ti i Hansen bystro svyazali chasovogo i votknuli klyap v rot, a potom molcha popolzli k bokovym vorotam. Vtorogo chasovogo tozhe bystro svyazali. - Steregi u glavnyh vorot, Uajti, - prikazal Nort. - Hansen, vot klyuch ot signalizacii. Stupaj razyshchi vse vyklyuchateli. Potom pozval Konnora: - Teper' za goryuchim i kislorodom. Idem! Oni pomchalis' k "Meteoru". Irlandec tihon'ko posmeivalsya, probegaya mezhdu temnymi skladami. - Opyat' ozhili starye den'ki, Dzhonni! Pomnyu, byla odna noch', kogda... Nort dostig "Meteora" i, podsvechivaya lampoj, otobrannoj u chasovogo, iskal linii goryuchego, kisloroda i vody. Oni dolzhny byt' gde-to v doke, on znal eto - i nakonec on obnaruzhil tri truboprovoda, idushchih ot ogromnyh cistern, stoyavshih na protivopolozhnom konce verfi. Oni na oshchup' podsoedinili k truboprovodam gibkie shlangi, somknuli ih s vhodnym patrubkom v korpuse korablya. - Teper' idi na sklad i vklyuchaj nasosy, - skazal on, zadyhayas', svoemu tovarishchu. - YA budu sledit' za ukazatelyami i dam dve vspyshki, kogda bunkera napolnyatsya. Konnor ubezhal. Nort uslyshal vskore gluhoj stuk nasosov. A cherez neskol'ko sekund v shlangah, vedushchih v nedra "Meteora", poslyshalsya zhurchashchij shoroh. Po odnoj iz trub v bunkera korablya shla pylevidnaya med', sluzhashchaya dlya pitaniya ciklotrona. Kislorod postupal pod davleniem cherez druguyu trubu, a pit'evaya voda - cherez tret'yu. Nort zorko sledil za ukazatelyami, sidya v tesnoj kabine, skorchivshis' v kresle pilota i pol'zuyas' dlya osveshcheniya fonarikom chasovogo. Vdrug v tesnuyu, temnuyu kayutku prosunulas' golova Hansena. - Kazhetsya, ya nashel vse sireny, - hriplo soobshchil on. - YA byl vo vseh ugolkah verfi. - O'kej, stupaj k glavnym vorotam, k Uajti, - prikazal emu Nort. - YA dumayu, Alina i Dorak uzhe privezli proviziyu. Strelki nakonec pokazali, chto bunkera "Meteora" polny. Nort toroplivo podal uslovnyj signal, i stuk nasosov smolk. Togda Nort vyshel iz korablya, otsoedinil patrubki. Podbezhal Konnor. Vsled za nim iz t'my poyavilsya gruzovichok s vyklyuchennymi farami. Alina i Dorak bystro vyskochili iz nego, a za nimi poyavilis' Hansen i Uajti. Pozadi ugadyvalsya siluet Aliny. Golos ee drozhal ot vostorga, kogda ona soobshchila Nortu: - YA ostavila chek za korabl' na chasovom. V gruzovichke - proviziya. - Zagruzhajte! - prikazal Nort. - Konnor, stupaj k ciklotronam, vklyuchaj inzhektory. V nashem rasporyazhenii schitannye minuty! Oni vtaskivali ploskie yashchiki s koncentrirovannoj proviziej, spesha i natykayas' drug na druga v uzkih koridorah. Vdrug Nort uslyshal gromkij, predosteregayushchij shepot Aliny. Nort vyskochil v temnotu. Ego sluh ulovil slabyj skrip koles. Potom tishinu prorezal tonkij golos: - My gotovy k otletu, Dzhonni! - Svyatye komety, da eto Piters! - ahnul Uajti. - Kak, chert voz'mi, on popal syuda? Kreslo starika invalida vel Stini. - Vy hoteli ostavit' starika odnogo, da? - hihikal Pitere. - Kak by ne tak! Kak tol'ko vy ushli, ya velel Stini katit' menya syuda. - YA lechu v etom korable, Dzhonni? - zhadno sprosil Stini. Nort zastonal: - Vam nado vernut'sya, Piters! Vam so Stini nel'zya letet'... A pronzitel'nyj golos starika rval tishinu: - Vy ne posmeete otnyat' u menya poslednij shans popast' v prostranstvo. YA polechu ili podnimu krik na ves' kosmoport! - Pridetsya vzyat' ih, Dzhonni, - prostonal Uajti. - Esli net, to staryj negodyaj razbudit vseh! - Ladno, tashchi ih vnutr', - mahnul rukoj Nort. - Tol'ko skoree - eshche ved' ne vse yashchiki podnyali... Bam! Bam! - yarostno i gromko gde-to ryadom zazvonil kolokol. - O bozhe, ya, navernoe, ne zametil kakoj-to signal! - vskrichal Hansen. - Vse propalo! Skvoz' adskij zvon signal'nogo kolokola poslyshalis' otdalennye trevozhnye kriki, svistki. Moshchnye prozhektora na bashnyah kosmoporta bryznuli golubovato-belymi luchami. Oni bystro skol'znuli k etoj dal'nej verfi. - V korabl'! Plyun'te na eti yashchiki! - zakrichal Nort. - Policiya Kompanii budet zdes' cherez dve minuty! Sireny uzhe krichali vse gromche i gromche. Poslyshalsya rokot mashin, mchashchihsya k verfi. Vot golubye luchi prozhektorov pojmali i oslepili mezhplanetnikov, ustremivshihsya v korabl'. - Konnor, k ciklotronam! - razdalsya golos Norta. - Hansen - dveri! Ostal'nye - po gamakam! On kinulsya v kabinu upravleniya. Professional'no, ne glyadya, nazhimal knopki, klavishi, tumblery. Vot bryznul svet iz prikrytyh abazhurami lamp i osvetil panel' s ciferblatami i mahovichkami, rychagi i pedali. SHel otschet poslednih sekund: 8... 7... 6... 5... Nort s lihoradochnoj bystrotoj zakrepil sebya v pilotskom kresle. Ogromnyj Uajti umestilsya ryadom. Za lyazgom germeticheskoj dveri posledoval vzryv stuchashchego grohota, sotryasshij kazhduyu zaklepku na starom korable. |to Konnor vklyuchil ciklotrony. Ruka Norta krepko szhala puskovoj rychag, perevela ego v polozhenie "podŽem". - Kontakt! - zakrichal on na ves' korabl'. V illyuminator on uvidel s poldyuzhiny raketnyh mashin, speshivshih k korablyu. Iz mashin vyskakivali lyudi, navodya tyazhelye atomnye ruzh'ya, vykrikivaya neslyshimye komandy... Nort oshchutil vdrug ledyanoe spokojstvie. On byl snova vo vlasti discipliny. Dvadcat' let opyta pilota. Prodolzhaya uderzhivat' puskovoj rychag tochno po centru, on bystro nazhal na pedal' ciklotrona. Zastonali elastichnye pruzhiny v ego kresle. Uskorenie obrushilos' na nego vsej mnogokratnoj tyazhest'yu. ZHeleznye tiski sdavili grud', meshaya dyshat'. V golove zagudelo, i glaza zastlal krasnyj tuman. No on uvidel, chto i ogni, i doki, i krichashchie lyudi ischezli, kak po volshebstvu, kogda yarostnaya energiya ciklotrona vyrvalas' iz kilevyh dyuz obzhigayushchej vspyshkoj. Zvezdnoe nebo vverhu shatalos' ot kachki rvanuvshegosya vverh "Meteora". Nort perevel rychag nemnogo nazad, prodolzhaya zhat' na pedal' ciklotrona. Atomnaya energiya ciklotronov, teper' slegka otklonennaya k hvostovym dyuzam, posylala staryj krejser vverh po krutoj krivoj. - YA dumal, puskovye dyuzy ne vyderzhat! - uslyshal on slabyj vozglas Uajti skvoz' grohot ciklotronov i dyuz. - A oni vyderzhali! Nort ne otvetil, otklonyaya rychag vse dal'she ot sebya. I staryj "Meteor", skripya, kachayas' i sodrogayas' kazhdym bimsom, pomchalsya po krivoj vse vyshe v useyannoe zvezdami nebo. Ogni kosmoporta kazalis' krohotnym krasno-zelenym pyatnyshkom na temnom share vnizu. Oni vyrvalis' iz zemnoj teni i uvideli mednyj blesk Solnca. Nort radostno, gromko rassmeyalsya: - Ura! Horoshij podŽem! My lovko uskol'znuli ot nih, Uajti! Dusha ego pela vmeste s ciklotronami. On byl p'yan ot schast'ya. Oshchushchenie rychaga v rukah bylo dlya nego kak vino, a sverkayushchie zvezdy v prostranstve - kak manyashchie mayaki, a staryj "Meteor" byl volshebnym korablem, sposobnym dostich' samyh dal'nih pustyn' Beskonechnosti. Staryj zvezdolet i starye mezhplanetniki, vchera eshche zabroshennye i vsemi zabytye, - oni snova byli v prostranstve! I teper' Dzhon Nort znal, chto ne zhil po-nastoyashchemu vse eti skuchnye, serye mesyacy na Zemle. On tol'ko sushchestvoval, ozhidaya togo chasa, kogda ozhivet snova. Plamya vozbuzhdeniya na massivnom lice Uajti podskazalo emu, chto v dushe starogo tovarishcha te zhe chuvstva. Oni byli uzhe vne atmosfery, i Zemlya byla vypuklym golubym sharikom, udalyavshimsya nazad i vniz. Nort neohotno oslabil davlenie na pedal'. Grohot ciklotronov pereshel v rovnoe zhuzhzhanie. Staryj korabl' mchalsya k dalekoj zelenoj iskorke, kotoroj byl Uran. V kabinu upravleniya voshla Alina Lourel, blednaya i potryasennaya. Nort ponyal vdrug, chto eto, dolzhno byt', ee pervyj polet v prostranstvo. - Vy bol'ny? - trevozhno vskrichal on. - YA dolzhen byl by znat' eto, no vzletet' nuzhno bylo bystro... Ona pokachala golovoj: - Net, ya zdorova. No staryj Piters... On ranen, Dzhon. Tolchok na starte... Nort speshno vyzval Doraka, peredal emu upravlenie, a sam vmeste s Uajti pospeshil v kayutu, gde lezhal starik, okruzhennyj vsemi ostal'nymi. Serdce u Norta szhalos'. Glaza Pitersa byli zakryty, lico posinelo, iz ugolka rta sochilas' tonkaya krasnaya strujka. - On bez soznaniya, - prosheptal kto-to. - YA zhe govoril stariku, chto on ne vyderzhit peregruzok, - voskliknul Nort. Na blednom lice Aliny zastyl vopros: - On ne... - On ne vyzhivet, - medlenno otvetil Nort. - Delo neskol'kih chasov. CHasy shli, sostoyanie starika ne uluchshalos'. Korabl' uzhe priblizhalsya k orbite Marsa, Nort ustanovil vahty i napravil korabl' po marshrutu, rasschitannomu Hansenom. - My daleko obojdem YUpiter, chtoby izbezhat' glavnyh kosmicheskih putej, - skazal on. - Kompaniya vyshlet policejskie krejsery v pogonyu, bud'te uvereny. No oni ne smogut prochesat' vse prostranstvo. Uajti sderzhanno kivnul: - My mozhem dojti do Urana, esli eta shtuka budet rabotat'. No esli s nami chto-to sluchitsya vdali ot glavnyh putej... Konchat' bylo ne nuzhno. Vse znali, chto togda ih udelom budet medlennaya smert' ot goloda ili nedostatka kisloroda. Nort vnimatel'no vglyadelsya v Uran, prezhde chem peredat' rychag Hansenu. Zelenaya iskra stala teper' yarche i bol'she. Ee lun eshche ne bylo vidno prostym glazom. U nego bylo oshchushchenie kakoj-to nereal'nosti vsego proishodyashchego. Polet na strashnuyu Gromovuyu Lunu za leviumom, kotoryj polovina Solnechnoj sistemy schitaet skazkoj! Polet navstrechu strashnoj opasnosti, a vmesto tochnogo rukovodstva - zapiska mertveca na klochke bumagi! - Dzhon, Piters prihodit v sebya! - okliknula ego Alina. Nort i ostal'nye pospeshili v kayutu. Starik otkryl vycvetshie golubye glaza. Vzglyad ih byl oshelomlennym, zatumanennym. Potom staryj Piters vzglyanul v illyuminator, uvidel useyannoe zvezdami prostranstvo. Strannoe vyrazhenie triumfa i schast'ya zazhglos' v ego glazah. I snova veki ego somknulis'. - On usnul, - s nadezhdoj skazala Alina. - Mozhet byt'... Nort myagko uvel ee. Obernuvshis', on tiho skazal Konnoru: - Zaverni ego, Majkl. My sovershim obryad pogrebeniya v kosmose. - Nort uvel devushku v kayut-kompaniyu. - On ne mozhet byt' mertvym! - voskliknula ona. - YA svidetel' mnogih smertej v kosmose, i so vsemi bylo vot tak zhe, - otvetil Nort. - No staryj Piters umer schastlivym: on uvidel pered smert'yu, chto vernulsya v prostranstvo. Starye druz'ya vynesli zavernutoe v tkan' telo i ostorozhno pomestili ego v vozdushnyj shlyuz glavnogo lyuka. Stini stoyal, izumlenno glyadya na zvezdoletchikov. On vse eshche ne ponimal, chto proizoshlo. Ostal'nye povernulis' k Nortu. - Mozhesh' li ty vspomnit' ritual pogrebeniya v kosmose? - sprosil Uajti. Nort pokachal golovoj: - Nichego, krome pervyh slov. "Tak kak etot chelovek, nash tovarishch..." Kak dal'she, Uajti? Uajti mrachno pokachal svoej bol'shoj golovoj: - YA slyshal ih tak davno, chto uzhe zabyl. Nort obernulsya k ostal'nym. No ni Konnor, ni Dorak ne pomnili. Tut Stini udivil vseh. Pomeshannyj mezhplanetnik smotrel na strannyj prodolgovatyj svertok, i vdrug slovno probudilos' chto-to v ego zatumanennom mozgu, on shagnul vpered i zagovoril: - Tak kak etot chelovek, nash tovarishch, vstretil svoj konec v opasnom perelete, mezhdu mirom i mirom, i ne mozhet lezhat' ni v kakoj zemle, ozhidaya suda v vechnosti... Vse molchali, porazhennye pochti misticheskim uzhasom, poka spokojnyj golos Stini proiznosil slova, kotorye kogda-to Mark Ker'yu govoril nad Gorhemom Dzhonsonom, svoim velikim komandirom, - slova, stavshie vposledstvii ritual'nymi dlya vseh pogrebenij v kosmose. - ...to my vveryaem eto telo velikim glubinam Beskonechnosti, daby stranstvovalo ono v prostorah pustoty do togo dnya, kogda poslednyaya truba prizovet iz kosmosa ego mertvyh. Stini umolk. Nort i ostal'nye smotreli na nego zataiv dyhanie, vse eshche nadeyas' v dushe, chto kakoe-nibud' chudo vosstanovit v nem pogasshij razum. No lico Stini ostavalos' takim zhe yasnym, golubye glaza takimi zhe pustymi, kak vsegda. - YA vspomnil vse, ne pravda li? - gordo sprosil on. - Da, Stini, - neuverenno skazal Nort. - Ty vspomnil vse. On podal znak. Hansen u rychagov dal "Meteoru" rezkij virazh, vklyuchiv bokovye dyuzy. Zavernutyj trup starogo veterana vyskol'znul iz shlyuza i, ischeznuv v pustote, zateryalsya sredi zvezd navsegda. - Vot i ushel poslednij iz komandy Gorhema Dzhonsona, - probormotal Uajti. Alina plakala, prizhavshis' licom k illyuminatoru. - |to po moej vine! Esli by ya ne predlozhila etot polet, on by eshche zhil. - No, Alina, Piters umer schastlivym, - vozrazil on. - |togo on hotel bol'she vsego - umeret' v kosmose, byt' pogrebennym v kosmose. Nort uteshal ee, Alina spryatala lico na ego pleche. No vse voodushevlenie Norta teper' ischezlo. I kogda on smotrel v illyuminator teper' uzhe ne na iskru - zelenuyu goroshinu Urana, emu vse bol'she kazalos', chto otchayannyj polet vedet ih ne k Gromovoj Lune, a v vechnyj mrak. 4. V LUNNOM GORODE Dzhon Nort ne byl na Urane uzhe chetyre goda. S ostrym volneniem sledil on, kak zelenyj shar stanovitsya vse bol'she i bol'she. Oni byli, s tochki zreniya zakona, piratami. I hotya zemnye zakony ne dejstvovali zdes', na okraine Solnechnoj sistemy, dlinnye ruki Kompanii tyanulis' i syuda. Ej prinadlezhala stanciya v Lunnom gorode. A oni dolzhny byli idti v Lunnyj gorod, chtoby razdobyt' teploizolyacionnoe snaryazhenie, neobhodimoe dlya ih puteshestviya. Nort vozvysil golos: - Alina! Majkl! My skoro nachnem tormozhenie. Zanimajte mesta v antiperegruzochnyh kreslah. Ostal'nyh vyzval v kabinu upravleniya. Krasnoe lico Konnora bylo bespechnym, kak vsegda. Dolgie monotonnye dni, sdelavshie Doraka molchalivym, a Hansena vorchlivym, ne zatronuli irlandca. Alina eshche ne pokinula kabinu upravleniya. Ona byla bledna ot nedostatka vozduha, a temnye glaza kazalis' ogromnymi na belom tonkom lice. - Uran kazhetsya takim bol'shim dazhe s etogo rasstoyaniya, - shepnula ona. - I takim strashnym. - On, konechno, bol'shoj i skvernyj, - soglasilsya Nort, glyadya v illyuminator. - |to samaya burnaya ih vseh krupnyh planet. Vid Urana byl uzhasnym. Ogromnyj zelenyj shar zakryval polovinu neba - tak blizko ot nego byl teper' "Meteor". No poverhnost' ego byla ploho vidna, tak kak on byl okutan mutnoj atmosferoj tolshchinoj v sotni mil'. |tot oblachnyj pokrov kipel ot strashnyh bur', mchavshihsya po planete. Tri iz chetyreh lun bol'shoj planety byli sejchas vidimy s osveshchennoj Solncem storony. Dve malen'kie - Ariel' i Umbriel' - polzli poperek diska planety. Blizhe k korablyu plyla bolee krupnaya luna Titaniya. - Ona takaya zhe strashnaya, kak i Uran, - s somneniem prosheptala Alina, glyadya na lunu, na kotoruyu predstoyalo sest'. - Ona ne tak ploha, hotya dzhungli polny strannyh zverej i etih chudnyh titanicheskih tuzemcev, - provorchal Uajti. On ukazal na temnoe pyatno na zelenom sputnike. - Vot i Lunnyj gorodok, samyj dikij iz vseh shumi-gorodkov v Sisteme. - Tam my dolzhny iskat' antitermicheskoe snaryazhenie? - ser'ezno sprosila devushka. - A vy uvereny, chto my smozhem dobyt' eto? Nort otvetil mrachno: - YA uveren, chto ono tam est'. Im nuzhno mnogo antitermikov dlya razvedki na yuzhnom vulkanicheskom polusharii Urana. No kak my dostanem ego bez deneg ili kredita? - A, da bros'te bespokoit'sya, predostav'te eto mne, - samouverenno vozrazil Konnor. - Razve ya ne govoril vam, chto dostanu? U menya tam est' druz'ya. Oni uzhe hoteli razojtis' po mestam, kogda Uajti podnyal svoyu edinstvennuyu ruku i skazal bystrym shepotom: - Vot i Oberon vyhodit iz teni. CHetvertyj sputnik Urana vyhodil iz-za bol'shogo diska planety. Pri vide ego Alina vskriknula. Sputnik byl uzhasen. |to byl tusklo-bagrovyj shar, okutannyj neglubokoj atmosferoj, gusto propitannoj temnym dymom. V proryvah etoj temnoj, mutnoj dymki vidnelis' vulkanicheskie materiki, ognennye ostrova, o raskalennye berega kotoryh bilsya zloveshchij alyj priboj ogromnogo okeana rasplavlennoj lavy. Gromovaya Luna, samyj zloveshchij mir v Sisteme, arena neobuzdannyh vulkanicheskih sil, podobie drevnego ada! Ego krasnye luchi pronikli v illyuminator zvezdoleta, ih bliki upali na lica zvezdoletchikov. - Konechno, dazhe antitermicheskoe snaryazhenie ne smozhet sdelat' posadku bezopasnoj! - ahnula Alina Lourel. - Obychno net, - soglasilsya Dzhon Nort. - No zapisi vashego otca ukazyvayut, chto on nashel mesto, gde mozhno vysadit'sya, pol'zuyas' usilennym snaryazheniem. "Meteor" spuskalsya k Titanii po dlinnoj, plavnoj krivoj, Nort iskusno pol'zovalsya bokovymi dyuzami i tormozami, chtoby pogasit' skorost'. Kogda oni voshli v atmosferu bliz Lunnogo gorodka, dzhungli zavolokla nochnaya mgla. V sumerechnom zelenovatom otbleske Urana vidnelas' kuchka utlyh hromosplavovyh hizhin na polyane, vyzhzhennoj v dzhunglyah. Neskol'ko severnee byl pustyr' pomen'she. Tam raspolozhen kosmoport. Nort plavno povel staryj, skripuchij korabl' vniz, k krasnym i zelenym ognyam. On zaderzhal ego na mgnovenie paryashchim na plameni kilevyh dyuz, potom legko kosnulsya zemli. - Horoshaya posadka, Dzhonni, - zagremel Uajti, kogda oni stali rasshnurovyvat' sebya v kreslah. - Ty sohranil masterstvo! Vot Hansen otkryl lyuk, i v korabl' vorvalsya potok teplogo, vlazhnogo vozduha s edkim zapahom gniyushchej rastitel'nosti. - Vsem nadet' lunnye bashmaki, - predupredil Nort, i sam naklonilsya, chtoby pristegnut' svincovye podoshvy. Oni vyshli v sgustivshiesya sumerki, stupaya po obozhzhennoj zemle, eshche dymyashchejsya ot vyhlopov raket. V kosmoportu neyasno mayachili siluety drugih korablej, transportov i neskol'kih krejserov. Strannye sozdaniya bystro kinulis' k nim. Alina Lourel otpryanula, vskriknuv. |to byli zelenye figury s ogromnymi bez zrachkov glazami na licah popugaev. Odetye v lohmot'ya zemnyh odezhd, oni protyagivali k lyudyam bespalye ruki. - So, Zemnik, - proskripeli oni Nortu. - So! - |to tuzemcy Titanii, - uspokoil Nort ispugannuyu devushku. - Oni prosyat soli, daj im nemnogo, Hansen. Uajti shvatil ego za ruku i kivnul v storonu odnogo iz blestyashchih krejserov. - |to bystrohodnyj krejser Kompanii, Dzhonni, i on sel kak raz pered nami. Smotri, pochva eshche goryacha posle ego posadki. Nort trevozhno napryagsya. - Sledovalo ozhidat' etogo, - probormotal on. - Kompaniya mogla poslat' syuda krejser s Zemli i popast' ran'she nas po obychnomu kosmicheskomu marshrutu. - Esli oni poprobuyut otobrat' "Meteor", budet draka, - vspyhnul Uajti. - Zakony Zemli ne dejstvuyut dal'she orbity YUpitera. My ostavim korabl' za soboj! Ostal'nye druzhno soglasilis'. Nenavist' k Kompanii, tak dolgo derzhavshej ih bez raboty, vspyhivala s novoj siloj. - Legche, legche, draki eshche net, - otrezal Nort. - Mozhet byt', Kompaniya reshila pozvolit' nam idti na Gromovuyu Lunu i tam sledit' za kazhdym nashim shagom. A mozhet byt', schitayut, chto za antitermicheskim snaryazheniem my, krome nih, ni k komu obratit'sya ne mozhem. - Ne tol'ko Kompaniya vladeet zdes' takim snaryazheniem, - zayavil Hansen. - Ego mozhno poluchit' i iz skladov, snabzhayushchih razvedchikov na Urane. - Mozhno, esli u vas est' den'gi ili kredit, - probormotal YAn Dorak. - U menya kredit est', rebyata, - veselo obŽyavil Majkl Konnor. - YA znayu zdes' cheloveka, kotoryj dast nam snaryazhenie naprokat za dolyu v dobyche. |to SHarl' Berdo, hozyain odnogo mestnogo kabachka. - Berdo? - progremel Uajti. - YA nichego horoshego ne slyshal ob etom mezhplanetnom moshennike. Ego vygnali s YUpitera. Dzhon Nort pozhal plechami. - Nam nuzhna lyubaya pomoshch'. My s Majklom pojdem v gorod i poglyadim na etogo parnya. Ostal'nym luchshe ostat'sya zdes'. - A mne s vami mozhno? - bystro sprosila Alina Lourel. - I vam luchshe ostat'sya, - ser'ezno otvetil on. - Lunnyj gorod - opasnoe, shumnoe mesto, on ne goditsya dlya devushki. Mozhno narvat'sya na nepriyatnosti. Nort i Konnor vzyali atomnye ruzh'ya i ushli v gusteyushchie sumerki. Bylo uzhe sovsem temno, kogda oni minovali kosmoport i napravilis' po korotkoj doroge k gorodu. Vlazhnyj vozduh byl propitan edkim zapahom gustogo lesa paporotnikoobraznyh derev'ev. Strannye "letayushchie cvety" skol'zili mimo ih lic, ostavlyaya nevidimyj sled voshititel'nogo aromata. Daleko v dzhunglyah zloveshche krichal drevesnyj kot. Nad golovami razdavalsya suhoj tresk kryl'ev drakonovogo korshuna. Pronzitel'no krichali letuchie myshi. YArko sverkali zvezdy. A nad vostochnym gorizontom podnimalos' prizrachnoe zelenoe siyanie. Ono usilivalos' s kazhdoj minutoj, i vot kolossal'nyj zelenyj shchit Urana vyplyl v nebo, zapolniv polovinu nebosvoda i razlivaya zelenovatoe siyanie, kak neveroyatno ogromnaya izumrudnaya luna. Priblizhayas' k ognyam Lunnogo goroda, Konnor vostorzhenno zakrichal: - Ah, vot eto opyat' zhizn', Dzhonni! A ya-to boyalsya, chto my tak i rassyplemsya prahom na tom pyl'nom cherdake! Nort tozhe chuvstvoval goryachij trepet vernuvshejsya yunosti. Tak horosho bylo v etom strannom, dalekom, dikom mire! No on podavil pristup ejforii. Slishkom vazhnoe delo predstoyalo reshit'. - |tot Berdo, gde nam iskat' ego? - Gde-nibud' zdes', esli ego eshche ne povesili, - veselo otvetil Konnor. Kogda voshli v gorod, irlandec voskliknul: - Svyatye komety, posmotri na ulicu! V zelenom svete moguchego Urana Lunnyj gorod kishel zhizn'yu. Serdcem shumi-gorodka byla edinstvennaya korotkaya ulica, gusto obstavlennaya po bokam igornymi domami, pitejnymi i prochimi podozritel'nymi zavedeniyami. Za nimi temneli sklady i masterskie Kompanii, nezavisimyh predprinimatelej. Na gryaznoj ulice pod yarkimi ionoznakami, priglashavshimi veselit'sya, tolpilis' p'yanye zemlyane, razvedchiki, propivavshie radij ili platinu, radi kotoryh oni riskovali zhizn'yu na Urane. Kuchki zelenyh popugaeklyuvyh titanitov pristavali k nim s pros'bami o soli ili voshishchenno zaglyadyvali v sverkayushchie zdaniya, otkuda razdavalis' grom i lyazg shumnoj supermuzyki. Nort byval v planetnyh shumi-gorodkah i ran'she. Vse oni byli odinakovy. Oni vsegda byli lyubimym mestom shulerov, banditov i mezhzvezdnyh prostitutok, kupcov i aferistov, nazhivavshih bogatstvo, s takim trudom i opasnostyami dobyvaemoe otvazhnymi iskatelyami priklyuchenij. No nikogda, dazhe na YUpitere v starye shumnye dni, ne videl on takogo beshenogo tempa, kakoj pravil zdes', pod zelenym svetom ogromnogo Urana. - Zdes' mozhno i podrat'sya i poveselit'sya, Dzhonni! - voskliknul Konnor, uhmylyayas' vsem svoim lyagushach'im licom. - Nam ne do vesel'ya, - otrezal Nort. - Gde etot Berdo? - Pomyani cherta i uvidish' ego, - otvetil Konnor. - Vidish', Dzhonni? Ionoznak, na kotoryj on ukazyval, sverkal na hromosplavovom fasade kabachka "Dvorec Vesel'ya Berdo". Oni priostanovilis', dostignuv raspahnutoj dveri. V osveshchennoj kriptonom komnate byl nastoyashchij bedlam. Zvon stakanov za stojkoj, gromkie golosa p'yanyh, mednyj grohot barabanov i lyazg mednyh tarelok muzykal'noj mashiny, igrayushchej dikij tanec, - vse smeshivalos' v etom dvorce. Korenastye razvedchiki, na licah kotoryh eshche sohranyalas' zelenovataya blednost', sled mnogih nedel', provedennyh na Urane, tolpilis' tesnee vsego u stojki bara i vokrug igral'nyh avtomatov v glubine zala. Vozle nih terlis' "zvezdnye devochki" - tak v Sisteme nazyvali zemnyh prostitutok, kotorye, slovno markitantki, sledovali za razvedchikami, obzhivaya odin shumi-gorodok za drugim. Nort i Konnor protolkalis' k stojke. I irlandec o chem-to tiho sprosil izmuchennogo potnogo barmena. Potom on obernulsya k Nortu. - Berdo gde-to zdes'. Podozhdi, Dzhonni, ya razyshchu ego. Nort zakazal sebe marsianskogo vina i medlenno pil legkuyu, sladkuyu zhidkost', rasseyanno slushaya shumnoe hvastovstvo p'yanogo zemnogo razvedchika ryadom. - ...i vot tak ya pojmal ee na YUzhnom Urane, priyatel'. Govoryu vam, ya prosto chuyu platinu! YA sobral celoe bogatstvo, chtoby vezti obratno na Zemlyu. Nort gor'ko usmehnulsya. "P'yanyj razvedchik, - podumal on, - imeet odin shans iz milliona dovezti svoe bogatstvo domoj. O tom, chtoby i etogo shansa ne ostalos', pozabotyatsya mestnye shulera i moshenniki". Obshchij gul v zale prorezal pronzitel'nyj zhenskij golos: - Pusti moyu ruku, bolvan! Nort obernulsya. Odna iz zvezdnyh devochek, malen'kaya blondinka neopredelennogo vozrasta v korotkom belom plat'ice iz sinteshelka, yarostno vyryvala svoyu ruku iz lap bagrovolicego serditogo rudokopa s Zemli. - Net, net, sestrichka! - revel rudokop. - Ty zastavila menya prokutit' vse do poslednego centa, a teper' ty pojdesh' so mnoj! Nort spokojno vernulsya k svoemu vinu. Sej konflikt ego ne kasalsya. No on totchas zhe povernulsya tuda snova, potomu chto uslyshal gromkij golos Majkla Konnora: - Ostav' ledi v pokoe, gorilla! Razve ne vidish', chto ona tebya ne hochet? - A ty kto takoj, chtoby komandovat' mnoyu! - prorevel rudokop. Nort prostonal: - Proklyatyj irlandskij durak! Vvyazat'sya v draku... iz-za kogo!.. Konnor voinstvenno vstal mezhdu rudokopom i zvezdnoj devchonkoj. Nort dvinulsya vpered, chtoby ottashchit' v storonu etogo donkihota. Vdrug kto-to predosteregayushche vskriknul. RazŽyarennyj rudokop vyhvatil iz-za poyasa atomnyj pistolet i pricelilsya v Konnora. Gruboe lico ego pobagrovelo ot yarosti. - Ub'yu vas oboih! - hriplo kriknul on. - Ty sutener etoj chertovoj... Nort mog by vystrelit' iz svoego atomnogo pistoleta, no vmesto etogo stremitel'no brosilsya na nogi bagrovolicego giganta i sbil ego na pol. Atomnyj pistolet rudokopa vystrelil obzhigayushchej vspyshkoj nad uhom Norta, kogda oni oba upali. Nort tut zhe nanes yarostnyj udar kulakom, kotoryj obrushilsya na chelyust' vraga, i tot obmyak. Nort otbrosil nogoj atomnyj pistolet i vstal, tyazhelo dysha. - Vyshvyrnite etogo brodyagu! - zakrichal barmen, i sluga pospeshil vytashchit' beschuvstvennoe telo v ulichnuyu gryaz'. SHum vo Dvorce Vesel'ya, na minutu bylo stihshij, vozobnovilsya. Draki zdes' - delo obychnoe. Nort gnevno tolknul Konnora k stene: - Idiot! Nachinat' draku, kogda u nas i bez togo svoih nepriyatnostej hvataet! - No ya ne mog pozvolit' etomu p'yanomu duraku obizhat' ledi, Dzhonni, - zashchishchalsya Konnor. - Na etoj ledi proby negde stavit', durak! Kto-to kosnulsya ego loktya, Nort obernulsya i tut zhe brezglivo otdernul ruku. |to byla devushka, iz-za kotoroj vyshla draka. Ona byla pochti rebenkom. Ee belokuraya golovka edva dohodila Nortu do plecha. Ee lico portili shtukaturka gruboj kosmetiki i vse znayushchie glaza. - Menya zovut Nova Smit, - skazala ona Nortu. - I ya vam ochen' blagodarna za to, chto vy prygnuli na etogo p'yanogo. - Vam ne za chto blagodarit' - ya ne derus' radi zvezdnyh devochek, - otrezal Nort. - YA prosto spasal etogo durnya irlandca ot puli. Devushka vspyhnula. - Ne ochen'-to lyubezen! Razve ya prosila kogo-nibud' iz vas vmeshivat'sya? YA mogu pozabotit'sya o sebe i sama. - Vasha sestra vse mozhet, - prezritel'no otozvalsya Nort. - Nu, Dzhonni, tak ne govoryat s horoshen'koj devushkoj, - upreknul etot rycar' Konnor. Ego lyagushach'e lico rasplylos' v to, chto on schital pobedonosnoj ulybkoj. - On tol'ko podavlen, miss Nova... - Ty budesh' pridavlen moim bashmakom, esli ne pojdesh' sejchas zhe iskat' etogo Berdo, - zloveshche prosipel Nort. Konnor rastvorilsya v shumnoj tolpe. A sumrachnyj Nort vernulsya k svoemu stakanu marsianskogo vina. Zvezdnaya devochka posledovala za nim i stoyala, ocenivaya ego holodnym vzglyadom naglyh golubyh glaz. - Vy iz staryh moryakov, da? - sprosila ona. - Konechno, ya mogu vas otlichit' za milyu. - Slushaj, ty ne poluchish' ot menya i glotka vypivki, esli radi etogo ceplyaesh'sya ko mne, - otrezal Nort. - Podcepi sebe kogo-nibud' drugogo. Nova Smit pozhala golymi plechami: - Ladno, moryak. No vot vam koe-chto za to, chto vy sdelali. Beregites', esli hotite zavesti delo s Berdo. On huzhe vsyakogo moshennika. - On vash hozyain, da? - skepticheski sprosil Nort. - U menya hozyaev net, moryak! - vspyhnula devushka. - YA rabotayu na Berdo, no ni on i nikto drugoj mne ne hozyain. Tak chto ne govorite tak, budto... No Dzhon Nort uzhe ne slushal ee. On napryagsya, uvidev treh chelovek, kotorye voshli v zal i teper' zorko vglyadyvalis' v tolpu gulyak. Vse troe byli v seryh mundirah Kompanii. V predvoditele Nort uznal Filippa Sidneya, molodogo oficera, s kotorym on i ego tovarishchi possorilis' na Zemle. Vzglyad Sidneya ostanovilsya na Norte. Totchas zhe ego lico potemnelo. Vse troe reshitel'no, szhimaya oruzhie, napravilis' v ego storonu. 5. NAPADENIE Ruka Norta upala na atomnyj pistolet, prikreplennyj u poyasa. YAsno bylo, chto Filipp Sidnej pribyl na krejsere Kompanii, obognavshem ih na puti k Uranu. Itak, Kompaniya tverdo reshila zavladet' leviumom. - Burya gryadet, - rezko skazal Nort devushke, ne oborachivayas'. - Luchshe smyvajsya poskorej otsyuda. Nova Smit perevela vzglyad na priblizhayushchuyusya troicu. - Tak u vas stychka s Kompaniej, moryak? V chem delo? Nortu bylo ne do otvetov. Sidnej uzhe stoyal pered nim. Dvoe byli po bokam i derzhali ruki na pistoletah. - YA tak i dumal, chto vy gde-nibud' zdes', - s delannym sozhaleniem skazal Sidnej. - My slyshali, chto vy nedavno yavilis' v eti kraya. Trebuyu nemedlenno vernut' "Meteor" ego zakonnym vladel'cam - Kompanii. - Zakonnyj vladelec etogo korablya Alina Lourel, - holodno vozrazil Nort. - Ona kupila ego. - Sdelka nezakonna, i vy znaete eto, - skazal Sidnej. Nort pozhal plechami: - Zemnye zakony zdes' ne dejstvuyut. CHto vy na eto vozrazite? On napryagsya v ozhidanii shvatki. No Filipp Sidnej dazhe ne pritronulsya k oruzhiyu. On spokojno i ser'ezno prodolzhal: - Nort, ya povinuyus' prikazam, nravyatsya oni mne ili net. No ya skazhu vam kak muzhchina muzhchine: vas malo budet ubit', esli vy potashchite takuyu zamechatel'nuyu devushku, kak Alina Lourel, na Gromovuyu Lunu! Iskrennost' Sidneya byla stol' ochevidnoj, chto Nort oshchutil k nemu nevol'nuyu simpatiyu. Prishlos' napomnit' sebe, chto on govorit s oficerom nenavistnoj Kompanii. - Vy uzhasno interesuetes' miss Lourel. Tak interesuetes', chto sami gotovy tashchit'sya vsled za nami dazhe na Oberon, da? Filipp Sidnej pozhal plechami: - YA vizhu, vy ne hotite slushat' rezonov, Nort. ZHal'. On povernulsya, i ostal'nye dvoe posledovali za nim iz zavedeniya Berdo. CHto velela Sidneyu Kompaniya? On byl uveren, chto eto dolzhen byt' prikaz sledovat' za ekspediciej Norta na Oberon, no ne zahvatyvat' korabl'. Vo vsyakom sluchae, oni ne mogut vzyat' "Meteor", poka Uajti i prochie na bortu. - Znachit, vy idete na Gromovuyu Lunu, moryak? - sprosila Nova Smit, pokachav belokuroj golovoj. - Skvernyj sposob samoubijstva! Nort poglyadel na zvezdnuyu devochku s ironicheskoj ulybkoj: - Vy hotite rasskazyvat' mne, kak tam, opasno? YA byl na Oberone, kogda nikto iz etih podonkov ne slyhival ob Urane, a vy sami byli v pelenkah na Zemle. Skvoz' tolpu protisnulsya Konnor, ves' v potu, a s nim kto-to eshche. - Vot SHarl' Berdo, - veselo predstavil ego Konnor. - YA znaval ego na YUpitere, kogda on derzhal igornyj dom v Novopolise. On strig moi karmany posle kazhdogo poleta, pravda, CHarli? Berdo zazheg zelenuyu papirosku "rial'". Naglo oglyadel Norta. Avantyurist byl hudoshchav, smugl i krasiv, no chem-to napominal volka. CHto-to otkrovenno hishchnoe bylo v ego naglo-krasivom lice, v bleske ego belyh zubov. Dorogoj kostyum iz chernogo sinteshelka byl samogo modnogo pokroya, a na tonkoj beloj ruke sverkal ognennyj opal s Kallisto. - Konnor skazal mne, chto vam nuzhno snaryazhenie dlya mnogoobeshchayushchej ekspedicii? - nebrezhno sprosil on s delannym bezrazlichiem. Nort korotko kivnul. - Nam nuzhno usilennoe antitermicheskoe oborudovanie dlya 12-mestnogo krejsera i ne men'she desyati shtuk insulitovyh kostyumov s individual'nymi antitermikami. - Bol'shoj zakaz, - nahmurilsya Berdo. - Kuda vy idete? - Na Oberon, - spokojno otvetil Nort. Berdo razrazilsya smehom: - Vy chto, hotite skazat', chto sobiraetes' iskat' tam levium? - CHto v etom smeshnogo? - sprosil Nort rezko. Berdo hihikal. - Ne prohodit i mesyaca, chtoby ne yavlyalas' kakaya-nibud' staraya kosmicheskaya krysa i ne rasskazyvala, kak ona sobiraetsya iskat' na Gromovoj Lune etot mificheskij levium. Vy chut' li ne sotyj, komu nuzhno snaryazhenie. - A oni pokazyvali vam chto-nibud' vrode etogo? - sderzhanno sprosil Nort. On dostal flintglassovuyu sklyanku, poluchennuyu ot Aliny. Siyayushchaya golubaya krupinka leviuma, prizhimavshayasya vnutri k probke, mgnovenno sterla ulybku s lica Berdo. - |to levium s Gromovoj Luny? - bystro sprosil on. - Da, i tam ego mnogo, i my znaem, gde on i kak ego dostat', - otvetil Nort. CHernye glaza Berdo vozbuzhdenno blesteli. - |to drugoe delo! YA dumayu, my mozhem pogovorit' po-delovomu. Idemte v moyu kontoru... - Skazal pauk muhe, - vstavila Nova Smit. Berdo serdito povernulsya k belokuroj devushke: - Ne vmeshivajsya, mne i tak hvataet iz-za tebya nepriyatnostej! Najdi Lenninga, Kellsa i Darma i poshli ko mne. Nort i Konnor posledovali za avantyuristom skvoz' shumnuyu i bujnuyu tolpu v malen'kuyu kontorku. Vyzyvayushche krasivoe lico Berdo stalo alchnym: - Nu, a gde zhe na Oberone etot levium? Kak vy dumaete vysadit'sya na etoj adskoj lune, ne izzharivshis'? Nort korotko rassmeyalsya. - Vy zhe ne dumaete, chto ya rasskazhu vam vse? Vot nashe predlozhenie: dajte naprokat antitermicheskoe snaryazhenie, i my podpishem s vami kontrakt na 10 procentov leviuma, kotoryj najdem tam. Avantyurist nahmurilsya: - Vy hotite, chtoby ya dal vam na 20 tysyach dollarov snaryazheniya, a sami ne doveryaete mne? Nort pozhal plechami: - |ta tajna ne moya. - No vy mozhete hotya by skazat' mne nemnogo bol'she, - nastaival Berdo. Nort korotko rasskazal emu o tom, kak otec Aliny Lourel nashel levium, kak ona sozvala staryh mezhplanetnikov, chtoby iskat' etot klad, i kak Kompaniya pomeshala im. Glaza u Berdo suzilis'. - Esli Kompaniya gonitsya za vami, znachit, zdes' chto-to est', - probormotal zadumchivo. Na ego lice otrazilos' vnutrennee vozbuzhdenie. On stal bystro shagat' vzad-vpered po kontorke. Nakonec ostanovilsya i protyanul ruku: - Nort, vy mozhete mne ne doveryat', no ya vam doveryayu. YA dam snaryazhenie, nuzhnoe vam, i mne ne nado nikakogo kontrakta - vashego slova dostatochno. On napravilsya k dveri. - My kupim snaryazhenie i otvezem na vash korabl' sejchas zhe, poka Kompaniya ne vmeshalas'. Pogodite, ya dostanu den'gi. - Vot teper' my dostigli koj-chego! - burno vskrichal Konnor, kogda avantyurist skrylsya. - Razve ya ne govoril, chto vse ustroyu, Dzhonni? Nort oshchushchal glubokuyu neudovletvorennost'. Emu tak ne hotelos' imet' delo s odnoj iz etih hishchnyh ptic, gonyayushchihsya za bogatstvom s planety na planetu. On ni na grosh ne veril etomu krasivomu volku. - Vse zhe, - razmyshlyal Nort, - my nichego ne mozhem poteryat' na etom dele. YA ved' ne vydal tajnu mestorozhdeniya. Oni s Konnorom vyshli i totchas uvideli Berdo, kotoryj o chem-to sheptalsya s temi tremya, za kotorymi on posylal devochku. Lenning byl korenastyj, shirokolicyj zemlyanin s nevyrazitel'nym vzglyadom. Kells i Darm byli molozhe, s zhestkim vyrazheniem lic. - My gotovy, - pylko skazal Berdo Nortu. - Lenning i eti mal'chiki pomogut pogruzit' oborudovanie. U nas est' raketnyj gruzovik. Oni dvinulis' skvoz' tolpu. Kto-to dernul Norta za rukav. |to byla Nova Smit. - Moryak, mne nuzhno pogovorit' s vami, - nastojchivo skazala ona. - Prosti, my speshim, - suho otvetil Nort, ottolknuv ee, i posledoval za sputnikami. - S pobedoj, Dzhonni, - usmehnulsya Konnor. - ZHal' tol'ko, chto u tebya Alina na ume. Gruzoviki dvinulis' po shumnoj ulice, potom svernuli k odnomu iz bol'shih skladov. Nishchie titanity sharahalis' s ego puti. P'yanye mezhplanetniki i razvedchiki edva uvertyvalis' iz-pod koles. Na sklade Berdo nachal yarostno torgovat'sya. Osnovoj snaryazheniya byli vosem' massivnyh antitermikov dlya korablya, pohozhih na bol'shie serebristye cilindry, naruzhnyj sloj kotoryh dolzhen byl davat' osoboe nepreryvnoe izluchenie, nejtralizuyushchee i razrushayushchee volny luchistogo tepla. U desyati tyazhelyh insulitovyh kostyumov takie zhe, no men'shego razmera antitermiki byli ukrepleny na plechah. Kostyumy pohodili na obychnye skafandry, no sostoyali iz sloistogo materiala, kuda vhodili izoliruyushchie ot vysokih temperatur veshchestva. V takom kostyume chelovek mog hodit' sredi takogo zhara, kotoryj inache prevratil by ego v par. Kogda tyazheloe dorogoe snaryazhenie bylo pogruzheno na gruzovik, Berdo prikazal Lenningu vesti mashinu k kosmoportu. - YA znayu, chto vam hochetsya letet' kak mozhno skoree, - skazal on Nortu. - YA budu zhdat' vashego vozvrashcheniya s moej dolej leviuma. Dzhon Nort oshchutil nekotoroe oblegchenie. Mozhet byt', on zrya ne doveryal Berdo? Gruzovik vyehal iz Lunnogo goroda i pomchalsya k kosmoportu. Oni mchalis' po sumrachnomu temno-zelenomu koridoru mezhdu paporotnikovymi derev'yami. Bol'shaya letuchaya mysh' na mgnovenie vletela v svet far i snova ischezla, hlopaya kryl'yami. Oni priblizhalis' k portu, kogda Nort zametil vperedi na doroge chej-to siluet. On vskriknul, i Lenning ostanovil mashinu. - V chem delo? Kto eto? - rezko sprosil Berdo. On i ego lyudi vyhvatili oruzhie. - |to Stini, - s dosadoj otvetil Nort, sprygivaya s mashiny. - Odin iz nashej komandy - on pomeshan, i emu nel'zya brodit' odnomu zdes'. Pustye golubye glaza Stini migali v svete far, kogda Nort podoshel k nemu. - |to ty, Dzhonni, - s oblegcheniem proiznes pomeshannyj pilot. - YA rad, chto eto ty. YA poshel iskat' tebya, tol'ko ne znal, gde iskat'. I Stini udivlenno ukazal na torzhestvenno shumyashchie zarosli paporotnikov, podnimavshiesya vokrug v zelenom siyanii Urana. - Byl li ya kogda-nibud' na etoj planete, Dzhonni? Kazhetsya, byl kogda-to, ochen' davno. - Konechno, ty byl zdes' mnogo let nazad, - uspokaivayushche skazal Nort. - Razve ty ne pomnish'? Togda ty byl starshim pilotom? - YA byl kogda-to pilotom, da? - bystro progovoril Stini. - Govoryat, ya byl luchshim pilotom iz vseh. - Da, - otvetil Nort. - No tebe nel'zya brodit' tut odnomu, Stini. Poshli obratno na "Meteor". Pustye golubye glaza Stini otrazili smushchenie. - Net, my ne mozhem vernut'sya na korabl', Dzhonni. Vot pochemu ya poshel iskat' tebya. Na korable teper' drugie lyudi. - Drugie lyudi? Kakie drugie? - trevozhno sprosil Konnor. Stini sdelal neopredelennyj zhest. - Drugie, v seryh mundirah. - Kompaniya! - vyrvalos' s otchayaniem iz ust Norta. - Molodoj Sidnej so svoimi lyud'mi zahvatili "Meteor"! - Kak, chert voz'mi, mogli oni zahvatit' korabl', esli vashi lyudi byli nacheku? - sprosil svistyashchim golosom Berdo. Stini obŽyasnil s detskoj prostotoj: - |to sluchilos' nedavno, Dzhonni. Uajti skazal, chto ya mogu projtis', tol'ko ne othodit' daleko ot korablya. Mne hotelos' posmotret' krugom. YA hotel vspomnit', byl li zdes' kogda-nibud' ran'she, kogda ya byl pilotom... - Da, no chto sdelali lyudi v serom? - napomnil emu Nort. - Kak oni voshli v "Meteor"? - YA uvidel, chto k nashemu korablyu idut lyudi v serom, - ser'ezno prodolzhal Stini. - Oni vystrelili... shtukami, kotorye vzorvalis' u dveri. I vse drugie zasnuli. Togda serye lyudi voshli v korabl'. YA boyalsya idti tuda. YA dumal, chto dolzhen najti tebya. - Usyplyayushchij gaz! - yarostno vskriknul Nort. - Sidnej primenil gaz, chtoby zavladet' korablem! - My otob'em "Meteor"! - vspyhnul Konnor. Ruka irlandca iskala tyazhelyj atomnyj pistolet. - Idem, Dzhonni, my vymetem proklyatyh kompanejcev s nashej dorogi! - Pogodi! - perebil Nort. - Tak prosto my nichego ne sdelaem. Nas tol'ko dvoe... SHarl' Berdo prerval ego. Krasivoe lico avantyurista oskalilos', kak u volka. - Nas shestero, Nort! - Vy hotite possorit'sya s Kompaniej? - Pochemu by net? YA vlozhil v vashu ekspediciyu 20 tysyach i mogu nazhit' sostoyanie, esli ona udastsya. YA ne hochu vashego porazheniya. - Vot eto delo! - vskrichal Konnor. - Da my vshesterom smozhem ochistit' ot nih vsyu lunu! - Legche, - otrezal Nort. - Nam ne nado krovoprolitiya. Mozhet byt', my smozhem otobrat' "Meteor" i bez etogo. Oni vyklyuchili fary i pomchalis' po doroge v dzhungli. Na krayu kosmoporta oni ostanovilis' i poshli peshkom. Skryvayas' v teni paporotnikov, oni uvideli vse, chto proishodit. Korabl' byl v sotne yardov, tam, gde oni ego ostavili. Iz otkrytogo lyuka lilsya svet. Snaruzhi, nastorozhenno oglyadyvayas', stoyali troe chasovyh v serom. - Ne mogu ponyat', zachem Sidnej zahvatil korabl', - probormotal Nort. - YA byl uveren, chto emu bylo prikazano sledit' za nami. - Vorvemsya tuda! - svirepo prosheptal Konnor. - My mozhem snyat' chasovyh i otsyuda, - bezzhalostno dobavil Berdo. - Tol'ko bez ubijstv, - bystro vozrazil Dzhon Nort. - Esli by mne udalos' nezametno podkrast'sya i vzyat' ih vrasploh... - No kak probrat'sya v korabl'? - sprosil Konnor. - Lyuk ved' odin, i oni stoyat vozle nego. Nort bystro povernulsya k Berdo. - Est' u vas na gruzovike cepnoj klyuch? Dostatochno bol'shoj, chtoby snyat' dyuzu? - Svyatye komety, ya ponyal tvoyu ideyu! - voskliknul Konnor. SHarl' Berdo hmurilsya. - Da, na gruzovike est' instrumenty. No ya ne ponimayu... - Podozhdite zdes' vse, - prikazal im Nort. - U menya tozhe est' ideya. Esl