i vse udastsya, ya dam signal. - Razve budet bitva, Dzhonni? - udivlenno sprosil Stini. No Nort uzhe skol'zil v teni zaroslej k gruzoviku. On sharil v instrumental'nom yashchike, poka ne nashel tyazhelyj cepnoj klyuch, primenyavshijsya dlya snyatiya vyshedshih iz stroya dyuz. Vzyav ego i malen'kij klyuch, on snova dvinulsya k "Meteoru". Skryvayas' v gustoj teni vysokih paporotnikov, on proshel po krayu kosmoporta i okazalsya s protivopolozhnoj storony "Meteora", gde ego ne mogli videt' chasovye. Togda on stremitel'no pomchalsya po betonnoj ploshchadke i nyrnul v ten' korablya. Ryadom s Nortom vozvyshalis' bol'shie kormovye dyuzy korablya. Ih bylo 16, kazhdaya v 2 futa diametrom. Nort toroplivo priladil cepnoj klyuch k odnoj iz dyuz. Potom ostanovilsya, prezhde chem nachat' rabotu. On znal, kak eto bylo opasno. Dyuza dolzhna byla zaskripet', kogda on stanet otvinchivat' ee. Nort zakolebalsya. Vdrug on razlichil v gluhom shume golosov dzhunglej pronzitel'nye kriki letuchej myshi, dovol'no gromkie i ritmichno povtoryayushchiesya. Nort zametil interval mezhdu krikami letuchej myshi. Shvatil klyuch, napryagsya, i v tot moment, kak mysh' zakrichala snova, on izo vseh sil naleg na nego. Dyuza sdvinulas' s rezkim skripom, kotoryj smeshalsya s krikom letuchej myshi. Nort stoyal zataiv dyhanie. No strazhi u dveri ne obnaruzhili priznakov trevogi. Oni ne otlichili krika ot skripa. Perevedya dyhanie, on stal s beskonechnoj ostorozhnost'yu otvinchivat' dyuzu. Nepriyatnoj byla ta minuta, kogda ona osvobodilas'. Ves massivnoj trubki byl takim, chto emu prishlos' napryach' vse sily, chtoby opustit' ee nazem' bez predatel'skogo stuka. Na meste dyuzy teper' bylo v korme korablya otverstie diametrom v 2 futa. Nort vpolz v pochernevshuyu ot nagara trubu, vedshuyu k dyuze. Otvintil flanec i cherez neskol'ko mgnovenij snyal chast' truby. Opustiv instrumenty na beton, on vpolz v otverstie i ochutilsya v temnom ciklotronnom otdelenii "Meteora", v labirinte truboprovodov. Nort vynul atomnyj pistolet i ostorozhno napravilsya po koridoru. Iz glavnoj kayuty donosilis' golosa. On tiho stupil na uzkij mostik i ostorozhno zaglyanul v dlinnuyu svetluyu komnatu. 6. SMERTX NA "METEORE" Prezhde vsego on uvidel Uajti Dzhonsa, Doraka i Hansena, oni sideli na polu u steny, svyazannye po rukam i nogam. Edinstvennaya ruka Uajti byla privyazana k ego telu, a massivnoe lico belokurogo giganta bylo puncovym ot yarosti. Alina Lourel stoyala svobodno, vypryamivshis'. Ee tonkoe lico pobelelo ot gneva. Pered nej byl Filipp Sidnej. Stoya k Nortu spinoj, on ser'ezno govoril s devushkoj. - No ya dejstvitel'no zahvatil korabl' radi vas, miss Lourel! - govoril Sidnej. - YA ne mogu videt', chtoby takaya devushka, kak vy, pogibla strashnoj smert'yu na Oberone v etoj himericheskoj ekspedicii! - Ne zhdete li vy, chto ya etomu poveryu? - sprosila Alina. - Posle vsego, chto vasha Kompaniya sdelala mne? Sidnej bespomoshchno pozhal plechami. - Pozhalujsta, pover'te mne, - umolyal on. - Fakt tot, chto Kompaniya velela mne sledovat' za vami na Oberon i napast' na vas, kogda vy dobudete levium. YA ne mogu pozvolit' vam letet' na etu proklyatuyu lunu. Nort bystro i besshumno stupil vpered i tknul svoj atomnyj pistolet v spinu molodogo oficera. - Ne dvigajtes', Sidnej, - prikazal on. - Podnimite ruki i ne zovite svoih lyudej snaruzhi. Ruki Sidneya bystro vzleteli kverhu. Na belom lice Aliny nedoverchivoe udivlenie smenilos' radost'yu. - Dzhon Nort, - tiho vykriknula ona. - No kak... - Dzhonni, oni zhdut vas s Majklom u vhoda, - vozbuzhdenno skazal Uajti. - Oni strelyali v nas sonnymi pulyami. - YA znayu, - otvetil Nort. - Tak oni vsegda i delayut. On obyskal karmany Sidneya, ne otnimaya pistoleta ot ego spiny. V odnom iz karmanov on nashel korotkorylyj pistolet s zapasom sonnyh pul'. - Alina, razvyazhite Uajti i prochih, - bystro skazal Nort. - Sidnej, vstan'te spinoj k stene. Prismotri za nim, Uajti. Filipp Sidnej vstal k stene, i Nort bystro ego svyazal. - YA pozabochus' o lyudyah u dverej, - prosheptal Nort. - Podozhdite zdes' vse... Shvativ pistolet s sonnymi pulyami, Nort popolz po mostiku k shlyuzu. Troe lyudej Kompanii vse tak zhe stoyali u otverstiya, zorko vglyadyvayas' v zelenovatye sumerki. Nort navel pistolet i vystrelil. Pochti bezzvuchnaya struya szhatogo vozduha vytolknula iz dula svistnuvshie pul'ki; oni popali v golovy i plechi stoyavshim lyudyam i vzorvalis' s legkim shumom, ostaviv oblachka belovatogo para. Vse troe ponikli i upali, kak tol'ko belye pary sverhanestetika kosnulis' ih nozdrej. Nort ottashchil ih vyalye tela ot korablya i zamahal rukoj. - Konnor! Berdo! - negromko zakrichal on. - Gotovo! Nesite syuda vse! On uslyshal stuk raketnogo gruzovika. Ne zazhigaya far, mashina pomchalas' cherez kosmoport k "Meteoru". Nort bystro vernulsya v glavnuyu kayutu. Sidnej byl privyazan k odnomu iz pruzhinnyh kresel. - Nam pridetsya uletat' sejchas zhe, - skazal Nort. - Zdes' est' i drugie oficery Kompanii. Oni pridut na pomoshch'. - Kak so snaryazheniem? - kriknul Uajti. - Est', - otvetil Nort. On bystro rasskazal im o svoej sdelke s SHarlem Berdo. - Horosho li eto, Alina? To est' chto ya predlozhil emu 10 procentov leviuma? - Konechno! - veselo vskriknula ona. - |to reshaet samuyu bol'shuyu nashu problemu - poluchenie snaryazheniya. S kresla razdalsya golos Sidneya. Molodoj oficer obrashchalsya pryamo k Nortu. - Tak vy svyazalis' s SHarlem Berdo, velichajshim negodyaem v Sisteme? - edko sprosil on. - Nort, vy sovershite prestuplenie, esli povezete etu devushku na Gromovuyu Lunu. - Vy prosto hotite zaderzhat' nas, chtoby dobyt' levium dlya svoej Kompanii, - goryacho obvinila ego Alina. - Ver'te mne, miss Lourel, ya dumayu o vashej bezopasnosti, - ser'ezno vozrazil Sidnej. - Vsya eta ekspediciya na Gromovuyu Lunu - bezumie. No esli Nort i prochie reshili letet', oni dolzhny hotya by vas ostavit' zdes'. Nort chuvstvoval, chto oficer govorit iskrenne. Videl, chto tot ispytyvaet k devushke nechto bol'shee, chem voshishchenie... - On prav, Alina, - probormotal on smushchenno. - Vy dolzhny zhdat' zdes', poka my sletaem na Oberon. - Ne hochu, nikakih razgovorov ob etom, - zayavila devushka s neozhidannoj tverdost'yu. V kayutu prosunulos' vozbuzhdennoe lyagushach'e lico Konnora, a za nim SHarl' Berdo i Stini. - Zamechatel'no, Dzhonni! - voskliknul irlandec. - Vot takaya noch' iskupaet vse eti tusklye, mertvye mesyacy na Zemle! Nort predstavil vsem Berdo. CHernye glaza avantyurista ravnodushno skol'znuli po licam muzhchin, no ostanovilis' na devushke s yavnym odobreniem. - YA ne znal, chto budu imet' takogo prelestnogo partnera, miss Lourel... Esli by ya znal... Nort nastojchivo prerval: - Nam nuzhno poskoree vnesti snaryazhenie. Medlit' nel'zya. - YA velyu Lenningu i mal'chikam vnesti ego, - otvetil holodno Berdo i vyshel. - Uajti, poglyadi, chtoby oni vnesli ego v ciklotronnuyu, - prodolzhal Nort. - A ya pojdu postavlyu na mesto dyuzu, kotoruyu snyal. Konnor mne pomozhet. On pospeshil naruzhu. Lenning i ostal'nye dvoe uzhe nachali vnosit' tyazhelye antitermiki v korabl'. Nort pospeshil k korme "Meteora". On bystro postavil obratno snyatyj flanec, a potom vmeste s Konnorom podnyal tyazheluyu dyuzu na mesto i nachal privinchivat' ee. Zatyagivaya dyuzu cepnym klyuchom, Nort uslyshal, kak vnosyat v korabl' poslednij iz antitermikov. V etot moment kto-to shvatil ego za ruku. On bystro obernulsya, uronil klyuch, chtoby shvatit'sya za pistolet. No eto ne byl chelovek Kompanii. |to byla devushka v korotkom belom plat'e iz sinteshelka, lico kotoroj skryvalos' v sumrake. - Moryak, ya prishla predupredit' vas, - razdalsya ee bystryj shepot. - Vy ne hoteli slushat' menya tam, vo Dvorce Vesel'ya... - Nova Smit! - Nort byl porazhen, potom rasserdilsya. - CHto za chert, zachem ty gonyaesh'sya za nami? Zvezdnaya devochka krepche stisnula ego ruku. - Moryak, slushajte! Berdo hochet obmanut' vas! YA slyshala, kak on govoril s Lenningom i drugimi vo Dvorce Vesel'ya. On hochet napast' na vas i vashih druzej eshche do otleta. On ne hochet, chtoby vy leteli bez nego. On hochet vzyat' levium sebe! - Ona soshla s uma! - ahnul Konnor. - |to absurd! - Govoryu vam, eto pravda! - yarostno vozrazila Nova. - Vy okazali mne bol'shuyu uslugu, i ya hotela predosterech' vas. Vy ne hoteli slushat', tak chto ya posledovala za vami syuda, zhdala sluchaya pogovorit' s vami tak, chtoby Berdo ne zametil. Vse podozreniya Norta otnositel'no Berdo vspyhnuli snova. On vse vremya udivlyalsya stranno-druzhelyubnomu sotrudnichestvu avantyurista, no dumal, chto u togo ne budet sluchaya obmanut' ego. Szhimaya atomnyj pistolet, Nort shepnul Konnoru: - Majkl, za mnoj! Ostan'sya zdes'. Nova. V etot mig razdalsya gromovoj vystrel atomnogo ruzh'ya, gluho otdavshis' vnutri "Meteora". Potom rezkij vopl', yarostnyj krik... - CHert, my opozdali! - vskrichal Konnor i brosilsya vpered. Nort obognal ego u dveri korablya. Oni vorvalis' v kayutu, gotovye strelyat'. No tut Nort ostanovilsya, oshelomlennyj. Na polu lezhal Hansen, grud' ego pochernela. Uajti i Dorak, blednye kak smert', stoyali, podnyav ruki. SHarl' Berdo smotrel na Norta iz-za plecha Aliny. Pistolet avantyurista byl napravlen devushke v spinu. Borot'sya bylo bespolezno. Drozha ot yarosti, Nort i Konnor brosili svoe oruzhie. Pozadi sebya Nort uslyshal krik uzhasa. Nova Smit posledovala za nimi v korabl'. Pylayushchie glaza Berdo zametili devushku. - Tak eto ty predupredila ih, Nova? - proskrezhetal on. - Ty pozhaleesh' ob etom. Stan' ryadom s nimi. CHut' shevel'netes' - poluchite pulyu v grud', kak etot vash priyatel' na polu. Lenning i Kells toroplivo sobrali oruzhie Norta i ego tovarishchej. Darm, tretij storonnik Berdo, stoyal v konce kayuty s atomnym ruzh'em v rukah. Konnor, vse eshche ne verya, smotrel na trup Hansena. - Oni ubili Hansi, - probormotal on porazhenie. - Hansena, s kotorym ya letal tridcat' let. Net, eto nevozmozhno. Zachem... Glaza irlandca byli polny yarosti. Berdo kriknul: - Vy oba i devochka poluchite po pule, esli shevel'netes'! Esli by smertel'naya opasnost' ugrozhala tol'ko emu, eto ne ostanovilo by Konnora. No ved' atomnyj pistolet etogo podleca mog srazit' Alinu. On zadyhalsya ot gneva: - Berdo, ya vse ravno vas prikonchu. Nort uvidel Filippa Sidneya, smotrevshego rasshirennymi ot uzhasa glazami iz kresla, v kotorom byl svyazan. V etu minutu rasseyanno voshel Stini. - Dzhonni, mozhno mne sest' nenadolgo k upravleniyu, kogda my budem podnimat'sya? - sprosil on. - Ty znaesh', ya ran'she byl horoshim pilotom... - Tut golos u nego zamer, i pustye, golubye glaza nedoumenno ustremilis' na trup Hansena. - Hansena obideli? - skazal on s detskoj grust'yu. - Kto obidel Hansena? Grubo, prezritel'no Lenning sil'no ottolknul ego k stene. - Teper' slushajte menya vse vy! - zaskripel golos Berdo. - My idem na Oberon za etim leviumom. No teper' ekspediciyu vedu ya! Krov' stuchala u Norta v viskah. No on zastavil sebya govorit' tverdo: - Berdo, eti devushki ne pomogut vam iskat' levium. Ostav'te zdes' hotya by ih. - YA ne ostavlyu nikogo, kto by navel na moj sled Kompaniyu ili kogo drugogo, - otrezal avantyurist. On metnul zlobnyj vzglyad na zvezdnuyu devochku. - Osobenno Novu, kotoroj ya obyazan koe-chem za to, chto ona pytalas' mne pomeshat'. Malen'kaya figurka Novy Smit gnevno napryaglas', na ee bojkom krashenom lice ne bylo i teni straha. - YA zhaleyu tol'ko, chto ne uspela isportit' vam vsego dela, - vyzyvayushche otvetila ona. - CHto kasaetsya miss Lourel, - prodolzhal Berdo, - to ona - moj glavnyj kozyr'. Ni ya, ni moi lyudi ne umeem upravlyat' korablem. No vashi lyudi mogut, Nort. I vy sdelaete eto dlya menya. Vy sdelaete potomu, chto Lenning budet derzhat' miss Lourel na pricele vse vremya. I pri pervom priznake nepovinoveniya atomnyj vystrel isportit ee krasotu. Alina Lourel zagovorila s Nortom. V temnyh glazah blesteli slezy, no golos byl rovnym. - YA ne boyus', Dzhon, - skazala ona. - Delajte to, chto schitaete luchshim, i ne obrashchajte vnimaniya na ego ugrozy. Nort ponyal, chto pobezhden. Kak by strastno oni ni zhelali otomstit' za smert' Hansena, oni ne mogli sdelat' etogo, tak kak pervoe zhe ih dvizhenie bylo by smert'yu dlya Aliny. On tiho zagovoril s Uajti, Konnorom i Dorakom: - My dolzhny sdelat' to, chto on velit. - Vot teper' vy govorite delo, - ironichno odobril Berdo. Avantyurist smeyalsya, obsharivaya ih blednye lica chernymi blestyashchimi glazami. - Trudno vam, a? No vam, starikam, bylo by luchshe ne vozvrashchat'sya v kosmos. - Potom on pribavil hriplo: - Miss Lourel, mne nuzhna zapiska vashego otca o tom, gde i kak iskat' levium. Dajte mne ee ili ya prikazhu Lenningu obyskat' vas. Alina vzbeshenno shvyrnula emu zheltovatyj klochok bumagi. CHernye glaza avantyurista vspyhnuli eshche yarche, kogda on proglyadel neyasnye stroki. Potom on skazal: - Sadites' v kreslo. Lenning, syad' naprotiv nee i derzhi na pricele. Ostal'nye gotov'tes' k nemedlennomu otletu. Nort, vedite korabl'. Darm vytashchil telo Hansena naruzhu i zakryl dver' korablya. Konnor pod konvoem Kellsa poshel vklyuchat' ciklotrony. Avantyurist ukazal Nortu na kabinu upravleniya i posledoval za nim tuda. Poka Nort medlenno usazhivalsya v kreslo pilota, Berdo zashnurovalsya v drugom kresle. Ruzh'e vse vremya bylo nagotove. - Na Oberon, nemedlenno, - korotko prikazal on. - Preduprezhdayu; ne vykidyvajte nikakih shtuchek, Nort. Vy znaete posledstviya. Nort vzyalsya za rychagi. Gorlo u nego peresohlo, on drozhal ot volneniya. - Kontakt! - hriplo kriknul on i nazhal pedal' starta. Staryj "Meteor" rvanulsya vverh. Oni koso podnimalis' nad zelenymi dzhunglyami Titanii. Svist rassekaemogo vozduha vskore umolk. Krejser vyshel v prostranstvo. Ogromnaya massa tumanno-zelenogo Urana byla sleva ot nih. Men'she chem v millione mil' ot nih plyl tusklo-alyj shar Gromovoj Luny. Korabl' napravilsya pryamo k nej. Nort byl oshelomlen krusheniem vseh nadezhd. |to poslednee kosmicheskoe puteshestvie konchilos' dlya nego i ego stareyushchih tovarishchej neudachej. 7. GROMOVAYA LUNA Vneshnij iz sputnikov Urana byl samoj strannoj planetoj Solnechnoj sistemy. Ona byla nebol'shoj, eta luna, poluchivshaya stol' zloveshchie imya i slavu. V diametre nemnogo men'she tysyachi mil'. Takaya nebol'shaya massa davno uzhe dolzhna byla by ostyt' i uspokoit'sya, kak u prochih sputnikov. No Oberon ne ostyval s togo samogo dnya, kak vmeste so svoej planetoj otorvalsya ot Solnca. Bol'shaya chast' poverhnosti otverdela, no pod etoj koroj busheval neugasimyj vnutrennij ogon', vechno pitaemyj slishkom vysokoj radioaktivnost'yu yadra. Plamya etogo ognennogo serdca neprestanno vyryvalos' iz treshchin i kraterov v kore i vzvivalos' iz rasplavlennoj lavy Plamennogo Okeana. Okutannaya mrachnoj, temnoj dymkoj, vulkanicheskaya luna stanovilas' vse bolee strashnoj s kazhdym chasom. Nort umen'shil skorost', rastyagivaya perelet kak mozhno bolee. Ego mysl' lihoradochno iskala sposoby perehitrit' Berdo i ego shajku. No pridumat' on nichego ne mog. Avantyurist s kresla vtorogo pilota sledil za kazhdym ego dvizheniem. A pervyj zhe priznak bunta, kak znal Nort, byl by smertnym prigovorom dlya Aliny Lourel. On ne smel predprinimat' nichego, poka na strashnoj lune, k kotoroj oni letyat, emu ne predstavitsya shans. Nort suho skazal: - Pora vklyuchat' antitermiki. Oni ponadobyatsya nam na Oberone ot pervoj do poslednej minuty. CHernye glaza Berdo suzilis'. - Ladno, Nort, mozhete pozvat' kogo-nibud' iz vashih priyatelej i peredat' emu upravlenie, poka budete vklyuchat'. Smenit' Norta prishel Dorak. Glaza starogo mezhplanetnika sverknuli na Berdo otkrovennoj nenavist'yu, no on prinyal upravlenie, ne skazav nichego. Vzglyad Norta trevozhno obratilsya k Aline, kogda on vernulsya v glavnuyu kayutu. Devushka byla bledna, no derzhalas' spokojno. Sidnej tihon'ko govoril s neyu. Korenastyj Lenning upiral ruzh'e v koleno, celyas' v nee. Drugoj iz pomoshchnikov Berdo zorko sledil s drugogo konca kayuty. - YA v poryadke, Dzhon, - skazala Alina v otvet na bezmolvnyj vopros Dzhona. - Ona ne v poryadke - ona v smertel'noj opasnosti, i eto vasha vina, - gor'ko skazal Nortu Filipp Sidnej. - |to vy doveli ee. - |to ne tak, ya nastaivala, chtoby letet', - vozrazila Alina. Nort promolchal. Uprek molodogo oficera byl spravedliv. On oglyadelsya: - Gde Nova? - V moej kayute, - otvetila Alina. - YA dala ej zhaket i bryuki - nel'zya zhe hodit' v takom plat'e. Nort podoshel k Uajti. - Mne nuzhno vernut'sya i vklyuchit' antitermiki. My skoro dostignem Oberona. Mne nuzhna tvoya pomoshch'. Lenning, slushavshij i smotrevshij, brosil prikaz reshitel'nomu molodomu cheloveku v konce kayuty: - Idi s nimi, Darm. Probirayas' po uzkomu mostiku k ciklotronnoj, Nort tiho zasheptal odnorukomu gigantu: - Esli by dostat' atomnoe ruzh'e i sbit' etu skotinu Lenninga, prezhde chem on vystrelit v Alinu... - Nevozmozhno, Dzhonni, - otvetil shepotom Uajti Dzhons. - Darm i Kells obyskivali ves' korabl'. - Ne sheptat'sya, ej! - prorychal Darm pozadi nih. V tesnoj ciklotronnoj, drozhavshej ot rovnogo gula massivnyh apparatov, oni nashli Konnora i tret'ego konvoira - negodyaya Kellsa. Oni prinyalis' podklyuchat' bol'shie antitermiki k ciklotronam. Darm i Kells zorko sledili za kazhdym ih dvizheniem. No vse zhe Nort ulovil mgnovenie i uspel shepnut' Konnoru: - Ne zatevaj nichego, Majk! Nash sluchaj pridet, kogda my dostignem Gromovoj Luny. SHepot Konnora byl hriplym ot yarosti: - Pust' nikto ne trogaet Lenninga. On moj. YA uznal, chto eto on zastrelil Hansena. YA sam ego prikonchu. Sam! Oni vklyuchili antitermiki. Tyazhelye mehanizmy nachali pul'sirovat'. Vokrug nih poyavilsya golubovatyj oreol - tumannyj nimb, kotoryj okruzhil letyashchij "Meteor". |to byla nejtralizuyushchaya zhar energiya. Nort napravilsya obratno. Na uzkom mostike ego vstretila Nova Smit, i Nort izumlenno vzglyanul na zvezdnuyu devushku. Myagkij seryj poletnyj kostyum izmenil ee. Ona sterla vsyu kosmetiku, zachesala nazad svoi svetlye volosy. - Ne smotrite tak udivlenno, moryak, - skazala ona neskol'ko kaprizno. - Ne dumajte, chto mne nravilos' nosit' stol'ko kraski na lice. No "nasha sestra" dolzhna i odevat'sya sootvetstvenno. - Ne nuzhno bylo preduprezhdat' menya, Nova, - mrachno skazal on. - Vy tol'ko popali v nepriyatnost'. - Moryak, popadala v nepriyatnosti ya vsyu zhizn', - otvetila ona, zadorno ulybayas'. - I nichut' ne boyus' etogo deshevogo pluta Berdo. - Idite, idite, - provorchal Kells pozadi nih. Nort probralsya cherez kayutu k kabine upravleniya. Stini trevozhno tronul ego za rukav, chtoby zaderzhat' na minutu. - Mogu ya teper' sest' k upravleniyu nenadolgo? - zhadno sprosil on v sotyj raz. - Ty znaesh', ya ran'she byl horoshim pilotom. - YA znayu. My kogda-nibud' dadim tebe pravit', - toroplivo otvetil Nort. - Luchshe vernis' k sebe, Stini, i uspokojsya. Dorak vstal, chtoby ustupit' emu kreslo pilota. - Beri, Dzhonni. My skoro syadem, a moi glaza nedostatochno horoshi dlya etogo. Gromovaya Luna zapolnyala teper' polovinu neba svoim bagrovym, dymchatym diskom. Oni uvideli ee atmosferu, napominayushchuyu beskonechnoe chislo smerchej, pronizannyh alymi molniyami i yazykami ognya. Nort napryagsya, kak struna, vvodya "Meteor" v zamykayushchuyu put' spiral', v dymnuyu atmosferu. On kriknul v glavnuyu kayutu, chtoby vse zashnurovalis', kogda nachnetsya spusk. Daleko vnizu on razlichil krasnyj otsvet. |to byl Plamennyj Okean. I napravil korabl' k nemu. Vizg i voj rassekaemoj atmosfery bukval'no rezal nervy. On napryag zrenie, chtoby rassmotret' chto-nibud' v stremitel'no letyashchih navstrechu klubah dyma. Berdo, glyadya na vzyatyj u Aliny pozheltevshij listok, hriplo zagovoril: - Bazal'tovoe plato, ukazannoe starikom Lourelom, dolzhno byt' edinstvennym bezopasnym mestom. Postarajtes' opustit'sya tam, Nort, ili my vse pogibnem. - Znayu, - otrezal Nort. - U menya net zhelaniya ubivat' svoih druzej. Myslenno lihoradochno povtoryal instrukcii Torna Lourela: "Zalezh' leviuma v zapadnom iz treh vulkanicheskih pikov, podnimayushchihsya iz Plamennogo Okeana. Posadka vozmozhna tol'ko na bazal'tovom plato bliz kop'eobraznogo zaliva na yuzhnom beregu... Pol'zovat'sya kamennym plotom, chtoby dostich' pikov... Osteregat'sya Ognevikov..." Nortu pochti nichego ne bylo vidno skvoz' volny dyma - nichego, krome ognennyh gejzerov na vulkanicheskih rifah. Spuskayushchijsya "Meteor" sodrogalsya ot strashnoj vibracii. Raskaty groma, davshie Oberonu ego imya, zaglushali gul ciklotronov i otryvistye vystrely raket. Vperedi i vnizu v dymke pul'siroval shirokij otsvet. Oblaka dyma kazalis' zdes' menee gustymi blagodarya atmosfernym techeniyam. Korabl' neuverenno napravilsya k etomu rajonu. Vnizu lezhalo obshirnoe more zloveshchej lavy, na volnuyushchejsya poverhnosti kotorogo plyasali raznocvetnye ogni. Oni spuskalis' k Plamennomu Okeanu. Nort energichno perevel rychag, vklyuchiv kilevye i bokovye dyuzy, chtoby svernut' k yugu. No yarostnye atmosfernye techeniya nad etim morem rasplavlennogo kamnya shvyryali "Meteor", kak listok v buryu. Nort vse zhe povernul korabl' i nazhal pedal' ciklotronov. Staryj korabl' otvazhno rvanulsya vpered, probivaya sebe put' k yugu nad raspravlennym morem. Teper' daleko k zapadu Nort zametil tri ostryh vulkanicheskih pika, chernymi bashnyami kruto podnimavshihsya iz krasnoj lavy. - Vot oni, tri kratera! - vzvizgnul SHarl' Berdo. Glaza ego alchno zapylali. Nikakoj korabl' ne mog by spustit'sya na obryvistye skaly etih ogromnyh pikov. Nort znal eto. On povel "Meteor" k dalekomu yuzhnomu beregu plamennogo morya. - Ishchite kop'eobraznuyu buhtu, - prikazal Berdo. Materik yuzhnee Plamennogo Okeana letel navstrechu. |to bylo koshmarnoe zrelishche. Iskoverkannaya pustynya iz besporyadochno nabrosannyh skal, adskie, alo svetyashchiesya reki zhidkoj lavy, mchashchiesya k lavovomu moryu iz ognennyh rodnikov... Daleko k yugu ryad bol'shih vulkanov brosal v nebo tuchi pepla. Glaza Norta otchayanno sharili po beregu adskogo materika, no ne zamechali kop'evidnoj buhty. On peredvinul rychag, chtoby povernut' k zapadu, vdol' berega ognennogo okeana. No voyushchie potoki dyma besheno rvanuli "Meteor" kverhu, i udar bokovyh dyuz tol'ko eshche bol'she vyvel upravlenie iz-pod kontrolya. Hriplyj, raskatistyj grom v sumrachnoj dymke slovno smeyalsya nad beshenymi usiliyami Norta vypravit' kurs. Uzhe na opasno maloj vysote emu udalos' postavit' "Meteor" na rovnyj kil' i povesti ego k zapadu. - Vot zaliv! - zavopil Berdo, ukazyvaya. - No gde zhe, vo imya ada, bazal'tovoe plato? Nort uvidel glubokij uzkij zaliv odnovremenno s avantyuristom. On bezzhalostno napravil korabl' vniz skvoz' klubyashchijsya dym. Nakonec on uvidel dlinnuyu, slegka pripodnyatuyu ploshchadku chernogo bazal'ta v mile ot ognennogo morya. - Vot ono, no ono strashno malen'koe, chtoby posadit' korabl' pri takih techeniyah! - voskliknul Nort. "Meteor" mchalsya k adskomu beregu. Nort ponimal, chto mozhet promahnut'sya, ne popast' na etu ploshchadku. On lihoradochno pereklyuchil vsyu energiyu ciklotronov na kilevye dyuzy. Udar na mgnovenie pomog uderzhat' vysotu. Gustye oblaka chernogo dyma na odnu uzhasnuyu minutu zatmili okno. Raskaty groma smeyalis' nad nimi. Potom voyushchie vihri razorvali vperedi slepyashchij pokrov. - Vy pereskochili! - tonkim golosom zakrichal Berdo skvoz' shum. Ruki Norta rvanuli rychag s porazitel'noj bystrotoj, noga prizhala, otpustila i snova prizhala pedal'. Trah! Trah-trah! Korabl' vstal na dyby ot sumasshedshego udara raket, perevernulsya i zakruzhilsya na bokovyh dyuzah, a zatem medlenno soshel k bazal'tovoj ploshchadke, spuskayas' na plamennyh stolbah kilevyh dyuz. Sil'nyj tolchok, skrip metalla - i oni seli. - Klyanus' Nebom, vy pilot, Nort! - ahnul Berdo. Potom avantyurist mnogoznachitel'no pokazal svoim atomnym ruzh'em: - Teper' vozvrashchajtes' v kayutu k ostal'nym. V glavnoj kayute vse smotreli v illyuminatory s zacharovannym uzhasom. No lyudi Berdo zorko sledili za nimi. Volnuyushchijsya dym skryval mnogoe. No sevshij korabl' ezheminutno sodrogalsya ot strashnyh raskatov groma, a vnutri stanovilos' vse zharche, nesmotrya na zashchitnyj oreol antitermikov. - Kakoj uzhasnyj mir! - prosheptala Alina Lourel. - Konechno, ne kurort, - zayavila Nova. - YA dumala, my propali, kogda nachali padat' k etomu ognennomu okeanu. - |to byla zamechatel'naya posadka, Nort! - s goryachim voshishcheniem proiznes molodoj Sidnej. - Kto obuchal vas pilotskomu iskusstvu, znal svoe delo horosho! Nort otvetil izmuchenno: - Menya uchil velichajshij pilot, kogda-libo letavshij v kosmos. Vot on - to, chto ot nego ostalos', - i kivnul na Stini, kotoryj sidel, glyadya na zatyanutyj dymom pejzazh s detskim udivleniem. Na poroge kayuty pokazalsya SHarl' Berdo. CHernye glaza avantyurista holodno skol'znuli po vrazhdebnym licam. On zagovoril rezko. - Vam vsem pora yasno ponyat' polozhenie, - skazal on. - YA hochu imet' etot levium i budu imet' ego. No ya ne hochu ubivat' nikogo iz vas, poka v etom net neobhodimosti. - Velikodushnyj CHarli, kak ego zvali na Titanii, - hihiknula Nova Smit. Berdo metnul na belokuruyu devushku svirepyj vzglyad, no prodolzhal spokojno: - Teper' slushajte. U nas atomnye ruzh'ya, i vy ne mozhete sdelat' nichego. |tot mir opasen, i chem skoree my ego pokinem, tem luchshe dlya vas. Pomogajte nam, i ya obeshchayu otdat' vam desyatuyu chast' leviuma, kogda vernemsya. - Kakoj zhe "pomoshchi" vy ot nas hotite - sprosil Nort. Avantyurist ob®yasnil: - Nelegko budet dobrat'sya do etih kraterov i dobyt' levium. Nam nuzhna pomoshch'. Okazhite nam ee, ne zatevaya bitvy, i eto dlya vseh budet vygodno. - My skoree uvidim vas v adu, chem pomozhem vam i vashej gryaznoj shajke! - vspyhnul Konnor. Uajti kivnul svoej bol'shoj belokuroj golovoj: - Ne bud' etogo ruzh'ya, napravlennogo na Alinu, my by davno vcepilis' v vashe gorlo, Berdo. Nort razmyshlyal. V mozgu u nego voznik prizrak otchayannoj idei. Esli tol'ko on najdet sluchaj dlya svoej riskovannoj popytki... - CHto pol'zy sporit', rebyata? - skazal on medlenno svoim tovarishcham. - Oni pobedili. U nas net drugogo vybora, kak sdelat' to, chto nam velyat. Oni nedoverchivo poglyadeli na nego. Dorak skazal nedoumenno: - Ty dumaesh', my dolzhny sdelat' to, chego hotyat eti ubijcy? - A chto eshche my mozhem sdelat'? - vozrazil beznadezhno Dzhon Nort. Golubye glaza Novy Smit yarostno sverknuli: - Moryak, ne govorite gluposti! Razve vy ne vidite, chto Berdo uberet vas s dorogi, kak tol'ko vernetsya blagopoluchno na Titaniyu s leviumom? - YA preduprezhdal, chtoby ne boltala lishnego! - vspyhnul avantyurist. - Eshche slovo... Dzhon Nort znal, chto devushka govorit pravdu. Da, Berdo potrebuet ot nego pomoshchi, chtoby dobyt' levium i vernut'sya na Titaniyu, a zatem bystro otdelaetsya ot nih. No on pozhal plechami. - Nuzhno sdelat' to, chto on velit, - povtoril on. - Radi zhizni Aliny. Pri etom napominanii Konnor, Uajti i Dorak sdalis'. - Vot teper' vy poumneli, - holodno odobril avantyurist i otdal prikaz: - Nort, vy s Konnorom pojdete so mnoj i Lenningom na razvedku. Prezhde vsego nuzhno pridumat', kak pereplyt' Plamennyj Okean. Darm, ty s Kellsom ostanesh'sya na strazhe zdes'. Serdce u Norta bilos' ot podavlyaemogo vozbuzhdeniya, kogda on dostaval chetyre insulitovyh kostyuma. Oni byli pohozhi na obychnye skafandry, no byli sdelany iz plotnogo, sil'no izoliruyushchego materiala, a shlemy byli neprozrachnymi, s odnoj tol'ko prorez'yu dlya glaz. U kazhdogo byl kislorodnyj pribor i standartnyj radiotelefon. Snachala odelis' Berdo i Lenning, potom Nort i Konnor. Vse oni vklyuchili individual'nye antitermiki, prikreplennye za plechami, i totchas zhe kazhdogo okutal goluboj oreol nejtralizuyushchej energii. - Ne zabud'te lunnyh bashmakov, - predupredil Nort, nagibayas', chtoby nadet' tyazhelye svincovye podoshvy. - Prityazhenie zdes' slaboe. Berdo i korenastyj Lenning vzyali atomnye ruzh'ya i otkryli shlyuz. Nort i Konnor vstupili v shlyuz. - Vy dvoe idite vperedi, - prikazal Berdo. - Ponyali? Nort i irlandec proshli cherez shlyuz i stupili na shershavyj chernyj bazal't. Vokrug nih vilis' krutyashchiesya oblaka dyma. Sverhu sypalsya pepel, shursha po shlemam. I dazhe skvoz' plotnuyu izolyaciyu kostyumov i zashchitnyj oreol antitermikov pronikal udushayushchij znoj. Bazal't kachalsya i vzdragival u nih pod nogami. Kazhdoe kolebanie soprovozhdalos' oglushitel'nym, raskatistym vzryvom, pohozhim na artillerijskij zalp. Zalpy kosmicheskogo grohota, kotoryj vspuhaet, rokochet i opadaet, a potom snova razrazhaetsya! |tot hriplyj gul kolossal'nogo eha v ognennyh oblakah sokrushal razum. Udushayushchij zhar i osleplyayushchij dym pochti oglushili Norta. V telefone skafandra razdalsya golos Berdo. Avantyurist tozhe byl potryasen. - Bozhe moj, chto za planeta! - bormotal on. On vyshel iz korablya vmeste s Lenningom. Nort povernulsya k nim i pokazal skvoz' dym: - Okean lezhit v etoj storone. - Idite vperedi, - prikazal avantyurist. - My za vami. Nort ne reshalsya vypolnit' namechennyj opasnyj plan tak blizko ot korablya. Ego shema byla krajne riskovannoj. Neudacha stoila by zhizni ne tol'ko im samim, no i Aline. Oni s Konnorom zashagali vpered v tyazhelyh svincovyh bashmakah, nashchupyvaya dorogu v plotnom dymu. Raskatistye udary groma zvuchali vse gromche. Ochen' skoro oni poteryali korabl' iz vidu. Konnor vdrug trevozhno vskriknul i rvanul Norta nazad. Oni dostigli zapadnogo kraya bazal'tovogo plato i stoyali v neskol'kih yardah ot pylayushchej reki krasnoj, rasplavlennoj lavy. Nort ponyal, chto v dymu sbilsya s puti, i povernul. Emu stalo eshche zharche. On zametil v dymu pul'siruyushchij alyj otsvet Plamennogo Okeana. Oni okameneli, glyadya na nego. Berdo i Lenning tozhe porazhenno smotreli, stoya poodal'. Zrelishche bylo potryasayushchim. More zhidkoj krasnoj lavy prostiralos' pered nimi do samogo gorizonta. Nikakoj veter ne mog by vzvolnovat' tyazheluyu massu zhidkogo kamnya, no prilivnoe vliyanie bol'shoj planety vyzyvalo dlinnye, vysokie volny, razbivayushchiesya o bereg ognennymi bryzgami. Daleko v Plamennom Okeane podnimalis' tri krutyh vulkanicheskih pika. Do nih bylo tri chetyre mili. Serdce zabilos' bystree, kogda on vzglyanul na samyj zapadnyj iz pikov, v kotorom hranilos' samoe skazochnoe sokrovishche vo vsej Sisteme. Tut poslyshalsya hriplyj golos Berdo: - Levium v etom zapadnom pike. Klyanus' Nebom, nam nuzhno kak-to dobrat'sya tuda! Nort, mozhno li popast' tuda na korable? - Nikogda nikakoj pilot ne smozhet spustit'sya na eti krutye sklony v takih sil'nyh atmosfernyh techeniyah! - Staryj Lourel govoril, chto mozhno pereehat' na kamennom plotu, - probormotal avantyurist. - No kamen' ne mozhet plavat' na etoj zhidkoj lave. Nort naklonilsya i brosil v shipyashchie volny kusochek chernogo bazal'ta. Kameshek utonul. - Bazal't plavat' ne budet, no tut dolzhny byt' i bolee legkie porody, - skazal on. - Nuzhno poiskat'. Oni dvinulis' po dymyashchimsya kamnyam, takim goryachim, chto svinec ih lunnyh bashmakov stal razmyagchat'sya. Oni brosili kusok eshche kakoj-to porody v plamennoe more. On ne tonul! - Horosho! - vskrichal Berdo. - My vysechem plot... - Dzhonni, smotri! - diko zakrichal vdrug Konnor. - Napravo! Nort bystro povernulsya i okamenel ot uzhasa. Skvoz' dym k nim priblizhalis' kakie-to neyasnye, skorchennye figury. |to ne byli lyudi, i oni ne nosili zashchitnyh skafandrov. |to byli chudovishchnye porozhdeniya etoj adskoj luny, podkradyvayushchiesya, chtoby napast'. Sushchestva byli chetveronogimi i pohodili na bol'shih pavianov. Ih tela otlivali strannym metallicheskim bleskom. Dejstvitel'no, nikakaya obychnaya plot' ne mogla by prosushchestvovat' ni minuty v etom szhigayushchem zhare. Na mordah zverej vidnelis' tol'ko razinutye pasti s blestyashchimi metallicheskimi zubami i shiroko rasstavlennye, nepodvizhnye kristallicheskie glaza. Na zadnih lapah byli zheleznye kopyta, na perednih - ogromnye metallicheskie kogti. Uzhasnee vsego bylo to, chto pri kazhdom dyhanii izo rtov chudovishch vyletalo plamya. Nort znal, chto eto byla forma zhizni, beskonechno dalekaya ot evolyucii na vseh drugih planetah. Zdes' strannaya zhizn', zarodivshayasya v metallicheskih solyah, razvilas' do polurazumnoj formy. On dogadyvalsya, chto eti sozdaniya pitayutsya mineralami, kotorye dobyvayut iz skal. A to, chto ih tela sposobny usvaivat' takuyu pishchu, dokazyvalos' tem faktom, chto himicheskie processy v ih tkanyah byli processy nepreryvnogo goreniya. Konnor gromko kriknul: - |to, dolzhno byt', Ogneviki, o kotoryh preduprezhdal staryj Lourel! Nort kinulsya k Berdo i Lenningu, stoyavshim v neskol'kih yardah, okamenev ot uzhasa. - Za ruzh'ya! - kriknul on. - Oni hotyat napast'! Majkl, nazad! Berdo ochnulsya. On i Lenning pricelilis' v podkradyvayushchihsya Ognevikov iz tyazhelyh atomnyh ruzhej i toroplivo vystrelili. Svistyashchaya struya atomnogo plameni udarila v perednego iz Ognevikov - i otskochila ot nego bez vsyakogo vreda. Koncentrirovannye vystrely mogli tol'ko pocarapat' eti metallicheskie tela, sami zhiznennye processy kotoryh byli ognennymi. - Gospodi, atomnye ruzh'ya protiv nih bessil'ny! - kriknul Lenning hriplym ot uzhasa golosom. - Nazad k korablyu! - kriknul Nort, ostal'nym. - Oni razorvut nas v kloch'ya! Oni povernulis' i pomchalis' skvoz' dym k "Meteoru". No oni ne mogli bezhat' bystro v tyazhelyh svincovyh bashmakah, v kotoryh tol'ko i mozhno bylo hodit' normal'no pri etom slabom prityazhenii. Ogneviki pognalis' za nimi neuklyuzhe bystro, perebiraya chetyr'mya lapami. Nort uslyshal vopl' uzhasa Lenninga. On obernulsya i uvidel, chto Lenning otstal. Ogneviki shvatili ego. Ih metallicheskie tela navalilis' na negodyaya i svalili nazem'. No Konnor tozhe otstaval. I ego nagonyali dva chudovishcha. - Majk, beregis'! - pronzitel'no kriknul Nort i kinulsya k nemu. No dvoe Ognevikov nagnali Konnora i prygnuli emu na spinu. Moshchnye kogti odnogo iz nih vcepilis' v insulitovyj skafandr i razorvali ego. Konnor zashatalsya. - Gospodi! - voskliknul on, zadyhayas' ot zhara. Nort shvatil valyavshijsya oblomok bazal'ta i brosilsya na vyruchku. Konnor upal, i dva Ognevika navalilis' na nego. Nort besheno zakolotil kamnem po tvaryam. Oni otpryanuli ot yarostnyh udarov, kotorye, ochevidno, mogli povredit' im bol'she, chem atomnye vystrely. On shvatil Konnora za poyas i zakovylyal s nim skvoz' dym. Sleva on uvidel chetyreh Ognevikov, koposhivshihsya nad Lenningom, razryvavshih ego skafandr v kloch'ya. Telo Lenninga uzhe obgorelo i pochernelo. Berdo ischezal v dymu. Nort posledoval za nim s tyazheloj noshej - poteryavshim soznanie, obmyakshim Konnorom na plechah. Dvoe Ognevikov pognalis' bylo za nim, potom vernulis' k ostal'nym, razdiravshim skafandr Lenninga. V dymu zamayachil massivnyj korpus "Meteora". Raskat groma, udar plotnoj atmosfery edva ne sbil Norta s nog. No on dostig shlyuza, pronik v korabl' i tam svalilsya na pol. Berdo uzhe sryval s sebya skafandr, a Kells i Darm trevozhno kinulis' k nemu s ruzh'yami nagotove. - Oni pojmali Lenninga, - govoril Berdo, na blednom lice ego vystupili kapli pota, golos byl hriplym. - Razorvali na nem skafandr na kusochki... Nort tyazhelo perevel dyhanie, sorval s sebya shlem. - Pomogite... Majku! - zadyhalsya on. - Emu porvali kostyum... zhar pronik tuda... Dorak i Filipp Sidnej uzhe snimali s Konnora shlem i skafandr. Irlandec lezhal nepodvizhno s bagrovym, raspuhshim licom. Nerovnoe klokochushchee dyhanie vyryvalos' iz gorla. K Nortu podbezhala Nova Smit. - Moryak, vot aptechka! Emu obozhglo spinu... Spina u Konnora vsya pochernela ot uzhasnogo zhara, pronikshego v razorvannyj skafandr. Serdce u Norta zamerlo, kogda on uvidel eto. Irlandec zastonal ot prikosnoveniya. Potom glaza Konnora otkrylis'. - Bespolezno, Dzhonni... - prosheptal on. - YA... gotov. Prostudilsya... - Glaza u nego poluzakrylis'. - Mne... luchshe by vypit'... Nova Smit shvatila butylku brendi, pristavila emu k gubam. Ruka Konnora opustilas' na plecho zvezdnoj devushki. Mel'knula ten' prezhnej ulybki. - Vot tak ya vsegda hotel umeret', - prosheptal on. - Ryadom s krasivoj devushkoj i s butylkoj... Poslednee slovo prozvuchalo, kak zamirayushchij vzdoh, guby raskrylis', glaza somknulis', golova zaprokinulas'. Alina Lourel razrazilas' rydaniyami. Nova glyadela na Dzhona Norta. Na resnicah ee zastyli slezinki: - Moryak, ya ponimayu, kak vam tyazhelo... No Nort nichego ne otvetil. On uslyshal: chto-to skrebetsya o metall korpusa. U Aliny vyrvalsya krik uzhasa, kogda oni uvideli za illyuminatorami zhutkie serye siluety mnozhestva Ognevikov, lyubopytno skrebushchih "Meteor" kogtyami. Kells hriplo zakrichal: - Da eto prosto cherti! - |to Ogneviki, o kotoryh govoril staryj Lourel, - kriknul emu Berdo. - Atomnye ruzh'ya im ne vredyat, no my dolzhny ot nih kak-to izbavit'sya. - Esli by ya vklyuchil ciklotrony i udaril v nih bokovymi dyuzami... - predlozhil Filipp Sidnej. Avantyurist kivnul: - Horosho, Kells, podi s nim. CHerez minutu razdalsya otryvistyj stuk raket. Korotkaya vspyshka plameni iz bokovyh dyuz otbrosila ot korablya Ognevikov. Oni umchalis' v dym. V mertvom molchanii Nort, Uajti i Dorak zavernuli trup Konnora, nadev insulitovye skafandry, oni vynesli ego, chtoby pohoronit'. S nim vyshli Kells i Darm s ruzh'yami nagotove. Oni nasypali kamennyj holm nad svoim mertvym tovarishchem. Zatem v polnom molchanii vernulis' k "Meteoru". Stini nedoumevayushche posmotrel na Norta, kogda tot snimal svoj shlem. - Razve Majk ne vernetsya? - sprosil pomeshannyj pilot. - Net, Stini, - mrachno otvetil Nort. - Majk ne vernetsya. Alina plakala. - Ujdem s etoj uzhasnoj planety, poka my vse ne pogibli! - rydala ona. - Ona ubila moego otca, ona ubivaet vseh... - My ne ujdem, poka ne dostanem levium! Golos SHarlya Berdo prozvuchal, kak stal', i ruka ugrozhayushche legla na atomnyj pistolet. - Tam, v etom kratere, lezhit levium na milliardy dollarov, - rezko proiznes Berdo. - YA ne ujdu, kogda blizko ot menya lezhit takaya dobycha. Nort skazal tiho, s gorech'yu: - Konnora ne ubili by, esli by vy ne prikazali emu idti s nami, Berdo. - On hotel nachat' bunt, ya ne mog ostavit' ego na korable, - otrezal Berdo. - Budet eshche huzhe, esli vy poprobuete ne povinovat'sya mne. My otpravimsya sejchas za etim leviumom! - rezko proiznes on. - Pojdem vse, krome devochek i pomeshannogo. YA ne hochu ostavlyat' zdes' nikogo, kto by mog zahvatit' korabl' i uletet', ostaviv menya zharit'sya na etoj proklyatoj planete. - No esli my vse pogibnem, to sami devushki ne smogut uletet' i tozhe pogibnut, - zaprotestoval Filipp Sidnej. - |to, - proskrezhetal Berdo, - zastavit vas byt' ostorozhnee i sledit', chtoby nichego ne sluchilos'. Nadevajte skafandry. Voz'mem s soboj kirki, lomy i kanaty. My dolzhny byt' dostatochno sil'ny, chtoby otognat' Ognevikov, esli oni snova napadut. Nort nachal medlenno nadevat' insulitovyj skafandr i shlem. Sidnej, Uajti Dzhons, Dorak posledovali ego primeru. - YA hochu idti v vami, moryak, - zayavila vdrug Nova Nortu. Ee bojkoe lichiko bylo blednym i trevozhnym. - YA mogu pomoch'... Nort pokachal golovoj: - Vy ostanetes' zdes', s Alinoj i Stini, Nova. My vernemsya. Nakonec vse odelis'. Berdo mrachno ukazal na shlyuz. Vmeste so svoimi dvumya soobshchnikami on snova dvigalsya szadi. Snaruzhi v grohochushchem, v'yushchemsya dymu Nort oglyadelsya. Ne bylo i priznakov Ognevikov, napadavshih na nih. No vse oni krepche szhali v rukah svoi kajla, idya daleko vperedi gruppy Berdo. Bazal'tovoe plato drozhalo u nih pod nogami s kazhdym gromovym udarom, otdavavshimsya v dymu. Oni dvigalis' vpravo, priblizhayas' k beregu, poka ne dostigli plato iz minerala, kotoryj byl legche lavy. - On budet plavat'. Glyba dostatochno velika, chtoby podnyat' vseh nas, - zayavil avantyurist. - Nort, vy s Dorakom i Dzhonsom nachinajte vysekat' plot. Sidnej, vy gotov'te kamennye vesla. Oni prinyalis' za rabotu, podrubaya ploskij plast svoimi kajlami i lomami, a zatem medlenno sdvigaya ego k alym, shipyashchim lavovym volnam. Tol'ko maloe prityazhenie sputnika pozvolyalo im prodelyvat' takuyu rabotu. - Ogneviki idut! - razdalsya vdrug hriplyj, polnyj paniki golos Kellsa. Celyj desyatok ognedyshashchih tvarej neuklyuzhe podbiralsya k nim s vostoka. - Pust' kto-nibud' otgonyaet ih kajlami! - kriknul Berdo. - Ostal'nye stolknite plot! Nort, Dorak i Uajti vstretili kinuvshihsya Ognevikov udarami lomov i kajl. Kajlo Norta razbilo kristallicheskij glaz odnogo iz chudovishch, i ono slepo sharilo, chtoby shvatit' ego kogtyami. Uajti pochti snes golovu drugomu, yarostno vzmahnuv tyazhelym lomom. Ogneviki na mgnovenie otstupili pered etoj svirepoj oboronoj. - Na plot! - kriknul Berdo. - Skoree, poka oni ne kinulis' opyat'! Sidnej i Kells spustili tyazhelyj plast chernogo kamnya na zhidkuyu lavu. Berdo uzhe stoyal tam, derzha vseh pod pricelom svoego atomnogo pistoleta. Nort i ego dva tovarishcha prygnuli vsled za drugimi na kachayushchijsya plot. Za nimi prygnul i Darm. - Grebite, zhivo! - kr