ichnyj malyj, potomu chto mertv, i eto edinstvennoe, chto dlya nas sejchas vazhno, - popytalsya zakryt' ya temu. No to, kak Arlin prodolzhala smotret' na muzhchinu, svidetel'stvovalo o tom, chto ona ne v sostoyanii izbavit'sya ot trevozhnoj mysli o ego iskusstvennom proishozhdenii. YA ne somnevalsya, chto so vremenem inoplanetnye merzavcy navostryatsya lepit' i takuyu produkciyu. Poetomu v moyu zadachu vhodilo ne dat' im etogo vremeni. Arlin vzdrognula i s siloj tryahnula golovoj, slovno otgonyaya nalezshuyu tuda nechist'. - CHto zh, esli oni vse-taki sdelali ego, im eshche est' kuda rasti. On vsego lish' starshij serzhant - poka-to oni doberutsya do vtorogo lejtenanta i pojdut opyat' vniz. Al'bert rashohotalsya i zasluzhil ot Arlin odobritel'nyj vzglyad. CHto i govorit', situaciya dovol'no durackaya: dergat'sya po povodu togo, chto luchshe - lyudi-predateli ili lyudi-kopii. I to i drugoe huzhe! YA myslenno okinul vzorom tu nevedomuyu mne territoriyu, gde predatel'stvo razrastalos', kak poganki. Esli vooruzhennye sily Soedinennyh SHtatov zaklyuchili soyuz s prishel'cami, podchinyayutsya li oni grazhdanskomu pravitel'stvu? Neuzheli Vashington totchas sdalsya i stal chem-to vrode pravitel'stva vishistov? I chto uzh takogo prishel'cy predlozhili kollaboracionistam, chemu te, kak poslednie duraki, poverili? YA ni na sekundu ne somnevalsya v tom, chto vrag stavit pered soboj zadachu istrebit' chelovechestvo. To, chto otdel'nye ekzemplyar'" ostavleny dlya eksperimental'nyh celej, nichego ne znachilo. Na lice u menya, vidno, otrazilas' ozabochennost', potomu chto Al'bert polozhil mne ruku na plecho i uteshitel'no zametil: - Ne nado zabegat' vpered. Vyigrali odnu bitvu - poshli dal'she, vot edinstvennyj sposob pobedit' v etoj vojne. Snachala razob'em ih glavnuyu krepost', Los-Andzheles. Potom ostanovim nastuplenie v N'yu-Jorke, H'yustone, Mehiko, Parizhe, Londone, Rime, Tokio... On umolk. Odnako spisok vyshel vnushitel'nyj, chto skazhete? - Atlante, - dobavila Dzhill. - Orlando, - skazala Arlin. - My dolzhny vosstanovit' dobroe imya cheloveka na oboih poberezh'yah! - Interesno, - zadumalsya ya, - kakuyu chast' ih vojska my s toboj, Arlin, unichtozhili na Dejmose? - Po krajnej mere, polovinu, - vypalila moya vernaya podruga, no ya ne risknul by utverzhdat', chto ona sil'no preuvelichivaet. My poubivali chertovu prorvu monstrov na sputnikah Marsa. Kazhdyj novyj trup znachil, chto na Zemlyu stupit odnoj d'yavol'skoj nogoj men'she. - Znaete, ya svoimi rukami gotova perestrelyat' vseh predatelej, - progovorila Dzhill golosom drevnej staruhi. - S radost'yu pomogu tebe, milochka, - poddaknul ya, - odnako sovetuyu byt' poostorozhnej s kategoricheskimi zayavleniyami. Nekotoryh navernyaka zapugali, zastavili pod pytkami. A nekotoryh, chert voz'mi, poprostu odurachili! Ved' zdes' nikto ne stalkivalsya s tem, s chem my stolknulis' na Dejmose. Lyudyam mogli skazat', chto gibel' nesut sami lyudi, a prishel'cy - eti vysshie sushchestva - prileteli na Zemlyu s namereniem ustanovit' mir. - Gotova posporit', chto v shkol'nyh disputah tebe ne bylo ravnyh, Flaj Taggart! - voskliknula dolgo terpevshaya Arlin. - No ty prekrasno znaesh', chto malyshka imeet v vidu! - Otnesi eto za schet moego opyta, esli hochesh', - vozrazil ya, - no ya predpochitayu znat' istinnoe polozhenie veshchej, prezhde chem delat' vyvody. - Kazhdyj mozhet sovershit' oshibku i uspet' raskayat'sya, poka ne pozdno, - dobavil Al'bert. - I eto pravil'no, - soglasilsya ya. - Kstati, prosti moyu shutochku naschet katolicheskogo vospitaniya. Dve ledi-ateistki vyrazili oboyudnoe otvrashchenie v svyazi s nashim teologicheskim brataniem. - Devochki ne veryat v to, chto predateli mogut iskupit' grehi, Al'bert. - YA molyus' za vseh, dazhe za predatelej, - otvetil nash snajper. - Vot i horosho, - otrezala Arlin. - Pomolis' nad ih mogilami. Poka my pytalis' reshit' stol' ser'eznyj filosofskij vopros, Dzhill prisela nad trupom. Bystro zhe ona privykla k vidu i zapahu krovi. Otlichno. U nee est' shans vyzhit' v novom mire. - Ty v poryadke? - obratilas' k nej Arlin. - Ne bespokojtes' obo mne, - Dzhill, posledovav moemu primeru, pnula trup nogoj. - |to prosto burdyuk s krov'yu, a u nas ih celye bochki. Podumaesh'. Na sej raz nikto ne osmelilsya shutit'. Arlin ozabochenno posmotrela na menya. Moment ne raspolagal k tomu, chtoby kopat'sya v dushe chetyrnadcatiletnej devchonki, izo vseh sil staravshejsya nichego ne chuvstvovat'. Bud' ona vzroslyj chelovek, nikogo by ne udivilo podobnoe hladnokrovie - nastanut mirnye vremena, i nastroenie (daj Bog) peremenitsya, no slyshat' takoe pochti ot rebenka.. Vsem stalo kak-to ne po sebe. Uvy, slova, sorvavshiesya s yazyka Dzhill, - surovaya pravda nashej zhizni, i vina za nee polnost'yu na nas. Razve tol'ko molodye soldaty sozdayut nastroj, neobhodimyj dlya togo, chtoby vyigrat' vojnu? Do sih por ya nikogda ne dumal o nas s Arlin kak o sentimental'nyh chudakah, ch'e vremya ushlo, no esli v budushchem lyudyam, chtoby borot'sya s monstrami, suzhdeno stat' holodnymi avtomatami, to, mozhet, monstry vyigrali nezavisimo ot ishoda bitvy? Vremya otdyha isteklo. Dzhill podoshla k kibermumii i popytalas' podnyat' ee. Ej odnoj eto bylo ne po silam, i my ponyali namek. Al'bert brosilsya pomogat', a my s Arlin vernulis' k boevoj gotovnosti. Sleduyushchij shag byl yasen - najti bezopasnyj dom. Malopriyatno ryskat' v temnote da eshche s gruzom pod myshkoj. Do mesta naznacheniya ostavalos' poltora chasa hodu Po puti nam vstretilas' vsego parochka zombi, kotorye, kazhetsya, prosto razgulivali po okrestnostyam bez vsyakoj nadobnosti. YA ulozhil ih na meste prezhde, chem Arlin uspela vytashchit' pistolet. - Horosho vam razvlekat'sya, - posetoval Al'bert. - A tut tashchi etogo hmyrya, kotoryj tyazheleet s kazhdym shagom. - CHto-to Dzhill ne zhaluetsya, a? -sprosila Arlin. Devochka promolchala. No ya videl, chto lob u nee mokryj ot pota i ona pochti zadyhaetsya. Arlin eto tozhe zametila. - Hochesh' pomenyaemsya? - predlozhila ona. - YA v poryadke, - otvetila Dzhill, yavno zhelaya chto-to koe-komu dokazat'. Ona uhitrilas' donesti svoyu noshu do samyh dverej nekazistogo domishki - parshivee dyry v tom i bez togo bednom kvartale, kazhetsya, ne bylo - i so vzdohom oblegcheniya opustila ee na kryl'co. Verenice predstavshih vzoru lachug nikakie bomby ne navredili by, nastol'ko oni byli bezobrazny. Nash dom predstavlyal soboj besformennuyu odnoetazhnuyu kartonnuyu korobku s prisobachennym sverhu kuskom metalla, imitirovavshim kryshu. Dvor - uzkaya poloska zemli - zavalen kuchami musora. Gazhe mestechka ya v zhizni svoej ne vidyval, dazhe samyj zaplevannyj motel' kazalsya po sravneniyu s nim rajskim sadom. Oglushitel'naya "muzyka", hudshij variant tyazhelogo metalla, monotonnym revom rvushchayasya skvoz' tonkie steny, dovershala kartinu. - Teper' moya ochered' dejstvovat', - vyzvalsya Al'bert. - Ni v chem sebe ne otkazyvaj, - lyubezno pozvolil ya emu. Zdorovyak postuchal po hlipkoj dveri, razrisovannoj oblezlymi zheltymi polosami, i ya ispugalsya, chto halupa sejchas ruhnet i rassypetsya v prah. Kazalos', pridetsya zhdat' vechnost', poka poyavitsya kto-nibud' iz ee obitatelej. No dver', kak ni stranno, totchas raspahnulas'. Bylo takoe vpechatlenie, chto my pereneslis' v konec XX veka, v epohu, kogda volna molodezhnogo gneva vytolknula na poverhnost' postpankov, podergunchikov, brodyachih bitnikov i drugie nedolgovechnye i nesuraznye oblomki. V dveryah stoyali dvoe molodyh lyudej: odin svetlovolosyj, drugoj smuglyj, pochti chernyj, navernoe, ispanec. Rokko i Pako, esli ugodno. Rokko molchal, ustavivshis' na nas bessmyslennym vzorom i poluotkryv rot. V voznikshej situacii videlos' tol'ko odno horoshee: ne bylo nikakoj vozmozhnosti predpolozhit', chto eti dvoe zahvacheny prishel'cami! Dazhe monstry v sostoyanii raspoznat' belobiletnikov. - Mozhno vojti? - sprosil Al'bert. - Valite, - otvetil Rokko. Poskol'ku drugogo varianta ne predvidelos', prishlos' vospol'zovat'sya etim - na gorizonte ne mayachilo spaseniya v vide rakety. Al'bert pervym smelo vstupil v peshcheru, sotryasavshuyusya ot uzhasayushchego grohota, za nim Arlin, potom Dzhill s vashim pokornym slugoj, kotoryj zakryl za soboj dver' i okazalsya... V gostinoj. Komnata, zastavlennaya kakimi-to zagadochnymi bankami i sklyankami, vyglyadela kak samaya bol'shaya i samaya dikovinnaya v mire laboratoriya po izgotovleniyu narkotikov. Steklyannye kolby s raznocvetnymi reaktivami gde tol'ko ni stoyali, pristroennye na kazhdom santimetre obsharpannoj mebeli. V bol'shoj butyli pobleskivala gustaya serebristaya zhidkost', pohozhaya na rtut'. Ne isklyucheno, chto eti parni s radost'yu otravyat ili podorvut nas. Dzhill i Al'bert polozhili zapelenutuyu mumiyu na pol. Al'bert vystupil vpered i, ne govorya ni slova, sdelal dvizhenie rukoj. YA uznal kineticheskuyu signal'nuyu sistemu desantnikov, osnovannuyu otchasti na amerikanskom yazyke zhestov, no sushchestvenno modificirovannuyu. - Zemlya, - skazal Al'bert. - CHelovek, - otvetil Pako. - Naciya. - Rozhdennyj. YA zamorgal. Al'bert izobrazil slozhnuyu kombinaciyu iz bukv i cifr, i Rokko otvetil drugoj. YA podnyal brovi - signal "rukopozhatie". Vdrug vyrazhenie lica Rokko, tak zhe, kak i ego povedenie, sovershenno peremenilos'. On sdelal zhest Pako, i tot mgnovenno zakryl rot. Koefficient umstvennogo razvitiya srazu vzletel u oboih edinic na pyat'desyat. Rokko podoshel k stereoustanovke, edinstvennoj prilichnoj veshchi sredi ruhlyadi, i ubavil zvuk. - Est' razgovor, - skazal on po-prezhnemu s intonaciej brodyachego bitnika. Vse eto bylo slishkom slozhno dlya vashego pokornogo slugi, Iz Rokko posypalis' nevoobrazimye slovechki, vse bol'she naschet narkotikov i rok-n-rola, naskol'ko ya mog razobrat', sam zhe on tem vremenem dostal bloknoty i karandashi i razdal kazhdomu iz nas. Nastoyashchij razgovor proishodil v bloknotah, poka parochka prodolzhala nesti vsyakuyu chush', v chem ej izredka pomogali Al'bert i Dzhill, luchshe znayushchie zhargon, chem my s Arlin. Konechno, zapomnil ya tol'ko to, chto my pisali v bloknotah. Hozyaeva snabdili nas novymi podrobnostyami ob etom ZHutkom Novom Mire. Rokko na samom dele zvali Dzherri Renfru, on byl doktorom filosofii, kapitanom armii SSHA i zaveduyushchim odnoj iz laboratorij bio-himichesko-yadernogo oruzhiya. Ego drug, doktor Hav'er Feliks, tozhe okazalsya specialistom po himicheskomu oruzhiyu. No zachem oni pritvoryalis' torgovcami narkotikami? "Bezobidno, nikakoj ugrozy", - nakoryabal Feliks. "Upravlenie po bor'be s narkotikami, - napisal Renfru. - Podlozhnyj izgot-l' nar-v zagruzil v komp'yuter Nac. kriminal'nogo inf. centra fal'shivoe ugolovnoe dos'e". Razdalsya to li smeh, to li vizg. |to Dzhill skakala po komnate i vopila: - YA s detstva ne slyhala etoj gruppy! Gde-to za nashimi spinami prodolzhala revet' muzyka, hotya i neskol'ko tishe, ne prevrashchaya mozgi v bespoleznoe mesivo. V bloknote Dzhill napisala: "|to delala ya! Vpolne mogla zagruzit' i vashe!" "Moloda eshche", - usomnilsya Renfru, stiraya ee vozzvanie. "Ne sudi/kniga/oblozhka", - zasporil s nim Feliks. My staralis' peredavat' zapisi po krugu, no vse ravno poluchalas' nerazberiha, ya s trudom ponimal chto k chemu. Kogda ispisannyj listok konchalsya, Feliks ili Renfru szhigali ego na gorelke. Bumaga vspyhivala i mgnovenno ischezala, ne ostavlyaya ni dyma, ni zapaha. Esli verit' doktoru Feliksu, v podrazdeleniyah kontroliruemogo vragom UBN po-prezhnemu rabotali pereshedshie na storonu prishel'cev lyudi, dazhe sejchas. Oni ohotilis' na teh, kto mog osushchestvlyat' pri pomoshchi special'nogo sostava himicheskuyu obrabotku, posle kotoroj lyudi prevrashchalis' v zombi. Nastojchivee vsego oni otlavlivali opytnyh himikov, rabotavshih v oblasti lekarstvennyh preparatov. Predstav'te poetomu, kak vazhno bylo kapitanu Renfru i Feliksu, pronikshim na territoriyu protivnika nezavisimo drug ot druga, vstretit'sya. Kogda u Feliksa ustala pisat' ruka, kapitan nabrosal: "Laboratoriya, kotoruyu ya vozglavlyal, odna iz nemnogih sohranivshih nezavisimost'"-. Emu udalos' bezhat', prihvativ vse zapisi i koe-chto iz oborudovaniya, potom on otrastil volosy i vernulsya v tyl dlya raboty. Feliks k tomu momentu uzhe byl zasekrechen i prinimal uchastie v operaciyah prishel'cev - i vot tut-to i byla vsya zagvozdka: v UBN znali, chto Feliks na samom dele sekretnyj agent, no dumali, chto on shpionit za prishel'cami na upravlenie, kotoroe v svoyu ochered' sotrudnichalo s nimi v obmen na obeshchanie ochistit' ulicy ot narkotikov. V dejstvitel'nosti Ksav'er Feliks byl dvojnoj agent, real'no rabotavshij na Soprotivlenie, esli tol'ko ne trojnoj agent ili dazhe chetvernoj, v sluchae chego my krupno vlipli. "Prishel'cy ne pytayutsya vyyasnit', pochemu takoj shum", - napisal ya. Hozyaeva halupy pozvolili sebe gromko rashohotat'sya. ... Sudya po vsemu, prishel'cy ne schitali nuzhnym volnovat'sya iz-za shuma. Mne ne davala pokoya odna mysl'. YA dolgo borolsya s soboj, no nakonec ne vyderzhal i napisal: "Kak lyudi mogut izgotavlivat' sostav dlya zombi, pomogat' prishel'cam prosachivat'sya na Zemlyu?" Renfru ustavilsya pered soboj nevidyashchim vzorom, mashinal'no popravlyaya chto-to v moej zapisi. Dazhe ne znayu chto. On yavno chuvstvoval sebya zadetym i ispytyval stradaniya "Narochno putaem recepty. Nevrologicheskie preparaty medlenno ubivayut, svodyat s uma. Delayut ni na chto ne sposobnymi"-. Kapitan peregnulsya cherez menya i prochital. Potom vyrval listok iz svoego bloknota i dobavil: "My rabotaem s vysokoaktivnymi veshchestvami. Snadob'e dlya zombi izgotovlyayut dlya UBN drugie". Vse vrode by udovletvorilis', i ya reshil bol'she ne voznikat'. Kazhetsya, ya byl edinstvennym, kto razglyadel istinnyj smysl etogo uzhasnogo priznaniya: dazhe esli oni putali recepty, chtoby zombi umirali ili shodili s uma, eto ved' ne otmenyalo togo fakta, chto oni prevrashchali lyudej v zombi? Kak oni mogli posle etogo zhit'? My pokazali im kibermumiyu. Oni otreagirovali kak lyubye uchenye-eksperimentatory, kotorym dali novuyu igrushku. Esli sushchestvovalo reshenie, oni gotovy byli sryt' goru, tol'ko by ego najti. Hozyaeva otveli nas v podval, kuda muzyka sverhu pochti ne pronikala. Menya udivilo, chto dom v Riversajde imeet podval, osobenno takaya razvalyuha, kak etot. Potom vdrug podumalos': navernyaka oni vyryli ego sami. Kak by tam ni bylo, rebyata proizvodili vpechatlenie. - Zdes' mozhno spokojno razgovarivat', ne boyas' slezhki, - prosheptal Feliks. - Ura! - takzhe shepotom otvetila Arlin. - Amin', - otozvalsya Al'bert. Ostaviv uchenuyu parochku naverhu, my spustilis' vniz i dali sebe minutu otdyha. YA chuvstvoval takuyu ustalost', slovno vse moi kosti prevratilis' v prah - ili vozduha nam ne hvatalo, chto li. Ne zametiv kak, ya zadremal na massivnom kozhanom divane, a kogda ochnulsya, ostal'nye raspakovyvali mumiyu. Nado zhe bylo tak vyrubit'sya, styd kakoj. - Ty v poryadke, Flaj? - sprosila cherez plecho Arlin. - Vse v norme. Dazhe ne dumal, chto takoj zamotannyj, vy uzh menya prostite. - Gluposti, - Arlin zevnula, - Sleduyushchaya ochered' moya. Pridvigajsya poblizhe. YA kivnul. Kibertip niskol'ko ne izmenilsya, vse tot zhe molodoj negr, prevrashchennyj v podushechku dlya bulavok. Ran'she my snimali binty tol'ko s lica. A teper', obnazhiv golovu, uvideli, chto ona obrita pod nul' - edakij gladkij shar, ispeshchrennyj kroshechnymi metallicheskimi golovkami i shkalami. Arlin s Al'bertom prodolzhili razmatyvat' binty, i Dzhill vdrug popyatilas'. Pod bintami u muzhchiny odezhdy ne bylo, i, kogda delo doshlo do talii, nasha maloletnyaya prestupnica smutilas'. Okeany krovi, glyadya na kotorye ona by i glazom ne morgnula, okazalis' nichto po sravneniyu s obnazhennym molodym chelovekom. Devchushka zalilas' kraskoj. YA poradovalsya, chto prosnulsya vovremya i ne propustil etogo zrelishcha - ya govoryu o reakcii Dzhill, a ne o golom muzhike. CHem bolee bezrazlichnyj vid ona na sebya napuskala, tem bol'she ya veselilsya. Ona raskrasnelas', kak pozharnaya mashina, ee obychno blednye shcheki pochti sravnyalis' po cvetu s volosami. YA zametil, chto Arlin nablyudaet, kak ya smotryu na Dzhill. Oh, uzh eti zhenshchiny! - Nashla iz-za chego smushchat'sya, - brosila ona devochke. - Mozhet, Dzhill luchshe vyjti? - predlozhil Al'bert. - |to ej reshat', - skazala Arlin. - YA ne hochu sidet' s etimi... himikami, - zaprotestovala Dzhill. - Zdes' po krajnej mere mozhno razgovarivat'. - Ne pozvolyaj im draznit' sebya, milochka, - nastavitel'no proiznesla Arlin. - Pochti vse, chto nam tolkuyut v detstve o sekse, - vran'e. - Ty imeesh' v vidu to, chto govoryat v shkole? - lukavo sprosil Al'bert. - Net, doma, - fyrknula Arlin, uzhe pozhalev o tom, chto nachala skol'zkij razgovor. Odnako ser'eznyj ton podejstvoval na Dzhill otrezvlyayushche. Ona vernulas' k stolu i pomogla zakonchit' rabotu, tol'ko raz pyat' ili shest' otvodya vzglyad. Nu samoe bol'shee sem'. U menya kak u professionala trenirovannyj glaz na takie veshchi. - Kotoryj chas? - sprosila Arlin zevaya. Ona opredelenno zasluzhila perekur. - Sprosi u Flaya, - probormotala Dzhill. - U nego est' ch-chasy. - Pochemu, interesno, my ne mogli pobesedovat' zdes', gde hotya by mozhno razgovarivat', a ne perepisyvat'sya v etih durackih bloknotah? - zaburchala Arlin. - Prishel'cam moglo pokazat'sya strannym, chto himiki skrylis' v podvale s kakimi-to neizvestnymi tipami, - pozhav plechami, predpolozhil ya. - A ne pokazhetsya im strannym, chto my skrylis' v podvale odni? - Budem nadeyat'sya, chto net. YA povernulsya k Dzhill. - Ty govorila, chto ne proch' podklyuchit'sya k nemu cherez komp'yuter. ZHelanie ne propalo? Devochka vse s toj zhe otreshennost'yu prodolzhala izuchat' telo. - Tak ty mozhesh' eto sdelat'? - snova sprosil ya. - I da i net. - Kak ponimat'? - YA mogu k nemu podklyuchit'sya, esli vy dostanete nuzhnye provoda. Odin so shtekerom L-19, drugoj so shtekerom L-20, oba s dvumya posledovatel'nymi raz®emami na konce. YA ponadeyalsya, chto kto-nibud' znaet, chto eto vse, chert voz'mi, znachit. - I gde eto mozhno dostat'? - Sprosi u hozyaev. Esli u nih net, mozhno poiskat' v radiomagazine ili v komp'yuternom. Zapisav parametry shtekerov, ya podnyalsya s listkom naverh i pokazal ego nashim himikam. U nih takih ne bylo, no kapitan dostal kartu i otmetil na nej blizhajshij radiomagazin. YA poradovalsya, chto L.-A. po-prezhnemu na vysote. Spustivshis' opyat' v podval, ya sprosil, ne hochet li kto pojti so mnoj, hotya zaranee znal otvet. - YA, - vyzvalas' Dzhill. - Vse, krome tebya, - spokojno vozrazil ya. - Mozhet, stoit mne... - Pochemu eto ya ne mogu pojti? - Konechno, chto delat' v Riversajde, kak ne hodit' po magazinam, - soglasilsya ya. - Do prihoda demonov tozhe tak bylo. No my uzhe obsuzhdali eto, Dzhill. Period tvoej neprikosnovennosti eshche ne zakonchilsya. - YA shozhu, - podal golos Al'bert. - Vot i otlichno. Togda Arlin smozhet nemnogo vzdremnut'... - YA pojdu s nim, Flaj, - zaprotestovala Arlin. - No ty tol'ko chto zevala! - Uzhe otdohnula, - otvetila devushka chut' li ne s vyzovom. I ya sdelal to, chto sdelal by na moem meste lyuboj. Pozhal plechami. Sun' mne Arlin sejchas proshenie ob otstavke, ya podpisal by ego ne glyadya. 29 Inogda mne kazhetsya, chto v poslednee vremya ya slishkom zloupotreblyayu citatami iz Knigi. Ran'she ya ne byl tak sosredotochen na nej. V novuyu epohu ya perechital letopisi eshche raz, i ih slova ne umolkayut vo mne, navernoe, potomu, chto mudrost' Knigi osobenno ochevidna imenno teper', kogda mir izmenilsya. Pervyh mormonov klejmili ne tol'ko za mnogozhenstvo - eto vyzyvalo skoree sochuvstvie, chem negodovanie. Amerikancev devyatnadcatogo stoletiya bol'she vsego vozmushchalo utverzhdenie, chto Gospod' otkryl istinu kakim-to novym svyatym. Ideya poyavleniya Svyatyh Poslednih Dnej kazalas' togda bol'shinstvu hristian bolee oskorbitel'noj, chem lyubye osobennosti lichnogo povedeniya ili ekonomicheskoe procvetanie. Moe lyubimoe mesto v Biblii - stih v samom konce Evangeliya ot Ioanna, on luchshaya zashchita protiv podobnyh predubezhdenij, no bol'shinstvo hristian ne obrashchayut vnimaniya na svyashchennye slova: "Mnogoe i drugoe sotvoril Iisus; no esli by pisat' o tom podrobno, to, dumayu, i samomu miru ne vmestit' by napisannyh knig. Amin'". To est' oni priznayut ih v teorii, odnako na dele vyhodit sovsem po-drugomu. Otryvki, gde Kniga Mormona rashoditsya s obshcheprinyatoj hristianskoj praktikoj, tozhe ne sposobstvovali primireniyu. Lyudyam ne nravilos', kogda im govorili, chto oni ne prosto ne pravy, a d'yavol'ski ne pravy v voprose kreshcheniya. Ad. My s Arlin vozvrashchalis' v ad. My pytalis' spasti eshche zhivyh mladencev ot adskogo plameni na Zemle. Arlin otlichnyj tovarishch. Ona mne zdorovo nravitsya, i ya nadeyus', chto ne stanu svidetelem ee gibeli. Odnako s togo momenta, kak ya uznal o ee grehovnom interese ko mne, ya chuvstvuyu sebya nelovko. Mne bylo by gorazdo legche obshchat'sya s nej, esli by ona perestala menya iskushat'. Ili esli by ona soglasilas'... Gospodi! Daj mne sily! Neuzheli ya gotov zaklyuchit' svyatoj soyuz? YA pomorshchilsya: eto slishkom vazhnyj shag, peremena vsej zhizni, ya eshche slishkom molod, chtoby dumat' ob etom. YA chuvstvuyu sebya ne starshe Dzhill! Dusha moya byla v smyatenii, ibo ya hotel Arlin. V golove, kak s kafedry, zvuchal stih iz Knigi Nefiya: "O Gospodi! YA upoval na Tebya i budu voveki upovat' na Tebya. YA ne vozlozhu moe upovanie na ruku ploti, ibo znayu, chto proklyat tot, kto vozlagaet upovanie na ruku ploti. Da, proklyat tot, kto upovaet na cheloveka ili delaet plot' svoej oporoj". - Gotova otdat' million, chtoby uznat', o chem ty dumaesh', - prervala moi mysli Arlin, pochti kasayas' menya svoim telom. My ostanovilis' v pereulke, chtoby peredohnut'. V poslednee vremya ya bezopasnee chuvstvoval sebya na uzkih ulochkah, chem na otkrytyh prostranstvah. - Vspominal otryvok iz Knigi. - Prochitaj mne tozhe, - poprosila ona. YA posmotrel ej pryamo v pokrasnevshie ot ustalosti glaza - samye prekrasnye iz vseh, chto est' na svete, - i ne uvidel tam ni kapli nasmeshki. Mne ne hotelos' priznavat'sya, skol' sil'no oburevayushchee menya iskushenie i chto slovo "greh" ravnoznachno sejchas dlya menya alomu znaku strasti. Vo vtoroj Knige Nefiya byl stih, kotoryj zatragival serdce lyubogo voina. I ya procitiroval ego: "O Gospodi, opoyashi menya oblacheniem pravednosti Tvoej! O Gospodi, ugotov' mne put', daby izbezhat' mne vragov moih! Sdelaj moj put' pryamym predo mnoyu! Ne stav' prepyatstvij na puti moem, no ochisti moj put' predo mnoyu, i pregrazhdaj ne moj put', no - puti vragov moih!" - Nedurnoj plan, - zametila Arlin. - Bozhij plan. Devushka tronula menya za ruku, i ya pochuvstvoval oblegchenie, a vovse ne skovannost', kak boyalsya. - Znaesh', Al'bert, a chto esli ya skazhu tebe, chto hochu blizhe poznakomit'sya s tvoej religiej i ponyat', v chem tam delo? Takogo povorota ya ne ozhidal, a potomu s podozreniem polyubopytstvoval: - Zachem eto tebe? Slishkom uzh ya privyk, poka sluzhil v morskoj pehote, k napadkam vsyakih antireligioznyh fanatikov. - Ne obeshchayu, chto tut zhe obrashchus' ili chto-nibud' v etom rode, - prinyalas' ob®yasnyat' Arlin, - no ty mne ne bezrazlichen. Esli ty verish' vo vse eti veshchi, ya tozhe hochu razobrat'sya. - Zdorovo, - obradovalsya ya, no tak i ne smog do konca poborot' podozreniya. Odnako Arlin na etom ne ostanovilas'. - Esli ya tak starayus' ponyat' tebya, mozhet, ty tozhe postaraesh'sya rasslabit'sya i my otlichno provedem vremya? YA ozhidal bol'shej tonkosti ot takoj umnoj osoby, no opyat' zhe morskaya pehota ne otlichalas' delikatnost'yu obrashcheniya. Zazhmurivshis', ya pomotal golovoj ne v silah vydavit' iz sebya ni slova. - Ne hochu tebya smushchat', - prodolzhala tem vremenem Arlin. - Ochen' milo s tvoej storony, - otvetil ya, - no eto nevazhno, chego my hotim, a chego ne hotim. My ne zhenaty, i ya ne mogu byt' s toboj. - Ty hochesh' skazat', dazhe vstrechat'sya? - YA hochu skazat', chto my ne mozhem zanimat'sya seksom, esli my ne zhenaty. Vyrazhenie ee lica govorilo o tom, chto ya kuda bolee udivitel'noe sozdanie, chem pauk. - Ty shutish'! - voskliknula ona. - Dazhe celovat'sya? - Dazhe celovat'sya. YA molil pro sebya, chtoby ona prekratila! Ona otvela ot menya vzglyad, pochti so smushcheniem. - Nemnogo udovol'stviya, razve eto zapreshcheno? - Kak ty mozhesh' dumat' ob udovol'stvii, kogda mir gibnet? - poproboval ya zajti s drugoj storony. - Po-moemu, samoe vremya. Byvayut zhe i u spasatelej minuty otdyha. - Pojmi, lyuboj seks vne braka - eto prelyubodeyanie, dazhe prosto pocelui. Takie pocelui. Greh v tvoih myslyah. Arlin chto-to probormotala. YA gotov byl poklyast'sya, chto ona sprosila: "A kak naschet tajnogo braka?" - no pri etom smotrela kuda-to v storonu s otsutstvuyushchim vidom. Dumayu, chto mysl' pokazalas' ej takoj zhe dikoj, kak i mne. Ne uveren, chto mne udalos' predstavit' svoyu veru v nailuchshem svete, no Bog ne nuzhdaetsya v populyarnosti. Emu eto prosto ni k chemu. - Mozhet, ty kogda-nibud' peredumaesh', Al'bert, ya budu zhdat'. Kazhetsya, ona ischerpala svoi argumenty. V tot moment ya, verno, byl v ee glazah bol'shim prishel'cem, chem kakoj-nibud' parovoj demon ili koshchej. K schast'yu, nash otdyh podoshel k koncu. YA pokazal na chasy, i Arlin kivnula. Nakonec my mogli vernut'sya na kuda menee opasnoe pole boya. Ot monstrov hotya by bylo ponyatno, chego zhdat'. Bol'she nichto ne prepyatstvovalo nam dobrat'sya do radio-magazina, krome sobach'ih trupov. My vorvalis' v zabroshennoe pomeshchenie, vybiv zakrytuyu zachem-to na visyachij zamok dver'. CHtoby ne vydat' sebya svetom, prishlos' nadet' nashi nezamenimye ochki. V uglah i mezhdu korobkami viseli gigantskie pautiny, svidetel'stvuya o tom, chto odna forma zhizni na Zemle sposobna perenesti nashestvie prishel'cev bez vsyakogo dlya sebya urona. YA udivilsya, chto magazin ne razgrablen... hotya, zachem? - O, my najdem dlya Dzhill vse, chto nuzhno! - voskliknula Arlin i tihon'ko rassmeyalas'. YA ne srazu ponyal, nad chem, no my dejstvitel'no ochen' bystro nashli neobhodimye provoda. Arlin sunula ih v karman i napravilas' k dveri, no vdrug ostanovilas' u prilavka. CHto-to privleklo ee vnimanie, tol'ko ya ne videl chto. - Dolzhna zadat' tebe vopros, - skazala ona. - Davaj. - Ty kogo-nibud' lyubish'? - |to ochen' lichnyj vopros. - Potomu ya i sprashivayu, - prodolzhala nastaivat' devushka. - Tak kak? YA ne mog ne otvetit'. - Da, no ona umerla. - Vy s nej byli blizki? - My ne uspeli pozhenit'sya. - Spasibo za otkrovennost'. YA ne sobirayus' tebya pytat'. YA i tak slishkom mnogo nagovorila. Davaj vozvrashchat'sya, prezhde chem ya smorozhu eshche kakuyu-nibud' glupost'. Ona poshla k dveri, a ya, brosiv vzglyad na vitrinu, uvidel kompakt-disk "Golden Oldiz" s pervoj pesnej "Nikto ne delaet eto luchshe" v ispolnenii Karli Sajmona. YA nikogda ee ne slyshal, no dogadyvalsya, o chem ona. Gospodi, pomogi nam, neuzheli eto vozdayanie za grehi? YA vzdrognul: s momenta nashestviya ya ne videl ni odnoj radugi. Po doroge obratno my ne proiznesli drug s drugom ni slova. Arlin shagala s mrachnym, reshitel'nym vidom. Navernoe, zlilas' na sebya za to, chto otkrylas' mne, ne vyyasniv snachala, chto ya obo vsem etom dumayu. Neveruyushchie lyudi chasto spotykayutsya na etom samom meste. No my inache ne mozhem. Neudivitel'no, chto nas schitayut pomeshannymi. Ne vyyasnyat' zhe u Arlin, net li u nee allergii na pomeshannyh? 30 Teper' ya dal pospat' na divane Dzhill. Na dolyu sekundy ya pozavidoval nashemu kiberu, chto on tak dolgo dryhnet. Dzhill ne to chtoby otdohnula k momentu vozvrashcheniya Arlin s Al'bertom, no hot' chut'-chut' prishla v sebya - vse zhe luchshe, chem nichego. Dzhill pointeresovalas', net li kofe, i okazalos', chto himiki pryachut ego v podvale. Goryachij krepkij kofe vstryahnul ee, pridal sil, i s chernymi krugami vokrug glaz, vse eshche zevaya, ona vzyalas' za nashego podopechnogo, kotoryj uzhe ne byl mumiej, no kiberom prodolzhal ostavat'sya na vse sto. Dzhill izvlekla svoj ul'tramikro, podsoedinila provoda i nachala vnedryat'sya. YA po-prezhnemu somnevalsya, chto iz etogo chto-nibud' vyjdet, no chem bolee vozbuzhdennoj ona stanovilas', tem men'she ostavalos' osnovanij dlya skepticizma. Nakonec ona proiznesla volshebnye slova "Jes, jes, jes!" i neskol'ko raz po-mal'chisheski vskinula v vozduh ruku. Ne znayu, poluchit li ona kogda-nibud' takoe zhe udovol'stvie ot seksa. Proshla eshche minuta, poka ona vozilas' s mysh'yu, slushaya shumy protokola svyazi na zvukovyhode. Zatem posledovalo pervoe soobshchenie: - YA soedinilas' s ego mozgom v semnadcat' tridcat' dve. Ego zovut Kennet |stez. - On znaet, gde nahoditsya? - sprosil ya. Dzhill zameshkalas', no potom peredala: - On schitaet, chto umer i nahoditsya v adu. - My mozhem pogovorit' s nim? - Ugu, - otvetila Dzhill. - YA budu pechatat' voprosy, a vy chitajte otvety. Pridetsya tol'ko vybirat' iz sluchajnogo musora - my napryamuyu svyazany s ego mozgom. - Horosho, budesh' perevodit', - potreboval ya. - Dlya nachala neploho by vyyasnit', kto on takoj i pochemu monstry vybrali imenno ego v kachestve podarochnoj upakovki. Arlin klevala na divane nosom. Sejchas eto bylo dlya nee samoe interesnoe. Al'bert ustroilsya v kresle, no i ne dumal spat' - naoborot, byl bodr kak ogurchik. Dzhill chto-to dolgo pechatala na kroshechnoj klaviature - vsemi desyat'yu pal'cami, k moemu nemalomu udivleniyu. Mne kazalos', chto hakery pechatayut tol'ko dvumya pal'cami iz principa. Nakonec poyavilis' pervye svedeniya o neznakomce: - Imya - Kennet |stez, programmist, rabotal na CRU kak analitik. Ryadovoj sluzhashchij, ne kakoj-nibud' agent. Rodilsya... - U nas net vremeni vhodit' v podrobnosti ego biografii, - perebil ya. - Pust' luchshe rasskazhet, kak i pochemu prevratilsya v kibermumiyu. Gde-to kapala voda. Prezhde ya etogo ne zamechal, no teper', kogda prihodilos' zhdat', poka Dzhill peredast voprosy, zvuk strashno razdrazhal. Nakonec ot kibera snova poshla informaciya: - Kogda prishel'cy vysadilis' i nachali vojnu, nachal'stvo soobshchilo Kenu, chto v upravlenii sozdan novyj komp'yuter, rabota na kotorom vozmozhna tol'ko v rezhime V.R. - CHto takoe V.R.? - sprosil Al'bert. - Staryj termin, ved' etomu parnyu uzhe za tridcat'! Virtual'naya real'nost', teper' my nazyvaem eto bodiserfing. - A-a, set', - dogadalsya Al'bert. - Znaete, azy budem povtoryat' potom! - vzvilsya ya. - Prodolzhaj, Dzhill. - Starshie oficery ugovorili Kena soglasit'sya na vzhivlenie "radi blaga Soedinennyh SHtatov". Ob®yasnili, chto eto pomozhet borot'sya s prishel'cami. No potom okazalos', chto oni predateli, snyuhalis' s vragom... Dzhill na mgnovenie smolkla, tyazhelo perevela duh. Othlebnula eshche nemnogo kofe, prezhde chem prodolzhat'. Nenavist' k predatelyam tak i klokotala v nej. No ona zastavila sebya chitat' dal'she. Nikto ne obvinit ee v narushenii dolga. Tak vot, starshie oficery snyuhalis' s prishel'cami, vstupiv v tajnyj zagovor protiv strany, kotoruyu klyalis' zashchishchat' - i, chto harakterno, protiv sebe podobnyh. Ken "rasskazal" nam cherez Dzhill eshche koe-chto: "Upravlenie kibernetizirovalo menya, podklyuchilo k seti prishel'cev, te, kotorye ne zagovorshchiki, pytalis' menya spasti, prezhde chem predateli..." - Kak prishel'cy namerevalis' ego ispol'zovat'? - sprosil ya. Iz otveta sledovalo, chto zavoevateli nadeyalis' prevratit' programmista v kanal svyazi mezhdu svoimi biotehp'yuterami, set'p'yuterami i bazoj dannyh vsemirnoj seti chelovechestva. - My zhivem v mire nauchnoj fantastiki, - ob®yavila pokinuvshaya divan, Arlin, chej son uletuchilsya, kak tol'ko Ken nachal svoe povestvovanie. - YA tozhe hochu koe o chem sprosit', Flaj. - Valyaj, - pozvolil ya. - Uznaj, Dzhill, mnogo li tehnologij prishel'cev imeyut biologicheskuyu osnovu? - Ken govorit, chto vse tehnologii prishel'cev takovy, - peredala otvet Dzhill. - Krome teh, kotorye oni kradut u pokorennyh narodov, naprimer, letayushchie cherepa sdelany na osnove reaktivnogo dvigatelya. - Vot imenno! - voskliknula Arlin, pochti tak zhe vozbuzhdenno, kak Dzhill, kogda podsoedinilas' k kiberu. - My napali na vernyj sled. Vragi dostigli v biologicheskih metodah pochti sovershenstva. Vozmozhno, sushchestva, kotoryh zahvatili samymi pervymi, zhili na toj zhe planete i imeli razvitoe mashinnoe proizvodstvo, kotoroe prishel'cy prisposobili dlya svoih nuzhd. So vremenem oni zavoevali teh, kto postroil Vorota. My nachali eksperimentirovat' s Vorotami, sluchajno otkryli ih, i nechist' hlynula na Zemlyu. |to ob®yasnyaet, pochemu v vybore mezhdu organicheskim i mehanicheskim oni vsegda predpochitayut biologicheskie podhody. - I eshche eto ob®yasnyaet, pochemu v samyh neozhidannyh mestah vdrug vylezayut nashi tehnologii, - poddaknul ya. - Pochemu monstry ispol'zuyut ognestrel'noe oruzhie, naprimer. - Da oni pragmatiki, - vstavil Al'bert. - D'yavol'skie oblich'ya, kotorye oni prinimayut, rezul'tat skrupuleznogo izucheniya lyudskoj psihologii. YA popytalsya vernut' tovarishchej k teme. - Vyyasni, Dzhill, kak oni soobshchayutsya drug s drugom. Potrebovalos' nemalo vremeni, prezhde chem devochka smogla udovletvorit' nashe lyubopytstvo. - Ken govorit, chto, kogda dumaet ob etom, ochen' bol'no, no on poprobuet. On ponimaet tak, chto my svobodny. YA emu nemnogo rasskazala o nas, i on ochen' hochet pomoch'. - Skazhi, chto my budem blagodarny za lyubuyu pomoshch' s ego storony. Proshlo eshche kakoe-to vremya, i Ken, vopreki moim opaseniyam, otvetil: - V komp'yutery integrirovany nejronnye kanaly svyazi. Prikazy peredayutsya ekstrasensornymi putyami. Prishel'cam net nadobnosti govorit' robotam, chto delat'. Im dostatochno podumat', no eto ne prostoe duman'e. Nikakih slov. Obshchee predstavlenie? Parasvyaz'? - Znaet li on, otkuda ishodyat komandy? - zadal ya ocherednoj vopros. - Ken ne ponimaet, o chem sprashivayut, - pochti totchas otvetila Dzhill. - Hm, ya ne sprashivayu, gde konkretno nahodyatsya sejchas ih glavari. Znaet li on, ot kogo k komu peredayutsya prikazy, kogda postupaet signal o vtorzhenii? Na lbu Dzhill poyavilos' neskol'ko dopolnitel'nyh morshchin, poka ona peredavala moi mysli, poputno oblekaya ih, po vsej vidimosti, v bolee ponyatnuyu formu. V konce koncov ot kibera postupila ischerpyvayushchaya informaciya: - Vopros bessmyslen, ierarhii ne sushchestvuet. - CHto-to vrode pchelinogo ul'ya? Polnyj kollektivizm? - Ne-a. Oni prosto... hm? A-a, prosto oni delayut odno i to zhe. Sami prishel'cy, a roboty - ya dumayu, eto vse te, kotorye ne lyudi - srazhayutsya kak beshenye. Potomu oni i "nelyudi". - Ken mozhet otdavat' prikazy? - No ved' dlya etogo ego i nachinili raznoj elektronikoj, Flaj! Poluchat' komandy ot prishel'cev i peredavat' ih lyudyam! - A esli naoborot? Dzhill napechatala vopros i vperilas' v ekran v ozhidanii otveta. - On ne ponimaet, o chem my. Pohozhe, dejstvuet kakoj-to zapret, kotoryj meshaet emu dumat' ob etom ili ponyat' vopros. Kakie-to vzhivlennye kontury, rabotayushchie v privilegirovannom rezhime... Pogodite, on opyat' govorit... |to vtorzhenie predprinyato s cel'yu razvedki. Vnutri paukov pryachutsya prishel'cy s vysokorazvitym intellektom. Prichina dlya vysadki armij i zavoevaniya drugih mirov, kogda eto osushchestvimo, tol'ko odna - pokazat' svoyu vlast'. Kenu eto neponyatno. Razrastayushchayasya imperiya trebuet vse novyh i novyh rabov, odnako prishel'cy bol'she zainteresovany v tom, chtoby najti novye geneticheskie materialy, kotorye oni mogli by vobrat' v svoyu pauch'yu set' dlya umnozheniya zhiznennyh form - kak oni schitayut, - chem v uvelichenii chisla rabov, osobenno nedolgovechnyh i vzdornyh. Dzhill smolkla i, snyav naushniki, poterla lob. - Ty v poryadke? - obratilas' k devochke Arlin. - Nemnogo bolit golova, erunda, - otvetila ta. - Hochesh' otdohnut'? - sprosil ya. - Net. Znaesh', chto ya pridumala?! Esli my smozhem cherez Kena proniknut' v odin iz terminalov prishel'cev i vzlomat' zashchitu, to est' nadezhda isportit' im set'! - Genial'no! - voshitilsya ya. - I kak eto ya pervym ne soobrazil? - YA podmignul. - Mozhet, poprobovat' unichtozhit' zaodno i vsyu ih tehnologicheskuyu bazu? - |to trudnee. Poka Ken podklyuchen k seti, vstroennye kontury blokiruyut ego chelovecheskie poryvy. Monitoru s central'nym processorom nikak ne sovladat'. - Sovladat', esli u nego est' sobstvennyj nabor integral'nyh shem i special'naya programma, - burknula Arlin. - Programma, kotoraya vyklyuchaet ego mozg, dolzhna imet' interfejs gde-to v ego zhe mozgu, - zabormotala Dzhill - sebe samoj, kak ya polagayu. - Esli mne udastsya najti ee, klyanus', ya ee unichtozhu, ili ya ne Dzhill Hirshner! - A ty Dzhill Hirshner? - polyubopytstvovala moya podruzhka. Dzhill mel'kom glyanula na nee i dobavila: - Mne ponadobitsya tihoe mesto, gde menya neskol'ko dnej nikto ne budet trogat'. Dnej, a ne chasov. U menya na yazyke vertelis' eshche sotni voprosov, kotorye ya hotel zadat' Kenu, no vdrug naverhu razdalsya grohot. Ne bylo pohozhe, chto eto opyat' muzyka. Kazalos', buhayut ch'i-to tyazhelennye sapogi. Mozhet, prishel'cy yavilis' za ocherednoj porciej "sostava"? YA prishel v yarost': kak eto himiki ne predupredili nas, chto zhdut "gostej"? Potom ya soobrazil, chto prishel'cy vryad li sleduyut grafiku. Eshche odna prichina dlya hozyaev doma razygryvat' spektakl'. Arlin neslyshno podnyalas' i vyklyuchila edinstvennuyu gorevshuyu pod potolkom lampochku. My zastyli v temnote, slushaya vozbuzhdennyj govor naverhu: himiki otricali, chto videli "povstancheskij otryad" i zabintovannogo cheloveka. Otchetlivo donosilos' shipenie besov - ya zaderzhal dyhanie. SHagi naverhu mnozhilis'! Vskore poslyshalsya novyj golos, skripuche-monotonnyj, metallicheskij. Pohozhij na golos robota iz starogo nauchno-fantasticheskogo fil'ma ili na zvuk sintezatora. Kak tol'ko ego obladatel' vstupil v razgovor, nashi soyuzniki budto obezumeli. V grudi zakoposhilis' durnye predchuvstviya. Horoshie agenty dolzhny pridumat' kakuyu-nibud' pravdopodobnuyu istoriyu. Horoshie agenty dolzhny stoyat' na svoem, hot' ty ih ubej. A eti budut li? Zvuk, kotoryj my uslyshali sledom, byl slishkom horosho znakom - moshchnyj vzryv sotryas dom, i potyanulo zapahom ognya. Ne uspeli my shelohnut'sya, kak dom sodrognulsya ot vtorogo vzryva, i v nashe ubezhishche po derevyannym stupen'kam poper dym. Slushaya, kak shturmovoj otryad prishel'cev pytaetsya raznesti dom v kloch'ya, ya nakonec poveril v ih iskrennee zhelanie najti nas. Pomaniv k sebe ostal'nyh, ya skazal: - |ti ublyudki v konce koncov obnaruzhat podval. Edinstvennaya nasha nadezhda - tajnyj hod, kotoryj dolzhen vesti otsyuda naruzhu, esli tol'ko himiki soobrazili ego vyryt'. Otsutstvie sveta ne oblegchalo zadachi, no ya ne primetil tunnelya, dazhe kogda bylo svetlo. Esli moya fantaziya ne sovsem besplodna, vhod v tunnel' v lyubom sluchae zamaskirovan. My nachali oshchupyvat' sostavlennoe v podvale zapasnoe oborudovanie, otchayanno starayas' ne shumet'. Vse bylo v osnovnom metallicheskoe, i eto davalos' nelegko. Himiki hranili v podvale rezervuary s letuchimi veshchestvami, steklyannuyu posudu, ognetushiteli, beskonechnye sklyanki s reaktivami (schast'e eshche, chto steklo bylo tolstoe). Tam nahodilos' mnozhestvo polok s knigami, no imelo li smysl iskat' v nih tajny sekretnogo hoda. My obsharili steny, sdvinuli s mesta vse knizhnye shkafy, kotorye mogli okazat'sya dver'mi, proverili kamin v nadezhde obnaruzhit' v nem kakie-nibud' skrytye dyry - nichego! YA uzhe gotov byl plyunut', kogda moya ruka zaderzhalas' na knizhnom shkafe, privinchennom k polu v otlichie ot drugih. YA stal vytaskivat' knigu za knigoj, pytayas' ponyat', ne yavlyaetsya li odna iz nih puskovym mehanizmom. I tut odnovremenno proizoshli dve veshchi. Vo-pervyh, ya nashel knigu, kotoraya ne dvigalas'. Nikogda v zhizni ya eshche tak ne radovalsya, kogda chto-to zaedalo. Vo-vtoryh, besy, obnaruzhiv lyuk, s pobedonosnym voem otkinuli kryshku, vpustiv v podval potok sveta. My zamerli. YA zastyl napodobie statui, vzhavshis' v knizhnyj shkaf; ryadom ocepenevshij Al'bert derzhal v rukah na maner avtomata gologo Kena; Dzhill takzhe predstavlyala soboj chast' etoj zhivoj kartiny - s ul'tramikro v rukah, po-prezhnemu podsoedinennym k Kenu; v drugom konce pomeshcheniya, v polumrake, mayachila Arlin. Iz nas pyateryh Ken luchshe vseh spravlyalsya s rol'yu mertveca, no, soglasites', u nego byli neosporimye preimushchestva. CHerez otkrytyj lyuk spustilos' nechto. Malysh vyglyadel gumanoidom - o, prishel'cy ne sdavalis'! ZHelto-beloe obnazhennoe telo povtoryalo stol' polyubivshuyusya im temu ada. Nikakogo nameka na genitalii. Ruchki i nozhki - na redkost' korotkie i tonkie. No samoe udivitel'noe to, chto kozha na urodce podergivalas' ryab'yu i puzyrilas', kak varyashcheesya na otkrytom ogne yablochnoe pyure dlya zefira. Kak znat', mozhet, eto byl predstavitel' odnoj iz pokorennyh ras? Kogda sushchestvo podoshlo blizhe, ya ponyal, pochemu nedorazvitye konechnosti tak otlichno orudovali. Novyj monstr byl goryachim. YA imeyu v vidu, takim-adski-goryachim-ch