|dmond Gamil'ton. Sokrovishche Gromovoj Luny

   -----------------------------------------------------------------------
   Edmond Hamilton. Treasure on Thunder Moon. "Amazing Stories", Apr-1942.
   Avt.sb. "Zvezdnye koroli". Per. - Z.Bobyr'.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 1 September 2000
---------------------------------------------------------------


        1. ZA BORTOM

   "Mozhet byt', zdes' povezet, - s otchayaniem podumal  Dzhon  Nort.  -  Esli
tol'ko oni ne podumayut, chto ya slishkom star".
   Nebol'shogo rosta, plotnyj, zhalkij v svoem potertom  chernom  kostyume  iz
sinteshersti, on probiralsya mezhdu dokami  ogromnyh  mezhplanetnyh  korablej,
sredi toroplivyh chinovnikov, hvastlivyh molodyh  mezhplanetnikov  i  potnyh
nosil'shchikov, poka ne dostig vnushitel'noj kontory Kompanii.
   Operativnaya kontora Mezhplanetnoj Kompanii po metallam i mineralam, etoj
gigantskoj korporacii, izvestnoj povsyudu pod imenem prosto Kompanii,  byla
ogromnym  zdaniem  iz  sverkayushchego  hromosplava.  Pozadi  nee  vozvyshalis'
sklady, doki i krany, hlopotavshie s gruzami iz drugih mirov.
   Dzhon. Nort zaderzhalsya pered vhodom, chtoby poglyadet' na svoe otrazhenie v
polirovannoj  metallicheskoj  stene.  Delovito  razgladil  izmyatuyu  kurtku.
Serdce u nego  upalo,  kogda  on  uvidel  svoe  otrazhenie.  Temnye  volosy
poredeli  na  viskah,  vokrug  chernyh  glaz  vidnelis'  ustalye   morshchiny,
zagoreloe lico kazalos' hudym, osunuvshimsya i starym.
   "Tridcat' sem' let - ne starost'! - yarostno skazal on sebe. - Dazhe  dlya
mezhplanetnika eto ne starost'. YA  dolzhen  vyglyadet'  molodym,  chuvstvovat'
sebya molodym!"
   No  chuvstvovat'  sebya  molodym  nelegko,  kogda  tebya  muchayut  golod  i
predchuvstviya neudachi,  kogda  plechi  sutulyatsya  ot  dvadcati  let  trudov,
lishenij i otchayaniya.
   - Vypryamit'sya - vot chto nuzhno, - probormotal Nort. - Vyglyadet' lovkim i
bodrym. I ulybat'sya.
   No on ne mog sohranit' mehanicheskuyu  ulybku  na  svoem  hudom,  hotya  i
molozhavom lice, kogda shel po shumnomu koridoru k kabinetu novogo Nachal'nika
kadrov. On prozhdal  tam,  kazalos',  celuyu  vechnost',  boryas'  s  golodnym
golovokruzheniem. Nakonec ego vyzvali.
   Garker,  novyj  nachal'nik,  byl  chelovek  let  soroka,  s  glazami  kak
buravchiki i krepko szhatym rtom; on sidel za bol'shim stolom,  chitaya  spisok
materialov pochtitel'nomu molodomu sekretaryu.
   - Dzhon Nort, ser, ishchu raboty, - proiznes  Nort,  starayas'  pohodit'  na
izobrazhenie lovkogo i rastoropnogo  mezhplanetnika.  -  Imeyu  svidetel'stvo
M.O.
   - Mezhplanetnyj Oficer, da? - skazal Garker. - Nu da, nam  nuzhno  sejchas
neskol'ko horoshih pilotov dlya rejsa na YUpiter. Davajte vashi bumagi.
   |to byla minuta, kotoroj Nort boyalsya. Medlenno protyanul  on  slozhennyj,
istrepannyj dokument.  Plechi  u  nego  slegka  ponikli.  Nachal'nik  otdela
perevernul istrepannyj listok, i ego ostrye glaza nachali chitat'  posluzhnoj
spisok na oborote. I vdrug on podnyal ih.
   - Tridcat' sem' let! - otrezal on, shvyryaya dokument na stol. - Zachem  vy
syuda yavilis'? Razve vy ne znaete,  chto  Kompaniya  ne  beret  lyudej  starshe
dvadcati pyati?
   Dzhon Nort s trudom uderzhival svoyu mehanicheskuyu ulybku.
   - YA mogu byt'  poleznym  Kompanii,  ser.  U  menya  dvadcat'  let  opyta
kosmicheskih poletov.
   - To est' pyatnadcat' lishnih, - grubo otvetil chinovnik.  -  Mezhplanetnik
konchaet v tridcat' let. U nego uzhe net  koordinacii,  bystroty  reakcij  i
lovkosti, kakie est' u molodyh. My ne doveryaem  svoi  korabli  iznoshennym,
pozhilym lyudyam, nesposobnym bol'she upravit'sya s neozhidannostyami.
   Dzhon Nort pochuvstvoval, chto  ego  slabaya  nadezhda  gasnet.  |tot  novyj
Nachal'nik po kadram takoj zhe, kak i vse prochie.
   Molodoj sekretar' s lyubopytstvom glyadel na Norta.
   - Vy letali uzhe dvadcat' let nazad? No  eto  samoe  nachalo  kosmicheskih
pereletov! Polovina planet byla eshche ne razvedana.
   Nort mrachno kivnul.
   - Moj pervyj polet byl s  Markom  Ker'yu  v  ego  tret'ej  ekspedicii  -
devyanosto vos'mogo goda.
   - I vy, kazhetsya, schitaete sebya godnym na bol'shuyu  rabotu  lish'  potomu,
chto byli geroem dvadcat' let nazad? - nepriyaznenno sprosil Garker. - Vot v
chem trudnost' so vsemi vami, starymi mezhplanetnikami. Vy dumaete, chto esli
vam sluchilos' pobyvat' v pervyh razvedyvatel'nyh pereletah, esli vam togda
dostavalos' stol'ko reklamy i pokloneniya, to vam i  sejchas  dolzhny  davat'
kapitanskie nashivki.
   - No ya ne proshu mesta kapitana, - vozrazil Nort. - Mne  ne  nuzhno  dazhe
oficerskogo mesta. YA primu lyubuyu rabotu - na ciklotrone,  na  dyuzah,  dazhe
prosto na palube. - On pribavil s napryazhennoj mol'boj: - Mne nuzhna rabota,
ochen' nuzhna. A kosmicheskie polety - edinstvennoe delo, kotoroe ya znayu.
   CHinovnik fyrknul:
   - Tem huzhe dlya vas, esli vy nichego drugogo  ne  umeete.  Bud'  vy  dazhe
dostatochno molody, Kompaniya ne vzyala by  vas.  Vashi  lihie  metody  teper'
ustareli. Korabli upravlyayutsya teper' po pravilam nauki, bez  etoj  taktiki
prob i oshibok. Koe-chto izmenilos'.
   Nort zakusil guby i stal glyadet' v okno, chtoby skryt' svoi chuvstva. Ego
ustalye  glaza  ustremilis'  na  vysokuyu,  legkuyu  metallicheskuyu  kolonnu,
podnimavshuyusya  v  solnechnom  svete  pozadi  kvadratnogo  massiva   skladov
Kompanii.
   |to byl Pamyatnik Pioneram Kosmosa, otmechavshij to mesto, gde  mnogo  let
nazad prizemlilsya Gorhem  Dzhonson,  vernuvshis'  iz  pervogo  istoricheskogo
mezhplanetnogo pereleta. Mysli Norta vernulis' k tomu dnyu, kogda i  sam  on
vernulsya syuda vmeste s Ker'yu, - k bezumnym krikam  tolpy,  k  vysokoparnym
recham...
   - Da, - proiznes on mrachno, - vy pravy. Koe-chto izmenilos'.
   On vyshel iz bol'shogo zdaniya, szhimaya v ruke svoj  bespoleznyj  dokument.
Vyjdya na solnechnyj svet, k shumu i suete kosmoporta, on ostanovilsya.
   Venerianskij   lajner,   vozvyshavshijsya   na   blizhnem   stapele   svoej
sigaroobraznoj gromadoj, gotovilsya k startu. Nort slyshal  otryvistyj  grom
proveryaemyh dyuz. Passazhiry, nosil'shchiki, oficery Kompanii v seryh  mundirah
speshili k korablyu; v tolpe ih vidnelos' neskol'ko  oshelomlennyh  venerian,
krasivyh i belokozhih, i dvoe-troe  vazhnyh  krasnokozhih  obitatelej  Marsa.
Orkestr nachal igrat' veseluyu, bodryashchuyu melodiyu.
   Nort pomnil, chto dvadcat' let nazad zdes' byl pustyr'. Ne bylo  nichego,
krome shatkogo saraya, v  kotorom  desyatka  dva  pylkih  molodyh  lyudej  pod
rukovodstvom  iskalechennogo,  no  neukrotimogo  Marka  Ker'yu,  stroili  do
smeshnogo  malen'kij   i   neuklyuzhij   korabl'   dlya   velikogo   pereleta,
dolzhenstvovavshego pribavit' Saturn, Uran  i  Neptun  k  spisku  poseshchennyh
chelovekom planet.
   Vot v chem delo, podumal s gorech'yu Nort. On vse  eshche  zhivet  v  proshlom,
kogda mir byl molozhe, a solnce - yarche i  kogda  vsya  Zemlya  privetstvovala
smelye sversheniya ego samogo i ego druzej.
   "YA dolzhen zabyt' ob etom, - reshitel'no  skazal  on  sebe.  -  Perestat'
perezhevyvat' proshloe. No chto mne delat' togda?"
   Emu ne hotelos' vozvrashchat'sya  v  ubogij  domishko  na  Killiston  avenyu.
Staryj Piters, Uajti i vse ostal'nye tak goryacho nadeyalis', chto segodnya  on
poluchit rabotu. Im vsem tak nuzhny den'gi.
   On bespomoshchno pozhal plechami. Rano ili pozdno oni  uznayut  etu  grustnuyu
novost'. On pobrel proch' ot kosmoporta, teryayas'  v  pestroj,  vozbuzhdennoj
tolpe, sobravshejsya, chtoby provodit' lajner.
   Killiston avenyu byla  odnoj  iz  uzkih  ulochek  vokrug  kosmoporta.  Ee
gryaznye  gostinicy,  raspivochnye  i  deshevye  restoranchiki  yutilis',   kak
urodlivye karliki, v teni ogromnyh skladov Kompanii. Nort svernul k svoemu
domu i ustalo podnyalsya po temnoj lestnice na pyl'nyj cherdak, v kotorom zhil
s tovarishchami okolo polugoda.
   Nekotorye iz nih uzhe byli doma. Byl, konechno, starik Piters, sidevshij v
svoem samodel'nom  kolesnom  kresle  i  glyadevshij  poverh  krysh  na  otlet
lajnera. On povernul svoyu seduyu golovu.
   - |to ty, Dzhonni? - propishchal on,  shchurya  vycvetshie  glaza.  -  YA  sejchas
smotrel na etot  lajner.  Samyj  skvernyj  start,  kakoj  mne  prihodilos'
videt'!  -  On  potryas  golovoj.  -  Bud'  ya  proklyat,  esli  eti  molodye
mezhplanetniki ne stanovyatsya huzhe s kazhdym dnem! Posmotrel by ty na posadku
Marsianskogo pochtovogo nynche utrom. Da, kogda ya sam letal, ya  by  vybrosil
za bort vsyakogo, kto tak vedet korabl'!
   Nort rasseyanno kivnul. On privyk k stariku Pitersu. Starik ne byval  na
korable uzhe pyatnadcat' let, no nikogda ne  ustaval  govorit'  i  dumat'  o
proshlyh dnyah.
   - My by ne poterpeli takoj raboty, - provorchal on.
   Nort obernulsya. K nemu podhodil Stini. Stini bylo sorok tri goda, no  u
nego bylo gladkoe lico i yasnye golubye glaza, kak u 14-letnego mal'chika.
   - My otletaem zavtra, Dzhon? - zhadno sprosil on u Norta.
   -  Net,  ne  zavtra,  Stini,  -  myagko  otvetil  Nort.  -  Mozhet  byt',
poslezavtra.
   I Stini vernulsya na svoe kreslo v uglu i sel,  rasseyanno  ulybayas'.  On
ulybalsya tak uzhe celye  gody,  s  teh  por,  kak  vernulsya  iz  poslednego
pereleta s Venci - zhalkij oblomok cheloveka s potryasennym razumom.
   K Nortu podoshel YAn Dorak.  Smuglyj,  plotnyj,  korenastyj  mezhplanetnik
ispytuyushche poglyadel v utomlennoe lico Norta.
   - Kak dela, Dzhonni? Novyj nachal'nik...
   - Takoj zhe, kak i vse, - medlenno otvetil Nort. - YA slishkom star.
   Drugie priblizilis' tozhe - Hansen, Konnor i vysokij  Uajti  Dzhons.  Oni
slyshali ego slova.
   - Nichego, kogda-nibud' oni pozovut nas, -  s  nadezhdoj  prosheptal  Lare
Hansen. - Oni uvidyat, chto my, stariki, im nuzhny.
   - I vo vsyakom sluchae, u menya byla segodnya rabota, i my mozhem poest',  -
zayavil Majk Konnor. - Glyadite, rebyata, - konservy i sintepivo dlya kazhdogo.
   Ryaboe, veseloe, krasnoe lico Konnora bylo bespechnym, kak  vsegda,  poka
on raskladyval svoi pakety. Konnor nikogda ne trevozhilsya ni  o  chem,  dazhe
kogda byl tret'im oficerom u Ker'yu v ego zloschastnom vtorom perelete mnogo
let nazad.
   No  vysokij  Uajti  Dzhons,  kosmatyj  belokuryj  gigant   let   soroka,
sochuvstvenno pohlopal Norta po spine levoj rukoj. Pravyj  rukav  u  Dzhonsa
visel pustym, i visel tak uzhe gody, posle vzryva dyuzy na korable Venci.
   - CHertovski skverno s etim novym nachal'nikom, Dzhonni, - progremel on. -
YA nadeyalsya, chto s nim veter peremenitsya.
   - Pravila Kompanii ne menyayutsya, - probormotal Nort.  -  CHelovek  starshe
dvadcati pyati ne mozhet nadeyat'sya, chto ego voz'mut.
   - K chertu Kompaniyu! -  provorchal  Uajti.  -  Kak  budto  ty  ne  luchshij
mezhplanetnik, chem vse eti nepropechennye mladency, chto ezdyat v ih lohankah!
   Nort ne otvetil. CHto tolku  povtoryat'  eto  snova?  Ostal'nye  slepy  k
sovershivshimsya peremenam. Oni vse eshche schitayut  sebya  molodymi  pionerami  -
mezhplanetnikami, letavshimi s Dzhonsonom, Ker'yu, Venci  i  drugimi  velikimi
pervymi issledovatelyami, kotorye otkryvali novye  puti  v  kosmose  svoimi
istoricheskimi pereletami k drugim planetam.
   No vse eto bylo pokolenie  nazad.  S  teh  por  mezhplanetnaya  navigaciya
vyrosla v obshirnoe vygodnoe predpriyatie. Stremlenie alchnyh zemlyan v drugie
miry, bor'ba za cennye metally i mineraly na drugih planetah zastavili  ee
razvivat'sya s neveroyatnoj bystrotoj.
   I v etom vzryvnom roste pionery kosmosa byli  zabyty.  Slava  okazalas'
nedolgoj, efemernoj. Mnogie iz nih umerli ot trudnostej pervyh pereletov v
nenadezhnyh, ploho oborudovannyh korablyah. Velikij Gorhem  Dzhonson,  pervyj
mezhplanetnik v mire, ne vernulsya iz svoego tret'ego puteshestviya na YUpiter.
Mark Ker'yu, ego slavnyj preemnik,  pogib  dvumya  pereletami  pozzhe.  Venci
nedolgo prozhil posle razvedochnogo poleta na Pluton. Ot luchevyh ozhogov,  ot
nezametnyh povrezhdenij vnutrennih organov pionery  kosmosa  pogibli  pochti
vse.
   A ucelevshim zhilos' ploho. |to bylo bolee ili menee neizbezhno. Oni  byli
mezhplanetnikami. Oni umeli lish' smelo letat' v inye miry. Oni  ne  sobrali
nikakih bogatstv na planetah, kotorye otkryvali. Za nimi shli izyskateli  i
spekulyanty, zhadno  delaya  zayavki  na  zalezhi  cennyh  metallov  i  sobiraya
pribyl'. A samaya krupnaya dobycha dostalas', v konce koncov,  hitrym  zemnym
finansistam, obrazovavshim gigantskuyu Mezhplanetnuyu Kompaniyu po  Metallam  i
Mineralam, kotoraya postepenno skupala ili pogloshchala konkurentov,  poka  ne
stala vladet' vsemi mezhplanetnymi korablyami i vysasyvat' pribyli  iz  shaht
na vseh planetah.
   Stareyushchie, obnishchavshie, ob®yavlennye teper' neprigodnymi k poletam  -  ih
edinstvennoj rabote,  ucelevshie  pionery  kosmosa  derzhalis'  drug  druga.
Soedinyaya svoi skudnye sluchajnye zarabotki, oni  zhili  mechtoj  kogda-nibud'
snova podnyat'sya v kosmos. No sejchas poslednyaya nadezhda Dzhona  Norta  i  ego
tovarishchej, kazalos', ugasla navsegda.
   - Kakoj strashnyj styd dlya Kompanii - derzhat' tebya privyazannym k  Zemle,
- povtoril Uajti Dzhons. - I tol'ko potomu, chto ty chut' starshe mal'chishki.
   - Oni eshche poprosyat nas vernut'sya, - vnov' izrek Hansen.
   - Gde etot  chudak  Konnor?  -  razdalsya  serdityj  pronzitel'nyj  golos
starogo Pitersa. - YA goloden i hochu uzhinat'.
   - Utihni, staryj brodyaga, - otvetil Konnor.  Byvshij  oficer  stavil  na
stol potreskavshiesya tarelki. - Idite, rebyata!
   Oni vskryli zhestyanki s sintepivom. Eli zhadno, molcha. Nasytivshis', stali
obsuzhdat' poslednie mezhplanetnye novosti: o sudah, schitayushchihsya propavshimi,
o rekordnom perelete na Merkurij, o nedavnem finansovom piratstve Kompanii
na YUpitere.
   Razgovor, kak i vsegda, pereshel na proshloe. "YA  pomnyu,  kak..."  "A  vy
pomnite, kak..."
   Dzhon Nort ispytyval v etot vecher  chuvstvo  gnetushchej  bespoleznosti.  On
znal, chto vsya ih nishchaya kompaniya pytaetsya ubedit' samih sebya v tom, chto oni
eshche komu-to nuzhny, chto mir eshche pomnit ob ih byloj slave. No segodnya on  ne
mog popast' v ton razgovora staryh svoih druzej.
   Uajti prerval vdrug goryachij spor s Konnorom i sprosil ego:
   - Dzhonni, etot sumasshedshij irlandec schitaet, chto Ker'yu mog  by  dostich'
Plutona v svoem tret'em perelete, esli by postaralsya. YA skazal emu, chto on
durak. A ty chto dumaesh'?
   Nort otvetil s gorech'yu:
   - Dumayu, vse my prizraki, sporyashchie o tenyah.
   Vse izumlenno vzglyanuli na nego. No gorech', kotoruyu Nort sderzhival ves'
den', vdrug vyplesnulas' naruzhu.
   - Kakaya nam pol'za ot  vseh  etih  razgovorov  o  proshlom?  Kakaya  komu
raznica, kem my byli dvadcat' let nazad? Mir zabyl obo  vsem  etom.  Luchshe
zabyt' i nam. Luchshe nam zabyt' vse o  kosmicheskih  poletah  i  poprobovat'
chto-nibud' eshche.
   Uajti otvetil oshelomlenno:
   - No my ne umeem nichego, krome etogo.
   - My mozhem stat' sadovnikami, fermerami, kem ugodno, -  vspyhnul  Nort,
vskakivaya. - |to budet luchshe, chem zhit' vsegda v zabytom vsemi proshlom.
   I srazu  oshchutil  ostroe  raskayanie,  uvidev  slezyashchiesya  glaza  starogo
Pitersa, otchayanie v pustom vzglyade Stini,  ten'  serdechnoj  boli  na  lice
Uajti.
   - Prostite menya, rebyata, - probormotal on, otvorachivayas'.  -  YA  prosto
sorvalsya, kazhetsya. Pojdu podyshu svezhim vozduhom.
   On raspahnul dver' i totchas zhe ostanovilsya. Tam stoyala devushka v legkom
belom plat'e iz sinteshelka. Ruka ee  byla  podnyata.  Ona,  vidimo,  tol'ko
sobralas' postuchat'.
   Ona negromko vskriknula ot neozhidannosti:
   - Vy menya ispugali...
   Nort okinul ee vzglyadom. Devushka byla moloda, vysoka  rostom,  dvizheniya
ee byli  uglovaty,  no  po-svoemu  prelestny.  On  uvidel  temnye  volosy,
blestyashchie karie glaza, priotkrytye guby.
   - Zdes' li zhivut eti lyudi? - ser'ezno sprosila ona,  dostav  bloknot  i
stala chitat': - Majkl Konnor, Dzhon Nort.
   - Da, eto nasha rezidenciya, - ironichno  otvetil  Nort.  -  CHemu  obyazany
chest'yu vashego poseshcheniya?
   On  podumal,  chto  devushka  byla  ocherednoj  sotrudnicej  kakogo-to  iz
blagotvoritel'nyh obshchestv, ugovarivayushchih vremya  ot  vremeni  ih  malen'kuyu
gruppu prinyat' gosudarstvennuyu milostynyu.
   Milostynyu  tem,  kto  prolozhil  imperii  puti   cherez   milliony   mil'
prostranstva, tem, kto otkryval miry!



        2. URANIANSKIJ KLAD

   Devushka, kazalos', oshchutila vrazhdebnost' v zhestkih chertah Norta, tak kak
v ee manerah poyavilas' kakaya-to nelovkost'.
   - Menya zovut Alina Lourel, - skazala ona neuverenno.
   - A menya Dzhon Nort, - suho otvetil on. - CHto vam, sobstvenno, nuzhno  ot
nas? YA sejchas uhozhu.
   Konnor,   vsegda   beskonechno   lyubeznyj,   podoshel,   chtoby   smyagchit'
napryazhennost'.
   - Stydno, Dzhonni, razve tak  vstrechayut  samoe  ocharovatel'noe  videnie,
kogda-libo poseshchavshee etu pyl'nuyu noru? - Irlandec sdelal ceremonnyj zhest.
- Vojdite, miss, i ne obrashchajte vnimaniya na etogo parnya.
   Alina Lourel nereshitel'no  voshla.  Legkaya  uglovatost'  vysokoj  tonkoj
figury delala ee molozhe, chem Nortu pokazalos' snachala.
   On uvidel ogorchenie  v  ee  vzglyade,  kogda  devushka  oglyadela  pyl'nyj
cherdak,  oborvannyh  pozhilyh  lyudej,  vstavshih  iz-za  stola.  Potom   ona
vglyadelas' v krasnoe lyagushach'e lico Konnora.
   - Vy - Majkl Konnor, da? - bystro sprosila ona. - YA tak i dumala. Mnogo
let nazad ya slyshala, kak otec govoril o vas.
   Konnor ozadachenno poskreb lysinu.
   - Vash otec, miss?
   - Ego zvali Tori Lourel, - poyasnila ona. - Vy pomnite?
   - Nu konechno! - vskrichal Konnor. - On byl glavnym shturmanom u Ker'yu eshche
na staroj "Greze Prostranstva".
   - Verno, ya tozhe pomnyu,  -  kivnul  Uajti  Dzhons.  -  Vysokij  spokojnyj
chelovek. Pogodite, on, kazhetsya, pogib gde-to okolo Urana v 99-m godu?
   Alina ser'ezno kivnula.
   - Da, ya byla togda malen'koj.
   - Doch' Torna Lourela! - voskliknul Konnor.  -  Nu,  togda  vy  odna  iz
nashih! Hansen, podaj stul da obotri pyl' s nego.
   Nort uvidel, kak ego tovarishchi potyanulis' k devushke. I ego  vrazhdebnost'
rastayala.
   - Izvinite za moyu grubost', - skazal on. - YA dumal...
   - Vy dumali, chto ya - chuzhaya, - otvetila Alina s ser'eznoj ulybkoj.
   Konnor predstavil ej ostal'nyh. Oni kivali, kto nelovko,  kto  robko  -
devushke, vneshnost' kotoroj tak ne vyazalas' s etoj potrepannoj kompaniej.
   -  Ty  zabyl  menya!  -  razdalsya  pronzitel'nyj,  oskorblennyj  protest
Pitersa.
   Konnor shiroko ulybnulsya:
   - Staryj brodyaga v kresle na kolesah - vot vse, chto ostalos' ot Dzhezona
Pitersa, starshego po ciklotronam u Dzhonsona.
   - U Dzhonsona? Gorhema Dzhonsona? - nedoverchivo peresprosila  devushka.  -
Vy letali s nim?
   - Vot imenno, molodaya ledi, - gordo propishchal starik. - Nikto bol'she  na
Zemle ne mozhet skazat' tak. Lish' ya ostalsya.
   Glaza u Aliny siyali.
   - Nu, tak ya znayu pochti vseh vas po imeni. Vy... Vy - istoriya!
   Nort pozhal plechami.
   - My drevnyaya istoriya, miss, dlya vsego mira.
   - Teper' ya vspominayu vashego otca, - skazal  Uajti  Dzhons  svoim  nizkim
golosom. - On umer na Urane ot travm, kotorye poluchil, kogda pytalsya najti
zalezhi leviuma na lune Oberone.
   - Da, ya tozhe pomnyu ego, - soglasilsya Konnor. - On byl tol'ko  odnim  iz
pleyady zamechatel'nyh lyudej, pogibshih iz-za etogo lzhivogo mifa o leviume na
Gromovoj Lune.
   - |to ne mif, - vozrazila Alina spokojno. - Otec nashel levium.
   Oni izumlenno vozzrilis' na devushku. Nort nedoverchivo skazal:
   - No bud' tak, ob etom gremela by vsya Sistema!  Takie  zalezhi  leviuma,
kak o nih rasskazyvali, stoyat milliardov! Vy hotite skazat', chto vash  otec
privez ego tajno...
   Alina pokachala temnovolosoj golovoj.
   - Net, otec ne  privozil  levium  s  Oberona.  On  edva  vernulsya  sam,
umirayushchim. No on nashel tam zalezh' leviuma. YA znayu eto.
   Ona sunula ruku v sumochku  i  dostala  listok  pozheltevshej  ot  vremeni
bumagi i ostorozhno razvernula ego.
   - Otec napisal eto pered smert'yu, - skazala ona, - i otdal moej materi.
Ona hranila zapisku vse dolgie gody, poka ne umerla nedavno.
   Nort s trudom chital nerazborchivye prygayushchie stroki:
   "Zalezh' leviuma v zapadnom iz treh vulkanicheskih  pikov,  podnimayushchihsya
iz Plamennogo Okeana. Vysadka vozmozhna tol'ko na  bazal'tovom  plato  bliz
kop'evidnoj  buhty  na  yuzhnom  beregu.  Primenyat'  dvojnuyu  teploizolyaciyu.
Pereezd k pikam na kamennom plotu. Osteregat'sya Ognevikov".
   - CHto eto znachit - Ogneviki? - sprosil Konnor, pochesyvaya lysinu.
   - Govoryat, chto na etoj vulkanicheskoj lune takaya forma zhizni, -  otvetil
Uajti. - Strannye zhivye  sushchestva,  kotorym  ne  strashna  uzhasayushchaya  zhara.
Navernoe, o nih pisal starik Lourel.
   Nort proiznes s somneniem:
   - Vash otec mog bredit'. Nemnogie, vernuvshiesya s Gromovoj Luny, poteryali
rassudok posle vsego, chto s nimi sluchilos' v etom adskom meste.
   - Da, - probormotal Hansen. - Vot pochemu etot chertov  sputnik  ostaetsya
pochti neissledovannym. Vo  vsyakom  sluchae,  nikto  sejchas  ne  verit  etim
skazkam o leviume.
   - Kogda moj otec vernulsya, v karmane u nego bylo vot  eto,  -  ser'ezno
proiznesla Alina, dostavaya  iz  sumochki  steklyannyj  puzyrek.  V  nem  byl
krohotnyj kusochek minerala, siyavshij holodnym volshebnym golubovatym svetom.
Siyayushchaya krupinka byla ne na dne puzyr'ka, a prizhimalas' k probke.
   - Levium! - ahnul Konnor. - Samyj strannyj,  samyj  redkij  mineral  vo
Vselennoj! Da odno eto krohotnoe zernyshko dolzhno stoit' sotni dollarov.
   Vse smotreli s zhadnym lyubopytstvom.  Vse  oni  slyhali  o  leviume,  no
nikogda ne videli ego. Ved' do sih por ego najdeno  bylo  vsego  neskol'ko
grammov. |to dejstvitel'no bylo  samoe  redkoe,  samoe  strannoe  i  samoe
neulovimoe veshchestvo vo Vselennoj.
   Levium byl elementom s obrashchennoj polyarnost'yu prityazheniya. On ottalkival
vse veshchestva, a ne prityagival ih. Uronit' levium bylo  nel'zya,  on  prosto
uletal vverh.
   Predpolagayut, chto etot  element  rodilsya  neveroyatno  davno  gluboko  v
nedrah Solnca; titanicheskij elektricheskij zaryad vneshnih chastej  solnechnogo
shara obratil  normal'nye  zaryady  v  subelektronnyh  chasticah  ego  atoma,
izmeniv i polyarnost' ego prityazheniya. Sudoroga Solnca, nekogda obrazovavshaya
planety, vybrosila levium v kosmos.
   Bol'shaya chast' planetnogo leviuma, pravda, ischezla. On ne mog uderzhat'sya
dazhe  mgnovenie  na  poverhnosti  lyuboj  iz  planet.  No  otdel'nye  zerna
zahvatila kora planet. Hodili sluhi o  tom,  chto  gde-to  est'  i  krupnye
zalezhi.
   - V puzyr'ke ego bylo bol'she, - skazala  Alina.  -  YA  nedavno  prodala
ostal'noe, chtoby najti sredstva dlya svoej ekspedicii.
   - Dlya vashej ekspedicii? - peresprosil Nort.  -  Uzh  ne  dumaete  li  vy
poslat' korabl' na Gromovuyu Lunu, chtoby najti eti zalezhi?
   - YA sama hochu poletet' s ekspediciej na Oberon, - popravila ona. -  Vot
pochemu iskala vseh vas, staryh tovarishchej moego  otca.  YA  hochu,  chtoby  vy
otpravilis' so mnoj za leviumom.
   Predlozhenie bylo nastol'ko neozhidannym, chto  vse  oshelomlenno  molchali.
Nakonec Konnor izdal radostnyj vopl':
   - Slava bogu, my opyat' mozhem letet' v kosmos!  Miss,  vy  prinesli  nam
samuyu luchshuyu novost', kakuyu my kogda-libo slyshali!
   Vse byli vozbuzhdeny.
   - Ne govoril li ya vam vse vremya, chto my opyat' ponadobimsya kogda-nibud',
- vostorzhenno vskrichal Hansen.
   - No ya ne ponimayu, zachem vam gorstka starikov dlya  takogo  riskovannogo
predpriyatiya? - nedoumenno sprosil Uajti.
   - Potomu, chto vy starye piloty, - ser'ezno otvetila Alina Lourel.  -  YA
znayu, chto vy - luchshie piloty-mezhplanetniki iz vseh, kakie est'  na  svete.
Vy pionery, zabytye mirom. YA znayu, vy soglasites', tak kak eto eshche i  shans
pomoch' vsem drugim zabytym pioneram kosmosa, vsem  razbrosannym  po  svetu
lyudyam, kotoryh kosmos vernul na Zemlyu bol'nymi, iskalechennymi.  Vsem,  kto
beden i ne mozhet pomoch' sebe sam.
   Ona toroplivo prodolzhala:
   - |ta zalezh' leviuma - skazochnoe bogatstvo. My  najdem  ee  i  razdelim
porovnu. No ya hochu obyazatel'no vydelit' sredstva dlya pomoshchi vsem  bol'nym,
bespomoshchnym, starym mezhplanetnikam. Vsem, kto eshche  zhiv...  YA  znayu,  etogo
vsegda hotel i moj otec.
   Dzhon Nort oshchutil komok v gorle. On znal, kak mnogo mozhet znachit'  takaya
pomoshch' dlya ego prezhnih soratnikov, razbrosannyh po svetu invalidov.
   - Kakaya zhe vy slavnaya, miss Lourel.  Kak  hotelos'  by  ispolnit'  vashu
mechtu. No... boyus', chto takaya ekspediciya nevozmozhna. Znaj vy bol'she naschet
Oberona, vy by ponyali, pochemu.
   - |to verno, - probormotal Uajti Dzhons, ostyvaya ot svoego  vozbuzhdeniya.
- Uzhasnyj vulkanicheskij zhar i potoki lavy na etoj  lune  ubivali  vsyakogo,
kto pytalsya ee issledovat'. Ottuda ne vernulas' dazhe  bol'shaya  ekspediciya,
poslannaya dlya razvedki Kompaniej.
   - No moj otec ostavil ukazaniya, kak borot'sya s tamoshnimi opasnostyami, -
napomnila Alina. - On sovetuet sdelat' posadku tol'ko v odnom opredelennom
meste: on schitaet, chto mozhno vysadit'sya na Oberone blagopoluchno.
   - Dovol'no slabaya nadezhda, - zadumchivo proiznes Nort. - Ne dumayu, chtoby
kakoe-nibud' mesto na Oberone okazalos' bezopasnym  dlya  posadki.  No  on,
veroyatno, uznal chto-nibud', kak vy govorite.
   - Konechno! - zayavil vostorzhenno Konnor, krasnoe lico kotorogo siyalo  ot
vozbuzhdeniya.  -  CHert  voz'mi,  eto  zhe  vozmozhnost'   snova   popast'   v
prostranstvo! Neuzheli my otkazhemsya?
   Nort pozhal plechami.
   - No u nas net korablya, net deneg na ego pokupku. Vot pochemu ya  skazal,
chto eto nevozmozhno.
   - U menya est' korabl'! - bystro vozrazila Alina. -  YA  prodala  kusochek
leviuma i kupila staryj 12-mestnyj krejser u Kompanii. My dolzhny  peredat'
dokumenty na nego segodnya vecherom.
   I dobavila nereshitel'no:
   - Boyus', chto eto dovol'no staraya mashina. Ona delala  rejsy  na  Saturn,
poka ne vyshla v otstavku. No eto bylo edinstvennoe  sudno,  na  kotoroe  u
menya hvatilo sredstv i kotoroe moglo by dojti do Urana.
   - Esli u nego derzhatsya vmeste hot' dve plastiny, my donesem ee na rukah
do Urana i vernem obratno, - pohvastalsya  Konnor.  -  My  ne  iz  nyneshnih
uchenyh pilotov, my ved' letali na samyh pervyh raketah.
   Dzhon Nort pochuvstvoval, chto  entuziazm  druzej  zarazhaet  i  ego.  Sama
sud'ba, samo beskonechnoe Nebo  davalo  poslednij  shans  uvidet'  kosmos  i
zavoevat' bogatuyu dobychu, i ne tol'ko dlya sebya - dlya izgnannyh v otstavku,
zabytyh vsem mirom tovarishchej.
   - My s Uajti pojdem s vami osmotret' korabl', - bystro skazal on Aline.
- No kak s oborudovaniem? Kak s dvojnoj teploizolyaciej, o kotoroj  skazano
u vashego otca?
   - My dostanem vse na Urane, v  Lunnom  Gorode  na  Titanii,  -  otvetil
Uajti. - Tam bogatye sklady.
   Lico u Aliny vytyanulos'.
   - No na eto ponadobyatsya eshche den'gi. A ih u menya ostalos' nemnogo.
   - Ne trevozh'tes', my pozabotimsya ob etom,  kogda  budem  tam,  -  bodro
uveril ee Konnor. - My dostanem vse, chto nuzhno dazhe esli pridetsya ukrast'.
Ah, eto budet opyat' pohozhe na starye  vremena,  budem  nestis'  po  staroj
trope v nebesah, a ciklotron budet pet' nam vsyu dorogu!
   - My poletim poslezavtra, pravda, Dzhonni? -  s  yasnoj  ulybkoj  sprosil
Stini u Norta.
   - Konechno, Stini, poslezavtra, - myagko otvetil Nort.
   - YA prigotovlyu svoyu sumku, - toroplivo skazal Stini, zabivayas' dal'she v
ugol. - YA budu gotov.
   - Bednyj poloumnyj, - probormotal  staryj  Piters.  -  Dumaet,  chto  my
voz'mem ego s soboj.
   Uajti poglyadel na starika.
   - Ty tozhe nadeesh'sya poletet'?
   - A pochemu net! Hotel by ya znat', - vspyhnul Piters,  i  ego  vycvetshie
glaza chasto zamigali. - YA letal, kogda vse vy byli eshche soplivym  pacan'em,
ne zabyvajte etogo! Hotel by ya znat', kak eto vy ostavite menya zdes'...
   Nort i Uajti spuskalis' po lestnice s Alinoj Lourel.
   - ZHenshchina, kotoraya ubiraet zdes', prismotrit za Pitersom i Stini,  poka
nas ne budet, - skazal Nort. - No nam pridetsya byt' diplomatichnymi s nimi.
   - Oni... mne, glyadya na nih, hochetsya plakat', - tiho progovorila ona.
   Sumerki spuskalis' nad besporyadochnoj, shumnoj  zhizn'yu  Killiston  avenyu,
kogda dvoe muzhchin i devushka dobralis'  k  kosmoportu.  Poka  oni  dostigli
verfi, gde Kompaniya derzhala zapasnye korabli i oborudovanie, stemnelo.
   Verf' byla okruzhena vysokim zaborom, dlinnymi metallicheskimi  barakami,
cilindrami i sharami  bakov  dlya  goryuchego,  kisloroda  i  vody,  shtabelyami
raketnyh dyuz, chastej k ciklotronam i korpusnyh plastin. Podtyanutyj chasovoj
u vorot, odetyj v seryj mundir Kompanii, uznal Alinu i propustil vseh.
   Ona povela ih k dal'nemu doku, gde  vozvyshalsya  torpedoobraznyj  siluet
12-mestnogo krejsera dlya  dal'nih  pereletov.  Na  ego  korpuse  vidnelis'
vmyatiny ot udarov meteoritov.  Vystupayushchie  dyuzy  kazalis'  iznoshennymi  i
neprochnymi. Na nosu prochityvalos' nazvanie "Meteor".
   Voshli v korabl'. Alina  s  bespokojstvom  sledila,  kak  Uajti  i  Nort
proveryali oborudovanie i osmatrivali vse opytnymi vzglyadami. Oni nachali  s
potusknevshih ciklotronov i vnimatel'no prislushivalis' k  ih  pul'siruyushchemu
zhuzhzhaniyu, proverili upravlenie, krepko nazhimaya  na  pedali  pered  kreslom
pilota. Staryj korabl' podragival v doke, slovno staryj kon', na  kotorogo
nabrasyvali upryazh'.
   -  Nu,  otkrovenno  govorya,  eta  lodochka  mnogoe  pereterpela,  a   ee
ciklotrony N_3 i N_5 ne ochen' goryachi, -  skazal  Uajti  Aline,  kogda  oni
vyshli. - No vse ravno ona dostavit nas na Uran.
   Nort kivnul.
   - No my dolzhny smotret' v  oba,  chtoby  ne  naletet'  na  chto-nibud'  v
prostranstve. Upravlenie ne ochen'-to chutkoe.
   Alina oblegchenno vzdohnula.
   - YA rada, chto korabl' smozhet rabotat'. - Potom ona  ukazala  na  drugoj
konec verfi: - Von idet Karson, u kotorogo ya ego kupila.
   K nim  podoshli  dvoe  v  seroj  forme  sluzhashchih  Kompanii.  Karson  byl
korenast, srednih let. Ego sputnik - molodoj, vneshne priyatnyj chelovek,  na
vorotnike - oficerskie zvezdochki. Nort i Uajti zastyli ot  otvrashcheniya  pri
vide mundirov Kompanii.
   - Moim druz'yam ponravilsya "Meteor", - bystro skazala Alina. - My smozhem
vskore vzyat' ego otsyuda.
   Karson pokachal golovoj:
   - No, miss Lourel, boyus', chto my dolzhny rastorgnut' sdelku. Kazhetsya,  ya
voobshche ne mogu prodat' vam "Meteor".
   - No vy ved' uzhe chek poluchili! - izumlenno vozrazila Alina.
   Karson podal ej listok bumagi.
   - Vynuzhden ego  vernut',  miss  Lourel.  Vot  etot  dzhentl'men,  Filipp
Sidnej, ob®yasnit vam vse.
   Molodoj oficer Kompanii vystupil vpered.
   - Est'  prikaz  Glavnogo  Upravleniya,  miss  Lourel,  -  skazal  on.  -
General'nyj Direktor skazal,  chto  my  ne  mozhem  prodat'  vam  ni  odnogo
korablya. No my s radost'yu dadim vam novyj  korabl'  i  komandu  dlya  vashej
ekspedicii, esli  vy  obeshchaete  razdelit'  s  Kompaniej  ves'  mineral'nyj
levium, kotoryj najdete.
   Nort bystro sprosil u devushki:
   - Govorili li vy Kompanii, kuda vy letite i zachem vam nuzhen korabl'?
   Ona oshelomlenno pokachala golovoj:
   - Net, ne ponimayu...
   Filipp Sidnej pozhal plechami.
   - My znaem, chto vy letite za leviumom, miss Lourel. Kompaniya nikogda ne
verila rasskazam o bol'shih zalezhah na Oberone i sluham o tom, chto vash otec
nashel ih. No neskol'ko nedel'  nazad  vy  prodali  nekoj  firme  malen'kij
kusochek leviuma. My uznali ob etom srazu  zhe.  Ne  stoilo  bol'shogo  truda
ponyat', chto vash otec nashel etot mineral i chto vy hotite letet'  imenno  za
nim.
   - Znachit, vasha prekrasnaya Kompaniya reshila nemedlenno vmeshat'sya? - rezko
sprosil Nort. - Tak, chto li?
   - A chto za soglashenie namerevaetsya zaklyuchit' Kompaniya? - sprosil  Uajti
Dzhons.
   Filipp Sidnej pokrasnel.
   - |to prikaz Glavnogo Upravleniya,  i  ya  tol'ko  povinuyus'.  Esli  miss
Lourel  ustupit  Kompanii  80  procentov  vseh  najdennyh  eyu  dragocennyh
mineralov, to my dadim ej korabl' i komandu.
   - 80 procentov?! - voskliknula Alina. -  No  eto  oskorbitel'no!  YA  ne
sdelayu etogo.
   - Togda, boyus', vy sovsem ne poluchite korablya. Prodavat'  mozhet  tol'ko
Kompaniya, vy znaete.
   Uajti Dzhons s potemnevshim  ot  yarosti  licom,  szhimaya  kulak,  vystupil
vpered.
   - Nu, gryaznaya vy krysa...
   - Spokojno, Uajti, - prerval  Nort.  -  |tot  paren'  tol'ko  vypolnyaet
prikaz, Ssorit'sya s nim  bespolezno.  Kulakom,  dazhe  tvoim,  Kompaniyu  ne
smirish'!
   On povernulsya k Aline:
   - Poprobujte obdumat' eto predlozhenie. Grabezh, konechno, no  vy  vse  zhe
smozhete razbogatet', a inache ne poluchite nichego.
   Nort byl vneshne spokoen, no  on  chuvstvoval,  kak  vse  u  nego  vnutri
poholodelo. On vdrug  ponyal,  kakoj  dikoj,  neosushchestvimoj  byla  nadezhda
vernut'sya v kosmos, pomoch' starym tovarishcham.
   - |to verno, miss Lourel, -  ser'ezno  proiznes  Filipp  Sidnej.  -  20
procentov gorazdo luchshe, chem nichego. Vy dolzhny vse obdumat'.
   - YA nikogda ne soglashus' na  takoe,  -  vyzyvayushche  vozrazila  Alina.  -
Druz'ya moego otca - moi partnery, i ya ne otkazhus' ot nih. - I ona  serdito
otvernulas'.
   Vse troe veteranov podavlenno molchali. Myslenno  oni  uzhe  vernulis'  v
staruyu gostinicu. I vot oni snova bredut po Killiston avenyu.  Myagko  goryat
golubye svetil'niki. V uveselitel'nyh zavedeniyah uzhe sobralis' zavsegdatai
i raznogo roda zhul'e, tol'ko i  zhdavshie  vozmozhnosti  pozhivit'sya  za  schet
komand, vernuvshihsya iz dolgih stranstvij.
   Nort prerval tyazheloe molchanie.
   - Spasibo, chto vy vspomnili o nas, - skazal on devushke. - No teper'  my
ne nuzhny. Sidnej dal vam horoshij sovet.
   Glaza Aliny vspyhnuli.
   - On otvratitelen! Rastorgat' sdelku posle pokupki korablya!..
   - O, on tol'ko ispolnyaet  prikaz,  i  eto,  kazhetsya,  ne  nravitsya  emu
samomu, - skazal Nort. - On prav: 20 procentov luchshe, chem nichego.
   - Konechno, ne nado vam  teryat'  svoj  shans  radi  pomoshchi  vsem  nam,  -
provorchal Uajti. Ego massivnoe lico pomrachnelo, kogda on  pribavil:  -  No
skazat' eto ostal'nym budet trudnovato.
   Oni  vernulis'  v  svoyu  pyl'nuyu  kamorku.  Konnor  vskochil  s   zhadnym
lyubopytstvom.
   - Ty videl korabl', Dzhonni? - vozbuzhdenno sprosil irlandec. - Mozhet  li
on dojti do Urana?
   - Kak s goryuchim? - interesovalsya Hansen. - Kogda otlet?
   Serdce u Norta szhalos', kogda on  rasskazal  o  sluchivshemsya  i  uvidel,
kakim podavlennym stalo vyrazhenie ih morshchinistyh lic.
   - Ne volnujtes', miss, - otvazhno skazal Konnor Aline.  -  Tak  priyatno,
chto vy hoteli pomoch' nam. No my mozhem pozabotit'sya o sebe i sami.
   - Slushajte menya vnimatel'no, - mnogoznachitel'no proiznesla  devushka.  -
Vo-pervyh, menya zovut Alina, a ne miss. Vo-vtoryh,  ya  ne  primu  nikakogo
predlozheniya, vrode togo, kakoe mne delaet Kompaniya.
   - No vy ne mozhete zhertvovat' sobstvennymi interesami radi pomoshchi nam, -
vozrazil Nort. - |to bylo by glupo...
   - Ne glupee, chem vstupat' v dogovor s Kompaniej, - zayavila ona. - Razve
vam neizvestna ih razbojnich'ya hvatka? Neuzheli vy tak naivny i verite, chto,
kogda ya rasskazhu im vse, kogda oni prochtut zapisi otca, kogda oni  dobudut
levium, oni podelyatsya hot' grammom so mnoj?
   - Klyanus' Nebom, ona prava! - vskrichal Konnor. - |ti piraty, chto  sidyat
v Kompanii, ne zadumaetsya dazhe na mig. Obmanut!
   Smyatenie ohvatilo Norta. On znal,  chto  eto  pravda.  Bessovestnost'  i
bezzhalostnost'  Kompanii  stali  poslovicej.  Ee  glavnoe  pravlenie  bylo
zainteresovano tol'ko v tom, chtoby vyzhimat' pribyli iz lyuboj sdelki.
   - |to verno, imet'  s  nimi  delo  nelegko,  -  medlenno  proiznes  on,
hmuryas'. - No chto vy mozhete sdelat', raz ne hotite sdavat'sya?
   - Da, ne hochu sdavat'sya, - tverdo ob®yasnila ona. - My poletim na Oberon
za leviumom, kak uslovilis'. I poletim v moem  korable.  Oni  prodali  mne
"Meteor", i on moj, i ya polechu na nem.
   Uajti potryas svoej krupnoj golovoj.
   - Oni nikogda ne dadut vam  ni  etot,  ni  lyuboj  drugoj  korabl'.  Oni
zatyanut delo na dolgie gody, esli vy podadite na nih v sud.
   - My ne pojdem v sud, - vozrazila  Alina.  -  My  prosto  voz'mem  svoj
korabl', ostavim im chek i poletim.
   - No oni obvinyat nas v piratstve, - zaprotestoval Nort. - Oni...
   On zapnulsya. On oglyanulsya na ostal'nyh i uvidel v  kazhdom  lice  tu  zhe
vnezapnuyu, vozbuzhdennuyu reshimost', kotoruyu oshchutil sam.
   - Oni obvinyat nas v piratstve, -  probormotal  on.  -  No  nas  uzhe  ne
budet... esli my uspeem ujti...
   Lico Uajti pylalo.
   - CHert, a pochemu by i net? CHto  dlya  nas  ih  novye  kaverznye  zakony?
Korabl' po pravu prinadlezhit Aline. I plevat' na ih  zakony!  Esli  sumeem
vzyat' ego, chtoby najti etot levium, tak davajte voz'mem ego!
   - Vot teper' ty  govorish'  delo!  -  karknul  Konnor.  -  My  vorvemsya,
zahvatim korabl' i  uletim  ran'she,  chem  oni  soobrazyat,  chto  sluchilos'.
Vpered, za delo!
   - Ne tak bystro, dikaya ty martyshka, - provorchal YAn Dorak.  Ego  shirokoe
lico povernulos' k Nortu. - Kak naschet goryuchego i oborudovaniya, Dzhonni?
   Nort toroplivo zagovoril:
   - Nuzhno vyletet'  nynche  noch'yu.  Pridetsya  snyat'  chasovyh  i  zapravit'
goryuchim ran'she, chem podnimetsya trevoga. Vse  antitermicheskoe  oborudovanie
pridetsya dobyvat' na Urane, na lune Titanii, esli, konechno,  my  doberemsya
tuda. - I dobavil predosteregayushche: - No Kompaniya  podnimet  buryu  vo  vsej
Sisteme, chtoby ostanovit' nas. U nih est' stancii pochti povsyudu.
   -  Ha,  posmotrel  by  ya,  kak  eti  mal'chishki,  kotoryh  ona  nazyvaet
mezhplanetnikami, smogut ostanovit' nas,  -  provorchal  Hansen.  Ego  sinie
glaza holodno sverknuli.
   Sobytie vdohnulo zhizn' v etih  poteryavshih  sebya  lyudej.  Vse  oni  byli
iskatelyami priklyuchenij. I teper' posle dolgogo  prozyabaniya  na  Zemle  oni
snova uslyhali trubnyj zov Priklyucheniya.



        3. VPERED, V KOSMOS!

   - Uspeem li vse sdelat' etoj noch'yu? - spokojno sprosil YAn Dorak.
   - Glavnoe - goryuchee i proviziya, - razmyshlyal  Nort.  -  My  mozhem  vzyat'
goryuchee, kislorod i vodu  iz  bunkerov  na  verfi  Kompanii,  esli  tol'ko
vyklyuchim signalizaciyu. No proviziya...
   - YA mogu zakupit' vse, chto nuzhno, i dostavit' noch'yu na verf', -  bystro
predlozhila Alina.
   - Nu, togda pust' budet etoj noch'yu! - vzorvalsya ogromnyj Uajti.  -  CHto
dlya nas neskol'ko chasovyh, esli oni stoyat na puti k udache? Prikazyvaj nam,
Dzhonni!
   - YA - vam? - izumlenno otozvalsya Nort. - CHto za  chert,  no  ya  ved'  ne
kapitan. YA ved' mladshij sredi vas vseh.
   - Potomu tebe i nado byt' starshim, - reshitel'no zagremel  Uajti.  -  Ty
samyj molodoj i samyj provornyj. U menya odna ruka, Konnor -  ciklotronshchik,
Hansen - shturman, a u Doraka, ty znaesh', slaboe zrenie. Ty luchshij iz  nas,
i ty eto znaesh'.
   Ostal'nye otozvalis' odobritel'nym shumom. Nort nahmurilsya.
   - Ladno, no bud' ya proklyat, esli mne budet tak vot  prosto  prikazyvat'
vam. I eto kapitanskoe zvanie primu vremenno.
   On bystro zagovoril:
   - Dorak, ty pojdesh' s Alinoj i prigonish' mashinu s proviziej na tu verf'
k dvadcati trem. Hansen, vychislyaj nash predvaritel'nyj kurs  po  S-obraznoj
krivoj k Uranu. My s Uajti budem tam rovno v dvadcat' dva.
   Kogda vse razbezhalis', staryj  Piters  podkatil  svoe  kreslo  i  zadal
trevozhnyj vopros:
   - Ty ne zabyl o nas so Stini, Dzhonni? Vy  ne  ostavite  nas  odnih,  ne
pravda li?
   - Pridetsya... Tak nuzhno, - ser'ezno otvetil Nort. - Ty zhe  znaesh',  chto
slishkom star dlya pereletov, Piters. Peregruzki na starte ub'yut tebya.
   Starik vosprinyal vse spokojnee, chem Nort ozhidal.
   - Nu, mozhet byt', ty i prav, - probormotal on. - Hotya mne i hotelos' by
uvidet' prostranstvo eshche raz pered smert'yu.
   - Razve my ne poletim s toboj, Dzhonni? - oshelomlenno sprosil  Stini.  -
Razve ty ne voz'mesh' menya?
   - Ne mozhem, Stini, - myagko otvetil  Nort.  -  Kto-to  dolzhen  ostat'sya,
chtoby uhazhivat' za Pitersom. My hotim, chtoby eto byl ty.
   - No ya vam nuzhen, ya horoshij pilot, - nastaival Stini. - Govoryat, ya  byl
luchshim pilotom, kogda-libo podnimavshim zvezdolet, pravda, Uajti?
   Uajti kivnul:
   - Da, tak govoryat, Stini, i eto pravda. V te, prezhnie, vremena, ty  byl
velichajshim pilotom iz vseh.
   - Konechno, i ty ponadobish'sya nam v  sleduyushchem  perelete,  -  podtverdil
Nort. - No na etot raz ya hochu, chtoby ty ostalsya. |to prikaz, Stini.
   Iz tumannogo, poluzabytogo proshlogo Stini izvlek chetkoe dvizhenie salyuta
zvezdoletchikov:
   - Est', ser! YA povinuyus'!
   Vmeste so starikom v kresle-katalke on sledil, kak v techenie neskol'kih
chasov Nort i Uajti lihoradochno pomogali Hansenu rasschitat' kurs  na  Uran,
zatem upakovali neskol'ko ostavshihsya u nih letnyh kostyumov.
   Konnor pospeshno vernulsya v komnatu. Ego lyagushach'e lico bylo puncovym ot
vozbuzhdeniya.
   - Na toj verfi tol'ko dvoe chasovyh, - soobshchil  on.  -  Odin  u  glavnyh
vorot i odin u bokovyh.
   - My s nimi spravimsya, - zayavil Nort. On vzglyanul na svoi chasy. -  Pora
idti!
   Oni v poslednij raz glyanuli na Pitersa, svernuvshegosya v  kresle,  i  na
Stini podle nego.
   Potom molcha spustilis' po temnoj lestnice na ulicu. S sumkami na plechah
oni tiho dvinulis' po yarkoj, shumnoj, tesnoj ulice k kosmoportu, krasnye  i
zelenye ogni kotorogo viseli vysoko v zvezdnom nebe.
   Plamya rakety koso rvanulos' k nebu s gromovym grohotom, kogda ocherednoj
transportnyj korabl' snyalsya iz doka. Nort zatrepetal. Vot  uzhe  pochti  dva
goda, kak on ne byl  v  prostranstve.  Sejchas  on  chuvstvoval  sebya  snova
17-letnim, gordo shagayushchim ryadom s molodym Uajti k  sumasshedshemu  korabliku
Ker'yu, kotoryj dolzhen  nesti  ih  v  Neizvestnoe.  Priblizhayas'  k  vorotam
zapasnoj verfi Kompanii, oni zamedlili hod. V teni bashni Nort ostanovilsya.
   - Nuzhno otkryt' dver', - prosheptal on. - Podozhdite zdes'.
   On stupil v pyatno sveta pered vorotami i sil'no  potyanul  za  sterzhen',
vedushchij k zvonku v budke chasovogo.
   CHasovoj, nizen'kij, korenastyj chelovechek v seroj forme Kompanii,  vyshel
i stal zorko razglyadyvat' ego skvoz' prut'ya vorot.
   - Sidnej poslal menya za  otchetom,  kotoryj  ostavil  zdes'  segodnya,  -
bespechno skazal Nort. - Otkrojte mne, nu-ka.
   CHasovoj kolebalsya.
   - Vy ne v forme, - zametil on.
   - YA ne iz rabov vashej Kompanii, - veselo vozrazil  Nort.  -  YA  tovarishch
Sidneya. Skorej, paren', ne derzhi menya zdes' vsyu noch'.
   CHasovoj otper vorota.
   - Posmotrim teper', gde etot korabl' "Meteor"? - skazal Nort. -  Sidnej
ostavil bumagi vnutri, tak on skazal.
   CHasovoj povernulsya, chtoby pokazat':
   - Vot tam...
   SHmyak! On upal, kak gruda tryap'ya, kogda kulak  Norta  obrushilsya  na  ego
zatylok. Nort  tiho  svistnul.  Konnor,  Uaj