u golubovatym gnoem, kotoryj zamenyal im krov'. - Flaj, - vzdohnula moya tovarka po prestupleniyu, - ya oglohnu, esli kanonada prodlitsya eshche hot' minutu. - Kakaya kanonada? - Tresk tvoego pulemeta! |to dazhe huzhe, chem Dzhill s ee reaktivnoj pukalkoj. - CHto s toboj? - nasmeshlivo sprosil ya. YA byl v vostorge ot trudov moego prozhorlivogo kroshki. Arlin igrivo hlopnula menya po ruke. YA zashelsya ot krika. - Na tebe est' hot' odno zhivoe mesto? - uchastlivo sprosila moya podruga. - Horoshij vopros. Dumayu, chto posle vstrechi so vzletnoj polosoj ni odnogo. - Analogichnyj sluchaj, - vzdohnula ona. - No tykvennyj pirog tebe po-prezhnemu udaetsya na slavu. Arlin poddala nogoj razdryzgannye po polu pechenye merzkie oshmetki. - Nu chto, zaberemsya na samyj verh etoj myshinoj norki? - predlozhil ya. - Tol'ko posle vas, kapral. V boevyh usloviyah nastoyashchij dzhentl'men idet vperedi damy. Vo vsyakom sluchae, kogda dama ob etom prosit. YA byl rad usluzhit', tem bolee, chto moj pulemet byl eshche bol'shim dzhentl'menom, chem ya. Na samom verhu nas zhdalo voznagrazhdenie. Dver' dazhe ne byla zaperta. Ona vela v komnatu, nabituyu komp'yuterami, podklyuchennymi k ocherednoj kollekcii biotehnicheskih novshestv. Ot nih ishodilo zlovonie, a nekotorye shtukoviny slabo povizgivali, slovno ranenye zhivotnye. YA pozhalel, chto s nami net Dzhill: ona byla by schastliva usovershenstvovat'sya v tehnovivisekcii. - Dolzhno byt', gde-to zdes', - predpolozhila Arlin. YA s trudom rasslyshal ee slova, no ne iz-za problem so sluhom, a iz-za shuma. Moj pulemet prinimal v ego sozdanii samoe deyatel'noe uchastie. Tak zhe, kak i drobovik Arlin. Plyus neskol'ko vzryvov. Pod takoe vot soprovozhdenie orkestra my raspravlyalis' s ne ozhidavshimi podvoha besami i zombi, obsluzhivavshimi oborudovanie. YA vynul iz ruk ubitogo eks-chasovogo pleksiglasovuyu dubinku i ispol'zoval ee kak zasov, rezonno polagaya, chto vragi ne zamedlyat prislat' svoim podkreplenie. No eto menya ne volnovalo - sejchas glavnoe vyigrat' vremya. Arlin razognala dym i nachala vozit'sya s rychagami upravleniya na pul'te. Ona lihoradochno nazhimala odnu knopku za drugoj v nadezhde napast' na tu, kotoraya uberet shchit. - Dolzhen zhe byt' kakoj-to sposob, - bormotala ona. - Navernyaka mozhno vyyasnit', otklyuchen shchit ili net. - Pochemu ty tak uverena? - sprosil ya. - Predstav', chto prishel'cy sami zahoteli sletat' na Gavaji? YA kivnul. - Rozovyj hryukala v gavajskoj majke - mechta. - CHert! ZHal', chto Kena i Dzhill zdes' net. - K chemu togda vse nashi staraniya, A.S.? Oni zhdut na vysote soroka tysyach futov, chtoby rvanut' na ostrova, kak tol'ko my razdelaemsya s etim proklyatym shchitom. - Trebuetsya parasvyaz', chtoby zadejstvovat' bol'shinstvo priborov, tut ya bessil'na! K tomu momentu v dver' uzhe otchayanno kolotili. Poka dubinka derzhala, no sami po sebe eti zvuki ne dobavlyali Arlin spokojstviya, chto, v svoyu ochered', ne sposobstvovalo razresheniyu trudnejshej zadachi, nad kotoroj ona bilas'. - Ne mogu dokopat'sya! - voskliknula ona. - Vot, kazhetsya, sovsem blizko podhozhu, a ne vyhodit! CHert poderi! - Mozhet, ya pomogu? - Derzhi dver'. Dver' derzhi! Uverena, chto dolzhna byt' special'naya knopka, no kak uznat', chto eto ona? Slovno v nasmeshku, pul't v tu zhe sekundu pogas. Arlin podnyala glaza i uvidela... Menya. Da-da, menya, svoego bratishku. Pervoklassnogo speca Flaya Taggarta. YA derzhal v rukah tolstennyj elektroprovod, rassechennyj popolam desantnym nozhom. YA znal, chto etot nozh kogda-nibud' prigoditsya. - CHto kanitel' razvodit', kogda delo tak prosto reshit'? - ya ulybnulsya. Arlin hotela zasmeyat'sya, no sily ee issyakli. - Tebya etomu uchili v komp'yuternom klasse? - tol'ko i sprosila ona. YA byl izbavlen ot neobhodimosti otvechat', potomu chto dver' pod natiskom napadavshih nachala poddavat'sya. I tut v golove u menya promel'knuli obryvki smutnogo plana. YA podbezhal k oknu i shiroko raspahnul ego. My byli na vysote sorokovogo etazha, vnizu rasstilalsya beton, no s otkrytymi oknami vse-taki priyatnee, chem s zakrytymi. - Po krajnej mere, my unichtozhili energeticheskuyu stenu, - brosil ya cherez plecho. - Dzhill dolzhna zametit', chto ee uzhe net, i ryt' nosom vozduh, chtoby poskoree dobrat'sya do Gavajev. Arlin kivnula, ne izmeniv mrachnogo vyrazheniya lica. Ee ne radovala dazhe pobeda. Ona dumala ob Al'berte. Mne ne trebovalis' parashtuchki prishel'cev, chtoby dogadat'sya ob etom. - Specy iz voennogo centra zasekut ih kak "neopoznannyj ob®ekt", - hmuro burknula Arlin, - mogut organizovat' perehvat. No luchshe by oni ustanovili s samoletom svyaz' i spokojno ih posadili. - Kak dumaesh', my rasschitalis' s dolgami? Mne ne bylo nadobnosti utochnyat', s kakimi imenno. Arlin zadumalas'. - Aga, - vydohnula ona nakonec, - rasplatilis'. - Kvity? - Kvity. - Otlichno. Net li u tebya podhodyashchego plana, kak nam spustit'sya vniz? Podruga pomotala golovoj. I ya vdrug strashno pozhalel, chto ne sygral rol' dobrogo dyadyushki - eshche kogda nash snajper ne oslep, a my ne okazalis' v etoj lovushke - i ne soedinil dvuh vlyublennyh ptichek, osypav ih blagosloveniyami i absolyutno bespoleznymi sovetami. Pochemu-to u menya ne bylo uverennosti, chto tepereshnij moment ideal'no podhodit dlya ugovorov vser'ez zanyat'sya izucheniem mormonskoj very, esli uzh Arlin dejstvitel'no vtyurilas' v starika Al'berta. Propoved' o tom, chto luchshe imet' hot' kakuyu-to veru, chem nikakoj, ne do konca oformilas' v moem mozgu. V golove vertelis' obryvki drugoj propovedi, o neobhodimosti bor'by s ateisticheskimi vozzreniyami, kogda tvoyu smertnuyu plot' s sekundy na sekundu dolzhny razorvat' v kloch'ya. No eto byl uzhe sovsem durnoj vkus, osobenno esli chitat' ee cheloveku, u kotorogo ostalis' schitannye sekundy na to, chtoby pridumat' podhodyashchij plan. Arlin pokachala golovoj. - Net, ne vizhu vyhoda, - nachala ona, no vdrug ostanovilas', - esli tol'ko... - CHto? - sprosil ya, pytayas' otvlech' ee ot zvukov, izdavaemyh za dver'yu sotnej slyunyavyh monstrov, do predela nakalivshih atmosferu. Arlin posmotrela na dver', na pul't upravleniya, zatem v okno. Podoshla k nemu tak, slovno u nee byla bezdna vremeni, i posmotrela vniz. Potom vverh. Zachem-to ona posmotrela vverh. Potom opyat' perevela glaza na menya, rasplyvshis' v svoej obychnoj hitryushchej ulybke. - Ty, konechno, ne poverish', Flaj Taggart, no ya dumayu... dumayu, chto sumeyu. YA znayu, kak nam spustit'sya vniz i dobrat'sya do Gavajev, chtoby prisoedinit'sya k Al'bertu. - I k Dzhill, - dobavil ya, soglasno kivaya i dumaya pro sebya, chto ona sovsem sbrendila. - Velikolepnaya ideya, Arlin. Nam davno pora otdohnut' ot peredryag. - Ty mne ne verish'. - CHto pravda, to pravda - ne veryu. Arlin hitro ulybnulas'. CHisto ta rannyaya ptashka, kotoraya s®ela vseh chervyachkov. - Flinn Taggart, prinesi mne iz yashchika s instrumentami skotch, komplekt komp'yuternyh provodov i samyj, chert voz'mi, bol'shoj sapog, kakoj smozhesh' najti!.. OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)