vozvrashchat'sya k Flayu s Dzhill: oni navernyaka slyshali shum i gadali, kakoe osinoe gnezdo my potrevozhili. Da i vremya priblizhalos' k desyati. Poka my shli, ya dumala ob Al'berte. |tot bogatyrskogo vida mormon - paren' chto nado, hotya vnachale mne tak ne pokazalos'. Nam s Flaem povezlo, chto on prisoedinilsya k nashemu otryadu - ili my k ego. YA by smelo postavila na kazhdogo iz nas, dazhe na Dzhill. My nakonec svernuli v pereulok, kotoryj posle magazina pokazalsya nam rodnym domom. Est' odno preimushchestvo v srazhenii s monstrami: ne nado gadat', svoj ili chuzhoj. Est' chto-to takoe v pohodke cheloveka, chto srazu otlichaet ego ot zombi. Mertvyaki vo mnogom zabyvayut, chto znachit byt' lyud'mi. Flaj vzdohnul i pokachal golovoj, slovo govorya odnovremenno "nikogda bol'she ne voz'mu vas s soboj!" i "rad, chto vy vernulis'", odnako ne proiznes ni slova. My vnov' byli vmeste. 21 YA chertovski obradovalsya, uvidev Arlin zhivoj i nevredimoj. Ispytav na sobstvennoj shkure ogon', vodu i mednye truby, my kak-to privykli vybirat'sya suhimi iz vody. Esli by surovaya sud'ba razluchila nas sejchas, vvergnuv ee v puchinu ognya i krovi, ya by pozvolil sebe nadet' traur po nej, tol'ko iznichtozhiv v prah poslednego prishel'ca. Esli by pache chayaniya ya vyzhil posle vsej etoj katavasii, a ona net, ya by goreval vsyu ostavshuyusya zhizn'. Vozmozhno, ona chuvstvovala to zhe samoe, no mne sejchas bylo ne do razmyshlenij na etu temu. Brosiv korzinu, nabituyu gnilymi limonami, pryamo pered nosom Dzhill, kotoraya tut zhe vydala svoe nepremennoe "fu", Al'bert metnul bystryj vzglyad v storonu Arlin, i vashemu pokornomu sluge pochudilos', chto vysheupomyanutaya osoba otreagirovala na nego ne bez igrivosti. Vpolne otkrovennoj igrivosti. Hotya v poslednee vremya tvorilis' veshchi i bolee strannye. No ya voobrazit' ne mog, chto mezhdu... vprochem, kakoe mne delo, chto tam u nih proishodit. Glavnoe - zadanie, skazal ya sebe. - |to vy ustroili koshachij koncert? - Kak v starye dobrye vremena, - vzdohnula Arlin, kogda my byli molody i bezzabotny pod paryashchim v nebe krovavo-krasnym Marsom. - Ha! - otozvalas' Dzhill. - Uh-ty! - prisoedinilsya k nej Al'bert. Kogda Arlin vpadala v poeticheskoe nastroenie, to prevrashchalas' v blazhennogo skital'ca. - Operaciya zakonchilas' uspeshno, ne tak li? - polyubopytstvoval ya. - Prekrasno, pristupim k kosmeticheskim proceduram. Al'bert otvazhno pokazal vsem primer, razdaviv v lapishchah neskol'ko limonov i odinokij lajm i namazav poluchennym mesivom fizionomiyu. To zhe samoe sdelala Arlin i posle glubokogo vdoha - ya. Dzhill popyatilas'. - Ty tozhe dolzhna namazat'sya, - druzheski, no nastavitel'no zametil ya. - Da-da, znayu. - Ona vzyala limon i nereshitel'no podnesla ego k nosu. - Gadost' kakaya! - Davaj pomogu, - teryaya terpenie, predlozhil ya. Vzyav v kazhduyu ruku po limonu, ya smyal ih i nachal vtirat' zhizhu v golovu. - |j! - zakrichala devchonka vyryvayas'. - Sejchas ne vremya dumat' o krasote, - ryavknul ya i prodolzhil operaciyu, prinimayas' za ee lico. - Perestan'! - kriknula podoshedshaya k nam Arlin i, vyhvativ u menya iz ruk odin iz limonov, pomahala im pered moim nosom, slovno granatoj. - CHto, ty dumaesh', ty delaesh'? - Starayus' radi istiny, spravedlivosti i voploshcheniya amerikanskoj mechty. - Ah, vot kak! - burknula s somneniem Arlin. - Sejchas ya ob®yasnyu tebe, Flaj Taggart, chto k chemu, da tak, chtoby ty ponyal. I ona s miloj ulybkoj izo vsej sily nastupila mne na nogu. Poka ya pytalsya osmyslit' znachenie ee dovoda, Arlin shepnula mne na uho: - Dzhill - zhenshchina, a ne rebenok. - Ne obrashchajsya so mnoj, kak s mladencem! - slovno uslyshav ee slova, vozmushchenno zavopila devchonka. - A ty ne vedi sebya, kak mladenec, - otrezal ya i, ne obrashchaya vnimaniya na Arlin, naklonilsya k pigalice i vygovoril ej, kak vygovoril by pehotincu iz moej roty, vzdumaj on vydryuchivat'sya: - Poslushajte vnimatel'no, mem. Kogda vy obzavedetes' parochkoj nashivok na plechah, togda pridet vash chered dumat' i prinimat' resheniya. No do teh por izvol'te vypolnyat' moi prikazy, a ya prikazyvayu sejchas namazyvat'sya limonom. S volosami i licom pokoncheno, teper' pora prinimat'sya za ostal'noe Spravish'sya sama ili hochesh' predostavit' eto mne? YA ne otkazhus', Dzhill vpilas' v menya vzglyadom, zatem vzyala protyanutyj limon. Na sej raz urok poshel na pol'zu. Ona hot' i korchila rozhi, no staralas' izo vseh sil. YA nadeyalsya, chto devchonka nedolgo budet dut'sya. Arlin nalimonila nam spiny, v teh mestah, kuda my ne mogli dotyanut'sya, a potom ya prodelal to zhe samoe s nej. Zatem my pokinuli pereulok i dvinulis' dal'she. Al'bert shel vperedi otryada k zheleznodorozhnoj stancii. YA zamykal shestvie. K schast'yu, teper', kogda my pahli, kak zombi, my mogli peredvigat'sya i nesti oruzhie sovershenno otkryto. Svernuv za ugol, my okazalis' v tolpe. YA uvidel, kak nastorozhilas' Arlin - neudivitel'no posle peredryagi, v kotoruyu oni s Al'bertom popali v supermarkete. No cherez sekundu ona uzhe opravilas' i derzhala sebya dazhe luchshe, chem ya. Kakoe-to vremya ya bespokoilsya za Dzhill: ona shla, rastopyriv ruki, s trudom perestavlyaya oderevenevshie nogi, slovno plohaya kopiya chudovishcha Frankenshtejna - ot volneniya, konechno. V teatre by ee zabrakovali. No zombi vrode ne videli raznicy. My proshli cherez arku i okazalis' v tolpe besov, knyazej ada i koshcheev s etimi ih proklyatymi raketnymi ustanovkami na spine. Uvidev, kak eti nedonoski hodyat, vihlyayas', budto ih kto-to dergaet za verevochki, ya srazu vspomnil marionetok, kotoryh videl v Meksike na prazdnike Den' mertvyh. Ne pri-vedis' mne uzhe poznakomit'sya s odnim iz nih v gruzovike, ya by reshil, chto nas durachat. Odno horosho: oni pozvolili mne ocenit' po dostoinstvu pohodku Dzhill v roli zombi. I tut nastupil gnusnyj moment, kogda sily Zla yavili nam ocherednogo novehon'kogo, pryamo s konvejera, monstra. On ne byl po kakoj-to tainstvennoj oploshnosti zabavnym na maner koshcheya. On byl prosto omerzitelen. Slovo "zhirnyj" lish' otdalenno opisyvalo ob®emy etogo myasnogo okovalka. My proshli dostatochno blizko, chtoby uchuyat' zastarelyj pot - lovkij tryuk, esli uchest', chto model' tol'ko chto soshla s konvejera. Novoyavlennaya pakost' napomnila mne prityanutyj v gravitacionnoe pole Zemli planetoid, s toj tol'ko raznicej, chto sostoyala iz naplyvayushchih odna na druguyu toshnotvornyh, otvratitel'no-zheltyh, zhidkih, sochashchihsya skladok kurinogo zhira. Odnako eto bylo tol'ko pervoe vpechatlenie. Kogda "sushchestvo" podoshlo blizhe, ya prishel k vyvodu, chto ono gorazdo huzhe, chem mne vnachale pokazalos'. Gigantskij sgustok mokroty, sleplennyj neumelymi rukami v nekoe podobie cheloveka, obladal dvumya svinyach'imi glazkami-businkami, zapryatannymi gluboko v nedrah nesuraznogo lica. Massivnye, kak brevna, ruki zakanchivalis' primerno ot loktej moshchnymi metallicheskimi stvolami. I bylo sovershenno nevazhno: podorvut tebya iz nih ili tol'ko slegka zadenut. V golove vertelos' mnozhestvo prozvishch dlya chudovishcha, i Arlin, ya uveren, ne poskupilas' by na idei, no mne hotelos' predostavit' pravo kreshcheniya Dzhill. Vozmozhno, ej pridet na um chto-nibud' poappetitnee, chem nazvaniya raznogo roda ekskrementov, kotorye lezli mne na yazyk. Vokrug tolpilis' drugie monstry i zombi, ih bylo bolee chem dostatochno, chtoby derzhat' nas v strahe i napryazhenii. No urod okazalsya slishkom surovym ispytaniem dlya moego zheludka. Mayachivshie vperedi dva parovyh demona, mozhet, byli kuda opasnee, no oni po kontrastu pokazalis' mne pochti krasavcami. S chetkoj konfiguraciej, s normal'nym cvetom kozhi v teh mestah, gde u nih bylo zhivoe telo, a ne mehanizmy. Dazhe ih metallicheskie chasti priyatno pobleskivali po sravneniyu s tusklymi, rzhavymi trubkami, torchavshimi iz togo zhirdyaya. Hot' ya i uvleksya esteticheskimi vykladkami na temu vneshnih dostoinstv monstrov, ya otdaval sebe otchet, chto vokrug tvoritsya neladnoe. Ne nravilos' mne, kak zombi podzhimali nas so vseh sto--ron. Stoilo mne uklonit'sya vpravo ili vlevo, chtoby popytat'sya vyrvat'sya iz tolpy, kak prihodilos' otstupat' pered bditel'nym okom knyazya ada ili koshcheya - kuda by ya ni tknulsya, oni byli tut kak tut. Nakonec menya osenilo: da nas prosto vedut kuda-to, kak stado korov. No kogda ya eto ponyal, vybirat'sya bylo pozdno: zombi sbilis' v plotnuyu massu, napravlyavshuyusya k vysokomu zdaniyu. Serdce moe pribavilo oborotov, i ya uzhe nachal podschityvat' shansy na pobeg, kogda Al'bert naklonilsya ko mne i shepnul: - Nam povezlo - oni vedut nas na vokzal. Provalit'sya na meste, esli on ne prav! Vperedi mayachil chertov poezd. Serdce cheloveka obdumyvaet svoj put', no Gospod' upravlyaet shestviem ego. Tol'ko v odnom sluchae sledovalo dat' deru - esli poezd idet na vostok, no ya prosto nutrom chuyal, chto on pokatit pryamikom v Los-Andzheles. Stalo yasno, chto parovyh demonov nam ne izbezhat': oni stoyali u shodnej, pristavlennyh k otkrytomu vagonu dlya skota, kotoryj v etot moment kak raz nachal zapolnyat'sya. Poskol'ku my reshili vospol'zovat'sya pervoj zhe vozmozhnost'yu, chtoby sest' v poezd, eto bylo vosprinyato nami kak nekij znak. V poslednee vremya moi milye monashki chasten'ko slyshali ot menya molitvy. YA nikogda ne mog predstavit' sebe svyatyh ili angelov, poetomu, kogda ya vpadal v nadlezhashchee nastroenie, pered moim myslennym vzorom voznikali eti issohshie starcy, oblachennye po obyknoveniyu v chernoe ili seroe. YA privyk dumat', chto moi nastavnicy - bezobraznye dryahlye vorony. No teper' oni stali yavlyat'sya mne osiyannye krasotoj. Moya molitva byla nezamyslovatoj. Molyu Tebya, Presvyataya Deva Mariya, ne daj, chtoby eta tusha sela vmeste s nami! My mogli ne boyat'sya, chto nas razdelyat, potomu chto ne ostavalos' mesta sdelat' i polshaga v storonu. My byli szhaty, kak passazhiry tokijskogo metro v chas pik. Kogda posadka zakonchilas', ya ispytal nevoobrazimuyu blagodarnost' po otnosheniyu k monashkam: stoilo dveryam zahlopnut'sya, kak ya srazu uvidel, chto nam ne pridetsya terpet' zhirdyaya - on sel v drugoj vagon. - A vagon-to szadi otkryt! - v izumlenii voskliknula Dzhill. YA sdelal ej znak, chtoby molchala, opasayas', kak by my ne privlekli vnimaniya, no vokrug bylo tak shumno, chto za sobstvennym rychaniem, sopeniem i vorchaniem zombi vryad li mogli rasslyshat' chelovecheskie slova. Nas zatolkali v zadnyuyu chast' vagona, gde vmesto sploshnoj stenki byli pribity vertikal'nye derevyannye planki s propushchennymi cherez nih gorizontal'nymi metallicheskimi perekladinami. - Pohozhe na okno, - poyasnila Arlin. - Kak ya posmotryu, vse vy vyrosli v ubezhdenii, chto govyadinu vyrashchivayut na gryadke, - edko zametil ya. - |to zhe vagon dlya skota. Zaskrezhetav, poezd medlenno tronulsya i tut zhe rezko rvanul vpered, otchego nas otbrosilo nazad, na pritisnutyh k oknu sosedej. Te s vorchaniem stali otpihivat' nas obratno. Zombi veli sebya gorazdo huzhe, chem lyudi, okazhis' oni v toj zhe situacii. Nekotorye, vozmushchennye tem, chto ih tolknuli, stali palit' v vozduh. - Zdorovo! - kriknula Arlin. - Esli tak budet prodolzhat'sya, nas sotrut v poroshok! - prokrichal ya ej v otvet. - No chto my mozhem sdelat'? - Nichego! - vynuzhden byl priznat' ya. Ostavalos' v ocherednoj raz polozhit'sya na udachu. No moi monashki, vidat', trudilis' sverhurochno, potomu chto vystrely vdrug prekratilis'. YA oglyadelsya i uvidel, chto Al'bert, zakryv glaza, bezzvuchno shevelit gubami. Uzh esli nam suzhdeno spastis' molitvoj, to, konechno, eto rabota dlya professionala. Dzhill shvatilas' szadi za moj bryuchnyj remen'. Mysl' mne ponravilas', i ya ucepilsya za Arlin, a ona - za Al'berta. My proehali neskol'ko nebol'shih gorodkov, kotorye vryad li predstavlyali kakoj-nibud' interes. Po nochnomu nebu razlivalos' strannoe siyanie, no ya predpochital ego, esli vozvrashchenie dnya sulilo vse tot zhe protivnyj zelenyj nebosklon. Bylo slishkom temno, chtoby razglyadet' pejzazhi. Vremya ot vremeni na gorizonte polyhali pozharishcha - pogrebal'nye kostry nad prahom chelovecheskoj civilizacii. Nakonec poezd rezko zatormozil, i opyat' nachalas' tolkotnya. No nam po-prezhnemu soputstvovala udacha - strel'ba ne vozobnovilas'. - CHert, zhal', chto v dver' nichego ne vidno, - skazal ya. Iz zadnego okna otkryvalas' mrachnaya, no velichestvennaya kartina - razrushennoe zdanie i protyanuvshayasya na mnogie kilometry unylaya sel'skaya mestnost', odnako gromkie zvuki vperedi svidetel'stvovali o burnoj deyatel'nosti. - Vozhaki malo obespokoeny tem, naskol'ko informirovano stado, - zametila Arlin. Slovno v otvet na moyu pros'bu, tyazhelaya derevyannaya dver' ot®ehala v storonu, i glazam nashim predstalo zrelishche, kotoroe uvidish' nechasto. Otryad parovyh demonov, predvoditel'stvuemyj paukom vrode togo, chto byl na Dejmose. Oni ohranyali otkrytuyu tovarnuyu platformu, na kotoroj lezhalo pohozhee na zabintovannoe s golovy do nog chelovecheskoe telo s shchelochkoj dlya glaz. No kto eto - muzhchina ili zhenshchina - ostavalos' zagadkoj. Ponyatno bylo lish', chto chelovek, telo kotorogo styagivali remni, - plennik. Kartina zastavila menya vspomnit' o Bille Ritche, edinstvennom chelovecheskom sushchestve, kotorogo prishel'cy staralis' sohranit', potomu chto nuzhdalis' v ego znaniyah... Sledovatel'no, i etogo neznakomca my dolzhny ili spasti, ili ubit'. Nel'zya ostavlyat' ego v rukah vragov, chtoby oni vyudili iz nego vse, chto im nuzhno. Kortezh skrylsya iz vidu, zhutkie zvuki lyazgayushchej postupi parovyh demonov stihli. - Ty dumaesh' o tom zhe, o chem i ya? - nevnyatno burknula Arlin. - Gromche! - Oni zacapali eshche odnogo iz nashih profi! - Slushaj! - ryavknul ya. - Est' plan! - Vzory okruzhayushchih obratilis' na menya, chto estestvenno - ved' my stoyali pochti vpritirku drug k drugu. - Hvataem mumiyu! I begom! Arlin sdelala bezrazlichnuyu minu. - A kak vylezat'? - voskliknula Dzhill. - Potihon'ku! Poka my ocenivali preimushchestva i nedostatki nashego polozheniya, monstry podtashchili zabintovannuyu kuklu k golovnomu vagonu. Hotya my pochti ne videli, chto proishodit, netrudno bylo dogadat'sya, chto posleduet dal'she. Poezd snova tronulsya, stalo byt', cennyj gruz uzhe na meste. - Vpered! - kriknul ya. - Protalkivajtes'! Dzhill robko vytyanula vpered ruku, vernee, pal'cy, i, kak by eto poluchshe vyrazit'sya, tknula stoyashchuyu vperedi zhenshchinu-zombi. U zombi net nervnoj sistemy cheloveka, no koe-kakie reakcii sohranyayutsya. Dama ne podprygnula, ne zavizzhala, no podalas' vpered s takoj siloj, chto vytolknula s mesta stoyavshego pered nej korotyshku. Dzhill propustila vpered Al'berta, i on, nalegaya vsej svoej massoj, rasshiril obrazovavshijsya uzkij prohod. Zadacha byla yasna - dobrat'sya do scepleniya mezhdu vagonami. My prodvigalis' vpered dyujm za dyujmom so skorost'yu cherepahi. YA polagal, chto, poka my ne vyveli zombi iz terpeniya i oni ne stali strelyat', vse idet normal'no. A tut kak raz odin iz mertvyakov voz'mi da i pal'ni bez vsyakoj vidimoj na to prichiny. Hotya chto za glupaya ideya iskat' v dejstviyah zombi logicheskie osnovaniya? Pulya probila gorlo drugogo zombi, i zhertva, izdavaya bul'kayushchie zvuki, stala osedat' na pol. My byli nastol'ko tesno prizhaty drug k drugu, sovsem kak norvezhskie sardiny, chto dal'nejshie popytki argumentacii s pomoshch'yu reaktivnyh snaryadov poprostu unichtozhili by vseh nas i ostal'nyh obitatelej vagona. Dzhill vytashchila svoj 0,38. Vid u nee byl napugannyj i reshitel'nyj odnovremenno. - Ne smej! - kriknul ya ej, i mne ne prishlos' povtoryat' dvazhdy. Zombi, u kotorogo chesalis' ruki, prodolzhal palit' vo vse storony i sluchajno popal v soedinenie metallicheskoj perekladiny s derevyannoj plankoj. Stoyavshij ryadom zdorovyak privalilsya k reshetke i vdrug ischez, ostaviv posle sebya ogromnuyu dyru, cherez kotoruyu mog by prolezt' dazhe Al'bert. - Menyaem plan! - vzrevel ya. 22 K tomu momentu poezd vnov' razognalsya. Na skorosti 300- 320 kilometrov v chas dlya obychnogo otupevshego passazhira osvezhayushchij veter - roskoshnoe prilozhenie k radostyam puteshestviya. No stoilo mne protisnut'sya v dyru, kak ya srazu ponyal, chto b'yushchij v lico uragannyj veter sposoben okorotit' dazhe samogo stojkogo morskogo pehotinca. Glavnoe bylo ne uronit' drobovik, poka ya vylezal i pytalsya uhvatit'sya za vystup na kryshe vagona. YA nadeyalsya, chto zombi ne obratyat osobogo vnimaniya na peremenu v obstanovke. V kakom-to smysle oni ostavalis' lyud'mi i vryad li byli dovol'ny tesnotoj, inache zachem togda strelyat'. Vozmozhno, nam dazhe udastsya sniskat' ih blagodarnost', osvobodiv neskol'ko lishnih santimetrov. Stoya na bufere i derzhas' odnoj rukoj za vystup, ya protyanul druguyu ruku Arlin, chtoby pomoch' ej vybrat'sya. Ee tonkaya, suhaya ladon' skol'znula v moyu potnuyu lapishchu, i ya porazilsya tomu, kakaya ona holodnaya. U Arlin problemy s konechnostyami, vechno oni merznut. Podsadiv ee na kryshu, ya vzyalsya za Dzhill. Peregnuvshis' vniz, Arlin stala mne pomogat'. YA ne vinil Dzhill za to, chto ona boyalas', tol'ko udivilsya, kogda ee nachalo tryasti. Ili, mozhet, eto poezd tak sil'no kachalo. Teper' budet o chem napisat' domoj, promel'knula v golove mysl', esli tol'ko dom eshche sushchestvuet. Kak by ni hotelos' chetyrnadcatiletnej pacanke kazat'sya otvazhnoj i vzrosloj, ona popadala v peredryagi odna huzhe drugoj i vynuzhdena byla spravlyat'sya s nimi bez vsyakih poblazhek i podgotovki. Nesmotrya na chuvstvo straha, devochka delala vse kak nado, a na slezy ya prosto ne obrashchal vnimaniya. Mne prishlos' vytyagivat' Dzhill pod neudobnym uglom, horosho, chto ona pochti nichego ne vesila. Tak chto kogda ya peredal ee nakonec Arlin, iz moej grudi vyrvalsya vzdoh oblegcheniya. A vot s Al'bertom byla nastoyashchaya problema. Predstav'te, zdorovennyj paren', ne sovsem takoj sportivnyj, kak vash pokornyj sluga, no vse-taki. Arlin propustila cherez petlyu na kryshe verevku i privyazalas' k nemu. Verevka byla d'yavol'ski krepkoj, potrebovalis' by tonny, chtoby ona oborvalas'. My ne takie duraki - otpravlyat'sya v preispodnyuyu bez prilichnogo snaryazheniya! Tak chto Arlin ne grozila opasnost' upast'. Teper' my mogli pristupit' k pod®emu Al'berta. Po schast'yu, eto okazalos' gorazdo legche, chem sdvinut' s mesta parovogo demona. Progulka po kryshe mogla by dazhe dostavit' udovol'stvie, esli by ne beshenyj vstrechnyj veter. Pahlo zdes' ne v primer priyatnee, chem vnutri vagona. My legli na zhivot i otdali sebya vo vlast' yarostnogo vihrya. Odnako nas ne sdulo - na samom dele my mogli dazhe netverdo derzhat'sya na nogah, kak by opirayas' na vozdushnye massy. Navernoe, vperedi obrazovalas' svoego roda vozdushnaya zapruda, inache pri skorosti v 300 kilometrov v chas stoyashchij na kryshe vagona chelovek byl by neminuemo sbit - kak muha shchelchkom. - Slushaj komandu! - kriknul ya protiv vetra. - Po odnomu vpered marsh! Potihon'ku! CHtoby ne upast'! Arlin podnesla guby k samomu moemu uhu. - Los-Andzheles daleko? - Dva chasa, k rassvetu budem. Glavnoe - chelovek, nuzhno ili spasti ili ubit' ego! - CHto?! - v uzhase vskrichala Dzhill. Dostatochno gromko, chtoby ee uslyshali. Starym voyakam, vrode Arlin i Al'berta, mozhno bylo nichego ne ob®yasnyat'. I hotya ya perestal otnosit'sya k Dzhill kak k rebenku, privyknut' k mysli, chto ona - sushchestvo grazhdanskoe, nikak ne mog. - Luchshe smert', chem pozor! Ne znayu, chto uzh devchonka tam rasslyshala, no ona szhala zuby i bol'she ne proiznesla ni zvuka. Mozhno bylo podozhdat' s zhestokimi istinami do sleduyushchego raza. Nadeyus', ej nikogda ne pridetsya reshat', komu darovat' zhizn', a komu smert'. Inogda ya prosto nenavizhu shtatskih. Obmen mneniyami zakonchilsya. Da i voobshche, ne zatknis' my, posryvali by ot krika golosa. YA dvinulsya pervym, komandir vse zhe. Medlenno i ostorozhno perestavlyaya nogi. Ves' put' zanyal okolo poluchasa. Horosho eshche, chto cherez Arizonu pryamaya koleya. Pravda, vagony tak i tak raskachivalo, i my v lyubuyu minutu mogli rasshibit'sya nasmert' - dorogu delali dlya gruzovogo transporta, a ne dlya passazhirov. YA to i delo oglyadyvalsya nazad - moya komanda byla na meste. Sleduyushchaya ostanovka - Gorod Otdohnoveniya! CHerez dva vagona mayachila platforma, gde raspolozhilsya otryad, sostoyashchij iz pauka, parovogo demona i zapelenutogo napodobie rozhdestvenskogo mladenca cheloveka. Pauk nahodilsya mezhdu nami i plennikom, parovoj demon - s drugoj storony. Mel'knula mysl', chto eti vershinnye obrazcy monstro-stroitel'noj industrii prishel'cev imeyut bolee tonkij nyuh, chem prochaya meloch', a veter na slavu potrudilsya, chtoby vyvetrit' nash limonnyj zapah. K schast'yu, my shli protiv vetra. I on dul s takim shumom, chto uslyshat' nas vragi tozhe ne mogli. YA pomahal Arlin. Nastalo vremya dejstvovat' veteranam Dejmosa. My podpolzli k krayu kryshi, i ya posmotrel vniz, v prosvet mezhdu vagonami - slishkom malen'kij dlya vzroslogo cheloveka. YA obratil vnimanie, chto pauk - preogromnyj: ego pravye nogi sveshivalis' cherez kraj platformy, chto navelo menya na odnu mysl'. Prolezt' mezhdu vagonami mogla tol'ko Dzhill. Gospodi, neuzheli nochnye koshmary sbyvayutsya? Nikto i ne dumal, chto devchonku zhdet razvlekatel'naya progulka - no chtoby takoe? Brosit' neobuchennogo novobranca, k tomu zhe ne dostigshego prizyvnogo vozrasta, v nastoyashchuyu bojnyu? Protiv pauka i parovogo demona? Da eto zhe prestuplenie... ubijstvo! Odnako razve sushchestvuyut varianty? V takuyu uzkuyu dyru ne prolezet dazhe Arlin, a ona funtov na sorok tyazhelee Dzhill. |to uzhe dve raznye vesovye kategorii, obo mne ili Al'berte smeshno dazhe dumat'. Skrepya serdce, ya skazal sebe: "Nastal ee chas dejstvovat'". Zaklinanie ne pomoglo, na dushe bylo merzko i pakostno. My otpolzli nazad i ustroili soveshchanie - na kryshe my hotya by slyshali drug druga. Davaya Dzhill zadanie, ya chuvstvoval sebya poslednim gadom, no nikto drugoj dlya nego ne godilsya. Vo vsyakom sluchae, devochka byla polna gotovnosti i delala vid, chto niskol'ko ne boitsya, iz nee by vyshel klassnyj desantnik. Ili ya uzhe eto govoril? YA vylozhil svoj plan so vsemi podrobnostyami: Dzhill obvyazhetsya sverhkrepkoj verevkoj i soskol'znet v bresh' mezhdu vagonom i platformoj. "Kak nastoyashchij chelovek-pauk!" - voskliknula ona. Prekrasno, pust' tak. Nado vospol'zovat'sya romanticheskoj sheluhoj, kotoroj zabita ee golova. Ona dolzhna verit' v sebya na vse sto, chtoby spravit'sya s zadaniem. Esli ee obnaruzhat, ot nee ostanetsya mokroe mesto, tak zhe, vprochem, kak i ot vseh nas. Okazavshis' mezhdu vagonami, ona dolzhna ochen' ostorozhno nabrosit' na blizhajshuyu k nej konechnost' Pauka petlyu i krepko zatyanut' ee - ne dav nasekomomu zametit', chto ego oputali. Drugoj konec verevki nuzhno privyazat' k titanovomu dreku iz snaryazheniya Al'berta. |to mozhno sdelat' pryamo srazu. Konechno, my poteryaem kryuk i bol'shoj kusok verevki, no, esli povezet, to poteryaem vmeste s nimi i pauka. - Esli Dzhill spravitsya, - prodolzhal ya, - to ej ostanetsya tol'ko brosit' kryuk pod kolesa i zhdat', kogda on za chto-nibud' zacepitsya. - I eta gromila kuvyrnetsya vniz! - radostno voskliknula devochka, shodu soobraziv chto k chemu. - Klassnaya ideya, Flaj! YA pozvolil ej myslenno nasladit'sya kartinoj triumfa. Dolbanut'sya o sleduyushchij za platformoj vagon na ogromnoj skorosti - eto dolzhno srabotat', i togda mademuazel'-pauk nagolovu razob'et pauch'ego gada, i poeticheskaya spravedlivost' vostorzhestvuet. Ostavalos' tol'ko voplotit' genial'nyj plan v zhizn'. Poka Arlin s Al'bertom privyazyvali kryuk k verevke, Dzhill razreshila mne obmotat' verevku vokrug ee talii. Dazhe sama poprosila ob etom. Dlya menya eto mnogo znachilo. YA legon'ko podtolknul devchonku vpered i v glubine dushi ponadeyalsya, chto Al'bertov bog ne pokinet nas imenno v etot moment. Pered monashkami ya tozhe zamolvil za Dzhill dobroe slovechko. Malyshka slezla po bokovoj stenke vagona, na kotorom my sideli, platforma zhe nahodilas' ot nas eshche cherez dva vagona. CHem dal'she, tem luchshe. YA slez za nej. My stali probirat'sya vpered gde-to na urovne koles, tak medlenno perestavlyaya nogi, chto nedavnij pohod po kryshe mog pokazat'sya prosto gonkoj. O, presvyataya deva Mariya, molilsya ya, tol'ko by vdol' putej ne ponastavili zagraditel'nyh stolbov! My delali vse, chtoby ne popast' nogami v kolesa, v etu krutyashchuyusya smert', potomu chto, podnimis' my hot' nemnogo povyshe, pauk uglyadel by nas. A tak nas skryvali stenki vagona. Bylo uzhe dostatochno svetlo, chtoby ya mog sledit' za kazhdym dvizheniem Dzhill. Predstavlyayu, kak pobeleli ee kostyashki. Moi-to uzh tochno pobeleli. YA stupal shag v shag pryamo za ee spinoj, podstrahovyvaya ee rukami s obeih storon, chtoby ona, ne daj Bog, ne svalilas'. Nakonec my podpolzli k krayu platformy - nachinaya s etogo momenta, spektakl' vela Dzhill, a mne ostavalos' lish' viset' i zhdat'. 23 Blin, ya chuvstvovala sebya sosiskoj, kogda on vytaskival menya iz vagona. Nu teper' vse, ya poklyalas' sebe, chto bol'she takoe ne povtoritsya. Flaj menya uvazhaet, i Arlin tozhe. A na Al'berta mne plevat', hotya dlya mormona on eshche nichego. Teper' ya im vsem dokazhu! Mozhet, ya, konechno, chut' ne grobanula gruzovik, kogda vyleteli eti rakety, i oni, mozhet, dazhe ne dogadyvayutsya, chto viseli na voloske ot gibeli. No esli ya teper' spravlyus', mne budet more po koleno! Plyus ko vsemu poschitayus' s etimi polzuchimi gadami za vse, chto oni sdelali s moej mamoj. I papoj tozhe. On byl prav, shchel' sovsem uzkaya, dazhe dlya menya, no ya protisnus'. Dazhe ne znayu, chto by oni bez menya delali. Poka my lezli, ya vsya zapachkalas' kolesnoj maz'yu, menya dazhe blevat' potyanulo, no teper' ya radovalas', potomu chto stala takaya skol'zkaya. Ha, hotela by ya posmotret', kak hot' kto-nibud' iz mormonskih zanud spravilsya by s takim! Da on by povalilsya v obmorok, i chelovechestvo proigralo by vojnu. Vdrug ya uvidela, chto za bort platformy sveshivaetsya chto-to vytyanutoe i serebryanoe. I na konce rasshiryaetsya. Snachala ya ne ponyala, chto eto torchit pryamo u menya pered nosom. A potom tak i ahnula - da ved' eto noga pauka! Ona byla bol'she menya. U stupni noga rashodilas' rastrubom, vrode bryuk, kotorye nosili vo vremena moih babushki i dedushki. Gospodi, horosho, chto oni ne videli, kak monstry ubivayut ih detej. YA potyanulas', pytayas' zakinut' verevku za nogu, no ona byla slishkom daleko! Tut menya razobralo - provalit'sya tol'ko potomu, chto tvoi ruki ne takie dlinnye, kak u orangutanga! Vdrug noga drognula. YA vskriknula, podprygnula - i upala. Svalilas' vniz, udariv kolenku i zacepivshis' za kraj platformy tak, chto moe lico okazalos' na rasstoyanii dyujma ot kolei. O, Gospodi! Na menya dohnulo vetrom, shcheki vmig poholodeli, zapahlo kopot'yu. Kazhetsya, ya dazhe, hm, upustila v shtanishki. Drozha kak osinovyj list, ya stala karabkat'sya vverh. Posmotrela nazad na Flaya - u nego byl takoj vid, budto on tozhe upustil v shtanishki. YA vinovato pozhala plechami. Da, vse moi komp'yuternye podvigi - plevoe delo po sravneniyu s etim. Prosto detskie igrushki. Vot eto rabotenka! YA znala, chto riskuyu, no drugogo sposoba dobrat'sya do nogi ne bylo: upershis' kolenom v osnovanie platformy, ya podtyanulas' i pochti dostala do nee. I tut pauk shevel'nulsya! Ne uspela ya soskochit' vniz, kak ego noga prigvozdila menya k stenke zadnego vagona. YA zastryala, slovno muha v pauch'ej pautine. No ne izdala ni zvuka. Dyshat' stanovilos' vse trudnee, no straha ne bylo - kak-to vyshel u menya ves' strah. Pauk i ne podozreval, chto ya tam... Stoit emu obnaruzhit' moe prisutstvie, i on srazu menya prikonchit - tak ya by prihlopnula komara. YA do sih por tol'ko potomu byla zhiva, chto ogromnaya noga menya zakryvala. Konechno, pauk mog prikonchit' menya i ne razglyadyvaya - nadavil by posil'nee nogoj, tak vse kishki i povylezli by. Poka ya eshche mogla shevelit' verhnej chast'yu tela, krepche vsego zazhalo kolenki. I dotyanut'sya do pauka bylo neslozhno. Poetomu ya pristupila k tomu, radi chego syuda lezla. YA ne pozvolyala sebe dumat' o tom, chto budet, esli u menya nichego ne poluchitsya. YA celyh chetyre raza obernula verevku vokrug nogi. I kazhdyj raz serdce moe zamiralo. Kogda-to ya byla v skautskom otryade, i edinstvennoe, chemu menya tam nauchili i chto ya ne zabyla, eto rifovyj uzel. YA zavyazala luchshij rifovyj uzel v svoej zhizni! Zdorovo. CHto dal'she? Dal'she ty umresh', detka. Mne kazalos', ya sejchas zaplachu, no slez ne bylo. Vo rtu peresohlo, i serdce kolotilos' kak beshenoe - no i tol'ko. Mne pripomnilis' vse gluposti, iz-za kotoryh my plachem mal'chishki: otmetki ili ssory s lyubimoj podrugoj, i bylo tak stranno, chto ya ne zaplakala teper'. A potom vnutri razlilos' kakoe-to neponyatnoe chuvstvo, spokojstvie chto li - v pervyj raz s teh por, kak ya uvidela monstrov. I ya podumala, chto ne proch' umeret', esli udastsya prihvatit' s soboj odnogo iz etih ublyudkov. Togo, chto pobol'she. YA vysvobodila kryuk i opustila ego mezhdu vagonami. Prigvozhdennaya k stenke, ya uzhe nikak ne smogla by ukryt'sya. Stoit mne brosit' kryuk, kak pauk zastoporitsya, poezd budet ehat' dal'she, a menya razdavit vsmyatku. YA podumala o svoih novyh druz'yah. Podumala, a chto esli by Flaj menya poceloval? Podumala, chto horosho bylo by okazat'sya gde-nibud' v drugom meste. I brosila kryuk. 24 YA ne znal, chto tam proishodit u Dzhill, s moego mesta bylo ne razglyadet'. V kakoj-to moment ona vskriknula i upala, ya vysunul golovu i uvidel, chto ona chut' ne popala pod kolesa. Tut pauk zashevelilsya, i mne prishlos' snova spryatat'sya. Bol'she ya ne risknul pokazyvat'sya - eto moglo prikonchit' nas oboih. Po vremeni Dzhill dolzhna by uzhe zakonchit'. Gotov posporit' na chto ugodno, chto ona ne sdrejfila. Ili ona vse eshche zhdala udobnogo momenta, ili chto-to ne zaladilos'. Potom ya uslyshal udar i skrezhet - eto mog byt' tol'ko kryuk. Ego brosalo iz storony v storonu, a ya vse zhdal, zhdal i zhdal, kogda zhe nakonec eta tvar' iz mozga i nog kanet v vechnost'. I tut sluchilas' glupejshaya i dosadnejshaya veshch' - proklyatyj kryuk podprygnul i zacepilsya za poezd! Vnutrennij golos, kotorogo uzhe davnen'ko ne bylo slyshno, vybral imenno etot moment, chtoby obratit'sya ko mne s intonaciej vedushchego nauchnoj peredachi iz. dalekogo detstva: "Itak, Flinn, chto my uznali iz segodnyashnego eksperimenta?" My uznali, mister Koldun, chto esli poezd edet s toj zhe skorost'yu, chto i eta gadina, to rovnym schetom nichego ne proishodit! YA popolz nazad, perehvatyvayas' rukami i zaglyadyvaya vremya ot vremeni pod poezd v poiskah kryuka. Nakonec ya nashel ego! Kryuk zacepilsya za amortizator. V ocherednoj raz trebovalas' pomoshch' starushek monashek. Pri malejshem tolchke amortizator razrezhet menya popolam. Tak neozhidanno sam poezd prevratilsya v odnogo iz monstrov. YA prolez mezhdu kolesami pod vagon, chtoby podobrat'sya k kryuku. Proklyataya shtukovina izdevatel'ski mayachila pered samymi glazami. YA potyanulsya rukoj k kryuku i dazhe dotronulsya do nego. Da, eto byl on. Potrogat' ego ne sostavlyalo truda. No i tol'ko. Zanimat'sya etim ya mog by do beskonechnosti, ne riskuya okazat'sya na rel'sah i prevratit'sya v farsh. Zagvozdka zaklyuchalas' v tom, chtoby vysvobodit' kryuk. Kogda-to v starshih klassah shkoly ya vyigral priz po gimnastike. Nas bylo pyatero pretendentov na pobedu, no ya okazalsya luchshim. Dumayu, v tot den' ya vylozhilsya na vse sto. Kazhetsya, nastal moment povtorit' predstavlenie. YA nemnogo vysvobodil nogi, chto uvelichivalo risk padeniya, no pozvolyalo dal'she vytyanut'sya. Povtoryat' tryuk dvazhdy ne bylo zhelaniya. On ne tol'ko sulil gibel' na rel'sah, no grozil poterej oruzhiya, kotoroe svobodno boltalos' u menya za spinoj. A bez oruzhiya ya byl tak zhe blizok k smerti, kak i pod kolesami poezda. YA shvatilsya rukoj za kryuk, podnatuzhivshis', ottyanul ego i rezko dernul. Kryuk byl moj! YA izdal voinstvennyj vopl', kotoromu pozavidoval by lyuboj komanchi, zakryl glaza - mne vovse ne hotelos' lyubovat'sya na svoe izurodovannoe, okrovavlennoe telo - i brosil kryuk na zemlyu. Na etot raz srabotalo. Kryuk zacepilsya za shpalu i vonzilsya v nee. Pokrepche obhvativ perekladinu, ya zamer v ozhidanii udara. CHem sil'nee natyagivalas' verevka, tem sil'nee ya stiskival zuby - i tut eta proklyataya mochalka oborvalas'! Ona ne dolzhna byla rvat'sya! Konec vzvilsya, slovno raz®yarennaya zmeya, stegnuv menya po spine. No ya ne svalilsya. YA zhdal grohota, uzhasayushchego grohota ot padeniya mnogopudovoj tvari. No ego ne posledovalo. CHto zhe sluchilos' v konce koncov? I tut ya uslyshal: vmesto zavyvanij vetra i stuka koles po rel'sam ya uslyshal tonkij, pronzitel'nyj pisk. On pokazalsya zovom iz ada. Poka ya vybiralsya iz-pod vagona i karabkalsya na stenku, progremeli vzryvy. Tvorilos' chto-to neponyatnoe. YA polez bystree, i moim glazam predstalo neveroyatnoe zrelishche: parovoj demon metal rakety v pauka. Tot, ves' perekoshennyj, prebyval v bedstvennom polozhenii, edva uderzhivaya ravnovesie. Verevka vse-taki otorvala chudovishchu nogu. Ne nado bylo prizyvat' nauchnyh svetil, chtoby ponyat', chto proizoshlo. Poterya nogi privela pauka v durnoe raspolozhenie duha. No on ne stal dolgo filosofstvovat', a poprostu pal'nul iz vseh svoih orudij po edinstvennoj mayachashchej pered glazami misheni, to est' parovomu demonu. Nesmotrya na vsyu ih moshch', eti rebyata imeli ser'eznuyu slabinu. Pokoriteli mira vse-taki dolzhny obladat' hot' maloj tolikoj samoobladaniya. Teper' mne pervym delom trebovalos' najti i vytashchit' iz pekla Dzhill, no s moego mesta ee sovsem ne bylo vidno. Ne isklyucheno, chto ona prodolzhala ceplyat'sya za protivopolozhnyj bort platformy, gde oputyvala pauch'yu nogu. Tut poezd tryahanulo, imenno takoj tolchok mog zaprosto ugrobit' menya, kogda ya izobrazhal pod vagonom Tarzana, Monstry rascenili ego kak lichnoe oskorblenie i obrushilis' drug na druga s udvoennoj yarost'yu. YA prishel k vyvodu, chto pronzitel'nyj pisk ishodil ot pauka - tak on, vidno, otreagiroval na poteryu nogi. Parovoj demon izdaval bolee priemlemye dlya chelovecheskogo uha zvuki. Podnyalsya veter, no ni odin iz sopernikov ne obrashchal vnimaniya na pogodu. Glyadya, kak pauk reshetit parovogo demona shkval'nym ognem, ya vspomnil nashi s Arlin mytarstva, kogda my pytalis' pokonchit' s etimi chudovishchami v kosmose. Demon po sravneniyu s paukom polnaya erunda. No esli na Dejmose byl rezon stavit' na pauch'yu moshch', to zdes' ishod bitvy vyzyval somneniya. Parovoj demon izbral optimal'nuyu dlya ego polozheniya taktiku i pulyal v pauka raketu za raketoj. Na tom uzhe poyavilis' treshchiny. YA zastyl na meste, molya Boga o blagopoluchnom, dlya nas, zavershenii poedinka. K tomu momentu, kogda obolochka pauch'ego mozga nakonec vzorvalas', demon byl nastol'ko povrezhden, chto edva derzhalsya na nogah. Obstoyatel'stva skladyvalis' dazhe luchshe, chem my mogli nadeyat'sya. Esli by nam udalos', kak predpolagalos', unichtozhit' pauka, eto ne izbavilo by nas ot demona. Poka ya myslenno pozdravlyal nashu kompaniyu so stol' udachnym povorotom sobytij, poezd vdrug nachal rezko povorachivat', i poteryavshee ustojchivost' sozdanie kibernetiki chut' ne svalilos' s platformy. |to bylo by dostojnoj kul'minaciej bor'by titanov. Rassvet okrasil gorizont v toshnotvornye zelenye tona. Stalo luchshe vidno, i uzhe mozhno bylo razglyadet' podrobnosti okrestnogo pejzazha, takie, naprimer, kak vysokoe, skalistoe ushchel'e, cherez kotoroe my kak raz ehali po uzkomu mostu. Otlichnoe mesto dlya poslednego upokoeniya parovogo demona. Ideal'nyj konec, kak ya uzhe govoril, dlya ideal'noj bitvy. Pora bylo otpravlyat'sya za Dzhill i pozdravit' ee s uspeshnym vypolneniem zadaniya. Edinstvennoj pomehoj dlya moego scenariya okazalas' kleshnya, kotoroj parovoj demon vse hvatal na svoem puti i kotoraya, celaya i nevredimaya, opustilas' pryamo peredo mnoj. Tochka v tochku! Bylo dovol'no nepriyatno licezret' ee obladatelya v takoj blizi. No gorazdo nepriyatnee bylo to, chto on videl menya. Pri vsej svoej slabosti i poludohlosti on vse-taki sumel raspoznat' zhivogo cheloveka v neskol'kih dyujmah ot nego. I stal medlenno podnimat' ruku s raketnoj ustanovkoj. Zamet'te, medlenno - potomu chto ya okazalsya namnogo bystree. YA sdernul drobovik i vystrelil odnovremenno iz dvuh stvolov, s odnoj ruki, razom nadaviv na oba kryuchka. Istinnoe naslazhdenie! Vystrel snes kleshnyu pryamo po zapyast'yu. Parovoj demon ruhnul s platformy v ushchel'e, gde s grohotom vzorvalsya, uspev, odnako vypustit' poslednyuyu raketu, kotoraya proshla mezhdu rel'sami pered samym nosom lokomotiva, rovno na tom meste, gde most izgibalsya dlya povorota. Poezd i ne podumal zamedlit' hod na povrezhdennom uchastke. YA predstavil sebe karikaturnogo demona v inzhenerskoj furazhke, kotoryj otvechaet na vystrel derzkogo indejca, niskol'ko ne zabotyas' o sostoyanii putej vperedi. Kogda my proehali, ya, oglyanuvshis', razglyadel v zelenovatyh rassvetnyh sumerkah, chto vnutrennij rel's ot vystrela v odnom meste pripodnyalsya. Horosho, chto vnutrennij, a ne vneshnij, inache my byli by uzhe v propasti. I Prezidentu ne prishlos' by vyslushivat' otchet o eshche odnoj epopee. - Dzhill! - kriknul ya. - Dzhill! Zabrat'sya na platformu nichego ne stoilo, no mne vdrug svelo spinu. Da tak sil'no, chto na mgnovenie menya paralizovalo. Odnako ya ne mog pozvolit', chtoby podobnaya erunda vzyala nado mnoyu verh. YA vertelsya, pytayas' razmyat' muskuly, a sam prodolzhal krichat': - Dzhill, Dzhill! Kuda, chert voz'mi, podevalas' devchonka? YA uzhe nachinal bespokoit'sya. Dobravshis' do konca platformy, ya zaglyanul za bort i uvidel ee vytarashchennye ot uzhasa glaza. - Ty v poryadke? Ona kivnula, ne proiznesya ni slova. Mozhet, to byli posledstviya shoka? Naklonivshis', ya protyanul ej ruku, i ona shvatilas' za nee. Zabyv o boli v spine, ya vytyanul Dzhill naverh. - Nu ty molodcom! - skazal ya. - A ty? - Konechno! - O-o! Kazalos', devchushka vse eshche ne sovsem verit svoim glazam. YA obnyal i pripodnyal ee. Spina bol'she ne bolela, i na kakoe-to bezumnoe mgnovenie dazhe zelenyj rassvet pokazalsya prekrasnym. YA opustil Dzhill na platformu. Teper' na nej nahodilis' tol'ko my i mumiya. Vnutri menya razlilos' priyatnoe teplo, pryamo kak v goryachej vanne. Znakomyj vnutrennij golos proiznes nakonec-to chto-to horoshee: "Dolg pochti zaplachen". Kakoj eshche dolg? Ah, da. Moya glupaya vyhodka, postavivshaya pod udar anklav Solt-Lejk-Siti. - Podozhdi menya zdes', - velel ya Dzhill. Konechno, ya mog otpravit' ee za ostal'nymi chlenami komandy, no, na moj vzglyad, ona zasluzhila otdyh. Ee kanikuly skoree vsego prodlyatsya ne bol'she neskol'kih minut, no ya hotel, chtoby ona nasladilas' kazhdoj sekundoj, prezhde chem ya snova prikazhu ej vstretit'sya licom k licu so smert'yu. YA pomahal druz'yam, zabravshis' po lesenke i ukazyvaya put' na drebezzhashchuyu platformu. Arlin s Al'bertom vyglyadeli takimi zhe izmuchennymi, kak Dzhill, i ustali oni ne men'she moego. Naklonivshis', Arlin stala razmatyvat' binty na golove eshche odnoj sohranivshejsya v etom mire chelovecheskoj osobi - v mire, gde lyudi stali redkost'yu. Prikryvayas' ot bezumnogo vetra, kotoryj obduval nas so vseh storon, my sgrudilis' vokrug belogo kokona i v neterpenii ustavilis' na nego. Vskore nashemu vzoru predstalo lico chernokozhego muzhchiny let tridcati pyati. Poka my perevorachivali ego s boku na bok, ya prikinul ego ves - gde-to okolo shestidesyati chetyreh kilogramm. Neploho dlya rosta v metr sem'desyat. - CHto oni s nim sdelali? - ahnula Dzhill. Horoshij vopros, hotya ya skoree ugadal ego, chem uslyshal v grohote poezda i zavyvanii vetra. Slovno podushechka dlya bulavok, vse telo neznakomca s golovy do nog bylo utykano komp'yuternymi i elektronnymi raz®emami. On byl bez soznaniya. I neudivitel'no - pridi on v sebya, ego by terzala strashnaya bol'. Arlin pripodnyala veko ego pravogo glaza, i my uvideli zatumanennoe glaznoe yabloko, nastol'ko beleso-mutnoe, chto nevozmozhno bylo razglyadet' zrachok. Dazhe perevidav kuchu monstrov, demonov i drugih obitatelej ada, ya ne mog spokojno smotret' na etogo bespomoshchnogo cheloveka. Blagodarenie Gospodu, ot nego ne neslo podporchennym limonom. Znachit, ne zombi. YA do sih por ne delilsya s Al'bertom i Dzhill nashimi s Arlin podozreniyami - a imenno tem, chto prishel'cy postoyanno eksperimentiruyut, pytayas' sozdat' bolee sovershennoe podobie cheloveka. I chem bol'she u nih opyta, tem blizhe oni k celi. My ne imeli ni malejshego predsta