iknul Berdo.
   Ogneviki bezhali k beregu. Tyazhelyj kamennyj plot  medlenno  dvinulsya  po
lavovym volnam. Obmanutye  tvari  stolpilis'  na  beregu,  sledya  za  nimi
kristallicheskimi, pohozhimi  na  blyudechki  glazami.  Berdo,  stoya  na  nosu
strannogo sudna vmeste s Darmom i Kellsom, ukazal na sever cherez Plamennyj
Okean.
   - Derzhite k etim trem vulkanicheskim pikam!
   Nort pochti zalyubovalsya neukrotimoj reshimost'yu avantyurista. Ih polozhenie
bylo opasnym, kak nikogda. Skol'zyashchee techenie gustoj lavy podhvatilo  plot
i ugrozhalo uvlech' ego k zapadu.
   Znoj, kotorym veyalo ot aloj sverkayushchej  lavy,  byl  pochti  nesterpimym.
Kazhdoe dvizhenie kamennyh vesel sypalo vokrug fontany ognennyh bryzg.
   No vse zhe grubyj kamennyj plot prodvigalsya k severu po ognennomu  moryu.
Tri krutyh vulkanicheskih pika vperedi vyrastali. Pepel nepreryvno  sypalsya
na nih, kluby dyma obvivali ih zloveshchej mgloj.
   - |to... sam ad! - prohripel Filipp  Sidnej,  rabotaya  veslom  ryadom  s
Nortom. - My nikogda ne vernemsya otsyuda!
   Na poverhnosti lavy tam i syam plyasali stolby  v'yushchegosya  plameni.  Odin
takoj tajfun zaskol'zil pryamo k nim.
   - Grebi k zapadu! - kriknul Nort. - Ujdem s puti etogo smercha.
   Oni pospeshno izmenili kurs. I ognennyj krutyashchijsya smerch probezhal  vsego
v neskol'kih desyatkah yardov ot nih.
   Za  dlitel'nymi  skrezheshchushchimi  raskatami,  idushchimi  otkuda-to  iz  nedr
vulkanicheskoj luny, sledovali vzdymayushchiesya volny lavy, raskachivavshie plot.
   Nort vygrebal kamennym veslom snova, i snova, i snova, ne glyadya vpered.
No kogda podnyal golovu, zapadnyj krater byl ryadom.
   |to ne byl dejstvuyushchij vulkan, hotya, kazalos',  izverzhenie  zakonchilos'
sovsem nedavno. Ego zubchatyj chernyj  konicheskij  pik  kruto  vzdymalsya  iz
Plamennogo Okeana. No vse zhe u kraya oni zametili  ploshchadku,  k  kotoroj  i
napravili plot.
   Kamennyj plot stuknulsya  o  bereg.  Berdo  i  ego  soobshchniki  vyskochili
pervymi, srazu zhe otbezhav na  bezopasnoe  rasstoyanie  v  30  futov,  chtoby
sledit' za ostal'nymi.
   - Berite s soboj kajla, lomy i kanaty, - bystro prikazal  Berdo.  -  My
vytyanem plot na bereg.
   Uajti, Sidnej i Dorak vyshli na bereg s instrumentami. No Nort,  prohodya
kamennyj plot,  naklonilsya,  slovno  spotknuvshis'.  Ego  pal'cy  nezametno
raspustili zastezhki svincovyh bashmakov.
   Vremya  dlya  vypolneniya  opasnogo  plana  nastalo.  On  znal,  chto   eto
edinstvennyj shans.
   On vypryamilsya kak by dlya togo, chtoby prygnut' s plota.  No,  sbrosiv  s
nog svincovyj gruz, prignulsya i prygnul pryamo na Berdo i ego lyudej.
   I hotya vse troe byli v  30  futah  ot  nego,  Dzhon  Nort  proletel  eto
rasstoyanie, kak bomba.
   On uslyshal udivlennyj vozglas Berdo:
   - Durak...
   V to zhe mgnovenie v Norta poletel razryad atomnogo ruzh'ya,  no  Berdo  ne
smog pricelit'sya, promahnulsya. Nort obrushilsya na avantyurista.
   On svalil Berdo nazem' i odnovremenno udaril nogami Darma i Kellsa.
   - Dorak! Sidnej! Prygajte na nih skorej! - kriknul on.



        8. V KRATERE

   YArostno boryas' s Berdo, Nort uslyshal ryadom vystrel  atomnogo  ruzh'ya.  V
telefone  u  nego  razdalis'  vopli  i  hripenie  agonii,  no  on  ne  mog
obernut'sya.
   Nort vlozhil vsyu svoyu silu v sudorozhnyj poryv, vyrval u Berdo  oruzhie  i
pricelilsya v nego.
   - Otstupit', ruki vverh, ili ya strelyayu! - kriknul on.
   Korotkaya bitva na uzkoj ploshchadke konchilas'.
   Darm lezhal nichkom i ne shevelilsya, glassitovaya shchel'  v  ego  shleme  byla
razbita, lico pochernelo ot zhara. Nad nim raspryamlyalas'  gigantskaya  figura
Uajti.
   Sidnej otnyal pistolet u Kellsa i celilsya  v  negodyaya.  No  pozadi  nego
lezhal YAn Dorak, shvativshis' za nogu i korchas' ot boli.
   - Darm ranil Doraka, prezhde chem ya ubil ego, - prosheptal Uajti Nortu.
   Nort ostavil ih storozhit' Berdo i Kellsa i naklonilsya nad Dorakom. Noga
upryamogo  mezhplanetnika  byla  ranena  atomnym  vystrelom  i   insulitovyj
skafandr prorvan.
   Lico u nego iskazilos' ot boli, i zuby byli stisnuty.
   - Noga... gorit, - prostonal on. - No rana  neopasnaya...  Nort  otrezal
kusok insulita ot skafandra ubitogo Darma i plotno obvyazal nogu Doraka.
   Potom oni otrezali neskol'ko kuskov ot kanata i svyazali Berdo i  Kellsa
po rukam i nogam.
   - YA ne smel riskovat' ran'she, - hriplo skazal Nort Uajti i Sidneyu. - Do
teh por, poka oni derzhali Alinu pod pricelom.
   - |to bylo horosho sdelano, Dzhonni, -  goryacho  otvetil  Uajti.  -  YA  uzh
boyalsya, chto ty reshil sovsem sdat'sya.
   Nort vzglyanul na krutoj sklon pika, u osnovaniya  kotorogo  oni  stoyali.
Ogromnaya kosmicheskaya bashnya byla pokryta koroj zastyvshej  lavy  ot  prezhnih
izverzhenij. Vverh po sklonu vela uzkaya, opasnaya tropka.
   - Teper' za leviumom, - skazal on.
   On povernulsya k Doraku, kotoryj sidel, prislonyas' spinoj k glybe  lavy,
i sledil za nimi, krivyas' ot boli.
   - Stupajte, rebyata, - probormotal tot.  -  YA  mogu  storozhit'  Berdo  i
Kellsa, poka vy budete hodit'.
   Nort dal emu atomnoe ruzh'e.
   - Sozhgi ih, esli shevel'nutsya, YAn, - skazal on.
   Oni privyazali trosom kamennyj  plot  k  ploshchadke  i,  vzyav  snaryazhenie,
nachali podnimat'sya po sklonu ogromnogo konusa.
   Nort dvigalsya vperedi, starayas' derzhat'sya puti,  namechennogo  im  mezhdu
lavovymi vystupami i treshchinami. |to byl uzkij, opasnyj karniz,  tem  bolee
chto grohochushchie  konvul'sii  Gromovoj  Luny  sotryasali  ves'  pik  i  mogli
sbrosit' ih v lyuboe mgnovenie.
   CHernye oblaka dyma kruzhilis' i letali vokrug,  kak  gigantskie  letuchie
myshi. Voyushchie vozdushnye vihri zdes' byli eshche sil'nee, chem vnizu, i ugrozhali
sorvat' ih s neprochnoj opory.  V  sotnyah  futov  vnizu  dymilsya  bagrovyj,
ognennyj prostor Plamennogo Okeana.
   Mysli Norta sosredotochilis'  na  leviume.  |tu  polulegendarnuyu  zalezh'
samogo tainstvennogo iz elementov nuzhno najti, inache vse muki, vse lisheniya
i smerti okazhutsya bespoleznymi. Esli staryj Torn Lourel  mnogo  let  nazad
dejstvitel'no proshel etim opasnym putem i nashel levium, to etot  klad  eshche
dolzhen byt' zdes'.
   Oni dostigli usechennoj vershiny pika i  kinulis'  na  mgnovenie  nazem',
chtoby svirepye vihri, bushuyushchie zdes', ne sorvali ih  s  utesa.  Okazalos',
chto oni ceplyayutsya za zubchatyj kraj samogo kratera.
   - Neuzheli nam  nuzhno  zabrat'sya  tuda?  -  oshelomlenno  sprosil  Filipp
Sidnej, zaglyadyvaya v krater.
   - V zapisyah Lourela skazano, chto levium nahoditsya v kratere, -  otvetil
Nort. - Dolzhno byt', on nashel put' vniz.
   ZHerlo bylo  pochti  vertikal'nym,  diametrom  okolo  sta  futov,  shahtoj
spuskavshimsya v chernuyu glubinu. Stenki etogo vulkanicheskogo kolodca, kak  i
sklony  pika  snaruzhi,  byli  pokryty  vystupami  i  treshchinami,  a   vnizu
otsvechivala zhidkaya lava.
   - YA vizhu tropinku po severnoj stenke zherla! - voskliknul Uajti.
   - |to i dolzhen byt'  put',  tot  edinstvenno  vozmozhnyj  put',  kotorym
spuskalsya Lourel, - skazal Nort. - Vpered!
   Oni oboshli krater, sgibayas' pod udarami vihrya. V zherle  kratera  adskaya
burya stihla, no zdes' eshche opasnee byli konvul'sii planety.
   |tot spusk v nedra Gromovoj Luny byl eshche strashnee podŽema  po  naruzhnoj
stene kratera. Im prihodilos' nashchupyvat'  dorogu  ot  vystupa  k  vystupu.
Lyubaya oshibka oznachala padenie v rasplavlennuyu lavu.
   Vdrug Dzhon Nort zametil  nemnogo  nizhe  slabyj  golubovatyj  otsvet  iz
uglubleniya v stene. Serdce u nego zabilos'.
   - Kazhetsya, my nashli ego! - hriplo vskrichal on. - Skoree!
   Oni spustilis' na pokatuyu ploshchadku,  vozle  kotoroj  v  stenke  kratera
otkryvalas' glubokaya vpadina.
   Nort voshel tuda i ochutilsya v nebol'shoj peshchere, kotoraya  byla  odnim  iz
mnozhestva pustot, pronizyvayushchih tolshchu pika. No eta peshchera  v  skale  siyala
strannym, holodnym, golubovatym svetom. On ishodil ot krovli, i  vse  troe
vzglyanuli vverh.
   - Levium! - vzvizgnul Uajti. - No, Dzhonni, posmotri na ego razmer!
   Golos u Sidneya drozhal:
   - |togo ne mozhet byt'. Tak mnogo leviuma nigde byt' ne mozhet...
   Serdce u Norta stuchalo ot vozbuzhdeniya, smeshannogo so strannym  chuvstvom
boyazlivogo pochteniya, kogda on smotrel na eto chudo plamennoj luny.
   Slovno podveshennaya kak raz pod  svodchatym  potolkom  peshchery,  vidnelas'
massa plotnogo  kamenistogo  veshchestva,  kazhdyj  atom  kotorogo  siyal  etim
chistym, holodnym, golubym svetom. |ta massa byla pochti v 7 futov dlinoj  i
pochti takoj zhe shiriny i tolshchiny.
   |to bylo slovno siyayushchee goluboe solnce, podveshennoe k krovle peshchery. No
ono  ne  viselo  tam,  Nort   znal   eto.   Ogromnaya   massa   leviuma   v
dejstvitel'nosti prizhimalas' vverh k krovle, naprasno  starayas'  vyrvat'sya
iz karmana, v kotorom tak dolgo byla zaklyuchena.
   Nort mog predstavit' sebe geologicheskuyu  istoriyu  etoj  massy  leviuma.
Zahvachennyj plamennoj massoj Oberona, kogda sputnik nachinal  zatverdevat',
levium v techenie millionov let prodavlival sebe put'  vverh,  chtoby  potom
uletet'  v  prostranstvo  so  vsej  svoej   strannoj   siloj   obrashchennogo
prityazheniya, kotoroj obladaet on odin. No okazalsya v  etoj  peshchere,  kak  v
lovushke.
   - Teper' my znaem, pochemu Torn Lourel  smog  privezti  s  soboj  tol'ko
kusochek leviuma, - hriplo skazal Nort. - Ni odin chelovek ne mog by odolet'
etu massu.
   Sidnej tknul lomom, otkolol malen'kij kusochek leviuma, a potom  shvatil
ego rukoj i prityanul vniz.
   Kusochek rvalsya iz ruki molodogo oficera Kompanii, chtoby  upast'  vverh.
Edva vypushchennyj, on vzletel i udarilsya o krovlyu.
   - Neveroyatno! - oshelomlenno probormotal Sidnej.  -  Neudivitel'no,  chto
eto veshchestvo tak cenitsya. Ono edinstvennoe iz vseh elementov  protivostoit
tyagoteniyu.
   - Dzhonni, kak vytashchim etu shtuku otsyuda? - ozabochenno sprosil  Uajti.  -
My ne mozhem prosto nesti ee - ona budet rvat'sya vverh kazhduyu minutu. My ne
smozhem uderzhat' ee.
   - Est' tol'ko odin sposob, - otvetil Nort. - Nado privyazat' ee k  glybe
obyknovennogo kamnya, dostatochno tyazheloj, chtoby uravnovesit'  otricatel'nyj
ves leviuma.
   Oni nashli takuyu glybu v uglu peshchery - oblomok kamnya, upavshij vsledstvie
nepreryvnyh sodroganij Gromovoj Luny.
   Vstav na etu glybu, oni nachali  prosovyvat'  lomy  v  shchel'  nad  massoj
leviuma, chtoby nakinut' kanaty i styanut' vniz. No edva oni  nachali  tashchit'
levium vniz, kak s krovli peshchery, k  kotoroj  on  tak  dolgo  byl  prizhat,
posypalis' oblomki kamnya.
   - Dzhonni, krovlya mozhet osest' pryamo na nas! - vskrichal Uajti.
   Nort ponyal opasnost'. Glyba  leviuma,  davya  kverhu  v  techenie  vekov,
vyzvala napryazhenie i treshchiny v krovle peshchery. Esli ubrat'  teper'  levium,
to poslednyaya opora krovli ischeznet, a postoyannye sotryaseniya Gromovoj  Luny
bystro obrushat na nih vsyu peshcheru.
   - Nam nuzhno vytashchit' ego bystro, - zayavil Nort. - Skoree, privyazhem ee k
kamnyu.
   Potrebovalas' vsya sila troih lyudej, chtoby stashchit' levium s krovli  vniz
s pomoshch'yu nakinutyh na nego kanatov. Poka oni toroplivo privyazyvali ego  k
glybe chernogo kamnya, s potolka sypalis' novye oskolki.
   Privyazannyj kamen' bol'she chem uravnovesil  otricatel'nyj  ves  leviuma.
Obe svyazannye vmeste glyby imeli neskol'ko funtov polozhitel'nogo vesa.
   - Sleduyushchij zhe sil'nyj tolchok obrushit vsyu peshcheru!  -  trevozhno  kriknul
Nort. - Skoree vynesem ego otsyuda!
   - Net eshche! - proskripel znakomyj hriplyj golos.
   Oni bystro povernulis'. U vhoda stoyala vysokaya, odetaya v insulit figura
SHarlya Berdo s atomnym pistoletom, napravlennym na nih.
   Berdo bystro voshel v peshcheru, a na ploshchadke snaruzhi oni zametili  siluet
Kellsa. I vzglyad Berdo sverkal torzhestvom v shcheli shlema, kogda on celilsya v
porazhennyh uzhasom troih lyudej.
   - YA eshche ne vyshel iz igry, Nort! -  zayavil  avantyurist.  -  Vy  dazhe  ne
podumali, chto vash drug Dorak mozhet poteryat' soznanie ot boli i dat' nam  s
Kellsom vozmozhnost' osvobodit'sya, pravda?
   Nort znal, chto Berdo ub'et ih i  chto  ni  emu,  ni  Sidneyu  ne  udastsya
vyhvatit' oruzhie, chtoby uspet' pomeshat' etomu.
   No pal'cy Berdo na mgnovenie zaderzhalis'  na  kurke,  kogda  avantyurist
voshishchenno vzglyanul na neveroyatnuyu siyayushchuyu massu leviuma.
   - Sokrovishche Gromovoj Luny! -  prosheptal  on,  trepeshcha  ot  alchnosti.  -
Velichajshij klad iz vseh...
   Gromovoj raskat  novogo  sotryaseniya  zastavil  ih  vseh  zakachat'sya.  S
potreskavshejsya  krovli  posypalsya  dozhd'  kamennyh  oblomkov,  oni  vybili
pistolet iz ruki Berdo, a ego samogo zastavili v smyatenii otpryanut'.
   - Peshchera rushitsya! - zavopil Uajti Dzhons. - Bezhim!
   Oni shvatili svyazannye glyby leviuma i kamnya i  bystro  potashchili  ee  k
vyhodu. Bezoruzhnyj prestupnik Kells, zhdavshij na ploshchadke, ubezhal.
   Berdo vskochil i oshelomlenno iskal svoe atomnoe ruzh'e.  Nort  s  Sidneem
toroplivo vytashchili levium skvoz' uzkoe otverstie. V eto  mgnovenie  krovlya
peshchery obrushilas' s oglushitel'nym  grohotom,  prosypalas'  na  avantyurista
kamennym dozhdem.
   Svodchatyj vyhod iz peshchery osedal, szhimalsya nad  Nortom  i  Sidneem.  No
Uajta prygnul v eto  otverstie,  i  ego  gigantskaya  figura  napryaglas'  v
gerkulesovskom usilii, sderzhivaya massy rushashchihsya kamnej spinoj i plechami.
   |to dalo Nortu i Sidneyu vremya, chtoby  vytashchit'  gruz  na  ploshchadku.  No
kogda Nort obernulsya, to gigantskie plechi  Uajti  sgibalis'  pod  tyazhest'yu
osedayushchej skaly, a golos prevratilsya v zadyhayushchijsya ston.
   - Dzhonni...
   Nort nikogda ne smog by zabyt' vyrazheniya  lyubvi  i  otchayaniya  v  glazah
Uajti, kogda ego ogromnaya  golova  vse  nizhe  sklonyalas'  pod  sokrushayushchej
tyazhest'yu.
   V tot samyj mig, kak Nort yarostno rvanulsya, chtoby vysvobodit'  giganta,
ego brosilo nazem' ot sotryaseniya, i vsya peshchera osela srazu.
   On podnyalsya na koleni. Ni otverstiya, ni peshchery bol'she ne bylo - nichego,
krome grudy oblomkov na tom meste, gde stoyal Uajti. On zakolotil  kulakami
po kamnyu, kricha sdavlennym golosom:
   - Uajti! Uajti!
   No on znal, chto Uajti pogib i pogreben, kak i Berdo, pod tonnami kamnya,
kotorye on podderzhal, chtoby dat' im poslednij shans dlya spaseniya.
   Drozhashchij  nastojchivyj  golos  Sidneya  prorvalsya  skvoz'  volnu  skorbi,
ohvativshuyu Norta. Molodoj oficer ceplyalsya za glybu leviuma, skorchivshis' na
sotryasayushchejsya ploshchadke.
   - Kells ubezhal! On bezoruzhen, no mozhet zahvatit' nash plot i ujti,  esli
my ne nastignem ego.
   - Vy nesite levium, - hriplo skazal Nort Sidneyu. - A ya poprobuyu dognat'
negodyaya.
   Vybravshis' na  vershinu  kratera,  Nort  uvidel  figuru  Kellsa,  besheno
nesushchuyusya vniz po sklonu pika. On yarostno kinulsya  v  pogonyu,  ne  obrashchaya
vnimaniya na opasnosti.
   No Kells, ispuganno oglyanuvshis' na nego, udvoil  beshenuyu  skorost'.  On
uzhe dostig ploshchadki na beregu Plamennogo Okeana, otvyazyval kamennyj plot i
stalkival ego na plamennye lavovye volny.
   Nort vyhvatil atomnoe ruzh'e i vystrelil, no  Kells  s  uzhasom  dernulsya
nazad i uklonilsya ot ognennogo vystrela. Kamennyj plot otoshel ot berega. V
otchayanii Kells razbezhalsya i prygnul na nego...
   No svincovye bashmaki byli slishkom  tyazhely.  Nort  uvidel,  kak  negodyaj
udarilsya  o  lavu  i  uslyshal  uzhasnyj   krik,   miloserdno   priglushennyj
radiotelefonom. Kogda on reshilsya vzglyanut' snova, to na  poverhnosti  lavy
ne bylo i sleda Kellsa. Temnyj kamennyj plot bezmyatezhno uplyval.
   Nort vernulsya k vershine i pomog Sidneyu stashchit' upryamuyu glybu leviuma  i
kamnya vniz po sklonu, na ploshchadku u podoshvy pika. Tam oni  sklonilis'  nad
nepodvizhnoj figuroj Doraka.
   Dorak byl bez soznaniya, no dyshal.
   - On vyzhivet, esli uvezti ego otsyuda, - skazal Sidnej. - No kak,  Nort?
Plot uplyl...
   Pomrachnev, Nort podnyalsya.
   - My mogli by vyrezat' novyj plot iz kamnej zdes', - probormotal on.  -
No boyus', chto oni slishkom tyazhely, chtoby plavat'.
   Oni poprobovali, otkolov kusok ot osnovnoj  porody,  i  brosili  ego  v
ognennoe more. On medlenno pogruzilsya v shipyashchie alye volny.
   - YA tak i dumal, - medlenno proiznes Nort. - My  ne  smozhem  vybrat'sya,
tak kak eto edinstvennaya gornaya poroda na pike.
   Sidnej voskliknul:
   - No dazhe esli s nami koncheno, kak byt' s Alinoj, i Novoj, i Stini? Oni
tam, v korable, i oni tozhe ne smogut ujti otsyuda! A  esli  oni  popytayutsya
sdelat' drugoj kamennyj plot i priehat' za  nami,  to  Ogneviki  navernyaka
pojmayut ih!
   Nort podumal.
   - U nih est' tol'ko odin shans, - skazal on nakonec. - |to  Stini.  Esli
by on smog uvesti korabl' otsyuda...
   - No on pomeshan! - voskliknul Sidnej.
   - On byl kogda-to velikim pilotom, mnogo let nazad, - razmyshlyal Nort. -
Ego razum, kak by on  ni  byl  zatumanen,  mozhet  vspomnit'  koe-chto.  |to
edinstvennyj shans spastis'.
   On potratil neskol'ko minut, chtoby prisoedinit'  batareyu  radiotelefona
so skafandra Sidneya k svoemu priboru. Udvoennaya moshchnost'  mogla  pozvolit'
malomoshchnomu priboru dostich' "Meteora".
   On zagovoril nastojchivo:
   - Dzhon Nort vyzyvaet "Meteor". Vyzyvayu "Meteor"!
   Otveta ne bylo. On vyzyval snova i snova. Proshel pochti chas, kogda vdrug
razdalsya vozbuzhdennyj devichij golos:
   - Moryak, eto vy? YA Nova! YA popytalas' nastroit' audiofon i...
   - Nova, slushaj! My dostali levium, no ne  mozhem  ujti  otsyuda.  -  Nort
bystro rasskazal ej, chto sluchilos'. - Vam nado ujti s etoj luny na Titaniyu
i pozvat' ottuda na pomoshch'. |to edinstvennyj sposob dlya nas spastis'.
   - No my ne mozhem! - vskrichala Nova. - I vy ne smozhete prozhit'  tam  vse
vremya, kotoroe ponadobitsya, chtoby nam sletat' za pomoshch'yu!
   - Net smozhem, - solgal Nort.  -  My  nashli  zapasy,  spryatannye  starym
Tornom  Lourelom,  -  banki  s  kislorodom,  pishchu,  vodu   i   portativnuyu
zharoupornuyu palatku. Kogda vy vernetes', vy najdete nas zdes' s leviumom.
   - Esli vy uvereny, chto eto luchshij sposob pomoch' vam, moryak, my  sdelaem
eto. Tol'ko kak my doberemsya do Titanii? My ne umeem vesti korabl' - ni ya,
ni Alina.
   - YA znayu, no Stini  smozhet,  veroyatno,  -  skazal  Nort.  -  Dajte  mne
pogovorit' s nim.
   On zhdal, poka Nova pozovet pomeshannogo pilota. I on uvidel, chto  Filipp
Sidnej stranno ulybalsya emu.
   - Vy horosho solgali, Nort, -  tiho  skazal  Sidnej.  -  Bez  etogo  oni
nikogda ne soglasilis' by letet'.
   Nort kivnul.
   - Oni vernutsya s pomoshch'yu, esli smogut blagopoluchno  uletet'.  My  budem
mertvy, no levium ostanetsya i budet istrachen, kak uslovleno.
   On prerval sebya, uslyshav shchelkan'e vklyuchennogo na  "Meteore"  audiofona.
Potom poslyshalsya neuverennyj golos Stini.
   - Stini, slushaj, eto Dzhonni, - skazal Nort  medlenno  i  vnyatno,  chtoby
zatumanennyj razum ponyal ego. - Stini, ty hochesh' vesti korabl', ne  pravda
li?
   - Da, Dzhonni. Ty pozvolish' mne teper'?
   - Ty dumaesh', chto smozhesh', Stini? - napryazhenno sprosil Nort. - Ty  ved'
davno ne bral v ruki upravlenie. Dumaesh' li ty, chto vspomnish'?
   - YA dumayu, chto vspomnyu vse, kak tol'ko voz'mus' za rychagi, Dzhonni!
   - Tak slushaj, Stini, - nastojchivo proiznes Nort. - Vot  chto  ty  dolzhen
sdelat'. Ty dolzhen vesti korabl' proch' s etoj  luny.  Ty  dolzhen  idti  na
Titaniyu i sest', v kosmoport Lunnogo goroda.
   Stini zadal nedoumevayushchij, nereshitel'nyj vopros:
   - A chto s toboj i ostal'nymi, Dzhonni? Vy ved' ne ostanetes' zdes',  da?
Zdes' nehorosho ostavat'sya.
   - Znayu, no my dolzhny ostat'sya, - obŽyasnil Nort. - My ne  mozhem  ujti  s
etogo pika. Vam nado idti za pomoshch'yu.
   - No ya mogu prijti za vami v korable, - pospeshno predlozhil Stini.  -  YA
mogu prijti i vzyat' vas, a togda my uletim vse vmeste.
   - Net, Stini! - nastojchivo povtoril Nort.  -  Ty  ne  dolzhen  probovat'
etogo! Zdes' net mesta, chtoby posadit' korabl'.
   - No ya mogu podvesit' ego dostatochno nadolgo, chtoby vy voshli, -  zayavil
pomeshannyj pilot svoim chistym, detskim golosom.
   - Ne pytajsya, Stini! Atmosfernye techeniya zdes' uzhasny, nikakoj pilot ne
smozhet sovershit' takoj manevr, razob'etsya! Ty dolzhen  sdelat'  to,  chto  ya
tebe skazal, i ujti s etoj luny...
   Nort umolk, no otveta ne bylo. On gromko zakrichal v  peredatchik  svoego
shlema:
   - Stini, slushaj menya! Ne pytajsya eto delat',  inache  ub'esh'  i  sebya  i
devushek...
   - Nort, glyadite! - Rezkij krik Sidneya  zastavil  Norta  bystro  podnyat'
glaza.
   Tam, na yuge, nad plamennym ognennym morem, chto-to podnimalos'  v  dymu.
|to byl ogromnyj, prodolgovatyj "Meteor", podnyatyj na  plamennyh  vspyshkah
svoih kilevyh dyuz.
   Ego hvostovye dyuzy zapylali, i on nizko  nad  plamennym  lavovym  morem
dvinulsya v  storonu  pika.  Pri  maloj  vysote  i  ogromnoj  skorosti  on,
kazalos', gotov byl razbit'sya o pik.
   - Stini, nazad! - naprasno krichal Nort v peredatchik.
   Slishkom  pozdno.  Ogromnaya  massa  "Meteora"  rinulas'  vniz,  k  uzkoj
ploshchadke, na kotoroj oni stoyali.
   Grohot dyuz zaglushil dazhe  raskaty  groma  sodrogayushchejsya  luny.  Korabl'
padal ryadom s nimi, padal, chtoby rastvorit'sya v ognennoj lave...
   Kilevye dyuzy izrygali  vniz  beshenoe  plamya,  razbivavsheesya  o  lavovye
volny. Uravnovesivshis' na etih ognennyh  stolbah,  raskachivayas'  v  burnyh
vihryah, korabl' zamer, parya v vozduhe.
   - Syuda, Nort! - voskliknul Sidnej.
   Lyuk vozdushnogo shlyuza korablya byl vsego v neskol'kih futah ot  nih.  Oni
kinulis' k nemu vmeste so svoej dragocennoj dobychej.
   Kazalos' bezumiem dazhe predstavit' sebe, chto kakoj-nibud' pilot reshitsya
na takuyu posadku - dlya takogo podviga nuzhny byli sverhchelovecheskie usiliya.
No Stini sumel vypolnit' etot manevr! On igral na kilevyh i bokovyh dyuzah,
kak na ognennom organe, derzha korabl' v opasnom ravnovesii...
   I vot Nort, Dorak, Sidnej i dragocennyj gruz v shlyuze.
   Zahlopnulsya  naruzhnyj  lyuk,  raspahnulsya  vnutrennij,  i  Nort   hriplo
kriknul:
   - Vverh, Stini, vverh!
   "Meteor" rinulsya vverh skvoz' volny dyma, slovno  broshennyj  gigantskoj
katapul'toj. Vyshe, vse vyshe, skvoz' volny dyma i pepla  Gromovoj  Luny,  k
svobodnomu prostranstvu i druzhelyubnym zvezdam...
   Nort otstranil brosivshihsya k nemu Alinu i Novu. Poshatyvayas', on  proshel
v kayutu upravleniya. Stini sidel, sognuvshis' nad rychagami upravleniya.
   Ego lico siyalo. Ono preobrazilos' v eti chasy. Ves' plamennyj genij  ego
velikogo proshlogo ozhil v ego mozgu.
   A potom korabl' poshel v svobodnom efire, pod yasnym zelenym okom  Urana,
i Gromovaya Luna snova stala tusklo-krasnym sharom, uhodyashchim nazad, i lico u
Stini stalo takim zhe yasnym i detskim, kak i ran'she...
   On bespokojno vzglyanul na Norta.
   - YA sdelal eto horosho, Dzhonni? - s trevogoj sprosil on. - Ne pravda li?
   Ruka u Norta drozhala, kogda on polozhil ee na plecho tovarishcha:
   - Ty sdelal to, chego ne mog by sdelat' nikakoj drugoj pilot v  Sisteme,
Stini.
   Stini ulybnulsya. |to byla schastlivaya ulybka dovol'nogo rebenka.
   - YA byl kogda-to horoshim pilotom, - skazal on.



        9. MONUMENT

   Skripya  kazhdym  bimsom,  slovno  utomlennyj  dolgim   putem,   "Meteor"
spuskalsya na nochnuyu storonu Zemli. Vokrug chernogo pyatna  kosmoporta  siyali
druzheskie krasnye i zelenye mayaki.
   Nort medlenno posadil korabl'. I kogda tot sel i  zhuzhzhanie  ciklotronov
smolklo, on eshche nekotoroe vremya sidel nepodvizhno v pilotskom kresle.
   Sidnej otkryl lyuk. Vnizu uzhe stoyala sanitarnaya mashina. Doraka  polozhili
na nosilki. On smotrel mimo vseh na Norta, i ego blednoe lico bylo stranno
napryazhennym.
   - Dzhonni...
   - Pogovorim posle, YAn, - tiho skazal Nort. - Tebe  nuzhno  otdohnut'.  I
ty, Stini, idi. YA hochu, chtoby i ty poshel s nimi, chtoby uhazhivat' za YAnom.
   Stini prosiyal:
   - YA prismotryu za nim. No ty pridesh' potom, Dzhonni?
   - Pridu.
   Oni vyshli, i yasnye glaza Aliny  zatumanilis',  kogda  ona  smotrela  im
vsled. Golos u nee byl hriplym, kogda ona povernulas' k Nortu.
   - Oni i vse drugie starye mezhplanetniki vrode nih, oni nikogda ne budut
bol'she nuzhdat'sya ni v chem, - skazala ona.
   Sidnej skazal Nortu:
   - Mne ne udalos' pogovorit' s vami v puti, Nort.  No  ya  hotel  skazat'
vam... Nepriyatnostej s Kompaniej ne budet. YA uhozhu v otstavku,  i  ya  budu
svidetel'stvovat', chto Alina dejstvitel'no kupila korabl'.
   Nort blagodarno kivnul:
   - A kak s leviumom?
   Alina bystro kivnula:
   - Filipp poslal izvestie s Titanii. Za leviumom pridut, my  ego  sdadim
poka na hranenie. Kazhetsya, lyudi uzhe zdes'.
   Dejstvitel'no, za sokrovishchem yavilis' vooruzhennye strazhi i bronirovannaya
mashina. Nort prosledil za  pogruzkoj.  Mashina  ushla.  I  on  vdrug  oshchutil
strannuyu pustotu.
   - Nort, est' eshche koe-chto, o chem  mne  ne  udalos'  skazat'  vam.  My  s
Alinoj... - uslyshal on golos Filippa Sidneya.
   Nort slabo ulybnulsya i kivnul:
   - YA dogadalsya, Sidnej. Vy lyubite drug druga.
   Sidnej smeshalsya:
   - YA boyalsya skazat' vam. YA dumal, chto, mozhet byt', Alina... mozhet  byt',
vy...
   Nort ustalo pokachal golovoj.
   - Net, Sidnej. Alina prelestna. Ona dala  nam  vozmozhnost'  poletet'  v
kosmos i sdelat' koe-chto dlya staryh tovarishchej. Ona lyubila menya kak  odnogo
iz staryh druzej svoego otca. Vot i vse.
   Podoshli Alina i Nova.
   Belokuraya zvezdnaya devushka protyanula Nortu ruku.
   - Proshchajte, moryak, i spasibo, chto dovezli na Zemlyu.
   - No, Nova, eto my vse dolzhny blagodarit' vas, - vozrazil  Nort.  -  Ne
bud' vas...
   - O, zabud'te ob etom! - Ona pozhala plechami. - Zvezdnye devochki  vsegda
vputyvayutsya v nepriyatnosti. YA prosto hotela osvobodit'sya sama.
   Ona rezko otvernulas'. Alina bystro progovorila:
   - My s Filippom... vse my... uhodim vmeste. Idemte.
   No Dzhon Nort medlenno pokachal golovoj:
   - Idite. Mne nuzhno sdelat' eshche koe-chto. S korablem... - I Nort  ostalsya
odin v lunnom svete. Ryadom s iscarapannym bortom "Meteora".
   Potom on medlenno zashagal  cherez  port  k  strojnoj  kolonne  Pamyatnika
Pioneram Kosmosa. Dul poryvistyj veter,  on  donosil  zvuki  podgotovki  k
otletu venerianskogo lajnera: muzyku i smeh, golosa passazhirov.
   No  Nort  nichego  etogo  ne  slyshal.  On  medlenno  shel  k   Pamyatniku.
Ostanovilsya pered vysokoj kolonnoj. On chuvstvoval tol'ko gluhuyu bol'.
   On vspomnil tot den', kogda prizemlilis' zdes', vernuvshis' s Ker'yu,  iz
vtorogo pereleta. On vspomnil shumnye tolpy, yarkoe solnce, ulybki  i  shutki
Majkla Konnora, vysokuyu moloduyu figuru Uajti, vozvyshayushchuyusya nad vsemi...
   Nort naklonilsya, pytayas' prochest' imena, nachertannye zolotom,  -  imena
teh, kto letal s Dzhonsonom, Ker'yu i Venci. Tam bylo i ego imya,  no  on  ne
iskal ego. On chital bessmertnye imena velikih pilotov.
   Dzhezon Piters...
   "...i nikto ne smozhet pomeshat' mne eshche raz popast' v prostranstvo..."
   Majkl Konnor...
   "...vot tak ya vsegda hotel umeret',  ryadom  s  krasivoj  devushkoj  i  s
butylkoj..."
   Harlej Stini...
   "...YA byl horoshim pilotom, ne pravda li?"
   Uajtman Dzhons...
   "Dzhonni..."
   Bol'she chitat' on ne mog. Gorlo  ego  szhala  sudoroga,  glaza  zastilali
slezy. Kto-to shvatil ego za rukav.
   - Moryak!
   |to byla Nova.
   - Moryak! YA ne mogu ostavit' vas,  ya  znala,  chto  vy  syuda  pridete,  -
sdavlenno progovorila ona.
   Veter dones do nih zvuki dalekoj pesni. |to byla staraya pesnya:
   "My postroim lestnicu do zvezd!.."
   Nort progovoril, glyadya na tuskloe zoloto velikih imen:
   - Oni postroili lestnicu do zvezd, Nova. A teper' oni pogibli,  pogibli
i zabyty...
   - Moryak, ne nado! - Nova plakala, prizhimayas' k nemu. - YA vsegda budu  s
toboj, moryak, esli tol'ko ty zahochesh'...
   - No, Nova... - On udivlenno vzglyanul v ee zaplakannoe lico.
   - YA znayu, chto ya tol'ko zvezdnaya devochka... - nachala ona.
   - Vy - samaya hrabraya i krasivaya devushka, kakuyu  ya  tol'ko  vstrechal,  -
otvetil on. - No ya star...
   Ona spryatala lico u nego na pleche, ne otvechaya. I Nort pochuvstvoval, kak
strannaya teplota rastopila ledyanuyu bol' v ego grudi.